Ngôn Linh • Đông.

Đây là năng lực huyết thống của cô, một năng lực nhỏ bé đến mức không đáng kể, có thể khiến cô giống như loài bò sát, hô hấp và tuần hoàn máu giảm xuống tới cực hạn, chỉ đủ duy trì sự sống, thậm chí một phần thân thể bị tê liệt, chỉ còn ngón tay siết cò và một số cơ bắp cần thiết có thể phát lực, cùng với thị lực.

Thứ mà một xạ thủ bắn tỉa bắt buộc phải có, thị lực như chim ưng.

Và thần trí, để phán đoán thời khắc bắn chuẩn xác nhất.

Cô chỉ có một cơ hội duy nhất, vì chỉ duy nhất một viên đạn có thể gây tử vong với long tộc đang nằm trong nòng súng của cô.

Cô biết rõ Lộ Sơn Ngạn đang làm gì.

Anh ấy chỉ đang giành cho cô một thời cơ bắn lý tưởng nhất.

Dù có bộc huyết, anh vẫn khó mà đấu lại về ngôn linh với một long tộc thuộc cấp bậc cao tới “Cổ Long”.

Đây là nguyên tắc hành động nhất quán của Sư Tâm Hội: đồng đội là để hi sinh, chỉ vì mục tiêu cuối cùng.

Cô sẽ không vì Lộ Sơn Ngạn gục ngã mà phân tâm dù chỉ một chút để nhìn anh thêm lần nữa.

Anh đang dùng sinh mạng giành lấy cơ hội cho cô.

Cô không thể để lãng phí.

Có thể khoảnh khắc Lộ Sơn Ngạn ngã xuống chính là thời cơ bắn tốt nhất.

Cô cách chiến trường của Lộ Sơn Ngạn chỉ vẻn vẹn hai trăm thước Anh, ở khoảng cách này, cô có thể bắn trúng một đồng bạc một mark, xuyên qua nó mà không khiến nó vỡ vụn.

Chỉ cần dốc toàn lực, cô chắc chắn sẽ làm được.

Cũng chính vì năng lực này, mỗi khi Bí Đảng có hành động quan trọng, cô chắc chắn không xuất hiện tại hiện trường mà luôn mai phục gần đó, chỉ cần khi nguy cơ xảy ra, giải quyết kẻ địch nguy hiểm nhất là xong.

---

Cô là một người da đỏ, một cô gái da đỏ, Manecke đã phát hiện ra cô tại khu bảo tồn người da đỏ ở Mỹ.

Khi đó, cô mặc y phục truyền thống, tết hai bím tóc dài, hai gò má bôi màu đỏ tượng trưng cho báo thù, co rút trong bóng tối, cầm chiếc cung tự chế, cố gắng bắn tỉa người thương nhân Anh đã xâm nhập lãnh địa, bắt đi gia đình cô và mưu toan cướp quyền khai thác mỏ vàng trên đất tổ.

Họ chưa học được tiếng Anh, càng không hiểu pháp luật, không có cách nào để bảo vệ quyền lợi của mình, chỉ còn cung tên của tổ tiên ngàn đời truyền lại.

Trong bóng tối, thương nhân Anh và bạn bè cưỡi ngựa đi tuần trên vùng đất sắp bị khai phá thành mỏ vàng.

Cô bắn tên, nhưng đúng lúc ấy, một thanh niên phía sau lưng thương nhân rút từ áo khoác dài ra một khẩu súng lục, vung tay bắn, chặt đứt mũi tên giữa không trung.

Mũi tên ấy đã dốc hết toàn lực của cô, cơ thể cô lập tức tê liệt, trơ mắt nhìn những tay súng đánh thuê cưỡi ngựa vây lại.

Nhưng người Trung Quốc đã nổ súng ấy, sau cô mới biết tên là Lộ Sơn Ngạn, lại đứng chắn trước mặt cô, ngăn cản mọi tay súng, giơ tay lau sạch bùn đất và màu vẽ trên mặt cô, nhìn thẳng vào đồng tử ánh vàng ánh lên hận thù trong mắt cô.

Đó là khoảnh khắc hiếm hoi trong đời cô, thấy được ấm áp từ ánh mắt của một kẻ địch.

Dường như đôi mắt vàng, cô độc của cô chẳng hề khiến anh sợ hãi, mà còn làm anh ngạc nhiên mừng rỡ.

Ngay cả tộc nhân cũng cho rằng đôi mắt vàng của cô là điềm xấu, cha mẹ, anh em đều xa lánh cô, bắt cô sống tách biệt.

Cô chỉ muốn làm gì đó cho gia đình, để chứng minh mình yêu họ, hy vọng đổi lại được tình yêu của họ, để không còn cô đơn như thế.

Còn chàng trai ấy lại khác.

Anh không cần cô trao đổi bất cứ thứ gì, trong mắt anh tràn đầy sự thân thiết, như thể họ sinh ra đã là người một nhà.

“Cây cung này không đủ mạnh,” Lộ Sơn Ngạn bẻ gãy chiếc cung gỗ tự chế của cô, "Mũi tên sẽ bị gió thổi lệch, cho dù lúc em bắn ra tên có chuẩn xác đến đâu, nhưng em không thể tính được hướng gió.”

