Phù, tôi thở ra một hơi thật sâu. Quyết tâm đã định, tôi ngồi khoanh chân ngay tại chỗ.

Tôi mạnh mẽ kéo tung áo choàng. Lộ ra nửa thân trên. Làn da tiếp xúc với không khí, và cái lạnh buốt khiến tôi run lên, nổi cả da gà.

「…!!」

Tự vực dậy tinh thần, đưa ánh nhìn xuống phía dưới. Thành quả của những ngày rèn luyện không ngừng để sinh tồn… dù không thể trở thành vận động viên thể hình, nhưng những cơ bụng và cơ ngực xê dịch theo múi ở mức có thể sử dụng là kết tinh của biết bao nỗ lực đến ói máu, và trong lòng tôi luôn tự hào về chúng, nhưng chỉ riêng ngày hôm nay, thứ đó chẳng khác nào gánh nặng phiền muộn. Vì thân hình thiếu mỡ, nên chẳng thể nào che giấu được điều ấy dù có muốn.

「…」

Rút kiếm ra khỏi vỏ khắc hoa anh đào. Nhìn lưỡi kiếm óng ánh bạc. Đổi góc, ánh sáng phản chiếu khiến nó càng đẹp đến mức người ta phải trầm trồ. Thanh đoản đao được ban tặng bởi tiểu thư hoa anh đào. Thanh linh đao có thể cắt đứt cả thần tính, cuối cùng đã được trả lại cho tôi.

...Chắc chắn đây là trò đùa ác ý khủng khiếp của người phu nhân điên loạn kia.

「Khốn kiếp!!」

Tôi xoay lưỡi dao hướng về phía mình. Đối diện với cơ thể đầy rẫy những vết sẹo lớn nhỏ, đủ loại, tôi chĩa mũi dao vào đó. Tôi nuốt khan. Nuốt nước bọt. Tư thế chuẩn bị mổ bụng...!!

「Khốn kiếp!! Khốn kiếp!! Đồ khốn nạn!!」

Như thể vốn từ vựng đã cạn kiệt, tôi liên tục tuôn ra những lời nguyền rủa đơn giản. Nhưng như vậy cũng chẳng sao. Dù có tăng thêm vốn từ chửi bới thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Chỉ là phí thời gian và suy nghĩ. Những lời nguyền rủa chẳng có mục đích gì. Chúng chỉ là nghi thức để tôi tự thuyết phục bản thân, để dứt khoát bước tới.

「...!!?」

Tôi đặt mũi dao lên da ngực. Một dòng máu đỏ rỉ ra, tôi nở một nụ cười méo mó.

「Dân chuyên nghiệp thì cắt chữ thập hay moi ruột gì đó hả? Haha, điên rồ quá. Các ngươi dùng thuốc gì à?」

Sợ. Sợ lắm. Đau lắm, sợ lắm. Không muốn. Chết tiệt! Cắt đứt đi. Chuyện này có gì lạ đâu? Trước giờ chẳng phải đã từng bị thương nặng sao? Suýt chết là chuyện thường ngày. Bị dao cắt thì có gì mới? Chỉ là thêm một hai vết sẹo nữa thôi! Vậy nên, đừng nghĩ ngợi nhiều, cứ mạnh dạn mà... Đùa à, đùa à! Đùa à!! Đồ ngu!!

「Đau thì vẫn là đau!!」

Gào lên, tôi vung dao xuống một cách mạnh mẽ. Cùng lúc, một tiếng 「hự」 xen lẫn máu bật ra. Vị sắt lan tỏa trong miệng. Ý thức như muốn ngất đi... nhưng!

「Phải làm... không còn cách nào khác...!!」

Nhìn chằm chằm vào cảnh tượng không thể chịu nổi, tôi giữ chặt ý thức đang mờ dần, và đến giây phút cuối cùng, tôi vẫn xé toạc bản thân một cách rõ ràng. Phá hủy chính mình để cứu mình, giết chết chính mình. Đây không phải là tự hủy, cũng không phải điên loạn. Đây là hành động của lý trí. Hành động tuyệt vọng, vì sự sống còn.

Tất cả... vì chính tôi và tất cả mọi thứ!!

「Để ta... không trở thành... mẹ của các ngươi...!!」

Chịu đựng nỗi đau địa ngục, tôi bắt đầu lần thứ bao nhiêu hồi tưởng lại, tự hỏi tại sao mọi chuyện lại trở thành thế này...

-

Gần như cùng lúc tôi hoàn thành nhiệm vụ tại cô nhi viện, Phù Tang cũng đã điều binh đến vùng Bắc Thổ. Mọi chuyện diễn ra quá đỗi bất ngờ, bầu không khí khi xuất chinh cũng khác thường đến lạ.

Dân chúng bình thường dĩ nhiên không biết gì, thậm chí ngay cả các gia tộc trừ yêu cũng chỉ có những nhà được lệnh điều động mới nắm được chi tiết. Nhưng dù có ra lệnh cấm khẩu, với số lượng người liên quan, việc giữ bí mật hoàn toàn là bất khả thi. Không, cho dù không có tin tức rò rỉ, chỉ cần phân tích một chút cũng có thể phần nào đoán ra.

Trong số các chuyên gia trừ yêu được huy động, bao gồm hai người từ Thoái Ma Thất Sĩ, tất cả đều là những người chuyên sử dụng vũ khí để chiến đấu. Từ quân đoàn, các đội súng hỏa mai và pháo thủ được tách ra. Về phía võ sĩ đoàn, chọn ra toàn hạng võ biền từ Đông Thổ và Nam Thổ.

Nếu là chiến tranh với con người, các gia tộc trừ yêu sẽ không phải là lực lượng được huy động đầu tiên. Đối thủ không phải là các bộ lạc man di ở biên cương hay quân nổi loạn. Nói cách khác, chắc chắn là trừ diệt yêu quái.

Việc điều động đội quân tinh nhuệ trực thuộc Bộ Binh, với trọng tâm là vũ khí hỏa dược, chứng tỏ triều đình xem trọng vấn đề này đến mức nào. Chắc hẳn họ đã đánh giá rằng quân đội địa phương không thể xử lý được. Tuy nhiên, không có đại pháo được vận chuyển. Điều này cho thấy đối thủ không phải là quái vật cỡ lớn. Trái lại, đây là dấu hiệu cho thấy chúng là quần thể nhỏ mà đông đúc. Có người còn nói rằng đã nhìn thấy đám người mặt chim của Lý Cứu chúng đi cùng với số lượng xe lớn, ám chỉ việc sử dụng vũ khí hóa học.

Thế nhưng, đồng thời cũng huy động số lượng lớn võ sĩ đoàn trọng giáp, tàn nhẫn vô tình, trong khi các gia tộc trừ yêu lại loại bỏ rõ ràng những người giỏi về chú thuật hay có khả năng tấn công diện rộng, là một điều đáng chú ý.

Sau cùng, chỉ cần hồi tưởng lại những sự việc gần đây ở Bắc Thổ, thì những bậc trí thức sẽ tự khắc tìm ra đáp án.

Có lẽ ở đâu đó tại vùng đất Bắc Thổ, đám kappa còn sót lại hoặc đang tái phát. Nhiệm vụ của Azuma Hibari có lẽ liên quan đến chuyện này. Từ 「phá vỡ nguyên tác」 thoáng qua trong đầu tôi.

Không. Tuy chẳng có bằng chứng xác thực, nhưng tôi biết đây là kế nghi binh. Là một phần trong mưu đồ của đám Cứu Yêu chúng. Với đám người đã có thừa thời gian chuẩn bị, việc chỉnh sửa kế hoạch một chút vốn chẳng khó khăn gì. Trái lại, bọn chúng là hạng luôn biết tận dụng tối đa thời thế. Trong cuộc thảo phạt lần này, tôi đã cảm nhận được mùi ấy.

Trong số những người bảo vệ kinh đô, đa số những kẻ giỏi chiến đấu trong thành phố hay không gian hẹp đều đã rời đi. Những kẻ còn lại chỉ là lũ tép riu hoặc những người sở hữu đại chiêu khó sử dụng trong khu vực đông dân cư… Nếu chắc chắn rằng kinh đô sẽ bị chiến hỏa thiêu đốt, người ta sẽ nhận ra sự nguy hiểm của tình thế này.

Họ giữ lại bên mình những kẻ có hỏa lực bạo liệt, sức mạnh dễ thấy rõ. Có lẽ đó là hành động vì lợi ích cá nhân. Có lẽ đó là quyết định để bảo vệ kinh đô. Nhưng chung quy vẫn chỉ là suy tính của kẻ ngoại đạo, cái nhìn hời hợt quá đỗi. Trong thành, phép thuật hủy diệt diện rộng tuyệt đối không thể dùng bừa bãi. Các cao thủ bị tước đi nơi chốn có thể phát huy trọn vẹn thực lực. Chắc chắn họ đã tính đến việc tiêu diệt đám yêu quái xâm nhập kinh đô. Còn việc quái vật từ trong tràn ra tạo thành hỗn chiến, hẳn chẳng có ai lường trước. Đó là kết quả của cái bẫy được giăng bởi gã Tả Đại Thần điên rồ với những lời hoa mỹ, và còn có thêm một đòn chí mạng đang chờ sẵn.

「Chuyện này chỉ nói riêng ở đây thôi nhé…」

Tôi nhận ra rằng khi trở thành gia nhân, tầm nhìn của mình mở rộng hơn rất nhiều so với trước đây.  Đầy tớ và gia nhân, địa vị cách biệt rõ ràng. Nay tôi đã có thể giao lưu cùng những gia tộc trừ yêu khác đang trú ở kinh thành, chỉ riêng điều ấy cũng đã giúp tôi biết thêm rất nhiều chuyện.

