Bắt đầu từ ngày hôm sau, tôi bắt đầu bận rộn hơn. Đây là lần đầu tiên trong đời tôi thực sự trở nên ‘độc lập’.
Trước đây, tôi luôn cảm thấy một áp lực nghẹt thở tại dinh thự chính, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc rời bỏ nó. Tôi đã tin rằng nếu mình chạy trốn khỏi nơi đó, tôi sẽ mãi mãi trốn thoát khỏi ánh mắt của cha tôi.
Tôi đúng là một thằng ngốc.
Đầu tiên, tôi kiểm tra tài khoản cá nhân của mình.
Số tiền nhiều hơn tôi tưởng.
“Sao lại có nhiều thế này?”
18,7 triệu đô la. Đó là mức lương trung bình của một hiệp sĩ trong khoảng bảy đến tám năm.
Có lẽ đó là một món quà hợp pháp. Nhiều khả năng là tài sản thừa kế do người mẹ quá cố của tôi để lại và một khoản tiền gửi chính thức từ gia đình để kỷ niệm sự trưởng thành của tôi. Mặc dù cha tôi không quan tâm đến tôi, nhưng ông không phải là người sẽ phớt lờ phẩm giá của gia tộc.
Càng nhiều tiền càng tốt và bây giờ lại càng đúng như vậy. Để thay đổi tương lai, tôi cần nhiều tiền hơn nữa.
Hiện tại tôi thiếu quyền lực và tiền bạc là một phần của quyền lực. Ngay cả với tư cách là một người nhà Ebenholtz, tiền không phải là vô hạn. So với các ‘trụ cột’ khác, nó khá hạn chế.
“Lợi thế lớn nhất của việc Quay Ngược Thời Gian......”
Vũ khí lớn nhất của tôi là thông tin. Vì vậy, tôi sẽ để lại một nửa tài khoản cho mục đích đầu tư và sử dụng nửa còn lại để mua một căn nhà.
Quyết định đã được đưa ra.
Tôi lái xe thẳng đến một đại lý bất động sản.
[Văn Phòng Môi Giới Đế Quốc R]
“......Chào mừng ngài~”
Người quản lý, đang ăn trưa bên trong văn phòng, vội vàng đứng dậy. Tôi nhìn quanh những tấm bản đồ Thủ đô bao phủ các bức tường.
“Điều gì đưa ngài đến đây vậy ạ?”
“Tôi đến để mua một căn nhà.”
Tôi muốn một dinh thự không xa Trụ Sở Đội Hiệp Sĩ Hộ Vệ. Trong số các lựa chọn có cả căn hộ và dinh thự, nhưng tôi cần một nơi riêng tư, nơi tôi không phải chia sẻ không gian với bất kỳ ai.
“À, tôi hiểu rồi.”
“Phố Von Klein-Schmidt. Khu vực đó trông có vẻ tốt nhất.”
Tôi chỉ vào một phần trên bản đồ bằng ngón tay.
[Thủ Đô Đế Quốc Arcadia Quận 3, Phố Von Klein-Schmidt, Số 13]
Nơi đây có vị trí rất đẹp, nhìn ra sông Ipsilon của Đế Quốc. Vì thế, các bất động sản trong khu vực hiếm khi được rao bán, nhưng do những thay đổi chính sách gần đây ở Đế Quốc, chắc hẳn phải có người đang muốn bán.
“Ừm...... À~ không có bất động sản nào ở khu vực đó cả.”
Nhưng ông ta nói là không có.
Cách ông ta nói câu đó phảng phất một mùi đáng ngờ.
“Không có?”
Tôi cố tình nói ít đi. Tôi nhìn chằm chằm vào người quản lý và hỏi lại.
“Ông có thể kiểm tra lại không?”
Người quản lý lại một lần nữa đưa mắt đánh giá tôi.
Dù tôi đang mặc thường phục, nhưng phong cách của tôi thuộc hàng cao cấp nhất Đế quốc. Ngay cả khi ông ta không nhận ra khuôn mặt của một người tên Maximilian, ông ta cũng sẽ nhận ra thương hiệu xa xỉ Jeronimo.
“À...... hừm. Có một bất động sản vừa mới được rao bán gấp.”
“Cho tôi xem.”
