Sáng hôm sau, bầu trời vẫn âm u mây xám như hôm qua. Tại nhà ga quen thuộc, vào giờ quen thuộc.
Nhưng khác mọi ngày, Riko không lên tàu. Đây là lần đầu tiên chuyện này xảy ra.
"Ủa, không thấy Riko đâu. Tin nhắn cũng không thấy báo gì, hay là bị ốm đột xuất nhỉ... Yuma, Suzuka, hai người có nghe gì không?"
"Chịu, tao không biết."
"............"
Yuma nhún vai làm mặt khó hiểu. Suzuka lắc đầu, nụ cười gượng gạo thoáng chút u ám. Kosei nghiêng đầu thắc mắc.
Nếu chỉ là cãi vã nhỏ thì trước đây cũng hay xảy ra. Ngay cả lúc Kosei bị đá, dù không khí có gượng gạo thì mọi người vẫn gặp mặt nhau.
Vậy mà cô bé không lên tàu, điều này khiến mọi người không giấu nổi sự bối rối.
Chẳng lẽ mối quan hệ với Suzuka đã rạn nứt đến mức đó rồi sao?
"Này, nghe chuyện chỗ làm thêm hôm qua của tao nè. Thực ra lúc làm cùng chị tiền bối ấy──"
Kosei có vẻ không quá bận tâm chuyện Riko vắng mặt, cậu chàng bắt đầu kể lể pha chút than vãn về chuyện làm thêm hôm qua. Chắc chắn là ngượng chín mặt rồi, nhưng vì chưa tỏ tình nên cậu ta vờ như không có chuyện gì xảy ra hôm trước, vân vân.
Nhưng với tính cách dễ đoán của Kosei, chắc chắn cậu ta đã lảng tránh ánh mắt một cách lộ liễu, né tránh, hay khi bị bắt chuyện thì giọng lại cao vút lên đầy khả nghi.
Bình thường thì Riko sẽ nhảy vào "khịa" mấy câu rồi. Việc thiếu vắng tiếng nói đó khiến cậu cảm thấy thiêu thiếu.
Có vẻ Kosei cũng cảm thấy vậy, dù miệng vẫn nói nhưng tâm trí cứ như đang ở đâu đâu.
Gạt chuyện của Suzuka sang một bên, Yuma quyết tâm phải làm gì đó vì Riko.
Suốt buổi học, Yuma chỉ mãi suy nghĩ cách làm sao để Suzuka và Riko làm lành.
Cậu xoay xoay cây bút chì kim trên tay, vắt óc suy nghĩ các phương án hàn gắn, nhưng mãi chẳng nghĩ ra diệu kế nào. Vốn dĩ cãi nhau giữa con gái với nhau là một phạm trù bí ẩn với cậu. Lại còn dính dáng đến tình yêu thì càng mù tịt.
Một mình cậu thì lực bất tòng tâm. Nên tìm ai đó tư vấn thì hơn.
Người thân thiết nhất, có thể nói mọi chuyện là Kosei. Nhưng vụ này thì không thể nói với nó được.
Nhớ lại chuyện sáng nay. Lúc xuống tàu đi bộ đến trường, chỉ vì thiếu Riko mà cảm giác trống vắng lạ thường. Cứ như thiếu mất một mảnh ghép vốn dĩ phải ở đó.
Lúc Yuma tránh mặt Suzuka, chắc cảm giác cũng giống thế này.
Tưởng tượng lại lúc đó, khuôn mặt một người chợt thoáng qua trong đầu cậu.
──Ueda Sayuki.
À phải rồi, cô ấy đã giúp cậu rất nhiều. Cậu cũng hiểu rõ tính cách cô ấy. Không phải kiểu người hay đi buôn chuyện lung tung. Hơn nữa, cô ấy biết rõ mối quan hệ của nhóm bốn người Yuma từ hồi cấp hai. Lại là vấn đề giữa con gái với nhau, ý kiến của một cô gái như Sayuki lúc này là rất cần thiết.
Ra thế, cô ấy có thể là quân sư thích hợp nhất.
Nghĩ vậy, giờ nghỉ trưa đến.
"Yuma, ăn trưa không?"
"Hôm nay tao sực nhớ ra phải đi giúp ủy ban thư viện chút việc!"
Kosei rủ đi ăn nhưng Yuma viện cớ rồi lao ra hành lang.
Mua đại cái gì đó ở căng-tin, cậu đi thẳng đến thư viện.
Giữa ngôi trường ồn ào giờ nghỉ trưa, thư viện yên tĩnh vắng lặng đến lạ, như lạc vào thế giới khác.
Bước qua cánh cửa vào phòng chuẩn bị thư viện ở trong cùng, quả nhiên mục tiêu của cậu đang mở hộp cơm ở đó.
"A, Ueda-san."
"!!?"
Nhưng có vẻ sự xuất hiện của Yuma quá bất ngờ với Sayuki. Cô ấy mở to mắt ngạc nhiên, rồi bị nghẹn cơm khi đang ăn từng miếng nhỏ như chim sẻ.
"Ư hự, hụ hụ!?"
"N-Này, uống cái này đi Ueda-san!"
"Ực, ực, ư... phù. Cảm ơn cậu, Kawai-kun."
"Không, xin lỗi vì làm cậu giật mình."
"Ừm, tiền trà thì..."
"Coi như tớ tạ lỗi vụ vừa xong đi."