“Thử dùng vũ khí hiện đại đi,” Lộ Sơn Ngạn lấy từ yên ngựa của mình ra một khẩu súng trường, đưa vào tay cô, "Em sinh ra là để sử dụng loại vũ khí này – hàng mới toanh, sản xuất tại Đức, bắn ra đầu đạn tốc độ cao và xoáy tròn, tự quay để bảo đảm đường đạn không lệch, có thể bắn xa tới một ngàn thước Anh, có thể thay đổi cả thế giới.”

Cô bò trong bùn lầy, ngơ ngác nhìn Lộ Sơn Ngạn, đến sức nắm lấy báng súng cũng không có.

“Nếu anh giúp em làm được điều em muốn, em sẽ đi với anh. Giao dịch này công bằng chứ?”

Lộ Sơn Ngạn mỉm cười hỏi.

Anh căn bản không chờ câu trả lời của “Quỷ”, quay người giơ súng nhắm thẳng vào tên thương nhân Anh đang cưỡi ngựa tiến lại gần.

Trong bóng tối lóe lên ánh lửa, đạn nổ, chiếc mũ phớt của thương nhân bay lên không, xoáy vòng mấy chục thước mới rơi xuống đất.

Thương nhân sững sờ xoa đầu mình, tóc bôi đầy dầu bị viên đạn cày một rãnh chính giữa, viên đạn sượt qua da đầu hắn, chỉ cần thấp hơn chút nữa là sẽ lột sạch cả đỉnh đầu hắn.

“Tên điên Trung Quốc kia, mày làm gì đấy?!”

Thương nhân Anh gào lên.

“Tôi biết ông muốn chửi, nói tôi với con bé da đỏ này đều là thứ hạ đẳng, vì tôi là người Trung Quốc,” Lộ Sơn Ngạn lạnh lùng nhìn lũ tay súng vây quanh hắn, “Nhưng ông không dám. Vì tuy tôi là người Trung Quốc, nhưng tôi là đại diện của gia tộc Cassell và Ngân hàng Đức đầu tư vào mỏ vàng của ông. Cả dọc đường, ông tôn trọng một người Trung Quốc như tôi đến vậy, chắc ông mệt lắm rồi? Giờ thì khỏi phải cố nữa. Tôi tuyên bố chúng tôi rút đầu tư khỏi mỏ vàng này. Ông không có tiền để khai thác nữa, cút về Anh đi.”

“Mày có quyền sao? Mày lấy tư cách gì đại diện cho Ngân hàng Đức hả? Mày chỉ là một thằng Tàu thôi!”

Thương nhân Anh trố mắt, rồi sắc mặt lạnh tanh, vung tay ra lệnh, lũ tay súng của hắn đồng loạt lên đạn.

“Đúng, tôi chỉ là người Trung Quốc. Nhưng đúng lúc Manecke – người Đức muốn đầu tư – lại là bạn tôi. Hơn nữa, anh ấy là người rất tùy hứng.”

Lộ Sơn Ngạn nhún vai, “Tùy hứng nghĩa là, tôi nói gì anh ấy cũng cơ bản đồng ý. Đặc biệt là… nếu từ bỏ lợi nhuận từ mỏ vàng này mà có thể đổi lấy một người quan trọng.”

“Người quan trọng?”

Thương nhân Anh ngẩn ra.

“Nhớ là em phải đi với anh,” Lộ Sơn Ngạn quay đầu nhìn Quỷ, "Em có chịu giao dịch không?”

“Anh có thể cứu cha mẹ em không?”

"Anh thậm chí còn có thể thay đổi cả thế giới.”

Lộ Sơn Ngạn vừa dứt lời, đột nhiên xoay người, mũ phớt trên đầu rơi xuống, bím tóc đen nhánh giấu trong mũ tung bay trong mưa, cùng với chiếc áo choàng da hươu dài.

Tiếng súng dồn dập như vó ngựa vang lên không dứt.

Quỷ trừng lớn mắt.

Cô mới mười bốn tuổi, chưa từng tưởng tượng ra được cảnh tượng huy hoàng lóa mắt như thế này.

Khắp thân Lộ Sơn Ngạn, từng nơi một đều lóe lên ánh lửa chói lóa, soi sáng gương mặt vuông vức, cương nghị của anh.

Lũ tay súng kia căn bản chưa kịp phản ứng, tiếng súng vừa dứt, từng người trong số chúng đều ngẩn ngơ nhìn khẩu súng trong tay mình.

Đầu đạn đã chính xác cắt đi nửa nòng súng.

Lộ Sơn Ngạn hai tay trong tay áo của chiếc áo khoác, khói thuốc nồng nặc trào ra từ ống tay áo, không ai thấy súng của anh đâu cả.

Chúng có tới hai mươi người, hai mươi người đều trúng đạn cùng lúc.

Dù chúng biết tên Trung Quốc này có tay súng thần sầu, nhưng một khẩu súng lục chỉ có sáu viên đạn, kể cả hai tay hai súng… Loại súng nào có thể bắn được tới hai mươi phát trong thời gian ngắn như vậy?

“Các người nghĩ trong súng của tôi chỉ có mười hai viên đạn sao?”

