Chương 4.00 Daisuke Part 8

4.00 Daisuke Part 8

Ga Tokisawa vẫn vắng lặng như mọi khi, hành khách chỉ lác đác vài người.

Buổi sáng, nhà ga chìm trong vẻ đìu hiu thường nhật.

Bình thường vào giờ này, đáng lẽ sân ga sẽ đông nghịt học sinh của trường Cao trung trực thuộc Đại học Moira Gakushuin xuống tàu. Sáng nay cũng vậy, nhưng thực tế số lượng học sinh chỉ bằng một phần ba so với mọi khi. Do hôm nay học sinh năm nhất tham gia chuyến đi thực tế, nên các em sẽ tập trung trực tiếp tại nhà ga chuyển tiếp để lên Shinkansen.

Phần lớn học sinh theo học tại Cao trung Moira đều đến từ các thị trấn lân cận. Ngoại trừ Daisuke đang khoác chiếc túi du lịch trên vai và Senri với chiếc túi xách nhỏ, không thấy bóng dáng học sinh nào khác đi ngược dòng người xuống tàu.

Daisuke dừng lại ở cửa ra vào nhà ga, ngoái nhìn về phía thị trấn Tokisawa.

Senri đang nắm tay cậu cũng dừng lại theo, hướng khuôn mặt đầy thắc mắc về phía Daisuke.

「Sao thế, Dai-kun?」

「Senri này, em có thích thị trấn này không?」

Daisuke vừa ngắm nhìn thị trấn vừa hỏi.

Thị trấn Tokisawa trong cái lạnh buổi sớm vẫn phảng phất bầu không khí cô liêu quen thuộc. Dù có thể nghe thấy tiếng ồn ào của người qua đường và tiếng ống xả ô tô chạy trên phố, nhưng sự tĩnh lặng bao trùm vẫn lấn át tất cả.

Senri nghiêng đầu, rồi chẳng mấy chốc nở một nụ cười vô tư lự.

「Ưm, em thích lắm.」

「Vậy à.」

Hai người đứng kề vai nhau, ngắm nhìn thị trấn Tokisawa thêm một lúc lâu.

Người quay gót đi trước là Senri.

「Chúng ta đi thôi chứ? Tàu sắp đến rồi đó.」

Daisuke liếc nhìn dãy phố lần cuối, rồi siết chặt lấy bàn tay của Senri.

「Ừ, đi thôi.」

Vài giờ nữa, Daisuke và Senri chắc sẽ đến thành phố Sakuraka. Ngay khi đến ga Sakuraka, Senri sẽ tách khỏi đoàn du lịch thực tế và được bàn giao cho những nhân sự liên quan của Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt.

Dù đã nghe nhiều động thái bất ổn thông qua Tōko, nhưng nếu đến được thành phố Sakuraka bình an vô sự, Senri sẽ được đặt dưới sự quản lý của Chi nhánh Đông Trung ương. Có lẽ cô bé sẽ không thể quay lại thị trấn Tokisawa trong một thời gian dài.

Ngoài ra, khi đến thành phố Sakuraka, Daisuke phải giải thích toàn bộ sự tình cho Senri. Về việc cô bé sẽ bị giam giữ bởi tổ chức có tên là Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt, và tất nhiên, cả sự thật rằng bản thân cô bé là một Mushitsuki. Điều đó đối với Senri, và cả đối với Daisuke - người phải nói ra điều đó, đều là một việc đau lòng. Liệu cô bé có thể chấp nhận sự thật không...?

Daisuke và Senri nắm chặt tay nhau, bước vào ga Tokisawa.

Hai người lắc lư trên chuyến tàu chậm dừng ở từng ga khoảng vài chục phút, rồi đến được nhà ga lớn nơi Shinkansen dừng đỗ. Họ đi lại trong sân ga, hướng đến khu vực được chỉ định làm nơi tập trung. Khi đến gần, màu áo đồng phục trường Cao trung Moira bắt đầu xuất hiện dày đặc hơn.

Các giáo viên phụ trách đứng ở nhiều nơi, hướng dẫn học sinh đến điểm tập trung. Theo sự chỉ dẫn, cả hai đến một góc chật kín đồng phục Cao trung Moira.

「Yo.」

「Chào buổi sáng.」

「Thế là đủ cả rồi nhỉ.」

Đã thấy bóng dáng của Iori, Akatsuki và Jun. Vì là chuyến đi hai ngày một đêm nên phần lớn học sinh mang hành lý có vẻ nhẹ nhàng. Chỉ có Daisuke và Iori là mang hành lý hơi lớn hơn một chút so với các bạn khác.

「Chào buổi sáng.」

Daisuke và Senri cùng đồng thanh.

Sau khi cả năm người tập hợp được một lúc, các học sinh bắt đầu di chuyển theo sự dẫn dắt của giáo viên phụ trách. Vé Shinkansen đi đến thành phố Sakuraka được chia theo nhóm ba lớp một. Lớp của Daisuke cùng nhóm với lớp của Akatsuki nên sẽ đi cùng một chuyến tàu.

Học sinh xuống sân ga, lần lượt nối đuôi nhau lên Shinkansen.

Năm người cũng tuân theo chỉ thị của giáo viên mà bước lên tàu. Toa họ đi là toa số 6, vốn là toa ghế ngồi chỉ định đặc biệt được thiết lập tạm thời. Nó nằm ngay chính giữa đoàn tàu Shinkansen. Vì chỗ ngồi trong toa cũng được tự do ở mức độ nào đó, nên năm người đã chọn những vị trí gần nhau.

「Ư ư, tớ ghét đi tàu xe lắm.」

Kanari Youichi, bạn cùng lớp đi ngang qua, lầm bầm với giọng yếu ớt. Daisuke cười khổ:

「Cậu nên xin hướng dẫn viên thuốc chống say mà uống đi.」

「Ừm, tớ sẽ làm thế.」

Youichi nở nụ cười gượng gạo, rồi đi về phía những hàng ghế phía trước.

Nhóm Daisuke dừng lại ở khoảng giữa toa tàu. Thứ tự ngồi là Senri và Jun một hàng, còn hàng ghế bên kia lối đi là Daisuke và Iori. Akatsuki ngồi một mình ở hàng ghế phía trước nhóm Daisuke. Cậu xoay ghế lại để đối mặt với mọi người.

「Em hơi hồi hộp một chút. Khi đến thành phố Sakuraka, Dai-kun sẽ dẫn em đi tham quan nhiều nơi nhé?」

Senri vui vẻ đặt tay lên ngực, sắc mặt cô bé tốt hơn nhiều so với dự đoán. Bốn người nhìn cô bé cũng mỉm cười theo như bị lây sự vui vẻ đó.

Daisuke lấy từ trong túi ra một chiếc tai nghe không dây nhỏ, đeo vào một bên tai. Đó là một thiết bị có miếng đệm tai màu trong suốt, thoạt nhìn trông giống như tai nghe của máy nghe nhạc cầm tay đang thịnh hành.

Thấy vậy, Iori hỏi: 「Cái gì đấy?」. Daisuke trả lời qua loa: 「Tớ định nghe nhạc ấy mà」. Không chỉ Daisuke, cả Akatsuki cũng đeo một thiết bị y hệt.

Tất nhiên, đó không phải là tai nghe âm thanh bình thường, mà là máy thu tín hiệu hiệu suất cao cỡ nhỏ. Nó liên kết với kính bảo hộ giấu trong túi xách và có thể liên lạc vô tuyến.

Trong mắt người ngoài thì đây chỉ là một chuyến du lịch học tập bình thường, nhưng với Daisuke và Akatsuki, đây là một nhiệm vụ chính thức. Cho đến khi tới được thành phố Sakuraka, không ai dám chắc sẽ không có chuyện gì xảy ra.

Toa tàu rung nhẹ. Nó từ từ tăng tốc.

Akatsuki ghé miệng vào chiếc micro nhỏ giấu trong lòng bàn tay:

『Nhiệm vụ, bắt đầu.』

Giọng của Akatsuki vang lên từ tai nghe của Daisuke.

『Quyền Trưởng chi nhánh Đông Trung ương, Gorōmaru Tōko, đã rõ. Nhiệm vụ bắt... Á! ... Đau quá! Cắn vào lưỡi rồi──』

『Trợ lý Trưởng chi nhánh Đông Trung ương, Ishinomaki Kikuji, đã rõ. Nhiệm vụ bắt đầu. Tôi sẽ phụ tá cho Trưởng chi nhánh.』

Nhiệm vụ hộ tống Senri đến thành phố Sakuraka lần này là chiến dịch phối hợp giữa Chi nhánh Đông Trung ương và Chi nhánh Tây Tây Nam. Tuy nhiên, để thống nhất hệ thống chỉ huy, quyền điều hành được giao cho Chi nhánh Đông Trung ương. Tại thành phố Sakuraka, Tōko và Ishinomaki đang xác nhận tiến độ nhiệm vụ theo thời gian thực. Cho đến khi đến ga Sakuraka và bàn giao Senri, an toàn của cô bé thuộc phạm vi quản lý của nhóm Daisuke.

「Daisuke-kun, người này... thật sự là của Đông Trung ương sao...?」

Akatsuki nhíu mày, hướng ánh mắt nghi ngờ về phía Daisuke. Daisuke đỏ mặt, lảng tránh ánh nhìn.

Về mặt hình thức thì Tōko nắm quyền chỉ huy, nhưng thực tế Ishinomaki sẽ là người đưa ra các mệnh lệnh. Việc đó chắc hẳn cũng đã được thống nhất giữa hai người họ.

Dù sao đi nữa, giờ chỉ còn việc đợi Shinkansen đến thành phố Sakuraka. Daisuke nhìn Senri ở ghế đối diện. Cô bé đang vui vẻ trò chuyện với Jun, người đang chỉ tay ra ngoài cửa sổ.

Ở khóe mắt, cậu thấy bóng dáng Youichi đứng dậy khỏi ghế. Chắc cậu ta định đi xin thuốc từ hướng dẫn viên như đã nói lúc nãy. Cậu ta xin phép giáo viên, rồi bước qua cửa tự động dẫn đến toa phía trước.

「Này, Daisuke. Thành phố Sakuraka là nơi như thế nào vậy?」

Iori đang ngắm nhìn bên ngoài cửa sổ lên tiếng hỏi.

「Ừm, cậu hỏi là nơi như thế nào thì... tớ nghĩ ngoài việc đông người kinh khủng ra thì chẳng có gì khác lạ cả.」

「Là đô thị lớn nhỉ. Tớ cũng mới chỉ đến đó có một lần thôi.」

「Vậy à.」

Chẳng biết đang nghĩ gì, vẻ mặt Iori trông có vẻ nghiêm túc. Daisuke hỏi nhỏ để các học sinh khác không nghe thấy:

「Iori. Cậu có nói với bố mẹ chuyện đi thành phố Sakuraka...」

「Không, tớ chả nói gì cả. Sau này liên lạc qua loa là được, như thế cả đôi bên đều thoải mái hơn.」

「...」

「Ấy, đừng có làm cái mặt nghiêm trọng thế chứ. Thế này chứ tớ cũng đang mong chờ lắm đấy? Dù sao thì, từ giờ trở đi mới là thật sự mà. Việc bảo vệ Senri theo đúng nghĩa đen ấy.」

Nói rồi, Iori cười nhếch mép. Trong biểu cảm ấy không hề thấy sự do dự.

「Ừ, từ giờ trở đi nhỉ.」

「Phải.」

Akatsuki mỉm cười, và Daisuke cũng gật đầu.

「Khi đến ga Sakuraka, tớ sẽ nói hết mọi chuyện cho Senri.」

Thấy Daisuke nói với vẻ mặt nghiêm trọng, Iori và Akatsuki vẫn giữ nụ cười mỉm và gật đầu với nhau.

「Senri chắc chắn sẽ không sao đâu. Có chúng ta ở bên cạnh mà.」

「Chắc em ấy sẽ sốc lắm... nhưng tớ nghĩ em ấy sẽ hiểu rằng chúng ta ở bên cạnh em ấy.」

「...Cảm ơn hai cậu.」

Daisuke mỉm cười. Một cánh tay mảnh khảnh vòng qua cổ cậu từ phía sau.

「Oái!」

「Bộ ba đực rựa tụ tập làm gì mà trầm ngâm thế hả? Tiệc bánh kẹo lần thứ nhất, khai mạc!」

Jun khoác vai Daisuke, xông vào với nụ cười rạng rỡ. Bị ghé sát mặt, Daisuke đỏ bừng.

「A, Jun...! Này, mặt cậu, gần quá──」

「Iori! Lấy cái đống mua hôm qua ra đây! Cái gói tiệc tùng ấy!」

「Hả? Đồ ngốc, cái đó để dành cho tối nay chứ! Với lại cậu ăn nói thô lỗ quá đấy! Thế mà cũng là con chiên ngoan đạo à!」

「Im đi, đừng có cãi! Nào, Senri cũng cùng nói đi. Bánh kẹo đâu, đưa đây~」

「Đưa đây~, đưa đây~」

「Ờ thì, có đây có đây, cái này hả?」

「A, tên khốn, Akatsuki! Đừng có tự tiện mở túi người ta chứ!」

Chưa đầy vài phút, chỗ ngồi của nhóm Daisuke đã biến thành một bữa tiệc nhỏ. Senri ngồi cạnh Akatsuki, Jun ngồi lên tay vịn ghế cũ, mọi người quây quần quanh túi bánh kẹo.

Khoảng lúc bị giáo viên chủ nhiệm nhắc nhở lần thứ ba, tiếng chuông điện thoại vang lên từ trong túi áo của Akatsuki.

「A, bạn gái của Akatsuki-kun gọi kìa, bạn gái! Bắt giữ cậu ta, Iori!」

「Sao lại là tớ!」

「Nhắc đến bạn gái mới nhớ... Dai-kun, người tên "Gorōmaru Tōko" mà cậu gọi điện lần trước là ai thế?」

「Hả? Tōko-san là──mà khoan, sao "nhắc đến bạn gái" lại nhớ ra người đó chứ.」

Mặc kệ bốn người đang ồn ào, Akatsuki lấy điện thoại ra, nhìn màn hình và biểu cảm của cậu đông cứng lại. 「Bee Hawk Moth...?」, Daisuke không bỏ lỡ tiếng lầm bầm của Akatsuki.

Thấy điệu bộ của cậu, bốn người khựng lại.

「Xin lỗi, tớ ra ngoài một chút.」

Rời khỏi chỗ ngồi, Akatsuki bước nhanh về phía cửa tự động.

Nhìn theo bóng lưng cậu, Jun nói:

「Ơ kìa...? Chẳng lẽ, không phải chuyện đùa à?」

「Đồ ngốc, Jun. Từ nãy đến giờ cậu đùa quá trớn rồi đấy.」

「...Xin lỗi.」

Bị Iori mắng, Jun cúi gằm mặt. Senri lo lắng chạm vào tay Jun.

Im lặng chờ Akatsuki quay lại một lúc, giọng của Akatsuki vang lên bên tai Daisuke.

『Daisuke-kun.』

Nhìn sang, Akatsuki đang nhìn cậu từ phía bên kia cửa tự động. Trên khuôn mặt Akatsuki hiện rõ vẻ hoảng loạn.

Có vẻ không phải chuyện bình thường. Daisuke cũng rời ghế, đi về phía cậu ấy.

Vừa bước qua cửa tự động đến chỗ Akatsuki, cậu ta liền mở lời:

「Có thể nguy rồi. ...Không, chắc chắn là nguy rồi. Làm sao đây...」

「Bình tĩnh đi, Akatsuki. Rốt cuộc có chuyện gì?」

Trước câu hỏi của Daisuke, Akatsuki chỉ nhăn nhó mặt mày rồi im lặng.

「Này, Akatsuki? Cả Daisuke nữa... Sao thế?」

Ngay khi Iori cũng đi đến chỗ họ──

Dưới chân ba người rung chuyển dữ dội.

Tiếng kim loại rít lên chói tai làm rung màng nhĩ. Là tiếng Shinkansen cọ xát vào đường ray.

「Hự...」

Nhóm Daisuke mất thăng bằng, vội vàng chống tay vào tường để trụ lại.

Tiếng kim loại vang lên đột ngột khiến các học sinh xôn xao. Nhưng toa tàu chỉ rung lắc trong khoảnh khắc, rồi ngay lập tức trở lại tĩnh lặng.

「Vừa rồi là cái gì vậy?」

Bên cạnh Iori đang nhíu mày, Akatsuki ghé micro vào miệng với vẻ mặt nghiêm trọng:

「Từ "Moon Princess" (Tsukihime) gửi liên lạc khẩn cấp đến Trưởng chi nhánh. Có rung động từ phía sau đoàn tàu đang áp giải "Hỏa Vu Nữ" (Hi-miko). Bây giờ tôi sẽ đi xác nhận. Ngoài ra...」

Ngập ngừng ngắt lời, Akatsuki cắn môi.

「Ngoài ra... tuy chưa xác nhận nhưng có khả năng là cuộc tập kích của "Mushibane". Xin hãy gửi viện trợ khẩn cấp.」

Daisuke mở to mắt.

「"Mushibane"...? Sao cậu biết được điều đó?」

Nhưng Akatsuki vẫn im lặng trừng mắt nhìn về phía toa sau, không trả lời. Bàn tay cầm micro của cậu dường như đang run rẩy.

『Hả? Hả? "Mushibane" là, cái bọn đó...?』

『Ishinomaki, đã rõ. Tôi sẽ liên lạc với lái tàu Shinkansen yêu cầu giảm tốc độ. Khẩn trương xác nhận đi, "Tsukihime".』

「Đã rõ.」

Akatsuki định bước về phía toa sau, nhưng Iori nắm lấy cánh tay cậu.

「Giải thích đi, Akatsuki. Chuyện gì đang xảy ra?」

「...」

「Có kẻ đang nhắm vào Senri. Có thể bọn chúng đã tấn công.」

Daisuke trả lời thay. Vừa giải thích cho Iori, cậu vừa hướng ánh mắt tra hỏi về phía Akatsuki. Nhưng cậu ta chỉ nhăn nhó đau khổ mà không đáp lại gì.

「Nhắm vào Senri...?」

Một giọng nói căng thẳng vang lên từ tai nghe của Daisuke.

『Không liên lạc được với lái tàu. Đã xác nhận tàu đang giảm tốc độ, nhưng theo liên lạc từ nhà ga thì hệ thống vận hành tự động đã bị ngắt.』

Người ngạc nhiên trước thông tin đó hơn cả Daisuke là Akatsuki.

「Sao có thể, chẳng lẽ... "Mushibane" đã lên kế hoạch tấn công toa tàu từ phía sau sao, lúc nãy Hawk Moth vừa mới──」

Đang nói dở, Akatsuki như sực tỉnh, vội bịt miệng lại.

「Ý cậu là kẻ khác ngoài "Mushibane"?」

Daisuke hỏi Akatsuki. Không có thời gian để dò xét tại sao Akatsuki lại tin chắc vào cuộc tập kích của "Mushibane". Nhưng nếu cậu ta biết về hành động của "Mushibane", thì chỉ còn cách tin vào lời cậu ta.

Akatsuki ấp úng, nhưng rồi cũng gật đầu.

「Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra với lái tàu... thì có thể đó không phải là "Mushibane".」

Daisuke suy tính.

──Ngoài "Mushibane" ra, rốt cuộc ai lại nhắm vào Senri?

Xét theo khía cạnh trả thù Chi nhánh Đông Trung ương đã đánh bại thủ lĩnh của họ, việc "Mushibane" nhắm vào em gái của Trưởng chi nhánh không phải là điều không thể xảy ra.

Nhưng, Daisuke chưa từng nghĩ đến sự tồn tại của kẻ nào khác ngoài họ có lý do để nhắm vào Senri.

Trong khoảnh khắc, cái tên "Impu" thoáng qua trong đầu, nhưng chưa đến mức khẳng định chắc chắn.

Sự im lặng bao trùm giữa ba người.

Người mở miệng đầu tiên là Iori. Cậu cười nhếch mép, nói với giọng điệu thoải mái:

「Có nghĩ cũng chẳng ích gì. Tớ đã nghĩ thế nào cũng có lúc chuyện này xảy ra mà.」

Bốp, Iori đấm nhẹ vào ngực Akatsuki.

「Tớ sẽ lên phía trước. Akatsuki lo phía sau.」

「...Ừ. Cẩn thận nhé, Iori-kun.」

Với vẻ đã quyết tâm, Iori và Akatsuki gật đầu với nhau.

「Tôi cũng──」

Khoảnh khắc Daisuke định nói, ánh mắt của hai người hướng về phía cậu.

「Không được.」

「Không được đâu, Daisuke-kun.」

Trước sự cứng họng của Daisuke, Iori nở nụ cười ngạo nghễ.

「Đã hứa rồi mà. Cậu hãy thực hiện ước mơ của cậu đi. Nếu vi phạm mệnh lệnh thì hỏng bét hết đúng không? Chỗ này chỉ cần bọn tớ là đủ rồi.」

「Chuyện đó...!」

『Không được, Daisuke-san!』

Giọng nói hoảng hốt của Tōko vang lên.

『Đội viện trợ sẽ đến ngay! Vì vậy, xin cậu hãy chịu đựng lúc này...!』

『Kusuriya Daisuke. Cậu chưa được cấp phép chiến đấu.』

「Đừng có đùa──」

Ngay sau khi Daisuke định hét lên.

Cửa tự động mở ra, Jun xuất hiện.

「Nè, Senri... đột nhiên...!」

Nghe câu đó, ba người như bật lò xo lao về phía Senri.

Senri ngồi trên ghế, mặt tái mét đang nói chuyện với giáo viên chủ nhiệm.

「Không sao đâu ạ. Chắc là do em vui quá trớn thôi... chỉ cần ngồi yên một chút là sẽ đỡ ngay thôi ạ.」

「Senri...!」

Khi Daisuke gọi, Senri mỉm cười đáp lại.

「Đến cả Dai-kun cũng hoảng hốt thế, đừng lo mà. Em thật sự ổn.」

Dù đang giả vờ bình tĩnh, nhưng Daisuke biết cô bé từ xưa nên hiểu rất rõ. Những lúc cơ thể không khỏe, cô bé lại càng cố giấu đi.

──Tại sao lại vào đúng lúc này chứ...!

Daisuke nắm chặt tay Senri, hai bàn tay đặt lên vai cậu.

Quay lại, Iori và Akatsuki đang nhìn cậu.

「Cậu ở lại bên cạnh Senri đi, Daisuke.」

「Ừ. Bọn tớ cũng sẽ quay lại ngay thôi.」

Jun sa sầm nét mặt.

「Cái gì...? Hai cậu, định đi đâu?」

「Có chút việc vặt ấy mà.」

Cười, Iori hướng mắt về phía Senri.

「Không sao đâu nhỉ, Senri? Em mạnh mẽ mà. Hơn anh nhiều...」

「Iori... kun?」

Iori cúi người, đặt tay mình lên tay Senri. Một bàn tay nữa cũng đặt chồng lên đó.

「Bọn tớ sẽ quay lại ngay.」

「Akatsuki-kun...?」

Ngắm nhìn Senri một lúc, Iori và Akatsuki đứng dậy.

Hai thiếu niên cười chạm nắm đấm vào nhau, rồi mỗi người chạy về một hướng ngược nhau.

「Dai-kun? Nè, hai bạn ấy đi đâu vậy?」

Daisuke siết chặt bàn tay của Senri đang lộ vẻ bất an.

「Daisuke-kun...?」

Jun cũng nhìn Daisuke với vẻ mặt như muốn chất vấn.

Mình──.

Đủ loại cảm xúc xoáy cuộn trong lồng ngực.

Không biết là cay cú, tức giận, hay thấy thảm hại nữa.

Mình đang làm cái gì thế này... ở một nơi như thế này...!

Daisuke nghiến răng, ngẩng mặt lên.

Trước mắt cậu là khuôn mặt lo lắng của Senri.

Còn khoảng hai tiếng nữa Shinkansen mới đến thành phố Sakuraka──đối với phe phòng thủ, đó tuyệt đối không phải là khoảng thời gian ngắn. Tình trạng và quy mô của kẻ địch cũng chưa rõ. Nếu xảy ra chiến đấu, tình hình sẽ rất khắc nghiệt cho họ khi chỉ có vài người.

