Mười lăm phút sau, tụi tôi đã có mặt ở khu nhà cũ gần khu rừng nhỏ.

“Chúng ta đến đây làm gì vậy?”

Nagi bị lôi theo mà chưa được giải thích gì nhìn quanh đầy ngơ ngác.

“Bọn mình sẽ nhờ CLB may vá bỏ phiếu ủng hộ. Cậu sẽ tận dụng sức hút của mình để thuyết phục họ.”

Tôi giải thích, và Miyahara gật đầu phụ họa.

“Chính xác! Để tớ giới thiệu cậu với mấy chị lớp trên, nên cứ bung hết sức ra nha, Nagi-chan. Chỉ cần họ thấy cậu dễ thương là chắc chắn sẽ ủng hộ thôi!”

“Ra là vậy… Cảm ơn cậu, Tsumugi.”

Nagi có vẻ yên tâm khi có bạn thân bên cạnh cổ vũ.

“Không có gì đâu~ Đi thôi!”

Vừa nghe Nagi đồng ý, Miyahara lập tức dẫn đường vào trong.

Cả ba đứa bước dọc theo hành lang cũ kỹ kêu cót két.

Miyahara dừng lại trước phòng CLB may vá chính là căn phòng đã để lại ấn tượng "khó thể quên" với tôi hôm trước.

“Ugh…”

Nagi khẽ rùng mình, chắc là cũng nhớ lại chuyện lần trước rồi.

“Tớ vô nha… Ủa? Hai cậu sao cứ đứng ngứa ngây đó vậy?”

Thấy tụi tôi hành xử kỳ lạ, Miyahara nghiêng đầu thắc mắc.

“Không có gì đâu. Đừng bận tâm.”

Tôi ho khẽ rồi đánh trống lảng.

Miyahara vẫn nghi hoặc nhưng không hỏi thêm, chỉ gõ cửa phòng CLB.

“Bọn em xin phép!”

Theo sau Miyahara, tôi và Nagi bước vào.

Bên trong là mấy nữ sinh lớp trên chính là mấy người chị tôi từng gặp trước đó ở CLB may vá.

“Ô, Tsumugi. Đây là hai đứa em mà em muốn giới thiệu hả?”

“Dạ, chị. Đây là Nagi-chan, người sẽ làm mẫu cho tụi mình hôm nay, và Reo-kun, người sẽ chụp ảnh.”

“…Làm mẫu? Chụp ảnh?”

Nagi nghe chuyện này lần đầu quay sang tôi với vẻ đơ cứng.

“CLB may đang tìm người mẫu để mặc đồ họ may. Tớ đã đề cử cậu một cách hoàn hảo luôn!”

Tôi giơ ngón cái lên, tự hào vì vai trò chiến lược gia của mình.

“Đ-Đó là ý cậu về chuyện ‘phô diễn sức hút’ á?! Đ-Đợi đã, thay đồ rồi còn chụp ảnh nữa… Cái này lại khơi đúng nỗi ám ảnh của tớ rồi…”

Tôi biết cậu ấy sẽ phản ứng như vậy, nên mới cố tình không nói sớm.

“Áp-phích tranh cử thì ổn mà, đúng không? Vậy thì cái này cũng thế thôi.”

Tôi cố thuyết phục.

“Không được! Hoàn cảnh khác hoàn toàn! Cảm giác như bị cố tình đào lại quá khứ vậy đó…”

Xem ra lần này không được rồi. Mặt Nagi nhăn nhó thấy rõ.

Hmm… Có lẽ vẫn hơi quá sức. Được thôi.

“Đã vậy, nếu cậu không vượt qua được cái bóng của quá khứ, thì phải huấn luyện tiếp. Tớ sẽ đến phòng phát thanh.”

“Khoan, khoan, khoan đã! Cậu nghiêm túc hả?!”

Nagi quýnh quáng níu lấy áo đồng phục tôi khi thấy tôi quay đi.

“Đương nhiên rồi. Nếu chưa sẵn sàng, thì ta phải “huấn luyện” mạnh tay hơn nữa.”