Lộ Sơn Ngạn điểm từng người, “Hai mươi phát trúng mục tiêu, đối với tôi chưa phải thành tích tốt nhất… Nếu tôi nói tôi còn hai mươi viên nữa, các người có tin không?”

Tất cả đều tin, trong khoảnh khắc ấy, những gì họ chứng kiến chẳng khác gì thần tích.

“Cút về Anh đi. Lâm Tắc Từ đại nhân từng nói với các người câu này chưa?”

Lộ Sơn Ngạn nhìn tên thương nhân Anh, “Nếu chưa, vậy… để tôi nói với ông!”

Chỉ sau một ngày, cha mẹ của Quỷ đã trở về nhà.

Họ cảm kích Lộ Sơn Ngạn, nhưng gần như không đợi được mà giục anh nhanh chóng đưa Quỷ đi.

Quỷ lúc này mới hiểu, thực ra tất cả những gì cô làm, chẳng đủ để xóa tan nỗi sợ của tộc nhân đối với cô.

Cô là đứa trẻ có đôi mắt vàng, từ xưa phù thủy đã truyền rằng trẻ mắt vàng sẽ mang tới tai họa.

Cha mẹ và tộc nhân đem sự may mắn thoát nạn quy cho Lộ Sơn Ngạn.

Người cũng có nước da vàng giống họ, còn đem tai họa đổ hết lên đầu Quỷ.

Lộ Sơn Ngạn không nói gì thêm, nắm tay Quỷ, rời khỏi khu bảo lưu của người da đỏ.

Lên chiếc tàu lớn đi châu Âu, trong đêm khuya khi tàu rời bến, Lộ Sơn Ngạn dẫn cô lên boong, hướng mắt nhìn biển khơi mịt mùng, quê hương xa dần trong bóng tối.

“Người như chúng ta là vậy, em sẵn lòng hy sinh nhiều cho người khác, nhưng chưa chắc sẽ được ai cảm kích. Bởi vì… chúng ta là dị tộc mà.”

Anh từ từ quay đầu lại, thế giới của Quỷ chợt bừng sáng, trong con ngươi của Lộ Sơn Ngạn, cũng ánh lên ánh vàng nhàn nhạt.

---

Lộ Sơn Ngạn khóa hai băng đạn nặng trịch lên cổ tay, thay thế cho ổ đạn xoay.

Anh có thể bắn một lúc 40 viên đạn, vì Manecke đã nhờ thợ súng của Krupp chế tạo riêng cho anh hai khẩu súng ổ quay, có thể thay băng đạn kiểu mới.

"Liêm Dứu” của anh có thể cùng lúc khóa mục tiêu lên tới hàng chục kẻ, nên anh cần loại vũ khí có thể bắn trúng hàng chục mục tiêu một lúc.

Mà lúc này, anh chỉ có một đối thủ, nhưng anh mong ước trong băng đạn mình có đến 400 viên.

Anh không thể bắt được đối thủ ấy, "Hấp Huyết Liêm” dữ tợn không thể xác định vị trí của loài rồng, chúng như thiêu thân lao vào lãnh địa tinh thần mạnh mẽ của rồng, rồi tan tành trong đó, nhưng hết lớp này tới lớp khác vẫn liều mạng tiến lên.

Lãnh địa tinh thần của loài rồng bao trùm toàn bộ trang viên Cassell, thân thể nó bị ẩn giấu.

Hết bầy "Liêm Dứu” này đến bầy khác thức tỉnh từ sâu trong ý thức Lộ Sơn Ngạn, bay vọt lên, phô bày những nanh sắc khát máu trong không trung.

Sức mạnh "Bộc Huyết” mang đến khiến người ta run rẩy mà mừng rỡ, trong huyết quản không còn máu tươi, mà là dòng lửa bỏng rát, tự tin tuyệt đối khiến anh phấn chấn chưa từng thấy, dường như anh còn có thể gọi ra bầy "Liêm Dứu” nữa, lại nữa…

Tàn dư lý trí nhắc nhở anh rằng đó chỉ là ảo giác, trong cơn hưng phấn cực độ, cơn đau bắt đầu.

Hậu quả của việc hít hơi thủy ngân bắt đầu lộ rõ, đau đớn như hàng vạn kim dài xuyên thấu cơ thể từ trong ra ngoài, nếu không có dòng máu sục sôi kia chống đỡ, có lẽ anh đã ngã quỵ trong cơn run rẩy.

Bầy "Liêm Dứu” đang xé toạc lãnh địa tinh thần của đối thủ, tấn công liều mạng khiến pháo đài cứng như kính kia run lên, bức tường đang rung chuyển, có lẽ sắp vỡ rồi… chỉ cần thêm một chút…

Khoảnh khắc vỡ tan ấy, anh sẽ dốc toàn bộ 40 viên đạn ra, đủ hay không, anh không biết.

Đó là tất cả những gì anh có thể làm.

Anh chậm rãi xoay người, họng súng như kim đồng hồ mở khép, chỉ vào mọi hướng có âm thanh lạ.

Anh cảm nhận cái chết của từng "Liêm Dứu”, chúng đâm vào pháo đài kính quanh mình, phát ra tiếng nổ ghê răng, trong thế giới ý thức của Lộ Sơn Ngạn, máu của "Liêm Dứu” đã nhuộm đầy cả không gian.

