Tôi đã viết nó từ góc nhìn mang tính meta và với giả định 「nếu ai đó trong tác phẩm viết một bản ghi chép những điều tra của bản thân」. Mong là một ngày nào đó có thể cho chúng xuất hiện trở lại.

____________________________________________________________________

Bọ Cạp Pha Lê - Crystal Scorpion

Loài quái vật sinh sống tại khu vực phía trên của Thung lũng Linh Hồn Cổ Đại, Vách Đá Tổ Pha Lê, nơi hai vách đá tạo nên thung lũng trải rộng ra với tinh thể pha lê mọc rải rác khắp khu vực. Theo ghi chép còn sót lại trong sách sử học, vào thời kỳ sơ khai của nhân loại hiện đại, chúng từng được phát hiện ở nơi khác, nhưng ngày nay chỉ còn tồn tại tại Vách Đá Tổ Pha Lê.

Đúng như tên gọi, đây là một loài quái vật mang hình dạng bọ cạp. Tuy nhiên, do tập tính sinh thái đặc biệt và mức độ nguy hiểm cực cao, vương quốc đã cấm mọi người dân, ngoại trừ các 「Nhà Khai Phá」 đặt chân đến khu vực Vách Đá Tổ Pha Lê.

Đặc điểm nổi bật nhất của loài này chính là cơ thể hoàn toàn được cấu tạo từ tinh thể pha lê. Ngoại trừ một lớp màng mỏng hình thành các cơ quan nội tạng cơ bản cùng bộ khung xương pha lê, toàn bộ cơ thể đều được hình thành từ pha lê. Với tập tính ăn uống đặc biệt (sẽ được đề cập sau), ngay cả khi mất đến 60% cấu trúc cơ thể, miễn là cơ quan tiêu hóa và các bộ phận quan trọng vẫn còn, chúng có thể tái tạo lại cơ thể gần như hoàn chỉnh.

Pha lê tạo nên cơ thể của Bọ Cạp Pha Lê là kết quả của quá trình phân giải và tái cấu trúc nhiều loại pha lê khác nhau trong cơ thể chúng, trở thành một vật chất thống nhất. Pha lê từ những cá thể sống càng lâu thì càng có độ cứng vượt trội và khả năng tích trữ ma lực phi thường. Thậm chí, tinh thể pha lê từ những cá thể sống lâu đời nhất được dùng để rèn nên chiếc khiên truyền đời của các Đội Trưởng Kỵ Sĩ Hoàng Gia cho đến nay vẫn còn lưu giữ ma lực từ thời đại đó, cho thấy chất lượng vượt ngoài mọi tiêu chuẩn thông thường.

Bọ Cạp Pha Lê là một trong số ít quái vật sở hữu 「tập tính ăn uống hoàn toàn khép kín」. Chúng là quái vật khoáng thực, ưa thích ăn khoáng sản, đặc biệt là pha lê và đá quý. Tuy nhiên, chế độ ăn của chúng bao gồm cả xác của đồng loại và thậm chí cả chất thải của chính mình.

Dẫu gọi là chất thải, nhưng thứ bài tiết ra từ Bọ Cạp Pha Lê chỉ là mảnh vụn pha lê có chất lượng thấp, không chứa ma lực. Tuy nhiên, theo thời gian, những mảnh này hấp thụ ma lực từ không khí và tuy không đạt chất lượng cao (dù vậy vẫn được mua bán với giá cao), chúng dần dần có ma lực.

Pha lê cấu thành nên lớp vỏ ngoài của Bọ Cạp Pha Lê không chỉ được tạo từ lượng khoáng chất đã tiêu hóa mà còn "phát triển" nhờ hấp thu ma lực từ không khí. Do đó, chỉ cần một mảnh pha lê ban đầu, Bọ Cạp Pha Lê có thể sinh sôi vô hạn miễn là loài này còn tồn tại. Trên thực tế, từ các loại đá quý được tìm thấy tại Vách Đá Tổ Pha Lê, có thể xác định rằng nơi này vốn dĩ từng là một khu rừng rậm. Nhiều khả năng, theo thời gian, lượng pha lê không ngừng gia tăng do Bọ Cạp Pha Lê sản sinh ra đã ghi đè lên hệ sinh thái ban đầu và biến đổi hoàn toàn môi trường.

