Chương 15: Lời thề với thiếu nữ (1)

Lần theo tiếng hát, cậu thiếu niên quay lại chốn cũ.

Bốn bề vẫn một màu xanh mướt bao quanh dù tiết trời đã vào cuối thu.

Lá cây Thanh Tử không hề chuyển vàng, làn sương u huyền lướt qua mang theo hương thơm thanh khiết của mưa.

Cô bé ấy ngồi ngay ngắn bên vọng đài thiên điện, miệng ngân nga những lời ca mang phong vị cổ xưa.

Vẫn là bộ trường bào đen tuyền, mái tóc bạc dài xõa tung được vén nhẹ sau tai, tựa dải lụa mềm bao bọc lấy cơ thể thiếu nữ vốn còn chưa nảy nở hết.

"Bình minh ló rạng, mây vờn sóng, về đi thôi, tìm chốn cũ.

Núi cao tuyết trắng, biển xanh thẳm, gọi hồn xưa, đừng bàng hoàng."

Kong Ling nghe thấy tiếng "két" khi cửa đẩy ra nhưng không hề quay đầu lại.

Tiếng bước chân khẽ khàng từ đầu kia thiên điện đang chậm lại khi tiến gần về phía cô.

Người vừa vào đứng sau lưng cô, im hơi lặng tiếng.

Cả hai cứ lặng thinh như thế, tựa như hai kẻ qua đường tình cờ gặp nhau bên suối thanh tuyền, ai nấy tự lấy nước mà không một lời chào hỏi.

Trong không gian tĩnh mịch chỉ còn tiếng thở khẽ như một sự ăn ý ngầm, lúc trầm lúc bổng, luân chuyển nhịp nhàng.

Cô chợt thấy buồn cười, khẽ ngân nga giai điệu hư ảo đó nhưng không thành tiếng.

"Đây là bài hát gì vậy?" Cậu thiếu niên cuối cùng cũng không nhịn được mà mở lời trước.

"Lễ ca của Lễ Thu Tế." Kong Ling nén cười, giả vờ tự nhiên hỏi ngược lại. "Sao cậu lại quay về rồi? Trận chiến bên ngoài chắc đã bắt đầu, cậu không cần ra tay giải cứu thế giới sao?"

Euan nhất thời á khẩu, cậu chậm rãi lắc đầu, im lặng.

"Bị người ta đuổi về rồi sao?"

Euan ngẩn người, biết mình không thể lừa được cô gái sắc sảo này nên chỉ đành gật đầu.

"Xem ra những người bên cạnh đều rất cưng chiều cậu." Cô khẽ nói. "Chẳng trách lại dung túng nên một kẻ bị chuunibyou như cậu."

Cậu thiếu niên nghi hoặc nhìn cô.

"Còn nhớ những gì tôi nói hôm kia không? Nhìn cậu, đôi khi tôi lại thấy bóng dáng mình lúc trước, hận không thể tự vả cho mình một cái chết tươi." Kong Ling mỉm cười. "Cách tốt nhất để trị bệnh chuunibyou là ăn một bạt tai. Nhìn dáng vẻ này, chắc người mắng cậu cũng mới chỉ nói vài câu chứ chưa nỡ ra tay đâu, họ thực sự rất chiều cậu đấy."

"Cô cũng thấy tôi quá ngây thơ sao?"

"Trước đây tôi thấy chuunibyou là ngây thơ, nhưng giờ thì không nghĩ vậy nữa. Ngây thơ hay không chỉ là do lập trường mỗi người khác nhau thôi. Theo lời của phe phản diện thì..." Kong Ling ngẫm nghĩ một chút, bỗng nhiên chính cô cũng không nhịn được mà mỉm cười. "Lũ nhân loại ngu muẩn sẽ mãi chẳng thể thấu hiểu được nhau đâu, đại khái là thế... Sao cảm thấy hình như chính mình cũng biến thành chuunibyou rồi."

"Nếu có thể thấu hiểu nỗi đau của người khác, liệu cuộc chiến này có kết thúc không?"

"Đúng vậy, nhưng ngay cả chính chúng ta còn chẳng thể hiểu nổi nhau, nói gì đến các chủng tộc khác." Kong Ling đăm chiêu nhìn ra cửa sổ, dường như muốn vươn tay chạm vào làn sương mù ảo ảnh kia. "Này, Dũng giả đồng trinh, tôi kể cho cậu nghe một câu chuyện, có muốn nghe không?"

