Albert đã trở về pháo đài Greyhawk thân yêu của mình.

Hành trình nào rồi cũng sẽ có lúc chia ly. Sau khi Albert trở lại thành Wende, Ella và Siglisse cùng một vài người khác phải tiếp tục hành trình, trở về nơi họ thuộc về.

Ella và Mitchell sẽ đến Thiên Nga Kỵ Sĩ Đoàn, Sizanel và Siglisse sẽ đến thành Stanlin. Họ cũng có gia đình và bạn bè để đoàn tụ, không thể mãi mãi ở bên Albert.

Liliana cũng phải trở về Giáo Hội Ánh Sáng trong thành Wende. Dù vẫn có thể thường xuyên gặp mặt, nhưng việc sống chung trong một trang viên như ở St. Mill thì tuyệt đối không thể tiếp tục nữa rồi.

Sắc mặt Albert không mấy thay đổi, dù sao thì hắn đã quen với những cuộc chia ly, chỉ có tiểu thư Phynia lại mang vẻ mặt lo âu, nhìn tòa lâu đài đồ sộ nơi mình đang ở, lòng tràn đầy mông lung.

“Tiểu thư Phynia, có chuyện gì vậy?”

Nhận thấy không khí bất an bao trùm lên Phynia, lão quản gia, người cùng mọi người trở về pháo đài Greyhawk, hỏi với vẻ kỳ lạ.

Thiếu nữ sau khi mất trí nhớ đương nhiên không nhận ra vị quản gia này. Nghe thấy lời hỏi han ân cần của lão quản gia, Phynia chỉ cúi đầu mím môi, nở một nụ cười gượng gạo đáp:

“Không sao đâu, quản gia tiên sinh.”

Tuy nhiên, hành động này của Phynia lại trực tiếp cho thấy nàng thực sự có chuyện, mà còn là chuyện lớn nữa.

Nếu không tiểu thư Phynia làm sao có thể lễ phép đến vậy!

Lão quản gia thầm nghĩ.

Là một trong ba người đã mua Phynia từ sàn đấu giá cùng Albert ngay từ đầu, lão quản gia biết rằng vị tiểu thư này không phải là người có thể an phận. Với cái tính vừa gặp đã buông lời bất kính với Albert Điện Hạ, làm sao nàng có thể nở nụ cười dịu dàng đến thế!?

Albert quay đầu liếc nhìn phía sau, thấy vẻ mặt khó hiểu của lão quản gia.

Dù chuyện Phynia mất trí nhớ không thể giấu giếm, nhưng hắn hoàn toàn không ngờ rằng Phynia vừa bước xuống xe ngựa đã lộ tẩy.

Tuy nhiên, khi hắn nhìn thấy cử chỉ thanh nhã, điềm tĩnh của thiếu nữ, cùng vẻ mặt bất an, bối rối trên gương mặt nàng, lòng hắn lại không khỏi nở một nụ cười khổ. Khoảng cách quá lớn so với dáng vẻ không sợ trời không sợ đất khi rời đi, nếu không lộ tẩy trước mặt người khác thì đúng là có quỷ rồi.

Thế là hắn lắc đầu nói với lão quản gia:

“Phynia mất trí nhớ rồi, không quen thuộc lắm với mọi thứ ở Rusatinia, nên trong lòng mới cảm thấy bất an.”

“Mất trí nhớ!?”

Lão quản gia lộ vẻ mặt kinh ngạc, còn những người hầu xung quanh cũng nhìn thiếu nữ bằng ánh mắt lo lắng.

Phynia thường ngày đối xử với những người hầu này rất tốt, đặt mình vào hoàn cảnh của họ, họ đương nhiên không muốn có bất kỳ chuyện bất trắc nào xảy ra với thiếu nữ này.

“Không, không có gì đâu…!”

Thấy vẻ mặt lo lắng của mọi người, Phynia mỉm cười có chút rụt rè, còn Albert cũng xua tay, cất tiếng an ủi mọi người.

