Với việc Alice bị bắt đi, ba người lập tức hành động để đưa cô trở về.

Cả nhóm tiến thẳng đến nơi ẩn náu của Godma trong rừng, với Alus dẫn đầu. Tesfia được cõng trên lưng cậu, hai tay vòng qua cổ. Bám sát sau họ là Loki.

Trên đường đi, Tesfia kể lại tất cả những gì cô biết về cô gái đã gặp Alice, cố gắng cung cấp càng nhiều chi tiết càng tốt, bao gồm cả những điều nhỏ nhặt nhất mà Alice từng tâm sự với cô.

Melissa, cái tên mà Alice đã lẩm bẩm khi họ gặp lại nhau ở khuôn viên Học viện, là một cô gái đã từng ở chung cơ sở nghiên cứu với Alice thuở ấu thơ. Cả hai đều là đối tượng thí nghiệm bị tập hợp về đó để phục vụ cho việc nghiên cứu nguyên tố ánh sáng. Alice đã luôn khao khát được gặp lại cô ấy.

Thế nhưng theo thời gian, Alice đã phong tỏa những ký ức khủng khiếp của quãng thời gian ở cơ sở thí nghiệm vào tận đáy lòng, và ký ức về Melissa cũng bị chôn vùi theo.

Chỉ đến khi Alus bắt đầu nghiên cứu về nguyên tố ánh sáng, những ký ức ấy mới bắt đầu trỗi dậy.

Khi nghe về hoàn cảnh đó, ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu Alus về việc Melissa xuất hiện và đưa Alice đi là: rất có thể cô chính là một trong những con Búp bê của Godma. Vì từng là đối tượng thí nghiệm trong quá khứ, việc cô ta có mối liên hệ với Godma là điều hoàn toàn có thể. Dù không rõ vì sao giờ đây cô lại đứng về phía hắn, nhưng cũng có khả năng cô đã bị ép buộc theo cách nào đó.

Phía sau họ, Loki lặng lẽ lắng nghe như thường lệ, khuôn mặt không biểu lộ gì. Nhưng Alus để ý thấy thi thoảng cô lại khẽ cắn môi mỗi khi sự cô độc của Alice được nhắc đến.

Dù thế nào đi nữa, tình hình đang thay đổi liên tục. Kế hoạch tiêu diệt Godma giờ đây đã trở nên hoàn toàn khác so với dự tính ban đầu.

Theo như cuộc hội thoại ban nãy giữa Loki và Felinella, kế hoạch sẽ chính thức được bắt đầu ngay khi Alus hành động. Tuy nhiên, những chi tiết cụ thể vẫn còn mơ hồ, bởi lẽ Felinella không thể tự mình đưa ra quyết định ở tầm cỡ đó được.

Không lâu sau, tấm giấy phép trên ngực Alus vang lên thông báo một cuộc gọi tới. “Nhận đi,” Alus nói, nhìn vào túi áo mình rồi lại ngẩng lên nhìn Tesfia.

“Cái gì?! Sao tôi có thể làm thế ở cái tốc độ này được?!”

“Nếu cậu không làm được, tôi sẽ quẳng cậu ra một bên để nhận cuộc gọi đấy.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi mà.”

Alus bất chợt nhảy lên để tránh một chướng ngại vật, khiến cho tốc độ di chuyển của cậu giảm đi đôi chút. Lợi dụng kẽ hở đó, Tesfia rút tấm thẻ của cậu ra và dùng ngón cái để bấm và chiếu lên một màn hình trong suốt. Sau đó, cô đặt cuộc gọi về chế độ chỉ dùng âm thanh, vì vậy thứ duy nhất hiện trên màn hình là biểu tượng của cuộc gọi. Cô ấy đưa sát tấm thẻ vào miệng cậu.

“Feli, tiến triển thế nào rồi?”

“Thẳng thừng quá đấy, Alus. Cậu đúng là chẳng có chút phép tắc xã giao gì cả.”

“—! Là bác đó sao, Vizaist-sama.” Giờ Alus mới thấy hối hận vì đã không kiểm tra xem ai là người gọi trước.

Giọng ở đầu dây bên kia vang lên trầm ấm và rõ ràng. “Chẳng phải đây là lần đầu tiên cậu mắc lỗi sao?”

“Cháu xin lỗi vì chuyện đó. Nhưng cuộc điều tra của bên bác cũng có sơ hở. Một học sinh tại Học viện, Alice Tilake, từng là đối tượng thí nghiệm của Godma. Giờ thì một kẻ khác cũng từ thời đó đã xâm nhập vào trường và bắt cóc bạn ấy. Chưa hết—có vẻ như cả Học viện lẫn hệ thống an ninh của quân đội đều không phát hiện ra điểm này, bất chấp một sự việc tương tự mới xảy ra gần đây. Bác có thấy cái tên Melissa quen không?”

“—!! Cô ta từng là một trong những người bị Godma đem ra làm thí nghiệm, sau đó đã bị bắt giữ. Thông tin chi tiết thì không rõ vì cô ta được ghi nhận là trẻ mồ côi, nhưng tên thật là Melissa Laness.”

“Dường như cô ta vẫn còn nằm dưới sự kiểm soát của Godma. Hơn nữa, cháu nghĩ rằng nghiên cứu của hắn vẫn chưa hoàn tất. Cháu không rõ vì lý do gì Alice lại đột ngột trở nên quan trọng đối với hắn, nhưng khả năng cao là trước đây hắn không nắm được vị trí của bạn ấy, hoặc hắn đã bỏ sót một đặc điểm nào đó và chỉ mới nhận ra gần đây. Dù sao đi nữa, có thể chắc chắn một điều: Godma cần Alice vì một mục đích cụ thể.”

“Vậy là ma thuật cấm bị kích hoạt tại Học viện chỉ là một trò đánh lạc hướng. Một học sinh có thể đã bị bắt cóc, nhưng dù sao cô bé cũng là dân thường—nên đây sẽ là ưu tiên hàng đầu đối với chúng ta. Dù có hơi chậm trễ, nhưng công tác chuẩn bị đã được tiến hành từ trước. Hắn sẽ không thể thoát dễ dàng vậy đâu.”

“Cháu rất cảm kích. Ngoài ra, còn một chuyện khác khiến cháu bận tâm.”

“Cậu đang muốn biết làm sao Melissa có thể xâm nhập vào Học viện đúng không?”

“Vâng. Không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy cô ta được hệ thống an ninh cấp quyền ra vào. Một lỗ hổng lớn rất có thể đã xuất hiện trong mạng lưới phòng vệ của Học viện. Và nếu cô ta đến từ nơi ẩn náu của Godma, thì hẳn là cô ta đã phá được vòng vây theo cách nào đó.”

“Chúng ta đã giám sát nơi ẩn náu của Godma suốt ngày đêm, và hệ thống theo dõi hoàn toàn không có kẽ hở… Hắn không có đồng bọn, cũng chẳng có căn cứ phụ nào cả. Có khi bọn chúng đào hẳn một đường hầm xuyên lòng đất cũng nên,” Vizaist buông một câu đùa, nhưng Alus chỉ cau mày.

“Nếu vậy thì toàn bộ kế hoạch có thể sẽ trở nên vô nghĩa,” Alus nói, song cậu biết Vizaist hẳn đã lờ mờ đoán ra điều gì đó. Và vì chưa có bằng chứng xác thực, ông không muốn gieo định kiến sai lệch vào đầu Alus.

Alus hiểu khá rõ tính cách của người cấp trên cũ. Và bởi cậu tin tưởng ông ấy, cậu cũng không truy vấn gì thêm.

“Có vẻ trận chiến lần này sẽ diễn ra vào ban đêm.” Đó là điều khiến Alus lo lắng thứ hai. Người sử dụng nguyên tố ánh sáng có lợi thế hơn vào ban ngày, nhưng quân đội sẽ không dễ dàng để thua trước một trận chiến về phép thuật.

Tuy nhiên, trong một khu rừng tối tăm, các cuộc tập kích lại là một phương thức phản công cực kỳ hiệu quả. Xét đến khả năng thể chất vượt trội của các thí nghiệm, một Ma Pháp sư trung bình sẽ khó mà cầm cự nổi.

“Đừng lo, chúng ta có đủ lực lượng mà. Có lẽ đây sẽ chẳng còn được coi là một ‘trận chiến’ nữa đâu. Kể cả khi có chuyện bất ngờ xảy ra thì đây vẫn là một chiến dịch tiêu diệt. Quy trình cho chuyện này rất đơn giản.”

“Cháu hiểu rồi.” Đối với Alus, chỉ cần được Vizaist thừa nhận những lo lắng ấy cũng là đủ. Đây là một trận tiêu diệt... tức là, toàn bộ các thí nghiệm đều phải bị loại bỏ.

Bất chợt, người bạn cũ của Alice lại hiện lên trong tâm trí Alus. Dựa theo lời kể của Tesfia, cậu không chắc cô ta có phải là một trong những vật thí nghiệm hay không… nhưng có lẽ cậu sẽ cần phải tự xác nhận điều đó. Dù thế nào đi nữa, cứ nghĩ đến cảm xúc của Alice là lòng cậu lại nặng trĩu.

“Vả lại, đâu phải chỉ phe địch mới có lợi thế khi chiến đấu vào ban đêm.”

“Ý bác là...?”

“Chính cậu cũng mạnh hơn vào ban đêm cơ mà!”

“Chỉ hơn một chút thôi.”

“Ha! Xạo vừa thôi nhóc.”

Dựa theo kinh nghiệm của Alus, nếu Vizaist vẫn còn đùa được như vậy thì chắc chắn không có gì đáng lo ngại.