Euan do dự một chút rồi lẳng lặng gật đầu.

"Trước đây tôi đã nói với cậu, tòa thành trên mây này được xây dựng trên xương máu của tộc cáo. Dù hàng vạn tộc nhân đã ngã xuống, nhưng vị bệ hạ xây thành đó vẫn được tôn xưng là Nhân Tổ."

Cô chỉ tay về phía cung điện to lớn có mái chóp màu lưu ly bên ngoài khung cửa sổ.

"Đằng đó là đại điện phụng thờ Nhân Tổ bệ hạ. Mỗi năm vào Lễ Thu Tế, những đứa trẻ chờ lễ trưởng thành đều sẽ đến đây hát lễ ca. Các cô gái sẽ mặc váy trắng do chính tay cha mẹ khâu, đứng giữa làn triều vân, xinh đẹp vô cùng; các chàng trai sẽ thắp đèn lửa bên cạnh để bảo vệ người mình thầm thương trộm nhớ. Nghe nói người có giọng hát hay nhất sẽ nhận được lời chúc phúc của tổ tiên, trọn đời được bên cạnh người mình yêu."

Trong mắt Kong Ling thoáng hiện vẻ hoài niệm.

"Tôi nhớ năm ngoái người hát hay nhất là Yuffie thì phải. Tiếc là lúc đó cô ấy vẫn là Thánh tử, nên chẳng có tên ngốc nào dám thắp lửa bên cạnh, không biết lời chúc phúc của tổ tông có còn hiệu lực không nữa."

"Vậy cô cũng từng hát sao?"

Nhìn vẻ tò mò thoáng qua của cậu thiếu niên, cô thấy buồn cười nhưng vẫn nhịn được.

"Tôi chỉ có một mình, quê hương cũng chẳng phải ở đây, đào đâu ra cha mẹ khâu váy áo cho chứ. Hơn nữa nếu có lên đó thật, tôi cũng chẳng thèm hát. Tôi sẽ đốt một đống lửa thật lớn giữa sân, sau đó thu nhận tất cả các cô gái vào hậu cung, để họ vây quanh đống lửa của tôi mà hát."

Cậu thiếu niên ngây người nhìn cô.

"Phía sau đại điện đó còn có một khoảng đất trống, không biết các cậu đã đến đó chưa. Sau lễ trưởng thành, chúng tôi tổ chức tế điển cho những tộc nhân đã khuất tại đó hàng năm. Người bình thường sau khi chết không có tư cách vào tổ từ, nhưng có thể rải tro cốt ở đó để trở thành một phần của triều vân."

Đầu ngón tay cô lướt qua những khung cửa sổ chạm trổ, ánh mắt dõi về phía cung điện xa xăm như thể đang tan biến vào làn sương mù.

"Khắc bình minh, triều vân thượng. Về đi thôi, ngóng quê hương. Câu đó nói về linh hồn những tộc nhân đã khuất đời đời kiếp kiếp đều theo triều vân trở về, dõi mắt trông về quê cha đất tổ."

"Bắt đầu từ vị Nhân Tổ đó, từng thế hệ người tộc cáo đều sinh ra, lớn lên, yêu đương và già đi trong thành phố này. Đây chính là quê hương của họ. Họ hoài niệm nơi này, và dĩ nhiên cũng hoài kính vị bệ hạ đã xây thành." Kong Ling nói khẽ. "Ngài Dũng giả đồng trinh điện hạ, cậu đã bao giờ gặp được người mà cậu muốn ở bên cạnh cả đời chưa?"

Cậu thiếu niên ngẩn ngơ, không trả lời.

"Là chị Louise của cậu phải không?" Cô gái nói nhỏ.

Thiếu niên im lặng hồi lâu rồi gật đầu.

"Nếu chị Louise của cậu cũng đang đợi cậu ở quê nhà, mà người Ma tộc lại kéo đến xâm lược. Họ phóng hỏa đốt sạch mọi thứ, giết chết người già, trẻ nhỏ, và cả người chị yêu quý nhất của cậu... liệu cậu có còn tâm trí để thấu hiểu hay cứu rỗi họ không?"

Cô gái quay đầu lại, nhìn dáng vẻ bàng hoàng của cậu.

"Lúc đó, liệu cậu có trở nên giống như những người ngoài kia, hận không thể diệt sạch Ma tộc để chúng phải nếm trải cảm giác mất đi người thân và chốn dung thân không?"

Euan đờ đẫn nhìn cô, đầu óc trống rỗng.