「Không sao đâu, Senri. Bọn họ sẽ quay lại ngay thôi.」

Daisuke cố nặn ra một nụ cười hết sức, nói như để trấn an.

Nhưng giọng cậu khàn đi vì cố kìm nén cảm xúc.

---

4.01The others

Akatsuki chạy dọc hành lang hướng về các toa phía sau. Những hành khách ngoái lại nhìn cậu đầy vẻ nghi hoặc.

Chẳng bận tâm đến ánh mắt mọi người, Akatsuki lao một mạch về phía toa cuối. Shinkansen vẫn đang chạy với tốc độ cao. Các hành khách dường như hoàn toàn không nhận ra biến cố đang xảy ra.

Vừa bước qua cửa tự động nối toa số 10 và toa số 11, Akatsuki dừng lại.

「Ư...」

Một mùi hương ngọt ngào xộc vào mũi.

Theo phản xạ, Akatsuki lùi xa khỏi cửa tự động, dùng tay áo bịt miệng và mũi.

Cái này là──.

Cơ thể cậu chuyển động nhanh hơn cả suy nghĩ. Cậu lấy chiếc kính bảo hộ của Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt từ bao đựng giấu trong áo sơ mi, đeo lên mặt. Ngước nhìn cánh cửa tự động vừa đi qua, cậu vươn tay ra.

「"Kagerou" (Dương Diệm/Phù du)」...!

Một con phù du màu cam xuất hiện từ hư không, bay từ tay Akatsuki lên cửa tự động. Con "Mushi" nhỏ bé tìm thấy dây điều khiển cửa, rồi cắm chiếc đuôi chẻ đôi của nó vào.

Bụp, một âm thanh chập điện khẽ vang lên, cửa tự động im bặt. Thế này thì cửa tự động ở chỗ này chắc đã mất tác dụng.

Vẫn bịt miệng, cậu nhìn về phía toa sau, có thể thấy phía bên kia cánh cửa tự động còn lại bao trùm trong tĩnh lặng. Một sự im lặng hoàn toàn đến rợn người. Nheo mắt nhìn kỹ, cậu nhận ra tất cả hành khách ngồi trên ghế đều đang gục đầu xuống.

「Khí gas gây ngủ sao...!」

Hành khách toa 11 có vẻ đều đã bị ru ngủ. Với tình hình này, toa số 12 nằm ở cuối cùng chắc cũng vậy. Hành khách toa 10 dường như vẫn chưa nhận ra sự bất thường.

Tầm nhìn của Akatsuki bỗng nhiên méo mó. Cậu cố gắng níu giữ ý thức đang mờ dần.

「K... "Kagerou"!」

Akatsuki nép người vào góc hành lang khuất tầm nhìn từ toa 10. Con phù du bám trên tường phồng to cơ thể lên. Nó vung chiếc đuôi chẻ đôi, phóng ra một quả cầu được bao phủ bởi lớp vỏ đen từ khoang rỗng ở bụng.

Quả cầu đen va vào trần tàu, tỏa ra ánh sáng trắng xóa.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cái lỗ hình tròn đã xuất hiện trên trần. Ngay lập tức, không khí lạnh và tiếng gió bên ngoài ùa vào trong toa.

Hít thở không khí trong lành, cơn buồn ngủ của Akatsuki dần tan biến. Cậu nhảy lên bám lấy miệng lỗ trên trần. Dùng đà lộn người kiểu trồng cây chuối, cậu thoát ra bên ngoài toa tàu.

Ầm──một cơn gió giật mạnh tấn công vào gáy Akatsuki.

Dù đã giảm tốc, nhưng không khí bên ngoài Shinkansen đang chạy với tốc độ hơn một trăm km/giờ lạnh buốt như dao cắt. Bầu trời phủ đầy mây màu xám chì, như sắp đổ mưa bất cứ lúc nào.

Suýt bị cơn gió thốc từ sau lưng thổi bay, Akatsuki ngẩng mặt lên.

「...!」

Cảnh tượng đập vào mắt khiến cậu bất giác nín thở.

Trên nóc toa số 11, vô số "Mushi" đang bám đầy. Đoàn quân "Mushi" kéo dài đến tận toa số 12. Không chỉ vậy. Hàng chục vật thể bay đang cố gắng đuổi kịp Shinkansen.

「Không thể nào, vô lý... Tập kết toàn bộ thành viên của South (Nam) và West (Tây) sao...!」

Từ giữa đám "Mushi", vài làn khói bốc lên. Làn khói thay đổi quỹ đạo giữa không trung, bay vượt qua đầu Akatsuki hướng về các toa phía trước. Thấp thoáng ở trung tâm làn khói là hình dáng một loài côn trùng nhỏ bọc trong lớp vỏ trắng.

「Gas gây ngủ...! Là Mushitsuki của West sao...!」

Sau lưng Akatsuki, con phù du màu cam bò lên mái tàu xuất hiện. Chiếc đuôi chẻ đôi uốn cong, từ bụng con phù du phóng ra những quả cầu đen với tốc độ mạnh mẽ.

Những viên đạn nhiệt màu đen xé gió, truy đuổi những con côn trùng đang nhả khói giống như tên lửa.

Ánh sáng trắng nổ tung giữa không trung, những con "Mushi" nhả gas gây ngủ lần lượt bị bắn hạ không sót con nào. Khói nổ và xác "Mushi" bị gió giật thổi bay về phía sau với sức mạnh khủng khiếp.

『Giải thích tình hình đi, "Tsukihime".』

Giọng của Ishinomaki vang lên từ kính bảo hộ.

「Đã xác nhận bóng dáng kẻ địch! Được cho là tàn quân của "Mushibane". Số lượng khoảng... vài chục đến một trăm! Xin hãy viện trợ khẩn cấp...!」

Akatsuki vừa hét vừa bám chặt vào mái tàu để không bị gió bão thổi bay. Cậu nghe thấy tiếng kinh ngạc 『M-Một trăm...?』 của Gorōmaru Tōko. Tiếp đó là giọng nói như rên rỉ của Ishinomaki.

『...Ishinomaki, đã rõ. Tôi sẽ yêu cầu Trụ sở chính phái đội viện trợ.』

Ngay trước mắt cậu, con "Mushi" khổng lồ đi đầu đoàn quân gầm lên. Hình dáng với thân mình phồng to và đôi cánh trông gợi nhớ đến loài bướm phượng. Từ phía sau con bướm phượng, một thiếu niên xuất hiện.

「Ephemera! Tại sao lại cản đường!」

Đó là Bee Hawk Moth, thủ lĩnh West của "Mushibane". Mái tóc vàng bị gió thổi tung dữ dội. Con bướm phượng ngọ nguậy đôi râu hình tam giác.

Akatsuki vội tắt micro của kính bảo hộ, hét lên:

「Làm thế này là sai lầm! "Mushibane" lẽ ra là quân kháng chiến để cứu giúp các Mushitsuki khác mà! Bắt con tin để trả thù... Đến cả Rina (Lady) cũng sẽ không tha thứ đâu!」

「Lady không còn nữa rồi!」

Akatsuki cứng họng.

「Tại cái thằng mày thậm chí còn không đến cứu cô ấy!」

Cơn đau như khoét sâu tấn công lồng ngực Akatsuki.

Đúng như Hawk Moth nói. Akatsuki đã không thể đến cứu cô ấy.

Nghe chuyện kể lại sau đó, Rina đã từ chối việc cậu đến viện trợ. Tại sao cô ấy lại đưa ra quyết định đó, không cần suy nghĩ cậu cũng hiểu.

Rina biết ước mơ của Akatsuki──.

「Tránh ra, Ephemera! Chẳng còn ai coi mày là đồng đội nữa đâu! Hay là mày định chiến đấu với bọn tao như một con chó của Cục, dù cho đến tận bây giờ mày chưa từng chiến đấu lần nào?」

「T-Tôi... không muốn chiến đấu.」

Mặc cho gió quất vào toàn thân, Akatsuki nói.

Gương mặt của Hawk Moth méo xệch.

「Thằng khốn... đến nước này mà còn...」

「Vì đó, là ước mơ của tôi...」

Giọng của Akatsuki nương theo gió truyền đến Hawk Moth. Chuyển động của thiếu niên dừng lại.

Kể từ khi mất cha mẹ trong cuộc xung đột ở nước ngoài, cậu đã luôn suy nghĩ.

Tại sao con người lại chiến đấu?

Nếu chiến đấu, sẽ có người bị tổn thương. Đó là tất yếu, là điều không thể tránh khỏi.

──Mình muốn sống những ngày tháng bình yên không có chiến tranh.

Cậu ghét việc chiến đấu.

Cậu ghét nhìn thấy người bị thương.

Liệu đó có phải là trốn chạy hiện thực? Có phải chỉ là sự yếu đuối? Có phải là ước mơ không tưởng?

Rina là người đầu tiên cậu kể cho nghe.

Thiếu nữ cố tình sống giữa chiến trường, vậy mà lại cười vui vẻ.

──Ước mơ hay đấy chứ.

Thiếu nữ đã cười nói như vậy, lại tan biến giữa chiến trận. Trong cuộc chiến mà Akatsuki ghét, bị thương như Akatsuki ghét, và biến mất khỏi trước mắt cậu khi chí lớn chưa thành.

Akatsuki đã nghĩ nếu là Rina, cô ấy sẽ thực hiện ước mơ của cậu. Cậu đã nghĩ nếu là cô ấy, cô ấy sẽ tạo ra nơi chốn cho những người ghét chiến đấu như cậu.

「Tại sao lại chiến đấu chứ! Cả Senri cũng là Mushitsuki mà! Không chỉ vậy, cơ thể em ấy rất yếu... Vậy mà, tại sao các người lại định lôi kéo một người như thế vào cuộc chiến chứ!」

Akatsuki đã mất đi những gì mình tin tưởng và lạc lối, người cứu cậu chính là Senri.

Bàn tay của Senri rất ấm áp, đã bao bọc lấy cậu.

Xung quanh cô ấy, những con người dịu dàng tụ tập lại.

Iori, Jun, và cả Daisuke──những ngày tháng bình yên vui vẻ không dính dáng gì đến chiến đấu.

「Tại sao chúng ta phải chiến đấu chứ!」

Tiếng hét của Akatsuki nương theo cơn gió bão, truyền đến những Mushitsuki trước mắt.

Sự dao động lan truyền giữa các Mushitsuki của "Mushibane".

Nhưng──.

「Vì có những kẻ cản trở ước mơ của bọn tao.」

Hawk Moth nói với giọng chứa đầy sự giận dữ.

「Vì có cái thứ gọi là Cục, bọn tao mới chỉ còn cách sống trong sợ hãi. Cả Lady cũng đã chiến đấu đến cùng để tiêu diệt Cục. Bọn tao sẽ kế thừa di chí của cô ấy.」

「...Sai rồi... Sai rồi...」

Giọng nói của Akatsuki, nghe như van xin, đã khàn đi.

「Không phải như thế... Không phải như thế đâu. Kẻ thù của chúng ta không phải là những thứ đó... Cô ấy chỉ định tạo ra nơi chốn cho bọn mình thôi... Thật ra cô ấy ghét chiến đấu hơn bất kỳ ai mà...」

「Quyết định ngay tại đây đi. Kế thừa di chí của Lady và đi theo bọn tao. Hay là theo phe Cục để bảo vệ em gái của kẻ thù?」

Trước lời của Hawk Moth, Akatsuki không thể trả lời.

Có lẽ, đó là mối tình đầu.

Kể từ cái nhìn đầu tiên thấy thiếu nữ tên Tachibana Rina, Akatsuki đã muốn bảo vệ người này. Dù dấn thân vào chiến đấu, nhưng đó là thiếu nữ có nụ cười dịu dàng hơn bất kỳ ai.

Vào khoảnh khắc ngã xuống trong trận chiến, cô ấy đã nghĩ gì?

Liệu có nghiến răng vì hối tiếc? Hay là run rẩy vì giận dữ?

Nếu là vậy, Akatsuki muốn kế thừa di chí của cô ấy. Lòng căm thù đối với "Kakkō", kẻ đã giết cô ấy, đến giờ vẫn chưa hề suy giảm.

Nhưng, còn tình cảm đối với Senri thì sao...?

Tình cảm Akatsuki dành cho Senri chỉ là sự thay thế cho Rina thôi sao? Vì không thể cứu được Rina, nên cậu chồng hình bóng Senri lên Rina để tự lừa dối bản thân sao?

「...Đến trả lời cũng không làm được à. Vậy thì, ngươi cứ ở yên đó mà không làm gì đi. Không chiến đấu là ước mơ của ngươi mà, đúng không?」

Nói cho tớ biết đi, Rina... Tớ rốt cuộc nên làm thế nào đây...?

Thu mình trên mái tàu nơi gió thổi điên cuồng, Akatsuki nhăn nhó mặt mày.

Cậu biết "Mushibane" lại bắt đầu hành quân.

Thiếu niên tóc vàng và con bướm phượng khổng lồ đang tiến lại gần Akatsuki.

──Ước mơ hay đấy chứ.

──Can you feel?

Nụ cười của hai thiếu nữ đan xen phía sau mí mắt.

Rina, tớ──.

Phía sau Akatsuki, con phù du gầm lên. Từ bụng nó phóng ra vô số đạn nhiệt, để lại vệt khói trắng bay về phía lũ "Mushibane".

Nhưng, hàng chục Mushitsuki đồng loạt tấn công, đạn nhiệt bị bắn hạ không còn dấu vết.

「Đó là câu trả lời sao, Ephemera... Không, con sâu cái kiến của Cục...!」

Hawk Moth nhổ toẹt ra đầy căm hận.

Akatsuki từ từ đứng dậy. Những giọt nước quất vào cổ cậu.

Từng hạt, từng hạt, những giọt mưa hóa thành vô số mũi kim trong cơn bão trút xuống đoàn tàu Shinkansen đang chạy trên đường ray.

「Định dùng năng lực cỡ đó để đối đầu với tất cả bọn tao sao?」

「Xin lỗi, Rina...」

Lộp độp, Akatsuki lẩm bẩm.

Hình dáng con phù du bên cạnh Akatsuki biến đổi. Lớp vỏ ngoài màu cam nứt ra từ bên trong, lộ ra đôi râu màu vàng kim.

Hawk Moth biến sắc.

「Cái...! Không lẽ... Thành trùng hóa...!」

Trước lời nói đó, đoàn quân "Mushibane" dừng lại.

Akatsuki ngước nhìn lên không trung với đôi mắt trống rỗng.

「Tớ, sẽ phản bội cậu...」

Khi biết tin mất Rina, khi chìm trong nỗi đau buồn tột cùng, thứ đã cứu cậu chính là hơi ấm của Senri.

──Nếu Akatsuki-kun khóc, tớ cũng không cười được đâu.

Bên cạnh cô ấy luôn có sự ấm áp.

Iori và Jun cũng là một phần trong đó. Nếu thiếu bất kỳ ai trong số họ, sẽ không thể có Akatsuki của hiện tại.

Cậu nắm chặt tay.

Bàn tay nắm chặt vẫn còn ấm. Hơi ấm nhận được từ Senri.

Lộp độp, một giọt nước khác với mưa rơi xuống mái tàu.

Vứt bỏ lớp vỏ ngoài màu cam, con Hime-kagerou (Phù du chúa) vàng kim gầm lên hướng về bầu trời. Hai chiếc đuôi dài hàng mét màu vàng quất xuống mái tàu.

Từ vô số lỗ hổng trên bụng con Hime-kagerou, vô số đạn ánh sáng được bắn ra.

Những vệt sáng lấp đầy tầm nhìn lần lượt bắn xuyên qua những con "Mushi" đang bay lượn trên bầu trời.

Á thành trùng──Phù du khi trưởng thành chỉ có thể sống được một ngày. Nhưng đây là một trong số ít loài côn trùng có thêm một giai đoạn trưởng thành khác mà không cần trải qua trạng thái nhộng từ ấu trùng.

Cơn mưa xối xả quất vào Akatsuki. Cơn gió gầm rú tấn công như muốn xô ngã cậu.

Cậu quyết không buông tay hơi ấm mà Senri đã trao. Cậu sẽ không lặp lại sai lầm lần thứ hai, sai lầm đã không thể bảo vệ được Rina──vì quá sợ hãi chiến đấu mà đánh mất người quan trọng.

Không chỉ Senri. Những người tập hợp quanh cô ấy như Iori, Jun, Daisuke đều là những người không thể thay thế. Khi ở bên họ, Akatsuki thực sự cảm thấy mình đang ở trong sự ấm áp bình yên.

「Rina... Tớ cũng rất vui khi được gặp cậu...」

Cậu cất nụ cười của Rina vào sâu trong ký ức. Như một kỷ niệm quan trọng, quan trọng hơn bất cứ điều gì.

「Bye bye. Hãy tha thứ cho tớ, kẻ đã không thể bảo vệ cậu, nhưng lại chiến đấu để bảo vệ người khác...」

Nước mắt Akatsuki rơi xuống, tan biến vào trong cơn bão.

---

4.02The others

Từ toa số 3 trở đi là các toa ghế ngồi chỉ định. Vì bản thân toa số 4 và toa số 3 nằm tách rời nhau, nên không thể di chuyển trong khi tàu đang chạy.

Tuy nhiên, Iori phát hiện ra một cái lỗ lớn trống hoác trên tường. Kích thước đủ để người chui qua nếu cúi người xuống. Bên trong lỗ hổng là một lối đi trắng xóa, có vẻ nối liền với toa số 3.

Vừa nhíu mày, Iori vừa bước chân vào lối đi.

「Tơ... hả?」

Có vẻ thứ hình thành nên lối đi từ toa số 4 sang toa số 3 là một lượng lớn tơ. Vì có độ đàn hồi nên chân bị lún xuống, nhưng không có dấu hiệu bị rách.

「Kiểu gì thì cũng chả bình thường tí nào...」

Iori không do dự tiến bước trên lối đi, xông vào toa số 3.

「...!」

Nhìn cảnh tượng trải ra trước mắt, Iori trợn tròn mắt.

Toa số 3 đã biến thành một hang động hoàn toàn trống rỗng.

Đừng nói là hành khách, ngay cả ghế ngồi cũng biến mất tăm. Cảnh tượng tơ trắng giăng kín khắp tầm mắt trông giống như hang động đá vôi hay gì đó.

「Cái quái gì thế này...」

Trước mắt Iori, một cảnh tượng dị thường hơn nữa xuất hiện.

Một phần bức tường giăng tơ phồng lên, và thứ gì đó xuất hiện như bị nôn ra.

Đó là những người mặc những chiếc áo khoác màu nâu có cấu tạo kỳ lạ. Khuôn mặt bị che phủ bởi kính bảo hộ kiểu máy móc, nhưng tay chân vẫn bị dính chặt vào tường bởi lượng lớn tơ. Những người mặc áo khoác trông không có vẻ gì là có ý thức. Họ chỉ nhìn chằm chằm xuống sàn với khuôn mặt tái mét.

「Kẻ Khiếm Khuyết (Ketsurakusha)... sao?」

Iori buột miệng lầm bầm. Những kẻ dính trên tường trông y hệt trạng thái của Kẻ Khiếm Khuyết.

Nhưng đột nhiên, như để chắn đường Iori, vài con "Mushi" xuất hiện. Số lượng "Mushi" bằng đúng số người dính trên tường.

Những con "Mushi" quay cơ thể về phía Iori bằng những chuyển động cứng nhắc, rồi hung hãn lao tới.

「"Aohei" (Bích Binh)!」

Iori vừa tặc lưỡi vừa hét lên. Dưới chân cậu, con kiến lính khoác bộ giáp màu xanh khổng lồ hóa, lao thẳng vào đám "Mushi" đang tấn công.

Sức chiến đấu của kiến lính là áp đảo. Nó dùng bộ giáp bật lại toàn bộ đòn tấn công của lũ "Mushi", và dùng bộ hàm lớn kết liễu chắc chắn từng con một.

「...!」

Từ trong cơ thể con "Mushi" bị xé làm đôi, một vật thể nhỏ rơi xuống sàn.

Là nhện.

Thứ to bằng nắm tay đó dễ dàng bị chân của kiến lính giẫm nát, dịch thể bắn tung tóe.

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Iori.

「Chẳng lẽ, lũ này... bị con nhện này điều khiển──」

Mỗi khi kiến lính giết một con "Mushi", cơ thể của những người trong tường lại giật nảy lên. Trong khoảnh khắc, họ nhăn mặt đau đớn, nhưng ngay sau đó lại gục đầu xuống với vẻ mặt vô cảm đến rợn người.

Sau khi đánh bại tất cả "Mushi", kiến lính gầm lên tiếng hét chiến thắng.

Nhưng Iori đang nghiến chặt răng. Không biết họ là ai, nhưng nếu dự đoán của Iori là đúng thì họ đã mất đi ước mơ trong một cuộc chiến không mong muốn. Và, kẻ đó có lẽ chính là kẻ đang thống trị đoàn tàu Shinkansen hiện tại.

「Đi thôi, "Aohei"!」

Dẫn theo con kiến lính màu xanh, Iori chạy về phía toa đầu tiên.

Vượt qua lối đi, quả nhiên có vài con "Mushi" đang mai phục trong toa tàu đã hóa thành hang động trống rỗng.

「Chết tiệt...!」

Đá bay lũ "Mushi" lao tới, cậu tiến về toa số 1.

Những nhân vật mặc áo khoác bị dính chặt vào tường nhìn Iori với khuôn mặt vô cảm. Rơi vào ảo giác như đang bị trách cứ, Iori nhăn mặt.

Vượt qua toa số 2, cậu xông vào toa số 1.

Quả nhiên, cậu thấy những nhân vật mặc áo khoác bị chôn vào tường.

Iori cứng họng.

Có lẽ đã bị tháo dỡ thô bạo rồi đặt lại. Ở phần đầu tiên của Shinkansen, trước ghế lái, một thiếu niên bị trói chặt vào chiếc ghế gãy nát bằng vô số sợi tơ. Trong tư thế hai tay bị treo lên, đôi mắt nhắm nghiền. Hình vẽ trên cổ thiếu niên lọt vào mắt Iori. Bên cạnh thiếu niên là một con nhện khổng lồ đang chực chờ.

「Kanari...!」

Người bị trói là bạn cùng lớp, Kanari Youichi.

──Tại sao, lại ở chỗ này...!

Định chạy lại gần, Iori đột ngột dừng bước.

「...!」

Trên khóe miệng của Youichi đang gục đầu, một nụ cười khẽ hiện lên. Con nhện gầm gừ một tiếng thấp.

Youichi từ từ mở mắt.

「A a, không được rồi. Quả nhiên là không nhịn được mà.」

Giọng nói cố nén cười phát ra từ miệng Youichi đang bị trói trên ghế.

「Quả nhiên là người tốt nhỉ, Endō-kun. Làm vẻ mặt liều mạng như thế vì một đứa chẳng thân thiết mấy như tớ. Tớ định làm cậu ngạc nhiên, nhưng buồn cười quá nên lỡ bật cười mất rồi.」

Youichi nở nụ cười nhàn nhã. Những sợi tơ bao phủ cơ thể thiếu niên lả tả tuột ra không còn một sợi.

「Với lại, cậu mạnh thật đấy. Lũ tép riu của Chi nhánh Tây Tây Nam thì hoàn toàn không phải đối thủ nhỉ.」

Iori đanh mặt lại. Qua thái độ của Youichi, cậu hiểu ra thủ phạm của biến cố trong toa tàu.

「Thằng khốn, Kanari...」

Cậu bước tới phía Youichi.

「Cái mớ hỗn độn ở đây, tất cả là do cậu làm hả?」

Nhưng con nhện bên cạnh Youichi nhe nanh kiềm chế Iori.

