Sáng hôm sau, tôi và Dia tập trung trước cửa mê cung.
Nhân tiện thì chúng tôi đã mua sắm xong xuôi trước khi đi thám hiểm. Vì đã kiếm được chút tiền tiêu vặt nên tôi không chỉ mua nhu yếu phẩm mà còn sắm sửa thêm vũ khí và giáp trụ.
Hiện tại, tay trái tôi đang trang bị một chiếc găng tay rẻ tiền, và trong [Hành trang] có chứa một thanh kiếm dự phòng.
Ngoài ra, tôi cũng mua tặng Dia một tấm giáp ngực nhẹ. Ban đầu cậu ấy từ chối, nhưng tôi đã nhấn mạnh rằng sức phòng thủ là thứ tuyệt đối cần thiết với Dia, nên cuối cùng cậu ấy cũng chịu nhận.
Tóm lại, [Trạng thái] của chúng tôi hiện giờ đã khác xa so với ngày hôm qua.
"Christ! Hỏi cha xứ rồi, là cấp 6 đấy! Tôi lên cấp 6 rồi!"
"Tốt quá rồi, Dia. Tôi cũng lên cấp 6."
Thành quả của chuyến thám hiểm đã bắt đầu hiện rõ, khiến Dia vô cùng phấn khích.
Tôi [Chăm chú] nhìn dáng vẻ vui tươi đó của cậu ấy, rồi kiểm tra lại chỉ số của cả hai.
> [Trạng thái]
> Tên: Aikawa Kanami | HP 189/197 | MP 262/262 | Lớp:
> Cấp độ 6
> Sức mạnh 4.12 | Thể lực 4.21 | Kỹ năng 5.11 | Tốc độ 7.24 | Trí tuệ 7.23 | Ma lực 11.43 | Tố chất 7.00
> Trạng thái: Hỗn loạn 5.31
> Kinh nghiệm: 1094/3200
> Trang bị: Kiếm một tay bằng sắt
> Trang phục Dị giới
> Áo choàng lớn
> Giày Dị giới
> Găng tay da
> [Trạng thái]
> Tên: Diablo Sis | HP 98/112 | MP 631/631 | Lớp: Kiếm sĩ
> Cấp độ 6
> Sức mạnh 3.62 | Thể lực 3.43 | Kỹ năng 2.14 | Tốc độ 2.08 | Trí tuệ 5.67 | Ma lực 34.35 | Tố chất 5.00
> Trạng thái: Gia hộ 1.00
> Kinh nghiệm: 321/3200
> Trang bị: Bảo kiếm gia tộc Aleis
> Quần áo vải thượng hạng
> Giáp ngực bằng da
> Áo choàng
> Giày da
Cả tôi và Dia đều tăng cấp chóng mặt, các chỉ số gần như tăng gấp đôi.
Nhân tiện, tôi đã cộng toàn bộ điểm thưởng vào MP để nâng cao khả năng duy trì chiến đấu.
Khá bất ngờ là Sức mạnh và Thể lực của Dia tăng trưởng rất tốt. Vì cậu ấy thuộc dạng chuyên về ma lực đến mức tôi từng nghĩ các chỉ số kia có khi cả đời cũng chẳng tăng nổi, nên giờ tôi thấy yên tâm hơn hẳn.
Nếu có điều gì khiến tôi lo lắng thì đó là mục Lớp nhân vật (Class).
Của tôi vẫn để trống, còn Dia là Kiếm sĩ.
Có khả năng Dia được cộng chỉ số Sức mạnh và Thể lực nhờ vào ân huệ của Lớp nhân vật. Nếu mỗi khi lên cấp đều có điểm thưởng theo Lớp, thì tôi đang lãng phí số điểm thưởng đó cho đến tận cấp 6. Đây là vấn đề cần giải quyết càng sớm càng tốt.
Tuy nhiên, tôi vẫn hoàn toàn mù tịt về cách để có được Lớp nhân vật.
Sách vở không ghi chép, hỏi ở quán rượu thì người ta lại tưởng tôi hỏi về nghề nghiệp mưu sinh. Dia thì khăng khăng mình là Kiếm sĩ, nhưng khi hỏi làm sao để trở thành Kiếm sĩ, cậu ấy lại trả lời tỉnh bơ: "Cầm kiếm lên thì là Kiếm sĩ thôi".
Dù tôi lờ mờ thấy được xu hướng người nào sẽ có Lớp nào, nhưng điều kiện rõ ràng thì vẫn chưa nắm bắt được.
Thấy tôi đang nhíu mày suy tư về chuyện Lớp nhân vật, Dia đang hưng phấn liền đề xuất:
"Này! Cấp 6 rồi thì chắc đi sâu vào trong được rồi chứ nhỉ!? Hôm nay chúng ta thử thám hiểm thật sâu xem sao!"
