Chương 4: Câu chuyện cuộc đời chúng ta

1

...Hình như tôi vừa có một giấc mơ kỳ lạ.

Nhưng ngay khoảnh khắc tỉnh giấc, ấn tượng về nó phai nhạt đi nhanh chóng. Không phải là một giấc mơ vui vẻ, nhưng cảm giác như nó dạy cho tôi điều gì đó quan trọng... Cảm giác như để quên đồ ở nhà nhưng lại không biết đó là cái gì.

Thôi kệ, ngủ tiếp chắc sẽ thấy tiếp giấc mơ đó.

"Nè, Hide-nii, dậy mau lên!"

Dự tính của tôi tan thành mây khói bởi đòn lật chăn vô tình của nhỏ em gái.

"Nhẹ... nhẹ tay chút đi..."

"Cơm sáng xong rồi, xuống ăn đi nhé!"

Juri chẳng thèm nghe yêu cầu của tôi, con bé hớn hở đi ra khỏi phòng.

Ý thức đã hoàn toàn tỉnh táo, ngủ lại là điều không thể. Tôi đành vứt bộ đồ ngủ sang một bên, thay đồng phục, vừa dụi mắt vừa đi xuống phòng khách.

Chào buổi sáng bố mẹ xong, tôi bắt đầu xử lý bữa sáng nóng hổi.

"Aaa, thiệt tình, tại lo gọi Hide-nii dậy mà muộn thế này rồi."

Juri vừa chỉnh lại tóc trong bồn rửa mặt vừa vội vã lao ra cửa.

"Rồi rồi, lỗi của anh. Nhưng vẫn còn thời gian đến giờ vào học mà? Sao phải cuống lên thế..."

"Hôm nay có tập buổi sáng!"

"Thế thì lại muộn quá rồi còn gì. Ngủ quên hả? Chắc lại xem MV thần tượng đến khuya chứ gì."

"Thì sao nào? Bài mới của 'Supasuto' mà, fan check là chuyện đương nhiên! ...Asami-chan trong MV vẫn dễ thương quá đi mất. Chắc xem lại lần nữa quá."

Nhớ đến thần tượng quốc dân Tomonaga Asami mà mình đang đẩy thuyền, Juri định lôi điện thoại ra.

"Này, không phải sắp muộn à?"

"Á! Quên mất. Ưư, đành chịu, để dành làm phần thưởng sau buổi tập vậy. Thôi, em đi đây!"

Juri lao ra đường đi học với tiếng bước chân và giọng nói ầm ĩ ngay từ sáng sớm.

"Con nữa, Hideto. Chuẩn bị nhanh rồi đi học đi."

Bị mẹ giục, tôi cũng vội vàng tống nốt bữa sáng vào bụng.

2

Tôi nhăn mặt vì ánh nắng chói chang khi bước ra khỏi nhà.

Đang lững thững đi bộ thì bỗng "Bốp", lưng tôi bị đập một cái rõ đau. Một nữ sinh quen mặt chạy vụt qua ngay sát sườn tôi khiến tôi chúi nhủi.

"Chào nhé, Hideto. Đua đến cổng trường nào."

"Hả? Đứng lại đó Reona!"

Reona của câu lạc bộ điền kinh chạy biến đi nhanh như gió. Tự dưng bị thách đấu, nhưng chịu thua thế này thì ức chế quá, tôi vội vàng đuổi theo. Nhưng khoảng cách hầu như chẳng thu hẹp được bao nhiêu. Chắc Reona cũng đã nương tay chút đỉnh rồi, nhưng tôi vẫn phải trầy trật mới bám theo được cái lưng đó.

Đang cố gắng thể hiện chút sĩ diện thì trước mắt xuất hiện bộ đồng phục cùng trường cấp hai với Juri, tôi vội phanh gấp.

"A, a-anh Yugami."

"E-Em là, Masuda-san, đúng không? Bạn cùng lớp với Juri. Hôm trước có đến nhà chơi nhỉ."

"Vâng. Anh nhớ em, em vui lắm ạ."

Gương mặt đang cúi gằm của Masuda-san bừng sáng.

"Đi nha Hideto! Chơi vui vẻ với em ấy nhé!"

Có vẻ thấy tôi bỏ cuộc, Reona vẫy tay đắc ý rồi chạy biến đi. Nhìn theo bóng lưng Reona nhỏ dần trong chớp mắt, Masuda-san quay lại nhìn tôi với vẻ mặt hối lỗi.

"Em xin lỗi. Em làm phiền hai anh chị đang đuổi bắt nhau ạ."

"Kh-Không không, làm gì có chuyện đó. Có phải con nít đâu. Mà quan trọng hơn, em có việc gì cần tìm anh à?"

"Thứ bảy tuần này em lại qua nhà học nhóm với Juri-chan, em định chuẩn bị chút quà, không biết anh có ghét trà hồng trà không ạ?"

"Em không cần khách sáo thế đâu. Cảm ơn em. Anh thích hồng trà lắm."

"May quá! Vậy em sẽ mang bộ sưu tập lá trà mà nhà em hay uống qua nhé."

Chao ôi, đúng là cô bé ngoan. Chững chạc đến mức không ngờ là bằng tuổi Juri, lại còn biết quan tâm đến người lớn tuổi. Ước gì Juri uống được nước sắc từ móng tay của cô bé này thay vì uống hồng trà quà biếu.

Chia tay Masuda-san, tôi tiếp tục đi bộ đến trường, trong lòng mong chờ chuyến viếng thăm sắp tới. Khi bóng dáng đồng phục cấp ba bắt đầu xuất hiện nhiều, ngôi trường cũng hiện ra trước mắt.

"Chào buổi sáng~" Các giáo viên đang đứng xếp hàng trước cổng trường chào hỏi. Sáng sớm mà sung sức thật. Trong số đó, có bóng dáng cô giáo chủ nhiệm với vẻ mặt chán đời.

"Chào buổi sáng Shoko-sensei. Sáng sớm đã vất vả rồi ạ."

"Sáng ra đã ồn ào. Đừng có chào. Đang đau đầu vì say rượu đây."

Thế cô đứng đó làm cái gì vậy?

Trước khi dẫm phải đuôi hổ của bà cô đang quạu, tôi lủi nhanh khỏi hiện trường. Vào trong trường, đang thay giày ở tủ giày thì bỗng có ai đó ôm chầm lấy tôi từ phía sau.

"Nào, đố biết chị là ai?"

"Rồi rồi, còn ai ngoài chị Hinano nữa. Câu đố này chị dùng bao nhiêu lần rồi hả."

====================

Quay đầu lại, đúng như dự đoán, đàn chị Minami Hinano đang đứng đó. Mái tóc đen dài thẳng mượt không một ngọn tóc chẻ, đôi mắt to tròn nhưng đuôi mắt dài sắc sảo. Chị ấy giống như một mỹ nhân lạnh lùng đang khoác lên mình bộ đồng phục vậy. Người này cũng chính là Hội trưởng Hội học sinh của trường này.

Tôi đã được đàn chị này mời vào Hội học sinh không biết bao nhiêu lần, nhưng lần nào tôi cũng từ chối. Chính vì thế mà ngày nào tôi cũng bị chị ấy bám riết lấy như thế này.

Cũng chẳng có lý do gì đặc biệt để từ chối cả. Không chỉ Hội học sinh, tôi còn nhận được lời mời từ nhiều câu lạc bộ khác, nhưng chẳng có nơi nào khiến tôi thấy hứng thú, nên đến giờ tôi vẫn chưa thuộc về tổ chức hay câu lạc bộ nào. Có quá nhiều thứ tôi muốn làm, quá nhiều lựa chọn, thành thử ra lại chẳng chọn được gì.

Được một mỹ nhân như đàn chị áp sát vào người, trước đây tôi thường căng thẳng đến cứng cả người, nhưng con người là loài sinh vật dễ thích nghi, nên giờ tôi có thể đối phó với chuyện này nhẹ nhàng như đang chơi đùa với một chú cún con quấn chủ vậy.

"Hừm, gần đây mấy màn đối đáp này cũng trở nên nhàm chán rồi nhỉ. Thế này thì cứ như mấy cặp vợ chồng đang trong giai đoạn chán chường ấy... Chết thật, cứ đà này thì Hideto-kun sẽ chạy theo mấy cô gái trẻ để tìm kiếm kích thích mới mất. Rồi sẽ biến thành mối quan hệ đa giác nhầy nhụa, lằng nhằng..."

Đàn chị lấy tay phải che miệng, ra chiều suy nghĩ nghiêm túc lắm.

"Không có chuyện em chạy theo ai đâu, mà vốn dĩ chúng ta cũng chẳng phải vợ chồng, cũng chẳng có giai đoạn chán chường nào cả."

"Hả! Hóa ra đối với cậu, chuyện với tôi chỉ là trò đùa thôi sao! Q-Quá đáng! Hức..."

Chị ấy lấy hai bàn tay trắng muốt che mặt, vai run lên bần bật, giả vờ khóc lóc.

"Mới sáng sớm chị đã thế này rồi sao, tiền bối. Khỏe mạnh thế là tốt đấy."

Đã quá quen với kiểu trêu chọc này của đàn chị, tôi chỉ cười nhẹ rồi cho qua.

Biết không thể đùa giỡn tôi thêm được nữa, đàn chị lập tức hạ tay xuống, để lộ khuôn mặt không vương một giọt nước mắt nào cùng biểu cảm bất mãn.

"Hừ. Cậu của ngày xưa cứ luống ca luống cuống trông dễ thương hơn nhiều."

"Thế thì xin lỗi nhé. Nhưng em cũng phải trưởng thành chứ."

Đàn chị càng chu đôi môi xinh xắn của mình lên.

"Cái kiểu tỏ ra dư dả thời gian đó của cậu, tôi nhìn cũng chẳng ưa chút nào. Chắc tại ngày nào cũng bị bao vây bởi đám con gái đó nên cậu mới luyện được khả năng chịu đựng chứ gì. Lúc đi học tôi cũng thấy mấy cô ả lạ mặt cứ nhăm nhe Hideto-kun... có lẽ tôi nên giảm bớt quân số của chúng lại nhỉ? Để Hideto-kun đáng yêu của tôi quay trở lại."

Đàn chị để tóc mái che đi đôi mắt, cười "phư phư phư" đầy mờ ám.

Lại nữa rồi, đàn chị cứ hay đùa kiểu đó... Là đùa thôi đúng không?

Tuy hơi lo ngại về thái độ của đàn chị, nhưng cũng sắp đến giờ vào lớp rồi.

Tôi chia tay chị ấy ở đó và đi về phía lớp học của mình.

Vừa kéo cửa bước vào, một thằng bạn cùng lớp đã lao sầm đến, túm lấy vai tôi.

"Này, Yuagami! Nghe tao nói này! Có, có thật đấy!"

"Oái, thằng điên này! Dí mặt gần quá đấy! ...Rồi sao, có ai cơ?"

Tôi đấm nhẹ một phát vào chấn thủy cho nó bình tĩnh lại, rồi mới hỏi chuyện cái thằng đang ôm bụng ngồi thụp xuống đó.

"Hự... To... Tomo... naga, Asami..."

Cái tên mà nó cố rặn ra trong khi ôm bụng chính là tên của nàng idol quốc dân.

"Tomonaga Asami á... nhóm 'Supasuto' hả? Nhắc mới nhớ, mày là fan của nhỏ đó nhỉ. Thế thì sao? Tao đã bảo tao không hứng thú với concert nên không đi đâu, hôm trước từ chối rồi mà."

"Kh-Không phải! Sáng nay ấy, tao nhìn thấy cô ấy trên đường đi học. Ngay con đường trước cổng trường mình luôn. Kiểu như đang đứng nấp sau cột điện ấy! Là Tomonaga Asami bằng xương bằng thịt đấy!"

"Thật á?"

Tôi quay sang hỏi đám bạn đang tụ tập xung quanh, nhưng ai nấy đều cười nửa miệng.

"Làm gì có chuyện đó, hoang tưởng, hoang tưởng nặng rồi.", "Nếu có thật thì đã náo loạn cả lên rồi."

Tuy nhiên, chỉ riêng cậu bạn fan cuồng của Asami là vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc.

"Trên mạng xã hội có tin Asami đang quay phim truyền hình ở quán cà phê gần đây. Nên chắc chắn cô ấy đang ở khu vực này!"

Nói rồi, cậu ta chìa cái điện thoại ra, trên màn hình là một bức ảnh có vẻ như được chụp trộm. Trong hình đúng là Tomonaga Asami thường thấy trên tivi và tạp chí, địa điểm cô ấy đang đứng là một quán cà phê cách đây không xa. Quán đó có không khí yên tĩnh, sang trọng nên trước mỗi kỳ thi, một số học sinh vẫn hay đến đó học bài.

"Nhưng mà, quán cà phê này nói là gần nhưng cũng có khoảng cách đấy chứ. Thời gian đăng bức ảnh này trùng với giờ đi học, tao không nghĩ cô ấy có thể di chuyển quãng đường đó nhanh thế đâu."

Tôi nêu lên thắc mắc hiển nhiên.

"Không, chắc chắn là cô ấy mà! Tóc ngắn, trang phục cũng hơi khác so với hình tượng thường ngày, kiểu như đang cải trang ấy... Tao định bắt chuyện thì cô ấy biến mất tiêu luôn..."

"Tomonaga Asami tóc dài mà nhỉ..."

"Đúng rồi, mái tóc dài bồng bềnh đó là thương hiệu của cô ấy mà! Nhưng người tao nhìn thấy lại không phải thế..."

"Trong ảnh này tóc vẫn dài thượt đây thây. Đang quay phim ai lại đi cắt tóc ngắn đột ngột thế bao giờ, thường là không đâu."

"Thì, ừ, cũng đúng là thế thật."

Khí thế của cậu ta giảm dần.

Cậu ta vẫn định cãi cố, nhưng chưa kịp nói gì thì cô giáo chủ nhiệm Shoko đã bước vào lớp, quát lớn một tiếng. Thế là mọi người đành chấm dứt chuyện phiếm, chạy về chỗ ngồi như ong vỡ tổ.

"Nào, nhanh chóng ổn định chỗ ngồi đi. Giờ sinh hoạt hôm nay có nhiều thông báo nên tôi sẽ làm nhanh thôi. Đầu tiên là giới thiệu học sinh chuyển trường. Vào đi em."

Đáp lại lời gọi đó, một thiếu nữ mang vẻ đẹp ngoại quốc bước vào, mái tóc vàng kim khẽ đung đưa. Trong khi cả lớp nín thở, cô ấy dùng đôi mắt xanh biếc như ngọc quý nhìn quanh chúng tôi rồi mỉm cười nhẹ nhàng.

"Rất vui được gặp mọi người, mình là Elda von Neumann. Trước đây mình học ở Đại học Princeton, nhưng vì quá yêu thích văn hóa subculture của Nhật Bản nên mình không kìm lòng được mà xin nghỉ học đại học để chuyển sang đây. Mong mọi người giúp đỡ."

Cô ấy kết thúc phần giới thiệu bằng tiếng Nhật trôi chảy.

Nhìn chỉ trạc tuổi bọn tôi hoặc nhỏ hơn, thế mà đã học đại học, tức là học vượt cấp sao? Hơn nữa lại bỏ cái đó để chuyển vào một trường cấp ba bình thường ở Nhật thế này thì...

Sự xuất hiện của một mỹ thiếu nữ tóc vàng mắt xanh vốn đã gây sốc, nay thêm lượng thông tin khủng khiếp kia khiến cả lớp hoàn toàn "đứng hình".

Giữa cái lớp học đang ngưng trệ mọi chức năng ấy, Elda vẫn nở nụ cười tao nhã như một nàng công chúa bước ra từ truyện cổ tích phương Tây.

Và thế là, như mọi khi, những ngày tháng bất thường lại bắt đầu.

***

3

Hôm nay cũng vậy, một ngày trôi qua nhanh như cái chớp mắt.

Được bạn bè vây quanh, có những cuộc gặp gỡ mới. Một trang thanh xuân rực rỡ lại được viết tiếp. Cảm thấy những ngày tháng này nhàm chán đúng là một sự xa xỉ. Một cuộc sống thường nhật vui vẻ, tươi sáng, không thiếu thốn gì. Tương lai chẳng có gì phải lo âu, tôi có một niềm tin chắc chắn dù chẳng có căn cứ nào, rằng thế giới này sẽ cứ thế tiếp diễn mãi không ngừng như dòng sông trôi.

Sau giờ học, khi bầu trời đã nhuộm màu đỏ thẫm, tôi đi đến tủ giày để ra về.

"Này, Hideto-kun, ghé qua Hội học sinh chút không? Hôm nay không có học sinh nào khác đâu, cơ hội để cậu ở riêng với tôi đấy."

Bên cạnh tôi, đàn chị Hinano bám dính lấy, dùng giọng nũng nịu để mời mọc.

"Tha cho em đi. Không có học sinh khác nghĩa là chị định đùn đẩy hết việc cho em chứ gì."

"Tôi không phủ nhận chuyện đó, nhưng tôi không phải kiểu sếp hắc ám đùn việc cho cấp dưới rồi bỏ về một mình đâu. Tôi sẽ kèm cặp sát sao, ở bên cậu đến tận cùng nên cứ yên tâm."

"Giao việc cho một học sinh bình thường chẳng liên quan gì đến Hội học sinh mà không phải là hắc ám sao? Tóm lại là hôm nay tha cho em đi, lần sau em sẽ giúp. Khi nào Hội học sinh có thêm nhân lực ngoài em ấy."