「"Mushi" của cậu... nếu nói theo kiểu Cục thì là Hỏa Chủng (Hidane) số 5 nhỉ. Chà, cũng khá đấy nhưng "Mushi" của tớ mạnh hơn nên tốt nhất đừng manh động nhé.」

Trước chân tướng không ngờ tới của kẻ địch, Iori im lặng. Nhưng một khi đã hiểu ra, cậu cảm thấy nhịp tim đang đập mạnh dần lắng xuống một cách kỳ lạ. Đó là thói quen từ xưa của Iori. Càng chiến đấu với đối thủ nguy hiểm, đầu óc cậu càng trở nên lạnh lùng và bình tĩnh.

「Ngươi là cái gì? Đồng bọn của cái lũ "Mushibane" à?」

「Bình tĩnh bất ngờ đấy, Endō-kun.」

「Trả lời đi.」

「Tớ không phải là "Mushibane" đâu. Mà vốn dĩ, tớ là đồng bọn của ai thì có liên quan gì đến Endō-kun đâu nhỉ?」

「Các hành khách khác đâu rồi?」

「Vì vướng víu nên tớ ném cả ghế ra ngoài rồi. ...A, không sao đâu. Tớ đã dùng tơ quấn chặt để không chết rồi mới ném. Giờ chắc đang treo lủng lẳng ở gầm cầu ấy.」

Youichi trả lời câu hỏi của Iori một cách đầy quy củ. Trước vẻ mặt vẫn điềm nhiên đến cùng của Youichi, một cảm xúc trào dâng trong lồng ngực Iori.

「Lũ này nữa... mấy cái áo khoác này, cũng là do cậu làm sao?」

Trước câu hỏi cố kìm nén của Iori, Youichi vẫn trả lời với vẻ mặt tỉnh bơ:

「Cậu biết Cục chứ? Đây là đồng bọn của chúng, mấy tên cấp thấp ở địa phương. Dù là mấy kẻ yếu nhớt chẳng dùng được việc gì ở trạng thái bình thường, nhưng tớ nghĩ chắc cũng đỡ hơn chút. "Mushi" của tớ đã cấy trứng vào để biến thành quân cờ. Hình như khi chi phối "Mushi", vật chủ sẽ rơi vào trạng thái gần giống như Kẻ Khiếm Khuyết. Tớ cũng mới dùng năng lực này lần đầu nên cũng không rõ cơ chế lắm.」

「Kẻ tấn công tớ ở trung tâm mua sắm cũng là──」

「A a, đúng đúng. Tớ cũng có làm chuyện đó nhỉ. So với hai người kia thì cậu hoàn toàn không có dữ liệu, nên tớ tò mò xem cậu mạnh đến mức nào.」

「Vậy à... Thế thì, câu hỏi cuối cùng đây.」

Iori giơ một tay lên, bẻ khớp ngón tay kêu răng rắc. Từ nãy đến giờ, chỉ nói chuyện với thiếu niên trước mắt thôi mà cơn giận sôi sục đã dâng lên trong lòng.

「Mục đích của cậu là gì?」

「Haji Senri.」

Vẻ mặt Youichi khi nói toạc ra điều đó bình tĩnh đến rợn người.

「Vì chút lý do cá nhân, tớ bắt buộc phải để cô ấy đi đến thành phố Sakuraka bằng mọi giá. Nên giờ mà tàu dừng lại thì tớ khó xử lắm. Với lại, không chỉ Haji-san... tớ cũng có chút việc với Kusuriya-kun. Tớ không muốn bị đám "Mushibane" cản trở đâu.」

「Cả Daisuke nữa...?」

「Các cậu đã được định sẵn vai trò rồi. Mà nói thế thì tớ cũng giống vậy, về điểm được giao vai trò. Những chuyện các cậu không tưởng tượng nổi đã bắt đầu xảy ra rồi đấy.」

Biểu cảm của Youichi thay đổi hoàn toàn. Nụ cười ôn hòa biến mất không còn dấu vết, khuôn mặt méo mó lộ rõ vẻ ghê tởm.

「Tuy nói vậy, nhưng thật ra đâu cần phải làm đến mức này đâu chứ. Từ trước tớ đã ngứa mắt với mấy người rồi. Diễn trò tình bạn suốt ngày. Cá lớn nuốt cá bé, không biết à? Sinh vật yếu đuối thì nên chết đi.」

「...Vậy thì, ngươi chết trước đi!」

Trước con kiến lính đang gầm lên, vài con "Mushi" chắn ngang.

Không phải nhện. Chắc là "Mushi" của những người mặc áo khoác bị Youichi điều khiển. Iori không bận tâm, ra lệnh cho "Mushi" của mình lao tới.

Vừa nhìn những con "Mushi" lao vào nhau trực diện, Iori cảm thấy mình đã hiểu tại sao mỗi lần nhìn thấy Kanari Youichi cậu lại thấy khó chịu. Qua lời nói của Youichi, cậu đã hiểu rõ điều đó.

Thiếu niên trước mắt chính là bản thân cậu trước khi gặp Senri.

Hiểu sai ý nghĩa của sức mạnh, ngược đãi kẻ yếu. Cho rằng kẻ có sức mạnh cơ bắp bắt kẻ yếu phục tùng là chuyện đương nhiên.

Iori quyết không quên lời thề khi tìm thấy Senri một lần nữa tại thị trấn Tokisawa.

Sẽ bảo vệ cô ấy khỏi tất cả những gì làm tổn thương cô ấy, giống như Iori ngày xưa đã từng làm tổn thương cô ấy.

「Senri, tớ nhất định sẽ bảo vệ đến cùng...!」

Như đáp lại lời lầm bầm của Iori, con kiến lính màu xanh gầm lên vang dội.

---

4.03DaisukePart 9

Hơi thở của Senri dần trở nên dồn dập.

Daisuke vừa nắm tay cô bé, vừa tập trung vào giọng nói phát ra từ tai nghe.

"Mushibane" có cả trăm người...? Các toa phía trước thế nào rồi?

Chưa nói đến tình hình của Iori, báo cáo từ Akatsuki cũng đã bị ngắt quãng từ lúc nãy. Cậu hoàn toàn không biết sự tình đang chuyển biến ra sao.

Shinkansen vẫn tiếp tục chạy không đổi tốc độ. Đã vài chục phút trôi qua kể từ khi Iori và Akatsuki rời khỏi Senri.

Tình trạng của Senri ngày càng xấu đi, bàn tay nắm lấy tay cậu đẫm mồ hôi. Dù đã cho uống thuốc mang từ nhà nhưng có vẻ không có hiệu quả.

Jun cũng có vẻ đứng ngồi không yên, lo lắng nhìn về phía trước toa tàu. Chắc cô ấy lo lắng về thái độ của Iori. Cô ấy vừa nhìn Senri với vẻ lo âu, vừa đưa tay lên cây thánh giá trước ngực.

「...Senri, xin lỗi.」

Như không thể kìm nén được nữa, Jun đứng dậy. Senri ngẩng mặt lên.

「Ác-chan...?」

「Tớ đi đến chỗ tên ngốc đó một chút. Sẽ quay lại ngay...」

Daisuke nắm lấy tay Jun khi cô ấy định quay lưng đi.

「Daisuke-kun?」

Daisuke lặng lẽ lắc đầu với Jun đang ngoái lại.

Có thể Iori đã giao chiến với kẻ địch rồi. Cậu không thể để người bình thường như Jun đến gần nơi như thế.

Nhưng, vẻ mặt đó của Daisuke dường như phản tác dụng. Cảm nhận được bầu không khí bất thường, Jun biến sắc, giật mạnh tay khỏi tay Daisuke.

「Xin lỗi!」

「Jun!」

Định đứng dậy gọi Jun lại, nhưng Daisuke bị Senri nắm chặt tay nên phải đứng chôn chân tại chỗ.

「Senri...」

「Nè, Dai-kun... từ nãy đến giờ, sao thế? Mọi người, đi đâu hết rồi?」

Trên gương mặt Senri ngẩng lên nhìn Daisuke hiện rõ vẻ bất an. Cậu nhớ lại lời Miki đã nói. Rằng điều gây ảnh hưởng xấu nhất đến cơ thể Senri chính là sự bất an của những người xung quanh.

Daisuke nghiến răng, liếc nhìn bóng lưng Jun.

「Không có gì đâu, Senri. Không sao, mọi người sẽ quay lại ngay thôi.」

Cậu cố gắng giả vờ bình tĩnh nhất có thể, ngồi xuống ghế.

「Nói dối...」

Senri yếu ớt lắc đầu.

「Lúc nãy Iori-kun và Akatsuki-kun, thái độ lạ lắm... Cả Dai-kun cũng...」

「Không sao đâu. Tớ sẽ ở bên cạnh Senri mà.」

「...Ừm.」

Daisuke nói một cách mạnh mẽ. Senri gật đầu, thở ra một hơi dài.

Từ tai nghe của Daisuke, giọng nói của một thiếu nữ xa lạ vang lên.

『Ban Giám sát Trụ sở Trung ương "Konoha" báo cáo... Tại phía sau đoàn tàu đang áp giải "Hỏa Vu Nữ", "Mushibane" và "Tsukihime" đã giao chiến. Ngoài ra, xác nhận biến động năng lực chiến đấu do Á thành trùng hóa của "Tsukihime"... Năng lực chiến đấu giả định tương đương từ Hỏa Chủng số 4 lên... Hỏa Chủng số 2. Bây giờ "Konoha" sẽ đi xác nhận biến cố ở phía trước toa tàu.』

──Kẻ đã giám sát tôi và Senri sao!

"Konoha" là cái tên Daisuke không biết. Chắc là ban giám sát cấp cao. Cơn giận trào lên trước hành động không chút do dự bỏ mặc Akatsuki đang chiến đấu với cả trăm kẻ địch của cấp trên.

Má của Senri có vẻ ửng hồng. Cậu đặt tay lên trán cô bé.

「...!」

Sốt rồi. Hơn nữa còn là sốt rất cao.

「A a... muốn gặp anh hai sớm quá...」

Daisuke định cất tiếng gọi Senri đang lầm bầm trong mơ màng, bỗng nhiên bị cơn mệt mỏi dữ dội tấn công.

「Hự...?」

Nhìn xuống, ánh sáng đỏ đang bám lấy cánh tay Daisuke.

Khắp nơi trong toa tàu vang lên những tiếng xôn xao như tiếng rên rỉ.

「C-Cái gì thế này...! Không tắt được...!」

「Tay... tay cháy rồi...!」

「Không chịu đâu... Gì thế này...!」

Quay nhìn trong toa, Daisuke trợn tròn mắt.

Các học sinh trong cùng toa lần lượt hét lên. Trên cơ thể họ bám đầy những điểm sáng màu đỏ, dù có xua đi bao nhiêu cũng không tắt.

Khi Daisuke đưa mắt trở lại Senri, cô bé đang dựa vào cửa sổ với hơi thở dồn dập. Chắc do ý thức mơ màng, cô bé dường như không nhận ra tiếng la hét của các bạn học.

「Senri...! Tỉnh táo lại đi, Senri!」

Daisuke gọi, nhưng phản ứng của cô bé rất yếu ớt.

"Mushi" của Senri đang dần mất kiểm soát.

Giờ đây tầm nhìn đã bị lấp đầy bởi vô số điểm sáng màu đỏ. Các học sinh lần lượt mất đi biểu cảm, ngã gục như kiệt sức.

Không chỉ học sinh.

Lửa đã lan đến cả tường và sàn của Shinkansen. Toàn bộ toa tàu nơi nhóm Daisuke đang ở được bao phủ trong ánh sáng đỏ mờ ảo.

Người còn đứng vững chỉ có mình Daisuke. Cậu cũng bị cơn buồn ngủ mãnh liệt tấn công, nhưng cậu cắn môi đến bật máu, cố gắng níu giữ ý thức.

──Tiếng chuông làm rung chuyển màng nhĩ.

「...!」

Daisuke giật mình ngẩng mặt lên.

Dù muốn quên cũng không thể quên được. Cậu không thể nào nghe nhầm âm thanh đã khắc sâu vào màng nhĩ ấy.

「"Shinpu" (Impu/Diobarestoi)!」

Daisuke hét lên, nhìn quanh.

Tiếng chuông lại một lần nữa làm rung chuyển không khí.

Âm thanh vang vọng dần xâm thực toa tàu như làm không khí trở nên vẩn đục.

「Ở đâu! "Mushi" của Senri cũng là do ngươi làm à...!」

Cậu kéo chiếc túi đặt trên giá hành lý xuống, đổ tung đồ bên trong ra sàn. Chiếc áo khoác đen tuyền, khẩu súng lục và kính bảo hộ lăn lóc.

「"Shinpu" đang ở gần đây! Tìm ra và──」

Cầm lấy kính bảo hộ và hét lên, nhưng Daisuke ngưng bặt giữa chừng.

Tiếng chuông đang xa dần. Chỉ để lại dư âm, âm thanh nhỏ dần rồi tan biến vào không khí.

Hướng âm thanh đi tới có vẻ là phía trước toa tàu.

──Mục tiêu không phải là Senri sao...?

Giữa lúc Daisuke đứng chôn chân như đóng băng, một biến cố xảy ra xung quanh cậu.

Những điểm sáng đang ăn mòn các học sinh đã ngất xỉu lần lượt rời khỏi cơ thể họ. Điểm sáng bám trên người Daisuke cũng rời khỏi cậu, bị hút vào toa tàu đang rực sáng màu đỏ.

「...!」

Daisuke nín thở.

Trên trần nhà cậu ngước nhìn lên, một con mắt rực cháy đỏ rực đã xuất hiện. Bộ miệng đen đung đưa méo mó như đang cười nhạo Daisuke và Senri.

「Không lẽ nào...」

Cơn rùng mình chạy dọc toàn thân Daisuke.

「...Thành trùng hóa... sao...?」

Lời nói đó khàn đặc đến mức không nghĩ là của chính mình.

---

4.04TōkoPart 3

Đỗ chiếc xe Beetle yêu quý vào bãi đậu xe nhiều tầng, Tōko lao ra khỏi xe.

Cô tháo tai nghe có gắn micro xuống, lấy điện thoại di động ra.

「"Mushibane" một trăm người, cùng kẻ địch chưa xác nhận... Hơn nữa, đến cả "Shinpu" cũng xuất hiện... Tại sao việc áp giải em gái anh ấy lại trở thành chuyện lớn thế này chứ...!」

Vừa đợi đối phương bắt máy, Tōko vừa ngước nhìn trần nhà.

Xung quanh vắng vẻ và lờ mờ tối. Trên trần nhà bám đầy khí thải ô tô, tại tầng cao nhất của tòa nhà này, Haji Keigo vẫn đang tiếp tục ngủ say.

Tại sao cô lại đến bệnh viện này, chính cô cũng không hiểu. Chỉ là, khi những sự việc vượt quá khả năng cứ liên tiếp xảy ra, cô đã vô thức lái xe đến đây.

Có lẽ cô vẫn đang dựa dẫm vào Haji. Có lẽ cô đang trốn chạy khỏi nhiệm vụ Trưởng chi nhánh Chi nhánh Đông Trung ương. E rằng là cả hai.

「Haji-senpai...!」

Cô vô thức lẩm bẩm.

『Là Ishinomaki đây.』

Giọng nói căng thẳng vang lên từ đầu dây bên kia.

「A, Ishinomaki-san! Chuyện là, bây giờ tình hình các nhân viên Cục thế nào rồi ạ? Nếu được, hãy phái ngay đến ranh giới thành phố Sakuraka──」

『Đã bố trí toàn bộ nhân viên tại ranh giới rồi. Ngay khi Shinkansen đến thành phố Sakuraka, sẽ chuyển sang bảo vệ "Hỏa Vu Nữ". Tôi cũng đang di chuyển.』

Tōko vẫn cầm điện thoại, đứng im bất động.

──Mình, đâu cần thiết đâu nhỉ...? Haji-senpai...

Dừng bước, Tōko nắm chặt nắm đấm. Nhưng, ngay cả lúc này, nụ cười xã giao nửa vời vẫn hiện lên trên khuôn mặt cô.

「A... A ha ha, đúng thế nhỉ. Cảm ơn vì đã xử lý nhanh chóng.」

『Cô đang ở đâu vậy? Dù gì cũng là Trưởng chi nhánh thì hãy chỉ huy tiền tuyến──』

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ bộ đàm, cắt ngang lời Ishinomaki.

『Gorōmaru?』

Là giọng của Inose, Trụ sở Trung ương.

「A, xin lỗi, Ishinomaki-san! Chờ tôi một chút nhé... Vâng vâng, Gorōmaru đây ạ!」

Cô vội vàng chuyển từ điện thoại di động sang tai nghe.

「Inose-san phải không ạ? Chuyện là, hiện tại tôi đang tập hợp nhân viên Chi nhánh Đông Trung ương tại ranh giới──」

『Không cần thiết đâu.』

「Ngay khi đến thành phố Sakuraka──hả... Hả? Không cần thiết?」

『Tôi vừa ra lệnh hủy bỏ chiến dịch cho đội viện trợ từ Trụ sở chính rồi.』

Suy nghĩ của Tōko đình trệ. Cô hoàn toàn không hiểu Inose đang nói gì.

「Hủy bỏ... viện trợ? Ơ, chuyện đó... Hả? Kẻ địch hơn một trăm người, mà bên này chỉ có hai nhân viên chiến đấu thôi đấy ạ? Cả lệnh chiến đấu của Dai──"Kakkō"-san cũng...」

『"Konoha" đã xác nhận dấu hiệu Thành trùng hóa của "Hỏa Vu Nữ".』

Tōko cứng họng.

『Tàn quân "Mushibane" khoảng một trăm thể, kẻ địch chưa xác nhận, và "Shinpu", hơn nữa là sự Thành trùng hóa của "Hỏa Vu Nữ"... Trong khả năng có thể nghĩ tới, đây là tình huống tồi tệ nhất. Trụ sở nhìn nhận nghiêm trọng sự việc này và đã phái đội Tiêu diệt từ Trụ sở đi. Từ giờ, nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu của Trụ sở Trung ương và nhân viên Chi nhánh Tây Tây Nam sẽ được thay đổi thành tiêu diệt "Mushibane" và "Hỏa Vu Nữ".』

Như bị búa tạ giáng xuống, tim Tōko đập mạnh. Cô cảm thấy thân nhiệt rút đi khỏi toàn thân nghe rõ mồn một.

Tiêu diệt──.

Phải mất vài giây cô mới hiểu được ý nghĩa của từ đó.

「Daisuke-san──」

Lẩm bẩm xong, cô nhận ra miệng mình khô khốc. Ực, cô nuốt nước bọt, rên rỉ nhỏ như đang bị sốt:

「Trên chuyến tàu Shinkansen đó... có Daisuke-san... Có cả nhân viên Chi nhánh Tây Tây Nam tên là "Tsukihime"... và cả người dân thường nữa...」

『Tất nhiên, chúng tôi sẽ nỗ lực giảm thiểu thiệt hại xuống mức thấp nhất. Hiện tại, về các nhân viên đang ở bên trong, hãy tự phán đoán để tách khỏi chiến đấu──』

「Từ Shinkansen đang chạy với tốc độ hơn một trăm cây số, làm sao mà tách ra được chứ ạ!」

『Như tôi đã nói lúc nãy, đây là tình huống tồi tệ nhất đấy.』

「Của Daisuke-san! Chỉ cần cấp phép lệnh chiến đấu cho Daisuke-san là xong chuyện mà! Nếu là cậu ấy, chắc chắn──」

『Cô này, có suy nghĩ kỹ trước khi phát ngôn không đấy? Hiện tại, nơi Shinkansen đang chạy là khu dân cư yên bình có người dân thường sinh sống. Vạn nhất cũng không thể để nó bị hủy diệt như thành phố Hashiba được.』

Két, cô nghe thấy tiếng chính mình nghiến răng.

──Rốt cuộc, mục đích là dồn ép Daisuke-san sao...!

Cô muốn hét lên, nhưng vì quá kích động nên không thốt nên lời.

Dù Tōko có chậm chạp đến đâu, cô cũng đoán được ẩn ý trong lời nói của Inose.

Tóm lại──Dù Daisuke không thể tách ra và gặp phải chuyện tồi tệ nhất thì cũng đành chịu, ý là vậy. Rõ ràng là họ coi Daisuke là mối nguy hiểm và định loại bỏ cậu ấy.

『Đã rõ chưa? Gorōmaru-kun.』

Vì quá cay cú, nước mắt cô ứa ra.

Nhưng với cái đầu của Tōko thì không thể nào nắm bắt được manh mối giải quyết tình hình.

Hơn một trăm thành viên "Mushibane", hình dáng kẻ địch không rõ ràng, ngay cả mục đích cũng không biết là "Shinpu", và sự Thành trùng hóa của Haji Senri... Trong tình huống đó có Daisuke đang bị phong ấn hành vi chiến đấu. Có những Mushitsuki đang cố bảo vệ ước mơ.

Đối với họ - những người đã mất cả viện quân, cô không nghĩ ra được bất cứ điều gì mình có thể làm cho họ.

Haji-senpai... Tại sao em lại ở đây vậy ạ...?

Cúi đầu, cô lẩm bẩm như vắt ra từng lời:

「Gorōmaru... đã rõ...」

『Từ giờ tôi sẽ nắm toàn quyền chỉ huy nhiệm vụ. Cô cứ thong thả nghỉ ngơi đi nhé.』

Giọng nói che giấu nụ cười của Inose ngắt kết nối.

Trong bãi đậu xe ngầm đã lấy lại sự tĩnh lặng, giọng nói của Ishinomaki vang lên.

『Gorōmaru-kun.』

Tōko vẫn cúi đầu, áp điện thoại vào tai như kẻ mộng du.

『Chu đáo quá nhỉ, chúng còn chèn sóng vào cả bộ đàm bên này nữa. Tôi đã nắm được tình hình.』

「...」

『Trong kế hoạch mà Haji-kun theo đuổi, sự tồn tại của "Kakkō" là không thể thiếu. Nếu cậu ta vi phạm mệnh lệnh, sẽ trở thành đối tượng bị tiêu diệt không cần bàn cãi. Tuy nhiên nếu cứ tiếp tục tuân thủ mệnh lệnh thì khó mà sống sót qua trận chiến hiện tại... Hiện nay khác với vài năm trước. Đối đầu với Trụ sở hiện tại, thì dù là "Kakkō" đi nữa...』

Điều Ishinomaki muốn nói, cô hiểu.

Nhưng, ngay cả những lời đó của Ishinomaki, cảm xúc chứa đầy sự khó chịu của cô cũng cự tuyệt.

Trụ sở Đông Trung ương, Trụ sở Trung ương, Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt? Mấy chuyện đó, sao cũng được. Nói thẳng ra thì những thứ đó vượt quá phạm vi hiểu biết của Tōko. Đối với cô thì sao cũng được.

Hơn thế nữa, Daisuke sẽ chết vì những lý do ngớ ngẩn của đám người lớn đó sao? Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, cơn đau khó chịu đã lan ra tận sâu trong lồng ngực.

Còn Haji Senri - em gái của Keigo thì sao?

Còn thiếu niên Chi nhánh Tây Tây Nam tên "Tsukihime" thì sao?

Còn những thiếu niên thiếu nữ đang đi trên Shinkansen bây giờ thì sao?

『Những gì chúng ta có thể làm, không còn nữa rồi. Từ giờ là thời đại thống trị của Trụ sở Trung ương.』

Tōko cũng hiểu rằng nguyên nhân cơn giận của cô không ai khác ngoài chính bản thân Tōko.

Bản thân cô chỉ có thể đứng nhìn Daisuke, nhìn Haji Senri bị chà đạp giữa chừng ước mơ. Bản thân cô không thể đưa tay cứu giúp.

──Tōko của hiện tại, có ý nghĩa gì chứ?

「...」

Ngắt cuộc gọi điện thoại di động, Tōko ngước nhìn trần nhà.

Còn một tiếng nữa Shinkansen sẽ đến thành phố Sakuraka.

Haji-senpai──.

Chân của Tōko đã hướng về phía hành lang nối vào bên trong bệnh viện.

---

4.05The others

Nhớ lại những ngày tháng trải qua cùng thiếu niên tên Endō Iori, cô chỉ biết thở dài.

Có lẽ, cậu ta đầu óc có vấn đề, cô nghĩ vậy.

Chất dinh dưỡng lẽ ra phải nuôi não thì toàn bộ lại dồn hết vào cơ bắp.

