Kể từ ngày hôm đó, Pania không còn tham gia vào công việc chung nữa.
Đó vốn là điều tôi mong muốn, nhưng vấn đề là cô ấy thậm chí còn chẳng buồn bước chân ra khỏi lều.
Chỉ ngồi thu mình trong góc, ôm chặt lấy tôi và gục đầu xuống.
Đó đã trở thành thói quen hằng ngày mới của Pania.
Cô ấy chỉ cử động đúng ba lần mỗi ngày.
Đó là khi lấy những hạt ngô từ trong hũ ra và bón vào miệng tôi.
Ngày thứ ba kể từ khi Pania tự nhốt mình trong lều.
Tôi bắt đầu lo lắng vì suốt thời gian qua cô ấy chẳng mảy may động đến một chút thức ăn nào.
“Pania... Cô cũng phải ăn chút gì đi chứ...”
Không có câu trả lời.
Cô ấy chỉ đáp lại tôi bằng một nụ cười trông như thể có thể vỡ tan bất cứ lúc nào.
Thay vào đó, mỗi khi đêm xuống và bóng tối bao trùm lấy khu ổ chuột, cô ấy lại hỏi tôi một câu duy nhất như một cỗ máy.
“...Ngài Porim sẽ luôn đứng về phía tôi chứ?”
Và mỗi lần như thế, tôi cũng chỉ đáp lại bằng một câu trả lời duy nhất.
“Tất nhiên rồi. Tôi sẽ luôn đứng về phía Pania.”
Những lời nói mà ngay cả chính tôi cũng không biết có bao nhiêu phần chân thành.
Sau khi thốt ra những lời đó, tôi lại không tránh khỏi việc chìm đắm trong những suy nghĩ đầy day dứt.
Chẳng phải tôi đã lợi dụng Pania vì lòng tham muốn tạo ra một ma pháp thiếu nữ lý tưởng hay sao.
Xét cho cùng, tôi có khác gì lũ người trong làng kia đâu
Bây giờ đã không còn giống như lúc tôi nuôi dưỡng Seraphina nữa.
Khi đó, tôi vẫn còn có tiếng nói.
Nhưng hiện tại thì sao? Thực tế là ngay cả đối mặt với một ma pháp thiếu nữ cấp thấp như Gem, tôi còn chẳng thể cất cao giọng.
Lẽ ra tôi phải biết lượng sức mình ngay từ đầu.
Một kẻ không có đủ năng lực để bảo vệ cô ấy mà lại đòi tạo ra ma pháp thiếu nữ lý tưởng?
Chẳng phải tôi chỉ đang vì sự thỏa mãn ích kỷ của bản thân mà ném Pania vào địa ngục hay sao?
“Tôi từng muốn tạo ra cô với dáng vẻ tuyệt vời nhất. Tôi đã mong cô trở thành ma pháp thiếu nữ xuất sắc nhất.”
Mỗi khi cảm giác tội lỗi bủa vây, tôi lại tìm cách an ủi Pania, hay đúng hơn là đang tự trấn an chính mình.
Tôi biết đó chỉ là những lời biện hộ mang tính hợp thức hóa.
Nhưng ít nhất, điều này hoàn toàn là tâm ý thật lòng của tôi.
“Không sao đâu ạ. Ngài không cần nói tôi cũng hiểu mà.”
Câu trả lời dành cho lời biện bạch hèn mọn ‘Tôi đã cố gắng hết sức rồi’ của tôi lúc nào cũng giống nhau.
Bàn tay Pania vuốt ve đầu tôi thật ấm áp.
Có lẽ cô ấy cũng đã lờ mờ nhận ra.
Rằng chỉ cần một trong hai người bắt đầu đổ lỗi cho đối phương, mối quan hệ lỏng lẻo được gắn kết bởi danh xưng ma pháp thiếu nữ này sẽ tan vỡ ngay lập tức.
Thế nhưng, hôm nay cô ấy đã tiến thêm một bước nữa.
“Ngài Porim. Tôi thật sự xin lỗi... về sức mạnh ma pháp này... ngài có thể thu hồi lại được không?”
Trước lời đề nghị không ngờ tới, tôi thoáng nghẹn thở.
Bởi thứ cô ấy hằng ao ước lại là điều mà tôi hoàn toàn không thể thực hiện được.
“Điều đó là không thể. Linh hồn chỉ có thể thu hồi khi ma pháp thiếu nữ qua đời mà thôi...”
“Tại sao lại như vậy ạ?”
“Thế giới ma pháp đã khóa nó lại. Họ đặt ra ràng buộc đó để ngăn chặn việc lợi dụng rồi vứt bỏ các ma pháp thiếu nữ như những món đồ.”