“Cái đó quá đà luôn rồi! Mà còn chẳng hiệu quả nữa!”

“Ồ… Cậu nói đúng. Giờ là sau giờ học, chắc chẳng còn ai ở trường. Vậy để trưa mai làm tiếp nha.”

Chậc, sơ suất thật.

Tôi gật đầu với kế hoạch mới, nhưng Nagi lắc đầu lia lịa.

“Như vậy còn tệ hơn nữa! Tớ làm! Tớ sẽ làm mà!”

Lên level tốc độ ánh sáng, Nagi quyết tâm đón nhận thử thách.

“Đúng là tinh thần đáng khen. Là chiến lược gia của cậu, tớ tự hào lắm đó.”

“Chiến lược gia gì mà chiến lược duy nhất là dồn người ta vào chân tường hả, Kurusu-kun…”

Nagi trừng mắt nhìn tôi với ánh mắt hờn giận.

“Này, tớ chỉ chọn phương pháp hiệu quả nhất thôi. Không hề có động cơ gì mờ ám đâu nha.”

“Hừm?”

Tôi né sang một bên, nhưng ánh nhìn của Nagi vẫn lạnh tanh.

Dù sao thì chuyện cũng đã quyết định rồi, tôi quay sang các đàn chị và ra hiệu OK.

“Rồi, các chị. Người mẫu xịn của tụi em sẵn sàng rồi đó, cứ thoải mái mà hóa trang.”

“Không rõ lắm chuyện gì đang diễn ra, nhưng mà được thôi? Bắt đầu nào!”

“X-Xin nhờ các chị vậy…”

Nagi cúi chào rụt rè, bị sự háo hức như mèo gặp catnip của mấy chị đàn chị làm cho hơi choáng.

Cố lên, Nagi-san.

Sau đó

Từ váy liền thân thanh lịch cho đến phong cách cá tính, tomboy hay nữ tính dịu dàng 

Nagi lần lượt được các đàn chị diện cho đủ kiểu thời trang theo sở thích riêng của họ, chụp ảnh liên tục để làm tư liệu, và cuối cùng Nagi cũng được nghỉ khi tôi cảm thấy thời điểm thích hợp.

“Phải chỉnh lại ánh sáng một chút, tạm dừng buổi chụp nhé.”

Với tư cách là nhiếp ảnh gia, tôi tuyên bố tạm nghỉ, và Nagi vẫn còn giữ dáng pose cuối cùng với gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi khẽ thở phào.

“Cuối cùng cũng được nghỉ… Hình như tụi mình chụp đến cả nghìn tấm rồi còn gì…”

“Làm tốt lắm.”

Tôi đưa cho Nagi một chai nước trái cây khi cậu ấy thả người xuống ghế.

Để giảm bớt áp lực cho Nagi, tôi đã bảo các đàn chị rời đi sau khi chọn xong trang phục. Nhưng dù vậy, nhìn cậu ấy vẫn mệt rã rời. Mà… cậu ấy đã cố gắng hết sức rồi.

“Cảm ơn… Nhưng mà, tớ thấy cậu có vẻ vui quá mức luôn đấy, Kurusu-kun.”

Nagi vừa nhấp ngụm nước trái cây vừa liếc nhìn tôi.

“Tất nhiên rồi. Chụp hình cậu là lúc tớ thấy vui nhất trên đời mà.”

Tôi ngồi xuống bên cạnh, nói thật lòng. Cậu ấy lập tức quay mặt đi.

“H-Hmph… Cậu nói kiểu đó tỉnh queo thật đấy…”

“Sao vậy? Ngượng à?”

“Tớ không có ngượng, đồ ngốc.”

Câu phủ nhận của cậu ấy nghe dễ thương hết sức, đặc biệt là khi đôi tai đỏ ửng lên một cách rõ rệt.

Tôi bật cười, rồi mở máy ảnh kiểm tra lại loạt ảnh vừa chụp.

“Tấm này đẹp này. Nhưng mà cái này… không thấy rõ trang phục lắm.”

Tôi vừa lẩm bẩm lựa chọn ảnh để in, thì Nagi rướn người nhìn qua vai tôi.