Tuy nhiên, không phải loại khoáng sản nào Bọ Cạp Pha Lê cũng ăn. Những loại khoáng sản gây hại khi tiêu hóa hoặc vượt quá khả năng tiêu hóa của chúng dường như 「loại bỏ theo bản năng」, chúng sẽ nhả những thứ này ra và gom lại ở một địa điểm duy nhất. Những cấu trúc như vậy được gọi là 「Bảo Tinh Tháp」 từng là mục tiêu săn tìm của nhiều Nhà Khai Phá, nhưng hầu hết đều đã bỏ mạng, hoặc rơi vào cảnh cận kề cái chết vì đối đầu với Bọ Cạp Pha Lê.

Điểm đáng chú ý nhất về Bọ Cạp Pha Lê là bản năng phòng vệ cực kỳ bất thường và hành vi phản công tập thể ở quy mô toàn bộ chủng loài.

Theo một giả thuyết, Bọ Cạp Pha Lê đã phát triển một loại thính giác, chính xác hơn là khả năng cảm nhận dao động truyền qua tinh thể pha lê. Khi một cá thể phát hiện kẻ xâm nhập, nó sẽ phát ra sóng âm đặc biệt truyền qua tinh thể, sóng này sẽ được các cá thể xung quanh tiếp nhận, dẫn đến hiệu ứng dây chuyền khiến toàn bộ các cá thể gần đó sẽ lập tức lao đến vị trí phát tín hiệu để tiếp viện. Đáng sợ hơn cả là tín hiệu này không bị trùng lặp, nghĩa là nếu có đến năm cá thể phát hiện kẻ xâm nhập, sẽ có khả năng hàng chục cá thể khác đồng loạt kéo đến với tốc độ kinh hoàng nhằm tiêu diệt kẻ địch.

Điều đặc biệt cần lưu ý là: Bọ Cạp Pha Lê sẽ không ngừng tấn công dù có phải hy sinh đến chín phần mười lực lượng hiện diện tại chỗ để tiêu diệt kẻ xâm nhập. Cách thức tấn công tiêu chuẩn của chúng là 」bao vây kẻ địch từ mọi hướng rồi nghiền chết bằng va chạm tập thể, bất chấp việc nhiều cá thể bị thương hoặc tử vong vì va chạm lẫn nhau, chúng vẫn không hề giảm tốc hay nới lỏng cường độ tấn công」Điều này thể hiện rõ mức độ sát khí điên cuồng mà chúng mang theo.

Tại sao loài Bọ Cạp Pha Lê lại tấn công kẻ xâm nhập với sự khốc liệt đến mức có khuynh hướng tự hủy diệt….. hay đúng hơn là hoàn toàn tiêu diệt vẫn còn là một bí ẩn. Có một giả thuyết cho rằng loài này đã từng trải qua một sự kiện kinh hoàng mang tính tập thể đến mức được khắc sâu vào 「ký ức chủng loài」, chẳng hạn như từng bị một chủng quái vật có kích cỡ ngang bằng hoặc nhỏ hơn loài người gây tổn thất nặng nề. Một giả thuyết khiến mọi lời đùa về việc chúng sợ kẻ yếu không thể coi là trò đùa, vì Bọ Cạp Pha Lê luôn phản công toàn lực với bất kỳ đối tượng nào.

Về chiến thuật tấn công theo nhóm của Bọ Cạp Pha Lê, chúng áp sát từ mọi hướng rồi nghiền nát đối phương bằng lực lượng áp đảo. Tuy nhiên, không thể vì vậy mà cho rằng một cá thể đơn lẻ là không nguy hiểm, trái lại Một cá thể có thể dễ dàng tàn sát cả những con rồng yếu hơn. Việc những cá thể như vậy tập hợp lại chính là lý do Vách Đá Tổ Pha Lê bị tuyên bố là khu vực cấm.

