-----------------------------
[Ôi trời, nếu mình cứ để nó phát triển như thế này, cuối cùng nó sẽ bao phủ toàn bộ cơ thể mình mất?]
Một ý nghĩ kỳ quặc chợt nảy ra trong đầu Hoàng Kỳ. Cậu soi mình trong gương thêm lần nữa – không chỉ làn da mà ngay cả mái tóc khô xơ, vàng hoe trước đây của hắn cũng trở nên mượt mà, bóng bẩy.
[Mấy thay đổi này chẳng là gì cả so với việc bây giờ mặt mũi mình đã được phục hồi, mình sẽ lại phải lo lắng về việc bị Hồng Hoa Tông nhận ra.]
Ý nghĩ đó khiến Hoàng Kỳ rùng mình. Đi đi lại lại trong phòng như con kiến trên chảo nóng, cuối cùng hắn đành bất lực bỏ cuộc. Nếu hôm qua hắn đã không thể giải quyết được, thì bây giờ lại càng khó. Hắn đâu thể tự lấy dao mà rạch cả mặt mình ra được, phải không?
“Thôi bỏ đi. Trước tiên ta sẽ đi dự tiệc sinh nhật ông nội. Mong là Linh Vũ[note86858] sẽ không gặp Tiên nữ Hồng Linh[note86859] quá sớm. Nếu có đủ thời gian, có lẽ cô ấy sẽ quên chuyện này, và ít ra là ta vẫn có thể sống như một kẻ hèn nhát.”
Với một tiếng thở dài, Hoàng Kỳ đành chấp nhận tia hy vọng mong manh này và bắt đầu rửa mặt.
Sau khi xong xuôi, hắn mặc lại trang phục phụ nữ và soi mình trong chiếc gương đồng một lần nữa. Khuôn mặt phản chiếu trong gương thật là hoàn hảo – trắng trẻo và thanh tú, với những đường nét tinh tế. Ngay cả đôi mắt vốn xỉn màu của hắn cũng trở nên trong veo và sống động, lấp lánh như sương mai. Không cần trang điểm, vẻ đẹp ấy quá mức ấy cũng đủ khiến Hoàng Kỳ cảm thấy tự ti.
[Ít nhất thì giờ tôi không cần trang điểm nữa. Nhưng để an toàn, tốt hơn hết là tôi không nên để lộ mặt. Cho dù không ai nhận ra, khuôn mặt cũng sẽ gây xôn xao và mang lại rắc rối.]
Hắn nhếch mép tự giễu và nhặt mảnh vải rách từ hôm qua lên che mặt. Nhưng dù có chỉnh thế nào đi nữa, trông nó vẫn thật kinh khủng.
[Không được. Nếu tôi đang giả vờ là vị hôn thê của mình, cho dù không thể để lộ mặt, tôi cũng không thể tự làm mình xấu hổ với trang phục của mình được.]
Nghiến răng, anh ta chọn chiếc khăn tay mà Linh Vũ [note86858] để lại làm khăn che mặt. Dù trông nữ tính, ít nhất nó cũng trông khá tươm tất.
Còn về giọng nói của hắn - hắn sẽ tùy cơ ứng biến. Giả vờ đau răng hoặc mặt bị thương[note86860] sẽ giúp hắn giữ im lặng đồng thời biện minh cho việc che mặt. Một mũi tên trúng hai đích.
Với chiếc túi xách nữ đeo trên vai, Hoàng Kỳ bước ra ngoài, rồi dừng lại suy nghĩ xem nên mua quà sinh nhật gì. Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu: Bộ đồ này có thể nâng tầm địa vị của hắn, nhưng điều đó có nghĩa là món quà cũng phải tương xứng. Nếu không, người ta sẽ gọi ’hắn’ là 'nàng dâu' keo kiệt.
[Nhưng tôi chỉ còn có hơn ba mươi xu đồng thôi!]
Hắn nhìn chằm chằm vào số tiền ít ỏi trong tay, nhận thức rõ rằng nó không thể mua được bất cứ thứ gì tử tế.
[Khoan đã - chẳng phải Linh Vũ [note86858] đã cho mình hai mươi lượng bạc sao?]
Ký ức chợt hiện về, và tội lỗi theo sau. Đó là tiền bất chính. Mình có nên tiêu nó hay không đây?
[Sao cũng được. Ta sẽ coi như đó khoản vay từ Tiên nữ Linh Vũ [note86858]. N…nếu có tương lai, ta sẽ trả lại cho nàng ấy cả gốc lẫn lãi.]
