Rainy Blue Story

Lần này, cuộc chinh phục hoàn toàn chưa từng có tiền lệ. Trong cơn mưa, Keima đột nhiên nói:

"Tôi thích cô."

Và thứ anh nhận lại là một cái tát.

PA! Tiếng tát vang lên xé toang bầu trời.

"...Đừng quấy rầy tôi."

Họ đứng trước lan can.

Phía dưới, dòng sông xám xịt phản chiếu bầu trời âm u đang  chảy.

Không có gì ngoài tiếng mưa rơi và nước chảy.

"…"

"Thần Chinh Phục" Keima xoa xoa má khuôn mặt bị tát, vẫn tiếp tục nhìn cô gái. Trên gương mặt anh không hề toát lên sự tức giận hay bất ngờ.

Anh chỉ đơn thuần tiếp tục quan sát cô gái.

Rồi sau đó:

"Xin hãy nhận lấy thứ này."

Lại cố gắng tiếp cận cô lần nữa.

Nói cách khác.

"Hoa hồng rất hợp với cô."

Keima quỳ xuống nền đất lầy lội, đưa bó hoa hồng về phía cô. Nhân tiện, anh đang mặc bộ vest trắng dự tiệc, chẳng màng đến việc quần áo lấm bẩn.

"Xin hãy nhận lấy."

Anh chỉ đơn giản nói bằng tất cả sự chân thành.

"…"

Cô gái tiếp tục im lặng ngắm nhìn bó hoa. Đôi mắt nàng hoàn toàn vô cảm, không chút xao động.

Dường như cô hoàn toàn không bị Keima làm lay chuyển. Mái tóc ngắn màu xanh nhạt, gương mặt ưa nhìn cùng làn da trắng trong, quả thực là một mỹ nhân xuất chúng. Thế nhưng biểu cảm lại thiếu đi những xúc cảm vốn có của con người, khiến người ta có cảm giác nàng như một con rối biết cử động.

Cô đưa bàn tay nhỏ n trắng nõn ra:

"Tôi không cần."

Rồi nắm lấy bó hoa, vo tròn nó lại.

"...Tôi phải giải thích bao nhiêu lần nữa? Tôi không cần người khác."

Cô thực sự đã ném những bông hoa qua phía bên kia lan can, xuống dòng sông.

"!"

Hành động đó khiến Elsie đang quan sát từ xa nín lặng. Nhưng Keima vẫn không hề nhăn mày. Anh rất bình tĩnh nhìn bó hồng đỏ thắm trôi theo dòng nước.

"...Fu."

Anh nở nụ cười bất chấp, ánh mắt tràn đầy quyết tâm.

"Dù tốn bao nhiêu thời gian, tôi cũng sẽ làm tan chảy trái tim lạnh giá của cô."

Vẫy tay. Dù không nhiều như số hoa vừa nãy, một đóa hồng khác lại xuất hiện trên đầu ngón tay. Anh học trò ảo thuật này chỉ để biểu diễn cho cô gái ấy.Kỹ năng điêu luyện đến mức ai nhìn thấy cũng phải kinh ngạc.

Cô gái chớp đôi mắt vô hồn:

"Anh là đồ ngốc hả?"

Keima khẽ cười khà.

"Tôi không ngốc."

"Tôi nghĩ là có, nếu không anh đã không coi thường tôi đến thế. Ba ngày trước, anh khóc lóc cầu xin sự thương hại. Hai ngày trước, anh ra vẻ đáng sợ. Hôm qua lại hóa thân thành vận động viên. Hôm nay là gì? Quý ông lịch lãm? Ảo thuật gia?" [note74114]

"..."

Keima mỉm cười bí hiểm.

"..."

Cô gái lặng lẽ nhìn Keima, thở dài.

"Biến đi. Đừng để tôi nhìn thấy anh nữa."

Cô đẩy vai Keima sang bên, định bỏ đi. Keima không kháng cự, để mặc cô đẩy.

Cô gái hơi cúi đầu bước qua người Keima.

Mùi hương thoang thoảng của cô gái phảng phất. Đỉnh đầu cô chỉ ngang vai Keima, nhìn kỹ mới thấy dáng người cô khá nhỏ n.

Keima đợi đến khi cô gái đi được một quãng, phá vỡ im lặng trước khi gãi đầu hỏi:

"...Trời đang mưa. Sao cô không mang ô?"

"..."

Cô gái dừng bước, quay lại.

"...Anh đã hỏi câu này rồi. Tôi chỉ trả lời một lần duy nhất."

"Được."

"Bởi vì tôi,"

Gương mặt vẫn nguyên vẹn vẻ vô cảm:

"Chẳng là gì cả. Không có thứ gì đáng để trân trọng."

Keima nhìn thẳng vào mặt cô gái rồi cười gượng.

"Ra thế."

"...Tôi đi đây."

Thế là cô gái tiếp tục bước đi trong mưa. Không một chiếc ô, để mặc mưa dầm thấm ướt.

"..."

Keima vẫn đứng đó, dõi theo bóng hình nhỏ bé khuất dần sau cây cầu rồi mới thở dài.

"Ha."

"Kami nii-sama…"

Elsie lúc này mới từ trên trời hạ xuống.

"Anh không sao chứ?"

Có lẽ cô đang lo lắng cho Keima khi anh bị tát. Rồi tỏ ra hơi tức giận:

"Cô gái đó quá đáng quá! Bạo lực còn vứt cả hoa em chuẩn bị nữa. Uu~!"

"..."

Keima khoanh tay vào túi quần, tiếp tục nhìn theo bóng lưng cô gái.

"Kami nii-sama."

Elsie thận trọng hỏi:

"Đã xác nhận được chưa?"

"Rồi."

Keima gật đầu với ánh mắt phức tạp:

"Hoàn thành điều tra rồi."

"..."

Anh quay sang nhìn Elsie, nghiêm túc nói:

"Fuse Aoba...cô gái đó."