Tôi khéo léo từ chối và đứng trước tủ giày. Chỉ cần nhanh chóng thay giày và ra khỏi trường thì đàn chị sẽ không đuổi theo nữa.

Bàn tay đang vội vàng lấy giày bỗng khựng lại.

"Không thể nào, cái trò cổ điển này..."

Bên trong có một mảnh giấy.

"Hửm, sao thế? ...Ồ hô, chà chà."

Đàn chị ghé mắt nhìn vào tủ giày của tôi từ bên cạnh, đôi lông mày thanh tú nhướng lên đầy ngạc nhiên.

"Thời đại này mà vẫn còn cách đưa thư tình thế này sao. Đúng là điểm mù. Ra là vậy, để giải quyết giai đoạn chán chường thì mấy phương pháp sến sẩm này lại bất ngờ có hiệu quả đấy chứ. Nhưng mà, rốt cuộc là ai gửi thứ này... Ít nhất thì cả ngày hôm nay, đám con gái trong trường không có ai có biểu hiện như vậy... Chẳng lẽ là cô bé chuyển trường người nước ngoài kia? Em ấy bảo thích văn hóa Nhật Bản nên cũng có khả năng lắm chứ?"

Đàn chị lầm bầm gì đó, nhưng tai tôi lúc này chẳng nghe lọt. Tim đập hơi nhanh, tôi lấy mảnh giấy ra, và ngay lập tức thấy xấu hổ vì sự hiểu lầm của mình. Nhìn thế nào cũng không phải thư tình. Chỉ là một trò đùa dai thôi.

Thứ nằm trong tủ giày là một tờ giấy vở được gấp đôi lại. Chẳng ai lại đi thổ lộ tình yêu của mình bằng thứ sơ sài thế này cả.

Mở ra xem, bên trong chỉ có một dòng chữ viết tay.

『Nơi gặp gỡ đầu tiên』

"Cái gì đây?"

Dù là trò đùa thì nội dung cũng quá khó hiểu. Lật ngược tờ giấy hay soi lên ánh sáng cũng chẳng thấy thêm dòng chữ nào khác.

"Lại là trò của chị hả?" Tôi liếc mắt nhìn nghi ngờ.

Nhưng đàn chị phồng má phải lên.

"Thất lễ quá nha! Trước giờ tôi có bao giờ làm mấy trò vòng vo tam quốc thế này đâu? Là tôi thì tôi sẽ tấn công trực diện hơn nhiều."

Cũng đúng.

"Vậy là ai..."

Trong các mối quan hệ của tôi không có ai phù hợp với việc này, cảm giác thật rợn người.

"Trong mạng lưới thông tin của tôi cũng không có ai trùng khớp với nét chữ này."

Tôi tò mò không biết chị sở hữu mạng lưới thông tin kiểu gì đấy.

"Nếu cậu không manh nha đoán được là ai và cảm thấy sợ hãi, tôi sẽ nói chuyện với nhà trường để xem xét biện pháp xử lý, cậu thấy sao?"

Đàn chị hiếm khi lộ vẻ mặt nghiêm túc. Chỉ riêng khoảnh khắc này, chị ấy đích thực là vị Hội trưởng đáng tin cậy của trường tôi. Giá mà lúc nào cũng được thế này.

"Không, không cần làm lớn chuyện thế đâu ạ. Cảm ơn chị."

Tôi cười nhẹ để chị ấy không lo lắng, rồi nhét mảnh giấy vào túi.

"Hừm. 『Nơi gặp gỡ đầu tiên』 sao. Có thể là gặp một người cụ thể, hoặc cũng có thể hiểu là một sự kiện. Dù sao thì, chỉ với ngần ấy gợi ý mà muốn tìm ra đáp án thì đúng là liều lĩnh. Người bày ra trò đùa này đang nghĩ gì nhỉ. Có thể họ muốn Hideto-kun trả lời đúng, nhưng cũng có thể họ mong cậu không nhận ra điều gì."

"Thế nghĩa là sao ạ?"

"Ai biết. Tôi đâu phải người ra đề. Chỉ có một điều chắc chắn là, nội dung quá trừu tượng so với một trò đùa đơn thuần, nên chắc chắn nó mang một ý nghĩa nào đó."

Có vắt óc suy nghĩ cũng chẳng ra đáp án, nên tôi chia tay đàn chị và đi về nhà.

Trên đường về quen thuộc, tôi đã quên béng chuyện bức thư trêu đùa kia.

Thế nhưng, khi về đến trước cửa nhà và định mở cửa, tôi lại tìm thấy nó. Một tờ giấy vở gấp đôi kẹp ở khe cửa.

Cầm lấy và mở ra, lại là một dòng chữ bí ẩn.

『Nơi được khích lệ』

So sánh với nét chữ trên mảnh giấy trong tủ giày, nét chữ hoàn toàn trùng khớp. Là do cùng một người làm.

Việc nhân vật bí ẩn biết cả địa chỉ nhà tôi khiến tôi không khỏi rùng mình, nhưng lạ thay, tâm trí tôi lại bình tĩnh. Thậm chí, tôi còn cảm thấy muốn suy nghĩ nghiêm túc về ý nghĩa của dòng chữ này.

Bức thư đầu tiên ở tủ giày là 『Nơi gặp gỡ đầu tiên』. Và bức thứ hai ở cửa nhà là 『Nơi được khích lệ』. Vậy tức là, đáp án của 『Nơi gặp gỡ đầu tiên』 chính là cửa nhà sao?

Nhưng người đầu tiên tôi gặp ở cửa nhà này là ai?

Cô em gái Juri... lần đầu gặp là ở đám tang ông nội. Vậy thì không phải. Còn ai nữa?

『Nào, chào hỏi đàng hoàng đi con.』

Lúc đó, một ký ức xa lạ chợt lóe lên trong đầu. Giọng nói vang lên là của mẹ, nhưng tôi không nhớ mình từng nghe câu đó ở nơi này.

Tôi nhìn quanh cửa nhà một lần nữa.

Mờ ảo, hai cái bóng hiện ra. Hai người đang đứng trước cửa. Một là người phụ nữ trưởng thành, bên cạnh là một bé gái trạc tuổi tôi hồi đó.

...Đã từng có chuyện như vậy sao? Không được, đầu óc cứ mờ mịt, không thể nhớ ra nổi.

Tôi đọc lại bức thư thứ hai.

『Nơi được khích lệ』 này là ở đâu? Là tôi đã khích lệ ai? Hay tôi được ai khích lệ? Cả hai đều không rõ. Kẻ ra câu đố này chẳng nghĩ gì đến lập trường của người giải cả.

Trước mắt, cứ đến nơi mà tôi nghĩ đến đầu tiên khi nghe cụm từ "được khích lệ" đã.

Tôi đóng cánh cửa đang mở dở lại, quay lưng bước đi.

***

4

Đi loanh quanh những nơi gợi lên cảm giác được khích lệ, tiếp thêm sức mạnh, cuối cùng tôi đã đến đây.

Một cơ sở nằm gần nhà tôi nhất. Nơi đây được trọng dụng làm sân khấu biểu diễn cho các ban nhạc và idol nổi tiếng. Mới hôm nọ, nơi này vừa được sử dụng làm địa điểm tổ chức concert cho nhóm nhạc thần tượng quốc dân "Super Strings".

Tôi mới đến đây lần đầu, nhưng đã nghe cậu bạn cùng lớp mê "Supasuto" kể nhiều rồi. Cậu ta cứ thao thao bất tuyệt rằng tham gia concert của "Supasuto" ở đây sẽ được tiếp thêm rất nhiều động lực.

Hôm nay có vẻ không có lịch diễn nào, nên người qua lại quanh khu vực khá thưa thớt. Khó mà tin được khi "Supasuto" diễn thì lượng người lại đông khủng khiếp đến thế. Nhiệt lượng đó từ đâu ra vậy nhỉ.

Chỉ cần nhớ lại cái nóng bức tỏa ra từ đám đông fan hâm mộ hôm đó thôi là mồ hôi đã túa ra rồi. Tuy nhiên, concert của "Supasuto" còn vượt qua cả sức nóng đó. Giọng hát live vang vọng khắp khán phòng, những màn vũ đạo áp đảo. Năng lượng khổng lồ cuốn hút và nuốt chửng mọi ánh nhìn ấy dường như phá vỡ cả định luật bảo toàn năng lượng.

Nhắm mắt lại, buổi biểu diễn ấy lúc nào cũng sống dậy trong tôi. Ánh hào quang chói lòa của "Supasuto", và đứng ở trung tâm đó, Tomonaga Asa...

...Khoan đã, không không, tôi chưa từng đi xem concert của "Supasuto" lần nào, tôi đang định nhớ lại cái gì thế này? À ra thế, chắc do nghe thằng bạn kể nhiều quá nên tôi có cảm giác như mình cũng đã tham gia. Phải gạt bỏ suy nghĩ đó đi thôi.

Nhưng mà, giả sử đáp án là nơi này, thì mảnh giấy kia nằm ở đâu? Cửa chính rộng thênh thang, chẳng có chỗ nào để đặt một tờ giấy gấp đôi cả.

Đi vòng quanh tòa nhà, tôi chú ý đến tấm poster treo trên tường. Tấm poster nằm trong khung kính đó là thông báo về concert của "Supasuto". Ngày tháng đã qua rồi. Chắc là poster của buổi diễn hôm nọ mà nhân viên quên chưa gỡ.

"Quả nhiên là nổi bật thật. Tomonaga Asami."

Người ở vị trí trung tâm tấm poster, đương nhiên là Tomonaga Asami.

Các thành viên của "Supasuto" đều có ngoại hình xinh đẹp, nhưng Asami vẫn nổi bật hơn cả. Khuôn mặt nhỏ nhắn nhưng đôi mắt to tròn đầy thiện cảm, dáng mũi và đôi môi đều hoàn hảo. Vừa xinh đẹp lại vừa dễ thương, tính cách lại tươi sáng như mặt trời, thảo nào cô ấy được yêu thích bất kể giới tính hay lứa tuổi. Không ngày nào là không thấy mặt cô ấy trên tivi, tạp chí hay internet.

Hơn nữa, trong bộ phim điện ảnh "Nhật ký nửa thế kỷ sau" công chiếu gần đây, cô ấy đã chứng minh khả năng diễn xuất tuyệt vời của mình cho cả nước thấy, khiến những nhà phê bình phim từng cười khẩy "chỉ là idol" phải sáng mắt ra.

Một cô gái tưởng chừng hoàn hảo như thế cũng có lúc để lộ sự yếu đuối. Trong những khả năng của cô ấy, có cả một thế giới nơi cô ấy thất bại trong buổi diễn và từ bỏ làm idol... Ơ?

Lại nữa, lại một ký ức xa lạ ngóc đầu dậy. Hơn nữa nội dung lại trái ngược nhau. Có ký ức Tomonaga Asami thất bại, lại có ký ức cô ấy thành công.

Ý thức của tôi ngày càng hỗn loạn. Đồng thời, tôi cũng có linh cảm mình đang đến gần đích. Chắc chắn tôi đang tiến về phía trước. Dù không biết có gì ở đó.

Tôi vỗ mạnh vào má để xốc lại tinh thần.

Lúc đó, tôi nhận ra ở góc tấm poster có dán một mảnh giấy quen thuộc bằng băng dính. Có vẻ nơi này là đáp án đúng.

Trong mảnh giấy, vẫn là một dòng chữ bí ẩn.

『Nơi bắt đầu』

Thôi, đừng có hỏi vặn lại người ra đề là cái gì bắt đầu nữa. Tôi hiểu rồi, câu đố này cố tình được làm cho khó hiểu. Họ không định để tôi suy luận logic. Họ đang mong đợi, hoặc đánh cược rằng tôi sẽ dùng trực giác để tìm ra đáp án đúng.

Nếu vậy thì tôi cũng chẳng cần suy nghĩ dông dài làm gì, cứ tin vào tia sáng lóe lên trong đầu thôi.

Nhìn dòng chữ này, nơi tôi nghĩ đến ngay lập tức là...

***

5

"Tự dưng gọi em ra đây làm gì thế?"

Hiện tại, tôi đang bị Juri trong bộ đồng phục bóng chuyền mắng. Địa điểm là trước cổng trường cấp hai của Juri. Cũng là trường cũ của tôi.

Khi tôi nhắn tin gọi qua ứng dụng điện thoại, có vẻ Juri đang tập luyện, nên con bé chạy ra với chiếc khăn thể thao vắt trên cổ. Thi thoảng nó lại lấy góc khăn lau mồ hôi trên trán.

"Xin lỗi nhé, thật sự xin lỗi. Chỉ một chút thôi. Đây, quà hối lộ."

Tôi đưa chai nước thể thao mua sẵn để mua chuộc nó.

Juri im lặng giật lấy, tu ừng ực một hơi hết sạch. Trong nháy mắt nó đã biến chai nước thành rác nhựa rồi dúi lại vào tay tôi.

"Thế cho em biết lý do đi."

"Thì là, đấy, kiểu như anh thấy hơi hoài niệm ấy mà. Kiểu như cựu học sinh về chỉ đạo đàn em. Hay là kiểu đến lấy đồ để quên."

"Mắt anh đang đảo như rang lạc kìa."

Làm sao đây, chẳng nghĩ ra lý do nào thuyết phục cả.

Việc tôi đột nhiên đến trường cấp hai cũ và gọi Juri đang tập luyện ra không vì lý do gì khác ngoài việc tôi nghĩ điểm đến tiếp theo chính là ngôi trường này. Nhưng vì đã tốt nghiệp nên đường đường chính chính xâm nhập vào là không ổn. Thế nên tôi mới định nhờ Juri, với tư cách là người nhà của học sinh đang theo học, dẫn vào trong.

Nhưng tôi không thể nói với em gái là mình bị một mảnh giấy bí ẩn gọi đến được. Giờ làm sao đây?

Vắt óc suy nghĩ đủ kiểu nhưng chỉ nhận lại sự im lặng.

Cuối cùng, Juri thở dài như thể bỏ cuộc.

"...Haizz, được rồi. Còn khoảng ba mươi phút nữa mới hết giờ tập, từ giờ đến lúc đó anh cứ ở đây với tư cách là phụ huynh đến đón em cũng được. Em sẽ báo với giáo viên chủ nhiệm và huấn luyện viên. Nhưng cấm không được vào mấy chỗ kỳ cục đấy nhé. ...Như nhà vệ sinh nữ hay phòng thay đồ nữ ấy."

"Đương nhiên là không rồi! Mà em thực sự nghĩ anh sẽ làm thế hả?"

"Đùa thôi mà. Em không nghĩ thế đâu, đương nhiên rồi."

Làm ơn đừng có lảng tránh ánh mắt đi.

Tóm lại, có được cái danh nghĩa chính đáng, tôi đường hoàng bước vào trường cấp hai. Ngôi trường thân thương mà tôi từng theo học suốt ba năm.

Cảm xúc có hơi dâng trào một chút, nhưng không có thời gian để chìm đắm trong hồi ức.

Tôi dựa vào trí nhớ để leo lên cầu thang.

Ủa, cầu thang này thấp thế này sao? Cảm giác ngày xưa và thực tế lệch nhau quá khiến tôi suýt bước hụt.

Biết là do chiều cao và sải chân của tôi đã dài ra, nhưng tôi vẫn có cảm giác như thế giới đột ngột thu nhỏ lại.

Ra là vậy, so với hồi cấp hai thì tôi đã lớn hơn nhiều rồi. Đang tuổi ăn tuổi lớn, chuyện đó là bình thường. Nhưng sao vẫn thấy ngỡ ngàng.

Sau này, tôi sẽ còn trưởng thành hơn nữa. Đợt kiểm tra sức khỏe vừa rồi chiều cao lại tăng. Ngôi trường cấp ba tôi đang học bây giờ, liệu khi trở thành người lớn và quay lại họp lớp, tôi có thấy chật chội không? Ngồi vào chỗ của mình, liệu tôi có ngạc nhiên sao nó lại nhỏ bé thế này không?

Càng lớn lên, thế giới bao quanh tôi liệu có càng nhỏ lại? Bây giờ thi thoảng tôi đã thấy chật chội rồi, nếu hẹp hơn nữa chắc tôi bị nghiền nát mất.

Từ giờ tôi sẽ trở thành người lớn, không chỉ về thể xác mà cả tinh thần và kinh tế. À không, tôi muốn được như thế. Đi làm, nhận lương, tôi sẽ mua được những món đồ đắt tiền mà trước đây không mua nổi, vào đại học, học kiến thức chuyên môn, tôi sẽ hiểu được những điều trước đây chưa hiểu.

Nhưng nếu thế, thế giới của tôi sẽ càng nhỏ bé hơn. Làm được nhiều việc hơn đồng nghĩa với điều đó.

Tôi từng đọc một bài báo trên mạng nói rằng vũ trụ đang giãn nở nhanh hơn vận tốc ánh sáng.

Nhưng điều đó có thật không?

Thời gian trôi qua, thế giới của tôi ngày càng hẹp lại.

Trái ngược hoàn toàn với sự giãn nở của vũ trụ, thế giới của tôi co lại.

Điều đó dường như thật cô đơn.

Với tâm trạng như thể đã đi đến điểm cuối của cuộc đời, tôi đứng trước cánh cửa dẫn lên sân thượng.

Đặt tay lên nắm cửa, từ từ mở ra. Tiếng rỉ sét vang lên, lối vào sân thượng nhập nhoạng tối hiện ra.

Ở phía bên kia, cô ấy đang chờ.

