◇Góc nhìn của Florence◇

Ngay trước khi trận đấu biểu diễn bắt đầu.

Florence và Lezamiriana đang đứng đối diện nhau tại trung tâm đấu trường.

Với mái tóc đỏ tuyệt đẹp, gương mặt thanh tú, trưởng thành và đầy khí chất, cộng với phong thái và thần thái toát ra, Florence cảm nhận một cách mạnh mẽ rằng Lezamiriana là một cường giả thực thụ.

Và cô còn cảm nhận được một điều nữa.

「Tôi cứ ngỡ đây là lần đầu chúng ta trực tiếp gặp mặt… nhưng khi đối diện thế này, tôi lại thấy khí tức của Trưởng công chúa điện hạ có gì đó rất quen thuộc.」

「Không hổ danh là cô, Florence… Chân tướng của cảm giác đó, chỉ cần giao kiếm là sẽ rõ ngay thôi.」

Khi Lezamiriana vừa dứt lời, Felisiana liền ra hiệu cho cả hai vào thế, và họ đồng loạt thủ thế với kiếm của mình.

(Nếu thắng trận này, mình sẽ được Violet-sama đáp ứng một nguyện vọng. Và khi đó, cuối cùng mình sẽ có thể khiến Lux-sama vui lòng… Vì vậy, mình tuyệt đối không thể thua trận này.)

「Bắt đầu!」

Felisiana vừa ra hiệu lệnh, Florence lập tức đạp đất lao về phía Lezamiriana, nhưng Trưởng công chúa vẫn không hề nhúc nhích một bước.

(Không biết ngài ấy có ý đồ gì, nhưng nếu đã không động đậy, vậy thì đừng trách tôi không khách sáo.)

Nghĩ thầm trong lòng, Florence vung kiếm chém xuống, và Lezamiriana dùng katana của mình đỡ lấy.

「Ực…! Thanh kiếm này…」

Ngay khoảnh khắc đó, một ý nghĩ lướt qua tâm trí Florence. Cô lập tức lùi lại giữ khoảng cách rồi nói:

「Ra là vậy… Người đội mũ sắt đã đến trường quý tộc làm đối luyện cho chúng tôi hôm đó chính là Trưởng công chúa điện hạ.」

Tìm ra được lời giải cho cảm giác quen thuộc, Florence nói, và Lezamiriana nhếch mép đáp lại.

「Chỉ một hiệp đã nhận ra, quả không hổ danh là Florence.」

Lezamiriana đã cố tình đỡ đòn giống hệt lần đó để gợi lại ký ức cho Florence, nhưng có lẽ ngài ấy cũng không ngờ cô lại có thể nhớ ra chỉ sau một lần giao kiếm, nên đã dành cho cô một lời khen.

「Nhưng nếu vậy, tại sao lúc đó ngài lại đích thân đến trường quý tộc? Có lý do đặc biệt nào sao ạ?」

「Ham muốn tri thức và lòng hiếu kỳ, cả hai đều là phẩm chất cần thiết của kẻ đứng trên vạn người. Nhưng tại đây và ngay lúc này, thứ duy nhất cần thiết chính là để kiếm lên tiếng.」

「…Cũng phải.」

Florence một lần nữa chỉnh lại thế kiếm.

「Vậy thì, tôi cũng xin được dốc toàn lực từ đây.」

Và lần này, cả hai cùng lúc đạp đất, rút ngắn khoảng cách và giao kiếm.

「Ực…!」

Không còn chỉ phòng thủ nữa, Lezamiriana đã vung kiếm tấn công. Vừa chạm kiếm, Florence đã kinh ngạc trước sức nặng của nó.

(Thanh kiếm này… như thể toàn bộ sức nặng của vô số lần vung kiếm từ trước đến nay đều được dồn cả vào trong một nhát chém này vậy… Quả không hổ danh là chị gái của Tam công chúa… nhưng mà!)

Florence khéo léo gạt đi nhát kiếm nặng nề đó, rồi lập tức tung ra đòn tấn công bằng những cú đâm tốc độ cao – yếu tố then chốt đã giúp cô đánh bại Lux.

「Đây là kiếm kỹ đã tận dụng toàn bộ khả năng của thanh liễu kiếm để đoạt lấy chiến thắng từ tay Roddel sao… Ra vậy, nhanh hơn rất nhiều so với khi quan sát từ khu ghế hoàng tộc.」

Vừa nói, Lezamiriana vừa bình thản hóa giải toàn bộ những cú đâm đó.