"Là một thiên tài."

Những lời này mở đầu cho lời tựa về sự ra đời của một game thủ galge đỉnh cao.

Lý do hai người họ giao du với nhau chỉ vì một chuyện vặt vãnh. Cô gái tên Fuse Aoba là một người Keima và Elsie gặp trên đường đi mua game.

Cô gái vô cảm đi ngang qua. Keima liếc nhìn và lúc này...

"A, kami nii-sama, có phản ứng rồi!"

DURUDURDURUDURU! Cô ấn vào chiếc cài tóc hình đầu lâu reo lên.

"...Biết rồi."

Khi ấy, Keima chỉ thở dài nhẹ.

Lúc đó, anh chỉ đơn thuần nghĩ rằng một cuộc chinh phục nữa lại bắt đầu, thế thôi.

Ngay sau đó, Keima điều tra cô kỹ lưỡng.

Cô gái đó tên Fuse Aoba.

Sống ở con phố cách nhà Katsuragi một trạm dừng tàu, cùng học năm hai trường Cấp 3 Maijima với Keima.

Gia đình chỉ có bố mẹ.

Cô không hay ra ngoài. Dù có vẻ ít ra khỏi nhà, nhưng bố mẹ cô cũng thường xuyên vắng nhà.

Keima nhanh chóng thu thập tất cả thông tin này theo cách khiến cả văn phòng thám tử phải nể phục, rồi bắt đầu nghiên cứu mục tiêu chinh phục. Về cơ bản, anh tạo ra những tình huống trùng hợp, tương tác để thu thập thói quen và hành vi của cô, từng chút một thu hẹp khoảng cách.

Gặp gỡ, tiếp xúc, tăng cơ hội trò chuyện.

Thế nhưng trong quá trình này,

"..."

Keima thường nhíu mày khó hiểu khoanh tay. Thấy anh hiếm khi như vậy, Elsie hỏi với vẻ nghi hoặc.

"Có chuyện gì vậy, kami nii-sama?"

(2)

"Nhân vật đó là thế này."

Keima tự nói nhẩm. Rồi sau đó, Elsie bất ngờ khi Keima thực sự tiến hành chiến thuật mạo hiểm 'tỏ tình'. Anh đổi vai trò hàng ngày như những gì đã nói với Aoba trên cầu vào ngày mưa hôm ấy.

Để rồi, 

"...Đừng làm phiền tôi!" 

Lần nào anh cũng bị Aoba tát. Elsie thấy bất ngờ lắm, nhưng Keima vẫn lẩm bẩm.

"Có lẽ mình đúng rồi..."

"Cô ta đích thị là 'thiên tài'." 

Dù là Keima hay là cô gái đó, Elsie chẳng hiểu gì cả. 

"Mà, tại sao Aoba-san là thiên tài ạ...?" 

Ngay lúc đó, Keima bắt đầu giảng. 

<Nhập môn cưa gái>

<Thiếu đồng nghĩa với có thể sửa, tóm lại là vô hạn khả năng!>

Keima mặc áo choàng trắng, đứng trước bảng trắng và hí hoáy viết. Elise ngồi ở ghế trước bảng, vẻ hơi bối rối giơ tay, nhưng bị Keima bơ toàn tập. 

"Dạ, dạ thưa." 

"Ta bắt đầu thôi." 

Anh vỗ tay, trông như một người thầy. 

"Để phân loại con gái, có rất nhiều điểm lưu ý, chẳng hạn như tính cách. Ví dụ, cái gọi là tsundere là những kiểu nhân vật độc miệng bên ngoài nhưng e dè, hay xấu hổ khi ở một mình... đấy là thường thức rồi. Ta còn có kiểu lớp trưởng đứng đắn mẫu mực, kiểu chị lớn... tóm lại là phân thành bao nhiêu kiểu cũng được. Nhưng hôm nay tôi muốn xoáy sâu hơn vào chỗ 'thiếu'." 

"...Thiếu ạ?" 

Elsie từ bỏ ý định đặt câu hỏi, trở thành học sinh ngoan ngoãn. 

Keima đẩy kính. 

"Đúng thế. Giờ cho phép tôi được lấy một ví dụ. Cô còn nhớ màn chinh phục thành viên câu lạc bộ (CLB) điền kinh Takahara Ayumi không?"

(2)

Có ạ.

Elsie có muốn quên cũng không được. Đấy là lần đầu tiên cô hợp tác cùng keima mà.

"Lần đó, Ayumi cảm thấy bản thân chính thức được chọn làm đại diện vì may mắn, cho nên cô ta mất 'tự tin' khi mình không chạy tốt. Cái này cô hiểu nhỉ?" 

"U~uu." 

Elsie cố nhớ lại. 

Đó là lần đầu tiên cô gặp Keima, giờ nhớ lại thì thứ đầu tiên xuất hiện là vẻ mặt bất ngờ của Keima cùng sự lo lắng cho an nguy của anh. Nhưng đúng như Keima nói. 

"Vâng, em hiểu rồi." 

Keima gặp tay. 

"Vì thế nên tôi dùng 'tự tin' để lấp vào khoảng trống đó. Có cái này cần ghi chép đây." 

Keima lại hý hoáy viết trên bảng. 

<Huấn luyện viên không phải bạn trai, nhưng ghép chúng lại cũng là ý hay!>

Viết xong, anh tiếp tục giải thích. 

"Tôi chỉ có một mục tiêu, đó là khiến cô ta rơi vào 'dòng sông tình yêu'. Do đó tôi không thể chỉ làm cô ta có được sự tự tin, mà tôi phải khiến cho 'tôi' làm cô ta 'tự tin'. Giải thích dễ hiểu hơn nhé. Đó là 'Tôi' thay thế cho 'sự tự tin của Takahara Ayumi', và khi hai thực thể này hoà làm một thì màn chinh phục sẽ hoàn tất.

"?"

Elsie chống ngón tay lên cằm, bối rối ngước nhìn trần nhà. Có vẻ cô vẫn chưa hiểu rõ. 

