Chương 03: Ôi không, Tôi không thể gỡ cái mặt nạ chết tiệt này ra

Từ Chap này trở đi, tên nhân vật sẽ được dịch ra theo phiên âm Hán Việt

----------------------------------------------------------------------------------------------

[Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Nếu tôi không thể cởi cái mặt nạ này ra, sẽ ra sao nếu tôi lại gặp phải người nào đó nhận ra khuôn mặt này?]

Hoàng Kỳ lập tức nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình.

[Có lẽ tôi nên trốn ở một nơi hoang vắng nào đó, không bao giờ bước chân ra ngoài nữa và sống như một kẻ hèn nhát.]

Bản năng đầu tiên của hắn là bỏ chạy, nhưng hắn lập tức gạt bỏ ý nghĩ đó.

[Không, điều đó sẽ không hiệu quả. Thứ nhất, ai mà biết được việc đeo chiếc mặt nạ này có gây ra tác dụng phụ nào không? Thứ hai, Ruan Lingyu đã nhìn thấy hắn ta rồi. Nếu cô ta quay lại và nói chuyện với chủ nhân thực sự của khuôn mặt này, sự thật sẽ bị bại lộ. Và với khả năng của Hồng Hoa Tông, cho dù hắn có chui xuống đất đi chăng nữa, họ cũng sẽ lôi hắn ra.]

“Mình hoàn toàn không thể trông chờ vào may mắn được - chiếc mặt nạ này phải được gỡ ra bằng mọi giá!”

Củng cố quyết tâm, Hoàng Kỳ chộp lấy chiếc kéo sáng bóng trên bàn và đưa lên mặt. [Nếu không bóc được, ta sẽ cắt nó ra từng mảnh!]

Nhưng sau khi do dự rất lâu, hắn vẫn không thể làm được. Chiếc mặt nạ quá mỏng, ai biết được sẽ ra sao nếu có một nhát cắt sai lầm?

Đi đi lại lại, Hoàng Kỳ đột nhiên nảy ra một ý tưởng. [Đúng rồi! Có lẽ bác sĩ ở phòng khám có thể giúp được!]

Cảm thấy như thể đã nắm được một chiếc phao cứu sinh, hắn vội vàng cởi bỏ quần áo để thay lại bộ trang phục nam giới ban đầu. Hắn che mặt lại bằng một mảnh vải trước khi ra ngoài—vì dù sao thì khuôn mặt này vẫn quá nổi bật.

“Khoan đã… Lỡ bác sĩ nhận ra khuôn mặt này thì sao? Nơi này có thể hẻo lánh, nhưng không phải là hoàn toàn không có ai từng rời khỏi nơi này.” [note86716]

Đôi tay hắn khựng lại giữa chừng khi nhận ra điều đó, và hắn lại do dự.

“Mặc kệ đi. Ngồi chờ chết còn tệ hơn là đánh cược một phen.”

Nghiến răng, Hoàng Kỳ đưa ra quyết định. Hắn vội vàng thay quần áo nam, cắt một mảnh vải đen để che mặt, rồi lao ra khỏi quán trọ.

Sống ở nơi đây này nhiều năm, Hoàng Kỳ rất quen thuộc với khu vực này. Hắn nhanh chóng đến một phòng khám. Sợ bị người khác nhìn thấy, hắn quyết định đợi đến khi không còn ai xung quanh mới bước vào.

Nửa tiếng sau, khi chắc chắn phòng khám đã không còn ai, Hoàng Kỳ lén lút lẻn vào như một tên trộm.

“Chàng trai, có chuyện gì vậy?”

Một vị bác sĩ lớn tuổi với mái tóc bạc hỏi từ phía sau quầy.

“Bác sĩ Chu! Chúng ta có thể nói chuyện riêng được không?”

Hoàng Kỳ lúng túng, bồn chồn. Cậu đã đến đây hai lần trước đó và biết họ của bác sĩ là Chu.

