Chương 4: Ma pháp sư quy tắc - Wizard's Rule

Ida Kazumi là học sinh của trường cao trung Sakuraya, nhưng cậu thường xuyên không mặc đồng phục.Cậu cũng không phải ghét trường học.

Quả thật, việc phải ở giữa những giáo viên lúc nào cũng nhìn mình bằng ánh mắt nghi ngờ, và những bạn học cùng lớp rõ ràng cho rằng mình đến nhầm chỗ, là một trải nghiệm tệ hại không còn gì để nói.

Nhưng Ida đã hứa với mẹ rằng, một khi đã đậu vào cao trung thì nhất định phải học cho đến khi tốt nghiệp.Đối với một người lớn lên trong gia đình đơn thân như Ida, mẹ cậu theo một nghĩa nào đó là sự tồn tại không thể phản bội.Cậu không thể phá vỡ lời hứa ấy.

Dù thành tích học tập của cậu luôn lơ lửng bên bờ rớt, nhưng ít nhất vẫn đạt tiêu chuẩn lên lớp.Mang tâm thế “chỉ cần chịu đựng ba năm là xong”, Ida miễn cưỡng nhưng vẫn ngoan ngoãn đến trường.

Đối với một Ida như vậy, trong trường gần như không có ai có thể gọi là bạn, thậm chí có thể nói là không có lấy một người.Khi nói chuyện với bạn cùng lớp, đối phương hoặc là tỏ ra phiền phức cho xong chuyện, hoặc run rẩy như vừa nhìn thấy thứ gì đó đáng sợ. Lâu dần, Ida cũng chẳng còn hứng thú chủ động bắt chuyện nữa.

Nhưng Nanase Takeshi thì khác.

Theo một nghĩa nào đó, Takeshi là một sự tồn tại đặc biệt đối với Ida.Takeshi không phải kiểu lêu lổng, nhưng cũng chẳng phải mọt sách, đứng đúng ở khoảng giữa; cậu có vài người bạn trong lớp, và tham gia câu lạc bộ kiếm đạo.Một bạn học cùng lớp không bao giờ nổi bật nhưng cũng không quá nghiêm túc, bình thường đến mức không có điểm gì để chê.

Thế nhưng, khi nói chuyện với Ida, Takeshi cũng giống như đối xử với những người khác, luôn giữ thái độ ôn hòa.Nếu lần đầu tiên họ nói chuyện là ở trong lớp học cao trung, có lẽ Ida sẽ ghét Takeshi.Những người kiểu như nói chuyện được với bất kỳ ai, nhiều bạn bè, lại được lòng người khác, đối với Ida mà nói là những tồn tại cực kỳ đáng ngờ.Có lẽ bởi vì cậu cho rằng những người như vậy thường là kẻ giả nhân giả nghĩa hoặc tự mãn.

Thế nhưng, Ida đã từng gặp Takeshi ở một nơi ngoài trường học.Có lẽ Takeshi không nhớ, nhưng ký ức của Ida thì vô cùng rõ ràng.

Hôm đó là chủ nhật, không phải đi học.Ida dẫn theo cô em gái nhỏ tuổi cách biệt khá nhiều ra khu trước ga tàu, nhưng do xui xẻo mà bị lạc mất nhau. Chuyện xảy ra đúng lúc Ida đang đi tìm em gái.

Trên lối đi đông người qua lại vang lên tiếng xe đạp đổ xuống đất. Mang theo dự cảm chẳng lành, Ida vội chạy tới hiện trường và nhìn thấy em gái mình đang khóc.Chỉ cần nhớ lại khoảnh khắc ấy, đến tận bây giờ Ida vẫn thấy toàn thân cứng đờ.

Người đứng ở đó là Takeshi.

Takeshi lộ ra biểu cảm đáng sợ mà Ida chưa từng thấy trong trường học, chân đạp lên chiếc xe đạp, túm lấy tên thanh niên côn đồ trẻ tuổi đang nằm trên đất, lớn tiếng mắng nhiếc.Từ lời của Takeshi có thể biết được rằng gã đàn ông kia đã phóng xe đạp loạn xạ trên lối đi bộ.Hơn nữa đó còn là xe đạp đua không có phanh, vô cùng nguy hiểm.

Sau khi biết có khả năng đã đâm phải một học sinh tiểu học, người đàn ông cũng đã xin lỗi, nhưng Takeshi vẫn đẩy hắn ra, rồi đá chiếc xe đạp dưới chân sang một góc lối đi.

Khi thấy Ida cuối cùng cũng chạy đến bên em gái đang khóc, Takeshi không nhận ra cậu là bạn cùng lớp.Lúc đó Ida đội mũ len che mái tóc vàng, lại mặc thường phục sặc sỡ, nên không lạ khi Takeshi không nhận ra. Hơn nữa, cho dù Ida mặc đồng phục, có lẽ Takeshi cũng chưa chắc nhận ra.Bản thân Ida lúc ấy cũng không biết Takeshi là bạn cùng lớp, bởi khi đó năm học mới chỉ bắt đầu được năm ngày.

Sau khi dặn Ida đừng buông tay em gái, Takeshi liền rời đi.Ngày hôm sau, khi Ida nhìn thấy Takeshi trong lớp học thì vô cùng kinh ngạc, nhưng Takeshi vẫn không nhận ra cậu, có lẽ đã quên mất rồi.

Từ lúc đó trở đi, đối với Ida, Takeshi trở thành một sự tồn tại đặc biệt khiến cậu chú ý trong lớp.Sau này cậu còn phát hiện trên mu bàn tay Takeshi có một vết cắt rất lớn.Theo lời em gái kể, Takeshi đã lao vào giữa cô bé và chiếc xe đạp đang lao tới, ôm chặt cô bé để bảo vệ.

Cho đến tận bây giờ, Takeshi ở trường học và Takeshi trên đường phố hôm ấy, trong lòng Ida vẫn là hai con người hoàn toàn khác biệt.Takeshi trong trường là một học sinh gương mẫu không chê vào đâu được, dễ gần, trông như có thể hòa hợp với bất kỳ ai.Nhưng cũng có thể giải thích rằng cậu ấy đang kìm nén cảm xúc của mình.

Những người có tính cách như vậy thường rất giỏi tránh hung tìm cát. Để không rước họa vào thân, khi gặp người đang gặp khó khăn thậm chí còn có thể khéo léo từ chối giúp đỡ, hoàn toàn khác xa hình tượng sẵn sàng đứng ra vì người khác.

Lúc này, Ida đứng ra chỉ đường cho Takeshi chạy trốn, vừa với tư cách bạn học và bạn bè, vừa để trả ơn cứu em gái năm xưa.Nhưng ngoài ra, thật ra Ida cũng rất hứng thú với tình huống trước mắt.

Takeshi, người có bạn gái là nữ thần trong mắt nam sinh – Isoshima Kurumi – nhưng lại giống như một kẻ khổ hạnh, toàn tâm toàn ý tập luyện kiếm đạo, chưa từng trốn học nửa buổi, giờ đây lại đang dẫn theo một người phụ nữ tóc xoăn xinh đẹp cỡ tuổi sinh viên đại học, chạy trốn khỏi sự truy đuổi của một đám nam nữ.Ai mà không tò mò trước tình huống như thế chứ!

Sâu bên trong lối đi hẹp của tòa nhà là cửa ra vào dùng để nhập hàng cho các cửa tiệm.Ida đợi Takeshi và những người kia ở chỗ mấy chiếc xe tải đỗ lùi song song, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, cậu mở to mắt.

“Hả? Isoshima? Sao lại thế này?”

Không hiểu vì sao, người bước ra khỏi cửa dưới sự dẫn đường của Takeshi không phải mỹ nhân ban nãy, mà là Isoshima.À, Isoshima Kurumi cũng là mỹ nữ, nhưng mà…

Kurumi trừng mắt nhìn Ida đang kinh ngạc.“Sao? Tôi không thể ở đây à?”“Hả? Kỳ lạ thật, cô gái lúc nãy đâu rồi?”

Ida nhìn quanh quất, xác nhận phía sau Takeshi mấy lần, nhưng chỉ thấy mỗi Kurumi, người phụ nữ tóc xoăn đã biến mất.“Chắc cậu nhìn nhầm thôi.”Kurumi lạnh lùng bác bỏ.

“Ồ, hóa ra là tôi nhìn nhầm à… sao có thể được!”Bị phủ định hoàn toàn điều mình tận mắt chứng kiến, Ida dao động và nhìn Takeshi cầu cứu.“Nanase, lúc nãy cậu không phải đi cùng cô ấy sao? Người đâu rồi?”

Thế nhưng phản ứng của Takeshi lại chậm chạp.“À…”“Đủ rồi chứ? Đừng nói mấy chuyện đó nữa, bọn họ chắc vẫn đang đuổi theo chúng ta.”Kurumi chỉ về phía cánh cửa phía sau.

Nghe lời nhắc này, không chỉ Takeshi mà cả Ida cũng lộ vẻ căng thẳng.“Phải rồi, đi hướng này.”

Ida luồn qua giữa các xe tải, có vẻ định rời khỏi tòa nhà.Sau khi Ida rời đi, Kurumi nắm chặt tay Takeshi.“Takeshi, em…”“Ừ, đã trở lại bình thường rồi.”

Takeshi mỉm cười nhẹ với Kurumi đang bất an.

Việc Kurumi vừa rồi biến thành hình dạng hoàn toàn khác là sự thật.Khoảnh khắc thiếu nữ tên Hotaru – Kẻ Dẫn Lối – cưỡng ép bôi son dưỡng môi cho Kurumi, cô đã bị bao phủ bởi sương hạt ma lực và thay đổi diện mạo.Khi thấy Kurumi biến thành một phụ nữ tóc xoăn ngoài hai mươi tuổi, Takeshi lúc đầu tưởng cô đã biến thành một người khác, vô cùng kinh ngạc. Nhưng trong lúc nắm tay nhau chạy trốn, cậu nhiều lần liếc nhìn và nhận ra trên gương mặt ấy có rất nhiều nét quen thuộc, giờ đây đã đoán ra chuyện gì đang xảy ra.Có lẽ Kurumi đã biến thành dáng vẻ của bốn, năm năm sau.

Takeshi nghĩ đến thứ gọi là ma pháp hệ thống mà viện trưởng từng nói.Nếu như lời của đám Kẻ Dẫn Lối nói rằng ma pháp hệ thống của Takeshi là năng lực né tránh là đúng, vậy thì một khi Kurumi cũng trở thành pháp sư, hẳn cô cũng có ma pháp hệ thống của riêng mình.Ma pháp có thể làm thay đổi ngoại hình quả thực rất đáng kinh ngạc, nhưng Kurumi dường như cảm thấy hoang mang và sợ hãi trước sự thay đổi của bản thân, nên Takeshi cố gắng đối xử với cô bằng thái độ bình thường nhất có thể.

“Có lẽ theo thời gian sẽ tự trở lại như cũ thôi.”Nghe vậy, Kurumi nhún vai.“Cảm giác như không phải là mình, ghê chết đi được.”“Anh cũng thấy em bây giờ tốt hơn.”“…Thật không?”

Kurumi nhìn chằm chằm vào Takeshi hỏi, còn Takeshi dù không hiểu rõ nhưng vẫn gật đầu dứt khoát.“Thật.”

Nghe câu trả lời ấy, Kurumi dường như yên tâm, cuối cùng cũng mỉm cười.Sau đó, cô đặt tay lên ngực, lẩm bẩm: “Vậy là bớt đi một mối lo rồi.”

☆☆☆

Dưới sự dẫn đường của Ida, nhóm của Takeshi rời khỏi tòa nhà và dừng lại ở một công viên gần ga.Thời gian đã xế chiều, nhưng giữa cái nóng gay gắt, chạy ngược chạy xuôi khiến cả ba khát khô cổ họng, nên quyết định nghỉ ngơi một lát.

Trong công viên giữa mùa hè, không những không có trẻ con, mà đến một bóng người cũng chẳng thấy.Takeshi và Kurumi ngồi trên ghế dài, còn Ida thì ngồi một mình trên chiếc xích đu cách đó một đoạn, uống trà mua từ máy bán hàng tự động.

Lúc này, Ida lấy điện thoại ra nhìn màn hình rồi lớn tiếng nói:“Em gái tôi nhắn tin cho tôi.”

Cậu tỏ ra rất vui, vừa nói vừa đứng dậy đi về phía hai người.“Hôm nay mẹ tôi làm ca sáng, giờ đã về nhà rồi.”“Ca sáng?”Takeshi hỏi lại, Ida gật đầu.“Ừ, mẹ tôi là y tá, khi làm ca tối thì phải trực đêm. Nếu tôi không ở nhà thì chẳng phải chỉ còn mỗi Futaba ở nhà thôi sao? Nên tôi mới nhắn tin…”

Đến đây, Ida chợt sực tỉnh, vội thao tác trên điện thoại.“Muốn xem không? Đây là em gái tôi, Futaba.”

Cậu đưa màn hình sát trước mặt hai người.“Thế nào! Siêu đáng yêu luôn đúng không!”

Đối diện với bức ảnh một cô bé tiểu học trên màn hình, Takeshi rụt rè gật đầu.“Ừ, ừ…”

Cô bé nhỏ tóc buộc hai bên cười toe toét, lộ ra chiếc răng cửa bị sứt mất một cái.Kurumi đứng bên cạnh nhìn màn hình, biểu cảm không hề thay đổi, lẩm bẩm:“Bình thường.”

Cô hoàn toàn không nói lời khách sáo.Không chỉ Ida, ngay cả Takeshi cũng không nhịn được mà liếc nhìn Kurumi.“Gì chứ?”Dưới ánh nhìn của hai người, Kurumi tức tối đáp trả.“Tôi còn chẳng buồn nổi giận nữa…”

Ida thở dài, Takeshi không nhịn được nói một câu “xin lỗi”, rồi khẽ cúi đầu.“Takeshi xin lỗi làm gì chứ!”Kurumi phẫn nộ bĩu môi, quay mặt sang hướng khác.

“Hai người không có anh chị em à?”Ida vừa cất điện thoại vào túi vừa hỏi. Kurumi vẫn quay mặt đi, trả lời:“Tôi là con một.”“Nhìn là biết.”Ida buột miệng nói ra, Kurumi trừng cậu bằng ánh mắt đáng sợ.“Ý cậu là gì?”“Không có gì. Còn Nanase thì sao?”

Bị Ida hỏi vậy, Takeshi nhất thời không trả lời được, ấp úng:“Tôi…”“Anh ấy có một đứa em trai.”Người trả lời là Kurumi.“Ồ? Em trai của Nanase chắc là đứa trẻ ngoan ngoãn, chăm chỉ lắm nhỉ!”

“……”

Đối diện với câu hỏi này, Takeshi vẫn không thể trả lời.Nếu hỏi Gekkō là người như thế nào, cậu chỉ cảm thấy bối rối.Bởi vì cậu không hiểu em trai mình.

“Tôi đi về hướng nhà ga xem tình hình thế nào, dù sao bọn họ cũng không nhận ra tôi.”Ida không nhận ra tâm trạng của Takeshi, sau khi ném chai nhựa rỗng vào thùng rác liền chạy nhanh ra khỏi công viên.

Takeshi uống cạn chai trà nhựa đã ấm lên.Chỉ cần nhắc đến em trai Gekkō, cậu liền không thể giữ bình tĩnh.

Kurumi nhìn Takeshi đang buồn bã.“Hai người… vẫn chưa làm lành sao?”