Keima thở dài. 

"Ví dụ 2 nhé. Còn nhớ Kasuga Kusunoki của CLB Judo không?

"Dạ có!" 

Elsie lập tức gật đầu. 

"Chị võ sư ấy ạ?" 

"Đúng." 

Keima gật đầu, hướng mặt về phía Elsie. 

Cái cô ta thiếu là một 'cái tôi' thống nhất. 'Một tôi đáng lẽ sẽ trở thành võ sư' và 'một tôi đáng lẽ sẽ thành phụ nữ' chia cách bản thân cô ta. Như tôi đã nói, có dấu vết của sự rạn nứt ở đó. Từ đây, tôi cung cấp những gợi ý giúp cô ta giải quyết khúc mắc này. Cuối cùng, cô ta quyết định trở thành 'võ sư', để 'phần nữ tính' ra xử lý sau, rồi thiết lập 'cái tôi'." 

"..." 

"Tóm lại là cô ta quyết định nỗ lực hơn nữa, rồi sau khi đã trở nên mạnh mẽ hơn mới theo đuổi mặt nữ tính. Và người đã gieo mầm ý tưởng ấy trong đầu cô ta chính là tôi." 

"Dạ đúng ạ." 

Elsie cứ gật đầu. 

"Thế nhé." 

Keima lại tiếp tục tốc ký. 

<Ghi nhớ: Sự nhạy cảm của con gái là cánh cửa tình yêu.>

Rồi đập vào bảng cái rầm. 

Tâm trí Elsie lập tức hiện lên hình ảnh một cánh cổng khổng lồ rung chuyển khi ánh sáng từ bên ngoài chiếu xuống. 

"Một khi 'Tôi' điền vào chỗ còn thiếu của mục tiêu, thì 'tình yêu' sẽ được dựng nên." 

"...Nói cách khác." 

Elsie ngẫm nghĩ. 

"Anh phải xử lý khúc mắc của đối tượng ạ?" 

"Chính xác." 

Keima nở nụ cười hiền hiếm thấy rồi gật đầu. 

"Nói đúng lắm, Elsie." 

Hiếm khi Elsie được khen, thoạt đầu cô tỏ vẻ bối rối, sau đó,

"Hehehe." 

Cô cười khì khì, đổ sập xuống bàn, mặt hơi phớt hồng. Lúc ấy, Keima có vẻ bối rối. 

"?" 

Elsie cảm thấy hơi lạ, còn Keima thở dài nói tiếp. 

"Nhưng nói đến Fuse Aoba này, lại phức tạp hơn." 

"Là sao ạ?" 

Elsie hỏi dựa theo những gì Keima dạy. 

"Aoba-san thiếu cái gì ạ?" 

Keima có vẻ rất chùng xuống. 

"Cô gái đó thiếu quá nhiều thứ." 

"Hể?" 

Elsie không nhịn được mà thốt lên.

"Nói cách khác," 

Keima vẫn nhìn chằm chằm Elsie rồi giảng, 

"Xét về mục tiêu chinh phục, cô ta có vẻ là loại khó cưa đổ nhất, vì cô ta không có ham muốn với bất cứ thứ gì.

Elsie nín lặng hồi lâu... 

"Anh nói là thiếu mọi thứ..."

Trong lúc Elsie còn lẩm nhẩm, Keima thở dài đáp, 

"Theo lẽ thường, con người có thích và không thích, có sở trường và sở đoản để phát triển nhân cách. Nói cách khác, do sự khác nhau về tương tác với thế giới thực mà sẽ có điểm bắt đầu chinh phục, là hứng thú với cuộc đời thực." 

"..." 

"Lấy ví dụ, Takahara Ayumi 'hứng thú' với điền kinh, cô ấy cũng 'giỏi' trong lĩnh vực đó, nhưng 'mất' tự tin vào điền kinh, điều này sinh ra khoảng trống trong trái tim, hiểu không?" 

"À, em hiểu rồi." 

"Tiếp là Kasuga Kusunoki, 'tôi là võ sư' xung đột với 'tôi phụ nữ', tạo ra khoảng trống trong trái tim. Cái này cô hiểu chứ gì?" 

"Hiểu ạ." 

Vậy thì,

Keima khẽ cười, rồi nói tiếp,

"Hãy tưởng tượng một Ayumi không hề quan tâm đến điền kinh và sẽ không bận tâm ngay cả khi không thể chạy, hoặc một Kasuga Kusunoki không coi trọng việc làm võ sĩ hay phụ nữ và không cần gìn giữ niềm kiêu hãnh cùng phẩm giá."

"A!"

Elsie không kìm được mà cảm thán,

"Vậy thì..."

Cô liền đưa tay lên che miệng.

"Đúng vậy."

Keima nghiêm mặt nói.

"Về lẽ thường, điểm bắt đầu chinh phục liên quan đến ưu khuyết điểm của mục tiêu, thói quen, sở thích, tình cảm, tính cách. Nếu đối phương không có bất cứ thứ gì,"

Anh ngừng lại,

"Về mặt lý thuyết là không thể cưa đổ..."

"Ư..."

Elsie gần như không thốt nên lời.

"Tức...tức là."

"Loại người này cực kỳ hiếm. Chính vì năng lực của họ quá ưu việt nên đánh mất hứng thú với mọi thứ ở thế giới thực, kể cả bản thân. Trong lòng một người bình thường, ắt phải có những kỳ vọng và ước mơ về tương lai,"

Keima tiếp tục,

"Nhưng trong lòng Aoba không hề có suy nghĩ 'ước gì mình có thể làm được điều này'. Lý do tôi cố ý thử đủ mọi cách liều lĩnh để tiếp cận cô ta chỉ là để kiểm tra phản ứng và năng lực... cơ bản mà nói, cô ấy dường như không có bất cứ thứ gì để quan tâm, tự hào hay muốn bảo vệ. Điều này có lẽ do từ đầu cô ấy đã quá hoàn hảo và có thể nhìn thấu mọi thứ. Chính vì là thiên tài nên cô ấy chẳng có gì để mong cầu."

