Julian bảo quản hiện trường vụ hành quyết tức thì. Xác đứa trẻ bị chặt đầu bị bỏ lại một mình trong công viên, và con virus bên trong cơ thể tôi bí mật hấp thụ một phần nhỏ của cậu bé.
Tôi không biết nguyên lý chính xác, nhưng tôi cảm thấy lõi ma lực của mình đã lớn hơn một chút.
“.......”
Tôi nhìn Julian. Khuôn mặt điềm tĩnh của anh ta gợi ý rằng anh ta đã có ý định thả đứa trẻ đi. Anh ta là một người, cả lúc đó và bây giờ, luôn suy ngẫm về điều gì là “đúng đắn”.
Lách cách. Lách cách.
Trước khi tôi kịp nhận ra, một vài phóng viên đã lao vào và chụp ảnh hiện trường. Julian không hề cố gắng ngăn cản họ.
“Làm tốt lắm. Kết quả chi tiết sẽ do bộ phận pháp y báo cáo sau. Trung thành.”
Cảnh sát đẩy lùi các phóng viên và thu hồi thi thể, chỉ còn lại Julian và tôi. Chúng tôi như đang dò xét suy nghĩ của nhau, nhưng rốt cuộc cũng chẳng có cách nào né tránh chuyện này.
Một cơn gió lạnh thổi vào đêm nay. Một con hẻm phía sau nơi ánh đèn của Thủ đô không chiếu tới.
Chúng tôi đi cạnh nhau dọc theo một con đường nơi đèn khí chập chờn yếu ớt.
“Cậu đã làm rất tốt trong ngày đầu tiên.”
Julian phá vỡ sự im lặng khó xử.
“Vâng. Nhờ có anh.”
Julian là một người Đế Quốc thuần chủng. Tóc vàng óng ả và đôi mắt vàng sắc lạnh. Mọi cử chỉ của anh ta đều toát ra vẻ quý tộc, đến tận xương tủy.
Đó là lý do tại sao anh ta trở thành người hướng dẫn của tôi, và thành thật mà nói, anh ta là người cố vấn tinh thần của tôi.
Trước sức mạnh của anh ta, tôi nhận ra sự yếu đuối của chính mình. Đó là lý do tại sao tôi đã từng nuôi dưỡng sự ghen tị nhỏ nhen.
Julian là người có mọi thứ mà tôi không có.
“Cậu cảm thấy thế nào? Đối với nhiệm vụ đầu tiên, chắc hẳn nó khá nhạt nhẽo nhỉ.”
“Tôi ổn. Nó vẫn trong tầm kiểm soát được.”
Tuy nhiên Julian là một người quá cao quý đối với Đế Quốc mục nát này.
Và Đế Quốc cũng không cần Julian.
Một ngày nọ, tôi đã chứng kiến anh ta bị kết án tử hình. Mất tất cả, anh ta nhìn tôi với một nụ cười trọn vẹn và nói:
......Max. Tôi thà chết dưới tay cậu còn hơn.
“Làm tốt lắm.”
Julian lên tiếng, cắt ngang dòng hồi tưởng của tôi.
“Cậu sẽ cần tham dự ủy ban vào ngày mai. Phán quyết tức thì đều phải qua bước hậu thẩm tra, cậu biết rồi chứ?”
Tôi có thể sẽ phải trải qua một cuộc điều tra nội bộ. Nó sẽ hơi phiền phức, nhưng có lẽ sẽ kết thúc trong một hoặc hai ngày.
“......Vâng. Tôi không bận tâm.”
***
Đến lúc tôi đến Trụ Sở Đội Hiệp Sĩ Hộ Vệ, trời đã rạng sáng. Tôi trở lại văn phòng và viết báo cáo. Sử dụng những ký ức từ trước khi tôi quay ngược thời gian, tôi ghi lại diễn biến sự việc theo một định dạng hợp lý và đúng đắn.
Đoạn cuối của báo cáo viết như sau.
‘──Vì hoàn cảnh nghi phạm sát hại quý tộc là rõ ràng, một phán quyết tức thì đã được thực hiện tại chỗ theo luật Đế Quốc.’
Một hiệp sĩ vừa là công tố viên, vừa là thẩm phán, đồng thời cũng là đao phủ. Điều đó có nghĩa là họ nắm trong tay một địa vị cho phép mình thoát tội ngay cả khi lỡ tay giết chết vài dân thường, chỉ cần lấy danh nghĩa tự vệ.