“Heh…”

Bác sĩ Chu cười khẽ, hiểu ý, cho rằng Hoàng Kỳ đang mắc phải chứng bệnh gì đó khó nói. Ông dẫn đường vào phòng sau, đóng cửa lại trong khi người học việc của ông trông coi phía trước.

“Bác sĩ Chu… Bác sĩ Chu… Xin hãy nhìn mặt tôi!”

Vừa vào trong, Hoàng Kỳ liền lật tấm che mặt xuống và lắp bắp.

"Ngươi-"

Bác sĩ Chu há hốc mồm kinh ngạc, toàn thân cứng đờ như một khúc gỗ.

[Liệu ông ta có nhận ra khuôn mặt này không?]

Toàn thân Hoàng Kỳ cứng đờ vì căng thẳng, các cơ bắp căng lên, sẵn sàng bỏ chạy bất cứ lúc nào.

“Ngươi… Ngươi là nam hay nữ?”

Sau một hồi im lặng khá lâu, cuối cùng bác sĩ Chu cũng lắp bắp hỏi.

Hoàng Kỳ thở phào nhẹ nhõm rồi đáp lại bằng giọng chán nản, “Bác sĩ Chu, tôi đã phải chuyện xui rủi nhất. Vừa nãy tôi tìm thấy một chiếc mặt nạ, hôm nay vì tò mò nên tôi thử mang lên. Nhưng giờ thì không thể tháo ra được!”

“Điều đó không thể nào xảy ra được. Người đã dùng keo à? Thường thì có những loại keo đặc biệt dành cho những chiếc mặt nạ này.”

Bác sĩ Chu vuốt râu, trông có vẻ hiểu biết.

“Keo gì chứ? Cái mặt nạ này tự dính lấy! Tôi không dùng gì cả, vậy mà giờ nó dính chặt vào da rồi. Tôi đã thử mọi cách rồi mà vẫn không thể nào gỡ ra được!”

Giọng Hoàng Kỳ run run khi hắn chỉ vào má mình. “Nhìn này! Tôi đã làm rách da khi cố gắng lột nó ra, và nó vẫn còn đang chảy máu!”

Bác sĩ Chu cúi xuống và thấy máu rỉ ra từ mép mặt nạ. Ông cố gắng nhịn cười trước khi ho hai tiếng và nói với vẻ chuyên nghiệp: "Đừng sợ. Có ta ở đây, ta sẽ đảm bảo chiếc khẩu trang này được tháo ra mà không làm tổn hại đến một sợi tóc của ngươi."

“Bác sĩ Chu! Ông thật là tuyệt vời!”

Chứng kiến phong thái tự tin của ông ta, Hoàng Kỳ đã xúc động đến rơi nước mắt vì lòng biết ơn.

Bác sĩ Chu bảo Hoàng Kỳ nằm lên giường khám, sau đó lấy ra một loạt dụng cụ và bắt đầu công việc.

Hoàng Kỳ hoàn toàn tin tưởng bác sĩ Chu, vì vậy ngay cả khi những cơn đau nhói lan khắp mặt, cậu vẫn nghiến răng chịu đựng.

“Bác sĩ Chu! Xong chưa ạ?”

Thời gian trôi qua, cơn đau càng trở nên tồi tệ hơn. Cuối cùng, cảm thấy có điều gì đó không ổn, Hoàng Kỳ không khỏi thắc mắc.

“Chưa xong đâu! Cố gắng lên, chàng trai trẻ. Như người ta vẫn nói, ‘Có công mài sắt, có ngày nên kim'[note86721].”

Bác sĩ Chu đã chuyển từ nghề bác sĩ sang làm diễn giả truyền cảm hứng, nụ cười của ông ấm áp và đầy sự tự tin.

“Thôi bỏ đi, bỏ đi! Tôi không muốn gỡ nó ra nữa!”

Hoàng Kỳ sợ hãi và cố gắng ngồi dậy.