"..."

Elsie cuống quýt vẫy tay.

"Thế... thế thì phải làm sao?"

"..."

Keima trầm tư một hồi.

"Không, vẫn còn cách. Nếu cô ấy không có hứng thú... ta sẽ tạo ra cho cô ấy."

"Ế?"

Elsie hoàn toàn bối rối không hiểu ý Keima. Keima lặp lại.

"Tôi muốn cô ấy có 'khát vọng', có thứ thực sự đáng để trân trọng. Nghe đây Elsie, ít nhất cô ấy có thể từ chối tôi. Nếu thực sự không quan tâm đến thế giới này, có lẽ cô ấy đã chẳng phản ứng lại. Trong trường hợp đó, dù có vài mâu thuẫn trong quan điểm nhưng việc tồn tại linh hồn nổi loạn trong cô ấy chính là cứu cánh. Nói cách khác, nếu cứ giữ nguyên hiện trạng, cô ấy sẽ không bao giờ thỏa mãn."

Anh nói thêm,

"Vẫn còn khả năng ở đây."

Ánh sáng lấp lánh lóe lên trong mắt Keima.

Sau đó, Keima thực sự cố gắng hòa hợp với Fuse Aoba, gặp cô ở trường, ở nhà, khi ra ngoài, tìm đủ mọi cách để tương tác. 

Theo lời Keima,

"Có vô số cách để tiếp cận một cô gái,"

Tuyên bố,

"Và việc cô gái cố ý tránh mặt cũng chẳng thành vấn đề."

Rồi kiêu hãnh nói thêm,

"Cửa sinh ra là để mở. Trên đời này không có cánh cửa nào không thể mở."

Với niềm tin đó, Keima dùng đủ cách để đưa cô ra ngoài, tạo đủ loại tình huống gặp gỡ, mọi thứ trông thật kỳ ảo.

"Đủ rồi đấy! Tôi không muốn nhìn thấy anh nữa!"

Hoặc,

"Phải nói bao nhiêu lần nữa rằng tôi không hề hứng thú với mấy thứ này?"

Hoặc,

"...Sao lại là anh nữa vậy?"

Dù thường xuyên nổi giận, thở dài hay thậm chí càu nhàu yếu ớt, bất kể cô giả vờ vắng nhà, né tránh hay bỏ chạy, Keima vẫn thường xuyên rủ cô đi chơi. Dần dà, cô bắt đầu ra ngoài với Keima thường xuyên hơn. Nếu có nhà tâm lý học nào chứng kiến, hẳn sẽ kinh ngạc hỏi Keima làm cách nào.

Điều này cho thấy chiến thuật Keima sử dụng đa dạng đến mức nào.

Nhưng hai tuần sau,

"Haa."

Keima thở dài.

"...Vẫn chưa tìm được manh mối sao?"

Kết quả khiến anh chán nản đến mức Elsie không nhịn được phải hỏi.

Keima đã thử đưa Aoba trải nghiệm đủ loại giải trí, thể thao, câu cá, leo núi, ẩm thực, thư viện, mua sắm, xem phim, thậm chí cả sòng bạc. Nhưng tất cả đều,

"Nhàm chán."

Và,

"Quá đơn giản."

Aoba chỉ đưa ra nhận xét ngắn gọn.

Đúng như Keima nhận định từ đầu, Aoba quả thực là thiên tài.

Đầu tiên là thể thao. Bất kể môn nào, cô cũng thể hiện năng lực xuất chúng. Ngay cả với môn lần đầu tiếp xúc, cô lập tức nắm bắt được kỹ thuật.

Chỉ cần huấn luyện viên biểu diễn qua cách chơi bi-a, Aoba lập tức dọn sạch bàn. Khi đi câu, cô câu được nhiều cá đến mức chất đầy tủ đông khiến ngư dân gần đó phải đến xem.

Khi Keima hỏi ra, hóa ra cô chỉ cần nghe qua là hiểu bài nên chẳng cần mở sách. Cô thường đọc sách nhưng chỉ lật qua đã nhớ hết. Khi xem phim, dù kết cục có bất ngờ đến đâu, cô lập tức đoán ra và bắt đầu ngáp. Ngay cả khi nếm món ngon, cô cũng không thốt lên 'tôi có thể dễ dàng làm món này'.

Cô đã mất hứng thú với mọi thứ. Nhưng chính vì quá tài năng nên không gì làm khó được cô. Do đó, Aoba cảm thấy chẳng có gì đáng trân trọng.

"Cô ấy đúng là kiểu thiên tài xấu tính."

Keima nhíu mày xoa thái dương thở dài.

"..."

Elsie có vẻ lo lắng cho Keima và nghĩ thầm,

(Aoba-san...)

Chứng kiến cách Keima cố tiếp cận Aoba, cô bắt đầu nghĩ,

(Chẳng lẽ...)

Ý nghĩ này chợt lóe lên.

Vào một ngày nọ,

"Được rồi, hôm nay chơi trò này."

Địa điểm là phòng Aoba, Keima mang đủ loại board game đến và nói.

Nhân tiện, điều đáng kinh ngạc là theo thời gian, Keima thực sự có thể vào phòng Aoba. Cô mặc váy ngắn trắng và áo phông xanh ngồi thả lỏng trên ghế, khoe đôi chân trắng muốt.

Một nam sinh và nữ sinh cấp ba cùng ở trong phòng mặc đồ ở nhà.

Xét theo góc độ nào đó, có cảm giác cô hoàn toàn không phòng bị Keima.

Tuy nhiên, Keima và Aoba đều biết không phải vậy. Lý do Aoba cho Keima vào phòng chỉ vì suy nghĩ cực kỳ đơn giản 'vì anh cứ tìm tôi hoài, thà để anh đến đây còn hơn phải ra ngoài'.