Tôi mấp máy môi, bồi thêm một câu.
“Bởi vì các ma pháp thiếu nữ không phải là công cụ...”
“Phụt...! Ha ha... Khụ... Khục...”
Nghe tôi nói, Pania run bắn người lên như bị co giật.
Cô ấy từ từ nhướng mày rồi cuối cùng ôm bụng cười nắc nẻ. Pania cười đến mức nước mắt đọng quanh vành mắt, cô ấy vỗ mạnh vào lưng tôi một cái rõ đau.
Nhưng ngay cả trong lúc đó, đôi mắt cô ấy vẫn không hề cười.
***
Một tuần nữa lại trôi qua.
Mọi chuyện vẫn cứ giậm chân tại chỗ như hai đường thẳng song song.
Ánh nắng xuyên qua kẽ hở của túp lều rách nát.
Lại một đêm trắng nữa.
Pania đang tựa lưng vào góc lều gật gù ngái ngủ.
Lúc nào cũng vậy, cô ấy hết thẫn thờ nhìn ra ngoài lều lại đến ngủ gật như thế này. Chỉ có một trong hai trạng thái đó thôi.
Nhưng thà rằng cô ấy cứ ngủ như lúc này còn hơn.
Vì khi tỉnh táo, Pania chỉ biết ôm chặt lấy tôi và vuốt ve không dứt.
Không phải tôi ghét sự âu yếm đó. Chỉ là...
Mỗi khi Pania mơn trớn bộ lông của tôi, cảm giác tội lỗi lại càng đè nặng lên trái tim tôi một cách khủng khiếp.
Bàn tay nhỏ nhắn ấy bỗng chốc trở nên nặng nề đến mức khó lòng chịu nổi.
Chính vì vậy mà tôi thấy không thoải mái.
‘Cứ đà này cô ấy sẽ sụp đổ thực sự mất...’
Nỗi sốt ruột trong tôi tăng dần theo từng ngày.
Tôi phải làm gì đây?
Làm sao để đưa Pania trở lại như xưa?
Dù ma pháp thiếu nữ có là siêu nhân vượt xa loài người đi chăng nữa thì suy cho cùng vẫn là sinh vật sống.
Làm sao có thể bình an vô sự khi không ăn gì suốt mười ngày trời.
Tôi đã thử ép cô ấy ăn, nhưng chỉ một lát sau cô ấy lại nôn ra sạch sẽ.
Đúng lúc đó.
“Pania. Pania có ở trong đó không cháu?”
Tiếng của trưởng làng vọng vào từ bên ngoài túp lều.
Lần này, giọng điệu của lão có vẻ gì đó rất nhẹ nhàng và ân cần.
Cái kẻ đã dẫn đầu đám đông thóa mạ Pania, giờ lại có việc gì mà tìm đến đây...?
Pania giật mình tỉnh giấc, nhìn về phía lối vào.
Gương mặt cô ấy bỗng chốc rạng rỡ hẳn lên. Cơ thể rũ rượi vừa rồi dường như đã tìm lại được chút sức sống.
Thế nhưng, tôi vội ngăn Pania lại.
“Đợi đã. Đừng ra ngoài vội. Có gì đó không ổn.”
“Sao vậy ạ?”
Pania hỏi lại bằng giọng đầy phấn khởi.
“Đang là giờ lao động tập thể mà tôi không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào cả.”
Thường vào giờ này, những tiếng xì xào bàn tán, tiếng kéo bao tải loèn xoèn hay tiếng gỗ va đập vào nhau vẫn luôn vang lên, nhưng hôm nay lại yên tĩnh đến lạ thường.
“Mọi người đang chờ tôi đấy ạ! Giống như trước đây chúng ta vẫn thường làm cùng nhau…”
“Giống như trước đây? Cô thực lòng nghĩ vậy sao?”
Tôi lặng lẽ nhìn Pania.
Trước câu hỏi của tôi, cô ấy sững người lại, im bặt trong giây lát.
Thế rồi.
Pania khẽ rùng mình, đôi khóe môi lại nhếch lên nặn ra một nụ cười.
“Tất nhiên rồi ạ!”
Nhưng nụ cười đó méo mó một cách kỳ quặc và trông đầy giả tạo.
Vừa dứt lời, cô ấy đã vội vàng chạy ra ngoài vì sợ trưởng làng sẽ bỏ đi mất.
Phải chăng cô ấy quá nhớ nhung quãng thời gian còn chung sống hòa thuận với dân làng?
Dù cho đã bị phản bội cay đắng đến thế.
Lòng tôi dâng lên một cảm giác chua chát.