“Ugh… Nhiều tấm tớ nhắm tịt mắt quá. Thảm thật…”

Cậu ấy cau mày, như thể tự trách bản thân vì khả năng làm mẫu đã mai mòn một.

“Là do động lực thôi. Hồi đó, cậu lúc nào cũng diễn như thể tất cả má

y ảnh trên thế giới này đều phải hướng vào cậu.”

“Ác Mộng Tai Ương” khi xưa từng có khao khát mãnh liệt được ghi lại cả thế giới xoay quanh mình chỉ trong một bức ảnh nó giống như hoài bão vậy.

Với một người mẫu, cảm giác đó quan trọng hơn bất cứ điều gì.

“Ugh… Thừa nhận là hồi đó giỏi hơn giờ đúng là đau lòng thật.”

Dù đang uống nước trái cây ngọt lịm, nét mặt Nagi vẫn đượm vị cay đắng.

Tự đánh giá “bản thân trong quá khứ từng là ác mộng” rõ ràng là một chuyện không mấy dễ nuốt trôi.

“Ha ha… Nhưng mà đúng thật. Ác Mộng khi xưa là một ngôi sao. Nagi-san hiện giờ một nữ sinh bình thường thì khó mà đọ lại ở một vài điểm.”

Tôi bất giác thấy lòng hơi xao động khi nói những lời ấy.

Cùng nhau chụp ảnh, cùng nhau xem lại, cùng nhau thảo luận điểm mạnh điểm yếu, rồi lên kế hoạch cho buổi chụp kế tiếp…

Những ngày xưa cũ ấy, dường như đã quay lại chốc lát.

Đang đắm mình trong cảm xúc, tôi bỗng nhận ra Nagi đang nhìn mình, mắt mở to.

“Kurusu-kun…”

Cậu ấy định nói gì đó rồi lại thôi.

“Sao thế?”

Tôi hỏi, và Nagi quay mặt đi, khẽ cười mơ hồ.

“…Không có gì.”

Câu trả lời khiến tôi có chút thắc mắc, nhưng chưa kịp hỏi thêm, thì cậu ấy đã tiếp tục lên tiếng.

“Chỉ là… tớ nghĩ cậu cũng lâu rồi không chụp ảnh, nên tay nghề có khi hơi… mai mòn mọt rồi đó.”

“Hả? Cậu vừa nói gì cơ?”

Tôi nhướn mày trước cú phản đòn trêu chọc của Nagi.

“Nè, nhìn tấm này đi, mờ thấy rõ luôn. Với cả, cảm giác cậu chụp hời hợt lắm luôn ấy.”

“Grr…”

Nói đúng… Từ đầu tôi đã coi đây như một buổi khởi động nhẹ. Trước kia thì khác, cả hai từng đổ hết tâm huyết chỉ để có được một bức ảnh hoàn hảo. Nagi thì vẫn để ý chuyện đó.

“Coi bộ cậu hết đường cãi rồi ha. Vậy để mấy chị trong CLB may chụp phần còn lại nhé~”

Nagi liếc tôi với nụ cười đầy tinh quái.

Tôi biết cậu ấy đang trêu, nhưng mà—tôi đâu phải dạng dễ nhường.

“Thôi dẹp đi. Tớ mà thấy cậu thân mật với nhiếp ảnh khác là tớ ghen thật đó.”

“G-Ghen?! Cậu đang nói cái gì vậy?!”

Câu đáp tỉnh rụi của tôi khiến mặt Nagi đỏ như gấc.

“Nghe rõ nè. Nếu cậu cứ nhí nhảnh với nhiếp ảnh gia khác, thì bạn cũ của cậu sẽ hóa thân thành một kẻ ghen tuông xấu hổ đến lố bịch đó. Cậu có chịu nổi không?”

“Cái gì mà lời đe doạ kỳ cục vậy?! Rồi rồi! Tớ không nói nữa là được chứ gì!”

Tôi gật đầu đầy nghiêm túc, và Nagi thì thở dài như thể cạn lời với tôi.

