Vương quốc Ahmad nằm ở khu vực đồng bằng trung tâm của lục địa Bekus, nơi có khí hậu ôn hòa.Sở hữu vùng đất nông nghiệp rộng lớn cùng các thảo nguyên thích hợp cho chăn nuôi, đây là một quốc gia nông nghiệp trù phú.
Do chưa từng xảy ra vấn đề lương thực, nên người dân hầu như không có bất mãn đối với đời sống, tình hình trị an trên toàn quốc cũng tương đối tốt.
Vì là quốc gia nội lục nên không có cảng biển để thông thương đường biển, nhưng do cục diện chính trị trong nước duy trì ổn định trong thời gian dài, nên từ xa xưa, hệ thống đường bộ giữa các thành thị trong nước đã được xây dựng vô cùng hoàn thiện, các hoạt động thương mại đường bộ vì thế cũng hết sức phát đạt.
Sức mạnh kinh tế hùng hậu còn giúp Ahmad duy trì một đội quân thường trực có thực lực vững chắc, đây cũng là một trong những yếu tố quan trọng giúp quốc gia này vững vàng giữ vị trí minh chủ của Liên Minh Thần Thánh.
Ở phía nam của Ahmad tồn tại một đại quốc man giáo mang tên Bigelow, tuy nhiên giữa hai quốc gia có một dãy núi hiểm trở ngăn cách.
Mặc dù trong quá khứ đã từng xảy ra nhiều xung đột quy mô nhỏ, nhưng cho đến hiện tại vẫn chưa có lần nào những va chạm đó phát triển thành chiến tranh toàn diện.
「Valeria-sama trông giống Dimitar-san ghê đó, từ nãy tới giờ cứ ngáp hoài。」
「……Cũng chịu thôi, tối qua gần như không ngủ được。」
Valeria nhịn cơn ngáp, dời ánh mắt khỏi Bettina đang tràn đầy tinh thần, hưng phấn dù trời còn chưa sáng. Dù Karin cũng thường nói rằng đôi lúc bản thân quá phấn khích, nhưng Valeria thầm nghĩ: so với cô nhóc mặc giáp màu hồng kia, mình vẫn còn điềm đạm hơn nhiều.
Dimitar đã dùng một tràng gõ cửa ầm ĩ để đánh thức Valeria bọn họ từ ba mươi phút trước. Trên gương mặt anh hoàn toàn không thấy chút mệt mỏi nào của việc hôm qua phải hành quân gấp rút suốt cả ngày. Anh đã dắt những con ngựa gửi nhờ ở chuồng ra ngoài, đồng thời bắt đầu chuẩn bị cho việc xuất phát. Trong lòng Valeria không khỏi tự hỏi: rốt cuộc hôm qua anh ngủ ở đâu vậy?
「Thôi kệ, nghĩ nhiều làm gì。」
Dimitar đặt xô nước trước mặt ngựa để chúng bổ sung nước, liếc nhìn Bettina đứng bên cạnh, rồi nửa đùa nửa thật dùng bàn tay trái đeo găng giáp gõ nhẹ lên đầu cô bé. Găng tay giáp gõ thẳng vào mũ giáp, phát ra tiếng kim loại trầm đục.
「Á! Sao tự nhiên lại đánh người ta vậy!」
「Giờ này những lữ khách khác vẫn còn đang ngủ. Nếu còn rảnh mà hưng phấn nói linh tinh, thì mau đem hành lý chất lên ngựa cho ta đi. Không lẽ ngươi mặc bộ giáp đó cho đẹp à?」
「Biết rồi mà……」
Dimitar lạnh lùng giao công việc nặng cho cô bé mặc giáp, rồi bước đến gần Valeria.
「Này!」
「Gì, gì vậy chứ?」
Valeria nghĩ gương mặt vừa mới ngủ dậy chưa tỉnh táo của mình chắc chắn sẽ bị Dimitar cười nhạo, nên cố gắng lấy lại tinh thần, vừa vuốt tóc vừa quay sang đối diện với anh.
「Ngươi có thấy không?」
「Thấy gì?」
「Bộ mặt thật của con nhóc đó. Rốt cuộc nó trông như thế nào? Tối qua ngươi có thấy không?」
Thấy Dimitar mang vẻ mặt nghiêm túc, Valeria còn tưởng anh định nói chuyện quan trọng gì, ai ngờ lại hỏi chuyện này. Nhưng vì bản thân cô cũng đang muốn nhắc tới, nên hạ giọng đáp:
「Ta chẳng thấy gì cả!」
「Cái gì? Con nhóc đó ngay cả lúc ngủ cũng không cởi giáp sao?」
「Không phải vậy… là ta ngủ trước rồi…」
「Chậc!」
Dimitar liếc Valeria bằng ánh mắt như nhìn rác rưởi, rồi tặc lưỡi một tiếng rõ ràng.
「Này, phản ứng đó là sao hả?」
「Hôm qua mệt như vậy, ngủ trước cũng là chuyện bình thường thôi mà!」
「Ồn ào chết đi được, đúng là vô dụng. Ta đã nói là trời còn chưa sáng rồi mà? Im lặng cho ta nhờ。」
「Ư…!」
Dù thái độ của Dimitar khiến người ta tức giận, nhưng lời anh nói quả thật không sai, nên Valeria chỉ có thể không cam lòng cắn chặt môi, im lặng không nói gì nữa.
Lúc này, bà chủ quán trọ mở cửa quán rượu bước ra ngoài.
Bà khoác khăn choàng, dùng tay vuốt mái tóc chưa kịp búi gọn ra sau, rồi nhỏ giọng hỏi:
「Các vị đã chuẩn bị xong để xuất phát rồi sao?」
Tuy miệng nói là “các vị”, nhưng dù nhìn thế nào thì ánh mắt của bà cũng chỉ đặt lên người Dimitar, hơn nữa còn toát ra một bầu nhiệt tình khó hiểu.
Valeria nhìn cảnh này không khỏi cảm thấy kỳ quái. Đúng lúc đó, bà chủ lại đột ngột áp sát Dimitar, nói:
「Cầm lấy đi, đây là bữa sáng ngươi bảo ta chuẩn bị。」
「Cảm ơn。」
Dimitar mặt không cảm xúc nhận lấy gói đồ bà chủ đưa ra. Valeria thấy cảnh ấy không khỏi trợn tròn mắt, còn Bettina thì lén lút — thực ra là vừa phát ra tiếng “keng keng” — tiến lại gần Valeria, kiễng chân hết sức, thì thầm:
「Valeria-sama! Ngài, ngài thấy không? Họ trông cứ như… cứ như một đôi nam nữ vừa trải qua một đêm xuân vậy!」
「Sao ngươi lại biết cả mấy từ đó chứ……」
「Đó không phải trọng điểm đâu mà。」
Khi hai thiếu nữ còn đang thì thầm bàn tán, bà chủ thân mật dựa sát vào Dimitar, mở miệng nói:
「Nhưng mà này……」
Vừa nói, bà vừa liếc nhìn Valeria bọn họ.
「……Dù không rõ đầu đuôi câu chuyện, nhưng ngươi cũng vất vả thật đấy, phải làm bảo mẫu cho hai đứa trẻ này。」
「Trẻ con…!」
Vừa nghe bị gọi là trẻ con, Valeria theo phản xạ xắn tay áo lên. Nếu không phải Bettina lập tức kéo cô lại, thì trên cánh tay mảnh khảnh trắng nõn của Valeria có lẽ đã hiện lên những ma văn đỏ rực, đồng thời phun lửa về phía bà già thô lỗ lại còn lẳng lơ kia rồi.
「Va, Valeria-sama, xin ngài đừng bốc đồng!」
「Nhưng mà mụ đàn bà đó dám coi thường ta — một Dominus…!」
「Em biết ngài rất tức giận, nhưng bây giờ chúng ta đang thi hành nhiệm vụ bí mật, xin ngài nhẫn nhịn trước đã! Không được tùy tiện sử dụng ma thuật đâu!」
「Hôm qua ngươi chẳng phải còn bảo ta dùng ma thuật nướng bánh mì với phô mai sao!」
「Hai chuyện đó hoàn toàn khác nhau mà! Nếu ở đây gây ra骚 động gì đó, chắc chắn sẽ kinh động quan viên trong thị trấn, đến lúc đó sẽ rất phiền phức！」
「Ư… ư ư ư…!」
Dimitar lạnh nhạt liếc Valeria một cái. Sau khi để ngựa uống đủ nước, anh nắm dây cương, nói với bà chủ:
「Nếu có thời gian, lúc quay về ta sẽ ghé lại。」
「Thật sao? Vậy ta sẽ đợi ngươi, nhất định phải quay lại đó nhé!」
Bà chủ dùng hai tay vòng qua cổ Dimitar, rồi dùng đôi môi đầy đặn hôn lên anh.
「A a a a!」
Trước cảnh tượng tình ái đột ngột này, Valeria và Bettina không khỏi ôm chặt lấy nhau, kêu lên kinh hãi.
「……Ồn chết đi được。」
Dimitar nhẹ nhàng gỡ tay bà chủ ra, sau đó nhíu mày đá mạnh một cú vào mông Bettina.
「Xuất phát thôi。」
「Đừng nói như thể là bọn này chuẩn bị quá lâu vậy được không!」
「Nghe giống như vậy à? Thế thì xin lỗi nhé。」
Dimitar dắt ngựa nhanh chóng bước đi. Bettina cũng dắt con ngựa còn lại theo sau, Valeria thấy vậy liền vội vàng đuổi kịp.
「……Ta hỏi này!」
Vừa đi, Valeria vừa ngoái đầu nhìn lại phía sau. Sau khi không còn thấy bóng bà chủ nữa, cô tiến sát Dimitar, hạ giọng hỏi:
「Rốt cuộc chuyện vừa rồi là thế nào? Ngươi và bà chủ đó là quan hệ gì vậy!」
「Không có gì cả, chỉ là quan hệ giữa khách và chủ quán thôi. Chẳng lẽ trông chúng ta giống mẹ con thất lạc nhiều năm sao?」
「Đừng có lấp liếm — chẳng lẽ tối qua ngươi đã……？」
「Phải, ta ngủ lại trong phòng của bà chủ。」
「Ngươi không phải ngủ tạm ở bên ngoài quán sao?」
「……Ngươi là đồ ngốc à?」
Dimitar nhìn Valeria với vẻ bất lực, nói:
「Rõ ràng có quán trọ, tại sao ta lại phải ngủ ngoài đường chứ? Vì không còn phòng trống, nên ta đành thương lượng với bà chủ, xin mượn nửa cái giường thôi. Chỉ có vậy mà thôi。」
「Giường… ngươi nói là giường……」
Valeria và Bettina nuốt ngược tiếng kêu sắp bật ra, hai người nhìn nhau trân trối.