“Đừng nhúc nhích! Ngươi nghi ngờ khả năng của ta sao?”

Vị "bác sĩ thần kỳ" tự xưng đó không cho bệnh nhân rời đi. Nếu Hoàng Kỳ bỏ chạy lúc này, danh tiếng mà ông ta đã dày công gây dựng sẽ bị hủy hoại!

Hoàng Kỳ hoảng sợ. Hắn đẩy bàn tay xương xẩu của bác sĩ Chu ra, chộp lấy tấm che mặt rồi bỏ chạy trong kinh hãi.

Sau biến cố này, Hoàng Kỳ không còn dám tìm đến thầy lang để chữa trị nữa. Hắn ta chỉ có thể lén lút trở về quán trọ trong sự xấu hổ.

Nằm trên giường, tim vẫn đập thình thịch, Hoàng Kỳ chờ cho đầu óc bình tĩnh lại. Nhưng càng cố gắng bình tĩnh, sự đau đớn trên khuôn mặt hắn càng hiện rõ.

"Tên lừa đảo khốn kiếp!"

Lẩm bẩm chửi rủa, Hoàng Kỳ đứng dậy và soi mình trong chiếc gương đồng. Khuôn mặt hắn giờ đây trông thật kinh khủng—phủ đầy vết thương và máu, chiếc mặt nạ cắt nát bét, để lộ lớp da biến dạng bên dưới.

“Tên lang băm khốn kiếp! May mà tôi chạy thoát kịp thời, nếu không hắn đã làm cho mặt tôi biến dạng suốt đời rồi!”

Hoàng Kỳ muốn khóc nhưng không thể. Hắn bắt đầu suy nghĩ về nước đi tiếp theo.

[Giờ mình phải làm gì đây? Có nên đến một thành phố lớn nào đó để tìm một chuyên gia thực sự không? Nhưng mình không có tiền cho việc đó.]

Cam chịu, Hoàng Kỳ từ bỏ ý nghĩ viển vông đó. Lúc này, hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài chấp nhận số phận. Hắn quyết định đến thăm ông nội vào ngày mai. Mặc dù chiếc mặt nạ đã bị hỏng, nhưng ít nhất hắn không còn phải lo sợ bị các tông phái phát hiện nữa. So với mạng sống của mình, một khuôn mặt bị hỏng thì có nghĩa lý gì? Có khi đây lại là một điều tốt.

[Nhưng tôi nên dùng thân phận nào để về nhà?]

Mải suy nghĩ, Hoàng Kỳ nhìn vào hình ảnh của mình trong gương hồi lâu trước khi nghiến răng và quyết định bám sát kế hoạch ban đầu – giả vờ làm vị hôn thê của chính mình. Cho dù khuôn mặt hắn có bị biến dạng, nó vẫn trông giống một người phụ nữ, nhỉ?

“Hiện tại, việc tìm vợ khó như lên trời. Cha mẹ chắc sẽ không kén chọn đâu.”

Hoàng Kỳ tự an ủi mình bằng suy nghĩ đó.

Sau khi đã đưa ra quyết định và bầu trời bên ngoài dần tối, Hoàng Kỳ nằm xuống ngủ. Nhưng cơn đau nhói trên mặt khiến hắn không thể ngủ được. Cuối cùng, một cơn ngứa nhẹ lấn át cơn đau, đưa hắn vào cơn mê.

Chẳng bao lâu sau, Hoàng Kỳ bắt đầu mơ.

Hắn bỗng dưng thấy mình đang ở trong một căn phòng ngập tràn mùi phấn má hồng và phấn phủ. Dù quan cảnh xung quanh không rõ ràng, nhưng chiếc váy màu hồng hắn đang mặc - rõ ràng là dành cho một bé gái - lại nổi bật một cách rõ rệt.