“Hiện tại, vòng vây đã hoàn tất được bảy mươi phần trăm. Chúng ta sẽ xong trong khoảng ba mươi phút nữa.”

“—! Đúng là Vizaist-sama có khác.” Chỉ mới liên lạc với ông ấy chừng ba mươi phút trước thôi mà đã đạt được tiến độ này thì đúng là điều đáng khâm phục.

“Có một vài dấu hiệu bất thường, nên ta đã cho chuẩn bị từ trước phòng trường hợp thế này xảy ra.” Ông nói nghe nhẹ như không, nhưng tốc độ phản ứng này thực sự nằm ngoài sức tưởng tượng.

“Vậy thì, hẹn gặp lại sau nhiệm vụ,” Vizaist tiếp lời.

“Sau nhiệm vụ…”

Đây là câu nói quen thuộc giữa hai người khi Alus còn phục vụ trong lực lượng của Vizaist. Nó được dùng thay cho lời “chúc may mắn”, mang ý nghĩa như một lời cầu nguyện—rằng nhiệm vụ sẽ hoàn thành tốt đẹp, và mọi người sẽ có thể gặp lại nhau bình an vô sự sau đó.

Tưởng rằng cuộc gọi đã kết thúc, Tesfia định cúp máy.

“...Ngoài ra, ta giao con gái ta cho cậu đấy, Alus.” Lần này, Vizaist lên tiếng không phải với tư cách một chỉ huy quân sự, mà là với tư cách một người cha.

“Cháu xin phép mượn cô ấy một thời gian.”

“Được. Nhớ huấn luyện con bé thật nghiêm vào.”

Thực ra, Alus đã nhờ Felinella xử lý một việc khác rồi. Và với lời dặn ấy, cuộc gọi chính thức kết thúc.

“Vậy là đã xong một phần.” Giờ đây, nếu nhiệm vụ thất bại, toàn bộ trách nhiệm sẽ đổ lên vai Alus. Quân đội gần như chắc chắn sẽ yêu cầu cậu tái ngũ.

Cuối cùng, Alus và hai người còn lại cũng đến được khu vực chưa phát triển ở miền trung của quốc gia. Mặt trời khi ấy đã bắt đầu lặn. Cụm từ chưa phát triển không chỉ ám chỉ việc con người ít đặt chân đến đây, mà còn là cách nói ẩn dụ cho những nơi từng diễn ra các cuộc thí nghiệm phi nhân tính.

“Chúng ta sẽ tăng tốc. Loki, từ giờ trở đi, dù có bị địch phát hiện cũng không sao hết.”

“Rõ.” Loki đã bắt đầu thở dốc, nhưng Alus chẳng mảy may để tâm, lại còn tăng tốc hơn nữa.

Khi tới được phần rừng mà họ nhắm đến, cả ba dần giảm tốc, rồi dừng hẳn lại ngay trước mục tiêu. Họ ẩn mình trong bóng tối, quan sát xung quanh.

Tòa nhà bỏ hoang phía trước chính là căn cứ địa của Godma.

Alus đã ghi nhớ địa hình khu vực này từ mấy hôm trước. Những lúc như thế này, việc do thám sơ bộ thực sự phát huy hiệu quả. “Không có dấu hiệu giao tranh. Có vẻ vẫn chưa có gì bắt đầu hết.”

Cậu tiếp cận tòa nhà bỏ hoang. Khi chạm đất, cậu đặt Tesfia xuống, còn Loki cũng lặng lẽ bước đến bên cậu. “Trong tòa nhà không có ai. Có lẽ bọn chúng ở dưới lòng đất.”

Hiệu quả dò tìm của Loki sẽ giảm mạnh nếu mục tiêu ở dưới lòng đất. Nếu có hành lang để cô ấy có thể phát tán sóng ma lực thì độ chính xác sẽ cao hơn, nhưng cũng chính vì điểm này mà kể cả bộ phận tình báo cũng không nắm được con số chính xác về số lượng thí nghiệm.

Dẫu vậy, có vẻ mục tiêu cần tiêu diệt đúng là đang ẩn náu dưới lòng đất như trong báo cáo.

Tòa nhà này khá cũ kỹ, nhưng theo bản vẽ thì ban đầu nó không hề có tầng ngầm. Có thể Godma đã tự mở rộng nơi này để phục vụ cho việc nghiên cứu. Hoặc cũng có khả năng tầng ngầm đã được xây dựng từ trước vào thời điểm nơi này vẫn là một phòng thí nghiệm phi pháp, chỉ có điều nó chưa từng bị công bố thôi.

Những thanh dầm thép chống đỡ công trình lộ ra khắp nơi. Mảnh kính vỡ văng đầy trên nền nhà, và toàn bộ nơi đây bị phủ bởi một lớp bụi dày đặc.

Không giống với tuyến đường mà Alus từng dùng khi đi thăm dò, lần này họ tiến thẳng vào từ cửa chính trong trạng thái cảnh giác cao độ, bởi lẽ thời gian không cho phép.

Tesfia và Loki nín thở, đưa mắt quan sát xung quanh trong lúc bám sát Alus, người đang tìm lối xuống tầng hầm.

“Đây rồi,” Alus đứng trước một bức tường và nói sau một hồi tìm kiếm.

Nhìn sơ qua thì nó chẳng khác gì một bức tường thông thường. “Này, cậu cứ đứng nhìn bức tường đó làm gì? Chúng ta phải đi tìm cầu thang chứ.”

“Cậu bị ngốc à? Nếu địch mà dễ đoán như thế thì nhiệm vụ này đã không đến tay tôi rồi,” Alus lạnh lùng gạt phăng sự nghi ngờ của Tesfia.

“Em hiểu rồi. Là ma pháp.” Có vẻ Loki đã nhận ra sau khi chạm tay vào bức tường. Tuy vậy, vẻ ngạc nhiên vẫn hiện rõ trên gương mặt cô. Bởi dù có nhìn thế nào thì đây vẫn đúng chỉ là một bức tường bình thường.

“Làm kỹ phết đấy chứ,” Alus lẩm bẩm, rồi đặt tay lên tường.

Loại ma pháp tinh vi như thế này đòi hỏi kỹ thuật rất cao. Nó có nét tương đồng với Real Trace—phép mà Alus thường dùng để mở rộng AWR của mình, Night Mist.

Tuy nhiên, để tạo ra một ảo ảnh hoàn hảo đến mức này là điều cực kỳ khó khăn. Một khả năng mà Alus nghĩ đến là thần chú này sử dụng nguyên tố bóng tối để tác động lên tinh thần của người quan sát. Hoặc là...

Hiện tại, cậu đặt tay lên tường để xác định tọa độ thực sự của nó. Sau đó, cậu đưa thông tin này vào một chiều không gian trong ý thức, rồi chồng lên tọa độ đó bằng một bản Real Trace giả lập.

Đây là cách làm kiểu cưỡng ép nhưng lại rất hiệu quả. Bằng cách giả lập việc phá giải theo cách thông thường, ma lực sẽ tự phản ngược lại người thi triển.

Chẳng mấy chốc, một vết như tia sét xuất hiện trên bề mặt tường, ánh sáng ma lực rò rỉ qua kẽ nứt. Khoảnh khắc tiếp theo, bức tường tan biến như một làn sương, như thể ngay từ đầu nó vẫn chỉ là một hình chiếu ba chiều thôi vậy.

“—!!” Cả Loki lẫn Tesfia đều chết lặng trước cảnh tượng hiện ra phía sau bức tường.

“… Hắn đúng là có tài trong việc phỉ báng sự sống.”

Trước mặt họ là một người phụ nữ ngồi trên xe lăn. Cô ta mặc một bộ đồ trắng giống như áo trói[note74329]. Hai tay cô đan chặt vào nhau như đang cầu nguyện, và cả người bị cố định vào chiếc xe lăn.

Đôi mắt nhắm nghiền của cô không có bất kỳ phản ứng nào trước sự xuất hiện của Alus và hai người đi cùng.

Khi ma pháp tạo nên bức tường tan biến hoàn toàn, sức lực ở cổ cô cũng biến mất. Đầu cô ta gục xuống, khiến chiếc xe lăn giật nhẹ ra sau.

Một mảnh tường nhuộm đỏ rơi ra từ khe giữa hai bàn tay cô. Nhìn kỹ lại thì trên cổ người phụ nữ đó cũng có một vết mổ do phẫu thuật.

“Đây chắc hẳn là thần chú thuộc tính ánh sáng, dùng chính máu của cô ta làm chất xúc tác.”

“Cái gì—?!”

Alus đưa tay ra kiểm tra người phụ nữ và phát hiện một ống dẫn mỏng được gắn đằng sau cánh tay cô. Có lẽ nó được dùng cho việc rút máu từ từ làm nguyên liệu phục vụ cho ma pháp này.

“Vậy ra đây là một điều cấm kỵ,” Loki nói với giọng buồn bã, đôi mắt u sầu nhìn về phía người phụ nữ.

“Người này… đã chết rồi sao?” Tesfia rụt rè hỏi.

“Cô ta vẫn còn thoi thóp… không, đã chết rồi.”

Alus do dự vì—dù về mặt thể xác, cô ta vẫn còn sống—nhưng đã chẳng còn cứu được nữa. Không chỉ bị vắt kiệt sức lực, máu trong người cô cũng đã bị rút cạn, khiến cô gái này không còn khả năng phục hồi. Sau khi đóng vai trò làm nguồn năng lượng cho một ma pháp gần như vĩnh cửu, ngay khi ma thuật ấy bị xóa bỏ, cô lập tức phải trả giá. Đó chính là cách vận hành của một điều cấm kỵ.