Mặt khác, Keima đương nhiên không phải tay mơ.

Vốn dĩ anh đã hiểu rõ suy nghĩ của Aoba và từ đầu chẳng hề có chút ảo tưởng ngây thơ nào. Bình thường mà nói, một cô gái tuổi thanh xuân cho con trai vào phòng mình thì coi như có cơ hội cũng không quá đáng. Thế nhưng với chiến sĩ từng trải qua trăm trận đánh này, anh không hề có suy nghĩ ngây thơ ấy.

Anh chỉ đang lợi dụng tình huống hiện tại để bình tĩnh phân tích kết cục về sau.

"Nào, thử trò này nhé?"

Anh lôi ra trò chơi chiến thuật bàn cờ <Risk>.

"Rồi cả cái này! Cái này! Và cái này nữa!"

Cùng với cờ vua, Shogi, Tượng kỳ thăng cấp (Trung Quốc) và các trò khác."

Aoba nheo mắt thở dài.

"Anh là đồ ngốc hả?"

"Đừng có mắng tôi như thế chứ. Bản thân tôi cũng không muốn làm vậy đâu."

"…Sao anh phải làm thế?"

Keima không đáp. Anh thực sự muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không thốt ra.

"Ai biết được?"

"…Dù sao cuối cùng tôi cũng không thắng nổi mà."

"…"

Keima im lặng một lúc rồi mỉm cười.

"Tỷ lệ rất nhỏ, nhưng không phải bằng không."

"…"

Aoba ngước nhìn Keima với ánh mắt vô hồn. Keima thực sự thừa nhận có khả năng mình sẽ thua trong game. Dù là Aoba, vốn không thực sự hiểu Keima, điều này cũng quá kỳ lạ. Nếu Elsie ở đây, cô ấy hẳn đã trợn mắt kinh ngạc.

"Nói cách khác,"

"Tôi thừa nhận cậu giỏi thật."

"…"

"Aoba ôm đầu gối kéo người lại gần, không màng để lộ quần chíp. Keima ho khan một tiếng."

"…Bắt đầu thôi."

"Đúng lúc này, ánh mắt Aoba bị thu hút bởi thứ gì đó. Chiếc PFP nằm lẫn trong đống game trên bàn đang nhấp nháy. Chiếc PFP vốn đã ở chế độ chờ, nguồn chính được kích hoạt ngay khi có tác động.

"…"

Aoba liếc nhìn Keima, rồi

"Tôi thích cái này hơn mấy trò kia."

Với tay lấy chiếc PFP. Là hành động bốc đồng? Hay định mệnh?"

"Hả?"

Keima hốt hoảng trong chốc lát. Rồi cố giật lại chiếc PFP.

"…Khoan, đừng động vào!"

Chàng trai luôn giữ vẻ mặt lạnh như tiền dù bị từ chối bao lần giờ trông khá bối rối. Điều này như chạm vào công tắc nào đó trong Aoba.

"Hề."

Cô ấn nút ngay lập tức.

"KHOAN, ĐỢI, ĐỢI ĐÃ!"

Keima nhíu mày.

"Đừng bảo là cậu… không, mà."

Keima cố giật lại PFP, Aoba vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm không cảm xúc.

"…"

Và lợi dụng cơ hội đó, cô nhanh tay giật chiếc đệm dưới chân Keima. Ngay lúc ấy,

"Ựa!"

Keima ngã xuống, đầu đập mạnh xuống sàn, bất tỉnh nhân sự.

Khi tỉnh lại, ánh hoàng hôn cam chiếu qua khung cửa. Keima mở mắt, Aoba đang ngồi trên chiếc đệm gối liếc nhìn.

"Dễ ợt."

Rồi đưa chiếc PFP lại cho Keima.

"Hả?"

Keima chưa kịp định thần.

"Tôi đã."

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Keima hiểu ra tất cả.

"À."

"Chinh phục nó rồi."

Cô gái này, không lẽ.

"Còn cái nào khó hơn không?"

Gương mặt Aoba hiện lên biểu cảm Keima chưa từng thấy. Đó là vẻ tự hào, quan trọng hơn là cảm giác thành tựu.

Bình thường, dù có chuyện gì xảy ra, dù làm gì đi nữa, cô cũng chẳng bao giờ thể hiện sự thỏa mãn. Con người không màng tới thế giới thực này lại có phản ứng với 'thế giới hoàn hảo' trong galge, xét theo góc độ nào đó cũng là điều dễ hiểu.

Vậy là Keima nhìn thấy tia sáng le lói, đồng thời cảm nhận được mầm mống kết cục bi thảm…

Bánh xe định mệnh. Đã bắt đầu chuyển động.

Hôm đó, Keima chuyển cả đống game và máy tính vào phòng Aoba rồi cười khẩy,

"Cậu muốn chơi game nào cũng được."

Lời đề nghị này đã là ngoại lệ với Keima.

"Tôi đảm bảo cậu có thể tìm thấy mọi thứ ở đây, mọi thứ tồn tại đều nằm trong những trò game này!"

Anh vung tay thật mạnh.

Còn Aoba thì lẩm nhẩm,

"…Tại sao tôi phải nghe lời anh?"

"Đừng giả ngu."

Ánh mắt sắc lạnh của Keima nheo lại.

"…"

Bản thân Aoba vẫn im lặng. Không rõ cô đang khó chịu hay cảm nhận được điều gì. Vẻ mặt Keima như huấn luyện viên phát hiện thần đồng, tiếp tục cổ vũ.

"Cậu là 'thiên tài', hẳn đã nhận ra rồi chứ? Cuối cùng cậu cũng tìm được thứ giải trí khiến máu sôi lên rồi đúng không? Thứ không theo logic và lề lối thực tế. Chỉ là game thôi. Cậu hiểu mà, phải không?"

Keima vừa nói vừa bật máy tính. Màn hình sáng lên, tựa đề galge hiện ra.

