Vài ngày sau đó, ta đứng trước một tòa biệt thự nhỏ nép mình nơi góc khuất của vùng quê hẻo lánh. Không còn vận trên người chiếc váy xa hoa của một tiểu thư công tước, ta chỉ mặc y phục đơn giản, kiểu dáng như con gái nhà thương gia khá giả. Không có thị nữ theo hầu, ta tự mình buộc tóc gọn gàng.

Trong giới thượng lưu của đất nước này, cái tên "tiểu thư phản diện Remilia – kẻ đã làm hại Thánh nữ tinh tú" đã lan truyền rộng rãi. Ngay cả những thương hội vốn thân thiết, từng phát đạt nhờ vào kiến thức của Emi, cũng quay lưng vì sợ ánh mắt dò xét từ các quý tộc khác, không còn gửi lời hỏi thăm nào nữa. Dù đã nhờ Emi mà kiếm được không ít lời, thật đúng là bạc bẽo đến lạnh người. Không—có lẽ đối với họ, chỉ cần giữ được quyền sử dụng những sản phẩm do Emi phát minh, hiện đã rơi vào tay Công tước Graupner, là đủ rồi.

Dù có cất cao tiếng kêu oan thì lúc này, cũng chẳng ai chịu lắng nghe nữa. Ta đã chẳng còn đồng minh nào.

Ngay cả những người hầu mà phụ thân ta cất công sắp xếp cũng chỉ được bảo rằng: "Một tiểu thư quý tộc phạm vào đại tội sắp bị giam lỏng sẽ đến." Không ngạc nhiên gì khi ánh mắt họ dành cho ta lạnh lùng đến vậy.

Không sao cả. Nếu nghĩ rằng ta suýt chút nữa đã để Emi phải chịu đựng điều tương tự, thì chút lạnh nhạt này chẳng khiến ta đau ngứa gì.

Khi tập trung ý thức vào bên trong, dù Emi đang tạm thời ẩn mình trong tâm trí ta, ta vẫn có thể chạm đến những ký ức của cô ấy.

Dù đã không còn cảm nhận được cảm xúc từ Emi, nhưng nhờ vào sợi dây kết nối đó, ta có thể chắc chắn rằng cô ấy vẫn còn hiện diện.

Từ khi còn trong thân xác của Emi, ta đã đoán được phần nào những gì đang xảy ra với Wiliald và những người khác. Sau khi phái linh thú đi điều tra xung quanh Pina, ta càng khẳng định dự đoán ấy là chính xác.

Trong câu chuyện, Remilia dùng quạ làm linh thú. Nhưng ta đã chọn một loại ma vật nhỏ bằng đầu ngón tay— ma nhện. Dù gần như không có sức mạnh, nhưng chính vì thế mà không dễ bị phát hiện, cực kỳ hữu dụng trong việc do thám.

Một con thì chẳng làm được gì, nhưng khi tụ lại vài chục con, chúng có thể dùng tơ nhện vẽ nên ma pháp trận, truyền hình ảnh và âm thanh về cho ta.

Nhờ những thông tin thu được bằng cách đó, ta xác nhận được linh cảm của mình hoàn toàn đúng. Cái gọi là "cửa hàng vật phẩm trả phí" từng tồn tại trong ký ức của Emi đúng là có thật—và Pina chính là kẻ đã sử dụng những món hàng từ nơi đó.

Mà, nếu suy nghĩ logic một chút, thì với những hành động phi lý mà Pina đã làm, lại còn khiến hàng loạt nam nhân phải say mê mình—ai mà chẳng thấy bất thường.

Nghĩ theo hướng cô ta dùng thủ đoạn hèn hạ thì hợp lý hơn nhiều.

Cửa hàng đó không chỉ bán đá ma lực, mà còn cung cấp đủ loại vật phẩm có hiệu ứng đặc biệt. Những vật phẩm thông thường và nguyên liệu thì có thể thu thập từ phần chiến đấu trong RPG, và cũng có menu riêng chỉ bán các loại vật phẩm đó.

Còn trong mục vật phẩm trả phí, có cả những món giúp tăng chỉ số quyến rũ của người chơi hoặc nâng cao thiện cảm từ các nhân vật có thể chinh phục.

Tất nhiên, không dùng tiền cũng có thể tăng thiện cảm, nhưng với mốc tối đa là 100%, thì những món như sách, bánh kẹo hay rượu được chọn đúng theo sở thích chỉ giúp tăng… 0.02%. Khi đưa vào đội chiến đấu, thì ngẫu nhiên có thể tăng từ 0.05 đến 0.1%, nhưng nhìn chung thì quá mất thời gian.

Nếu cứ kiên nhẫn đưa một nhân vật vào đội chiến đấu mãi, thì cũng sẽ đạt đến mốc tối đa, nhưng với quãng thời gian ngắn ngủi như Pina thì điều đó là bất khả thi.

Trong khi những vật phẩm tăng thiện cảm thông thường chỉ rơi ra một, hai cái trong mỗi trận đánh, thì ở cửa hàng trả phí, có thể mua không giới hạn "Bí dược tình yêu" giúp tăng đến 5% chỉ trong một lần dùng.

Bí dược này còn mở khóa một số sự kiện ẩn nên trong bảng tin mục tiêu mà Emi từng đọc, nó bị gọi là "chiêu trò tà đạo", nhưng thực tế thì vẫn có rất nhiều người dùng.

Ngoài ra còn có "Nước hoa quyến rũ", thứ giúp nhân đôi mức thiện cảm tăng lên khi tặng quà hay cùng hành động với đối phương.

Một khi sử dụng, hiệu quả kéo dài suốt một tháng. Và... người phụ nữ tên Pina đó, lúc nào cũng mang theo một mùi hương lạ lẫm.

Chắc chắn chính là mùi của lọ nước hoa đó. Trong phần mô tả của món đồ ấy còn ghi rõ: "Khi ở cạnh nhau, đối phương sẽ dần nảy sinh tình cảm."

Cái ác tâm lồ lộ của ả, ta đã nhìn ra ngay từ lần đầu chạm mặt. Vậy mà sau một thời gian, con cháu quý tộc từng người một lại rơi vào vòng tay cô ta. Nếu không phải do tác dụng của nước hoa đó thì còn cách lý giải nào hợp lý hơn?

Trái lại, Thái tử hoàn toàn không bị ảnh hưởng chút nào, càng chứng minh giả thuyết của ta là đúng. Bởi "Bí dược tình yêu" và "Nước hoa quyến rũ" hoàn toàn không hiệu quả với Ma tộc hoặc những người mang dòng máu Ma tộc đậm đặc. Mà trong câu chuyện, mẹ ruột của Thái tử là một phi tần mang dòng máu Ma tộc.

Còn các vật phẩm để nâng thiện cảm với Ma tộc và những ai có quan hệ gần gũi với họ, thì mãi đến chương bảy—khi khu vực Ma giới mở khóa—mới có thể mua được.

Nói gì thì nói, việc Pina từng sử dụng cửa hàng vật phẩm trả phí được giấu trong con hẻm phía sau Vương đô—như trong cốt truyện—là điều không thể chối cãi.

Rồi cuối cùng, họ dựng lên câu chuyện rằng Remilia đã lén lút hành hạ Thánh nữ tinh tú vào những khoảng thời gian không có người giám sát.

「Chắc chắn ả ta sẽ tìm cách đổ cho ta là người đã gây ra thời kỳ đại họa cho xem.」

Ả ta nhất quyết không chấp nhận bất kỳ diễn biến nào ngoài kịch bản của cốt truyện, không chỉ với Wiliald mà còn tiếp cận từng người đàn ông có khả năng trở thành đồng minh trong tương lai tại học viện, thân mật với họ cứ như đang đánh dấu lãnh thổ.

Cứ như việc họ đem lòng yêu ả là điều đương nhiên vậy. Với tài năng dàn dựng chứng cứ tuyệt vời như thế, ả nhất định sẽ biến "Remilia" thành kẻ tội đồ gây ra thảm họa.

Tất nhiên, ta không đời nào làm ra chuyện như vậy. Nhưng nếu bị mang đến những bằng chứng nguỵ tạo, thì ta cũng chẳng thể để yên được.

Ả đủ sức ngụy tạo cả sách ma đạo ghi về nghi thức triệu hồi ác ma hay những ma pháp trận chưa hoàn thiện, rồi lén lút vận chuyển chúng vào phòng bí mật trong biệt thự này – chính là căn phòng từng được Remilia trong cốt truyện dùng để nghiên cứu và thực hành triệu hồi ác ma.

Mặc dù việc kết nối với Ma giới là điều cần thiết cho mục tiêu sau cùng, nhưng ta tuyệt đối không định để lại bất kỳ bằng chứng nào như thu thập sách cổ hay lang thang tìm di tích để bị nói rằng "đã nghiên cứu nghi thức triệu hồi ác ma." Ta đã chuẩn bị cách kín đáo hơn nhiều.

Nhờ vào việc luyện "cày cấp" như Emi từng gọi là "cheat từ kiếp trước", ta đã sở hữu năng lực điều khiển ma thuật vượt trội. Ta trao đủ khoản bồi thường, viết thư giới thiệu và xin lỗi từng người hầu, rồi cho họ nghỉ việc. Sau đó, ta dựng kết giới bao phủ toàn bộ căn biệt thự nhỏ này, không ai ngoài ta được phép ra vào.

Ta cố ý tỏ ra cực kỳ tội nghiệp:

「Ta đã bị kết tội oan ở Vương đô và bị người tình mới của Thái tử đày đến nơi này... Nếu các ngươi còn ở lại, biết đâu lại bị vạ lây... Nhưng chí ít, hãy để ta giúp các ngươi tìm được nơi làm việc mới.」

Nói đến đó, ta để rơi nước mắt—dưới dáng vẻ của một thiếu nữ xinh đẹp. Những người hầu cảnh giác ban đầu cũng động lòng và cảm thấy thương cảm cho hoàn cảnh của ta.

Họ sẽ truyền câu chuyện này về làng của họ. Ta phải bắt đầu lan truyền sự thật từ những vùng hẻo lánh nơi ảnh hưởng của Pina chưa thể vươn tới. Hiện tại, đây là phương án thận trọng nhưng hiệu quả nhất.

Con người không thể tin tưởng được.

Bởi vì họ có thể trở thành quân cờ của Pina bất cứ lúc nào.

Ta sống một mình trong căn biệt thự không người, tự tay chuẩn bị bữa ăn cho bản thân.

Nhờ ký ức của Emi, những việc nội trợ cơ bản chẳng là gì. Dọn dẹp và giặt giũ cũng có thể giải quyết bằng ma pháp. Việc có người lạ quanh mình mới là điều khó chịu.

Aah… Giờ đây trong căn nhà này, chỉ còn ta và Emi.

Chưa bao giờ lòng ta thấy bình yên đến thế.