"Không được, tớ phải trả chứ. Ừm, loại 100 yên ở căng-tin đúng không?"
"À, ừ."
Sayuki tạm ngừng ăn, lấy ví tiền xu từ túi váy ra. Vừa đưa đồng 100 yên, cô vừa hỏi:
"Cậu đến ăn trưa hả?"
"Đại loại thế."
Vừa trả lời, Yuma vừa ngồi xuống cái ghế trong phòng chuẩn bị, nơi đã trở thành chỗ ngồi quen thuộc của cậu từ đợt trốn tránh Suzuka. Cảm giác hơi hoài niệm, cậu vừa gặm cái bánh ốc sô-cô-la vừa tìm thời điểm mở lời.
Cả hai im lặng ăn trưa một lúc.
Nhưng có lẽ Yuma nhìn Sayuki chằm chằm quá hay sao ấy.
Sayuki đặt đũa xuống giữa chừng, hỏi với vẻ mặt bối rối pha chút ngượng ngùng:
"Ưm, cậu có việc gì cần tìm mình sao?"
Biết mình nhìn lộ liễu quá, Yuma ngậm ngùi "À~" trong miệng. Nhưng sự thật là cậu chẳng còn ai để nhờ vả. Do dự một lát. Cậu hắng giọng "Hưm", đặt cái bánh lên đầu gối, quay sang đối diện với Sayuki.
"Thực ra là tớ có chuyện muốn nhờ cậu tư vấn."
"Tư vấn...?"
Có vẻ là từ ngữ ngoài dự đoán. Sayuki nghiêng đầu thắc mắc, ánh mắt dao động vẻ không tự tin liệu mình có giúp được gì không.
Yuma cũng làm mặt khó xử tương tự, nói ra nội dung:
"Thực ra là Suzuka với Riko ── em gái Kosei và cô bạn thân ấy, hai đứa nó cãi nhau to."
"Suzuka-chan và Riko-chan... là cô bé trở nên xinh đẹp mảnh mai và cô bé nhỏ nhắn dễ thương đó đúng không?"
Cách gọi "xinh đẹp" và "dễ thương" của Sayuki khiến Yuma bất giác mỉm cười.
Quả nhiên, vì biết hai người đó từ hồi cấp hai nên cô ấy mới có cái nhìn khách quan, đúng là người thích hợp để tham khảo ý kiến.
"Ừ, Suzuka đang khổ sở lắm. Tớ muốn giúp tụi nó làm lành, nhưng tớ chẳng quen bạn nữ nào khác cả, nên chẳng biết phải hỏi ai thế nào cho phải."
"Hình như hai em ấy thân nhau từ hồi cấp hai lắm mà nhỉ? Lý do cãi nhau là gì thế?"
"Nghe Suzuka kể thì, thực ra là──"
Cậu kể lại sự tình gần đây, tất nhiên là giấu chuyện Riko thích Kosei đi (dù ai cũng biết). Nhưng có vẻ tình cảm của Riko lộ liễu quá nên người ngoài cuộc như Sayuki cũng nhận ra ngay. Hai người nhìn nhau cười khổ khi cố nói tránh đi chuyện Riko thích Kosei.
Nghe Yuma kể xong, Sayuki đặt tay lên miệng, trầm ngâm suy nghĩ "Hưm...".
Thú thật là Yuma đang đặt hết hy vọng vào Sayuki, cậu nhìn cô chằm chằm như cầu khẩn.
Lát sau, Sayuki ngẩng lên với vẻ mặt nghiêm túc, hỏi lại để xác nhận tình hình:
"Tức là Suzuka-chan không có ác ý, nhưng lại lỡ lời nói thẳng vào điều mà Riko-chan không muốn bị chạm vào nhất, đúng không?"
"Ừ, bình thường Suzuka cũng không nói thế đâu. Chỉ là lúc đó con bé sốt ruột quá thôi."
"Và Riko-chan thì vì chuyện đó mà cố chấp dỗi hờn."
"Dỗi... ừ thì chắc là thế."
"Nếu vậy thì chỉ cần nói chuyện và xin lỗi đàng hoàng, mọi chuyện sẽ trở lại như cũ thôi."
"...Thật không?"
"Thật mà. Mới hôm nọ mình cũng cãi nhau to với em trai y hệt vậy đó."
"Hả, cãi nhau?"
Nghe từ "cãi nhau" thốt ra từ miệng cô gái điềm đạm, ít nói như Sayuki khiến Yuma tròn mắt. Sayuki cười khổ nói:
"Thì đấy, cái vụ tạp chí thời trang hôm nọ mình kể ấy."
"A, cái hôm ở cửa hàng tiện lợi."
Nhớ lại hôm đi mua bao cao su gặp Sayuki, Yuma dao động đảo mắt liên hồi.
Nhưng Sayuki không nhận ra, cô hơi quay mặt đi vì xấu hổ, nhìn ra cửa sổ và tiếp tục:
"Nó có người mình thích nên tự nhiên điệu đà, mình cứ nửa đùa nửa thật hỏi dồn dập là 'đối phương là ai', 'như thế nào', thế là nó giận. Không những không nói chuyện mà về nhà nó coi mình như người vô hình luôn, khổ tâm lắm."
"Chuyện đó..."