Trong thế giới thực, toàn thân anh cũng bao phủ trong sắc máu, máu trào ra từ bảy khiếu, máu thấm ra dưới lớp vảy dày đặc, lượng máu khổng lồ khiến mao mạch liên tục vỡ nát.

Tất cả đều là cái giá phải trả của "bộc huyết”.

Anh không biết mình còn có thể chống đỡ bao lâu nữa.

“Bốp!”

Lại một con Liềm Dứu chết, đâm vào lớp kính, vang lên âm thanh cuối cùng.

Nhưng tiếng động này khác hẳn, như tiếng một khung cửa sổ bị phá vỡ, trong trẻo lạ thường, thậm chí khiến người ta ngửi thấy được… luồng không khí trong lành ngoài cửa sổ.

Pháo đài tinh thần của loài rồng… đã nứt vỡ rồi!

Duy nhất một khe hở!

Tất cả Liêm Dứu đều từ khe hở ấy ùn ùn lao ra, dày đặc như oan hồn thoát ra khi cổng địa ngục mở toang.

Lãnh địa của Lộ Sơn Ngạn mở rộng, ngang bằng với loài rồng, bao phủ toàn bộ không gian trang viên Cassell.

Ý thức của Lộ Sơn Ngạn bắt giữ được một tồn tại khủng khiếp, đánh đổi bằng sự biến mất của từng con Liêm Dứu.

Những con Hấp Huyết Liêm dữ tợn không con nào kịp tiếp cận thân thể mục tiêu, nhưng cũng không chết đi, chúng chỉ biến mất, bị một thứ sức mạnh bá đạo mà tĩnh lặng xóa sạch ngay tức khắc.

Loài rồng đang ở đó, đứng lặng lẽ ngay phía sau Lộ Sơn Ngạn, chỉ có cổ long mới có thể xóa sạch Liêm Dứu dễ dàng như vậy.

“Long xà vũ!”

Lộ Sơn Ngạn hai tay nổ súng, tiếng súng như vó ngựa phi cuồng.

Đạn không bị lãnh địa tinh thần ảnh hưởng, chỉ có Vua của Đồng và Lửa và hậu duệ mới có thể ra lệnh với kim loại, mà rõ ràng con rồng này không phải, nó đã từng bị Lộ Sơn Ngạn bắn trúng.

Lộ Sơn Ngạn mừng rỡ nghe thấy tiếng nổ khi viên đạn chạm vào thứ gì đó, nhưng không phải là âm thanh đạn xuyên vào da thịt, mà giống như… anh đang bắn vào một quả chuông đồng khổng lồ!

“Aaaa!”

Lộ Sơn Ngạn gầm lên, không thể ngừng bóp cò, anh biết rõ đạn không xuyên thủng được, nhưng lúc này chỉ có nổ súng mới ngăn con rồng tiếp cận.

Anh đã phạm sai lầm, đã đem thời gian quý báu dùng để đối kháng tinh thần với loài rồng.

---

Hai phát đạn cuối cùng gần như rời nòng cùng lúc, băng đạn rỗng không, Lộ Sơn Ngạn ngay cả vũ khí để ngăn kẻ địch tiếp cận cũng không còn, anh đến cả súng cũng không nắm nổi nữa, toàn bộ sức lực đều dùng để chống đỡ đôi gối đang run rẩy.

Anh biết rõ, loài rồng đang đứng đối diện anh, chỉ cách vài mét, nhưng anh chẳng thể làm gì, chỉ thở dốc như dã thú cùng đường.

“Mở mắt ra mà nhìn tổ tiên ngươi đi — trong dòng máu ngươi, từng có long tộc thống trị vạn vật, còn giờ thì sao? Kẻ yếu vẫn là kẻ yếu.”

Loài rồng nói.

Tiếng gió nhẹ thổi, màng cánh xanh sẫm của loài rồng như lưỡi dao, nghiêng mình lướt qua, móc vuốt nơi chót cánh xé toạc tấm vải che mắt của Lộ Sơn Ngạn.

Anh không ngờ lại là đòn tấn công như vậy, trước mặt anh loé sáng đôi mắt vàng như đèn khí, đó là Long nhãn, Long nhãn lặng lẽ nhìn anh, sóng tinh thần cuồn cuộn như thủy triều dội thẳng vào não anh, giống như phàm nhân bị thần linh dõi theo, tâm trí anh trống rỗng, chỉ muốn quỳ lạy.

Long đồng, anh đã bị khống chế bởi Long đồng, điều mà anh luôn ra sức tránh né.

Nhắm mắt lại đã tiêu hao hết năng lượng truyền thần, nhưng dù là qua mi mắt, anh vẫn có thể nhìn thấy ánh sáng vàng chói lóa đó như thiêu đốt thần trí.

“Ngươi run rẩy, không dám đối diện với sức mạnh thực sự. Phủ nhận đi, phủ nhận tương lai của loài người các ngươi — thứ tương lai vốn chưa từng tồn tại.”

Loài rồng giễu cợt.

“Con người mạnh nhất? Chỉ đến thế thôi sao? Dù mang long huyết, các ngươi vẫn là lũ sinh vật hèn mọn, sinh ra để cúi đầu trước long tộc.”