Alus thấy chua xót cho người phụ nữ ấy—một sinh mệnh đã bị vứt bỏ chỉ với mục đích che giấu một cánh cửa. Sẽ tốt hơn nếu cô ra đi ngay tức khắc, thay vì tỉnh lại chỉ để gánh chịu những khoảnh khắc cuối đời trong đau đớn. “Đi thôi. Chúng ta cần khẩn trương lên.”

Phía sau người phụ nữ là một lối đi dẫn thẳng xuống lòng đất, hơi lệch trục so với nền của tòa nhà bỏ hoang.

Khi họ đến được một không gian mở có phần sáng sủa hơn, một mùi thuốc nồng nặc xộc thẳng vào mũi họ.

Căn phòng này khá rộng, có trần nhà cao và nhét đầy thiết bị khoa học. Dù có máy móc khắp nơi, nó lại mang dáng dấp của một kho chứa hơn là phòng thí nghiệm. Ánh đèn trắng chiếu sáng toàn bộ gian phòng, đúng như hình ảnh của một cơ sở nghiên cứu điển hình, nhưng thế là chưa đủ để xua tan cái cảm giác hoang vắng và lạnh lẽo bao trùm khắp không gian.

“Alice!!”

Ngay khi Tesfia nhìn về bức tường phía trước họ, cô đã thấy một cảnh tượng khiến mình phải hét toáng lên.

Giữa đống thiết bị lộn xộn, có một khoảng trống mở rộng ra và Alice đang bị giữ tại đó. Đầu cô cúi gục, thân hình chỉ còn trụ lại được nhờ có hai thí nghiệm—những con Búp bê—đang đỡ lấy từ hai bên. Cô dường như đã bất tỉnh, chỉ còn được giữ thẳng lên một cách cưỡng ép. Tiếng gọi của Tesfia chẳng thể chạm đến tai cô.

Đứng cạnh Alice là một người đàn ông gầy còm, mặc áo blouse[note74330] trắng. Hắn quay người bước khỏi cô, trong tay cầm một ống tiêm. Bên trong ống có thứ chất lỏng màu đỏ sẫm, rất có thể là máu.

Phớt lờ sự xuất hiện của Alus cùng đồng đội, hắn nâng ống tiêm lên trước ánh sáng như thể đang thưởng thức một tác phẩm nghệ thuật. Hắn nở nụ cười tự mãn, búng nhẹ tay vào thành ống tiêm.

Cuối cùng, với nụ cười khoái chí vẫn còn vương trên khuôn mặt, hắn đưa mắt nhìn cả nhóm qua cặp kính dày. Dù chưa một lần gặp mặt, chỉ cần cảm nhận bầu không khí quanh hắn, ngay cả Tesfia cũng nhận ra: kẻ điên trước mặt cô chính là Godma Barhong.

“Ta biết ngươi sẽ tới, Alus Reigin… con chó trung thành của quân đội,” hắn nheo mắt, cất giọng gai góc đầy khiêu khích.

“Thả Alice ra!!” Tesfia gào lên trong cơn giận dữ, rút thanh katana và lao thẳng về phía Alice. Luồn qua những dãy thiết bị, cô chỉ còn cách Alice đúng một bước chân khi Godma nở nụ cười khoái trá trước đòn tấn công liều lĩnh này.

Có vẻ như hành động đột ngột của Tesfia cũng nằm trong toan tính của hắn. Ít nhất, nó đã đánh dấu thời khắc bắt đầu trận chiến.

“Alus-sama! Có bốn tên đang trốn trong bóng tối.”

“Quả nhiên là cái bẫy. Alice chỉ là mồi nhử… Tôi sẽ xử lý bọn chúng.”

Khi Tesfia lao vào hai con Búp bê đang giữ Alice, bốn thực thể khác ẩn nấp giữa vùng tối sau đống máy móc cũng lập tức lao ra phục kích từ mọi hướng, đúng vào lúc cô vung kiếm.

“—!!”

Ngay khoảnh khắc ấy, Alus đã kịp đến bên Tesfia, túm lấy cổ áo và kéo cô ngã xuống sàn, tránh khỏi đòn đánh phủ đầu.

Có bốn con Búp bê tất cả. Trong tay chúng là những thanh kiếm mảnh như sợi chỉ.

Ngay khi Alus nhận ra điều đó, bốn con liền đồng loạt tấn công cậu mà chẳng cần tín hiệu gì cả.

“—!!”

Phản ứng của Alus hơi chậm một nhịp. Cậu lập tức rút Night Mist khỏi thắt lưng và xoay người tung nhát chém hình tròn. Những sợi xích gắn trên đó nhanh chóng vươn ra chắn lấy các đường kiếm của đám Búp bê. Nhưng mục đích của cậu không phải là đỡ đòn bằng lưỡi gươm.

Ngay khoảnh khắc đó—sợi dây xích bỗng dừng lại giữa không trung. Tọa độ của chúng đã được cố định lại nhờ phép điều khiển không gian.

Đây là một quyết định linh hoạt chỉ trong tích tắc. Ban đầu, cậu định sử dụng ma thuật lên mặt đất nhằm khóa chân cả bốn con Búp bê lại. Nhưng sau khi nhận ra vật liệu dùng để xây dựng những bức tường trong căn phòng này, cậu đã đổi phép trong chớp mắt. Chính việc này mới khiến phản ứng của cậu chậm đi đôi chút.

Ba trong số bốn thanh kiếm bị xích chặn lại, nhưng do phản ứng trễ của Alus, thanh thứ tư đã kịp lướt qua kẽ hở và rạch một đường ngang vai cậu.

“Thú vị thật,” Godma lên tiếng, đẩy nhẹ gọng kính khi đã lùi về một góc an toàn để quan sát trận chiến.

Một khung cảnh kỳ dị hiện ra—những thanh kiếm cắm sâu vào các vòng xích vẫn bất động như thể đã bị chặn đứng bởi một bức tường vô hình.

Alus vung thanh đoản kiếm thêm một lần nữa, đường chém cắt sâu vào ba con Búp bê.

Máu tươi nhuộm đẫm lớp áo tối màu của chúng, khiến nó càng trở nên đen kịt. Thế nhưng, chúng vẫn bật lùi ra sau như chẳng hề hấn gì, rút kiếm khỏi những mắt xích và sẵn sàng cho một đợt tấn công mới. Mũi kiếm của chúng một lần nữa chĩa thẳng về phía Alus.

Thấp thoáng trong khóe mắt, Alus trông thấy Loki đang áp sát. Không ngoảnh đầu lại, cậu thản nhiên ném thanh naginata đã được rút gọn của Alice về phía Tesfia, người vừa mới loạng choạng đứng dậy.

Tới lúc có tiếng kim loại rơi leng keng trên sàn nhà, Alus đã phóng mình về phía một trong hai con Búp bê đang giữ Alice, tung gối thẳng vào ngực nó. Dù cơ thể của đám Búp bê khá cứng cáp, cậu vẫn cảm nhận rõ lực chấn động truyền ngược lại, chứng tỏ đòn đánh đã có tác dụng.

Không để nó kịp phản ứng, Alus nắm lấy đầu con Búp bê vừa gục xuống, rồi dập mạnh xuống nền nhà không chút khoan nhượng.

Cùng lúc ấy, Loki phóng dao găm về phía con Búp bê còn lại ở phía bên kia của Alice. Những lưỡi dao cắm sâu vào vai nó. Khi bàn tay giữ Alice bắt đầu nới lỏng ra, Loki xoay người trên không, tung cú đá gót trời giáng xuống đỉnh đầu của kẻ địch, khiến nó ngã nhào xuống sàn.

Không còn bị giữ bởi đám Búp bê, Alice bắt đầu đổ người xuống, nhưng Loki đã kịp đỡ lấy cô.

Tesfia ngẩn người nhìn theo từng chuyển động của Alus và Loki, như bị cuốn vào một vũ điệu chết chóc. Rồi cô nhanh chóng trấn tĩnh lại, nhặt lấy cây naginata mà Alus vừa ném. Cô vội chạy tới bên Alice. “Alice, cậu ổn chứ? Có bị thương ở đâu không?”

“…Fia?” Ánh sáng cuối cùng cũng trở lại trong đôi mắt Alice. “Sao cậu lại ở đây, Fia?” Giọng cô yếu ớt, nhưng không có vẻ gì là bị thương cả. Chỉ là tinh thần của cô vẫn chưa ổn định sau khi tỉnh lại.

“Tụi mình đến để cứu cậu! Mình lo cho cậu lắm đấy!”

“…!!” Chính lúc đó, Alice mới nhận ra sự hiện diện của Alus và Loki. “Al… với Loki…?” Cô ấy chưa đứng dậy được, đôi mắt còn hơi lạc thần nhưng vẫn lo lắng nhìn về phía Alus.

“…Có vẻ cậu không bị thương. Chắc là do bất tỉnh nên mới không vùng vẫy chống cự nhỉ?”

“…Ừm.”

“Lỗi ở tôi vì đã để bị lừa quá dễ dàng. Nhưng cậu cũng không nên để bản thân bị bắt cóc một cách đơn giản như vậy,” Alus nói.

Alice khẽ giật mình khi thấy tay cậu hạ xuống từ trên cao. Cô cứ ngỡ là sẽ bị đánh. Thế nhưng, bàn tay ấy chỉ xoa đầu cô một cách hơi thô ráp. “Cậu có thể chuộc lỗi bằng cách giúp đỡ tụi này.”

Alus nhìn sang Tesfia. Cô gật đầu hiểu ý và kéo cây naginata trở lại độ dài ban đầu.

