Vào sáng sớm, một hiệp sĩ hoàng gia cưỡi trên lưng con ngựa màu hạt dẻ xuất hiện trước cổng lâu đài Nelgrandi. Anh đến thông báo rằng đoàn hộ tống hoàng gia đã khởi hành từ vị trí dừng chân cuối cùng trên chặng đường từ kinh đô đến đây vào lúc sáng và sẽ đến nơi vào buổi trưa.

Trong khi quản gia Parshall đang đón tiếp vị hiệp sĩ thì Cain, người đang chạy bộ buổi sáng, vô tình ngang qua.

" Ồ! Đây không phải là ngài Cain sao? Ngài đã quay trở về từ Yuumu rồi à."

Vị hiệp sĩ này là người đã huấn luyện Cain khi anh đến lâu đài hoàng gia để rèn luyện kiếm thuật. Cain thường xuyên đến từ năm bảy tuổi cho đến năm mười hai tuổi, vì vậy anh quen biết một vài hiệp sĩ hoàng gia.

" Đã lâu không gặp. Anh đi tiên phong sao?"

" Đã lâu không gặp. Vâng, đúng vậy. Đoàn hộ tống sẽ đến nơi vào buổi trưa hôm nay nên tôi đến đây để thông báo cho mọi người biết."

Vừa nói, vị hiệp sĩ vừa xoa đầu anh bằng bàn tay to lớn của mình. Cả Cain, Arundirano, Chris và Geraint cũng thường hay bị xoa bởi các hiệp sĩ hoàng gia những lúc ở trong cung điện. Cain vẫn thường nghĩ rằng do vấn đề chênh lệch chiều cao nên việc xoa đầu anh trở nên dễ dàng hơn. Nhưng bây giờ đây anh vẫn bị xoa đầu dù đã mười hai tuổi cùng vóc dáng phát triển đáng kể so với lúc bảy tuổi. 

Có lẽ, vì nghĩ rằng " rồi sẽ có một ngày bị ngài ấy vượt qua", việc xoa đầu anh vừa là thói quen của các hiệp sĩ cũng vừa là trân trọng khoảng thời gian khi còn có thể này.

" Ta có thể đưa chú ngựa này đến chuồng được không? Ta sẽ cho ít thức ăn và nước uống, được chứ?"

Cain vừa nói vừa tiến lại gần con ngựa bên cạnh hiệp sĩ và dịu dàng vuốt ve cổ nó, thì quản gia Parshall lên tiếng dừng anh lại.

" Thưa ngài Cain, người chăm sóc ngựa sẽ sớm đến đây thôi ạ."

" Số lượng người trông coi chuồng ngựa chắc cũng đã giảm rồi đúng không? Với lại, ngài hiệp sĩ đây chắc cũng sẽ quay trở lại với đoàn hộ tống sau khi nghỉ ngơi xong. Dù sao thì ta cũng muốn vận động thêm, được chứ?"

"... Tôi hiểu rồi, vậy thì xin nhờ ngài. Khi đến nơi thì xin hãy gọi người phụ trách chuồng ngựa vào họ sẽ lo liệu phần còn lại."

" Cảm tạ sự quan tâm của ngài, ngài Cain."

Cain vẫy tay chào người quản gia và hiệp sĩ rồi nắm dây cương dắt con ngựa đi về phía chuồng ngựa. Khi Cain đưa tay vuốt ve cổ con ngựa, nó không có vẻ gì là khó chịu mà thậm chí còn dụi đầu vào người anh như thể muốn thân thiết hơn với anh.

Cain vốn dĩ cũng rất yêu quý động vật.

Khi đến chuồng ngựa, người ở đó đã chuẩn bị sẵn một thùng nước sạch và một thùng chứa lá cây và hoa quả cho ngựa ăn. Cain trao lại đây cương cho người giữ ngựa và quay trở về để tiếp tục việc chạy bộ của mình.

Theo thông báo của hiệp sĩ tiên phong, đoàn hộ tống sẽ đến đây vào vào giữa trưa, thời gian để dùng bữa. Phía nhà bếp hẳn đang rất bận rộn bây giờ.

