Trong vương quốc Ahmad, nơi có “Đồi Phong Ấn”, tồn tại một tổ chức được thành lập nhằm bảo vệ phong ấn — đó chính là Hội Kỵ Sĩ Phong Ấn.
Các đời đoàn trưởng của Hội Kỵ Sĩ Phong Ấn đều do hoàng thái tử của Ahmad, hoặc nam giới hoàng tộc có quyền kế vị ngai vàng đảm nhiệm. Tuy nhiên trên thực tế, quyền chỉ huy của kỵ sĩ đoàn lại được giao cho phó đoàn trưởng.
Các đoàn viên đều là những thanh niên xuất thân từ các gia tộc danh giá, và nhìn chung, việc được tuyển chọn làm thành viên của kỵ sĩ đoàn được xem là vinh dự tối cao. Thế nhưng sự thật thì danh xưng ấy lại khá xa rời hình ảnh của một tập đoàn chiến đấu đúng nghĩa.
Mặt khác, trong những năm gần đây, ý thức tinh anh của các đoàn viên ngày càng trở nên mạnh mẽ, đồng thời cũng bị chỉ ra rằng họ đang dần biến chất thành một tập thể bài ngoại.
Đoàn trưởng hiện tại là con trai độc nhất của quốc vương đương nhiệm Jeffren Francis I — hoàng thái tử Jeffren Isaac.
◆
Một buổi sáng nọ, một mật thám thuộc phe thị trưởng, kẻ âm mưu xâm nhập khu đô thị mới, bị lôi đến trước mặt Hokon, lúc này tâm trạng đang cực kỳ tồi tệ.
Nếu chỉ là tù binh bình thường thì vốn không cần phải do chính Hokon thẩm vấn. Sở dĩ hắn muốn tự mình hỏi cung, là vì tên mật thám này đang nắm giữ thông tin quan trọng.
“…Ta hỏi ngươi thêm một lần nữa.”
Trong thư phòng, Hokon vừa đi đi lại lại vừa suy nghĩ, rồi dừng chân, liếc nhìn mấy phong thư đặt trên bàn.
“Quân tiếp viện từ thủ đô thật sự sẽ đến vào tối mai sao?”
“…………”
Tên tù binh bị trói hai tay ra sau lưng chỉ quỳ trước mặt Hokon, nghiến chặt môi, quay mặt sang bên. Dù binh sĩ đứng hai bên gõ mạnh vào đầu ngón chân hắn, hắn vẫn không chịu mở miệng.
Hokon cầm những bức thư lên, lại lặng lẽ đọc một lần nữa.
Những thứ tên tù binh mang theo là mật thư gửi cho những kẻ đang ngầm trợ giúp quân phản loạn. Trong thư viết rằng: sáng sớm ngày mai quân tiếp viện của Ahmad sẽ đến Seriba, khi đó sẽ nhanh chóng trấn áp quân phản loạn, vì vậy mong các ngươi tranh thủ đầu hàng ngay bây giờ và quay sang làm nội ứng. Nói ngắn gọn, đây là thư dụ hàng nhằm phá tan quân phản loạn từ bên trong.
Hokon nghiến răng, vo nát tờ giấy trong tay, tiếp tục ép hỏi:
“Bức thư này vốn định gửi cho ai? Còn những bức tương tự thì gửi cho những kẻ nào khác?”
“…………”
“Ta cũng có thể tra khảo ngươi ngay bây giờ.”
“…………”
“Này! Biết điều một chút đi—”
Những binh sĩ áp giải tên tù binh còn không kìm được sự bực bội, sốt ruột hơn cả Hokon.
Nhưng Hokon bước lên ngăn lại, còn nhẹ nhàng vỗ tay trước ngực.
“Đi điều tra lai lịch của hắn. Hẳn là có một hai người thân ruột thịt, hoặc bạn bè rất thân đang ở phía chúng ta.”
“…!”
Tên tù binh vẫn luôn quay mặt đi chỗ khác bỗng mở to mắt, ngẩng đầu nhìn Hokon.
“Hắn không muốn nói thì cũng không sao. Vậy đành để một người thân cận của hắn gánh tội thay thôi. Chuyện này đúng là—khiến người ta vô cùng đau lòng.”
“Đ-đợi đã! Cái đó—”
“Ồ… quả nhiên là ta nắm được người thân của ngươi rồi nhỉ?”
“Ư…!”
“Lại định giả câm sao? Thôi, không sao cả—đi tìm người thân của hắn, đưa ra sân trong cho ta. Trước giờ ngọ đấy.”
“Tuân lệnh.”
“Khoan—khoan đã! Đợi một chút!”
Hokon lạnh lùng nhìn xuống tên tù binh vừa mở miệng lần nữa, một tay vuốt râu.
“…Nếu trước khi ta hài lòng mà ngươi lại tự tiện ngậm miệng, thì lúc đó ta sẽ thật sự tìm người thân của ngươi, trói lại rồi dùng vạn tiễn xử tử. Những chuyện lãng phí thời gian, ta thật sự… thật sự rất ghét.”
“T-tôi biết rồi—”
Tên tù binh mồ hôi lạnh túa ra, cúi gằm đầu.
“…Vậy ta hỏi lại lần nữa, chuyện quân tiếp viện có phải là thật không?”
“K-khi trời vừa sáng, có một người phụ nữ lạ mặt đến trước tòa thị chính. Cô ta nói quân tiếp viện do Ruauma phái đến đang trên đường—”
“Người phụ nữ đó là ai?”
“T-tôi không biết… nhưng nhìn thái độ vô cùng cung kính của thị trưởng, tôi đoán chắc là tùy tùng của một vị đại quan nào đó từ thủ đô…”
“Ừm—rồi sao nữa?”
“Rồi… hai bên nói chuyện một lúc.”
“Sau đó giao cho ngươi nhiệm vụ đặc biệt này?”
“Đ-đúng vậy… nói rằng nhất định phải giao bức thư này cho ông Montreuil. Ngoài tôi ra, hình như còn có bốn, năm binh sĩ khác cũng được giao nhiệm vụ tương tự, nhưng họ mang thư đi đâu thì tôi không biết…”
“Montreuil…?”
“Nghe nói là một người đàn ông, họ hàng xa của thị trưởng.”
Một binh sĩ đứng cạnh Hokon khẽ bổ sung.
“Từ trước đến nay người đó vốn không hòa thuận với thị trưởng. Hắn là một nhà tư bản có chút thực lực, để đổi lấy sự an toàn cho bản thân nên 1 mực cung cấp tài chính cho chúng ta.”
“Đúng là một kẻ nhỏ nhen vừa không có đầu óc lại không có tầm nhìn… đã vậy thì loại người đó, chỉ cần thấy tình thế bất lợi là sẽ lập tức phản bội.”
“Ngài có tính toán gì sao?”
“Chuyện này phải suy nghĩ kỹ.”
Bất kể người khác nói gì, việc bắt giữ rồi xử lý những kẻ trong thành có khả năng phản bội, lại có danh vọng và địa vị, đối với Hokon mà nói dễ như trở bàn tay. Dù sao thì kẻ thực sự nắm giữ sức mạnh vẫn là hắn.
Nhưng nếu cuộc phản loạn đã hoàn toàn thành công thì còn dễ nói, còn ở giai đoạn hiện tại, khi thị trưởng vẫn chưa khuất phục, mà xử tử những nhân vật quyền thế đang âm thầm giúp đỡ phe mình, chỉ khiến dân chúng sinh phản cảm. Hơn nữa, nếu tin đồn quân tiếp viện từ thủ đô sắp đến lan ra ngoài, tình thế của Hokon và đồng bọn chỉ càng xấu đi.
“Ta còn muốn hỏi hắn thêm vài chuyện—ném hắn xuống kho ngầm. Lần này đừng để hắn chạy nữa.”
“Rõ!”
Sau khi tên tù binh bị kéo đi, Hokon quay sang hỏi binh sĩ cận vệ:
“…Bên tổ quốc vẫn chưa có liên lạc sao?”