「Chậc…」

「Nhưng những cú đâm của cô có một nhịp điệu cố định… Mà đã có nhịp điệu, tức là có thể dự đoán được.」

Một khi đã có thể dự đoán, dù tốc độ có nhanh đến đâu cũng chỉ nằm trong phạm vi tính toán, và ngài ấy có thể hóa giải tất cả.

(Vậy thì, chỉ cần thay đổi quy luật)

Florence vừa nghĩ và định thực hiện, Lezamiriana đã lên tiếng.

「Với sự khéo léo của mình, cô chắc chắn đã nghĩ đến việc thay đổi nhịp điệu sau khi nghe ta nói… Nhưng, khoảnh khắc thay đổi nhịp điệu chính là lúc sơ hở được sinh ra.」

Dứt lời, Lezamiriana mạnh mẽ đánh bật thanh kiếm của Florence.

Tuy nhiên, ngay lập tức nhận ra ý đồ của đối phương, Florence siết chặt chuôi kiếm, cố gắng giữ cho nó không bị văng đi xa, nhưng chấn động vẫn khiến cô bị đẩy lùi về phía sau.

「Ta đã nghĩ thế là kết thúc, nhưng cô lại phản xạ phòng thủ được nó sao… Tuy nhiên.」

Lezamiriana không đời nào bỏ qua sơ hở đó. Cô ấy lập tức áp sát và tung ra một liên hoàn kiếm kích nặng tựa ngàn cân.

Florence buộc phải chuyển sang thế thủ, nhưng cô không biết mình có thể cầm cự được bao lâu trước những nhát kiếm này.

Ngay cả trong lúc này, người mà Florence nghĩ đến vẫn là Lux.

(Tôi, người đã thề sẽ bảo vệ sự tồn tại quý giá của cậu mà không đoạt đi sinh mạng nào, lại có thể thảm bại trong một trận đấu kiếm như thế này sao… Nếu vậy, chẳng phải lời nói của tôi sẽ trở thành một lý tưởng suông, đúng như lời Tam công chúa đã nói hay sao?)

Nhưng Florence không muốn phương pháp bảo vệ Lux theo đúng nguyện vọng của cậu bị xem là một lý tưởng suông.

(Để chứng minh điều đó, tôi nhất định phải thắng Trưởng công chúa điện hạ!)

Mạnh mẽ quyết tâm trong lòng, Florence đánh cược tất cả, dùng phần chuôi của thanh liễu kiếm để đỡ lấy nhát chém của Lezamiriana.

「Ực…! Dám dùng chuôi kiếm để đỡ kiếm của ta sao…?」

Florence không lùi lại để né đòn, vì cô đã quan sát kỹ lưỡng đường kiếm của Lezamiriana để có thể dùng chuôi đỡ lấy nó.

Và một khi đã đỡ được bằng chuôi, cô có thể phong tỏa chuyển động kiếm của đối phương, đồng thời tay mình vẫn có thể vung kiếm tấn công.

「Tôi thắng rồi, Trưởng công chúa điện hạ…!」

Tin chắc vào chiến thắng, Florence chuẩn bị kề kiếm vào cổ Lezamiriana, nhưng đúng lúc đó…

「Tuyệt vời, Florence… Có lẽ, cô cũng sở hữu tài năng có thể vượt qua ta, giống như em gái ta vậy, nhưng, ta vẫn chưa thể thua được.」

Nghe những lời đó, Florence trợn tròn mắt. Cùng lúc, Lezamiriana không dùng phần lưỡi kiếm đang bị khóa, mà giống hệt Florence, cô ấy dùng chính phần chuôi kiếm của mình để chặn đứng cú đâm một cách chính xác.

Người nhìn thấu chuyển động kiếm của đối phương không chỉ có Florence, mà Lezamiriana cũng vậy.

「Ực…!」

Florence cố gắng chuyển sang thế công, nhưng khi đó Lezamiriana đã xoay nửa vòng chuôi kiếm, đưa lưỡi kiếm kề sát cổ cô.

「Dừng lại! Người chiến thắng, Trưởng công chúa Lezamiriana-sama!」

Ngay sau khi Felisiana tuyên bố, các khán giả, những người đã nín thở theo dõi màn kiếm kỹ đỉnh cao của thế giới, đồng loạt vỡ òa trong tiếng hò reo.

「Đỉnh quááááá!」

「Dùng chuôi kiếm đỡ đòn, đó không phải kỹ năng của người thường đâu!!」

「Cả hai đều quá tuyệt vời!!」

Giữa những tiếng reo hò, Lezamiriana nhanh chóng tra kiếm vào vỏ.