Triều đình đang ngày đêm tranh cãi kịch liệt. Đối với Phù Tang, việc bảo vệ Trung Thổ, đặc biệt là kinh đô, luôn được ưu tiên hàng đầu. Tuy nhiên, ở giai đoạn hiện tại, việc bỏ rơi hoàn toàn các địa phương là điều không thể chấp nhận được.Khác với trước đây, sự phát triển ở bốn vùng đất giờ đây có quy mô vượt bậc, với mối liên kết kinh tế mạnh mẽ. Đó là lý do đội thảo phạt đám kappa được điều động.

Việc rút đi một lượng lớn binh lực đã gây ra sự bất an. Đa số các công khanh phản đối việc tiếp tục để các trừ yêu sư rời khỏi kinh đô. Một nửa xuất phát từ sự sợ hãi, nửa còn lại từ những tính toán lạnh lùng. Hữu Đại Thần là người đứng đầu nhóm sau.

Mặt khác, không ít người 「có lương tri」 lên án điều này. Tả Đại Thần đã lắng nghe ý kiến của họ và đưa ra một phương án thỏa hiệp. Nhưng đó cũng chính là một cái bẫy.

Hắn đã rút nhân lực từ các gia tộc trừ yêu ở Trung Thổ để bảo vệ kinh đô. Đổi lại, trong số các trừ yêu sư đang có mặt tại kinh đô, những người thuộc tầng trung và thấp được điều động để lấp chỗ trống.

Trung Thổ vốn là vùng đất bình yên, đại bộ phận yêu quái đã bị tận diệt. Gần như không còn yêu quái mạnh. Bởi vậy, việc gom thực lực bản địa về kinh thành, còn đám hạng hai ở địa phương thì phân bổ làm việc vặt ở Trung Thổ… xét trên lý thuyết, hẳn là hợp lý. Nhưng đó chỉ là lý thuyết trên giấy.

Chẳng quen thuộc địa thế, chẳng có mối kết nối cùng dân địa phương. Lại chẳng thạo cách trừ yêu nơi đất khách. Chết chóc thì ít, nhưng chắc chắn sẽ hao tổn. Đó là sự chồng chất những hiệu ứng suy yếu, để chuẩn bị cho cái ngày định mệnh kia…

「Tả Đại Thần quá nhân từ.」

「Ngài nghĩ cho mọi người, nhưng không phải chuyên gia về chiến trận. Nên mới đưa ra quyết định như vậy.」

「Không sao đâu. Chỉ cần nhẫn nhịn một thời gian. Rốt cuộc cũng chỉ là chuyện nhất thời thôi.」

Trong yến tiệc, trong huấn luyện, trong lời chào, trong nhiệm vụ, những ý kiến như thế liên tục được nhắc đi nhắc lại trong giới trừ yêu sư. Việc yêu quái bỗng chốc hoạt động mạnh hơn trong chốc lát, xưa kia cũng từng có tiền lệ, chẳng có gì đáng nghi ngại. Tả Đại Thần là biểu tượng của nhân đức, danh tiếng trong dân chúng là không thể bàn cãi. Trong nước Phù Tang, ông ta chắc chắn là người quyền lực được dân chúng tin cậy nhất. Ai cũng nhìn ông ta với thiện cảm, tin tưởng ông ta, lắng nghe lời ông ta, thậm chí chấp nhận chịu thiệt thòi. Dù cho thực tế, ông ta có thể là một kẻ biến thái kinh tởm, sẵn sàng bắn ba phát đậm đặc ngay khi nhìn thấy nhân vật chính, tùy theo route mà hợp nhất, rơi vào dục vọng hay trở thành con rối để chơi đùa…

Niềm tin tích lũy bấy lâu là khác biệt. Chẳng ai dự đoán được ông ta là kẻ phản bội. Không ai nghi ngờ, và… tôi chỉ có thể thuận theo.

Tôi đang phí hoài tri thức nguyên tác ư? Tiếc thay, vấn đề không đơn giản như vậy. Dù có thăng tiến xa đến đâu, tôi cũng chỉ là gia nhân, tín nhiệm xã hội khác xa một đại thần. Chẳng quan trọng lời nói thế nào, mà là ai đã nói ra. Nếu lỡ dại rêu rao, cùng lắm chỉ chuốc lấy sự xa lánh, rồi bị thủ tiêu mà thôi. Vấn đề này hoàn toàn bất khả xoay chuyển.

Hay là ám sát Tả Đại Thần… Dù sao thì hắn cũng chỉ chuyển sang một cơ thể khác, còn cả gia tộc tôi sẽ bị xử tử, chẳng có ý nghĩa gì. Hơn nữa, có khi tôi còn bị phản đòn mà chết. Sức mạnh vô lý của hắn đã được chứng minh trong nguyên tác.

…Tôi nhớ lại nàng tiểu thư ướt sũng, quỳ dưới chân tôi van xin. Với nụ cười bi thảm đến tột cùng ấy, nếu cô ấy chịu nghe theo những ý tưởng hoang đường của tôi… cô ấy chính là lá bài tẩy nguy hiểm nhất. Chắc chắn có thể giết được hắn. Nhưng hậu quả sau đó thì không thể đảm bảo, và cô không phải là lá bài rẻ mạt để cắt bỏ ở đây. Không được. Không nên suy nghĩ theo hướng đó.

Trong lúc chưa thể làm gì, tôi cũng như những trừ yêu sư cấp hai, cấp ba khác, nhận được nhiệm vụ. Phải, chạy khắp Trung Thổ, tiêu diệt đám yêu quái lặt vặt xuất hiện…

「Vậy nên, chết đi!」

『Gya!?』

Tôi vung giáo. Con tiểu yêu thú, tôi xẻ động mạch cổ, điểm yếu của nó, khiến nó chịu vết thương chí mạng chỉ trong một đòn. Bỏ qua con yêu quái đang quằn quại, tôi xoay người lại. Một con yêu quái chim lao tới, tôi đấm gãy cổ và mỏ của nó. Đối mặt với ngọn lửa, tôi dùng áo choàng bao lấy mình. Chiếc áo choàng trừ chú thuật dệt từ lông thiên cẩu đặc biệt bảo vệ tôi hoàn toàn khỏi ngọn lửa.

「Đồ thằn lằn!!」

Đám bò sát khổng lồ phun lửa về phía tôi. Tôi vung tay xoay để đối phó. Nếu là giáo, có lẽ đã bị chất nhầy trên da chúng làm trượt. Nhưng sợi chỉ sắc hơn lưỡi dao ngay khi chạm vào đã cắt phăng cơ bắp rắn chắc của con yêu quái một cách gọn gàng.

『Milky là mùi của mẹ!!!』

Một khối thịt khổng lồ cỡ con gấu, trông như đứa trẻ sơ sinh, lách qua bụi rậm xuất hiện. Đôi hốc mắt đen kịt. Cái hàm dính máu mở toang, phát ra tiếng gầm kỳ quái vang vọng.

「Trung Yêu…!!」

Ở Trung Thổ, đây là một yêu quái thuộc hàng hiếm. Không phải là không đối phó được, nhưng sự kinh ngạc thì không thể che giấu. Dù vậy, cơ thể tôi đã lập tức di chuyển để hạ gục nó…

『Con búp bê, ta sẽ bóp bóp nặn nặn!!』

「!? Quyền năng sao!!?」

Nó nhìn thẳng vào tôi, ra điệu bộ như đứa trẻ chơi đùa với đôi tay. Ngay lập tức, cơ thể tôi như bị một bàn tay khổng lồ vô hình kìm kẹp, không thể động đậy. Nguy rồi, sơ suất sao!?

「Khốn…!?」

『Mẹ ơi, ôm con!!』

Tôi cố vùng vẫy để thoát khỏi sự trói buộc, nhưng chưa kịp thì con quái vật đã bò bốn chân với tốc độ kinh hoàng lao tới. Tôi nghiến răng, chạm vào đoản đao để liều mạng…

「Tomobe-kun, nguy hiểm…!!」

Từ bên hông, Tamaki lao ra, chém đứt một cánh tay của con quái vật. Cánh tay xanh trắng bay vút lên không trung. Máu phun trào. Một nhát chém tuyệt đẹp. Tamaki nở nụ cười bất cần.

『Này, cậu, đồ chơi của tớ!!』

Ngay sau đó, con yêu quái, như chẳng hề biết đau, há to hàm lao về phía Tamaki…

「Kẻ thù của ngươi là ta đây!!」

Tôi vừa ném vũ khí vừa tung một cú đá nhảy vào con quái vật. Nó mất thăng bằng, đổ sụp ngay cạnh Tamaki. Và rồi, một đòn tấn công ập đến.

「Đi nào! Đến giờ đi ngủ rồi!!」

『Như đang bay trên trời!!?』

Như đã chờ sẵn, Iruka vung cây kích khổng lồ xuống cái đầu trọc lốc to đùng. Khối sắt được sức mạnh yêu quái đập xuống dễ dàng nghiền nát cái đầu khổng lồ. Máu bắn tung tóe. Iruka quay lại.

「Này, Tamaki. Không sao chứ?」

Bộ dạng hoang dã đầy uy nghiêm của Iruka, với nụ cười tự mãn, thật sự tráng lệ. Tamaki dường như bị mê hoặc, cứng đờ người.

「A, ừ… ừm. Cảm ơn nhé!」

「Hehehe. Có gì đâu. Chỉ là cướp phần ngon thôi mà?」

Iruka vừa hất máu dính trên vũ khí vừa liếc nhìn tôi đầy ẩn ý. Tôi biết cô ta muốn tôi nói gì.

「…Tôi sẽ ghi nhận vào đánh giá. Tiểu thư, cảm ơn cô. Tôi đã sơ suất, suýt nữa bị hạ rồi.」

「Có qua có lại mà. Phải hỗ trợ lẫn nhau chứ, đúng không? …Thế nào, Iruka, còn con nào nữa không?」

Tamaki đáp lại với nụ cười gượng, rồi hỏi xác nhận. Iruka hừ mũi, tai sói giật giật, thậm chí còn ngồi xổm xuống, áp tai vào mặt đất, huy động toàn bộ giác quan để thăm dò xung quanh.