“Vâng… nghe nói là long thể của bệ hạ không được khỏe—”
“Toàn là lời đồn nhảm!”
Hokon gạt phăng, siết chặt nắm đấm.
“—Chỉ cần ta khởi binh ở đây, bệ hạ nhất định sẽ có chỉ thị! Vượt qua dãy núi kia, để quét sạch lũ người tự xưng được thần ban trí tuệ, đội quân được Marroad ban phúc của chúng ta nhất định sẽ đến đây! Trước lúc đó, ta tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc!”
“N-nhưng… vậy xin hỏi ngài dự định làm gì?”
“Trước khi quân tiếp viện của Ahmad đến, phải nghiền nát toàn bộ lực lượng kháng cự đang cố thủ trong tòa thị chính. Đánh chiếm tòa thị chính, bắt thị trưởng và đội trưởng quân trú phòng. Sau đó phong tỏa toàn bộ cổng thành, củng cố phòng ngự, nghênh chiến quân tiếp viện của địch.”
“N-nói cách khác… ngài định phong thành sao? Hiện giờ còn chưa biết khi nào viện quân của tổ quốc mới đến—”
“Sẽ đến! Nhất định sẽ đến!”
“Nh-nhưng…”
“Thôi bỏ chuyện đó đi. Thần Vu và quan khắc ấn đã trốn thoát thế nào rồi? Vẫn chưa bắt được sao?”
“Trước khi trời sáng, có nhiều binh sĩ phát hiện họ ở khu rừng phía tây thành, nhưng đã bị ngăn cản…”
“Để họ chạy mất rồi sao?”
“Th-thật sự vô cùng xin lỗi… nhưng quan khắc ấn bị thương rất nặng, thuộc hạ phán đoán hắn không thể đi xa được. Người ra tay cản trở, tám phần là binh sĩ dưới quyền thị trưởng.”
“Vậy ý ngươi là Thần Vu bọn họ đang ẩn náu trong tòa thị chính?”
“Thuộc hạ không có chứng cứ xác thực—”
“…Thôi.”
Dù thế nào đi nữa, mục tiêu ưu tiên của Hokon vẫn không thay đổi. Bất kể tin quân tiếp viện từ thủ đô sẽ đến vào tối mai là thật hay giả, chỉ cần trong hôm nay chiếm được tòa thị chính, đại cục coi như đã định.
“Có thể còn những bức thư tương tự khác đã được gửi đi. Lập tức phái binh sĩ đến các phú thương và nhân vật quyền thế nổi bật để xác minh… cho dù hiện tại họ ngoan ngoãn nghe lời, nhưng một khi nghe nói viện quân sắp đến, chưa chắc họ đã không dao động rồi sinh ra kẻ phản bội mới.”
“Tuân lệnh.”
Sau khi ra lệnh xong, Hokon ngồi xuống ghế sofa. Khi ở một mình như vậy, rất khó để không thở dài.
Dù bị đuổi khỏi tổ quốc vì thất bại trong cuộc đấu đá quyền lực trong quân đội, nhưng Hokon dù sao cũng từng tung hoành trên vô số chiến trường. Dù đã ngoài bốn mươi, hắn vẫn tin rằng cả thể chất lẫn tinh thần của mình chưa hề suy yếu, và còn mang chí khí xem tòa thành này—cứ điểm tiền tiêu khi tấn công Ahmad—làm chiến lợi phẩm, khải hoàn trở về Bigelow.
Thế nhưng—dù chính Hokon cũng biết đó là điểm yếu của mình—đáng tiếc thay, số thuộc hạ mà hắn có thể tin tưởng lại ít đến đáng thương.
Seriba, nằm ở cực nam của Ahmad, từ xưa đã có giao lưu dân gian với Bigelow. Rất nhiều người phương Nam vượt núi di cư tới đây, cùng với những người mang dòng máu lai. Chỉ cần khéo léo kích động cảm giác xa cách và bất tín ẩn sâu trong lòng họ, việc phát động phản loạn là chuyện quá dễ dàng.
Tuy quân phản loạn được tập hợp bằng phương thức đó, nhưng những kẻ mà Hokon thực sự dựa vào chỉ là những thuộc hạ cùng bị trục xuất khỏi tổ quốc, trôi dạt đến đây, mà số lượng còn chưa tới ba mươi người. Những cư dân vì bất mãn chính quyền trung ương mà theo phe này thì còn đỡ, nhưng cũng có rất nhiều người chỉ vì hoàn cảnh ép buộc mà buộc phải quy thuận. Một khi thấy tình thế của Hokon bất lợi, đám người đó chắc chắn sẽ không ngoảnh đầu lại mà quay sang phe thị trưởng.
Xét từ góc độ này, Hokon không hề tin tưởng toàn bộ quân đội của mình. Tiếng thở dài nặng nề chính là xuất phát từ nỗi bức bối ấy.
“…Chuyện viện quân là thật.”
“Medo sao?”
Hokon ngồi trên ghế sofa, nở nụ cười. Một nữ nhân toàn thân đen kịt cất tiếng khi Hokon đang một mình. Sau khi chuyện tương tự lặp lại vài lần, hắn cũng đã quen với thời điểm nàng xuất hiện.
Hokon không quay đầu lại nhìn Medo, tiếp tục nói:
“Ngươi có đồng bọn ở Ruauma sao? Tin tức đó lấy từ đâu?”
“Đồng bạn của ta trải khắp thế giới… xem ra ngươi đã để Thần Vu và quan khắc ấn chạy thoát rồi nhỉ?”
“Ta không để họ chạy, chỉ là dồn họ vào tòa thị chính mà thôi.”
“Từ trước tới nay ngươi vẫn cho phép thuộc hạ dùng kiểu ngụy biện đó sao? Vậy thì việc ngươi thất thế cũng là chuyện đương nhiên.”
“Ta cũng đã quen với sự cay nghiệt của ngươi rồi—thôi, có chuyện gì? Hiếm khi ngươi lại xuất hiện giữa ban ngày.”
“Chỉ là trước khi rời khỏi đây, muốn đến chào ngươi một tiếng thôi.”
“…Cái gì?”
Hokon kinh ngạc nhìn Medo.
“Không nói rõ thì không hiểu sao—ý là ta đã từ bỏ các ngươi rồi, cuộc phản loạn này ngày mai sẽ bị dẹp yên.”
“Ngươi còn chưa thấy kết cục—”
Hokon tặc lưỡi, đứng bật dậy.
Nhưng khi hắn quay đầu lại, Medo đã biến mất không còn dấu vết.
“…?”
Hokon chỉ còn đứng một mình trong thư phòng ngập ánh nắng.
Nghĩ kỹ lại, Medo chưa từng xuất hiện trước mặt bất kỳ ai ngoài Hokon, và bản thân Hokon cũng chưa từng nói cho tâm phúc biết về sự tồn tại của nàng.
Thoáng chốc, sự tồn tại của Medo bỗng như một ảo ảnh. Hokon không khỏi nhìn chằm chằm vào đôi tay mình.
Chỉ có đôi bao tay mà Medo tặng, đang âm thầm chứng minh rằng nàng từng tồn tại.
※
Không lâu sau, không rõ từ nơi nào bắt đầu giao tranh, tiếng hò hét đầy khí thế vang lên từ phía xa.
Valeria duỗi thẳng chân phải, dựa lưng vào thân cây. Ánh hoàng hôn xuyên qua tán lá khiến nàng nheo mắt, rồi đột nhiên lên tiếng:
“…Này.”
“Gì vậy?”
“Không thấy kế hoạch tác chiến của ngươi hơi liều lĩnh sao?”
“…Đến lúc này rồi mà ngươi còn nói gì thế?”
Dimitar, người đang sửa chữa ma văn trên đầu gối phải của Valeria, hít sâu một hơi rồi ngẩng đầu lên. Có lẽ vì đã ngủ từ rạng sáng đến trưa, sắc mặt hắn trông khá hơn nhiều.