“Vâng. Đó là một dinh thự ngay tại khu vực đó, nhưng... đây là ảnh chụp gần đây.”
Người môi giới ngập ngừng khi rút ra một bức ảnh của một dinh thự. Các cửa sổ bị vỡ, và một phần bức tường bị hư hại, cho thấy dấu hiệu của một vụ bạo lực nghiêm trọng.
Aha.
Tôi lập tức hiểu ra.
Chủ nhân của ngôi nhà này có lẽ không phải là người Đế Quốc thuần chủng. Và họ chắc chắn đã phạm phải một ‘tội lỗi rất nhỏ’.
Gần đây, các chính sách chủng tộc của Đế Quốc ngày càng trở nên nghiêm ngặt. Lưỡi dao giờ đây thậm chí còn nhắm vào hậu duệ của những người gốc ngoại quốc đã nhập tịch và trung thành với Đế Quốc qua nhiều thế hệ.
Đặc biệt, tộc Merin, một dòng dõi của các thương nhân giàu có, đã trở thành mục tiêu chính. Nhóm quyền lực mới nổi, Lực Lượng Cận Vệ Hoàng Gia, đặc biệt thèm khát tài sản của họ.
“......Như ngài có thể thấy, có rất nhiều thứ cần sửa chữa.”
“Không sao. Tôi sẽ mua nó.”
“.......”
Người môi giới vuốt ngược tóc, vẻ lúng túng.
“Chủ nhà đâu?”
“À...... ừm...... ừm.......”
Người môi giới liếc nhìn khuôn mặt tôi và thở dài thườn thượt.
“Về mặt kỹ thuật, tôi không được phép nói với ngài điều này, nhưng dinh thự này đang ở trong một tình trạng hơi phức tạp.”
“Tình trạng phức tạp?”
“Có người tuyên bố họ đã có quyền tịch thu tài sản……”
Đúng như dự đoán. Tôi nở một nụ cười nhạt.
“Là ai?”
“À, đó là...... một người tên là Tử tước Rodriguez? Ông ta thuộc Lực Lượng Cận Vệ Hoàng Gia.”
Ngay lúc đó, thái dương tôi nhức nhối.
Đó là một cái tên tôi biết.
─Tôi là Rodriguez. Rất vui được gặp ngài, Hiệp sĩ Maximilian.
Một sĩ quan cao cấp của Cận Vệ Hoàng Gia mà tôi đã gặp một lần trước khi Quay Ngược Thời Gian. Hắn là một tên khốn nạn đã leo lên vị trí cao bằng cách cướp bóc tài sản bằng đủ mọi thủ đoạn.
“Tôi hiểu rồi.”
“Vâng. Nếu có thể, tôi khuyên ngài nên tránh-”
Người môi giới vẫn chưa nhận ra khuôn mặt tôi. Ông ta thậm chí còn chưa hỏi tên tôi. Có lẽ ông ta cho rằng tôi là con cái của một quý tộc giàu có nào đó vì bộ quần áo đắt tiền.
“Có lẽ ngài nên quay lại vào một ngày khá-”
“Nghe cho kỹ đây. Tên tôi là Maximilian Ebenholtz.”
“......Cái gì? Max, Eben... Hả?”
Mắt, mũi và miệng của người quản lý mở to như trăng rằm.
Tại Thủ đô Arcadia, cái tên Ebenholtz gần như là bất khả xâm phạm. Ít nhất, những tên quý tộc hạ đẳng đáng khinh thường thèm khát tài sản của người khác thậm chí sẽ không dám nhìn tới.
“Tôi cũng là một tân hiệp sĩ của Đội Hiệp Sĩ Hộ Vệ.”
Rodriguez là một tên cặn bã bẩn thỉu. Hầu hết Lực Lượng Cận Vệ Hoàng Gia đều như vậy. Những con giòi bị ám ảnh bởi Hoàng đế, những kẻ chỉ làm nhanh thêm sự sụp đổ của Đế Quốc.
Hắn ta phải bị chặt bỏ khi cái gốc vẫn còn nhỏ.
“Các hiệp sĩ duy trì trật tự công cộng trong Đế Quốc. Nhưng cụm từ ‘có quyền tịch thu’ không hợp lý dù tôi có nhìn nhận thế nào đi nữa. Tôi sẽ phải tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra.”
