Soạt, soạt, soạt

Rắc, bụp!

Khi mặt trời lặn dần, trước cổng thành Turan, sau một ngày làm lụng thì số người chờ vào cổng xếp thành một hàng dài bất tận. Và giữa đám đông đó, một gã khổng lồ ngồi xổm, chiều cao ngang ngửa những người đứng thẳng, đang cặm cụi vẽ vẽ cái gì đó trên đất bằng một cành cây.

"Để xem nào, khu vực phía tây, nơi có Blue Line chạy qua, rồi khu rừng Notum ở chỗ này. Con đường lớn ở giữa, hai bên là cánh đồng lúa mì trải dài, còn cổng thành thì... đánh dấu ở đây chắc được nhỉ?"

Ting...!

[Cập nhật thông tin khu vực - Khu vực mới: Thành phố Turan, phía Bắc Rodrick]

"À, xong rồi."

Việc tôi đang làm được gọi là "mapping" (lập bản đồ), tức là lưu trữ thông tin khu vực vào hệ thống.

Hệ thống không cung cấp bản đồ cơ bản nào cả, nhưng người chơi có thể tự mình ghi lại những con đường đã đi qua để đăng ký thông tin, hoặc mua bản đồ ở các cửa hàng gần đó.

Đương nhiên, mua bản đồ thì tiện hơn nhiều, nhưng bản đồ mà tôi có thể mua được ở cấp độ hiện tại chỉ là loại vẽ đại khái địa hình, thành phố và đường đi thành những mảng lớn, nên tôi vẫn thích tự mình ghi chép lại khi có thời gian rảnh để đảm bảo độ chính xác.

"Cái này vẽ cũng khá ổn đấy chứ? Với trình độ đây thì... Bữa nào có thời gian mua giấy về vẽ bản đồ cũng được."

Bản đồ vừa được đăng ký lên hệ thống không chỉ có địa hình, đường đi, các điểm tham khảo chính mà còn có cả đường đồng mức dù hơi thô sơ. Khi tôi lập bản đồ lần đầu tiên bằng nhân vật cũ, bản đồ chỉ hiển thị thành những vòng tròn tượng trưng cho thành phố, đường chấm tượng trưng cho đường đi, vậy nên có thể thấy chất lượng bản đồ lần này đã khác biệt hẳn. Đó là nhờ hiệu ứng của chỉ số nhận thức cao và các đặc tính nghệ thuật như [Ánh Mắt Lấp Lánh] mà tôi có được ngay từ đầu.

"Hình như mình có thể vẽ đẹp hơn nữa thì phải... có nên xóa đi vẽ lại từ đầu không?"

- Soy Sauce Gay Bar: Này giáo sư, lúc nãy không phải bảo là không có thời gian à?

- Jokass: Tưởng bận mà. Tưởng game này quý từng phút từng giây cơ đấy?

Soạt, soạt!

"Tôi cũng muốn nhanh lắm chứ. Nhưng nhìn xem có bao nhiêu người đang xếp hàng vào thành kia kìa, biết làm sao được?"

Giáo Sư khẽ ngẩng cái đầu đang cúi gằm lên nhìn dòng người dài dằng dặc trước mặt.

Ting!

"Nghe nói bò nhà Mandy đẻ con..."

Ting!

"Sống thế nào mà chẳng sống được..."

Ting ting ting!

"Đi tiếp! Người tiếp theo! Nhanh lên!"

"Ư... Chết tiệt!"

Hiệu ứng của [Suy Nhược Tinh Thần] khiến trong đầu bạn như đang có một bệnh nhân hoang tưởng giai đoạn cuối vậy. Nó nhồi nhét thông tin thông qua việc chỉ số nhận thức tăng đến mất quyền kiểm soát.

'Cái gì? Bò đẻ con á? Đáng nghi lắm!'

'Sống thế nào mà chẳng sống được? Thằng này không có kế hoạch gì à? Đáng nghi lắm!'

'Nhanh lên? Lính canh đang vội kìa? Đáng nghi lắm lắm lắm lắm!!!!!'

Tiếng chuông báo động hú hú trong đầu tôi. Thu thập thông tin thì tốt thôi. Nhưng làm ơn phân loại ra dùm cái, đừng có thu thập cả những thông tin vớ vẩn như lời nói của người khác hay số lượng viên đá nhỏ xíu trên mặt đất chứ! Tôi sắp phát điên mất thôi!