Sau khi dùng xong bữa sáng, IIvareno dẫn Cain đi tắm, tết tóc gọn gàng và mặc cho anh bộ quần áo quý tộc được Kiels chuẩn bị. Mặc dù bị Cordelia phàn nàn rằng " đó là lí do tại sao em bảo chúng ta nên đi mua quần áo vào ngày hôm qua đấy" , nhưng Cain lại rất hài lòng với bộ trang phục tay áo rộng và có viền ren vừa phải, mang lại cảm giác thoải mái và trông rất đẹp.

Khi người gác cổng thông báo đoàn hộ tống đã đến, nhiều người tập trung tại sảnh chính để sẵn sàng đón tiếp. Do lâu đài khá rộng nên cũng phải mất một ít thời gian để di chuyển từ cổng đến tiền sảnh.

Một chiếc xe ngựa trông giản dị đã đến trước, bên trong là những cô hầu gái của nữ hoàng đang từ từ bước ra. Họ chuẩn bị sẵn những chiếc ô lớn màu vàng nhạt, đồng thời trải thảm đỏ từ chỗ dừng xe ngựa đến tận cửa chính.

Trong lúc đó, xe ngựa chở các cô hầu gái đã rời đi để nhường chỗ cho chiếc xe ngựa sang trọng tiến tới. Người đàn ông mặc đồng phục quản ngồi ở chỗ đánh lái bước xuống, đặt bệ đỡ chân đặt trước cửa xe rồi cúi đầu mở cửa.

Mái tóc vàng óng ánh phản chiếu ánh nắng xuyên qua tán lá cây, đôi mắt tỏa sáng màu xanh lục của lá non. Arundirano bước ra khỏi xe ngựa, mặc bộ trang phục sơ mi trắng và quần lửng. Khi trong thấy Cain và Diana đang đứng chờ tại tiền sảnh, một nụ cười dịu nhẹ khẽ hiện lên trên mặt anh. Sau khi bước xuống khỏi xe ngựa, anh di chuyển sang một bên cạnh cửa, nhẹ nhàng nâng tay lên, trịnh trọng đưa về phía trong xe như để mời ai đó bước ra.

Từ trong xe, một bàn tay mảnh khảnh đeo găng tay trắng nhẹ nhàng vươn ra, đặt lên lòng bàn tay của Arundirano. Một người phụ nữ xinh đẹp và uy nghiêm bước ra khỏi xe ngựa và được Arundirano hộ tống, nữ hoàng của vương quốc này. Bà dùng quạt che gần nửa khuôn mặt, vóc dáng thẳng đứng. Đặt chân lên bệ đỡ rồi nhẹ nhàng bước đi trên tấm thảm đỏ do các hầu gái trải ra, những chiếc ô che nắng liền được giương lên.

Gia đình Elgrandark đang xếp hàng tại tiền sảnh đồng loạt cúi đầu, lặng lẽ chờ đợi khi những tiếng bước chân của nữ hoàng một lúc một gần hơn.

" Hãy ngẩng cao đầu, cảm ơn vì sự vất vả của mọi người để đón tiếp ta." 

Nghe vậy, mọi người đồng loạt ngẩng đầu lên. Phía sau, xe ngựa chở nữ hoàng và hoàng tử bắt đầu di chuyển, nhường cho chiếc xe ngựa tiếp theo tiến tới.

" Thần vô cùng vinh hạnh khi được nghênh đón nữ hoàng điện hạ và hoàng tử điện hạ đến lãnh địa của chúng thần. Việc nơi này được lựa chọn làm nơi nghỉ mát và tịnh dưỡng trong mùa hè của người là niềm vinh dự to lớn của thần."

" Ta xin lỗi vì đã gây phiền hà cho ngươi, nhưng ta đành phải nhờ ngươi chăm sóc ta một thời gian rồi .... Chiếc xe ngựa phía sau chính là điều ta đã nói trước đó. Dismire, trông cậy vào ngươi."

Thay mặt cho mọi người, Dismire bước lên phía trước, cúi chào theo đúng lễ nghi của quý tộc và bày tỏ niềm vinh hạnh. Nữ hoàng nhẹ nhàng gật đầu đáp lại. Sau khi nói " thần xin thất lễ", Dismire cùng Pashall di chuyển đến cỗ xe ngựa phía sau. Nữ hoàng vẫn hướng ánh mắt về phía trước và nhìn các thành viên còn lại.