Ngồi bên dưới hắn là một người phụ nữ khoảng hai mươi tuổi, mặc một chiếc áo dài trắng ôm sát eo, thân hình quyến rũ không thể che giấu. Cô toát lên vẻ dịu dàng của một người mẹ, và khuôn mặt cô có sự tương đồng đáng kinh ngạc với Mặt nạ của Hoàng Kỳ - giống nhau khoảng 50 đến 60%, thậm chí cả lúm đồng tiền trên má. Khuyết điểm duy nhất là một vết bớt màu đỏ nhỏ bằng hạt đậu trên mặt, làm giảm bớt vẻ đẹp của cô.

Hoàng Kỳ chưa từng gặp người phụ nữ này trước đây, nhưng vì lý do nào đó, cô ta khiến cậu cảm thấy quen thuộc một cách khó tả, đến nỗi quên đi cả nỗi sợ hãi.

“Ling'er, bố con nói sẽ về hôm nay. Sao bố vẫn chưa về?”

Người phụ nữ đang bế Hoàng Kỳ bỗng nhiên thở dài và nói.

Trước khi Hoàng Kỳ kịp nghĩ ra câu trả lời, cơ thể anh đã tự động phản hồi.

“Bố sẽ mang kẹo cho con chứ?”

Giọng nói ấy là của một bé gái - nhẹ nhàng, ngọt ngào và tràn đầy mong đợi.

“Cái con bé tham lam này! Bố con đã bao giờ đi về tay không chưa?”

Người phụ nữ trêu chọc một cách trìu mến.

“Đây có phải là quả táo gai đường [note86840] không?”

Thân thể trong mơ của Hoàng Kỳ tiếp tục hỏi.

“Mình ơi… Mình…”

Ngay lúc đó, một giọng nói của một người đàn ông vang lên từ bên ngoài, đầy vẻ phấn khích.

Hoàng Kỳ quay sang phía cửa và thấy một người đàn ông trung niên bước vào. Ông ta có đường nét thanh tú, trí thức nhưng làn da rám nắng, cho thấy một cuộc sống vất vả.

“Chồng ơi, anh về rồi!”

Người phụ nữ đặt con gái xuống và vội vã chạy ra chào đón anh ta.

“Xin lỗi vì đã để mình chờ lâu.”

Ánh mắt người đàn ông tràn đầy tình yêu.

“Chồng ơi, anh cháy nắng quá. Chuyến đi lên tỉnh của anh có thành công không?”

Người phụ nữ hỏi với vẻ lo lắng.

“Rất tốt. Khi bán hết lô hàng này, tôi sẽ kiếm được một khoản lợi nhuận khổng lồ.Cứ thêm vài chuyến nữa như thế này, tôi sẽ có đủ tiền mua giấy phép định cư từ Hồng Hoa Tông. Khi đó, Tôi có thể đưa cả hai người đến sống trong lãnh thổ của tiên môn phái.”

Người đàn ông nói với giọng đầy phấn khích.

“Chồng ơi, anh lại quay về tỉnh mua thêm hàng à? Thôi đi, làm ơn đừng bỏ đi nữa. Mỗi lần anh đi em đều lo lắng lắm.”

Người phụ nữ van xin.

“Không. Mạng sống của tôi không quan trọng, nhưng hai người phải đến tiên môn. Chỉ ở đó hai người mới có thể sống trong an toàn.”

Giọng điệu của người đàn ông vẫn kiên định.

“Nhưng nơi này cũng khá an toàn mà, phải không? Nơi đây đông đúc, tràn đầy năng lượng dương. Và nơi này cũng không có nhiều ma quỷ.”

Người phụ nữ cố gắng thuyết phục anh ta.

“Em hiểu mà, anh đang không nói về ma quỷ – anh đang nói về con người đấy! Trần thế hiện còn rất ít phụ nữ, mà con gái chúng ta thì quá đáng yêu. Khi lớn lên, con bé sẽ thu hút quá nhiều sự chú ý không mong muốn. Nếu có người đến cầu hôn công khai thì không sao, nhưng còn những kẻ ngoài vòng pháp luật thì sao? Bắt cóc phụ nữ là chuyện thường tình hiện nay. Nếu anh không thể bảo vệ con bé, thì gửi nó đến tiên môn là cách duy nhất.”

