Qua dịch chuyển tức thời, chúng tôi đến 'Thaines', một thành phố cảng nhỏ ở Cộng hòa Leores. Shimurin dẫn chúng tôi đến xưởng của cô ấy.

Xưởng của Shimurin nằm gần bờ biển. Bên ngoài, xưởng trông giống như một dinh thự khổng lồ, tựa như một ngôi nhà nghỉ dưỡng của một triệu phú.

Dinh thự nằm gần sát biển, và làn gió biển nhẹ nhàng lướt qua tai tôi.

"Lối này."

Shimurin vô hiệu hóa một vài phép thuật bảo vệ đơn giản và mở cửa. Chúng tôi chậm rãi bước vào xưởng.

Bên trong xưởng trông cũng sang trọng không kém bên ngoài.

"Vậy đây là nơi cô đã ở suốt những năm qua... ngay giữa một thành phố...?" Harin lẩm bẩm.

Khẽ cười, Shimurin đáp, "Chỉ vì ta là một pháp sư, không có nghĩa là ta phải sống ẩn dật. Ta chỉ đến Mirinae khi cần thiền định hoặc thu thập nguyên liệu cho nghiên cứu của mình."

Shimurin ngừng biến hình. Vì đã lâu không tắm, cô ấy bẩn thỉu và dính đầy bụi đất. Tuy nhiên, cô ấy chỉ mất 3 giây để trở lại sạch sẽ nhờ một phép thuật 'tẩy rửa' đơn giản.

"Chắc hẳn mấy người đã mệt sau bao nhiêu cuộc leo trèo. Cứ chọn bất kỳ phòng nào mình thích và nghỉ ngơi đi. Ồ, các người có thể ra ngoài khám phá thành phố nếu muốn. Ngoại trừ cậu."

Shimurin chỉ tay vào tôi.

"Hajin, cậu sẽ đi theo ta xuống tầng hầm."

Sếp cau mày đứng cạnh tôi nhưng tôi chỉ đơn giản gật đầu.

"Hajin. Tôi không cảm thấy bất kỳ sự thù địch nào nhưng hãy cẩn thận. Rất khó để đoán được cô ta đang nghĩ gì."

"Vâng, em sẽ ổn thôi. Chị cũng nghỉ ngơi đi, Sếp."

"...."

Tôi xua tan sự lo lắng của Sếp bằng một nụ cười và đi theo Shimurin xuống tầng hầm.

Tầng hầm của dinh thự trông giống một xưởng làm việc điển hình hơn. Có khắp nơi là các vòng tròn ma thuật. Trên bàn của cô ấy là một chồng cuộn giấy cao ngất, và những loại cây kỳ lạ đang mọc ở góc phòng.

"Đây là nơi cô nghiên cứu về du hành không gian phải không?" Tôi hỏi một cách tình cờ.

Shimurin đột nhiên dừng lại ở giữa xưởng và quay người lại.

Cô ấy đang cau mày, và ánh mắt sắc bén như lưỡi dao.

"Ê."

"...Vâng?"

Giọng cô ấy nặng trĩu. Bị áp đảo bởi khí thế của cô, tôi lùi lại.

Với một cái cau mày rõ rệt và ánh mắt sắc như dao, Shimurin tuyên bố, "Ta không quan tâm cậu đã biết về nghiên cứu của ta bằng cách nào."

Đột nhiên, ma lực trào ra khỏi cơ thể Shimurin.

"Ma lực kỳ lạ của cậu không phải là bằng chứng cho thấy cậu đến từ một chiều không gian khác. Bất kỳ ai cũng có thể tạo ra ảo ảnh thông qua ma lực."

Ma lực khổng lồ của cô ấy đè nặng lên tôi.

Đó là một loại áp lực nghiền xương xé thịt.

Việc thở trở nên khó khăn hơn và tôi cảm thấy như các cơ quan nội tạng của mình đang xoắn lại bên trong.

"Lý do ta vẫn còn hứng thú với cậu là vì điều này."

Nhưng ngay khoảnh khắc sau, áp lực biến mất, và tôi ngã xuống sàn, tuyệt vọng thở dốc.

"...Bởi vì ma lực của cậu gần với 'chân lý'."

Tôi ngước nhìn Shimurin.

Ánh mắt của Shimurin xuyên thấu qua tôi.