Hãy đợi ta, Emi. Ta sẽ nhanh chóng lấy lại danh dự cho em.

Ta đặt tay lên ngực, khẽ nhắm mắt cầu nguyện.

Sau khi đã củng cố thế phòng thủ, việc tiếp theo ta làm là tìm cách xóa sổ cửa hàng vật phẩm trả phí mà Pina từng sử dụng. Nói "xóa sổ" nghe có vẻ dữ dội, nhưng không phải theo kiểu bạo lực. Ta chỉ làm những gì mà Emi – nếu có thể trò chuyện với ta – hẳn cũng sẽ đề xuất.

Để đánh lừa những đôi mắt giám sát do hoàng thất phái đến, ta giả vờ đã ngủ say rồi lập tức dùng ma pháp dịch chuyển đến Vương đô.

Dựa vào bối cảnh trong cốt truyện và sự hỗ trợ của linh thú, ta tìm đến một cửa tiệm cũ kỹ nằm sâu trong hẻm sau – nơi mà nếu không biết thì chẳng bao giờ có thể lần ra được. Cửa tiệm bán những món hàng kỳ lạ chỉ người trong giới mới biết—đó chính là thiết lập trong cốt truyện.

Chủ tiệm này thực ra là một Ma tộc. Có những cửa tiệm tương tự khắp thế giới, dùng ma pháp dịch chuyển từ Ma giới để nhập hàng, bán chúng ở đây lấy tiền mua lương thực, rồi lặng lẽ chuyển lại về Ma giới.

Ma giới vốn nghèo nàn, đất đai khô cằn, chỉ có thể trông cậy vào tài nguyên ma vật và sản phẩm chế biến từ chúng để nuôi sống tộc nhân.

Dẫu mang danh "quốc gia", giờ toàn bộ Ma tộc cũng chưa đầy ba vạn người – là một chủng tộc thiểu số đang dần mai một.

Hiện tại, trên danh nghĩa, ta là quý tộc độc lập kiêm trưởng làng của một ngôi làng tàn lụi.

Gọi là làng nhưng chẳng có cư dân nào cả, người hầu cũng chỉ đến từ làng bên vài ngày một lần. Vùng đất heo hút, bên rìa một khu rừng có ngôi làng hoang bị bỏ lại từ lâu. Ta cố tình mua lại quyền quản lý khu vực này từ gia tộc Graupner vì mục tiêu sau cùng.

Trong kế hoạch ấy, "xóa sổ cửa hàng vật phẩm trả phí" và "cho Ma tộc nhập cư" là hai bước không thể thiếu.

Ta ngỏ lời với chủ tiệm:

「Tại sao chúng ta không lập nên một ngôi làng, quy tụ những Ma tộc đang ẩn náu trong đất nước này, kể cả ngài?」

Ban đầu, anh ta tỏ ra vô cùng cảnh giác. Nhưng khi ta kiên trì lui tới như một phần của kế hoạch phục thù, chủ tiệm dần mở lòng. Cuối cùng nói:

「Nếu là những kẻ chẳng còn chỗ nào để về… thì có lẽ cũng được.」

Ta nói với anh ta rằng: "Ta muốn xây dựng một vùng đất phồn vinh, để những kẻ đã đẩy ta vào cảnh bị kết tội oan phải cúi đầu hối hận. Nhưng để làm được điều đó, trước tiên cần có người dám đặt chân đến vùng đất của ta."

Ta còn đưa ra bằng chứng niềm tin—là toàn bộ số tiền ta đã âm thầm tích cóp từ khi còn nhỏ. Có lẽ chính điều đó đã khiến chủ tiệm bắt đầu tin tưởng ta.

Thật ra, đó cũng là lòng thật của ta. "Remilia – kẻ bị gán danh tiểu thư phản diện, dựng xây một nơi mà Ma tộc cũng có thể sống hạnh phúc" là một phần không thể thiếu trong kế hoạch của ta.

Nếu chỉ có Ma tộc, ta sẽ không phải lo Pina dùng chiêu trò làm họ mê muội.

Cuối cùng, ta cũng có được quân cờ đầu tiên trong tay. Ta nói với chủ tiệm rằng, hai món "Bí dược tình yêu" và "Nước hoa quyến rũ" đã bắt đầu bị quý tộc để mắt đến, nên tốt hơn hết là ngưng bán hoặc chỉ bán cho đối tượng được chọn lựa cực kỳ kỹ lưỡng.

Anh ta chần chừ: 「Hai món đó bán chạy nhất mà…」, nhưng sau khi ta đề nghị cung cấp một lượng lớn đá ma lực do chính ta chế tạo, gã mới gật đầu đồng ý.

Khi đã có được niềm tin, ta hỏi kỹ hơn và quả nhiên, Pina từng là khách quen của cửa tiệm này.

Ta nói rõ cho ông biết: "Cô gái trẻ đó đã dùng những món dược ấy để thao túng nhiều quý tộc, khiến cửa hàng của ngài cũng có nguy cơ bị liên lụy." Nghe vậy, anh ta rít lên một tiếng tức giận:

「Con nhóc đó đúng là tai họa… khách quen mà còn gây phiền phức đến thế.」

Có vẻ gã đã hiểu rằng mình không nên tiếp tục bán hàng cho Pina nữa.

Nghĩ lại hành động ngày ấy của Pina…

Đi quanh học viện với mùi hương lạ tỏa ra từ nước hoa, lặng lẽ khiến thiện cảm tăng lên, làm cho cả lính canh và cận thần cũng trở nên trung thành. Sau khi đã cài cắm được, cô ta mặc sức dùng "Bí dược tình yêu" để thao túng họ.

Tất nhiên là có kiểm tra độc, nhưng loại dược này không phải chất độc và cũng không có hiệu quả tức thì.

Thậm chí những cận vệ Thái tử—người làm công tác thử độc—cũng bị tác dụng và tranh nhau ở bên cạnh Pina.

Sau khi nhận ra sự tồn tại của vật phẩm trả phí, Emi đã khuyên Wiliald và những người khác đừng uống trà hay ăn bánh do Pina mang đến. Thế nhưng họ chỉ nói: "Đã kiểm tra độc rồi, chưa từng phát hiện bất thường", "Ghen tị sao? Cô hoang tưởng quá rồi" – đến mức không ai còn nghiêm túc lắng nghe nữa.

Có một lần, Hoàng hậu đã bí mật cho người kiểm tra những món thực phẩm mà Pina mang tới theo lời Emi. Nhưng "Bí dược tình yêu" làm từ nguyên liệu chỉ có ở Ma giới—chứa thành phần không tồn tại ở thế giới loài người hiện nay—nên kỹ thuật hiện tại không thể phát hiện được bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

Hoàng hậu từng nghi ngờ khi nhận thấy có một lượng nhỏ ma lực trong món đồ, nhưng Wiliald đã giận dữ gắt lên: 「Cả mẫu hậu cũng tin vào lời vu khống của Remilia sao?」 khiến việc điều tra buộc phải kết thúc tại đó.

Ngoài ra, vẫn còn vô số dấu hiệu khác có thể khiến người ta nhận ra sự thật.

Vậy mà, những kẻ kia vẫn ngoan cố đến tận phút cuối cùng. Ta không thể tha thứ cho chúng được.

Dù bị Pina gieo rắc thứ tình cảm giả tạo bằng ma dược, nhưng chúng đâu có mất trí hay bị điều khiển – chúng vẫn còn lý trí.

Chính vì vậy, những gã đó đáng phải sống cả đời trong nỗi hối hận vì sự ngu ngốc của chính mình.

Còn ta, người đã quyết định trả thù Pina, có lý do để tin vào thắng lợi.

Thứ mà Emi gọi là "cày cấp" – việc tăng sức mạnh – đòi hỏi một lượng tài chính khổng lồ ngay từ đầu.

Đá ma lực không phải thứ dễ mua. Một kẻ từng là dân thường như cô ta, làm sao có được chừng đó tiền? Cho dù có kiến thức trong cốt truyện để kiếm tiền hiệu quả, nhưng đã tiêu xài hết vào Bí dược tình yêu và Nước hoa quyến rũ rồi, thì cấp độ của cô ta trong vai trò Thánh nữ tinh tú chắc chắn vẫn còn rất thấp.

Emi khi còn nhỏ đã dùng tiền để mua đá ma lực phục vụ cho việc luyện cấp. Nhưng sau khi học được luyện kim thuật và nâng cao tay nghề, cô ấy bắt đầu tự tạo ra đá ma lực để dùng – đã nhiều năm nay rồi.

Tiêu diệt ma vật, thu nhặt ma thạch, chế biến thành đá ma lực, rồi dùng để hồi phục ma lực, sau đó lại tiếp tục đi săn—cô ấy từng cực kỳ phấn khích bảo rằng: "Tuyệt vời, đúng là một cỗ máy vĩnh cửu rồi còn gì!" Cảnh tượng ấy hiện lên trong đầu ta như vừa mới hôm qua.

Nói cách khác, Thánh nữ tinh tú hiện tại vẫn chưa thể chinh phục những hầm ngục xuất hiện từ chương hai của cốt truyện. Cô ta không đủ sức để làm vậy. Và điều đó cũng đúng với những người đáng lẽ phải trở thành thành viên trong đội của cô ta, như Wiliald.

Nhờ Emi mà họ có thể mạnh hơn so với khi bắt đầu cốt truyện, nhưng với chỉ số yếu kém như của Pina, cô ta chẳng thể nào kéo theo họ.

Vả lại, hiện giờ Thái tử và các cận thần của ngài đã tốt nghiệp học viện. Trong khi thế giới không có khủng hoảng như trong cốt truyện, họ cũng không thể tùy tiện lao vào hầm ngục được nữa.

Còn ta, vẫn tiếp tục vừa uống trà vừa chế tạo đá ma lực. Thứ này còn được dùng làm năng lượng cho ma cụ nên nhu cầu không bao giờ hết.

Càng chế nhiều thì càng có thể bán, lại còn tăng một ít kinh nghiệm kỹ năng ma pháp. Một công việc vừa kiếm tiền, vừa gia tăng sức mạnh cá nhân – đúng là phương pháp tuyệt vời.

Hễ có thời gian rảnh là ta lại chế tạo đá ma lực. Người thường thì một ngày làm được ba viên là giỏi, nhưng với độ thuần thục của ta, chỉ cần một tiếng đồng hồ là có thể làm thành một đống nhỏ như núi ngay trên bàn trà.

Ta đưa những viên đá ma lực đỏ sẫm, màu sắc ma lực đặc trưng của ta – cũng là màu biểu tượng của Remilia – lên trước ánh sáng, lấp lánh như những viên ngọc quý.

Một nửa số đó được bán qua cửa hàng của chủ tiệm nọ. Nửa còn lại, ta dùng để luyện cấp cho chính mình – cũng như mang theo khi bước vào các hầm ngục khắp nơi để phục vụ cho mục tiêu cuối cùng.