Tất nhiên, vì Đế Quốc là một bộ máy quan liêu nghiêm ngặt, ngay cả một phán quyết tức thì cũng yêu cầu một quy trình hậu thẩm tra.
Sáng hôm đó, ngày tôi nộp báo cáo cho cấp trên, tôi được triệu tập đến trình diện trước ủy ban đánh giá.
Đó là một không gian lạnh lẽo và tĩnh lặng.
Đối diện bàn là hai hiệp sĩ cấp cao. Một là một phụ nữ có vẻ ngoài sắc sảo, và người kia là một người đàn ông với vẻ mặt cục mịch.
“Báo cáo được viết tốt.”
Người phụ nữ nói khi cô đặt tập tài liệu lên bàn với một tiếng gõ.
“Theo pháp y, máu và tàn dư ma lực của nạn nhân đã được phát hiện rõ ràng trên cơ thể đứa trẻ mà cậu đã hành quyết. Với bằng chứng như thế này, không cần phải suy luận thêm bất kỳ tình huống nào khác nữa.”
Cô ấy đóng tập tài liệu lại. Sau đó, cô ấy chống cằm lên tay, nhìn chằm chằm vào tôi. Đó là một ánh mắt dò xét.
“Tuy nhiên, cậu đã giết hai người rồi. Ở Điểm Đế Quốc, cậu không phải kiểu người như vậy. Hồi đó tôi là giáo sư, chẳng phải chúng ta cũng đã gặp nhau vài lần sao?”
“……Vâng. Tôi nhớ.”
Tên cô ấy là Adria von Hardenberg.
Không đời nào tôi lại không biết. Mặc dù bây giờ cô ấy ngồi trước mặt tôi với tư cách là một hiệp sĩ cấp cao, nhưng đằng sau vẻ ngoài đó cô ấy là một kẻ đào ngũ của Đế Quốc.
Mật danh: “Cú Xanh”.
Một điệp viên quý tộc đã phục vụ như một giám đốc điều hành cốt lõi của lực lượng Cách mạng trong nhiều thập kỷ.
Đối với tôi, cô ấy nguy hiểm hơn chính Đế Quốc.
Có lẽ, điều tương tự cũng xảy ra với cô ấy.
Bởi vì một ngày nào đó, tôi sẽ cắt đầu cô.
“Cậu có thể bị chuyển đến Đại Bồi Thẩm Đoàn. Đã có một báo cáo được đệ trình.”
“Một báo cáo à.”
“Đúng. Cậu đã giết một đứa trẻ mười lăm tuổi và một đứa trẻ mười một tuổi, phải không?”
Adria cười nhẹ.
“Đó là một tiêu đề hoàn hảo để báo chí nắm bắt đấy. ‘Sự đàn áp quá mức của Ebenholtz máu lạnh’. Những tên khốn đó luôn tuyên bố ngòi bút mạnh hơn thanh kiếm, nhưng chúng không quan tâm đến sức nặng đằng sau những từ chúng viết.”
Cô ấy chỉ một ngón tay vào tôi.
“Tất nhiên, nếu cậu muốn, chúng tôi có thể chôn vùi nó. Đại Bồi Thẩm Đoàn chỉ là một hình thức-”
“Không.”
Tôi từ chối.
“Không có lý do gì để chôn vùi một hành động chính đáng. Xin hãy tiến hành quy trình chính thức.”
Mắt Adria hơi mở to.
“......Được rồi. Tôi sẽ cho cậu biết khi nào lịch trình được ấn định.”
Hiệp sĩ nam, người đã im lặng cho đến lúc đó, nhếch mép.
“Cậu không tò mò sao? Ai đã báo cáo cậu?”
Về nguyên tắc, danh tính của người tố giác phải được giữ bí mật. Nhưng trong Đế Quốc, những nguyên tắc như vậy không bao giờ được duy trì.
“Là anh chàng này.”
Anh ta trượt một bức ảnh và một tài liệu qua bàn về phía tôi.
Tên: Alphonse von Stauffen. Sinh ra trong một gia đình danh giá, nhưng sẵn lòng hạ mình xuống hàng ngũ thấp hơn cùng với cây bút. Một nhà báo đã phơi bày sự tham nhũng của Đế Quốc.