Tiếng cơ khí vang lên như một cú chốt hạ, giúp Alice hoàn toàn tỉnh táo. Nhận lại vũ khí từ tay Tesfia, cô hít một hơi thật sâu rồi đứng dậy. Cùng lúc đó, ký ức trước khi ngất đi ùa về, khiến gương mặt cô trở nên nghiêm nghị. Cô cúi đầu thật sâu.

“Al… Loki-chan… Cảm ơn vì đã tới cứu mình.”

“A-Al… tôi cũng xin lỗi nữa,” Tesfia ấp úng nói. Cô hiểu rằng ban nãy mà không có Alus can thiệp thì cô đã chẳng còn đứng được ở đây.

“Hmph, cậu nên học cách cám ơn trước khi mở lời xin lỗi đi. À, nói cho mà biết nhé, đấy sẽ là lần cuối cùng tôi dang tay ra bảo vệ các cậu. Vì cậu cứ nằng nặc đòi đi theo, nên lần sau cố mà làm tốt hơn để học hỏi kinh nghiệm đi, Fia.”

“Đ-Được rồi… cảm ơn cậu.” Tesfia nở nụ cười chua chát. Nhưng ẩn sâu trong đó vẫn có phần nào là niềm vui. Cô—không, cả hai người họ—đều thấy có chút hạnh phúc khi được Alus xem là hữu dụng trong trận chiến này. Chuyện đó… chắc chỉ có cô và Alice mới hiểu được. Đó là sự khác biệt giữa việc công nhận ai đó và được ai đó công nhận.

Sau màn trao đổi ngắn, Loki cất tiếng gọi Alus. “Alus-sama, ngài có bị thương không?”

“Tôi không sao.” Cậu đã bị một nhát chém sượt qua, nhưng đã kịp xoay người để vết cắt chỉ rạch vào áo choàng.

Dẫu vậy, Loki vẫn không giấu được vẻ lo lắng. Điều khiến cô bận tâm là lý do vì sao Alus lại không thể né một đòn đơn giản như vậy. Cô sợ cậu ấy đang gặp chuyện gì bất ổn.

Tuy nhiên, Alus đã lý giải sự chậm trễ của mình ngay sau đó. “Những bức tường ở cơ sở này được làm từ loại vật liệu tương tự như ở sân huấn luyện của Học viện, nhưng là phiên bản cải tiến hơn… chúng hấp thụ ma lực.”

Nói cách khác, có một giới hạn với những loại phép thuật mà cậu có thể sử dụng tại đây. Cả cơ sở này có thể đã được thiết kế để áp dụng hiệu ứng ấy. Rất có khả năng có một thiết bị nào đó đã được đặt trong khu vực này, chịu trách nhiệm hấp thụ và điều tiết lượng ma lực được phát ra.

Với việc tốc độ truyền ma lực vào thần chú phải vượt qua tốc độ hấp thụ của tường, phép thuật sẽ bị giảm hiệu quả một cách nghiêm trọng. Đến mức những phép như Freeze của Tesfia có thể còn chẳng kích hoạt nổi.

“Ra là vậy… bảo sao mấy phép dò tìm mãi chẳng cho kết quả ra hồn. Hắn đúng là điên thật, nhưng không có ngu.”

“Tất nhiên rồi. Thất bại là một phần tất yếu trong nghiên cứu. Hệ thống này được thiết kế để xử lý các trường hợp ma lực phát nổ ngoài ý muốn. Nó còn được tối ưu hóa để gây thêm gánh nặng lên những thuộc tính không phải nguyên tố nữa.”

Giọng the thé của Godma cắt ngang lời Alus. Hắn dang hai tay ra như thể đang diễn một vở kịch để đời và tiếp tục với giọng cường điệu, “Không hổ danh kẻ được gọi là Ma Pháp Sư mạnh nhất. Chiêu vừa rồi thật thú vị. Phát hiện ra tính chất của bức tường và kịp thời thay đổi pháp thuật trong nháy mắt—thật đáng ngưỡng mộ.”

Lời lẽ lúc đầu của hắn còn đẫm chất giễu cợt, nhưng giọng điệu đó bỗng chuyển thành hừng hực phấn khích ngay khi hắn chĩa tay về phía họ. “Nhưng chuyện đó để sau đi… ta muốn lấy lại thứ đó. Nó vẫn còn hữu dụng,” hắn nói một cách thản nhiên, ý chỉ Alice.

Bị ánh mắt của Godma chiếu thẳng vào người, đôi vai Alice khẽ run lên.

“Dù sao thì với thứ này, ta vẫn có thể tiếp tục được một thời gian nữa.” Godma vừa nói vừa rút lượng máu trong ống tiêm ra và bơm vào ống nghiệm.

Rõ ràng bên dưới vẻ ngông cuồng và khoa trương ấy là một sự điềm tĩnh và tự tin đến rợn người. Tuy nhiên, Alus không có ý định để trò hề này kéo dài. “Tiếc là tôi không có thời gian chơi với ông. Lệnh đã được ban hành rồi, ông phải bị loại bỏ.”

“Đáng tiếc thay, người sẽ chết hôm nay—lại chính là ngươi.” Godma cười nhếch mép một lần nữa.

“Alus-sama, tổng số Búp bê ở đây là…” Loki thốt lên khi nhận ra ý định của Godma, nhưng trước khi cô kịp nói hết—

Godma đặt ống nghiệm lên mặt của chiếc bàn lớn, sau đó nhanh chóng bấm vào nút bật đèn.

Khi căn phòng sáng dần lên, những vách ngăn ẩn trong tường cũng bắt đầu mở ra. Cuối cùng, toàn bộ cơ sở rộng lớn ấy ngập tràn trong ánh sáng.

“—!!” Tesfia và Alice không kìm được tiếng thở gấp.

“Có đến 100, 150… Không— gần 200!”

“…” Alus nhìn thấy một lượng Búp bê vượt xa mọi ước tính ban đầu, tất cả đứng thành hàng ngay ngắn, chỉnh tề.

Ba cô gái sững sờ, nhưng khi thấy Alus vẫn giữ vẻ điềm nhiên, Godma nhíu mày tỏ rõ vẻ không hài lòng. Hắn bắt đầu lên tiếng như thể cố đẩy họ vào tận cùng của tuyệt vọng. “Là đúng hai trăm đấy, cô nhóc. Ta thích giữ con số và dữ liệu thật tròn trĩnh. Quân đội chắc chẳng ngờ được con số này đâu, phải không? Alus Reigin—dù ngươi có là hạng 1 đi nữa, thì trong một nơi bị hạn chế phép thuật như thế này, ngươi cũng chẳng thể nào đối đầu nổi quá ba mươi con đâu. Tỷ lệ sống sót của ngươi… là bằng không!”

Thân thể Godma khẽ run lên như đang cố nhịn cười. Đó là thứ cảm giác tự mãn ngập tràn, một niềm kiêu hãnh rực cháy từ niềm tin sắt đá rằng thành quả nghiên cứu của hắn đã vượt xa sức mạnh của cả vị Ma Pháp Sư vĩ đại nhất.

“Thế à,” Alus đáp ngắn gọn, không hề mang theo chút cảm xúc nào.

Cậu chẳng hề hứng thú với cái gọi là sự hãnh diện của Godma. ‘Nghiên cứu trên cơ thể người’ ngay từ đầu đã không có gì đáng để tự hào rồi.

Khi lần đầu phát hiện ra lĩnh vực mà Godma đang tìm hiểu, Alus đã cho rằng nó là một hướng nghiên cứu lệch lạc nhưng có thể biện minh được, thậm chí nó có thể mang lại một giá trị nào đó. Nhưng giờ thì… cậu thấy bản thân thật thiển cận khi đã nghĩ như vậy.

Alus không hề nao núng. Cậu sẽ bảo vệ Tesfia, Alice và Loki.

Thứ duy nhất khiến cậu lo lắng chính là tình hình ở bên trên. Nếu số lượng Búp bê này xuất hiện và đụng độ với các Ma Pháp Sư đang đóng quân ở bên ngoài, nơi mà số lượng thắng chất lượng, thì bọn họ chắc chắn sẽ bị tàn sát. Hơn nữa, bóng tối còn là đồng minh đắc lực của lũ Búp bê.

Alus khẽ thì thầm với Loki, bảo cô liên lạc với sở chỉ huy. Và cậu nhận được câu trả lời ngay tức khắc.

“Em không thể kết nối được. Chúng ta đang bị gây nhiễu.”

Vòng vây ở ngoài thậm chí có thể vẫn chưa hoàn thiện—tức là Alus không còn cách nào khác ngoài việc trực tiếp giảm bớt số lượng địch.

“Dù quân đội có cố gắng đến đâu cũng vô ích thôi. Ta sẽ thong thả rút lui… Ta chẳng cần đến cái quốc gia không biết trân trọng nghiên cứu tuyệt vời của ta nữa.”

“Ông dám gọi thứ đó là ‘tuyệt vời’ ư…” Alice không thể bỏ qua những lời như thế được. Cô siết chặt cây AWR trong tay. “Thứ nghiên cứu của ông chẳng thể nào gọi là tuyệt vời. Ông chỉ đem bất hạnh đến cho con người để thỏa mãn dục vọng cá nhân thôi. Thứ như vậy… sẽ không bao giờ có thể được công nhận là nghiên cứu!”

“Alice…” Nụ cười trên môi Godma vụt tắt, hắn đưa tay lên xoa cổ với vẻ lạnh lùng. “Đồ vật thì không có quyền lên tiếng. Ngươi chỉ vô tình là một cái bình chứa sở hữu đúng nhân tố cần thiết cho nghiên cứu của ta thôi.”