“Không sao đâu, việc mất trí nhớ này không gây tổn hại gì cho cơ thể nàng ấy, vả lại nửa năm sau sẽ kết thúc thôi.”

“Ra là vậy…”

Mọi người thở phào nhẹ nhõm, đúng lúc này, Albert lại nói với lão quản gia:

“Ngươi lát nữa hãy nói chuyện của Phynia với bà Martha, rồi để bà ấy dẫn Phynia đi dạo quanh lâu đài và thành Wende, làm quen lại với môi trường ở đây.”

“Dạ, Điện Hạ.”

Lão quản gia khẽ cúi người, nhận nhiệm vụ này.

Albert xoa đầu Phynia, cười an ủi:

“Từ từ rồi sẽ quen thôi.”

“Ưm…”

Phynia ngượng ngùng gật đầu. Ngay sau đó, Albert thấy mọi chuyện của Phynia đã được giải quyết xong, liền tách khỏi mọi người, tùy ý dẫn theo vài tùy tùng đến một tòa tháp nhọn trong lâu đài. Đây là nơi Albert và các quan chức xử lý mọi công việc chính sự của toàn bộ Rusatinia.

Phynia lặng lẽ nhìn Albert rời đi. Rất nhanh, Albert đã biến mất khỏi tầm mắt nàng.

Lão quản gia đúng lúc nói:

“Vậy thì tiểu thư Phynia, ta đưa cô đi gặp bà Martha nhé.”

“Ưm.”

Phynia khẽ gật đầu có chút bất an. Tiếp theo, nàng sẽ phải gặp một nhóm người xa lạ.

Nhưng đúng lúc hai người chuẩn bị lên đường, Camilla không biết từ đâu chạy đến, lao vào lòng Phynia dụi dụi rồi cười nói:

“Sư phụ, con cũng đi cùng người nhé.”

“Ê? Được thôi…”

Nhìn đôi mắt to tròn chớp chớp của Camilla, Phynia cuối cùng cũng không nhịn được, nở một nụ cười từ tận đáy lòng. Nàng xoa xoa cái đầu nhỏ của Camilla, rồi quay lại nhìn lão quản gia nói:

“Vậy chúng ta đi tìm bà Martha nhé, quản gia tiên sinh.”

“Được.”

Thấy thiếu nữ phấn chấn trở lại, lão quản gia cũng không khỏi nở một nụ cười.

…

…

“Mất trí nhớ!?”

Khi lão quản gia dẫn Phynia và Camilla đến gặp bà Martha và thông báo tình hình của Phynia, giọng bà Martha đột ngột cao lên vài độ.

Bà vội vã chạy đến trước mặt Phynia, hai tay sờ khắp người Phynia, vừa sờ vừa lo lắng hỏi thiếu nữ:

“Con không sao chứ, con gái?”

Mặc dù đợt tấn công sóng âm vừa rồi rất đáng sợ, nhưng Phynia vẫn cảm nhận được sự quan tâm của bà Martha dành cho mình. Lòng nàng đột nhiên dâng lên một tia ấm áp, trên mặt cũng mang theo nụ cười dịu dàng, đáp lời bà Martha:

“Không sao đâu, quý cô, cơ thể tôi không có vấn đề gì lớn.”

Tuy nhiên, điều hoàn toàn không ngờ tới là sau khi nghe câu trả lời của Phynia, bà Martha lại lảo đảo lùi lại hai bước, với vẻ mặt không thể tin nổi.

“Con… con thật sự là Phynia? Không, không thể nào! Phynia làm sao có thể thùy mị đến thế!?”

Lời nói này vừa thốt ra, dù cho tính tình Phynia hiện giờ có tốt đến mấy, trên trán cũng không khỏi xuất hiện vài đường hắc tuyến. Camilla bên cạnh ôm bụng cười lớn, ngay cả giọng nói cũng trở nên khàn khàn, những người khác xung quanh cũng mang vẻ mặt nín cười. Cuối cùng, vẫn là lão quản gia đứng ra giải thích:

“Chính vì mất trí nhớ, nên tính cách của tiểu thư Phynia mới có một chút thay đổi.”