「Ta đại khái biết các ngươi đang nghĩ gì. Trên thực tế thì cũng gần đúng như vậy. Nhưng cũng nhờ thế mà tiền trọ rẻ đi không ít, nên không cần phải nói thêm gì nữa. Nói cho cùng, các ngươi nên cảm ơn ta mới đúng。」
「Bẩn, bẩn thỉu!」
Valeria đỏ bừng mặt, lớn tiếng mắng. Không hiểu vì sao, từ khi quen Dimitar, cô dường như suốt ngày đều đỏ mặt mắng người như thế này.
「……Bẩn thỉu chỗ nào chứ?」
「Vì, vì! Ngươi, ngươi với bà chủ đó… cái đó… cái đó đó!」
「Ngươi ngay cả tắm cũng chưa tắm, lấy tư cách gì nói ta bẩn thỉu?」
「Ngươi thì có tắm à!」
「Ta còn nhờ bà chủ giúp ta kỳ lưng nữa kìa。」
「Ư ư ư ư ư!」
Valeria nghiến chặt vạt áo chiến bào, phát ra tiếng gầm tức giận trầm thấp. Cách trả lời thản nhiên của Dimitar khiến cô giận đến không chịu nổi.
Thế nhưng như thể cố ý chọc giận Valeria thêm, Dimitar lại đưa ra một lập luận đúng đắn như thường lệ.
「Rồi, yên lặng một chút đi…… bây giờ vẫn chưa phải thời gian lữ khách bình thường có thể tự do qua cổng。」
Quả thật, thị trấn trước bình minh yên tĩnh đến mức lời Valeria nói còn vang vọng trong con hẻm.
Để tiết kiệm dầu đèn hay nến, người dân phần lớn đều dậy lúc mặt trời mọc, ngủ khi mặt trời lặn, không vô cớ thức khuya. Vì thế phải khoảng một tiếng nữa, cư dân trong trấn mới lần lượt thức dậy.
Bettina quan sát xung quanh một lượt, rồi hỏi Dimitar:
「Dimitar-san, nếu cổng còn chưa mở, chúng ta xuất phát muộn hơn một chút không phải tốt hơn sao?」
「Nếu không xuất phát trước bình minh lúc không có mấy người, thì không thể tranh thủ đi thêm được quãng đường nào cả. Chúng ta đã dự định muộn nhất cũng phải đến Seriba vào tối ngày kia đấy。」
「Nhưng mà cổng vẫn chưa mở mà?」
「Có tiền thì ma xui quỷ khiến。」
「D, dùng tiền sao?」
「Tóm lại lát nữa các ngươi đừng mở miệng. Chỉ cần các ngươi lên tiếng, mọi chuyện lại càng rắc rối hơn。」
Dimitar mạnh mẽ yêu cầu hai thiếu nữ im lặng, rồi nhẹ nhàng gõ cửa phòng nghỉ của lính gác nằm cạnh cổng nam.
「……Ai đấy? Giờ này mà còn gõ cửa。」
Cánh cửa mở ra một khe nhỏ, từ đó có thể thấy rõ vẻ khó chịu trên gương mặt người lính gác.
「Chính vì là giờ này nên mới tìm ngươi đó。」
Dimitar vừa nói, vừa đưa chiếc túi da nhỏ treo bên hông cho lính gác. Trong màn đêm tĩnh lặng, vang lên tiếng tiền xu va vào nhau.
「Ta sẽ mở cửa phụ cho các ngươi, nhanh chóng ra ngoài đi。」
「Ta biết rồi, bọn ta cũng đang rất gấp。」
Valeria cùng mọi người xuyên qua cánh cửa phụ được mở trái phép, tiếp tục tiến về phương nam trong màn đêm.
「Nhất định phải gấp gáp như vậy sao…… biên cảnh xảy ra phản loạn thật sự nghiêm trọng đến thế à?」
Valeria ngồi nghiêng trên yên ngựa, vừa lắc lư vừa lớn tiếng hỏi với giọng có phần bực bội.
「Nếu ngay cả nguyên nhân cũng không biết thì câm miệng lại, tránh nói bậy làm mất mặt. Ngươi mất mặt tức là ta mất mặt, đánh giá tiêu cực dành cho ngươi cũng chính là đánh giá tiêu cực dành cho ta. Điểm này ngươi nhớ cho kỹ vào。」
「Không, không cần ngươi nói ta cũng sẽ không phạm phải sai lầm ngu ngốc gây đánh giá xấu đâu! Ta chính là thiên tài mười năm mới có một đấy, ngươi chưa nghe nói bao giờ sao?」
「Nếu thật sự được như vậy thì tốt —— ta sẽ tăng tốc nữa đây。」
「Đợi đã……！」
Dimitar hạ thấp đầu Valeria, rồi cả thân trên nghiêng về phía trước đè lên đầu cô, dùng cựa thúc mạnh vào bụng ngựa, tăng tốc phi nhanh về phía mục tiêu.
※
Đây là một “thần thoại” được chồng chất nên từ những lời dối trá.
Mỗi khi nghe cách nói của những kẻ thuộc thần giáo, Hokon lại không kìm được mà nghĩ như vậy.
Cái gọi là “thần” trong mắt hắn chẳng qua chỉ là tà thuyết dị đoan. Nếu trí tuệ mà “thần” truyền cho nhân loại chính là Hiera Mlephic, nếu sức mạnh chỉ những kẻ tin “thần” mới được ban cho cũng được gọi là Hiera Mlephic, vậy thì rốt cuộc “thứ này” mà bọn họ đang sử dụng là cái gì?
Đó chính là hiện tượng tồn tại trong hiện thực, không thể phủ nhận.
Như vậy thì giáo lý mà bọn họ tôn thờ rõ ràng là sai lầm.
Nhìn về ánh lửa nơi xa, Hokon hài lòng gật đầu.
“— Đồn trú của binh lính cảnh bị khu vực phía nam chỉ có ở bên đó thôi đúng không?”
“Vâng!”
“Còn binh lính thì sao?”
“Đang rút lui về khu thành cũ ở phía bắc. Có lẽ là định lấy tường thành cũ làm trung tâm để chỉnh đốn lại đội hình.”
“Còn dân chúng?”
“Số người tán thành cuộc khởi nghĩa của chúng ta ngày càng nhiều, những người khác thì chạy về khu thành cũ để lánh nạn.”
“Ra vậy.”
Trong lúc nghe thuộc hạ báo cáo, Hokon vừa vỗ tay bằng bàn tay vẫn còn đeo giáp, vừa xoay người nói:
“Dập tắt ngọn lửa ở đồn trú, sau đó đẩy tuyến phòng ngự lên phía trước. Cho binh sĩ thay phiên gác, ai có thể nghỉ thì cứ nghỉ hết mức có thể.”
“Rõ!”
“Ta cũng nghỉ một chút.”
Hokon bước vào cứ điểm quân sự ở tuyến đầu — nói cách khác, thực chất chỉ là một căn nhà vừa tiếp nhận từ tay dân chúng. Đúng lúc đó, một bóng người nhỏ gầy khoác màu đen lặng lẽ xuất hiện bên cạnh hắn.
“……Đừng có quá đắc ý quên mình, Hokon.”
Toàn thân người đó được bọc kín trong áo choàng đen và khăn che mặt, nhưng giọng nói rõ ràng là của một phụ nữ. Không giống thiếu nữ, có lẽ là một phụ nữ khoảng ngoài ba mươi tuổi.
Hokon liếc nhìn người phụ nữ bằng khóe mắt rồi dừng bước. Trong đại sảnh mờ tối chỉ có ánh nến lay động, không hề có ai khác. Dù vẫn nghe thấy tiếng thuộc hạ bận rộn bên ngoài, nơi này lại yên tĩnh một cách bất thường, như thể bị cách ly khỏi thế giới bên ngoài.
“Không có vấn đề gì cả. Hiện tại chẳng phải mọi thứ đang tiến triển rất thuận lợi sao? Hơn nữa, quân đồn trú ở Seriba cũng chỉ có vài trăm người mà thôi.”
“Ý tôi là đừng chỉ vì giao chiến với quân đồn trú ở vùng quê rồi giành được chút chiến quả mà bắt đầu đắc ý.”
Người phụ nữ tựa vào tường, tiếp tục nói nhỏ:
“……Chẳng bao lâu nữa, quân tiếp viện do trung ương phái đến sẽ tới.”
“Tiếp viện? Sao có thể chứ.”
Hokon nhướng một bên mày, hai tay khoanh trước ngực, trầm ngâm nói:
“……Biết rõ sẽ kích động Bigelow mà vẫn phái quân sao?”
“Không, chỉ phái Dominus đến thôi…… mục đích có lẽ là bí mật điều tra sự việc lần này, rồi báo cáo tình hình chi tiết về trung ương.”
“Đám người tin thần giáo đúng là ngu xuẩn, vậy mà lại đem Dominus quan trọng đến thế ra làm đội trinh sát.”
“Tôi đã nói với anh rồi, đừng có đắc ý quên mình.”
Hokon ban đầu còn vừa vỗ tay nhẹ vừa cười, nhưng khi cảm nhận được ánh nhìn sau lớp khăn đen, hắn bất giác nuốt khan một cái.
“Đừng tưởng Dominus cũng giống ma thuật sĩ bình thường. Với loại quân đồn trú vùng quê chỉ một hai trăm người như vậy, một Dominus cũng có thể dễ dàng quét sạch mà không tốn chút sức lực.”
“Thật hay giả vậy?”
“Người ngoài như anh có lẽ sẽ nghi ngờ, nhưng đó là sự thật. Chỉ những thiên tài trong số thiên tài, được tuyển chọn từ hàng vạn thiếu nữ có tư chất, mới có thể trở thành Dominus — chỉ bằng anh mà cũng muốn so sánh với họ sao, đừng có nằm mơ.”