Thông tin sau đây tuy không được công khai rộng rãi, nhưng vẫn tồn tại ghi chép rằng có một đoàn viễn chinh gồm bảy mươi người, trong đó có cả mười kiếm sĩ hàng đầu của một phái kiếm thuật cổ đại, đã bị một cá thể duy nhất có tên「Bọ Cạp Pha Lê Vàng」tiêu diệt toàn bộ. Tuy nhiên, vẫn chưa thể xác định chắc chắn rằng 「Bọ Cạp Pha Lê Vàng」 có thực sự tồn tại hay không, bởi lẽ như đã đề cập, dù là cá thể nào thì pha lê tạo thành cơ thể chúng cũng đều mang màu trắng trong suốt hơi đục, chưa từng ghi nhận loại tinh thể có sắc vàng.

Trở lại chủ đề chính, năng lực chiến đấu của từng cá thể Bọ Cạp Pha Lê có thể sánh ngang với loài rồng, vốn được xem là loài quái vật đứng trên đỉnh chuỗi sinh tồn về sức mạnh thể chất. Xác của những con Wyvern bị phát hiện dưới đáy thung lũng với các phần cơ thể bị chém lìa một cách bất thường được cho là do xui xẻo… không, nên nói là vô phúc khi chạm trán và đấu một chọi một với một cá thể Bọ Cạp Pha Lê.

Chi thể của Bọ Cạp Pha Lê không hẳn được tạo ra để chiến đấu mà là để cắt khoáng sản và gắp ăn. Vì vậy, càng cua của chúng tuy to và dày, nhưng lại có lực cắt cực lớn. Dáng vẻ khi chúng cắn rôm rốp các tinh thể pha lê với đường cắt ngọt lịm trông có vẻ dễ thương, nhưng nếu bạn lại gần để nhìn kỹ thì thứ bị cắt đôi không phải là pha lê mà là toàn bộ xương cốt của bạn.

Tinh thể bao phủ toàn thân Bọ Cạp Pha Lê được các thợ rèn vũ khí hoàng gia mệnh danh là:

「Thứ đáng ghét nhất, nhưng cũng là hòn đá thử vàng tối thượng mà mọi thợ rèn đều phải vượt qua.」 Và với các thợ chế tác giáp trụ thì 「Chiếc giáp thiên nhiên tối cao đẹp đẽ vô song, là đích đến mà mọi nghệ nhân áo trụ đều khao khát.」

Độ cứng của pha lê khiến thép thông thường không thể gây sát thương dù chỉ là vết xước, và khả năng kháng ma thuật cực cao nhờ vào việc hấp thụ ma lực để tăng trưởng khiến ngay cả những pháp sư được tôn vinh là Hiền Giả cũng phải chật vật mới phá vỡ được một mảnh vụn nhỏ.

Muốn chống lại thứ vô song thì chỉ còn cách lấy thứ cùng cấp độ để phá hủy nó. Câu thành ngữ 「Va Chạm Cứng Như Bọ Cạp」, trong đó "bọ cạp" ở đây chính là chỉ loài Bọ Cạp Pha Lê. Nếu muốn lấy được lớp pha lê ngoài của Bọ Cạp Pha Lê, thì cách ít khó khăn nhất có lẽ là nhặt những mảnh vỡ văng ra từ các cuộc va chạm giữa chính chúng với nhau. Tuy vậy, ngay cả cách dễ nhất đó cũng chỉ có rất ít người có thể thực hiện được.

Và bên cạnh lớp vỏ ngoài bằng pha lê kiên cố cùng với căp càng có thể cắt nát cả tinh thể pha lê, còn có một bộ phận nguy hiểm nhất tuy thường bị che giấu bởi những cú lao mình không màng hậu quả, đó chính là 「Đuôi kim」 của Bọ Cạp Pha Lê. Đuôi kim của chúng không chỉ đơn thuần dùng để quét ngang như một vũ khí khi vung đuôi hay để đâm thẳng như thông thường, mà còn có một công dụng khác là 「tiêm truyền」thứ mà Bọ Cạp Pha Lê tiêm vào đối tượng không phải là độc tố, mà là dịch tiêu hóa.