Ừ, chắc chắn là vậy rồi.

Cho đến tiểu học thì cậu ta chỉ dừng ở mức thằng nhóc quậy phá trong xóm nên vẫn còn đỡ.

Nhưng lên trung học, Iori nhanh chóng trở thành một kẻ hư hỏng ra trò. Bị mọi người xung quanh xa lánh, trở thành tên ngốc thích dùng bạo lực.

Tình cờ sống gần nhà Iori, cứ vài ngày Jun lại thấy mẹ Iori cúi đầu xin lỗi cư dân trong xóm một lần. Xe cảnh sát đậu trước nhà cậu ta cũng không phải chỉ một hai lần.

Tại sao cậu ta lại làm khổ người mẹ tốt như vậy, Jun không thể hiểu nổi. Bà ấy đã một mình nuôi nấng Iori cho đến tận bây giờ cơ mà.

Hãy yêu thương người hàng xóm của con──.

Gia đình Jun đời đời là những tín đồ Cơ đốc ngoan đạo.

Nhưng Jun tuyệt đối không tin vào Chúa. Lời cầu nguyện trước bữa ăn là để duy trì gia đình êm ấm, thánh lễ chủ nhật là tham gia để giữ quan hệ hàng xóm.

Hãy yêu thương người hàng xóm của con──.

Hả? Nói cái gì vậy? Sao mà yêu thương nổi cái gã đó chứ.

Dù phản đối trong lòng, nhưng vì bố mẹ bảo nên cô đành phải nhắc nhở Iori.

Đúng như dự đoán, sự nhắc nhở của Jun bị cậu ta cự tuyệt. Hơn nữa còn khuyến mãi thêm cái tát dù đối phương là con gái.

Trước hành động tồi tệ đó, cơn giận chưa từng có trào lên.

Kể từ đó, ngày nào cô cũng bám theo Iori để nhắc nhở. Mỗi lần bị cậu ta cự tuyệt, Jun lại càng bướng bỉnh đi theo cậu ta.

Phản ứng của xung quanh đối với Jun như vậy ngày càng lạnh nhạt. Cô học sinh ưu tú định cảm hóa đứa hư hỏng, nếu quá đà cũng trở thành kẻ hiếu kỳ, giả tạo đáng ghét. Vì cậu ta, chắc chắn Jun đã mất đi hai mươi người bạn.

Tuy nhiên, kể từ một ngày nọ, Iori đã hoàn lương. Như thể nhân cách của cậu ta lật ngược một cách ngoạn mục. Một sự thay đổi hoàn toàn.

Nguyên nhân là thiếu nữ tên Haji Senri. Có vẻ cậu ta đã phải lòng Senri.

Ban đầu, Jun ghét Senri.

──Ác-chan tin vào Chúa nhỉ.

Thấy Jun dâng lời cầu nguyện trước bữa trưa, Senri đã cười.

──Cũng không hẳn. Tớ không tin đâu.

Jun lỡ buột miệng để lộ bản chất, nói một cách lạnh lùng. Vì bề ngoài vẫn tỏ ra thân thiết nên cô nghĩ "thôi chết" và nhìn Senri.

Senri vẫn đang cười.

──Tớ thì tin đấy. Không phải Chúa nhưng mà... trong tớ có một tớ khác. Cô bé đó thi thoảng dịu dàng, thi thoảng đáng sợ... nhưng vẫn là tớ. Chắc chắn tớ đó nhìn thấy tớ của ngày thường nhiều hơn bất kỳ ai.

Jun cảm thấy não mình nguội đi rõ rệt. 「Này, mặt cậu lạ lắm đấy」, Iori đang ăn trưa cùng đã nói.

Đ-Đáng sợ... Nhỏ này nói cái gì vậy? Từ trước đã thấy khả nghi rồi, quả nhiên là đồ ngốc tự nhiên. A a, sợ quá sợ quá.

Nhưng, từ ngày đó Jun đã thay đổi đối tượng cầu nguyện.

Cô bắt đầu cầu nguyện với chính bản thân bên trong mình.

──A a, xin lỗi nhé. Tôi vừa nghĩ chuyện xấu. Không được đâu, bản thân ơi.

──Hôm nay cũng được ăn cơm ngon. Cảm ơn bản thân đã cảm thấy ngon miệng.

──Iori rủ đi chơi. Tuy có cả Senri nữa... mà thôi, tóm lại là OK. May mà bình thường mình ngoan. Bản thân của ngày hôm qua, làm tốt lắm.

Trong lúc làm như vậy, chẳng biết từ bao giờ cảm giác ghét Senri đã biến mất.

Xoay quanh Senri, có Iori và Akatsuki, gần đây có thêm Daisuke, và cả mình. Những ngày tháng đó trở nên quan trọng hơn bất cứ điều gì.

Và rồi, thi thoảng cô lại bắt chước người Cơ đốc giáo một chút.

Thưa Chúa, con cảm ơn Người. Con hiện tại, cũng hạnh phúc theo cách riêng của mình──.

Lời cầu nguyện đó chân thành và thuần khiết hơn trước rất nhiều.

Trong khi chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, Jun đã chạy dọc hành lang Shinkansen.

Mặc kệ ánh nhìn nghi hoặc của hành khách toa 5, toa 4, cô chạy.

Từ nãy đến giờ, điệu bộ của nhóm Iori rất lạ. Cả Akatsuki, và cả Daisuke nữa.

Cô có dự cảm chẳng lành. Tim đập thình thịch thành tiếng, không thể ngồi yên được. Như thể có một tồn tại nào khác, khác với ý chí của cô đang ra lệnh 「Chạy đi!」.

Chui qua cửa tự động toa 4, cô nín thở.

Kết thúc toa tự do, trên bức tường tiếp giáp với toa số 3 có một cái lỗ lớn trống hoác.

Thứ gì đó như những sợi tơ trắng giăng kín, trông như cái hang động ghê rợn. Chắc là có khe hở, không khí lạnh bên ngoài thốc vào Shinkansen đang chạy với tốc độ hơn một trăm cây số.

Trên đường đến đây không tìm thấy thì có nghĩa là Iori đã đi vào trong này. Cô do dự trong một khoảnh khắc.

「Ư...」

Cảm giác ghê người của tơ truyền qua tay chân khiến cô bất giác rên rỉ. Vừa nhăn mặt, Jun vẫn chui qua lối đi bằng tơ. Giữa chừng, cô có cảm giác nghe thấy tiếng ai đó hét lên từ phía trước.

Khó khăn lắm mới đến được toa số 3, một cảnh tượng khiến cô nghi ngờ mắt mình trải ra trước mắt.

Không hành khách, không ghế ngồi, một toa tàu bao bọc trong tơ. Trên tường, những người mặc áo khoác kỳ lạ đang dính chặt vào. Chỉ có tiếng rung động và tiếng gió của Shinkansen đang lao đi với tốc độ chóng mặt vang vọng rợn người trong toa.

「Cái... gì, thế này...?」

Vô thức nắm chặt cây thánh giá trước ngực, cô bước đi trên đôi chân run rẩy.

「Hí...」

Từ khuôn mặt một người dính trên tường, chiếc kính bảo hộ đứt dây rơi xuống sàn. Đôi mắt của thiếu nữ trông trạc tuổi Jun đục ngầu như xác chết. Nhưng ngực vẫn phập phồng khe khẽ, chứng tỏ chưa chết. Nhưng không chịu nổi ánh nhìn vô cảm đang nhìn mình, cô vội quay mặt đi.

Trong đầu Jun, câu chuyện nghe từ Akatsuki thoáng qua.

Nghe nói Mushitsuki nếu "Mushi" của mình bị giết sẽ trở thành con người mất đi cảm xúc gọi là Kẻ Khiếm Khuyết. Và người đã trở thành Kẻ Khiếm Khuyết hình như sẽ không bao giờ trở lại trạng thái ban đầu được nữa.

Cơn rùng mình tấn công sống lưng Jun.

Chẳng lẽ, cả Iori cũng──.

「...!」

Nhanh hơn cả suy nghĩ, Jun bắt đầu chạy.

Càng đến gần toa số 1, nhịp tim Jun càng nhanh hơn. Ngực đau như bị thắt lại, vì quá nôn nóng và bất an mà cô suýt vấp ngã.

Vượt qua lối đi toa số 2, cô lao mạnh vào toa số 1.

Cơn gió giật lạnh buốt thổi tung tóc Jun.

「Iori!」

Nhưng trong tầm nhìn của Jun, chỉ thấy bộ miệng của con "Mushi" khổng lồ đang ngọ nguậy một cách xấu xí.

Toàn thân Jun cứng đờ.

「Jun...?」

Có tiếng của Iori.

Khoảnh khắc tiếp theo, bộ miệng của "Mushi" biến mất khỏi tầm nhìn.

Cùng với cú va chạm, hình ảnh con kiến lính màu xanh húc thân mình vào con "Mushi" làm nó đập mạnh vào tường lọt vào mắt cô.

Kiến lính đi qua, quang cảnh toa tàu đập vào tầm nhìn của Jun.

Iori đang ngoái lại nhìn Jun với khuôn mặt ngẩn ngơ.

Và ngay bên cạnh Iori là khuôn mặt bạn cùng lớp quen thuộc──Kanari Youichi và hình dáng con nhện khổng lồ đang chực chờ bên cạnh cậu ta.

「Endō-kun... Cậu, bị ngốc à?」

Ngay khi Kanari Youichi nói với giọng điệu ngán ngẩm, cơ thể Iori chao đảo.

Iori mở to mắt.

Mạch suy nghĩ của Jun hoàn toàn ngừng lại.

Chân của con nhện đã cắm phập vào bụng Iori. Cái móng vuốt mọc ra từ lưng Iori nhuộm đẫm chất lỏng màu đỏ tươi.

Khục──Bị chân nhện xuyên qua, từ miệng Iori đang lơ lửng giữa không trung trào ra những cục máu.

Jun vẫn đứng ngẩn người, không thể cử động dù chỉ một chút. Không thể suy nghĩ được gì.

Ngay cả lắc đầu cũng không làm được. Miệng Jun méo xệch.

「Khô──」

Kanari Youichi, đang cười.

Phải mất một lúc trí não mới hoạt động để hiểu được tiếng hét vang vọng khắp toa tàu là của chính mình.

──Cô có cảm giác nghe thấy tiếng chuông từ đâu đó vọng lại.

---

4.06The others

Đối đầu cùng lúc với ba con "Mushi" và con nhện, Iori thở hổn hển.

「Cố được đến đâu nào, Endō-kun?」

Vẫn ngồi trên ghế, Kanari Youichi cười nhàn nhã.

Đối mặt ở phía bên kia toa tàu, Iori nhổ toẹt ra như chửi thề:

「Ồn ào quá đấy, thằng khốn... "Aohei"!」

Con kiến lính khổng lồ lao thẳng vào Youichi. Nhưng con nhện bên cạnh Youichi chĩa mông về phía nó, phóng ra một lượng lớn tơ về phía con kiến.

Hai con "Mushi" cùng lúc cắn vào cơ thể con kiến lính màu xanh đang bị trói chặt xuống sàn bởi những sợi tơ dính nhớp. Nhắm vào khe hở của bộ giáp, dịch thể màu xanh bắn tung tóe.

「Hự...!」

Nhói, cơn đau chạy qua ngực Iori. Thêm một con "Mushi" nữa cắm móng vuốt sắc nhọn vào con kiến, cơn đau dữ dội hơn tấn công Iori.

Con kiến lính run rẩy toàn thân định cắt đứt tơ.

Youichi cất tiếng cười nhạo:

「Hơ, vô ích thôi. Tơ của tớ chưa từng bị ai cắt đứt──」

Tiếng cười của thiếu niên bị át đi bởi âm thanh trầm đục "bụp".

Vừa ôm ngực, Iori vừa nở nụ cười ngạo nghễ. Trong khoảnh khắc, cậu cảm thấy ý thức mờ đi. Cậu đang bị chính "Mushi" của mình ăn mòn giấc mơ.

Con kiến lính gầm lên. Nó giật đứt phăng những sợi tơ trói buộc cùng với cả tấm sắt sàn tàu, lắc mạnh cơ thể sang trái phải. Những con "Mushi" đang cắn con kiến bị đập mạnh vào tường.

「Ai nói, mạnh hơn tớ cơ?」

「...Quả nhiên là ngứa mắt thật đấy, cậu.」

Ngay trước mắt Youichi đang nhăn mặt, con kiến lính cắm phập hàm vào cơ thể một con "Mushi". Dịch thể màu xanh lục nhuộm đẫm toa tàu. Xác con "Mushi" bị cắt làm đôi lăn lóc trên sàn. Một người trong số những chiếc áo khoác bị chôn vào tường giật nảy người, ngửa ra sau.

Cảm thấy đau đớn kịch liệt, Iori nghẹn thở.

Hai con "Mushi" còn lại đang cắn xé kiến lính. Con kiến gầm lên giận dữ, cử động phần đầu cắn vào một con "Mushi". Giật mạnh nó ra khỏi cơ thể mình, đập mạnh vào tường.

Nhắm vào con "Mushi" vừa va vào tường, kiến lính lao tới.

Toa tàu rung chuyển.

Cùng với rung động dữ dội, những giọt bắn màu xanh lục nhuộm đẫm bức tường. Một lỗ lớn thủng trên tường, xác con "Mushi" bị đè chết rơi ra ngoài toa tàu.

Lại thêm một người, nhân vật áo khoác cất tiếng hét câm lặng.

「A a, giết chết Mushitsuki vô tội... tàn nhẫn quá nha, Endō-kun.」

Trước tiếng cười có vẻ thích thú của Youichi, có cái gì đó đứt phựt trong lòng Iori.

「Thằng khốn...!」

Cậu lao về phía Youichi.

Những con "Mushi" còn lại nhắm vào Iori tấn công. Nhưng Iori dùng những bước di chuyển nhẹ nhàng vòng ra điểm mù của "Mushi". Vượt qua sự cản trở của "Mushi", cậu vươn tay về phía Youichi.

Ngay sau đó, bụng của con nhện xấu xí chắn ngay trước mắt.

Iori lùi lại ngay lập tức, cái chân sắc như dao cạo lướt qua tầm nhìn của cậu. Rầm, cùng với rung chấn, chân nhện cắm phập xuống sàn.

「Gì thế, giận rồi à?」

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt Youichi.

Kiến lính lao vào tấn công con nhện. Nhưng con nhện di chuyển tám cái chân, vòng ra bên cạnh con kiến với những chuyển động nhanh nhẹn không thể tưởng tượng được từ vẻ bề ngoài.

Nhắm vào khe hở của bộ giáp, chân nhện đâm xuyên qua.

「Hự a...!」

「Việc mình đang làm cậu cũng hiểu mà nhỉ? Chẳng phải vì ước mơ của bản thân mà đã vứt bỏ những thứ không cần thiết sao. Giờ giẫm đạp lên những kẻ không liên quan mà còn cảm thấy tội lỗi cái gì chứ.」

Ánh mắt của Youichi khi nói lạnh lùng đến mức chưa từng thấy ở trong lớp học.

「Đến giác ngộ chiến đấu cũng không có sao? Cái loại nửa vời như thế là thứ ngứa mắt nhất đấy.」

Một lượng lớn tơ bao phủ lấy con kiến lính đang quằn quại. Vào cơ thể con kiến đã bị phong tỏa cử động, những cái chân nhện lần lượt cắm phập vào. Con "Mushi" còn lại cắm ngập răng nanh vào thân mình nó.

「...Ư a...!」

Sát thương mà "Mushi" phải chịu sẽ ăn mòn trực tiếp tinh thần lực của vật chủ. Đầu Iori chịu cú sốc như bị đấm, khoảnh khắc sau trở nên mơ màng.

Mỗi khi nhện và "Mushi" dùng móng vuốt và răng nanh khoét sâu vào, bóng tối lại bao trùm ý thức Iori.

Cơn đau không thể làm gì được cứ tiếp tục hành hạ tận sâu trong lồng ngực Iori.

Sau cơn đau ập đến là cơn buồn ngủ mãnh liệt.

「Thấy chưa, sắp lìa đầu rồi kìa.」

Giọng của Youichi nghe như vọng lại từ nơi rất xa.

Mí mắt Iori từ từ khép lại, như khuất phục trước con ma ngủ không thể kháng cự.

Trong tâm trí mờ mịt sương khói, những cảnh tượng quá khứ lần lượt hiện lên rồi biến mất như tiếng bấm máy ảnh. Trong hầu hết những ký ức nhớ lại, đều có Senri.

Ký ức chìm sâu vào trong ý thức, bị hút vào đầm lầy bóng tối sẽ không bao giờ nổi lên nữa.

──Lạnh quá──.

Cơn mưa quất vào người lạnh buốt một cách kỳ lạ.

Iori đang nằm gục tại trung tâm mua sắm bị bỏ hoang.

Đầu óc lơ mơ, không thể suy nghĩ được gì nữa.

Thôi, sao cũng được rồi. Cơn mệt mỏi khủng khiếp và cơn buồn ngủ ấm áp đầy cám dỗ đang mời gọi Iori.

Đằng nào thì, mình cũng chẳng có gì cả──.

Đến giờ, đã làm đủ chuyện xấu xa. Chà đạp lên không biết bao nhiêu người, bị phản bội như cơm bữa. Kết cục của bạo lực chẳng còn lại thứ gì.

Cậu nhắm mắt lại.

Cứ thế này, lặng lẽ biến mất mà không ai hay biết, cũng không tệ──.

Nếu không có mình, từ nay về sau số người phải buồn đau cũng sẽ ít đi. Cậu thật lòng nghĩ vậy và không mảy may nghi ngờ.

Trong khoảnh khắc, khuôn mặt một thiếu nữ quen biết lướt qua tâm trí. Là thiếu nữ luôn đeo vòng cổ thánh giá. Cô ấy đang nhìn Iori với vẻ lo lắng.

Cô ấy là ai, cậu không thể nhớ ra nữa. Nhưng cậu tin chắc rằng nguyên nhân khiến cô ấy có vẻ mặt buồn bã đó nằm ở chính mình.

Mình, chỉ làm người khác bất hạnh──.

Nếu Iori không còn nữa, thiếu nữ thánh giá cũng sẽ vui mừng. Nghĩ vậy, cậu không còn chút luyến tiếc nào. Cậu định giao phó thân mình cho con ma ngủ an bình.

...?

...?

Nhưng, có ai đó đang cố lay chuyển Iori đã nhắm mắt.

Thậm chí cậu thấy tâm trạng sảng khoái khi định chìm xuống, thế mà có kẻ lại cố tình lôi cậu ra khỏi đầm lầy bóng tối.

Iori nhíu mày.

Cậu định biến mất không chút hối tiếc, rốt cuộc là ai đang làm chuyện như vậy, cậu nghĩ. Vì một kẻ chẳng có tài cán gì ngoài gieo rắc bất hạnh như cậu.

Iori bị lay dậy một cách miễn cưỡng, từ từ mở mí mắt.

Người đang cõng cậu khi cậu mở mắt ra──là một thiếu nữ nhỏ nhắn, đôi má đẫm nước mắt.

「Ư O O O O O O O O O O O!」

Tiếng hét của Iori làm rung chuyển toa tàu.

Giống như khi được Senri cứu giúp ngày xưa. Giống như khi cậu muốn bảo vệ Senri, người đã kiệt sức ngã xuống vì cố cứu một Iori xa lạ.

Ý thức của Iori gào thét hết sức bình sinh, bò lên từ đáy bóng tối. Trong Iori đang gào thét bất chấp tất cả, ký ức về Senri, Jun, Akatsuki và Daisuke ùa về như thác lũ.

Trước mắt Youichi đang kinh ngạc, cơ thể con kiến lính màu xanh phồng lên. Từng sợi, từng sợi tơ nhện bị giật đứt.

「O O O O O!」

──Lần đầu tiên trong đời, cậu học hành điên cuồng. Kết quả là vừa đủ điểm để vào trường Cao trung trực thuộc Đại học Moira Gakushuin, và tái ngộ với Senri.

Cậu đã tin chắc rằng cô ấy đã quên Iori rồi. Iori của lúc đó mặt mày sưng húp, và hơn hết là mắt Senri không nhìn thấy rõ. Lúc đó, cô ấy chắc không nghĩ kẻ làm tổn thương mình là Iori.

Nhưng, khi Iori bắt chuyện "lần đầu tiên", vừa nghe thấy giọng cậu, Senri đã trào nước mắt.

Đối với Iori đang bối rối, Senri chỉ nói một câu.

──Cậu vẫn bình an... tốt quá...

Cậu đã nghĩ sẽ dành cả đời để bảo vệ thiếu nữ này.

"Mushi" của Iori được sinh ra chỉ để bảo vệ Senri. Bản thân cậu không có tư cách kết đôi với cô ấy. Nhưng, cậu sẽ đặt cược tính mạng để tiếp tục chiến đấu bảo vệ cô ấy. Chỉ điều đó thôi, là toàn bộ ý nghĩa tồn tại của Iori.

Nếu là để bảo vệ Senri, dù mất đi bất cứ thứ gì khác cậu cũng không ngại. Nếu là để bảo vệ cô ấy đến cùng, thì dù mất đi tất cả mọi thứ ngoài cô ấy──.

Chừng nào còn Senri, cậu quyết không bao giờ đánh mất ước mơ.

「Cái...!」

Youichi đứng dậy khỏi ghế.

Con kiến lính phồng to cơ thể giật đứt không còn sợi tơ nào. Rung lắc cơ thể, nó hất văng những con "Mushi" đang bám vào mình. Con nhện bị đập mạnh vào tường bên cạnh Youichi, những con "Mushi" còn lại bị thổi bay đến trước lối đi nối với toa số 2.

Hàm của con kiến lính cắm phập vào bụng con nhện đang định đứng dậy.

「Gự a a!」

Khuôn mặt Youichi hiện lên vẻ đau đớn, nắm đấm của Iori bắt lấy mặt cậu ta.

「Hự...!」

Thiếu niên bị thổi bay, đập mạnh vào cửa sổ chỗ ghế lái.

Iori vươn tay, kéo cơ thể Youichi dậy.

「Tớ chả biết cậu nhắm vào Senri với mục đích gì, nhưng tớ sẽ không để cậu chạm một ngón tay vào cô ấy đâu.」

Cậu tuyên bố với Youichi đang chảy máu môi.

「Senri, tớ sẽ bảo vệ.」

Đúng vậy, dù có mất đi bất cứ thứ gì khác──.

Ngay sau khi con kiến lính màu xanh dồn sức định xé toạc cơ thể con nhện.

「Iori!」

Có tiếng nói từ lối đi nối với toa số 2.

Iori mở to mắt. Rời mắt khỏi Youichi, cậu nhìn về phía lối đi.

Lọt vào tầm mắt là hình dáng con "Mushi" đang phủ lên người Jun, người đang nắm chặt cây thánh giá.

Dù có mất đi bất cứ thứ gì khác──.

Không phải Iori đã ra lệnh. Thậm chí cậu còn không hiểu tình hình, đang ở trong trạng thái không thể suy nghĩ gì được.

Nhưng con kiến lính màu xanh đã nhả nanh khỏi con nhện. Không chút do dự, nó quay gót, húc thân mình vào con "Mushi" đang định tấn công Jun.

──Ánh mắt của Iori đang ngẩn ngơ và Jun giao nhau.

「Endō-kun... Cậu, bị ngốc à?」

Tiếng thì thầm lạnh lùng của Youichi vang lên ngay bên cạnh.

Bộp, một chấn động làm rung chuyển tầm nhìn của Iori.

Thứ gì đó nóng như thiêu đốt đã xuyên qua bụng Iori. Iori từ từ di chuyển ánh mắt, nhìn cái chân nhện đã xuyên qua cơ thể mình.

Ngực nghẹn lại, cậu ho lên. Trào ra khỏi miệng không phải là cơn ho, mà là khối chất lỏng màu đỏ tươi.

「Khô──」

Tiếng của Jun vang lên. Giọng nói đã bám theo cậu từ khi bắt đầu hiểu chuyện, luôn ở ngay bên cạnh.

「Không chịu đâu u u u u u u u u u u u u a a a a a a á á á á!」

Ý thức đang tắt lịm dần.

