Trước mặt tôi lúc này là hai gia đình, tổng cộng chín người.

Sao vận số của mình với phụ nữ lại tệ đến vậy... *Thở dài~*

Vì sao tôi lại ra nông nỗi này? Cuối cùng, tôi vẫn yêu cầu ngài Radoslav tìm cho tôi vài cô hầu gái dễ thương, nói rằng: [Thế thì ít nhất hãy tìm những cô gái đáng yêu để làm hầu gái thực thụ...]

Nhưng theo lời ngài Radoslav, những người tôi mong muốn lại không có sẵn.

Không phải là không có những cô gái dễ thương được bán làm nô lệ, nhưng nguyện vọng của họ lại không phù hợp với tôi. Ở đất nước này, trong ba tháng đầu kể từ khi được bày bán, các thương nhân ưu tiên đáp ứng nguyện vọng của nô lệ. Vì thế, mọi chuyện mới thành ra thế này. Những nô lệ có ngoại hình ưa nhìn luôn rất được săn đón, bất kể là nam hay nữ. Gần như tất cả họ đều được bán hết trong ba tháng đầu. Dĩ nhiên, điều này cũng áp dụng cho những cô gái đáng yêu mà tôi muốn... Và ngài Radoslav luôn tôn trọng nguyện vọng của họ.

Hóa ra, tất cả những cô gái đó đều muốn được bán cho quý tộc hoặc thương nhân. Nô lệ không được trả nhiều, nhưng quý tộc và thương nhân thường trả lương cao hơn. Với nô lệ, việc có được mức lương cao hơn dù chỉ một chút cũng giúp họ tiết kiệm đủ tiền để mua lại tự do. Tôi hiểu được suy nghĩ của họ.

Tôi là một nhà thám hiểm, nên có lẽ họ muốn tránh xa tôi. Thành thật mà nói, tôi không thể trách họ vì quyết định đó...

Dù ngài Radoslav đã giải thích rằng tôi là một nhà thám hiểm hạng S, không hề kém cạnh quý tộc hay thương nhân, nhưng có vẻ hình ảnh của nhà thám hiểm trong mắt họ là những người thô lỗ và bạo lực. Vì vậy, chẳng ai đồng ý cả.

Nhưng mà, ngài Lambert đã giới thiệu tôi đến cửa hàng này, nên tôi không thể về tay không được, đúng không? Vậy nên tạm thời, tôi quyết định xem thử những gia đình mà ngài Lambert đã đề xuất.

Và thế là tôi đang đứng ở đây.

"Đây là gia đình Tony và gia đình Alban," Ngài Radoslav giới thiệu hai gia đình trước mặt tôi.

Đầu tiên là gia đình Tony. Gồm có Tony, người cha (33 tuổi); Aija, người mẹ (30 tuổi); con trai cả Kosti (13 tuổi); và con gái út Selja (9 tuổi).

Gia đình Tony đã trở thành nô lệ do mắc nợ. Aija trước đây bị bệnh nặng, và chi phí mua dược phẩm cũng như tiền cúng cho linh mục để chữa trị bằng ma pháp đã đẩy họ vào cảnh nợ nần. Nhờ những biện pháp đó, Aija - người mắc bệnh - đã hồi phục đáng kể. Dù chưa hoàn toàn khỏe mạnh, bà ấy vẫn có thể hoạt động bình thường. Nếu nhìn kỹ, tôi có thể nhận thấy sắc mặt của Aija vẫn chưa thực sự tốt.

Theo lời ngài Radoslav, Tony là một người làm vườn rất lành nghề và được khuyến nghị cho những gia đình có nhiều cây cối. Ngoài ra, con trai Kosti cũng được Tony dạy dỗ một chút, nên cậu bé cũng có thể giúp ích khá nhiều.

Về phần Aija, bà ấy có thể đảm đương mọi công việc nhà một cách hoàn hảo vì đã làm nội trợ lâu năm. Trước khi đổ bệnh, bà ấy còn từng làm việc ở một quán ăn, nên cũng rất giỏi nấu nướng. Còn Selja, vì mẹ bị bệnh nên đã bắt đầu học làm việc nhà từ sớm. Dù chỉ mới 9 tuổi, cô bé cũng có thể phụ giúp các công việc trong nhà.