Đức tính trung thực được Giáo hội rèn giũa từ bé khiến cậu không dám lắc đầu, nhưng cậu lại càng không muốn gật đầu.

"Mười ba năm trước, Ma tộc phái binh xâm lược thành Aro. Mười ba năm sau, các người lại xâm chiếm quê hương của tộc cáo. Có những hận thù chỉ có thể gột rửa bằng máu tương xứng, không phải cứ dựa vào thứ chính nghĩa đẹp đẽ là có thể xoay chuyển." Kong Ling khẽ nói. "Cậu là Dũng giả do thiên mệnh lựa chọn, chính nghĩa của cậu dĩ nhiên vĩ đại, nhưng cũng phải xem người khác có cần hay không."

Euan sững sờ lẩm bẩm: "Chính nghĩa của mình dĩ nhiên vĩ đại, nhưng cũng phải xem người khác có cần hay không..."

Cậu chợt nhớ lại giọng điệu tiêu điều của vị kỵ sĩ trung niên nọ. Ông ta nói chính nghĩa của thần linh đối với họ chẳng qua chỉ là thứ rác rưởi.

"Giờ đã biết mình có ngây thơ hay không chưa?" Cô gái chống cằm, mỉm cười trông vừa đáng ghét vừa đáng yêu.

"Ma Vương đúng là chuyện gì cũng biết nhỉ." Euan cười khổ.

"Ta đây năm đó cũng từng chuunibyou như vậy mà, tuy không phải phiền não về chuyện vĩ đại như giải cứu thế giới. Mãi sau này khi tất cả mọi người đều rời bỏ mình, tôi mới hiểu ra, thấu hiểu một người thực sự là việc rất khó khăn, đôi khi phải dùng cả đời mới thấu tỏ."

Cô chắp hai tay lại, mỉm cười với cậu thiếu niên.

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cô dường như lộ ra vẻ hoài niệm của một đứa trẻ, rất nhiều chuyện cũ đang hiện về trong lòng.

Euan bỗng rất muốn biết lúc ấy cô đang nghĩ gì, nhưng cô gái đã nhảy nhót đứng dậy, kéo mũ trùm che kín mặt.

Kong Ling cảm thấy mặt mình hơi nóng lên, hình như cô đã nói hơi nhiều lời thừa thãi.

Bản thân vốn chỉ muốn giả vờ đáng yêu để lợi dụng tên Dũng giả chuunibyou này một chút, lỡ sa chân vào thật thì lỗ to.

Tiếng vó sắt rầm rập làm họ bừng tỉnh.

Đó là tiếng ngựa chiến, một đội kỵ sĩ phi nhanh tới dừng lại trước tổ từ.

Tiếng bước chân hỗn loạn và nặng nề từ xa tới gần, cánh cửa gỗ bị tông "rầm" một tiếng mở toang.

Thần quan trưởng dẫn đầu đám đông bước vào với khuôn mặt lạnh lùng.

Bên ngoài kết giới là cả một đội Thập tự quân mặc giáp bạc, thanh trường kiếm bên hông phản chiếu ánh kim loại lạnh lẽo dưới ánh bình minh.

"Ma Vương bệ hạ." Thần quan trưởng bình thản lên tiếng. "Mời đi theo chúng tôi một chuyến."

.

.

.

Bên ngoài thành.

Đoàn bộ binh đen kịt hùng hậu đang tấn công vào phòng tuyến liên quân, tựa làn nước triều dâng ngược lên vách thành.

Họ giơ cao khiên đỡ những mũi tên lạc, tay kia cầm trường kiếm và đao chặt, liều chết xông lên hết đợt này đến đợt khác.

Tiếng gào thét của vạn người hòa lẫn vào nhau, khắp nơi là xác của đồng đội và kẻ thù, khói súng mịt mù như địa ngục.

"Liên đội thứ nhất thương vong quá nửa, binh lực đối phương trên thành quá đông, anh em bị vây khốn, rất khó đột phá."

Tộc nhân Orc lẳng lặng gật đầu.

"Liên đội thứ hai ở phía Đông báo về, thang mây bị hủy, quân đội lên thành đã bị quân Rolance tiêu diệt hoàn toàn."

"Liên đội thứ ba ở phía Tây đã chọc thủng phòng ngự của Lagat, đang kịch chiến với quân tiếp viện của đế quốc, thương vong không dưới hai ngàn người!"