Lúc nãy tôi phải vẽ bản đồ cũng bởi vì khi tôi đứng yên nhìn xung quanh, đầu tôi cứ ong ong như muốn nổ đoàng. Chỉ khi tập trung vào một việc gì đó thì tôi mới đỡ hơn được một chút.

Bốp!

Vừa ngẩng đầu lên, cơn đau nhói ập đến khiến tôi theo phản xạ ngồi xổm xuống và nhắm mắt lại.

"Tập trung, tập trung vào cái gì đó... ư... được rồi, lên kế hoạch cho tương lai vậy?"

- takealook: Không phải lúc nãy ông lên kế hoạch xong rồi à?

"Kế hoạch càng chi tiết càng tốt chứ sao! Để xem còn chỗ nào tôi bỏ sót không."

Giáo Sư Park định xóa tấm bản đồ vẽ trên đất, nhưng rồi rụt tay lại, cẩn thận dùng chân xoa nhẹ lớp đất.

"Nào, hãy xem xét những việc lớn trước. Đầu tiên là xác định mục tiêu."

Thực ra ở giai đoạn này, việc đặt mục tiêu không có ý nghĩa lớn. Giống như sự kiện gặp Notum lúc nãy, bạn không biết sự kiện nào sẽ xảy ra ở đâu, và bạn phải hành động một cách linh hoạt theo hướng có lợi cho mình tùy thuộc vào sự kiện đó. Nhưng về mục tiêu cuối cùng, tức là hướng đi đến việc phá đảo game, thì tôi có thể suy nghĩ ngay từ bây giờ.

"Dù sao thì tôi cũng muốn đi theo hướng hoàn thành tâm nguyện... nhưng chắc khó lắm nhỉ?"

- Speedwagon: Cả hai đều khó như nhau thôi. Nếu nghĩ đến việc phá đảo thế giới thì nhân vật lại bị giới hạn rõ ràng, còn nếu hoàn thành tâm nguyện thì thời điểm lại có vấn đề.

- takealook: Ngay từ đầu việc nghĩ đến chuyện phá đảo game đã là không thể rồi.

- Highway Nachoman: Nếu bắt buộc phải chọn một trong hai thì đương nhiên là đi theo hướng hoàn thành tâm nguyện rồi.

Cốt truyện chính của Thế giới 3 diễn ra trong khoảng 10 năm, từ năm Thái Dương Lịch 121 đến năm 130, và có hai hướng đi chính để phá đảo game.

Thứ nhất. Chỉ hoàn thành [Nhiệm vụ tâm nguyện] phát sinh theo nguồn gốc đã chọn khi tạo nhân vật và xem kết thúc của nhân vật, hay còn gọi là "tâm nguyện tẩu".

Ví dụ như nhân vật của tôi là [Con trai thứ của một gia tộc hiệp sĩ sa sút], nên hướng đi này sẽ là phục hưng gia tộc đã suy tàn và khóc lóc thảm thiết trước mộ của người thân. Hướng đi này dễ, nhanh, và quan trọng nhất là bạn không phải trải qua kịch bản diệt vong mà thế giới nào cũng có.

Nhưng trong trường hợp này, người chơi sẽ không can thiệp vào dòng chảy của thế giới, dẫn đến việc nhân loại diệt vong, và bạn sẽ không nhận được quyền chuyển sang thế giới tiếp theo.

Có thể coi đây là chế độ dễ, nên mức độ yêu thích của người xem cũng thấp hơn nhiều, và thu nhập từ việc phát sóng của tôi cũng sẽ giảm theo.

Thứ hai là huy động mọi phương tiện có thể để nâng cao năng lực của toàn nhân loại, đối đầu trực diện với kịch bản diệt vong để phá đảo game.

Trong trường hợp này, độ thanh tẩy sẽ được ghi lại cùng với việc phá đảo game, bạn sẽ nhận được nhiều lợi ích khác nhau như gặp lại các thế lực sống sót từ thế giới này ở thế giới tiếp theo tùy theo độ thanh tẩy. Nếu bạn hoàn thành cả nhiệm vụ tâm nguyện của nhân vật trong khi trải qua kịch bản diệt vong, nhân vật của người chơi cũng sẽ được ghi nhớ như một phần của lịch sử và xuất hiện với tư cách là NPC ở thế giới tiếp theo.

Trong trường hợp của tôi, tôi nên chọn hướng hoàn thành tâm nguyện mà không cần phải suy nghĩ. Nhưng lý do tôi đang do dự là vì...