Vì không còn lựa chọn nào khác, hắn đành bám víu vào lời biện minh yếu ớt này.
Hai mươi lượng bạc đã củng cố thêm sự tự tin của hắn. Hắn dùng hai lượng bạc để mua một chiếc áo choàng lụa đỏ thẫm tuyệt đẹp cho ông - vì rằng gia đình hắn không đủ khả năng mua, nên “con dâu” này sẽ lo cho ông nội. Sinh nhật là dịp để có quần áo mới.
Sau một thoáng do dự, hắn bỏ thêm một lượng bạc nữa để mua một lá bùa hộ mệnh cấp thấp của Hồng Hoa Tông. Khí dương mạnh mẽ của thị trấn giúp xua đuổi tà ma, nhưng con đường núi dài trở về nhà lại là chuyện khác. Ai mà biết được những con ma nào đang ẩn nấp ở đó?
Sau khi thu xếp hành lý, Hoàng Kỳ rời khỏi thị trấn. Khi sự hiện diện của con người giảm dần, năng lượng dương cũng dần suy yếu. Sự mất cân bằng nghiêng về phía âm, nhiệt độ giảm mạnh khi sương mù che khuất mặt trời - điều kiện lý tưởng cho các hồn ma lang thang.
Không dám bất cẩn, hắn lấy bùa hộ mệnh ra khỏi túi và áp vào da. Cảm giác ấm áp lập tức lan tỏa khắp cơ thể hắn - quá trình kích hoạt đã hoàn tất.
Từng ghé thăm một tiên môn phái[note86861], Hoàng Kỳ biết đây là loại bùa chú rẻ tiền nhất mà người ta có thể mua được. Hiệu lực của nó rất ngắn, nên hắn vội vã bước đi. Nhưng càng đi nhanh, hắn càng nhanh chóng kiệt sức. Đi được nửa đường, hắn dừng lại ở một tảng đá bên đường để nghỉ ngơi.
Hắn chỉ định nghỉ ngơi một lát, nhưng cơn buồn ngủ đã lấn át hắn. Và một lần nữa, hắn lại mơ.
Lần này, Hoàng Kỳ thấy mình vẫn là cô bé ấy, nhưng đang ở trong một gian nhà nhỏ trong một khoảng sân khiêm tốn. Logic của giấc mơ làm mờ đi các chi tiết, nhưng “người mẹ” từ lần trước vẫn đang ôm cậu.
“Mình ơi… Mình…!”
Ngay sau đó, cha của cô gái loạng choạng bước ra.
“Chồng ơi, có chuyện gì vậy?”
Cô gái trẻ đặt Hoàng Kỳ[note86864] lên ghế và vội vàng chạy tới.
“Ôi trời! Một tai họa đã ập đến. Ngay sau khi rời khỏi thành phố, bọn anh đã gặp phải một thây ma. Anh bị mất hết tài sản, và hầu hết những người hộ tống đều chết cả. Nếu họ không che chắn cho anh, anh đã không thể trở về được.”
Quần áo của người đàn ông dính đầy vết bẩn, khuôn mặt tái nhợt vì nỗi kinh hoàng vẫn còn vương vấn.
“Cái gì?! Anh bị thương à?”
Người phụ nữ vội vàng kiểm tra xem người đàn ông có bị thương không.
“Đừng lo, tôi không sao.”
Ông gượng cười.
“May quá! Hứa với em là mình sẽ không bao giờ lên thành phố[note86866] nữa nhé.”
Chỉ sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, cô ấy mới thở phào nhẹ nhõm.
“Anh không thể. Không có tiền, anh không thể đưa hai người đến Hồng Hoa Tông được và anh sẽ không thể yên lòng.”
Quyết tâm của ông ấy vẫn không hề lay chuyển.
“Chồng ơi, em không quan tâm đến việc ấy. Điều em muốn chỉ là sự an toàn của anh thôi.”
Cô ấy vừa khóc vừa van xin.
“Nhưng anh không thể đảm bảo tương lai của hai người ở đây. Phụ nữ biến mất mỗi ngày trong lãnh địa này. Anh sẽ bảo vệ tương lai của hai mẹ con.”
Ý chí của người đàn ông ấy vô cùng sắt đá.
“ *Thở dài … Giá mà con chúng ta có tài tu luyện thì mình đã không cần phải mua đất ở tông môn rồi.”