“…!” Không còn chút dấu vết nào của ấn tượng dịu dàng mà hắn từng để lại trong ký ức tuổi thơ của Alice. Có lẽ đây mới chính là bộ mặt thật của kẻ nghiên cứu điên loạn này.

Godma bỗng nở nụ cười thô bỉ rồi búng ngón tay. Một bóng người bất ngờ tách ra khỏi hàng ngũ chỉnh tề của đám Búp bê.

“—!! Melissa!!”

Melissa không hề phản ứng trước tiếng gọi của Alice. Đôi mắt cô trống rỗng, bước đi nặng nề như một cỗ máy. Và giữa muôn vàn điều cô có thể làm—cô lại chọn tiến đến bên cạnh Godma.

Nhìn thấy Alice chết lặng không thốt nên lời, Alus khẽ nhíu mày. Người con gái tên Melissa ấy có hai cây AWR hình dao găm đeo bên hông. Rõ ràng, bản ngã của cô đã tan rã giống như những con Búp bê khác, còn tâm trí cô hẳn đã bị Godma điều khiển.

“Melissa, Melissa!!”

“…”

Tiếng gọi đầy đau thương của Alice vang vọng khắp căn phòng, nhưng Melissa không hề có lấy một cử chỉ đáp lại.

Có lẽ để chọc tức Alice hơn nữa, Godma đưa tay vén tóc Melissa ra sau tai. “Cô ta là sản phẩm thất bại ngay từ giai đoạn đầu, nhưng ta đoán là ngươi vẫn còn nhớ khuôn mặt này, đúng chứ? Alice, ta nghĩ nó là đủ để khiến ngươi câm miệng rồi đấy. Melissa đúng là một kẻ đáng thương. Nhưng ngay cả cái thứ bị ruồng bỏ, không người thân, không nơi nương tựa như vậy cũng có độ tương thích với nguyên tố ánh sáng và có thể được sử dụng cho mục đích này. Thế giới quả thực là một nơi đầy rẫy những điều kỳ thú.”

“Ông đã làm gì Melissa?!”

Nhưng Melissa, giờ đây như một cỗ máy, vẫn không hề đáp lại. Người con gái mà Alice từng biết sẽ không bao giờ chịu đứng cạnh Godma—kẻ đã cướp đi tất cả của bọn họ. Dù gì, cô ấy cũng đã trải qua biết bao đau khổ và Alice tin rằng hai người họ đã cùng nhau vượt qua tất cả.

“Hah, haha, ngươi đúng là chẳng biết gì cả. Ngay cả người ngoài nhìn vào cũng thấy hai đứa thân thiết một cách bất thường. Như thể là chị em ruột vậy.”

Alice siết chặt cây AWR trong tay khi Godma buông lời chế giễu. Nhưng câu nói tiếp theo của hắn khiến lực nơi bàn tay cô yếu dần đi.

“Ngươi đúng là một kẻ ngây thơ, Alice. Melissa chưa từng có chút tình cảm nào với ngươi cả. Với nó, ai cũng như ai mà thôi. Miễn là được chơi trò gia đình, cô ta sẽ chấp nhận ở cạnh bất kỳ ai. Thật sự thì, làm sao một người không cùng máu mủ lại có thể gắn bó tha thiết được đến thế? Thật ghê tởm,” Godma cười khẩy đầy khinh miệt.

Alice hét lên đáp trả hắn. “Không đúng! Không thể nào! Chị ấy luôn ở bên tôi, luôn bảo vệ tôi! Melissa… Melissa là người đặc biệt…!” Cô ấy không thể là ai khác. Bị cảm xúc thôi thúc, Alice thốt lên những lời từ tận đáy lòng.

Cô gào lên như để lấn át những lời mà bản thân không muốn nghe hay chấp nhận. Khi giọng của Godma vang lên, trái tim Alice trở nên đau nhói, những ký ức tăm tối từ quá khứ bắt đầu ùa về. Cô không hề biết hắn đang nói gì, nhưng khi hai người họ chia ly, Alice đã không nghe thấy được những lời cuối cùng của Melissa. Nỗi bất an từ điều đó bắt đầu phủ bóng đen lên niềm tin cô hằng lưu giữ, khiến tâm trí cô bị dao động.

Thấy Alice phản kháng, Godma đắc ý tiếp tục, giọng điệu đầy cao ngạo như thể đang coi thường cô, “Nhưng đó LÀ sự thật. Chính vì vậy mà Melissa mới quay về với ta, tuyệt vọng tìm kiếm chút cảm giác yêu thương từ gia đình. Dù rời khỏi ta, thế giới này cũng chẳng có chỗ cho thứ như nó. Ngươi có biết không, cô ả mắc một hội chứng lệ thuộc đến mức bệnh hoạn—một nỗi sợ cô đơn cực độ. Alice, ngươi chỉ là công cụ để lấp đầy khoảng trống trong lòng Melissa mà thôi. Việc của ta chỉ là tạo ra vài con Búp bê để khỏa lấp nỗi cô đơn đó, đổi lại cho việc can thiệp vào cơ thể cô ta.”

“Không…”

“Chuyện Melissa rời bỏ ta để đến với ngươi đều đã nằm hết trong tính toán. Ta cố tình cho nó xem vài đoạn ghi hình về ngươi, rồi mới giải thích vai trò của ngươi và mục tiêu của ta… dù cô ả cứ tưởng rằng ta không biết. Mà thật ra, ta biết chắc rằng ngươi cũng sẽ vui vẻ bám theo thôi.”

“Không, chuyện đó là…”

“Ta là một kẻ thận trọng. Chính vì nó có cái thứ mơ hồ được gọi là cảm xúc nên ta đã luôn dõi theo ả qua một thiết bị bí mật gắn trong người. Và khi cơ hội cuối cùng cũng đến sau cuộc hội ngộ đầy cảm động đó, ta đã nhấn nút. Tất cả là để bắt cóc ngươi mà không ai ngăn cản được. Hai đứa nhìn còn vẻ vui vẻ lắm mà… Cảm xúc đúng là thứ độc hại. Cái thứ này thậm chí còn định phản bội ta vì bị cảm xúc chi phối nữa kia.”

Con tim như bị vỡ nát, Alice lặng lẽ buông tay. Cây naginata trên tay cô rơi thẳng xuống sàn, vang lên âm thanh khô khốc.

“Đồ cặn bã!” Tesfia hét lớn, toàn thân run rẩy vì phẫn nộ, hai hàm răng nghiến chặt.

Ngay lập tức, Godma quay sang đối mặt với Tesfia và lớn tiếng chế nhạo. “Ha! Một con nhãi ranh thì biết gì chứ? Ta đã biến những kẻ thất bại—những tên Ma Pháp sư chỉ có chút tương thích—trở nên mạnh mẽ thế này đây. Chúng không biết đau, không biết sợ… và sẽ tiêu diệt lũ Fiend hiệu quả hơn bất kỳ kẻ nào trong số các người. Sẽ chẳng bao giờ có nghiên cứu nào cống hiến cho nhân loại nhiều hơn thế này đâu.”

Cơn giận đã lên đến đỉnh điểm, Tesfia không nói thêm một lời nào nữa. Thay vào đó, một dòng ma lực dữ dội tuôn trào ra từ cơ thể cô.

Alus từ nãy đến giờ vẫn giữ im lặng, cuối cùng cũng lên tiếng phản bác: “Hmph, nghe oai đấy… cho một nghiên cứu mà ông còn chưa hoàn thiện. Tôi không thể tưởng tượng ra cảnh những con rối không có bản ngã này lại có thể vượt qua được con người đâu. Cũng chính vì vậy mà ông mới tuyệt vọng tìm đến yếu tố đặc biệt của Alice sau ngần ấy thời gian, phải không?”

“Vậy là ngươi đã nhận ra. Không phải đó là một kế hoạch tuyệt vời sao? Không ai có thể tưởng tượng nổi việc sử dụng một ma thuật cấm làm mồi nhử. Nói thật, ta cứ nghĩ rằng cái Học viện kinh tởm đó sẽ bị phá hủy cơ. Nhưng không sao cả, Melissa đã làm rất tốt phần việc của nó… haha. Ta tự hỏi cô ả sẽ có biểu cảm thế nào nếu biết chính mình đã mang Alice quay về đây. Mà cũng chẳng có chuyện ta sẽ trả lại ý thức cho cô ta đâu.”

Godma giẫm mạnh lên thứ gì đó dưới chân. Đó là một thiết bị đã rơi ra từ túi áo blouse của hắn. Không một ai ngoài hắn biết rằng, đó chính là thiết bị điều khiển trí não, thứ duy nhất có thể trả lại bản ngã cho Melissa.

Thấy bộ dạng tự mãn của Godma, Alus cất giọng đầy mỉa mai: “Trông ông có vẻ rất đắc ý, nhưng việc tách hệ số nguyên tố ra khỏi cơ thể chẳng qua chỉ là ăn may, đúng không?”

Việc Alice mất đi yếu tố ấy không phải là do Godma đã thành công trong việc trích xuất nó ra. Dù rằng việc này chắc chắn xuất phát từ một phương pháp thử nghiệm nào đó, kết quả thu được chỉ đơn thuần là một tai nạn. Chính vì vậy, hắn đã không thể lặp lại thành quả này và phải tìm tới Alice.

“Ông thậm chí còn hủy luôn cả bản ngã của các đối tượng thử nghiệm để tránh phản ứng đào thải khi cấy ghép cơ mà.”

“Hmph, và nhờ thế mà ta đã tạo ra được những Ma Pháp sư hoàn toàn phục tùng.”