“Thật sự là như vậy sao!?” Bà Martha hai mắt sáng rực, vẻ mặt hài lòng đi đến trước mặt Phynia, vỗ vai thiếu nữ nói: “Tốt! Mất trí nhớ tốt lắm! Mất trí nhớ tốt! Như vậy, con có thể trở thành người vợ hoàn hảo nhất của Điện Hạ rồi!”

Camilla lại không nhịn được cười phá lên, còn vẻ mặt Phynia thì vừa ngượng ngùng vừa xấu hổ, không biết phải tiếp lời bà Martha thế nào.

Vợ… vợ của Điện Hạ…

Trong đầu Phynia bỗng nhiên hiện hình ảnh nàng và Albert cùng bước vào lễ đường. Gương mặt xấu hổ lập tức đỏ ửng, nhiệt độ đầu cũng tăng lên vài phần.

Lão quản gia thấy cảnh này thì lắc đầu bật cười, rồi cũng cáo từ mấy người.

Sau khi lão quản gia rời đi, bà Martha cũng bắt đầu công việc chính, dẫn Phynia đi dạo khắp nơi, làm quen với môi trường trong pháo đài Greyhawk và thành Wende.

Ba người đầu tiên bắt đầu tham quan đương nhiên là bên trong lâu đài. Bà Martha dẫn Phynia đến phòng ngủ của nàng, rồi lại dẫn nàng đến trước phòng ngủ của Albert, và dặn dò Phynia phải thường xuyên đến dọn dẹp – ý đồ thâm sâu không cần nói cũng rõ.

Sau khi xem xong hai phòng ngủ này, hành trình cuối cùng cũng trở nên bình thường. Kho chứa đồ, đại sảnh, nhà thờ nhỏ, lễ đường, thư viện nhỏ, thư phòng, nhà bếp, phòng giải trí, v.v… tất cả đều được tham quan kỹ lưỡng.

Sau khi tham quan xong pháo đài Greyhawk, bà Martha dẫn Phynia ra ngoài lâu đài. Bà không giới thiệu từng kiến trúc trong thành Wende như trước nữa, mà trực tiếp dẫn thiếu nữ đi mua sắm những thứ cần thiết cho lâu đài trong thành, điều này giúp Phynia hiểu sâu hơn về thành Wende.

Ấn tượng lớn nhất của nàng về thành Wende là sự phồn thịnh, một thành phố nhỏ bé lại chen chúc gần năm vạn người. Theo lời kể của bà Martha, thành Wende trước khi Albert đến không có nhiều người như vậy, dân số thường trú chỉ hơn một vạn, mãi đến khi Albert đến mới dần dần trở thành bộ dạng như ngày nay.

Tại thành Wende, luôn có thể thấy những đoàn thương nhân lớn nhỏ. Những đoàn thương nhân này đến từ khắp nơi ở phía bắc Thần Thánh Quốc Lothiris, đến đây chính là để mua những sản vật tốt của Rusatinia, bao gồm dược tề, sắt thép, nông cụ, xi măng, v.v., những thứ này đều là độc quyền của Rusatinia.

Đồng thời khi đến đây, họ cũng mang đến cho Rusatinia những hàng hóa sản xuất ở các nơi. 

Dưới sự phồn thịnh của thương mại hàng hóa, đôi khi, những đoàn thương nhân này còn có thể giao dịch lẫn nhau, điều này khiến thành Wende trở thành trung tâm thương mại của toàn bộ tỉnh Frostbite, dân số cũng theo đó mà tập trung, thậm chí ngay cả Hiệp Hội Thương Mại Northsea, dưới sự thúc đẩy ngầm của gia tộc Makotkin, cũng có ý định thành lập chi nhánh tại thành Wende.

Chỉ là vì Albert trước đó vẫn luôn ở thành St. Mill, Levi và những người khác không có quyền xử lý những việc như vậy, nên mới tạm thời gác lại.