Kể từ khi còn là tiểu thư công tước, ta đã luôn nuôi tóc dài óng mượt. Bây giờ, ta cột lại phía sau thành đuôi ngựa gọn gàng. Trong bộ trang phục như nam giới – thứ cần thiết cho việc thám hiểm hầm ngục – trông ta có khác nào một nữ hiệp sĩ chăng?

Chuyện ta vào hầm ngục, thu thập vật phẩm từ ma vật rồi bán để lấy tiền vận hành làng – đám người giám sát từ hoàng gia cũng biết. Ngược lại, ta còn cố tình để họ thấy điều đó. Bọn họ không biết rằng ta có thể tự mình thi triển ma thuật dịch chuyển.

Nếu ta tăng dần độ nguy hiểm của các hầm ngục mà mình ra vào, một lúc nào đó họ sẽ không theo kịp. Khi ấy, ta sẽ dịch chuyển từ giữa hầm ngục để về Vương đô. Cho đến lúc đó, vẫn chưa thể lơi là chuyện dựng bằng chứng ngoại phạm.

Những Ma tộc đã bắt đầu nhập cư vào làng ta cũng đang sống kín đáo tại ngôi làng hoang gần đó. Họ dùng vật tư và thực phẩm mà ta cung cấp, bắt đầu một cuộc sống giản dị nhưng yên bình.

Họ thường đến cảm ơn ta, còn ta thì luôn hỏi han xem họ có gặp khó khăn gì không. Ta phải tích lũy thêm nhiều ân nghĩa với họ hơn nữa.

"Tiểu thư phản diện Remilia là một nhân vật official cheat"—đó là lời Emi từng thốt ra trong ký ức.

Một tiểu thư hoàn hảo có thể làm được mọi thứ. Chưa bao giờ không đứng đầu học viện. Một thiên tài vượt trội cả về ma lực.

Tự mình giải mã các di tích cổ và văn bản thời xưa để tái hiện nghi thức triệu hồi ác ma, còn có thể kích hoạt nó chỉ bằng ma lực bản thân. Để nhân vật phản diện cản đường các nhân vật chính, nhà phát triển đã trao cho Remilia mọi khả năng cần thiết để phá giải bất kỳ tình huống bất lợi nào trong cốt truyện.

Nào là khả năng dịch chuyển hiếm có để xuất hiện khắp nơi phá rối, ma thuật mê hoặc và biến hình để làm các nhân vật chính rối trí, năng lực giống như thuần hóa để điều khiển ma vật gieo loạn khắp nơi, tri thức y học đủ để tạo nên bệnh dịch và phá hủy nơi sinh sống của các nguyên liệu kháng bệnh… Thậm chí còn tinh thông cả độc vật lẫn nguyền chú, sẵn sàng gieo rắc tai họa cho nhóm nhân vật chính.

Về mặt chiến đấu, cô ấy sử dụng thành thạo kiếm mảnh (rapier), ma pháp tấn công, buff cường hóa, và cả ma pháp hồi phục.

Xét riêng về chỉ số, kể cả Wiliald – người mang dòng máu anh hùng và là nhân vật mạnh nhất bên chính diện – cũng chẳng phải đối thủ của Remilia.

Dù Remilia là kiểu nhân vật pháp sư, nhưng khi đến trận chiến cuối cùng, cô ta có thể gây sát thương vật lý còn vượt hơn cả Wiliald.

Một mình chống lại cả tổ đội chính diện, vậy mà nếu người chơi không huấn luyện đầy đủ và lên chiến lược tỉ mỉ thì vẫn có thể thua tan tác trước Remilia.

Đúng vậy, nhân vật "Tiểu thư phản diện Remilia Rose Graupner" – người mà Emi luôn yêu thích – chính là một cheat chính hiệu.

Nhờ Emi luyện cấp dở dang từ trước mà giờ ta cũng đã mạnh lên đáng kể. Nhưng để hoàn thành mục tiêu, ta vẫn cần phải mạnh hơn nữa.

Và điều đó đòi hỏi sự rèn luyện còn khắc nghiệt hơn cả những gì Remilia từng trải qua trong game.

Ta rèn luyện kỹ năng ma pháp mỗi ngày, mang theo hàng đống dược phẩm và pháp cụ, dịch chuyển đến những di tích mà Emi biết, vừa thu thập vật phẩm cần thiết, vừa nâng cao năng lực bản thân.

Trong mắt những kẻ đang giám sát hành tung của ta, nhờ các nhiệm vụ giả danh mạo hiểm giả mà ta nhận, tất cả chỉ như một người tốt bụng bôn ba khắp nơi để giúp người mà thôi.

Hiệu quả tối đa trong thời gian ngắn nhất—đó là phương châm của ta.

Đường đi ta cần chọn đã được quyết định từ lâu.

Trước tiên là hầm ngục nằm sát biên giới, vốn đã bị xem là "đã chinh phục xong" và hiện đang bị đóng băng. Nhưng trong căn phòng cuối cùng của hầm ngục ấy lại tồn tại một cơ chế ẩn. Nếu vượt qua được khu vực đó, ta sẽ có được một chiếc nhẫn tăng chỉ số—vật phẩm mang lại lợi thế cực lớn.

Pina chắc chắn cũng biết về nơi này. Bởi dù được gọi là "bonus hầm ngục" – nơi dễ chinh phục nhưng phần thưởng cực kỳ giá trị – mà cô ta vẫn không đụng đến, thì khả năng cao là những nơi khác cô ta cũng chưa làm gì cả. Đúng là một kẻ mải mê tán tỉnh đến mức quên cả vai trò vốn có của Thánh nữ tinh tú.

Còn ta, từng bước đặt quân lên bàn cờ để thực hiện cuộc báo thù. Nghĩ đến kết cục sắp đến với ả đàn bà đó mà lòng ta như sôi lên.

Sau đó, ta tiêu diệt toàn bộ ổ ma vật sinh sống phía bắc ngôi làng tàn lụi gần biên giới. Người dân nơi đó—những kẻ liều mình dấn thân vào hiểm nguy chỉ vì tin rằng đó là "sự dẫn lối của thần"—đã cảm tạ ta đến nghẹn ngào.

Khu đó vốn là vùng khai hoang. Những cư dân đầu tiên giờ đã già cả, từng là những kẻ phạm tội nhẹ được tha bổng với điều kiện khai phá vùng đất ấy. Có lẽ vì xuất thân như vậy nên khi có thương vong, lãnh chúa chẳng thèm ra mặt. Thậm chí, bọn họ còn toan tính rằng nếu dân làng bị ma vật giết sạch, thì sẽ dễ dàng thu hồi đất đai và nhà cửa để tái phân bổ cho người khác.

Ta biết rõ điều đó. Và khi ta giúp họ vượt qua nguy hiểm, họ đã trao cho ta món quà "đáp lễ". Nhưng ta từ chối.

Thay vì nhận chút tiền lẻ không đáng giá, ta cần họ biết ơn "Remilia" – điều đó có lợi cho ta hơn nhiều. Hơn nữa, Emi mà ở đây thì chắc chắn cũng sẽ không nhận tiền. Em ấy sẽ chọn cứu người gặp nạn, không đắn đo.

Khác với ta, người từng nghĩ rằng bản thân là "một kẻ nhơ bẩn mang dòng máu tội nhân".

Emi là cô gái có thể mỉm cười và tặng những đứa trẻ gầy gò khốn khó món quà quý như trái cây sấy khô. Một thiếu nữ hiền hậu đến vậy—Emi chắc chắn sẽ làm thế.

Và rồi, có người bắt đầu gọi ta là "Thánh nữ-sama".

Ồ, cũng được đấy chứ. Quả nhiên, "Remilia" trong lòng Emi là một cô gái hiền lành, thanh khiết và xứng đáng được gọi là thánh nữ. Ta đã hơi quá tay trong việc ban phát ân huệ, vì cảm giác được yêu thương thật là dễ chịu.

Trong cốt truyện, hành trình giải quyết các vấn đề trải dài khắp nơi. Nhưng ta rút gọn tối đa lộ trình, giải quyết từng vùng và cứu giúp từng người.

Ta thậm chí còn xoa dịu được cơn thịnh nộ của Thủy Long—một vị thần được thần thánh hóa—và giải quyết được vấn đề thiếu nước nghiêm trọng ở vùng biên cương của quốc gia sa mạc.

Nếu ai hỏi tại sao ta biết những điều đó, ta chỉ cần trả lời: "Đó là lời khải thị từ thần linh."

Không cần giải thích nhiều. Cứ hành động là đủ.

Một cô gái từng là quý tộc, nay mang trong mình thần ý, lặng lẽ cứu giúp mọi người không màng đền đáp. Những tin đồn như thế bắt đầu lan truyền khắp nơi.

Biết điều đó, ta mỉm cười dịu dàng, ra vẻ khó xử và đáp:

「Ta chỉ đang làm theo điều thần linh mong muốn mà thôi.」

Phải—nếu việc ta và Emi gặp nhau là do ý trời, thì việc ta thực hiện kế hoạch báo thù để phục hồi danh dự cho Emi cũng chắc chắn là ý trời.

Còn vô vàn việc phải làm. Dù ta không nghĩ Pina có thể vượt mặt mình, nhưng nếu để cô ta làm trước thì mọi nỗ lực đều vô nghĩa.

Không thể để Remilia mãi bị mang tiếng oan.

Ta thực sự biết ơn vì mình sở hữu thiên phú dịch chuyển.

Nếu không, ta đã chẳng thể đánh lạc hướng sự giám sát, vừa âm thầm di chuyển khắp nơi để đẩy cốt truyện quốc gia đi đúng hướng, vừa tiến hành chinh phục các hầm ngục như trong cốt truyện.

Trong cốt truyện gốc, vì hệ thống theo lượt như game bài, tiểu thư phản diện Remilia đã thua. Nhưng ở thế giới thực, ta không đời nào giới hạn bản thân như thế—vừa thi triển ma pháp tấn công, vừa xuất chiêu kiếm thuật, vừa phòng ngự vừa hồi phục—tất cả ta có thể làm cùng lúc.

Ngay cả khi ta trở thành tay sai của Ma Vương, kể cả bị vây đánh, ta vẫn có thể đánh bại lũ Thánh nữ tinh tú đó. Dĩ nhiên, ta không định để tương lai diễn ra như vậy.

Việc do thám, thám hiểm, chiến đấu—ta đều làm một mình. Nhưng không sao.

Trong trí nhớ của Emi, "tiểu thư phản diện Remilia" sau khi trở thành thuộc hạ Ma Vương, cũng chưa bao giờ có thuộc hạ. Thế nên, một mình là đủ.

Thực tế, dù hơi vất vả nhưng ta vẫn xoay sở được mọi việc.