Và trong tâm trí tôi, vô số ký ức sống lại.

『Tớ thích cậu từ lâu rồi. Hãy hẹn hò với tớ nhé.』

Lần đầu tiên tôi nói câu đó với cô ấy, đúng là ở trên sân thượng trường cấp hai này. Tỏ tình giữa trời gió lạnh buốt thế này, nghĩ sao cũng thấy thất bại. Suy nghĩ nông cạn quá. Muốn đá cho bản thân trong quá khứ một cái.

Ừ, tôi đã nhớ lại rõ ràng cái quá khứ đen tối đó rồi.

Không dám nói là sắc nét, nhưng những ký ức cho đến nay đang quay trở lại trong tôi.

Việc đầu tiên tôi làm sau khi tìm lại chính mình, là xin lỗi cô gái đã đợi tôi mãi trên sân thượng này.

"Xin lỗi, tớ đến muộn."

"Không sao đâu."

Cô gái đang nhìn ngắm thị trấn qua hàng rào sân thượng quay lại. Là Tomonaga Asami. Khác với tấm poster ở nhà thi đấu, cô ấy để tóc ngắn.

Tức là, Tomonaga Asami của Thế giới Tiên tiến.

Tôi biết điều đó. Nhưng đó cũng là điều tôi thắc mắc.

"Tại sao tớ lại nhớ lại được những chuyện đã qua? Tớ không có Prism như cậu, lẽ ra phải chịu ảnh hưởng trực tiếp của việc thay đổi không thời gian chứ..."

"Đây chỉ là dự đoán của 'Tớ' trong tương lai thôi nhé, có thể do Hideto-kun từng có thời gian tương thích với Prism của Kunika, nên đã hình thành một loại miễn dịch nào đó. Không thể ngăn chặn hoàn toàn sự thay đổi không thời gian, nhưng có chút sức đề kháng."

Thú thật, lý luận nghe mơ hồ quá, nhưng khi chưa hiểu rõ cơ chế của Prism thì đành chấp nhận vậy. Ít ra nó còn logic hơn là sức mạnh tình yêu hay tinh thần.

"Mà, tớ cũng không biết cách này có giúp Hideto-kun lấy lại ký ức hay không nữa."

"Thế thì cậu cứ nói thẳng ra có phải tốt hơn không. Cái gì mà mấy bức thư khó hiểu đó. Nhỡ tớ không nhận ra gì mà ném thẳng vào thùng rác thì sao."

Lúc này, Asami của Thế giới Tiên tiến nhìn xa xăm.

"Nếu Hideto-kun không nhận ra và hài lòng với thế giới này, tớ nghĩ thế cũng được. Nếu cậu không đến được nơi này, tớ đã quyết định sẽ để nguyên như vậy."

Tôi thật lòng biết ơn vì Asami của Thế giới Tiên tiến đã cho tôi lựa chọn đó, dù tôi đã biết tương lai đang chờ đợi ở Thế giới Gốc.

Nhưng mà.

"Cậu đánh giá thấp tớ quá đấy. Tớ là kẻ từng chấp nhận hy sinh bản thân để đưa mọi thứ về Thế giới Gốc đấy, giờ tớ không còn luyến tiếc gì cái thế giới giả tạo này đâu."

"Ahaha, đúng là vậy thật. Ngầu lắm. Tớ làm chuyện thừa thãi rồi nhỉ."

"Vậy, cậu có biết Kunika đang ở đâu không?"

Dù tôi có lấy lại ký ức, nhưng nếu không giải quyết vấn đề của cô nàng bỏ nhà đi bụi - ngọn nguồn của mọi chuyện - thì vụ này chưa xong được.

Nhỏ đó chắc chắn sẽ không xuất hiện gần tôi nữa. Vậy thì tôi phải đi tìm, nhưng chẳng có manh mối nào. Hy vọng duy nhất là Asami của Thế giới Tiên tiến, nhưng cô ấy cũng lắc đầu bất lực.

"Xin lỗi, tớ cũng không biết. Tớ đã thử tìm quanh đây rồi nhưng..."

"Vậy sao. Chết tiệt, nhỏ đó đi đâu được chứ."

Nếu không tìm ra sớm, nhỏ đó sẽ tách Prism ra khỏi cơ thể, từ bỏ khả năng kháng cự thay đổi không thời gian và để bản thân bị thế giới nuốt chửng mất.

"Có lẽ cô ấy cũng đang để ý đến tình hình của Hideto-kun nên chắc không đi xa đâu... Tạm thời chúng ta chia nhau ra tìm nhé? Chỉ còn cách đi rà soát từng nơi đáng ngờ thôi."

Rốt cuộc vẫn phải tìm kiếm thủ công sao. Ngay khi tôi ngửa mặt lên trời than thở, tiếng rỉ sét của cánh cửa sân thượng lại đập vào màng nhĩ chúng tôi.

Người xuất hiện là Juri. Con bé đã thay bộ đồng phục bóng chuyền bằng đồng phục đi học, vai đeo túi thể thao, có vẻ đã chuẩn bị xong để về.

"A, anh ở đây hả! Làm em tìm mãi! Tập xong rồi, anh em mình không mau ra khỏi trường là bị báo cảnh sát vì tội xâm nhập trái phép đấy? Ơ, ủa?"

Ánh mắt Juri hướng về phía Asami của Thế giới Tiên tiến.

"Ủa, ai đây? Mà hình như em gặp ở đâu rồi thì phải."

Chết dở, lại phải lặp lại màn giải thích này sao.

Giờ làm thế nào? Lại bịa chuyện chị gái thất lạc của Tomonaga Asami à? Juri cũng là fan cứng của Tomonaga Asami nên chắc sẽ tin ngay thôi. Nhưng lôi chuyện đoàn tụ gia đình ra để lừa gạt trái tim của Juri - người đã mất đi cha mẹ ruột - khiến tôi thấy thật tồi tệ. Hình ảnh Juri hồi mới được nhà Yuagami nhận nuôi, lúc nào cũng nổi loạn, lại hiện về trong tôi.

Mất đi cha mẹ, với vẻ mặt như thể mọi bất hạnh trên thế giới đều đổ dồn lên mình, Juri lúc đó cứ nhìn chằm chằm vào ngôi nhà cũ như đang ảo giác về những ký ức đã mất...

Lúc đó, một ý nghĩ lóe lên trong đầu tôi.

Tôi do dự trong thoáng chốc.

Tôi biết làm thế này lại là dồn ép và làm tổn thương Juri.

Nhưng tôi vẫn mở lời.

"Này Juri. Hồi mới đến nhà mình, em hay bỏ nhà đi lắm nhỉ."

"Hả! Sao tự nhiên anh lại lôi cái quá khứ đen tối đó ra! Chuyện xưa lắc xưa lơ rồi, quên đi chứ."

Con bé đỏ mặt xấu hổ.

"Xin lỗi, nhưng chuyện này quan trọng lắm. Nói cho anh biết đi. ...Lúc định bỏ nhà đi, em đã nghĩ mình muốn trốn chạy khỏi điều gì? Em đã muốn đi đâu?"

Nếu có ai hiểu được tâm trạng của Kunika lúc này nhất, thì chỉ có Juri. Về mặt huyết thống, Juri là em họ tôi, tức là bà thím của Kunika. Theo nghĩa đó, Juri là người ở vị trí gần Kunika nhất.

Juri đảo mắt bối rối, nhưng khi nhận ra tôi sẽ không bỏ cuộc, con bé thở dài thườn thượt rồi mới chịu mở miệng.

"...Cái đó, chính em cũng chẳng rõ nữa. ...Tự nhiên bố mẹ đều biến mất. ...Em cứ nghĩ mãi tại sao chuyện khủng khiếp đó lại xảy ra với mình. Tại sao lại là em mà không phải ai khác. Em cứ nghĩ hay là do em làm điều gì xấu khiến thần linh nổi giận nên bị trừng phạt, rồi đâm ra nghĩ quẩn rằng chắc tại em mà bố mẹ mới chết..."

Từng chút một, nỗi lòng được thổ lộ.

"Chuyện bỏ thừa cơm mẹ nấu, chuyện không nghe lời bố dặn, em cứ nghĩ vì những điều xấu mình làm mà hai người họ chết, nên em chỉ muốn biến mất cho xong. ...Không hẳn là muốn tự tử theo kiểu cụ thể nào đâu, chỉ đơn giản là muốn biến mất khỏi thế giới này thôi. Kiểu như giá mà mình chưa từng tồn tại thì tốt biết mấy. Tất nhiên là đã sinh ra rồi thì không thể coi như chưa từng tồn tại được..."

Hình ảnh Juri để tâm trí trôi về quá khứ tự nhiên chồng khít lên hình ảnh của Kunika.

Nhưng có một điều khác biệt giữa Juri quá khứ và Kunika hiện tại. Đó là Kunika có phương tiện để xóa bỏ sự tồn tại của chính mình.

Trong mắt Juri, những giọt nước mắt mờ nhạt dâng lên. Hàng mi dưới cố ngăn lại để giọt lệ không trào ra.

Dù vậy, tôi vẫn phải khơi lại vết thương cũ của Juri.

"Muốn biến mất mà không biến mất được. Cảm giác như bị đè bẹp bởi đủ thứ bất hạnh. Dù vậy, để chống đỡ bản thân, em nghĩ chỉ còn cách nhớ lại những ký ức hạnh phúc. Em bỏ trốn khỏi nhà Yuagami là để đi tìm những thứ đó. ...Xin lỗi em."

"Không sao, anh không cần xin lỗi."

"Ừ, cảm ơn em. ...Và rồi, sau khi tìm kiếm khắp nơi, nơi em đến là ngôi nhà cũ của em, nhà Miyazawa. Dù biết đó không còn là nhà mình nữa, nhưng nó vẫn là nơi chốn của em, nên em cứ muốn nhìn thấy nó. Vì đó là kỷ niệm quan trọng nhất của em. Em nghĩ mình sẽ có thêm chút dũng khí để bước tiếp, nên cứ đứng ngắm mãi."

Chuyện lúc đó vẫn còn in đậm trong trí nhớ tôi.

Cái bóng lưng mỏng manh như hồn ma trước lúc bình minh, tưởng chừng như sắp tan biến bất cứ lúc nào.

"Xin lỗi vì làm em nhớ lại chuyện buồn. Nhưng anh được cứu rồi."

Tôi xoa đầu Juri đang ngơ ngác không hiểu gì, rồi quay sang nói với Asami của Thế giới Tiên tiến đang đợi phía sau.

"Asami. Kunika, có lẽ đang ở nhà tớ... Không phải nhà tớ bây giờ, mà là nhà tớ trong tương lai nơi nhỏ đó từng sống. Ở trục thời gian này, nhà tớ vẫn chưa tồn tại, nhưng nếu nhỏ đó muốn biến mất, thì nơi cuối cùng nó hướng về chỉ có thể là đó thôi."

"H-Hiểu rồi. Địa chỉ thì 'Tớ' trong tương lai có nói qua. Nhanh lên nào!"

"Ơ, ơ, Asami, chẳng lẽ là?"

Asami của Thế giới Tiên tiến chạy vụt qua Juri lúc này đang lờ mờ nhận ra điều gì đó. Cô ấy nhanh chóng biến mất vào trong trường.

Nào, tôi cũng phải đuổi theo thôi.

"Vậy nhé Juri. Cảm ơn em nhiều lắm. Anh có việc phải đi ngay bây giờ nên không về cùng em được. Đi đường cẩn thận nhé."

Nói rồi, tôi định chạy theo Asami.

"Đ-Đợi đã, Hide-nii!"

Juri nắm lấy vạt áo vest đồng phục của tôi, giữ lại.

Hỏng rồi.

Lẽ ra tôi nên giằng ra dứt khoát. Dừng chân lại lúc này, sự lưu luyến sẽ trỗi dậy. Tôi biết thừa điều đó ngay từ đầu. Sự yếu đuối của tôi lại lộ ra ở đây.

"Hide-nii định làm gì? Anh sẽ về nhà... về nhà Yuagami chứ?"

Dừng lại đi. Đừng hỏi câu đó. Tôi đã cố không nghĩ đến rồi mà.

"Về chứ, đương nhiên rồi."

"...Nói dối, đúng không? Lộ liễu quá đấy."

"......"

Tôi không nói nên lời.

"Nè, cả ngày hôm nay, em cứ thấy có gì đó sai sai. Vui lắm, một ngày thật tuyệt, nhưng em cứ thấy không đúng, không diễn tả bằng lời được... Như lúc nãy em kể ấy, ngày xưa có chuyện rất buồn, nhưng bây giờ lại vui. Chuyện đó là thật, nhưng mà..."

Tại sao con bé lại nhận ra được chứ. Chắc chắn chẳng có lý do logic nào cả.

"......Anh sẽ về mà, đúng không? Hide-nii."

Nhìn vào đôi mắt đó, tôi quyết định nói ra sự thật. Như một lời tạ lỗi vì đã khơi lại quá khứ đau buồn. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc lại làm tổn thương Juri lần nữa. Dù biết vậy, tôi vẫn muốn cho em ấy biết sự thật.

"Anh không thể về nơi em đang đợi được."

Một câu nói ngắn gọn. Em ấy sao có thể hiểu được ẩn ý trong đó.

"......Tại sao?"

Aaa, con nhỏ Kunika chết tiệt. Cái đồ con gái ngốc nghếch! Tôi có lôi hết vốn từ vựng ra chửi cũng không đủ.

Để cản trở tôi, nó đã chuẩn bị một vũ khí khủng khiếp thế này đây. Cái thế giới vừa như thiên đường vừa như tra tấn này chính là vũ khí tối thượng của nó để trói buộc và phong ấn tôi.

Juri không có lỗi gì cả.

Nhưng nếu không cắt đứt, tôi không thể tiến lên.

Tôi hít nhẹ một hơi, vung con dao ngôn từ lên. Hành động đó không chỉ làm tổn thương Juri, mà còn làm tổn thương chính tôi.

"Bởi vì em không phải là em gái của anh."

"......"

Ánh sáng trong mắt Juri dao động.

"Vốn dĩ thế giới này đã sai rồi. Em sẽ không trở thành em gái anh. Mà thực ra, bố mẹ em vẫn còn sống, cả gia đình ba người đang sống hạnh phúc bên nhau. Đó mới là thế giới đúng đắn. Anh chỉ đang cố lấy lại thế giới thật sự đó thôi. Nên em cứ yên tâm."

Tôi giải thích một hơi. Không cần hiểu hết cũng được. Chỉ cần em nới lỏng tay khỏi áo anh một chút thôi. ...Nào, làm ơn đi.

"Ahaha, cái gì thế."

Đúng rồi, tin sao nổi nhỉ. Thấy ghê chưa? Nghĩ ông anh mình bị điên rồi hả? Thế thì, nào, buông ra đi.

"Nếu thế thì anh nói sớm có phải hơn không."

"Chẳng lẽ em tin à?"

"Thì lời anh vừa nói đâu phải nói dối đâu. Sống cùng dưới một mái nhà, chừng đó em hiểu được mà."

"......"

Con bé hiểu chuyện quá khiến tôi nghẹn lời.

"Em không rõ sự tình cụ thể lắm, nhưng anh đã đào lại chuyện ngày xưa của em, nghĩa là bây giờ có một đứa bé đang gặp rắc rối giống em đúng không? Vậy thì mau đến chỗ đứa bé đó đi. A, xin lỗi vì đã giữ anh lại nhé."

Vạt áo tôi được buông ra nhẹ bẫng. Cuối cùng cũng được tự do, nhưng chân tôi mãi không nhấc lên nổi.

"Ju, Juri, anh..."

"Đừng có lề mề nữa, đi nhanh lên!"

Juri đập cái túi thể thao vào lưng tôi, đẩy mạnh tôi ra khỏi chỗ đó. Đôi chân đang chôn chặt của tôi bắt đầu chuyển động.

Tôi nhìn lại khuôn mặt Juri một lần nữa. Vào khoảnh khắc quan trọng này, ánh sáng cuối cùng của mặt trời sắp lặn xuống đường chân trời lại gây ngược sáng, khiến tôi không nhìn rõ.

Nhưng, có lẽ, em ấy đang khóc.

"...Vậy nhé."

Không thể chần chừ thêm nữa. Cuối cùng tôi cũng có thể quay lưng và chạy đi.

"Bye bye. Được làm em gái của Hide-nii, em vui lắm."

Câu nói chia tay, theo một nghĩa nào đó giống như lời nguyền cuối cùng vọng lại, tôi giả vờ như không nghe thấy. Nhưng chắc chắn nó sẽ không bao giờ tan biến khỏi tai tôi.

***

6

"Nhanh lên. Cho tớ địa chỉ nhà tớ trong tương lai đi."

Ở chiếu nghỉ cầu thang, Asami của Thế giới Tiên tiến đang đợi tôi. Cô ấy có vẻ muốn nói gì đó, nhưng tôi đã mở lời trước. Asami nuốt những lời định nói vào trong, hắng giọng một cái rồi đọc một địa chỉ.

Tôi tra cứu trên ứng dụng bản đồ điện thoại. Nó hiện ra một công viên thiếu nhi nhỏ cách đây khoảng ba mươi phút chạy bộ. Nghe nói nơi đó nằm ở vị trí cao ráo, tầm nhìn đẹp, nhưng do tình trạng già hóa dân số và tỷ lệ sinh thấp những năm gần đây nên hầu như không có người lui tới. Trong tương lai, chỗ đó sẽ được quy hoạch thành khu dân cư.