Valeria nhíu mày vì cảm giác đau như bị dao mỏng cắt nhẹ qua đầu gối, rồi tiếp tục nói:
“Vì… kết quả là đã nói cho cả hai bên biết sẽ có viện quân tới, đúng không?”
“Ta chỉ nói với phía thị trưởng thôi.”
“Nhưng tin đó rất nhanh đã bị lộ cho Hokon rồi mà?”
“Ta đã tính trước chuyện đó nên mới ra những chỉ thị kia. Nếu không diễn ra như vậy thì ta mới đau đầu.”
“Nhưng vì thế nên mới xảy ra giao tranh chứ?”
“Đến lúc này rồi ngươi còn nói cái gì vậy? Chiến đấu chẳng phải là thứ chúng ta ngày nào cũng trải qua hay sao?”
“Nhưng—”
“Nhưng cái gì mà nhưng, mấy từ nối mang tính phủ định của ngươi nhiều thật đấy.”
Dimitar dừng việc vẽ ma văn, đặt tay lên đầu gối của Valeria, nhằm làm dịu cơn đau phát sinh trong quá trình khắc họa.
Sau một quãng nghỉ ngắn, Dimitar—vốn không ăn uống gì mấy—tiếp tục sửa chữa ma văn cho Valeria. Ma văn ở tay trái đã hoàn tất, giờ chỉ cần sửa xong đầu gối phải này, việc sử dụng ma thuật sẽ không còn trở ngại. Tất nhiên, vẫn phải quay về thủ đô để phục hồi hoàn chỉnh, nhưng với biện pháp ứng phó tạm thời trên chiến trường thì đã đủ dùng.
……………
Lucius cùng với Tia—người rất năng động trong nhiều phương diện—đi trinh sát đội hình của Hokon. Còn Bettina, người đã thức trắng đêm hôm qua chờ Valeria bọn họ trở về, thì vẫn mặc giáp ngủ ở một bên.
Không hẳn vì tình trạng đó, nhưng bầu không khí luôn mang cảm giác nặng nề khó tả. Có lẽ chỉ riêng Valeria cảm thấy vậy, nhưng dù sao đi nữa, việc phải đối mặt trực diện với Dimitar thế này cũng khiến nàng khó chịu, điều đó là không tránh khỏi.
Valeria khẽ ho một tiếng rồi hỏi:
“…Vậy tiếp theo phải làm thế nào?”
“Tất nhiên là đánh cho Hokon nằm bẹp dưới đất.”
“Không phải thế, ta hỏi là cách làm cụ thể cơ—”
“Chộp cổ áo hắn rồi đấm thẳng vào mặt. Ta sẽ cho hắn cú kết liễu.”
“Cái đó không phải ‘cụ thể’ mà ta hỏi! Ta hỏi là phương pháp tiếp cận nơi Hokon đang ở kia mà!”
“…Ngươi không biết sao?”
Dimitar đảo mắt nhìn Valeria, trên mặt nở nụ cười khinh người mà nàng đã không biết bao lần thấy qua. Nụ cười ấy vẫn khiến người ta tức giận, nhưng kỳ lạ thay, sự vô lễ của thiếu niên này lại bắt đầu mang đến cảm giác đáng tin.
“Nếu Hokon biết viện quân sắp đến, hắn chắc chắn sẽ quyết tâm chiếm tòa thị chính. Vì một khi viện quân đến, thì kiểu gì cũng không còn cửa thắng.”
“Vậy tại sao còn tốt bụng báo cho bọn họ biết? Báo cho phía thị trưởng thì còn hiểu được—”
“Chỉ cần quân phản loạn nóng vội muốn phân thắng bại mà phát động tổng công kích, binh lực của chúng tự nhiên sẽ tập trung ở tiền tuyến. Khu vực giao tranh ác liệt đầu tiên sẽ là quanh bức tường thành cũ ngăn cách khu đô thị mới và cũ. Quân phản loạn sẽ lấy đó làm cứ điểm tấn công khu cũ, còn quân trú phòng thì sẽ liều mạng chặn họ lại.”
“Nếu vậy thì… sẽ ra sao?”
“…Binh lực sẽ dồn hết về đó, nghĩ một chút là biết mà.”
“Thế à—”
À đúng rồi! Valeria vỗ tay một cái.
“Ta còn nghĩ sao sau đó truy binh lại không tiến vào rừng nữa, chẳng lẽ là vì toàn bộ binh lực đều bị điều ra tiền tuyến, không còn người rảnh để quản bên này? Đúng không?”
“Nói vậy cũng không sai.”
Dimitar đặt tay lên cổ, cười khổ.
“…Quân đội dồn binh lực ra tiền tuyến để củng cố mặt trận, thì hậu phương tất nhiên sẽ phòng bị mỏng đi, nhất là khi muốn nhanh chóng phân thắng bại. Vì thế, Hokon cũng đã gần như ném toàn bộ tinh binh của mình ra tiền tuyến.”
“À… vậy tức là bên cạnh Hokon cũng không còn nhiều binh sĩ nữa?”
“Chắc không đến mức không còn ai, nhưng cơ hội để ra tay chắc chắn sẽ tăng lên… chúng ta sẽ nhắm vào điểm đó để tập kích.”
“—Này.”
“Sao nữa?”
“Tại sao ngươi đột nhiên đổi lập trường?”
……………
Dimitar, người đang kéo ma văn từ đầu gối xuống cổ chân, kinh ngạc ngẩng đầu lên.
“Ngươi chẳng phải đến giữa chừng vẫn luôn nói ‘về đi, về đi’ sao?”
“Không nghe lời người khác là ngươi chứ? Bản đại gia phối hợp với kẻ cứng đầu như ngươi thì có gì để không hài lòng?”
“Vì Lucius đại nhân một mực phản đối mà.”
“Xét lập trường của hắn thì như vậy là đương nhiên. Hơn nữa còn phía dì ta nữa, chính bà ấy cũng đang đi sát ranh giới vi phạm quân kỷ để chạy đến đây. Nếu ngươi chọn sai mà mất mạng ở đây, thì nhà Richtinah sẽ tuyệt tự mất.”
“Ngươi… ngươi nói như thể toàn bộ đều là lỗi của ta vậy!”
“Xét về căn bản thì ngay từ đầu ngươi đã phớt lờ ý kiến của ta mà.”
“Ư…”
Bị nhắc đến chuyện đó, Valeria không thể phản bác.
“…Dù sao thì, Lucius chịu nhượng bộ như vậy, cũng là vì cho rằng chiến lược này có cơ hội thắng đúng không?”
“Thế sao? Ta lại thấy Lucius đại nhân có vẻ rất cưng chiều ngươi.”
……………
Dimitar lại ngẩng đầu lên, lần này là nhìn chằm chằm Valeria.
“S-sao vậy? Ta nói gì kỳ lạ à?”
“Không… tóm lại, đó chắc là lý do khiến ngươi không ưa ta nhỉ. Tia cũng thế, hình như nàng ta cũng không vừa mắt việc Lucius nuông chiều ta.”
“Ngươi không phải nghĩ rằng ta ghét ngươi chỉ vì lý do đó đấy chứ? Đơn giản thật.”
“Ta chỉ là thực tế hơn ngươi thôi—nói vậy thì sao?”
Dimitar thở dài, nhẹ vỗ vào phía ngoài đầu gối của thiếu nữ.
Valeria xỏ ủng cao, đứng dậy, dồn ý thức vào chân phải. Ánh lân quang màu hoàng hôn chảy từ đùi qua đầu gối, xuôi xuống gót chân. Dù còn rất nhiều đường nét chưa được khôi phục, nhưng chừng đó ma văn cũng đủ để nàng sử dụng ma thuật một cách trơn tru.
“—Không có chiến bào thì không ổn đâu.”
“Hả?”
“Chiến bào đó.”
Bị nhắc đi nhắc lại, Valeria mới sực nhớ đến trang phục của mình, vội vàng lấy tay che ngực và rốn.