Tiếp theo là gia đình Alban. Gồm có Alban, người cha (30 tuổi); Theresa, mẹ (28 tuổi); Oliver, con trai cả (10 tuổi); Erik, con trai thứ hai (8 tuổi); và Lotte, cô con gái duy nhất (5 tuổi).

Gia đình Alban vốn là nông dân, nhưng do vụ mùa thất bát, họ đã phải trở thành nô lệ.

Theo những gì ngài Radoslav nói, Alban trước đây sở hữu một vườn cây ăn trái, nên ông ấy có thể chăm sóc khu vườn giống như Tony.

À, chẳng phải khu đất của mình cũng có cây ăn trái sao?

Hai cậu con trai Oliver và Erik thường giúp Alban trong công việc, nên tôi được bảo rằng họ cũng có thể phụ trách phần này. Còn Theresa, với tư cách là người vợ của một nông dân, không chỉ thành thạo việc nhà mà còn có thể xẻ thịt những con quái nhỏ. Lotte, vì mới chỉ 5 tuổi, nên họ mong muốn miễn cho cô bé khỏi làm việc.

Lúc này, tôi bắt đầu hiểu tại sao ngài Lambert lại khuyên tôi mua cả gia đình. Họ đều trong tình trạng tuyệt vọng. Nếu được mua cả gia đình thay vì bị chia cắt, chắc chắn họ sẽ cảm thấy vô cùng biết ơn.

Tôi hiểu được sự tuyệt vọng của các người, nhưng làm ơn, đừng nhìn tôi bằng ánh mắt cầu xin đó...

Cả chín người họ đang nhìn tôi, ánh mắt như muốn truyền đạt nỗi niềm: "Xin hãy cứu lấy chúng tôi!"

"Chúng cháu sẽ làm việc hết sức mình! Xin hãy mua cả gia đình chúng cháu! Làm ơn!!" Kosti, cậu con trai lớn nhất của gia đình Tony, nói to đầy khẩn thiết.

Ngay sau đó, cô em gái nhỏ Selja cũng cúi đầu và nói, "Làm ơn, chú ơi."

Người cha, Tony, cúi gập người thật sâu và kêu lên, "Xin hãy mua cả gia đình chúng tôi!"

Người mẹ, Aija, cũng làm như vậy.

"Chúng cháu cũng sẽ cố gắng làm việc thật chăm chỉ, chú ơi! Xin đừng chia cắt gia đình cháu! Làm ơn!" Oliver, cậu con trai lớn nhất của gia đình Alban, cũng cúi đầu nói to. Cha mẹ cậu, Alban và Theresa, cũng cúi đầu thật sâu. Nhìn thấy cha mẹ và anh trai làm vậy, Erik cũng cúi đầu dù nước mắt chực trào. Cô bé nhỏ xíu Lotte, dường như chưa hiểu hết chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn cúi người nhỏ nhẹ nói, "Làm... ơn!"

Ôi trời!

Các người đánh trúng ngay điểm yếu của mình rồi... Mình hoàn toàn không có sức đề kháng trước những tình huống như thế này!

Dù không thoải mái lắm khi nghe họ gọi mình là "chú", nhưng khi bọn trẻ năn nỉ chân thành như vậy, tôi nào có tư cách để phàn nàn? Tôi không vô tâm đến mức có thể ngó lơ những người này...

[Tôi sẽ nhận cả hai gia đình, ngài Radoslav.]

"Thành thật cảm ơn cậu." Ngài Radoslav mỉm cười rạng rỡ.

Cả hai gia đình, nhận ra mình sẽ không bị chia cắt, đã ngã khuỵu xuống trong sự nhẹ nhõm và bật khóc.