"Ma lực thuần khiết đang chảy qua vết sẹo kỳ lạ trên cánh tay cậu..."

Ánh mắt cô ấy di chuyển đến cánh tay phải của tôi. Ma lực của Shimurin đã xé toạc quần áo của tôi và Dấu Thánh hoàn toàn lộ ra.

Nhìn chằm chằm vào hình xăm như vết sẹo, Shimurin tiếp tục, "Chân lý, nguồn gốc, bản chất... ma lực của cậu chứa đựng mọi thứ. Đó là lý do tại sao ta nghĩ ma lực của cậu có thể là chìa khóa cho ma thuật vĩ đại của ta."

Khi dứt lời, Shimurin bật đèn trong xưởng. Dưới ánh sáng rực rỡ, tôi thấy một cầu thang dẫn xuống sâu hơn dưới tầng hầm.

Shimurin bắt đầu bước xuống những bậc thang đó.

Tôi hỏi cô ấy, "...Tôi có nên đi cùng cô không?"

"Không."

Shimurin dừng lại và quét mắt nhìn tôi từ đầu đến chân.

"Cậu đã bị bao quanh bởi ma thuật của ta rồi. Nghỉ ngơi đi, và ta sẽ triệu hồi cậu khi ta sẵn sàng...."

Sau lời tuyên bố có phần rùng rợn, Shimurin tiếp tục đi xuống.

Đúng lúc đó, một loạt cửa sổ hệ thống che khuất tầm nhìn của tôi.

[Bạn đã hoàn thành một nhiệm vụ cấp cao.]

[Bạn đã hoàn thành một nhiệm vụ cấp độ cao nhất.]

Cùng với những thông báo cho tôi biết về việc hoàn thành nhiệm vụ, tôi nhận được tất cả trang bị của mình cùng một lúc. [Aether], [Desert Eagle], thậm chí cả bộ [Đồng phục Hắc Liên] hoàn chỉnh, cũng như các hộp đạn của tôi bao gồm cả viên đạn diệt thần.

"Ta nhớ mấy đứa nhiều lắm...."

Không lời nào có thể diễn tả được niềm vui tôi đang cảm thấy lúc này.

'Chào mừng về nhà, những người bạn thân yêu của ta....'

Tôi trang bị cho mình Aether, Đồng phục Hắc Liên và tất cả những thứ khác. Sau đó, tôi gửi tin nhắn cho Chae Nayun.

[Nói với Kim Suho rằng bọn tớ đã đến Cộng hòa. Bọn tớ đang ở 'Thaines'.]

* * *

[Arunheim— Dinh thự của hoàng tử]

Bầu trời xế chiều rực rỡ ánh đỏ của hoàng hôn.

Bên trong phòng của hoàng tử, căn phòng rộng đến nỗi gần như trống trải, Jin Sahyuk lẩm bẩm một cách ngơ ngác, "... Hắn ta vừa đi rồi."

"Haha. Ừ, đúng vậy." Bell nhún vai.

Ông ta và Jin Sahyuk đang ở một mình trong căn phòng này.

Shin Jonghak đã giận dữ bỏ ra khỏi phòng ngay khi Bell nhắc đến Shin Myungchul.

"Để hắn đi như vậy có ổn không?" Jin Sahyuk hỏi một cách thờ ơ.

Đối với một người kiêu ngạo như hắn mà lại bỏ chạy không một lời giải thích - Jin Sahyuk đã không ngờ tới điều này.

"Ổn thôi. Ta đã nghĩ chuyện này có thể xảy ra," Bell trả lời.

Niềm tin và giá trị của Shin Jonghak đều dựa trên Shin Myungchul. Shin Jonghak sẽ tiếp tục né tránh mọi cuộc thảo luận về Shin Myungchul, bởi vì cậu ấy quá sợ hãi khi nghi ngờ niềm tin của mình.

"...Ta tò mò. Ông không thể nói cho ta biết sao?" Jin Sahyuk lẩm bẩm.

Shin Myungchul là một huyền thoại mà ai cũng biết đến. Danh tiếng của ông khơi gợi sự tò mò của cô.

Bell khẽ mỉm cười.

"Về Shin Myungchul sao?"

"...Ừ."

Shin Myungchul đã đạt được rất nhiều thành tựu trong cuộc đời.