Tầm nhìn nhuộm đỏ rực, cảm giác cơ thể tê dại dần từ đầu ngón tay rồi biến mất.

Chỉ di chuyển đôi mắt nhìn Youichi, cậu ta đang nở nụ cười chế giễu.

Senri──.

Trong ý thức đang rời xa nhanh chóng, nụ cười của Senri hiện lên.

──Can you feel?

Trong bản ngã dường như sắp tan biến, chỉ còn lại sự ấm áp tận sâu trong lồng ngực là vẫn còn đó.

A, tớ cảm nhận được rõ ràng mà, Senri──.

Ở khóe mắt, có bóng dáng Jun đang gào thét như bán loạn.

Xin lỗi nhé, Jun. Tớ đã chẳng làm được gì cho cậu. Nhưng──.

「Bye bye, Endō-kun.」

Cùng với giọng nói của Youichi, con nhện vung cái chân đã đâm xuyên Iori.

Iori không thể kháng cự, bị ném ra ngoài toa tàu qua cái lỗ lớn trên tường mà kiến lính đã tạo ra.

「Iori i i!」

Cơn gió giật lạnh buốt quất vào má. Và rồi, chắc là đã rơi xuống đất, một cú va chạm. Đó là cảm giác cuối cùng Iori cảm nhận được.

Thứ cuối cùng nhìn thấy là con kiến lính, phân thân của chính cậu đang ở trước cái lỗ.

Khác với một năm trước chẳng làm được gì, chỉ biết gào thét. Iori của hiện tại có thứ quan trọng hơn bất cứ điều gì. Iori cảm nhận rõ ràng điều đó.

Này, "Aohei". Có vẻ tớ đến đây là hết rồi. Nên cuối cùng, tớ cho mày toàn bộ ước mơ của tớ đấy. Ăn cho thỏa thích đi. Thế nên... thế nên, nhờ mày──.

Trong bóng tối nơi không còn cảm thấy gì nữa, Iori nguyện cầu.

──Hãy bảo vệ những người quan trọng của tao──.

---

4.07The others

Quả cầu ánh sáng phóng ra từ con Hime-kagerou (Phù du chúa) vàng kim xé toạc cơn mưa xối xả.

Vẽ nên quỹ đạo ánh sáng như tia laser, nó lần lượt bắn hạ những con "Mushi" đang bay lượn trên bầu trời.

「Hộc... Hộc...!」

Bám chặt vào mái tàu như một con thú, Akatsuki đeo kính bảo hộ thở dốc dữ dội.

Ngay trước mắt Akatsuki, con Hime-kagerou uốn cong hai chiếc đuôi dài có lẽ đến vài mét. Ngay lập tức cái đuôi rung động mạnh, tỏa sáng rực rỡ.

Năng lực của "Mushi" đã Á thành trùng hóa của Akatsuki là chuyển đổi nhiệt. Thu thập ánh sáng mặt trời, địa nhiệt và các năng lượng khác xung quanh bằng hai cái đuôi, rồi chuyển hóa thành nhiệt thuần túy bằng cách rung động tốc độ cao. Bao bọc nó bằng lớp màng mỏng hình thành trong cơ thể rồi phóng ra. Sức tấn công cao, nhưng đổi lại tinh thần lực của Akatsuki suy giảm nhanh chóng.

「Là đuôi! Nhắm vào đuôi!」

Trong cơn gió giật và mưa lớn, thiếu niên chỉ huy "Mushibane", Hawk Moth hét lên.

Những con "Mushi" bám vào toa cuối cùng, đội quân bay lượn trên trời, tất cả lao vào tấn công Akatsuki.

「Đủ rồi... dừng lại đi... Tôi...」

Chắc do thân nhiệt giảm quá thấp. Cảm giác ở đầu ngón tay đã không còn. Phản chiếu trong mắt Akatsuki đang nhăn nhó là vô số "Mushi" đang lao về phía mình.

Cậu chắc chắn đã hạ được hai mươi con rồi. Nhưng những đợt tấn công liên tiếp không suy giảm của "Mushibane" đang dồn Akatsuki vào đường cùng một cách chắc chắn.

Huống hồ, đối phương là những người mà cho đến lúc nãy vẫn là đồng đội. Mỗi người trong số họ, chắc hẳn cũng ôm ấp những ước mơ quan trọng giống như Akatsuki.

──Rina... Em đã sống ở một nơi đau khổ thế này sao?

Dòng thác ánh sáng bắn thủng bầu trời.

Nhìn thấy ba con "Mushi" rơi xuống đất, Akatsuki bị tấn công bởi cơn đau khác với sự mệt mỏi.

「Hự... A a...!」

Đòn tấn công tầm xa của "Mushi" rơi từ trên trời xuống tấn công con Hime-kagerou vàng kim. Trước cơn đau như bị khoét ngực, Akatsuki rên lên đau đớn.

「Tại sao──」

Ngẩng mặt lên, Akatsuki ngước nhìn bầu trời.

「Tại sao các cậu lại có thể vứt bỏ ước mơ của mình dễ dàng như thế chứ...!」

Trước mắt, có rất đông Mushitsuki. Có bao nhiêu người thì có bấy nhiêu ước mơ. Để bảo vệ Senri, Akatsuki phải chà đạp lên chúng. Điều đó đau đớn không chịu nổi.

「Những thứ như thế này... Đâu phải là ước mơ để vứt bỏ trong cuộc chiến ngớ ngẩn thế này đâu chứ...!」

Akatsuki kêu gọi, nhưng ngay sau đó, cơn đau ngực dữ dội tấn công.

"Mushi" của Hawk Moth, con bướm phượng khổng lồ quất đôi râu hình tam giác như roi, cắt đứt một trong những cái đuôi của Hime-kagerou.

「Ư... A a a!」

Tia laser luồn qua mưa mất kiểm soát, phá hủy mặt đất và cột điện xung quanh. Chẳng mấy chốc cái đuôi bị thương mất chức năng, cái còn lại tiếp tục sinh ra ánh sáng để đối kháng với "Mushibane".

「Viện quân... Viện quân vẫn chưa đến sao, Trưởng chi nhánh...!」

Vừa thở dốc, cậu vừa hét lên. Chuyện của bản thân sao cũng được. Mục đích của Akatsuki là bảo vệ Senri, chứ không phải tiêu diệt họ. Cứ thế này thì cả hai bên sẽ cùng gục ngã mất.

『Đội viện trợ... sẽ không đến.』

Lời nói của Ishinomaki qua bộ đàm khiến Akatsuki mở to mắt.

『Vừa rồi, lệnh thay đổi nhiệm vụ đã chính thức được tuyên bố. Nhiệm vụ này từ giờ sẽ chuyển thành chiến dịch tiêu diệt "Hỏa Vu Nữ" và "Mushibane". Chẳng mấy chốc nữa đội Tiêu diệt của Trụ sở sẽ đến.』

Với giọng điệu như kìm nén, Ishinomaki tuyên bố. Nhưng Akatsuki phải mất một lúc mới hiểu được ông ta đang nói gì.

『Tách ra đi, "Tsukihime". Ở đó thì cậu sẽ bị vạ lây đấy.』

Khi ý nghĩa lời nói của Ishinomaki thấm dần, nụ cười hiện lên trên vẻ mặt Akatsuki.

「Ha... Ha ha...」

Cất giọng khàn đặc, cậu cười.

──Mình rốt cuộc, vì cái gì mà...?

Thấy buồn cười một cách vô cớ, cậu cười. Nhưng khi tiếng cười dứt, thứ tiếp theo chi phối Akatsuki là lòng căm thù mãnh liệt.

「Rina... Cậu, đã đúng...」

Cậu nắm chặt nắm đấm mạnh đến mức máu rỉ ra.

「Cái thứ như Cục, rốt cuộc cũng chỉ thế này thôi... Chỉ là kẻ thù của Mushitsuki bọn mình thôi...」

Akatsuki kháng cự lại cơn gió giật, đứng dậy.

Một đợt tấn công nữa ập vào Hime-kagerou.

「Hự...」

Cơn đau như dao đâm hành hạ Akatsuki.

Như có tiếng nhiễu chạy qua, suy nghĩ của Akatsuki sắp ngừng lại. Đã từ lâu, ký ức quá khứ bắt đầu phai nhạt. Khuôn mặt của Rina, cậu cũng không thể nhớ rõ nữa.

Hiện tại, thứ duy nhất chống đỡ Akatsuki chỉ là hơi ấm còn lại trong lồng ngực. Thứ mà chỉ một thiếu nữ yếu đuối duy nhất đã trao cho Akatsuki.

「Ai mà thèm, chạy chứ... Nè, Senri...」

Định ngẩng mặt lên, hơi thở của Akatsuki ngưng bặt.

Chỉ là sự việc diễn ra trong một khoảnh khắc.

Tầm nhìn của Akatsuki──trên mặt đất nơi đường ray được trải ra, cậu thấy thứ gì đó lăn đi. Thứ đó giống như con búp bê bị hỏng, ngay lập tức biến mất khỏi tầm nhìn của Akatsuki. Nhưng, không thể nào cậu nhìn nhầm người đó được.

「Ư──」

Từ sâu trong cổ họng, cậu nặn ra giọng nói khàn đặc. Khoảnh khắc tiếp theo, Akatsuki gào lên tuyệt vọng.

「Ư O A A A Ắ A A A A A A A A A Ắ!」

Toàn bộ lý trí đều cự tuyệt cảnh tượng vừa chứng kiến. Phủ nhận thực tại trong tuyệt vọng rằng không thể có chuyện đó, toàn bộ dây thần kinh tê liệt.

「Iori-kun! Iori-kun!」

Đạp lên mái tàu, cậu định lao đi.

Nhưng bị đòn tấn công của lũ "Mushibane" chặn lại, cả cậu và con phù du bị thổi bay về phía sau.

「Ư a... A a a a...」

Mặc cho mưa lớn quất vào người, cậu đờ đẫn nhìn chằm chằm vào nơi bóng dáng Iori biến mất.

Iori là, bạn thân.

Trái ngược với Akatsuki trầm tính, đó là thiếu niên sống tự do tự tại.

Cậu đã tin chắc không chút nghi ngờ rằng cả hai sẽ cùng nhau bảo vệ Senri và sống tiếp mãi mãi.

Một mảnh ghép quan trọng trong những ngày tháng bình yên, ước mơ của Akatsuki, cảm giác như đã bị đập nát tàn nhẫn.

「Iori... kun...」

Nhắm vào Akatsuki đang bất động vì quá bàng hoàng, "Mushibane" lao vào tấn công.

Akatsuki không thể cử động. Cũng chẳng còn muốn cử động nữa.

──Tớ nhất định sẽ bảo vệ Senri đến cùng cho xem.

Cậu có cảm giác nghe thấy giọng nói chứa đầy quyết tâm của Iori.

「...」

Hoàn toàn mất ý chí chiến đấu, Akatsuki chờ đợi cú va chạm sẽ cướp đi sinh mạng mình.

Nhưng, đợi mãi mà nó vẫn không đến.

Trong tầm nhìn của Akatsuki lơ đãng ngẩng lên, một cảnh tượng khiến cậu nghi ngờ đôi mắt mình ập vào.

Con kiến lính khoác bộ giáp xanh ngắt đang đứng chắn trước mặt Akatsuki.

Hơn nữa, không phải một con. Bò lên từ tường toa tàu, bao nhiêu con kiến lính lục tục xuất hiện. Đàn kiến lính khổng lồ đồng loạt lao thẳng vào đám "Mushi" đang định tấn công Akatsuki.

Người kinh ngạc không chỉ có Akatsuki. Bọn "Mushibane" cũng hoang mang trước kẻ địch ngoài dự đoán, lần lượt rơi xuống đất cùng với những con kiến lính.

「...Iori, kun...?」

Lộp độp, khi Akatsuki lẩm bẩm, con kiến lính màu xanh gầm lên hướng về phía bầu trời.

Một giọng nói có vẻ bi thương, nhưng ẩn chứa sức mạnh không cho phép bất kỳ ai lại gần.

──Đó là tiếng thét hấp hối cuối cùng của ước mơ của Iori.

Bóng dáng những con kiến lính lần lượt tan biến như hòa vào không khí. Những con kiến lính màu xanh, tất cả đều nhìn Akatsuki ngay trước khi biến mất.

Tất cả kiến lính biến mất, sự tĩnh lặng trở lại trên con tàu Shinkansen đang đổ mưa. "Mushibane" cũng bị áp đảo bởi những con kiến lính đang tan biến, có vẻ đang chùn bước.

「Thế này thì, ăn gian quá... Iori-kun...」

Akatsuki dồn sức vào cánh tay chống đỡ cơ thể.

「Bỏ lại tớ... đẩy hết cho tớ... cậu định đi trước sao...?」

Akatsuki loạng choạng mất thăng bằng nhưng vẫn đứng dậy trên mái tàu.

Cậu tìm thấy tập đoàn vô số bóng đen trên bầu trời phía xa. Viện quân, không, nếu là đội Tiêu diệt của Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt thì đến quá sớm. E rằng là quân tiếp viện phía "Mushibane", đội Nose.

「...Ước mơ của Iori-kun, nhất định tớ sẽ thực hiện cho cậu xem...」

Bên cạnh Akatsuki đang lẩm bẩm, con Hime-kagerou vàng kim phóng ra vô số ánh sáng về phía bầu trời.

---

4.08DaisukePart 10

Vừa ôm vai Senri, Daisuke vừa nghe tiếng hét tuyệt vọng của Akatsuki.

『Iori-kun! Iori-kun!』

Có vẻ đã có chuyện gì đó xảy ra với Iori. Sự nôn nóng dâng lên trong lòng Daisuke. Cảnh vật nhìn từ cửa sổ đang trôi về phía sau với tốc độ kinh khủng. Không có dấu hiệu Shinkansen giảm tốc.

Toa tàu Daisuke và Senri ngồi vẫn bao trùm trong ánh sáng đỏ rực. Con mắt của "Mushi" của Senri xuất hiện trên trần nhà phồng lên, thè cái lưỡi lửa về phía Daisuke và Senri.

「Senri...!」

Khi Daisuke gọi, Senri với khuôn mặt tái mét hé mắt ra.

「Dai... kun...?」

Giật mình, chuyển động của con "Mushi" lửa mọc ra từ trần nhà dừng lại.

「Mọi người... đâu?」

Cô bé hỏi bằng giọng yếu ớt.

Daisuke cắn môi.

「Sẽ quay lại ngay thôi! Vì thế, cố lên! Em định đi gặp Haji mà?」

Nghe tên anh trai, Senri cười như vừa nhớ ra. Bàn tay nhỏ nhắn nắm lấy tay Daisuke khẽ dùng sức.

「Em... hoàn toàn, ổn mà. Nên là, hãy nhắn với mọi người như vậy nhé?」

Senri cười tỏ ra mạnh mẽ.

Có lẽ nhận ra chưa phải lúc làm loạn, cơ thể của con "Mushi" lửa dần mất đi màu sắc. Ánh sáng đỏ rực bao trùm toa tàu cũng dần tan biến.

Nhìn cảnh tượng đó, Daisuke cảm thấy như nhìn thấy một tia hy vọng.

Vẫn còn... cách xoay xở! Chỉ cần dừng Shinkansen ngay bây giờ, tập trung vào việc hồi phục cho Senri...!

Hiện giờ vì Senri đang yếu nên không thể kiểm soát hết "Mushi" của mình. Một khi thể lực hồi phục, tinh thần lực cũng sẽ hồi phục lại. Tóm lại, vẫn còn hy vọng thoát khỏi tình huống tồi tệ nhất là "Mushi" của Senri bị Thành trùng hóa.

Mí mắt Senri từ từ khép lại. Có vẻ mệt mỏi nên cơn buồn ngủ ập đến.

Daisuke nhẹ nhàng rời khỏi Senri trong toa tàu đã lấy lại sự tĩnh lặng.

「...」

Liếc nhìn khuôn mặt ngủ của Senri, Daisuke nhặt kính bảo hộ, súng lục và chiếc áo khoác đen tuyền từ trên sàn lên.

Cậu đã nghe tiếng Ishinomaki nói viện quân sẽ không đến.

Vậy thì bây giờ, cách bảo vệ Senri chỉ có một.

「Cho tôi biết tình hình, "Konoha"...」

Cậu nói vào kính bảo hộ.

Phản hồi đến ngay lập tức. Nhưng không phải "Konoha", mà là giọng Ishinomaki.

『Tách khỏi chiến tuyến đi. Đã thế này thì, chỉ mình cậu thôi cũng hãy sống sót. Bây giờ, chúng tôi không thể để mất cậu được.』

「...」

『Chuyện em gái Haji-kun, tuy rất đau lòng nhưng... bây giờ hãy chịu đựng đi. Nếu mất cậu, từ giờ Mushitsuki sẽ tiếp tục sinh ra vô hạn. Chỉ có cậu mới có thể đánh bại "Ba con khởi nguyên" (Hajimari no Sanbiki).』

Daisuke khẽ xoa đầu Senri đang nhắm mắt.

「Sẽ quay lại ngay thôi... Chờ nhé, Senri. Anh sẽ đưa em đến chỗ Haji ngay đây.」

Senri là cô bé ngoan ngoãn ngưỡng mộ Daisuke, như một người em gái. Cậu không thể bỏ mặc. Hơn nữa cậu vẫn chưa truyền đạt lại những tâm tư được Haji gửi gắm.

Daisuke cười với Senri, rồi ngay lập tức đanh mặt lại.

Từ bộ đàm gắn trên kính bảo hộ, giọng nói không ngữ điệu của "Konoha" vang lên.

『Chiến đấu tại đuôi tàu vẫn đang tiếp diễn... Tình hình phía đầu tàu, từ chỗ tôi không thể xác nhận được. Ngoài ra, từ vị trí của tôi cũng đã xác nhận tiếng chuông biểu thị sự tồn tại của "Shinpu"...』

『Không được! Cậu hãy tách ra khỏi chỗ đó! Trụ sở định tiêu diệt cả cậu cùng với em gái Haji-kun đấy!』

「Có thể có cách dừng Shinkansen mà không cần chiến đấu.」

Nói ngắn gọn, Daisuke bước về phía toa trước. Tuy miệng nói vậy, nhưng cậu không nghĩ thật sự có cách như thế.

──"Shinpu" đang ở toa trước sao...

Daisuke khoác chiếc áo khoác đen tuyền lên trên bộ đồng phục.

『Cậu định bảo vệ "Fuyuhotaru" (Đom đóm mùa đông) ở Chi nhánh Đông Trung ương mà không phải sao?』

Câu nói của Ishinomaki làm lung lay dữ dội quyết tâm của Daisuke.

Shiika──.

Cậu dồn sức vào cánh tay đang cầm súng lục. Chỉ còn lại vài chục phút cho đến khi Shinkansen đến thành phố Sakuraka. Chỉ cần đến được thành phố Sakuraka, chắc chắn sẽ xoay xở được.

「...」

Xoay người, Daisuke lại bước đi.

---

4.09The others

A a, Chúa ơi──.

Tại toa số 1 nơi Iori đã biến mất, Jun đang thẫn thờ.

Quỳ gối trên sàn một cách vô lực, cô nhìn chằm chằm vào cái lỗ trên tường nơi Iori bị vứt bỏ.

Tại sao, lại thế này──.

Trước mắt, con "Mushi" với khuôn mặt đáng sợ đang cử động râu.

Ở nơi xa, thiếu niên dẫn theo con nhện khổng lồ vừa nhìn về phía này.

Tại sao, lại thành ra thế này hả, Chúa ơi──.

Một ngón tay, cô cũng không thể cử động.

Một tiếng, cô cũng không thể thốt ra.

Cảm xúc chối bỏ tất cả, không cảm thấy gì nữa.

Duy nhất một điều, chỉ có cảm giác nước mắt chảy dài trên má là truyền đến rõ ràng.

Lời cầu nguyện trước bữa ăn chưa từng bỏ sót. Thánh lễ chủ nhật cũng vậy, nhất định đều đi──.

Tiếng gầm rú vang vọng khắp toa tàu.

「...! Cái gì...?」

Giật mình, biểu cảm của Jun chuyển động.

Từ cái lỗ hổng trên tường, con kiến lính màu xanh đã xuất hiện. Hơn nữa không phải một con. Tổng cộng ba con kiến lính khổng lồ xuất hiện, lao thẳng vào "Mushi" và nhện.

「Đây là... của Endō...! Vẫn, còn sống sao?」

Ngay trước mắt Jun, con kiến lính cắn vào con "Mushi" khổng lồ, dùng bộ hàm mạnh mẽ nghiền nát bụng nó.

Một con lao vào con nhện, và một con nữa tiến lại gần Jun.

「En... dō...?」

Con kiến lính màu xanh ghé cái đầu to lớn vào Jun. Cứ thế, như muốn nói hãy quay lại đi, nó đẩy Jun về phía toa sau.

「Iori... phải không...?」

Cô chạm vào đầu kiến lính. Nhưng con kiến không nói gì, chỉ cố để Jun chạy trốn.

Con kiến đã biến "Mushi" thành cái xác cũng tham gia, đối đầu với hai con kiến lính, con nhện gầm lên đau đớn. Khuôn mặt Youichi bên cạnh méo xệch vì đau đớn.

「Hự a...!」

「Iori──」

Chạm vào đầu con kiến lính như bám víu, Jun đã nhận ra.

Cơ thể con kiến lính màu xanh đang dần tan biến như hòa vào không khí. Nhìn con kiến với đường nét mờ dần, cảm xúc giống như sợ hãi lại ập đến với Jun.

「Không... không chịu đâu... không được, Iori...」

Lời khẩn cầu của Jun không tới được, cơ thể con kiến biến mất nhanh chóng.

「Không chịu, không chịu đâu... Iori ơi...」

Cánh tay cô bỗng mất đi điểm tựa.

Cho đến ngay trước khi tan biến, đôi mắt của kiến lính vẫn nhìn chằm chằm vào Jun.

「A a... a a, Iori... Tại sao, lại thế này...」

Vươn tay vào khoảng không nơi hình dáng con kiến đã hoàn toàn biến mất, nước mắt Jun trào ra.

Iori cũng đã trở thành một con người tử tế. Ngày xưa tuy có nhiều chuyện nhưng cậu ấy đã trở thành người tốt rồi mà──.

Câu hỏi của Jun vẫn tiếp tục.

Tại sao, lại thế này... Là tại ai mà lại thành ra thế này hả, Chúa ơi──.

「...Iori...」

Trong tầm nhìn của Jun đang yếu ớt nắm lấy khoảng không, hình ảnh Youichi đang bước lại gần phía này phản chiếu lại.

「Quả nhiên là ngạc nhiên thật đấy... nhưng có vẻ như đó là sức lực cuối cùng rồi. Chỉ là con kiến cỏn con mà dai thật. Nào, Sunakozaka-san.」

Cái chân mọc móng vuốt sắc nhọn của con nhện từ từ giơ lên.

「Cũng phải cho cậu một vai trò giống Endō-kun chứ nhỉ. Nhìn cảnh tượng này, dù là cậu ta cũng không chịu nổi đâu.」

Vừa nhìn cảnh tượng đó với khuôn mặt ngẩn ngơ, câu trả lời hiện lên trong tâm trí Jun.

Ra là vậy──.

Mình, không sai. Iori cũng không sai.

Vậy thì, ai là kẻ sai?

Câu trả lời đó được dẫn ra ngay lập tức.

Vừa nhìn cái chân nhện đang sắp bị hút vào ngực mình, Jun vừa nghĩ.

Tất cả, là tại Senri nhỉ, Iori...?

Ngay sau đó, cảnh tượng phản chiếu trong tầm nhìn của Jun đóng băng. Thế giới mất đi màu sắc, chân nhện dừng lại ngay trước khi cắm vào ngực Jun.

──Tiếng chuông vang lên như muốn lay động cả tâm can.

「...!」

Jun bừng tỉnh bởi âm thanh đó.

Khi nhận ra, Jun đang ở một nơi xa lạ.

Tiếng chuông đứt quãng làm rung chuyển không khí. Mỗi khi âm thanh vang lên, không khí xung quanh như trở nên dính nhớp và nặng nề hơn.