Bọ Cạp Pha Lê là sinh vật hoàn toàn ăn khoáng sản, nói cách khác, chúng không thể hấp thụ bất cứ thứ gì ngoài tinh thể. Tuy cũng có vẻ có sở thích và kén chọn riêng, nhưng nguyên tắc cơ bản là chúng không ăn thịt hay thực vật. Hơn nữa, vì đặc tính tổng hợp tinh thể đã tiêu hóa bên trong cơ thể, nên cơ quan tiêu hóa của Bọ Cạp Pha Lê hoàn toàn khác biệt với sinh vật thông thường. Có thể nói, dịch tiêu hóa của chúng là một loại 「dịch chuyển hóa」 có khả năng biến đổi vật chất đã hấp thụ thành một loại tương đồng với mô cơ thể của chính chúng. Đây chính là bí mật đã làm thay đổi mạnh mẽ môi trường trên Vách Đá Tổ Pha Lê, cũng là con bài tẩy thực sự của Bọ Cạp Pha Lê, thứ ẩn sau lớp vỏ gọi là nguy hiểm vật lý thuần túy.

Trong trường hợp vì lý do nào đó mà Bọ Cạp Pha Lê buộc phải tiêu thụ thứ không phải tinh thể pha lê, chúng sẽ dùng đuôi kim đâm vào đối tượng và tiêm dịch tiêu hóa vào. Dịch tiêu hóa được tiêm sẽ thẩm thấu cực nhanh, và nếu là sinh vật cỡ người thì trong khoảng một đến hai phút, từ đầu móng chân cho đến tận gốc chân tóc sẽ bị chuyển hóa hoàn toàn thành pha lê. Tuy nhiên, việc tiêm dịch tiêu hóa bằng đuôi kim chỉ được sử dụng cho mục đích đảm bảo nguồn thức ăn, và rất hiếm khi được dùng như một chiêu thức chiến đấu.

Bọ Cạp Pha Lê đã được xác nhận là có thể thay đổi hình dạng tùy theo điều kiện.

Trong số các cá thể Bọ Cạp Pha Lê, thỉnh thoảng xuất hiện những cá thể kén ăn, chỉ chịu hấp thụ một loại khoáng sản nhất định. Về mặt lý thuyết, nếu tiếp tục chỉ hấp thụ duy nhất một loại khoáng sản nào đó, thì cũng có khả năng các tinh thể pha lê cấu thành cơ thể chúng sẽ được thay thế bằng khoáng sản đó. Tuy nhiên, trong môi trường của Vách Đá Tổ Pha Lê, việc chỉ hấp thụ một loại khoáng chất là vô cùng khó khăn, và hầu hết các cá thể kén ăn đều chết đói. Nhưng trong một số trường hợp rất hiếm hoi, có những cá thể đặc biệt chỉ thích ăn tinh thể pha lê của đồng loại, và bằng cách dành thời gian dài để chiến đấu với chính đồng loại của mình, cơ thể chúng sẽ dần biến đổi để chuyên biệt cho việc chiến đấu.

Dù vẫn chỉ nằm trong phạm vi lời đồn, nhưng vẫn có các báo cáo đã từng nhìn thấy Bọ Cạp Pha Lê tỏa sáng rực rỡ ánh vàng kim, tuy nhiên hình dạng đó vẫn chưa được xác thực. Và ngay cả nếu thật sự có đụng độ với cá thể Bọ Cạp Pha Lê Màu Vàng Kim, thì việc có thể sống sót trở về từ Vách Đá Tổ Pha Lê vốn đã là điều cực kỳ khó khăn, đây có lẽ đó cũng là một trong các lý do khiến câu chuyện này khó được xác thực.

______________________________________________________________________

・Báo cáo về các biến thể của Bọ Cạp Pha Lê

Bọ Cạp Pha Lê Vàng Kim – Golden Crytal Scorpion

Là cá thể biến dị kén ăn đôi khi được sinh ra trong loài Bọ Cạp Pha Lê. Thông thường, do từ chối hấp thụ bất kỳ thứ gì ngoài thức ăn ưa thích nên chúng thường chết yểu, tuy vậy, vẫn có những cá thể chỉ ưa thích 「tinh thể pha lê mọc ra từ đồng loại còn sống」

Những cá thể như vậy sẽ khiến cơ thể mình biến đổi theo hướng 「săn đồng loại」. Đây là kết quả từ việc ứng dụng năng lực tái sinh đáng kinh ngạc của Bọ Cạp Pha Lê. Các cá thể như vậy có xu hướng giỏi chiến đấu hơn so với cá thể thông thường, thường trở thành cá thể lang thang - Transient biệt lập khỏi cộng đồng. Do Bọ Cạp Pha Lê có đặc tính sẽ tổng lực ứng chiến khi có kẻ xâm nhập nhưng lại chỉ phản ứng riêng lẻ khi đối đầu với đồng loại, nên khi một cá thể ăn thịt đồng loại xuất hiện, cộng đồng Bọ Cạp Pha Lê sẽ chịu tổn thất nghiêm trọng.