“Ông sai rồi, chúng thật sự chỉ là những con búp bê mà thôi. Nhìn cách ông cắt đứt cả hệ thần kinh của chúng, rõ ràng là đã có phản ứng đào thải, đúng chứ?”

“…!!” Godma nghiến răng ken két.

Loki, người đã từng chiến đấu với một trong những con Búp bê, nhớ lại cách chúng di chuyển như thể chẳng hề bị ảnh hưởng bởi thương tích. “Alus-sama, ý ngài là sao ạ?”

“Ngay từ đầu, đó đã là một điều không thể rồi. Ma lực là thứ quyết định sự tương thích và nó được tạo ra bởi trái tim. Điều đó sẽ không bao giờ thay đổi kể cả khi hệ số nguyên tố bị ghi đè lên. Không có lý gì lại không xảy ra phản ứng đào thải khi cơ thể bị ép phải sử dụng một thuộc tính trái ngược được.”

Sự tương thích của một Ma Pháp sư được quyết định bởi khí chất của họ, hay chính xác hơn là loại thông tin nào chiếm ưu thế bên trong cơ thể. Việc cưỡng ép thay đổi thuộc tính cũng có nghĩa là, chẳng hạn: dù trái tim sản sinh ra ma lực nghiêng về thuộc tính hỏa, thì ngay sau đó, nó cũng sẽ bị ép chuyển thành tương thích với nguyên tố ánh sáng.

Không thể nào một việc như thế lại không tạo ra gánh nặng khủng khiếp lên cơ thể được. Đó là một hệ thống bất ổn và đầy hỗn loạn.

“Nhưng rốt cuộc, họ đã có thể sử dụng ma thuật ánh sáng… dù cơ thể sẽ phải chịu áp lực tột độ vì quá trình ghi đè. Chỉ nghĩ đến số người đã mất mạng cho thí nghiệm điên rồ này thôi cũng đủ khiến tôi buồn nôn rồi.”

“Đó là cái giá phải trả. Để hoàn thiện nghiên cứu thì việc hy sinh nhiều thứ là điều tất yếu,” Godma đáp lại với vẻ đầy tự hào, không chút hối hận.

“Ông chưa hoàn thành được cái gì hết. Nghiên cứu này còn chứa đầy khiếm khuyết. Ông đã ngắt kết nối với hệ thần kinh của họ và phá hủy bản ngã chỉ vì không thể kiểm soát được sự đào thải.”

“Đúng vậy. Ta không vô hiệu hóa cảm giác của bọn chúng để phục vụ cho mục đích chiến đấu. Đó chỉ là điều kiện bắt buộc để tạo ra những Ma Pháp sư sử dụng nguyên tố thôi. Và tâm trí của chúng cần phải bị giới hạn để không nhận ra sự đào thải, đồng thời cũng là để ta có thể ra mệnh lệnh tuyệt đối cho chúng.”

“Vậy thì…” Alus có thể hiểu vì sao Alice lại cắn chặt môi đầy bất lực.

“Đúng thế, những thí nghiệm này là những tồn tại mong manh. Một khi các triệu chứng đào thải xuất hiện, chúng sẽ không còn sống được bao lâu nữa,” Godma lạnh lùng xác nhận.

“Không…!” Alice đưa tay lên che miệng, bờ vai run rẩy. Nhận ra Melissa đã trở thành nạn nhân của thứ tàn ác này khiến mắt cô nhòe lệ. Tưởng như cô có thể đổ gục bất cứ lúc nào—nhưng rồi Alus đặt tay lên vai cô.

“Alice, tôi muốn xác nhận một điều. Có phải Melissa ngay từ đầu đã giống như những con Búp bê kia, không có ý thức về bản thân không?”

Alice không cần suy nghĩ để hiểu hàm ý của câu hỏi đó, cô lập tức lắc đầu. “Không, ban đầu bọn mình vẫn nói chuyện bình thường, và chị ấy còn nhớ cả chuyện trong quá khứ nữa.”

Nếu cô ấy đã từng có bản ngã dù chỉ trong chốc lát, thì điều đó cũng khiến cô khác biệt so với những thí nghiệm còn lại. Có lẽ cô đã tránh được sự sụp đổ của ý thức nhờ sở hữu tính tương thích với ánh sáng.

Nếu Godma phá hủy bản ngã của các thí nghiệm chỉ để khiến họ có thể sử dụng nguyên tố ánh sáng, thì có lẽ vẫn chưa quá muộn đối với Melissa. Nhưng Alus không nói điều đó ra thành lời.

“Dù sao đi nữa, mọi chuyện vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Miễn là ta có ngươi, Alice, ta sẽ có thể nâng cấp thí nghiệm của mình lên một tầm cao mới.” Godma cúi sát mặt hắn về phía Alice, một nụ cười đầy tàn nhẫn hiện rõ trên gương mặt.

“Godma, đó là điều không thể… Không chỉ đối với ông, mà là đối với bất kỳ ai,” Alus nói với giọng lạnh lùng.

“Ồ, không phải vậy đâu. Thực tế là lũ quý tộc vẫn đang bò đến trước mặt ta chỉ để có trong tay những thí nghiệm này… Giờ đây, bất kỳ ai cũng có thể sở hữu sức mạnh ngang hàng. Kể cả những kẻ vô năng cũng trở nên hữu dụng. Được trao quyền lực vượt qua cả những Ma Pháp sư cấp cao—đó thực sự là một niềm vui tột cùng. Chắc chắn không có khoái cảm nào lớn hơn thế này, ngươi có thấy thế không, Alus Reigin?”

Đó chính là chủ đề chính trong toàn bộ nghiên cứu của Godma. Dù sao thì, giờ đây Alus cũng đã hiểu gần như tất cả về con người này, cậu không còn điều gì muốn nghe và cũng không cần kéo dài thời gian thêm nữa.

Có một điều đã quá rõ ràng—hai người họ vốn thuộc về hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Alus thì thầm với ba cô gái và yêu cầu họ nhắm chặt mắt. Trong tình huống đầy căng thẳng này, việc họ lo lắng cũng là chuyện bình thường… nhưng khi cậu lặp lại mệnh lệnh một lần nữa, cả ba đành thuận theo và nhắm mắt lại. “Đừng có mở mắt cho đến khi tôi cho phép.”

Cậu đưa hai tay ra phía trước. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, một luồng ma lực u tối, nặng nề bắt đầu rỉ ra khỏi cơ thể cậu.

Chẳng mấy chốc, nó đã kết thành hình dạng và có thể dễ dàng thấy được bằng mắt thường. Luồng ma lực này bắt đầu nén lại, giống như một làn khói mang ý chí riêng. Nó cuộn xoáy trong không trung, thể tích không ngừng tăng lên. Cách nó uốn lượn quá đỗi quái dị để có thể được coi là ma lực bình thường.

Bầu không khí quanh họ thay đổi rõ rệt, khiến cả ba cô gái nổi hết da gà. Họ bàng hoàng, nhưng vẫn cố gắng nhắm chặt mắt như đã được dặn. Nhắm mắt trước kẻ địch là một điều hoàn toàn trái với bản năng—điều đó là quá rõ ràng. Nhưng lúc này đây, họ cảm thấy mối đe dọa lớn nhất trong căn phòng không phải là đám Búp bê… mà chính là Alus.

“C-Cái quái gì vậy…?!”

Godma ở lại phía sau vì muốn chứng kiến cảnh Alus vùng vẫy trong tuyệt vọng, và hiển nhiên là hắn đã vô cùng sửng sốt trước những gì Alus vừa tạo ra. Ngay cả một Ma Pháp sư dày dặn kinh nghiệm cũng khó có thể hiểu nổi hiện tượng đang diễn ra trước mắt.

Luồng ma lực hắc ám quanh Alus bắt đầu bò trườn ra xung quanh. Nhìn chúng giống như những con trăn đen tuyền, vừa mang dáng dấp của sinh vật sống, lại vừa như hiện thân của những tồn tại phi tự nhiên—hay ác quỷ.

Còn ánh mắt của kẻ đã triệu hồi chúng lúc này chỉ phản chiếu sự trống rỗng và vực thẳm vô tận. Chẳng bao lâu sau, như thể toàn bộ ý thức của cậu đã hòa vào luồng ma lực đang uốn lượn… cậu khẽ lẩm bẩm tên của nó.

“Nuốt chửng đi, Dã Thú Phàm Ăn « Gra Eater »”

Luồng ma lực đen kịt lập tức phóng thẳng về phía đám Búp bê.

Phần đầu tròn của nó tách ra, mở thành một cái miệng ghê rợn, và từ bên trong đó lại tuôn trào ma lực, mở ra thêm một cái miệng nữa. Để thỏa mãn cơn thèm khát của một con thú ăn thịt, nó không ngừng vươn thân về phía con mồi cho đến khi những nạn nhân đáng thương bị nuốt trọn.

“—!! Tản ra mau!!” Godma gào lên đúng lúc ma lực của Alus được giải phóng, đồng thời hắn ra lệnh cho Melissa bảo vệ mình. Nhưng tất nhiên, đến lúc đó thì đã quá muộn.

Chiếc miệng khổng lồ nuốt chửng những con Búp bê đang cố gắng né tránh, hết kẻ này đến kẻ khác. Bất cứ Búp bê nào chạm phải luồng ma lực đen ấy cũng đều lập tức ngã gục xuống sàn. Mắt chúng trợn ngược, như thể linh hồn đã bị rút sạch khỏi thể xác.

Một vài Búp bê bị tấn công cố gắng nhảy lên cao để thoát thân, nhưng điều đó cũng trở nên vô nghĩa. Những xúc tu vươn ra từ cơ thể của con quái vật đen xì đó chẳng khác nào như những cành cây. Chỉ cần chạm vào, đám Búp bê sẽ lập tức mất hết sức lực rồi rơi phịch xuống đất như bao kẻ khác. Ngay cả những con may mắn thoát được cũng chẳng còn khả năng phản kháng.