"Từ hôm nay trở đi."

Keima từ từ giơ ngón cái lên.

"Không gì có thể ngăn cản cậu."

Aoba nhìn chằm chằm Keima một hồi.

Còn Elsie, lúc nãy người cùng Keima chuyển game tới, lo lắng nhìn cảnh tượng này."

Lát sau.

"…Ngớ ngẩn." Aoba lẩm bẩm.

"Đơn giản… tôi chỉ mất mười ngày đã chinh phục hết đống game này rồi nhé?"

Keima cười khẩy.

"Cho tôi xem nào."

Nghe Keima nói vậy.

"Hừ, dễ như ăn kẹo."

Aoba chậm rãi ngồi trước máy tính, bắt đầu gõ phím dồn dập. Elsie thở dài.

Thì ra là vậy, cuối cùng mình cũng có thể kết luận.

(Cô gái này, Aoba)

Giống hệt Kami nii-sama.

Đó là kết luận của Elsie.

Từ đó, Keima bắt đầu thường xuyên lui tới phòng Aoba để chuyển một phần trong bộ sưu tập khổng lồ của anh tới.

Aoba chơi hết game này tới game khác. Nếu phải miêu tả, giống như huấn luyện viên sắp xếp lộ trình tập luyện và để tuyển thủ hoàn thành.

Thoạt nhìn những game Keima mang tới có vẻ được chọn ngẫu nhiên, nhưng thực ra đều đã qua tuyển chọn kỹ lưỡng. Cách làm này tương đồng với phương pháp của huấn luyện viên.

"Dễ ợt. Mười ngày là xong."

Dù huênh hoang vậy, vài trò khiến cô bí bách. Có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời cô vấp phải rào cản.

"!"

Thấy cô đờ đẫn đứng hình,

"Hừ hừ, rốt cuộc cậu cũng mắc bẫy rồi."

Keima đứng phía sau lặng lẽ quan sát bỗng cười khẽ.

Nhân tiện, vì lý do nào đó, anh thực sự đang mặc trang phục thể thao và cầm kiếm tre. Ngoài ra, cùng với Keima vận chuyển game đến vào hôm nay là Elsie trong bộ trang phục y hệt quản lý câu lạc bộ với bộ đồ thể thao và chai nước thể thao trên đầu, trông rất lo lắng.

Keima dùng kiếm tre gõ lên vai mình nói:

"Vì cậu không có kiến thức về mảng này nên đành chịu vậy. Nếu không phá đảo hầu hết các tựa game cũ của hãng này, cậu sẽ không biết đáp án đâu."

"Ư..."

Fuse rên rỉ.

<Game Over>

Mấy từ này thực sự chọc tức cô.

"T-Tôi không chấp nhận! Không chấp nhận... Đổi game khác được không? Ngớ ngẩn!"

Thế là Aoba lập tức với tay lấy tựa game khác.

"..."

Keima cười khẩy.

"Được, vậy chọn cái này đi."

Aoba tiếp tục phá đảo game hết tốc lực, dùng thị lực động, khả năng thấu hiểu và phân tích siêu phàm để chinh phục 2 game mỗi ngày, trông thật khó tin.

Khi Aoba chơi game trên máy tính, Keima sẽ chơi PFP phía sau.

Mỗi lần Aoba bị kẹt:

"Chọn sai option rồi. Nếu route chưa được xác lập, đừng vội kết luận."

Keima vừa cảnh báo vừa nhắc nhở Aoba, trong khi tay vẫn lia lịa chơi game, không hề ngẩng đầu lên.

Aoba không tin nổi khi quay lại nhìn.

"...Tôi thấy cô không thoát khỏi thế giới vô hạn được nhỉ?"

Thế là Keima thẳng thừng chỉ ra vấn đề của cô.

Vẫn tiếp tục chơi game cầm tay.

"Fufufu, Madoka-chan, đã đến lúc rồi. Tương lai sắp kết nối với hiện tại rồi!"

Anh bật cười rùng rợn.

"Đó là tật xấu của cậu, luôn hành động theo dự đoán của bản thân. Cậu nên xem xét cách nghĩ của các cô gái trong game nhiều hơn."

Mà vẫn nghiêm khắc đưa ra nhận xét xây dựng cho Aoba.

"..."

Aoba im lặng, Keima thở dài.

"Nghe đây. Nếu cậu cho rằng hành động của Sayo dựa trên lòng tin với Ryouko thì ổn thôi. Nhưng cậu chưa hiểu mối quan hệ sau màn ảnh. Muốn lựa chọn bây giờ, phải xem xét mối quan hệ chính trị giữa viện nghiên cứu Ninomiya và phe Amakusas."

"..."

"Chẳng phải tôi đã nói rồi sao? Cậu đang xem xét vấn đề quá hẹp. Đừng quyết định khi chỉ thấy từng mảnh nhỏ. Phải nhìn toàn cảnh. Thế giới galge rộng lớn và sâu sắc lắm. Phải nhớ kỹ điều đó."

Rồi anh,

"Ôi! Tôi thấy rồi, Madoka! Tôi thấy thời không đang luân chuyển!"

Nước mắt lưng tròng.

"..."

Aoba im lặng hồi lâu,

"...Sao cậu biết được khi chẳng thấy tôi làm gì?"

Rồi hỏi với gương mặt vô cảm.

Keima cười:

"Vì tất cả game tôi từng chơi đều nằm trong đầu này."

"Tất cả?"

Aoba ngơ ngác.

"...Đúng là quái vật."

"Không có gì lắm đâu."

Keima vừa chơi game vừa đáp thản nhiên.

"Khó gì đâu. Một khi có tình yêu với game, cậu cũng làm được. Bởi vì cậu,"

Ngay lúc này, cậu chinh phục xong game trước mặt Aoba,

"Có tố chất đó."

Rồi nói tiếp:

"Ư, cảnh này này cảm động quá..."

Dùng khăn tay lau mắt.

"..."