「…」

Florence cũng từ từ thu kiếm lại.

Lúc đó, Lezamiriana quay sang nói với cô.

「Lần này, ta có lợi thế vì đã quan sát kiếm kỹ của cô vài lần trước, nên có lẽ cô sẽ không cam lòng khi thất bại. Nhưng trận đấu biểu diễn này là một lời tri ân đến các khán giả đã cổ vũ cho giải đấu đến phút cuối, nên mong cô hãy bỏ qua tại đây… Lần tới, khi chúng ta giao đấu trong tình trạng đã biết rõ kiếm kỹ của nhau, đó mới là một trận chiến công bằng.」

「Cảm ơn sự quan tâm của ngài, nhưng… tôi không hề cảm thấy không cam lòng. Chỉ đơn giản là kiếm của tôi vẫn còn thua kém Trưởng công chúa điện hạ mà thôi, nhưng, một ngày nào đó, tôi nhất định sẽ giành chiến thắng trước ngài.」

Nghe những lời đó của Florence, Lezamiriana khẽ nhếch mép.

「Xem ra, sự quan tâm của ta là thừa thãi rồi… Nếu sau này muốn giao đấu với ta, cứ đến hoàng cung. Với cô thì ta luôn hoan nghênh.」

Nói xong, Lezamiriana quay lưng, rời khỏi trung tâm đấu trường.

Nhìn theo bóng lưng cô ấy, Florence cũng trở về chỗ ngồi. Lux ở ghế bên cạnh liền nói:

「Florence-san! Kiếm kỹ vừa rồi thật đáng kinh ngạc! Bất kể thắng thua, tôi vẫn nghĩ kiếm của Florence-san quả thực rất tuyệt vời!!」

「…Cảm ơn cậu, Lux-sama.」

Trước lời khen ngợi rạng rỡ và tràn đầy năng lượng của Lux, Florence mỉm cười cảm ơn.

「…」

Sau đó, Lezamiriana tuyên bố bế mạc Giải đấu Kiếm thuật. Khán giả và các kiếm sĩ lần lượt rời đi, và trên hành lang đấu trường giờ đã vắng bóng người, chỉ còn Florence và Lux bước đi bên nhau.

…Giữa đường, Lux đột nhiên dừng lại.

「… Florence-san.」

「Vâng, có chuyện gì sao ạ?」

Nghe tên mình, Florence cũng dừng lại và quay sang đối diện, Lux nói:

「Cái này… nếu là tôi nhầm thì tốt, nhưng có phải cô đang cố quá sức không? Từ lúc trận đấu biểu diễn kết thúc, trông cô có vẻ hơi lạ…」

「Tôi không cố quá sức đâu ạ? Tôi…」

(Tôi chỉ là không thể chứng minh được rằng mình có thể bảo vệ cậu mà không cần đoạt đi sinh mạng nào, lại còn thảm bại một cách đáng xấu hổ trước Trưởng công chúa điện hạ…)

「Chỉ là, tôi thấy hối tiếc một chút…」

Nhìn Florence đang thì thầm với đôi mắt ngấn lệ, Lux tiến lại gần và ôm chầm lấy cô.

「Lux-sama…」

Lux không nói gì cả, nhưng chỉ riêng hành động ôm ấy thôi cũng đủ để sự dịu dàng của cậu lan tỏa khắp cơ thể Florence.

「Lux-sama…!」

Và rồi, như không thể kìm nén được nữa, Florence ôm chặt lấy Lux, thổ lộ hết tâm tư của mình.

「Thật ra, tôi đã rất muốn thắng… Với thanh kiếm mà tôi đã khổ công rèn giũa, đã cùng Lux-sama luyện tập, tôi đã muốn thắng Trưởng công chúa điện hạ… và chứng minh rằng nguyện vọng của tôi không phải là một lý tưởng suông…」

Phần cuối câu nói đã nghẹn lại trong nước mắt, có lẽ Lux không nghe rõ được, nhưng cậu chỉ nói một câu duy nhất với Florence, người đang khóc nức nở và thổ lộ nỗi lòng.

「Tôi… rất thích kiếm của cô, Florence-san.」

「Ực…! Lux-sama, Lux-sama…!」

Sau đó, cả hai cứ thế ôm nhau một lúc lâu trên hành lang vắng tanh không một bóng người.

(Một ngày nào đó… nhất định tôi sẽ chứng minh cho ngài thấy rằng tôi có thể bảo vệ ngài… Lux-sama… tôi yêu cậu…)