Tôi lao ra khỏi trường cấp hai, băng qua cổng trường, men theo con đường ngắn nhất hiển thị trên bản đồ.

"Nè, Hideto-kun, thật sự ổn chứ?"

Asami chạy phía sau tôi hỏi một câu làm lung lay quyết tâm.

Tôi không định trả lời.

Đây là con đường tôi đã chọn. Giờ không phải lúc để rút lại hay hối hận. Tôi sẽ chuyển hóa tất cả những cảm xúc bực bội này thành năng lượng để vận động cơ thể.

Khi tôi nhìn xuống chiếc điện thoại trên tay để xác nhận lại lộ trình đến nhà mình, màn hình bỗng chuyển sang giao diện cuộc gọi đến như đã được canh giờ sẵn. Người gọi là Minami Hinano.

Tôi thoáng do dự định lờ đi, nhưng làm thế với tính cách của đàn chị thì chỉ tổ rắc rối thêm. Đành phải nghe máy. Nhưng chân tôi không dừng lại.

"Alo?"

『Chào, Hideto-kun đấy hả? Vụ bức thư làm tôi cứ băn khoăn mãi. Sau đó thế nào rồi? Không có chuyện gì lạ xảy ra chứ?』

Tôi kìm nén câu trả lời "Có, xảy ra nhiều lắm ạ".

"Vâng, ổn cả rồi ạ. Em giải được câu đố rồi. Có vẻ là bất ngờ từ một người quen cũ thôi. Xin lỗi đã làm chị lo lắng."

『Vậy à, thế thì tốt rồi.』

Khi đàn chị thở phào nhẹ nhõm trả lời, từ đầu dây bên kia vang lên tiếng chuông của trường cấp ba.

"Ủa, chị vẫn còn ở trường ạ?"

『Ừ, Hội học sinh có vài việc ấy mà. Xui xẻo là hôm nay ngoài tôi ra, các thành viên khác đều bận, nên tôi đành phải ở lại làm thêm giờ một mình thế này đây. ...Giá mà có ai đó không từ chối lời mời thì tôi đã đỡ vất vả hơn chút rồi.』

====================

「A! X-Xin lỗi chị. Em không giúp được gì cho công việc của Hội học sinh...」

『Fufu. Đùa thôi. Chị không để bụng đâu. ...Dù sao thì có về sớm cũng chỉ thui thủi một mình trong căn nhà trống, thà ở lại trường làm việc thế này còn khuây khỏa hơn. Là chị tự nguyện mà.』

Nhắc mới nhớ, tôi chợt nhớ ra hoàn cảnh gia đình của chị ấy khá phức tạp. Cha mẹ chị ấy ít quan tâm đến con gái, mối quan hệ giữa họ giống như được kết nối bằng một bản hợp đồng hơn là tình cảm ruột thịt. Ở một thế giới nọ, chính vì điều đó mà chị ấy đã gặp bất ổn về tâm lý và trở nên khao khát tình yêu thương đến mức hoang tưởng.

「Senpai này, chị nghĩ thế nào về quan hệ cha mẹ và con cái?」

『Sao cơ? Tự nhiên lại hỏi một câu khó thế.』

「Xin lỗi chị, em đang có chút chuyện phiền lòng, muốn tìm ai đó để tham vấn cuộc đời ấy mà. Em nghĩ nếu là Senpai thì chắc sẽ hiểu...」

『Hideto-kun cũng biết mà, gia đình chị khác với những gia đình bình thường, nên chị không biết có đưa ra được lời khuyên xác đáng hay không đâu.』

「Không sao ạ. Nhà em cũng hơi lệch pha so với mấy gia đình bình thường, nên chị nói vậy em càng mừng.」

Sắp tới đây, tôi phải thuyết phục con gái tương lai của mình, thế mà trong tay lại chẳng có chút vũ khí nào. Tôi hy vọng ít nhất có thể học được điều gì đó từ Senpai.

『Vậy sao? Nếu cậu đã nói đến thế thì cũng được thôi... Nhưng mà, chị cũng chẳng có gì nhiều để kể. Cả bố và mẹ chị đều là những người đặt hạnh phúc cá nhân lên trên gia đình. Có lẽ chính vì thế mà họ thành công ngoài xã hội, nhưng xét về mặt làm cha mẹ thì khó mà gọi là đúng đắn theo quy chuẩn thế gian. Con người ai cũng có vô vàn lựa chọn, nhưng thứ duy nhất tuyệt đối không thể chọn lựa chính là cha mẹ mình. Riêng chuyện này thì chỉ còn cách chấp nhận thôi.』

「Cảm giác... chị lạnh lùng thật đấy.」

『Đó là cảnh giới của sự buông bỏ. Ngày xưa chị cũng thấy cô đơn lắm, nhưng giờ thì quen rồi. Nói trước để tránh hiểu lầm, chị không hề ghét bố mẹ mình. Chị biết ơn họ vì đã nuôi nấng chị đến ngày hôm nay. ...Chỉ là, chị đã hiểu ra rằng, dù là cha mẹ con cái thì vẫn là những cá thể độc lập. Thế nên chị quyết định không quá phụ thuộc, cũng không quá xa lánh, mà tôn trọng họ như những "người dưng gần gũi nhất".』

「Người dưng, sao ạ?」

『Dù có sự liên kết về mặt di truyền hay xã hội, chị và bố mẹ vẫn là những tồn tại khác biệt. Giả sử, bố mẹ cực kỳ yêu chiều chị đi. Rồi chị phạm phải một sai lầm không thể cứu vãn. Chắc chắn bố mẹ sẽ thông cảm cho chị, nhưng dù vậy, họ cũng không thể gánh chịu sai lầm đó thay cho chị được. Trách nhiệm cho những lựa chọn chị đưa ra, chị phải tự mình gánh vác trong cuộc đời của chính mình.』

Lời của Senpai vẫn tiếp tục.

『Tất nhiên, chị không phủ nhận tình cảm phổ quát giữa cha mẹ và con cái. Bản thân điều đó rất đáng trân trọng. Nhưng cha mẹ cũng chỉ là con người. Cũng có lúc sai, có lúc thất bại. Tin tưởng cha mẹ yêu dấu và phó mặc mọi lựa chọn cho họ cũng là một cách sống. Nhưng nếu lời cha mẹ nói là sai thì sao? Nếu vì thế mà cuộc đời mình bị ảnh hưởng xấu? Khi đó, tình yêu dành cho cha mẹ sẽ dễ dàng biến thành lòng thù hận. Chẳng phải điều đó quá bi thương sao?』

Tôi cảm thấy điều đó không chỉ đúng với quan hệ cha mẹ con cái, mà còn áp dụng cho mọi mối quan hệ giữa người với người.

Bạn bè, đồng đội, người yêu, vợ chồng.

Cũng giống như những lựa chọn của con người, có vô vàn kiểu kết nối khác nhau. Chúng tôi đang sống trong một thế giới mang tính tương đối như vậy.

「Senpai, chị nghĩ điều gì là quan trọng nhất trong quan hệ cha mẹ con cái... hay nói rộng ra là quan hệ giữa người với người?」

Liệu có ai đưa ra được câu trả lời rõ ràng cho câu hỏi này không?

Dù vậy tôi vẫn muốn biết.

Tôi nghĩ mình cần phải tìm ra câu trả lời của riêng mình để gửi đến con bé.

Senpai im lặng một chút như đang suy ngẫm, rồi không lảng tránh mà trả lời tôi.

『...Yêu thương ai đó, tin tưởng ai đó, phó thác cho ai đó, dựa dẫm vào ai đó, đừng quên rằng tất cả những hành động ấy cũng là một trong những lựa chọn do chính mình quyết định... chăng?』

「Ra là vậy, em hiểu rồi.」

『Sao nào, có tham khảo được chút nào không?』

Senpai nói với vẻ ngượng ngùng. Có lẽ chị ấy cảm thấy xấu hổ vì mới chỉ là học sinh cấp ba mà lại đi triết lý dạy đời này nọ. Thật đáng tiếc là qua điện thoại, tôi không thể nhìn thấy bộ dạng đỏ mặt của Senpai.

「Vâng, giúp ích cho em nhiều lắm ạ.」

『Chị không biết cậu định làm gì sắp tới. Nhưng chị tin cậu. Thế nên dù ai có nói gì, chị cũng sẽ ủng hộ lựa chọn của cậu. Đó là lựa chọn của chị, chị sẽ không hối hận đâu.』

「──!」

Tôi nghẹn lời.

Sự tin tưởng vô điều kiện ấy thật nặng nề. Nhưng tôi xin trân trọng đón nhận nó.

Những gì tôi sắp làm đã được Senpai khẳng định. Áp lực đè nặng trên vai tôi dường như nhẹ đi một chút.

「Vâng, cảm ơn chị, rất nhiều.」

『Vậy, chị cúp máy đây. ...Đừng quên lời hứa nhé.』

Nói rồi, những lời của Senpai kết thúc.

Lời hứa giữa tôi và Senpai ư? Là cái vụ giúp đỡ công việc Hội học sinh lần tới sao?

Hay là...

『Hứa với chị một chuyện thôi. ...Làm ơn, dù ở thế giới gốc, hãy cứ thân thiết với chị nhé.』

Phải chăng là lời hứa đã trao ở thế giới song song giờ không còn tồn tại ấy? Nếu vậy thì làm sao tôi nhớ được chứ...

Không, nghĩ thêm cũng chẳng có ý nghĩa gì. Thôi đi.

Senpai đã khẳng định lựa chọn của tôi, chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ lý do để tôi tiến về phía trước rồi.

7

Mặt trời đã lặn. Ráng chiều tắt hẳn, nhường chỗ cho màu xanh thẫm. Đó là thế giới màu xanh chỉ xuất hiện trong một khoảng thời gian ngắn ngủi sau khi mặt trời khuất bóng. Blue Hour. Dưới bầu trời có màu sắc hệt như màu tóc của Kunika, chúng tôi đang chạy.

Giữa đường, Asami của Thế giới Tiên tiến đột ngột dừng lại. Không phải vẻ mặt kiệt sức không chạy nổi nữa, mà là gương mặt nhẹ nhõm như thể cuối cùng đã tìm ra câu trả lời sau một hồi trăn trở.

「S-Sao thế?」

「Hideto-kun. Quả nhiên, cứ thế này thì không đủ đâu. Để thuyết phục con bé ấy.」

「Cậu nói cái gì thế? Ổn mà. Tớ đã nghe chuyện từ tớ và Asami của tương lai, lại còn được Juri và chị Hinano chỉ dạy, tớ đã hiểu ra những điều cần phải truyền đạt cho con bé rồi. Thế nên, chỉ cần tớ đem tất cả những điều đó đập thẳng vào mặt nó, chắc chắn là...」

「Dù vậy, tớ nghĩ vẫn chưa được. Chỉ lời nói của Hideto-kun thôi thì chưa đủ.」

「Vậy cần thêm ai nữa?」

「...『Tớ』. Tớ nghĩ là đang thiếu 『Tớ』 của thời đại này. Muốn thuyết phục con bé, thì phải có đủ cả người cha là Hideto-kun và người mẹ là 『Tớ』 mới được.」

「Đúng là có thể như vậy, nhưng giờ này mà lôi Tomonaga Asami của thế giới này đến đây là bất khả thi. Nghe nói nhỏ đang ở đâu đó trong thành phố này, nhưng giải thích sự tình cho một idol quốc dân như nó rồi lôi đến chỗ Kunika thì không kịp mất.」

「Tớ sẽ đi ngay bây giờ. Tớ sẽ dẫn 『Tớ』 của thế giới này đến. Hideto-kun cứ đến chỗ Kunika trước đi.」

「Nhưng mà, vai trò đó đâu nhất thiết phải là cậu...」

Tôi định nói vậy, nhưng Asami của Thế giới Tiên tiến lắc đầu.

「Tớ ở đây không được đâu. Tớ là một tồn tại quá xa lạ so với Tomonaga Asami của tương lai, mẹ của Kunika. Cần một Tomonaga Asami ở gần cô bé hơn. Tức là, 『Tớ』 đang ở thế giới này...」

Nụ cười tự giễu của Asami Thế giới Tiên tiến ngập tràn bi thương. Cô ấy như đang tự hạ thấp bản thân vì không thể đảm đương vai trò người mẹ của Kunika.

「Nhưng cậu có tìm được Tomonaga Asami của thế giới này không? Nó là idol đấy?」

「Ừ. Lúc nãy trên mạng xã hội có tin là cậu ấy vẫn đang quay phim truyền hình tại một quán cà phê trong thành phố, đến đó chắc chắn sẽ gặp được.」

「Nhưng con nhỏ của thế giới này đang bị cuốn vào sự thay đổi thời không. Dù cậu có trực tiếp nói chuyện, liệu nó có lấy lại được ký ức như tớ không thì...」

「Về chuyện đó, tớ cũng đã suy nghĩ kỹ rồi. ...Tuy có chút do dự. Nhưng chỉ còn cách này thôi.」

Asami của Thế giới Tiên tiến nhìn thẳng vào mặt tôi.

Một dự cảm chẳng lành lướt qua tâm trí, tôi định ngăn lại.

Nhưng nhanh hơn cả tôi, Asami của Thế giới Tiên tiến đã niệm chú. Câu thần chú mà lần đầu tiên tôi được nghe. Tôi nhận ra ngay đó là câu thần chú của sự diệt vong, kết thúc tất cả.

「Xác nhận giọng nói. 『Mã Buộc Chấm Dứt・465281』」

Ngay lập tức, khối Prism bị đẩy ra khỏi ngực Asami của Thế giới Tiên tiến. Nó không tỏa sáng rực rỡ như mọi khi, mà văng ra khỏi cơ thể cô ấy một cách nhẹ bẫng như cục pin hết đát, rồi lăn lóc dưới chân tôi.

Đó lẽ ra là bộ đồ vũ trụ để Asami của Thế giới Tiên tiến hoạt động trong các thế giới song song. Đối với cô ấy, người sinh ra ở Thế giới Tiên tiến vốn đã không còn tồn tại, đó là sợi dây sinh mệnh duy nhất. Tự tay vứt bỏ nó, đồng nghĩa với việc...

Thế giới tàn nhẫn tóm lấy Asami của Thế giới Tiên tiến.

Một Tomonaga Asami khác, người không được phép tồn tại. Lỗi của vũ trụ bấy lâu nay được che giấu cuối cùng đã bị phát hiện, và quá trình loại bỏ bắt đầu ngay lập tức.

「...A, Asami?...」

Cơ thể cô ấy bắt đầu trở nên trong suốt. Từ đầu ngón tay, đầu ngón chân, sự tồn tại của cô ấy đang tan rã. Từ những tế bào cấu thành cơ thể, từ nguyên tố, từ hạt cơ bản, hay từ những đơn vị vật chất nhỏ nhất mà nhân loại chưa tìm thấy, cô ấy đang vỡ vụn.

Cảnh tượng đó giống hệt cảnh 『Tôi』 của thế giới song song bị thu hồi mà tôi từng chứng kiến.

「Cậu, đó là mã giải trừ Prism sao? Tại sao? Chẳng phải cậu không biết...」

「『Tớ』 của tương lai đã dạy cho tớ. Và 『Tớ』 của tương lai nói rằng đã từng được chính tớ dạy lại. Tóm lại là, bây giờ tớ sẽ đi dạy lại cho cậu ấy. ...Ahaha, kỳ lạ thật nhỉ. Thông tin về mã code mà lẽ ra không ai biết này lại cứ xoay vòng giữa quá khứ và tương lai.」

「Sao lại, sao lại, như thế...」

Không được, tôi không nói nên lời. Biết nói gì bây giờ.

Tôi đã cố tình không nghĩ đến. Dù biết rằng giành lại Thế giới Gốc đồng nghĩa với việc xóa bỏ Asami của Thế giới Tiên tiến.

Không, đâu đó trong tôi vẫn có sự lạc quan. Rằng nếu Asami của Thế giới Tiên tiến tiếp tục sở hữu Prism, thì dù trở về Thế giới Gốc cô ấy vẫn có thể tồn tại. Rằng cô ấy có thể tiếp tục sống như một con người khác biệt với Tomonaga Asami của Thế giới Gốc. Tôi đã có suy nghĩ ngây thơ như vậy.

Nhưng điều đó không được phép.

Vũ trụ thật vô tình. Nó không bỏ qua mâu thuẫn nào. Chẳng thèm bận tâm đến ước nguyện nhỏ nhoi của con người, nó cố gắng hợp lý hóa mọi thứ cho khớp.

「Đừng khóc, Hideto-kun. Đây là chuyện vui đối với tớ mà. ...Một sự tồn tại vốn chỉ là mộng ảo như tớ, lại có thể trở thành cầu nối giữa quá khứ và tương lai đấy?」

Dáng hình của Asami Thế giới Tiên tiến mờ dần từng chút một. Dưới bầu trời tranh tối tranh sáng khi mặt trời đã lặn, tôi thậm chí không thể nhìn rõ cô ấy đang mang biểu cảm gì.

「Thế này là tớ sẽ trở thành sự tồn tại vĩnh cửu. ...Trở thành một phần của hệ thống tuần hoàn giữa quá khứ và tương lai, giữa thế giới và thế giới. ...Nên là, thế này là tốt rồi.」

Tôi phải nói gì với cô ấy đang dần tan biến đây?

Cảm ơn, hay xin lỗi?

Cả hai từ đó đều không thể thốt ra khỏi miệng tôi.

...Tại sao người phải hy sinh luôn là các cô gái ấy?