“Chuyện quái gì đang diễn ra thế này?!” Godma vùng vẫy trong tuyệt vọng, không thể hiểu nổi hiện tượng kỳ dị trước mắt mình.

Đó chính là loại ma lực thứ hai của Alus. Nó mang một ý chí riêng và có thể nuốt chửng ma lực của mục tiêu. Thật vậy, nó có thể hút cạn ma lực của một Ma Pháp sư chỉ bằng một cái chạm nhẹ.

Ma lực được sinh ra từ trái tim, nên theo một nghĩa nào đó, nó cũng chính là sinh mệnh của con người—và khi tất cả bị rút cạn trong chớp mắt, bất kỳ ai cũng sẽ rơi vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc.

Thông thường, Alus có thể hấp thụ phần ma lực ấy và biến nó thành của riêng mình, nhưng lần này cậu đã sử dụng năng lực đó cho một mục đích khác.

Nếu chỉ đơn thuần là muốn tiêu diệt đám Búp bê, cậu không thiếu dạng thần chú có thể sử dụng. Tuy nhiên, cậu không biết bức tường hấp thụ ma lực kia sẽ ảnh hưởng thế nào đến các phép thuật. Vả lại, nếu cậu sử dụng một ma thuật quá mạnh dưới lòng đất, trần nhà có thể sẽ sụp xuống đầu họ.

Hơn thế nữa, đây cũng là một cách thể hiện lòng nhân từ dành cho những nạn nhân trong các thí nghiệm của Godma, đồng thời là sự thấu cảm sâu sắc dành cho ba cô gái. Bắt họ phải chứng kiến cảnh tay chân bị thổi bay tứ phía, cơ thể bị thiêu rụi thành tro, hay căn phòng nhuộm đầy máu—sẽ là điều quá tàn nhẫn.

Tuy rằng Alus không hề nhân nhượng trước kẻ thù, cậu vẫn không muốn ba cô gái—những người còn cả một tương lai rực rỡ phía trước—phải chứng kiến cảnh tượng ấy. Lý do cậu chọn Gra Eater cũng chính là bởi cậu tin nó sẽ có hiệu quả trong trường hợp này. Dù đây là lần đầu tiên cậu dùng nó lên con người, nhưng kết quả xem ra vẫn hoàn toàn như mong đợi.

Dù vậy, cậu vẫn bắt các cô gái phải nhắm mắt lại, vì bản thân cũng không dám chắc liệu điều này có bị coi là tàn nhẫn hay không. Hơn thế nữa, cậu không thể để ai nhìn thấy con át chủ bài của mình được.

“... Xin hãy yên nghỉ.”

Cuối cùng, Gra Eater đâm sầm vào tường rồi vỡ tan sau khi căn phòng gần như chẳng còn gì cử động được nữa.

Dù phần đầu đã bị nứt toác, những con trăn đen vẫn không ngừng tìm kiếm con mồi tiếp theo. Chỉ cho đến khi Alus tập trung toàn bộ ý chí để kiểm soát bọn chúng, luồng ma lực đen mới dần tan rã rồi biến mất hoàn toàn.

“Mọi chuyện đã kết thúc. Các cậu có thể mở mắt rồi đấy.”

“—!!!”

Ba cô gái đồng loạt làm theo khi nghe thấy lời Alus, và ngay lập tức cả ba đều mang vẻ mặt giống nhau.

Khi Godma và Alus còn đang đối thoại, họ vẫn nghe thấy tiếng bước chân của đám Búp bê. Nhưng tiếp đó, không có một âm thanh giao tranh nào vang lên, chỉ còn tiếng cơ thể đổ rạp xuống sàn một cách lặng lẽ đến rợn người. Những con Búp bê nằm đó bất động, thân thể chẳng có lấy một vết thương, như thể chúng đã hít phải một loại khí độc vô hình cướp đi sinh mạng, khiến linh hồn bị xé toạc khỏi thân xác.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?!”

“...” Nếu Alus có thể trả lời câu hỏi đầy hốt hoảng của Tesfia thì cậu đã chẳng bắt họ phải nhắm mắt lại ngay từ đầu rồi.

Loki cũng nhận ra điều đó, nên cô kìm nén bản thân không hỏi điều tương tự và giữ im lặng.

Tổng cộng, khoảng một trăm con Búp bê đã ngã gục—tức là gần một nửa.

“Cậu... đã giết họ rồi sao?” Alice cẩn trọng cất tiếng hỏi Alus từ phía sau. Cô không hỏi vì sợ hãi hay kinh tởm, mà là muốn xác nhận lại sự thật.

Dường như chỉ có Godma và Melissa là không bị Gra Eater nhắm tới—do cả hai vẫn không hề hấn gì.

Alus cố ý để Godma sống, để Alice có thể đối diện với quá khứ và vượt qua nó. Còn Melissa đứng cạnh hắn nên cũng bị bỏ qua… hơn nữa, cô còn là bạn của Alice, nên Alus đã do dự khi nghĩ đến việc lấy mạng cô. Rõ ràng cô khác biệt hoàn toàn so với đám Búp bê còn lại.

Với Alus, bất kỳ Búp bê nào—ngoại trừ Melissa, người có thể trò chuyện với Alice—cũng chỉ là những con rối bằng xương bằng thịt. Họ đã bị tước đoạt mọi cảm xúc. Nếu không còn cách nào khôi phục lại điều đó thì phương án duy nhất để cứu họ là giải thoát họ khỏi cuộc sống này.

Alus đã từng chứng kiến nhiều Ma Pháp sư bị chết não hoặc trọng thương trên chiến trường. Vì vậy… “Phải, tôi đã giết họ.” Cậu không vòng vo hay tìm cách nói giảm nói tránh khi báo cáo lại điều này.

“...” Alice không thắc mắc gì thêm. Nhìn thấy căn phòng không một chút máu me, cô phần nào cũng đoán được ý của Alus khi đưa ra quyết định như vậy.

“A... Aluuuss Reiiigiiin... Ngươi đã làm cái gì vậy hảaaa?!” Godma gào lên, nước bọt bắn tung tóe, khuôn mặt hắn méo mó vì sợ hãi. Tiếng hét của hắn là sự pha trộn giữa nỗi kinh hoàng trước một đòn tấn công mà hắn không tài nào hiểu được, và sự mất bình tĩnh khi thế thượng phong tuyệt đối đã sụp đổ chỉ trong nháy mắt.

“Sao ông bảo tôi không thể đối phó nổi với ba mươi con Búp bê cơ mà? Nhưng ngay cả một trăm cũng chẳng làm gì nổi tôi đâu,” Alus đáp lại với vẻ thản nhiên. Nhưng trên thực tế, đòn tấn công vừa rồi đã khiến tâm trí cậu bị kiệt quệ.

Cậu bắt đầu việc rèn luyện kiểm soát ma lực là để có thể khống chế được Gra Eater. Luồng ma lực nén lại mang theo ý chí săn mồi ấy giống như một thực thể nguyên thủy, có bản năng và ý thức riêng. Vì vậy nếu không kiểm soát được, nó sẽ nuốt chửng bất cứ thứ gì có ma lực—giống hệt như một con Fiend.

Alus đã dành rất nhiều thời gian để khống chế thanh gươm hai lưỡi này, nhưng ngay cả ở trạng thái tốt nhất, cậu cũng chỉ có thể ngăn nó mất kiểm soát trong một thời gian ngắn. Nó không phải là loại quân bài tẩy có thể sử dụng hai hay ba lần mỗi ngày.

Hơn nữa, vì nó có ý thức riêng nên khi hấp thụ quá nhiều ma lực, nó có thể trở nên mạnh đến mức không những từ chối chia sẻ ma lực với Alus, mà thậm chí còn có thể phản kháng lại cậu.

Ngay lúc này đây, nó đang chuyển hóa ma lực đã hấp thụ thành ma lực của riêng mình, khiến nó tràn ra ngoài, và điều đó gây ra cơn đau nhức nhối phía sau đôi mắt của Alus. Chính vì thế mà ma thuật này cũng có một giới hạn—phải đợi đến khi lượng ma lực hấp thụ tan biến hết thì cậu mới có thể sử dụng lại lần nữa.

Alus gạt bỏ cơn mệt mỏi chỉ bằng ý chí thuần túy, rồi nở một nụ cười khiêu khích như thể đang cố chọc giận Godma. “Sao vậy? Ông chán chơi với Búp bê của mình rồi à?”

“Khốn kiếp!!” Godma nghiến răng ken két, bản chất thật của hắn cuối cùng cũng bộc lộ rõ.

Với tinh thần bị lay chuyển trầm trọng, khoảng 60 con Búp bê né được đòn tấn công phủ đầu của Alus đã chạy toán loạn, cố gắng thoát ra bên ngoài. Chỉ còn khoảng 40 Búp bê là Godma còn đủ sức kiểm soát.

Vẫn còn nhiều quá.

Bên ngoài có khoảng 500 Ma Pháp sư, nhưng theo như Alus được biết thì phần lớn bọn họ không đủ mạnh. Cậu muốn nhanh chóng rượt theo bọn chúng, nhưng ở đây vẫn còn nhiều Búp bê chưa giải quyết xong. Nếu chỉ một hai con thì còn có thể tính, nhưng không đời nào Loki có thể một mình đối đầu với 40 con.

“Chưa kết thúc đâu! Ta vẫn có thể giết hết các ngươi!”