“A-áo choàng đâu rồi? Ở đâu vậy!”
“Xem ra ngươi rất thích cái áo choàng rách nát đó nhỉ.”
“Cũng hết cách thôi mà!”
“Hừ.”
Dimitar ném áo choàng cho Valeria, rồi bước về phía Bettina.
“—Dù là tân binh, nhưng nếu Thần Vu để dị giáo đồ cướp mất chiến bào và bảo kiếm rồi còn mặt dày chạy về, thì chiến công khó có được này cũng sẽ mất đi hào quang. Hơn nữa, vì muốn nâng cao đánh giá của bản thân ta, ngươi cũng phải lập chút thành tích đi chứ.”
“Những điều ngươi nói, rốt cuộc cũng đều là vì Lucius đại nhân sao?”
“—”
Dimitar không đáp lời, chỉ tiện chân đá một cái vào mông Bettina.
“Này, nữ giáp hồng.”
Bettina đang ngủ say bị cú đá vào xương cụt làm cho bật dậy.
“C-c-cái gì!”
“Đừng ngủ mơ nữa. Trời sắp tối rồi, chúng ta cũng phải bắt đầu hành động.”
Như để hưởng ứng câu nói ấy, Lucius và Tia cũng quay trở lại.
“Xong rồi sao, Dii?”
“Ừ, gần xong rồi. Phần sửa chữa sau đó chỉ có thể nhờ các chuyên gia của bản viện thôi… bọn kia thế nào rồi?”
“Hiện tại đều giống như dự đoán, quân phản loạn đã tập trung nhiều chiến lực ở tiền tuyến.”
“Vậy thì tốt.”
“Chưa chắc đã thật sự tốt đâu. Nếu quân trú phòng không chống đỡ nổi đợt tấn công này, trước khi đánh bại được Hokon thì tòa thị chính đã bị công phá trước rồi, khi đó sẽ xuất hiện rất nhiều thương vong.”
“Trước lúc đó, quý cô của tôi sẽ đánh bại Hokon.”
"Quý cô của tôi, sao…”
Lucius vén mái tóc bạc dài tuyệt đẹp, nở nụ cười khổ. Với dung mạo sáng chói ấy, Lucius thật sự không hợp với bộ đồ đen mộc mạc dùng để che giấu thân phận. Nghĩ đến việc Lucius cố tình ăn mặc như vậy là vì lo cho Dimitar, cảm giác ghen tỵ đối với Dimitar lại dâng lên trong lòng Valeria.
“—Thật sự không sao chứ, Valeria tiểu thư? Thật sự sẽ không hối hận chứ?”
“Không đâu.”
Valeria cố ý mỉm cười.
“Chỉ cần nghĩ rằng mọi chuyện cuối cùng đều là vì Lucius đại nhân, thì dù là gì ta cũng có thể nhẫn nhịn được.”
“Hả?”
“Không có gì, không có gì, ta chỉ tự nói một mình thôi—được rồi, chúng ta đi thôi, Richternach đại nhân.”
Valeria thắt chặt áo giáp dưới áo choàng, bước về phía trước.
※
Sau khi mặt trời lặn, Valeria cùng những người khác trèo lên tường thành. Con đường tuần tra vốn tối qua còn tụ tập rất nhiều binh lính, giờ đây không thấy bóng dáng một ai. Xem ra việc dốc toàn bộ binh lực ra tiền tuyến quả thật không phải nói suông.
“……Bọn họ quên mất là vẫn còn chúng ta sao?”
Dù đây rõ ràng là tình hình có lợi cho mình, Valeria – người được tôn xưng là Thần Vu – vẫn không hiểu sao lại cảm thấy bản thân như bị xem nhẹ, trong lòng sinh ra chút khó chịu.
“Có lẽ họ cho rằng tiểu thư Valeria đã trốn vào tòa thị chính rồi.”
“Dù sao thì chắc chắn họ cũng không ngờ chúng ta lại tự chui đầu vào đây.”
Thần Vu bị xóa ma văn, cùng quan khắc ấn bị trọng thương – hai người rõ ràng vừa mới may mắn giữ được mạng sống mà thoát nạn, vậy mà giờ lại lập tức quay đầu trở lại. Chắc hẳn Hokon có nằm mơ cũng không nghĩ ra điều này.
“Đi thôi.”
“Khoan đã! Cậu đừng có ra vẻ ra lệnh như vậy chứ! Chuyện này phải để tôi nói mới đúng! Cho dù tôi có nhường một trăm bước, giao quyền đó cho Lucius đại nhân thì cũng còn—”
“Phiền phức thật đấy.”
Vừa thở dài vừa tặc lưỡi, Dimitar hoàn toàn không buồn nghe hết lời than phiền của Valeria, trực tiếp nhảy xuống khỏi tường thành. Vốn dĩ anh đã hay cãi cọ với người khác, nhưng nhìn tình hình này thì thương thế của anh hẳn đã hồi phục khá nhiều.
“Chúng ta đi thôi, tiểu thư Valeria.”
“Vâng ♪”
Ngay cả bản thân Valeria cũng thấy phản ứng của mình thật thực tế. Cô thay đổi thái độ vừa rồi, nở nụ cười với Lucius rồi đuổi theo sau Dimitar. Ma văn ở chân phải vừa được sửa chữa tạo ra luồng gió, khéo léo triệt tiêu gia tốc, khiến cơ thể cô nhẹ nhàng đáp xuống đất.
Dù sao cũng là nơi từng đi qua trong lúc trốn chạy, nên cô đã biết rõ vị trí của Hokon. Chỉ cần dùng ma thuật chạy nhanh, chắc chỉ trong chớp mắt là tới.
“—Thial, tiểu thư Bettina, bên đó nhờ hai người.”
“Tuân lệnh.”
“M-mọi người… tôi xuất phát đây!”
Thial khẽ cúi chào, còn Bettina thì nghiêm chỉnh làm lễ chào trang trọng nhất rồi nhảy xuống con đường tối tăm, lao đi. Trong lúc Thial và Bettina làm mồi nhử để thu hút sự chú ý của địch, Valeria và những người còn lại sẽ xông thẳng vào sở chỉ huy của Hokon – đó là kế hoạch tác chiến của Valeria… mà thực ra là do một mình Dimitar nghĩ ra.
Khi chạy trên nóc những căn nhà dân, Lucius lên tiếng:
“Gần như có thể khẳng định cuộc phản loạn lần này không liên quan đến phía Bigero, nhưng biết đâu lại có thể tìm được bằng chứng cho thấy tồn tại gián điệp của Bigero.”
“Tôi hiểu rồi. Không thể đi cùng ngài quả thật rất đáng tiếc—”
“Không sao đâu. Dù gì thì ngài cũng có Dimitar ở bên mà.”
“…………”
Không biết có phải vì tên mình bị nhắc đến hay không, Dimitar im lặng liếc Lucius một cái.
“Nhớ bảo vệ tốt tiểu thư Valeria nhé, Dii? Hứa rồi đấy?”
“Tôi biết.”
Dimitar lạnh nhạt đáp lại, rồi bước dài một bước, nhảy vọt đi. Vượt qua mấy căn nhà dân, băng qua bức tường cao lớn, họ đến được khu vườn sau của dinh thự Bá tước Bosque – nơi được dùng làm tổng hành dinh của quân phản loạn.
Valeria cũng bay theo trên không trung. Bình thường cô sẽ không dễ dàng sử dụng ma thuật như vậy, nhưng cô không muốn bị Dimitar bế đi trước mặt Lucius.
“……Nghĩ lại thì việc phí công chạy trốn ra ngoài đúng là ngu ngốc thật.”
“Không nên nói như vậy đâu, Dii.”
Lucius nhẹ nhàng đáp xuống phía sau Valeria, hơi nghiêm giọng nhắc nhở Dimitar.
Đúng lúc đó, một cột lửa bốc lên ở phía nam.