“……Chú ý lời lẽ của cô đi, Medo.”
Hokon thì thầm bằng giọng khàn khàn, đôi môi run nhẹ.
“Tôi chỉ là vận khí không tốt mà thôi…… nhưng lần này tôi nhất định sẽ thành công. Rồi sẽ có một ngày, tôi nhất định chứng minh được rằng chính mình mới là người có thể mang lại cống hiến lớn nhất cho tổ quốc.”
“Giá trị của anh, hay việc hoàng đế man tộc mà anh tôn kính nghĩ thế nào, đối với tôi đều không quan trọng — quan trọng là liệu có thể khiến cuộc phản loạn lần này thành công, và làm cho Vương quốc Ahmad rơi vào hỗn loạn hay không.”
“Chẳng phải tôi đang cho cô thấy đó sao?”
Hokon đưa mu bàn tay đeo giáp ra cho người phụ nữ tên Medo xem.
“Tôi rất cảm kích cô. Chính vì vậy, tôi cũng dự định tôn trọng những điều cô nói…… nhưng nếu cô còn tiếp tục coi tôi là kẻ ngốc, hay tự cho mình là đúng mà nói ra những lời thừa thãi, thì dù là cô tôi cũng sẽ không nương tay đâu.”
“……Vậy thì cứ để tôi mở rộng tầm mắt xem sao.”
Medo vừa gật đầu, vừa biến mất vào trong bóng tối.
“Dù anh có thật sự làm được hay không…… tôi cũng sẽ cầu nguyện cho anh, mong anh có thể lấy lại địa vị vốn có của mình, tướng quân Hokon.”
“Nếu muốn cầu nguyện thì hãy cầu nguyện với thần của chúng ta đi. Reddentra không có bất kỳ sức mạnh nào cả. Bởi vì chỉ có Mardo mà chúng ta tôn thờ mới là vị thần thật sự nắm giữ sức mạnh.”
“Tiếc là tôi không tin thần.”
Nói xong câu đó, bóng dáng của Medo hoàn toàn biến mất. Ngay cả Hokon cũng không thể hiểu nổi nàng đã biến mất bằng cách nào — có lẽ là sử dụng một loại ma thuật không thể tưởng tượng nổi.
“……Đúng là một người đàn bà khiến người ta khó chịu.”
Giữa tiếng thở dài xen lẫn tiếng tặc lưỡi, Hokon vỗ mạnh hai bàn tay vào nhau.
※
「— Này。」
「… Ừm?」
Valeria, không biết đã ngủ thiếp đi từ lúc nào, bị giọng nói vang lên từ phía trên đánh thức, vội vàng đưa tay lau vệt nước dãi nơi khóe miệng.
「Xin lỗi đã phá giấc mơ đẹp của cô nhé. Dậy đi, chúng ta tới nơi rồi。」
「… Hả?」
Valeria ngẩng đầu lên, ánh mắt lập tức chạm phải ánh nhìn của Dimitar — trông như bị đảo ngược trên dưới, hơn nữa khoảng cách lại rất gần.
「Á a!」
「Ngủ lâu thế rồi mà còn ngạc nhiên cái gì nữa, cô là đồ ngốc à?」
「V-vì…」
Nghe câu nói mang ý khinh thường đó của Dimitar, Valeria cuối cùng cũng nhận ra mình đã ngủ dựa vào ngực anh ta.
「Vậy… Seriba rốt cuộc ở đâu?」
Để che giấu sự xấu hổ của mình, Valeria đảo mắt nhìn quanh và chuyển chủ đề.
Có lẽ vì hai đêm liền trước đó đều nghỉ lại trong những quán trọ không quen, khiến sự mệt mỏi không thể tiêu tan hết, nên Valeria vừa rồi đã ngủ rất say. Nhớ rằng lúc hoàng hôn cô vẫn còn tỉnh, nhưng giờ thì màn đêm đã buông xuống từ lâu, bầu trời đầy sao lấp lánh hiện ra trước mắt. Cả nhóm dường như đang di chuyển trong rừng, xung quanh hoàn toàn không thấy ánh đèn nhà dân.
「… Cậu nói sắp tới rồi, nhưng quanh đây chẳng có gì cả mà?」
「Đây là khu rừng phía tây Seriba… từ đây trở đi chúng ta sẽ đi bộ。」
「Cái gì?」
「… Sao cô lại bày ra cái vẻ mặt ngạc nhiên thế?」
Dimitar xuống ngựa dưới một cây sồi lớn, thở dài rồi nói:
「Seriba hiện đang trong tình trạng bạo loạn, làm sao chúng ta có thể nghênh ngang đi vào được. Hơn nữa, chúng ta đang thi hành nhiệm vụ bí mật, chỉ có thể lén xâm nhập thôi。」
「Bây giờ là mấy giờ rồi? Trước lúc mặt trời mọc à?」
「… Chúng ta đến sớm hơn dự kiến khá nhiều. Hiện tại là khoảng bốn giờ sau khi mặt trời lặn。」
Bettina dựa lưng vào thân cây, nói bằng giọng mệt mỏi. Dù mặc bộ giáp có khả năng tự hỗ trợ vận động, nhưng cô không giống Valeria có thể chợp mắt, mà phải chạy liên tục tới giờ, mệt mỏi như vậy cũng là chuyện đương nhiên.
「— Tôi nói này, điện hạ, trong mệnh lệnh có ghi chúng ta phải làm gì sau khi tới Seriba không?」
「Ừm… phải liên lạc với thị trưởng Seriba, đồng thời nắm rõ tình hình chi tiết của toàn bộ sự việc。」
「Vậy thì nhất định phải tới tòa thị chính rồi。」
「Khoan đã! Dominus đến mà lại không có người ra đón tiếp—」
「Đây là nhiệm vụ bí mật, tôi phải nói với cô bao nhiêu lần nữa cô mới hiểu hả? Phải để dân trong trấn xếp hàng nghênh đón thì cô mới vừa lòng à? Cô rốt cuộc trẻ con đến mức nào vậy?」
「T-tôi đâu có ý đó—」
「Vậy thì đừng than vãn nữa. Nếu hoàn thành nhiệm vụ thuận lợi rồi quay về Thánh Đô, cho dù cô không muốn thì cũng sẽ được khen thưởng long trọng thôi… bây giờ tập trung vào nhiệm vụ cho tôi。」
「Nhưng… cậu xem kìa, cổng thành đóng rồi, vậy chúng ta vào kiểu gì?」
「Chỉ cần trèo qua tường thành là được。」
「Tr-trèo qua…？」
「Cô cứ làm theo lời tôi nói là được. Tóm lại là theo tôi。」
「V-vậy hành lý của tôi thì sao?」
「Dưới áo choàng cô có mặc chiến bào chứ?」
「Ừ。」
「Vậy thì chỉ cần mang theo mệnh lệnh có chữ ký của điện hạ và viện trưởng, cùng với thanh bảo kiếm dùng cho nghi lễ là đủ để chứng minh thân phận rồi — nữ hiệp giáp hồng thì ở lại đây trông ngựa và hành lý。」
「R-rõ rồi～」
Để lại Bettina trông như sắp ngủ gật, Valeria theo Dimitar đi bộ trong rừng. Dù Dimitar đi rất nhanh, nhưng Valeria — người vừa nãy còn nhắm mắt nghỉ ngơi — thực sự không có tư cách để phàn nàn.
Sau khi gần như chạy bộ nhanh trong năm phút, hai người bước ra khỏi rừng, trước mặt là một bức tường đá cổ xưa.
「Này, điện hạ!」
「… Tôi cứ cảm thấy mỗi lần cô gọi tôi là ‘điện hạ’ đều mang ý châm chọc。」
「Đó chỉ là cậu tự tưởng tượng thôi… thôi bỏ qua đi, cho tôi lửa。」
「Lửa?」
「Tôi cần ánh lửa để xác nhận bản đồ. Càng nhỏ càng tốt, đừng gây chú ý。」
「… Thế này được không?」
Valeria tạo ra một ngọn lửa nhỏ từ đầu ngón tay. Dimitar dựa vào nguồn sáng yếu ớt đó xác nhận bản đồ Seriba, rồi ngẩng đầu nhìn bức tường thành cao vút.
「Xem ra khoảng cách này, nếu đi trên mái nhà thì sẽ không bị phát hiện。」
「Đi, đi trên mái nhà á? Tôi không làm được đâu! Với lại bây giờ còn chưa biết làm sao vượt qua bức tường này nữa—」
「Ngay từ đầu tôi đã không trông chờ cô làm được rồi。」
Dimitar cất bản đồ đi, giơ tay phải lên giữa hai hàng lông mày, các ngón tay di chuyển như đang vẽ phù văn trong không trung.
「—」
Từ khuỷu tay phải đến gần cổ tay của Dimitar, hiện ra những đường nét phát sáng màu xanh đen. Đó là những ma văn phức tạp mà ngay cả Valeria cũng chỉ mới thấy vài lần.
Valeria tò mò chăm chú nhìn chằm chằm vào ma văn trên tay Dimitar. Có lẽ nhận ra ánh nhìn của cô, Dimitar nở nụ cười đầy tự mãn.
「Đây là ma thuật mà Dominus sẽ không dùng。」
Vừa nói vậy, Dimitar vừa dùng hai tay bế Valeria lên, thân thể hơi trùng xuống rồi bật mạnh, nhảy vọt lên bầu trời đêm.
「Hể—!」
Còn chưa kịp hét lên, khi Valeria hoàn hồn thì đã phát hiện mình đang đứng trên tường thành.
「V-vừa rồi là…？」
「Ma thuật có thể tạm thời tăng cường thể năng ở mức rất lớn。」
「L-Lucius-sama… ngài ấy cũng dùng được loại ma thuật vừa rồi sao?」
「Đương nhiên là được. Đối với Hội Kỵ Sĩ Phong Ấn, đó là ma thuật cơ bản. Hay nên nói là, không có ma thuật nào có thể làm khó Lucius cả. Tôi thì rất không giỏi hỏa diễm hay cuồng phong — mấy loại ma thuật tấn công hoa mỹ đó — nhưng với Lucius thì chẳng thành vấn đề gì, vì hắn là thiên tài. Nếu tên đó là con gái, chắc vị trí Dominus cũng chẳng đến lượt cô đâu。」
Dù bị nói rằng tài năng ma thuật của Lucius vượt trội hơn mình, Valeria lại chẳng hề tức giận — điều đó khiến cô cảm thấy khá kỳ lạ. Nhưng nghĩ lại, Lucius là con trai của Orvieto, sở hữu năng lực ma thuật xuất chúng cũng là chuyện đương nhiên.