Sau tất cả, hai gia đình được dẫn đi qua cánh cửa để làm thủ tục đăng ký. Gia đình Tony có giá 500 vàng, còn gia đình Alban là 510 vàng. Đối với giá mua người, tôi thấy mức giá này khá rẻ, nhưng theo lời ngài Radoslav...

"Thực ra, giá này là rất cao đối với những gia đình thường dân như nhà Tony và nhà Alban. Hơn nữa, để mua lại tự do, thường họ phải trả gấp đôi số tiền mà họ đã bị bán đi, nên nếu họ muốn chuộc lại tự do của mình, có thể sẽ mất hàng chục năm."

Nhờ có Fel và hai linh thú, tôi đang có rất nhiều tiền, nhưng với một gia đình trung bình, số tiền này đúng là không tưởng, nhỉ... Thôi thì, miễn là họ làm tốt công việc của mình, tôi sẽ không phàn nàn gì. Tôi cũng mong họ có thể tiếp tục sống như bình thường. Đã mua họ rồi, thì ít nhất tôi cũng phải đảm bảo điều đó.

Tuy tôi không có được cô hầu gái dễ thương như mong muốn, nhưng có lẽ đây cũng là ý trời. Theo lời ngài Lambert, những gia đình được mua cùng nhau sẽ biết ơn và chăm chỉ làm việc, nên tôi đành hy vọng vào điều đó vậy.

Nếu không tự an ủi bản thân như thế này, chắc tôi chịu không nổi mất. Hu hu.

.........

"Vậy, chúng ta sẽ xem qua những nô lệ có khả năng chiến đấu như đã bàn trước đó chứ?"

[Được.]

Quay lại vấn đề chính, tiếp theo là đến những nô lệ có khả năng chiến đấu. Một lúc sau, một nhóm người đàn ông vạm vỡ với vẻ ngoài dày dạn kinh nghiệm lần lượt xuất hiện (cùng với một vài phụ nữ cũng thuộc dạng chiến đấu). Theo ngài Radoslav, tất cả bọn họ đều trở thành nô lệ vì nợ nần.

Người đầu tiên từng là một nhà thám hiểm hạng C. Anh ta trông khoảng đầu 30, dáng người mảnh khảnh và không cao hơn tôi là mấy. Nhưng không giống tôi, anh ấy thuộc kiểu "mảnh mai cơ bắp," và so với tôi thì vẫn đầy sức mạnh. Đôi mắt sắc bén của anh ấy cho thấy anh từng là một trinh sát trong thời gian làm nhà thám hiểm. Tuy nhiên, lý do anh ta mắc nợ là do... cờ bạc.

Người ta nói nghiện cờ bạc rất dễ xảy ra, nên tôi nghĩ sẽ bỏ qua anh ta.

Người tiếp theo là một cựu lính đánh thuê, trôi dạt từ liên minh các quốc gia nhỏ. Khu vực đó luôn đầy rẫy những cuộc xung đột nhỏ, nên nhiều lính đánh thuê đã chọn nơi này để kiếm sống. Ông ta là một lão già khoảng 40 tuổi, vẻ mặt nghiêm nghị, với nhiều vết sẹo trên tay và một miếng bịt mắt đen. Trông ông ta cực kỳ mạnh mẽ, y như một người lính từ một tựa game hành động nổi tiếng nào đó. Tuy nhiên, ông ta mắc nợ vì uống rượu say rồi quậy phá, phá hoại cửa hàng và tạo ra món nợ này.

Tôi không chắc lắm về việc thuê một kẻ say rượu quậy phá... Tôi cũng sẽ bỏ qua ông ta.

Người thứ ba là một nhà thám hiểm hạng D trước đây, cũng mắc nợ vì cờ bạc, và người thứ tư là một cựu nhà thám hiểm nữ hạng C cơ bắp, một lần nữa, mắc nợ vì cờ bạc.

Tôi thật sự không thể chấp nhận những người sa vào nợ nần vì cờ bạc hoặc rượu chè...