“……Bắt đầu rồi nhỉ.”
“Lucius đại nhân, cái đó… là thứ gì đang cháy vậy?”
“Là tháp cối xay gió dùng để bơm nước giếng ở gần cổng Nam. Nếu Hokon chiếm được thành phố này rồi mà chọn cách phong thành, chỉ cần đốt chỗ đó thôi cũng đủ giáng cho hắn một đòn đau.”
“Nếu phát hiện nơi đó bốc cháy, chắc chắn hắn sẽ không thể làm ngơ.”
Như để chứng thực lời họ nói, trong dinh thự lập tức vang lên tiếng huyên náo. Nín thở nhìn từ trong bụi cây, có thể thấy vài tên lính xông ra khỏi cửa, chạy về phía cửa sau.
Lucius tháo khóa kim loại giữ kiếm bên hông, nói với Valeria:
“Nếu có thể thuận lợi bắt hoặc lấy mạng Hokon, chỉ cần lập tức truyền đạt việc này cho binh sĩ hai bên, trận chiến này sẽ kết thúc… và đó chính là sứ mệnh của ngài, tiểu thư Valeria.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Vậy thì, Dii, tôi đi đây.”
“Được. Tôi sẽ lo bên này, ngài cũng đừng để thất bại đấy.”
“Câu đó là tôi nên nói mới đúng.”
Lucius xoa nhẹ tóc Dimitar, rồi đứng dậy nhanh chóng rời đi. Thân thủ ấy có lẽ còn linh hoạt hơn cả Dimitar. Quả nhiên danh hiệu Phó đoàn trưởng Hội Kỵ Sĩ Phong Ấn không phải hư danh.
“……Chúng ta cũng đi thôi.”
“À, ừ.”
Valeria theo sát Dimitar bước ra khỏi bụi cây, lúc này Dimitar đã rút kiếm.
“Richternac đại nhân.”
Valeria hơi điều chỉnh cách nói, chỉ lên tầng ba của dinh thự.
“—Tôi nghĩ những kẻ có địa vị cao thường ngủ ở nơi có thể nhìn xuống người khác, tức là chỗ cao nhất. Ngài thấy sao?”
“Lúc phát động tổng tấn công thì làm gì có vị chỉ huy nào ngủ say chứ—nhưng tôi đồng ý tấn công từ trên xuống. Với lại Lucius hình như đi đường dưới.”
“Vậy thì—”
“Chậm quá.”
Valeria định dùng ma thuật để nhảy tiếp, nhưng Dimitar đã bế ngang cô và chạy đi. Chỉ cần năm sáu bước lấy đà là anh đã nhảy được một quãng xa.
“Anh—”
“Giữ ma thuật của cô lại để dùng lúc đánh bại Hokon đi. Tôi nghĩ sẽ là một trận chiến khá khốc liệt đấy.”
“……Ừ, ừ.”
Dimitar nhảy thẳng xuống ban công tầng ba, đặt Valeria xuống bằng động tác gọn gàng, rồi rút con dao nhỏ từ ủng, chọc vào khe cửa sổ, nạy khóa chốt từ bên trong.
“……Anh thật sự không phải sống bằng nghề này chứ?”
“Cô không thể im lặng nhìn người khác làm việc được à?”
Dimitar vừa phản bác vừa lẻn vào phòng qua cửa sổ vừa được cạy mở. Dường như đây là phòng ngủ của ai đó, nhưng không cảm nhận được hơi người.
Anh chạy nhẹ tới cánh cửa dẫn ra hành lang, rồi khẽ xoay tay nắm.
“…………”
Ngay khi cửa vừa hé ra một khe nhỏ, từ tầng dưới vọng lên tiếng ồn ào của rất nhiều người chạy loạn.
“Không lẽ—Lucius đại nhân bị phát hiện rồi sao?”
“Có lẽ ngài ấy cố ý để bị phát hiện.”
Dimitar bước ra hành lang, nhìn sang hai bên.
“……Cô nghĩ là hướng nào?”
“Bên trái.”
“Dựa vào đâu?”
“Vì lúc trèo lên ban công, chỉ có căn phòng phía đông là còn đèn sáng.”
“……Xem ra cô cũng biết dùng não rồi đấy.”
“Anh thật là vô lễ!”
Valeria vén áo choàng, bước ra hành lang. Việc không để binh lính địch phát hiện – chuyện đó cô hoàn toàn không để tâm, cứ ung dung tiến về căn phòng ở cuối phía đông. Cô nghĩ đã đến đây rồi thì không cần lén lút, cứ đường đường chính chính đối mặt với thủ lĩnh địch là được.
Ngay lúc đó—
“Có kẻ xâm nhập!”
Khi họ vừa đi tới khoảng không gian thông tầng kéo dài từ tầng một lên, tiếng hét vang lên từ phía dưới. Nhìn xuống thì thấy trong đại sảnh có vài tên lính ngẩng đầu lên phía này, lớn tiếng hô hoán.
“Kẻ xâm nhập bên này chỉ là nghi binh! Mau đi bảo vệ tướng quân!”
“Đừng để chúng chạy thoát!”
“Làm… làm sao đây!”
Valeria rụt cổ, quay sang nhìn Dimitar.
“L-làm sao bây giờ!”
“……Không phải cô thong dong như vậy vì đã có đối sách rồi sao?”
“Th-thì tất nhiên là có chứ! Tôi chỉ là không muốn thua về khí thế thôi—”
“Dù tôi thấy chẳng cần thiết phải phô trương như vậy… thôi thì, ít nhất cũng xác định được Hokon ở phía trước.”
Dimitar liếc nhìn cánh cửa ở cuối hành lang, rồi vung kiếm hét lớn:
“Phá hủy cầu thang ở đó! Như vậy có thể kéo dài thời gian!”
“Ừ, ừ!”
Valeria làm theo lời anh, giơ cao hai tay. Ma văn tay phải tạo ra ngọn lửa nóng rực, ma văn tay trái tạo ra cơn cuồng phong dữ dội. Hai thứ hòa vào nhau, hình thành một cơn lốc lửa đỏ rực.
“Áaaa!”
“Nóng quá!”
Ngọn lửa lan lên cầu thang thò ra từ đại sảnh tầng một, lại được gió trợ lực nên càng thêm mãnh liệt, trong chớp mắt dựng lên như một bức tường lửa, chặn đứng đường tiến của binh lính.
“—Nhanh lên!”
Dimitar phá hủy cầu thang phía bên kia trong vài nhát, thúc giục Valeria rồi chạy vọt đi.
“Tôi đã bảo anh đừng ra lệnh rồi mà!”
Valeria lập tức đuổi theo, xuyên qua cánh cửa bị Dimitar đá bật, nhảy vào căn phòng, nhanh chóng đảo mắt tìm kiếm bóng dáng của Hokon.
“Ngươi là…!”
Có vẻ đây là thư phòng của dinh thự. Dọc tường là những giá sách chất đầy hòm sách, bên cửa sổ đặt một chiếc sofa trông rất thoải mái và một bàn làm việc.
Và người đàn ông đang trải bản đồ trên bàn ấy, với vẻ mặt kinh ngạc nhìn Valeria.
“Hokon, nạp mạng đi!”
Bằng động tác uyển chuyển như đang múa, cô dậm mạnh chân trái, tạo ra một tiếng động lớn. Ngay sau đó, từ mũi chân bùng lên luồng liệt phong như lưỡi hái, xé toạc thảm trải sàn, lao thẳng về phía Hokon.
“Không ngờ ngươi lại quay về đây thật—!”
Biểu cảm kinh ngạc của Hokon lập tức chuyển thành nụ cười tự tin. Khi “Cuồng phong” của Valeria sắp bổ đôi bàn làm việc, hắn nhảy sang bên né tránh, đồng thời giơ tay phải ra.
“…Này.”
Đầu ngón tay của Hokon đang nhắm chuẩn vào ngực Valeria thì bị một cuốn sách bay tới từ bên cạnh đập trúng, lệch hẳn đi.