Nghe giọng trách móc của Kurumi, Takeshi nghiến răng nói khẽ:“Vĩnh viễn không thể làm lành được đâu.”“…Em có thể nói chuyện với Gekkō.”“Đừng.”

Takeshi không muốn bất kỳ ai can thiệp vào chuyện giữa cậu và Gekkō, Kurumi hẳn cũng hiểu điều đó.Thế nhưng Kurumi của hôm nay vẫn cố gắng xen vào.

“Thôi mà… không phải lỗi của anh.”“……”“Đó là tai nạn.”

Những lời giống vậy, Takeshi đã nghe không biết bao nhiêu lần.Bác sĩ, y tá trong bệnh viện, và cả cha mẹ lúc đầu cũng đều nói như thế.Ngoài Gekkō ra, tất cả mọi người đều nói như vậy.

Nhưng người biết sự thật chỉ có Gekkō và bản thân Takeshi.

“Là lỗi của anh. Anh đẩy nó, nên nó mới…”“Anh đâu có cố ý đẩy nó! Thật kỳ lạ, anh… và cả Gekkō nữa…”

“……”

Takeshi biết Kurumi nói những điều này là vì lo lắng cho cậu, cậu chỉ có thể cố gắng hết sức kiềm chế bản thân không hét lên “đừng xen vào”.Người anh trai đã cướp đi tương lai tươi sáng của em mình, không được phép viện cớ.

Hơn nữa, khoảnh khắc đẩy Gekkō ấy, Takeshi nhớ rõ hơn bất kỳ ai.Chính bàn tay này đã đẩy Gekkō ra lòng đường.

Chuyện xảy ra vào mùa hè hai năm trước.

Sau khi kết thúc buổi tập tại võ đường kiếm đạo trong thành phố, Takeshi và Gekkō lên đường về nhà.Trời chập choạng tối, hơi nóng mùa hè vẫn còn vương lại.Bên cạnh con đường xe chạy vốn ngày thường vắng vẻ chỉ kẻ một vạch trắng, không có vỉa hè cho người đi bộ.

Hai anh em đi thành một hàng, và một cuộc cãi vã nhỏ đã nổ ra, đó chính là khởi đầu của mọi chuyện.Tính cách của Gekkō hoàn toàn trái ngược với Takeshi, người hiếm khi nổi giận và luôn chọn hòa khí.Chỉ cần cho rằng mình không sai, Gekkō nhất định sẽ kiên quyết đến cùng.Tính cách ấy của em trai từ trước đến nay thường là nguyên nhân gây ra mâu thuẫn giữa họ.

Hôm đó cũng vậy, Gekkō khăng khăng rằng về nhà xong thì mình sẽ tắm trước.Takeshi như thường lệ, nói rằng không sao cả.Bởi vì Takeshi cho rằng mình là anh trai, nên nhường em là điều đương nhiên, hơn nữa làm vậy cũng đỡ rắc rối.

Đúng lúc đó, Gekkō đang đi phía trước bỗng đổi chủ đề.“Này, Takeshi.”“Sao?”Gekkō từ trước đến nay vẫn gọi thẳng tên người anh hơn mình một tuổi.“…Chuyện của Kurumi…”

Không hiểu sao Gekkō có vẻ khó mở lời, câu nói bị ngắt quãng.Takeshi không nhận ra, hỏi lại:“Isoshima thì sao?”“Trong trường đang lan truyền tin đồn anh đang hẹn hò với cô ấy, anh biết không?”“…Ừ, anh biết.”

Lúc đó vừa đúng nửa tháng sau khi Kurumi bị kẻ theo dõi quấy rối, Takeshi đã hẹn với cô giả làm bạn trai.Không biết có phải Kurumi đi tuyên truyền khắp nơi hay không, mà chuyện họ hẹn hò nhanh chóng lan ra toàn trường.Đương nhiên, Takeshi không nói sự thật với bất kỳ ai, kể cả Gekkō.

“Em đã cố gắng phủ nhận giúp anh rồi, anh cũng nên nói rõ với những người xung quanh.”Gekkō, người hoàn toàn không tin vào tin đồn, đưa ra lời khuyên. Takeshi không biết phải làm sao, chỉ đành im lặng.“Takeshi?”

Gekkō hơi ngoảnh đầu lại, gọi người anh đang trầm mặc.Dù rất không muốn nói dối Gekkō, nhưng bất đắc dĩ Takeshi vẫn phải nói:“Anh và Isoshima quyết định sẽ hẹn hò.”

“Hả! Anh nói cái gì vậy? Đùa à!”Gekkō hoàn toàn quay đầu lại, há hốc miệng.“Không, là thật.”

Nghe câu trả lời dứt khoát của Takeshi, Gekkō dường như vẫn không thể tin nổi, trợn tròn mắt.“Khoan đã, đột ngột quá rồi! Kurumi và anh? Dù hai người là thanh mai trúc mã, nhưng xét về chuyện đó thì em cũng thế mà!”

Đối diện với Gekkō đang bối rối, Takeshi thực sự không biết nói gì, chỉ có thể lại im lặng.Gekkō dùng giọng trầm khàn vừa mới vỡ tiếng lẩm bẩm:“Anh và Kurumi vốn dĩ không xứng.”

Dù Gekkō có trách móc thế nào, Takeshi cũng không có sức để thay đổi điều gì.“Chỉ vậy thôi.”

Takeshi vượt lên trước Gekkō, định nhanh chóng về nhà.“Ý gì chứ! Thật không thể hiểu nổi!”Gekkō vừa gào lên vừa đuổi theo.“Em đang giận cái gì? Chuyện này đâu liên quan đến em.”“Có liên quan!”

Gekkō đột ngột nắm lấy túi đựng dụng cụ mà Takeshi đang đeo sau lưng.“Này, này!”

Takeshi bị kéo giật lại phía sau, loạng choạng mấy bước.Chiếc xe tải lớn chạy trên con đường hai làn hẹp không hề giảm tốc, lao vụt qua bên cạnh Takeshi.

“Anh trông thì bình thường, kiếm đạo cũng yếu hơn em!”“Nguy hiểm lắm đó!”“Em sẽ đi hỏi Kurumi. Anh không xứng với cô ấy!”

Gekkō buông tay khỏi túi, vượt qua Takeshi còn chưa đứng vững, mắt thấy sắp chạy đi.“Này, đợi đã!”

Lần này đến lượt Takeshi nắm lấy vai Gekkō.“Buông ra!”“Đây là chuyện do anh và Isoshima quyết định, em không có tư cách xen vào!”“Hả? Em nghĩ chắc là anh thấy Kurumi bị kẻ theo dõi quấy rối, trong lòng hoảng loạn nên mới nhân cơ hội vừa mềm vừa cứng ép cô ấy hẹn hò với anh chứ gì? Anh đúng là tệ hại, Takeshi!”“Không, không phải vậy!”“Dù sao thì mau buông tay ra!”

Để thoát khỏi tay Takeshi, Gekkō đưa tay đẩy mạnh.Bị Gekkō có vóc dáng gần như ngang mình đẩy mạnh vào ngực, Takeshi lùi lại hai bước, còn Gekkō cũng vì phản lực mà lùi lại.“Gekkō!”

Đúng lúc đó, thân xe bên trái của một chiếc ô tô trắng trượt vào tầm nhìn của Takeshi.Trong mắt Gekkō, chiếc xe ấy hiện ra còn rõ ràng hơn, gần như đang lao thẳng tới.“À…”

Chiếc túi dụng cụ trượt khỏi vai, động tác của Gekkō khựng lại.“Gekkō!”

Khoảnh khắc ấy, vì sao mình lại đẩy Gekkō một cái, đến giờ Takeshi vẫn không hiểu.Có lẽ là do ước lượng sai khoảng cách, khi định chụp lấy tay Gekkō thì vô tình va phải cậu.Dù thế nào đi nữa, kết quả vẫn như nhau.

Takeshi vươn tay về phía trước, muốn nắm lấy cánh tay Gekkō, nhưng lại đẩy trúng vai em trai.Gekkō vốn có thể chỉ bị quẹt qua liền mất thăng bằng một bước, càng nghiêng sâu hơn vào làn xe chạy.Khối kim loại khổng lồ màu trắng đâm thẳng vào Gekkō, thân thể em trai bị hất tung lên không trung.

Takeshi giữ nguyên tư thế cũ, ngơ ngác đứng tại chỗ, cho đến khi Gekkō ngã xuống đất.

Khi cha mẹ chạy đến bên Gekkō và lập tức đưa đi cấp cứu, ca phẫu thuật đã bắt đầu.Họ hỏi chuyện gì đã xảy ra, nhưng Takeshi không thể trả lời.Cậu bị chấn động đến mức ký ức trước sau mơ hồ, không thể nói nên lời.

“Chúng tôi đã phẫu thuật đầu gối cho con trai ông bà, tiến hành khâu sụn chêm.”Lời bác sĩ nói sau ca phẫu thuật, đối với Takeshi chẳng khác nào một cơn ác mộng.“Nếu chịu khó phục hồi chức năng, có lẽ sẽ có thể sinh hoạt bình thường.”

Takeshi đứng bên cạnh người mẹ đang khóc nức nở và người cha im lặng, vẫn ở trong trạng thái mơ hồ như lạc trong sương mù dày đặc.Lúc này, cậu mở miệng hỏi bác sĩ một câu.

Thật ra trong lòng cậu cảm thấy chuyện này không quan trọng, nhưng cậu buộc phải hỏi – vì Gekkō, và cũng vì chính mình trong tương lai.“Gekkō đang tập kiếm đạo, xin hỏi kiếm đạo…”

Bác sĩ nhíu mày, cúi ánh mắt xuống.“E rằng cậu ấy không thích hợp tiếp tục những môn thể thao gây áp lực lớn lên đầu gối.”

“Sao có thể như vậy? Tàn nhẫn quá…”Mẹ thì thào, rồi lại bắt đầu khóc.

Cha mẹ vốn luôn yêu thương Gekkō ngây thơ vô tư, tin này đối với họ chẳng khác nào lời tuyên án tử hình.Trong thời gian ở bệnh viện, mẹ chỉ biết khóc; cha thì cúi đầu, trên mặt dường như có tức giận.Những tiếng nức nở xé lòng ấy càng đẩy Takeshi sâu hơn vào làn sương mù u ám.

Từ đó trở đi, chỉ cần nghĩ đến Gekkō, trái tim Takeshi lại bị kéo về vùng sương mù tăm tối ấy.Tất nhiên, cậu cũng từng do dự có nên từ bỏ kiếm đạo hay không.Nhưng cậu không dừng lại, đó là để chấp nhận sự thật.Dù cậu có ngừng tập kiếm đạo, Gekkō cũng sẽ không thể hồi phục.

Dù những người trong võ đường nhìn cậu bằng ánh mắt trách móc, Takeshi vẫn tiếp tục đến tập kiếm cho đến khi tốt nghiệp trung học cơ sở.Bởi vì nơi duy nhất cậu còn có thể tồn tại, chỉ còn lại võ đường kiếm đạo.

Gia đình thay đổi một trăm tám mươi độ, người nhà bắt đầu coi Takeshi như không khí.Mẹ vì đồng hành cùng Gekkō trong quá trình phục hồi gian khổ mà tiều tụy hẳn đi; cha thì như muốn trốn khỏi gia đình, ngày đêm làm việc; còn Takeshi thì nín thở sống như một bóng ma.

Cứ thế trôi qua hai năm.Giữa Takeshi và Gekkō hoàn toàn không có lấy một cuộc trò chuyện ra hồn.Takeshi đã nhiều lần thử bắt chuyện với Gekkō, nhưng em trai либо làm ngơ, либо tặc lưỡi bỏ đi, hoàn toàn không thèm để ý đến cậu.

Hai năm.Thoạt nhìn thì dài, nhưng là hai năm không có bất kỳ thay đổi nào.

Kurumi nhắc đến chuyện của Gekkō khiến Takeshi rơi vào trầm tư.Đúng lúc ấy, một tiếng điện tử đột ngột vang lên, làm thân thể cậu chấn động.Cậu thò tay vào chiếc túi thể thao đeo chéo, lấy điện thoại ra.Chưa kịp nhìn màn hình, cậu đã bắt máy.

“A lô?”

Đầu dây bên kia lập tức đáp lại:“Là Takeshi sao?”“Mui?”

“Ờ… tôi vẫn thấy cậu ở đó quá nguy hiểm, hy vọng cậu có thể lập tức dùng cách tôi đã dạy trước đó để đến Học Viện Pháp Thuật.”

Có lẽ vì đây là cuộc gọi thứ hai của Mui, Takeshi không cảm thấy ngạc nhiên, chỉ thấy yên tâm.“Tôi cũng bắt đầu nghĩ là quay lại chỗ cô thì tốt hơn. Lúc nãy bọn họ phục kích tấn công chúng tôi.”“Cậu không sao chứ?”“Ừ, miễn cưỡng chạy thoát được. Bọn họ bám rất dai, đau đầu thật.”

Lúc này, Takeshi nhận ra Kurumi đang liếc nhìn mình từ bên cạnh.Không hiểu sao, cô nhíu mày, trông có vẻ không vui.Takeshi cười trấn an, nhưng Kurumi vẫn không thay đổi vẻ mặt.

“Bên cạnh cậu có gương lớn không? Nếu có thì có thể đến đây ngay lập tức.”

Nghe Mui nói vậy, Takeshi đứng dậy nhìn quanh.Nhưng đây chỉ là một công viên nhỏ, ngay cả nhà vệ sinh cũng không thấy.“Không được, gần đây không có gương.”

Vừa nói, Takeshi vừa đảo mắt nhìn quanh.“Gần đó có nơi nào khả năng có gương không?”“…Ở đây gần trường học.”

Trường học nằm đúng giữa nhà và công viên.Nghe câu trả lời của Takeshi, Mui gật đầu ở đầu dây bên kia.“Trường học… được, tôi sẽ đến đón cậu ngay.”

“Không, không cần đâu. Tôi đã nhớ cách sang bên đó rồi.”“Thật sự không sao chứ?”

Giọng của Mui nghe có vẻ lo lắng, Takeshi cố tình dùng giọng vui vẻ để trấn an:“Ừ, không sao đâu. Vậy gặp nhau ở Hành Lang Gương nhé!”“…Được.”

Sau khi cúp máy, Takeshi quay sang đối diện với gương mặt không vui của Kurumi.Kurumi hỏi trước khi Takeshi kịp giải thích:“Anh trao đổi số điện thoại với cô ta từ lúc nào?”“Trước khi quay lại bên này.”“Hừ!”

Takeshi cất điện thoại vào túi, nghĩ đến việc Mui đang ở Học Viện Pháp Thuật của thế giới bên kia, vẫn cảm thấy khó tin.Cuộc gọi kết nối thế giới hiện tồn này với thế giới sụp đổ ở phía bên kia.Khi trao đổi số điện thoại với Mui, cô đã nói rằng giống như gương kết nối hai thế giới, chỉ cần thi triển ma pháp lên điện thoại là có thể liên lạc.Lúc đó, cô lấy pin điện thoại của Takeshi ra làm gì đó, hẳn là đang thi triển ma pháp.

Takeshi lập tức kể lại nội dung cuộc gọi với Mui cho Kurumi nghe, Kurumi thì thở dài thật mạnh.“Đúng là vậy, giờ cũng không thể về nhà, chẳng còn cách nào khác.”

Trong lúc Takeshi gọi điện, Ida quay lại với vẻ mặt mù mờ.“Rốt cuộc hai người đang nói cái gì thế?”