"Chắc là Suzuka-chan và Riko-chan cũng giống mình và em trai lúc đó thôi. Mình cũng vất vả lắm mới làm lành được. Với lại mấy chuyện này càng để lâu càng khó mở lời. Nên là làm gì cũng được, cậu hãy tạo cơ hội cho hai em ấy nói chuyện đi."
"Nói thì dễ. Nhưng cụ thể phải làm gì tớ không biết nên mới..."
"Không cần nghĩ phức tạp đâu. Vì vốn dĩ hai em ấy rất thân nhau, biết rõ điểm tốt và những điều mình thích ở đối phương, nên chỉ cần chơi đùa như mọi khi là sẽ bình thường lại ngay thôi."
"Vậy hả?"
"Đúng vậy. Nếu cần thì mình bảo đảm luôn."
Nói rồi Sayuki vỗ ngực "bộp" một cái đầy tự tin như muốn nói "cứ để đó cho mình".
Trong mắt Yuma lúc này cô ấy trông thật đáng tin cậy, và cậu chợt nảy ra một suy nghĩ.
(A, Ueda-san đúng là một người chị cả nhỉ.)
Nhận ra khía cạnh bất ngờ này của cô bạn cùng lớp, Yuma khẽ cười.
"Vậy tớ phải cố nghĩ ra kế hoạch rủ đi chơi mới được."
"Ban đầu chắc khó tìm cớ nói chuyện ngay, nên chọn cái gì đó tạo ra chủ đề chung thì tốt hơn. Giống như lúc hẹn hò người ta hay đi xem phim để có chuyện mà nói ấy."
"Nghe cũng có lý. Mà Ueda-san cũng hứng thú với hẹn hò hả?"
"Th-Thì mình cũng là thiếu nữ đang tuổi xuân thì mà lị?"
Thấy Yuma chớp mắt ngạc nhiên trước từ "hẹn hò" thốt ra từ miệng mình, Sayuki đỏ mặt tự thú nhận: "Mà cái đó là kiến thức trong tiểu thuyết thôi", khiến bầu không khí trở nên nhẹ nhàng.
"Dù sao thì, trước tiên phải lôi được tụi nó đi chơi đã. Nhưng nếu tớ rủ thì lộ ngay là có Suzuka đứng sau..."
"Kìa, có một người cực kỳ thích hợp để rủ Riko-chan đấy thôi. Một người mà em ấy khó lòng từ chối."
"A, ra thế."
Nếu Kosei nhiệt tình mời mọc, thì dù đang trong tình trạng này, Riko cũng khó mà từ chối.
Yuma lập tức lấy điện thoại ra định nhắn tin, nhưng thấy sốt ruột quá nên chuyển sang gọi điện luôn.
Sau vài hồi chuông, Kosei vừa bắt máy, Yuma đã bắn liên thanh:
"Ô, sao thế Yu──"
"Cuối tuần này đi chơi. Mày rủ Aburanaga đi. Nghe này, dù có phải dùng khổ nhục kế khóc lóc van xin hay gì cũng được, bằng mọi giá phải lôi được em ấy đi."
"Hả, nhưng hôm đó tao──"
"Không nhưng nhị gì hết!"
Yuma gắt lên đầy nôn nóng.
Nói xong cậu mới nhận ra mình đang ép buộc vô lý mà không màng đến hoàn cảnh đối phương, nhưng Kosei là nhân tố không thể thiếu để Suzuka và Riko làm lành. Cậu không giải thích rõ được, sự im lặng ngượng ngùng bao trùm.
Nhưng có vẻ tâm tư của Yuma đã truyền đến Kosei, qua điện thoại cậu nghe tiếng thở dài "Haizzzz" thật mạnh, rồi giọng Kosei vang lên dịu dàng lạ thường:
"──...Biết rồi, tao sẽ hủy kèo bên kia. Tao chỉ cần rủ Riko là được chứ gì? Thời gian địa điểm?"
"À ừm, để xem... 10 giờ ở khu phố sầm uất hay đi nhé?"
"Này này, chưa có kế hoạch cụ thể à. Thôi được rồi, tao sẽ bịa đại lý do để rủ."
"Ừ, cứu tinh đây rồi."
"Khỏi khách sáo. Phần còn lại nhờ mày đấy."
Cuộc gọi kết thúc, Yuma dựa lưng vào ghế, thở phào nhẹ nhõm.
Chứng kiến toàn bộ sự việc, Sayuki nheo mắt cười trêu chọc:
"Kawai-kun, cậu trông tuyệt vọng ghê ha. Đúng là cậu yêu quý Suzuka-chan thật đấy."
Yêu quý. Lời của Sayuki khiến Yuma làm vẻ mặt khó tả.
Hỏi có thích Suzuka không thì chắc là thích. Nhưng không phải kiểu tình cảm nam nữ. Dù đã làm chuyện ấy bao nhiêu lần, nhưng rắc rối là cái tình cảm yêu đương đó mãi chẳng chịu nảy mầm.
Yuma cười tự giễu, đáp:
"Yêu quý gì chứ... Thì, lớn lên cùng nhau từ bé, thấy Suzuka gặp khó khăn thì tớ cố gắng chút thôi."
"Coi như em gái, hả?"
"Ừ, gọi là người nhà thứ hai chắc đúng nhất."
"Chà, thế thì──...là một mối quan hệ tuyệt vời đấy chứ."
Sayuki chớp mắt một lúc, rồi mỉm cười dịu dàng nói.
"V-Vậy hả?"