Juri, Senpai, Asami của Thế giới Tiên tiến. Và còn biết bao nhiêu người đã tồn tại ở các thế giới song song khác. Phải hy sinh họ mới có thể tiến bước, chẳng phải quá tàn nhẫn sao?

So với điều đó, sự hy sinh bản thân của tôi trước đây thật rẻ rúng biết bao. Giờ tôi mới biết, vứt bỏ bản thân thực ra là một hành động dễ dàng và hời hợt đến thế nào.

「Nào, đi nhanh đi, Hideto-kun. Tớ sẽ đuổi theo sau ngay thôi.」

Tôi quay lưng lại.

Để không làm uổng phí lựa chọn của cô ấy.

「Tớ đợi đấy.」

Cuối cùng, tôi chỉ nói vậy rồi bắt đầu chạy.

8

「Ok, tạm dừng quay, nghỉ giải lao một tiếng nhé!」

Tiếng của trợ lý đạo diễn vang lên khắp hiện trường, bầu không khí căng thẳng đồng loạt giãn ra, các nhân viên bắt đầu tụ tập lại. Diễn viên uống nước, nhân viên di chuyển đạo cụ về vị trí cũ, hiện trường được phục hồi bởi bàn tay của nhiều người.

Trong lúc đó, tôi cúi đầu xin lỗi bạn diễn và các nhân viên.

「Thật sự xin lỗi mọi người, tôi hơi chóng mặt một chút.」

「Không sao đâu. Asami-chan hôm nay quay suốt từ sáng còn gì? Thế thì mệt là cái chắc rồi. Có khi nhờ vậy mà chị được nghỉ giải lao, may quá ấy chứ.」

Nữ diễn viên gạo cội diễn chung nở nụ cười tươi tắn khiến tôi cảm thấy được cứu rỗi phần nào.

Trong lúc quay, tôi đột nhiên bị chóng mặt và quên mất lời thoại. Nhờ đạo diễn quan tâm đến sức khỏe của tôi mà mọi người mới có giờ nghỉ giải lao thế này.

「Hiếm khi thấy Asami-chan ngẩn ngơ ở trường quay nhỉ.」

Tôi nhận chai nước khoáng từ người quản lý, uống một ngụm thấm giọng.

「Em xin lỗi ạ. Chắc là mệt mỏi tích tụ mà bản thân không nhận ra.」

Công việc lần này là một vai phụ trong bộ phim truyền hình ăn khách, do nhà sản xuất đã xem "Nhật Ký Nửa Thế Kỷ" và hứng thú với diễn xuất của tôi nên gửi lời mời. Dù chỉ là vai nhỏ trong một tập, nhưng hiếm khi idol được mời đóng phim thế này. Đây là cơ hội rất quý giá. Chắc vì thế mà tôi căng thẳng lạ thường.

Bình thường dù có chóng mặt tôi cũng không bao giờ quên thoại, nhưng cơn choáng vừa rồi có gì đó rất lạ.

Khoảnh khắc chóng mặt ấy, cảm giác như tôi vừa trải qua một giấc mơ chớp nhoáng. Như thể đang sống lại cuộc đời của một tôi khác. Chính vì thế mà tôi bị mất tập trung.

「Hôm nay quay liên tục từ sáng mà, mệt cũng phải thôi. Với lại khán giả vây xem cũng đông nữa. Đừng sốt ruột quá, thư giãn đi em.」

Chị quản lý liếc nhìn đám đông vây quanh khu vực hiên ngoài trời của quán cà phê đang được dùng làm bối cảnh. Tin đồn trên mạng lan nhanh thật, chuyện quay phim ở đây loáng cái đã lan rộng, tạo thành đám đông hiếu kỳ thế kia.

Khi tôi nhìn sang, đám đông ồ lên reo hò.

「Kyaa, cổ nhìn sang đây kìa!」「Dễ thương quá đi mất. Mặt nhỏ xíu à!」

Tạm thời tôi mỉm cười đáp lại như một dịch vụ (fanservice).

Vì tôi mà họ đã chạy đến tận đây cổ vũ. Những tiếng reo hò đó thật đáng quý.

Thấy đám đông lại ồn ào, tiếng nhân viên quát sắc lẹm vang lên.

「Xin lỗi ạ, vui lòng không chụp ảnh! Và xin đừng đứng lại quá lâu gây cản trở lối đi ạ!」

Dưới sự điều phối của nhân viên, dòng người rục rịch tản ra. Rồi lại có những người hiếu kỳ mới kéo đến. Cứ như dòng người xếp hàng chờ chơi trò chơi hot ở công viên giải trí vậy.

Nào, mọi người đã đến xem mình, không thể để lộ dáng vẻ thảm hại hơn nữa. Lần này nhất định phải diễn cho tốt.

Tôi vỗ vỗ vào má để xốc lại tinh thần, đúng lúc đó, mắt tôi dán chặt vào một cô gái đang đứng trong đám đông.

Không ai ở đó nhận ra cả. Có lẽ vì mọi người đang chú ý đến tôi nên không để ý đến cô bé ấy.

Nhưng tôi đã nhận ra.

「............Ơ, mình?」

Ban đầu tôi tưởng là ảo giác nên dụi mắt. Bởi vì dáng vẻ của cô bé ấy bán trong suốt, cứ như hồn ma vậy. Tóc cũng cắt ngắn nữa. Nhưng khi tôi nheo mắt nhìn lại lần nữa, cô ấy vẫn đứng đó. Dù hình dáng mờ nhạt, nhưng chắc chắn đó là sinh linh sống của chính tôi đang hiện hữu ở đó.

Tôi chạm mắt với một tôi khác.

「............」

Đôi môi giống hệt tôi đang mấp máy. Khoảng cách vài mét khiến tôi không nghe thấy tiếng.

Nhưng không hiểu sao tôi lại hiểu được.

──Nhờ cậu chăm sóc Hideto-kun nhé.

Cô ấy đã nói vậy.

Khoảnh khắc đó, tôi thu hồi 『Tôi』. Tất cả những thông tin mà 『Tôi』 tích lũy bấy lâu nay tràn vào trong tôi. Cứ như bị sét đánh vậy. Những gì 『Tôi』 cảm nhận, trải nghiệm, suy nghĩ, mong mỏi, tất cả đều đồng bộ hóa với tôi. Suy nghĩ và trái tim tôi bị khuấy đảo lộn tùng phèo. Những thông tin không thể tiếp nhận hết trào ra thành nước mắt.

Chuyện về Thế giới Gốc, chuyện về các thế giới song song mà 『Tôi』 đã đi qua, cuộc chiến giữa Thế giới Tiên tiến và Yugami, và cả chuyện khi chúng tôi gặp nhau và chửi bới lẫn nhau, tôi của hiện tại đều đã biết hết. Tôi bị tát thẳng vào mặt sự thật rằng mình đã vô tri đến nhường nào.

...Xin lỗi. Xin lỗi nhé, 『Tôi』.

Cậu đã cố gắng nhiều đến thế. Vì tớ và Yugami, cậu đã vứt bỏ cả sự tồn tại của chính mình. Tớ chẳng thể trả lại gì cho cậu nữa rồi. Giờ thì quá muộn rồi.

Nước mắt tuôn rơi như mưa.

Trái tim tôi như bị nghiền nát bởi sự hối hận.

Trong bóng tối tuyệt vọng, giọng nói của cô ấy vang lên.

「Tớ sẽ luôn ở bên cạnh cậu. Vì thế, hai chúng ta... vô số khả năng của chúng ta hợp lại mới là 『Tomonaga Asami』. Nào, giờ thì hãy đến bên cậu ấy đi.」

Tôi hiểu đó là lời trăng trối của nhân cách cô ấy khi được thu hồi vào tôi.

Tớ hiểu rồi. Tớ hiểu rồi mà. Xin lỗi cậu.

Tớ sẽ chọn. Tớ sẽ chọn đàng hoàng. Cho cả phần của các cậu nữa.

Tôi lau nước mắt.

Thấy vậy, chị quản lý mặt tái mét ghé sát vào tôi.

「A, Asami-chan, em sao thế? Sao tự nhiên lại khóc? C-Có phải thấy khó chịu trong người không? Để chị bảo đạo diễn cho nghỉ quay hôm nay...」

「Xin lỗi chị! Em không sao ạ!」

Tôi nói mạnh mẽ rồi đứng phắt dậy.

「Với lại, em phải đi ra ngoài một chút!」

「Hả, hảả? Đ-Đi đâu cơ?」

「Đi thay đổi không khí ạ. Em sẽ quay lại trước khi hết giờ giải lao!」

「Nhưng mà, thế thì...」

Thật xin lỗi, nhưng giờ không phải lúc xin phép quản lý. Con gái tương lai đang gặp nguy hiểm. Tôi cúi đầu xin lỗi một cái rồi lao ra khỏi khu vực hiên của trường quay.

「Oa! Asami-chan chạy ra đây kìa!」「Uầy, bắt tay bắt tay!」「Cho em xin chữ ký với!」

Trong nháy mắt tôi bị đám đông vây kín, chặn hết lối đi. Họ đòi bắt tay và xin chữ ký với vẻ mặt không chút ác ý.

Lúc này, lần đầu tiên trong đời trước mặt người hâm mộ, tôi lột bỏ bộ mặt idol.

「──Tránh ra!」

Giọng nói đầy nội lực phát ra từ tận đáy lòng mà tôi chưa từng thể hiện trong bất kỳ vai diễn nào trước đây.

Sau này có bị nói gì tôi cũng chẳng quan tâm.

Nhưng thái độ nghiêm túc đó có vẻ đã phát huy tác dụng. Trước lời nói của Tomonaga Asami này - người vốn được mệnh danh là hiện thân của sự thân thiện "thần thánh" với tinh thần phục vụ hết mình - ai nấy đều ngẩn tò te, đứng hình như đang ở trong trường ngưng đọng thời gian. Nhờ đó, tôi đã rẽ được bức tường người và thoát ra ngoài.

Nào, không được dừng lại, cứ thế này đến ngay chỗ Yugami thôi.

Đích đến ở đâu, một tôi khác sẽ dẫn đường.

9

Tôi chẳng có kỷ niệm gì đặc biệt với cái công viên thiếu nhi này.

Chỉ biết là nó nằm ở chỗ đất cao nên tầm nhìn tương đối tốt. Nhưng đó chỉ là chuyện truyền miệng giữa dân địa phương chứ không phải danh lam thắng cảnh gì, đồ chơi cũng chỉ có cầu trượt và khung leo trèo (jungle gym) nên bọn trẻ con trong vùng cũng chẳng mặn mà. Đã thế vì nằm ở chỗ hơi cao nên phải leo lên cái dốc khá đứng, mệt bở hơi tai.

Thế nên, tôi cũng chỉ biết mỗi cái tên. Có thể hồi nhỏ tôi từng đến đây với Asami, nhưng vì không còn trong ký ức nên chắc cũng chẳng có sự kiện gì to tát.

Nhưng biết đâu đấy, có người lại coi đây là nơi chứa đựng kỷ niệm quan trọng. Một nơi bình thường trong mắt người khác đôi khi lại là chốn quan trọng với ai đó. Giống như thay đổi góc độ thì cách nhìn cũng thay đổi vậy.

Với tôi hiện tại, công viên này không phải là nơi của những kỷ niệm, nhưng biết đâu sau này nó sẽ trở thành một chốn về quan trọng. Và với cô bé ấy, nơi đây đã là chốn kỷ niệm rồi. Chỉ là vị trí địa lý trùng khớp, chứ trên trục thời gian này thì nó vẫn chưa tồn tại.

Vốn đã là điểm vắng vẻ, lại vào lúc trời tối nên hoàn toàn không có bóng người.

「Đ-Đừng có lại đây!」

Đang ngồi trên đỉnh khung leo trèo ngắm ánh đèn thành phố, Ohdaira Kunika nhận ra tôi đến liền vội vàng lấy tay áo dụi mắt. Rồi con bé lườm tôi bằng đôi mắt đỏ hoe.

Tắm mình trong ánh nhìn đó, tôi bước vào trong công viên.

「Hừm, ra là ngôi nhà thân yêu của mình sẽ xây ở đây sao... View cũng không tệ, nhưng hơi xa ga với siêu thị, vị trí địa lý cứ dở dở ương ương thế nào ấy nhỉ.」

Vừa nhớ lại sơ đồ nhà nhìn thấy ở tương lai, tôi vừa thử dựng ngôi nhà của mình trong đầu tại công viên này. Chà, vị trí thì không bàn, nhưng tôi nghĩ đó không phải là một ngôi nhà tồi. Với một thằng như tôi thì thế là cố gắng lắm rồi.

「Senpai-kun, anh nhớ lại rồi hả? Nếu vậy thì ít nhất cũng nên giả vờ quên đi chứ. Như thế thì ở thế giới này, anh sẽ mãi mãi hạnh phúc...」

「Mà này, cái thế giới này là sao hả? Cái màn harem sáng nay là ý gì? Cô nghĩ tôi sẽ sướng rơn với cái đó và chọn ở lại thế giới này chắc? Nếu vậy thì cô coi thường đàn ông quá rồi đấy.」

Bị tôi vạch trần, Kunika xấu hổ quay mặt đi.

「...Tại em nghiên cứu những yếu tố mà con trai tuổi này thích ở thời đại này, thấy toàn là mấy cái như thế...」

「Đọc quá nhiều Light Novel với Manga rồi đấy. Nguồn thông tin lệch lạc quá.」

Vì danh dự của toàn thể nam giới, tôi phải phủ nhận ngay tại đây. Quan điểm về đàn ông của con gái tôi thật đáng lo ngại.

「Ồ, ồn ào quá! Giờ thì sao cũng được chứ gì! Mọi thứ kết thúc rồi! Senpai-kun cứ vui vẻ ở lại thế giới này mãi mãi là được!」

Từ trên khung leo trèo, con bé hét vọng xuống.

「Thế cô định làm gì?」

「Anh biết thừa còn gì. Mẹ đã kể cho anh rồi đúng không?」

「Cũng đại loại thế.」

Người giải thích hoàn cảnh của Kunika cho tôi là tôi phiên bản AI giả lập chứ không phải Asami tương lai, nhưng đằng nào cũng chẳng khác gì nhau.

Sắp tới đây, Kunika định làm giống như Asami Thế giới Tiên tiến, ngắt chức năng của Prism để mất khả năng kháng cự thay đổi thời không. Chỉ có điều, ở thế giới này không tồn tại Ohdaira Kunika để thu hồi. Không có đối tượng để kế thừa ký ức, con bé sẽ biến mất hoàn toàn không dấu vết.

「Chưa debut làm idol đã bỏ cuộc rồi sao?」

Tôi ngước lên hỏi, Kunika quay mặt đi như muốn lảng tránh.

「Mấy cái đó giờ sao cũng được. Chỉ là giấc mơ ngu ngốc thôi. ...Đứa như em mà đòi đuổi theo mẹ là sai lầm rồi. Giống như bông hoa hướng dương ngốc nghếch cứ đuổi theo mặt trời dù biết chẳng bao giờ với tới được vậy.」

Mặt trời, à.

Tôi cũng từng nghĩ Asami là mặt trời từ ngày xưa. Một tồn tại tươi sáng, chói chang và thần thánh. Bây giờ vẫn vậy. Có lẽ đến khi trưởng thành tôi vẫn nói những câu y hệt, và vì nghe thấy thế nên Kunika mới lớn lên như thế này chăng.

Nghĩ vậy thì việc gieo rắc sự ngưỡng mộ thái quá đối với Asami vào đầu con bé chính là trách nhiệm của tôi.

Mặt trời và hoa hướng dương. Đúng là khác biệt một trời một vực.

Tôi hiểu tại sao Kunika lại tự ti.

Nhưng mà.

「Mặt trời chói chang quá không nhìn trực diện được, nhưng hoa hướng dương thì chạm vào được mà?」

「........................」

Ủa, mất công nói một câu hay ho thế mà không có phản ứng gì à. Lạ thật, câu thoại tâm đắc thế mà chẳng thấm tí nào.

Chết tiệt, định dùng một câu thật ngầu để thuyết phục dứt điểm mà.

「Với lại này, mặt trời thì ở xa tít tắp, nhưng hoa hướng dương thì ở ngay bên cạnh. Mặt trời không thể thiếu để duy trì sự sống, nhưng hoa hướng dương cũng thế, hạt thì ngon này, ép dầu cũng cần cho sinh hoạt này, kiểu như là... tuyệt lắm chứ bộ!」

「Mặt trời với hoa hướng dương chỉ là ẩn dụ thôi, anh bị ngốc hả?」

Bao nhiêu nỗ lực vắt óc tìm từ của tôi bị lật đổ sạch trơn.

Lời nói và ánh nhìn không khoan nhượng xuyên thủng ngực tôi. Luồng khí lạnh tỏa ra từ đôi mắt mất đi ánh sáng (highlight) kia cứ như cơn bão tuyết khiến cả gấu Bắc Cực cũng phải cúp đuôi chạy dài. Tôi suýt nữa thì buột miệng xin lỗi.

Có lẽ vì bị lộ thân phận là con gái ruột, Kunika hoàn toàn buông xuôi, không thèm che giấu thái độ lạnh lùng dành cho ông bố này nữa. Cái không khí khi con bé gọi tôi là Senpai-kun với vẻ ngốc nghếch đã biến mất hoàn toàn.

Giờ tôi mới thấm thía nỗi khổ tâm mà các ông bố trên toàn quốc có con gái tuổi dậy thì phải chiến đấu hàng ngày. Không ngờ lại phải nếm trải ở cái tuổi này.