Do đặc tính săn mồi đồng loại, Bọ Cạp Pha Lê Vàng Kim thay đổi tập tính trở thành sinh vật sống về đêm, chủ yếu hoạt động vào ban đêm khi Bọ Cạp Pha Lê ở trạng thái nghỉ ngơi. Nhờ dó, tinh thể pha lê của Bọ Cạp Pha Lê Vàng Kim thấm đậm ma lực của mặt trăng. Tinh thể pha lê vàng rực rỡ nguồn gốc của cái tên của cá thể này thực chất là ánh sáng phát ra từ lượng ma lực mặt trăng cực kỳ đậm đặc được tích trữ bên trong cơ thể.

Ma lực mặt trăng thấm đến từng cấu trúc tế bào nhỏ nhất khiến cho việc phục hồi cơ thể thông qua bổ sung ma lực mặt trăng trở nên khả thi. Về mặt lý thuyết, 「Ma Lực của Mặt Trăng」 không chỉ khôi phục pha lê đã vỡ, mà còn bù đắp chính phần ma lực bị thiếu, nên có thể phục hồi cả thể chất lẫn cấu trúc tinh thể.

Bọ Cạp Pha Lê Trưởng Lão – Elder Crystal Scorpion

Nếu như biến thể cực hạn của cá thể kén ăn là Kim Tinh Độc Hiệp, thì cực hạn mà Bọ Cạp Pha Lê thông thường có thể đạt được chính là Bọ Cạp Pha Lê Trưởng Lão. Đây là cá thể trưởng lão của loài Bọ Cạp Pha Lê, đã dành một khoảng thời gian dài để hấp thụ tinh thể và trưởng thành, đến mức gần như toàn bộ cơ thể đều trở thành cấu trúc pha lê và có kích thước khổng lồ đến mức phải ngước nhìn mới thấy.

Điểm nổi bật nhất của chúng là việc nuôi dưỡng các ấu thể Bọ Cạp Pha Lê mới sinh ngay trên lưng mình.

Lớp vỏ ngoài của Trưởng Lão Bọ Cạp Pha Lê là pha lê có độ tinh khiết cực cao, có khả năng thúc đẩy quá trình hình thành vỏ pha lê cơ bản của Bọ Cạp Pha Lê. Vì vậy, có thể nói rằng việc cho ấu thể chưa có vỏ pha lê ăn tinh thể pha lê của chúng chính là phương thức để trao cho chúng khả năng tự vệ.

Về cơ bản, Trưởng Lão Bọ Cạp Pha Lê hầu như không di chuyển cho đến khi chết, nhưng trong trường hợp ngoại lệ khi toàn bộ cộng đồng Bọ Cạp Pha Lê gặp nguy hiểm, nó sẽ tự thân hành động để loại bỏ mối nguy đó. Cảnh tượng nó di chuyển, mang trên lưng không chỉ ấu thể mà cả các cá thể trưởng thành, chẳng khác nào một hàng không mẫu hạm, và mỗi khi Trưởng Lão Bọ Cạp Pha Lê bắt đầu cử động, không chỉ Vách Đá Tổ Pha Lê mà cả toàn bộ Thung Lũng

Linh Hồn Viễn Cổ cũng rung chuyển.

Điều đáng sợ là, sinh vật khổng lồ vượt ngoài mọi quy chuẩn. Trưởng Lão Bọ Cạp Pha Lê tồn tại với số lượng lên đến hai cá thể. Bởi lẽ 「thung lũng」 là khái niệm chỉ tồn tại khi có cả vách đá trái và phải.

？？？？？

Đây chỉ là một giả thuyết, nhưng nếu một cá thể Bọ Cạp Pha Lê kén ăn có thể sống trong môi trường mà thức ăn ưa thích không bao giờ bị thiếu hụt, thì bản thân nó rất có thể sẽ biến đổi thành một hình thái hoàn toàn khác biệt so với tinh thể pha lê thông thường.