"Ừm, rất tuyệt."
Tim cậu lỡ một nhịp, một cảm giác ấm áp lan tỏa trong lòng. Cảm giác như mối quan hệ với Suzuka được Sayuki công nhận, má cậu nóng lên.
Không hiểu tại sao lại thế. Nhưng cảm giác không tệ chút nào. Yuma rên hừ hừ trong cổ họng, rồi nửa vì muốn giấu sự xấu hổ, cậu hỏi Sayuki điều mình thắc mắc:
"Mà Ueda-san, rốt cuộc cậu làm lành với em trai nhờ cái gì thế?"
"Mình hả? Mình mua cái đĩa game mà nó đang thích, rồi rủ nó chơi cùng. Ban đầu nó định bơ mình, nhưng hiệu quả tức thì luôn. Dù tốn kém ngoài dự tính."
"Nhưng mà, tốn tiền mà làm lành được thì vẫn rẻ chán nhỉ."
"Đúng vậy."
Yuma và Sayuki nhìn nhau cười.
Ngoài cửa sổ, giữa những đám mây xám, ánh mặt trời rực rỡ bắt đầu ló rạng.
Và rồi ngày cuối tuần cũng đến. Hôm nay trời quang mây tạnh, nắng nóng như mùa hè đến sớm.
Khu phố sầm uất nhất vùng này tập trung rất nhiều người từ các tỉnh lân cận đổ về chơi, giống nhóm Yuma. Đa số đều mặc đồ mùa hè.
Trong khi mọi người đều có vẻ mặt hớn hở không thua gì ánh mặt trời chói chang, thì bầu không khí giữa nhóm Yuma tại điểm hẹn lại u ám như có mây đen bao phủ.
"............"
"............"
"H-Hôm nay rủ đi chơi gấp gáp quá, xin lỗi nhé. Nhất là Kosei, nghe bảo mày phải hủy kèo trước đó à!"
"Không sao đâu, tao cũng đang phân vân, lấy cớ đi chơi với hội này để từ chối bên kia cũng tiện."
"............"
"............"
"Này, Yuma..."
"A, à ừ..."
Suzuka và Riko giữ khoảng cách rõ rệt, mắt không thèm nhìn nhau. Thấy hai bức tường ngăn cách đó, Kosei cũng lờ mờ đoán ra có chuyện gì. Cậu ta ném ánh mắt "Ổn không đấy?" về phía Yuma.
Yuma cũng suýt chùn bước trước bầu không khí sát khí đằng đằng hơn tưởng tượng, nhưng không thể rút lui lúc này được.
Cố gắng giữ giọng vui vẻ, cậu mở lời:
"Hôm nay ấy à, có chỗ này tao muốn đi lắm. Mà đi một mình thì ngại."
Kosei hùa theo "Ồ?", nhưng Riko thì ném cho cậu cái nhìn đầy oán trách. Suzuka thì lúng túng. Tương lai mịt mù quá. Yuma cười méo xệch.
Yuma bắt đầu bước đi, Kosei đi sau cùng như muốn lùa cả Riko và Suzuka đi theo.
Thầm cảm ơn sự tinh tế của thằng bạn, Yuma dẫn mọi người đến trước biển hiệu của một cửa hàng. Nhìn thấy nó, vẻ mặt u ám của Suzuka bỗng tan biến, thay vào đó là sự tò mò:
"Cà phê mèo..."
"Ừ, tao muốn vào thử xem nó thế nào."
"Tao cũng tò mò mà chưa vào bao giờ. Riko cũng thích động vật từ bé đúng không?"
"...Vâng."
Nhìn phản ứng của Riko và Suzuka, có vẻ màn dạo đầu khá ổn.
Quán cà phê mèo này là do cậu bàn với Sayuki hôm nọ mà chọn. Nhớ lại Suzuka từng tỏ ra hứng thú, và Riko cũng thích chó mèo từ bé. Ở đây không cần nói chuyện nhiều cũng được, rất hợp với hai người họ lúc này. Kosei cũng đang híp mắt cười: "Mèo dễ thương ha".
Dẫn cả đám đang nhấp nhổm vào trong quán. Gọi đồ uống và thanh toán ở cửa xong, cả bọn bước vào.
Căn phòng bài trí giống phòng khách gia đình hơn là quán xá, lũ mèo đang tự do hoạt động khắp nơi. Con thì vồ đồ chơi, con thì nằm ngửa bụng ngủ trên sofa, con thì đè lên nhau đùa giỡn.
Nhìn kỹ thì mỗi con một tính: con nghịch ngợm, con nhút nhát, con "chanh sả" (my pace), con thích chơi với mèo, con thích được người nựng... Con nào cũng đáng yêu, nhìn thôi là cơ mặt tự giãn ra.
"Oa, oa, oa, có con tha cái gì đến chỗ tớ này!?"
"Chắc nó bảo Suzuka chơi cùng đó? Kyaa, chỗ tớ cũng có nè!"
"Này, hình như cho ăn được đấy, nhưng phải mua thêm."
"Em muốn cho! Em muốn cho ăn!"
"A, em nữa!"
Và với lũ mèo thì chuyện cãi nhau của Riko và Suzuka chẳng liên quan gì. Chúng cọ vào người hai cô gái kêu "meo meo" đòi chơi, thế là Riko và Suzuka lập tức tan chảy, cùng nhau chơi đùa với chúng. Bầu không khí căng thẳng tan biến lúc nào không hay.