「…Trong vòng năm trăm bước không có gì. Tạm thời thế này là xong.」

Iruka khẳng định. Tôi cùng Tamaki gật đầu, ra hiệu phóng thích. Đó là dấu hiệu cho đám người phía sau đang chờ xử lý xác chết và các thuộc hạ…

-

「Trung yêu một, tiểu yêu mười bốn, ấu yêu hai mươi... thật kinh ngạc. Không ngờ ở vùng Trung Thổ lại gặp phải một đám yêu quái đông như thế này. Trong tất cả các lãnh địa đã đi qua, đây là số lượng nhiều nhất đấy chứ?」

Trong lúc nghỉ ngơi, tôi quan sát cảnh dân chúng địa phương và đám thuộc hạ xử lý xác yêu quái, thì đội trưởng Hạ Nhân Chúng Inaba thở dài báo cáo. Tổng cộng ba mươi lăm con. Dù hầu hết chỉ là đám yêu quái yếu ớt, nhưng với một vùng Trung Thổ vốn lấy an toàn làm điểm mạnh, đây là con số đáng kinh ngạc.

「Đúng là gõ nhẹ cũng ra bụi. Quản sự nơi này hẳn là lười nhác bỏ bê công việc chăng? À mà, đường này xa lộ lớn đến thế, có khi tuần tra cũng chẳng mấy khi đặt chân tới」

「Có thể lắm. Con đường này vốn không mấy đông đúc.」

Các trừ yêu sư ở Trung Thổ không phải là yếu. Nhưng về mặt nhiệt huyết, tôi đã nghi ngờ sau khi thực hiện vài nhiệm vụ tiêu diệt yêu quái ở đây. Ở vùng Bắc Thổ, việc tuần tra là chuyện hiển nhiên, nhưng ở đây thì thật sơ sài. Có những vùng hẻo lánh ít người qua lại mà cả năm trời chẳng được tuần tra lấy một lần.  Lần này cũng vậy, bãi trừ yêu cách đại lộ cũ đã hoang phế suốt bao năm, phải đi bộ hai ngày mới tới vùng đất không bóng người này.

…Mà, nghĩ ngược lại, nếu quản lý lỏng lẻo thế này mà yêu quái chỉ sinh sôi đến mức này, có lẽ cũng là bằng chứng cho thấy Trung Thổ thực sự an toàn. Ở vùng Bắc Thổ, chỉ cần lơ là một chút là tiểu yêu, trung yêu mọc lên như nấm.

「Dân bản địa không chịu hợp tác cũng là điều bất ngờ. Ở Bắc Thổ, dẫu chẳng cần trả công, người ta vẫn sẵn sàng dấn thân…」

Về điểm này, Inaba thật sự tỏ ra kinh ngạc. Ở những vùng đất khác, người ta sẵn sàng quỳ xin, thậm chí trả tiền để nhờ tiêu diệt yêu quái, nhưng ở đây thì mọi chuyện khác hẳn. Dân làng quanh đây giàu có hơn nhiều so với các vùng đất khác, và ý thức về nguy cơ thì lại cực kỳ mờ nhạt. Họ coi yêu quái chẳng khác gì gấu hay sói, nên khi yêu cầu cung cấp người hay vật tư, họ đều tỏ ra keo kiệt. Phải hứa trả thù lao và cho phép họ thu nhặt xác yêu quái thì họ mới chịu động tay. Dù vậy, họ vẫn nhất quyết không tham gia chiến đấu.

Ta cùng Tamaki, vốn đã sống quen với thói đời này ở Hotoya yên bình, không lấy làm lạ, nhưng chắc chắn những gia tộc trừ yêu sư khác đang đi tuần ở đây hẳn đang gặp không ít rắc rối …Biết đâu, đây vốn là sự sắp đặt, để sau một hồi kết bi thảm sẽ chẳng còn ai dang tay giúp đỡ, che chở cho những trừ yêu sư sống sót?

「…Không, không, tự dưng lại nghĩ chuyện này có vẻ hợp lý thì đúng là vi phạm luật rồi.」

「Hả?」

「Tự nói một mình thôi…」

Inaba nghiêng đầu trước câu nói vô tình buột miệng của tôi. Tôi lấp liếm qua loa, rồi ra lệnh cho các thuộc hạ đi cùng thu mua. Những phần thịt không cần thiết sẽ bị đốt, còn da lông, nội tạng, móng vuốt, răng nanh, chất dịch thì để dân làng hoặc thợ săn lột lấy và chúng tôi sẽ mua lại. Để tránh bị hét giá, tôi dặn họ cẩn thận, nhưng họ đáp lại bằng cách khoe ra bàn tính và bảng giá thị trường, nói rằng: 「Chúng tôi đều đã học tính toán cả rồi.」 Tinh thần tốt đấy. Cứ lén lút ép giá rẻ một chút, miễn sao không bị phát hiện.

「Mà công nhận… chuyện này nghe cũng có lý thật.」

Sau khi Inaba rời đi, tôi lại nghĩ ngợi… Hừm. Càng nghĩ càng thấy có vẻ đáng tin, thật phiền phức. Thực tế, bọn chúng đã chuẩn bị kỹ lưỡng, và ngay cả sau khi kế hoạch thành công, chúng vẫn rõ ràng đang âm mưu thêm nhiều thứ. Nghĩ đến những gì được mô tả trên các phương tiện truyền thông, rõ ràng chúng có cả một lộ trình và những kế hoạch dự phòng.

Theo ký ức của tôi, từng có vài tác phẩm hậu truyện của 『Yamiyo no Hotaru』, hoặc nếu không nêu thẳng thì cũng bóng gió nhắc đến. Tất cả đều nối tiếp từ các route Bad Ending. Thời gian thì hoặc ngay sau đó, hoặc vài tháng, thậm chí vài năm về sau. Phương tiện thì đủ cả: từ drama CD, tập sách nhỏ kèm bản tiểu thuyết, tổng hợp truyện ngắn, tiểu thuyết tặng kèm đĩa game, visual novel, cho đến những dạng đặc biệt như lời thoại nhân vật trong trò chơi di động hợp tác, vốn xuất hiện từ dòng thời gian hậu bad end, thậm chí là tập minh họa doujin không chính thức của họa sĩ gốc, hay thiết lập ngầm đoán ra từ phát ngôn của ekip sản xuất trên SNS. Sự xuất hiện của tiểu thư Murasaki rơi vào bóng tối trong một lần hợp tác đã khiến fan sửng sốt, dù chỉ số của cô ấy khá thấp.

…Đáng tiếc là, ngay cả trong cùng một hậu truyện hay lời thoại, đôi khi cũng có mâu thuẫn, có lẽ do các route Bad End khác nhau. Hoặc do tính đặc thù của nhân vật hay môi trường xung quanh, nên tính xác thực của các mô tả cũng không rõ ràng. Nhưng điểm chung là, tương lai của các route Bad End đều không hề tươi sáng.

Chỉ trong vài tháng, vùng Trung Thổ, bao gồm cả kinh đô, đã rơi vào tỉnh trạng ô uế không thể cứu vãn. Chimera thoát khỏi phong ấn, làm mục rữa nhiều vùng đất trước khi bị đồn là đã bị tiêu diệt. Từ góc nhìn của những người tị nạn được bảo vệ, ba vùng Tây Thổ do gia tộc Ako bảo vệ được nhắc đến như một trong số ít thánh địa của con người, nhưng câu chuyện lại kết thúc với một dấu chấm không lành. Những người sống sót từ triều đình bị phá hủy đã chạy trốn đến cố đô, nhưng việc phản công là bất khả thi…

Đám Cứu Yêu Chúng đã phá hủy kinh đô chỉ trong vài ngày, gần như làm sụp đổ hoàn toàn triều đình. Vùng Trung Thổ bị tước đoạt khỏi tay con người trong thời gian ngắn. Mọi thứ quá chu đáo. Dù kinh đô sụp đổ, các lực lượng ở những nơi khác trong vùng Trung Thổ đáng lẽ vẫn còn, vậy mà… Rõ ràng đã có điều gì đó xảy ra. Một điều gì đó…

「…Iruka, có chuyện gì?」

「Không có chuyện thì không được đến à?」

Cảm nhận được khí tức phía sau, tôi hỏi thì nhận được câu trả lời tỉnh bơ cùng tiếng chát giòn tan. Tiếng cắn một miếng dưa chuột phết tương miso. Tôi biết cả hai đều được mua từ dân làng địa phương. Và tôi cũng biết rõ trong bầu nước ở tay cô ta, nước đã được thay bằng rượu.

「Hiếm có dịp nghỉ ngơi, nên ta nghĩ sẽ kể cho ngươi nghe vài câu chuyện ta nghe được từ Suzune.」

「Rồi đòi tiền thưởng vì kể chuyện, đúng không?」

「Đúng thế.」

「Ngốc.」

Tôi lấy từ túi ra một đồng bạc đỏ làm tiền thưởng, rồi yêu cầu cô ta kể câu chuyện. Nữ lang nhân kiểm tra chất lượng đồng bạc, xác nhận thật giả rồi cất vào túi, sau đó ngồi phịch xuống tảng đá bên cạnh.

「Sao lại ngồi ngay cạnh thế」

「Chẳng lẽ muốn ta ngồi bệt xuống đất hả?」

Tôi chép miệng, rồi cố kiềm chế. Với tôi, phải chịu đựng thái độ trơ trẽn này là cần thiết. Vì nó xứng đáng.

「Được rồi. Đầu tiên là về anh ba của cô ta…」

Iruka làm ra vẻ, rồi kể chuyện như thể chẳng liên quan đến mình.