"... Ừ. Thế cũng được. Dù sao hôm nay tôi cũng được nghỉ."
"Ồ, Christ. Hôm nay công việc ở quán rượu được nghỉ à?"
"Hình như cứ làm ba ngày thì được nghỉ một ngày. Họ bảo ngày Dương Chúc là ngày nghỉ."
Ngày Dương Chúc.
Có lẽ nó tương ứng với các thứ trong tuần ở thế giới của tôi.
"Ra vậy. Thế thì hôm nay dành trọn cả ngày để đi xa nhất có thể nhé!"
"Quyết định vậy đi."
Tôi không phản đối.
Tôi đã tính toán xong phương án để chiến đấu đến tận Tầng 10.
Thực ra mà nói, cấp độ hiện tại của chúng tôi thấp hơn nhiều so với cấp độ tiêu chuẩn của Tầng 10. Tuy nhiên, sự tăng trưởng chỉ số bất thường và kỹ năng của cả hai đã giải quyết mọi vấn đề.
Mới cấp 6 nhưng chúng tôi đã đạt được chỉ số tương đương với mạo hiểm giả cấp 10.
Tôi ngờ rằng chuyện này có liên quan đến mục Tố chất trong bảng thông số. Bởi lẽ, ngoài tôi và Dia, phần lớn những người khác có chỉ số Tố chất còn chưa đạt đến 1.00. Trong khi đó, tôi là 7.00, còn Dia là 5.00.
"Được rồiii! Tiến lên nào, tiến lên!"
Cứ thế, Dia khí thế bừng bừng lao vào mê cung.
Hôm nay chúng tôi sẽ đi theo 'Chính Đạo' - con đường đã được quốc gia chinh phạt xong, nên để Dia dẫn đầu cũng không vấn đề gì. Tôi đi theo sau Dia, cảm giác như đang trông chừng đứa em trai hay em gái hiếu động của mình vậy.
...
"Tầng 3 đây rồiii!"
Chỉ mất khoảng một giờ, chúng tôi đã đến được Tầng 3 một cách quá đỗi dễ dàng.
Có lẽ nhờ chỉ số Thể lực tăng lên mà tôi vẫn chưa thấy mệt mỏi chút nào.
Bên cạnh Dia đang ầm ĩ vui sướng vì đến được Tầng 3, tôi vẫn không lơ là việc dò tìm địch.
Thú thật, rất ít khi quái vật xuất hiện trên 'Chính Đạo'.
Đó là con đường mà quốc gia đã dùng ma thạch để dựng kết giới bảo vệ con người. Vì trước đây từng nếm mùi đau khổ trên 'Chính Đạo', nên tôi đã hỏi rất kỹ những người ở quán rượu về vấn đề này.
Tại mê cung này, khoảng cách ngắn nhất từ lối vào tầng này đến tầng tiếp theo đã được 'Chính Đạo hóa'. Nghĩa là cứ đi dọc theo nó thì sẽ dễ dàng đến được tầng sau.
Được biết, hiện tại 'Chính Đạo' đã mở đến Tầng 23. Người có công mở đường xa đến thế là Glenn Walker, thám hiểm giả được mệnh danh là mạnh nhất nhân loại.
Tuy nhiên, việc mở rộng 'Chính Đạo' dường như đang bị đình trệ trong những năm gần đây.
Nghe nói từ Tầng 20 trở đi, cấp độ của kẻ địch hoàn toàn khác biệt. Thêm nữa, dù nói là thành công mở 'Chính Đạo' đến Tầng 23, nhưng không có nghĩa là toàn bộ các tầng đó đã được dọn sạch hoàn toàn. Chuyện thám hiểm giả 'Mạnh nhất' Glenn hoàn toàn bất lực trước trùm Tầng 20 và cứ trì hoãn việc tiêu diệt nó mãi là một câu chuyện nổi tiếng trong giới thám hiểm.
"Dia, đi sâu hơn nữa cũng được đấy. Theo dự tính của tôi thì hôm nay chúng ta sẽ xuống tới Tầng 10."
"Tầng 10 luôn á!? Th... thật không!?"
"Chỉ đi trên 'Chính Đạo' thôi mà, không sao đâu. Đánh thử một trận là biết ngay cấp độ của quái vật tầng đó ấy mà."
"... Được rồi. Nếu Christ đã nói thế thì tôi tin."
Chẳng hiểu sao mức độ tin tưởng của Dia dành cho tôi lại cao một cách kỳ lạ.
Với tôi thì chuyện này rất có lợi, nên tôi cứ thế tiếp tục câu chuyện mà không cảnh báo gì thêm.