Có vẻ đám người kia không còn quanh công viên nữa.Cho dù giải thích cho Ida, có lẽ cậu ấy cũng không thể hiểu, nên Takeshi vừa xin lỗi vừa cùng Kurumi đi ra khỏi công viên.“Xin lỗi Ida, thật sự cảm ơn cậu đã giúp, nhưng bây giờ bọn tôi phải đi nơi khác, nên phải đi rồi.”

Ida đuổi theo, lo lắng nhìn Takeshi và Kurumi.“Thật sự không sao chứ?”“Ừ.”

Hai người rời khỏi công viên, hướng về phía trường học, một lát sau Ida lại chạy theo.“Tôi vẫn thấy lo, để tôi đi cùng hai người đến trường nhé!”“Bọn tôi sẽ không sao đâu.”“Không sao, không sao mà.”

Thật lòng mà nói, Ida luôn rất tò mò về sự chênh lệch kỳ lạ trong tính cách của Takeshi, và cậu cho rằng lúc này có lẽ là cơ hội để tìm hiểu.Ida rất muốn biết, sự ôn hòa của Takeshi chỉ là vẻ bề ngoài hay sao? Hay là Takeshi khi quát mắng tên côn đồ chỉ đang trút ra sự dồn nén trong lòng, hoàn toàn là hành động bộc phát?

Takeshi không hiểu chuyện gì đang diễn ra, không biết làm sao để xua Ida đi. Để tránh né truy binh, cậu đành lập tức sải bước nhanh về phía trường học.

☆☆☆  Năm giờ chiều, nhóm của Takeshi đến cổng sau của trường trung học Sakuraya.  “Bọn tớ thật sự sẽ không sao đâu, cậu có thể về rồi.”  Takeshi nói với Ida, người vẫn đi theo phía sau.

  Dù đã để Ida theo đến tận đây, nhưng nếu tiếp tục nữa thì sẽ rất rắc rối. Họ không thể để cậu ấy nhìn thấy cảnh bọn họ xuyên qua gương.  Thế nhưng Ida, hoàn toàn không hay biết gì, lại vui vẻ lắc đầu từ chối.  “Đừng lo cho tớ, chỉ cần tớ kịp về trước giờ ăn tối là được.”

  Takeshi và Kurumi nhìn nhau, vẻ mặt lộ rõ sự khó xử.  Kurumi khẽ lắc đầu.

  Cổng sau vẫn chưa đóng, ba người cùng nhau bước vào trường.

  “À mà này, rốt cuộc các cậu quay lại trường làm gì vậy?”  “Chỉ là quay lại lấy đồ quên chưa mang đi thôi, cậu thật sự không cần phải đặc biệt theo đâu.”

  Đối diện với câu hỏi đến muộn này, Takeshi thuận miệng trả lời, nhưng Ida lại nghiêng đầu nghi hoặc.  “Vậy à? Nhưng mà sau khi nghe điện thoại xong cậu mới nói là phải quay lại trường, tớ còn tưởng có người hẹn cậu gặp ở trường chứ.”

  Lúc này Takeshi mới nhớ ra Ida từng nhìn thấy cậu gọi điện thoại với Aiba Mui.  “Không, ờ… ý tớ là mượn đồ của người khác, hôm nay phải trả, nhưng lại quên ở trường.”

  Takeshi vội vàng đổi sang một cái cớ hợp lý hơn. Ida dường như đã tin, vừa gật đầu vừa nói:  “Ra vậy, ừm, ừm.”

  Ida định bước về phía khu nhà học, Takeshi hoảng hốt kéo vạt áo cậu lại ngăn cản.  “Ida, đưa đến đây là đủ rồi, cậu giúp vậy là quá nhiều rồi.”

  “Nghe thì nói thế, nhưng mấy kẻ kỳ quái đó biết đâu vẫn còn quanh đây. Tớ có thể giúp cậu cầm chân bọn họ, dù sao tớ cũng quen đánh nhau.”

  Kurumi nghe vậy, vừa buồn cười vừa bất lực nói:  “Đúng là thô lỗ.”

  Ida quay đầu nhìn Kurumi.  “Thế này đâu phải thô lỗ. Đừng nhìn tớ vậy chứ, tớ chỉ ra tay khi bị người khác gây sự thôi, chưa bao giờ chủ động tìm người đánh nhau, là một học sinh trung học cực kỳ bình thường.”

  “Học sinh trung học bình thường thì dù bị gây sự hay chủ động cũng sẽ không đánh nhau.”

  “Thế à? Bạn trai cậu chắc cũng từng đánh nhau ngoài đường nhỉ.”

  Nghe Ida nói chắc nịch như vậy, Kurumi nhíu mày.  “Takeshi sao có thể làm chuyện đó được?”

  “Hả? Nhưng mà… vậy à…”  Ida ngạc nhiên nhìn Takeshi.

  “Tớ không thích đánh nhau.”  Takeshi dứt khoát nói. Kurumi lập tức mỉm cười đắc ý:  “Thấy chưa!”

  “Ừm… thôi thì coi như vậy đi…”  Ida lẩm bẩm, dường như vẫn chưa thể thông suốt.

  Vài tháng trước, Takeshi từng cứu em gái Futaba của Ida, hẳn là đã chủ động xung đột với đối phương.  Là Takeshi không nhớ? Hay là cố tình che giấu?  Dù là lý do gì, Ida cũng không định nhắc lại chuyện cũ, lặng lẽ bước về phía khu nhà học nơi lớp mình tọa lạc.

  Thế nhưng Takeshi lập tức ngăn cậu lại.  “Thật sự đến đây là đủ rồi, Ida.”

  “Hả? Nhưng mà…”

  Đã đến tận đây, Ida quả thật muốn giúp, nhưng Kurumi đứng ngay phía sau lại thẳng thừng nói:  “Vừa nãy là giúp đỡ, tiếp tục nữa chỉ là giúp ngược thôi.”

  Kurumi nói quá trực tiếp, khiến Ida lộ vẻ không vui.  “Cậu có phải người Osaka đâu, nói chuyện gì mà thẳng thừng thế hả! Chẳng lẽ ngay cả chữ ‘uyển’ trong ‘uyển chuyển’ cũng không biết viết sao?”

  Lần này đến lượt Kurumi phản bác.  “Nói gì thế, là cậu tự ý đi theo mà! Không chỉ bề ngoài, ngay cả bên trong cũng lằng nhằng.”

  “Hả! Nói cái kiểu gì vậy? Nanase, tớ khuyên cậu nên suy nghĩ lại đi, loại này không được đâu, bên ngoài thì xinh đẹp mà bên trong đúng là phù thủy.”

  Ida chỉ vào Kurumi, làm bộ sợ hãi, khiến Takeshi nở nụ cười khổ.  Kurumi không phải là “phù thủy”, nhưng đúng là “pháp sư” thật.

  “…Không trúng cũng chẳng xa là mấy.”  Takeshi lỡ miệng nói ra. Kurumi lập tức trợn mắt quát:  “Này, Takeshi!”

  “Tớ đùa thôi mà.”  Takeshi giơ tay lên, làm động tác che chắn, Kurumi liền quay phắt mặt đi.

  “Nhưng Ida, thật sự đến đây là đủ rồi, cảm ơn cậu đã giúp.”

  Takeshi uyển chuyển bày tỏ ý từ chối Ida tiếp tục đi cùng. Ida cuối cùng cũng chấp nhận, miễn cưỡng gật đầu.  “Haiz, được rồi, đã cậu nói vậy.”

  Ida rời đi qua cổng sau. Sau khi bóng dáng cậu biến mất, Takeshi và Kurumi lại quan sát xung quanh.  Họ không thấy dấu vết của kẻ truy đuổi.

  “Tòa nhà đối diện, tầng một hình như có một tấm gương lớn.”  Nghe Kurumi nói vậy, Takeshi cũng có chút ấn tượng.

  Tầng một của khu nhà học nơi lớp họ tọa lạc có các tủ sắt kiêm tủ giày, bên cạnh treo một chiếc gương khổng lồ do cựu học sinh quyên tặng.

  Tuy nhiên, Takeshi không lập tức đi về phía đó.  “Trước đó, tớ muốn đi một nơi.”

  Cậu bước về phía tòa nhà câu lạc bộ ở hướng ngược lại.  Kurumi không hỏi thêm, chỉ chạy chậm theo sau.

☆☆☆

  Sau khi rời phòng câu lạc bộ kiếm đạo, Takeshi và Kurumi hướng đến khu nhà học của khối năm nhất.  Thời gian mới chỉ hơn năm giờ chiều, nhưng trong trường đã không còn bóng dáng học sinh nào.

  Phòng giáo vụ có lẽ vẫn còn giáo viên, nhưng toàn bộ ngôi trường yên lặng như tờ.  Mặt trời vẫn chưa lặn, bên ngoài còn sáng, nhưng vừa bước vào khu nhà học, không gian lập tức trở nên u ám, xung quanh lan tỏa bầu không khí âm u lạnh lẽo.

  Sảnh lớn nơi đặt tủ giày ở tầng một có tường hai bên thông suốt, trông như một hành lang rộng.  Vừa bước vào sảnh, không hiểu vì sao Takeshi lại cảm thấy sống lưng lạnh buốt.

  — Cảm giác khó chịu này là sao vậy?

  Đột nhiên, một người đàn ông bước ra từ phía sau dãy tủ sắt.  Đó là Oigami Takao của Kẻ Dẫn Lối.

  Vừa nhận ra đối phương, Takeshi lập tức giơ tay ra hiệu cho Kurumi lùi lại.  “Ồ, đoán trúng rồi nhỉ!”

  Oigami nở nụ cười đầy thích thú, lập tức chắn trước tấm gương lớn dựa vào cột trụ.  Xem ra hắn đã đoán trước từ đầu rằng Takeshi và Kurumi sẽ sử dụng tấm gương này.

  “Lời của Kazumi đôi khi cũng chuẩn ra phết.”  Oigami cười gian, tay đặt lên chuôi kiếm bên hông.

  Ánh mắt hắn hướng về tay phải của Takeshi.  Takeshi siết chặt vật trong tay.

  Đó là thứ cậu mang theo để phòng thân, không ngờ lại phải dùng đến sớm như vậy.  Trước khi đến đây, Takeshi đã ghé qua phòng câu lạc bộ kiếm đạo, lấy đi một thanh mộc kiếm mà một đàn anh bỏ quên.

  “Ngươi đúng là bám dai thật.”  Takeshi chỉ cảm thấy bất lực, dựng mộc kiếm lên phía trước.

  Xem ra bên ngoài nhà cậu hẳn cũng có người theo dõi.  Nghĩ vậy, Takeshi lại thầm thở phào. May mà cậu không về nhà.

  Nếu đánh nhau với Kẻ Dẫn Lối ở nhà, chắc chắn sẽ liên lụy đến gia đình.  Cậu không thể tiếp tục gây phiền phức cho Gekkou và bố mẹ nữa.

  Oigami cũng chậm rãi rút kiếm khỏi vỏ, vẫn giữ nụ cười lạnh lùng.  “Tất nhiên là phải bám theo rồi.”  Hắn nói.  “Pháp sư lúc nào cũng cẩn thận che giấu thân phận, bình thường rất khó phát hiện. Nhưng ta thậm chí còn biết nhà các ngươi ở đâu, sao có thể dễ dàng bỏ qua được.”

  Thanh mộc kiếm trong tay nặng hơn kiếm tre, nhưng lại vừa khít với bàn tay trần không đeo găng.  Đối mặt với Oigami, Takeshi do dự không biết nên làm gì.

  Nếu kéo dài thêm, đồng bọn của Oigami có thể sẽ chạy tới.  Đến lúc đó không chỉ tình thế trở nên bất lợi, mà cậu có lẽ sẽ hoàn toàn không còn cơ hội thắng.

  Tuy nhiên, chỉ cần tiến vào trong gương, đối phương sẽ không thể truy đuổi.  Bởi vì Kẻ Dẫn Lối tuyệt đối không ra tay với học viện giữ lập trường trung lập, họ không thể chiến đấu hay săn bắt pháp sư trong học viện.

  Dù vậy, Takeshi cầm mộc kiếm trong tay vẫn cảm thấy sợ hãi khi phải đối đầu lại với Oigami.  Vũ khí của đối phương là kiếm thật.  Lần trước có thể toàn mạng rút lui, hoàn toàn chỉ là nhờ may mắn.

  Hơn nữa, Takeshi đã biết Oigami cũng là người luyện kiếm bài bản, chứ không phải kẻ chỉ biết vung kiếm bừa bãi.

  Khoảng cách giữa Oigami đang đứng quay lưng về phía gương và Takeshi chỉ còn năm mét.  Takeshi không cần đánh bại Oigami, chỉ cần khiến hắn rời khỏi vị trí trước gương là có thể chạy vào học viện.

  Takeshi khẽ thở ra một hơi, điều chỉnh tư thế, dựng mộc kiếm lên.  Oigami nhìn chằm chằm Takeshi cũng đồng thời bày ra tư thế chiến đấu.

  Takeshi không hiểu vì sao Kẻ Dẫn Lối lại cố chấp truy đuổi bọn họ đến vậy.  Họ chỉ là những kẻ mới vào nghề, hoàn toàn không hiểu gì về ma pháp, Kẻ Dẫn Lối không thể nào muốn chiêu mộ họ.

  Takeshi giữ chặt mộc kiếm, lên tiếng với Oigami:  “Tôi không nghĩ mục đích thật sự của các người là kéo bọn tôi gia nhập Kẻ Dẫn Lối. Mục tiêu của các người là Aiba Mui, đúng không?”

  Oigami dường như không ngờ Takeshi sẽ nói như vậy, liền trợn to mắt.  Sau đó, hắn nở một nụ cười âm u.

  “Hừ, hóa ra ngươi cũng có não đấy.”  “Săn bắt pháp sư chỉ là công việc của tầng dưới. Hơn nữa các ngươi là tay mơ, bắt về cũng chẳng giúp được gì; muốn lôi kéo các ngươi gia nhập Kẻ Dẫn Lối thì đương nhiên là chờ đến sau khi các ngươi tốt nghiệp học viện sẽ hợp lý hơn.”  “Nhưng Aiba Mui thì khác. Người phụ nữ đó, cũng giống như Tsuganashi, đều là nhân tài mà chúng ta cần ngay lập tức.”  “Che chở cho các ngươi là Aiba Mui đúng không? Nếu vậy, chỉ cần bắt được các ngươi, cô ta nhất định sẽ lộ diện.”

  Nghe câu trả lời đúng như dự đoán, Takeshi nghiến răng nói:  “Hóa ra chỉ vì lý do nhàm chán như thế.”

  “Ta cũng không thích dùng thủ đoạn bắt con tin, nhưng cấp trên đã ra lệnh, chúng ta chỉ có thể làm theo.”  Oigami méo miệng, tỏ vẻ việc này cũng không phải điều hắn mong muốn.

  Takeshi lại hỏi:  “Những đồng bọn khác của ngươi đâu?”

  Oigami không trả lời.  “Ngươi nghĩ ta sẽ ngoan ngoãn nói hết mọi chuyện sao?”

  Xem ra hắn không ngu ngốc đến mức đó.  Takeshi biết không thể lãng phí thêm thời gian, liền siết chặt mộc kiếm.

  “Phải rồi. Nói xong rồi, mau tránh ra đi.”

  “Ngươi thật sự định dùng mộc kiếm để đánh với ta à? Lần này ta sẽ không dùng sống kiếm đâu.”

  “Kẻ luôn nương tay từ đầu đến giờ là tôi.”

  Nghe Takeshi nói với vẻ bình tĩnh như vậy, Oigami nghiến răng đáp lại:  “Cho dù là nói đùa, nghe cũng tức chết đi được!”

  Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Oigami đạp mạnh chân xuống sàn, liên tiếp tung ra những đòn đâm nhanh bằng nửa cánh tay, tấn công về phía Takeshi.

  Trước khi mắt kịp bắt được luồng sáng bạc lao tới từ chéo phía trước, Takeshi thu cằm, cắn chặt răng.  Đúng như Oigami vừa tuyên bố sẽ không dùng sống kiếm, lưỡi kiếm mang góc độ đủ để giết người.

  Dù vậy, Takeshi vẫn tự nhủ: đây là một trận đấu kiếm đạo.  Quyết tâm bước lên phía trước trong nỗi sợ hãi, cậu đã học điều đó suốt nhiều năm.

  Takeshi nhanh chóng né khỏi nhát đâm, dùng mộc kiếm đánh bật đòn chém từ trên đầu giáng xuống tiếp theo.  Oigami liên tiếp tung ra những đợt tấn công nhanh.

  Mộc kiếm trong tay Takeshi khi phải khi trái, hóa giải toàn bộ đòn công kích; Oigami bật lùi về sau một bước, kéo giãn khoảng cách.  Hai người trừng mắt nhìn nhau, tạm dừng động tác.

  Người giành quyền tấn công trước một lần nữa vẫn là Oigami.  Nhưng lần này, Takeshi không đứng yên chờ hắn lao tới.

  Ngay khi Oigami tiến lên, Takeshi cũng bước tới một bước.  Cậu quan sát cách đối phương cầm kiếm.

  Mũi kiếm luôn là thứ chuyển động nhanh nhất, nhưng bàn tay cầm kiếm lại không nhanh bằng mũi kiếm.  Takeshi dựa vào góc độ, độ sâu và lực nắm chuôi kiếm của đối phương để phán đoán điểm rơi của lưỡi kiếm, rồi dùng mộc kiếm chặn ngay tại đó.

  Kiếm và mộc kiếm giao nhau, trong khoảnh khắc va chạm, chúng cọ xát vào nhau phát ra âm thanh rợn người.  Cánh tay Takeshi bị chấn động đến run rẩy.

  Takeshi vốn tưởng Oigami sẽ lùi lại, ai ngờ Oigami lại làm điều ngược lại với dự đoán của cậu.  Không những không lùi, hắn còn đổi sang cầm kiếm bằng một tay, đồng thời nhanh chóng rút từ bên hông phải ra một thanh kiếm khác, lập tức đâm tới.

  Tuy nhiên, điều này vẫn nằm trong dự liệu của Takeshi.  Nhát đâm hụt mục tiêu, thậm chí còn không sượt qua được sườn Takeshi; ngược lại, mộc kiếm của Takeshi đã nện trúng cánh tay trái của Oigami.

  “Khốn… kiếp…!”

  Theo lẽ thường thì phải rất đau, nhưng Oigami chỉ vung kiếm một cái rồi lại tiếp tục tấn công Takeshi.  Tuy nhiên, những đòn công kích đã mất lực chỉ càng khiến hắn tự đẩy mình vào thế bất lợi.

  Takeshi không do dự, đánh bật đòn tấn công từ phía sau của Oigami, lợi dụng phản lực xoay cánh tay, chém chéo một nhát vào ngực hắn.

  “Gừ ư ư ư ——”

  Oigami phát ra tiếng gầm nghẹn lại trong cổ họng, lúc này mới buông kiếm và lùi về sau.

  “Isoshima! Nhân cơ hội này mau qua đó trước!”  Thấy vị trí của Oigami đã lệch khỏi trước gương một chút, Takeshi lớn tiếng hét về phía Kurumi.

  “Nhưng… tôi… không làm được.”

  Tiếng gào của Takeshi đã át đi giọng run rẩy của Kurumi.  “Cậu biết cách đi qua mà!”

  “Tôi biết… nhưng mà, bảo tôi bỏ cậu lại…”

  Oigami đang ôm ngực ngẩng đầu lên, dùng đôi mắt tràn đầy căm hận trừng Takeshi.  “Đừng có lằng nhằng với đàn bà nữa!”

  Hắn lại bày ra tư thế chiến đấu.  Tư thế của Oigami không khác gì lúc ban đầu, khiến Takeshi suýt nữa quên mất thứ mình đang cầm không phải kiếm tre mà là mộc kiếm.

  Takeshi đúng là đã đánh trúng Oigami, nhưng không biết là do ý chí của hắn phi thường hay khả năng chịu đau quá cao, hắn vẫn có thể tiếp tục chống đỡ.  Dù là lý do gì, thể chất cường tráng của hắn cũng khiến người ta kinh ngạc.

  Người giành quyền tấn công trước lần này vẫn là Oigami.  Takeshi lập tức phản ứng.

  “Takeshi!”

  Tiếng gọi của Kurumi gần như vang lên đồng thời với động tác phòng thủ của Takeshi.  Lưỡi kiếm cắm sâu vào mộc kiếm vài phân, Oigami dùng sức kéo mạnh, rút kiếm ra, mảnh gỗ văng tung tóe.

  “Isoshima, làm ơn mau đi đi!”

  Takeshi chỉ mong Kurumi lập tức xuyên qua gương.  Vì phải lo cho Kurumi, cậu thậm chí không thể tập trung nổi một nửa tinh thần.

  Kurumi dường như đã nhận ra điều đó, liền mím môi, im lặng không nói gì nữa.

  Takeshi dựa vào phòng thủ và phản kích để ứng phó với những đợt tấn công dữ dội của Oigami.  Mộc kiếm bị mài mòn ngày càng mỏng, bắt đầu nứt ra, trở nên vô cùng yếu ớt.

  Việc Takeshi cần làm không phải là đánh bại Oigami, mà là khiến hắn rời khỏi trước gương.  Vì thế, cậu cố ý chọn phòng thủ, từng bước lùi lại, dẫn Oigami tiến lên.

  Kurumi cũng hiểu điều đó, từng bước một chậm rãi tiến gần đến tấm gương.

  Còn hai mét.

  Trận chiến giữa Takeshi và Oigami càng lúc càng khốc liệt.  Oigami giơ kiếm đập mạnh xuống, Takeshi dùng kỹ xảo khéo léo hóa giải.

  Sau đó, để giúp Kurumi kéo giãn khoảng cách, Takeshi chủ động dẫn Oigami lại gần mình.  Cậu tính toán như vậy, nào ngờ Oigami đột nhiên bước mạnh lên hai, ba bước, dùng kiếm ép chặt mộc kiếm của Takeshi.

  “Này, này!”

  “Haiz, phiền phức thật, ta chán ngấy cái kiểu đánh tuần tự từng bước của ngươi rồi.”

  Takeshi tưởng rằng Oigami định dùng sức mạnh để phân thắng bại, liền nghiêm túc đề phòng, ai ngờ Oigami lại giẫm lên chân phải đang bước lên phía trước của cậu, khiến cậu trợn tròn mắt.

  “Trong thực chiến thì không từ thủ đoạn nào cả, dùng mấy chiêu này đương nhiên cũng được.”

  Thái dương đột ngột trúng một cú đánh, Takeshi không kìm được mà nhắm chặt mắt lại.  Đầu óc cậu choáng váng, nhưng bây giờ không phải lúc để loạng choạng.

  Takeshi cắn răng mở mắt, trong tầm nhìn mờ mịt hiện lên chuôi kiếm.  Chân phải của cậu vẫn bị đạp lên, không thể lùi lại.

  “Phải đánh cho ngươi không nhúc nhích được mới được.”

  Oigami lại dùng nắm đấm trái còn trống đánh thẳng vào má Takeshi.

  “…A…”

Lần choáng váng thứ hai ập tới, hoàn toàn làm rối loạn cảm giác thăng bằng của Takeshi.Trước mắt tối sầm, ngay cả cơn đau cũng trở nên tê liệt, đầu gối Takeshi khuỵu xuống đất.

Thấy vậy, Kurumi không thể tiếp tục im lặng, hét lớn:“Ta—Takeshi!”

Nhưng cho dù muốn giúp, cô cũng bất lực.Cô tuy là quản lý của câu lạc bộ kiếm đạo, nhưng thực tế chỉ mới vung shinai vài lần mà thôi.

“Thật đáng tiếc, xét về thực chiến thì kinh nghiệm của ta phong phú hơn.”

Oigami lại lần nữa giơ chuôi kiếm lên, định nện thẳng vào Takeshi.Hắn dự tính đợi Takeshi hoàn toàn gục xuống rồi sẽ đánh cho một trận ra trò.

Đúng lúc đó, Kurumi đột nhiên hét lên chói tai.

“Ha ha, được rồi! Lần này đến lượt ta tóm được ngươi!”

Oigami dừng tay, nhìn thấy Ushiwaka xuất hiện sau cột trụ, từ phía sau khống chế Kurumi, liền lộ ra nụ cười chế giễu.

“Giờ tính sao đây, anh hùng?”

Vừa mỉa mai, Oigami vừa đá Takeshi ngã dúi dụi xuống đất.

“Thả… thả ra…”

Kurumi mặt co giật, bị Ushiwaka nắm chặt cánh tay, không ngừng giãy giụa.

“…Isoshima…”

Takeshi nằm sấp trên đất, đến cả giọng nói cũng không còn chút sức lực.

“Đến đúng lúc lắm, Ushiwaka, đưa cô ta đi trước.”

“Rõ!”

Theo cái hất cằm ra hiệu của Oigami, Ushiwaka vui mừng kéo Kurumi đến trước gương.

“Takeshi, Takeshi!”

“Dừng lại… đừng chạm vào… Isoshima…”

Thấy vậy, Oigami giẫm lên lưng Takeshi, cười nhạo:“Ha! Thay vì lo cho đàn bà, không bằng lo cho bản thân ngươi đi!”

Ushiwaka đưa một tay áp lên mặt gương.

“Rồi nào, ta sẽ chiêu đãi ngươi đến căn cứ của bọn ta, mỹ nhân. Lúc sửa ký ức, tiện thể đặt ta thành bạn trai của ngươi luôn nhé.”

Hắn định dùng ma pháp mở gương, mang Kurumi sang thế giới sụp đổ.

“Không! Takeshi!”

Kurumi sợ hãi gọi tên anh, nhưng Takeshi vẫn không thể đứng dậy.

Thế nhưng, trong khoảnh khắc tiếp theo, tiếng rên vang lên lại không phải của Kurumi hay Takeshi, mà là của Ushiwaka, kẻ vừa nãy còn cười đầy ung dung.

Từ bên kia gương, một cánh tay vươn ra, dùng báng súng nện mạnh lên đầu Ushiwaka.

“Ư…”

Bàn tay đang giữ Kurumi buông lỏng, Ushiwaka loạng choạng lùi mấy bước rồi ngã gục xuống.

Từ trong gương bước ra là một thiếu nữ tóc đen, mặc đồng phục Học viện Ma pháp Subaru.

“Quả nhiên là như vậy.”

Cô nhìn Ushiwaka và Kurumi, rồi liếc sang Takeshi và Oigami, nghiêm giọng nói.

“Mui…”

Takeshi thở phào nhẹ nhõm, còn Oigami trên đầu anh thì khịt mũi khinh thường.

“Hừ, đúng là tự chui đầu vào lửa.”

Lúc này, Takeshi mới sực nhớ mục tiêu của Oigami và những kẻ kia chính là Mui, sắc mặt lập tức tái nhợt.

“Cô đến đây làm gì?”

Nghe lời trách móc của Takeshi, Mui cắn chặt môi.

“…Tôi không thể đến sao?”

“Ngay từ đầu, mục đích của bọn chúng chính là cô mà!”

Mui gật đầu đồng tình với lời Takeshi.

“Ừ, tôi cũng nghĩ vậy.”

“Vậy mà cô còn—”

“Dù vậy, bảo vệ anh vẫn là ưu tiên hàng đầu của tôi.”

Mui chậm rãi nâng khẩu súng trong tay, nhắm vào Oigami phía trên Takeshi.

“Chính tôi đã biến anh thành pháp sư. Tôi đã nói rồi, tôi sẽ dùng cả đời để bù đắp cho anh.”

“…”

Như thể bị tấm chân thành của Mui bắn xuyên qua, Takeshi chỉ có thể nhìn cô không rời mắt.

Đúng lúc này, Kurumi chen vào giữa họ.

“Khoan đã, câu đó là có ý gì!”

Kurumi trừng mắt nhìn Mui với vẻ không chịu bỏ qua.

Nhận ra điều đó, Mui lo lắng vươn tay về phía Kurumi.

“Cô không sao chứ, Isoshima?”

Cô định đỡ Kurumi đang quỳ chống gối.

“Buông tay! Tôi đâu có nhờ cô giúp!”

Kurumi hất tay Mui ra, nhanh chóng đứng dậy, chu môi quay mặt sang chỗ khác.

Mui nhún vai, ngay khoảnh khắc sau, cô mở to mắt khi thấy Ushiwaka đang ngồi dậy, hét lớn:“Ăn đòn đi, con nhỏ mê anh trai!”

Trên mặt đất ngay dưới Ushiwaka, một ma pháp trận tạo từ các hạt đỏ lập tức hiện ra. Gần như đồng thời, một vật thể lao tới như mũi tên, bắn trúng cánh tay phải của Mui.

Cơn đau như co giật thần kinh truyền đến, Mui không nhịn được đưa tay trái gạt ra, một vật có hoa văn vàng đen rơi xuống bên chân.

“…Ư… ư ư… đây là cái gì?”

Con côn trùng bị đứt làm nhiều khúc, nhưng phần bụng dưới vẫn cắm trong tay Mui, ngọ nguậy như muốn chui vào da thịt cô.

Mui kéo nó ra, ném xuống đất, nhưng chỗ bị đốt đã chuyển sang màu xanh đen.

“Ha ha ha! Bị ong của ta chích rồi đúng không? Trong vòng hai mươi bốn giờ tới, ngươi sẽ bắt đầu thối rữa từ cánh tay. Muốn thuốc giải thì ngoan ngoãn theo bọn ta!”

Ushiwaka đắc ý nhìn Mui mặt mày tái xanh. Nhưng cùng lúc đó, Oigami lạnh lùng buông một câu:“Đồ ngu.”

Ngay khoảnh khắc Oigami thốt ra lời nhận xét thật lòng ấy, cơ thể Ushiwaka phun ra các hạt đỏ.

“Hả? Oa!”

Các hạt ma lực như hơi nước bốc lên từ tay, chân và bên dưới quần áo.Lực phun mạnh đến mức khiến tóc Ushiwaka dựng đứng, cả cơ thể cũng bị nhấc bổng lên.

Lúc này, hắn mới hiểu chuyện gì đang xảy ra, khuôn mặt lập tức méo mó như sắp khóc.

Bị đẩy nổi lên cao khoảng ba mét, hắn luống cuống cầu cứu, nhưng không ai có thể lại gần.

Làn sương đỏ phun ra từ Ushiwaka bắt đầu xoáy quanh cơ thể hắn, tạo thành hình phễu như lốc xoáy, không ngừng phình to.

“Ư—ư waaaaaa!”

Ma lực trong cơ thể bị hút ra, xoay tròn trên đỉnh đầu Ushiwaka đang lơ lửng.

Rồi trạng thái ấy đột ngột chấm dứt.

Vòng xoáy đang quay dữ dội bỗng bay vọt đi, như bị hút vào bầu trời u ám phía trên, biến mất không dấu vết.

Ushiwaka còn lại rơi xuống như con rối đứt dây.Hắn trợn trắng mắt, ngất lịm.