Về gia đình của Suzune. Về hai người anh của em ấy.

Tôi cố tránh nói chuyện với Suzune hay Yukine càng nhiều càng tốt. Tôi không muốn vô tình để lộ rằng chúng tôi là người thân. Tôi biết điều đó chỉ mang lại bất hạnh cho cả hai. Nhưng đồng thời, tôi cũng khao khát được biết gia đình mình giờ ra sao. Và vụ ồn ào mà Iruka tự gây ra gần đây lại liên quan đến chuyện này.

Về việc một gã mon men đến gần Yukine, để rồi chiếc cằm của đứa em trai kia bị cô hạ đo ván, thôi thì tôi chẳng nói thêm gì nữa. Nếu xương hàm tên nhóc mà gãy, tôi sẽ không để yên, nhưng may là không có di chứng gì. Yukine đã mắng cô ta một trận ra trò. Nhưng đồng thời, vụ việc cũng là cơ hội để biết thêm chi tiết về gia đình Yukine. Với em trai, đó là bất hạnh, nhưng với tôi, có lẽ là một chút may mắn.

「Mà công nhận, tên nhóc đó… đúng là đứa thông minh nhất thật.」

Người con trai thứ ba trong nhà tôi là đứa có đầu óc nhanh nhạy nhất trong số các anh em. Tính toán thì khỏi nói, đọc viết cũng là đứa tiếp thu tốt nhất. Dù còn trẻ, nó đã tỏ ra chín chắn và thực tế, nhưng vẫn có phần trẻ con. Cái tật cố lấp liếm sai lầm bằng mấy câu nói khôn lỏi thì nên bỏ đi.

「Quan hệ với Suzune cũng khá tốt đấy chứ? Nấu ăn, dọn dẹp, chăm chỉ ra phết.」

「Ngạc nhiên thật. Hồi nhỏ, hai đứa hay cãi nhau lắm mà.」

Chuyện đứa em gái nhỏ nhất, gần tuổi nhất và nghịch ngợm như con trai, gây lộn với anh trai ngay trên nó là bình thường. Nhưng có vẻ con người ta thay đổi thật.

「Không lớn lên thì sống sao nổi. Đời khắc nghiệt mà.」

Chát, miếng dưa chuột cuối cùng bị cắn nát, rồi trôi xuống bằng một ngụm rượu. Iruka ợ một cái, lau miệng, chẳng có chút gì gọi là nữ tính.

「Mà nói đi thì nói lại, cũng không tệ, nhỉ? Dù là lính quèn, nhưng được làm quan, lại còn được công tử và tiểu thư nhà quyền quý yêu mến. Có cơ hội làm rể nhà giàu đấy chứ?」

「Nghe đâu là con ngoài giá thú, út trong hai trai bốn gái?」

「Tên tuổi vẫn có giá trị mà. Một thằng nông dân vô danh với một chàng rể của tiểu thư nhà quyền quý, cái nào nghe oách hơn?」

「Thì, đúng là thế.」

Bình đẳng ư? Ở thế giới, ở đất nước này thì chẳng có miếng nào hết. Dù chỉ là hàng thấp nhất trong giới công khanh, nhưng cưới được một nàng tiểu thư thì cũng đủ để nở mày nở mặt. Nghe nói cha cô ấy là quận trưởng, nên nếu may mắn, trước khi nghỉ hưu, em tôi có thể leo lên được chức quan cửu phẩm. Dù bản thân đứa  ấy có vẻ không hào hứng lắm.

「Mặt mũi mềm yếu mà lại có cái khí thế bất ngờ đấy. Nghe nói tên đó than với Suzune rằng muốn cưới một cô gái nhà giàu hơn, thông minh hơn. Hừ, đã tán tỉnh con gái ở trạm nghỉ chân với cả mấy chỗ khác mà còn tham lam thế đấy.」

「Tên nhóc đó… sẽ không bị đâm sau lưng chứ, nhỉ?」

Tôi nhíu mày, lo lắng cho tương lai của đứa em, đang dần trở thành kiểu nhân vật chính trong mấy eroge. Thế giới này thực sự vận hành theo kiểu eroge, nên không thể xem là chuyện đùa được. Dù thông minh, nhưng thể lực và sức mạnh của nó lại yếu, nên càng khiến tôi lo hơn. Nếu gặp tình huống bị áp đảo về sức mạnh, thì nguy to. Ngoài những chuyện trong nguyên tác, còn cả mấy rắc rối liên quan đến phụ nữ, nên tôi chỉ mong nó nhanh chóng rút khỏi kinh đô… Chắc không phải ở quê nhà cũng tán tỉnh ai đó chứ? Anh trai này thất vọng lắm đấy?

「……」

「Gì thế, ánh mắt đó là sao?」

「Không có gì cả」Tôi hỏi lại khi thấy ánh mắt khó tả của nữ lang nhân cái nhìn về phía mình, nhưng cô ta chỉ nhún vai, cắt đứt câu chuyện. Này, cái thái độ đầy ẩn ý đó là gì? Dựng cờ gì đây?

「Cái quái gì thế…」

Trong đầu tôi thoáng hiện hình ảnh Nhị tiểu thư, nhưng… ừ thì, chắc chỉ đến thế. Oni, địa mẫu thần, hay Tsuchigumo rõ ràng là ngoài lề, nên tạm coi là an toàn. Iruka, dừng lại. Đừng cố gán tội oan cho người khác.

「Hừm」

「Đừng có tỏ vẻ ý vị sâu xa. Làm người ta lo vô ích cũng chẳng làm thay đổi thực tế được đâu, biết chưa?」

Xét cho cùng, nếu phân tích kỹ, chỉ có Bích Quỷ là mối nguy trực tiếp đến tính mạng. Nhện và Địa Mẫu Thần là những quả bom hẹn giờ, nhưng tạm gác qua một bên. Còn Aoi… không biết thế nào nhỉ. Cái đó.

(Đây không phải là dere… nhưng mà cũng không phải vậy nữa)

Trong nguyên tác, tôi chưa từng thấy route nào mà cô ấy phản ứng như vậy. Dù sao thì flag dẫn đến sa ngã rơi vào bóng tối lớn nhất trong nguyên tác đã được tránh, nên chuyện này cũng là đương nhiên, nhưng vẫn ngoài dự đoán. Chắc không phải diễn kịch chứ? Hay vốn dĩ cái đó có phải là tình yêu theo kiểu eroge không? Liệu có phải là một thứ gì đó hoàn toàn khác?

「……chả biết được」

Ý định thật sự, ý nghĩa sâu xa, tâm tư, tôi không hiểu gì cả. Giờ nghĩ lại, tôi thậm chí còn nghi ngờ liệu đó có phải là ảo thuật hay ảo tưởng không, hoặc ít nhất là do tôi tự tô vẽ thêm. Nghĩ đến khả năng trí nhớ bị đọc, tôi không dám nói chuyện bừa bãi. Chỉ có thể nói chuyện mơ hồ bằng thứ ngôn ngữ mã hóa. Tôi đành phải tin vào cảnh tượng đó…

「Càng nghĩ càng mệt」

Đầu óc rối như tơ vò. Kinh nghiệm cho thấy, càng đào sâu vào những lúc thế này, càng ít thu hoạch. Cần phải thư giãn. Ăn uống đầy đủ, ngủ một giấc no nê. Đó là cách tốt nhất. Vậy nên…

「Chẹp. Ừ, ngon phết.」

Tôi cho viên kẹo vào miệng. Vị ngọt lan tỏa. Thật thư thái…

「Hả? Cái… cái gì thế?」

「Ừ? Là kẹo sữa đấy chứ?」

Iruka nhăn mũi, nhìn tôi với ánh mắt ngờ vực, và tôi đáp lại. Trong túi vải là món quà từ tiểu thư nhà Tachibana, đưa cho tôi ngay trước khi lên đường làm nhiệm vụ lần này.

Là kẹo sữa, hay còn gọi là milk candy. Vị ngọt của sữa bò giàu dinh dưỡng thấm vào cơ thể, bổ sung năng lượng. Gần gũi với Kayo khiến tôi suýt hiểu lầm, nhưng đáng tiếc là, dù bỏ qua chuyện ngoại lai, ở thời đại và đất nước này, sữa bò vẫn chưa phổ biến. Ở một số vùng, nó còn bị coi là thứ kỳ quặc. Ngay cả daigo cũng chỉ là món hiếm mà giới thượng lưu thưởng thức. Một kẻ quê mùa như tôi mà lại ăn uống tự nhiên như thế này đúng là thiểu số.

Hồi còn nghèo, tôi từng quỳ xin nhà có bò để lấy sữa, nhưng bị họ nhìn như người ngoài hành tinh. Thậm chí, khi tôi đun sữa trong nồi để khử trùng, cha mẹ còn khóc lóc xin lỗi tôi (quá khứ đen tối).

「Tomobe-kun, đã đến lúc quay về làng rồi… kia là gì thế?」

Tamaki đến gọi mọi người rút lui, và cũng như Iruka, cô ấy hỏi về viên kẹo tôi đang ngậm. Tôi giải thích như trước.

「Thử một viên không? Khá ngon đấy.」

「Sữa bò hả… hơi sợ nhưng thử một cái thôi…」

「Đồ ngốc, dừng lại! Đồ ngốc!!」

「Aaa!?」

Tôi chìa túi vải ra để lôi kéo thêm tín đồ, Tamaki tỏ ra hứng thú, nhưng Iruka lập tức ngăn cản. Cô ta hét lên đầy quyết liệt, khiến Tamaki giật mình đến mức hoảng loạn.