"Sắp tới tôi sẽ dẫn đầu. Dù là 'Chính Đạo' nhưng không phải hoàn toàn không có quái vật. Khi có biến, tôi phải làm lá chắn."
"---! Không, Christ cứ nghỉ ngơi đi! Đã lên cấp 6 rồi, tôi nghĩ cũng đến lúc cho ông thấy kiếm kỹ của tôi... thế nên..."
"À, nếu là đến Tầng 5 thì được."
"Tôi biết là không đượ... hả? Đ... được á...?"
"Được. Nếu chỉ đến Tầng 5."
Tôi đã dự đoán trước nguyện vọng đó của Dia và chuẩn bị sẵn câu trả lời.
Nhìn vào chỉ số của Dia ở cấp 6, nếu chỉ đến Tầng 5 thì có sự yểm trợ của tôi, cậu ấy hoàn toàn có thể chiến đấu được.
Sức mạnh của Dia đã gần đạt mức 4.
Khác với khi chưa được 1 điểm, sẽ không còn chuyện tấn công mà không gây sát thương nữa. Theo thông tin từ quán rượu, chiến binh có Sức mạnh từ 3 đến 5 là đủ sức chiến đấu ở Tầng 5.
Hơn nữa, việc Dia tích lũy kinh nghiệm cận chiến sẽ có lợi cho sau này.
Coi như đầu tư cho tương lai thì cũng không phải là chuyện xấu.
"Christ! Cảm ơn nhé!"
"Không, tôi chỉ đánh giá là Dia sẽ không gặp vấn đề gì nếu chỉ đến Tầng 5 thôi, chứ không phải... này, đừng có dính vào! Gần quá!"
Dia sán lại gần như muốn ôm chầm lấy tôi, nắm lấy tay tôi lắc lấy lắc để.
Tôi hoảng hốt gạt tay cậu ấy ra. Dù Dia cắt tóc ngắn và tự xưng là con trai, nhưng khuôn mặt ấy vẫn là của một thiếu nữ da trắng xinh đẹp. Quan trọng hơn, bị áp sát thế này khiến tôi lại để tâm đến những thứ mà mình đã cố lờ đi.
... Những cử chỉ này làm tôi nhớ đến 'Em gái'.
Đó là điều cấm kỵ lớn nhất đối với tôi lúc này.
Nếu nhớ về thế giới cũ, tâm trí tôi sẽ xao nhãng.
Nếu nghĩ về gia đình, tôi sẽ phát điên mất.
Tôi sẽ muốn nhịn ăn nhịn uống mà lao xuống Tầng 100 của mê cung ngay lập tức.
Như thế thì hỏng hết.
Hiện tại mỗi ngày 1 tầng là được rồi.
Trong vòng ba trăm sáu mươi lăm ngày mà đến được Tầng 100 là tốt lắm rồi.
Mất bình tĩnh để rồi dùng phí phạm cái '???' đó, hay liều lĩnh để rồi bị thương nặng thì sôi hỏng bỏng không.
Cho đến khi đến đích, đừng nghĩ sâu về 'Em gái'.
'Aikawa Kanami' của thế giới cũ không cần phải xuất hiện.
Ít nhất là trong một năm nữa, không cần thiết.
Thứ tôi cần nghĩ bây giờ là 'Nơi Sâu Nhất' của mê cung.
Chỉ 'Nơi Sâu Nhất' mà thôi.
Tôi lặp đi lặp lại điều đó trong lòng để trấn tĩnh lại.
"Haha! Đượccc! Vậy thì rời 'Chính Đạo' một chút để đi đánh quái nào!"
"Hả, đi đường vòng thì hơi... Cảm giác lãng phí thời gian..."
"Cứ thế này thì có khi đến Tầng 5 cũng chẳng gặp con quái nào mất!"
"Ừm... Đành vậy..."
Nhận thấy việc thuyết phục Dia đang hưng phấn còn tốn thời gian hơn, tôi đành miễn cưỡng đồng ý.
"Đi thôi!"
Dia rời khỏi 'Chính Đạo' để đi tìm quái vật.
Tôi bám sát ngay phía sau, sử dụng [Dimension] để dò tìm.
Vài phút sau, tôi phát hiện một con quái vật đang đi lẻ.
Đó là một con cá lớn có cánh đang bơi giữa không trung.
Tầng 3 có nhiều sông hồ nên tỷ lệ xuất hiện quái vật thủy sinh rất cao.
Trong số đó, loài xuất hiện nhiều nhất chính là con quái vật này, Skyfish (Cá Bay). Nếu tìm thấy nó ở thế giới của tôi, chắc chắn cái tên này sẽ lên bản tin thời sự.