“Vừa… vừa rồi là chuyện gì vậy…”

Takeshi lẩm bẩm bằng giọng run rẩy.Oigami phía trên anh rên rỉ đáp lại:

“Đó là Gift. Trong thế giới hiện tồn, nếu dùng hệ thống ma pháp để gây thương tổn cho đối thủ, sẽ thành ra như vậy.”

“Như vậy là…”

Oigami lạnh lùng liếc Ushiwaka đang nằm bất động, nghiến răng nói:

“Mất toàn bộ ma lực.”

Nhìn Ushiwaka như một cái xác chết, Takeshi lạnh sống lưng.Bởi dáng vẻ ấy không chỉ giống như mất ma lực, mà như thể toàn bộ sinh khí dùng để tồn tại cũng bị nhổ tận gốc.

Mui mặt tái nhợt, vừa đổi khẩu súng từ tay phải sang tay trái vừa nói:

“Đối với pháp sư, thế giới hiện tồn là vùng đất bị nguyền rủa. Tất cả những ai dùng ma pháp ở đây đều phải tuân theo quy tắc. Nếu không, sẽ vĩnh viễn mất ma lực.”

“Quy tắc của pháp sư?”

“Đúng. Trước Gift, cho dù thuộc Kẻ Dẫn Lối hay Wizard Rule, cũng không có bất kỳ khác biệt nào.”

Lúc này, Oigami xen vào:

“Không sai, với cả hai bên, đó đều là ma pháp đáng ghét.”

“Nhưng chính nhờ có quy tắc này, thế giới mới duy trì được hòa bình.”

Nghe vậy, Oigami chậm rãi nhấc chân khỏi người Takeshi, cười nhạo lời Mui:

“Đó chỉ là ngụy biện. Gift không chỉ khiến pháp sư mất ma lực, mà là cưỡng đoạt ma lực. Thứ ma lực bay đi ấy, điểm đến cuối cùng chắc chắn có một pháp sư tồn tại. Pháp sư đó định dùng lượng ma lực cướp được để làm gì? Không lẽ là pháp sư của Wizard Rule các ngươi?”

Mui không trả lời, chỉ nheo mắt nhìn lại Oigami.

“Thôi vậy, với ta mấy chuyện đó chỉ là vặt vãnh. Quan trọng là hiện tại. Nào, đánh tiếp đi. Mà nói trước nhé, thằng nhóc mình đầy thương tích kia, ngươi thì không dùng được tay phải, còn cô gái chỉ có năng lực biến thân kia, căn bản không phải đối thủ của ta.”

Mui chĩa khẩu súng trong tay vào Oigami đang chế giễu họ.

“Thật sao?”

Thấy Mui giơ súng, Takeshi kinh ngạc trợn tròn mắt.

“Dừng lại đi, Mui!”

Nếu những gì vừa nói là thật, dùng khẩu súng đó tấn công Oigami, Mui cũng sẽ giống Ushiwaka, mất đi ma lực.

Thế nhưng Mui phớt lờ sự lo lắng của Takeshi, bóp cò.

Tia sáng vàng trắng bắn thẳng về phía Oigami.Mui lập tức bóp cò lần thứ hai và thứ ba.

Takeshi không kìm được ngẩng đầu nhìn Oigami, thấy đòn công kích mang theo điện quang lao tới, nhưng lại rẽ ngoặt ngay trước ngực hắn vài phân.

Giống như bị một lớp giáp vô hình cản lại, tia thứ hai và thứ ba cũng vậy, không những không chạm được vào ngực Oigami, mà còn bị bật sang bên, đâm vào dãy tủ sắt, phát ra tiếng nổ ầm vang.

Trên tủ sắt xuất hiện những vết cháy lớn và ba lỗ thủng.

Takeshi kinh hãi trợn mắt, còn Oigami phía trên thì cười ha hả.

“Này, Aiba Mui, cô không đến mức không biết hệ thống ma pháp của ta là gì chứ?”

“…Oigami Takao, hệ thống ma pháp là năng lực né tránh, sử dụng ma pháp né tránh vòng ngoài có thể đẩy bật mọi ma pháp, Vanish Cloud. Vì vậy trong thế giới hiện tồn, dùng ma pháp tấn công anh sẽ không trúng, ma lực của tôi đương nhiên cũng không bị tước đoạt.”

Nghe lời đáp với giọng đều đều lạnh lẽo của Mui, Oigami khoa trương gật đầu.

“Đúng, đúng, mọi ma pháp đều không đánh trúng ta. Đã biết vậy thì đừng phí công nữa.”

“…”

Thế nhưng Mui dường như vẫn chưa rút được bài học, lại giơ nòng súng nhắm vào Oigami.

“Vậy nếu tôi làm thế này thì sao?”

Oigami thấy vậy, dang hai tay chờ cô thi triển ma pháp, như thể đang nói “cứ tự nhiên”.

“Stars!”

Khoảnh khắc Mui hét lên, tia sáng mang tính bộc phá bắn ra từ nòng súng không chỉ tác động đến Oigami, mà còn xuyên thẳng vào mắt Takeshi.

“…Ư a!”

Takeshi cúi đầu, ánh sáng trắng cuồn cuộn như lũ lụt nhấn chìm ý thức anh.

“Float!”

Vừa nghe tiếng Mui, Takeshi đã cảm thấy cơ thể mình nổi lên không trung.

Sau đó, thân thể đang lơ lửng lại như bị cuồng phong quét trúng, bị thổi văng sang bên.

Rầm một tiếng rơi xuống đất, Takeshi chớp mắt, ngẩng đầu lên, chỉ thấy Mui đang đứng trước mặt mình.

“Takeshi, anh đứng dậy được không?”

Mui hỏi. Lúc này Takeshi mới nhận ra, Mui đã dùng ma pháp kéo anh rời khỏi Oigami.

“Không sao, chưa đến mức đó.”

Takeshi kéo theo cánh tay cầm bokken, gắng gượng chống đỡ thân thể đau nhức đứng dậy.

Oigami khó chịu bĩu môi.

“Ném lựu đạn choáng à?”

Mui lại giơ súng lên, cười đáp:

“Ma pháp không chỉ dùng để tấn công.”

Ngay lúc Oigami và Mui lần nữa đối đầu, từ bên cạnh bỗng vang lên một giọng nói quen thuộc.

“Chuyện quái gì thế? Giờ là sao vậy?”

Tay ôm một người, Ida Kazumi từ cửa sau bước ra hành lang, tròn mắt nhìn quanh.

“Ida?”“Ida!”

Kurumi và Takeshi không nhịn được gọi tên cậu.

“Ngươi là ai? Tại sao lại bế Hotaru?”

Chỉ có Oigami tỏ ra khó chịu trước sự xuất hiện của người đàn ông lạ mặt.

Người Ida đang ôm chính là Hotaru, một thành viên của Kẻ Dẫn Lối.

“À, tôi nói chuyện với cô ta thì cô ta đột nhiên tấn công tôi, làm tôi giật cả mình. Rồi tôi tưởng cô ta là con trai nên đấm cho một cú, ai dè lại là con gái, càng dọa tôi hơn.”

Ida đặt Hotaru đang bất tỉnh lên chiếc tủ sắt sát tường, gãi gãi mái tóc vàng nổi bật.

“…Nhưng mà, tại sao…”

Kurumi mặt đầy kinh ngạc. Ida nhún vai nói:

“À, tôi thấy kẻ đuổi theo mấy người ở trước ga vào trường học, phát hiện mấy người bị phục kích nên lo quá. Sau đó tôi gọi cô ta lại, ai ngờ cô ta tự dưng nói cái gì ‘ngươi cũng là đồng bọn’, đến khi hoàn hồn thì đã thành thế này rồi.”

Tưởng rằng Ida đã về nhà, Kurumi lập tức nhận ra hậu quả của việc này, vội nói:

“Ida, trước khi bị kéo xuống nước, cậu mau về nhà đi!”

“Tôi đã bị kéo xuống rồi còn gì! Với lại, chuyện nhỏ thế này tôi còn xử lý được.”

“Cậu chẳng biết gì cả, đúng không?”

“Dù không biết… chắc tôi vẫn xử lý được.”

Nghe lời bảo đảm chẳng có căn cứ của Ida, Kurumi bất lực cúi đầu.Có lẽ đây chính là đàn gảy tai trâu.

“Woah, thanh kiếm vừa to vừa thô kia… là đồ thật hả?”

Ida nhìn thanh kiếm bán phần trên tay Oigami.

Tiếp đó, cậu thấy khẩu súng trong tay Mui, càng kinh ngạc há hốc miệng.

Kurumi định khuyên nhủ Ida đang đứng đờ người tại chỗ, nhưng vừa nhìn cậu một cái, biểu cảm lại trở nên giống hệt cậu, thốt lên:

“Khoan, khoan đã, Ida…”

“Hả?”

“Tay… tay cậu…”

Tay phải của Ida phát ra ánh sáng màu cam.

“Tay?”

Ida cúi xuống nhìn tay mình, mắt mở to hơn nữa.

“Ư oa a~~~~”

Chỉ thấy từ cánh tay phải đến đầu ngón tay của cậu vậy mà đang bốc cháy.

“Cái quái gì thế này~~~~~”

Cả cánh tay phải như đang nắm lấy một khối lửa, vừa bốc lửa vừa bốc khói.

“Khi giao thủ với cô gái kia, cậu có từng bị ma pháp đánh trúng không?”

“Ma pháp? Cô nói cái gì vậy?”

Xem ra trước khi ngất đi, Hotaru đã dùng ma pháp đánh trúng Ida.

“Xem ra tốt nhất là nhanh chóng phân thắng bại.”

Oigami liếc Ida, nói.

“Ừ.”

Mui cũng đáp lại như vậy, ánh mắt không rời khỏi Oigami trước mặt.

Hai người đồng thời phát động tấn công.

Oigami giơ kiếm lao lên.Mui thì vung mạnh khẩu súng sang bên, thân súng đột nhiên kéo dài.

Lưỡi kiếm và thân súng va chạm, ma sát giữa hai người bắn ra tia lửa kim loại.

Trong tay Mui là một khẩu súng dị dạng, thân súng dài khoảng sáu mươi phân.

“Ha! Cấu tạo thú vị thật.”

Oigami cười, cánh tay xoay một vòng như vẽ tròn, định cướp lấy khẩu súng đã biến thành đoản côn từ tay Mui.

Nhưng Mui lập tức nhảy lùi lại, kéo giãn khoảng cách.

Khẩu súng đặc biệt do chính Mui cải tạo để đối phó cận chiến trực tiếp có nhiều chức năng khác nhau.Dù vậy, cô vẫn không thể dùng một tay chống đỡ đòn kiếm nặng nề của Oigami.

Mui phán đoán nên dùng ma pháp cường hóa, nhưng vừa hé miệng, Oigami đã ập tới tấn công, không cho cô cơ hội.

Mui dùng thân súng gạt lưỡi kiếm lao tới từ bên cạnh.Cô dồn sức trụ vững để chống lại lực phản chấn, nhưng đòn tiếp theo đã quét từ dưới lên khi cô còn chưa kịp cử động, chiêu này không thể dùng thân súng đỡ được.

Mui ngả người ra sau, định tránh đòn, nhưng kiếm của Oigami vẫn xé toạc váy cô.

Dòng sáng bạc lại lóe lên như sóng dữ mấy lần, suýt nữa chém trúng cổ cô.

Mui thu người nhỏ bé lại, ngồi thụp xuống, lăn nhanh sang phải tránh né, rồi bật dậy như lò xo.

Tuy nhiên, vì lúc lăn người phía phải áp xuống đất, cơn đau từ cánh tay khiến khuôn mặt cô méo mó.

Chuỗi động tác này chỉ diễn ra trong vài giây.

Hai người giãn khoảng cách, lại lần nữa trừng mắt nhìn nhau.

Takeshi chợt nghĩ ra điều gì đó, nhìn về cổ của Mui.

— Vết bầm của Mui… đã lan rộng.

Những dấu vết như bầm tím lan từ cánh tay phải bị ong đốt, ăn dần lên ngực, giờ đây ngay cả trên cổ cũng có thể thấy.

Nhưng Mui không có thời gian để để ý đến cơn đau.

Oigami không chờ người, vung kiếm chém tới. Mui dùng khẩu súng trong tay trái để đỡ.

Tay trái không phải tay thuận, không thể dùng lực, khẩu súng bị đánh văng khỏi tay, trượt rơi xuống đất.

“Mui!”

Takeshi chỉ còn để ý đến Mui.Anh biết Oigami sẽ không giết Mui, nhưng dù là dùng sống kiếm, nếu trúng toàn lực của hắn, Mui vẫn có thể bị thương nặng.

Thế nhưng, một tình thế nghiêm trọng khác đã áp sát bên cạnh Takeshi.

“Takeshi, Takeshi… phải làm sao đây…”

Ngọn lửa phản chiếu trong mắt Kurumi mỗi lúc một lớn dần.

「T–tay tôi…… không thể nào…… rốt cuộc là chuyện gì vậy……」

Ida vung mạnh cánh tay phải hòng dập lửa, nhưng không ngờ ngọn lửa lại bùng ra tứ phía.Ban đầu, Kurumi đứng cạnh còn tưởng đó chỉ là ảo ảnh, nhưng không chịu nổi sức nóng, cô đành phải từng bước lùi xa khỏi Ida.

Ida nắm chặt tay phải, cọ mạnh xuống mặt đất để dập lửa.

Vài giây trước khi Ida làm vậy, Takeshi – đang tập trung theo dõi trận chiến giữa Mui và Oigami – bỗng cảm thấy toàn thân dựng đứng.Trực giác mách bảo cậu rằng một mối nguy khủng khiếp đang ập tới từ bên cạnh, khiến cậu quên cả đau đớn mà lập tức bật dậy.

Ngay khoảnh khắc đó, tròng mắt Takeshi chuyển sang màu tím.

「Mui, lùi lại mau！」

Takeshi hét lớn, còn bản thân thì lao về phía Kurumi.Kurumi sững sờ đứng tại chỗ, vị trí chỉ cách Ida đúng ba mét.

「Isoshima！」

Phần thân trên của Takeshi lao tới trước cả đôi chân, đổ ập lên Kurumi.

「Ưa aaaaa————！！」

Tiếng gào của Ida và luồng gió dữ dội do vụ nổ gây ra đồng thời bao trùm xung quanh.Tai Takeshi tê dại như bị điếc, hoàn toàn không nghe được âm thanh tiếp theo, nhưng chỉ nhìn biểu cảm cũng biết Kurumi đang gào thét.

「Aaaa！」「Isoshima！」

Ngọn lửa màu cam trong khoảnh khắc bùng nổ chuyển sang sắc vàng trắng gần như thuần khiết, rực rỡ như mặt trời buổi sớm, rải ánh sáng vàng óng khắp không gian.

Takeshi không thể mở mắt, liều mạng vươn tay về phía Kurumi.Việc cảm nhận được vật thể khổng lồ đang rơi xuống hoàn toàn là nhờ năng lực né tránh theo bản năng.

Cậu kéo cánh tay mảnh khảnh mình đang nắm lại, che Kurumi dưới thân mình rồi cùng lúc nằm rạp xuống đất.

Trần nhà nứt toác như tia sét do vụ nổ cuối cùng cũng sụp đổ, rơi xuống kèm theo tiếng ầm ầm như sấm sét.Vô số mảnh gạch đá lớn nhỏ trút xuống, Takeshi co người, che chắn cho Kurumi bên dưới.

Một lúc sau, từ giữa những khối bê tông chồng chất vang lên tiếng rên rỉ.