Thật kỳ lạ. Nếu xét tính cách, Iruka mới là kiểu người sẵn sàng uống thẳng sữa bò vì cái tính tham ăn của cô ta…

「Tại sao thế…」

「Không, ý là… cái này cần phải quen! Nếu dạ dày chưa quen, sẽ bị đau bụng đấy!? Trong lúc làm việc mà mạo hiểm thế à!!」

Iruka thoáng nhìn túi vải với ánh mắt cảnh giác, rồi tuôn một tràng giải thích. Lời cô ta nói có lý, nhưng sao lại có vẻ hoảng hốt thế? Có phải tôi tưởng tượng không?

「Nhưng mà, dù sao…」

「Khi chém giết mà bị đau bụng phát ra tiếng kêu thì ổn sao!?」

「Uuu…!?」

Tamaki tỏ vẻ tiếc nuối, nhưng trước lời Iruka, cô ấy rên rỉ, cúi đầu, rồi gật nhẹ. Không, nhưng sao cô ta lại căng thẳng thế?

「Tự dưng… có linh cảm chẳng lành!!」

「Nói thế nghe kỳ cục đấy. Có độc đâu mà lo?」

Lẽ nào hỏng rồi? Vớ vẩn. Hay là nhầm với mùi lên men hay mùi thú? Bụng tôi… không, lần trước ngậm kẹo đâu có đau bụng gì đâu?

「À, haha… ừm, vậy thì. Lần khác vậy, được chứ?」

「Ừ, ừ… thì lần sau cũng được」

Bị khí thế của Iruka lấn át, Tamaki đành hẹn lần sau một cách ngại ngùng. Nhưng ai cũng biết kiểu trả lời này thường là hủy kèo…Thôi thì đành vậy. Lần sau yêu cầu kẹo vị khác vậy?

「…thôi được. Vậy ta di chuyển chứ?」

Ngậm xong viên kẹo, tôi đứng dậy, gọi Tamaki.

「Tôi và Iruka sẽ đi trước. Tiểu thư Tamaki, người dẫn dắt đội hậu vệ nhé. Chỉ huy một nhóm đông là trách nhiệm lớn đấy. Sẽ là kinh nghiệm quý giá.」

Hèn nhát? Lười biếng? Không, một trừ yêu sư thực sự tài năng không bao giờ xông pha bừa bãi. Linh lực và thể lực đều có hạn. Việc nhỏ nhặt thì để đám tép riu lo, còn bản thân phải quan sát toàn cục, chờ đúng thời cơ để ra tay. Trận chiến với yêu quái vừa rồi chính là minh chứng. Tamaki đã đúng khi nhận định thời điểm tôi bị tê liệt, lao vào chiến đấu, và nếu không vì chút sơ suất sau đó, cô ấy đã hoàn hảo. Trên đường về cũng chỉ cần cô ấy làm vậy thôi.

…Cũng có phần là để tránh trường hợp sai lầm mà biến thành túi thai hay gì đó. Trong thế giới này, chỉ cần sơ sẩy là ngay cả mấy yêu quái hạng dưới cũng có thể R-18 hóa người ta. Cẩn thận chút, được chứ?

「Ừ, ừ… Đúng thế nhỉ.」

Có lẽ vẫn còn chút lấn cấn khi phải ở tuyến sau an toàn, Tamaki hơi do dự nhưng cuối cùng cũng chấp nhận. Sự thẳng thắn của cô ấy, giữa đám người đầy cái tôi trong câu chuyện này, đúng là một phẩm chất đẹp của nhân vật chính. Một liều thuốc thanh mát.

…Nhưng cũng dễ bị cuốn theo, nên nếu lơ là, cô ấy có thể bị tên đại thần hay Magical biến sa ngã hoặc đọa lạc vào bóng tối đấy, nhưng thôi.

「…Vậy tôi đi trước đây.」

「Thôi, đừng căng thẳng! Với vị trí của cô, cứ mạnh mẽ lên, rồi cuối cùng ai cũng phải chịu thua thôi! Nếu không nghe lời, cứ dùng đám thuộc hạ mà xử lý, đúng không?」

Tôi cúi chào, còn Iruka thì đưa ra lời khuyên hơi cực đoan. Điều phiền là nó chẳng sai chút nào…

Liếc nhìn các dân làng, thợ săn và thuộc hạ đang chất những thứ giá trị từ xác yêu quái lên xe, tôi và Iruka bắt đầu bước đi.

「Lần này giết được kha khá. Dọn dẹp cũng mất thời gian. Mùi máu thịt liệu có thu hút thêm không nhỉ?」

「Lo gì. Dù sao cũng chỉ là đám tép riu. Xử nhanh gọn lẹ thôi chứ?」

「Tức là, chắc chắn có thêm, đúng không?」

Câu nói tỉnh bơ của Iruka tiết lộ sự thật. Khi rời khỏi đám người đang làm việc mà không hay biết gì, tôi thong thả tiếp lời. Nghe cách cô ta nói, chắc chắn có kha khá yêu quái đang đến. Có khi nên dùng chiến thuật rải mồi để tiêu diệt cả đám một lượt.

「Để vài con ấu yêu lọt qua nhé. Loại kinh nghiệm này là cần thiết. Nuông chiều quá không tốt cho cô ấy đâu.」

「…Rồi, rồi. Hiểu rồi. Vậy thì ta thả lỏng tay một chút nhé? Dân làng kia chắc sẽ gào thét phàn nàn cho mà xem.」

Cảm nhận được nhiều khí tức đang tới gần, tôi và Iruka vẫn bước đi, làm như không hay biết. Iruka khẽ tỏ ra bất mãn khi nghĩ đến những lời oán thán và thù địch sẽ đổ lên đầu Tamaki, nhưng cuối cùng vẫn miễn cưỡng chấp nhận.

Sức mạnh kinh người của cánh tay cô ta, giác quan của loài thú… lời nguyền từ cánh tay yêu quái được cấy ghép đang ăn mòn máu thịt con người. Cũng như tôi, Iruka dường như đã từ bỏ hy vọng được yên nghỉ từ lâu. Với cô ta, việc Tamaki sớm trở nên độc lập là điều cô ta tha thiết mong mỏi. Vậy nên, chút rèn luyện khắc nghiệt này chắc chắn nằm trong giới hạn chấp nhận được. Vẫn tốt hơn nhiều so với nuông chiều quá mức.

「…Hả?」

「Gì thế? Tự nhiên hét lên cái gì?」

Iruka đột nhiên dừng lại, miệng há hốc. Linh cảm chẳng lành, tôi cũng dừng bước và tra hỏi. Chuẩn bị tinh thần cho lời tuyên bố.

「…Xin lỗi. Lần này phải đánh hết sức, không thì toi.」

「…Thật à?」

「Thật.」

Tiếng đáp. Từ bóng tối sâu thẳm của khu rừng, tiếng cỏ bị xáo động vang lên liên tiếp. Tôi cũng chậm rãi cảm nhận được khí tức. Số lượng, chất lượng… ừ, đúng là phải đánh hết sức thật. Nói cách khác…

「Đám quản lý khu vực này, làm ơn làm việc cơ bản cho tử tế đi!!」

Hướng về phía mấy con trung yêu bất ngờ nhảy ra từ bụi cây, tôi vung tay xoay, lao tới đâm bằng ngọn giáo. Ở góc nhìn, Iruka đang vung lưỡi dao đối phó với một cú đánh lén từ bên hông.

Có vẻ sẽ hơi, không, khá là mất công đây…

-

Dẫu giữa lằn ranh chiến tranh lớn nhỏ khắp các vùng đất Phù Tang, từ vùng biên địa đến những nơi khác, vẫn có những khoảng lặng bình yên. Có những vùng đất bình yên, tựa như cõi cực lạc. Kinh đô và vùng phụ cận chính là như thế. Như nước ấm êm đềm, như chiếc nôi của trẻ thơ, như trong vòng tay của mẹ. Như những dinh thự xa hoa ấy.

Kon! Một âm thanh trong trẻo, sảng khoái vang lên.

Trong khu vườn ngập tràn không khí thanh mát và yên bình, tiếng shishi-odoshi vang vọng. Nước đầy tràn, đổ xuống, va vào đá, phát ra âm thanh xua đuổi chim thú, đều đặn vọng khắp khu vườn, xuyên qua cửa sổ, vào tận trong phòng, lặp đi lặp lại nhiều lần…

「…」

Ở trung tâm căn phòng khách sang trọng ấy, người phụ nữ đó vẫn đang chờ đợi trong nỗi bồn chồn. Tiếng shishi-odoshi vang lên bao lần đến mức nàng quên đếm, thời gian dài đằng đẵng, với nàng, dường như là vĩnh cửu.

Rốt cuộc nàng là ai? Có lẽ đã ngoài hai mươi lăm, nhưng chưa đến ba mươi. Nàng mang vẻ đẹp mong manh, nhưng cũng tiều tụy. Đôi mắt mệt mỏi, trũng xuống. Làn da xanh xao như bệnh nhân đang đứng bên bờ vực cái chết.

Không, thực tế, chỉ vài tháng trước, nàng thực sự đã cận kề cái chết. Trong một căn lều rách nát, nàng suýt nữa đã bị bệnh tật nuốt chửng.

Tại một trong năm khu phố đèn đỏ được triều đình công nhận tại Trung Thổ Phù Tang, Seyanagiya, một nhà thổ nổi tiếng, nếu hỏi về kỹ nữ xuất sắc nhất, khách khứa thời bấy giờ chắc chắn sẽ nhắc đến cái tên Amazuru Dayu.

Nàng sinh ra ở một thị trấn quê mùa thuộc vùng Toto Saikumibo. Mẹ nàng qua đời ngay sau khi sinh nàng, còn cha nàng chìm trong men rượu, cuối cùng chết vì tai nạn do làm việc trong lúc say xỉn. Người cha hoang phí chẳng để lại tài sản gì, chỉ có món nợ khổng lồ.

Chẳng ai trong thân thích muốn gánh vác món nợ của người khác. Cô gái ấy nhanh chóng bị bán làm vật thế chấp, bị đưa đến Trung Thổ và bán cho Seyanagiya.