Aoba tiếp tục chăm chú nhìn Keima, rồi bắt đầu tỏ vẻ khó xử.

"!"

Cô vội vàng quay lại nhìn màn hình máy tính.

Bởi cô cảm nhận được thứ cảm xúc chưa từng có đang cuộn chảy.

Chẳng mấy chốc, Aoba đã mua máy tính và PFP riêng, bắt đầu chơi game suốt ngày ở nhà.

"Trong thế giới này, mọi game đều phải có ổ cứng riêng. Ổ cứng là sinh mệnh của game thủ. Không có tương lai cho kẻ đi mượn đồ người khác đâu."

Lý do là vì đề xuất của Keima.

Trong khoảng thời gian này. Khoảng 3 tuần sau khi gặp Keima và bắt đầu chơi game, Aoba đã ngoan ngoãn nghe theo mọi lời cậu nói.

Dĩ nhiên,

"Cậu đúng là đồ ngốc đời thực nhỉ?"

Hoặc:

"Chỉ khi chơi game cậu mới căng thẳng thế này thôi à?"

Aoba thường châm chọc Keima như vậy, nhưng giờ đã tinh tế hơn nhiều khi bắt đầu biết cười.

Keima cũng vậy:

"Cậu vẫn còn thói quen dùng 'khả năng' khi lựa chọn. Thử nghĩ các hướng đi khác đi."

Hoặc:

"Còn quá sớm để speed run cái này! Hãy bắt đầu từ căn bản, căn bản!"

Tiếp tục giảng giải cho Aoba như một người thầy.

Đúng vậy.

Nói cách khác.

Họ là sư phụ và đệ tử.

Dù Aoba có cố phủ nhận thế nào thì việc cô đổ đứ đừ vào galge là điều dễ hiểu.

Hôm đó, trên đường về nhà, Aoba ôm chiếc túi lớn lầm lũi đi giữa mưa trên cầu. Trong túi là mấy tựa game mới ra.

Keima không yêu cầu cô mua. Cô tự đi mua.

Cô nghĩ ít nhất nên đầu tư vào game mới. Như thế có thể lén chinh phục rồi khiến Keima bất ngờ. Hơn nữa, nếu chỉ chơi game của Keima mang tới, cô sẽ mãi đi sau lưng cậu.

Vì cậu đã chinh phục hết game trong nhà rồi. Trong trường hợp đó, Aoba ít nhất muốn:

"Ơn giời? Cậu vẫn chơi cái này à? Tôi phá đảo từ lâu rồi."

Được Keima khen ngợi.

Tất cả chỉ vì lý do trẻ con ấy. Vai cô rung lên trong điệu cười khúc khích. Rồi cô ngẩng đầu lên, có vẻ ngạc nhiên với chính hành động của mình.

Lạ thật?

Mình vừa cười sao?

"...Phải chăng"

Cô nheo mắt.

"Mình đã thay đổi?"

Vốn thông minh xuất chúng, cô bắt đầu nhận ra điều gì đó. Sau khi gặp Keima, cuộc sống cô thay đổi rất nhiều.

Ví dụ như trước kia không quan tâm đến trời mưa phùn, giờ lại lo lắng nhìn chiếc túi trên tay.

Dù đã bọc túi chống nước, cô vẫn lo cho mấy cái game bên trong.

Lo chúng có bị ướt không.

Cô... người từng chẳng quan tâm việc bị ướt sũng, giờ lại ghét bị ướt, không muốn bị ướt chút nào.

Ngay lúc ấy.

"Này."

Một chiếc ô chìa ra từ phía sau khiến Aoba giật mình.

"Nếu cậu định mua game khi trời mưa thì ít nhất phải chuẩn bị đồ chống mưa chứ."

Cô thấy Keima đứng ngay trước mặt.

"!"

Aoba đờ đẫn nhìn Keima.

"Này."

Keima thở dài thúc giục.

"Đi thôi."

Rồi nhanh chóng bước đi. Aoba đảo mắt rồi đi cùng, khi nhìn xuống thấy anh cũng đang xách túi.

(A...)

Cô nghĩ thầm.

Hóa ra anh cũng ra ngoài mua game vừa phát hành hôm nay giống mình. Và...

"…"

Vai anh.

Khi Aoba nhận ra vai bên kia của Keima đang ướt sũng vì mưa.

"!"

Có thứ gì đó trong lòng cô đã rung động. Aoba cuối cùng đã hiểu ra. Cô luôn nghĩ dù có ướt át hay ngày mai không tồn tại cũng chẳng sao. Nhưng giờ khác rồi. Cuộc đời cô đã có ý nghĩa. Cô nhận ra điều này từ tận đáy lòng.

Thấy Aoba vậy, Keima thở dài.

Cảnh tượng kết thúc trong im lặng khó hiểu. Hai người bàn luận về game trong phòng Aoba. 

Suốt tháng qua, Aoba tiến bộ vượt bậc.

Dĩ nhiên cô không thể sánh bằng 'Thần Chinh Phục' Keima, nhưng khả năng và kiến thức của cô đã vượt xa game thủ thông thường. Dù thiếu kinh nghiệm, cô dùng giác quan nhạy bén và sự sâu sắc để bù đắp.

Keima gật đầu lặng lẽ nghe Aoba trình bày. Aoba thong thả nói hết mọi thứ.

So với lúc ban đầu, sự đổi thay này thật đáng kinh ngạc.

Hai người bàn về những điểm thú vị trong game và phần họ không thích.

Cả những lỗi và bí mật họ phát hiện.

"…"

"…"

Một lúc sau, cả hai im bặt. Họ không thể tiếp tục thảo luận, kết cục cũng không thể trì hoãn. Cả hai đều là thiên tài, hiểu rằng giờ chia tay đã gần. Aoba đã thầm yêu Keima từ lâu.

Keima đột nhiên nhìn Aoba, biểu cảm cô hơi e dè. Một lúc sau, anh nói:

"Cậu làm tốt lắm."