「……ư……」

Takeshi chống người đứng dậy giữa khe hở đống đổ nát, bụi cát lơ lửng khiến cậu ho sặc sụa.Cậu nghe thấy giọng Ida, vừa ho vừa càu nhàu như mình:

「Chuyện quái gì thế này！」「Khốn kiếp, toàn thân đầy cát！」

Từ phía bên kia đống đổ nát vang lên giọng cứng cỏi của Oigami.Và ngay câu tiếp theo khiến sống lưng Takeshi lạnh buốt.

「Mang tên này về trước đã。」

Để xác nhận “tên này” mà Oigami nhắc tới là ai, Takeshi lập tức gượng đứng lên.

Kurumi bên dưới vẫn nhắm chặt mắt, bất động; chỉ khi Takeshi rời đi, cô mới run rẩy hé mắt.

「Isoshima, cậu trốn ở đây đi。」「……Còn cậu thì sao？」「Tớ đi xem tên đó。」

Hai người thì thầm với nhau, trên dưới tách biệt.

Ngay khi Takeshi chuẩn bị bước ra khỏi khe gạch đá, Kurumi nắm chặt vạt áo cậu.

「Takeshi……」

Ánh mắt cô tràn ngập bất an và sợ hãi, bàn tay run rẩy siết chặt đến mức đầu ngón tay trắng bệch, tất cả đều đang nói với cậu: đừng đi.

Nhưng Takeshi vẫn mỉm cười như thường ngày.Rồi cậu nhẹ nhàng gỡ tay Kurumi ra.

Bụi cát lại tung lên mù mịt.Cát bay vào mắt khiến Takeshi đau nhói, nhưng cậu vẫn lặng lẽ bước về phía phát ra giọng nói của Oigami.

Băng qua vài khối gạch đá, bóng dáng Oigami hiện ra.Trong tay hắn đang ôm Mui.

Mui mềm oặt trong vòng tay, tuy bất tỉnh nhưng trông không giống bị thương nặng.

「Thả Mui ra。」

Takeshi vượt qua phần trần nhà sụp đổ, đứng trước mặt Oigami.

Oigami phát hiện ra Takeshi thì nở nụ cười đầy hứng thú.

「Không ngờ mày cũng trâu bò ghê đó！」

Thấy Takeshi không bị thương nghiêm trọng, hắn nói vậy.

Takeshi đưa tay từ sau ra trước, Oigami thấy thế liền cười lớn:

「Sao? Mày còn muốn đánh à？」

Trong tay Takeshi là thanh kiếm gỗ.Cậu nhặt được nó khi băng qua đống đổ nát.

「Vậy thì quyết chiến trận cuối đi！」

Oigami rút nửa thanh kiếm đang tra lại vào vỏ, đồng thời thả Mui trên tay xuống đất.Thấy thái độ cẩu thả ấy, Takeshi nheo mắt, còn Oigami lại bật cười.

Oigami bước chậm rãi trên mặt đất đầy sỏi đá khó đứng vững, từng bước áp sát Takeshi.

Cuộc tấn công bất ngờ bùng nổ.

Takeshi dùng kiếm gỗ đỡ nhát chém của Oigami, vị trí hai người lập tức đổi chỗ.

「Ha ha! Đánh với mày vẫn là vui nhất！」

Oigami cười sảng khoái, bước chân nhẹ nhàng nhưng mũi kiếm thì liên tục đâm tới dữ dội.

「Đánh với Mui, ngươi cũng đâu có nương tay？」Takeshi vừa đỡ vừa phản bác.

「Đánh với Aiba Mui mà còn nương tay thì chỉ có thằng ngu。」

Thái độ sẵn sàng làm tổn thương Mui của Oigami khiến Takeshi cực kỳ khó chịu.

Trong lúc đối thoại, kiếm và kiếm gỗ liên tục va chạm, tách ra rồi lại đập mạnh vào nhau.

Oigami nhìn thẳng vào mắt Takeshi.Đôi mắt đen vốn chứa đầy dịu dàng và trắc ẩn giờ đây lại pha lẫn phẫn nộ và sợ hãi.

Nhưng như vậy vẫn chưa đủ.Đó không phải thứ Oigami đang tìm kiếm.

「Ngươi muốn mang đi không phải đồng đội bị thương, mà là Mui？」

Kiếm gỗ của Takeshi đánh từ bên hông, bị Oigami gạt ra.

「Đồng đội? Ý mày là đám ngu đó à? Đừng đùa, tao còn thấy ngứa lưng。」

Lợi dụng lực bật lại, Oigami đâm ra một kiếm còn mạnh hơn.Nhưng Takeshi bình tĩnh né tránh rồi lùi lại.

Tròng mắt cậu vẫn là màu đen.

「〈Kẻ Dẫn Lối〉 không phải là nhà trẻ nắm tay nhau làm bạn. Ừ, nhưng 〈Hơi Thở Pháp Sư〉 thì đúng là như thế đấy。」

Oigami tự thấy lời mình nói rất buồn cười, liền bật cười khúc khích.

「Loại người như ngươi, không xứng đứng chung với bất kỳ ai。」

Takeshi dứt khoát nói, khiến Oigami không nhịn được cười lớn.Hắn lùi ra xa, vẫn cúi người cười không ngớt.

Takeshi nhìn hắn, chỉ cảm thấy tức giận.

Nhưng khi Oigami ngẩng đầu lên, trên mặt không còn nụ cười mà là sự khinh miệt.

「Nói về điểm đó, mày cũng thế thôi？」Oigami nói.

「Tôi？」Takeshi hỏi lại.

Oigami vác kiếm lên vai, ung dung bước tới.

「Mày không nhận ra sao？」

Đột nhiên, Oigami vung kiếm tập kích.Takeshi vội giơ kiếm gỗ lên, vũ khí hai bên khóa chặt trước mặt cậu, không nhúc nhích.

「Mày giống tao y hệt！」Oigami dồn lực, ghé sát mặt nói.

「Cái gì？」

「Mày không có bạn bè, đúng không? Tao biết mà. Bức tường lạnh lẽo trong đáy mắt mày đã cách ly mày với tất cả mọi người. Mày không có lấy một người bạn thật sự, đúng chứ？」

Oigami cười tự mãn, ánh mắt như muốn moi móc tận đáy lòng Takeshi.

Takeshi hoang mang, muốn lùi lại nhưng bị kiếm ép chặt không thể.

「Tôi khác ngươi。」

Trong hỗn loạn, cậu lẩm bẩm, nhưng ánh mắt lạnh lẽo của Oigami càng ép sát hơn.

「Thế à? Nếu mày khác tao, hẳn đã có người bên cạnh biết chuyện mày trở thành pháp sư. Mày đã tìm ai đó để bàn bạc rồi chứ — tìm người mày tin tưởng. Nhưng mày không nói với ai cả, vì bên mày vốn không có ai đáng tin。」

「……」

「Sao không nói với bạn bè? Nói với mấy người ở câu lạc bộ kiếm đạo đi。」

Tay cầm kiếm gỗ của Takeshi khẽ run lên.

「Đừng nói nữa。」

Giọng cậu nhỏ đến mức khó biết có thực sự thốt ra hay không.

「Sao lại không nói？」

Ánh mắt Oigami từ trêu cợt chuyển sang phán xét lạnh lùng, ép chặt Takeshi.

「Đừng nói nữa。」

Takeshi vô thức lặp lại.

「Thế còn gia đình？」

「Tôi đã bảo đừng nói nữa。」

「Sao không nói với em trai？」

Trong khoảnh khắc, cơn giận bùng nổ trong mắt Takeshi, Oigami lập tức nhảy lùi lại.

「Im đi！」

Oigami né khỏi những nhát kiếm gỗ vung loạn, cười điên cuồng.

「Ha ha ha ha！」

Tròng mắt Takeshi chậm rãi chuyển từ đen sang tím.

「Mày trông lạnh lùng, không coi trọng ai ư? Nhưng mày cũng y hệt thế thôi。」

Oigami vừa cười vừa mỉa mai, Takeshi nghiến răng:

「Im đi！」

Cậu không muốn nghe thêm nữa.

Đòn đánh trong cơn thịnh nộ của Takeshi, trong mắt Oigami, lại đầy sơ hở.

「Ha, đồ ngu！」

Oigami cười nhạo rồi vung kiếm, hất văng kiếm gỗ sang một bên.Khoảng trống lớn xuất hiện, hắn không do dự dùng lưỡi kiếm nện mạnh vào bên đầu Takeshi.

Tia lửa tóe ra trước mắt, thân thể Takeshi loạng choạng.

——Khốn kiếp……

Cậu cố giữ ý thức, nhưng ngay cả đứng cũng không vững.

——……Không ổn……Mui……sẽ……

Mắt Takeshi từ từ khép lại, ngã xuống đất, mất đi ý thức.

Đúng lúc đó, Mui vừa tỉnh lại lờ mờ nhìn thấy cảnh Takeshi bị đánh gục.

「……Takeshi……」

Cô gắng gượng ngồi dậy, nhận ra đây không phải mơ hay ảo giác, liền hét lớn:

「Takeshi！」

Máu từ vùng tai trái của Takeshi tuôn ra, nhuộm mặt đất dần thành màu đỏ sẫm.

「Oa! Chết tiệt, lỡ tay giết hắn thật rồi à？」

Oigami giơ thanh kiếm vừa đánh Takeshi lên, chăm chú nhìn mũi kiếm.Hắn tưởng mình dùng sống kiếm, xem ra góc đánh đã lệch.

「Takeshi！」

Mui ngồi dậy, liên tục gọi tên cậu.

「Ồn ào thật đấy, Aiba Mui。」

「Takeshi, mau dậy đi！」

Oigami bước từ chỗ Takeshi sang phía Mui, nhún vai.

「Hắn dậy sao nổi, đầu bị đập nát rồi. Ha ha, nếu dậy được mới đáng sợ。」

Từ khoảnh khắc ngã xuống, cơ thể Takeshi không hề cử động.

「……Không thể nào……」

「Bảo tao nói dối à? Mày cũng tận mắt thấy rồi còn gì？」

Mui mở to mắt, hoàn toàn sững sờ.Oigami bước đến trước mặt cô, cúi người cười.

「Dùng đôi mắt tròn đen như thỏ của mày mà nhìn cho kỹ đi。」

Nói rồi, hắn túm lấy áo Mui, kéo mạnh cô đứng dậy.

「A！」

「Thân hình nhỏ thế mà lại dùng thần tốc ma pháp, đúng là ông trời tàn nhẫn。」

「Buông ra！」

Trong tay Mui là khẩu súng vừa rơi lúc nãy.Tỉnh lại, cô lập tức nhặt lên.Thân súng kéo dài thu ngắn lại, trở về dạng súng ngắn ban đầu.

Mui gắng gượng chĩa súng vào Oigami.

「Khẩu súng này đúng là phiền phức. Dù sao tay phải mày cũng không dùng được nữa, hay là tay còn lại……」

Nói đến đó, Oigami nhanh như chớp tra kiếm vào đai, dùng tay trống không nắm lấy cánh tay trái của Mui.

「—Tao phá nốt luôn！」

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tiếng thét thảm của Mui vang dội khắp đại sảnh.

Kurumi và Ida ở cách xa, bị gạch đá chắn tầm nhìn, không thấy được gì, nhưng vẫn nghe rõ tiếng thét ấy, cả hai không khỏi run rẩy.

「Aaaaa……」

Mui không chịu nổi, bật ra tiếng nức nở.

「Này này, đừng khóc chứ, tao xin lỗi là được. Lát nữa sẽ chữa cho mày thôi, được chưa？」

Oigami buông tay, cánh tay trái của Mui rũ xuống vô lực.Xương đã gãy.

Mui không muốn khóc, nhưng nước mắt trào ra, dần che phủ khuôn mặt.

Oigami lạnh lùng nhìn xuống Mui, trong khi phía sau hắn, mí mắt của Takeshi bất động khẽ run lên.

「……Mui……」

Takeshi dường như nghe thấy tiếng kêu rợn người từ nơi xa, vô thức gọi tên chủ nhân của nó, nhưng cậu vẫn còn rất xa mới tỉnh lại.

「Ư…ư…」

Tay phải thối rữa, tay trái lại gãy, Mui không thể cử động, ngồi sụp tại chỗ.Đau đớn thì khỏi nói, nhưng điều khiến cô tuyệt vọng nhất là bản thân chẳng làm được gì.

——Rõ ràng mình còn lớn tiếng nói sẽ bảo vệ Takeshi……——Tất cả là vì mình ích kỷ, kéo Takeshi xuống nước, để cậu gặp chuyện thế này……——Mình……đúng là vô phương cứu chữa……

Nghĩ đến việc anh trai vẫn chưa cứu được, giờ Takeshi lại vì mình mà sắp bước lên con đường bị 〈Kẻ Dẫn Lối〉 thao túng, Mui chỉ muốn chết ngay lập tức.

「Tao nghe nói xương gãy nhiều lần thì sẽ cứng hơn, nên mày không cần lo đâu。」

Oigami cười lạnh, nói với Mui đang cúi đầu tái mét.

Dù đang tuyệt vọng, nghe giọng đàn ông ấy, Mui vẫn ngẩng khuôn mặt đẫm nước mắt lên trừng mắt nhìn lại.

Và thứ phản chiếu trong mắt cô là một cảnh tượng hoàn toàn ngoài dự liệu.

「……Hả？」

Nước mắt của Mui bất giác dừng lại, mọi cảm xúc – kể cả phẫn nộ – đều biến mất khỏi gương mặt cô.

「Hả? Sao thế？」

Thấy biểu cảm kỳ lạ của Mui, Oigami cau mày.

Ngay lúc đó, sau lưng hắn vang lên một giọng trầm thấp đầy phẫn nộ.

「Đừng chạm vào Mui……」

Oigami quay phắt lại, lập tức rút kiếm, nhưng đã muộn.

「……Ư！」

Kiếm gỗ đâm mạnh vào bụng hắn, khiến hắn lảo đảo lùi mấy bước.

Mui vẫn ngơ ngác nhìn chằm chằm vào gương mặt Takeshi.

「Takeshi……mắt cậu……」

Trước đây cô từng thấy tròng mắt Takeshi chuyển sang màu tím, nhưng lúc này, ngay trung tâm còn hiện lên một ma pháp trận rõ ràng.Ma pháp trận sắc nét đến mức từng hoa văn chi tiết đều nhìn thấy rõ.

——Đó là……ma pháp trận né tránh……

Thông thường, pháp sư nào cũng có thể tạo ma pháp trận.Nhưng nó chỉ xuất hiện ngay trước khi sử dụng hệ thống ma pháp, hạt ma pháp liền tản đi, không duy trì lâu.

Mui không biết ma pháp trận của Takeshi xuất hiện từ lúc nào, nhưng cô chưa từng thấy ma pháp trận né tránh nào rõ ràng đến vậy.Ngay cả anh trai Mười khi dùng băng ma pháp, các hạt quanh tay cũng chỉ hóa thành ma pháp trận tồn tại vài giây.

Thế mà của Takeshi, dù cậu chớp mắt, ma pháp trận không những không biến mất mà còn không hề có dấu hiệu mờ đi.

——Điều này có nghĩa là cậu ấy đang liên tục sử dụng né tránh ma pháp? Có thể sao?

Đương nhiên, trong hệ thống ma pháp cũng có những loại như ảo thuật có thể duy trì lâu dài.Nhưng đó là tiêu hao ma lực bộc phát ngay khoảnh khắc kích hoạt, ma pháp trận sẽ không duy trì hiển hiện.