May mắn thay, ông chủ nhà chứa… người mà nàng gọi là danna không phải là người xấu. Ít nhất, đó là ông chủ khi nàng mới được gửi đến. Ông ta nhìn những cô gái bị mua về như hàng hóa, nhưng cũng vì thế mà quản lý họ cẩn thận, đối xử tử tế, không lừa gạt trắng trợn. Và với những người có tiềm năng, ông không tiếc đầu tư. Ông là một người làm việc nghiêm túc.

Với gương mặt trên mức trung bình, tính cách nhu mì nhưng đầu óc nhanh nhạy, cô gái ấy được đánh giá cao, được giáo dục, và chỉ trong vài năm đã trở thành kỹ nữ hàng đầu của nhà chứa, thậm chí lọt vào top năm kỹ nữ xuất sắc nhất khu phố đèn đỏ. Tính cách trầm lặng, khiêm nhường, khơi gợi lòng bảo bọc, không đòi hỏi hay hoang phí, khiến nàng được yêu mến.

…Nói một cách thẳng thắn hơn, trong số những kỹ nữ nổi tiếng, nàng là người mà những khách không quá giàu cũng có thể chạm tới, điều này khiến nàng được đánh giá cao. Nàng là một kỹ nữ 「dễ mua」.

Dù sao đi nữa, ông chủ rất nghiêm túc trong việc kiểm soát chất lượng 「sản phẩm」. Những người đàn ông đủ tiền mua một kỹ nữ cao cấp thường không phải là kẻ thô lỗ. Với một người rơi vào con đường này, có thể nói nàng đã có một cuộc đời khá may mắn… Cho đến lúc đó.

Khi ông chủ già qua đời vì bệnh tật, con trai ông ta tiếp quản nhà chứa. Đó là khởi đầu của sự sụp đổ. Gã vốn đã mang tiếng xấu, nhưng thực tế còn tệ hơn cả lời đồn. Nhiều đồng nghiệp của nàng bị gã bóc lột đến kiệt quệ. Ông chủ trước không bao giờ động vào 「hàng hóa」. Nhưng gã này chẳng màng đến chất lượng, cấu kết với những kẻ mờ ám, khiến lượng khách trở nên tệ hại, hành xử ngày càng thô bạo. Trong số các kỹ nữ, những loại thuốc cấm bắt đầu lan tràn.

Vài năm trước, một biến cố nào đó xảy ra ở kinh đô. Gã chủ trẻ bị xử tội vì liên quan đến chuyện đó, và nhà chứa từng là một trong những nơi nổi bật nhất khu phố hoa sụp đổ dễ dàng. Nhưng chẳng có cứu rỗi nào. Để thu hồi khoản phạt khổng lồ, mọi tài sản của nhà chứa bị kiểm kê và bán đi. Các kỹ nữ cũng bị bán cho những nhà chứa khác. Và trong số đó, Amazuru Dayu chịu số phận bi thảm nhất.

Việc từng là kỹ nữ hàng đầu lại trở thành tai họa. Nàng bị gã chủ biến thành đồ chơi, bị ép làm người tiếp khách, và vì tính cách cùng vị trí của mình, nàng cố gắng che chở cho các cô gái khác, để rồi rơi vào địa ngục. Nàng không được phép tránh thai, phải mang thai trong lúc bị sử dụng thô bạo, bị nhiều gã đàn ông đối xử như món đồ, bị hãm hiếp tập thể. Đứa con nàng sinh ra, khi vừa lên năm tuổi, cũng bị bán đi. Cơ thể nàng đầy vết sẹo, trở thành một món đồ thải.

Nàng bị bán rẻ đến một nhà chứa tồi tàn ở vùng ven. Vì từng là kỹ nữ cao cấp, nàng bị các đồng nghiệp bắt nạt, bị những gã khách tầm thường dày vò vì sự hiếu kỳ, cuối cùng mắc bệnh và bị nhốt trong một căn lều rách nát, gió lùa qua khe hở. Đó chẳng khác nào bản án tử hình. Là cái kết điển hình của một kỹ nữ. Nếu nhìn từ góc độ một bi kịch từ đỉnh cao rơi xuống đáy vực, có lẽ câu chuyện của nàng đủ để trở thành đề tài giải trí cho đám đông. Nhưng với nàng, điều đó chẳng mang lại cứu rỗi nào.

…Vận mệnh xoay vần. Có kẻ vứt bỏ, cũng có người dang tay cứu rỗi.

『Xét cho cùng, đây vốn là sai lầm của gia tộc ta. Không còn cách nào khác. Ta sẽ đưa ngươi thoát khỏi chốn nhơ bẩn này.』

Bất ngờ, một tiểu thư từ gia tộc thương gia giàu có xuất hiện tại căn lều rách nát, không để nàng kịp nói gì đã đưa nàng đi, cho nàng được chữa trị. Được danh y chẩn đoán, uống những linh dược đắt đỏ liên tục trong vài tháng… Cuối cùng, khi sức khỏe hồi phục và nàng có thể hiểu rõ tình hình, nàng gặp lại tiểu thư ấy, bày tỏ lòng biết ơn và ký kết một thỏa thuận.

Và giờ đây, nàng đang chờ đợi kết quả của thỏa thuận ấy…

「Đã để chờ lâu. Vật mà người yêu cầu đã được mang đến rồi.」

Giọng nói của người hầu gái mang chút lạnh lùng. Cánh cửa giấy kéo ra nhẹ nhàng. Người nữ hầu, vốn xuất thân từ gia đình công khanh, cúi chào, rồi ra hiệu cho một bóng dáng nhỏ bé tiến vào.

Hai đứa trẻ, dáng vẻ và nét mặt giống nhau như đúc, ôm nhau đầy lo lắng, bước vào. Chúng nhìn quanh đầy cảnh giác, như thể đã được dặn dò từ trước. Khi nhận ra nàng, ánh mắt chúng giao nhau với Amazuru…

「Chúng tôi đã đón hai đứa trẻ này từ một nhà chứa lớn, nơi chúng được nuôi dạy làm tiểu kỹ. Chi phí là một trăm lượng mỗi đứa.」

Lời giải thích bổ sung của người hầu gái, Kuzu, vang lên, nhưng Amazuru dường như không còn nghe thấy. Nàng sững sờ, đứng dậy như người mộng du, tiến tới, nhưng rồi lại chùn bước vì lo sợ. Liệu hai đứa trẻ này có còn nhớ nàng không? Liệu chúng có oán hận nàng không? Nàng sợ hãi trước phản ứng có thể nhận được, cơ thể cứng đờ.

Im lặng trôi qua. Tĩnh lặng…

「…Mẹ ơi?」

…Không biết bao lâu đã trôi qua trong sự tĩnh lặng ấy. Giữa không gian im ắng, một giọng nói non nớt vang lên.

「!?! Shi, Fumi!? Các con nhớ mẹ sao!? Các con còn nhớ mẹ!?」

「Mẹ! Đúng là mẹ rồi!!」

「Mẹ ơi!!!」

Đáp lại tiếng gọi của Amazuru, hai đứa con sinh đôi của nàng lao tới như thể vỡ òa. Chúng khóc nức nở, ôm chầm lấy mẹ, và người mẹ cũng khóc, ôm chặt lấy các con. Họ ôm nhau, cứ thế khóc mãi. Họ ôm chặt, khóc trong niềm vui đoàn tụ, như thể không còn cách nào khác để bày tỏ niềm hạnh phúc ấy. Những tiếng nức nở của niềm vui tột độ.

Đúng vậy. Đây là cuộc đoàn tụ của mẹ con. Đây chính là yêu cầu táo bạo mà nàng đã đưa ra với tiểu thư nhà thương gia, là lời khẩn cầu mà nàng đánh đổi tất cả…

「Thưa Amazuru-sama, món hàng cô yêu cầu đã được giao. Cô sẽ tuân thủ hợp đồng chứ?」

Giữa khoảnh khắc đoàn tụ đầy xúc động của ba mẹ con, Kuzu, như lẽ tất nhiên, chen vào với lời xác nhận. Người kỹ nữ năm xưa, vẫn ôm chặt hai con, ngước nhìn Kuzu, nước mắt lăn dài, đáp lời.

「Vâng… thật sự, thật sự cảm ơn… Tôi không biết phải nói gì để tạ ơn tiểu thư…」

「Chỉ cần cô tuân thủ hợp đồng, sẽ không có vấn đề gì. Được chứ?」

Đáp lại lời cảm tạ của Amazuru, người nữ hầu lạnh lùng lặp lại lời xác nhận. Vẫn ôm con, nàng cúi đầu thật sâu.

「Dù thân phận hèn mọn… tôi sẽ dốc hết sức để hướng dẫn.」

Đó chính là hợp đồng của nàng. Đổi lại việc chữa trị cho một bệnh nhân từng là hoa khôi và cuộc đoàn tụ với các con, nàng sẽ dùng kinh nghiệm của mình để dạy dỗ các tiểu thư trong dinh thự về lễ nghi và kỹ năng phòng the. Nàng biết còn có những người khác cùng nghề, thậm chí có người còn cao quý và tài năng hơn nàng. Vậy nên, việc tiểu thư ấy bỏ ra số tiền lớn để ký hợp đồng với nàng là điều khó hiểu.

Một lời đề nghị quá ngọt ngào… Từ kinh nghiệm sống, nàng biết những thứ như vậy thường ẩn chứa cạm bẫy. Nhưng đồng thời, nàng cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Đây là con đường duy nhất, cũng là con đường tốt nhất.

Vì vậy, giờ đây, nàng chỉ biết vui mừng vì được đoàn tụ với các con. Được ở bên chúng, được cho chúng một cuộc đời tử tế, được cống hiến hết mình vì chúng, đó là tất cả. Nếu có bất kỳ nguy hiểm nào, nàng sẽ hy sinh tất cả để bảo vệ các con. Nàng kiên quyết như thế.