So với điều đó, việc Dimitar thừa nhận mình có thứ không giỏi lại khiến Valeria có phần ngạc nhiên. Bởi vì cô luôn cho rằng Dimitar là kiểu người tuyệt đối không bao giờ thừa nhận điểm yếu của bản thân.
Trong tình huống khẩn cấp, lối đi trên tường thành vốn dĩ phải có đầy binh sĩ vũ trang canh gác, nhưng hiện tại, cả con đường chỉ có mỗi Valeria và Dimitar.
Dimitar hạ thấp người, thò đầu quan sát tình hình trong trấn.
「… Phía nam thị trấn có khói bốc lên。」
「Hả? Là hỏa hoạn sao?」
「Lửa đã bị dập rồi… nhưng chắc chắn không phải là hỏa hoạn bình thường。」
「Ý cậu là có thể đã xảy ra giao tranh?」
「Có lẽ vậy. Mặt trời đã lặn, xung đột vũ trang hôm nay hẳn đã kết thúc từ lâu… nhưng vẫn còn thấy lờ mờ ánh lửa trại. Chỗ đó chính là tiền tuyến sao?」
Dimitar nhặt một mảnh đá vụn rơi bên cạnh, rồi đột ngột ném xuống căn nhà dân phía dưới tường thành.
「C-cậu làm gì đột nhiên vậy? Không phải sẽ bị phát hiện sao?」
Viên đá Dimitar ném xuống trực tiếp xuyên thủng ô cửa sổ trời ở góc mái nhà. Ngay cả Valeria đứng trên tường thành cũng nghe rõ tiếng đồ vật vỡ bên trong — nếu trong nhà có người, dù đang ngủ say cũng chắc chắn sẽ bị đánh thức.
Thế nhưng, không có ánh đèn nào hắt ra từ cửa sổ, xung quanh lại rơi vào yên lặng. Valeria cũng thở phào nhẹ nhõm.
「Thật là… may mà nhà này vừa hay không có người…」
「Không phải là vừa hay không có。」
「Hả?」
「Những ngôi nhà trong trấn này, bây giờ hẳn đều là nhà trống rồi。」
「Tại sao vậy?」
「Thị trấn cỡ này một khi bị ngoại địch xâm nhập, dân cư sẽ tập trung quanh tòa thị chính và các cơ quan công cộng để cùng nhau chống địch — đó là quy trình tiêu chuẩn. Nếu trong trấn xảy ra bạo loạn, chắc cũng sẽ làm tương tự。」
「Vậy tức là, dân cư đều bỏ nhà mình để tập trung về tòa thị chính?」
「Những người không tham gia bạo loạn hẳn là vậy。」
Dimitar nhìn về phía nam thị trấn, nói khẽ:
「— Đại khái thì thị trấn này được chia thành hai khu nam bắc. Tòa thị chính nằm ở khu phố cổ phía bắc, doanh trại và kho vũ khí của quân đồn trú cũng tập trung quanh đó, vì thế dân cư hẳn đã sơ tán về phía đó và tăng cường phòng thủ để chống địch… vấn đề là căn cứ của quân phản loạn nằm ở đâu? Nhưng hiện tại chưa cần làm rõ chuyện này, mà vốn dĩ cũng không phải nhiệm vụ của chúng ta。」
「A!」
Dimitar lại một lần nữa vươn tay ôm lấy eo Valeria, rồi vác cô lên vai.
「Cẩn thận đừng cắn phải lưỡi đấy。」
「Anh định làm gì—！」
Valeria vừa kịp thốt ra câu hỏi thì Dimitar đã vác cô nhảy xuống mái nhà của một căn dân cư bên dưới. Sau đó, cứ như thể trên vai không hề có Valeria, Dimitar bắt đầu lao nhanh trên mái nhà.
Rõ ràng thể năng vượt xa giới hạn con người này là thứ có được nhờ ma thuật. Đối với một kiếm sĩ như Dimitar, thứ ma thuật này thực sự có tác dụng đến mức nào đây?
Tất nhiên, nếu có thể nắm chính xác cấu trúc của ma văn và tái hiện nó trên cơ thể mình, thì về lý thuyết Valeria cũng có thể sử dụng cùng loại ma thuật đó. Nhưng dù vậy, xét theo tình hình hiện tại, cũng có thể thấy mức độ hoàn thiện của ma thuật mà Dimitar sử dụng là cực kỳ cao.
Nói cách khác, mức độ hoàn thiện ấy hoàn toàn đủ để hắn có thể nói năng ngông cuồng như vậy.
「……Chắc là tòa nhà có tháp đồng hồ kia rồi。」
Dimitar nhìn cảnh vật trong bóng tối, thấp giọng nói:
「Cô nhìn xem! Xung quanh tòa nhà có ánh đèn kìa。」
「Chắc là có binh lính đứng gác ban đêm…… đúng là chỗ đó rồi。」
「Vậy thì…… ch-chắc là có thể nhảy xuống khỏi mái nhà rồi nhỉ？」
Tuy được vác khá nhẹ nhàng, nhưng việc cứ liên tục bị Dimitar vác trên vai khiến Valeria cảm thấy vô cùng xấu hổ. Thế nhưng đừng nói đến chuyện nhảy xuống khỏi mái nhà, Dimitar thậm chí còn chẳng có ý định giảm tốc độ.
「Tòa thị chính cũng có thể đã bị kẻ địch chiếm đóng rồi. Trước khi nắm rõ tình hình, hành động theo cách không để bị phát hiện vẫn tốt hơn。」
「C-cái đó tôi biết mà—」
「Tôi sẽ nhảy đấy, đừng cắn phải lưỡi nhé。」
Dimitar tiếp tục tăng tốc, rồi dốc toàn lực nhảy vọt về phía tháp đồng hồ.
「Hí—!」
Vác theo Valeria đã chẳng thể thốt ra tiếng nào, Dimitar một mạch vượt qua quảng trường trước tòa thị chính, rồi dừng lại trên một mái nhà có độ dốc rất lớn.
※
Xung quanh tòa thị chính có khu vườn rộng lớn, được xây dựng thêm khá nhiều công trình trông giống như nhà kho hoặc dinh thự của quan chức. Quan sát kỹ sẽ thấy, từ những ô cửa sổ đã kéo rèm vẫn le lói ánh sáng yếu ớt. Có lẽ những cư dân không tham gia vào cuộc nổi loạn đều đã chạy đến khu vực này để lánh nạn.
「——Này, chúng ta vào thôi。」
「Ừ, ừm。」
Dimitar dẫn Valeria chui qua cửa sổ dưới mái hiên, xâm nhập vào bên trong tòa thị chính.
Sau khi bước vào căn phòng trông giống như gác xép, Dimitar dùng đôi mắt đã quen với bóng tối để tìm cầu thang dẫn xuống dưới.
「……Nhìn anh có vẻ rất thuần thục mấy chuyện này nhỉ, chẳng lẽ anh có tiền án kỳ quặc gì sao？」
Nghe nói đã từng có người nói thế này—bóng tối khiến con người trở nên nhiều lời. Có lẽ vì trong lòng vẫn còn bất an, nên Valeria đột ngột lên tiếng hỏi.
「Nếu có thật thì tôi đã không được tiến cử làm Hiera Glaphicos rồi。」
「Thế tại sao anh lại bị Hội Kỵ Sĩ Phong Ấn đuổi đi？」
「Hóa ra bên ngoài người ta đồn là tôi bị đuổi à？」
「Dù tôi chẳng bảo ông ấy đi hỏi, nhưng bố tôi không biết đã nghe được tin đồn đó từ đâu。」
「……Ra vậy。」
Dimitar đưa tay sờ cổ, không trả lời rõ ràng. Dù anh có nói thế nào đi nữa, người tin thì vẫn sẽ tin, kẻ không tin thì mãi không tin. Với tính cách của mình, dù có phí công giải thích lập trường, phần lớn thời gian cũng chỉ là vô ích—điều này Dimitar hiểu rất rõ.
「…………」
Dimitar im lặng giơ tay ra hiệu cho thiếu nữ đợi, rồi cẩn thận mở cánh cửa dưới cầu thang.
Bên ngoài là một hành lang tối mờ, nguồn sáng duy nhất chỉ là ánh lửa yếu ớt phát ra từ các chân nến gắn trên tường. Có thể nghe thấy vài người đang thì thầm trò chuyện ở tầng dưới—chắc là những binh sĩ gác đêm.
Sau khi xác nhận xung quanh không có lính gác, Dimitar nhanh chóng bước vào hành lang, tiến đến cánh cửa ở cuối cùng, áp tai lên cánh cửa để nghe xem bên trong có động tĩnh gì không.
Valeria cũng bắt chước Dimitar áp tai lên cửa nghe trộm, rồi cau mày, hạ giọng nói:
「Đây là…… tiếng ngáy sao？」
「Binh sĩ ở tầng dưới thì căng thẳng đến mức không dám lơ là, vậy mà hắn lại một mình ngủ ngon lành ở đây—chắc là quan chức cấp cao có máu mặt rồi。」
Dimitar khẽ xoay tay nắm cửa, lẻn vào phòng, rồi trong chớp mắt lao đến bên giường đặt cạnh cửa sổ, dùng tay ghì chặt người đàn ông vẫn đang ngủ say.
「Ưg—!」
「Đừng động đậy。」
Dimitar dùng gối đè lên người đàn ông vừa tỉnh giấc định vùng vẫy, ghé sát tai hắn thì thầm:
「……Nếu còn cử động lung tung, tôi sẽ thật sự ném ông xuống dưới đấy。」
「……！」
Người đàn ông hoảng sợ co rụt cổ lại, không dám chống cự nữa. Sau khi xác nhận đối phương đã ngoan ngoãn, Dimitar tiếp tục nói:
「Ông là thị trưởng của Seriba—Puyol, đúng không？」
「……！」
Người đàn ông gật đầu liên tục, như thể đang cọ mặt vào chiếc gối.