——Mỗi người đều có giới hạn tích trữ hạt ma pháp.Nếu tiếp tục giải phóng, sẽ nhanh chóng cạn kiệt, cho đến khi ma lực hồi phục mới có thể dùng lại.

——Chẳng lẽ lỗ khí ma pháp của cậu ấy vẫn luôn mở mà không tự nhận ra?

Nếu đúng vậy, phải ngăn lại càng sớm càng tốt.Nếu không, tuy khác với “Gift”, nhưng Takeshi cũng sẽ giống như Ushi—gục xuống không dậy nổi.

「Đừng lo, sắp kết thúc rồi。」

Sau khi đẩy Oigami rời khỏi bên cạnh Mui, Takeshi mỉm cười nói, đôi mắt đã nhuốm màu tím.

「Sắp… kết thúc?」

Ánh mắt của Mui không thể rời khỏi ma pháp trận, chỉ ngơ ngác lặp lại.

「Ha! Ha ha! Sắp kết thúc ư? Nhóc con, ngươi đùa ta đấy à!」

Oigami ôm bụng, rút kiếm gầm lên.

Takeshi thậm chí còn không liếc hắn một cái.

Oigami nghiến răng ken két, bước vào điểm mù trong tầm nhìn của Takeshi — từ phía sau chéo góc, vung kiếm chém tới.

Thế nhưng —

「Cái… cái gì!」

Takeshi thậm chí không quay đầu, chỉ khẽ động cánh tay phải, đã đánh văng thanh kiếm của Oigami.

Takeshi chậm rãi quay người đối diện Oigami. Ánh mắt anh lúc này hoàn toàn khác với khi nhìn Mui, lạnh lẽo đến vô cùng.

「Đừng đánh nữa. Đánh tiếp, ngươi sẽ thua đấy。」

Takeshi thản nhiên nói, khiến Oigami trợn to mắt.

「Hả? Ngươi đang nói cái quái gì vậy? Vớ vẩn!」

Oigami gào lên, lại vung kiếm.

「Thật ra chính ta cũng không hiểu lắm。」

Vừa nói, Takeshi vừa bước vài bước với tốc độ thong thả. Chỉ thế thôi, anh đã né được đòn chém thứ nhất và thứ hai của Oigami.

「Đòn tấn công của ngươi không đánh trúng ta đâu。」

Thế nhưng Oigami vẫn cố chấp truy kích.

Takeshi lại dễ dàng né tránh.

Lúc này, Mui cố gắng nhặt khẩu súng rơi dưới đất.

Nhưng cơn đau từ cánh tay trái bị gãy khiến khẩu súng lại tuột khỏi tay.

「…Ư!」

Cơn đau làm tầm nhìn chao đảo, nước mắt trào ra khỏi khóe mắt.

Nhưng Mui vẫn nhặt lại khẩu súng.

「Ư… ‘Float’!」

Cô khẽ thi triển ma pháp, khiến trọng lượng của khẩu súng trở về con số không.

Oigami chỉ chăm chú vào Takeshi, hoàn toàn không nhận ra động tĩnh của cô.

Mui tiếp tục thi triển ma pháp.

「‘Liberate’!」

Ma pháp hệ thống cần niệm chú, chỉ có ma pháp sư trung cấp trở lên mới có thể sử dụng.

Bởi loại ma pháp này tiêu hao lượng ma lực không hề nhỏ.

Dù vậy, Mui biết mình buộc phải làm thế.

— Takeshi…

— Không được, nếu cứ tiếp tục giải phóng ma lực như thế này…

Những hạt ánh sáng vàng nhạt chảy từ đôi tay đầy thương tích của Mui về lòng bàn tay, rồi tràn vào khẩu súng. Từ bên trong, khẩu súng bắt đầu phát ra ánh sáng vàng kim.

Thân súng được giải phóng bằng chú ngữ dài gấp đôi trạng thái gậy ngắn ban đầu, biến thành hình thái bắn có uy lực mạnh hơn.

Mui gắng gượng dùng tay trái đã gãy bóp cò, đồng thời dùng cánh tay phải đã mục nát chống đỡ thân súng.

「‘Mượn sự thức tỉnh để chi phối Lôi Thần… tinh thần rực sáng!’」

Ma pháp bay lên đã được thi triển từ trước là Float, thông qua khẩu súng phản hồi lại chính Mui, thân thể cô chậm rãi bay lên không trung.

「‘Bằng điện nhiệt này, tràn khắp bầu trời! Chấn động! Xuyên phá!’」

Những hạt ánh sáng bắt đầu tụ lại nơi đầu nòng súng khiến quang mang càng lúc càng chói lòa, cả Takeshi lẫn Oigami đều nhận ra ma pháp cô đang sử dụng.

「Mui!」

Thấy Mui lơ lửng giữa không trung, ôm một khẩu súng dài chưa từng thấy, Takeshi trừng to mắt. Trái lại, Oigami chỉ cười ha hả.

「Đồ ngu! Ma pháp thì làm sao đánh trúng ta được!」

Huống chi, cho dù ma pháp có đánh trúng hắn, Mui cũng sẽ bị cướp đi ma lực.

Vì thế, cũng chẳng lạ khi Oigami cười nhạo hành động của cô.

Thế nhưng, ma pháp né tránh của Takeshi trong khoảnh khắc này vẫn tiếp tục phát huy tác dụng.

「‘Dung giải sa đọa! Dung Luyện Phóng Xạ/Melt Projection, phóng xuất!!’」

Ngay khoảnh khắc Mui niệm xong, một ma pháp trận khổng lồ cùng quang mang phun ra từ nòng súng, nhiệt độ cao và xung kích phá vỡ kết giới lao ra ngoài.

Takeshi cúi mặt, bật mạnh về phía sau.

Tin tưởng tuyệt đối vào ma pháp hệ thống Vanish Cloud của mình, Oigami đứng yên tại chỗ, không nhúc nhích một bước.

Chính hành động đó đã phân định số phận của hai người.

Xung quanh bị bao phủ bởi sắc vàng kim, đến cả sau đôi mí mắt nhắm chặt cũng rực sáng.

Cùng lúc đó, mặt đất ầm ầm vang lên, rung chuyển dữ dội như thể đang trồi lên.

Bức tường phòng ngự hoàn mỹ do ma pháp Vanish Cloud của Oigami tạo thành, dù bị dòng điện nhiệt cao cường kích dữ dội, vẫn không bị phá vỡ.

Thế nhưng —

「…Hả?」

Vanish Cloud là ma pháp phản xạ toàn bộ ma pháp.

Vì vậy, ma pháp lôi điện bộc phát do Mui giải phóng đã bị phản xạ từ trước mặt Oigami ra bốn phương tám hướng.

Những ma pháp ấy với tốc độ như tia chớp xuyên qua mặt đất. Mặt đất bị nhiệt độ cao mang điện làm tan chảy, bắt đầu sụt lún.

Mất chỗ đứng, Oigami lảo đảo. Trong ánh sáng chói lòa, hắn thấy một bóng người trông giống Takeshi đang áp sát trước mắt.

Đó chính là uy lực của ma pháp.

Toàn bộ ma pháp của Mui bị phản xạ trước mặt Oigami, đều bị Takeshi né tránh hết.

— Không thể nào…

Takeshi dựa vào trực giác né tránh để biết ma pháp sẽ bị phản xạ về đâu.

— Chết tiệt!

Oigami cắm kiếm xuống đất để giữ cho mình không ngã.

Hắn lập tức ổn định lại tư thế, ngẩng đầu lên, định vung kiếm nghênh chiến lần nữa, nhưng trước mắt đã không còn bóng dáng Takeshi.

Oigami không thể kịp nhìn quanh.

「A!」

Hơn nữa hắn cũng không thể thốt ra lời, chỉ có thể trừng to mắt.

Takeshi không ở trước mặt Oigami.

Anh đứng ở… bên hông của Oigami.

Và đôi mắt của Takeshi đang nhắm lại.

「Ta đã nói rồi mà?」

Oigami không nhìn thấy mũi kiếm gỗ đang được nâng lên trong ánh sáng chói lòa.

「— Ngươi đã thua rồi。」

Trúng phải một đòn đánh mạnh không biết từ đâu tới, Oigami còn chưa kịp hiểu mình bị đánh trúng chỗ nào, đã quỳ sụp xuống.

「Ư!」

Oigami trừng lớn mắt và há to miệng, chậm rãi ngã xuống tại chỗ.

Thanh kiếm tuột khỏi tay hắn, nhưng hắn đã không còn nhận thức được nữa.

Takeshi, người đã dốc toàn lực tấn công, đứng yên tại chỗ, cho đến khi quang mang ma pháp do Mui giải phóng dần tan đi.

「…Takeshi…」

Mui buông khẩu súng, giải trừ ma pháp bay lên, đôi cánh tay đau đớn ôm lấy ngực, bước về phía Takeshi.

Ngay sau đó, cơ thể Takeshi xuất hiện dị biến.

Ma pháp trận hiện lên trong mắt anh đột ngột biến mất, đôi mắt tím chậm rãi khép lại.

Cơ thể Takeshi như một con rối treo dây đã mất hết sức lực, đổ xuống bên cạnh Oigami Takao.

「Takeshi!」

Mui chạy tới gọi anh, nhưng tiếng gọi không truyền được vào tai Takeshi. Phần đầu bị đánh mạnh chảy máu, gương mặt nhuốm đỏ úp xuống đất, ý thức của Takeshi dần dần rời xa.

☆☆☆

「Ể? Đây là… đâu vậy?」

Vừa mở mắt, Takeshi ngước nhìn trần nhà trắng xa lạ, lẩm bẩm nói.

Ngay khoảnh khắc đó, hai gương mặt ở khoảng cách cực gần xông thẳng vào tầm nhìn của anh.

「Anh tỉnh rồi sao?」

「Đồ ngốc!」

Là Mui và Kurumi.

Cả hai cùng nhìn xuống Takeshi đang nằm.

Mui nhíu mày, trông đầy lo lắng; ngược lại, Kurumi thì chu môi, mặt mày giận dữ.

「Vừa tỉnh lại đã mắng tôi là đồ ngốc, quá đáng lắm đấy, Isoshima。」

Takeshi chậm rãi ngồi dậy. Điều khó tin là đầu anh và những chỗ khác hoàn toàn không còn cảm giác đau đớn.

「Không hề quá đáng! Anh đúng là đồ ngốc! Làm mình bị thương đầy người như thế!」

Kurumi đứng bên giường chống nạnh, tức giận nói.

Takeshi nhún vai, quay sang Mui đứng bên kia:

「Cô ấy nói vậy đó。」

Mui khẽ cười.

「Nhưng mà, cả tôi và Kurumi đều thật sự rất lo cho anh, Takeshi。」

Mui vừa nói xong, Kurumi lập tức cau mày phản bác:

「Này, sao cô lại gọi thẳng tên tôi chứ!」

Có vẻ đó là lời phàn nàn dành cho Mui.

「Không được sao?」

「Đương nhiên là không được rồi!」

Vì người khác chưa xin phép đã gọi thẳng tên mình mà nổi giận, rất đúng phong cách của Kurumi. Thế nhưng không hiểu vì sao, Takeshi nhìn qua nhìn lại hai người, nghiêng đầu.

Nghĩ lại thì, đây dường như là lần đầu tiên anh thấy họ trò chuyện với nhau.

Lần trước họ cũng có nói chuyện, nhưng khi đó Kurumi đang rất tức giận, vì vậy lần này hẳn là lần đầu tiên họ bình tĩnh nói chuyện với nhau như vậy.

Không hiểu vì sao, khi nghe Kurumi bảo mình đừng gọi thẳng tên, Mui lại cảm thấy vô cùng chán nản.

「V-vậy à? Không được gọi thẳng tên sao… xin lỗi。」

「Này, cậu ủ rũ cái gì vậy hả? Làm như tôi là người xấu không bằng。」

Takeshi đứng giữa hai người thấy vậy liền bật cười.

「Cười cái gì！」

Kurumi dùng ánh mắt trách móc trừng Takeshi, còn Takeshi vừa cười vừa nói:

「À, chỉ là tớ nghĩ quan hệ giữa cậu và Mui hình như thân hơn rồi。」

「Mới không thân đâu！」

Kurumi lập tức phản bác, nhưng Mui thì lại cười tươi rói.

「Ể? Tớ với Kurumi h là thân sao？」

Tính cách của hai người dường như hoàn toàn trái ngược nhau.

— Có thể khéo léo đối phó với thái độ khó tính như vậy của Isoshima, đây là lần đầu tiên mình thấy một cô gái như thế.

— Hai người này quả nhiên rất hợp nhau.

Takeshi mỉm cười, còn Kurumi và Mui bên cạnh vẫn tiếp tục cãi qua cãi lại.

「Cậu lại thế nữa rồi kìa！」

「Lại cái gì？」

「Lại gọi thẳng tên tôi rồi！」

「Vì Isoshima khó đọc quá, dễ cắn lưỡi lắm。」

Mui thè chiếc lưỡi nhỏ ra.

Quả thật, họ Isoshima đúng là không dễ đọc.

Takeshi quay mặt đi chỗ khác, lại bắt đầu cười trộm.

「Takeshi, đừng cười！」

Kurumi nổi giận đùng đùng, còn Mui thì vẫn bình thản, khiến cảnh tượng càng thêm buồn cười.

「Tôi chẳng muốn thân thiết gì với cậu đâu, đừng có gọi thân mật như thế！」

Kurumi quay mặt sang chỗ khác, như thể đến cả gương mặt của Mui cũng không muốn nhìn thấy. Mui chỉ có thể cười khổ mấy tiếng.

Trong bầu không khí ấm áp đầy tinh tế ấy, Takeshi chợt nhận ra cánh tay trái của Mui được băng bó, sưng phồng lên rất rõ.

「Mui, tay cậu không sao chứ？」

Nhớ lại Mui cũng bị thương nặng như mình, Takeshi nhìn sang hai cánh tay và cổ của cô.

「Không sao. Sau đó tôi lập tức liên lạc với các pháp sư của <Hơi Thở Pháp Sư>, rồi cả anh và tôi đều được đưa đến phòng y tế của học viện để điều trị。」

Trên cánh tay phải lộ ra dưới áo ngắn tay của Mui không còn vết bầm đáng sợ kia.

Đương nhiên, trên cổ cũng không có.

「Điều trị… ra vậy… có thể dùng ma pháp chữa trị sao？」

「Ừ。」

Mui gật đầu tươi cười.

Đúng lúc này, một giọng nói vang lên từ giữa phòng y tế, cách giường một đoạn, cắt ngang câu chuyện của họ.

「Nói thì nói vậy thôi, thực chất chỉ là rút ngắn thời gian hồi phục, đau da thịt vẫn không tránh khỏi. Chiến đấu liều lĩnh không suy nghĩ là hành vi của đồ ngốc！」

Người xuất hiện là một phụ nữ ngoài hai mươi, đeo kính gọng đỏ thời trang.

Cô mặc áo blouse trắng, trông có vẻ là nhân viên y tế, nhưng vòng một quá lớn, gần như sắp tràn khỏi áo.

「Cô Hyoudou…」 Mui lẩm bẩm.

Không hiểu sao, Ida lại đứng sau lưng nữ nhân viên y tế, cười hì hì.

「Ida!」

「À, mọi chuyện cứ như truyện hoang đường vậy, làm tôi giật cả mình。」

Miệng thì nói thế, nhưng Ida lại thích nghi khá nhanh, khiến Takeshi chỉ biết cười khổ.