Ông đã tái chiếm Seoul cùng với Chae Joochul, đẩy lùi nhiều Ma Nhân ra khỏi bán đảo Triều Tiên, thành lập 'Hiệp hội Anh hùng' cùng với các đồng nghiệp, sáng lập Tập đoàn 'Jinsung' và cứu sống hàng triệu người bằng chính mạng sống của mình.

Một tên gọi khác của Shin Myungchul là Anh Hùng Duy Nhất.

Ông là hiện thân sống động của đức hạnh, được nhiều người coi là hy vọng cuối cùng của nhân loại.

"Ta và ông ấy từng giống nhau."

Tuy nhiên, Bell biết mọi thứ về Shin Myungchul, bao gồm cả kiếp trước của ông ấy.

"...Giống nhau?"

Jin Sahyuk không thể hiểu được lời nói của Bell.

Làm sao Bell, người mà cô biết trước đây là một kẻ cặn bã, lại có thể giống với Shin Myungchul, một anh hùng đáng kính?

"Ừ."

Với một nụ cười cay đắng, Bell nhớ lại Shin Myungchul.

Hân nhớ lại lần gặp gỡ đầu tiên của họ.

Rất rất lâu về trước.

Bell đã cảnh báo Shin Myungchul về Viên đá Hồi quy, rằng đó là một viên đá bị nguyền rủa, dụ dỗ lũ quỷ dữ, rằng Bóng ma Hồi quy, 'Baal', chắc chắn sẽ hủy diệt ông ta và thế giới của ông ta để đổi lấy việc quay ngược thời gian.

Nhưng, như mọi người đều biết, tình yêu có thể dễ dàng làm mù quáng một người.

Shin Myungchul sẵn sàng bán linh hồn mình và thế giới mà ông ta đang sống cho ác quỷ để có cơ hội gặp lại người mình yêu thêm một lần nữa.

"Vậy sao?" Jin Sahyuk đáp một cách thờ ơ.

"Nghe giọng điệu của cô không ngạc nhiên lắm. Đó là sự thật về người anh hùng huyền thoại, Shin Myungchul."

"Ta quan tâm đến Baal hơn. Rốt cuộc hắn là gì?"

Nghe vậy, Bell chỉ đơn giản tuyên bố, "Hắn chỉ là một tên biến thái thích sưu tập các thế giới khác nhau."

"...Cái gì?"

"Cô biết đấy, có người thích sưu tập sách, tượng nhỏ, những thứ tương tự. Baal cũng vậy. Hắn sưu tập các thế giới để giải trí."

Jin Sahyuk cảm thấy cơn giận sôi sục bên trong khi nghe Bell nói.

Cô nghiến răng.

"Vậy thì-"

"Để ta cho cô biết, Baal không hề can thiệp vào thế giới của cô. Akatrina hoàn toàn là một sự sụp đổ do tự nó gây ra."

Bell trả lời câu hỏi của Jin Sahyuk trước khi cô kịp nói ra. Hơi xấu hổ, Jin Sahyuk khẽ ho khan và chuyển chủ đề.

"T-Ta không định hỏi. Đó không phải là điều ta... Vậy, Cổng Quỷ Giới là gì?"

"Nơi này ư? Nơi này chỉ là một 'điều kiện'."

"Điều kiện?"

"Ừ, nó giống như một bản hợp đồng vậy. Cô biết đấy, bởi vì một sức mạnh lớn đòi hỏi một sự kiềm chế tương đương. Giống như định luật thứ ba của Newton."

Sự tồn tại của Baal vượt lên trên thực tại. Để Baal có thể giáng thế, hắn trước tiên phải trải qua một quy trình thích hợp.

"Cổng Quỷ Giới không phải là một thử thách mà Baal đặt ra cho con người."

Baal đã chọn 'Cổng Quỷ Giới' làm giải pháp.

"Đó là một thử thách mà Baal tự đặt ra cho chính mình để giáng thế"

Tái hiện thế giới đầu tiên mà hắn giáng thế dưới hình thức 'Cổng Quỷ Giới' và sử dụng nó như một phương tiện để chuyển mình sang một chiều không gian khác - đây là phương pháp mà Baal đã chọn để giáng xuống Trái Đất.

"Vậy nên, nếu cô có thể ngăn chặn Baal ở thế giới này, Baal sẽ không thể giáng xuống Trái Đất."

"...."