Đó là một khuôn viên có một cái cây mọc lên.

Phía bên kia cái cây có một tòa nhà nhỏ sắp sụp đổ. Đối với Jun là một tòa nhà quen thuộc──tòa nhà có cấu trúc giống như nhà thờ. Tuy nhiên trên đỉnh mái nhọn chỉ có một cái que gãy đứng đó, không thấy cây thánh giá lẽ ra phải ở đó.

Mỗi khi nghe tiếng chuông, đầu óc lại trở nên mơ hồ. Cô không thể nào nhớ ra tại sao mình lại ở nơi như thế này.

『Hỡi kẻ lạc lối... hãy đến bên ta...』

Giọng nói vang lên. Giọng khàn đặc như của ông già, nhưng với Jun hiện tại nghe như chứa đựng âm hưởng thần thánh.

Jun căng cứng người vì căng thẳng.

『Hỡi kẻ lạc lối... hãy đến bên ta...』

Giọng nói lặp lại. Có vẻ phát ra từ phía tòa nhà.

Jun nắm chặt cây thánh giá đeo trước ngực. Kỳ lạ thay, cô không cảm thấy sợ hãi. Chân tự nhiên hướng về phía tòa nhà.

Khi bước chân vào bên trong tòa nhà, đập vào mắt đầu tiên là bệ thờ đã trở thành một hốc trống hoác. Ở nơi vốn dĩ phải có tượng thần, bóng tối đang ngự trị.

Những chiếc ghế dài làm bằng gỗ được xếp hàng, và bao quanh chúng là những ngọn nến được xếp kín một mặt tường.

Jun đứng giữa nhà nguyện, khuỵu gối xuống.

『Nỗi buồn sâu sắc, rất sâu sắc đang làm khổ ngươi nhỉ...』

Giọng nói vang lên.

Như một tia chớp, Jun nhớ lại. Khoảnh khắc Iori mất mạng──Cảnh tượng Iori bị nhện xiên qua và bị ném ra khỏi Shinkansen──.

Jun nắm chặt cây thánh giá, gục đầu xuống.

「Vâng... Con, đã mất đi một người rất quan trọng... Tại sao, cậu ấy lại gặp phải chuyện như vậy...」

Người quan trọng.

Đúng vậy, Iori đối với Jun là tồn tại quan trọng hơn bất cứ điều gì. Từ khi nào đã như vậy, cô không biết. Giờ nghĩ lại, có lẽ từ hồi mới gặp nhau đã như vậy rồi.

Thậm chí còn không thể truyền đạt. Nỗi lòng của Jun. Tình cảm nhỏ bé dành cho cậu ấy.

Một giọt nước rơi xuống bàn tay đang nắm cây thánh giá.

「Tại sao... Tại sao chứ ạ? Không ai, cứu giúp Iori cả...」

Dù nói ngày xưa từng làm điều xấu, nhưng Iori đang dần thay đổi. Trong một năm qua, cậu ấy đang dần trở thành thiếu niên dịu dàng hơn bất kỳ ai. Jun nhìn thấy cậu ấy như vậy, đã vui mừng từ tận đáy lòng.

『Thiếu niên đó, đã bị ác quỷ xúi giục...』

Jun mở to mắt.

「Ác quỷ...」

『Đúng, kẻ xấu xa. Kẻ đó là ai, ngươi hẳn phải biết...』

Nhân vật đã xúi giục Iori.

Nhân vật trở thành nguyên cớ khiến Iori mất mạng.

──Haji Senri──.

Ngay khi cái tên đó hiện lên, cảm xúc đen ngòm sục sôi bên trong Jun.

「Senri...」

Khuôn mặt Jun méo mó dần.

Senri.

Đúng, là Senri.

Mỗi ngày Jun đều tiếp tục cầu nguyện với Chúa.

Iori khác với ngày xưa, đang dần trở thành thiếu niên dịu dàng.

Chúa không thể nào không cứu rỗi cô và cậu ấy - những người đang làm việc thiện.

Vậy thì, là ai...?

Câu trả lời quá rõ ràng. Thật ra, từ rất lâu trước đây cô đã biết. Từ khi gặp gỡ, Jun vẫn luôn căm ghét thiếu nữ đó.

Senri.

Senri.

Senri.

Thiếu nữ đó đã cướp Iori khỏi Jun.

Đã cướp đi sinh mạng từ Iori.

「Senri...!」

Giọng nói vang lên từ trên đầu tiếp nhận lời thì thầm chứa đầy căm thù của Jun.

『Ta sẽ, ban cho ngươi sức mạnh...!』

Chất giọng thay đổi đột ngột. Khác với lúc trước thậm chí còn cảm thấy sự dịu dàng, chuyển thành giọng nói tà ác, trầm thấp như vang lên từ đáy địa ngục.

「Sức mạnh...」

Đồng điệu với sự tà ác của giọng nói, giọng của Jun cũng trầm xuống.

『Con ác quỷ đó đã phản bội kỳ vọng của ta. Sức mạnh to lớn mà con ác quỷ đó không thể sử dụng thành thạo... Ngươi hãy dùng sức mạnh đó, trả thù đi.』

Trên khuôn mặt Jun hiện lên nụ cười méo mó.

Bây giờ, cô đã hiểu rõ.

Giọng nói này──giọng nói của "Chúa" vang lên từ trời cao, là do chính Jun gọi đến. Những suy nghĩ ghen tị và căm ghét đối với Senri mà cô che giấu bấy lâu nay đã gọi "Chúa" đến.

『Ta sẽ cho ngươi chọn... Lửa thiêu rụi tất cả? Hay là Nước nuốt chửng tất cả? Gió thổi bay tất cả? Đất nghiền nát tất cả? Ánh sáng? Bóng tối? Sự sống? Cái chết? Cơn giận? Nỗi buồn? Hư vô cũng được! Hãy chọn sức mạnh ngươi thích! Ngươi hãy trở thành Vua của Mushitsuki, và dâng lên ta thật nhiều ước mơ!』

「Của Mushitsuki... Vua.」

Tận đáy lòng, Jun luôn nghĩ.

Lý do Iori không chọn Jun, chẳng phải vì cô không phải là Mushitsuki sao? Chẳng phải vì cùng là Mushitsuki nên cậu ấy mới chọn người con gái yếu đuối kia sao?

Vậy thì, nếu mình cũng trở thành Mushitsuki, thì Iori cũng──.

「Nếu con, trở thành Mushitsuki...!」

Thì có thể trả thù Senri.

Sẽ cho cô ta biết tay.

Nỗi đau của Iori. Nỗi đau của mình. Cho cái con đàn bà vô dụng chỉ biết được bảo vệ đó──.

Jun nở nụ cười méo mó. Bàn tay nắm cây thánh giá tự nhiên dồn lực. Nắm quá chặt, cây thánh giá làm rách da.

Lộp độp, một điểm đỏ rơi xuống sàn.

Cảm thấy đau, Jun mở tay ra. Cây thánh giá bạc đã nhuộm máu.

「A...」

Tiếng thì thầm nhỏ lọt ra từ môi Jun.

──Ác-chan tin vào Chúa nhỉ.

Nụ cười ngây thơ của Senri hiện lên. Nụ cười hồn nhiên tin tưởng Jun tuyệt đối không chút nghi ngờ.

Bất chợt, cô nhớ ra.

Thực ra Jun không tin vào Chúa.

Bị Senri nói vậy, từ ngày đó cô đã bắt đầu tin vào điều gì nhỉ?

『Nào, hãy chấp nhận ta đi... Sunakozaka Jun!』

「...」

Cô nhớ lại.

Khi lỡ miệng nói muốn trở thành Mushitsuki, tại sao Iori lại giận?

Iori tại sao lại lấy lại được trái tim dịu dàng?

Bản thân mình thực sự đã mong ước điều gì?

「A a, Chúa ơi... con xin cảm tạ Người...」

Nắm chặt cây thánh giá bằng cả hai tay, Jun nhắm mắt lại.

『Cầu nguyện đi... Ngươi muốn sức mạnh nào──』

「Con quả thật đã nhận được ân huệ... Con xin cảm tạ từ tận đáy lòng vì có khoảnh khắc này, ngay lúc này.」

Ôm cây thánh giá trước ngực, lần đầu tiên cô cầu nguyện từ tận đáy lòng.

Iori, người quan trọng nhất trên đời của Jun, đã mong ước từ tận đáy lòng. Cậu ấy được cứu rỗi bởi ước mơ đó, và Jun cũng được cứu rỗi.

──Can you feel?

Khi đó, hơi ấm cảm nhận cùng năm người đồng đội quan trọng đã được khắc sâu rõ ràng trong tay Jun.

Không sao đâu, tớ đang cảm nhận rõ ràng mà, Senri.

Trong lòng, cô thì thầm.

Iori chắc chắn cũng đang cảm nhận được.

Hơi ấm Senri trao tặng, đã cho Jun - người trước đó không tin vào gì, không mong ước gì - một ước mơ xác thực.

『Ngươi...?』

Cảm nhận được biến cố, giọng nói xuất hiện vẻ dao động.

「Dù Người không làm Iori sống lại cũng không sao ạ.」

Ở giữa nhà nguyện, cô dâng lời cầu nguyện lên vị thần chưa thấy mặt.

「Mạng sống của con, cũng không cần nữa.」

Bởi vì, đó là tâm tư của người quan trọng của Jun.

Tâm tư của cậu ấy, cũng là nguyện vọng của chính Jun.

「Vì vậy, làm ơn hãy bảo vệ cô bé ấy... bảo vệ Senri quan trọng của chúng con.」

Đó là lời cầu nguyện thuần khiết, không dối lòng, không tuân theo lời của bất kỳ ai.

『Cá──』

Tiếng chuông tấu lên những âm thanh chói tai như bị nứt vỡ.

『Tại sao chứ á á á á á á á á á á!』

Âm thanh như kính vỡ vang vọng xung quanh, nhà thờ nơi Jun đang ở vỡ tan tành.

──Bộp, một chấn động làm rung chuyển Jun.

Thế giới lấy lại màu sắc, thời gian bắt đầu chuyển động trở lại.

Vẫn nắm chặt cây thánh giá, Jun mỉm cười. Từ môi, một dòng máu rỉ ra.

Vẫn nhắm mắt, cô thì thầm trong tim hướng về người quan trọng.

Em, cuối cùng cũng đã có thể thành thật rồi, Iori──.

Bị chân nhện xuyên qua, người cuối cùng Jun nhớ đến là Senri.

Sống nhé, Senri. Và rồi lại, cùng mọi người bên nhau──.

「A...?」

Từ phía sau, nghe thấy tiếng ai đó. Để hiểu được đó là tiếng của Daisuke, ngọn lửa sinh mệnh của Jun đã sắp tắt.

Cùng mọi người, bên nhau, trở về thị trấn Tokisawa nhé──.

Ôm ấp ước mơ của bản thân vừa tìm thấy vào cuối cùng trong lồng ngực, ý thức của Jun hoàn toàn tan biến.

---

4.10DaisukePart 11

Cảnh tượng đập vào mắt khiến Daisuke cảm nhận được từng sợi dây lý trí mà cậu cố kìm nén bấy lâu đang đứt phựt từng cái một.

Đến toa số 1, thứ Daisuke nhìn thấy là Jun đang nhắm mắt, tay vẫn nắm chặt cây thánh giá.

「A...?」

Từ miệng Daisuke, một âm thanh không thành tiếng thốt ra.

Từ lưng Jun, cái chân nhện mọc móng vuốt sắc nhọn đang xuyên qua.

Ngước mắt lên, thiếu niên bạn cùng lớp──Kanari Youichi đang nở nụ cười lạnh lùng.

「Tuyệt thật đấy, canh giờ chuẩn ghê nha, "Kakkō"-kun.」

Daisuke thậm chí còn không nảy ra thắc mắc tại sao Youichi lại biết mật danh của mình.

「Chắc không cần giải thích đâu nhỉ? Endō-kun và Sunakozaka-san, không thể đến thành phố Sakuraka được nữa rồi.」

Daisuke lại nhìn xuống Jun.

Chảy máu từ môi, Jun trông thật bình yên. Thậm chí trông như đang mỉm cười.

──Khuôn mặt trắng bệch của Jun chồng lên nụ cười ngay trước khi trút hơi thở cuối cùng của Tachibana Rina.

『Sao thế? Có chuyện gì vậy! Báo cáo đi!』

Giọng của Ishinomaki cũng hoàn toàn không lọt vào tai.

Con nhện di chuyển. Cơ thể Jun lăn xuống sàn.

『Chỉ còn một chút nữa là đến thành phố Sakuraka! Tuyệt đối đừng chiến đấu──』

Những xúc tu màu xanh lục vươn mạnh ra bao phủ toàn thân Daisuke.

「Ư──」

Cúi gằm mặt, trên cổ và cổ tay lộ ra từ chiếc áo khoác của Daisuke nổi lên những hoa văn màu xanh lục. Con bọ Kakkō (Carabidae) với đôi râu dài đồng hóa vào khẩu súng lục nắm trong tay phải.

──Daisuke cảm thấy lý trí cuối cùng tận sâu trong lồng ngực đang cháy rụi.

「Ư O O O O Ồ O A A A Ắ A A A Ắ!」

Gầm lên từ sâu trong bụng, Daisuke đạp mạnh xuống sàn lao về phía con nhện.

「Tớ không định đấu đàng hoàng với cậu đâu.」

Youichi nở nụ cười chế giễu, con nhện hướng bụng về phía Daisuke. Một lượng lớn tơ được phóng ra, lấp đầy tầm nhìn của Daisuke.

Những sợi tơ dính nhớp bao trùm toàn thân Daisuke. Độ cứng của những sợi tơ đàn hồi tăng nhanh chóng, vài giây sau đã hình thành một cái lồng trắng như kén tằm.

「Cứ ở yên đó một lúc đi nhé, và rồi...」

Youichi dang rộng hai tay. Từ dưới chân thiếu niên, những con nhện nhỏ lúc nhúc trào ra. Những con to bằng nắm tay đó vượt qua Daisuke, tiến về phía toa sau giống như cơn sóng thần.

「Cậu đã đến đây, nghĩa là vai trò của những người còn lại đã kết thúc! "Mushi" của Haji-san, Ogata-kun, và cả đám "Mushibane", "Mushi" của tớ sẽ thao túng tất cả! Cứ thế này, Shinkansen sẽ hướng đến thành phố Sakuraka──」

Giọng Youichi bị ngắt giữa chừng.

Bàn tay của Daisuke đã tóm lấy mặt hắn. ──Dễ dàng đập nát cái lồng trắng từ bên trong.

「Cái──」

Nhìn Daisuke đang trừng trừng nhìn hắn từ trong lồng, nỗi sợ hãi hiện lên trên mặt Youichi.

Con nhện vung móng vuốt sắc nhọn xuống Daisuke đang bị nhốt trong lồng.

Tiếng pháo kích vang lên. Mảnh vỡ của cái lồng bay tứ tung, chân con nhện bị thổi bay không còn dấu vết. Uy lực của viên đạn không hề suy giảm dù đã bắn nát cái chân, xuyên thủng bức tường toa tàu.

「Ư a a!」

Youichi hét lên, nhắm vào Daisuke bằng những cái chân còn lại của con nhện. Móng vuốt sắc nhọn cắm phập vào toàn thân Daisuke.

Nhưng Daisuke vẫn nhìn chằm chằm vào Youichi không hề lay chuyển. Chiếc áo khoác được xử lý hoàn hảo về khả năng chịu nhiệt và chịu lưỡi dao đã chặn đứng móng vuốt của con nhện. Dù không thể hấp thụ xung lực, nhưng Daisuke đã chẳng còn màng đến đau đớn nữa.

Cậu nhấc bổng cơ thể Youichi bằng một tay, ném mạnh về phía ghế lái phía trước.

「Gự...!」

Thiếu niên bị đập vào tường rồi ngã gục xuống sàn. Cậu từ từ bước lại gần hắn.

Cuộc tấn công của con nhện vẫn tiếp diễn. Daisuke không thèm ngoái lại, chỉ cử động một tay bóp cò về phía con nhện.

Đoàng! Một tiếng nổ lớn vang vọng.

「Ư a!」

Youichi lộ vẻ đau đớn. Daisuke vừa tiếp tục tiến lại gần Youichi, vừa tiếp tục bóp cò về phía vị trí con nhện đang ở mà không cần ngắm.

Tiếng súng vang lên liên hồi, và mỗi lần như thế toàn thân Youichi lại ngửa ra sau. Trên tường toa tàu, những lỗ lớn lần lượt bị đục thủng. Bầy nhện nhỏ bao phủ xung quanh quằn quại đau đớn rồi tan biến.

「Ư a... a a... ác quỷ...」

Nhìn Daisuke đang bước lại gần với ánh mắt sợ hãi, Youichi rên rỉ bằng giọng yếu ớt.

「Tại sao──」

Daisuke lầm bầm như vắt ra từng lời.

「Tại sao, bọn họ lại phải chết chứ...!」

Nụ cười có chút ngượng ngùng của Iori hiện lên.

──Tớ muốn, bảo vệ Senri.

Thiếu niên đã kể về ước mơ của mình như vậy. Có những chỗ đơn giản, nhưng thực ra cậu ấy trân trọng mối quan hệ của năm người hơn bất kỳ ai. Mong muốn bảo vệ Senri hơn bất kỳ ai.

──Vì thế, tớ cũng muốn trở thành Mushitsuki giống Iori...

Thiếu nữ đã nói vậy, chắc hẳn đã giấu kín tình cảm dành cho Iori bấy lâu. Bản thân cô ấy có thể không nhận ra, nhưng lúc nói chuyện về Iori là lúc cô ấy trông vui vẻ nhất.

Bộ đàm vang lên giọng nói của "Konoha".

『Kusuriya Daisuke──trực thuộc Chi nhánh Đông Trung ương, xác nhận hành vi chiến đấu của nhân viên Hỏa Chủng số 1 "Kakkō". Trụ sở, xin hãy khẩn trương đối phó.』

『"Kakkō"...!』

Ishinomaki thốt lên tiếng rên rỉ tuyệt vọng.

『Làm cái gì thế... Cậu có biết mình đang làm gì không!』

「Thế thì rốt cuộc, phải làm sao hả!」

Daisuke hét lên.

「Tại sao, Iori và Jun phải chết chứ! Bọn họ, là học sinh cao trung bình thường! Jun thậm chí còn không phải là Mushitsuki! Vậy mà, tại sao lại phải chết ở nơi thế này... chết theo kiểu này chứ! Tôi không hiểu!」

Vừa tiếp tục bóp cò, cậu vừa ngửa mặt lên trần nhà gào thét.

「Bọn họ chỉ muốn, bảo vệ Senri thôi mà...!」

Tầm nhìn, đang méo mó. Cậu chưa từng khóc một lần nào suốt mấy năm nay. Từ lâu lắm rồi, trong quá trình biến những Mushitsuki khác ngoài mình lần lượt thành Kẻ Khiếm Khuyết, cậu tưởng nước mắt đã cạn khô.

Thị trấn Tokisawa──xung quanh Senri, thật sự rất dễ chịu. Có Iori, có Jun, có Akatsuki. Những ngày tháng trải qua cùng họ thật ấm áp, bình yên, khiến cậu lầm tưởng rằng đây có lẽ là nơi chốn của mình.

Nhưng, kết thúc kiểu này thì quá tàn nhẫn. Rốt cuộc họ đã làm gì chứ? Họ chỉ tuân theo ước mơ của mình, cố gắng bảo vệ một thiếu nữ thôi mà──.

「O O O O O O O O O!」

Mỗi lần bắn đạn, phản lực lại tấn công toàn thân. Khi bắn hết ba mươi viên đạn, trong toa tàu không còn kẻ nào cử động ngoài Daisuke.

Một phần ba bức tường toa tàu đã mất, xác con nhện chỉ còn lại vài cái chân.

「...Tại sao...」

Trên sàn nhà nhìn xuống, có bóng dáng một thiếu niên đang nhìn chằm chằm xuống sàn với đôi mắt mất đi sinh khí. Là Kanari Youichi đã mất "Mushi" của mình và trở thành Kẻ Khiếm Khuyết. Đôi mắt vô cảm như búp bê mà Daisuke đã từng nhìn thấy không biết bao nhiêu lần trước đây.

「Bọn mình... là cái gì vậy. Tại sao chỉ có thể chiến đấu với nhau như thế này...」

Sự lạc lối lẽ ra đã rũ bỏ từ nhiều năm trước, lại trỗi dậy trong lòng Daisuke.

Nghĩ lại thì, kể từ khi nhìn thấy phút lâm chung của Tachibana Rina, thủ lĩnh của "Mushibane".

Rina, là một Daisuke khác.

Ôm cùng ước mơ với Daisuke, vừa lạc lối vừa chiến đấu.

Thứ đã giết cô ấy là sự lạc lối của Daisuke, và chỉ một chút hiểu lầm nhỏ.

「Tao sẽ kết thúc...」

Daisuke dồn lực vào cánh tay cầm súng lục, tuyên bố bằng giọng run rẩy.

「Tao sẽ đánh bại "Ba con khởi nguyên", và kết thúc cuộc chiến ngu ngốc thế này...!」

Giọng nói mới vang lên từ bộ đàm.

『Nhiệm vụ này từ giờ sẽ do Trụ sở Trung ương chỉ huy nhé. Trụ sở Trung ương từ giờ công nhận "Kakkō" cũng là đối tượng tiêu diệt. Chẳng mấy chốc nữa đội Tiêu diệt sẽ tiếp cận.』

Giọng nói ồm ồm như bám dính lấy người nghe. Daisuke có biết giọng nói đó. Quản lý quan của Trụ sở Trung ương, Inose.

Đội Tiêu diệt──.

Chắc là đội mà trước đây "C" đã nói. Hình như là đội trực thuộc Cục trưởng Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt.

Ngay lập tức Ishinomaki phản bác.

『Quản lý quan Inose! Mệnh lệnh đó là ngang ngược! Chi nhánh Đông Trung ương chưa chấp thuận!』

『Là phán đoán của tôi như một biện pháp khẩn cấp thôi. Tình trạng tinh thần của "Kakkō" không bình thường. Chỉ có thể phán đoán là cực kỳ nguy hiểm đúng không?』

「...」

Khẩu súng lục đã đồng hóa với bọ Kakkō nhả ra băng đạn rỗng. Daisuke lấy băng đạn dự phòng từ trong áo khoác ra, lắp vào súng.

Chĩa nòng súng lên trần, bắn một phát đạn. Cùng với tiếng gầm, một lỗ lớn đủ cho người chui qua được đục thủng trên trần.

Nhảy lên, cậu leo lên mái tàu.

Ngay lập tức cơn mưa như kim châm đâm vào mặt và cơn gió giật đến mức nghẹt thở tấn công Daisuke.

Từ sau chiếc kính bảo hộ ướt đẫm mưa, cậu hướng ánh mắt về phía xa xăm phía trước.

Bây giờ, dù có dừng Shinkansen lại cũng chẳng có ý nghĩa gì. Vậy thì thà cứ thế này lao đến thành phố Sakuraka, tìm sự trợ giúp của các nhân viên Chi nhánh Đông Trung ương. Đó là phương pháp có khả năng cao nhất để cứu Senri.

「Hãy cho nhân viên Chi nhánh Đông Trung ương chờ sẵn ở ranh giới... Ngay khi vào thành phố Sakuraka, tôi sẽ bảo vệ Senri và tách khỏi chiến tuyến.」

『...Hừm, tôi có thể phán đoán đó là hành vi phản loạn trên thực tế không, "Kakkō"?』

『Đồ ngốc... "Kakkō"! Cậu định một mình chiến đấu với đội Tiêu diệt của Cục cho đến lúc đó sao? Khác với vài năm trước khi không thể kìm hãm được cậu và "Fuyuhotaru" đấy!』

"Fuyuhotaru".

Trước một từ đó của Ishinomaki, Daisuke nhắm mắt lại.

Shiika──.

Cậu trừng mắt nhìn về phía trước nơi đội Tiêu diệt sắp kéo đến.