"Dia. Khúc cua tiếp theo có quái vật. Tên là Skyfish. Một loài cá bơi trong không khí, cẩn thận kẻo bị nó cắn."
"Ừ, rõ rồi."
Chỉ cần thông tin báo trước này thôi là thắng bại gần như đã định.
Không ngoa khi nói rằng hầu hết các trận chiến được quyết định bởi việc các bên có thông tin hay không. Tôi nhớ mang máng Binh pháp Tôn Tử gì đó cũng viết như vậy, và lại một lần nữa xác nhận sự bá đạo của [Dimension].
"--- Hây a!"
Dia rẽ qua góc cua, lập tức thu hẹp khoảng cách và chém vào con quái vật.
Tuy nhiên, có lẽ do dùng quá nhiều lực nên nhát kiếm đầu tiên bị đối phương né được. Con Skyfish định lao tới cắn kẻ tấn công bất ngờ. Dia liền dùng thân kiếm đỡ lại.
Có vẻ như cậu ấy nhìn rõ chuyển động của Skyfish.
Nếu có bị thương thì cũng không phải là mình nên chẳng sao cả... tôi vừa nghĩ những điều hơi vô tình như thế vừa chuyển sang niệm chú ma pháp tấn công.
"--- Ứng dụng Ma pháp [Ice: Mũi Tên Băng]."
Tôi tập trung toàn bộ thần kinh, niệm phép tạo ra băng trên tay.
Đây là ứng dụng của ma pháp [Ice] mà trước đây chỉ tạo ra cục băng rơi xuống vô dụng.
Nhưng mật độ ma lực giờ đã khác trước.
Lúc đó cấp độ còn thấp là một chuyện, nhưng quan trọng hơn là thiếu hình ảnh tưởng tượng.
Tôi nghe các pháp sư ở quán rượu nói rằng quan trọng là sự tưởng tượng.
Khi tạo ra băng, tôi hình dung một vật có đầu nhọn sắc bén.
Nó dài như một mũi tên, và đầu mũi tên làm bằng băng.
Và rồi, vài giây sau, trên đầu hai tay tôi đã hình thành những mũi tên băng đúng như tưởng tượng.
Chỉ có điều, tôi không thể bắn nó ra như trong game được.
Nếu làm được thế thì nó đã không phải là [Ice: Mũi Tên Băng] tự chế, mà là [Ice Arrow] thực thụ rồi. Dấu hai chấm ở giữa rất quan trọng.
Tôi cầm lấy mũi tên băng và gọi người tiên phong:
"Dia! Tôi ném mũi tên băng đây, lùi lại nửa bước!"
"Hả...? Đ... được!"
Dia lùi người lại một chút.
Cùng với khả năng nắm bắt không gian của [Dimension], tôi ném mạnh mũi tên băng vào đó.
"--- Trúng đi!!"
Cú ném của tôi, với Sức mạnh và Kỹ năng đã tăng lên ở cấp 6, lao về phía con Skyfish với tốc độ và độ chính xác đáng sợ.
Tuy nhiên, Skyfish cũng là quái vật Tầng 3 chứ không phải Tầng 1. Nhận thấy mũi tên băng bay tới, nó vặn mình định né tránh.
Chậc, mũi tên băng chỉ sượt qua cánh con Skyfish. Nhưng nhờ đó, tư thế của nó bị mất thăng bằng nghiêm trọng. Không bỏ lỡ sơ hở ấy, thanh kiếm của Dia lao tới.
Thanh kiếm của Dia chém con Skyfish làm đôi một cách ngoạn mục.
Với Sức mạnh đã tăng lên, Dia hạ gục Skyfish chỉ bằng một đòn.
Trước kẻ địch đang tan biến thành ánh sáng, Dia run rẩy lẩm bẩm.
"Làm được rồi... Hạ được rồi..."
Như không thể tin vào cảnh tượng này, cậu ấy nhìn chằm chằm vào con quái vật bị chém đôi và thanh kiếm của mình. Chẳng bao lâu sau, con Skyfish hoàn toàn hóa thành những đốm sáng và biến mất.
"Chúc mừng nhé, Dia."
"Ừ... Cảm ơn, Christ. Nói sao nhỉ, ừm, cảm xúc dâng trào thật đấy. Từ nhỏ tôi đã mơ ước. Được dùng thanh kiếm này đánh bại quái vật..."
Nói rồi Dia siết chặt thanh kiếm trong tay.
Hẳn là cậu ấy có nhiều kỷ niệm với thanh kiếm đó.
Thanh kiếm cũ kỹ đã qua sử dụng nhiều năm, nhưng nhìn vào thông tin chi tiết cũng đủ biết đó là một báu vật.