“Tôi hiểu rồi.”
“Người cậu quen à?”
Tôi che giấu biểu cảm của mình.
Tôi có biết anh ta.
Ngay cả trong những thời điểm nghiệt ngã này, vẫn có những người theo đuổi điều đúng đắn. Một số người trong số họ cầm bút và một số người cầm kiếm.
Nhưng sự chính trực của họ, cuối cùng, không bao giờ thực sự đúng. Vì công lý mà họ tin tưởng đã dẫn thế giới đến sự diệt vong.
“Không. Đây là cái tên tôi nghe lần đầu.”
Tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Sau đó, ngay khi tôi chuẩn bị rời đi, một giọng nói vọng đến bên tôi.
“Tôi tò mò là.”
Adria nhìn tôi với cằm tựa vào tay khi cô ấy nói. Giọng cô ấy uể oải, nhưng ẩn chứa bên trong là một lưỡi dao sắc bén. Ít nhất, đó là cảm giác đối với tôi.
“Ebenholtz sẽ làm gì với anh ta đây?”
Đó là một lời nói mang tính thăm dò. Trước khi trả lời, điều hiện lên trong tâm trí tôi là cha tôi.
Sebestian.
Lực lượng Cách Mạng tôn trọng cha tôi. Họ chặt đầu ông và treo nó trên Đường Trung Tâm, nhưng ngay cả đó cũng là một biểu hiện của sự tôn kính. Đó là một hành động xuất phát từ sự sợ hãi, một nỗ lực để quên đi điều đã khủng bố họ.
Sebestian mạo hiểm mạng sống để duy trì niềm tin của mình. Niềm tin là một giá trị quan trọng như vậy.
“Đàn áp niềm tin của một người đàn ông bằng vũ lực không phải là cách của Ebenholtz.”
Một kẻ tiểu nhân chỉ biết lắc lư chạy theo lợi ích của bản thân thì sớm muộn gì cũng sẽ biến mất, bị chôn vùi trong ô nhục và bùn nhơ.
Tuy nhiên, một người đã sống cả đời để duy trì niềm tin của mình, ngay cả khi là kẻ thù, cũng xứng đáng được tôn trọng.
“Hừm.”
Ánh mắt của Adria hơi dao động.
Chỉ cần một cuộc gọi cho Enzi, Alphonse có thể đã chết vào sáng mai. Có lẽ chính Alphonse cũng đã chuẩn bị tinh thần cho một kết cục như vậy.
Và cứ thế, những tên khốn phiền phức được gọi là thánh tử đạo lại được sinh ra.
“Tôi tò mò. Cách của Ebenholtz là gì?”
“Để họ tự mình tìm hiểu.”
Giết Alphonse chỉ khiến hình ảnh của tôi trở nên tệ hơn. Nó sẽ chỉ làm dấy lên sự nghi ngờ của Adria. Dù xét theo phương diện nào thì đây cũng là một phép tính thua lỗ.
Vì lợi ích của bản thân, tôi buộc phải tính toán thật kỹ giữa được và mất. Ít nhất, tôi phải được nhìn nhận như một quý tộc “lý trí”.
“Vài dòng nguệch ngoạc của một phóng viên sẽ không thay đổi bất cứ điều gì. Xã hội Đế Quốc không mềm yếu đến mức có thể bị nhuộm bằng mực.”
Tôi nhìn Adria.
“Tôi đã hành quyết tội phạm giết quý tộc ngay tại chỗ. Cho dù ngòi bút có được vung lên đến đâu, sự thật đó vẫn không thay đổi.”
Tôi đứng dậy. Không còn gì để tôi làm ở đây nữa.
“Vậy thì, tôi xin phép.”
***
Ngay khi tôi rời khỏi Đội Hiệp Sĩ, tôi lập tức lên xe. Điểm đến là một phòng khám nghiệm tử thi gần đó.
[Viện Pháp Y Imperial Eaton]
Một không gian bốc mùi thuốc khử trùng. Tôi mở cửa một trong những phòng khám nghiệm tử thi. Một hình dáng nhỏ được phủ bằng một tấm vải trắng nằm trên một chiếc bàn thép.
Giám định viên cởi găng tay và quay lại đối mặt với tôi.