「Chậm rãi ngồi dậy, xem thử bọn ta là ai。」
Dimitar buông tay khỏi cổ đối phương, lùi ra khỏi giường, rồi thắp sáng đèn dầu.
「——Vị này là đặc phái đại sứ bí mật đến từ Roma, Dominus Valeria Costacurta điện hạ。」
「D-Dominus…… điện hạ？」
Người đàn ông mặc đồ ngủ run rẩy quay đầu lại, cẩn thận quan sát Valeria đang đứng ngẩn người bên cạnh.
「……Này。」
Dimitar vội dùng khuỷu tay khẽ thúc Valeria.
「À, ừm。」
Valeria luống cuống cởi áo choàng, để lộ thanh bảo kiếm đeo bên hông.
「T-tôi chính là—」
「Đừng nói! Nói là mất hết khí thế đấy。」
Dimitar ngăn Valeria đang định tự giới thiệu, rồi lấy thanh bảo kiếm của cô, tiến lại gần người đàn ông.
「C-cái này đúng là ‘Phong Ấn Chi Kiếm’ chỉ Dominus mới được mang theo! V-vậy ngài chính là……！」
「Ồn ào quá. Im lặng đi。」
Dimitar vừa quát Puyol—người đang vô thức nâng cao giọng—vừa đưa cho ông ta thư mệnh lệnh do Orvieto giao phó.
「Do đã nhận được tấu chương khẩn cấp do ông gửi lên, nên Thái tử điện hạ cùng Ma Thuật Viện đã phái Costacurta điện hạ đến để nắm rõ tình hình. Ngoài ra, vì đây là nhiệm vụ bí mật, tốt nhất đừng để thuộc hạ của ông biết chuyện này。」
「Mà nói lại, anh là ai vậy？」
「……Bên cạnh Dominus luôn có một Hiera Glaphicos được chỉ định, đúng chứ。」
「Cái gì? Sao lại có thể chỉ định một nam nhân trẻ tuổi làm Hiera Glaphicos của Dominus được chứ!」
「Ông nghĩ thế nào không quan trọng…… trước hết hãy nói rõ tình hình hiện tại của thị trấn đi。」
Dimitar kéo một chiếc ghế từ góc phòng, mời Valeria ngồi xuống, còn bản thân vẫn đứng cạnh giường, rồi mở lời hỏi thị trưởng Puyol:
「——Vừa rồi quan sát sơ qua, có vẻ khu vực phía nam thị trấn đã bị phe phản thể chế chiếm lĩnh rồi, đúng không？」
「Đ-đúng vậy! Khu phố mới ở phía nam đã hoàn toàn rơi vào tay chúng rồi!」
「Biết kẻ chủ mưu là ai không？」
「B-biết! Là một người đàn ông tên Hokon, trước đây làm nghề buôn rượu ở thị trấn này！」
「Thủ lĩnh quân nổi loạn lại là một tay buôn rượu sao？」
「Thưa Dominus , người này không phải là thương nhân bình thường đâu！」
Có lẽ vì được Valeria trực tiếp lên tiếng hỏi nên cảm thấy rất phấn khởi, thị trưởng Puyol chỉnh lại tư thế ngồi ngay ngắn trên giường, vỗ mạnh lên đầu gối rồi cao giọng tiếp tục:
「——Thật ra người tên Hokon này là kẻ từ phương nam đến đây khoảng mười năm trước. Nghe nói hắn vốn là quân nhân của Bigelow。」
「Cái gì？」
「Dường như do thất thế trong cuộc đấu đá quyền lực nội bộ quân đội, nên bị quốc gia bức hại, phải trốn đến thị trấn này……」
「Thật không hiểu nổi mấy kẻ dễ dàng tiếp nhận loại người đó đang nghĩ cái gì trong đầu……」
「K-không phải tôi tiếp nhận hắn đâu nhé! Muốn truy cứu trách nhiệm thì phải đi tìm vị thị trưởng lúc đó chứ!」
「Dù vậy, cũng nên coi hắn là phần tử nguy hiểm và giám sát chặt chẽ mới đúng。」
Dimitar dùng đầu ngón tay day day trán, trầm ngâm suy nghĩ. Cuộc nổi loạn lần này, tám phần là do Hokon cùng những đồng đảng xuất thân từ Bigelow phát động. Trong cư dân Seriba vốn đã có không ít người đến từ phương nam, hoặc là con lai của hai bên. Những người này trong thâm tâm ít nhiều đều mang ác cảm với vương quốc Aymed; chỉ cần khéo léo kích động, hẳn sẽ dễ dàng châm ngòi cho một đám cháy lan rộng.
「Haiz, chuyện không thể phòng ngừa từ sớm, rốt cuộc cũng là do đội quân đồn trú vô dụng kia thôi。」
「Đừng đổ lỗi cho người khác. Bất kể chuyện gì xảy ra ở thị trấn này, tất cả trách nhiệm đều phải do ông gánh chịu。」
「D-dù anh nói vậy tôi cũng chẳng làm được gì…… quân đội đâu phải do tôi quản lý。」
「Chuyện trách nhiệm thì đợi sự việc tạm lắng xuống rồi hãy tính sổ—vậy, cuộc nổi loạn lần này quả thật có liên quan đến Bigelow sao？」
「Cái đó thì…… hiện tại vẫn chưa có chứng cứ xác thực. Nhưng đội trưởng đồn trú Mazali cũng cho rằng khả năng rất cao……」
「……Đã có một quân nhân đủ năng lực để suy đoán nguyên nhân sự việc đóng quân tại đây, vậy mà chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, gần bảy phần mười thị trấn lại bị quân nổi loạn chiếm lĩnh—là vì sao？」
「Đ-đó là vì…… trong quân nổi loạn có rất nhiều kẻ có thể sử dụng ma thuật……」
「…………」
Dimitar bất giác nhìn sang Valeria; đối phương cũng đang nhìn lại với vẻ mặt kinh ngạc. Có lẽ cả hai đang nghĩ đến cùng một chuyện.
Nếu năng lực của ma thuật sĩ đạt đến một trình độ nhất định, họ sẽ còn nguy hiểm hơn cả kỵ sĩ trọng giáp được trang bị đầy đủ. Tại vương quốc Ahmad, các ma thuật sĩ đều chịu sự quản lý nghiêm ngặt của Ma Thuật Viện các địa phương; hơn nữa, nếu không có giấy phép của Ma Thuật Viện, tuyệt đối bị cấm tự ý khắc ma văn lên cơ thể người khác. Về cơ bản, những ma thuật sĩ đủ sức chiến đấu trên chiến trường đều phải nằm trong sự kiểm soát của Ma Thuật Viện.
Vì vậy, tại Seriba—nơi thậm chí còn không có phân viện Ma Thuật Viện—việc xuất hiện các ma thuật sĩ có năng lực nhất định là chuyện cực kỳ bất thường.
「Xin hỏi～」
Thị trưởng vừa xoa tay, vừa liếc nhìn qua lại giữa Valeria và Dimitar.
「Viện binh do trung ương phái đến rốt cuộc bao giờ mới tới đây……？」
「Không biết。」
「Hả？」
「Chưa hề nghe nói gì về thời điểm cụ thể của viện binh。」
「S-sao lại như vậy được？」
「Bệ hạ hiện không có mặt trong nước, nên cũng đành chịu thôi, đúng chứ? Cho dù Thái tử điện hạ quyết định xuất quân, thì cũng không thể lập tức phái quân viễn chinh được—mà này, sở chỉ huy của quân nổi loạn ở đâu？」
「Dù chưa hoàn toàn chắc chắn, nhưng có một bá tước tên Bosque có dinh thự tại khu phố mới. Quân nổi loạn có lẽ đã tiếp quản dinh thự đó làm sở chỉ huy……」
「Ra vậy。」
「V-vậy chúng tôi phải làm sao bây giờ？」
「Ông hãy cùng vị đội trưởng kia bàn bạc kỹ càng, trước hết cứ tử thủ nơi này. Đợi viện binh đến, có thể đánh gọng kìm từ trong ra ngoài; đến lúc đó, quân nổi loạn tự khắc sẽ mất nhuệ khí mà tan rã。」
「C-chỉ cần vậy là được sao……？」
「Đúng vậy—nhưng đừng nói với bất kỳ ai rằng chúng tôi đang ở đây, kể cả vị đội trưởng kia cũng không được。」
「T-tại sao chứ? quý Dominus đã thân chinh ra tiền tuyến, chẳng phải nên tuyên truyền rầm rộ để nâng cao sĩ khí sao!」
「Tôi đã nói đây là nhiệm vụ bí mật rồi, đúng không? Tôi không muốn để kẻ địch biết chuyện này。」
Dimitar khoác lại áo choàng cho Valeria.
「Đối với quân nổi loạn, Dominus do trung ương phái đến là một mục tiêu vô cùng hấp dẫn. Một khi bị bắt hoặc bị ám sát, đừng nói đến nâng cao sĩ khí—ngay cả việc binh sĩ có thể tiếp tục duy trì ý chí chiến đấu hay không cũng là vấn đề. Để tránh việc điện hạ bị quân nổi loạn nhắm tới, tốt hơn hết vẫn nên tiếp tục ẩn mình。」
「V-vậy tôi…… phải tiếp đón quý Dominus thế nào đây？」
「Nhiệm vụ của ông không phải là tiếp đón điện hạ, mà là trấn áp cuộc nổi loạn—đi thôi。」
「A！」
Dimitar kéo Valeria chạy ra khỏi phòng ngủ của thị trưởng, quay lại gác xép ban nãy, rồi nhảy ra ngoài cửa sổ, lần nữa hóa thành “đạo chích trên xà nhà”.
「Thật là…… từ nãy tới giờ anh rốt cuộc muốn làm cái gì vậy hả! Cứ tùy tiện kéo tôi đi hết chỗ này tới chỗ khác!」
Valeria tức giận vung tay loạn xạ, dùng ánh mắt sắc bén trừng thẳng vào Dimitar.
Xem ra cô bé này đến giờ vẫn chưa hiểu được mức độ nghiêm trọng của sự việc. Dù biết cô là tiểu thư không rành thế sự, nhưng đến mức này thì cũng khiến người ta hơi bực mình. Dimitar sờ sờ cổ, rồi cũng dùng ánh mắt đáp trả Valeria.