Jin Sahyuk không nói một lời nào. Cô im lặng nhìn chằm chằm vào Bell. Bell cũng nhìn lại Jin Sahyuk.

Cuộc đấu mắt của họ kéo dài khá lâu.

* * *

[Trung tâm thành phố Thaines]

Tôi đi dạo trung tâm thành phố cùng Harin và Sếp. Gió biển thổi nhẹ nhàng trong thành phố cảng nhộn nhịp.

Chúng tôi đi tham quan khắp nơi, thưởng thức các quầy hàng ăn uống và cửa hiệu. Thật sảng khoái khi nhìn thấy một thế giới mà tôi không tự mình tạo ra.

"Hajin."

Trong khi tôi đang xem xét những cuộn giấy da được bán ở một cửa hàng ma thuật, Sếp gọi tôi.

"Vâng?"

"Nhìn kìa."

Sếp chỉ vào một quầy hàng.

[Búp bê nhồi bông. Giá chỉ từ 8 Schilling.]

Đó là một cửa hàng bán búp bê. Sếp đặc biệt chú ý đến một con gấu nhồi bông.

"Sếp thích gấu à? Em đoán đó là lý do tại sao chị thích cái mũ gấu đó đến vậy."

"Không, tôi không nói vậy... Cậu có tiền không?"

Cô ấy hỏi như một kẻ du côn.

"À, vâng, em có."

Với một nụ cười toe toét, tôi đưa cho cô ấy một đồng vàng. Đó là một phần số tiền tôi nhận được để hộ tống Harin.

"Ừm, cảm ơn."

Sếp bước đến quầy hàng và cầm lấy con gấu nhồi bông. Nhưng dường như một con là chưa đủ, cô ấy còn cầm thêm một con mèo nhồi bông bằng tay kia.

Tôi mỉm cười nhìn cô ấy rồi chuyển mắt sang một quầy hàng khác.

...Và rồi.

"Gì vậy"

Những người đàn ông mặc áo choàng đột nhiên xuất hiện và bao vây tôi.

Thân hình họ to lớn, như thể mặc áo giáp đầy đủ bên dưới lớp áo choàng, và mỗi người đều có một thanh kiếm sắc bén đeo bên hông.

"...."

Những sát thủ từ Arunheim đã đến đây rồi sao?

"Các người là ai?"

Sếp nhanh chóng trở lại bên cạnh tôi, tỏa ra ma lực của cô ấy. Tôi cũng rút khẩu Desert Eagle ra.

Ngay lúc đó, người đàn ông dường như là thủ lĩnh, nói với giọng điệu kính cẩn.

"...Kim Hajin-ssi, đúng không? Chúng tôi đến để đón cậu theo lệnh của Kiếm Chỉ Huy Kim Suho."

* * *

[Cộng hòa Leores - Tầng hầm dinh thự Seraine]

Seraine nhận được tin nhắn từ Kim Suho rằng Harin và những người đồng hành đã đến Thaines.

Cô ngạc nhiên khi họ có thể vào được Cộng hòa mà không bị lính biên phòng phát hiện, nhưng dù sao đi nữa, cô vẫn ra lệnh cho các hiệp sĩ của mình triệu tập họ.

"Theo điều tra của chúng tôi, anh ta là một xạ thủ hạng F đến từ Công quốc Lorenzio."

"...Cái gì?"

Tuy nhiên, cuộc điều tra của Cộng hòa chỉ cho thấy người đàn ông được kiếm sĩ chỉ huy hết lời khen ngợi lại là một xạ thủ hạng F.

"Không thể nào... Có lẽ anh ta cố tình giữ hạng F?"

"Có khả năng. Anh ta là một tân binh chỉ mới gia nhập quân đội một năm trước."

"....*

Seraine im lặng và quay sang nhìn người đàn ông bên trong nhà tù kính. Dường như anh ta không biết mình đang ở trong một phòng giam, vì anh ta đang ngáp một cách thản nhiên trên ghế.

"Những người khác thì sao?"

"Chúng tôi đã xác nhận được danh tính con gái của gia tộc Loren, nhưng người còn lại thì không thể xác định được. Hoàn toàn không có bất kỳ hồ sơ nào về cô ta."

"Hmm...."

Seraine nhíu mày và xoa cằm.