> [Bảo kiếm gia tộc Aleis]
> Sức tấn công 5
> Cộng thêm sức tấn công bằng 20% Kỹ năng của người trang bị
"Vậy thì, cứ đà này vừa đánh vừa tiến lên nhé."
"Ừ!"
Dia trả lời với gương mặt như đã trút bỏ được gánh nặng.
Cậu ấy mà ham hố cận chiến quá thì tôi cũng khổ, nhưng thấy bộ dạng đó tôi cũng vui lây.
Và thế là, chuyến thám hiểm mê cung lần thứ ba của chúng tôi tiếp tục.
Đúng như tôi dự đoán, chúng tôi không hề lép vế trước quái vật Tầng 3. Tuy có tốn chút công sức, nhưng toàn là những con quái vật mà Dia có thể đối đầu trực diện.
Chúng tôi vượt qua Tầng 3 và Tầng 4 mà không gặp vấn đề gì, rồi tiến xuống Tầng 5...
...
Giữa lúc đang chinh phục Tầng 5.
"--- Coi chừng! Dia!!"
"Oái, xin lỗi!"
Tôi lao vào chắn trước mặt Dia trong gang tấc, dùng kiếm đỡ đòn tấn công của quái vật.
Dia suýt chút nữa thì lãnh trọn đòn đánh, vội vàng lùi lại phía sau.
Xác nhận Dia đã lùi về vùng an toàn, tôi chuyển [Dimension] sang [Dimension: Quyết Chiến (Gladiate)] và dốc toàn lực chém vào con quái vật.
Xác định không có sự yểm trợ của Dia, tôi chuyển từ thủ sang công.
Thay vì dùng kiếm đỡ đòn, tôi dùng cả cơ thể để né tránh, rồi nhắm vào điểm yếu của đối phương mà đâm tới.
Mũi kiếm xuyên sâu vào điểm yếu, con quái vật hóa thành ánh sáng rồi tan biến.
"... Phù. Nguy hiểm thật."
"May quá... Cảm ơn nhé, Christ..."
Dia rụt rè nhìn sắc mặt tôi và nói lời cảm ơn.
Có lẽ cậu ấy thấy tình huống vừa rồi khiến cả tôi cũng gặp nguy hiểm.
"Không, không sao đâu. Tôi ổn mà."
"Nhưng tại tôi mà Christ gặp nguy hiể..."
Ngay khi Dia định nói tiếp.
"Này này! Haha, trông như sắp chết đến nơi rồi kìa!"
Giọng một gã đàn ông thô lỗ cắt ngang cuộc trò chuyện.
Dia phản ứng lại còn nhanh hơn cả tôi.
"---! Là mày!!"
"Chào. Chẳng phải là thằng nhóc cấp 1 hôm nọ sao. Đúng như tao nghĩ, mò vào chỗ không vừa sức rồi suýt chết chứ gì!"
Một gã đàn ông vác đại kiếm xuất hiện từ sâu trong hành lang.
Xung quanh hắn là ba thám hiểm giả khác, có vẻ là thành viên cùng nhóm.
Thực ra tôi đã nắm được sự hiện diện của họ nhờ ma pháp nên không ngạc nhiên lắm. Những kẻ ở tầng này thì dù có xô xát cũng không thành vấn đề, nên tôi không đặc biệt chú ý.
Gã này, hình như là...
Kẻ đã chế giễu Dia cấp 1 ở quán rượu hôm trước.
"Im đi! Tao không có suýt chết! Vừa rồi chỉ là hơi lơ là chút thôi!"
"Hahaha, nực cười! Ở trong mê cung mà 'hơi lơ là chút thôi' á? Đúng là thằng ranh con thiếu cảm giác căng thẳng. Chết lúc nào không hay!"
Gã đàn ông nói không sai, nhưng lời lẽ quá nhiều gai nhọn thừa thãi.
Có vẻ gã này và Dia không hợp nhau chút nào.
Nãy giờ hai người cứ đôi co mà lờ tịt tôi đi.
Nhân tiện, tôi đã kiểm tra thông tin của gã này - tên là Alken, Kiếm sĩ cấp 9. Đồng bọn xung quanh cũng sàn sàn như vậy, tài năng cũng chẳng có gì đặc biệt.
Tôi tin chắc rằng dù có xung đột với nhóm này thì một mình tôi cũng xử lý được, nên cứ đứng ngoài quan sát cuộc cãi vã.
"Thằng khốn! Mày muốn gây sự với tao hả!"
"Gây sự á? Bên này không có ý đó đâu nhé. Dù sao thì nếu đánh nhau cũng chỉ là bắt nạt kẻ yếu thôi. Chỗ này gần 'Chính Đạo', thám hiểm giả đánh nhau là lộ ngay. Bọn tao chưa muốn bị bắt đâu."
Alken nói đánh nhau ở 'Chính Đạo' sẽ bị lộ.