Lời động viên chân thành từ trái tim.

"Tôi đã dạy cậu mọi căn bản. Giờ cậu phải tự học từ đó."

Keima nở nụ cười dịu dàng.

"Đây là bài kiểm tra tốt nghiệp. Cậu phải chinh phục tựa game tôi đưa trong vòng một tiếng."

"…"

Aoba im lặng hồi lâu.

"…Dù là gì đi nữa,:

Rồi hỏi:

"Tôi thực sự phải làm thế sao?"

Keima gật đầu lặng lẽ.

‘Cậu đã biết câu trả lời rồi.’

Ánh mắt anh nói lên điều đó.

Aoba lại im lặng rất lâu, rồi hỏi:

"Cho tôi hỏi một câu."

Cô tỏ rõ ràng với Keima..

"Bài kiểm tra này… kể cả cách anh tiếp cận tôi, tất cả chỉ là trò chơi với anh thôi ư?"

Keima lắc đầu.

"Tôi chỉ công nhận cậu, thế thôi."

Nét mặt anh thoáng vẻ hiền từ khó tả.

"Cậu là đồ đệ, hậu bối và đồng đội của tôi, thế cho nên,"

Anh nói dứt khoát:

"Đừng làm tôi thất vọng."

Aoba đờ người một lúc, rồi khẽ gật đầu.

Aoba gõ bàn phím với tốc độ kinh ngạc, Keima đứng sau khoanh tay xem màn hình như thuở ban đầu. Chữ chạy loạn xạ trên màn hình, người thường khó lòng theo kịp chứ đừng nói hiểu nội dung.

Nhưng với hai thiên tài:

"Ồ, lâu rồi tôi không chơi game của hãng này. Kịch bản và cân bằng hình ảnh khá ổn."

"Hệ thống này thì tôi thích ‘Shooting Star NANANA’ hơn…"

Aoba tỏ ra vô cùng thư thái, dễ dàng

Tiếp tục chơi game thoải mái.

Thỉnh thoảng,

"Còn 30 phút!"

Hoặc:

"Thấy chưa. Cậu không xét tình cảnh của đối phương nên bỏ lỡ manh mối dễ thế này."

Keima đưa vài gợi ý.

Nhưng khi cốt truyện được đẩy lên:

"Đúng rồi."

Hoặc:

"Cứ thế đi."

Anh chỉ lặng lẽ gật đầu.

Anh nhắm mắt mãn nguyện, không nói gì ở giai đoạn cuối. Như đã hoàn thành nhiệm vụ, anh đứng ngoài quan sát.

Khóe môi Keima nở nụ cười. Nhưng Aoba hoàn toàn ngược lại,

"…"

Gương mặt càng ảm đạm.

Càng về cuối game, cô như không thể chấp nhận, càng đau lòng… khi chỉ còn một phút.

Cô chỉ cần lựa chọn là sẽ thấy kết thúc.

"…"

Tay cô ngừng bặt.

"Sao thế?"

Keima thở dài hỏi.

"…"

Nhưng Aoba không đáp.

Cô siết chặt nắm tay, dán mắt vào đầu gối nơi đặt đôi tay.

Nước mắt lăn dài. Vai cô run lên.

Nếu vượt qua đây, cô sẽ không gặp lại Keima nữa.

Nhưng không chỉ Keima. Cô đã biết rõ.

"Cậu có hai lựa chọn, nhưng kết quả như nhau."

Anh thở nhẹ, lạnh lùng giơ hai ngón tay.

Keima gập ngón đầu:

Một là ngồi đó đến già.

Rồi gập ngón còn lại:

"Hai là tìm thứ cậu luôn tìm kiếm trong trái tim khô cằn của mình."

"…"

Ánh mắt anh lóe lên:

"Trả lời đi, Fuse Aoba."

"…"

Cậu là loại người nào?

Khoảnh khắc ấy, nước mắt Aoba tuôn rơi. Thứ trái tim khô héo cô cuối cùng có được, là người có thể trò chuyện, người ngang hàng với mình.

Và thứ cô luôn tìm kiếm,

"Tôi,"

Aoba khản giọng:

"Đang ở sau lưng anh."

Cô giơ tay lên:

"Đuổi theo anh, để rồi một ngày nào đó sẽ chạy cùng anh."

Cách. Cô nhấn phím Enter.

Cô đã biết.

Một ngày, họ sẽ rời đi.

Cô đã biết.

Cô không thể bên anh mãi.

Cô đã biết.

Vậy thì.

"Ít nhất hãy để tôi ngẩng cao đầu rời xa anh. Tôi muốn trở thành người có thể chạy song hành cùng anh."

Nước mắt lăn trên nụ cười, cô đứng dậy.

"Tạm biệt, Keima."

Lúc này, Keima từ từ đến gần hôn nhẹ lên môi Aoba. Aoba khóc nức nở đón nhận nụ hôn, khép mắt lại.

Keima lùi lại thì thầm:

"Tạm biệt, đồ đệ của tôi."

Một ngày nào đó,

Chúng ta sẽ gặp lại.

Chuyện này xảy ra không lâu sau đó.

Trong thế giới galge,

"Maihime".

Có một hiện tượng như thế được mang danh xưng ấy.

Với tốc độ chinh phục chóng mặt và lý thuyết chơi game đáng kinh ngạc, cô nổi tiếng khắp internet.

Khi được tạp chí game phỏng vấn, cô trả lời:

"Tất nhiên rồi."

Cô mở đầu như vậy,

"Một phần là vì tôi thích game. Nhưng mà,"

Cô thể hiện biểu cảm nhiệt thành khó tin rồi nói tiếp,

"Tôi cảm giác nếu cứ chơi tiếp, mình sẽ gặp được một người nào đó, một người rất quan trọng với tôi."

Hôm nay, "Thần Chinh Phục" Keima vẫn đang chinh phục các tựa galge đâu đó...

Chỉ để cứu lấy những cô gái ấy.