'Nếu nguồn gốc có những thứ như [Gia tộc ~] thì phải mất ít nhất 5 năm thời gian trong game để làm nhiệm vụ tâm nguyện, nhưng con đường tôi đi từ qua tới nay trông quá yên bình.'

Đúng vậy. Những cánh đồng lúa mì vào mùa thu hoạch đang đung đưa trong tiếng cười của nông dân, và những con đường được trải nhựa sạch sẽ cho thấy trật tự ở đây được duy trì một cách hoàn hảo. Không phải là tốt sao? Vấn đề là nó còn tùy thuộc vào tình hình.

Thế giới 3 giai đoạn đầu, năm Thái Dương Lịch 121 là nơi tranh giành quyền lực của những kẻ cầm quyền đã quên đi cuộc khủng hoảng 70 năm trước. Quý tộc bóc lột người dân để tăng cường quân bị, xâm chiếm lãnh địa lân cận, và nhà vua thì khuyến khích những xung đột đó để đánh lạc hướng sự chú ý của quý tộc khỏi vị trí của mình.

Do đó, trị an thì tệ hại, rừng thì đầy rẫy trộm cướp, những đồng bằng tràn ngập xác chết và đầy rẫy tiếng rên rỉ của ghoul và wight, nó cho thấy một cảnh tượng địa ngục trần gian. Ngay cả khi bạn đến được một ngôi làng sau khi thoát khỏi những nguy hiểm đó, bạn cũng sẽ bị bắt đi lính để làm bia đỡ đạn. Đó là khung cảnh phổ biến vào khoảng năm 121. Thời đại của những cuộc đại chiến, nơi nhiều quý tộc biến mất và những gia tộc mới được thành lập. Đây là thời điểm hoàn hảo để làm nhiệm vụ tâm nguyện liên quan đến gia tộc.

'Nhưng con đường được dọn dẹp sạch sẽ như thế này có nghĩa là cuộc chiến tranh quý tộc đó đã kết thúc. Nếu đường được tu sửa đến mức này thì phải vào khoảng cuối năm 123 hoặc gần năm 124 rồi. Thời gian quá lỡ cỡ.'

Nếu tôi biết năm nay là năm bao nhiêu thì tôi sẽ có ít thứ phải lo lắng hơn nhiều. Tôi đã hỏi những NPC xung quanh đang xếp hàng cùng, nhưng có lẽ vì ngoại hình dữ tợn của tôi mà họ đều lảng tránh và quay mặt đi.

Nếu là năm 124 thì hơi muộn để thực hiện "tâm nguyện tẩu". Như tôi đã nói lúc nãy, phải mất ít nhất 5 năm để tái thiết một gia tộc, nhưng kịch bản diệt vong sẽ bắt đầu một cách nghiêm túc vào năm Thái Dương Lịch 127.

Kịch bản diệt vong của Thế giới 3: [Cuộc xâm lược quy mô lớn của loài quái vật Máu đột biến].

Từ năm 124, khi thời đại của đại chiến kết thúc, các hắc ma pháp sư bắt đầu rục rịch hoạt động, và đến năm 127, chúng bắt đầu hoạt động công khai.

'Chà, trị an tệ hại, xác chết và oán linh tràn lan khắp nơi, hắc ma pháp sư hoành hành... đúng là môi trường lý tưởng nhất rồi.'

Nếu giả sử bây giờ là năm 124, thì lúc này tôi phải hành động thật nhanh. Nếu nhân vật tập trung vào đặc tính ngoại giao, bạn phải thông báo cho các quý tộc vẫn còn chìm đắm trong cơn say chinh phục về nguy cơ đang rình rập và tập hợp các lực lượng lại. Còn nếu là nhân vật chiến đấu, bạn phải tiêu diệt càng nhiều hắc ma pháp sư càng tốt.

Theo nghiên cứu của mọi người trong cộng đồng, tiêu diệt một hắc ma pháp sư sẽ làm giảm số lượng quân đoàn đột biến xuất hiện vào giai đoạn sau. Vì vậy, bạn càng hành động nhanh thì độ khó của kịch bản diệt vong càng giảm.

Ngoài ra, vào thời điểm này, bạn sẽ thường xuyên thấy [Máu đột biến thể nghiệm] và [Máu đột biến vận chuyển] lảng vảng trên chiến trường, và bạn phải tiêu diệt ngay khi thấy chúng.

Nếu bạn bỏ lỡ chúng, những đặc tính sinh học và ma thuật mà chúng thu thập được trên chiến trường sẽ được hấp thụ vào vật chủ, tạo ra những cá thể mạnh hơn, và độ khó của giai đoạn sau sẽ tăng lên theo cấp số nhân.