Vừa lúc tôi bắt đầu nghĩ rằng người tiếp theo cũng sẽ giống hệt những người trước, một ứng cử viên khá ổn cuối cùng đã xuất hiện. Người thứ năm từng là một nhà thám hiểm hạng D, hiện vẫn còn trong độ tuổi đầu 20. Có vẻ một trong những tổ tiên của cậu ấy là người khổng lồ, và những gen đó hẳn là trội trong cậu ấy, bởi vì cậu ấy là một tên cao lớn, cơ bắp, trông mạnh mẽ như thể cao hơn 2 mét. Cậu ấy hơi giống một con khỉ đột. Dù cao lớn như vậy, nhưng đôi mắt của cậu lại nhỏ, tạo cho cậu ấy cảm giác thật thà và đơn giản.

Lý do cậu ấy mắc nợ là do căn bệnh của mẹ mình. Dường như cậu ấy đã phải vay nợ khá nhiều để trả tiền cho các loại dược liệu và ma pháp chữa trị bệnh cho mẹ. Cuối cùng, mẹ cậu ấy vẫn qua đời, nhưng món nợ thì vẫn còn đó, khiến cậu ấy phải trở thành nô lệ. Theo lời ngài Radoslav, cậu ấy gần như đã đạt đến ngưỡng để thăng lên hạng C, nên hẳn sẽ rất hữu ích.

Tuyệt vời, đúng không? Người này thật đáng để giữ lại.

Người thứ sáu...

Wow, một cơ bụng sáu múi cực kỳ ấn tượng.

Nhưng đó lại là của một nữ nhân thú loài hổ, thuộc dạng cơ bắp, ở độ tuổi cuối 20. Cô ấy trông cao hơn tôi một chút, có lẽ trên 1m80. Cô ấy gợi cho tôi liên tưởng đến hội trưởng hiệp hội nhà thám hiểm dũng mãnh ở Aveling, hội trưởng Nadiya.

Người phụ nữ nhân thú hổ cơ bắp này từng là một nhà thám hiểm hạng B. Theo ngài Radoslav, lý do cô ấy mắc nợ là vì một sự cố bất ngờ xảy ra trong nhiệm vụ cuối cùng của cô, khiến cô thất bại. Kết quả là cô phải chịu một khoản phạt nặng nề. Với số tiền tiết kiệm ít ỏi, cô không thể trả nợ và phải trở thành nô lệ.

Bất ngờ hơn, hai nô lệ thứ bảy và thứ tám là em trai sinh đôi của người phụ nữ nhân thú này. Họ cũng từng là nhà thám hiểm hạng C và là thành viên trong nhóm của cô. Tất nhiên, lý do mắc nợ cũng giống như chị gái họ, và cả ba người đều trở thành nô lệ cùng nhau.

Giống như người chị cơ bắp, hai người em trai đều cao hơn 1m90 và cực kỳ vạm vỡ.

Ngài Radoslav có vẻ rất nhiệt tình giới thiệu ba người họ. Tôi cũng cảm thấy họ là những ứng cử viên sáng giá, đứng đầu danh sách của tôi.

Người nô lệ thứ chín từng là nhà thám hiểm hạng F, anh ta nói rằng mình mắc nợ vì bị lừa gạt, nhưng tôi không tin lắm. Quan trọng hơn, một nhà thám hiểm hạng F có vẻ quá thấp để tôi giao phó việc trông coi nhà cửa. Sau khi thấy người phụ nữ cơ bắp kia, tôi chỉ có thể cảm thấy anh ta thật kém xa.

Người thứ mười là một nhân thú loài chó, từng là nhà thám hiểm hạng C. Anh ta đang ở độ tuổi giữa 30 và trông khá mạnh mẽ, nhưng anh ta cũng mắc nợ vì cờ bạc.

[Nhiều người ở đây mắc nợ vì cờ bạc quá nhỉ, ngài Radoslav?]

"Vâng. Đặc biệt là các nhà thám hiểm hạng trung thường có chút tiền dư dả, nên không ít người bị cuốn vào."