“Ư…”
“Dám coi thường ta thì sẽ phải trả giá đấy.”
Dimitar ném sách trong tích tắc khiến Hokon chệch mục tiêu, rồi đá ngã ghế, lao thẳng tới.
“Ngươi chính là tên quan khắc ấn đó à—”
Ánh mắt Hokon dao động giữa Valeria và Dimitar. Có lẽ hắn đang do dự không biết nên hạ ai trước. Nhưng đó lại chính là sơ hở đủ để Dimitar rút ngắn khoảng cách, cũng như để Valeria chuẩn bị ma thuật tiếp theo.
“Cúi đầu xuống đi, Richternac đại nhân!”
“—Rõ.”
Dimitar hạ thấp người hết mức, trên đầu anh, một lưỡi gió khổng lồ gào thét lướt qua. Hokon vốn đang giương tư thế bắn kim quang, bực bội tặc lưỡi, hủy bỏ thế đó và đổi sang tư thế đưa hai tay ra phía trước.
Ngay sau đó, một tiếng va chạm chấn động vang lên, lưỡi gió của Valeria bị nghiền nát. Một bức tường lực vô hình đã đẩy bật ma thuật của cô.
Chỉ lùi lại chút ít mà đã chịu được cú xung kích ấy, Hokon lập tức đối mặt với đòn tấn công từ Dimitar.
“Kẻ nhiều chuyện chính là ngươi sao—”
“Tôi chỉ làm công việc của mình thôi… kẻ nhiều chuyện phải là ngươi chứ?”
“Im đi, nhóc con!”
Hokon rút kiếm bên hông, đỡ đòn của Dimitar.
“…Hừ!”
Hokon không thể hoàn toàn chịu nổi sức mạnh của Dimitar, thân hình hơi loạng choạng. Trong những lúc thế này, sự khác biệt về tuổi tác và mức độ thuần thục quả nhiên lộ rõ. Không rõ có phải vì nhận ra đấu kiếm là bất lợi hay không, Hokon vừa lùi nhảy về sau vừa vươn tay trái ra.
“Mau tránh ra!”
Valeria vừa thấy trên bề mặt hộ thủ lóe lên những đường sáng mảnh liền lớn tiếng cảnh báo.
“Ta không có thời gian ở đây dây dưa với các ngươi…!”
Hokon nghiến răng ném ra câu nói đầy căm hận, đồng thời phóng ra một quả cầu lửa. Dù sao đây cũng là nơi có vô số thứ dễ cháy. Ngọn lửa lập tức bén vào sách trên giá, xung quanh sáng bừng lên. Với Bá tước Borja thì đây đúng là một thảm họa khủng khiếp.
“Dù ngươi không muốn, chúng ta vẫn cần cái đầu của ngươi.”
“Kh—!”
Dimitar lao thẳng tới trước mặt Hokon, tung ra một nhát chém ngược cực mạnh. Dựa vào “Thiết Bích” để đỡ đòn, thân thể Hokon bị đánh bật lên một cách khá buồn cười, xuyên thủng trần nhà.
“Đừng để hắn xuống dưới.”
“Hả?”
“Tuy không nhiều, nhưng dưới đó vẫn có thuộc hạ của hắn. Nếu sơ suất để chúng hội hợp rồi trốn thoát thì coi như công cốc… cứ cô lập Hokon như thế này rồi tính sổ với hắn.”
“Nhưng người đó lại dùng được nhiều loại ma thuật như vậy—”
“Tôi không rõ lắm, nhưng có lẽ cơ chế giống với thanh Jagielka này.”
Dimitar vác kiếm lên vai, ngước nhìn lỗ hổng trên trần nhà.
“Dùng ma văn trên hộ thủ đó để hỗ trợ ma văn vốn có của bản thân—thứ này không phải bọn nhà quê có thể làm ra… phần chân tướng này chỉ còn cách bắt được hắn rồi ép hắn khai hết thôi.”
“C-cũng đúng—tóm lại, phải phân thắng bại!”
Valeria hạ quyết tâm lần nữa, vừa định đạp gió đuổi theo Hokon thì bị Dimitar kéo lại.
“Cô ngốc à?”
“Á!”
“Đường đường chính chính đuổi theo chỉ tổ dính bẫy thôi.”
Dimitar bế ngang Valeria, xuyên qua thư phòng đang bốc cháy dữ dội, nhảy ra cửa sổ, đạp lên lan can ban công rồi bật người nhảy lên trên.
“…Quả nhiên.”
Vừa lên tới mái nhà, họ đã thấy Hokon đang đứng sẵn bên lỗ thủng do chính hắn tạo ra, dường như đang chờ họ đuổi theo để đánh úp.
“—Này, bên này cơ mà.”
“!”
Dimitar thuận tay ném Valeria lên không trung. Trong lúc kinh ngạc, Hokon quay người đối diện hai người, ánh mắt lại dao động giữa thiếu nữ và thiếu niên.
“Tôi đã bảo là bên này rồi mà.”
Theo lời khiêu khích của Dimitar, có thể thấy sự chú ý của Hokon bị kéo hẳn về phía anh. Hokon dang hai tay, nhắm vào Dimitar đang giương Jagielka, vào thế bắn quang tiễn. Dù không hề bàn bạc trước, nhưng xét theo kết quả thì đây chính là một đòn phối hợp cực kỳ hiệu quả của Valeria và Dimitar.
“Bình thường ai lại để ý bên kia chứ…!”
Valeria bực bội lẩm bẩm, đồng thời điều chỉnh tư thế giữa không trung, dùng ma văn hai tay vẽ ra cùng lúc hai vòng tròn ma thuật.
“!”
Khi Hokon buông sợi dây vô hình, ba mũi quang tiễn lập tức bay về phía Dimitar.
Và gần như đồng thời, “Cuồng phong” của Valeria đã bắt được Hokon.
“Gah…!”
Hai lưỡi phong đao xé gió lao đi, chém trúng cả hai cánh tay của Hokon. Tuy không đến mức chặt đứt tay, nhưng chí ít cũng khiến hắn không thể tự do sử dụng đôi tay nữa. Đặc biệt là tay phải, dường như gân và mạch máu ở khuỷu tay đã bị thương, máu tuôn ra xối xả, trong nháy mắt nhuộm đỏ chiếc hộ thủ hắn đang đeo.
“Richternac!”
Valeria giữ trạng thái sẵn sàng tung ra đòn “Cuồng phong” tiếp theo, ánh mắt chuyển sang nhìn Dimitar.
“…Tôi không sao.”
Dimitar vừa chậm rãi bước đi vừa chăm chú nhìn lưỡi kiếm Jagielka.
“Đến cả ma văn khắc trên người tên này cũng có thể xóa bỏ, đúng là một món đồ tiện lợi. Trưởng kỹ sư mà thấy chắc sẽ kinh ngạc đến khóc mất.”
Dimitar dùng ngón tay gõ nhẹ lên lưỡi kiếm trơn nhẵn một cách kỳ lạ, ánh mắt khóa chặt vào Hokon.
“……Vậy thì ngươi phải nói rõ ràng cho ta biết thứ đó có nguồn gốc từ đâu.”
“Đù… đùa, đùa à——”
Hokon dùng sức giữ chặt khuỷu tay phải, trừng mắt nhìn hai người. Nhưng sắc mặt hắn rõ ràng không còn chút sinh khí nào tương xứng với ánh mắt ấy.
“Ta vẫn luôn mơ đến ngày có thể gây dựng lại vinh quang nơi quê hương…! Vậy mà lại ở chỗ này, bị một thằng nhóc và một con nhóc như thế này——”
“Ngươi nên từ bỏ đi, Hokon! Ngay từ đầu ngươi đã không có cửa thắng rồi!”
“Con nhóc từng bị ta bắt được mà cũng dám nói khoác——!”
“Lúc đó không giết quách bọn ta chính là nguyên nhân khiến ngươi thua đấy.”