“…Cậu đúng là nói mấy thứ đáng xấu hổ một cách tỉnh bơ luôn ấy, Kurusu-kun.”

“Không bằng cậu ngày xưa đâu.”

“Biết ngay thể nào cậu cũng moi chuyện đó ra mà!”

Nagi rên rỉ, còn tôi thì đứng dậy với một nụ cười nhẹ.

“Có khi tụi mình cùng một ruột đấy. Thôi, để tớ qua hỏi mấy chị senpai cái đã.”

Tôi liếc mắt về góc phòng CLB may. Hai chị đàn chị đang thảo luận xem bộ tiếp theo nên cho Nagi mặc gì.

Thấy vậy, Nagi cũng bật dậy sau khi đặt chai nước xuống bàn.

“Ừ, để tớ đi cùng.”

“Ê, các chị senpai~ Tụi em có vài tấm hình nè, mấy chị coi giúp tụi em với.”

Tôi gọi, và ánh mắt của các đàn chị đổ dồn về phía tụi tôi.

“Cảm ơn nha.”

Chị tóc ngắn kiểu bob nhận lấy máy ảnh và bắt đầu xem hình.

Còn chị tóc nâu thì lên tiếng.

“Thật đó, hôm nay nhờ mấy đứa mà tụi chị được cứu sống luôn. Vừa có mẫu, vừa có người chụp CLB tụi chị nghèo đến mức chẳng bao giờ dám mơ chuyện đó đâu.”

“D-Dạ, bọn em giúp được là vui rồi ạ…”

Nói chuyện với đàn chị chắc khiến Nagi hồi hộp, cậu ấy cứng đơ người lại luôn.

Nếu tôi nhớ không nhầm thì chị tóc nâu là hội trưởng CLB, còn chị tóc bob là phó hội trưởng.

Cả hai đều có vẻ là người thích hợp để hỏi thêm thông tin.

“Phải đó. Nhìn một cô gái dễ thương mặc đồ tụi chị tự tay may thật sự rất vui luôn! Với lại có ảnh để lưu làm tư liệu cũng tốt nữa. Lần này nhất định tụi chị sẽ vào top cuộc thi…!”

Chị hội trưởng nói với khí thế rực lửa.

“Ủa, có thi hả chị? Nghe là thấy máu rồi.”

Tôi tò mò hỏi thêm, chị gật đầu liên tục.

“Có chứ! Nếu được giải, ngân sách CLB sẽ được tăng! Biết đâu còn thoát kiếp ‘CLB hạng ruồi’ nữa đó!”

“Thật ạ? Năm ngoái tụi chị làm tới đâu rồi?”

Ngay khi Nagi vừa vui vẻ hỏi thì bầu không khí bỗng chùng xuống.

“…Bị loại ngay vòng đầu tiên.”

“X-Xin lỗi ạ!”

“Cứ tưởng có cửa, ai dè thực tế phũ phàng ghê…”

Thấy chị hội trưởng ỉu xìu hẳn, Nagi quay sang nhìn tôi cầu cứu.

Tôi đành chuyển chủ đề.

“Mà thiệt, có dịp chụp ảnh trong khu nhà cũ thế này cũng hiếm lắm, nên em thấy vui nữa. Phòng CLB kiểu cổ cổ thế này cũng độc đáo ghê.”

Tôi nhìn quanh căn phòng mang phong cách cũ kỹ, chị hội trưởng khẽ cười lấy lại tinh thần.

“Haha, nhìn xuống cấp vậy chứ giờ là cải thiện nhiều lắm rồi đó. Hồi chị năm nhất, tụi chị còn phải làm CLB ‘du mục’, cứ phải chuyển phòng liên tục.”

“Nghe vất vả thật… Em nghe nói hội học sinh nhiệm kỳ trước đã mở lại khu nhà cũ này cho tụi mình.”

Chị gật đầu trước lời tôi.

“Ừ. Tụi chị mang ơn họ nhiều lắm. Nhờ vậy mà CLB may mới được công nhận chính thức, và tụi chị mới có chỗ để tập trung may đồ.”