'Trong thời điểm mà mọi người đang điên cuồng đấu tranh cho sự sống còn của nhân loại như thế này, mình lại đi lo tái thiết gia tộc? Kiểu gì cũng bị đâm sau lưng mà chết thôi.'

Cứ chiến đấu hăng say với lũ Mutants như thế, đến năm Thái Dương Lịch 129 thì... thảm họa diệt vong thứ ba bắt đầu.

"Rốt cuộc là tùy thuộc vào điểm xuất phát mà mình sẽ tập trung giải quyết cái gì. Nhưng rõ ràng là đã qua năm 124, khá khó để mà ăn gian theo kiểu 'tâm nguyện tẩu' được."

- Speedwagon: Ông quyết định hết trong lòng rồi còn hỏi bọn này làm gì?

"Tại thấy bực bội ấy mà. Bực bội quá"

Năm 124 (ước tính), thời đại của các hắc ma pháp sư. Nhân vật thì không có chỗ dựa, ngoại hình thì như trên, gần như không thể ngoại giao được. Sức chiến đấu thì dưới cả dân thường. Càng lên kế hoạch càng thấy mờ mịt.

"Thôi kệ. Cứ làm từng bước vậy. Trước tiên kiếm trang bị tốt ở Turan đã. Có câu 'dục tốc bất đạt' mà."

Giáo Sư thở dài thườn thượt khi nhìn thấy cổng thành đã ở ngay trước mắt.

***

"Ừm, cái này thì... cho qua!"

Việc kiểm tra ở Turan không quá khắt khe. Turan nằm gần sâu trong đất liền hơn một chút so với Gidion, tiền tuyến phía bắc - à, giờ gọi là Lâu đài Molludic thì phải? Dù sao thì Turan đóng vai trò là kho tiếp tế cho hai thành phố chiến tranh đó, và vì người ngoài như lính đánh thuê hay thương nhân ra vào thường xuyên nên việc kiểm tra thường chỉ kết thúc bằng vài câu hỏi hình thức.

'Tên là gì?'

'Giáo Sư. Không thể dùng họ.'

'Không thể dùng họ à... có vẻ là quý tộc sa sút. Lý do đến Turan là gì?'

'Kiếm sống. Tôi định làm lính đánh thuê.'

'Tốt. Những người khỏe mạnh như anh luôn được chào đón. Chiến trường luôn thiếu người mà. Giới tính, chủng tộc... chà, không cần hỏi. Tuổi?'

'20 tuổi.'

'...Giáo Sư... 50 tuổi... 50 mà trông trẻ quá nhỉ.'

'Không, 20 tuổi! Hai mươi tuổi! Tính theo tuổi Hàn là mười chín!'

'Ha ha ha, anh nói chuyện hài hước thật, nhưng tôi đang bận lắm. Chắc là tôi nghe nhầm thôi, nhỉ?'

'Tôi đúng 20 tuổi mà. Chỉ là thể chất hơi đặc biệt thôi.'

'Anh này thật là! Anh không biết rằng luật thành phố Turan cho phép bắt giữ bất kỳ ai không trả lời nghiêm túc câu hỏi của lính canh sao! Đừng lảm nhảm nữa và nói nhanh lên! Tuổi!'

'20! Hai mươi tuổi!'

'Cái gì! Bắt lấy hắn! Chỉ cần nhìn cái cách hắn nói dối với một câu hỏi đơn giản như vậy là biết chắc chắn có gì đó mờ ám rồi!'

'Cái, cái gì! Bỏ tôi ra! Á á á á!!'

Tôi mất hơn 30 phút để vượt qua cái cổng thành không mấy khắt khe đó.

"Khụ! À... cố lên nhé."

"Chúng tôi xin lỗi. Không biết anh lại có chuyện như vậy..."

Trớ trêu thay, chính cái cơ thể yếu đuối này đã giúp tôi thoát khỏi tình huống bị bắt giữ. Ngay khi lính canh trói tôi lại, những chỗ bị dây thừng siết chặt cọ xát vào da thịt khiến máu tuôn ra xối xả.

'Cái gì thế này! Sao lại thế này! Còn chưa xác định được tội danh mà ai đã hành hạ hắn rồi!'

'À, không phải! Chỉ là vừa trói bằng dây thừng thì máu đột nhiên...'

'Thấy chưa, tôi đã bảo mà! Thể chất đặc biệt!'