Dii lạnh lùng cười, cắt ngang lời cay cú của Hokon.
“…Hay là từ trước tới nay, ngươi luôn quen với việc sau khi kế hoạch thất bại thì chỉ biết viện cớ? Nếu vậy thì bị trục xuất khỏi đất nước cũng chẳng oan đâu.”
“Ư…!”
“T-tóm lại là!”
Valeria nhận ra Dii lại sắp tự ý tổng kết mọi chuyện, liền vội vàng lên tiếng có phần lúng túng. Nếu ngay cả đoạn kết cũng không phải do chính mình nói ra thì thể diện của một Dominus thực sự không còn gì để giữ.
“Ta còn rất nhiều điều muốn hỏi ngươi, cho nên hãy đi theo bọn ta. Trước tiên hãy ra lệnh cho quân phản loạn lập tức ngừng chiến——”
“…Khoan đã, điện hạ.”
“Hả?”
Valeria vừa định bước thêm một bước về phía Hokon thì bất ngờ bị Dii kéo giật lại.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mái nhà dưới chân Hokon tóe lửa rồi sụp xuống.
“!”
Trong lúc Valeria và những người khác giao chiến, ngọn lửa dường như đã lan rộng hơn dự tính, nuốt trọn cả tòa biệt thự. Nhiệt độ xung quanh rõ ràng đã tăng cao hơn lúc nãy, nhìn xuống khu vườn còn có thể thấy binh lính đang tháo chạy khỏi tòa nhà.
“Này!”
Hokon miễn cưỡng bám được vào xà nhà nên không rơi xuống đất. Nhưng một người đàn ông trung niên bị thương cả hai tay thì có thể cầm cự được bao lâu cũng khó nói. Ngay bên dưới, thư phòng đã bị ngọn lửa dữ dội nuốt chửng, một khi rơi xuống thì chắc chắn không còn đường sống.
Dii tiến sát lại gần nhất có thể, vươn tay về phía Hokon.
“Tù binh mà chết thì ta cũng thấy không dễ chịu đâu, mau nắm lấy đi——với cả vết thương đó, nếu không cầm máu ngay thì sẽ không cứu được nữa đâu?”
“N-ngươi nói… tù binh?”
Hokon ngẩng đầu nhìn Dii, khóe miệng méo xệch vì căm hận.
“Ta còn chưa… bị người khác… bắt được…!”
“Bớt ngụy biện đi, ông chú.”
“Ta tuyệt đối không chịu… cái nhục… làm tù binh——chỉ cần nếm một lần là đủ rồi…!”
“Này!”
Có lẽ cảm nhận được điều bất ổn từ câu nói đó, Dii vươn người định túm lấy Hokon, nhưng Hokon nhanh hơn hắn một nhịp, buông tay ra.
“…!”
Vì Dii đứng chắn tầm nhìn nên Valeria không tận mắt thấy khoảnh khắc đó, nhưng nàng hiểu rất rõ rằng Hokon đã tự mình chọn con đường chết.
Trong lúc còn đang sững sờ trước thực tại ấy, Valeria cảm thấy có thứ gì đó được đặt lên đầu mình.
“Gì vậy——?”
“Bây giờ còn chưa phải lúc ngẩn người đâu.”
“Hả——?”
Thứ đặt trên đầu nàng chính là chiến bào đã bị Hokon và đồng bọn cướp đi.
“N-ngươi tìm được nó ở đâu?”
“Trong thư phòng lúc nãy.”
“…………”
Valeria cảm thấy hơi xấu hổ vì bản thân hoàn toàn không để ý, vừa cởi áo choàng vừa mặc lại chiến bào. Lúc đầu nàng từng thấy vạt áo có hơi ngắn——giờ thì đầu gối và một phần đùi vẫn lộ ra——nhưng một khi đã khoác lên người, chiến bào này quả nhiên khiến tinh thần nàng lập tức vào guồng.
“Này, ta đã nói là chưa được ngẩn người rồi mà? Đừng có đứng đó cười ngây ngô nữa.”
“T-ta đâu có cười ngây ngô!”
Nàng trừng mắt liếc Dii, kẻ vừa dội cho niềm vui ngắn ngủi ấy một gáo nước lạnh.
“Chúng ta phải đi ngăn trận chiến lại, đúng không! Cái đó ta biết chứ!”
“Vậy thì tăng tốc lên.”
“Á!”
Dii bế Valeria lên rồi nhảy xuống khu vườn.
“——Hokon đã tử trận rồi!”
Dii vừa hét lớn như vậy vừa chạy xuyên qua đám binh lính đang cố dập lửa.
“Hokon chết rồi! Cuộc phản loạn thất bại rồi!”
“H-hắn nói cái gì vậy……!”
“Nếu không tin thì tự các ngươi đi xác nhận đi! Hắn đã bị thiêu chết trong thư phòng rồi!”
Ném lại câu nói đó, Dii vượt qua tường thành, nhảy lên mái nhà dân cư và chọn con đường ngắn nhất, lao thẳng về phía trước.
“Ta hỏi này! Lucius-dono có bình an không?”
“Không có ngươi làm gánh nặng thì hắn còn nhẹ người hơn ta nhiều, xảy ra chuyện gì cũng chạy thoát được thôi……hắn còn giỏi hơn cả ta đấy.”
Dii liếc nhìn Valeria đang được ôm bên hông, rồi khẽ thở dài.
“Thay vì lo mấy chuyện đó, ngươi nên nghĩ xem xử lý đám binh lính thế nào đi. Nếu không khiến bọn chúng tin rằng Hokon đã chết thì trận chiến sẽ không kết thúc……trong trường hợp này, không thể bắt sống Hokon đúng là tổn thất lớn——này, điện hạ, ngài định làm gì?”
“Bộ tư lệnh của bọn chúng cháy lớn đến vậy rồi, tiếp theo thì——dựa vào uy nghiêm của ta chắc cũng có thể thuyết phục được thôi, phải không?”
“…Ngài nói nghiêm túc đấy à?”
“Đương nhiên——đã là Dominus thì chẳng lẽ đến chuyện này cũng không làm được sao?”
Valeria tự tin trả lời Dii đang đầy nghi hoặc.
“…Ta sẽ cho ngươi thấy.”
“Bị người ta bế đi mà vẫn nói được mấy lời huênh hoang như vậy, đúng là ghê thật.”
“Thì cứ nhanh lên là được! Ngươi lắm lời quá rồi đó, Dii!”
“…Hừ.”
Dii tăng tốc, bức tường thành ngăn cách khu phố và hai phe địch–ta ngày càng đến gần. Dưới ánh lửa bập bùng của những đống lửa trại, có thể thấy hàng chục binh lính đang qua lại trên tường thành.
“…Cụ thể thì ngài định làm thế nào?”
“Cơ bản là ngươi chỉ cần bảo vệ ta là được!”
“V-vâng……ta sẽ dọn sẵn sân khấu, ngài đợi đó.”
“Cái gì!”
Không báo trước, Dii hất Valeria lên cao, rồi với tốc độ nhanh hơn nữa, hắn nhảy thẳng lên tường thành.
Phía trước là quân phòng thủ, còn phía này là quân phản loạn. Trên thực tế, quân phản loạn đang lấy bức tường thành cổ này làm cứ điểm, định tổng công kích khu phố cũ nơi có tòa thị chính. Quân trú phòng dựng chướng ngại sát phía bên kia tường thành để phòng thủ, nhưng dưới làn mưa tên bắn từ trên cao xuống, họ buộc phải lùi lại đôi chút.
Vì thế, nơi Dii xuất hiện chính là trung tâm của kẻ địch.
“Tên kia——”
“Tóm lại là các ngươi quá vướng tay vướng chân rồi.”
Dii không bỏ sót một tên lính nào có buộc vải đỏ trên tay, lần lượt đánh bay chúng.
Ngay lúc đó, trong vòng xoáy của gió, Valeria vén chiến bào rồi đáp xuống. Dù có hơi loạng choạng, nhưng với phản xạ trong tích tắc sau khi bị ném đi, không ngã sấp xuống đã là rất khá rồi.