Ta luôn giữ khoảng an toàn khi rèn luyện bản thân, nhưng ngay cả vậy, ta vẫn đang đi trước tiến độ của cốt truyện. Có lẽ vì đến các địa điểm sớm hơn nên những vấn đề vốn tệ hại theo thời gian vẫn còn ở mức nhẹ.

Và hơn cả, có lẽ chỉ đơn giản là—ta tài giỏi hơn Thánh nữ tinh tú trong cốt truyện.

Đến lúc này, việc giám sát cũng chỉ còn là hình thức. Nhưng ta không cho phép bản thân tự mãn.

Dưới danh nghĩa "vì làng", ta vẫn đều đặn vào hầm ngục. Khi đến khu vực sâu không có người quan sát, ta sẽ dịch chuyển về Vương đô và thực hiện các hoạt động ngầm.

Khi quay lại làng, ta giao gần như toàn bộ số tiền kiếm được cho trưởng làng – chỉ giữ lại phần cần thiết – đồng thời đưa ra vài chỉ thị cơ bản.

Gần đây, làng ta tiếp nhận thêm nhiều đứa trẻ mồ côi từ thị trấn bên cạnh. Số lượng vượt quá dự kiến nên phải tính toán lại vật tư. Nghe nói số tiền ta giao không đủ nên trưởng làng đã tự bỏ tiền túi bù vào.

Khi ta cảm ơn, anh ấy nghẹn ngào đáp:

「Chính bọn tôi mới phải cảm ơn Remilia-sama. Chưa từng nghĩ có ngày lại được sống đường hoàng như người bình thường thế này.」

Rồi cúi đầu xin lỗi vì thái độ trước đây.

Ta chỉ mỉm cười ngượng ngùng, đáp lại:

「Ta chỉ làm những gì mình muốn làm thôi mà.」

Ta chỉ đang làm những gì Emi sẽ làm. Đáp ứng ước nguyện của Emi, hoàn thành mong muốn khiến "Tiểu thư phản diện Remilia" được hạnh phúc, giải quyết những vấn đề lặt vặt để thực hiện điều đó—tất cả đều là điều ta khao khát từ tận đáy lòng. Mọi việc ta làm, không gì nằm ngoài mục tiêu tối hậu.

Nguyên liệu cho bước đi tiếp theo cũng đã được ta thu thập xong bằng cách chu du khắp các hầm ngục. Ta không có thời gian để mệt mỏi hay ngừng lại.

Đích đến kế tiếp là quốc gia của người Dwarf. Ta cải trang, ẩn đi thân phận, kết thân với một nàng công chúa bướng bỉnh đang sống dưới thành trong vỏ bọc thường dân. Nhân lúc trò chuyện, ta khéo léo đề cập lý do mình đến đây, nhờ đó nhận được giấy phép diện kiến chị gái nàng—Thần Nữ của Lửa.

「Có ổn không vậy? Nghe nói ngay cả giới quý tộc cũng phải xếp hàng dài mới mong được gặp Thần Nữ…」

「Ổn mà! Với những người thực sự cần như Remilia thì chị Pushyuk vẫn sẽ ưu tiên. Mà nè, khi nào cậu lại vào hầm ngục thì nhớ kể mình nghe nhé!」

「Ừ, rất sẵn lòng. Nhưng ngoài việc nhờ gặp Thần Nữ, mình thật sự rất vui vì có thể làm bạn với Sara. Ở nước mình, phụ nữ cầm kiếm không nhiều, nên có được người bạn gái hiểu mình như cậu là lần đầu tiên đó.」

「Mình cũng vậy á!」

Công chúa bướng bỉnh của Dwarf, Sarastiri, mỉm cười cùng ta, cả hai bật cười vui vẻ khi ánh mắt chạm nhau. Chỉ trong hai ngày, tình bạn của chúng ta đã trở nên đủ thân thiết để gọi nhau bằng biệt danh.

Vì ta đối xử với nàng như "Remilia" trong ký ức của Emi nên nhanh chóng thân thiết. Nếu là Pina—người luôn bị ghét bởi các cô gái khác ngay lần đầu gặp mặt—thì tuyệt đối không thể làm được điều này. Giờ cũng chẳng còn lọ nước hoa kia để mà lừa người nữa.

Đến ngày hẹn, ta đặt chân vào ngôi thần điện làm bằng đá trắng. Ở đó, qua miệng Thần Nữ, ta bị chất vấn từ thần linh—vì sao lại tìm đến bộ giáp thánh.

Ta không chút do dự, đáp lại:

「Bên trong thần tồn tại một khải thị, mà thần chỉ có thể cho rằng đến từ thần linh. Một tồn tại vượt ngoài thế giới này đã chỉ cho thần biết về sự diệt vong sắp đến và những gì sẽ gây ra nó, cũng như cách để ngăn chặn. Thần đến đây là vì điều đó.」

Giáp Thánh do Hỏa Thần tạo ra không chỉ là tạo vật thiêng, mà còn mang sức mạnh chống lại sự phán xét của thần linh. Ai khoác lên nó sẽ không bị trừng phạt bởi thần, và đồng thời cũng sở hữu sức mạnh để chống lại thần.

Có lẽ đó là lý do Hỏa Thần phải tự mình phán xét. Lần cuối cùng bộ giáp này được ban ra là khi một nữ thần, vì ghen tuông khi người chồng thần của mình bị một con người cướp đi, đã suýt tiêu diệt cả quốc gia. Khi ấy, bộ giáp này được trao cho một chàng trai được chọn làm dũng giả để đánh bại bà ta—truyền thuyết cổ giờ chỉ còn là chuyện cổ tích. Chàng trai đó chính là tổ tiên của Wiliald… nhưng đó là chuyện để sau.

Hỏa Thần hỏi ta—ngươi sẽ dùng bộ giáp ấy để chống lại điều gì?

Ta đã nói ra tên của hai vị thần. Lý do, và cả những gì ta biết được từ ký ức của Emi—ta không giấu gì cả.

Sau khi nghe xong, Hỏa Thần gật đầu đồng thuận, hứa sẽ đích thân rèn giáp cho ta. Trước cả khi được yêu cầu, ta đã đưa ra đầy đủ nguyên liệu ngay tại chỗ. "Nếu thật sự ngươi đã nhận được khải thị… thì điều đó hẳn là thật,"—Hỏa Thần nhìn ta, lộ vẻ kinh ngạc sâu sắc lần đầu trong ngày.

Ta tiếp tục nói:

「Khi thần hoàn thành việc trừng phạt các vị thần đã nói đến, thần nguyện sẽ tự mình hoàn trả bộ Giáp Thánh này cho người.」

「…Đây là tạo vật mang giá trị và sức mạnh không ai trong nhân gian có thể sở hữu lần thứ hai. Vì sao ngươi lại muốn từ bỏ nó?」

「Vì nó vượt quá mức một con người nên được sở hữu, thưa Hỏa Thần. Dù bản thân có sử dụng nó lúc sinh thời, nhưng nếu giữ lại sau đó, chắc chắn nó sẽ gây ra tranh chấp giữa con người với thần linh. Nên thần tin rằng—trả lại cho ngài chính là điều phù hợp nhất. Nếu mai này có ai xứng đáng hơn, xin Hỏa Thần hãy tự tay ban nó cho họ.」

「…Lời hay ý đẹp.」

Ta đã đề xuất điều này vì nghĩ rằng Emi sẽ nói vậy. Và có lẽ vì thế mà Hỏa Thần vô cùng hài lòng, còn ban cho ta cả phúc lành của ngài nữa. Dù là điều ngoài dự kiến, nhưng sẽ giúp ta dễ hành động hơn. Ngọn lửa thiêng mang sức mạnh thanh tẩy.

Bộ giáp dũng giả mà tổ tiên của Wiliald từng mang giờ đang được cất kỹ trong kho báu quốc gia. Nhưng nếu là Emi, chắc chắn cô ấy cũng sẽ cho rằng—thứ đó nên được trả lại Thần giới. Khi việc báo thù kết thúc, ta sẽ đề xuất điều đó.

Mặc bộ Giáp Thánh tuyệt đẹp được làm riêng cho ta—nền vàng thêu huy hiệu xanh lam—ta đến ngọn đồi nơi cánh cổng dẫn lên Thần giới đang ngủ yên, tay cầm đủ những chiếc chìa khóa ta đã thu thập từ khắp nơi. Làm theo những gì được ghi lại trong truyền thuyết, ta mở cổng, leo lên những bậc thang ánh sáng dẫn đến tòa thành trắng sừng sững phía trên cao.

Tại hồ nước lớn nơi khu vườn của thành, có một vị nữ thần đang bị nhốt trong hình hài đóa sen. Bị chủ nhân Thần giới để mắt tới rồi từ chối, cô đã bị nguyền rủa thành hoa sen—một nữ thần đáng thương. Trong chương cuối của câu chuyện, chính cô sẽ được nhân vật chính thuyết phục và ban cho sức mạnh để ngăn chặn sự diệt vong của thế giới.

Khu vực này bị chủ nhân Thần giới gây cản trở mãnh liệt, nên nếu không có Giáp Thánh do Hỏa Thần ban thì không thể tiến vào. Trong cốt truyện, người chơi cần đủ nguyên liệu cho nhiều bộ giáp, làm mất rất nhiều thời gian. Nhưng vì ta chỉ có một mình nên đã tiết kiệm được thời gian đáng kể.

Muốn giải thoát cho cô ấy, ta phải đánh bại chủ nhân Thần giới.

Trong cốt truyện, vị thần ấy từng mang suy nghĩ lệch lạc: "Thế giới này dơ bẩn đến mức khiến Nữ thần Thanh tẩy không thể lắng nghe tiếng lòng ta. Nếu ta xóa sạch mọi thứ bằng nước, giữ lại chỉ những ai có tâm hồn thuần khiết, rồi tạo lại thế giới từ đầu thì nhất định cô ấy sẽ yêu ta." Và với ý niệm đó, hắn muốn hủy diệt nền văn minh.

Ta không hề do dự khi phải tiêu diệt kẻ như vậy. Trong câu chuyện, dù Thần giới có bị phá hủy cũng chẳng ảnh hưởng gì đến thế giới.

Ta—kẻ đã chuẩn bị kỹ lưỡng và nâng cao năng lực vượt xa ban đầu—đã xóa sổ hắn chỉ trong một trận chiến. Chủ nhân Thần giới, đến cuối cùng vẫn còn rên rỉ nỗi si mê với Nữ thần Thanh tẩy, đã bị chính tay ta tiêu diệt. Khi thần linh chết đi, thậm chí thi thể cũng không còn. Sự tồn tại ấy hoàn toàn biến mất khỏi thế gian.

Sau khi diệt trừ tên thần phiền phức ấy, ta nhẹ nhàng đánh thức Nữ thần đang bị nhốt trong hồ nước.