Báo cáo quân sự liên tục được gửi lên đỉnh tháp tiễn năm tầng.

Kaer Morhen liếc nhìn vị tướng quân Orc đang im lặng bên cạnh, vẫy tay ra hiệu cho truyền lệnh binh.

"Tiếp tục thám thính, có tin báo ngay."

Gió triều vân đã nổi lên được gần một giờ, vậy mà ba cánh quân công thành của Ma tộc đều gặp bất lợi, ngoại trừ phía Tây.

Liên quân nhân loại trấn giữ Vân Thượng Tuyệt Vực sau sự hoảng loạn ban đầu đã nhanh chóng ổn định đội hình, tập trung binh lực vào bốn khu vực, ở giữa dùng lửa và khinh kỵ binh để truyền tin.

Bất kể quân ta leo lên từ đâu cũng đều bị binh lực gấp nhiều lần đánh chặn trong thời gian ngắn nhất.

"Arryn." Vị tướng Orc trầm giọng gọi.

Vị thống lĩnh Dực nhân mặc giáp trắng tinh khôi quỳ một gối bước lên, khẽ cười.

"Ngài Senior, đã đến lúc tôi xuất trận rồi sao?"

"Cô cũng đã thấy ánh lửa trong thành đêm qua rồi, cứ theo kế hoạch mà làm."

"Thuộc hạ đã rõ."

.

.

Tường thành - Tháp canh

"Mau nhìn xem, đó là cái gì!" Các binh sĩ kinh hãi ngẩng đầu nhìn vào làn sương mù mênh mông, nơi vô số bóng đen đang lướt qua bầu trời.

Edward lập tức giật lấy cung tên của vệ binh, châm lửa vào đuốc.

Mũi tên rời dây như vệt lửa xé toạc làn sương dày đặc, để lộ những thân hình dị dạng với sải cánh dài tới năm mét dưới ánh bình minh.

Dưới lớp lông vũ trắng muốt là cơ thể lai tạp giữa người và rắn, trông vừa thánh khiết vừa yêu dị, đó lại là hàng trăm Bán xà dực nhân.

Dực nhân dẫn đầu né tránh mũi tên lửa, vung tay ném cây lao về phía tháp canh.

Thị vệ trưởng quát lớn, bước tới dựng chiếc khiên thép nặng trước mặt Edward.

Cây lao vang lên một tiếng khô khốc, để lại vết hằn nông trên khiên rồi gãy đôi.

Vị tướng của Rolance vừa định ra lệnh bắn tên, nhưng đám Dực nhân đã cười quái dị rồi tản ra như chim muông, biến mất sau màn sương trong nháy mắt.

"Không cần bắn tên, không trúng đâu." Edward nhặt cây lao lên, nhíu mày. "Là giáo tre rỗng ruột, xem ra bọn chúng không thể mang quá nhiều vật nặng, cũng không thể đưa người lên tường thành, coi như trong cái rủi có cái may."

"Không ngờ trong tay Kaer Morhen còn có một đội quân như vậy." Vị tướng Rolance lẩm bẩm. "Người đàn ông này rốt cuộc còn bao nhiêu quân bài tẩy nữa đây."

"Chắc là bất đắc dĩ mới phải phái ra thôi. Đó là giống lai do Dực nhân Toros sinh ra, Bán xà dực nhân, độ quý hiếm chẳng kém gì Thánh điện kỵ sĩ của Giáo hội."

Đại công tước đế quốc cười lạnh.

"Lâu như vậy mà vẫn chưa chiếm được đoạn tường thành nào, ép Kaer Morhen phải tung ra cả đội quân át chủ bài, trong lòng hắn chắc hẳn còn sốt ruột hơn chúng ta."

"Cũng nhờ đề nghị của Điện hạ Edward, cuối cùng phòng thủ tường thành cũng ổn định." Vị tướng Rolance cảm thán. "Tuy chúng ta không thể dùng tấn công tầm xa để tiêu hao quân Ma tộc, nhưng bộ binh trong tay Kaer Morhen vốn dĩ ít hơn ta. Chỉ cần chi viện kịp thời, kéo dài cho đến khi sương tan thì đó chính là ngày tàn của hắn."

"Kaer Morhen sẽ không muốn tiêu hao với tôi đâu." Edward lắc đầu. "Hắn nhất định vẫn còn chiêu sau."

"Nói đi cũng phải nói lại, tình hình trấn áp bạo loạn trong thành thế nào rồi?" Đại công tước đế quốc hỏi.