「…Vậy tối nay, xin mời mẹ con cô thong thả đoàn tụ.」

Không phản ứng gì trước quyết tâm của người mẹ, Kuzu cúi đầu cung kính rồi rời đi. Từ phía sau, những nữ hầu khác xuất hiện, chuẩn bị trà và bánh ngọt cho buổi sum họp. Nghe tiếng reo vui vô tư của lũ trẻ, cô gái từng là con nhà công khanh mỉm cười.

Một nụ cười lạnh lùng, như thể đang chế giễu…

-

「...Kẻ thích của lạ nhỉ? Tự dưng lại đi mua đồ cũ trước. Chẳng phải từ lâu đã biết chỗ của lũ trẻ rồi sao?」

Trong căn hầm ẩm ướt, mờ tối chỉ được chiếu sáng bởi ánh nến, Nhị tiểu thư lên tiếng. Ngồi trên ghế, tựa người vào lưng ghế, nàng vui vẻ tra hỏi người bạn đồng chí kiêm thuộc hạ trước mặt. Nàng hỏi về ý định đằng sau hành động vòng vo ấy. Thiếu nữ bị hỏi mỉm cười.

「Để đánh bóng tên tuổi thôi. Vì đám thân thích bất tài đó mà một thời gian tôi gặp không ít rắc rối. Việc tạo ấn tượng thanh cao với dân chúng là rất quan trọng, đúng không? Chẳng ai muốn bị đám đông đập phá cả.」

Kayo nói một cách thản nhiên. Thế giới của thương nhân vốn thiếu nhân nghĩa. Có kẻ lợi dụng báo lá cải, dùng tin đồn để hạ bệ đối thủ kinh doanh, xúi giục đám dân nghèo. Từng có thời, Susukiya, một thương hội danh tiếng, bị đám đông bị kích động bởi những lời vu khống hủy hoại.

Giống như Susukiya, chẳng thiếu kẻ ghen ghét thương hội của nàng. Thua trong kinh doanh, thua trong đấu giá, lại còn có một cô gái tiêu xài phung phí vì sở thích, vậy mà sổ sách của thương hội luôn có lãi, doanh thu không ngừng tăng. Những kẻ bị thanh trừng nội bộ, bị đày ra ăn cơm nguội, vì đủ lý do mà tung tin đồn thất thiệt. Kayo biết rõ sự tồn tại của đám người ấy.

Đáp trả lời ác độc bằng lời ác độc cũng được, nhưng chỉ đấu đá trong bùn lầy thì thật nhàm chán. Hãy làm việc hiệu quả hơn. Cứu giúp một kỹ nữ có con bị sỉ nhục… người có lương tri nào lại không đồng cảm với chuyện này? Thậm chí, nàng còn thuê họa sĩ và nhà văn tài năng để tô vẽ câu chuyện, lan truyền rộng rãi. Chuyện này cũng mang lại chút lợi nhuận. Chi phí đã được thu hồi phần nào. Đây còn là bước đầu để lôi kéo các kỹ nữ vào mạng lưới tình báo. Một nước cờ xảo quyệt, đúng chất thương nhân.

「Vậy còn lý do thật sự?」

「Một người mẹ sẵn sàng hy sinh tất cả để bảo vệ con, rồi dâng hiến tất cả. Chẳng phải rất tuyệt sao?」

Trước câu hỏi sắc bén của tiểu thư, xé toạc lớp vỏ bọc hoa mỹ, Kayo lập tức thẳng thắn nói ra lý do thật.

Hãy nghĩ mà xem. Một người phụ nữ từng trải qua vô số đàn ông, đeo vòng cổ, quỳ mọp trần truồng trước mặt, thề nguyện phục tùng. Dâng lên cặp song sinh. Hy sinh những gì quý giá nhất của mình, chỉ để đổi lấy một phút giây giải trí… Với một người đàn ông, cảnh tượng ấy chẳng phải là đỉnh cao của sự thỏa mãn sao? Thậm chí, càng nổi tiếng với câu chuyện đẹp đẽ, sự sa ngã ấy lại càng nổi bật.

「Giáo dục ư? Để cô ta làm người hướng dẫn, làm cố vấn? Haha, ngược lại mới đúng. Ta sẽ triệt để giáo dục cô ta. Kéo cô ta xuống. Bắt cô ta tự dâng con gái mình. Tự tay huấn luyện con mình thành những con thú dâm đãng. Và để chính người mẹ tuyên bố với con rằng chúng là vật hiến tế cho anh ấy.」

Kayo vui vẻ kể về kế hoạch của mình. Đó là chuyện đã định. Một phán quyết tuyệt đối. Ôi, thật đáng mong chờ.

「Cả ba người cùng lúc chắc cũng thú vị nhỉ.」

「Như ba viên dango xiên trên một que sao? Haha, ba cái bụng phình to xếp hàng chắc buồn cười lắm!」

Kayo ôm bụng cười khúc khích, tưởng tượng ra cảnh tượng ngớ ngẩn ấy. Ba cái bụng phình to, mông chổng lên, ngã vật ra, bị chàng chán ghét và vứt bỏ, nằm kiệt sức như đồ chơi hỏng, ôm nhau, dùng lưỡi liếm sạch những thứ bám trên cơ thể, vuốt ve bụng nhau, cảm nhận kho báu đang lớn lên trong cơ thể mình…

「Fufu. Hay là để một cô gái có khiếu vẽ tranh phác họa cảnh này? Chắc chắn sẽ là một bức tranh tuyệt vời!」

「Rồi treo to đùng trên tường căn phòng này à?」

Tựa khuỷu tay, nàng xoáy mạnh. Tiếng kêu thảm của con thú cái vang lên. Không màng chút nào, Aoi nhìn chằm chằm vào bàn thờ tràn ngập nhiệt khí. Trong căn phòng mờ tối, vô số bóng đen đang ngọ nguậy…

「Thật đáng khâm phục, làm được đến mức này… Chẳng khác nào cực lạc. Một chốn đào nguyên chăng?」

「Fufu. Thánh vật mà tiểu thư ban cho thật sự tuyệt vời. Giờ đây, từ một người chăn lợn, tôi đã trở thành nhà chăn nuôi gia súc!」

Trước lời cảm thán của Aoi, Kayo hào hứng giải thích tiếp.

Kayo thật lòng nghĩ đó là thứ tuyệt diệu. Thánh vật mà Aoi ban tặng, chỉ cần đeo lên mặt, những con chim non chưa trưởng thành đã co giật, tiểu ra quần, rồi ngay khoảnh khắc sau đã phóng ra lần đầu. Với những con gia súc trưởng thành, nó khiến chúng phun trào chất lỏng. Cứ làm người chăn lợn mãi thì thật là lười biếng.

Nếu chàng ấy thấy cảnh này, chắc chắn chàng sẽ lẩm bẩm: 「Các người, dùng thuốc gì kỳ lạ à…?」 Chắc chắn chàng sẽ bị sốc đến mức không nói nên lời. Chàng ấy vẫn chưa biết. Chưa biết rằng tuyệt vọng đang tăng tốc trong bóng tối.

「Nuôi gia cầm, nuôi bò sữa, đúng không?」

「Đúng vậy! …Fufu, nhìn tấm thảm kia đi! Màu đỏ rực rỡ, nổi bật chứ? Rất hợp với anh ấy đó!」

Kayo tự tin chỉ vào tấm thảm được phủ lên tượng ngựa như một chiếc mũ trùm. Tượng ngựa thần khổng lồ, được trang trí lộng lẫy bằng vàng bạc châu báu, khuôn mặt bị che kín bởi tấm lụa đỏ thắm, đỏ sẫm, đỏ đen. Một tuyệt phẩm được nhuộm bằng chính những con chim non, dùng trứng vỡ ra để nhuộm tầng tầng lớp lớp, tạo nên một tác phẩm nghệ thuật thực sự. Với những ai biết rõ, chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến họ sùi bọt mép mà ngất xỉu, một nguyền vật cao cấp.

Những vật hiến tế trên bàn thờ cũng tương tự. Đây là thứ sữa thú đặc sệt, đậm đà, được vắt bằng tay với tất cả sự chân thành. Sữa nguyên chất, rượu sữa, và cả thứ đặc sệt như bơ lỏng…

「Thử nếm mà giật cả mình. Không ngờ lại có vị như thế!」

Kế hoạch này đã được ấp ủ từ lâu. Từng thử nghiệm với những thứ bỏ đi, nếm thử, nhưng bị loại vì không đạt. Lượng không đủ, điều kiện không phù hợp, và quan trọng nhất, vị không đạt. Chỉ là tưởng tượng viển vông trong mấy cuốn sách khiêu dâm rẻ tiền… Đáng lẽ là vậy.

「Vị như sữa bò thượng hạng, mà lượng thì nhiều đến kinh ngạc… Thật sự bất ngờ. Có lẽ giá trị dinh dưỡng cũng không tệ đâu nhỉ?」

Đúng là thánh vật của chàng. Một kỳ tích. Một nghiệp chướng của thần. Những con gia súc trải nghiệm điều này càng thêm sùng kính thần linh. Nhờ đó, chúng ngày càng tận tụy với nhiệm vụ của mình. Lần tới, hay thử làm xà phòng? Mùa hè thì làm kem sữa? Tắm sữa liệu có khó quá không? Không, nếu mọi người cùng cố gắng, có lẽ…

「Thật ra tôi còn làm nhiều mẫu thử khác nữa. À đúng rồi, thứ tặng cho Tomobe-san được đánh giá cao lắm đấy!」

Thử nếm một miếng, thấy hợp miệng, nàng nhét đầy một túi gấm và tặng đi. Vì số lượng nhiều, người đó lại bỏ thêm một miếng vào miệng, lúc đó đám hầu gái đứng sau lưng đã làm ướt hết nội y, chuyện này sau mới biết.