Dù được Sayuki bảo đảm nhưng Yuma vẫn lo. Giờ thấy mọi chuyện suôn sẻ, cậu thở phào nhẹ nhõm. Kosei cũng huých tay cậu cười, ý bảo "Làm tốt lắm".
Dù còn luyến tiếc nhưng Yuma bảo còn chỗ khác muốn ghé, nên cả bọn rời quán đúng giờ quy định.
Điểm đến tiếp theo là tòa nhà chuyên bán truyện tranh và đồ Anime.
Kosei ngạc nhiên thốt lên:
"Chỗ này là..."
"Dạo này nhiều chuyện quá chưa đi được đúng không? Chắc lỡ mất nhiều tập truyện mới rồi."
"Nhắc mới nhớ anh Kosei, nghe Suzuka bảo có lương làm thêm là anh định mua full bộ standee Acrylic của con game kia đúng không?"
"Đợt nghỉ xuân anh hai cày game đó suốt ngày mà lại."
"À, ừ thì..."
Riko và Suzuka hùa nhau trêu Kosei, cười ha hả. Có vẻ nhờ quán cà phê mèo mà hai người đã nói chuyện lại được với nhau. Đến đây là đúng kế hoạch.
Nơi này là địa điểm tiếp theo để tạo chủ đề chung. Dù bây giờ cả bọn nhìn như dân chơi (Ria-ju) sành điệu, nhưng gốc gác vẫn là dân ghiền mấy món này. Có thể nói đây là sở thích chung của cả bốn. Động cơ đi làm thêm của Kosei cũng là để nạp game và mua goods (vật phẩm) cơ mà.
Vừa bước vào quán, mỗi người cầm trên tay tác phẩm hay món đồ mình thích, câu chuyện nổ như pháo rang: "Bộ này hay ở chỗ này này", "Nhân vật này 'đỉnh' lắm", "Hôm nào tao cho mượn đọc thử"...
Yuma lỡ tay mua vài món không định mua vì bị dụ dỗ, Kosei thì như được thổi bùng đam mê, gom một đống đồ game. Suzuka và Riko cũng thế, ai nấy đều hớn hở rời quán.
Có vẻ họ ở đó khá lâu nên đã quá giờ trưa. Bụng Kosei kêu "rột rột" biểu tình khiến cả bọn bật cười, cậu chàng ngượng ngùng nói:
"Đói thật rồi. Ăn trưa gì đây? Hamburger như mọi khi nhé?"
"Vụ đó ấy, thực ra tao đặt bàn ở một chỗ rồi."
"Đặt bàn á? Hơn 1 rưỡi rồi đấy? Giờ lỡ cỡ này á?"
"Ừ, tao nghĩ phải để bụng thật đói mới ăn nổi."
"A, không lẽ nào!"
Suzuka như nhận ra điều gì, mắt sáng rực lên.
Yuma cười nhếch mép, dẫn cả bọn đến một cửa hàng.
Đến nơi, đó là cửa hàng có biển hiệu đầy màu sắc.
Yuma, Kosei và Suzuka xanh mặt trước ngọn núi đồ ngọt sừng sững trước mặt, dù đã cố gắng "đào núi" nhưng nó vẫn không suy chuyển bao nhiêu, cả ba cố kìm nén cảm giác muốn trào ngược từ dạ dày.
"Ư hự... bơ, kem tươi, mật ong... nó nặng trịch trong dạ dày..."
"Sắp hè rồi mà tao nhìn thấy kem lạnh là muốn ớn... Tao vốn thích đồ ngọt mà..."
"A, a ha ha... Lượng thế này đúng là ngoài dự tính của em..."
Nơi Yuma đặt bàn cho bữa trưa hôm nay là quán Honey Toast (Bánh mì nướng mật ong) mà Suzuka từng để ý. Đã tụ tập đông đủ thì đi chỗ này là chuẩn bài.
Ban đầu ai cũng nghĩ là ăn bánh ngọt hay sandwich tráng miệng sương sương, nhưng suy nghĩ đó quá ngây thơ. Đúng nghĩa đen.
Thứ mà bốn người đang "chiến đấu" là cả một ổ bánh mì gối (Sandwich loaf) nguyên khối, bên trên chất đống kem lạnh và kem tươi, rưới đẫm mật ong và sốt sô-cô-la đến mức tạo thành hồ ở đĩa hứng. Lại còn rắc đường bột dày cộp. Bên trong ruột bánh thì thấm đẫm bơ tan chảy và sữa đặc, mềm nhũn ra.
Đúng là bạo lực đường bột. Nhìn thôi đã thấy ngấy.
Thực sự, mấy miếng chuối và dâu tây trang trí ít ỏi giờ đây trông như ốc đảo giữa sa mạc vì chúng... không ngọt.
Sau khi hạ quyết tâm và hợp sức "công phá" được một nửa khối ngọt ngào đó, ba người kia đã "tử trận" nằm la liệt, chỉ riêng Riko là vẫn cười tươi rói, phồng má nhai Honey Toast một cách hạnh phúc.
"Ưm~~~~, ngon quá! Hạnh phúc ghê! Em luôn ước một lần được chết chìm trong kem tươi thế này mà~"
"V-Vậy hả. Thế em ăn luôn phần của anh đi. Riko!"