" Thật là một niềm vinh dự khi được diện kiến nữ hoàng điện hạ. Thần là tử tước Exmax Elgrandark, em trai của công tước Dismire Elgrandark đồng thời thần cũng là người đang tiếp quản nơi này. Còn đây là vợ của thần, Aldy. Chúng thần sẽ cố gắng hết sức để điện hạ cảm thấy thoải mái khi ở lại đây."

" Thần là Alby. Thật là một vinh dự lớn lao khi được diện kiến điện hạ."

" Hân hạnh được gặp mặt cả hai, ngài tử tước và tử tước phu nhân."

"Thời gian tới sẽ phải làm phiền cả hai chăm sóc ta rồi."

Exmax và Alby cùng nhau chào hỏi, nữ hoàng và Arundirano cũng đáp lại. Sau khi mỉm cười nhẹ, ánh mắt của nữ hoàng chuyển sang Cain và những đứa trẻ.

" Thần xin kính chào nữ hoàng điện hạ và hoàng tử điện hạ. Thật vinh dự khi có cơ hội được diện kiến nữ hoàng điện hạ và hoàng tử điện hạ sau một thời gian dài."

" Thần xin kính chào nữ hoàng điện hạ, thật vinh hạnh khi được diện kiến người. Thần cũng xin kính chào hoàng tử điện hạ, thần không bao giờ nghĩ rằng có thể được gặp người ở đây. Thật yên tâm khi thấy người vẫn mạnh khỏe."

Khi Cain cảm nhận được ánh nhìn của nữ hoàng liền lập tức cung kính cúi chào, theo sau là Diana. Nhưng lời chào của cô dành cho Arundirano có phần hơi châm biếm.

" Đã lâu không gặp, Cain. Con vẫn dễ thương như ngày nào. Còn Diana thì lại càng thêm đáng yêu, dù vẫn còn nhỏ nhưng cách cư xử và hành lễ của con thật đáng khen ngợi. Đúng là những đứa con của Elise. À mà Cain, con cũng nên giới thiệu cho ta hai đứa trẻ đang đứng gần con được chứ?"

Nữ hoàng nhẹ nhàng gấp chiếc quạt đang che miệng lại, hạ xuống trước ngực rồi nở một nụ cười dịu dàng và trò chuyện với Cain. Cain cúi đầu, sau đó hướng tay về phía Kiels và Cordelia rồi bắt đầu giới thiệu cả hai.

" Thưa điện hạ, người anh cả tên là Kiels Elgrandark và người em gái tên là Cordelia Elgrandark. Cả hai đều là con của chú thần, tức là tử tước Elgrandark. Nên cả hai là em họ của thần."

" Thần là Kiels. Vô cùng vinh hạnh khi lần đầu tiên được diện kiến điện hạ."

" Thần là Cordelia. Được diện kiến điện hạ là niềm vinh hạnh đối với thần."

Sau khi được Cain giới thiệu, Kiels và Cordelia đồng loạt cúi đầu theo lễ nghi của quý tộc. Nhờ nỗ lực luyện tập chăm chỉ cả đêm, cả hai giờ đây đã có thể thực hiện lễ nghi một cách nghiêm trang, tuy còn hơi vụng về nhưng không có hành động thất lễ nào.

Nhìn thấy dáng vẻ của cả hai người, nữ hoàng khẽ nheo mắt và mỉn cười như thể đang chứng kiến một điều gì đó thật đáng yêu.

" Ta cũng rất vui khi được gặp hai đứa, Kiels, Cordelia. Trong khoảng thời gian ta ở lại đây, hãy đảm bảo cả hai sẽ hòa thuận với Arundirano nhé."

" Kiels, Cordelia. Ta hy vọng cả ba có thể thắt chặt tình bạn khi ở đây. Mong được hai người giúp đỡ từ bây giờ."

Khi nhận được lời chào thân thiện từ nữ hoàng và hoàng tử điện hạ, Kiels và Cordelia bồn chồn lo lắng đến mức khuôn mặt đỏ bừng vì ngại ngùng. Cordelia thậm chí suýt ngất xỉu vì quá xúc động.