…Nhân tiện, nàng cũng trộn cả của mình vào, nên nội y của nàng cũng hỏng. Không chỉ phía dưới, mà cả phía trên. Khi cởi ra xem trong nhà xí, tấm vải lót nàng quấn phòng hờ đã thấm đẫm một màu trắng đục tuyệt đẹp. Dù có bóp mạnh tới đâu, mà nàng bóp mãi mà vẫn cứ chảy ra, đến mức phải uống trực tiếp một lúc. Che giấu mùi sữa nồng nặc trước Tsuru thật là một việc vất vả.

「Thế nào? tiểu thư, lần tới người thử vắt xem sao?」

Kayo đề nghị với vẻ đáng yêu, trong lòng thoáng chút tự mãn. Nàng đã đi trước, đã đề xuất, đã giành được lần đầu tiên của chàng, một niềm kiêu hãnh…

「…Nếu một giọt nước bẩn rơi vào thùng rượu sake, đó vẫn là sake sao?」

Câu hỏi của tiểu thư cắt ngang dòng chảy câu chuyện. Trước lời nói sắc bén, Kayo im lặng trong thoáng chốc, che giấu nỗi cay đắng và trả lời thành thật.

「Là nước bẩn. Dù là thứ thượng hạng, chỉ cần một giọt lẫn vào cũng đủ hỏng hết.」

「Đúng vậy. Huống chi nếu ngược lại, càng rõ ràng hơn, đúng không?」

「Đúng như người nói.」

Kayo lập tức khuất phục. Nàng hiểu và chấp nhận lời Aoi. Không có cách nào phản bác. Thứ tự trên dưới giữa nàng và Aoi đã rõ ràng, và trong chuyến viếng thăm trước, những con lợn khác cũng đã được dạy cho bài học đó. Không một ai dám phản kháng trước những lời ngông cuồng của tiểu thư…

「Nếu chàng ấy muốn, tất nhiên ta sẽ dâng hiến. Bằng bất kỳ cách nào, với tất cả niềm vui. Nhưng… lần đầu tiên phải tinh khiết, tươi mới. Hiểu chứ?」

「…Vâng. Tôi hiểu rất rõ.」

Nếu vậy, bản thân mình, và những con lợn khác sẽ ra sao… Điều đó không được nói ra. Hỏi chỉ khiến nhận được câu trả lời càng cay nghiệt hơn. Miệng là nguồn cơn của tai họa. Nàng không muốn cảm thấy thảm hại. Và chính ý nghĩ ấy đã là thừa nhận thất bại.

Ôi, lại trở thành kẻ thua cuộc… Thà làm chó của chàng ấy còn hơn, chẳng cần nghĩ những chuyện phức tạp, thật nhẹ nhõm biết bao.

「Fufu, không cần chán nản đến thế đâu? Ngươi làm tốt lắm mà.」

Như để an ủi Kayo đang ủ rũ, tiểu thư vừa phe phẩy quạt vừa nói đầy thản nhiên.

「Thật sao ạ?」

「Nhiệm vụ lần này của chàng, chẳng phải ngươi đã âm thầm sắp xếp lộ trình sao? Làm tốt lắm.」

Việc can thiệp vào lộ trình của đội được gia tộc Onizuki cử đi, nhân danh kế hoạch kinh doanh của thương hội để thực hiện nhiệm vụ tiêu diệt. Đưa họ vào một con đường vừa đủ để lập công, lại đảm bảo an toàn, đó thực sự là một nước cờ tài tình, được tiểu thư công nhận.

「Không, cũng chẳng gặp cản trở gì lớn… Nhưng việc cặp đôi gia chủ kia dễ dàng chấp nhận lại có chút đáng lo.」

「Dù sao thì đầu óc ả đàn bà đó chắc cũng chỉ toàn nghĩ đến trang phục thôi. Lần đầu tham gia nghi thức ở cung đình mà」

Lời của Aoi tràn đầy chán ghét và khinh miệt không chút che giấu. Trong lần thượng kinh trước, chỉ có mình Aoi được tham dự nghi lễ trong cung.

Là đại diện cho gia chủ và cả gia tộc, đồng thời cũng là dịp để ra mắt. Việc người em gái xuất hiện trước công chúng trước đó đã phô bày sự vượt trội của Aoi trước các quý nhân trong triều. Để giữ cân bằng, thường thì Uemon sẽ đóng vai phụ tá cho gia chủ, nhưng ai là bông hoa nổi bật thì ai cũng thấy rõ. Chính vì vậy mà việc công bố Hina sẽ lần đầu ra mắt trong lễ ngắm trăng sắp tới, trong mắt giới thượng lưu, đã hé lộ sự biến chuyển tinh tế trong thế lực nhà Onizuki.

「Hah! Cứ việc biến mình thành trò cười đi. Để rồi bị đem ra so với ta mà nhận lấy kết cục thảm hại cho xứng đáng.」

Aoi nhếch môi cười lạnh. Kayo có thể cảm nhận rõ sự ung dung của nàng. Trước kia, hẳn là nàng ta đã nổi nóng hơn nhiều, không đời nào điềm tĩnh đến vậy.

Nàng đã thổ lộ tình cảm với chàng, hứa nguyện dâng hiến cho chàng, rồi chàng thành công, lại giữ được tơ nhện sinh mệnh trong tay. Nói đâu xa, nghe rằng thanh đoản đao tiểu thư từng ban tặng, sau một thời gian bị tịch thu, nay đã được trả lại cho chàng. Có lẽ trong chuyện dự lễ ngắm trăng này cũng tồn tại một dạng giao dịch nào đó chăng? Thái độ ung dung, thong thả vui đùa ở đây, quả thực là hợp lý.

……Chỉ để chiếm thế thượng phong về mặt tinh thần mà cố tình chậm trễ việc báo tin cho bà mình, quả là thủ đoạn hiểm độc. Tất nhiên, đây cũng là một phần mưu tính để hưởng phần chia nhiều hơn trong khoản lợi nhuận cuối cùng. Đáng thương thay.

「……Nếu người mong muốn, tôi cũng có thể ra tay trợ giúp?」

Nàng thử hỏi, liệu có nên quấy rối việc mua sắm trang phục, đồ trang sức mà đám thợ thủ tiểu thưn bị cho nghi lễ. Câu trả lời, dĩ nhiên, là từ chối. Thay vào đó, nàng được bảo chuẩn bị phần thưởng cho chàng khi trở về.

Quả nhiên, những chuyện thế này không thể ghi điểm… Kayo thở dài chán nản.

「Đừng thở dài… Vậy đi, đổ thêm chút mồ hôi nữa, rồi cùng ta ngâm mình trong bồn tắm, được chứ? Nghe hay chứ?」

Tiểu thư cất tiếng ngọt ngào, đoạn đứng lên khỏi ghế. Thân thể trần trụi rung động, đôi trái cấm ma mị đong đưa đầy kiêu hãnh. Chúng căng tràn phong phú, song tỷ lệ và đường nét vẫn cân đối tuyệt mỹ, không hề dung tục, thứ sắc vóc đủ khiến người phụ nữ nào cũng phải điên đảo. Huống chi đối với đàn ông, đó còn là cám dỗ đến mức nào… Chỉ cần nhắm mắt, cũng có thể hình dung ra cảnh tiểu thư bị chàng say mê cắn ngấu nghiến, ôm ghì mà yêu chiều.

Mu, Kayo xoa ngực mình với cảm xúc đã trải qua bao lần, má phồng lên. Dù cố gắng phát triển bao nhiêu, cũng có giới hạn. Lý trí mách bảo nàng nên tận dụng điểm mạnh thay vì so đo điểm yếu… Nhưng cảm giác ghen tị vẫn không thể kìm nén.

「Chỉ vừa đủ để kẹp thôi…」

Nói đoạn, nàng rút từ món đồ chơi thường được yêu thích ra một vật hình trụ đỏ đen, áp sát rồi kẹp lấy. Đây cũng là trò từng nhiều lần thử qua rồi…

「Quả nhiên, thật là khủng khiếp……」

Biết rõ mà vẫn nuốt khan. Quá sức kinh người. Mà kinh người hơn cả là đây vẫn chưa phải hình dạng khi biến đổi. Dựa trên kích thước thường ngày mà suy đoán trạng thái lâm trận, có cả tiểu thư góp sức hỗ trợ, rồi chế tạo ra hình dạng đó. Ấy thế mà, dù đã phải làm nhỏ đi một vòng, nhưng mỗi lần sử dụng để thử với đồ vật đều khiến chúng bị khuấy đảo thành đống hỗn độn nhão nhoét.

Không biết khi thực chiến, nó sẽ hữu dụng đến đâu… Nàng hơi lo lắng. Quả nhiên, việc 「tăng đàn」 là điều tất yếu.

Tiếng rên rỉ vang lên. Tiếng mắng chửi vọng lại. Đó là khởi đầu trò đùa của tiểu thư. Là công đoạn kiểm nghiệm mấy con gia súc bị bắt bừa vào mắt.

「Tiểu thư, để tôi hỗ trợ nhé?」

Nói rồi, nàng nhanh chóng bước đến nhập cuộc từ phía sau. Áp nhẹ lên má, thốt lời đáng yêu, rồi không ngần ngại đâm sâu vào thân thể con cái gào thét như tiếng thú vật bị hành quyết. Tiếng thét rợn người lại vang lên. Không chút bận tâm, nàng vặn xoay thô bạo. Tiểu thư này bật cười. Tiểu thư kia cũng bật cười. Hai người nhìn nhau. Và sau khoảnh khắc dừng lại, cuộc chơi lại tiếp tục.

Cùng nhau, họ 「giáo dục」 những con thú cái với tất cả 「tình yêu」…