"N-Nếu được thì giúp anh luôn nhé, Aburanaga."
"R-Rit-chan, phần của tớ cậu cũng cứ tự nhiên..."
"Ể~~~, em thích thật nhưng mà ăn hết phần mọi người thì ngại lắm."
"Không sao, hoàn toàn không sao hết!"
Ba người đồng thanh trả lời chắc nịch, rùng mình trước cô bé Riko đang nở nụ cười rạng rỡ dù miệng nói lời khách sáo. Chơi với nhau lâu thế mà giờ mới biết Riko có cái "dạ dày thứ hai" dành cho đồ ngọt khủng khiếp đến vậy.
Hơi thấy có lỗi nhưng cả ba tranh thủ đẩy hết phần còn lại cho Riko.
Đến lúc rời quán, Yuma, Suzuka và Kosei ôm bụng, mặt mày hốc hác nhưng có vẻ mãn nguyện vì đã hoàn thành nhiệm vụ (sống sót). Còn Riko thì cười mãn nguyện, no nê.
"A, chắc em cạch đồ ngọt một thời gian quá..."
"M-May mà ăn hết..."
"Tao cũng thế... A, tại sao phải bỏ tiền ra để chịu khổ thế này nhỉ..."
Trong lúc ba người đang tự an ủi nhau bên cạnh, Riko nhìn vào tủ kính của cửa hàng gần đó và reo lên:
"Oa, Parfait tháp Tokyo khổng lồ kìa! Mọi người có tò mò không!?"
"Hả!?" "Hể!?" "Cái gì!?"
Yuma và anh em nhà Kuramoto nhìn Riko như nhìn sinh vật ngoài hành tinh.
Kosei mặt méo xệch, giọng như van lơn:
"C-Cũng tò mò đấy nhưng mà, giờ no căng rồi, nghĩ đến đồ ăn lúc này thì hơi..."
"Hể~, vậy ạ? Em thì bật chế độ 'dạ dày thứ hai' rồi, nãy giờ thấy vẫn hơi thiếu thiếu, muốn ăn cái gì đó khác vị lúc nãy cơ~"
"Hả!? Đ-Để lần sau đi, nhé!"
"Hưm~, vâng ạ. Vậy để lần sau mình đi ăn Parfait nhé."
"À, ừ."
Kosei tuyệt vọng đánh trống lảng. Thấy vậy, Yuma và Suzuka gật đầu với nhau với vẻ mặt nghiêm trọng "Không thể bỏ qua cơ hội này", rồi mỗi người vỗ một bên vai Kosei.
"Anh hai, lúc đó anh đi với Rit-chan hai người thôi nhé, xin mời, xin mời!"
"Ừ, bọn này không giỏi ăn ngọt lắm."
"S-Suzuka!? Cả Yuma nữa!"
"Hể, đi riêng với anh Kosei ạ~? Chà, sao cũng được? Em thì thế nào cũng ok?"
Bài học Honey Toast hôm nay đã khiến Yuma và Suzuka tởn đến già, vội vàng dựng rào chắn để không bị lôi theo.
Kosei nhìn hai người với ánh mắt "Đồ phản bội". Riko thì miệng nói ậm ừ nhưng người uốn éo có vẻ rất thích thú.
Rồi tiếng cười vang lên giữa bốn người. Bầu không khí đã trở lại như xưa từ lúc nào.
Sau đó, để cái bụng được nghỉ ngơi, cả nhóm di chuyển ra quảng trường, ngồi xuống ghế đá. Vì là ngày nghỉ nên người qua lại rất đông.
Có mấy xe bán hàng lưu động ở quảng trường, mọi người tụ tập mua đồ ăn và ngồi tán gẫu giống nhóm Yuma.
Yuma thở dài "Phù", xoa bụng và mở lời:
"Giờ tính sao. Những chỗ tao muốn đi thì đi hết rồi. Giờ làm gì thì làm, nhưng xin miễn mấy trò vận động mạnh nhé. Bục dạ dày mất."
"Tao cũng thế. Muốn ngồi yên một chỗ thôi. Có gì hay không? Hay đi Karaoke?"
"Nhưng chỗ mọi khi không có mã giảm giá đâu?"
"Hự, đi không có mã cảm giác như bị thua cuộc ấy."
Trong lúc bàn tán xôn xao chưa chốt được, Suzuka bỗng reo lên "A!" như nảy ra sáng kiến.
"Nhắc Karaoke mới nhớ! Chỗ Karaoke Celery ấy, hơi đắt nên chưa đi bao giờ, nhưng nghe nói ở đó có cho thuê đồ Cosplay đấy!"
"Hả, Cosplay!?"
Người hưởng ứng nhiệt liệt nhất là Riko.
Cô bé cùng Suzuka hào hứng tra điện thoại, reo lên: "Oa, có đồ Idol của nhóm MUE nè!", "Cả Idea nữa!".
Thấy hai cô gái hứng thú, Kosei cũng xoa cằm lẩm bẩm:
"Hưm... nghe cũng tò mò phết nhỉ."
"Đi thời gian ngắn thôi thì chắc cũng không tốn lắm."
"Theo cái đà hôm nay thì 'duyệt'. Quyết thế đi."
Kosei đứng dậy, mọi người cũng đi theo.
Riko cười tít mắt, cầm điện thoại chạy lại gần Kosei, thì thầm đầy tinh quái:
"Hiếm khi có dịp, em sẽ mặc bộ anh Kosei thích cho anh ngắm! Sao, anh thích kiểu nào?"