Giáo viên y tế kiêm giáo viên ma pháp sinh học Hyoudou Nanami lần lượt nhìn Takeshi và Mui, dở khóc dở cười lắc đầu.

「Thật là, toàn làm tăng thêm việc cho tôi。」

Cô bực bội nói, như thể từ tận đáy lòng thấy phiền phức, rồi mạnh tay giật tung chăn trên người Takeshi.

「Khỏi rồi thì mau ra ngoài đi. Nhanh lên nhanh lên, Momo không phải đang tìm các cậu sao? Đi mau! Lập tức đi! Mấy pháp sư sơ cấp!」

Nhìn dáng vẻ đó, nếu Takeshi còn nằm lì, e rằng sẽ bị cô đá văng ra ngoài.

Mui và Kurumi bị cô vỗ vào mông, vừa hét vừa chạy ra khỏi phòng y tế; Ida thì mặt mày bất lực, lắc lư theo ra hành lang.

「Mo… Momo?」

Takeshi vẫn còn nằm trên giường không nhịn được hỏi lại, chỉ thấy mắt Nanami bỗng sáng rực.

「Momo! Đó là tồn tại tối cao! Kỳ tích do trí tuệ của thần linh tạo ra！」

「Hả？」

「Một cô bé vừa đáng yêu, vừa lợi hại, lại còn mưu mô như thế, trên đời còn có người thứ hai sao?」

「Ơ… ơ…」

Trong lúc Takeshi còn đang rối rắm, anh thấy Mui và Kurumi, thậm chí cả Ida cũng ló đầu nhìn vào từ cửa phòng y tế, ra sức vẫy tay với anh.

Xem ra vị bác sĩ này quả thật có chút khác thường.

「À, cảm ơn vì đã chữa trị, tôi thấy mình chắc là không sao rồi。」

Bỏ lại phía sau Nanami đang chắp hai tay trên đầu không hiểu sao lại thành ra như đang bái lạy, Takeshi vội vàng rời khỏi hiện trường.

Sau khi rời phòng y tế, Mui giải thích với Takeshi:

「Cô ấy đang nói về viện trưởng。」

Người mà Nanami ca ngợi dường như chính là vị viện trưởng có vẻ ngoài giống học sinh cấp hai kia.

「… ‘Momo’ à。」

So với cách gọi “viện trưởng”, cái tên “Momo” quả thật hợp với ngoại hình của cô ấy hơn.

Takeshi rụt rè sờ lên đầu mình, hỏi Mui:

「À đúng rồi, mấy người đó thế nào rồi？」

Đầu anh từng chảy máu, theo lý thì phải có vết thương, nhưng sờ tay lên lại hoàn toàn không cảm nhận được.

Takeshi vuốt lại tóc, Mui nói:

「Bao gồm cả Oigami Takao, ba người đó đều đã bị các pháp sư của <Hơi Thở Pháp Sư> đưa đi rồi。」

Thông thường, trong chiến tranh, bị đối phương bắt thì sẽ trở thành tù binh.

「Họ sẽ bị xử lý thế nào？」

Sắc mặt Mui hơi trầm xuống, cuối cùng vẫn không trả lời câu hỏi đó.

「Tạm thời đừng nói chuyện này. Viện trưởng đang tìm chúng ta, mau qua đó đi。」

Bốn người rời phòng y tế, cùng nhau đi về phía Momo — không, là văn phòng viện trưởng.

☆☆☆

Sau khi Takeshi ngất đi, Mui đã gọi các pháp sư của <Hơi Thở Pháp Sư> đến xử lý hậu quả, mở gương cho bốn người tiến vào học viện.

Khi đó trần nhà sụp đổ, Takeshi không nhìn thấy tình trạng của Ida. Theo lời Ida kể, vì trên người anh ta phun ra ngọn lửa, bê tông đã bị đốt thành tro bụi trước khi chạm vào người, nên anh ta hoàn toàn không hề hấn gì.

「Các cậu làm loạn lớn thật đấy。」

Vừa bước vào phòng viện trưởng, vị viện trưởng Shijou trông như nữ sinh cấp hai đã dùng nụ cười lạnh lùng tiếp đón bốn người.

「X-xin lỗi ạ。」

Mui vội cúi đầu xin lỗi, còn Takeshi và Kurumi thì chỉ đứng ngây ra, Ida thì hứng thú quan sát xung quanh căn phòng.

「Sự náo loạn trong trường Sakuraya đã được dẹp yên, công việc sửa chữa cũng đã hoàn tất, các cậu có thể yên tâm。」

Nghe viện trưởng nói, Takeshi trợn to mắt.

「Là dùng ma pháp sao?」

「Đúng vậy. Nói mới nhớ, có ba người cùng chuyển từ một trường sang, đây là lần đầu tiên kể từ khi học viện thành lập。」

Viện trưởng từ bàn cạnh cửa sổ bước tới chỗ ba người, rồi dừng lại trước mặt Ida.

「Học sinh Ida Kazumi。」

「Ể? Viện trưởng? Thật sao? Rõ ràng là trẻ con mà!」

Viện trưởng dường như đã quen với việc bị nói như vậy, hoàn toàn phớt lờ lời của Ida.

「Ma pháp của em khó kiểm soát hơn hai người kia, tương đối rắc rối. Tuy sẽ hơi đau da thịt, nhưng có một cách để tước ma lực khỏi em, xin hãy quyết định ngay bây giờ。」

Trước đề nghị đột ngột ấy, Takeshi giành nói trước Ida:

「Ý ngài là ‘Gift’ sao？」

「…Đúng, em đã nghe nói rồi à？」

Takeshi từng tận mắt chứng kiến pháp sư mất ma lực vì Gift, thực sự không muốn nhìn Ida phải chịu khổ giống như vậy.

Tuy nhiên, việc viện trưởng nói thế cũng đồng nghĩa ma pháp của Ida cực kỳ nguy hiểm.

「Đột nhiên xảy ra quá nhiều chuyện khó hiểu, nói thật là tôi vẫn mơ hồ lắm. Nhưng chuyện Nanase và Isoshima là pháp sư thì hình như là thật rồi。」

「Đúng vậy, và bây giờ cậu cũng là pháp sư。」

Ida dùng đầu ngón tay gãi gãi mũi. Ngọn lửa đáng sợ kia giờ đã hoàn toàn tắt.

Trước khi xuyên qua gương, Mui đã kể cho Ida về chuyện pháp sư.

Dĩ nhiên, ban đầu Ida bán tín bán nghi, nhưng khi biết bên kia tấm gương tồn tại một thế giới khác, sau khi vào học viện, sự tò mò đã vượt qua nghi ngờ, mọi thứ xung quanh khiến anh ta hoa cả mắt, liên tục trầm trồ.

「Ý của cô là muốn tôi trở lại làm người bình thường, quên hết mọi chuyện, sống một cuộc sống bình thường sao？」

Ida thấy viện trưởng nói vòng vo, liền đơn giản hóa lời bà. Nghe vậy, viện trưởng nở nụ cười khổ.

「Ừ, đúng thế. Ma pháp phá hoại là loại ma pháp cực kỳ nguy hiểm khi điều khiển, đồng thời là ma pháp làm tổn thương người khác. Những ai chưa thể lập tức hạ quyết tâm thì không nên dễ dàng sử dụng năng lực này。」

「Tôi không muốn làm tổn thương người khác。」

Ida cúi đầu lẩm bẩm, rồi đột ngột ngẩng lên, nhìn thẳng vào viện trưởng.

「Nhưng tôi cũng không phải không có giác ngộ mà quay lại bị cuốn vào chuyện này. Ngay từ lúc tôi giúp họ chạy khỏi kẻ truy đuổi, thì dù có chuyện gì xảy ra cũng là trách nhiệm của tôi. Làm pháp sư cũng tốt mà! Bố tôi từng nói rồi, chịu khổ thì coi như bồi bổ！」

「Vậy tức là em định tiếp tục sống với thân phận người sở hữu ma pháp phá hoại bằng lửa?」

Viện trưởng xác nhận lại, Ida gật đầu dứt khoát.

「Ừ. Ông trời sẽ không ban cho con người thử thách mà họ không thể vượt qua。」

「Nanase Takeshi, điểm này em cũng giống như vậy。」

Sau đó, viện trưởng chuyển mũi nhọn sang Takeshi.

「Em sao？」

「Ma pháp hệ thống của em là năng lực né tránh. Trong số những người có năng lực né tránh, kẻ có thể sử dụng né tránh bằng trực giác là cực kỳ hiếm, mà giờ em lại còn học được cách kiểm soát. Kẻ Dẫn Lối chắc chắn rất muốn lôi kéo em, các liên minh khác cũng vậy. Hơn nữa, năng lực của em cực kỳ hữu dụng trong thực chiến。」

Điều viện trưởng ám chỉ rõ ràng là kiếm đạo.

Takeshi trả lời dứt khoát:

「Em không có ý định chiến đấu ngoài những trận đấu thi đấu。」

Quả thực Takeshi đã giao chiến với Oigami, nhưng đó là bất đắc dĩ, vì đối phương không nói không rằng đã vung kiếm thật tấn công.

Dù vậy, Takeshi hoàn toàn không có lý do gì để chủ động chiến đấu với Kẻ Dẫn Lối.

Lúc này, Takeshi liếc nhìn Mui đang lặng lẽ đứng bên cửa phòng.

Anh biết Mui đã chủ động khiêu chiến với Kẻ Dẫn Lối để cứu anh trai mình.

Mui dường như không mấy hứng thú với cuộc đối thoại giữa Takeshi và viện trưởng, chỉ cúi mắt xuống.

「Được rồi, tôi sẽ yêu cầu cả ba em ở trong ký túc xá của học viện. Trở về thế giới hiện tồn quá nguy hiểm, các em chỉ có thể từ bỏ việc đi học từ nhà。」

Viện trưởng lấy ra từ trên bàn cuốn sổ tay ghi “Giới thiệu nhập học – Học viện Ma pháp Subaru”, vừa đưa cho ba người vừa nói.

Đúng lúc này, Ida đột nhiên đứng bật dậy hét lên:

「Khoan đã！」

「Có chuyện gì sao, học sinh Ida?」

Thấy Ida giơ bàn tay ra trước mặt mình, viện trưởng chớp chớp đôi mắt to tròn.

「Tôi không được, vì tôi phải chăm sóc Futaba。」

「Futaba là…」

「Em gái tôi. Mẹ tôi làm y tá, thường xuyên trực đêm, tôi không thể bỏ mặc em gái đang học tiểu học được！」

「Thế còn bố cậu đâu？」

Kurumi không tin nổi hỏi, Ida trả lời rất dứt khoát:

「Bố tôi mất sáu năm trước rồi。」

Viện trưởng nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu.

「Được, vậy tôi sẽ đặc biệt phá lệ, để học viện thi triển kết giới ma pháp cho nhà em. Đó là một loại khiên bảo vệ mạnh mẽ, bất kỳ pháp sư nào, kể cả Kẻ Dẫn Lối, cũng không thể xâm nhập, nhưng sẽ không ảnh hưởng gì tới người thường, em có thể yên tâm。」

「Ừ, làm phiền cô rồi。」

Giải quyết xong chuyện nhà Ida, Takeshi chợt nhớ đến vấn đề của gia đình mình.

「Không cần nói với bố mẹ về chuyện chuyển trường sao？」

「Điểm này các em cứ yên tâm, học viện sẽ xử lý toàn bộ. Coi như chuyển sang một ngôi trường thực sự tồn tại, có ký túc xá, gia đình các em sẽ không nghi ngờ… chắc là vậy。」

Câu cuối có chút ngập ngừng, nhưng chỉ có Mui đứng gần cửa là nhận ra.

Kurumi khẽ thở ra một hơi, hạ quyết tâm nói:

「Em thì sao cũng được, đi đâu cũng được, chỉ cần ở cùng Takeshi là được。」

Thấy vẻ mặt Kurumi như đang xin được đồng tình, Takeshi cảm nhận được rằng cô cho rằng anh ở ký túc xá còn tốt hơn là ở lại nhà Nanase khó mà dung thân, trong lòng không khỏi ngổn ngang.

Dù sao thì ở nhà cũng chẳng khác gì không tồn tại.

Cho dù vậy, chỉ cần ở nhà, Takeshi vẫn không thể kìm được việc nói chuyện với Gekkō.

— Mình chắc là vẫn đang mong cậu ấy tha thứ cho mình.

Có lẽ đã đến lúc phải triệt để từ bỏ, nhận ra rằng những nỗ lực này sẽ không được đền đáp.

Takeshi nhìn viện trưởng đang chờ câu trả lời, chấp nhận đề nghị của bà.

「Em cũng đồng ý ở ký túc xá。」

「Vậy quyết định thế nhé. Ngoài ra, về lớp học, tôi sẽ sắp xếp cho cả ba em vào khối trung học năm nhất. Tuy nhiên, với tư cách pháp sư, các em phải học từ căn bản, nên sẽ học ở lớp 1-C. Học sinh lớp C đều là pháp sư mới nhập môn。」

「Còn Mui thì sao？」

Takeshi chợt tò mò cô học lớp nào, liền hỏi bâng quơ.

Ngay lúc đó, viện trưởng vỗ tay một cái.

「À đúng rồi, học sinh Aiba, tôi đã nói sẽ phạt em rồi mà？」

「Vâng, thưa viện trưởng。」

Mui đứng ở cửa bước lên phía trước một chút.

Có lẽ vì lo lắng về hình phạt, vẻ mặt cô đầy bất an.

Và nỗi bất an ấy đã thành sự thật.

「Em cũng phải chuyển sang lớp C。」

「Ể!」

「Với tư cách pháp sư, em đã là lão luyện, lại đang học ở lớp S được tuyển chọn, nhưng bắt đầu từ ngày mai, em hãy giống họ, chuyển sang học lớp C。」

Nghe viện trưởng nói, Mui vội vàng tiến lên.

「Xin chờ đã, sao lại như vậy… em…」

「Chuyện của Aiba Tsuganashi không phải một mình em có thể xử lý. <Hơi Thở Pháp Sư> chắc chắn sẽ cứu cậu ấy về. Ngay từ đầu tôi đã nói như vậy rồi。」

「……」

「Em là pháp sư của <Hơi Thở Pháp Sư>, đồng thời cũng là học sinh của học viện. Với tư cách viện trưởng, tôi buộc phải trừng phạt hành vi tự ý hành động của em。」

Viện trưởng không hề nở nụ cười.

Lúc này Takeshi mới nhận ra, khi không cười, bà trông hoàn toàn như một người trưởng thành.

Mui dường như bị chấn động mạnh, ánh mắt dao động, lẩm bẩm nói:

「Nhưng… như vậy sẽ gây phiền phức cho hai thành viên còn lại của lớp…」

「Không còn cách nào khác, đó là hậu quả do em gây ra. Theo lý, tôi nên truy cứu trách nhiệm liên đới, trừng phạt cả bọn họ。」

「Cái đó…」

Mui đột ngột ngẩng đầu lên, viện trưởng cuối cùng cũng nở một nụ cười nhàn nhạt.

「Nhưng lần này xem ra chỉ có em vi phạm, nên dừng ở đây thôi。」

「……」

「Được rồi, học sinh Aiba, em dẫn bọn họ đến ký túc xá đi。」

Viện trưởng quay lại chỗ ngồi bên cửa sổ, như thể biểu thị rằng bà đã nói xong. Mui chỉ có thể gật đầu.

「Vâng, thưa viện trưởng。」

Kể từ ngày hôm đó, nhóm của Takeshi chính thức chuyển vào Học viện Ma pháp Subaru.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!