Tôi cũng phần nào hiểu được. Hồi còn làm công việc cũ, tôi có vài đồng nghiệp giống như vậy. Khi họ bắt đầu kiếm được tiền, trông như họ nhanh chóng nghiện pachinko. Dù chúng tôi làm khác bộ phận nên không trò chuyện nhiều, nhưng nghe nói họ thường xuyên tiệc tùng và đi khắp nơi để chơi pachinko. Có người còn vay nợ, và lúc đó tôi nhớ mình đã thấy nhẹ nhõm vì chưa bao giờ có hứng thú với cờ bạc.

Xem ra cờ bạc tồn tại ở mọi thế giới, nhỉ? Ngay cả ở thế giới này cũng không ngoại lệ. Tôi không hứng thú với cờ bạc, nhưng có lẽ nên ghi nhớ việc cẩn thận để không bị cuốn vào.

"Tiếp theo, người cuối cùng. Ông ta từng là nhà thám hiểm hạng B, nên sức mạnh thì khỏi bàn cãi, nhưng tính cách thì... hơi kỳ quặc. Hay phải nói là, ông ta cực kỳ bướng bỉnh..."

Người nô lệ cuối cùng, người thứ mười một, là một người lùn. Thân hình cao 1m50 của ông ta chất đầy cơ bắp, và ông trông như một ông lão với bộ râu khổng lồ.

Lý do khiến ông ta mắc nợ khiến tôi vừa kinh ngạc vừa cảm thấy bất lực.

Theo lời ngài Radoslav, giống như người phụ nữ nhân thú cơ bắp và hai em trai của cô, ông ta mắc nợ vì một nhiệm vụ thất bại. Nhưng khác với họ, ông ta hoàn toàn có thể trả khoản phạt nếu muốn.

Ông ta từng thuộc một nhóm năm người, và khi thất bại, tất cả đều phải trả phạt. Dù khoản phạt rất cao, nhưng nếu họ bán thiết bị và dùng tiền tiết kiệm, thì hoàn toàn có thể thanh toán.

Tuy nhiên, ông lão người lùn này kiên quyết không chịu bán vũ khí chính của mình, một cây búa. Cuối cùng, ông là người duy nhất không thể trả nợ và trở thành nô lệ.

"Ngay cả khi bán nó đi, ông ta vẫn sẽ dư ra một ít tiền..." Ngài Radoslav lẩm bẩm.

"Hả?! Ta sẽ không bao giờ bán nó!! Cây búa đó là của ta! Ta đã phải đến gặp bậc thầy thợ rèn Dusan vô số lần trước khi ông ấy đồng ý làm nó cho ta, với một cái giá khổng lồ! Đó là báu vật của ta! Ta thà làm nô lệ còn hơn giao nó cho người khác!" Ông lão người lùn gào lên, với vẻ mặt đầy phẫn nộ. Rõ ràng ông ta có một sự gắn bó bất thường với cây búa đó.

Nhưng này, nếu ông bỏ ra nhiều tiền như vậy để làm cây búa, hẳn ông cũng có chút tiền tiết kiệm chứ, phải không?

Khi tôi hỏi câu đó, ông trả lời: "Ta đã tiết kiệm chỉ để thuyết phục Dusan làm nó cho ta. Sau khi đạt được thứ mình muốn, ai lại tiếp tục tiết kiệm chứ? Tất cả đều đã đổ vào rượu!"

Đổ hết vào rượu sao? Chuyện này đúng là điển hình của người lùn. Nhưng vì lý do nào đó, cô nàng nhân thú hổ cơ bắp và hai em trai lại gật đầu tán đồng.

Hmm... mình nên làm gì đây?

Hiện tại, tôi đang cân nhắc về cô nàng nhân thú hổ cơ bắp, hai người em trai sinh đôi của cô, anh chàng khổng lồ mang dòng máu người khổng lồ giống như một con gorilla, và ông lão người lùn bướng bỉnh, vì tôi thực sự muốn tránh những người mắc nợ do cờ bạc hoặc rượu chè. Nhưng để chắc chắn, tôi nhanh chóng sử dụng kỹ năng Thẩm Định lên cả mười một người.