“Ta từng nói với ngươi chưa nhỉ?”

Lộ Sơn Ngạn khàn giọng nói, “Sức mạnh của con người, không nằm ở gân cốt hay huyết thống. Là dũng khí. Thứ không thể đo đếm, không thể bắt chước, cũng không thể tước đoạt. Dũng khí… ngươi hiểu không?”

“Dũng khí của ngươi… đã sắp đầu hàng rồi.”

“Không, dũng khí có nghĩa là…”

Lộ Sơn Ngạn đột nhiên rút con dao ngắn bên hông, một nhát tàn khốc cắt dọc theo đường nối giữa hai mắt!

Máu phun xối xả.

Anh hủy hoại chính đôi mắt của mình.

Lộ Sơn Ngạn ném con dao xuống đất, đau đớn rít lên từng hơi, như thể luồng khí băng giá xuyên qua phổi, nhưng anh vẫn mỉm cười.

“Không sợ chết, không sợ mất mát. Chúng ta gọi đó là kiên trì. Chúng ta không quỳ, không làm nô lệ của loài rồng… như vậy, chúng ta mới có tương lai.”

“Tới đi, giết ta đi.”

Lộ Sơn Ngạn từng bước tiến về phía loài rồng.

“Ngươi có thể giết ta, nhưng không thể cướp đi phẩm giá của ta, ngươi hiểu phẩm giá là gì không?”

“Giết ta đi — cho ta một đòn đẹp mắt, xuyên tim ta.”

Lộ Sơn Ngạn mở toang áo khoác.

Ngực anh bị xuyên thủng, một cú đâm thẳng dữ dội, gai nhọn trên cánh rồng xuyên qua tim anh, đâm ra sau lưng.

“Quỷ!”

Lộ Sơn Ngạn phun ra một ngụm máu tanh đặc, đột nhiên gầm lên.

Đây mới là điều anh muốn, tất cả chỉ là ngụy trang, anh siết chặt đôi cánh rồng, bằng đôi tay yếu ớt của con người, anh quyết tâm dù tay có nát vụn cũng không buông, anh cần giữ loài rồng lại một giây, một giây là đủ, Quỷ sẽ dùng súng trường bắn nát đầu rồng!

Đạn chế từ Hòn đá Hiền giả, đủ khiến thể xác và tinh thần loài rồng tan thành mây khói!

Không có tiếng súng, anh giành được một giây thời gian, trong một giây ấy, một gai xương trên cánh rồng lại tách rời, bay đi như tên bắn.

Gai xương cắm vào cổ họng Quỷ, cô ấy buông rơi cò súng của súng trường trong bất lực.

Cô ban đầu đã có một khoảnh khắc cơ hội, nhưng giữa cô và loài rồng lại cách bởi Lộ Sơn Ngạn.

Nếu cô muốn nổ súng, trước tiên phải giết Lộ Sơn Ngạn.

Cô do dự, do dự một giây đồng hồ, một giây mà Lộ Sơn Ngạn đã đổi bằng mạng sống của mình.

“Quỷ!”

Lộ Sơn Ngạn quay người thét lên đau đớn.

Lộ Sơn Ngạn tự hào về học trò của mình, chờ mong phát súng định đoạt thắng bại, nhưng phát súng đó vĩnh viễn không vang lên nữa.

---

Dưới bụi cỏ ẩm ướt, Quỷ lặng lẽ nằm đó, ngẩng đầu nhìn Lộ Sơn Ngạn lần cuối cùng trong đời.

Người đàn ông Trung Quốc dịu dàng ấy, toàn thân nhuộm máu, tiếng hét phẫn nộ, tuyệt vọng của anh dường như trôi xa khỏi thính giác cô, thế giới chung quanh dần chìm vào tĩnh lặng.

Trong đầu Quỷ, không ngừng hiện về một ký ức cuối cùng, rõ ràng như thể nó đang xảy ra ngay trước mắt.

Đó là nghi lễ trưởng thành năm cô mười tám tuổi.

Manecke, Lộ Sơn Ngạn, cùng toàn bộ Sư Tâm hội tổ chức cho cô một bữa tiệc sinh nhật, một buổi dạ tiệc xa hoa chưa từng có.

Hôm đó cũng là ngày cô gia nhập Bí Đảng và Sư Tâm hội.

Bước chân vào thế giới của những người như họ.

Các chàng trai trong hội luôn mong muốn có một cô gái đồng hành, hôm ấy họ vui vẻ hớn hở như trẻ nhỏ, biến buổi lễ thành một vũ hội thượng lưu kiểu Đức, mời đến toàn bộ giới trẻ Hamburg.

Những bộ lễ phục kiểu Phổ lộng lẫy, những chiếc váy dài hở ngực kiêu sa, ánh đèn lung linh, rượu vang đỏ như máu, cả hội trường náo nhiệt, đầy ắp tiếng cười.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Manecke Cassell, chàng trai trẻ giàu có và thần bí, ai cũng tò mò vì sao anh lại tổ chức một buổi lễ long trọng đến vậy.

“Vì một người,” Manecke nâng ly rượu vang và tuyên bố lớn, “một cô gái mà trong mắt tôi và bạn tôi, là người đẹp nhất.”