Rời khỏi thành St. Mill, đón chào là con đường rộng lớn – vì nhu cầu vận chuyển giữa nhà máy công nghiệp nặng Lambeau, mỏ đá vôi và thành Wende, con đường giữa chúng cũng được mở rộng khi Albert rời đi. Vì có xi măng, cộng thêm Rusatinia có rất nhiều tiền, nên con đường này nhanh chóng được hoàn thành.

Bà Martha, Phynia, Camilla ba người dọc theo con đường mới xây đi thẳng đến nhà máy công nghiệp nặng Lambeau. Lúc này nhà máy đang hoạt động sôi nổi, nhưng vì chế độ luân phiên, cũng có rất nhiều người đang nghỉ ngơi bên ngoài.

Hơi nóng bỏng rát ập đến khi Phynia lại gần. Nhiều công nhân trong nhà máy đều nhận ra Phynia, vì vậy tin tức thiếu nữ đến trong nháy mắt đã truyền đến chỗ quản lý nhà máy Ashburn.

Ai cũng có thể nhìn thấy đoàn xe của Albert trở về vào buổi sáng, Ashburn cũng đã biết tin Phynia trở về từ thành St. Mill vào buổi trưa. Vừa nhận được tin, hắn đã có ý thức rằng Phynia sẽ đến thị sát, nhưng hoàn toàn không ngờ thiếu nữ lại đến nhanh như vậy, sáng vừa đến thành Wende, chiều đã chạy đến đây, giữa chừng ngay cả nghỉ ngơi cũng không nghỉ một chút nào.

Chưa đầy một phút, Ashburn đã đến trước mặt Phynia, cung kính hỏi Phynia:

“Tiểu thư Phynia, lần này đến có chuyện gì quan trọng không?”

“Ế?”

Phynia vẻ mặt mông lung.

Camilla bên cạnh không nhịn được nữa, nàng ta lúc đầu khi nhà máy công nghiệp nặng mới xây cũng đến giúp một tay, vì vậy cũng coi như quen biết với Ashburn. Trên khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng, lộ ra một vẻ bất lực, nói với giọng điệu rất người nhỏ quỷ lớn:

“Haizz! Sư phụ mất trí nhớ rồi!”

“Cái gì?”

Ashburn kinh hãi biến sắc. Phynia mất trí nhớ rồi sao? Vậy thì hướng đi tiếp theo của nhà máy công nghiệp nặng Lambeau, lại nên do ai quyết định đây?

Hắn tự nhận mình không có tài năng như vậy, hắn chỉ là một người thực thi, đồng thời hắn cũng không cho rằng người khác có thể đảm nhiệm vai trò này.

Nhà máy công nghiệp nặng Lambeau lúc đầu là do một mình Phynia thuyết phục Albert xây dựng, các kỹ thuật bên trong cũng do Phynia mang đến, ngay cả quy tắc và chế độ cũng do nàng thu thập các vấn đề trong giai đoạn sản xuất ban đầu mà xây dựng, không ai có thể thay thế nàng.

Thấy vẻ mặt tái nhợt của Ashburn, Camilla lắc đầu, uy tín của sư phụ nàng ở đây quả thật rất lớn.

Nàng lại nói thêm một câu:

“Không sao đâu, cũng chỉ mất trí nhớ nửa năm thôi, khoảng… tháng mười một gì đó, sẽ hồi phục lại.”

“Như vậy thì tốt, như vậy thì tốt…”

Ashburn thở phào nhẹ nhõm, cũng chỉ nửa năm thôi mà.

“Xin, xin hỏi…”

Phynia có chút do dự nhìn Ashburn, mà Ashburn sau khi nghe giọng điệu của thiếu nữ, lại không khỏi hít một hơi khí lạnh.

Xin hỏi?

Vị tiểu thư Phynia kia, lại có thể dùng giọng điệu dịu dàng đến thế mà nói chuyện sao?

Hắn khó tin nhìn Camilla, mà Camilla chỉ dùng ngón tay chọc chọc đầu nói:

“Không sao đâu, chỉ là tác dụng phụ của việc mất trí nhớ thôi, chú không thấy sư phụ như vậy càng xinh đẹp hơn sao?”