"Hưm~, kiểu Bondage hay Bunny, mấy bộ sexy ấy! A, bộ sườn xám cách tân này nhìn cũng 'bén' đấy!"
"Hả!? K-Kosei, anh muốn em mặc mấy bộ đó á!?"
"Ừ, tưởng tượng cảnh em mặc vào, chiều cao không đủ làm nó xộc xệch chắc buồn cười lắm~"
"~~~~!? Đ-Được rồi, chống mắt lên mà xem, em sẽ mặc bộ cực phẩm cho anh lác mắt luôn! L-Lúc đó anh có đổ em thì đừng trách nhé!"
"Ồ, nếu bị 'đốn tim' thật thì biết đâu anh không kiềm chế được mà tấn công đấy~"
"Hả!? L-Lại chém gió rồi~, trước mặt Suzuka với anh Kawai đố anh dám làm gì đấy~"
"A, lúc Rit-chan quyến rũ anh hai thì em sẽ lánh mặt nhé!"
"Bọn này không quan tâm đâu, cứ tự nhiên!"
"Suzuka!? Anh Kawai!?"
Pha "bẻ lái" của Yuma và Suzuka khiến Riko luống cuống. Chắc lại tưởng tượng ra cảnh gì đó bậy bạ, cô bé đỏ bừng mặt cúi gằm xuống, khiến ba người kia cười ồ lên. Mấy câu đùa kiểu này giờ nói ra rất tự nhiên.
Hiểu ra mình bị trêu, Riko phồng má véo sườn Kosei.
"Mồ! Tại anh Kosei nói linh tinh!"
"Ui da, xin lỗi mà! Mà Riko bây giờ mặc gì chả hợp. Anh mong lắm đấy."
"...Đừng có nịnh hót, em không bị lừa đâu."
Thấy hai người vui vẻ, Suzuka lại gần Yuma, thì thầm trêu chọc:
"Nè, em mặc đồ hầu gái cho anh xem nhé?"
"Hả, Suzuka!?"
"Yu-kun thích mà? A, nhưng mà hưng phấn quá trước mặt Rit-chan với anh hai thì toang thật... Sao, vẫn muốn em mặc không?"
"Hỏi thế thì, muốn xem thật. Nhưng mà dở dở ương ương (không làm gì được) thì ức chế lắm."
"Em cũng sợ nhớ lại chuyện đó rồi 'bật công tắc' thì khổ."
"Mà nhà có sẵn bộ đó rồi. Hôm nay khai phá món mới đi?"
"Ra thế, tuyển chọn trang phục cho lần 'yêu' tới."
"Này, cái cách nói!"
"Phu hi hi."
Yuma bắt bẻ, Suzuka cười ranh mãnh.
Thấy hai người rì rầm, Riko và Kosei tò mò hỏi:
"Suzuka đang bàn gì xôm thế?"
"Hưm~, bàn chuyện Yu-kun thích đồ hầu gái."
"Hể, anh Kawai thích Maid (hầu gái) ạ!?"
"...Có gì sai sao."
"Nhân vật tủ (Oshi) của Yuma toàn là hầu gái mà."
"Hê, thế anh Kosei có thích không?"
"Làm gì có ai ghét! Mà nói hầu gái cũng có nhiều loại lắm. Kiểu cổ điển cũng hay, mà kiểu váy ngắn cũng có cái thú vị riêng... Yuma thích kiểu nào?"
"Tao á──"
Vừa chém gió, cả bọn vừa đi đến quán Karaoke Celery.
Không khí ngày càng sôi nổi, Kosei bỗng cao hứng: "Nếu thế thì phe con trai cũng phải thử!", rồi hét lên: "Chính tao sẽ làm hầu gái!", khiến Riko và Suzuka hùa theo định bắt Yuma cũng phải mặc, làm cậu hoảng hốt từ chối, xin làm chân khán giả.
Đang đi vui vẻ, ngang qua một cửa hàng, Riko bỗng reo lên.
"Oa, su kem phô mai chanh giới hạn đầu hè kìa!"
Mắt Riko sáng lấp lánh. Yuma, Suzuka và Kosei trố mắt nhìn nhau không tin nổi.
Mùi bánh nướng thơm phức tỏa ra từ cửa hàng. Cả ba ôm bụng theo nhiều nghĩa khác nhau.
Cả bọn đứng sững lại một lúc.
Thấy Riko cứ bồn chồn ngó nghiêng, Kosei cười gượng nói:
"A, nếu thích thì em đi mua đi? Bọn anh đợi ở đây."
"Ê-hề-hề~, để một mình em đi thì ngại lắm."
"Không sao không sao, chạy ù cái là xong ấy mà, không nhanh là người ta xếp hàng dài đấy."
"Mư mư mư (Ưm ưm)."
Trong lúc đó, mùi thơm đã dụ thêm nhiều người tới. Chắc chắn sắp có hàng dài. Riko đăm chiêu suy nghĩ một lúc rồi bảo: "Vậy em đi một lát nhé!", rồi chạy lon ton đi.
Nhìn theo bóng lưng cô bé, ba người nhìn nhau cười khổ. Kosei ngán ngẩm:
"Sao vẫn ăn được đồ ngọt hay thế nhỉ."