Trong tiếng thì thầm ngạc nhiên, người lớn tuổi nhất trong bọn bước đến, nhẹ nhàng nâng tay Quỷ, cùng cô bước ra.

Khắp hội trường sững sờ.

Nữ chủ nhân lại là một cô gái da ngăm Ấn Độ, gương mặt nhuốm nét lạ lẫm mà cuốn hút, khoác lên người chiếc váy dài cầu kỳ, áo corset xương cá voi ôm lấy dáng thiếu nữ đang nở rộ, găng tay nạm kim cương Châu Phi, trên đầu là vương miện lông vũ Ấn Độ kiêu hãnh.

Vẻ đẹp cô rực rỡ như ánh sáng, như thể từng tia lấp lánh chảy trên da thịt cô, khiến những người Đức kiêu hãnh kia cũng phải đồng loạt vỗ tay.

Giữa ánh đèn, giữa hàng ngàn ánh mắt, cô lại chỉ nhìn về một người.

Người đàn ông đội mũ chóp cao, dáng vẻ hơi vụng về, bên trong nhét đầy bím tóc dài, đứng lặng trong góc khuất ít ai chú ý, mỉm cười dịu dàng nhìn cô, như một người anh, người cha, hân hoan khi thấy đứa em gái, đứa con gái lần đầu bước vào thế giới.

Ấm áp, như ngày đầu tiên cô gặp anh, lần đầu tiên ánh mắt họ giao nhau.

Cô mời Lộ Sơn Ngạn khiêu vũ, anh lúng túng nắm lấy tay cô, người đàn ông ấy chỉ khi cầm súng mới giống sư tử giương móng, còn bình thường rụt rè như bao người Trung Quốc khác.

Anh từng kể cho cô về quê hương, kể những mái ngói xanh, gạch xám, cơn mưa xuân dài miên man, dòng sông nhỏ ôm lấy làng, hai ngọn núi bên sông nơi tổ tiên yên nghỉ.

Anh đã thề trước mộ tổ: “Tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ.”

“Cả đời này, anh cũng coi như đã tu thân tề gia, cứ ngỡ không còn cơ hội trị quốc bình thiên hạ,”

Lộ Sơn Ngạn mỉm cười, “Cho đến khi gặp Manecke và mọi người.”

Quỷ không hiểu ý nghĩa sâu xa trong câu “tu thân tề gia trị quốc bình thiên hạ”, nhưng trong giọng nói anh có niềm vui, điều đó khiến cô cảm thấy cuộc trò chuyện này thật quan trọng.

Mười tám tuổi, thời khắc đẹp nhất đời cô, cô không còn là đứa bé da ngăm, gầy yếu trong khu bảo tồn Ấn Độ, mà xinh đẹp như những tiểu thư Munich, Bonn, trở thành tâm điểm hội trường, những chàng trai Đức nhìn cô say đắm, ngưỡng mộ.

Khoảnh khắc ấy, cô đẹp đến mức tưởng như có thể chinh phục cả thế giới.

Thế nhưng cô chỉ rụt rè hỏi:

“Anh Sơn Ngạn, nếu kết hôn, anh sẽ chọn kiểu con gái thế nào?”

Lộ Sơn Ngạn sững người, rồi mỉm cười:

“Giống như vợ anh. Trước khi ra nước ngoài, anh đã kết hôn, còn có một đứa con. Ở Trung Quốc, người ta lấy vợ sớm, anh đính hôn từ năm mười bốn. Vợ anh rất dịu dàng, đang chờ anh trở về.”

“Anh chưa từng nói…”

Thế giới tuổi mười tám của cô sụp đổ.

Mọi thứ mờ nhòe trước mắt, cô vẫn cố gắng mỉm cười, như thể không có gì xảy ra.

“Thật ra từng nói rồi, người Trung Quốc bọn anh nói ‘tu thân, tề gia’, tề gia là lo việc nhà, mà ở Trung Quốc, đàn ông phải có vợ mới lo được việc nhà.”

Đó là điệu vũ cuối cùng trong đời Quỷ.

Sau đó, cô nói đau đầu, cần về nghỉ.

Cửa phòng vừa đóng lại, thế giới cô cố gắng chống đỡ bấy lâu hoàn toàn sụp đổ.

Nước mắt ướt nhòa tất cả.

...

Cô ngã xuống trong bụi cỏ.

Cả đời không thất thủ, thất thủ là chết, Lộ Sơn Ngạn từng dạy cô như thế.

Cô hiểu ý anh: bắn xuyên người anh, có thể phá sọ rồng, anh cố ý chắn tầm mắt cô, dâng thân mình cho viên đạn.

Có lẽ, cô vẫn có thể bắn lệch, xuyên qua khe hẹp giữa tim và phổi, không làm anh mất mạng, rồi giết rồng và cứu anh.

Nhưng đó là trước khi Lộ Sơn Ngạn bộc huyết, dị hóa thành rồng, viên đạn từ Hòn đá Hiền giả cũng là chí tử với anh.

Ngón tay cô run lên bần bật, không sao bóp nổi cò súng.

Cô chỉ là một cô gái, từ khi sinh ra đến năm mười bốn tuổi luôn cô độc, rồi một người mang ấm áp đến, cô không thể giết anh.