Ashburn thầm nghĩ một tiếng quả đúng là vậy.

Tuy Phynia trước đây rất xinh đẹp, nhưng tính cách nàng ấy thật sự là… quá siêu phàm thoát tục, đôi khi thậm chí khiến người ta cảm thấy nàng ấy không phải là con gái.

Còn dưới sự gia trì của khí chất dịu dàng hiện tại, Phynia không chỉ là con gái, mà còn là loại siêu cấp vô địch mỹ thiếu nữ, đã dịu dàng lại còn đáng yêu. Chỉ cần nhìn đôi mắt trong veo như nước ấy, tất cả sinh vật giống đực đều sẽ quỳ rạp dưới váy của nàng.

Ashburn điên cuồng hồi tưởng lại những lời mắng mỏ của Phynia đối với hắn ngày trước, không ngừng tự nhủ rằng tính cách này của thiếu nữ chỉ là tạm thời, nhờ vậy mới không thất thố trước mặt Phynia.

“Với tôi thì không cần dùng từ ‘xin hỏi’ đâu!” Ashburn cúi người nói với vẻ nịnh nọt: “Có gì muốn hỏi cứ nói thẳng, tiểu thư.”

“Vậy à…” Nhìn bộ dạng của Ashburn, Phynia vẻ mặt có chút do dự gật đầu, rồi hỏi: “Công… công nhân làm việc ở đây có bị thương không? Tôi thấy bên trong nóng quá, chắc là nguy hiểm lắm phải không?”

“Cũng tạm được.” Ashburn nói: “Trong ba tháng tiểu thư vắng mặt, nhà máy chỉ xảy ra hơn mười vụ tai nạn, trong đó có tám vụ gây thương tật cho vài trăm công nhân, hai vụ gây tử vong cho mấy chục công nhân.

Hơn mười vụ tai nạn này phần lớn là do năm ngàn người đến sau gây ra, họ khác với những công nhân ban đầu được chuyển đổi từ nô lệ mỏ. Người sau quen với kỷ luật, có thể thực hiện hoàn hảo các quy tắc và chế độ do tiểu thư ngươi đặt ra, nhưng người trước thì không như vậy.

Trước khi đến nhà máy, họ phần lớn là nông dân hoặc nông nô bình thường ở địa phương, quen với sự tự do phóng túng, dù cho quản đốc có nhấn mạnh đến mấy, họ cũng thường xuyên không tuân thủ các quy tắc và chế độ ngươi đặt ra, hơn nữa còn thỉnh thoảng bỏ việc.

Lý do họ bỏ việc cũng rất nhiều, hoặc là đi cắt cỏ ở trang trại của mình hoặc do người thân, hoặc là đi tham gia lễ nhà thờ, hoặc chỉ đơn thuần cảm thấy mệt mỏi.

Những điều này không phải là không được phép, tuy nhiên tiền đề là phải xin nghỉ trước. Việc sản xuất mỗi ngày của nhà máy đều có kế hoạch, ai làm việc ai nghỉ ngơi cũng đã được định rõ, hành vi thỉnh thoảng biến mất của họ đã làm rối loạn nghiêm trọng kế hoạch đã định, khiến chúng ta phải tìm những công nhân khác đang nghỉ ngơi đến thay thế…”

Ashburn không ngừng nói như kể khổ, lải nhải không ngừng như một bà vợ oán trách.

Nói đến cuối cùng, hắn dùng một câu nói mang tính giải thoát để tổng kết:

“Tuy nhiên, sau khi mấy kẻ xui xẻo kia dùng sinh mạng để kiểm nghiệm tầm quan trọng của quy tắc và chế độ, và tăng cường hình phạt đối với hành vi bỏ việc, tình trạng này đã giảm đi rất nhiều… Trong nửa tháng trước khi tiểu thư trở về, nhà máy không hề xảy ra bất kỳ vụ tai nạn nào.”

Phynia nghe xong, sắc mặt có chút tái nhợt.