Ta kể cho nữ thần biết: trong lúc người bị giam giữ nơi đây, đã có chuyện gì xảy ra với cha ngài—Thần Sáng Thế, người từng là chúa tể của cô.

Cô ấy lắng nghe xong thì mỉm cười, cam kết sẵn sàng giúp đỡ ta và trao cho ta vật dẫn—vật phẩm cần thiết để triệu hồi bản thể của mình—đúng như trong câu chuyện.

Giờ thì chỉ còn lại việc thanh tẩy Sáng Thế Thần.

Với tư cách là "Remilia", ta vẫn còn vài việc cần làm. Nhưng hành trình đi khắp thế giới để cứu rỗi giống như Thánh nữ tinh tú từng trải qua trong cốt truyện—chặng đường đó, rốt cuộc cũng đã thấy điểm kết.

Mỗi lần Sáng Thế Thần—người được xem là phụ thân của vạn vật—thi triển quyền năng, thế giới lại chất chứa thêm sự vẩn đục. Trước kia, người con gái út có nhiệm vụ thanh tẩy những uế khí ấy, nhưng từ khi cô biến mất, Sáng Thế Thần đã không còn giữ được sự thanh khiết và cuối cùng đã sa ngã —biến thành một Tà Thần.

Việc cô bị biến thành hoa sen hẳn là do trong thế giới của Emi, hoa sen luôn gắn liền với khái niệm thanh tẩy—một loài hoa thần bí mang linh tính.

Sau khi khôi phục sức mạnh của một nữ thần và chấp nhận trợ giúp, ta rời khỏi Thần giới, coi như mọi việc ở đây đã hoàn tất.

Phía sau lâu đài còn có một hang động thử thách mà nếu vượt qua sẽ nhận được trang bị. Nhưng đó là trang phục độc quyền của Thánh nữ tinh tú nên ta không quan tâm. Không đời nào để "Remilia" mặc mấy thứ đó.

Thứ nhất, vóc dáng của ta và ả ta khác nhau hoàn toàn. Mặc vào thì phần ngực chắc chắn sẽ chật chội đến khó thở—ghét thật.

Ta dịch chuyển đến một tầng sâu của hầm ngục quen thuộc rồi quay lại làng, và lập tức nhận ra một luồng khí tức đã lảng vảng nhiều lần gần đây. Không trực tiếp nhắc đến, ta hỏi vị nam Ma tộc đang tạm giữ vai trò trưởng làng trong lúc ta vắng mặt, và đúng như dự đoán—có khách đến.

Tiểu thư dòng họ Bá tước Loud... à không, vừa mới đây thôi, cô ấy đã đoạn tuyệt với gia tộc, nên gọi là "nguyên" tiểu thư Bá tước mới đúng.

Khi Emi còn hoạt động trong giới thượng lưu với vai trò "Remilia", cô gái tên Sophia ấy đã nổi danh như một nữ hiệp sĩ. Vì cô tốt nghiệp trước khi Emi nhập học, nên hai người ít có cơ hội tiếp xúc, cũng không có nhiều kỷ niệm trong trí nhớ Emi để lại.

Vậy mà từ khi ngôi làng khai hoang này còn chưa có đến mười cư dân, cô ấy đã thường xuyên đến thăm ta.

Sau nhiều năm được vị hôn phu David kể về ta, cộng với những lời đồn trong xã hội thượng lưu và sự kiện Thánh nữ tinh tú xuất hiện—cô cảm thấy có điều gì đó bất thường và đã tự mình đến hỏi chuyện.

Thật mỉa mai thay, một người xa lạ chỉ nghe lại lời kể còn nhận ra sự thật nhanh hơn cả những "bạn thanh mai trúc mã" từng sống bên nhau bao năm.

Thời điểm đó, làng mới chỉ có vài Ma tộc nhập cư. Ta chưa thể tin tưởng ai trong loài người, nên chỉ lạnh lùng nói:

「Nơi này đang bị giám sát từ hoàng cung. Nếu cô dính dáng đến ta, e rằng cô cũng sẽ gặp tai họa.」

Ta hoàn toàn không giám sát cô ấy bằng linh thú—vì không nằm trong danh sách theo dõi—nên không thể hiểu rõ nội tâm. Cô ấy cũng có thể là gián điệp do Thánh nữ tinh tú cài vào.

Nhưng cô không từ bỏ. Cô tự mình nghe ngóng ta đã làm gì ở làng, thậm chí cắm trại gần đó để theo dõi. Dần dần, khi tận mắt chứng kiến ta nhận nuôi trẻ mồ côi, giao việc cho họ, hòa mình sống cùng họ—cô đã bị "Remilia" cảm hóa. Cô tự mình tin rằng sự việc năm đó là một vụ vu oan.

Từ lần đầu đến thăm, ta đã gắn linh thú giám sát lên cô. Nhờ thế, ta biết được cô đã hủy hôn với David—kẻ từng là vị hôn phu và sau đó trở thành kẻ bám đuôi Thánh nữ tinh tú—thậm chí còn đoạn tuyệt với cả gia tộc mình, những kẻ đã cố ép cô cưới một gã con nhà quyền quý để gắn kết với gia đình đoàn trưởng kỵ sĩ.

Gần đây, mỗi lần ta quay về làng từ hành trình chinh phục hầm ngục, Sophia lại có ý định muốn trò chuyện với ta. Có lẽ cô đang muốn xin chuyển đến sống tại đây.

…Phải rồi. Giờ ta cần một con tốt biết rõ chuyện năm đó. Cô ấy đến thật đúng lúc.

Trước đây ta còn dè chừng việc giữ người loài người ở gần, nhưng giờ thì không sao nữa—Pina đã dùng hết chỗ nước hoa, chẳng còn gì để khiến người khác phản bội.

Mấy đứa trẻ loài người ta mời đến làng thì không vấn đề gì. Pina chẳng đời nào lãng phí nước hoa hay Bí dược tình yêu lên những đứa trẻ mồ côi. Chính vì vậy, ta chỉ chọn những bé gái hoặc các cậu bé có vẻ ngoài không bắt mắt.

Hơn nữa, ngay khi đến làng, lũ trẻ đã nghe các Ma tộc định cư kể về chuyện Thánh nữ tinh tú từng làm gì với ta.

Rằng cô ta đã vu oan và đày đọa một người như ta—kẻ cho chúng ăn mặc, chở che như mẹ hay chị gái. Chúng tức giận thay cho ta. Và giờ, chuyện này đã không thể bị đảo ngược nữa.

Sophia cũng đã căm ghét Pina từ lâu. Đưa cô ấy vào hàng ngũ của ta là chuyện quá lý tưởng.

Một người như cô—chính trực, mạnh mẽ, luôn nói lời ngay thẳng—sẽ là mảnh ghép hoàn hảo để tạo nên những điều... tuyệt vời.

Ta giả vờ không biết Sophia đang muốn nói gì, rồi mời cô vào nhà.

Nhưng khi cô ấy thổ lộ không chỉ muốn chuyển đến sống, mà còn muốn trở thành "thuộc hạ" của ta, thì quả thực ta đã bất ngờ.

Sophia—người từng được không ít quý tộc trẻ tuổi thầm mến như một hình mẫu lý tưởng trong sáng thời thiếu nữ—giờ lại muốn trở thành kỵ sĩ phục vụ cho ta?

Mà... có lẽ như vậy cũng thú vị. Ta làm bộ ngạc nhiên trước lời đề nghị bất ngờ rồi nở nụ cười:

「Thế thì... chúng ta bắt đầu từ làm bạn trước nhé. Rất vui được làm quen, Sophia.」

Đó chắc chắn là điều Emi sẽ nói.

Sophia dường như vô cùng xúc động trước câu trả lời đó.

「Thì ra ánh mắt đã chọn cách dâng lòng trung thành cho cô... không hề sai.」

Vừa nói, cô vừa đặt tay lên ngực, ngẩng nhìn bầu trời.

Ồ… dâng lòng trung thành cho "Remilia của Emi" sao? Từ khi cô ấy đến đây, từ khi cô ấy tự mình điều tra và đưa ra lựa chọn… ta đã cảm nhận được rồi—cô ấy là người đáng tin cậy, đúng như ta hy vọng.

Khác hẳn với David—kẻ bị Pina lừa dối và phản bội ta.

Một kết quả ngoài mong đợi, nhưng vô cùng đáng giá. Cả bước đi kế tiếp, có lẽ cũng sẽ mang lại thành quả vượt xa kế hoạch ban đầu.

Không được chủ quan. Ta phải đưa "Remilia của Emi" đến hạnh phúc thì mới được phép buông lỏng.

Sau khi chỉ định cho Sophia một căn phòng trong biệt thự nhỏ của mình, cô liền hào hứng chạy tới cửa hàng duy nhất trong làng để mua vật dụng cần thiết.

Còn ta, lúc Sophia đang bận rộn, cũng đến nhà trưởng làng—vốn cũng là nơi dùng làm trụ sở hành chính.

Ta được dẫn vào căn phòng tiếp khách kết hợp với phòng làm việc của ông.

「Trưởng làng, dạo này anh vẫn khỏe chứ?」

「Ồ, tiểu thư Remilia. Vẫn ổn cả. Có đôi lúc phiền phức, nhưng được giúp đỡ như vậy, mọi người cùng nhau vượt qua được cả thôi.」

「Tốt rồi. À, ta lại chế thêm đá ma lực từ ma thạch mới nhặt được. Nhờ anh dùng vào quỹ xây dựng làng nhé? Ta nghĩ đã đến lúc mở rộng hàng rào thêm một vòng nữa rồi.」

「Cảm ơn cô nhiều lắm. Nhờ vậy chúng ta có thể khai khẩn thêm đất nông nghiệp.」

Ta lấy ra một túi da từ không gian lưu trữ rồi đưa cho anh ta—người từng là chủ tiệm bán vật phẩm trả phí ở Vương đô.

Thật mừng vì anh ta đã sớm dẹp tiệm. Đó là một quân cờ không thể thiếu trong kế hoạch, nên càng nhanh càng tốt.

Ta vẫn còn đồng minh đang ẩn mình ở Vương đô để thu thập thông tin. Mới hôm trước họ báo rằng: "Một nhóm lính riêng của quý tộc nào đó đã đột kích vào cửa tiệm cũ, lật tung mọi thứ để điều tra."

Dựa vào thông tin linh thú của ta, có vẻ Pina, sau khi bị cắt nguồn cung cấp vật phẩm tăng thiện cảm, đã phát điên và ra lệnh bắt giữ chủ tiệm.

Nghe nói, cô ta bịa đặt rằng: "Chủ tiệm chế tạo dược phẩm bất hợp pháp"—thông qua David, kẻ có mối liên hệ với Kỵ sĩ đoàn.

Ta phải cố nhịn cười—bởi chính cô ta là người đã dùng mấy thứ "bất hợp pháp" đó suốt bao lâu.