Quỷ, chết, hai mốt tuổi.

Thế giới tan biến trong cơn mưa, và trong trái tim cô.

Chỉ còn Lộ Sơn Ngạn.

---

Từ xa vang lên tiếng nổ chấn động trời đất, ngọn lửa dữ dội chiếu sáng nửa bầu trời, bùng lên rồi vụt tắt.

Xách theo Lộ Sơn Ngạn gần như đã là xác chết, rồng lặng lẽ ngồi trên bậc thềm, đôi cánh sau lưng mở rộng, như tấm bình phong phía sau ngai vàng của hắn.

Với “trứng” mà các tử thị khao khát, hắn hoàn toàn không để ý, hắn đợi chờ, có thể là vì mệt mỏi, cũng có thể là đợi một ai đó.

Cánh cổng trang viên bị đẩy ra, tiếng bước chân từ từ áp sát.

Lộ Sơn Ngạn hấp hối nghe thấy âm thanh quen thuộc, tiếng lưỡi đao Atkan kéo lê trên đất.

“Manecke?”

Lộ Sơn Ngạn khàn giọng hỏi.

“Cho ta và bạn ta một cơ hội nói chuyện đi.”

Manecke nói với rồng, “Dù sao thì cậu ấy cũng sắp chết rồi — không ảnh hưởng gì đến cục diện.”

Rồng liếc anh ấy một cái, như ném miếng thịt chết cho chó, ném Lộ Sơn Ngạn xuống dưới chân Manecke.

Manecke bế anh lên, lau máu, nhìn chằm chằm vào mặt bạn thân, thậm chí vỗ nhẹ vào mặt anh:

“Không tệ, tốt hơn tôi tưởng tượng nhiều.”

“Tại sao cậu lại quay lại?”

Lộ Sơn Ngạn thì thào, “…Quỷ chết rồi… Tôi cũng sắp chết… Cậu quay lại cũng chẳng cứu được ai… Nhưng tôi vẫn rất vui… rất muốn gặp cậu một lần… Nhưng giờ tôi… tôi đã không còn mắt nữa rồi.”

“Nếu cậu còn mắt, sẽ thấy tôi lúc này mỉm cười rất phong thái, trên áo không vương một giọt máu, theo cách nói của người Trung Quốc…”

Manecke đổi sang tiếng Trung,

“Thần thanh khí sảng — tôi chính là thần thanh khí sảng mà quay về giải quyết con rồng này.”

“Cậu không nói đùa một câu là không chịu được à"

Lộ Sơn Ngạn mỉm cười, hai dòng máu tanh nồng từ từ chảy xuống mặt.

“Cái gì vậy? Đừng… đừng nói với tôi là cậu đang khóc đấy nhé…”

Manecke nói, “…Đừng khóc, chúng ta nhìn vẫn rất tuyệt… thật đấy… còn có thể tuyệt hơn nữa.”

Anh lật ngược thanh trường đao, một nhát chặt đứt bím tóc của Lộ Sơn Ngạn, tiện tay ném vào mưa:

“Cậu không phải rất ghét bím tóc này sao? Tôi cắt giúp cậu rồi… Dù sao cậu cũng… cũng không thể sống mà quay về Trung Quốc nữa, không cần sợ Tổng lý nha môn đâu… Cậu giờ nhìn thật sự rất đẹp trai… Tôi sắp thấy tự ti rồi đấy.”

“Trứng đã được đưa đi rồi à?”

Lộ Sơn Ngạn hỏi.

“Phải… đã xảy ra chuyện rất tuyệt vời… đáng tiếc cậu không tận mắt thấy được… Lão già Charlotte đó hung dữ như một con sư tử già… Nhờ ông ta… tôi mới trụ được đến khi Yên Hôi tới. Anh ấy dẫn theo hai cỗ xe ngựa, tám khẩu đại bác… Cậu có nghe thấy tiếng pháo đồng loạt nổ vang trời không? Đã giải quyết hơn một nửa tử thị rồi đấy…”

Manecke nói,

“…Đáng tiếc anh ấy cũng chết rồi… tôi không kịp… không kịp chạy đến che chắn cho anh ấy… Cậu biết mà… lúc khai pháo anh ấy luôn sơ hở.”

“...Những người khác thì sao?”

“Gambet chết rồi… nhưng ông ta đã giết được thủ lĩnh bên địch… Cậu không tưởng tượng nổi đâu, ông ta điều khiển xe ngựa xông thẳng vào vùng ‘Bất Trần Địa’, dùng sức nặng của ngựa và xe đâm bay người đàn bà khó đối phó đó… Không thể gọi ông ta là bí thư già nữa, có bí thư nào bạo lực vậy không?”

Manecke nói,

“…Thật không hiểu ngân hàng Đức sẽ xoay sở thế nào khi không có ông ta đây… Hoàng đế còn trông cậy vào ông ta xoay tiền mở chiến tranh… Giờ thì chiến tranh chắc không đánh được rồi…”

“…Tôi sắp chết rồi, cậu còn lắm lời vậy…”

Lộ Sơn Ngạn cười nhẹ nhõm, “Cậu lúc nào cũng… lắm lời vậy à?”