Quả nhiên 'Chính Đạo' có vai trò như vậy.
"Tao không yếu! Có đánh nhau với bọn mày tao cũng không thua đâu!!"
"Này này, đứa đang gây sự là mày đấy chứ... Xin lỗi nhé, bọn tao không rảnh hơi tiếp chuyện mấy thằng nhóc như mày. Đang làm nhiệm vụ Hiệp hội ủy thác đây."
Nói rồi Alken nhún vai.
Đúng là Dia đang gây sự thật. Rõ ràng năng lực không hợp đánh nhau với người khác mà lại rất hăng máu. Cái niềm tin kiên định hôm qua đang bộc lộ theo hướng tiêu cực rồi.
Tuy nhiên, điều khiến tôi bận tâm hơn là cụm từ 'Nhiệm vụ Hiệp hội ủy thác'.
Hiệp hội (Guild).
Cộng đồng nơi các thám hiểm giả có cùng lợi ích tập hợp và hợp tác với nhau.
Theo thông tin tôi biết, có rất nhiều loại Hiệp hội, từ do quốc gia thành lập đến nhóm tập hợp những người mới. Một Hiệp hội đủ sức ủy thác nhiệm vụ thì chắc hẳn họ thuộc một Hiệp hội lớn.
Nhiệm vụ Hiệp hội...
Là một người mê game, từ này nghe thật hấp dẫn.
"Đừng có đánh đồng tao bây giờ với tao hôm trước! Mày định chạy trốn hả!?"
"... Chạy trốn? Bị nói là chạy trốn thì bên này cũng khó mà rút lui êm đẹp được nhỉ... Thế này đi. Hay là thử đua một chút trong nhiệm vụ của bọn tao không?"
Alken nhếch mép như vừa nghĩ ra trò gì thú vị lắm.
"Đua nhiệm vụ...?"
"Phải. Bọn tao đang được yêu cầu tiêu diệt một loại quái vật phiền phức. Quốc gia định kỳ sẽ nhờ những thám hiểm giả có thực lực tỉa bớt quái vật."
"Hừ. Bọn mày mà là thám hiểm giả có thực lực á?"
"Đừng có sồn sồn lên thế. Nếu mày bảo mày không yếu, thì thi xem ai tiêu diệt được nhiều quái vật hơn, thấy sao? Dễ hiểu mà lại thú vị đúng không? Chênh lệch thực lực cũng sẽ rõ ràng ngay."
"Được thôi. Tao chơi với mày."
Dia đồng ý ngay tắp lự.
Tôi không xen vào chuỗi diễn biến đó. Thú thật, tôi cũng thấy những sự kiện thế này khá mới mẻ và có vẻ vui.
"--- Thế, cược cái gì?"
Khuôn mặt Alken càng méo mó hơn.
Với tôi, chỉ câu nói đó là vượt quá giới hạn cho phép.
Một ngọn 'Lửa' nhen nhóm khắp toàn thân.
"Cược cái gì cũng được..."
"Bọn tao có thể chuẩn bị bất cứ thứ gì mày muốn. Nhưng bọn tao chẳng thấy có gì để lấy từ mày cả... Vốn dĩ thì sẽ cược tiền, nhưng tao nghi là mày có đủ tiền không đấy."
"Hừ...! Đúng là tao không có tiền..."
"Vậy thì, nếu mày thua, bán thân mà trả nợ nhé. Mày tuy thô lỗ cục súc nhưng mặt mũi cũng sáng sủa. Bán đúng chỗ thì cũng được giá lắm đấy. Haha."
"Được thôi. Nếu tao thua, muốn làm gì thì làm. Nhưng nếu bọn mày thua, thì hãy khóc lóc xin lỗi và để lại hết tiền đây."
"Tốt. Vậy là thành lập---"
Tôi đã định tôn trọng ý muốn của Dia hết mức có thể, nhưng đến nước này thì không thể đứng nhìn được nữa. Cược danh dự hay uy nghiêm, mấy thứ vô hình thì được, nhưng những thứ gây thiệt hại thực tế thì không thể chấp nhận.
"Dia! ... Không được cá cược. Nếu thế thì lại là chuyện khác."
"Hả? Gì đấy thằng kia. Đây là chuyện giữa tao và thằng nhóc đó nhé?"
"Đúng vậy. Tôi không định làm phiền Christ đâu. Đây là trận đấu giữa tôi và bọn chúng thôi."
Alken lườm tôi vẻ khó chịu.
Còn Dia thì máu nóng dồn lên não, chẳng còn nhìn thấy tôi nữa.
Nếu chỉ là cạnh tranh sau khi cãi vã thì tôi sẽ không ngăn cản.