※
Sau khi khẽ tặc lưỡi một tiếng, Dimitar mở miệng nói:
“Chúng ta phải quay về Roma rồi.”
“—Cái gì cơ?”
“Ở đây đúng là đã xảy ra bạo loạn, hơn nữa tình hình còn khá tệ. Không bao lâu nữa quân phản loạn sẽ chiếm toàn bộ thành trấn. Ở đây đã không còn việc gì chúng ta có thể giúp được, phần còn lại cứ giao cho quân đội xử lý.”
“Đợi đã!”
Valeria theo phản xạ đứng bật dậy.
“Vậy thì rốt cuộc chúng ta vất vả chạy tới đây là vì cái gì chứ?”
“Điều tra xem rốt cuộc ở trấn này đã xảy ra chuyện gì, rồi mang thông tin chính xác trở về báo cáo… cô có bất mãn gì với công việc này sao?”
“Em đâu có…! Nhưng nhiệm vụ kiểu này căn bản không cần em phải đi theo mà! Một mình anh cũng hoàn thành được mà, đúng không!”
“Đương nhiên… nếu chỉ có một mình tôi thì có lẽ đã xử lý xong nhanh hơn rồi. Trên thực tế, cô chẳng giúp được gì cả.”
Dimitar thản nhiên buông ra câu nói khiến Valeria nổi giận bốc hỏa. Nhưng ngay sau đó, anh lại dội một gáo nước lạnh, dập tắt cơn giận đang bùng cháy trong lòng cô.
“—Thực ra chuyện này rất bình thường.”
“…Hả?”
“Tuy nhiệm vụ lần này được gắn mác ‘bí mật’, nhưng cùng lắm cũng chỉ là một việc đơn giản như sai trẻ con đi mua đồ thôi. Hơn nữa, những nhiệm vụ được giao cho tân nhiệm Dominus thường đều như vậy cả. Toàn là những việc trên thực tế không có mấy nguy hiểm, ai làm cũng xong, kiểu như chạy việc vặt.”
“Vì sao lại phải làm thế chứ…!”
“Vì không thể kỳ vọng quá nhiều vào năng lực xử lý công việc của một tân nhiệm Dominus.”
“…!”
“Valeria-dono, cô thử bình tĩnh nghĩ lại xem. Nếu lần này là cô phải một mình đi làm nhiệm vụ, liệu cô có thể thuận lợi hoàn thành không? Đã là nhiệm vụ bí mật mà lại hoàn toàn không nghĩ đến việc che giấu thân phận, một mình thì không đảm bảo được chỗ ngủ trên đường đi, càng không cần nói đến chuyện dựng trại qua đêm ngoài trời. Với một tiểu thư không biết sự đời như cô, ngay cả nhiệm vụ đơn giản như vậy cũng sẽ là gánh nặng rất lớn.”
Valeria không thể phản bác.
Những gì Dimitar nói đều là sự thật.
Tuy việc suốt dọc đường mọi chuyện lớn nhỏ đều do Dimitar quyết định khiến cô rất bực bội, nhưng nếu không có anh lo liệu mọi thứ, thì chắc chắn không thể nào nhanh chóng đến được Seriba như vậy. Không chỉ thế, rất có thể còn chưa rời khỏi Thánh Đô đã bị người khác nhìn thấu thân phận, khiến nhiệm vụ bí mật thất bại hoàn toàn.
“…Thật ra hiện tại tôi không hề có ý trách móc cô. Phần lớn các ứng viên Dominus đều xuất thân từ danh môn, từ nhỏ đã lấy mục tiêu trở thành Dominus, không ngừng học tập và tiếp nhận các huấn luyện nghiêm khắc. Lớn lên trong môi trường như vậy, không hiểu biết về thế giới bên ngoài cũng là chuyện rất bình thường.”
Dimitar quay mặt đi chỗ khác, vừa xoa cổ vừa thở dài, rồi tiếp tục nói:
“Chính vì vậy, lúc đầu mới giao cho các tân nhiệm Dominus những nhiệm vụ đơn giản như thế này, để họ vừa tích lũy kinh nghiệm, vừa xây dựng sự tự tin. Nói riêng về cô, chỉ cần trở về Thánh Đô báo cáo kết quả là coi như hoàn thành nhiệm vụ lần này, sau đó nhận lời khen từ Viện trưởng và Thái tử điện hạ là xong. Vừa trở thành Dominus đã có thể lập công vì quốc gia, đối với sự nghiệp Dominus sau này của cô, chẳng phải là một khởi đầu rất tốt sao? Vận may của cô thật sự không tệ.”
“Ý anh là… việc anh làm Hiera Glaphicos của em cũng được tính là vận may sao?”
“Có lẽ vậy. Thôi đừng bàn chuyện này nữa, mau rời khỏi thành trấn đi.”
“Không thể cứ thế mà quay về được!”
Nghe Valeria nói vậy, Dimitar chậm rãi quay đầu lại.
“…Cô rốt cuộc đang nói cái gì thế?”
“Trong mệnh lệnh thư em nhận được đâu có viết những chuyện anh vừa nói! Chính anh cũng nói rồi còn gì? Trong mệnh lệnh thư ghi rõ phải tùy cơ ứng biến, hành động theo phán đoán của em và dốc hết sức giải quyết sự kiện lần này! Vậy nên từ giờ trở đi phải hành động theo phán đoán của em!”
“Tôi nói cô này… lựa chọn tốt nhất hiện tại là ngoan ngoãn quay về Thánh Đô. Viện trưởng giao cho cô nhiệm vụ này, chắc hẳn là có kỳ vọng vào cô.”
“Kỳ vọng gì ở một nhiệm vụ đơn giản thế này chứ?”
“Cấp trên có lẽ dự định, đợi đến khi dẹp yên bạo loạn ở Seriba thì sẽ công bố rộng rãi rằng: ‘Sở dĩ có thể nhanh chóng giải quyết sự kiện lần này, đều là nhờ báo cáo điều tra chi tiết của tân nhiệm Dominus Valeria Costacurta.’ Thông qua nhiệm vụ này, hoàn mỹ diễn ra ‘lần xuất chinh đầu tiên’ sau khi cô trở thành Dominus, từ đó tuyên truyền cho quốc dân, xây dựng hình tượng Dominus thế hệ mới lấy cô làm trung tâm… Viện trưởng hẳn là đang tính toán như vậy.”
“Nếu đã thế thì hãy làm cho đẹp hơn nữa đi! Em muốn bắt tên đàn ông gọi là Hokon đó!”
Mọi việc đều do Dimitar lo liệu, bản thân chỉ chạy qua chạy lại giữa Thánh Đô và Seriba một chuyến, đó mà gọi là nhiệm vụ sao… Cho dù Viện trưởng có dụng ý như vậy, thì lòng tự trọng của Valeria cũng không cho phép cô ngoan ngoãn làm theo.
Sau khi trở thành Dominus sẽ lập công, dùng chính sức mình chấn hưng gia tộc Costacurta, đó là ước mơ của Valeria. Chính vì vậy, cô không muốn dựa vào sức của bất kỳ ai. Cũng bởi sự kiên trì ấy, nên cô mới luôn từ chối sự viện trợ tài chính từ gia tộc của cha mình.
Valeria tin rằng ước mơ phải được thực hiện bằng chính sức lực của bản thân, vì thế đối với cô, những “sắp xếp” mà Dimitar vừa nói căn bản là không thể chấp nhận.
“…………”
Nhận ra Dimitar chuẩn bị xắn tay áo phải lên, Valeria lập tức đứng dậy.
“Richternac-dono! Em nghĩ anh hẳn biết rõ, với tư cách Hiera Glaphicos mà ra tay làm tổn hại Dominus sẽ phải gánh hậu quả gì chứ?”
“Chậc…”
“Nếu anh định dùng vũ lực ép em quay về, thì em cũng sẽ dốc toàn lực ngăn cản anh! Anh muốn nếm thử uy lực ma thuật của một kẻ ‘không biết sự đời’ xem sao—hơn nữa, chỉ là một Hiera Glaphicos thì lấy tư cách gì ra lệnh cho em chứ?”
“…Bất kể cô nghĩ thế nào, nhiệm vụ của tôi là dù phải hy sinh tính mạng cũng phải bảo vệ Dominus.”
“Vậy thì anh hãy cầu nguyện với Redentra, mong em được bình an vô sự đi!”
Valeria cởi áo choàng, định nhảy xuống khỏi mái nhà, nhưng cô lập tức nhận ra với thể lực của mình thì không thể làm được, thế là bắt đầu tìm xem có chỗ nào có thể leo xuống hay không.
“Ừm…”
“…Này, Valeria-dono!”
“Gì nữa chứ? Đằng nào anh cũng chỉ muốn cản em thôi mà…”
Valeria quay đầu nhìn Dimitar một cái, rồi bất giác im bặt.
“…Chỉ vì cô mải nghĩ mấy chuyện vô bổ đó mà chúng ta đã bỏ lỡ thời cơ rời khỏi trấn rồi. Tôi nói trước, chuyện này không phải lỗi của tôi đâu.”
“Cái gì…?”
“Xem ra mọi việc sẽ trở nên khá rắc rối rồi.”
“Ý, ý anh là sao hả? Lúc nào cũng nói nửa chừng, làm người ta chẳng hiểu anh rốt cuộc muốn nói gì!”
“Tóm lại, vì ánh trăng mà bóng của chúng ta bây giờ rất rõ ràng, tốt hơn là xuống dưới đi.”
“E-em vốn đã nói là sẽ xuống rồi mà—”
“Nhẹ thôi.”
“Úi da!”
Dimitar ôm lấy Valeria rồi nhảy xuống khỏi mái nhà.
Ngay khoảnh khắc họ vừa chạm đất, vô số tia sáng đỏ lập tức xé toạc bầu trời đêm.
“!”
Kèm theo những tiếng đoàng đoàng, vị trí mà Valeria và Dimitar vừa đứng đã chìm trong biển lửa.
“Địch tập kích!”
Dimitar hét lớn. Anh không phải nói cho Valeria nghe, mà là để cảnh báo dân trấn và đội quân trú phòng đang tụ tập ở tòa thị chính.
Thế nhưng tiếng hét của anh nhanh chóng bị tiếng hô hào nhấn chìm. Từ trong bóng tối, rất nhiều người đàn ông cầm vũ khí ào ào xông tới, tấn công như vũ bão.