Lời khẳng định đó đơn thuần chỉ là ước tính dựa trên số lượng giữa hai bên. Dù Alus đã chứng minh rằng những tính toán đó hoàn toàn vô nghĩa và quá lạc quan, Godma vẫn ngu ngốc bám víu vào chúng.

“Đừng để hắn dùng ma thuật!”

Ngay sau tiếng thét của Godma, lũ Búp bê bắt đầu lao về phía Alus với những chuyển động cứng đờ như máy móc. “Giế... Giết...” “C-Ch-C-Ch... Chết?” “Tất cả? Hắn... chúng...”

Tesfia và Alice hoảng sợ trước sát khí bất thường tỏa ra từ đội quân Búp bê, nhưng cảm giác đó chỉ kéo dài trong tích tắc.

“Chúng đến rồi! Nếu do dự, tính mạng của người đồng đội bên cạnh các cậu sẽ bị đe dọa đấy. Hãy chuẩn bị tinh thần đi!”

Lấy lại quyết tâm, hai cô gái truyền ma lực vào AWR của mình và gật đầu trước lời cảnh báo của Alus.

Sau một khoảng lặng ngắn, Alus nói thêm một điều nữa. “Alice, cậu sẽ không thể bảo vệ một thứ mà không đánh đổi thứ gì khác. Hãy ghi nhớ điều đó, bởi vì sớm muộn gì cậu cũng phải đối mặt với lựa chọn ấy thôi. Và khi thời khắc đó đến, cậu chưa chắc sẽ là người duy nhất phải trả giá đâu. Nhưng cũng không phải là không có cách để bảo vệ tất cả. Vì vậy, đừng cố tìm kiếm câu trả lời chính xác. Dù có khó đến đâu, cậu cũng sẽ phải tự lựa chọn con đường của mình... Cậu có làm được không?”

Alice gật đầu trước lời nhắn nhủ của cậu ấy. Ngay từ khi trận chiến bắt đầu, cô đã chuẩn bị sẵn tinh thần rồi... nên ít nhiều cô cũng hiểu được ý cậu muốn nói.

Cứu Melissa đồng nghĩa với việc đặt bạn bè mình vào nguy hiểm. Nhưng cảm xúc trong lòng Alice vẫn chưa dứt khoát. Đó là lý do Alus buộc cô phải lựa chọn. Đó là lý do cậu nói cô đừng do dự trước những hệ quả có thể xảy ra từ quyết định của mình, mà phải chuẩn bị tâm thế để giành lấy kết quả mà cô thực sự mong muốn.

“Tesfia, Alice, hai cậu phải chiến đấu cùng nhau. Tuyệt đối đừng tách ra hành động một mình.”

Tesfia vốn dễ hành động theo cảm tính nên Alus muốn cảnh báo trước, đồng thời cũng để cả hai giữ được bình tĩnh. Xét theo năng lực chiến đấu, hai người họ nếu hợp lực cũng chỉ đối phó được với một con Búp bê là cùng. Việc sử dụng ma thuật sẽ bị hạn chế bởi các bức tường, và đối thủ lần này không phải là dạng dễ bị trúng đòn.

“Được rồi!!” Cả hai đồng thanh đáp lại.

“Loki, đừng rời xa hai người họ quá.”

“Rõ.”

Những con Búp bê tản ra mà không hề có động tác thừa. Alus đoán rằng Godma không điều khiển trực tiếp từng hành động của chúng, mà chỉ đưa ra chỉ thị tổng thể rồi để chúng tự thi hành với một mức độ tự chủ nhất định. Có lẽ vì vậy mà chúng không di chuyển như một thể thống nhất, nhưng mỗi con dường như đều nắm rõ vị trí của những con còn lại, nhờ đó di chuyển linh hoạt và tránh được việc tấn công nhầm đồng đội. Tuy nhiên, chỉ cần quan sát kỹ cũng có thể thấy rằng những chuyển động này không phải do kinh nghiệm chiến đấu mà ra.

“Đừng oán trách tôi vì chuyện này,” Alus nói. Lần này, cậu không thể nương tay với chúng như trước nữa.

Chỉ trong chớp mắt, màu sắc tan biến khỏi đôi mắt cậu, nhường chỗ cho một bờ vực sâu thẳm. Đó là tín hiệu cho thấy tâm trí cậu đã chuyển sang trạng thái chiến đấu.

Nói là vậy, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu rơi vào trạng thái cuồng loạn. Trái lại, lý trí lạnh lùng hoàn toàn chiếm lĩnh suy nghĩ của cậu, tư duy trở nên logic tuyệt đối, luôn chọn ra cách tối ưu nhất để tiêu diệt kẻ thù.

Alus ném thanh Night Mist về phía một con Búp bê đang lao tới, lưỡi kiếm đâm xuyên qua ngực nó. Thí nghiệm này ngã sấp mặt xuống đất, máu chảy loang ra sàn.

Vậy là được một con.

Cậu giật sợi xích để rút lưỡi kiếm ra rồi truyền ma lực vào đó. Hàng loạt tọa độ được cố định trong không gian, tái tạo lại nhiều bản sao của Night Mist thông qua Real Trace. Những bức tường hấp thụ ma lực ở đây có gây ảnh hưởng đến câu thần chú, nhưng với một Ma Pháp sư ở đẳng cấp như của Alus thì chúng chỉ khiến lượng ma lực cần dùng tăng lên một chút.

Những biến dạng nhỏ bắt đầu xuất hiện xung quanh Alus. Đột nhiên, một thanh Night Mist khác được tạo ra từ ma lực hiện ra giữa hư không, lưỡi kiếm đen đặc trưng không lẫn vào đâu được. Rồi thêm một thanh nữa... và lại một thanh nữa...

Đó là các bản sao ma thuật của Night Mist không đính kèm dây xích. Đây là một thuật thức tổng hợp được thi triển song song với phép điều khiển không gian.

« Oboro Hien »

Hơn ba mươi thanh kiếm đen bay quanh Alus lập tức lao về phía mục tiêu theo quỹ đạo thẳng.

Có lẽ vì thiếu đi bản ngã, hoặc do chỉ thị của Godma đến quá trễ, nhưng không một con Búp bê nào chịu lao mình xuống né đòn. Thay vào đó, chúng giơ AWR lên thủ thế.

Chỉ có điều, tất cả đều bị nghiền nát bởi sức mạnh tuyệt đối của những lưỡi kiếm đen tuyền. Bất cứ con Búp bê nào bị đâm xuyên qua ngực cũng đều mất mạng, dù hệ thần kinh của chúng có bị vô hiệu hóa đi nữa.

Không hề mảy may để tâm đến đồng loại vừa ngã xuống, những con Búp bê còn lại vẫn tiếp tục thu hẹp khoảng cách với Alus.

“Tuyệt quá!” Tesfia thốt lên khi thấy đòn tấn công của Alus.

Alice thì há hốc miệng không nói nên lời. Còn Loki thì vẫn như thường lệ, hoàn toàn bị hớp hồn bởi sự điêu luyện ấy.

Chính lúc đó, Alus bắt gặp những cái bóng đã xuyên thủng hàng phòng thủ của cậu nơi khóe mắt.

Hai Búp bê cầm đoản kiếm lao đến từ hai phía đối diện Alus ở góc chín mươi độ. Mũi kiếm của chúng nhắm thẳng vào cổ cậu, và Alus thì đang ở chính giữa giao điểm của hai đòn tấn công đó.

Chỉ một khắc ngay trước khi chúng chạm đến, Alus lách người bằng những chuyển động tối thiểu nhất, và hai lưỡi kiếm sượt ngang trước sống mũi cậu.

Rốt cuộc, hai thanh đoản kiếm đâm sầm vào nhau.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Alus đã tung cú đấm được cường hóa bằng ma lực vào cổ tay của hai con Búp bê, nghiền nát xương chúng. Dĩ nhiên, cậu cũng thừa biết bấy nhiêu thôi là chưa đủ để khiến chúng chùn bước.

Vì vậy, cậu lập tức vung tay cắt đứt động mạch cổ của con Búp bê bên trái rồi sút mạnh vào bụng nó. Cơ thể nó gập lại theo một hình dáng méo mó kỳ dị, và vài giây sau thì bị hất ngược lên trần nhà với lực va chạm dữ dội. Những mảnh gạch vụn từ trên trần rơi vãi khắp nơi.

Không để cho đối phương có thời gian hồi phục, Alus quét chân con Búp bê bên phải rồi tung chưởng vào ngực nó. Cơ thể nó bay văng theo đường thẳng và đâm sầm vào một con Búp bê khác.

Như thể truy kích theo sau, Night Mist xuyên thẳng qua ngực con Búp bê mà nó vừa va trúng.

Tuy vậy, những con Búp bê còn lại vẫn không thèm liếc mắt đến đồng đội vừa bỏ mạng, mà tiếp tục lao đến tấn công Alus không ngừng nghỉ.

« Auto Chase »

Đột nhiên, thanh Night Mist vẫn cắm trong ngực con Búp bê ban nãy bắt đầu rung lên. Nó tự giải phóng khỏi cái xác, rồi bắt đầu rượt theo những con Búp bê đang nhắm tới Alus, kéo lê sợi xích theo sau.

Thanh đoản kiếm đâm vào lưng từng con một, trông chẳng khác nào một con chó săn truy sát đàn sói đang đuổi theo chủ nhân của nó.

Tuy nhiên, một vài con trong số đó dường như không định nhắm vào Alus. Chúng lách qua hai bên cậu và tiếp tục di chuyển.

“Chúng đang đến chỗ các cậu đấy,” Alus nói với Alice và Tesfia trong lúc tiếp tục hạ những con mà Night Mist chưa kịp xử lý xong.