“Kết quả khám nghiệm tử thi là gì?”
“À, vâng. Đúng như dự đoán, đó là một á nhân.”
“Ezenheim?”
“Ezenheim… Tôi không chắc. Có thể là Edlem, hoặc Elina lai. Đối tượng còn quá trẻ để có thể phân biệt rõ ràng.”
Giám định viên, với mái tóc hoa râm, tháo mặt nạ của mình. Sự mệt mỏi sâu sắc hằn trên khuôn mặt ông như những nếp nhăn.
“Chắc chắn không phải là hậu duệ Aran. Dựa trên phản ứng ma lực bất thường được phát hiện trong cơ thể…”
‘Aran’, nói đúng ra, không phải là một chủng tộc. Đó là một thuật ngữ được người Đế Quốc sử dụng để chỉ chính họ bằng một giọng điệu thượng đẳng.
“Vậy ý ông là không thể xác định được?”
“Vâng. Thông thường, các đối tượng trẻ như thế này chưa thể hiện đầy đủ các đặc điểm chủng tộc của chúng. Tuy nhiên, cấu trúc của mạch ma lực rõ ràng là của một á nhân.”
Á nhân. Đến một lúc nào đó, Đế Quốc ngừng gọi họ là một “chủng tộc”. Đó là một nhãn hiệu đánh dấu họ là thấp kém hơn con người. Một cơ chế để biện minh về mặt xã hội và học thuật cho các chính sách phân biệt đối xử của Đế Quốc.
“Ngài đã đạt được thành tích lớn trong nhiệm vụ đầu tiên của mình. Chúc mừng ngài, Hiệp sĩ Maximilian.”
Giám định viên đưa ra một lời khen ngợi theo thông lệ.
Tôi ngẩng đầu lên nhìn ông ấy. Trước từ “chúc mừng”, tôi vô tình siết chặt hàm. Giám định viên giật mình và lùi lại.
“......Tôi chỉ đơn thuần hoàn thành nhiệm vụ được giao cho tôi với tư cách là một hiệp sĩ. Không có lý do gì để chúc mừng cả.”
“À, vâng.”
Giám định viên ho một cách gượng gạo. Tôi quay lại và rời khỏi phòng khám nghiệm tử thi.
......
“Thằng nhóc đó bị làm sao vậy… Ánh mắt dữ dội thật.”
Sau khi vị hiệp sĩ rời đi, giám định viên thực sự không khỏi sững sờ.
Maximilian Ebenholtz. Một hiệp sĩ trẻ tuổi, vừa tròn hai mươi tuổi. Dư luận hầu hết dán nhãn cậu ta là nhút nhát và bất tài, với một số người còn gọi cậu ta là một “dòng máu ô uế” làm hoen ố tên tuổi Ebenholtz. Nhưng dù sao, máu vẫn là máu.
Cậu ta thực sự giống Sebestian thời trẻ. Một sự hiện diện giống như lưỡi kiếm, khá xa so với những lời đồn đại.
“Chà. Một người mềm yếu sẽ không giết một đứa trẻ như thế này.”
Giám định viên chuyển ánh mắt sang đứa trẻ đã chết. Chiếc cổ bị cắt đã được khâu lại một cách vụng về bằng dây thép dày.
“.......”
Ông ấy nhìn chằm chằm vào đứa trẻ trong im lặng rồi thở dài mà không nhận ra.
Đúng, đứa trẻ đã giết một quý tộc. Nhưng cơ thể đứa trẻ đầy những vết thương không thể kể xiết có khả năng do chính quý tộc đó gây ra.
“Đôi khi… mình tự hỏi liệu đây có thực sự là con đường đúng đắn không.”
Bốn mươi năm đã trôi qua kể từ khi ông bắt đầu phục vụ Đế Quốc với tư cách là một giám định viên trung thành. Ông đã thực hiện nhiệm vụ của mình với sự minh bạch nhất có thể, nhưng có lẽ bây giờ ông đã già rồi.
Sự đồng cảm và thương hại dâng lên từ sâu thẳm.
“Yên nghỉ nhé. Kiếp sau sẽ nhân từ hơn với cháu.”
Ông nhẹ nhàng nhắm mắt đứa trẻ bằng tay.
Sau đó, ông đặt thi thể vào tủ đông và tắt đèn.
0 Bình luận