Sau đó, chị quay sang nhìn Nagi với ánh mắt thăm dò.

“Mà nè, Nagi-chan. Em đang tranh cử chủ tịch hội học sinh đúng không? Tình hình sao rồi?”

Như dự đoán, chị đã đoán ra mục đích tụi tôi đến đây là để tìm kiếm sự ủng hộ.

“D-Dạ… bọn em vẫn đang cố gắng hết sức…”

Bị ánh mắt nghiêm túc làm cho bối rối, Nagi lùi lại một bước.

Tôi lên tiếng thay.

“Bọn em mới bắt đầu nên chưa rõ kết quả thế nào. Bọn em muốn xây dựng một hội học sinh xứng tầm với nhiệm kỳ trước… nhưng đối thủ lần này mạnh quá đi.”

Tôi làm vẻ mặt khổ sở một cách hơi phóng đại, khiến chị hội trưởng khẽ bật cười.

“Cạnh tranh với em gái của Chủ tịch Mutsu thì căng rồi còn gì nữa.”

“Đúng vậy luôn. Nên bọn em đang đi một vòng để hỏi ý kiến các CLB. Không biết tụi em có thể làm gì để giúp CLB may không ạ?”

“Hmm… Chị thì không có phàn nàn gì cả. So với hồi trước, chỉ cần được may vá tự do thế này là đủ vui rồi.”

“V-Vậy ạ…”

Nagi trông hơi xụ mặt vì câu trả lời thiếu điểm nhấn.

“Xem xong ảnh rồi nhé. Cảm ơn nhiều.”

Chị phó hội trưởng trả lại máy ảnh, sau một lúc chăm chú xem ảnh.

“Không có gì ạ. Có tấm nào chị thấy ưng không?”

Tôi hỏi, chị ấy khẽ nhíu mày.

“Xin lỗi nha, nhưng chưa có tấm nào thực sự ổn cả.”

“Em xin lỗi vì chưa giúp được nhiều…”

Chị lắc đầu với vẻ thông cảm.

“Không phải do kỹ năng đâu. Chắc là tụi chị chưa có kinh nghiệm chụp nghiêm túc kiểu này, nên lộ ra nhiều lỗi thôi. Coi như học hỏi vậy.”

“Vậy thì tốt rồi ạ.”

“Ừm. Tụi chị muốn xem kỹ hơn nên cần chút thời gian để họp lại. Vậy có ổn không?”

“Dạ, không vấn đề gì ạ.”

Nếu có thời gian, tụi tôi cũng cần bàn chiến lược cho chiến dịch tranh cử.

“Bọn em sẽ qua phòng y tế một chút, khi nào sẵn sàng thì gọi bọn em nhé.”

Nghe tôi nói vậy, chị hội trưởng tròn mắt.

“Phòng y tế? Có ai mệt à?”

Chị hỏi với vẻ lo lắng, nhưng tôi chỉ nhếch mép cười rồi khoác vai Nagi.

“Không đâu ạ. Tụi em chỉ định làm gì đó hơi táo bạo chút thôi.”

“B- Bọn em không có làm gì hết trơn á! Cậu nói linh tinh gì vậy hả?!”

Bị kéo sát lại bất ngờ, Nagi đỏ mặt tới mang tai, vùng vẫy trong bối rối.

“À à, chị hiểu rồi~ Nagi-chan hôm nay dễ thương quá mà. Ừm, được rồi, tụi chị sẽ đảm bảo không ai lại gần phòng y tế đâu~”

“Sao chị lại hành xử kiểu hiểu nhầm hoàn toàn như vậy hả, chị Hội trưởng?! Không cần dọn sạch hiện trường đâu mà!”

“Khi nào xong thì quay lại nhé~!”

Tôi vừa vẫy tay vừa kéo Nagi, người vẫn đang vùng vẫy trong tay tôi, rời khỏi phòng câu lạc bộ may vá và tiến về phòng y tế của dãy nhà cũ.

“Rồi, nhờ gây ra một hiểu lầm đầy hoành tráng, tụi mình vừa câu được chút thời gian. Giờ thì họp chiến lược thôi.”