“Là Dominus!”
“Dominus ở đây!”
“Bắt lấy cô ta——!”
“…Các ngươi đúng là ngông cuồng thật đấy.”
Những binh lính hoàn hồn từ cơn kinh ngạc lao về phía Valeria, nhưng Dii chắn phía trước và loại bỏ họ.
“Này, điện hạ, cho bọn này một đòn đủ để chúng ngoan ngoãn im lặng đi.”
“Cứ giao cho ta, Dii.”
Valeria hắng giọng, hai tay nhẹ nhàng vạch trong gió đêm. Nàng để ma lực chảy qua các ma văn, vẽ nên một vòng tròn ma thuật phức tạp và tốn thời gian hơn thường lệ. Trong lúc đó, toàn bộ tên bắn tới và binh lính xông lên đều bị Dii chặn lại.
“Lui xuống!”
Kèm theo câu thoại mang đậm tính biểu diễn, Valeria đưa hai tay về phía trước.
“Hokon đã nhận ra thất bại của mình và tự sát! Các ngươi cũng lập tức bỏ vũ khí đầu hàng đi! Nếu không——”
Từ hai bàn tay chồng lên nhau của Valeria, một luồng khí lưu dữ dội bùng phát.
“Uoaa!”
“Ư—phụt!”
Binh lính bị cuốn trong cuồng phong, kẻ thì bị thổi bay, kẻ thì lăn lộn, liên tiếp rơi khỏi tường thành. Cơn gió này không sắc bén đến mức xé rách thân thể, nhưng chỉ cần bị cuốn vào là không thể đứng vững. Những mũi tên yếu ớt hoàn toàn không thể bay tới trước mặt Valeria.
Thậm chí, các mũi tên ấy còn bị Valeria bẻ hướng, tỏa ra như nan quạt về xung quanh, khiến binh lính trên tường thành gần như bị quét sạch, kéo theo cả mái nhà dân cư bị lật tung, cảnh tượng trở nên hỗn loạn vô cùng.
Dù vậy, xem ra tinh thần chiến đấu của quân phản loạn cuối cùng cũng đã bị bào mòn.
“Các ngươi nhìn kỹ kìa!”
Valeria chống tay trái lên hông, tay phải chỉ về phía nam. Vì khu vực gần như không có ánh sáng, nên từ đây cũng có thể thấy rõ biệt thự của Bá tước Borja đang cháy đỏ rực.
“Bộ tư lệnh của các ngươi đã bị đánh chiếm! Hokon cũng đã tự sát! Hiểu chưa! Cuộc phản loạn đã thất bại rồi! Viện binh xuất phát từ Roma sẽ đến vào ngày mai, các ngươi làm gì cũng không còn cơ hội thắng nữa!”
“C-câm miệng!”
Từ dưới tường thành vang lên một giọng yếu ớt.
“Tướng quân Hokon không thể nào dễ dàng từ bỏ chiến thắng như vậy——”
“Ồn ào chết đi được!”
Dii, người vẫn đang crouch bên cạnh Valeria để tránh gió, dùng giọng điệu thô lỗ quen thuộc của mình át đi tiếng phản bác.
“Nếu cho rằng Hokon còn sống, thì bây giờ không phải là lúc ở đây đánh nhau đâu. Mau cút về Bộ tư lệnh của các ngươi mà dập lửa đi, trước khi hắn biến thành than……chỉ là, lúc đó cũng chỉ tìm được xác cháy đen của hắn thôi!”
“D-dù sao thì!”
Để không bị Dii chiếm mất quyền chủ đạo, Valeria càng nâng cao giọng:
“Nếu như vậy mà các ngươi vẫn không chịu đầu hàng, lần này ta sẽ dùng bão lửa thiêu rụi tất cả! Với tư cách là Dominus, sức mạnh của ta—Valeria Costacurta—chỉ cần nhìn đòn vừa rồi là các ngươi cũng hiểu phần nào rồi chứ? Tốt nhất là ngoan ngoãn bỏ vũ khí đầu hàng, nếu không thì đừng trách ta vô tình! Không cần đợi viện binh, một mình ta cũng đủ dọn sạch toàn bộ quân phản loạn!”
“——”
Lần này không còn tiếng quấy nhiễu nào vang lên. Dù không thể thấy rõ từng biểu cảm, nhưng sự dao động đã lan ra trong hàng ngũ binh lính. Bộ tư lệnh cháy dữ dội là sự thật không thể chối cãi, hơn nữa nếu Hokon thực sự đã chết, thì cảm giác bất an vì không còn cơ hội thắng càng khiến quân phản loạn lung lay.
“Này.”
Dii đứng dậy, ghé sát tai Valeria nói nhỏ:
“——Lúc này phải vừa đánh vừa xoa. Phần lớn bọn họ là bị xúi giục mới tham gia, giờ Hokon chết rồi thì hãy nói mấy lời dễ nghe kiểu không truy cứu nặng, đẩy họ thêm một bước nữa đi.”
“Ừ… ừm.”
Valeria khẽ gật đầu, rồi lại cất tiếng:
“——Giờ kẻ chủ mưu là Hokon đã chết, còn những người ở đây, chỉ cần các ngươi gạt bỏ khúc mắc trong lòng và sống yên ổn, ta sẽ đích thân thỉnh cầu Quốc vương bệ hạ, không truy cứu đặc biệt những người từng hỗ trợ phản loạn! Vì vậy, tất cả hãy mau bỏ vũ khí xuống đi!”
Theo lời Valeria, một làn sóng xôn xao nữa lan rộng. Thật sự sẽ được miễn tội sao? Hẳn có người nghi ngờ. Hơn nữa, còn có binh lính của quân trú phòng đứng phía sau Valeria; nếu phản loạn không bị trừng phạt gì, thì với lập trường đã liều mạng chiến đấu đến giờ, họ khó mà chấp nhận.
“V-và còn một chuyện nữa!”
“——Đối với người dân thành phố đã chịu tổn hại nặng nề trong cuộc phản loạn này, trong ba năm tới sẽ được miễn thuế! Các ngươi không cần nộp thuế, hãy dốc sức làm việc để tái thiết thành phố! Điểm này ta cũng sẽ thương lượng với bệ hạ, nhất định sẽ thực hiện! Ta lấy danh nghĩa Valeria Costacurta để đảm bảo!”
“Valeria đại nhân vạn tuế!”
Người hô to như vậy là một binh sĩ đang bảo vệ chướng ngại ở khu phố cũ.
Rất nhanh, tiếng hô ấy lan thành một làn sóng lớn.
“Valeria đại nhân vạn tuế!”
Giáp trụ và mũ bị ném lên bầu trời đêm, binh lính đồng loạt reo hò. Không chỉ quân trú phòng, mà cả những kẻ từng tham gia phản loạn cũng đã không biết từ lúc nào buông vũ khí xuống, hô vang ca ngợi Valeria.
Valeria đáp lại tiếng hô bằng nụ cười đầy thiện ý. Lúc này Dii nhỏ giọng nói:
“Chấm dứt được chiến đấu thì tốt rồi……nhưng ngài nói vậy có ổn không? Ba năm miễn thuế gì đó, ta nghĩ không phải chuyện ngài có thể tự ý quyết định đâu.”
“C-còn không phải vì ngươi bảo phải vừa đánh vừa xoa sao!”
“Ta đâu có bảo ngài cho viên kẹo to đến vậy.”
Dù lạnh lùng đáp lại, Dii vẫn nở nụ cười. Valeria phồng má, rồi cũng bật cười, lại vẫy tay với các binh sĩ xung quanh.
Dù thế nào đi nữa, chiến tranh đã kết thúc.
Valeria Costacurta tiêu diệt thủ lĩnh phản loạn, bình định loạn sự——đối với một Dominus tân binh, đó là một chiến công cực kỳ xuất sắc.
0 Bình luận