『"Konoha" báo cáo... Xác nhận bất thường ở "Tsukihime" đang chiến đấu ở phía đuôi tàu. Được cho là dấu hiệu của Thành trùng hóa.』

「Akatsuki...」

Cậu ấy đã tiếp tục chiến đấu một mình với hơn một trăm tên "Mushibane". Dù cậu ấy có sở hữu sức mạnh tương đương Hỏa Chủng số 2 đi nữa, cũng có giới hạn.

Shinkansen lao đi trong mưa lớn. Phía sau là "Mushibane", phía trước là đội Tiêu diệt của Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt. Thiếu nữ cần bảo vệ đang ở toa giữa.

「Đã hứa, là sẽ bảo vệ mà... Senri...」

Vừa bị mưa xối xả đánh vào người vừa lầm bầm, một biến cố xảy ra ngay trước mắt Daisuke.

Ở phía xa xa trước mặt, một ánh sáng đỏ được sinh ra.

「...?」

Điểm sáng màu đỏ thẫm dần lớn lên──không, nó đang lao về phía Shinkansen nơi Daisuke đang ở với tốc độ kinh khủng.

Nhìn ánh sáng đỏ đang tiếp cận với tốc độ đáng sợ, Daisuke rùng mình.

「Không lẽ là...!」

Ánh sáng đỏ là ngọn lửa đang cháy rực rỡ.

RẦM M M! Một cú va chạm lớn giáng xuống ngay trước mắt Daisuke. Toàn bộ Shinkansen rung chuyển, tiếng kim loại cọ vào đường ray vang lên chói tai.

Lửa lấp đầy tầm nhìn.

Trong khi Daisuke kinh ngạc ngước nhìn, đường viền của ngọn lửa méo mó đi. Hình dáng ngọn lửa với đôi nanh dài bất đối xứng giống với loài côn trùng tên là Đại Vương Hổ Giáp (O-enma-hanmyou).

Đứng sừng sững một cách nhàn nhã sai khiến con "Mushi" lửa là một nhân vật có mái tóc cùng màu với lửa. Phun ra khí phách cùng với lửa từ toàn thân, tỏa ra áp lực không thể nghĩ là con người.

Bao bọc trong chiếc áo khoác dày cộm, thanh niên che giấu khuôn mặt bằng rất nhiều băng dính mở miệng:

「Nào, giết nhau đi, "Kakkō".」

「...Harukiyo...!」

Bị áp đảo bởi sóng nhiệt thổi cuồn cuộn, Daisuke lùi lại một bước.

Nước mưa làm ướt toàn thân bốc hơi trong nháy mắt, thay vào đó là những giọt mồ hôi chảy dài trên cổ Daisuke.

Tại sao... Tại sao lại là Harukiyo!

Harukiyo──dù chưa nắm rõ năng lực cụ thể nhưng là Mushitsuki tồi tệ nhất được công nhận là Dị Chủng (Ishyu) số 1. Tiếp sau Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt, "Mushibane", hắn là thủ lĩnh của một nhóm được công nhận là thế lực thứ ba dẫn dắt một nhóm nhỏ tinh nhuệ.

「Youichi, chết rồi à? ──A a, chỉ thành Kẻ Khiếm Khuyết thôi sao. Vẫn ngây thơ như mọi khi nhỉ, "Kakkō".」

Từ cái lỗ lớn nhìn xuống bên trong toa tàu, Harukiyo phát ra tiếng cười trầm thấp.

Daisuke thay đổi ánh mắt.

「Là đồng bọn, của ngươi sao... Harukiyo.」

「Cũng mạnh ra phết đấy chứ? Mà nói vậy chứ với ngươi thì chắc chưa đã nhỉ.」

「Tại sao ngươi, lại nhắm vào Senri...!」

Thấy Daisuke giơ súng lục lên, Harukiyo rung vai cười khục khục.

「Gì đâu, nghe nói có Mushitsuki có cùng năng lực với ta nên ta thấy hứng thú thôi.」

「Ngươi và Senri khác nhau. Biến khỏi mắt ta ngay. Nếu không thì...」

「Biến đi, hả. Nè, tính sao đây, Ume?」

「Hưm, bác bỏ.」

Giọng soprano vang lên từ trên đầu Daisuke.

「...!」

Cảm nhận được sát khí, Daisuke vừa ngước lên vừa bắn đạn.

「Nhắc mới nhớ, "Kakkō"-san không biết năng lực của tôi nhỉ?」

Con bọ cánh cứng tỏa sáng bạc đang vỗ cánh trên đầu. Cưỡi trên con "Mushi" bạc là một thiếu niên trung tính mặc trang phục kỳ quặc với nhiều phần tay chân bị cắt bỏ.

Kusezaki Ume. Đồng bọn của Harukiyo.

「Đang phản chiếu trong gương đấy, "Kakkō"-san...」

Khuôn mặt của Daisuke được chiếu trên bụng con "Mushi" bạc. Viên đạn cậu bắn ra, quả nhiên đã bị hút vào bụng con "Mushi" bạc như tấm gương.

Ngay sau đó, từ bụng con "Mushi" bạc, viên đạn được gia tăng tốc độ phóng thẳng về phía Daisuke.

「Gự a a...!」

Không thể né tránh đòn tấn công từ cự ly gần. Dù ngăn được xuyên thủng nhờ áo khoác, nhưng viên đạn ẩn chứa sức phá hủy áp đảo đã thổi bay Daisuke.

Rõ ràng, chính là viên đạn Daisuke đã bắn. Bị hất văng bởi đòn tấn công của chính mình, Daisuke lăn lông lốc trên mái tàu với đà mạnh.

Bám được vào phần nhô ra của toa số 2, Daisuke may mắn ngăn được việc rơi xuống.

Trước mắt Daisuke đang nhăn nhó vì đau đớn, cặp nanh đỏ rực bất đối xứng ép sát.

「Hự...!」

Daisuke lập tức giơ súng lục lên, bắn đạn.

Ngay sau đó, một lượng lớn lửa ập vào Daisuke. Ngọn lửa bị xẻ làm đôi bởi viên đạn đã tăng số vòng xoay, làm tan chảy các cột điện xung quanh. Dù ngăn được đòn trực diện, nhưng nếu không mặc áo khoác thì chắc cậu đã chịu sát thương lớn.

「Harukiyo...!」

「Vùng vẫy đi, "Kakkō". Tao sẽ thiêu rụi ước mơ của mày đến mảnh cuối cùng.」

Trừng mắt nhìn Harukiyo và Ume đang cười nhàn nhã, Daisuke nghiến chặt răng hàm.

---

4.11TōkoPart 4

Cánh cửa phòng bệnh mở ra.

Cô thấy một thanh niên có khuôn mặt trắng bệch đang nằm trên giường.

Tōko đứng chôn chân một cách vô lực trước cánh cửa đã đóng lại.

Phòng bệnh, yên tĩnh. Có thể thấy cái ống nối từ miệng Keigo đến chiếc máy gắn bên giường.

Trước cửa, cô gục đầu xuống. Cô không thể bước lại gần bên cạnh Haji hơn nữa. Bây giờ, nếu đến gần giường bệnh, cô cảm thấy mình sẽ bám víu lấy Haji mất.

「Haji-senpai...」

Vẫn gục đầu, cô lẩm bẩm mà không nhìn Haji.

Cô quên cả tháo tai nghe không dây. Từ bộ đàm, những cuộc hội thoại tuyệt vọng vang lên từ nãy đến giờ.

『Tại sao bọn họ──』

Tiếng hét của Daisuke vang lên.

『Xác nhận bất thường ở "Tsukihime". Dấu hiệu của Thành trùng hóa và──』

Giọng nói vô cơ của "Konoha" vang lên.

Chắc sắp đến lúc đội Tiêu diệt của Trụ sở tới nơi rồi. Nếu đội Tiêu diệt tiếp cận, thì Senri đã đành, đến cả Daisuke cũng sẽ bị trừng phạt như đối tượng tiêu diệt.

「...Em... quả nhiên, chẳng làm được gì cả...」

Một mình, cô độc thoại trong phòng bệnh yên tĩnh.

「Tại sao, họ lại phải chiến đấu chứ...? Tại sao chúng ta, lại không thể cứu họ chứ...? Hay tất cả là lỗi của em? Vì em khác với Senpai, vì em vô năng...」

Trên thế giới, sự tồn tại của "Mushi" đã trở thành sự thật được biết đến rộng rãi, và sự phân biệt đối xử với Mushitsuki ngày càng quá khích. Phản ứng của họ, tuy nhiên, cô nghĩ cũng là đương nhiên. Thực tế, Tōko cũng từng bị Mushitsuki tấn công và sợ hãi.

Nhưng, cô không thể nào căm ghét họ được.

Họ - những Mushitsuki - không phải kẻ thù, mà trông giống như những đứa trẻ lạc lối đang tìm kiếm sự cứu rỗi. Những đứa trẻ bị bắt giữ bởi bóng tối không rõ danh tính mang tên "Mushi", đang dò dẫm tìm kiếm ước mơ của mình. Muốn cứu giúp họ, liệu có phải là điều bất thường không?

「Em không có năng lực như Senpai... cũng không có ước mơ... cũng không có thứ gì quan trọng. Nhưng, em muốn cứu những đứa trẻ đó. Nhưng em chẳng có gì cả... nên, em không làm được...」

Cô nhớ lại bóng lưng của Haji mà cô nhìn thấy lần cuối.

Anh ấy lúc nào cũng kiên định, ẩn chứa sức mạnh khiến bất cứ ai cũng phải khuất phục. Tōko ghen tị với điều đó, và kính trọng từ tận đáy lòng. Việc cô bám theo anh vào đại học, và làm việc ở Bộ như bây giờ, có lẽ cũng là vì muốn tìm thấy bóng lưng của anh.

Nhưng bản thân cô, quá thiếu sức mạnh để đứng cùng một nơi với Haji.

「Tại sao... lại là em vậy ạ? Hãy nói cho em biết đi, Haji-senpai...」

──Em ấy à, lúc nào cũng sống "theo kiểu gì cũng được" nhỉ? Những chuyện khó chịu thì cười xòa cho qua, sống mà chẳng mong cầu điều gì đặc biệt cả.

Cô nhớ lại câu nói của Haji khi anh nở nụ cười nhạt.

Đúng như vậy. Tōko chẳng có gì cả. Năng lực, hay sự mạnh mẽ để từ chối những thứ đáng ghét, và cả ước mơ.

──Điểm đó, tôi thích đấy.

Haji đã nói vậy và cười. Một nụ cười hiếm hoi không có sự mỉa mai.

『"Konoha" báo cáo. Harukiyo đã tiếp xúc với Shinkansen. Đã bắt đầu giao chiến với "Kakkō".』

Báo cáo của "Konoha" đến từ bộ đàm.

Vai Tōko khẽ rung lên.

Harukiyo, xuất hiện trên Shinkansen nơi có Senri...?

Tại sao nhỉ. Tōko cảm thấy một sự khó chịu không thể diễn tả.

Nói sao nhỉ──thời điểm, cảm giác không đúng lúc.

Tất nhiên đối với Daisuke, đây là diễn biến tồi tệ nhất. Tuy nhiên, đối với Senri thì sao? Nếu nhắm vào cô bé, thì đợi Daisuke và đội Tiêu diệt va chạm, cả hai bên kiệt sức rồi mới ra tay chẳng phải hiệu quả hơn sao.

Vốn dĩ, tại sao Harukiyo lại xuất hiện đột ngột như vậy?

Hắn đang nhắm vào Senri? Nhưng, lý do bọn chúng muốn có Senri, cô không hiểu. Nếu muốn nhắm, thì còn đầy rẫy những──.

「...」

Tōko mở to mắt.

Đồng thời với việc đi đến kết luận, cô cũng nhớ ra một điều nữa mà Haji đã nói.

──Vì bản thân em không mong cầu gì, nên em luôn bình đẳng. Em có thể nghĩ cái xấu là xấu, và cái tốt là tốt. Một ngày nào đó, nếu em có thể hành động theo suy nghĩ của chính mình...

「Senpai──」

Cô ngẩng mặt lên.

「Em... chắc chắn sẽ làm nơi Senpai trở về rối tung lên cho xem.」

Nở nụ cười xã giao, cô cất tiếng cười thảm hại.

Shinkansen chở Daisuke và Senri chắc sắp đến thành phố Sakuraka. Ai đó, phải giải quyết chuyện này ở đó.

「Em, định sẽ làm theo ý mình một chút. Khi anh quay lại, hãy mắng em nhé?」

Cô cúi đầu như vẫn thường làm với Haji.

Xoay người, cô rời khỏi phòng bệnh. Thậm chí việc đây là bệnh viện cũng biến mất khỏi đầu Tōko. Cô lấy tay giữ tai nghe, gọi qua bộ đàm:

「Xin hãy trả lời, Quản lý quan Inose. Gorōmaru đây ạ.」

Phản hồi từ đối phương đến ngay lập tức.

『Tưởng cô đang im lặng, sao tự nhiên lại thế? Nói trước nhé, thay đổi chiến dịch là──』

「Chúng ta làm một giao dịch nhé?」

Vừa chạy xuống cầu thang hướng ra bãi đậu xe, Tōko vừa tuyên bố:

「Tôi sẽ trao con bài tẩy của chúng tôi cho Trụ sở Trung ương. Đổi lại──」

---

4.12The others

Trên toa cuối cùng, Akatsuki đang quỳ gối.

Từ bao giờ cậu đã không còn cảm thấy cơn mưa xối xả quất vào lưng nữa nhỉ? Chiếc kính bảo hộ vỡ mắt kính cũng mắc vào một bên tai, may mắn chưa rơi xuống.

Trước mắt Akatsuki, con Hime-kagerou vàng kim đang vẽ ra những quỹ đạo ánh sáng như điên dại.

「Ư... O o o a a a ắ! Ephemera a ả a ắ!」

Người cuối cùng của "Mushibane", Hawk Moth gầm lên. Con bướm phượng vung vẩy đôi râu hình tam giác. Nhưng sự kháng cự vô ích, đầu con bướm phượng bị tia laser vàng bắn thủng và bốc hơi.

Thiếu niên tóc vàng ngẩn ngơ nhìn Akatsuki, từ từ ngã xuống mái tàu Shinkansen.

Bee Hawk Moth... Cả cậu, cũng đâu phải có ước mơ để vứt bỏ trong cuộc tranh chấp vớ vẩn này đâu nhỉ...?

Akatsuki thầm hỏi trong lòng.

Tại sao mọi người, lại có thể vứt bỏ ước mơ dễ dàng như thế──.

Con Hime-kagerou vàng kim đang phồng to cơ thể cất tiếng gào phản loạn hướng về bầu trời.

Không mất nhiều thời gian để Akatsuki cạn kiệt tinh thần lực. Việc "Mushi" của mình không còn chấp nhận ý chí của Akatsuki đã xảy ra từ rất lâu trước đây rồi.

Con phù du đã tiêu diệt toàn bộ "Mushibane" uốn éo thân mình định thoát khỏi sự trói buộc của vật chủ. Nó bắn loạn xạ những tia sáng, đập nát các tòa nhà xung quanh.

Akatsuki mỉm cười yếu ớt.

Iori-kun. Tớ, đã chiến đấu để bảo vệ Senri đến cùng rồi đấy──.

Cậu gọi tên người bạn thân.

Những việc cần làm, đã làm rồi. Còn lại, đành gửi gắm hy vọng vào Daisuke... cầu mong gửi gắm ước mơ của bọn cậu cho cậu ấy. Cậu ấy cũng là đồng đội đã cùng thề bảo vệ Senri.

──Rina. Tớ, đã chiến đấu để bảo vệ người tớ muốn bảo vệ rồi đấy.

Cậu gửi gắm tâm tư cuối cùng đến thiếu nữ mối tình đầu đã khuất.

Đó là giọt ước mơ cuối cùng còn sót lại trong Akatsuki.

Từ tận sâu trong lồng ngực Akatsuki, thứ gì đó đang rơi lả tả với số lượng lớn. Khuôn mặt Rina không thể nhớ rõ nữa, hơi ấm Senri trao tặng đang mất nhiệt nhanh chóng.

Từ đôi mắt Akatsuki, sinh khí đang mất dần.

『...Nghe thấy không?』

Từ chiếc kính bảo hộ bị hỏng, giọng phụ nữ vang lên.

Cậu tưởng chức năng vô tuyến đã hỏng từ lâu rồi. Nhưng có vẻ chỉ là do tiếng chiến đấu nên không nghe thấy thôi.

Akatsuki, người có ngọn đèn sinh mệnh đang tắt dần, lắng tai nghe giọng nói trong ý thức mơ hồ.

『Tôi là Quyền Trưởng chi nhánh Chi nhánh Đông Trung ương, Gorōmaru. "Tsukihime"-san, cậu nghe thấy không?』

Người tên Gorōmaru là ai cậu cũng không nhớ. Akatsuki cũng không thể trả lời.

『Tôi có chuyện muốn nhờ cậu.』

Giọng người phụ nữ tên Gorōmaru nói.

『Chúng tôi sẽ đón cậu vào Chi nhánh Đông Trung ương với tư cách nhân viên Hỏa Chủng số 2. Trưởng chi nhánh Tây Tây Nam cũng đã cho phép.』

Akatsuki cũng không hiểu cô ấy đang nói gì.

『Từ báo cáo của "Konoha", có nghi ngờ cậu là một thành viên của "Mushibane". Nhưng Chi nhánh Đông Trung ương cần sức mạnh của cậu. Dù quá khứ thế nào, nếu cậu đến với chúng tôi, cậu có thể sống sót.』

Lời nói đều đều của người phụ nữ, cậu không hiểu nổi một nửa. Nhưng chỉ một điều, cậu đã hiểu.

「Vẫn còn bảo tôi... chiến đấu sao...?」

Miệng cậu, tự động cử động.

Bây giờ cậu muốn được giải thoát rồi.

Muốn cho Hime-kagerou ăn "ước mơ" của mình và ngủ một giấc.

『Hãy sống đi, Ogata Akatsuki-san! Ước mơ của cậu, kết thúc ở đó cũng được sao? Nếu có cậu và "Kakkō"-san... không, Daisuke-san, chúng ta vẫn có thể chiến đấu!』

「...!」

Như một tia chớp, những mảnh ký ức lẽ ra đã rơi rụng lấy lại hình dạng ban đầu.

"Kakkō"──.

Ngay khi nghe từ đó, sinh khí sống lại trong mắt Akatsuki.

「"Kakkō"...? Daisuke-kun sao...?」

『Đúng vậy, chỉ cần có Daisuke-san và cậu... !』

Akatsuki mở to mắt, trong đầu cậu, đường nét của Rina từng một lần mất đi hình dạng đang hồi phục lại.

Khuôn mặt Iori, Jun, Senri, và những ký ức khác ùa về như sóng dữ.

「"Kakkō"──」

Giật mình, con Hime-kagerou vàng kim đang lồng lộn bỗng dừng lại.

「"Kakkō" ố ố ố ố!」

Từ miệng Akatsuki, tiếng gào thét bùng nổ.

「Daisuke-kun... Là cậu? Cậu là "Kakkō" sao? Người đã giết... Rina, là cậu sao?」

Cậu hét vào kính bảo hộ.

Sau một thoáng im lặng, giọng của Daisuke vang lên bên tai.

『...À, đúng đấy. Tao, đã giết Rina.』

Chắc là đang giữa trận chiến. Dù thở dốc đau đớn, cậu ta vẫn trả lời rõ ràng.

Bên trong Akatsuki, cảm xúc bùng nổ.

「"Kakkō"...!」

『Muốn trả thù tao à?』

「Đương nhiên rồi! Tao sẽ giết mày, "Kakkō"! Tao sẽ giết mày!」

Cậu gào lên bằng giọng khàn đặc.

「Rina là...! Rina là hy vọng của Mushitsuki bọn tao! Cô ấy đã chiến đấu để tạo ra nơi chốn cho bọn tao! Thế mà, mày lại...!」

『Thế thì, đến Chi nhánh Đông Trung ương đi. Đuổi theo tao đi.』

Giọng Daisuke chứa đựng nụ cười đúng chất ác quỷ. Ít nhất trong tai cậu nghe là như vậy.

『Chết ở nơi như thế này thì không thắng được tao đâu. Rina còn mạnh hơn mày nhiều.』

「...!」

Vì quá tức giận, bàn tay nắm kính bảo hộ run lên bần bật.

Tên này... chỉ riêng gã đàn ông này, mình nhất định phải tự tay giết chết... !

『Đến Chi nhánh Đông Trung ương, và tiếp tục bảo vệ Senri đến cùng đi.』

Con Hime-kagerou đang định hoàn tất quá trình Thành trùng hóa cất tiếng kêu. Nghe như tiếc nuối vì mất cơ hội phản loạn, cũng như vui mừng vì sự phục sinh của vật chủ.

Cơ thể Hime-kagerou teo nhỏ lại ngay trước mắt. Con "Mushi" trở lại thành con phù du nhỏ, bay về phía Akatsuki đang bám trên mái tàu.

「"Kakkō"...! "Kakkō"...!」

Akatsuki bò trườn trên mái tàu nơi mưa gió gào thét. Hướng về phía toa trước. Hướng về nơi kẻ thù đáng căm hận của Rina đang ở.

Tao sẽ sống... Cho đến khi giết được mày, bao lâu tao cũng sống...!

Nghiến răng vì cay cú, nhưng đó là giới hạn của Akatsuki.

Như bị sập cầu dao, sức lực rời khỏi tay chân.

Gục xuống mái tàu, Akatsuki bất tỉnh.

---

4.13The others

Trong toa tàu tĩnh lặng trở lại, Senri lấy lại ý thức.

「Ưm...」

Chắc là bị sốt. Đầu óc lơ mơ.

Tại sao, tình trạng cơ thể lại đột ngột xấu đi như thế này nhỉ? Cứ đà này, sẽ làm Daisuke và mọi người lo lắng mất.

Nâng cơ thể uể oải dậy, Senri nhận ra ngay sự bất thường.

Cô hoàn toàn không cảm nhận thấy sự hiện diện của người khác.

Trong thoáng chốc, cô nghĩ đã đến thành phố Sakuraka, đã được đưa xuống khỏi Shinkansen. Nhưng chiếc ghế cô mò mẫm chạm vào là của Shinkansen, và âm thanh toa tàu cọ xát đường ray hay rung động cũng truyền đến.

「Dai... kun...?」

Senri khua hai tay vào không trung, cất tiếng gọi.

「Ư...!」

Nhói, đầu đau như búa bổ. Ý thức đang mơ màng vì đau đớn dần trở nên rõ ràng.

Cô cố nhớ lại ký ức ngay trước khi ngủ thiếp đi.

Tình trạng Senri xấu đi, người đầu tiên rời khỏi cô là Iori và Akatsuki. Cô nhớ dáng vẻ của họ lúc chia tay có gì đó khác thường.

Tiếp theo người biến mất là Jun. Tuy không nhớ rõ lắm, nhưng hình như cậu ấy nói đi đến chỗ Iori.

Daisuke đã đi đâu rồi? Ngay trước khi ý thức Senri mất đi, cô cảm giác đã có chuyện gì đó rất đáng sợ xảy ra. Nhưng, cô không thể nhớ rõ được.

「Iori-kun...? Ác-chan... Akatsuki-kun...?」

Vươn tay sang ghế đối diện, nhưng ngón tay chỉ chạm vào lớp đệm vô tri.

Ngay lập tức cô cảm thấy sợ hãi.

Senri đã nói, mọi người là mặt đất đối với cô. Điều đó đúng như lời nói. Chỉ cần họ ở bên cạnh thì cô có thể đi bất cứ đâu, nhưng ngược lại nếu không cảm thấy sự hiện diện của họ ở gần, cô sẽ lập tức rơi vào bất an. Hơn hết, cô lo lắng họ đã đi đâu mất rồi.

Thế này thì, không được──.

Senri cắn môi.

Nếu mình yếu đuối, sẽ làm mọi người lo lắng. Nếu để lộ vẻ bất an, sẽ trở thành gánh nặng cho mọi người. Sẽ gây phiền phức cho những người bạn dịu dàng ấy.

「Mọi người...」

Dù đau đầu dữ dội, nhưng để tìm nhóm Daisuke, Senri định đứng dậy.