“Á a!”
“…Ồn ào quá.”
Dimitar rút đại kiếm bên hông, vung mạnh một nhát.
“Ư a!”
Người đàn ông trúng sống kiếm còn chưa kịp kêu lên đã bị đánh bay ra ngoài.
Mục tiêu của địch dường như là tập kích tòa thị chính trong đêm, vì vậy những quân phản loạn không ngừng tràn ra từ phía nam cũng không mấy để ý đến Valeria và Dimitar. Trên người họ hầu như không đội mũ hay mặc giáp, trông chẳng khác gì dân thường. Nếu phải nói điểm chung duy nhất, thì chính là dải vải đỏ buộc ở cánh tay phải.
“Nếu không khống chế được lực tay, thì đừng dùng ma thuật.”
Dimitar vừa kéo Valeria chạy, vừa nói:
“—Những kẻ này chỉ là dân trấn bị Hokon xúi giục, cố gắng đừng giết họ.”
“Giết, giết—”
Valeria bị từ ngữ đột ngột ấy dọa cho sững người, vô thức nuốt khan một cái.
“…Cô không phải là đến mức ngay cả giác ngộ đó cũng không có, mà lại nói ra những lời ban nãy đấy chứ?”
Dimitar liếc Valeria bằng ánh mắt lạnh lẽo.
“Nếu muốn bắt Hokon, thì không chỉ bản thân hắn, mà tùy tình huống còn có thể phải giết những kẻ bên cạnh hắn nữa… đó cũng là một trong những lý do tôi muốn cô lập tức quay về Thánh Đô.”
“—”
Thiên phú ma thuật của Valeria không chỉ đứng hàng đầu trong vương quốc Ahmad, mà nếu xét trên toàn lục địa, cũng thuộc loại xuất sắc. Điều này không phải tự mãn, việc cô được chọn làm Dominus chính là minh chứng. Thế nhưng cô chưa từng dùng ma thuật làm tổn hại bất kỳ ai. Thậm chí cho đến tận bây giờ, Valeria cũng chưa từng nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ phải dùng ma thuật để làm hại người khác.
Có lẽ nhận ra sự do dự trong lòng Valeria, Dimitar lên tiếng:
“…Tôi nghĩ cô hẳn là không thể giết người. Nhưng đó không phải là chuyện đáng xấu hổ, thậm chí có thể nói, đó là tấm lòng nhân hậu mà một Dominus nhất định phải có. Vì vậy, cô chỉ cần suy nghĩ thật kỹ xem làm thế nào để bảo vệ bản thân là được.”
Dimitar đá ngã người đàn ông đang chắn đường, rồi kéo Valeria chạy vào con hẻm tối tăm.
Những người đàn ông mang băng vải đỏ liên tục tràn ra từ bóng tối, tiến công về phía tòa thị chính. Quân phản loạn đã chiếm được khu phố mới của Seriba, lúc này hẳn đang định vượt qua bức tường cổ phân cách khu phố cũ và mới, một hơi đánh chiếm tòa thị chính.
“…………”
Chỉ cần ló đầu ra khỏi hẻm là có thể thấy khắp nơi đều là cảnh hai bên giao chiến dữ dội.
Valeria điều chỉnh lại nhịp thở, thấp giọng đề nghị với Dimitar:
“…Nhân cơ hội này, chúng ta trực tiếp đi tập kích tên đàn ông gọi là Hokon kia thì sao? Anh thấy đề nghị này ổn không? Như vậy có thể giảm bớt thương vong cho dân trấn.”
“Quả là một phương án rất hay… vậy cô thử nói xem, bây giờ Hokon đang ở đâu?”
“—À.”
“Đây đúng là một ý hay mà ai cũng nghĩ tới… tiện thể, tôi cũng hy vọng cô suy nghĩ thử xem, vì sao tôi lại không làm như vậy.”
Kế sách ngây thơ của Valeria khiến Dimitar bật cười. Nhưng ngay sau đó, anh hít một hơi thật sâu rồi nói:
“…Tôi không phải muốn dọa cô, nhưng cô phải chuẩn bị tinh thần đấy.”
“C-chuẩn bị tinh thần gì?”
“Nếu đám kia thực sự là do Bigelow đứng sau giật dây phát động phản loạn, thì quân phản loạn rất có thể là một tập đoàn lấy bọn Man giáo làm nòng cốt.”
Trong số những dị giáo đồ không chịu sự giáo hóa của Thần giáo Redentra, những kẻ thờ phụng vị Man thần phương Nam Marid được Valeria và những người khác gọi chung là Man giáo đồ. Còn Bigelow chính là một quốc gia do Man giáo đồ lập nên.
“Man giáo đồ không tin vào thần thoại của Redentra. Không chỉ là không tin, mà họ còn là một nhóm tích cực muốn phá vỡ quyền uy của Redentra.”
“V-vậy thì sao…?”
“Nếu một Dominus, đại diện cho quyền uy của Thần giáo, rơi vào tay bọn họ, thì kết cục sẽ ra sao… cô hẳn có thể tưởng tượng được chứ?”
Chắc chắn sẽ bị làm nhục rồi bị sát hại—điều này Valeria cũng hiểu. Làm ô uế rồi giết hại Dominus, kẻ được xem như phu nhân của Redentra, chẳng khác nào sỉ nhục chính Redentra.
Nhìn Valeria gật đầu cứng đờ, Dimitar thấp giọng nói:
“Tóm lại, trước hết chúng ta rời khỏi trấn, hội hợp với cô nàng giáp hồng—”
Dimitar đột ngột im bặt và ngẩng đầu nhìn lên.
“Tìm thấy rồi! Là Dominus!”
“!”
Vài người đàn ông vừa hô lớn vừa từ dưới mái hiên của những căn nhà dân bên cạnh xông ra.
“Là cô gái mặc chiến bào của Dominus! Ở đây này! Đừng để cô ta chạy!”
“Đáng chết—”
Dimitar giơ cao đại kiếm trong tay phải. Từ khuỷu tay phải kéo dài đến gần lòng bàn tay, những đường nét phát sáng xanh đen dần hiện ra, rồi tiếp tục lan sang các hoa văn đã được khắc sẵn trên lưỡi đại kiếm. Cảm giác như những ma văn trên cổ tay Dimitar được nối liền với ma văn khắc trên đại kiếm, hợp thành một ma văn khổng lồ hơn.
“Thế này thì rắc rối to rồi…”
Dimitar vung mạnh đại kiếm, nơi lưỡi kiếm quét qua liền bốc lên ngọn lửa dữ dội.
“Á—!”
Trước mặt Valeria đang sợ hãi đến cứng người, những kẻ định xông tới toàn thân bốc khói rồi lần lượt ngã xuống.
Valeria chăm chú nhìn đại kiếm của Dimitar, rồi nhìn sang mặt anh, hỏi:
“A-anh cái đó là…?”
“Đừng có đứng ngây ra! Cô có biết bây giờ tình hình là thế nào không hả?”
“Hả…?”
Dimitar dùng mũi giày chọc chọc mấy tên đàn ông đang rên rỉ yếu ớt dưới đất, rồi nói:
“Bọn này biết rõ thân phận thật của cô đấy.”
“N-nhưng… chẳng phải đó là bí mật sao…?”
“Đó chính là vấn đề… Dù nhìn thế nào thì đám này cũng đã biết chắc cô ở đây, nên mới lấy chiến bào làm dấu hiệu để lùng tìm Dominus.”
Dimitar nắm lấy tay Valeria, bước nhanh về phía trước, đồng thời cảnh giác quan sát hai bên xem có bóng dáng phản loạn hay không.
“Chúng ta đến Seriba còn chưa được một giờ, trong khoảng thời gian đó cũng chỉ gặp mỗi tên thị trưởng béo lùn kia. Nếu nói thân phận thật của cô đã bị bại lộ, thì hoặc là ở nơi chúng ta trọ hai đêm trước, hoặc là còn sớm hơn nữa—”
Điều đó đồng nghĩa với việc mạng lưới tình báo của quân phản loạn đã vươn tới cả Roma, một khả năng mà thật sự không muốn thừa nhận.
“—Tìm thấy rồi!”
“!”
Nghe tiếng từ phía sau vọng lại, Valeria rụt cổ quay đầu nhìn, chỉ thấy trong con hẻm họ vừa đi qua, một đám đàn ông cầm đuốc đang ùn ùn kéo tới.
“Richternac-dono! C-chúng ta sắp bị đuổi kịp rồi!”
“…Thật không may, phía trước cũng bị chặn lại rồi.”
“Cái gì!”
Valeria nhìn về phía trước, chỉ thấy bên đó cũng có rất nhiều phản loạn cầm đuốc đang ép tới.
“Anh lo phía trước, phía sau giao cho em!”
“Một cô nhóc chưa có kinh nghiệm thực chiến thì đừng có tùy tiện ra lệnh.”
“Tất nhiên là em ra lệnh rồi! Cấp bậc của em cao hơn mà!”
Valeria vươn hai tay về phía trước, chiến bào cũng theo đó tung bay. Bên dưới chiến bào là chiếc váy gần như trong suốt, tiếp đến chỉ còn quần short và áo ngực bó. Tuy dáng vẻ phơi bày phần lớn da thịt trước đám đông khiến cô xấu hổ, nhưng nếu muốn sử dụng ma thuật chính thức thì nhất định phải như vậy. Muốn thi triển ma thuật, phải để ma văn—thứ kết nối với nguồn ma lực vô hạn ẩn chứa khắp thế giới—hiện ra, mà điều đó đồng nghĩa với việc phải để lộ làn da của mình.
Bắt đầu từ vùng cổ lộ ra ngoài trang phục, kéo dài xuống gần ngực, những luồng ánh sáng như các đường chỉ chằng chịt dần hiện lên, rồi theo hai bả vai chảy xuống tận đầu ngón tay. Trên tay phải và tay trái lần lượt xuất hiện những ma văn khác nhau, các đường sáng đỏ lưu chuyển trên ma văn trong khoảnh khắc đã lan khắp làn da trắng như tuyết của Valeria.
「……Cứ yên tâm, ta sẽ nương tay。」
Nheo mắt mỉm cười, Valeria giải phóng lượng ma lực đã tụ tập nơi tay phải.