Lời than thở của người phụ nữ khiến thân thể trong mơ của Hoàng Kỳ cứng đờ.
“Đừng trách con bé. Tài năng tu luyện là do di truyền. Với dòng máu của chúng ta, không thể mong chờ phép màu được.”
Người đàn ông tỏ ra chấp nhận một cách kỳ lạ.
“Chưa chắc! Nhiều tiên nhân cũng có cha mẹ là người phàm. Hãy cho con bé kiểm tra tư chất vào một ngày nào đó.”
“Được thôi, nếu em cứ khăng khăng như vậy.”
Giọng điệu của ông ấy cho thấy rõ ông ấy không còn chút hy vọng nào.
Hoàng Kỳ giật mình tỉnh giấc, nhất thời không phân biệt đước giữa hiện thực và giấc mơ.
Khi hoàn toàn tỉnh táo trở lại, mồ hôi lạnh túa ra khắp lưng hắn. Ngủ trong nơi hoang vu như vậy—lỡ có ma quỷ tìm thấy thì sao? Hắn sẽ thành một bữa ăn ngon lành!
Hắn vội chạy nước rút về quê nhà, làng Hoa Thiên.
Khi đến gần cổng nhà, màn kịch giả gái khiến hắn do dự. Trốn trong khu rừng bên ngoài, hắn quan sát sân nhà - đông nghịt, có đến hơn ba, bốn chục người làng. Từ bao giờ mà gia đình hắn lại có nhiều mối quan hệ đến như vậy?
Hoàng Kỳ thấy lạ. Nhưng thấy nhiều khách khứa và nguồn năng lượng dương mạnh mẽ họ mang đến, hắn không muốn lãng phí lá bùa hộ mệnh của mình. Vì vậy, hắn cất nó trở lại vào túi để tiết kiệm năng lượng—như vậy, nó vẫn có thể được sử dụng thêm vài lần nữa.
Khi Hoàng Kỳ đang cân nhắc việc bước vào, một cặp vợ chồng trung niên lặng lẽ bước ra, cuộc trò chuyện nhỏ của họ khiến hắn đứng sững lại.
“Đồ ngốc! Trong khi người khác đều đang lười biếng - tại sao anh lại đang thực sự làm việc vậy?”
“Nhưng em yêu, chúng ta hầu như chẳng tặng tiền quà gì cả…”
“Thì sao chứ? Tất cả bọn họ đều đến đây vì thức ăn và thịt miễn phí. Ai quan tâm đến sinh nhật của ông Hoàng chứ? Thật đáng thương, tổ chức tiệc tùng trong khi họ thậm chí không đủ tiền mua cơm.”
“Đúng vậy. Con lợn hơn trăm cân mà họ vừa giết thịt sẽ không trụ nổi quá một tiếng đâu.”
“Vậy thì hãy tranh thủ một ít ngay bây giờ! Con trai chúng ta cần chất dinh dưỡng. Đừng để lũ kền kền này cướp hết!”
Sau khi bàn bạc xong, cả hai lén lút quay vào trong.
Hoàng Kỳ nhận ra họ - Vương Bảo và vợ hắn, những kẻ ăn bám khét tiếng của làng.
“Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời” [note86922]
Nhưng sự cay đắng dần nhường chỗ cho sự thấu hiểu nghiệt ngã. Kể từ sau Đại Thảm Họa, những bữa ăn thịnh soạn trở nên vô cùng hiếm hoi. Thịt là một thứ xa xỉ đáng để người ta phải lên kế hoạch tỉ mỉ mới có được.
Lấy hết can đảm, Hoàng Kỳ tiến về phía cổng.
Hắn luôn tự cho mình là người dũng cảm - cho đến khi ba mươi cặp mắt đổ dồn vào anh ta. Áp lực khiến chân hắn run rẩy. Cúi gập người và rón rén, hắn cầu mong có thể vào được đại sảnh mà không bị ai phát hiện.
Nhưng không may mắn cho hắn. Trang phục lòe loẹt và chiều cao vượt trội khiến việc lén lút là bất khả thi, dù có đeo mạng che mặt hay không.
Cả sân bỗng im bặt. Đầu óc Hoàng Kỳ trống rỗng. Đôi chân không chịu nghe lời, và hắn phải dồn hết sức lực mới có lê bước được vào sảnh. Bên ngoài, sân nhà bỗng chốc trở nên hỗn loạn.
1 Bình luận