Ngay lúc đó.

Cô cảm thấy có ai đó ngồi xuống ghế đối diện Senri. Senri bừng sáng nét mặt.

「Dai-kun?」

Nhưng giọng nói đáp lại là giọng nữ quyến rũ không hề giống Daisuke chút nào.

「Xin chào, cô bé Hỏa Trùng (Hi-mushi) của Diobarestoi. Tâm trạng thế nào?」

Giọng nữ ngọt ngào như làm tê liệt tủy não. Là nhân vật Senri không quen biết.

──Mọi tạp âm biến mất khỏi toa tàu.

Senri căng cứng người. Senri, người thường dựa nhiều vào thính giác và xúc giác, cảm nhận nhạy bén sự thay đổi của toa tàu. Chỉ một câu nói của người phụ nữ, như thể cô đã bị dẫn dụ vào thế giới trong mơ.

Định lùi lại, hông va vào tay vịn. Phịch, Senri ngồi xuống ghế.

「L-Là ai...? Dio...?」

「Tôi à, xem nào, các cô cậu gọi tôi là "Kẻ Phàm Ăn" (Oogui). Còn Diobarestoi là thứ các cô cậu gọi là "Shinpu" đấy. Diobarestoi không chịu nổi nhiệm vụ dài đằng đẵng, đã phát điên vì thèm ăn và hoang tưởng... Vua của Mushitsuki gì chứ, đâu có ai cần đâu.」

Senri nhíu mày. Cô không hiểu bất cứ điều gì người phụ nữ nói.

Bất chợt, cảm giác mệt mỏi gần giống cơn buồn ngủ ập đến Senri.

「Ước mơ của cô bé, tuy đã bị Diobarestoi xâm thực rồi nhưng... trông ngon lắm.」

Cảm giác vải mềm chạm vào má Senri. Chắc là ngón tay đeo găng, Senri tại sao đó tin chắc như vậy.

「Ước mơ... của tôi...」

Trong ý thức mơ hồ, cô lẩm bẩm.

「Cô bé là, Mushitsuki.」

Trước lời nói "Kẻ Phàm Ăn", Senri mở to mắt.

「"Mushi" của cô bé là ngọn lửa rất sáng và ấm áp... Tìm kiếm ngọn lửa của cô bé, rất nhiều người sẽ tập trung xung quanh cô bé. Con sâu lạc trong bóng tối tìm kiếm ánh sáng... Kẻ lạnh cóng trong giá rét tìm kiếm hơi ấm... Nhưng, cô bé sẽ dùng chính ngọn lửa của mình thiêu rụi bọn họ.」

──Cháy... cháy rồi... tất cả những gì bên cạnh ngươi...

Cô nhớ lại giấc mơ đã thấy nhiều năm trước. Giấc mơ gần đây lại thấy một lần nữa.

Cảnh tượng duy nhất Senri biết.

Nỗi sợ hãi lớn nhất Senri biết.

Trong giấc mơ, Senri đã thiêu rụi tất cả bằng ngọn lửa do chính mình phun ra.

「Tôi là... Mushitsuki...?」

Đầu ngón tay của "Kẻ Phàm Ăn" vuốt ve đôi môi đang thốt ra giọng nói run rẩy.

「Cô bé, thật ra cũng đã nhận ra rồi đúng không? Khi anh trai ở bên cạnh, và khi có những người thực sự thân thiết ở bên, "Mushi" của cô bé đã ăn giấc mơ của họ──」

Thình thịch, thình thịch, nhịp tim Senri nhanh dần.

Nỗi sợ hãi thắt chặt lồng ngực nhỏ bé của Senri.

Đúng, đúng như "Kẻ Phàm Ăn" nói──khi cô ở cùng anh trai, và khi ở cùng Daisuke hay Iori, cô có thể cảm thấy họ rất gần gũi. Khi ở cùng họ, cô cảm thấy tràn trề sinh lực.

Nhưng đó là do, cô đã... giấc mơ của họ──.

「Không... không phải... tôi... đâu có ý đó──」

「Anh trai cô bé vẫn đang ngủ mãi ở thành phố Sakuraka. Bây giờ vẫn đang ở ranh giới sinh tử.」

「!」

Tim Senri nảy lên mạnh mẽ.

「Anh hai──」

「Thấy chưa, cả "Mushi" của anh lính dịu dàng bảo vệ công chúa cũng đến để chào tạm biệt rồi kìa?」

「...Hả...?」

Trên má Senri đang bàng hoàng, có cái gì đó chạm vào.

Cảm giác rất cứng, nhưng mang hơi ấm kỳ lạ. Bên tai, nghe thấy như tiếng gầm gừ.

「Bị dụ dỗ bởi ngọn lửa sáng, đứa trẻ dũng cảm và dịu dàng... Ước mơ của cậu ấy, rất ngon.」

Giọng người phụ nữ nói với giọng điệu thích thú.

Cảm giác cứng chuyển từ má xuống tay Senri. Như bao bọc lấy bàn tay run rẩy của Senri một cách dịu dàng, như muốn truyền đạt điều gì đó, nó khẽ vuốt ve.

「Iori... kun...?」

Trước cử chỉ đó, Senri ngẩng mặt lên. Cách chạm tay với cảm giác cứng đó, Senri có nhớ.

Iori. Cậu ấy mỗi khi nắm tay Senri, luôn siết chặt một lần.

──Tuy nhiên, cảm giác chạm vào tay Senri mờ dần đi.

「Cậu bé tên Endō Iori, đã chết vì cô bé đấy.」

「...!」

Cảm giác, hoàn toàn biến mất.

Hơi ấm vừa mới ở trong tay Senri lúc nãy, đã tan biến như một giấc mơ.

Trong tim Senri, cô biết có thứ gì đó vừa rơi ra, để lại một lỗ hổng.

「Và cả, cô bé đã dành tình cảm cho cậu ấy nữa...」

Senri vẫn mở to mắt, không thể thốt nên lời.

Nhịp tim tăng tốc đến cực hạn.

Iori, Jun... đã chết?

Không thể tin được. Không muốn tin. Nếu tin, chắc chắn bản thân sẽ vỡ vụn.

「Không... ! Không chịu đâu... !」

Senri bịt tai lắc đầu, nước mắt trào ra từ đôi mắt. Để phủ nhận giọng nói người phụ nữ, cô cố gắng đuổi tất cả hiện thực ra khỏi bản thân.

Nhưng, giọng nói người phụ nữ dù có bịt tai vẫn vang vọng làm rung chuyển màng nhĩ.

「Mọi người, đều bị dụ dỗ bởi ước mơ của cô bé đấy. Bởi ước mơ ấm áp tỏa ra ánh sáng của cô bé...」

「Ước mơ... của tôi...?」

Trong ngực, nỗi đau sinh ra. Chắc do quá kích động, cơ thể vốn yếu ớt đang gào thét.

「Nè, cho ta nghe ước mơ của cô bé đi?」

Giọng ngọt ngào của người phụ nữ từ từ thấm vào tận đáy lòng Senri.

Ước mơ của Senri.

Đó là ước mơ vì nghĩ cho người anh trai luôn lo lắng cho mình.

「Ước mơ của tôi là... Anh hai, không phải lo lắng cho tôi, và trở nên hạnh phúc...」

「Đúng, cho đến giờ cô bé vẫn tự nhủ với bản thân như vậy nhỉ?」

「...!」

Senri, méo xệch khuôn mặt.

Đúng như người phụ nữ nói.

Thực ra, cô ấp ủ một ước mơ khác. Từ khi còn nhỏ, một tâm tư duy nhất cô luôn cầu nguyện. Nhưng cô của hiện tại không có dũng khí nói ra điều đó. Cô sợ phơi bày ước mơ của mình, và mọi người sẽ rời xa cô.

「Thôi đi... dừng lại đi...! Làm ơn...!」

Xèo, tiếng gì đó cháy sém nghe ngay bên cạnh. Cảm giác tay người phụ nữ chạm vào mặt Senri rời ra. Má Senri vốn ướt đẫm nước mắt, nhưng giờ lại khô cong bởi nhiệt khí.

「Ước mơ của cô bé, cho tên Diobarestoi háu ăn thì phí quá. Ước mơ rực cháy của cô bé, ta muốn thử phồng má ăn trọn vào miệng này...」

Khí tức của người phụ nữ rời khỏi Senri.

「Thực hiện ước mơ đi, đứa con của Diobarestoi. Và ước mơ đang bùng cháy dữ dội của cô bé, lần này hãy cho ta xin nhé?」

Đồng thời với việc dứt lời, tiếng Shinkansen chạy vang lên.

Bầu không khí kỳ lạ phảng phất cảm giác trôi nổi bao trùm xung quanh tan biến.

Nhưng, Senri vẫn yếu ớt lắc đầu liên tục.

「Mình... đã làm mọi người... anh hai... là tại mình...」

Tim đập nhanh với tốc độ chưa từng có. Quá mạnh mẽ, đến mức cảm thấy sẽ kiệt sức và dừng lại ngay lập tức.

Thà rằng, dừng lại luôn đi──.

Suy nghĩ đó hiện lên trong Senri.

Nếu mình, đã ăn mất giấc mơ của anh trai và những người quan trọng... Nếu vì mình, mà mọi người bị tổn thương, thì bản thân như thế này thà không còn tồn tại nữa thì hơn.

Từ tận đáy lòng, cô nghĩ vậy.

「Mình... biến mất đi cho rồi...」

Khoảnh khắc lầm bẩm, nhiệt khí như thiêu đốt bao trùm Senri.

Ngay bên cạnh, chắc chắn Senri đã nghe thấy thứ gì đó gầm lên tiếng gào hoan hỉ.

---

4.14DaisukePart 12

Từ khẩu súng lục Daisuke giơ lên, cùng với tiếng nổ lớn, viên đạn được bắn ra.

Nhưng ngay trước khi nó trúng vào Harukiyo đang quấn lửa, con gương trùng (Kagamimushi - Bọ Gương) màu bạc chen vào đã hút lấy nó.

「Vô ích thôi. Hình bóng của "Kakkō"-san, đang phản chiếu trong gương.」

Là Kusezaki Ume. Bóng dáng Daisuke mặc áo khoác đen tuyền được chiếu trên bụng con gương trùng Ume cưỡi.

Ngay sau đó, viên đạn bay ra từ bụng con gương trùng.

「Chậc...!」

Né viên đạn bị bật lại trong gang tấc. Nhưng, con Đại Vương Hổ Giáp rực lửa lao tới định cắm cái nanh khổng lồ vào Daisuke.

Daisuke bắn liên tiếp, nhưng con "Mushi" lửa chỉ bị méo mó hình dạng. Lập tức dùng áo khoác làm khiên, lấy Daisuke làm trung tâm, sóng nhiệt như thiêu đốt thổi cuồn cuộn.

「Ư a a á!」

Trong ngọn lửa đến mức không thở nổi, thể lực và tinh thần lực của Daisuke bị bào mòn tận gốc.

Dốc toàn lực, cậu bắn đạn về phía Harukiyo. Cùng với tiếng súng đã tăng uy lực, cơn bão lửa bị bắn tung tóe. Tuy nhiên──.

Viên đạn lại bị gương trùng của Ume bật lại, trúng vào bụng Daisuke.

「Gự a...!」

Lần này tuy không bị thổi bay, nhưng cậu không chịu nổi xung lực vượt xa mức bình thường. Chân mất lực, cậu quỳ gối xuống tại chỗ.

「Hộc! Hộc...!」

「Yếu quá, yếu quá đấy, "Kakkō"? Khí thế lúc đánh bại Lady đi đâu mất rồi?」

Harukiyo sai khiến ngọn lửa đang lồng lộn, nhìn xuống Daisuke và nhếch mép nhàn nhã. Bên cạnh hắn, Ume cưỡi trên con gương trùng bạc nở nụ cười tươi tắn.

「Ước mơ của mày, chỉ đến thế thôi à?」

Trước Harukiyo đang cười nhạo, Daisuke ôm lấy đôi đầu gối đang run rẩy đứng dậy.

Cuộc chiến với Harukiyo diễn ra một chiều. Daisuke né tránh con "Mushi" lửa mà đòn tấn công không có tác dụng, định nhắm vào vật chủ là Harukiyo. Nhưng, đòn tấn công của cậu đều bị Ume bật lại hết.

Daisuke đã đầy thương tích. Do những đòn tấn công dồn dập của Harukiyo và phản lực từ đòn tấn công của chính mình bị bật lại, chiếc áo khoác sắp rách toạc. Chặn thêm một đòn nữa là xong phim.

Bên trong áo khoác còn tệ hơn. Gãy một hay hai cái xương là cái chắc. Từ khuôn mặt bị kính bảo hộ che kín, những giọt trộn lẫn máu và mồ hôi đang rơi xuống.

「...!」

Nhận ra dãy nhà cao tầng phía xa, Daisuke ngẩng mặt lên.

Là quần thể đô thị thành phố Sakuraka. Nếu đến được đó, sẽ có viện quân của Chi nhánh Đông Trung ương. Chiến đấu trong lãnh thổ, dù là Trụ sở Trung ương đi chăng nữa, nếu không có sự đồng ý của Chi nhánh quản lý thì theo quy tắc là không được phép.

Nếu đến được đó──.

Nhưng khi định tập trung ý thức cho đòn tấn công cuối cùng, nhìn thành phố Sakuraka phía xa và Harukiyo, một nghi vấn nảy sinh trong Daisuke.

「Cái gọi là đội Tiêu diệt trực thuộc Cục trưởng vẫn chưa đến sao...」

Lẽ ra lệnh xuất kích đã được đưa ra từ lâu rồi. Tuy nhiên ngay cả bây giờ khi đã đến gần thành phố Sakuraka thuộc quản lý của Chi nhánh Đông Trung ương, vẫn không có dấu hiệu họ đến. Dù họ nhắm vào Daisuke, nhưng họ cũng không thể phớt lờ Harukiyo ngay trước mắt. Nếu ở lại đây, lẽ ra phải câu được giờ cho đến khi đến thành phố Sakuraka chứ.

「Đội Tiêu diệt?」

Chắc nghe thấy tiếng lầm bầm của Daisuke, Harukiyo lên tiếng. Phía sau lớp băng dính che mặt, nụ cười đầy ẩn ý hiện lên trên khóe miệng.

「Bọn chúng, có vẻ lấy phương châm đúng giờ là trên hết đấy.」

「...!」

Một cú sốc như bị điện giật tấn công sống lưng Daisuke.

「Này, Harukiyo...」

「Hử?」

Harukiyo hất cằm lên vẻ thú vị. Cả cử chỉ đó, Daisuke cũng cảm thấy không bình thường.

「Ngươi nói hứng thú với Senri hả? Nếu vậy, tại sao không dừng Shinkansen lại?」

「...」

「Nghĩ kiểu gì thì, nếu nhắm vào Senri thì dừng Shinkansen lại chả dễ hành động hơn sao? Nhưng, Kanari Youichi có vẻ như đang ở toa số 1 để không cho phép điều đó xảy ra...」

Có thể gọi là thiên khải (sự mách bảo của thần thánh). Như thể có ai đó không phải Daisuke thì thầm bên tai.

Daisuke trừng mắt. Trong đầu cậu, tất cả những nghi vấn chỉ toàn điều bất thường trong nhiệm vụ lần này kết nối thành một đường thẳng. Nhưng đó là một suy đoán mà cậu thậm chí chưa từng dự liệu, khiến sống lưng lạnh toát.

「Đội Tiêu diệt là... đã ở ngay trước mắt ta rồi sao...? Thông tin về Harukiyo không có trong cơ sở dữ liệu của Trụ sở Trung ương, là vì lý do đó sao?」

Như kẻ mộng du, miệng Daisuke tự động cử động. Chắn trước mặt Daisuke đang bàng hoàng mở to mắt, thanh niên──Harukiyo làm điệu bộ như diễn kịch, khoanh tay ngạo nghễ cười nhạo.

「Nhiệm vụ lần này là... Trụ sở Trung ương ngay từ đầu đã định dồn ép ta để xóa sổ──」

「Bọn tao sẽ xóa sổ tất cả kẻ thù, và đoạt lấy tất cả những gì mong muốn.」

Trước lời của Daisuke, Harukiyo chồng lên một nụ cười ngạo mạn.

「"Kakkō". Đối với bọn tao, mày cũng chỉ là một con sâu cái kiến nhỏ bé thôi.」

Nhìn Harukiyo cười nhếch mép, Daisuke cảm thấy một sự khó chịu nhỏ.

Hiện tại, thanh niên trước mắt rất mạnh. Quả nhiên là sức mạnh xứng đáng được công nhận là Dị Chủng số 1. Nhưng trong mắt Daisuke, thanh niên tóc đỏ trước mắt dường như thiếu đi một cái gì đó.

「Ngươi... thật sự là, Harukiyo sao?」

Trước câu hỏi của Daisuke, nụ cười biến mất khỏi biểu cảm của Harukiyo.

「Cái thứ như tao, trông giống cái gì khác được à?」

Con Đại Vương Hổ Giáp lửa gầm lên. Tăng cường ngọn lửa hình thành cơ thể, nó định tấn công Daisuke từ trên đầu.

Daisuke giơ súng lục lên. Mặc kệ con "Mushi" lửa, cậu bắn đạn về phía Harukiyo.

「Đã bảo vô ích mà, "Kakkō"-san──」

Con gương trùng bạc chắn trước mặt Harukiyo.

Tuy nhiên, viên đạn sượt qua má Ume.

「Hả...?」

Máu bắn ra từ má, Ume ngoái lại phía sau.

Viên đạn Daisuke bắn ra đã bắn thủng cột điện đứng bên cạnh đường ray. Khối bê tông từ từ đổ ập xuống Shinkansen.

「Gự... A a...!」

Con "Mushi" lửa kẹp chặt cơ thể Daisuke bằng cặp nanh bất đối xứng. Một áp lực khủng khiếp đè nát bụng cậu hòng xé đôi Daisuke.

Đầu cột điện đổ xuống va chạm với đầu tàu Shinkansen.

「...!」

Cùng với rung động dữ dội, một lượng lớn mảnh vỡ bê tông và bụi đất bao trùm toa số 1.

「Ư O A A A A A Ắ!」

Daisuke dốc sức lực cuối cùng, dùng sức mạnh cơ bắp đẩy lùi nanh của con Hổ Giáp. Ngay khi tiếp đất trên mái tàu, cậu lao vào Ume trong đám bụi mù.

「...!」

Khi Ume nhận ra Daisuke, cậu đã vung nắm đấm trái nắm chặt lên cao. Không cho gương trùng cơ hội né tránh, cậu đấm thẳng vào phần bụng đã mất đi vẻ sáng bóng vì bị bụi đất làm bẩn.

「A hự...!」

Nắm đấm được cường hóa của Daisuke xuyên thủng cơ thể gương trùng. Tắm trong lượng lớn dịch thể bắn ra, Ume lộ vẻ mặt đau đớn.

Không chậm trễ một giây, Daisuke chĩa nòng súng vào Harukiyo.

Đoàng! Một tiếng nổ lớn vang vọng.

Phía sau lớp băng dính che mặt, Harukiyo mở to mắt.

Không sai lệch, viên đạn Daisuke bắn trúng thanh niên tóc đỏ. Cùng với âm thanh thứ gì đó vỡ nát, thân hình cao lớn của Harukiyo ngửa ra sau.

Thanh niên từ từ ngã xuống mái tàu như con rối đứt dây.

──Cứ tưởng vậy, nhưng ngay trước khi sụp đổ, chuyển động của Harukiyo dừng lại. Như đang xem video tua ngược, thanh niên nâng cơ thể đang ngửa ra sau lên.

Ở đó là một con người dị hình với cánh tay phải và phần lớn khuôn mặt bị đập nát. Cậu nhận ra từ trong cơ thể vỡ nát, một đôi mắt đen đang trừng trừng nhìn Daisuke.

Trước mắt Daisuke đang cứng họng, cơ thể Harukiyo nứt ra làm đôi sang trái phải với tiếng rắc rắc. Từ bên trong xuất hiện một thiếu nữ có mái tóc đen dài.

「Sasaki... Haruka...!」

Như rên rỉ, Daisuke thốt ra tiếng nói. Là thiếu nữ đồng bọn của Harukiyo.

「Không phải là, Harukiyo sao...?」

Cú va chạm với cột điện lúc nãy có lẽ đã làm cong phần tiếp xúc giữa đường ray và Shinkansen. Vang lên tiếng kim loại chói tai, Shinkansen giảm tốc.

「Là thành phố Sakuraka...! Rút lui thôi, Haruka!」

Ume với khuôn mặt méo mó nhảy lên con gương trùng đang trào dịch thể ra ngoài.

Haruka khoác lên mình cơ thể Harukiyo được bao bọc trong lửa.

「Nhớ đấy...」

Để lại tiếng lầm bầm nhỏ dần, tầm nhìn của Daisuke bị lấp đầy bởi lửa.

Khối lửa bay vút qua trước mặt Daisuke đang che mặt. Con gương trùng Ume cưỡi cũng vừa mất thăng bằng vừa vỗ cánh bay xa dần.

Shinkansen mất kiểm soát dừng hẳn lại.

「...Hự...」

Daisuke đã dùng hết sức lực lăn trên mái tàu Shinkansen vừa dừng gấp. Từ cái lỗ do chính mình đục thủng, cậu rơi vào bên trong toa số 1.

Vị trí hiện tại, chỉ còn một bước nữa là đến ranh giới thành phố Sakuraka.

「Hộc... Hộc...」

Daisuke vừa dùng tường đỡ cơ thể, vừa lê bước như lết đi về phía toa sau.

Chuyện gì đang xảy ra thế này, Haji...!

Cậu thầm hỏi người cấp trên ngày xưa không có mặt ở đây.

Những chuyện đang xảy ra ở Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt, anh có biết không...?

Kusezaki Ume và Sasaki Haruka là đồng bọn của Harukiyo. Nếu bọn chúng đúng như suy đoán của Daisuke là một bộ phận chưa được tiết lộ của Trụ sở Trung ương, thì dĩ nhiên kẻ thủ lĩnh Harukiyo cũng──.

「...Tao sẽ không để, mọi chuyện theo ý ai hết...!」

Daisuke nghiến răng trong cái miệng có vị máu.

「Tao nhất định, sẽ sống sót...! Và, sẽ không để ai bị thương nữa...!」

Rốt cuộc cái gì là kẻ thù cậu cũng không biết. Là "Ba con khởi nguyên", hay là "Mushibane", hay là Harukiyo, hay thậm chí Cục Bảo tồn Môi trường Đặc biệt vốn là đồng minh cũng có thể là kẻ thù.

Nhưng, Daisuke vẫn còn sống. Vừa lê bước, tạo thành vệt máu trên mặt đất đi qua, cậu vẫn cắn răng sống sót.

Như Harukiyo, không, như Sasaki Haruka đã nói, Daisuke có thể chỉ là một con sâu cái kiến nhỏ bé. Nhưng cậu có một ước mơ không thể nhường cho bất cứ ai.

「Sẽ không, ai nữa...」

Đi qua toa số 3 bị tơ nhện chi phối, cậu bước vào toa số 4 nơi có hành khách. Các hành khách đi chung toa số 4 đều có vẻ đã ngất xỉu. Chắc do bị "Mushi" của Senri ăn tinh thần lực đến giới hạn nên suy nhược.

「...Senri...」

Vừa thở dốc vừa đến được toa có Senri, Daisuke bàng hoàng.

Bóng dáng Senri không thấy đâu cả.

Chiếc ghế Senri ngồi đã tan chảy trong ngọn lửa đỏ rực, và trên bức tường tan chảy như bị nung có một cái lỗ thủng đủ cho người chui qua.

「Senri...!」

Daisuke nhoài người ra ngoài toa tàu qua cái lỗ, nín thở.

Dãy phố nhìn từ Shinkansen đang bập bùng trong ngọn lửa đỏ như ảo ảnh.

Một con "Mushi" khổng lồ được sinh ra từ đường viền ngọn lửa bốc lên từ toàn bộ thành phố đã gầm lên vang dội hướng về bầu trời đang trút mưa xối xả.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!