Một trong những nhiệm vụ của hiệp sĩ là duy trì trật tự công cộng trong Đế Quốc.
Tên khốn đó là kẻ đang làm xáo trộn trật tự của Đế Quốc, vậy nên hãy xem liệu tôi có thể biến điều này thành công trạng của mình không.
“Nhưng, ông tuyệt đối không được tiết lộ tên tôi.”
Đây là một kiểu nằm vùng. Lũ gián sẽ lẩn trốn khi có người đến gần.
Phải, Rodriguez chính xác giống như một con gián.
***
Tử tước Rodriguez là một quý tộc gần đây đang thu hút sự chú ý đáng kể ở Đế Quốc. Xuất thân từ một gia đình ở biên giới, ông ta đã bắt được một sĩ quan cao cấp của lực lượng nổi dậy ‘Cách Mạng’ vài năm trước. Vì công trạng đó, ông ta đã được chọn vào Lực Lượng Cận Vệ Hoàng Gia của Hoàng đế và bước vào chính trường trung ương, nơi ông ta bắt đầu thể hiện đầy đủ sở trường của mình. Ông ta theo dõi dòng tiền của các nhà tư bản gốc ngoại quốc, những người không phải Aran thuần chủng, trong Đế Quốc và phát hiện ra các hành vi trốn thuế và hoạt động bất hợp pháp. Ông ta biến những vấn đề không có gì thành có gì. Cận Vệ Hoàng Gia muốn điều đó và Rodriguez đã thăng tiến thần tốc trên con đường thành công.
“Dinh thự à?”
Rodriguez hỏi mà không thực sự đọc bản báo cáo do quản gia đưa cho. Văn phòng của ông ta đầy những tác phẩm nghệ thuật đắt tiền mà ông ta đã tịch thu hoặc mua với giá rẻ mạt.
“Vâng, có người đã bày tỏ ý định mua dinh thự trên phố Von Klein-Schmidt.”
“Là ai?”
“Theo những gì tôi nghe được từ người môi giới, chỉ là con cái quý tộc nào đó......”
Đó là một dinh thự ở vị trí đắc địa. Rodriguez đã sắp đặt mọi thứ vì nó lọt vào mắt xanh của ông ta. Chủ sở hữu ban đầu, một thương nhân tộc Merin, đã bị buộc tội gian dối là tài trợ cho quân nổi dậy và giờ thực tế chỉ còn là một cái xác không hồn. Tất cả những gì còn lại là nuốt chửng nó một cách hợp pháp.
“Có thông tin chi tiết nào về người mua không?”
“Hừm...... có vẻ như họ không hỏi kỹ đến vậy, nhưng đánh giá theo thực tế là họ đang tìm nhà gần đội hiệp sĩ, họ có vẻ là một tân hiệp sĩ từ các tỉnh. Gần đây chẳng phải đã có lễ kết nạp ở các đội hiệp sĩ khác nhau sao? Hộ Vệ, Hoa Sen-”
“Hừ, nực cười.”
Rodriguez khịt mũi.
Tất nhiên, các đội hiệp sĩ vẫn có uy tín trong Đế Quốc. Nhưng đó chỉ là danh dự bên ngoài. Chẳng bao lâu nữa, quyền lực thực sự sẽ chuyển sang Lực Lượng Cận Vệ Hoàng Gia. Đó là ý đồ của Hoàng đế ngay từ đầu.
Nếu các đội hiệp sĩ là thanh kiếm của Đế Quốc, thì Cận Vệ Hoàng Gia mới là người cầm thanh kiếm đó...
“Tên Merlin hay Molain đó, hắn vẫn còn trụ được chứ?”
“Vâng. Hắn vẫn chưa thú nhận.”
Chủ nhân của dinh thự, doanh nhân tộc Merin tên Merlin. Việc ông ta niêm yết dinh thự với đại lý chẳng qua là một thủ tục bắt buộc do áp lực từ Rodriguez.
Sẽ không ai dám mua ngôi nhà này. Giá cả đương nhiên sẽ sụp đổ. Sau đó, nó sẽ được chuyển sang một cuộc đấu giá đã được sắp xếp trước và được mua với giá rẻ mạt.