Không chết người thì vẫn hòa bình chán.
Coi như sự kiện đổi gió.
Nhưng kiểu cá cược này thì không thể chấp nhận.
--- Dia là của tôi.
Chuyện trở thành mồi ngon cho gã đàn ông tên Alken này là điều tuyệt đối không được phép xảy ra.
"... Trước hết, Dia à. Bọn chúng đã chuẩn bị kỹ càng cho nhiệm vụ này rồi mới đứng ở đây, hiểu không? Lại còn bốn người trang bị đầy đủ. Ngay từ đầu đã chênh lệch lớn rồi. Hơn nữa, về cơ bản thực lực của cậu không thắng nổi Dia đâu. Chưa nói đến chuyện hợp hay không hợp, kinh nghiệm đã khác biệt rồi. Hiệp hội chọn bọn chúng làm người phù hợp nghĩa là bọn chúng chắc chắn giỏi kiểu thi đấu này. Vậy mà cậu lại đem cả bản thân ra cược... Ngốc quá. Thực sự quá ngốc."
Tôi nói nhanh để thuyết phục, quyết không để bị cướp mất.
"Ư..."
Nghe tôi phân tích sự khắc nghiệt của các điều kiện, Dia ấp úng.
Tôi thở phào nhẹ nhõm vì cậu ấy chịu nghe tôi nói mà không nổi giận.
Có lẽ những thành quả gần đây đã chuyển hóa thành lòng tin, nên cậu ấy không thể phớt lờ lời khuyên của tôi.
"Cái ngốc nhất là, tại sao không bàn bạc với tôi...? Không lôi tôi vào thì cậu không có cửa thắng đâu."
Và rồi, tôi tranh thủ "bán mình" luôn.
"... Ồ. Tao hiểu ý mày rồi. Bọn tao cũng không định lấy bốn đánh một, cứ cho là hai đấu hai đi, mày muốn thêm điều kiện gì nữa?"
Gã đàn ông có vẻ nghĩ tôi muốn tham chiến, nên đề nghị hai đấu hai.
Nhưng tôi phủ nhận.
"Không, không phải vậy. Tôi chỉ nghĩ là không nên tổ chức cuộc thi này thôi. Vì chúng tôi chẳng có cửa thắng nào cả."
"Cái gì! Christ, thế là---!"
Dia định phản bác lại thái độ nhún nhường của tôi.
Tôi giơ tay ngăn lại. Rồi kéo Dia về phía mình, thì thầm chỉ đủ để cậu ấy nghe thấy.
"--- Dia. Cậu định phơi bày hết tất cả của chúng ta để thi đấu sao? ... Nói thẳng nhé, bọn chúng không có giá trị đến mức đó đâu. Giả sử chúng ta thắng, tiếp theo sẽ là câu chuyện 'tại sao bọn cấp thấp chúng ta lại thắng được'. Những kỹ năng riêng biệt của chúng ta cần phải giấu kín hết mức có thể. Nếu vì chuyện này mà rước rắc rối vào thân thì ngu ngốc quá."
"Nhưng mà...! Dù vậy, tôi vẫn muốn đánh bại bọn chúng bằng toàn lực... Tôi muốn cho chúng sáng mắt ra. Ông có thể nghĩ tôi như trẻ con, nhưng với tôi, 'việc được công nhận' quan trọng hơn bất cứ thứ gì...!"
Dia nói nhỏ nhưng giọng đầy gay gắt, quyết không nhượng bộ.
'Việc được công nhận'.
Có vẻ đó là thứ mà Dia không thể thỏa hiệp, dù có phải đánh đổi bằng mạng sống.
"Haizzz..."
Tôi thở dài.
Lẽ ra nên rút lui.
Không chấp nhặt, sau này dùng kết quả để chứng minh là tốt nhất.
Nhưng Dia không chịu như thế.
Ở với nhau cũng lâu nên tôi hiểu. Dia muốn được công nhận ngay hôm nay, ngay tại đây, nếu không sẽ không chịu nổi.
"... Haizz, được rồi. Hiểu rồi. Chơi kiểu đó cũng được. Làm thôi."
"Thật hả!? Christ!"
Tôi đã chịu thua trước nhiệt huyết của Dia.
Không phải là tôi mủi lòng trước khuôn mặt Dia trông như thiếu nữ xinh đẹp đang ngước mắt lên rưng rưng đâu nhé. ... Tôi muốn tin là không phải vậy.
Tôi cũng đang tích tụ không ít căng thẳng.
Nếu vậy thì, vừa bán ơn huệ cho Dia, vừa phô diễn sức mạnh ở đây để khiến gã Alken và đồng bọn phải méo mặt cũng không tệ. Thật đấy.