Cơ mà, Kunika giống tôi thật đấy. Chắc chắn sẽ lại bị mắng nên tôi không dám nói ra, nhưng phải thừa nhận, con nhỏ này đích thị là con gái của tôi ở tương lai.

Ngưỡng mộ Asami, mang mặc cảm tự ti, dù biết có sự chênh lệch khủng khiếp nhưng vẫn muốn trở nên xứng đôi với cô ấy. Và rồi biết được hiện thực và tổn thương.

Hình dáng đó, chính là tôi của ngày xưa. Giống hệt luôn. Ngoại hình thì thừa hưởng nhiều từ Asami, nhưng nội tâm thì di truyền phần lớn từ tôi.

Điểm khác biệt duy nhất giữa tôi và Kunika là mối quan hệ với Asami. Tôi là bạn thuở nhỏ khác giới, còn Kunika là con gái.

Tôi không thể hoàn toàn hiểu hết Kunika là vì sự khác biệt đó.

Bạn thuở nhỏ khác giới và mẹ.

Có lẽ mức độ mặc cảm của tôi đối với Asami thấp hơn. Vì khác giới tính, nên dù muốn trở thành một bản thân ngang hàng với cô ấy, tôi cũng không đến mức chồng chập bản thân mình lên cô ấy.

Nhưng Kunika thì khác. Cùng là phụ nữ, và là con gái. Chắc hẳn đã bao lần con bé đặt hình ảnh của mình vào những thành công của Asami thời trẻ. Một tồn tại gần gũi với Asami hơn cả tôi. Chính vì thế, sự khác biệt thực tế càng trở nên rõ rệt và dồn ép Kunika.

「...Anh nói xong chưa?」

Thấy tôi im lặng, Kunika khích bác.

「Cũng chưa xong đâu. Chỉ là, đang đợi bình minh thôi.」

Tôi biết lời nói của một mình tôi sẽ không chạm tới Kunika lúc này.

Tôi hít sâu một hơi, chuyển tầm mắt sang khung cảnh nhìn từ công viên.

Thành phố đã chìm trong bóng đêm, ánh đèn đường và ánh sáng từ những mái ấm gia đình lấp lánh từng điểm nhỏ. Nó giống như một biển sao dưới mặt đất đối xứng với bầu trời sao trên đầu. Công viên thiếu nhi nơi chúng tôi đứng cứ như bị kẹp giữa hai vũ trụ trên dưới vậy. ...Lần đầu tiên đến đây, nhưng đúng là view đẹp như lời đồn.

「Đợi bình minh là ý gì? Mặt trời vừa mới lặn xong mà.」

「...」

Thấy tôi không trả lời, Kunika chắc nghĩ mình bị trêu ngươi. Con bé đỏ mặt quát lên.

「À thế à! Em không rảnh hơi đâu mà nghe mấy trò đùa nhạt nhẽo của Senpai-kun nữa! Tạm biệt!」

Nói rồi, cô bé định niệm chú.

Nhưng trước khi điều đó xảy ra, mặt trời đã xuất hiện trên mặt đất.

「Yugami-iiiiiiiiii!」

Không cần quay lại cũng biết.

Đó là giọng nói tôi đã nghe suốt mười mấy năm qua với tư cách bạn thuở nhỏ, và sẽ còn nghe tiếp trong hàng chục năm tới.

「Hộc, hộc. A, mệt quá. Lâu lắm rồi mới chạy thế này.」

Chắc hẳn cô ấy đã chạy hết tốc lực đến đây. Tomonaga Asami chạy đến bên cạnh tôi, hai tay chống gối, thở hồng hộc dữ dội. Thế mà mái tóc dài ngang lưng thương hiệu vẫn giữ được độ bồng bềnh hơn cả chăn lông ngỗng phơi vào ngày nắng đẹp.

Dù đang trong trạng thái kiệt sức, Asami vẫn lặng lẽ hít sâu một hơi để điều hòa nhịp thở, rồi quay sang tôi, nở nụ cười ấy. Nụ cười chói chang đến mức khiến người ta lầm tưởng bình minh đã đến.

「Xin lỗi tớ đến muộn!」

「Không, cậu cứu tớ rồi. Xin lỗi vì làm phiền lúc cậu đang bận.」

「...Không đâu, người phải xin lỗi là tớ mới đúng. Tớ hoàn toàn không biết những gì Yugami đã trải qua. 『Tớ』, và cả con bé nữa, đã luôn ở bên dõi theo, thế mà tớ lại...」

Việc Asami ở đây có nghĩa là Asami của Thế giới Tiên tiến đã được thu hồi theo đúng nguyện vọng. Cô ấy đã phó thác tất cả thông tin mình nắm giữ cho Asami này rồi biến mất. Sự thật đó khiến tim tôi đau nhói.

「Chuyện đó để sau đi.」

Nhưng tôi không muốn làm gương mặt Asami lúc này u ám. Vẫn chưa đến lúc đó.

「Đ-Đùa sao. Mẹ? K-Không phải Thế giới Tiên tiến ư?...」

Sự xuất hiện của idol Tomonaga Asami "hàng auth" với mái tóc dài ngang lưng chứ không phải tóc ngắn khiến Kunika lộ rõ vẻ dao động.

Asami hướng mặt về phía đứa con của mình đang ở trên khung leo trèo, mỉm cười nhẹ. Đó là nụ cười mà ngay cả tôi cũng lần đầu tiên nhìn thấy. Không phải với tư cách bạn thuở nhỏ, cũng không phải idol, mà là nụ cười thứ ba. Có lẽ đó là biểu cảm của một người mẹ, dù chưa hoàn thiện, mà chính Asami cũng vô thức để lộ ra.

「Con là Kunika. ...Tomonaga Kunika nhỉ. Ừm, cái tên dễ thương lắm. Tớ đã luôn nghĩ nếu có con gái sẽ đặt tên có chữ Nguyệt, Hoa hoặc Ái, nên tớ thích tên của con lắm.」

「C-Cảm ơn ạ.」

Được mẹ khen tên, Kunika gật đầu rụt rè với vẻ bối rối.

「Chuyện của con, tớ đã nghe từ tớ của tương lai rồi. Thực ra người nghe trực tiếp là một 『Tớ』 khác không có ở đây, nhưng 『Tớ』 đó giờ đang ở trong tớ, nên coi như tớ cũng biết rồi nhỉ.」

Mở lời như vậy xong, Asami cười yếu ớt. Như thể đang ngán ngẩm chính mình.

「Ahaha. Tớ cứ nghĩ nếu có con gái thì mình sẽ cưng chiều nó lên trời luôn chứ, ai ngờ lại dồn ép con đến mức này, tớ thật thảm hại quá đi.」

「Không, không phải thế... Mẹ, ...bạn không có lỗi.」

Nhưng Asami lắc đầu.

「Không, là tớ sai. ...Tớ không biết chi tiết chuyện gì sẽ xảy ra trong tương lai của tớ, nhưng tớ đã áp đặt giấc mơ của mình lên con. Con là con mà. Con lẽ ra có thể tỏa sáng theo cách của riêng con. Thế mà... tớ lại...」

「K-Không phải! Là tại em không đáp ứng được kỳ vọng của mẹ! Là do thực lực em không đủ! Do em không có tài năng như mẹ!」

Như một đứa trẻ, không, chính xác là với tư cách một đứa trẻ, Kunika hét lên như đang hờn dỗi.

Asami nhìn cảnh đó với ánh mắt dịu dàng.

「Tớ có tài năng hay không, tớ cũng không biết nữa. Tớ chỉ cứ thế tiến thẳng về phía trước mà chẳng màng xung quanh. Chỉ nghĩ đến việc muốn trở thành một idol tươi sáng, ngầu và dễ thương được mọi người ngưỡng mộ. Sự ngạo mạn đó đã làm tổn thương những người thân cận mà chính tớ cũng không nhận ra. ...Rốt cuộc, ngay cả người thân cận nhất tớ cũng không thể làm cho hạnh phúc, nên không chỉ tư cách làm mẹ, mà cả tư cách idol, tớ cũng thất bại rồi.」

「Đừng nói nữa!」

Thấy thần tượng của mình tự phủ nhận bản thân, Kunika dường như không chịu đựng nổi. Dù là đối tượng khiến mình mặc cảm đến đâu, con bé vẫn muốn ngăn cản sự tự phủ định của Asami. Cảm giác đó, tôi hiểu rất rõ.

「Tomonaga Asami không có lỗi! Bạn rất hoàn hảo! Được mọi người yêu mến, và cũng yêu mến mọi người. Ngay cả em ở tương lai cũng cảm thấy như vậy, nên bạn hãy tự tin lên! Em đã xem cả buổi live ở thời đại này rồi. Tuyệt vời lắm! Đến mức không thể diễn tả bằng lời, không được phép diễn tả bằng lời, em đã bị choáng ngợp! ...Với lại, cái đó, ừm... Aaa tức quá! Tóm lại là bạn rất tuyệt vời! Nên đừng có nói là thất bại hay mất tư cách! Những lời đó, em không cho phép đâu!」

Kunika đứng dậy trên khung leo trèo, nhìn xuống Asami bằng ánh mắt mạnh mẽ thừa hưởng từ mẹ.

Dáng vẻ đó trên nền trời sao, trong khoảnh khắc, trông như đang đứng trên sân khấu rực rỡ ánh đèn. Cả tôi và Asami đều ngẩn người ra ngắm nhìn, mất một lúc không nói nên lời.

Rồi Asami bừng tỉnh, thả lỏng cơ mặt. Không còn vẻ cam chịu hay tự trào như lúc nãy, mà là nụ cười của lòng biết ơn thuần khiết.

「Cảm ơn con. Được con nói vậy, quả nhiên là tớ vui lắm.」

「A, không, chính em mới là người nói năng trịch thượng...」

Có vẻ con bé đã nhận ra mình vừa thuyết giáo mẹ ruột ở quá khứ, kiêm idol quốc dân Tomonaga Asami đương nhiệm, theo đúng nghĩa đen là "từ trên cao nhìn xuống". Như quả bóng xì hơi, khí thế hùng hổ ban nãy xẹp lép, con bé ngồi thụp xuống khung leo trèo vẻ ngượng ngùng.

Qua chuyện vừa rồi, tôi cảm giác như đã thấy được chút lòng thật của Kunika. Gương mặt thật sự của Kunika vốn luôn bị che giấu, nhờ sự xuất hiện của Asami, đã bắt đầu lộ diện.

Nên nói gì với Kunika lúc này đây?

Điều đó tôi đã nghĩ xong rồi.

Nếu Kunika là con gái tôi và cũng là con gái Asami.

Thử dùng lại cách tôi từng dùng để khích lệ Asami khi cô ấy suy sụp xem sao.

Thế nên, tôi sẽ diễn hết mình.

Đầu tiên, tôi thở dài một hơi thật mạnh từ tận đáy lòng. Để thu hút sự chú ý của cả hai.

「Này Kunika, bỏ nhà đi bụi thế đủ chưa? Biết điều thì mau đưa thế giới trở lại bình thường rồi biến về cái tương lai của cô đi.」

「N-Này, Yugami!」

Asami hoảng hốt thúc cùi chỏ vào sườn tôi. Nhưng tôi không dừng lại. Tôi trừng mắt nhìn thẳng vào đôi mắt đang chứa đầy thất vọng của Kunika.

「Tôi chán phải lựa lời rồi, nên nói toạc ra nhé. Thú thật, với tôi, cô có biến mất hay làm gì tôi cũng chẳng quan tâm.」

「...Hả?」

Mắt Kunika mở to.

「Nếu đó là lựa chọn của cô thì cứ việc, tùy cô. Đó là tự do của cô. Tôi không có quyền ngăn cản. ...Nhưng nói cho mà biết một điều, dù cô có là con gái tương lai đi nữa, cô cũng không có quyền can thiệp vào cuộc đời tôi. ...Thế nên, nếu muốn biến mất thì tự đi mà biến mất ở chỗ nào không liên quan đến tôi ấy.」

Tôi buông lời với giọng điệu bất cần, chán ngán từ tận đáy lòng.

Hứng trọn màn diễn xuất dốc toàn lực của tôi, Kunika đóng băng biểu cảm một lúc, rồi đôi môi bắt đầu run rẩy. Biểu cảm lơ lửng ở khoảng giữa, không biết sắp nổi giận hay sắp khóc òa.

「S-Sao anh lại nói cái kiểu đấy...」

「Ai biết. Ở tương lai thế nào tôi không rõ, nhưng ít nhất tôi của hiện tại không phải bố cô. ...Chẳng lẽ cô nghĩ ông bố quá khứ sẽ dịu dàng an ủi cô sao? Cô nghĩ cứ diễn vai đứa con gái đáng thương đến từ tương lai thì tôi sẽ đồng cảm chắc? Đừng có nhõng nhẽo nữa, con ngốc này.」

「C-Cái, cái cái, cái gì cơ...」

Nếu tôi của tương lai nói những lời này, Kunika sẽ coi đó là lời khiển trách nghiêm khắc của người cha và cảm thấy sốc. Nhưng tôi hiện tại là một thằng con trai cùng trang lứa với Kunika. Dù có thông tin tiền đề rằng sau này tôi là bố nó, nhưng bị một đứa bằng tuổi phun ra những lời bạo ngôn như thế, sự tức giận sẽ lấn át cú sốc. Quả nhiên, ngọn lửa giận dữ bắt đầu bùng lên trong mắt Kunika. Chắc là cũng có phần bị nói trúng tim đen.

Nhưng trước khi Kunika kịp bùng nổ cơn giận, nhỏ đứng bên cạnh đã lao vào tôi.

「Yugami! Cậu nói quá đáng rồi đấy!」

Được lắm, đúng như dự đoán. Phải rồi, cậu là đứa không thể tha thứ cho những lời bạo ngôn kiểu này mà. Cậu giận dữ thế này giúp tớ lắm đấy. Có cậu đứng ra bênh vực Kunika thì màn khích tướng của tớ mới thành công. Nhờ thế tớ mới có thể thoải mái nói hết những gì muốn nói.

「Cả cậu của tương lai cũng thế thôi, Asami.」

Mũi dùi đột ngột chĩa sang mình khiến Asami lúng túng.

「Hả ể?」

「Con gái bị dồn ép đến mức bỏ nhà đi bụi mà sao không nhận ra hả? Phải quan tâm, chia sẻ cho ra dáng người mẹ chút chứ. Đã thế kết cục lại đẩy hết rắc rối cho bọn tôi ở quá khứ...」

「Hừ, hừm, cái đó thì, ừ, tớ cũng nghĩ thế. ...Nhưng mà, tớ của hiện tại vẫn chưa làm gì cả, tự nhiên bị mắng vì chuyện tớ làm ở tương lai, tớ thấy hơi bị không phục đấy nhé.」

Cô ấy phồng má vẻ bất mãn.

「Vốn dĩ do cậu giáo dục không nghiêm nên mới ra nông nỗi này đấy.」

「C-Cái gì chứ! Thời đại nào rồi mà còn nói kiểu đó, cổ hủ quá đấy! Giáo dục con cái là trách nhiệm của cả hai bố mẹ chứ!」

Cuối cùng Asami cũng cáu. Cô ấy quay ngoắt sang tôi, đầu bốc khói phừng phừng.

「Đ-Đúng đấy, Senpai-kun! Đừng có đổ hết trách nhiệm lên đầu mẹ!」

Từ trên khung leo trèo, cả Kunika cũng hùa vào trách móc tôi.

A, đây chính là cái mô hình "mẹ và con gái kết bè với nhau khiến ông bố bị cô lập trong gia đình" mà người đời hay nói đây sao.

Tuy nhiên, tôi không chịu thua mà cãi lại.

Tôi càng nói móc Asami thế này, Asami sẽ càng ra sức bênh vực Kunika và tấn công tôi.

Tôi thổi bùng ngọn lửa giận dữ của Kunika, và Asami sẽ là người điều chỉnh để ngọn lửa ấy không cháy quá to. Dù Asami chắc không tự nhận ra đâu. Chính vì là bạn thuở nhỏ hiểu rõ tính cách của cô ấy, tôi mới có thể điều khiển nhỏ này một cách ngon lành như vậy.

====================

"Ở gia đình bình thường thì chắc là vậy, nhưng lần này, nguyên nhân con gái nổi loạn rõ ràng là do cái công việc Idol của em đấy. Đáng lẽ em phải trông chừng con bé cẩn thận và hỗ trợ nó chứ."

"N-Nói thế mà nghe được à, đâu phải bố nó hoàn toàn vô can đâu! Đã không hiểu tâm lý nhạy cảm của con gái tuổi dậy thì, lại còn bày đặt ra vẻ người cha mẫu mực, leo lên mái nhà rồi ngã lộn cổ xuống là thế nào? Mang tiếng đàn ông trong nhà mà anh không thấy mất mặt à? Cứ vin vào cớ bận rộn công việc rồi bỏ bê gia đình, đó chẳng phải là nguyên nhân chính sao!"

Hừm. Cô nàng này, nói hơi quá lời rồi đấy.

"A, nhưng mà bố cũng đâu có xấu..." Từ trên đầu tôi vang lên giọng nói cố gắng bênh vực tôi, nhưng tôi liền nói át đi.

"Cái câu 'mang tiếng đàn ông' vừa rồi của em cũng cổ hủ lắm rồi đấy."