Nhưng có vẻ kỳ vọng của Pania một lần nữa lại bị phản bội.
“Seraphina…”
“Lâu rồi không gặp, Porim. Cậu biết tại sao tôi lại ở đây mà, đúng không?”
Những kẻ đang đứng chờ bên ngoài túp lều là trưởng làng và Seraphina.
Phía sau họ, Gem cũng đang đứng sừng sững với tư thế nghiêm nghị.
“Ơ… ơ…?”
Pania lộ rõ vẻ hoang mang tột độ.
Phớt lờ cô ấy, Seraphina tiến lại gần phía tôi.
“Nói gì đi chứ.”
Seraphina vốn không thích tự mình động tay động chân. Nếu có việc gì cần, cô ta luôn sai bảo thuộc hạ như Gem thực hiện.
Cô ta quan niệm rằng nếu cứ bị cuốn vào những chuyện vụn vặt thì uy tín sẽ bị giảm sút.
Thế mà… cô ta lại đích thân đến tận đây?
Đây tuyệt đối không phải là một tín hiệu tốt.
Điều đó có nghĩa là cô ta đã phán định vụ này là một vấn đề đủ quan trọng để phải đích thân ra mặt.
Chắc chắn Gem đã báo cáo rằng năng lực của Pania chẳng có gì đáng ngại.
Vậy thì tại sao?
“......”
Thông tin hiện tại quá ít ỏi để tôi có thể tùy tiện mở lời.
Đây là tình huống mà không chỉ tôi mà cả Pania cũng có thể mất mạng.
Ngay cả một kẻ đã vô số lần đi trên dây để không làm mếch lòng các ma pháp thiếu nữ như tôi, lúc này cũng hoàn toàn không nắm bắt được tình hình.
“Porim. Cậu định cứ im lặng mãi thế à? Đừng có tính toán trong đầu nữa mà mau trả lời đi chứ?”
Thấy tôi không đáp lại, Seraphina hỏi lại lần nữa.
Gương mặt cô ta vẫn đang mỉm cười, nhưng giọng nói thì đầy vẻ sắc lạnh.
Trước áp lực đó, Pania lùi lại một bước.
Gương mặt tái mét của cô ấy không ngừng run rẩy.
“Thì… chuyện đó là…”
Ngay khoảnh khắc tôi định trả lời, Gem, kẻ vẫn đứng im lìm nãy giờ, chậm rãi giơ ngón tay chỉ xuống mặt đất.
Ám chỉ tôi phải quỳ xuống mà cầu xin.
Đó vừa là lời khuyên với tư cách một người quen, vừa là lời cảnh cáo với tư cách thành viên của Hiệp Hội Ma Pháp Thiếu Nữ.
Nếu làm theo lời Gem, có lẽ tôi sẽ giữ được mạng sống. Nhưng tôi không thể làm thế.
Bởi cúi đầu lúc này đồng nghĩa với việc giao phó số phận của Pania cho Seraphina định đoạt.
Phải tỉnh táo lại.
Việc ưu tiên nhất là xoa dịu con quái vật điên cuồng này.
“Ng-nghe tôi nói đã. Tôi không hề có ý định thách thức Hiệp Hội. Nếu có ý đó, tôi đã chọn một ma pháp thiếu nữ mạnh mẽ hơn rồi…”
Seraphina vẫn im lặng khoanh tay, nhìn xuống tôi với vẻ lạnh lùng.
Như thể cô ta đang cho phép tôi nói hết tất cả những gì mình muốn trước khi kết thúc.
Dáng vẻ đó càng khiến tôi thêm sốt ruột.
Phản ứng đi chứ, làm ơn hãy phản ứng gì đó đi!
“Cô cũng biết mà! Pania không có năng lực nào đủ để đe dọa Hiệp Hội cả!”
“Chuyện đó thì đúng. Dù đã nhận báo cáo trước nhưng tôi không ngờ nó lại là hạng rác rưởi đến mức này.”
Seraphina dường như đã nhìn thấu thực lực của Pania chỉ trong một ánh mắt.
Đó là một lời nhục mạ không hơn không kém, nhưng với tôi, câu nói đó chẳng khác nào một sợi dây cứu sinh. Tôi lập tức bám lấy nó.
“Quả nhiên là vậy đúng không…? Vậy thì…”
Có thể vượt qua chuyện này một cách bình an vô sự.
Ngay khi sự tự tin đó vừa xẹt qua trí óc, thì—
“Nó có là rác rưởi hay không tôi không quan tâm. Điều quan trọng là hạng như cậu mà lại dám to gan phớt lờ mệnh lệnh của tôi. Chẳng phải tôi đã bảo không được tạo thêm đứa nào nữa sao?”