"Này! Bọn mày rốt cuộc tính sao! Cụp đuôi chạy trốn hay là chơi!?"
Alken mất kiên nhẫn hét lên.
Tôi ra hiệu bằng mắt cho Dia, ý bảo hãy giao việc đàm phán cho tôi.
Dia gật đầu ngay lập tức.
"--- Xin lỗi nhé. Chúng tôi vẫn sẽ chơi."
"Nếu không chơi thì... hả, chơi á? Trông mày có vẻ khôn ngoan mà quyết định bất ngờ đấy."
Alken có vẻ bị hớ. Hơn nữa, hắn quan sát tôi rất kỹ. Đúng là không hổ danh trưởng nhóm của một tổ đội trong cái mê cung chết chóc này.
"Vậy thì, chúng ta quyết định luật chơi nhé."
Tôi cười và tiếp tục câu chuyện.
Lúc đó, tôi nhận thấy nhóm Alken khẽ nuốt nước bọt.
"... Được thôi. Vậy thắng bại là---"
"Thắng bại quyết định đơn giản bằng số lượng tiêu diệt. Chỉ cần cho biết đặc điểm của con quái vật đó là đủ với chúng tôi rồi."
"Được sao? Thế thì chẳng khác nào không chấp."
"À, chấp thì có chứ. Một điều thôi. Hãy để chúng tôi quyết định thời gian giới hạn. Mong muốn là một giờ."
"Này... Thế thì có khi cả hai bên chẳng giết được con nào đâu đấy?"
"Không đâu, các anh thì chắc một giờ cũng hạ được một con chứ? Trong thời gian đó, để xem chúng tôi có hạ được con nào không. Thi đấu như vậy đi? Thời gian là vàng bạc mà."
Dựa vào kinh nghiệm và mạch câu chuyện, tôi đưa ra những điều kiện có lợi nhất cho chúng tôi.
Nếu tìm một loại quái vật cụ thể theo cách thông thường, chạy đôn chạy đáo một giờ bắt được một con là hợp lý. Bọn họ chắc chắn nắm giữ thông tin về sự phân bố của loài quái vật đó, nên kiểu gì cũng tìm ra ít nhất một con.
Và tôi lợi dụng suy nghĩ của họ - rằng tôi và Dia dù sao cũng chẳng hạ được con nào - để biến cuộc thi thành trận chiến ngắn hạn.
Họ cũng không thể tốn quá nhiều thời gian cho vụ lùm xùm này. Khó mà tin được cái nhiệm vụ Hiệp hội ủy thác kia lại không có thời hạn.
"Ừ, cũng phải... Đúng là thời gian rất quý. Được, theo ý bọn mày. Thế cược cái gì? Mày có vẻ sẽ tính toán chi li lắm đây."
Alken có vẻ cảnh giác trước việc tôi bình thản đưa ra các điều kiện.
"Mà này, nếu thua, các anh có thực sự trả giá không đấy? Mấy vụ này, lỡ bên mạnh hơn mà thua rồi lật lọng thì coi như xong phim."
"À. Mày từ nước Fania xa xôi đến nên không biết hả. Ở các nước lớn, nếu Tuyên thệ Quyết đấu trên [Đường Ma Thạch (Line)], điều đó sẽ được lưu lại trong hồ sơ quốc gia. Nhờ đó, gần như không thể chối cãi, và nếu bỏ trốn thì kẻ vi phạm quyết đấu sẽ trở thành trọng tội. Trong mê cung cũng có [Đường Ma Thạch (Line)] trên 'Chính Đạo', dùng cái đó là được."
Alken giải thích cặn kẽ cho tôi.
Biết tôi đến từ Fania nghĩa là hắn đã nhận ra tôi là nhân viên quán rượu. Chuyện gã nhân viên bị bỏng đến từ Fania để tìm kiếm giấc mộng ngàn vàng rồi nếm mùi đau khổ đã trở thành giai thoại nổi tiếng ở quán rượu đó rồi.
Và trong khi tiếp nhận lời giải thích của hắn, tôi nảy sinh nghi ngờ về hệ thống quyết đấu và tuyên thệ này. --- Nhưng giờ không phải lúc truy cứu.
"Ra là vậy. Liên Hợp Quốc tiện thật đấy. Vậy thì, cược gì nhỉ, ừm..."
"Cược gì?"
"Cược tất cả số tiền đang có nhé? Phần thiếu của chúng tôi thì cứ thu hồi theo cách các anh nói lúc nãy là được."
Việc tôi cần làm bây giờ là dốc toàn lực để mang lại chiến thắng tuyệt đối cho Dia.
Vì thế, tôi nở nụ cười rạng rỡ, đề nghị với những gã đàn ông kia: 'Cược tất cả (All-in)'.
...
0 Bình luận