Cả năm người mà tôi đang cân nhắc đều có vẻ ổn. Ngoài ra, người đầu tiên, cựu nhà thám hiểm hạng C từng là trinh sát, sở hữu một số kỹ năng tốt như "Ẩn Nấp" và "Ném". Và anh chàng cựu lính đánh thuê, người trông giống hệt một nhân vật lính trong trò chơi hành động nổi tiếng, cũng có vẻ mạnh mẽ với kỹ năng kiếm thuật và lãnh đạo của mình.

Nhưng lý do họ mắc nợ...

Tôi tự hỏi liệu chỉ năm người làm vệ sĩ có đủ không?

Nếu không đủ, tôi có thể tính chuyện mua thêm sau. Hiện tại, tôi nghĩ cứ chọn năm người này đã.

[Tôi nói với ngài Radoslav rằng mình sẽ mua cả năm người họ.]

Cô nàng nhân thú hổ cơ bắp tên là Tabatha (28 tuổi), và hai người em trai của cô là Luke và Irvine (cả hai đều 24 tuổi). Anh chàng khổng lồ có dòng máu người khổng lồ tên là Peter (20 tuổi), và ông lão người lùn bướng bỉnh tên là Barthel (92 tuổi). Tabatha, Luke và Irvine có giá 1.400 vàng cho cả ba người, Peter là 380 vàng, và Barthel là 680 vàng.

Đúng như tôi nghĩ, nô lệ có khả năng chiến đấu luôn đắt hơn.

Sau khi đăng ký cả năm người, tôi trả tổng cộng 3.470 vàng cho ngài Radoslav, bao gồm tất cả các nô lệ mà tôi đã mua. Sau đó, việc thỏa thuận các điều khoản trong hợp đồng diễn ra suôn sẻ. Tôi đặc biệt chú ý đến điều khoản bảo mật trong hợp đồng.

Điều tôi quan tâm nhất là đảm bảo họ sẽ không bao giờ tiết lộ bất kỳ thông tin nào về nguồn gốc, kỹ năng hay các chi tiết cá nhân khác của tôi. Cả xà phòng và dầu gội cũng liên quan đến kỹ năng của tôi, nên chúng cũng nằm trong phạm vi được bảo vệ. Trong hợp đồng, có điều khoản cấm tiết lộ bất kỳ thông tin cá nhân nào của tôi, nên tôi nghĩ sẽ ổn thôi. Tôi đã cẩn thận xác nhận phần đó vài lần.

Khi hợp đồng đã được ký kết, cả mười bốn người chính thức thuộc về tôi, và tôi dẫn họ ra mắt Fel và hai linh thú.

[Xin chào. Tôi là Mukohda, người đã mua tất cả các mọi người. Đây là những linh thú của tôi.] Tôi giới thiệu họ với Fel, người từ từ đứng dậy, và Dora-chan. Tôi cũng mở túi ra để cho họ thấy Sui, đang ngủ.

Khi tôi giới thiệu Fel, tất cả đều phản ứng đầy lo lắng, đặc biệt là năm cựu nhà thám hiểm, những người lập tức vào tư thế chiến đấu. Tôi vội vàng trấn an: [Họ là linh thú của tôi, nên không sao đâu. Tôi sẽ giải thích chi tiết hơn khi chúng ta về nhà.] Bằng cách nào đó, lời giải thích của tôi đã khiến họ bình tĩnh lại.

Sau đó, cùng với mười bốn người mới, chúng tôi rời khỏi cửa hàng của ngài Radoslav.

"Nếu cậu cần thêm nô lệ, xin hãy ghé thăm chúng tôi," Ngài Radoslav nói với nụ cười rạng rỡ.

Có lẽ tôi sẽ được xem như khách VIP, vì vừa mua hơn một tá nô lệ một lúc. Mặc dù vậy, tôi không có kế hoạch mua thêm nữa.

Hiện tại, tôi quyết định quay trở về nhà, mang theo tất cả những nô lệ mới của mình.

..............