“…Chính vì sắp chết nên mới phải nói nhiều với cậu mấy câu… sau này không còn cơ hội nữa…”

Nước mắt của Manecke hòa lẫn máu rơi xuống mặt Lộ Sơn Ngạn.

“...Là nước mắt hay máu vậy?”

Lộ Sơn Ngạn đưa tay sờ má mình,

“…Bạn tôi, nếu nói là nước mắt thì cậu mất mặt… nói là máu thì cậu đang nói dối… Cậu không phải ‘thần thanh khí sảng’ sao?”

“…Là mưa… chỉ là mưa ấm mà thôi…”

Manecke thấp giọng đáp.

Lộ Sơn Ngạn dần lạnh đi, Manecke không còn cảm nhận được hơi thở của anh ấy nữa.

Bím tóc bị cắt văng nằm trôi giữa dòng mưa lũ.

Anh đặt Lộ Sơn Ngạn xuống, đứng dậy nhìn rồng.

Anh không còn yếu ớt muốn quỳ, trong mắt anh lóe lên ánh vàng chói lọi không thua kém rồng.

“Ngươi cũng mở con đường phong thần rồi sao? Có thể đứng trước ta mà không quỳ, vậy ngươi là kẻ mạnh nhất trong bọn chúng phải không?"

Rồng nhìn Manecke.

"Vậy thì tại sao… kẻ ở lại không phải là ngươi?”

“Vì thứ đó nhất định phải được đưa đi. Để làm vậy, hy sinh Sơn Ngạn chưa chắc có thể thoát ra.”

Manecke đáp,

“Giờ thứ đó đã an toàn, ta trở lại đòi mạng bạn ta—đây là phong cách nhất quán của bọn ta. Ngươi nên làm quen đi.”

“Ta nên làm quen?”

“Vì ta biết, rất khó để giết chết ngươi hoàn toàn. Ngươi sẽ phục sinh vô số lần trong tương lai. Khi đó, sẽ có một tổ chức tên là ‘Sư Tâm Hội’ đến giết ngươi. Phong cách của họ, sẽ giống như bọn ta — kiên định, không ngừng, không sợ hãi.”

Manecke nói,

“Bọn ta chính là Sư Tâm Hội. Là một đám… nhân loại.”

“Sức mạnh của nhân loại?”

“Đúng. Sau khi ta Bộc Huyết thì có thể cầm cự được khoảng một tiếng, nhưng giờ ta quá mệt rồi... sợ là không trụ được bao lâu nữa. Chi bằng chúng ta bắt đầu sớm đi.”

Manecke nói,

“Trước khi bắt đầu, ta muốn hỏi tên ngươi.”

“Ngụy Danh Vụ Nguyệt... hoặc là – Lý Vụ Nguyệt.”

“Ngụy Danh và ngươi đều là quốc tính của Tây Hạ. Ngươi biết Lý Nguyên Hạo không? Hoặc là… Ngụy Danh, Ngụy Lý, Ngô Tạng… đều cùng một huyết mạch.”

(Chú thích của tác giả: Tây Hạ là quốc gia do tộc Đảng Hạng kiến lập, đồng thời tồn tại với triều Tống. Hoàng đế khai quốc của Tây Hạ là Lý Nguyên Hạo. Tên thật của ông theo ngôn ngữ Tây Hạ là “嵬名嵬理吾藏” [phiên âm: Ngụy Danh Ngụy Lý Ngô Tạng]. Trong đó, “嵬名” [Ngụy Danh] là quốc tính do Lý Nguyên Hạo sáng chế, dùng trong hoàng tộc Tây Hạ, mang ý nghĩa phân biệt với họ Lý của người Hán. Họ Lý là họ mà tổ tiên tộc Đảng Hạng nhận được từ triều Đường khi quy phục nhà Đường, do Đường Thái Tông Lý Thế Dân ban tặng.)

“Anh ấy là anh trai ta.”

Long tộc ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn cơn mưa trên bầu trời.

“Còn tên trong long tộc của ngươi?”

Manecke hỏi.

“Quên rồi… đã quên từ rất lâu rồi.”

Long tộc khẽ đáp, “Đối với ta, tên gọi không còn ý nghĩa."

“Ngươi không thắc mắc sao? Tại sao ta không đoạt Quả Trứng của Hắc Vương… mà lại ở đây, đợi ngươi?”

Hắn hỏi.

“Có, rất tò mò.”

“Bởi vì, nó nằm trong tay ai cũng không quan trọng. Hắc Vương Nidhogg, ngài là tồn tại chí tôn, chí lực và chí đức. Sự phục sinh của ngài – không ai có thể sớm hơn, cũng không ai có thể trì hoãn, và ngài cũng không thể bị hủy diệt. Một ngày nào đó, các ngươi sẽ hiểu… mọi sự giãy giụa đều là vô ích. Kẻ có thể giết chết Hắc Vương, chỉ có tân Hắc Vương… hoặc chính Hắc Vương.”

Gió điên cuồng, mưa như thác đổ, phía sau Long tộc và Manecke, cũng đồng thời mở ra đôi cánh màng sắt xanh đen như cánh quạt, hậu duệ của cổ long tộc đối diện nhân loại mạnh nhất, tiếng gầm vang va chạm trong không trung.