Người đàn ông trìu mến nhìn ngắm thân thể trong mơ của Hoàng Kỳ.

Ngay cả trong giấc mơ, Hoàng Kỳ cũng cảm thấy một làn sóng cảm xúc dâng trào. Người đàn ông này đang liều mạng chỉ để mua cho gia đình mình một chỗ trong tiên môn.

“Chuyện này thực sự quan trọng đến vậy sao?”     

Người phụ nữ vẫn bám víu vào một tia hy vọng mong manh.

“Vợ ơi, em không hiểu đâu. Hôm nay, anh Cao lại đến gặp anh, muốn sắp xếp hôn nhân với gia đình mình. Và anh ta không phải người đầu tiên. Khi con gái chúng ta lớn lên thì sao đây?”

Người đàn ông giải thích với vẻ mặt u ám.

“Họ chỉ đang đùa thôi. Cứ mặc kệ họ. Con bé mới ba tuổi thôi — hôn nhân là điều cuối cùng chúng ta cần phải lo lắng.”

Người phụ nữ cố gắng trấn an anh ta.

“Anh ấy trông có vẻ rất nghiêm túc. Và sao có thể trách anh ấy được? Con gái chúng ta quả thật rất xinh đẹp.”

Người đàn ông quay lại và âu yếm véo má con gái.

“Haizz… Vậy thì cứ để con bé đi một mình. Như vậy sẽ bớt gánh nặng hơn.”

Người phụ nữ cuối cùng cũng nhượng bộ và đưa ra một giải pháp thỏa hiệp.

“Không. Cả hai người đều phải đi. Đó là cách duy nhất để tôi yên tâm. Nhưng bắt đầu từ hôm nay, chúng ta phải giấu vẻ đẹp của con bé đi. Đừng đưa nó ra ngoài, và đừng để khách khứa nhìn thấy nó.”

“Được rồi, chồng yêu.”

Người phụ nữ ngoan ngoãn đồng ý.

“Thực ra, để an toàn hơn, hãy bảo con bé đeo mạng che mặt. Con bé có thể cởi nó ra khi đến được tiên môn.”

Sau một hồi suy nghĩ, người đàn ông đã đưa ra quyết định của mình.

Khi Hoàng Kỳ tỉnh dậy vào sáng hôm sau, ánh nắng mặt trời đã chiếu rọi qua cửa sổ. Nhớ lại giấc mơ, hắn thấy một cảm giác xấu hổ dâng lên.

“Một người đàn ông trưởng thành lại mơ thấy mình là một bé gái? Thật nực cười!”

Má anh đỏ bừng vì xấu hổ, và theo bản năng anh đưa tay lên chạm vào chúng.

“Cái quái gì thế—?”

Vẻ mặt hắn méo mó vì kinh hãi khi loạng choạng tiến đến trước gương.

Hình ảnh phản chiếu cho thấy một khuôn mặt quen thuộc, thanh tú.

Qua đêm, mặt nạ da người đã hoàn toàn tái tạo.

Không, nó còn tệ hơn thế nữa.

“Sao có thể thế? Có phải tôi đang gặp ảo giác không?”

Nỗi kinh hoàng hiện rõ trên khuôn mặt hắn khi hắn ghé sát mặt vào gương. Nhưng hình ảnh phản chiếu vẫn không thay đổi.

Chiếc mặt nạ đã lan ra chỉ sau một đêm, giờ đây che phủ toàn bộ khuôn mặt Hoàng Kỳ một cách hoàn hảo đến nỗi không một ai có thể nhận ra đó là giả.

Điều kinh hoàng hơn nữa là Hoàng Kỳ không còn tìm thấy viền của chiếc mặt nạ nữa.

Nó đã hoàn toàn hòa quyện với hắn.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!