"Thậậật tình, Yugami ấy hả, từ xưa đã hay lý sự cùn kiểu đấy rồi! Chính vì lúc nào cũng thừa mồm thừa miệng như thế nên cậu mới ít bạn đấy! Cả cái lần đầu tiên tôi bắt chước làm Idol, cậu cũng chẳng biết đọc bầu không khí mà phán ngay một câu 'Dở tệ'! Bình thường ai lại nói thế trong hoàn cảnh đó chứ?"

"Nhưng nhờ câu nói đó của tôi mà cô mới quyết tâm trở thành Idol còn gì? Thế thì cô nên cảm ơn tôi mới phải chứ? Với lại, chính cô mới là người suốt ngày tuyên bố 'tớ sẽ làm Idol' từ bé, bị mọi người cô lập mà không nhận ra. Cái tính tự tin thái quá đó ấy, hồi tiểu học cô bị bọn con gái trong lớp ghét cay ghét đắng luôn còn gì."

"A, ơ kìa—"

"Tôi đã dùng kết quả để khiến những kẻ nói xấu mình phải câm nín. Cậu còn nhớ đám con gái đó không lâu sau đã quay xe, làm ra vẻ như là người hiểu tôi nhất không? Khác hẳn với tên Yugami lầm lì, chỉ biết đáp trả những lời nói xấu sau lưng bằng cách nói xấu lại như cậu đấy."

Ái chà, câu vừa rồi làm một người ôn hòa như tôi cũng phải cáu đấy nhé.

Bạn thuở nhỏ phiền phức chính là ở chỗ này đây. Cả hai đều quá hiểu tính cách của nhau, biết nói gì thì đối phương sẽ khó chịu, biết từ ngữ nào là điểm yếu của nhau. Thế nên khi thực sự cãi nhau, nó biến thành một trận chiến bùn lầy chẳng khác nào chơi bài Old Maid mà lật ngửa hết bài ra vậy.

"Vâng vâng. Cô làm gì cũng một mình được hết, cô giỏi lắm. Nhưng đó là vì cô đặc biệt xuất sắc và nỗ lực thôi. Không phải ai cũng được như cô đâu. Hãy nghĩ cho cảm xúc của người xung quanh một chút đi. Vụ việc lần này xảy ra cũng là do cô không chịu thấu hiểu nỗi khổ tâm của Kunika đấy!"

"Hừ, hừm."

"H-Hai người! Đừng có cãi nhau trước mặt con cái chứ..."

Tiếng nói của Kunika chen vào giữa khiến tôi và Asami phản ứng ngay tắp lự. Ánh mắt đang lườm nhau tóe lửa của chúng tôi lập tức chuyển hướng, cùng tập trung vào Kunika.

" "Bọn này chưa phải là vợ chồng!" "

Hai giọng nói chồng lên nhau một cách hoàn hảo.

"..."

Sau khi bản song ca đồng thanh của chúng tôi tan vào bầu trời đêm, một sự im lặng bao trùm lấy xung quanh. Tại cái công viên thiếu nhi vắng lặng không một bóng người ngoài chúng tôi này, sự tĩnh mịch cứ thế chồng chất lên nhau.

Chết dở, quên béng mất Kunika.

Hối hận thì cũng muộn rồi.

Và rồi, tiếng cười "phụt" phát ra đã phá vỡ những lớp trầm mặc căng thẳng đó.

Trên đỉnh khung leo trèo, Kunika dù lấy tay phải che miệng vẫn để lọt ra những tiếng cười không giấu được.

"...Ahaha, haha. C-Cái gì thế chứ... Em biết bố và mẹ là bạn thuở nhỏ, nhưng không ngờ lại ăn ý đến mức này đấy? Ahaha, buồn cười quá đi mất."

Tôi cảm giác như đây là lần đầu tiên mình nhìn thấy nụ cười thật sự của Kunika.

Không phải nụ cười khi đóng vai cô bạn cùng lớp giả tạo, mà là nụ cười của một người con gái. Đó là nụ cười nở rộ như đóa hoa trong bữa cơm tối sum họp gia đình.

Khoảnh khắc ấy, tôi cảm thấy xung quanh con bé dường như hiện lên ảo ảnh mờ ảo của bố mẹ nó, tức là tôi và Asami trong tương lai. Khung cảnh đời thường chẳng có gì đặc biệt của một gia đình ba người. Chắc chắn, ở tương lai cũng từng có cảnh tượng như thế này. Những khoảnh khắc mà Kunika bật cười trước những màn đối đáp ngớ ngẩn giữa tôi và Asami.

Đó tuyệt đối không phải là tưởng tượng đơn thuần. Tôi thực sự biết khung cảnh đó. Không phải ở tương lai, mà là ở hiện tại. Tôi đang nhớ lại cảnh gia đình sum vầy giữa tôi và bố mẹ mình, đôi khi có thêm cả Juri nữa. Những tiếng cười nhỏ bé nảy sinh từ những màn đối đáp vu vơ của gia đình bên mâm cơm tối. Cái hạnh phúc gia đình giản đơn mà đến ngày mai có thể sẽ quên ngay. Vì những gia đình hạnh phúc đều có nét giống nhau, nên tôi mới có thể hình dung ra dáng vẻ gia đình tương lai của chính mình.

"A... Ơ... Sao mình lại..."

Từ khóe mắt Kunika, những giọt lệ tắm mình trong ánh trăng lấp lánh như trân châu cứ thế lăn dài, tí tách rơi xuống. Dù khóe miệng vẫn giữ nụ cười, nhưng nước mắt cứ trào ra không ngớt.

"K-Kỳ lạ thật... Có gì đâu mà... phải khóc chứ..."

Nhưng nụ cười đẫm nước mắt ấy không dừng lại được.

Kunika đã nhớ lại những hạnh phúc nhỏ nhoi của gia đình mình.

Dù cho có bao nhiêu ký ức lạnh lẽo và đau khổ bị bôi trét lên trên đi nữa, thì bức tranh hạnh phúc được vẽ bên dưới cũng sẽ không bao giờ biến mất. Giống như việc ánh sao trên bầu trời đêm dù bị mây đen che khuất không nhìn thấy được, thì không có nghĩa là những ngôi sao đang tỏa sáng trong vũ trụ đã tắt.

Mây rồi sẽ tan, và sao chắc chắn sẽ ló dạng.

Kunika đã nhận ra những ngôi sao tô điểm bầu trời đêm lộ ra từ khe hở của những đám mây.

Kunika của hiện tại, người vừa nhớ lại ánh sao vô giá ấy, chắc hẳn không còn đủ can đảm để vứt bỏ nó nữa đâu.

"...Bố ơi... Mẹ ơi... Hức... Aaaaaaa..."

Cuối cùng, không thể kìm nén được nữa, Kunika ôm mặt bằng cả hai tay, tiếng khóc gào xé toạc màn đêm tĩnh lặng.

Tôi cất tiếng hỏi Kunika đang nức nở ấy.

"Kunika. Như anh đã nói lúc nãy, anh tôn trọng lựa chọn muốn biến mất của em. Nhưng, điều em định làm bây giờ, có thật sự là lựa chọn mà bản thân em mong muốn không?"

Tôi và Asami chỉ im lặng dõi theo Kunika, cô bé vẫn đang khóc nấc lên mà không thể trả lời.

***

Chà, một lúc sau Kunika cũng nín khóc, nhưng sau đó dù tôi có gọi thế nào con bé cũng mãi không chịu xuống khỏi khung leo trèo.

Đang không biết làm thế nào thì đột nhiên Asami kéo mạnh dái tai tôi.

"Ui da!"

Rồi đầu tôi bị kéo lại gần miệng Asami, cô ấy thì thầm vào tai tôi.

"Chắc là con bé không muốn bị nhìn thấy cái mặt sưng húp sau khi khóc đấy. Yugami, đi làm ướt cái khăn tay này một chút đi."

Tôi cầm chiếc khăn tay Asami đưa, làm ướt ở vòi nước công viên, vắt nhẹ rồi mang lại.

"Cảm ơn. Vậy thì, Yugami ra đằng kia một chút đi. Con gái sau khi khóc to thường ngại chạm mặt con trai lắm... Nhất là với bố mình nữa, để tôi lo vụ an ủi cho."

Thế là tôi bị đuổi ra một chỗ xa.

Vừa ôm chút cảm giác chạnh lòng, tự hỏi không biết tôi của tương lai có cảm nhận được khoảng cách trong gia đình kiểu này không, tôi vừa quan sát diễn biến của họ.

Asami gọi vài lần, cuối cùng Kunika cũng chịu xuống khỏi khung leo trèo. Asami vừa nói gì đó vừa dùng khăn ướt lau mặt cho con bé. Trông cứ như cảnh mẹ chăm con vậy, nhìn mà thấy ấm lòng.

Sau đó, hai người họ lặng lẽ trao đổi với nhau một lúc. Tiếc là âm lượng đó tôi không nghe được. Chắc là chuyện chỉ phụ nữ mới nói với nhau được. Chen vào lúc này thì vô duyên lắm. Chừng đó ý tứ thì tôi cũng có.

Đến khi Asami gọi "Lại đây được rồi", Kunika đã lấy lại bình tĩnh. Mắt vẫn còn hơi đỏ, nhưng nhờ chườm khăn ướt nên dù khóc to như thế mà mắt không bị sưng húp. Tất cả là nhờ sự chu đáo của Asami.

"......Xin lỗi nhé, Senpai-kun. Em đã gây ra bao nhiêu rắc rối."

Kunika cúi gằm mặt, tỏ thái độ ngoan ngoãn như chú cún con vừa bị mắng.

"À, không, anh cũng nói hơi quá. Xin lỗi nhé. ...Giờ ổn chưa?"

"......Chắc không thể nói là ổn được. Vẫn chưa ổn đâu. Giấc mơ của em có lẽ sẽ không thành hiện thực, và bố thì vẫn biến mất như thế."

Nét mặt cô bé thoáng u ám.

Dù vậy, Kunika vẫn ngẩng mặt lên.

"Nhưng mà, em không muốn đánh mất cả những ngày tháng đã trải qua cùng bố và mẹ... Chỉ riêng những ký ức này là thứ duy nhất mà một đứa chẳng có gì trong tay như em đang sở hữu."

Chỉ cần cảm xúc đó thôi là đủ cho lúc này rồi.

Một lúc nào đó, con bé sẽ tìm thấy lựa chọn của riêng mình.

Nếu là con gái tôi, chắc chắn nó sẽ biết cách chọn con đường không phải hối hận. Đến cả tôi còn tìm được đường tới đó cơ mà. Nếu là con của tôi và Asami, thì chắc chắn.

"Nào, Kunika. Về thôi. Về thế giới mà chúng ta nên thuộc về. ...Về nhà của chúng ta."

Kunika cười bẽn lẽn, có chút ngượng ngùng.

Biểu cảm ấy tuy không rực rỡ chói lòa như Asami, nhưng tôi nghĩ đó là một nụ cười tựa hoa hướng dương, mang nét mộc mạc và đáng yêu khiến người ta muốn ngắm nhìn mãi.

"Vâng."

Gật đầu xong, Kunika bắt đầu niệm chú.

Câu thần chú để kết thúc cuộc bỏ nhà ra đi vĩ đại này. Khối Prism hiện lên trước ngực Kunika, tỏa ra thứ ánh sáng rực rỡ chưa từng thấy.

Và rồi, thế giới này kết thúc. Thế giới của những khả năng "có thể đã xảy ra" được giải trừ. Chúng tôi tiễn biệt nó từ hàng ghế khán giả đặc biệt này. Vừa ngắm nhìn bầu trời đầy sao và ánh đèn thành phố trên mặt đất.

Một vết nứt thời không xuất hiện. Tất cả bắt đầu sụp đổ.

Thế giới này cũng có những kỷ niệm của riêng nó. Để không bao giờ quên, tôi khắc sâu chúng vào tim. Những cuộc trò chuyện với Juri, những màn tung hứng với tiền bối. Dù chỉ là những khả năng mộng ảo, chúng chắc chắn vẫn sẽ tiếp tục tồn tại như một phần trong tôi. Tôi biết rằng không chỉ có lượng tử mới ghi lại những khả năng có thể xảy ra.

Cứ thế, thế giới này co lại. Và rồi, như để thay thế vào đó, những khả năng bị giải thể lộ ra, trả lại một thế giới duy nhất.

Tôi cảm giác như vị trí của những ngôi sao trên bầu trời đêm và ánh đèn thành phố bên dưới đã thay đổi đôi chút.

Đó là bằng chứng cho thấy Thế giới Gốc đã trở lại. Đây là nơi chúng tôi thuộc về. Là nhà.

"Mừng đã về."

Nghe thấy tiếng nói từ phía sau, tôi quay lại thì thấy một người phụ nữ đang đứng đó như thể đã đợi sẵn. Là Asami của tương lai. Trước ngực cô ấy, khối Prism đang phát sáng. Có lẽ cô ấy đã bay đến thời đại này ngay khi Thế giới Gốc quay trở lại.

"Mẹ!"

Kunika chạy ùa tới, ôm chầm lấy Asami tương lai. Asami tương lai cũng dịu dàng đón lấy, vỗ về lưng con gái.

"Xin lỗi con, là mẹ sai rồi. ...Xin lỗi con."

"Không sao đâu, ổn rồi mà mẹ. Mẹ không có lỗi gì cả."

Asami tương lai khóc, và Kunika lại là người an ủi. Một cảnh tượng khiến người ta không biết ai mới là mẹ ai mới là con.

Asami tương lai vẫn ôm chặt Kunika, quay về phía chúng tôi và để lộ khuôn mặt đẫm lệ.

Nhìn thế này mới thấy, Asami tương lai cũng có nét phong trần đúng với lứa tuổi. Tất nhiên, so với người cùng trang lứa thì cô ấy trẻ trung hơn hẳn, nhưng dấu ấn của gần ba mươi năm năm tháng vẫn được khắc họa rõ nét. Đó là dấu vết của những vất vả và khổ tâm mà cô ấy đã trải qua.

"Cảm ơn hai em. Xin lỗi vì đã gây phiền phức nhé."

Thật lòng thì tôi cũng muốn phàn nàn một câu, nhưng làm gián đoạn cảnh cảm động thế này thì cũng hơi ngại. Tôi biết ý nuốt lời than phiền xuống, thay vào đó quyết định đưa ra một thắc mắc.

Tôi lấy khối Prism được đẩy ra từ Asami của Thế giới Tiên tiến trong túi ra.

"Cho tôi hỏi cái này. Hiện tại, ở đây đang có ba khối Prism. Khối Prism Version 1 tôi đang giữ của Asami Thế giới Tiên tiến, khối Prism Version 2 Kunika đang giữ, và khối Prism Version 3 của Asami tương lai. Prism vốn dĩ là vật thể được tìm thấy và sửa chữa ở Thế giới Tiên tiến. Tại sao lại được sản xuất hàng loạt thế này?"

Trước câu hỏi này, Asami tương lai mỉm cười có chút trêu chọc. Đó là nụ cười y hệt Asami ngày xưa.

"Cái đó, là bài tập về nhà cho Hideto... nhé?"

Một câu nói đầy ẩn ý.

Có vẻ cô ấy sẽ không nói gì thêm nữa.

"Cho gợi ý này. ...Kunika."

Asami tương lai thì thầm gì đó với Kunika. Kunika tuy hơi bối rối nhưng cũng gật đầu.

"V-Vâng. Vậy thì... Xác nhận giọng nói. 'Mã cưỡng chế kết thúc - 465281'."

Nói xong, Kunika tắt chức năng của khối Prism trên người mình. Khối Prism đang tỏa sáng trước ngực bị đẩy ra, rơi vào tay Kunika, và con bé đưa nó cho tôi.

"Thế này là sao?"

Asami tương lai trả lời.

"Để quay về tương lai thì chỉ cần một khối Prism của cô là đủ rồi. Prism của Kunika cô giao lại cho hai em. Cô không muốn để con gái giữ thứ nguy hiểm thế này nữa."

Vậy là tôi đang cầm trong tay tổng cộng hai khối Prism. Version 1 và Version 2.

Càng lúc càng khó hiểu, tôi thấy rối tung cả lên. Bên cạnh tôi, Asami cũng đang nghiêng đầu thắc mắc.

"Vậy nhé, bọn cô về đây."

"N-Này. Chờ đã. Tôi vẫn còn chuyện muốn hỏi."

"Xin lỗi nhé, cô không thể cho em biết thêm gì nữa đâu. ...Với lại, Hideto cũng đâu muốn biết thêm nữa đúng không?"

Bị hỏi vặn lại như thế, tôi cứng họng.

Quả thật, biết thêm thông tin về tương lai nhiều hơn mức này là một điều đáng sợ. Mà thực ra, tôi cũng biết đủ nhiều rồi còn gì.

"Senpai-kun, chị Asami."

Kunika nhìn chúng tôi lần cuối.

Gương mặt đầy vẻ bất an. Quay về tương lai, nghĩa là con bé phải quay về với thực tại. Có lẽ đến giờ con bé mới nhớ ra ý nghĩa của điều đó và cảm thấy sợ hãi.

Nếu vậy, hãy động viên con bé nào. Không phải với tư cách một người cha, mà là một người bạn gặp gỡ ở thời đại này.

"Hẹn gặp lại nhé, Kunika."

Tiếp lời tôi, Asami nói.

"Đúng đấy. Lần tới chúng ta sẽ nói chuyện nhiều hơn nhé."

Lời hứa tái ngộ chắc chắn ấy khiến Kunika giãn cơ mặt, mỉm cười.

"...Vâng. Hẹn gặp lại ạ."