Cô ta định bắt giữ chủ tiệm, rồi sau đó buộc anh tiếp tục chế tạo vật phẩm trong bí mật.

Tuy cửa hàng đó từng bán nhiều vật phẩm hữu dụng khác ngoài hai món gây tranh cãi, nhưng rốt cuộc vẫn bị đóng cửa. Vì lượng khách đông, trong đó không ít là quý tộc, nên khi tin đồn được lan ra—rằng có người đã bắt cóc chủ tiệm, nhốt anh ta như nô lệ để độc chiếm sản phẩm—cùng với việc tung tin rằng chính ai đã điều lính đến vây bắt, đám quý tộc mất nguồn cung thuốc mọc tóc và thuốc giảm cân đã bắt đầu điều tra hậu trường và… như mong đợi, họ trút toàn bộ thù hận lên Thánh nữ tinh tú.

Sau khi kết thúc chương đầu—chương học viện, nơi ta buộc tội Pina—cô ta liền chuyển sang gặp từng "nhân vật hiếm chỉ có được qua việc quay gacha", rồi thẳng tay dùng nước hoa và bí dược lên từng người. Dù khi đó cửa tiệm đã ngừng bán cho cô ta rồi.

Có vẻ như chỉ cần gặp trai đẹp là cô ta không thể kiềm chế nổi.

Sau khi dùng hết chỗ bí dược tình yêu dự trữ, cô ta chắc hẳn đã hoảng loạn.

Nhưng đây là thế giới thật, không có sự kiện đối thoại hay lựa chọn như trong game. Và nếu xét những gì ta thấy, cô ta không hề có khả năng kết thân với người khác chỉ bằng lời nói thật lòng.

Những món quà như sách, kẹo, rượu vốn được xem là vật phẩm tăng thiện cảm trong game, thì ở thế giới thực lại còn phân chia sở thích cụ thể hơn.

Tặng một quyển sách kinh tế cho người mê truyện phiêu lưu chẳng thể nào khiến họ vui được. Nhưng cô ta chẳng hiểu được sự tinh tế đó, cũng không buồn tìm hiểu sở thích của người đối diện.

Theo quan sát của ta thông qua linh thú, cô ta vẫn tưởng thế giới này vận hành đúng hệ thống của game.

Cô ta hay gào lên rằng:

「Tại sao tặng đúng thứ trong game mà điểm thiện cảm chẳng tăng tẹo nào!?」

Khác với trò chơi, dĩ nhiên rồi—nếu không thân thiết ít nhất đến mức có thể gọi là "hơn cả người quen", thì chẳng ai sẵn lòng chiến đấu cùng cô trong một tổ đội, nơi phải trao gửi sinh mạng cho nhau.

Thêm vào đó, hiện tại cô ta bị giữ lại trong hoàng cung, với đội hộ vệ do quốc gia cử tới. Thế nên dù có gặp được pháp sư tự do, mạo hiểm giả, lính đánh thuê, hay người ngoại quốc, cô ta cũng không thể lôi kéo họ về phe mình được.

Tức là—Pina đã hoàn toàn đánh mất mọi phương tiện để chiếm lấy lòng người.

Chủ tiệm cũng nói:

「May mà tôi nghe theo lời tiểu thư Remilia, kịp trốn trước khi bị bắt. Tôi cứ tưởng ả chỉ là khách quen bình thường, ai ngờ lại là kẻ muốn biến người khác thành nô lệ. Quá kinh khủng.」

Nhờ vậy, lòng tin anh dành cho ta càng được củng cố—quả là đáng mừng.

Lúc này, ta—trước một trưởng làng đã gần như trở thành tín đồ của "Remilia"—chỉnh lại biểu cảm, nghiêm túc mở lời.

「Nghe này… Trưởng làng. Ta muốn được diện kiến một người.」

「Diện kiến…? Với một nhân vật cao quý thế, ngoài Remilia-sama ra, tôi chẳng biết ai cả…」

「Ý ta là—ta muốn gặp Quốc vương của các anh. Muốn diện kiến Ma Vương.」

Trưởng làng—vốn luôn mỉm cười hiền hậu—giật mình cứng đờ, mặt biến sắc. Anh nuốt khan. Ta hiểu, ông không rõ ta định làm gì, nhưng vì ân nghĩa, cũng không thể từ chối ngay.

「Dù là Remilia-sama… chuyện đó thì…」

「Khó đến vậy sao? Nếu ta nói rằng—ta đã tìm ra phương pháp có thể giải quyết hiện tượng "hóa cuồng" mà Ma tộc đã khổ sở suốt hàng trăm năm qua thì sao?」

「…! Là thật sao? Làm ơn, hãy kể cho tôi nghe chi tiết.」

Ta mỉm cười dịu dàng. Hướng ánh mắt chân thành về phía trưởng làng, như Emi vẫn thường làm khi nói rằng: "Nếu có cách để cứu ai đó, nếu em có thể làm được, thì em sẽ giúp mà không cần đền đáp."

Không biết, liệu ta có đang mang cùng biểu cảm như Emi, khi cô từng liều mình cứu mạng cha của Claude?

Nhờ lời ta nói, buổi diện kiến được sắp xếp. Sau vài lượt trao đổi, ta được chỉ định thời gian—trong vài ngày nữa. Lúc dịch chuyển, ta chọn mặc Giáp Thánh thay vì lễ phục—vì nghĩ đến mục tiêu phía sau.

Ta dịch chuyển đến một nhà kho dưới chân thành Ma Vương. Từ đó, được dẫn bước vào tòa lâu đài đen tuyền không một bóng hầu cận. Trước cánh cửa đồ sộ và kiên cố nhất, họ bảo: "Vị Vua của Ma tộc đang đợi ngài ở bên trong."

…Dù là Emi cũng không biết rõ lễ nghi chính thống của Ma giới, nhưng chỉ cần giữ theo quy chuẩn ngoại giao thông thường là được.

Ta giao lại thanh rapier cho người dẫn đường, bước vào đại điện không nhìn thẳng vào ngai vàng, rồi dừng lại ở vị trí giữa phòng. Ngay cả phòng tiếp kiến cũng không được chăm chút—đủ thấy quốc gia đang rơi vào tình trạng kiệt quệ.

Từ giây phút ta đặt chân đến nơi này, ta đã cảm nhận được luồng ma lực áp đảo ấy. Và rồi, kẻ mang sức mạnh đó cất giọng:

「Vậy… con gái loài người. Ngươi vừa nói có thể chữa được 'hóa cuồng', điều đó có thật không?」

Không vòng vo, không nghi lễ rườm rà—vào thẳng vấn đề.

Ta thích kiểu nói chuyện nhanh gọn này. Có lẽ ngài ấy đang rất gấp gáp.

「Thần xin được phép phát biểu… Cảm ơn ngài. Tuy không hẳn là chữa khỏi, nhưng quả thực—thần đang nắm giữ một phương pháp có thể giải quyết hiện tượng hóa cuồng.」

Ta đang cúi đầu theo nghi thức của kỵ sĩ. Khi được cho phép lên tiếng, ta hiểu mình đã được chấp thuận, liền chậm rãi ngẩng mặt lên.

Ma Vương—kẻ đẹp tuyệt trần mà Emi từng nhớ đến trong ký ức. Dù mang danh "Vua", nhưng đúng như trong cốt truyện, ngài sống cuộc đời chiến binh—tự mình xông pha nơi chiến trường để tiêu diệt ma vật như một chiến lực tối cao của Ma tộc.

Khí chất đầy uy nghiêm, song lại khoác lên mình một bộ quân phục đen đơn giản—hơi quá giản dị so với kẻ đội vương miện.

Khi ta ngẩng mặt lên, ánh nhìn ta lập tức bị hút vào một sắc màu mãnh liệt. Tóc dài, từ chân tóc đen như bóng đêm dần chuyển sang màu lam thẫm nơi ngọn—như ánh bình minh xé tan màn đêm. Cặp sừng mọc từ hai bên thái dương xoắn lại mang sắc đen dữ tợn—trông như sừng cừu, nhưng toát lên vẻ u ám và quỷ quyệt.

Đôi mắt sắc như dao cạo đang nhìn ta chằm chằm mang sắc vàng đậm. Từng nét trên gương mặt—từ chân mày, mắt, sống mũi, môi cho đến đường nét khuôn mặt—tất cả hài hòa đến mức hoàn mỹ, gần như phi tự nhiên đối với một sinh vật sống.

Tuy trong truyện có minh họa, nhưng chứng kiến dung nhan ấy chuyển động bằng chính mắt mình, ngay cả ta—người đã quá quen với gương mặt của bản thân—cũng phải thừa nhận đây là một người đàn ông quá đỗi đẹp trai.

Ta chấm dứt dòng suy nghĩ trong khoảnh khắc, trở lại chủ đề chính.

Hóa cuồng—là điềm báo diệt vong của Ma tộc.

Vốn dĩ, Ma tộc không có khái niệm tuổi thọ. Nhưng từ một thời điểm nào đó, bắt đầu xuất hiện hiện tượng mất lý trí, giống như một cơn phát tác điên loạn, khiến họ cắn xé đồng loại.

Khi Hóa cuồng, họ đánh mất lý trí, nhưng đồng thời sức mạnh cơ thể tăng vọt, thậm chí có thể sử dụng cả những ma pháp vốn chưa từng dùng được. Có cá thể còn sử dụng dịch chuyển loạn xạ và vô tình bay đến những vùng có người sinh sống.

Chính những kẻ như thế mới được con người truyền tụng như "Ác ma".

Chỉ khi ăn một lượng thịt lớn từ đồng tộc, lý trí mới có thể tạm quay về. Nhưng ngoài cách đó, không còn biện pháp nào khác. Bởi thế, trong nội bộ Ma tộc, họ gọi Hóa cuồng là "căn bệnh dẫn đến cái chết".

Theo tục lệ, Ma tộc phát bệnh thường bị giết trước khi có thể làm hại người khác. Nhưng đôi khi, có gia đình, người yêu hay bạn bè sẵn lòng hy sinh bản thân để họ phục hồi lý trí.

Sau khi tỉnh lại, phần lớn sẽ tự chọn cái chết để tránh tái phát. Nhưng cũng có người, như những người ta đang che giấu trong làng, chọn cách sống hòa mình vào thế giới loài người.

Đặc biệt là khi Hóa cuồng phát sinh lúc còn là trẻ nhỏ, họ thường sẽ được người lớn bảo vệ và để lại cơ hội sống.