“Lịch trình tuần này đã kín. Ta sẽ giải quyết việc đó vào tuần tới.”
“......Ngài định đích thân đi sao ạ?”
Quản gia hỏi, giọng có vẻ thắc mắc. Hiếm khi tử tước đích thân tham gia vào những chuyện nhỏ nhặt như vậy.
“Nên chứ. Hắn ta là một hiệp sĩ, phải không? Không hại gì khi thiết lập một mối quan hệ trực tiếp. Và nếu xung đột leo thang quá mức, nó có thể trở nên rắc rối. Ta sẽ đích thân đến và thuyết phục hắn ta một cách hợp lý.”
“Vâng. Tôi đã hiểu. Vậy xin ngài hãy nghỉ ngơi thật tốt.”
Quản gia rời đi. Rodriguez rót một ly đầy rượu vang đỏ. Đôi mắt ông ta nhìn chằm chằm vào chất lỏng đang xoáy, chuyển sang màu đỏ thẫm.
Đột nhiên, một nụ cười lan rộng trên môi ông ta.
Có vẻ như đây sẽ là một vấn đề khá thú vị.
***
Cuộc gặp gỡ được ấn định vào tuần tới. Không cần phải vội vàng.
Rodriguez nợ tôi thời gian, và vào ngày đó, tôi sẽ đảm bảo thu hồi cả vốn lẫn lãi.
Dù sao thì.
“......Tất cả những người này là huấn luyện viên của tôi sao?”
Hôm nay là ngày nhận quà. Trong sảnh huấn luyện lớn của Ebenholtz, mười kiếm sĩ đang xếp hàng. Đây là những ‘huấn luyện viên kiếm thuật mới’ mà tôi đã yêu cầu Sebestian.
“Không phải tất cả. Cậu chỉ cần chọn một người trong số họ.”
Enzi mỉm cười rạng rỡ. Tôi đảo mắt nhìn khuôn mặt họ. Mỗi người đều tỏa ra hào quang của một chiến binh mạnh mẽ.
“Họ là những ứng cử viên được tuyển chọn kỹ lưỡng qua một quá trình sát hạch. Họ đã vượt qua cả vòng xét duyệt hồ sơ và đánh giá trực tiếp.”
Trong số mười người đó, có chín người tôi nhận ra.
Bảy trong số chín người là các cựu hiệp sĩ đã từng thể hiện lòng trung thành thái quá với Đế Quốc, và hai người còn lại là những khuôn mặt tôi đã thấy quá thường xuyên trong chuyên mục xã hội của các tờ báo trước khi Quay Ngược Thời Gian.
Kẻ thù của Đế Quốc - các sĩ quan của lực lượng Cách Mạng.
Hai người đó là những kẻ nguy hiểm mà tôi nên tránh tiếp xúc vào lúc này.
Bảy người còn lại cũng là kiểu người tôi không có ý định gần gũi.
Lẽ tự nhiên, mắt tôi hướng về người cuối cùng còn lại.
Một khuôn mặt tôi thấy lần đầu tiên. Trí nhớ của tôi không đặc biệt tốt, nhưng tôi có khả năng ghi nhớ khuôn mặt sắc sảo đến lạ thường.
Mọi chuyện phải diễn ra như vậy. Tôi đã phải chạy trốn một thời gian khá dài, buộc phải nhớ và phân biệt vô số khuôn mặt.
“Hừm.......”
Bà ấy mặc một bộ trang phục huấn luyện đơn giản và đứng tay không, thậm chí không có kiếm. Bà ấy có vẻ khác xa với những sự nghiệp hào nhoáng hay sự hiện diện đáng sợ của các ứng cử viên khác. Giới tính của bà ấy là nữ, nhưng bà ấy mặc một chiếc áo choàng trùm kín đầu. Ngoại hình bên dưới chiếc mũ trùm không có gì nổi bật. Trên thực tế, những nếp nhăn sâu hằn trên khuôn mặt bà ấy.
“Tên bà là gì?”
Một người già hay một đứa trẻ xuất hiện trên chiến trường đều là những kẻ nguy hiểm.
Tương tự, trong một đám đông toàn kẻ mạnh, người mà không ai biết đến thường lại là kẻ mạnh nhất.
“Freya.”
Tôi quyết định chọn bà ấy.
0 Bình luận