Tôi nhanh chóng bịa chuyện về cơ thể trong lúc đám lính canh hoảng loạn. Cơ thể này rất yếu ớt như anh thấy đấy, và khuôn mặt thì già trước tuổi vì cái thể chất đó.

Gương mặt của đám lính canh đang nghe câu chuyện dần chuyển sang vẻ đồng cảm. Cũng phải thôi, máu cứ chảy ròng ròng, ướt đẫm cả sàn nhà, nên dù không muốn tin cũng không được.

Soạt-

Khi tôi định rời đi sau khi cài cánh tay quấn đầy thảo dược và băng gạc mà lính canh đưa cho, đội trưởng lính canh đột nhiên đưa tay ra với tôi.

"Lại gì nữa?"

"Không, chỉ là tôi muốn bày tỏ sự kính trọng với anh."

Cái quái gì đây?

Nhìn về phía sau đội trưởng lính canh, tôi thấy những lính canh khác đang kiểm tra cũng liếc nhìn về phía này. Cái gì thế, cái nụ cười kiểu "tôi biết hết rồi" đó là sao?

Có vẻ như hơi xấu hổ, đội trưởng lính canh quay mặt đi, hắng giọng vài lần rồi nói tiếp.

"Sau khi nghe về hoàn cảnh của anh, tôi thấy anh thật khác biệt so với những người khác. Mang trong mình một khuyết tật khủng khiếp như vậy, sống sót sau bi kịch của gia tộc và rèn luyện cơ thể đến mức đó. Đó là điều mà người bình thường không thể làm được. Lâu lắm rồi tôi mới gặp được một người đàn ông tuyệt vời như vậy nên muốn bắt tay anh một cái."

"À... vâng... thì..."

Cái cơ thể vốn đã như thế này từ khi tạo nhân vật rồi mà.

Khi tôi đưa tay ra, đội trưởng lính canh nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi như thể đang cầm một bông hoa bồ công anh. Cái gì thế này. Rõ ràng là có ý tốt... nhưng khó chịu quá! Đằng kia kìa! Đừng có ngoáy mũi! Đừng có làm vẻ mặt vui sướng vô cớ như thế!

"Anh bảo đến đây để làm lính đánh thuê đúng không? Anh đến đúng chỗ rồi đấy. Turan lúc nào cũng thiếu người cả. Nếu anh không tìm được việc làm trong thành phố thì hãy đến quán trọ Ngân Vịnh Hô. Anh thấy con đường thẳng tắp trước mặt không? Cứ đi thẳng về phía bên trái là sẽ thấy thôi. Đó là hiệp hội lính đánh thuê lớn nhất Turan, chắc chắn sẽ có việc dành cho 'người như anh'."

Tộp tộp!

Sau một lúc nhìn tôi với ánh mắt ấm áp, đội trưởng lính canh vỗ vai tôi một cách thân thiện.

"Đi mạnh giỏi nhé!"

"Cố lên!"

"Đừng gục ngã trước lời nguyền, chàng trai!"

"Đừng bỏ cuộc!"

"À... ừm..."

Thay vì giải thích, Giáo sư chỉ vẫy tay chào đáp lại những người lính canh đang vẫy tay với mình.

Ting-

[Cập nhật thông tin: Độ hảo cảm của lính canh Turan đối với người chơi đã tăng lên.]

- Noru Drug Heo: Ồ! Người đàn ông quyến rũ! Sau con troll lại đến lính canh cổng thành!

- Jokass: Công năng vãi chưởng. Chỉ bằng khuôn mặt mà thu phục được cả lính canh.

- Speedwagon: Phải ghi lại mới được. Hóa ra còn có cách công lược thế này.

+ Người chơi 'Soy sauce gay bar' đã quyên góp 500 shilling!

- Soy sauce gay bar: hớ hớ hớ Chúng ta, há há há, luôn tìm được câu trả lời mà há há há

- Highway Nachoman: Ưu đãi dành cho người khuyết tật à. Không ngờ luôn. Nể thật!

"...Chết tiệt."

Đây là lần đầu tiên tôi không thấy vui vẻ gì với lòng tốt của NPC. À, không, là lần thứ hai thì phải? Lòng tốt mà Notum dành cho tôi cũng là một dạng lòng tốt mà.

Trong đầu Giáo Sư, ý nghĩ "Có lẽ cái nhân vật xấu xí này thật sự có một sức hút kỳ lạ nào đó thì sao?" bắt đầu len lỏi.