「Hóa cuồng là do sự tích tụ của tà khí trong mảnh đất này. Nếu tiếp tục hấp thụ thứ đó, sớm muộn gì cũng phát bệnh và mất kiểm soát. Lượng tà khí mỗi cá nhân có thể chịu đựng là khác nhau, nhưng—」

「Ta không biết ngươi lấy kiến thức đó từ đâu… Nhưng vậy thì sao? Ngươi đang bảo chúng ta bỏ đất mà đi? Dù đã giảm, nhưng Ma tộc vẫn còn đến ba vạn người. Ngươi muốn chúng ta đi đâu? Không phải ai cũng có cách vượt biển!」

「Không. Thần không đến để đề xuất một phương án trì hoãn. Và… những Ma tộc sở hữu sức mạnh lớn—như có sừng, nanh, hay dị dạng cơ thể—cũng quá nổi bật để hòa nhập với loài người.」

「Vậy thì…」

Trong cốt truyện, thời gian cụ thể không được ghi rõ, nhưng nếu nguyên nhân của Hóa cuồng là tà khí, thì rõ ràng khả năng mắc bệnh cao thấp tùy thuộc vào sức mạnh của Ma tộc.

Những người phát bệnh khi còn nhỏ thường không mang đặc điểm hình thể quá mạnh mẽ như Ma Vương—vốn có vảy cứng, mắt không mang màu người, hoặc sừng, móng, cánh rõ rệt. Những cá thể mạnh như vậy thường mất hàng chục năm mới phát bệnh.

Khi hiểu được điều đó, Ma Vương đã chọn cách gửi những Ma tộc yếu—có hình dạng gần giống con người—đến thế giới loài người để sinh sống. Một biện pháp bất đắc dĩ, nhưng giúp họ tránh khỏi sự tàn phá của tà khí.

Ở mảnh đất ngập tràn tà khí này, hoa màu chẳng sống nổi. Vì thế, ngoài chuyện tiền bạc, còn là vì muốn cứu nhiều Ma tộc hơn mà Ngài đã gửi họ đến vùng đất sạch.

Trong cốt truyện, Ma Vương từng ký khế ước với Remilia, hứa rằng "khi vương quốc này sụp đổ, đất nước của loài người sẽ được nhường lại cho Ma tộc". Để tránh Hóa cuồng, ngài đã hành động.

Ma Vương cũng từng âm thầm tìm kiếm Thánh nữ tinh tú, hy vọng cô ta có thể dùng sức mạnh để cứu lấy Ma tộc.

Lễ nghi "Triệu hồi Ác ma" từng xuất hiện ở phần đầu truyện, thực chất chỉ là ma pháp dịch chuyển để trao đổi hàng hóa giữa hai giới. Cửa tiệm ở Vương đô vẫn còn dùng loại pháp trận ấy.

Giống như ta đã dự đoán—chẳng cần nghiên cứu gì về nghi thức triệu hồi ác ma, ta vẫn có thể sử dụng ma pháp dịch chuyển giống cửa tiệm để bay thẳng đến Ma giới. Thường thì ta không thể dịch chuyển đến nơi chưa từng đến bao giờ, nhưng với tọa độ đã định sẵn, điều đó hoàn toàn khả thi.

Giữa phần giữa của câu chuyện, người ta mới biết "ác ma" mà loài người e sợ chính là Ma tộc bị Hóa cuồng.

Khi mắc bệnh, họ đột ngột có thể dùng dịch chuyển, và theo bản năng, họ sẽ tìm đến vùng đất ít tà khí hơn—như một lục địa khác. Đó là lý do họ đột nhiên xuất hiện ở thế giới loài người—được gọi là "ác ma".

Dù ăn thịt người cũng có thể tạm làm dịu triệu chứng, nhưng hiệu quả yếu hơn nhiều—phải ăn rất nhiều người mới đủ. Và sau khi gây ra thảm họa, những kẻ ấy đôi khi sẽ hồi phục và sống hòa lẫn vào loài người—như tổ tiên của mẹ Thái tử. Nhưng hầu hết đều bị con người tiêu diệt.

Thế giới con người và Ma tộc bị ngăn cách bởi đại dương, nên từ lâu, hình ảnh "ác ma" đã gắn liền với Ma tộc trong truyền thuyết nhân loại.

Và như thế—"Ma Vương đáng sợ" từng xuất hiện trong truyện thực chất chỉ là một vị vua đang đau đáu gánh nặng dân tộc. Sự thật ấy được hé lộ trong phần Ma giới.

Người đàn ông có sừng đứng cạnh Ma Vương hiện giờ—có lẽ là em trai ngài ấy.

Trong cốt truyện, cậu ấy đã sẵn sàng dâng mạng mình nếu Ma Vương phát bệnh, để giúp Ngài giữ lại lý trí.

Cuối cùng, để cứu lấy Ma tộc, Ma Vương đã dẫn đại quân đi chinh phạt một quốc gia xa xôi.

Ngay khi phần Ma giới mở đầu, em trai ấy đã bị giết bởi chính Ma Vương—vào đúng ngày kỷ niệm 140 năm ngày sinh của ngài. Có lẽ đó là giới hạn cuối cùng trước khi Ma Vương hóa cuồng.

Emi đã khóc nức nở khi đọc đến đoạn Ma Vương gào khóc vì chính tay mình đã giết em ruột. Dù là "ác nhân" đi nữa, Emi luôn đồng cảm với họ.

「Hơn nữa, tà khí ấy bắt nguồn từ chính Sáng Thế Thần—vị thần đang ngủ sâu nơi trung tâm Ma giới. Nếu không được ngăn lại, nó sẽ bao phủ toàn bộ thế giới, và chẳng còn chỗ nào cho Ma tộc, loài người, hay bất kỳ sinh vật sống nào.」

「Làm sao con người lại biết được… rằng đền thờ của Sáng Thế Thần nằm tại trung tâm Ma giới…?」

「Chỉ có một cách. Đó là đưa Nữ thần Thanh Tẩy 'Renge'—người từng có nhiệm vụ thanh lọc sự uế tạp tích tụ từ quyền năng của Sáng Thế Thần—đến trước mặt ngài ấy. Chỉ bằng cách khiến Thần trở về hình dạng ban đầu, chúng ta mới có thể cứu được thế giới này.」

「…Vì sao… một con người như ngươi lại biết điều đó?」

Ta mỉm cười, rồi khẽ đáp:

「Vì thần sở hữu ký ức của một thiếu nữ sẽ cứu rỗi thế giới này.」

「…Ký ức?」

「Phải. Chỉ là ký ức—nhưng từ đó, thần đã mài giũa bản thân, một mình đi khắp các di tích cổ, thu thập những chìa khóa dẫn đến Thần giới, và đánh bại chính chủ nhân của nơi ấy. 」

「Cách luyện tập, nơi cất giấu chìa khóa, vì sao Nữ thần Thanh Tẩy lại biến mất từ hàng trăm năm trước—tất cả đều có trong ký ức của thiếu nữ ấy. 」

「Dù bị những thế lực tà ác ngăn cản, khiến mọi chuyện sai lệch nhiều so với dòng chảy vốn có, nhưng—thần vẫn tiến bước, vì ký ức ấy cho thần biết cách cứu lấy thế giới này.」

Emi đã từng cứu thế giới này—điều đó là thật, trong câu chuyện.

Việc cô ấy bị Pina cản trở cũng là thật. Và việc ta không trở thành "tiểu thư phản diện" như trong nguyên tác—đó là một sự sai lệch lớn.

Ta không hề nói dối điều gì.

Truyền đạt sự thật theo cách có lợi cho bản thân mà không cần bịa đặt—việc đó dễ hơn người ta tưởng rất nhiều.

Ma Vương có vẻ vẫn chưa nhận ra điều đó.

Trong mắt Ngài, có lẽ ta là kẻ bị "một thế lực tà ác" vu oan và bị trục xuất khỏi xã hội.

「…Nếu mọi thứ ngươi nói đều là sai thì sao?」

「Nếu vậy… thì chỉ có một cô gái ngu ngốc tìm đến vị thần đang dần trở thành tà thần rồi bỏ mạng. Dù thế nào, việc thần phải giúp Nữ thần Thanh Tẩy cứu lấy thế giới đang suy tàn này—đó là trách nhiệm của thần. Ma Vương điện hạ, xin hãy cho thần mượn chiếc chìa khóa dẫn vào đền thờ của Sáng Thế Thần.」

「…Đó là quốc bảo. Không thể giao ra.」

「Không thể nào…」

「Ta sẽ đi cùng ngươi.」

「Anh…!?」

「Im lặng, Klimt. …Đừng hiểu lầm, loài người. Ta không tin ngươi. Chỉ là… vì lời ngươi không chứa dối trá, nên ta sẽ theo dõi ngươi cho đến khi lộ sơ hở.」

Trong đầu ta tính toán nhanh.

Hiện tại, ta đã vượt xa trạng thái cuối cùng của "Remilia nguyên bản". Dù một mình, ta vẫn có thể đánh bại "Sáng Thế Thần" như kế hoạch. Nhưng nếu Ma Vương tham chiến, thì không còn gì tuyệt hơn.

Ngay cả ta cũng từng chuẩn bị sẵn tinh thần chịu khổ một chút.

Giáp Thánh không có bản sao cho Ma Vương, nhưng nhờ phúc lành từ Hỏa Thần mà ta nhận được ngoài dự tính, ta có thể vô hiệu hóa đòn trừng phạt của thần linh một lần nữa—dành cho Ngài.

Trong cốt truyện, để thanh tẩy Sáng Thế Thần, cần phải làm ngài ấy suy yếu hoàn toàn trước.

Dù ta đến sớm hơn, nhưng nếu Ngài ấy đã cận kề trạng thái tà thần, thì không thể trực tiếp thanh tẩy. Hơn nữa, nếu tà khí quanh đó còn dày đặc, ta cũng không thể triệu hồi Renge.

「…Thần xin chân thành cảm tạ.」

Ta giả vờ rơm rớm nước mắt mà bày tỏ lòng biết ơn long trọng. Vì lợi ích là thật, nên biểu cảm này cũng chẳng phải giả dối.

Ngay hôm đó không thể khởi hành, ta được dẫn đến một căn phòng khách tương đối sạch sẽ. So với cắm trại thì nơi này chẳng có gì đáng phàn nàn. Ta tự tay dọn sơ, rồi ghé bếp—căn bếp đổ nát nơi một thanh niên tên Klimt, em trai Ma Vương, đang gọt khoai.

Có vẻ cậu ấy vừa là người gác cổng vừa là hầu bếp. Ngoài hai anh em ra, chẳng có ai trong lâu đài.

Khi ta đưa thêm thực phẩm, Klimt cảm ơn rối rít. Ta tiện thể bắt chuyện—giả vờ thân thiện. Dù vẫn bán tín bán nghi, nhưng vì Ma Vương đã quyết định tin tưởng ta, nên cậu ấy cũng nghe theo.