Seraphina gằn giọng, nhả từng chữ một với âm vực thấp lè tè.
Rồi cô ta chỉ ngón tay về phía tôi.
Tại đầu ngón tay ấy, những tia sáng rực rỡ bắt đầu hội tụ.
Một bản án tử hình rõ ràng.
Mọi suy tính đang xoay chuyển trong đầu tôi bỗng chốc đóng băng hoàn toàn trước hành động đó.
Kết thúc rồi…
Thà rằng chỉ có mình Gem đến, tôi còn có thể thử tìm cách chạy trốn.
Ngay từ năng lực thể chất cơ bản đã vượt hơn ma pháp thiếu nữ bình thường gấp ba lần.
Kẻ không chỉ thao túng các hiện tượng mà còn xoay chuyển được cả quy luật nhân quả, hình thái tối thượng của ma pháp thiếu nữ.
Một khái niệm trong tiểu thuyết vốn chỉ xuất hiện như macguffin, đồng thời cũng là đỉnh cao của ma pháp thiếu nữ.
Dựa vào kiến thức nguyên tác, tôi đã phải lăn lộn như một con chó suốt cả Phần 1 mà cũng chỉ giúp được đúng ba người đạt tới cảnh giới đó.
Đối mặt với một ma pháp thiếu nữ đã thức tỉnh, chạy trốn là điều không tưởng.
“Nể tình xưa nghĩa cũ, tôi sẽ không giết cậu đâu. Ừm… bốn cái chân thì hơi nhiều quá nhỉ?”
“A… aaa…”
Phổi tôi thắt chặt lại.
Không một chút không khí nào có thể thoát ra khỏi miệng.
Có lẽ tôi đã buông xuôi tất cả ngay từ khoảnh khắc Seraphina nhấc ngón tay lên.
Đúng lúc đó, một thứ gì đó tóm chặt lấy chân tôi và giật mạnh.
“Ng-ngài đang làm cái gì thế! Định cứ thế mà chết sao?!”
Là Pania.
Cô ấy ôm chặt lấy tôi vào lòng rồi dốc hết sức bình sinh lao đi trên mặt đất đầy bùn đất.
***
Seraphina lặng lẽ nhìn theo bóng dáng Pania và Porim đang xa dần.
“Đúng như dự đoán nhỉ.”
Khi cô ta nâng ngón tay lên, một bức màn ánh sáng khổng lồ lập tức bao trùm lấy toàn bộ khu ổ chuột.
Đường lui đã hoàn toàn bị cắt đứt.
Seraphina khẽ cười khẩy rồi liếc mắt về phía Gem.
“Để ta xem dạo này bản lĩnh của cô thế nào nhé? Giết chết đứa rác rưởi đó, còn Porim thì giữ mạng đem về đây cho ta.”
“Rõ, thưa chủ tịch.”
Gem đáp lại bằng vẻ mặt điềm tĩnh, nhưng bên trong lòng cô ta như đang có lửa đốt.
‘Đã bảo là đừng có làm vạ lây đến tôi rồi mà…’
Gem cắn chặt môi.
Cô ta nhận ra rằng vị chủ tịch tùy hứng này đã bắt đầu ghi tên mình vào danh sách đen.
Cô ta nói là muốn xem thực lực.
Gem không đời nào không hiểu rằng đó chính là lời cảnh cáo rằng nếu không cho ra kết quả khiến hắn hài lòng, thì ccôta cũng sẽ có kết cục y hệt như vậy.
Để sống sót, cô ta phải lập công chuộc tội.
Nghĩa là phải mang lại một kết quả vượt xa cả việc chỉ đơn thuần là bắt người về.
Seraphina chắc chắn sẽ đánh giá mọi thứ, từ việc cô ta làm việc hiệu quả ra sao cho đến việc tốn bao nhiêu thời gian.
[Nói thẳng ra, chủ tịch bảo chết thì ngài phải chết thôi, chẳng khác nào một kẻ mang án tử sao?]
Cô ta đã nói những lời đó với Porim, nhưng bản thân cô ta cũng thừa hiểu mình đang ở trong tình cảnh tương tự.
Gem vừa dốc sức lao về hướng Pania vừa biến mất, vừa gào lớn.
“Nghe cho rõ đây, lũ rác rưởi kia! Hãy hợp tác để bắt giữ Pania! Kẻ nào giúp sức quyết định nhất sẽ được nhận vào làm công dân chính thức của thành phố! Ta, Đội trưởng Đội trị an thành phố Talos, Ma pháp thiếu nữ của Mãnh uy Gem, lấy danh dự ra đảm bảo!”
1 Bình luận