Sau câu nói cuối cùng đó, khối Prism của Asami tương lai tỏa sáng làm lóa mắt chúng tôi. Khi tầm nhìn trắng xóa trở lại màu sắc ban đầu, bóng dáng hai người họ đã không còn đâu nữa.

Cứ thế, hai chúng tôi bị bỏ lại ở thời đại này của Thế giới Gốc.

"Hàaaa, cuối cùng cũng xong."

Cảm giác mệt mỏi nãy giờ bị lãng quên giờ ập đến.

"Ahaha. Vất vả rồi. Yugami."

Asami mỉm cười động viên tôi.

Nhắc mới nhớ, tôi... thật sự sẽ kết hôn với nhỏ này trong tương lai sao...

Nhìn lại khuôn mặt Asami, đột nhiên bao nhiêu cảm giác thực tế ùa về. Tôi thấy xấu hổ, không dám nhìn thẳng nữa. Tôi vội quay mặt đi chỗ khác.

"Cơ mà, cả hai đứa mình đều bị spoil một cú spoil cuộc đời vĩ đại nhỉ. Từ giờ biết tìm đâu ra niềm vui cho quãng đời còn lại đây."

Chuyện này cũng là một vấn đề khá nan giải đấy.

"Ừ, đúng thật. Cảm giác như vừa biết được một chuyện động trời ấy. Nhưng mà này."

Asami nói tiếp.

"Chúng ta biết chuyện của mình 30 năm sau, nhưng ngày mai chuyện gì xảy ra thì vẫn chưa biết mà. 30 năm là khá dài đấy chứ? Thế nên, tôi nghĩ là mình vẫn có thể tận hưởng trọn vẹn cuộc đời phía trước, ...với lại."

"Với lại?"

Tôi quay sang Asami, chờ đợi câu tiếp theo.

Asami cười ngượng ngùng, gãi gãi đôi má đang ửng đỏ.

"...Quá trình tôi trở nên thích Yugami như thế nào, tôi vẫn chưa biết mà. ...Chắc chắn là vẫn còn rất nhiều niềm vui trong cuộc đời phía trước đấy."

Tôi bị bất ngờ.

"......Ờ, ừ."

Có lẽ là vậy.

Dù đã thấy đích đến, nhưng lộ trình đi đến đó thì hoàn toàn mù tịt. Nên nhắm đến con đường ngắn nhất, hay nên đi con đường bằng phẳng dù tốn thời gian? Giống như leo núi vậy. Đỉnh núi đã thấy rồi, nhưng có biết bao nhiêu con đường để lên đó. Đi theo đường mòn đã được quy hoạch tử tế, hay dấn thân vào những vách núi hiểm trở chưa ai đặt chân? Có bao nhiêu danh ngôn ví cuộc đời như leo núi, và đúng là như vậy thật.

Điều đó cũng đúng trong cơ học lượng tử.

Kiến thức mà một "tôi" nào đó sở hữu, vốn đang co lại trong tôi, giờ trồi lên.

Theo tích phân đường của nhà vật lý Feynman, chuyển động của lượng tử là bất định, nên dù biết trước điểm xuất phát và điểm đích, vẫn tồn tại vô số lộ trình khả dĩ. Có khả năng đi từ điểm đầu đến điểm cuối bằng con đường ngắn nhất, cũng có khả năng đi đường vòng rất xa. Vì thế, con đường lượng tử đi chỉ có thể biểu diễn bằng xác suất. Tôi lúc này đây hệt như một hạt lượng tử, dù đích đến đã định nhưng chẳng biết sẽ đi theo lộ trình nào.

Ơ, nghĩ thế thì thà không biết đích đến còn thoải mái hơn chứ nhỉ?

Này, tôi của tương lai, rốt cuộc ông cầu hôn Asami kiểu gì thế? Không, trước hết, cơ hội bắt đầu hẹn hò là gì? Buổi hẹn đầu tiên? Nụ hôn đầu? Uầy chết dở, tự nhiên tôi thấy lo không biết mình có leo lên nổi đỉnh núi không đây.

Asami nhận ra vẻ mặt u ám của tôi liền kêu lên "A".

"N-Nhưng mà, Yugami này... Cái đó... Không cần phải cố quá đâu. Ý tôi là không cần phải bị những lời nói của chúng ta trong tương lai làm lung lay ấy... Nếu không thì... cái đó."

Tự nhiên cô nàng nói năng ấp úng.

Định nói gì thế? Tôi định hỏi thì chợt nhận ra.

"Có khi nào, cậu đang lo chuyện tôi sẽ chết không?"

"Đ-Đương nhiên rồi! T-Tại vì..."

"Mà, đúng là chẳng khác nào nhận thông báo ngày chết thật. Tuổi thọ của tôi còn 30 năm nữa nhỉ."

Nhắc mới nhớ, nãy giờ tôi chưa suy nghĩ sâu xa lắm về chuyện này.

"Nhưng thú thật là tôi không có cảm giác thực tế lắm. Nếu bảo còn một năm nữa sẽ chết thì chắc chắn là hoảng loạn rồi, đằng này bảo 30 năm nữa thì cảm giác vẫn còn xa lắm, chưa thấy thấm thía gì cả."

Với tôi của tuổi mười mấy, bản thân mình 30 năm sau là một tương lai xa vời. Giờ mà tuyệt vọng thì có vẻ hơi sớm.

"...C-Cũng có thể là vậy nhưng mà..."

Dù vậy vẻ mặt lo lắng của Asami vẫn không tan biến.

Quả nhiên, tôi vẫn muốn Asami cười hơn. Tôi không muốn nhìn thấy khuôn mặt sợ hãi trước cái chết trong tương lai của tôi.

Thế nên tôi vắt óc tìm kiếm lời an ủi. Quất roi vào tế bào não, thúc vào mông các nơ-ron thần kinh đang phát hỏa, thọc tay vào tận đáy lòng để tìm kiếm thứ gì đó có thể làm Asami vui lên. Và rồi, lời nói tôi lôi ra được là:

"...Nếu nghĩ là được cưới cậu, thì cái giá đó vẫn còn rẻ chán."

Câu nói tôi thốt ra có lẽ hơi vô trách nhiệm. Một thằng ranh con vẫn còn nằm trong sự bao bọc của cha mẹ, chưa đủ bản lĩnh hay tư cách để gánh vác cuộc đời người khác như tôi mà lại đưa ra từ khóa cụ thể như "kết hôn" thì thật là ngạo mạn.

Nhưng, đó cũng là lời thật lòng của tôi.

Vì đúng thế còn gì? Kết hôn với Idol quốc dân ai cũng biết đấy nhé? Bình thường thì dù tôi có trả bao nhiêu chục năm tuổi thọ cũng chẳng đổi được cái hạnh phúc ấy đâu.

Tôi muốn truyền đạt điều đó cho Asami một cách nghiêm túc.

"...Hả?"

Ban đầu cô ấy ngẩn người ra như mất hồn, rồi dần dần hiểu được lời tôi nói, đôi má vốn đã đỏ giờ lại càng thêm đỏ rực.

"N-Này, n-này này này."

"Cậu dao động thế làm tôi cũng xấu hổ theo đấy."

"Tại vì, n-nặng nề quá đấy!"

Câu trả lời đơn giản thật.

"Ừ, đúng là thế thật."

"Với lại, Yugami thấy thế là mãn nguyện, nhưng cũng phải nghĩ cho nỗi khổ của hai mẹ con tôi bị bỏ lại sau khi cậu mất chứ!"

"C-Cô nói chí phải."

Tôi gật gù đồng ý.

Dù tôi có thể chết mãn nguyện vì cưới được Asami, nhưng với Asami và Kunika thì đúng là tai họa. Với tư cách một người cha, người chồng, và con người, thế là quá vô trách nhiệm.

Nhưng mà, chuyện tôi chết đã được xác định rồi, giờ phải làm sao đây.

Không lẽ, vì đã biết tương lai nên tôi phải hành động để né tránh vận mệnh đã định? Khoan khoan, nhưng né tránh có được không? Vốn dĩ tôi biết được tương lai là do Kunika chạy trốn từ tương lai về, nếu tôi làm cho chuyện đó không xảy ra, thì phương tiện để tôi biết tương lai sẽ biến mất.

Tức là, nghịch lý thời gian sẽ xảy ra.

Trong trường hợp đó, chẳng phải Thế giới Gốc này sẽ sụp đổ sao? Giống như cách vô số thế giới song song sụp đổ vì mâu thuẫn do Asami và Asami Thế giới Tiên tiến quan sát lẫn nhau vậy.

Nếu thế, việc hành động lộ liễu để thay đổi tương lai là điều đáng e ngại.

Vậy thì, ít nhất tôi nên bắt đầu tích lũy tài sản từ bây giờ để hai người ở lại không phải khổ sở chăng?

Nghĩ đến đó, tôi chợt nhớ lại những thứ mà tôi của tương lai đã để lại.

Hai khối Prism mà tôi của hiện tại đang giữ. Một là Prism Version 1 được Asami Thế giới Tiên tiến giao phó, và cái còn lại là Prism Version 2 vừa được Kunika đưa cho. Prism Version 2 là thứ mà tôi của tương lai đã dùng làm đối tượng nghiên cứu. Kunika đã tìm thấy nó và sử dụng.

Tôi so sánh hai khối Prism. Prism, một vật chất phi thường thức. Tại sao lại có hai cái giống hệt nhau, nếu tính cả cái Asami tương lai giữ thì là ba cái.

Câu nói về bài tập về nhà mà Asami tương lai để lại khiến tôi bận tâm.

"Khoan đã."

Nếu tôi cứ tiếp tục giữ hai khối Prism này thì sẽ thế nào? Nếu tôi tiếp tục nghiên cứu chất liệu và chức năng của khối Prism này, và giữ nó suốt 30 năm tới... Giả sử tôi giữ một cái, và gửi cái kia cho Asami.

Tôi nghĩ ra một điều.

"Ra là vậy, hiểu rồi. Khối Prism này, nó đã du hành qua thời gian."

Tôi xâu chuỗi lại dòng thời gian trong đầu.

Đầu tiên, Prism Version 1 bị hỏng được tìm thấy ở Thế giới Tiên tiến, và chức năng của nó được sửa chữa. Asami Thế giới Tiên tiến dùng nó để giải quyết vụ việc lần này, và thế là nó đến tay tôi.

Tôi sẽ tiếp tục nghiên cứu khối Prism Version 1 này, phát hiện hoặc thêm vào một số chức năng, và hoàn thiện nó thành Prism Version 2 trong tương lai. 30 năm sau tôi chết, con gái Kunika tìm thấy kết quả nghiên cứu đó cùng Prism Version 2, và gây ra vụ việc lần này. Rồi Prism Version 2 lại đến tay tôi của hiện tại. Prism Version 2, lại trải qua 30 năm nữa, lần này sẽ đến tay Asami tương lai. Có thể tôi của tương lai đã giao phó nó trước khi chết. Đó sẽ là khối Prism thứ ba, tức Prism Version 3.

Nghĩ thế thì mọi chuyện khớp nhau.

Tức là, ba khối Prism mà Asami Thế giới Tiên tiến, Kunika và Asami tương lai sở hữu, vốn dĩ chỉ là một khối Prism duy nhất, nó đã đi hai vòng trục thời gian trong khi liên tục được cập nhật.

"Nhưng mà, để khớp với logic này, nghĩa là từ giờ tôi phải nghiên cứu Prism, thêm vào đủ loại chức năng và lôi hết tiềm năng của nó ra sao?"

Prism của Asami Thế giới Tiên tiến không có chức năng tạo ra thế giới song song, và Prism của Kunika không có chức năng tạo trường ngưng đọng.

Prism của Asami Thế giới Tiên tiến là Version 1, của Kunika là Version 2, của Asami tương lai là Version 3, các chức năng dần được mở rộng. Tức là, việc nâng cấp từ Version 1 lên 2, từ 2 lên 3, chính là công việc của tôi từ bây giờ.

"Ra thế, hèn gì Asami tương lai lại bảo là bài tập về nhà cho tôi."

Tôi vừa xếp hai khối Prism cạnh nhau, vừa thở dài.

Quả thật, đây là một bài tập về nhà khủng khiếp.

Tôi phải nghiên cứu khối Prism mà ngay cả Thế giới Tiên tiến cũng chưa hiểu hết, và một ngày nào đó phải bổ sung chức năng cho nó. Nếu không làm được, mọi thứ sẽ không khớp. Điều này cũng sẽ trở thành nghịch lý thời gian, và có thể dẫn đến nguy cơ tầm cỡ vũ trụ.

"S-Sao thế Yugami, lại làm mặt u ám nữa rồi."

"À, xin lỗi. Có vẻ như tôi vừa tìm ra một bài tập về nhà bắt buộc phải hoàn thành trước deadline của cuộc đời nên đang nản đây. Ví dụ nhé, giống như cứ tưởng nghỉ hè đến hết tháng Tám, ai ngờ thực ra chỉ đến hết tháng Bảy, mà sáng ngày 28 tháng Bảy mới nhận ra mình quên làm bài tập ấy."

Tôi chẳng còn sức lực để kể cho Asami nghe những gì mình vừa nghĩ ra.

"Ví dụ gì khó hiểu thế..."

"Xin lỗi, tôi cũng chả hiểu mình nói gì."

"Mà tuy không hiểu lắm, nhưng nếu có bài tập khó thì hai đứa cùng làm là xong ngay chứ gì?"

Phải rồi, tôi quên mất.

Bài tập này không chỉ dành riêng cho tôi. Tôi có một cộng sự sẵn sàng cùng tôi vắt óc suy nghĩ mà. Thế thì cũng không cần bi quan quá làm gì.

"Cậu nói thế làm tôi thấy nhẹ nhõm hẳn. Vậy thì, từ giờ cũng..."

Mong cậu giúp đỡ nhé, tôi định nói thế nhưng lại ngậm miệng.

Bây giờ mà nói câu đó có hợp không? Một giọng nói vang lên trong tôi.

Dù biết về tương lai 30 năm sau, nhưng ngày mai thế nào thì không biết. Mối quan hệ của chúng tôi sẽ thay đổi ra sao, tôi vẫn chưa mường tượng được. Chúng tôi thậm chí còn chưa hẹn hò, làm sao để trở thành bạn đời đi cùng nhau đến cuối cuộc đời đây. Những điều chưa biết chất cao như núi.

Đỉnh núi vẫn còn bị bao phủ bởi lớp mây dày của sự bất định. Chẳng phải bây giờ tôi nên nói một câu xứng đáng cho bước chân đầu tiên hướng về nó sao.

Tôi hít sâu một hơi nhỏ. Như để tích trữ đầy không khí trước khi tiến vào vùng núi cao loãng khí.

"Asami. Cho tớ nói lại lần nữa nhé. ...Tớ đã thích cậu từ rất lâu rồi. Hãy hẹn hò với tớ đi."

Asami đón nhận lời nói đó bằng ánh mắt nghiêm túc, như thể cô ấy đã chờ đợi từ lâu.

Không ngượng ngùng, không bối rối. Một khuôn mặt nghiêm túc.

Bao gồm cả những chuyện đã biết qua vụ việc lần này, cô ấy đã suy nghĩ rất kỹ càng.

"...Xin lỗi."

Và rồi, kết luận mà cô ấy đưa ra lúc này, cũng giống như lần trước.

"Bây giờ, tớ vẫn là một Idol. Vẫn còn những người hâm mộ ủng hộ tớ. Tớ không muốn phản bội mọi người, và bản thân tớ cũng muốn tiếp tục làm Idol thêm một chút nữa. ...Nên tớ không thể hẹn hò với Yugami được."

Ánh mắt tôi và Asami giao nhau.

Như thể đang trao đổi thông tin bằng mắt ngoài lời nói.

Vì thế, tôi hiểu được. Rằng lời của Asami vẫn còn tiếp tục.

"Nhưng mà nhé."

Đúng như dự đoán.

Vẻ mặt nghiêm túc của Asami hơi vỡ ra, và tôi có thể thấy thấp thoáng chút e thẹn ẩn sâu trong đó.

"Chưa biết bao giờ, nhưng đến khi tớ tốt nghiệp Idol, nếu tình cảm của Yugami vẫn không thay đổi... Lúc đó... có thể tớ sẽ đưa ra một câu trả lời khác với hôm nay."

Bây giờ, câu trả lời đó là đủ rồi.

Chỉ thế thôi là tôi mãn nguyện rồi.

Đối với tôi, người đang bước bước đầu tiên vào con đường leo núi dài đằng đẵng, đó là sự khích lệ quá đủ.

"Cảm ơn cậu. Tớ sẽ đợi mãi."

Lời nói tôi dành cho Asami có lẽ giống như một dấu mốc đặt ở lưng chừng núi. Đỉnh núi còn xa, nhưng đó là cột mốc dẫn đường cho lữ khách đặt trên hành trình.

Đúng rồi, trước hết, hãy nhắm đến đó đã.

Không phải 30 năm sau, mà là một mục tiêu gần hơn chút.

Có rất nhiều việc phải làm. Bài tập về nhà chất đống. Hãy giải quyết từng cái một, từng bước, từng bước một. Vừa hình dung trong tâm trí khung cảnh nhìn từ đỉnh núi mà một ngày nào đó sẽ chạm tới.

Dù phía trước có điều gì chờ đợi, trước tiên cứ tiến bước đã.

Và rồi, người cộng sự bên cạnh nở một nụ cười rạng rỡ nhất với tôi.

Nụ cười ấy hệt như mặt trời, soi sáng con đường tôi phải đi.

"Vậy thì, từ giờ cũng mong cậu giúp đỡ nhé.!"

--------------------

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!