「Ư—á——」
Một quả hỏa cầu khổng lồ đủ sức xé toạc màn đêm được bắn ra, trực tiếp đánh trúng đám đàn ông đang đuổi theo từ phía sau.
「Khốn kiếp！」 「B—bắn tên！」
Giữa những tiếng hô hoán hoảng loạn của quân phản loạn, vô số mũi tên bay thẳng về phía Valeria.
「Hãy để các ngươi tận mắt chứng kiến sức mạnh của Dominus đây——！」
Ngay khi Valeria giải phóng ma lực nơi tay trái, một kết giới vô hình cực mạnh lập tức mở ra, dễ dàng đánh bật toàn bộ mũi tên đang bay tới.
Một thiếu nữ là ứng viên Dominus, đã trải qua vô số huấn luyện, quả thực có thể thông qua ma văn khắc khắp cơ thể để thi triển đủ loại ma thuật. Nhưng nếu đồng thời và liên tục sử dụng nhiều ma thuật, đó lại là chuyện vô cùng khó khăn. Ngay cả pháp sư thông thường cũng không thể làm được như Valeria.
Valeria xoay nhẹ người tại chỗ, sau đó nâng cao chân phải rồi giẫm mạnh xuống mặt đất. Động tác này thực chất là một bước nhảy nghi thức để mượn sức mạnh của thần linh.
「Hát！」
Khoảnh khắc chân phải chạm đất, từ cặp đùi thon thả, qua đầu gối rồi tới bắp chân, ma văn đỏ rực đồng loạt hiện lên, đồng thời một cơn cuồng phong bùng phát quanh cô.
「Ư—！」 「Ồ ồ！」
Cơ thể Valeria bị gió cuốn lên không trung, bay thẳng lên phía trên mái nhà dân cư.
「Chuyện nhỏ thế này ta cũng làm được！」
Chiếm được vị trí trên cao, Valeria liên tiếp bắn hỏa cầu xuống đám phản quân bên dưới. Nếu là tên hay lao, có lẽ còn có thể dùng kiếm đỡ lại, nhưng trước hỏa cầu của Valeria, bọn họ hoàn toàn bất lực, lập tức rơi vào tiếng gào thét và hỗn loạn.
「Tên kia đâu rồi——！」
Giữa tiếng kêu la và phẫn nộ đan xen, Valeria đảo mắt tìm kiếm bóng dáng của Dimitar.
「À…… tìm thấy rồi。」
Dù hoàn toàn không hiểu cách dùng kiếm, nhưng từ góc nhìn trên cao thế này, Valeria vẫn nhìn ra được thân thủ phi phàm của Dimitar. Con hẻm rất hẹp, gây bất lợi cho đại kiếm, nhưng Dimitar lại lợi dụng chính điều đó để không phải đối mặt cùng lúc với nhiều kẻ địch. Phần lớn phản quân vì không gian chật hẹp mà khiến kiếm hay thương trong tay trở nên vướng víu, còn Dimitar thì vẫn linh hoạt vung đại kiếm, ứng chiến một cách điêu luyện.
Kiếm thuật cao siêu, lại còn biết dùng ma thuật, hiểu nhân tình thế thái, thêm cái miệng cay độc nữa — bảo sao anh ta lại bị Hội Kỵ Sĩ Phong Ấn xa lánh. Ghen tị với người có năng lực vượt trội hơn mình, đó là bản tính của con người. Để trở thành Dominus được chọn một trong vạn người, Valeria cũng từng trải qua những cuộc cạnh tranh khốc liệt, nên cô vô cùng thấu hiểu điều đó. Dù không biết Dimitar đã gây ra rắc rối gì trong hội kỵ sĩ, nhưng năng lực quá mức xuất chúng có lẽ chính là nguyên nhân.
Valeria ngẩn người nhìn Dimitar một lúc lâu. Đúng lúc ấy, một mũi tên lửa đỏ rực, kèm theo tiếng gió rít chói tai, sượt qua bên cạnh cô.
「——Ma thuật！」
Valeria giật mình quay đầu, vội hạ thấp người né tránh loạt tên lửa bắn tới. Nhìn kỹ mới thấy, phía đối diện có một người đang trèo lên mái nhà. Dù trên cánh tay phải cũng buộc dải vải đỏ giống những kẻ khác, nhưng trang phục mang phong cách dị quốc của hắn lại hoàn toàn khác biệt.
「Chẳng lẽ là…… người của Bigelo ——？」
Dù trong lòng đầy nghi hoặc, Valeria vẫn lập tức mở kết giới bằng tay trái, đồng thời bắn tên lửa phản kích.
「Đám man giáo đồ mà cũng dùng được ma thuật…… sao có thể như vậy！Ta tuyệt đối không thừa nhận！」
「Ư—á！」
Tên đàn ông không thể đồng thời sử dụng nhiều ma thuật như Valeria, nên sau khi trúng đòn liền rơi thẳng khỏi mái nhà.
「Ở đây！Dominus ở đây！」
Nghe tiếng hô đó, càng nhiều đàn ông từ hai bên chỗ kẻ kia rơi xuống không ngừng trèo lên mái nhà.
「Phiền thật đấy！」
Valeria lại giẫm mạnh chân phải xuống mái nhà, cơn lốc xoáy sinh ra đưa cô bay lên không trung.
「Ta không muốn bị bao vây đâu——hừ！」
Valeria định một hơi nhảy qua hai con đường và một căn nhà hai tầng, nhưng đột nhiên mất thăng bằng.
「Sao lại……ư！」
Cô miễn cưỡng bám được vào mái hiên, tránh cho bản thân rơi thẳng xuống đất. Sau đó cố gắng trèo lên mái nhà, tập trung nhìn vào đầu gối phải — nơi cô đã cảm thấy bất thường từ trước.
「Sao lại thế này……！」
Những đường sáng đỏ vốn hiện trên chân phải trắng muốt của Valeria nhấp nháy yếu ớt, rồi biến mất hoàn toàn. Dù cô cố tập trung tinh thần lần nữa, đừng nói đến lốc xoáy, ngay cả một làn gió nhẹ cũng không tạo ra được. Ma văn dẫn ma lực từ đùi xuống ngón chân dường như bị màu da che phủ, lấy đầu gối làm trung tâm mà dần dần tan biến.
「Hả？Hả hả！？Sao lại thế？Sao lại như vậy chứ！」
Dù có dùng tay xoa mạnh đầu gối, những ma văn đã biến mất vẫn không thể khôi phục.
Không rõ nguyên nhân, nhưng chân phải thiếu ma văn đã hoàn toàn không thể dùng ma thuật. Valeria lập tức chuyển ý thức sang ma văn trên hai tay, định tạo gió trong lòng bàn tay rồi mượn lực bật khỏi mái nhà.
Ngay khoảnh khắc cô chuẩn bị làm vậy, ma văn trên mu bàn tay phải cũng biến mất.
Lần này, Valeria đã nhìn thấy.
Cô nhìn thấy một mũi kim ánh sáng màu trắng, không rõ từ đâu bay tới, xuyên qua mu bàn tay cô, khiến ma văn đang phát sáng đỏ lập tức tan biến.
「……Ngươi！」
Ngẩng đầu lên, Valeria thấy trước mặt mình đứng một người đàn ông.
「Không ngờ Dominus lại đích thân giá lâm…… ta đúng là quá may mắn rồi——」
Hắn giơ hai tay vỗ nhẹ trước ngực, rồi chậm rãi đưa cổ tay trái ra phía trước. Trên bề mặt giáp tay, những đường sáng trắng lập tức hiện lên.
「Chẳng lẽ là——ma văn！」
「Ma thuật khắc ấn vốn là thứ dành riêng cho thần giáo đồ, thái độ ngạo mạn này đúng là…… khiến người ta vô cùng khó chịu。」
Nói xong, hắn chĩa tay trái về phía Valeria, từ ngón trỏ bắn ra một mũi kim ánh sáng trắng giống hệt lúc trước.
「！」
Valeria mở kết giới bằng tay trái để đỡ, nhưng kim sáng xuyên thẳng qua kết giới vô hình, khiến ma văn trên mu bàn tay trái của cô cũng biến mất.
「Vị thần mà các ngươi tôn thờ, làm được chuyện như thế này sao？」
Gã đàn ông mỉa mai nói, đồng thời lại bắn thêm một mũi kim ánh sáng nữa.
「A……！」
Mũi kim thứ tư khiến ma văn quan trọng nhất tụ hội nơi ngực Valeria tan biến hoàn toàn, đồng thời giáng một đòn nặng nề vào niềm tin của cô. Tựa như đánh mất thứ quý giá nhất, sức mạnh trong cơ thể Valeria dần dần rút cạn.
Ngay sau đó, thân thể cô bị hất văng ra ngoài.
Valeria rơi từ mái nhà xuống đất, gần như không thở nổi. Lúc này cô mới nhận ra ngực mình vừa bị đá một cú.
「——Ngươi là ‘thê tử’ của Redentra, với chúng ta đó chính là ‘ma nữ’. Các ngươi gọi ma thuật của chúng ta là tà thuật, nhưng với chúng ta, chính thứ kỹ thuật các ngươi dùng mới là tà đạo。」
Người đàn ông đứng trên mái hiên nhìn xuống Valeria, rồi vỗ tay trước ngực nói:
「——Người đâu, trói con ‘ma nữ’ này lại。」
「Rõ！」
Đám phản quân vây quanh Valeria, sau khi nhận lệnh, liền trói chặt cô — lúc này vì đau đớn và khó thở mà không thể cử động.
「Ta không phải…… cái gì…… ma nữ cả！」
Valeria trừng mắt nhìn gã đàn ông vừa từ mái nhà bước xuống.
「Hừ…… cứ để những dị giáo đồ vẫn còn chống cự vô ích kia nhìn rõ đi. Dominus mà bọn chúng tôn thờ, rốt cuộc chỉ là một con nhóc ngu muội, không chút sức mạnh mà thôi. Như vậy, bọn chúng chắc chắn sẽ hoàn toàn mất sạch ý chí chiến đấu。」
「……！」
Bị ánh mắt khinh miệt nhìn xuống, hình dáng của gã đàn ông trước mặt Valeria dần trở nên méo mó, mờ nhạt.
Và rồi ——
Valeria mất đi ý thức.
0 Bình luận