"Tôi đã phái Brian dẫn ba ngàn khinh kỵ binh đến quảng trường Thanh Tuyền, nhưng hiện tại vẫn chưa có tin tức gì."

"Hiện tại trong thành toàn là sương mù, kiến trúc lại nhiều. Nếu thực sự là bạo động quy mô lớn, đừng nói ba ngàn khinh kỵ, cho dù thêm một vạn nữa cũng không thể bao quát toàn bộ."

Đại công tước đế quốc mặt lạnh lùng gõ lên tay vịn ghế gỗ, tiếng gõ như nện vào tim mỗi người.

"Nếu trận bạo động này cũng do Kaer Morhen vạch ra, thì chắc chắn còn có hậu chiêu ẩn giấu trong bóng tối."

"Nếu chúng ta phái quá nhiều người trấn thủ trong thành, phòng thủ tường thành sẽ yếu đi, chẳng phải trúng kế của Kaer Morhen sao."

"Chuyện này không cần tranh cãi nữa." Vị lão nhân ngồi giữa chậm rãi ngẩng đầu, giọng nói trầm thấp. "Ta đã để lại hậu chiêu, cứ giao cho Thập tự quân cận vệ và đoàn Thần quan đi, các vị hãy yên tâm thủ thành."

"Hậu chiêu mà ngài nói, không lẽ là vị Ma Vương bệ hạ đang bị giam ở tổ từ chứ?" Edward nói.

Lão nhân bình thản gật đầu.

"Ấn ký của Ma Vương có quyền ra lệnh tuyệt đối với tầng lớp Ma tộc trung và hạ đẳng. Chỉ cần cô bé đó chịu nghe lời, cuộc hỗn loạn mà Kaer Morhen dàn dựng sẽ nhanh chóng bị dẹp yên. Đợi đến khi sương mù tan hết, chính là lúc Ma tộc bại trận."

Edward nhíu mày.

"Đây đúng là quân bài đánh thẳng vào gốc rễ, nhưng ngài lấy gì đảm bảo vị bệ hạ đó sẽ nghe lời? Tuy trông chỉ là một con rối, nhưng Hội đồng mười ba người dám giao ấn ký cho cô ta, ít nhiều cũng đã dự liệu được tình huống này rồi chứ."

"Chỉ cần Ma Vương đương thời chết đi, ấn ký sẽ quay về cung điện Ma Vương chờ đợi chủ nhân tiếp theo." Đại công tước đế quốc hừ lạnh. "Cô ta chỉ cần thà chết không khuất phục là xong, quân bài của Đại giám mục chỉ sợ không dễ dùng như tưởng tượng."

Edward nhìn vẻ mặt bình thản của vị lão nhân vốn dĩ luôn cứng rắn kia, trong lòng bỗng chấn động.

"Ngài Leslie."

"Điện hạ Edward cứ nói."

"Vãn bối nhớ trước khi khai chiến ngài có nói trận này mọi người đều là đồng minh cùng sinh cùng tử. Nếu ngài có chuẩn bị gì thì xin cứ nói thẳng, nếu không mọi người dù ngồi cùng thuyền cũng khó tránh khỏi bất an."

Tướng lĩnh các nước kinh hãi nhìn Edward. Lão nhân cũng ngẩn ra một thoáng, khẽ thở dài.

"Ta nhớ trước khi xuất chinh có rất nhiều người bảo ta rằng đại hoàng tử của Highland là kẻ hiếu sắc khinh suất, một kẻ phế vật không làm nên trò trống gì. Giờ xem ra lời người đời quả nhiên không thể tin hết được."

"Nếu điện hạ đã nhìn ra, vậy ta cũng không giấu giếm thêm nữa. Nhưng chuyện này liên quan đến bí mật của Giáo hội, xin các vị hãy cho thị vệ lui ra trước."

Tướng lĩnh bốn nước nhìn nhau, vẫy tay ra hiệu. Thị vệ quan hiểu ý lui xuống, tháp canh rộng lớn chỉ còn lại bốn vị lãnh quân và bóng dáng vị lão nhân.

"Cô bé đó chính là quân bài tẩy cuối cùng của chúng ta. Chỉ cần nắm giữ được cô ta, Kaer Morhen sẽ không thể thắng được cuộc chiến này." Lão nhân chậm rãi nói. "Ta biết sự lo lắng của các vị, nhưng lần này không giống vậy, bởi vì chúng ta đang nắm giữ 'Kiếm' trong tay."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!