Có lẽ cậu ấy cảm thấy có lỗi khi để một con người như ta gánh vác trọng trách này, nên đã nhăn nhó nói:

「Làm ơn… hãy cứu giúp Ma tộc.」

Ngày hôm sau, sau khi bàn sơ lược chiến thuật, Ma Vương mặc bộ giáp đen cũ kỹ, cầm chiến phủ trong tay, cùng ta tiến về khu vực sâu trong đền thờ.

Vì sợ bị cản trở, chúng ta giữ mọi chuyện bí mật. Không có ai tiễn đưa.

Dù có khả năng nhìn thấu lời nói dối, nhưng nhìn cách Ngài ấy hành động, ta có thể cảm nhận được—Ngài chẳng còn thời gian chờ thêm nữa.

「Ma Vương điện hạ, ngài đã sẵn sàng chưa?」

「…Gọi ta là Angel.」

「…Vâng?」

「Đó là tên ta.」

Không trả lời câu hỏi của ta, Ma Vương—Angel—mở cánh cửa sâu nhất của đền thờ.

…Có thể vì tên quá dài nên muốn tiện xưng hô trong chiến đấu, ta đã nghĩ thế. Nhưng… có lẽ không phải vậy.

Có vẻ Angel đã bắt đầu có cảm tình với "Remilia"—người dù mang danh phản diện, vẫn hết mình cứu thế giới mà chẳng mong hồi đáp.

Tốt thôi. Ta sẽ giữ hình tượng "một Remilia bận rộn vì vận mệnh thế giới, không có tâm trí để nhận ra tình cảm của người khác".

Không phải dối trá—vì nếu là Emi, chắc chắn cô ấy cũng sẽ như vậy.

Trong hầm ngục nơi "Sáng Thế Thần" đang chờ đợi, không có quái vật nào khác.

Không vật phẩm. Không vòng tránh né. Chỉ có trận chiến duy nhất.

Tựa truyện "Tiểu thư phản diện Remilia" vốn là một trò chơi mạng xã hội hiếm hoi được kết thúc một cách trọn vẹn ở thế giới Emi. Sau sáu năm vận hành, với lượng người chơi giảm dần đều, cuối cùng trò chơi cũng phát hành chương cuối.

Tại sao tà khí xuất hiện? Vì sao Sáng Thế Thần hắc hóa?—Rất nhiều câu hỏi được giải đáp, dù một phần là thiết lập gượng ép ở phút chót. Các bảng tin nơi Emi từng ghé qua cũng đã từng tranh cãi vì điều đó.

Tuy vậy, việc ta có thể nắm bắt giải pháp—vào lúc này—quả là may mắn.

Sau khi game kết thúc, một fanbook được phát hành. Emi cũng đã mua nó, và mọi thông tin bên trong—ta đều nhớ rõ từ ký ức của cô ấy.

Thánh nữ tinh tú cùng đồng đội, sau khi thanh tẩy tà khí Ma giới, được vinh danh là "những người cứu rỗi thế giới".

Người chơi sẽ được kết đôi với nhân vật có điểm thiện cảm cao nhất. Nếu có nhiều người đạt mức tối đa, thì sẽ chọn một trong số họ để "Happy Ending".

Muốn xem các kết thúc khác? Mời nạp tiền mua vật phẩm, để có thể xem đám cưới với mọi nhân vật.

Ngay cả Angel—Ma Vương—cũng là một lựa chọn kết thúc.

Chỉ riêng "Tiểu thư phản diện Remilia" là không có.

Ở chương cuối, cô ám sát Thánh nữ tinh tú và bị vị hôn phu cũ Wiliald tiêu diệt.

Lời trăng trối:

「Ta cũng… chỉ muốn được ai đó yêu thương… cũng muốn hạnh phúc…」

Tại sao—chỉ mỗi cô ấy là không thể được cứu?

Emi đã khóc vì điều đó.

Trong hầm ngục nơi Sáng Thế Thần trú ngụ, cứ mỗi lần chọn hành động sẽ xuất hiện một đoạn đối thoại ngắn, và nếu không chọn "Thanh tẩy" từ mục "Vật phẩm/Phép thuật" thay vì "Tiến lên" trong 1/5 số lần, thì sẽ có đồng đội bị hóa cuồng—ngẫu nhiên giữa Ma tộc và con người.

Khi đó sẽ diễn ra chiến đấu giữa đồng đội. Nếu chiến thắng, họ sẽ tỉnh lại, nhưng sẽ rơi vào trạng thái bất tỉnh.

Nếu để Ma Vương Angel rơi vào trạng thái hóa cuồng thì sẽ cực kỳ phiền phức. Ta không được phép quên thực hiện thanh tẩy.

Phép thanh tẩy thuộc về ma pháp thánh, nên ta—Remilia—người sử dụng ma pháp hồi phục, cũng đương nhiên có thể dùng. Trong truyện cũng vậy—thuộc tính phép không liên quan gì đến đạo đức của người sử dụng.

Bằng chứng rõ ràng là—cái thân xác chứa đựng linh hồn xấu xí đó vẫn dùng được sức mạnh của Thánh nữ tinh tú, đúng không?

Ta kể cho Angel cả những bí mật từng được viết trong fanbook. Nếu là Emi, cô ấy chắc chắn cũng sẽ làm như vậy.

Rằng: Ma tộc và con người vốn dĩ cùng một giống loài. Những người sống ở vùng đất ngập tà khí, trải qua chọn lọc tự nhiên, dần trở thành giống loài gọi là Ma tộc—với khả năng kháng tà khí bẩm sinh.

Giống như việc không phải động vật sống ở vùng băng giá tự mọc thêm lông, mà là: chỉ những cá thể có bộ lông dày mới sống sót, rồi tiếp tục sinh sản—dẫn đến đặc tính ấy trở nên phổ biến.

「Bằng chứng là—khi con người sống quá lâu ở vùng đất tà khí, họ cũng sẽ hóa cuồng. Chỉ khác là, thể chất con người thường không chịu nổi quá trình biến đổi đó, nên phần lớn sẽ chết trước khi hóa cuồng hoàn toàn.」

「Và việc Ma tộc có thể sinh con với con người—là minh chứng cho việc cấu tạo cơ thể hai loài không quá khác biệt. Chỉ đơn giản là—ai sinh ra ở vùng đất nào, thì có chút khác biệt phù hợp với vùng đất đó thôi. Người sinh ra ở xứ lạnh thường có thân nhiệt cao. Người sống dưới nắng gắt thường có da sậm màu. Vậy nên—thần tin rằng, con người và Ma tộc hoàn toàn có thể nắm tay nhau, cùng nhau xây dựng một thế giới hòa bình.」

Trước những lời đó, Angel cắn chặt răng như cố kìm nén nước mắt.

Ta giả vờ không nhận ra, và nhẹ nhàng chạm tay lên mặt dây chuyền chứa hạt sen thánh—vật dẫn dùng để triệu hồi Renge.

Emi từng đồng cảm với số phận Ma tộc. Cô ấy chắc chắn sẽ nói những lời này. Và mong ước của Emi—về một thế giới hòa bình—cũng là khát vọng chân thành của chính ta.

Hóa cuồng là triệu chứng phát sinh khi tà khí tích tụ quá mức. Nhưng việc tà khí là nguyên nhân—Ma giới cũng chỉ mới hiểu ra gần đây.

Và những người có khả năng sử dụng phép thanh tẩy thuộc hệ Thánh—lại không thể sinh ra từ Ma tộc, do thể chất kháng tà khí của họ.

Nếu biết sớm và được thanh tẩy định kỳ, đã chẳng ai phát bệnh. Nhưng vì sợ Angel sẽ tự trách, nên ta quyết định không kể điều đó lúc này. Sau khi thanh tẩy xong, ta sẽ bảo đó là lời Renge tiết lộ—"một ý chỉ từ nữ thần".

Sự thật là Ma tộc không thể biết được điều đó—vì chính Chủ Thần Thiên Giới đã giam giữ Nữ thần Thanh tẩy.

Đó là lỗi của thần, không phải lỗi của các ngươi—ta sẽ để Renge truyền đạt như vậy. Để các ngươi được an lòng. Để ngươi hiểu rằng—trong lịch sử dài đằng đẵng, Ma tộc đã làm tất cả những gì có thể.

Và đúng vậy—Nữ thần Thanh tẩy cũng đã nói: "Lời giả dối ấy, ta sẽ tha thứ. Vì ngươi không chỉ muốn cứu lấy Ma tộc, mà còn muốn cứu cả trái tim họ."

Phải. Ta muốn cứu Angel—người đã phải trở nên lạnh lùng để bảo vệ tất cả trong cô độc.

Vì nếu là Emi—cô ấy chắc chắn cũng sẽ làm vậy.

Cuộc chiến với Sáng Thế Thần kết thúc nhanh đến không ngờ.

Dù là trùm cuối, nhưng với "tiểu thư phản diện chính chủ" được đánh giá là cheat chính thức như Remilia và trùm ẩn như Angel—thì không còn giới hạn lượt như trong game, và nếu vật phẩm hồi phục đủ nhiều, chuyện chiến đấu gian nan hoàn toàn không xảy ra.

Chỉ số của chúng ta vốn đã vượt xa bên "chính diện".

Thực tế, ta chỉ giả vờ chiến đấu chật vật, vừa tạo lá chắn phía sau Angel, vừa hồi phục, lâu lâu tung vài đòn phép. Thế là xong. Ta vẫn cố diễn tròn vai—giấu đi toàn bộ thực lực thật. Như vậy là tốt nhất.

Sau khi thanh tẩy, Sáng Thế Thần vẫn còn suy yếu, Renge quyết định ở lại nơi sâu nhất của đền thờ để trợ giúp, và trao cho ta danh hiệu "Thánh nữ Thanh tẩy".

Ta đã thoáng nghĩ: "Không phải là Thánh nữ tinh tú mà cũng được nhận danh hiệu này sao?"

Và nhớ lại—nếu là Emi, hẳn cô ấy sẽ hoảng hốt, đỏ mặt nói:

「Làm sao thần xứng đáng với danh hiệu cao quý thế này được chứ…!?」

Nên ta cũng diễn lại phản ứng ấy.

Thế nhưng, Sáng Thế Thần—giờ đã tỉnh táo—Renge, và cả Angel đều mỉm cười dịu dàng, đáp:

「Không, người xứng đáng nhất—chính là Remilia.」

Trước những lời đó, ta không thể từ chối, đành chấp nhận với vẻ ngại ngùng.

Thật lòng—ta không hề muốn được gắn với danh xưng này.

Danh hiệu giống với "Thánh nữ tinh tú" ấy—một danh xưng từng khiến Emi yêu mến. Giờ được trao lại cho ta như thể món đồ dính đầy vết nhơ của ả ta vậy. Khiến ta thấy... không thoải mái.

Nhưng nhờ đó—vấn đề tà khí và hóa cuồng, rốt cuộc cũng được giải quyết.

Lần đầu tiên trong lịch sử, Ma giới bước vào thời đại hòa bình.