"Công nhận, chắc cấu tạo dạ dày khác tụi mình rồi. Đỉnh thật."
"Mà, nhìn em ấy ăn ngon miệng cũng thấy vui──Hử?"
Đang nói chuyện, Yuma nghe thấy tiếng ồn ào.
Nhìn về phía đó, cậu thấy Riko đang bị hai gã đàn ông lạ mặt bắt chuyện. Nhìn biểu cảm của cô bé thì không giống đang được hỏi đường.
Yuma nhíu mày, chỉ tay.
"Đó là Aburanaga──"
"!!! Riko!"
"Anh hai!?" "Kosei!?"
Vừa nhìn thấy cảnh đó, Kosei gọi tên Riko rồi lao đi như một mũi tên.
Cậu chen mạnh vào giữa hai gã đàn ông và Riko, ôm chặt lấy vai cô bé kéo vào lòng.
Bất ngờ, Riko đỏ mặt tía tai như bạch tuộc luộc.
Kosei nói gì đó với hai gã kia, bọn họ chép miệng rồi bỏ đi.
Kosei dắt tay Riko đang đỏ mặt quay lại, vẻ mặt hối lỗi:
"Xin lỗi, đáng lẽ không nên để em đi một mình."
"K-Không cần xin lỗi đâu ạ. Với lại anh Kosei đã đến cứu em rồi mà."
====================
"Thì nếu Riko gặp chuyện gì, dù đối thủ là ai anh cũng sẽ đến cứu mà. Chuyện đương nhiên còn gì? Với anh thì Riko, ừm, đặc biệt lắm... mà bản thân Riko cũng nên tự giác là mình dễ thương đi chứ."
"D... Dễ thương á..."
"... A."
Trước lời đánh giá "dễ thương" và tuyên bố coi mình là người đặc biệt mà Kosei buột miệng nói ra, gương mặt Riko đỏ bừng lên trông thấy.
Nhìn cảnh đó, Kosei mới sực nhận ra những gì mình vừa thốt lên. Mặt cậu chàng cũng theo đó mà đỏ lựng.
"... Kosei-senpai, anh thấy em dễ thương thật hả?"
"Kh... Không, ý là, Riko lúc này ấy, làm gì có thằng nào bảo không dễ thương được chứ!"
"Với cả, còn là đặc biệt nữa..."
"Aaaa, thôi đủ rồi! Đ... Đi hát Karaoke thôi!"
"......... A."
Nói rồi Kosei buông tay ra, bắt đầu cắm cúi đi về phía điểm đến. Nhìn từ phía sau cũng thấy rõ hai tai cậu ta đỏ nhừ. Và cả chuyện Riko là một người đặc biệt đối với Kosei nữa.
Riko siết chặt nắm tay trước ngực, gặm nhấm từng câu chữ của Kosei. Suzuka chạy lại gần bên cạnh cô bạn, thì thầm:
"Thấy cảnh này xong thì tớ không nghĩ là cậu hết cửa đâu nhé."
"Ừm, nên tớ định thay đổi gu của Kosei-senpai, chiến thuật dài hơi đấy."
"Ra vậy... Thế thì hôm nọ tớ lỡ lời rồi. Xin lỗi nha."
"Không đâu, tớ cũng xin lỗi. Thú thật là tớ cũng cuống nên mới nóng nảy như vậy."
Vừa nói Riko vừa chìa tay ra, Suzuka lập tức nắm lấy. Tiếng cười khúc khích vang lên từ cả hai. Đó là bằng chứng cho thấy họ đã hoàn toàn làm hòa.
Quả nhiên, Yuma vẫn luôn mong Suzuka và Riko giữ được tình bạn thân thiết. Cậu nheo mắt nhìn họ đầy trìu mến.
Đúng lúc đó, tiếng gọi "Nàyyy" của Kosei vọng lại từ phía trước.
Riko mỉm cười e thẹn với Suzuka rồi chạy vụt lên đi song song với Kosei, bắt đầu buông lời châm chọc.
"Sao thế ạ, Kosei-senpai? Ở một mình nên thấy cô đơn hả?"
"Sai bét! Anh chỉ tò mò không biết mấy đứa đang làm gì thôi!"
Yuma ngắm nhìn dáng vẻ thân thiết của hai người họ, buột miệng lẩm bẩm đầy thấm thía.
"... Thiệt tình, đẹp đôi thật đấy."
"Ừm, đúng là vậy thật."
Suzuka cũng đồng tình, giọng điệu đầy vẻ tâm đắc. Hai người nhìn nhau rồi bật cười khúc khích.
Rồi Suzuka khẽ nheo mắt, ngả đầu tựa nhẹ lên vai Yuma, thì thầm:
"Với cả Yu-kun nè, cảm ơn anh hôm nay đã cố gắng nhiều việc vì em nhé."
"Cũng đâu phải vì mỗi mình em."
"Ra vậy."
Ngay lúc ấy, tiếng gọi của Kosei và Riko lại vang lên từ phía trước. Yuma và Suzuka ngẩng lên, chạm mắt nhau, rồi lén lút nắm chặt tay để không bị hai người bạn thân phát hiện, cùng rảo bước đuổi theo.
Và trong thâm tâm, cả Yuma lẫn Suzuka đều có chung một suy nghĩ.
... Yêu đương đúng là phiền phức thật. Nhưng mà hai người họ, chói sáng quá đi mất.
***
0 Bình luận