Một xạ thủ hạng F tự mình ngăn chặn chiến tranh? Đó là trò đùa buồn cười nhất mà cô từng nghe.

Cô cũng không tin rằng xạ thủ này đang che giấu sức mạnh của mình. Anh ta trông ngốc nghếch, và cô cũng không cảm nhận được bất kỳ ma lực nào từ anh ta. Mọi sinh vật mạnh mẽ đều rò rỉ ma lực. Ngay cả Kim Suho cũng không thể ngăn chặn được điều đó.

'Lekendol thậm chí có cần phải kiểm tra anh ta không? ... Kiếm Chỉ Huy đã nói dối sao?'

Ngay khi Seraine đang đánh giá Kim Hajin...

ẦM-!

Cánh cửa tầng hầm bật tung, và một hiệp sĩ hét lớn một cách khẩn trương.

"Thưa tiểu thư, một Con Đường Quái Vật đã mở ra ở thủ đô!"

"...Cái gì?!"

Seraine lập tức cau mày. Các hiệp sĩ canh giữ Kim Hajin lập tức chạy ra ngoài, và Seraine chỉ còn lại một mình nhìn chằm chằm vào Kim Hajin.

'Dù mình quan sát kỹ thế nào, anh ta vẫn trông giống một người lính hạng F bình thường. Để anh ta ở đây một mình chắc không sao đâu nhỉ? Không, nhưng nếu cha mình phát hiện ra thì sao?'

Keng- Keng- Keng-

"Á!"

Ngay lúc đó, người đàn ông bên trong nhà tù kính bắt đầu đập vào bức tường kính.

"Trời ạ, anh làm tôi giật cả mình... Chuyện gì vậy?!"

Seraine giật mình kinh ngạc rồi nhận ra người đàn ông đang nói gì đó.

"...Hả?"

Cô cau mày bước đến bức tường. Nhìn miệng người đàn ông ở khoảng cách gần hơn, cô có thể hiểu được anh ta đang nói gì.

-Nếu chúng chỉ là quái vật bình thường...

-Dù có bao nhiêu đi nữa...

-Tôi có thể xử lý hết...

-Một mình...

"Anh ta đang nói gì vậy...?"

Ngay khi Seraine lẩm bẩm, người đàn ông giơ lên một cỗ máy kỳ lạ. Đó là khẩu Desert Eagle, thứ mà trong mắt Seraine chỉ trông như một cục kim loại.

"Cái gì vậy?" Seraine hỏi.

Kim Hajin cười toe toét đáp.

-Một vũ khí chuyên dùng để tàn sát.

"...Tàn sát?"

ẦM-!

Đồng thời, một tiếng vang lớn vang lên. Một trận động đất nhân tạo bùng nổ, và một cái hố lớn xuất hiện trên mặt đất.

Ầm ầm....

Những tiếng động kỳ lạ vang lên từ cái hố. Đó là hỗn hợp tiếng kêu của quái vật.

Đã rất lâu rồi kể từ khi một 'Con Đường Quái Vật' được tạo ra gần thủ đô đến vậy.

Seraine nghiến răng và rút kiếm ra.

"...."

Sau đó, cô nhìn Kim Hajin. Anh ta đang nhìn cô như một đứa trẻ ngây thơ, gõ vào bức tường kính.

Khi mắt họ chạm nhau, Kim Hajin nói.

-Thả tôi ra.

Anh ta trông quá thư thái.

GRÀOOOO!

Tiếng kêu của quái vật ngày càng lớn hơn.

Ầm, Ầm, Ầm.

Và người đàn ông bên trong nhà tù kính liên tục thúc giục cô.

-Cứ thả tôi ra đi. Tôi sẽ xử lý chúng cho cô.

Đọc khẩu hình của anh ta, Seraine cau mày.

"Hừ, nếu anh tự tin như vậy, sao không tự phá ra đi?!"

Dù nói vậy, Seraine vẫn nhấn nút mở nhà tù.

Vút-

Cánh cửa nhà tù kính mở ra.

Người đàn ông bước ra một cách thong thả. Nhìn chằm chằm vào Seraine, anh ta lẩm bẩm một cách kiêu ngạo.

"Tôi không muốn bị buộc tội phá hoại tài sản."

Và ngay lúc đó...

GRÀOOOO!

Những con quái vật hung tợn bắn vọt lên từ cái hố trên mặt đất.