Chương kết: Bước Ngoặt Tới Tương Lai

♯

──Sau khi cuộc họp lựa chọn phe phái đầy bão tố kết thúc.

Dù các đại diện khu học viện đã lần lượt rời khỏi phòng, tôi vẫn im lặng tựa lưng vào chiếc ghế sang trọng. Diễn biến cuộc họp dường như đã được phát sóng trên kênh chính thức của 《Libra》 cho toàn đảo, nhưng việc ghi hình cũng đã kết thúc. Để chắc chắn, tôi đã nhờ Himeji gây nhiễu đường truyền, và khả năng cách âm của căn phòng này là hoàn hảo. Dù có lộ vẻ mặt u ám cũng không ai có thể nhìn thấy.

Ngoại lệ duy nhất là người còn lại cũng đang ở đây── Saionji Sarasa.

「...Chuyện trở nên tồi tệ rồi nhỉ, Saionji.」

「Ừm... đúng vậy. Thật là chán ghét, thật sự...」

Cả tôi và Saionji đều cởi bỏ lớp mặt nạ 7 Sao và tiểu thư, rồi cùng lúc thở dài.

Cuối tuần thứ tư của Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ── trong cuộc họp lựa chọn phe phái tạm thời diễn ra do sự sụp đổ của phe [Quái Đạo] cũ, Eimei và Ouka (cùng với Asuminodai) đã bị đẩy vào phe [Quái Đạo] thiểu số. Ngược lại, phe [Thám Tử] quy tụ toàn những khu học viện sừng sỏ như Shinra, Kuritsubaki, Ibara và St. Rosalia.

Dĩ nhiên, Eimei và Ouka cũng là những ứng cử viên vô địch, nhưng đặc biệt là Ouka, một khu học viện đã áp dụng "chiến thuật Thám Tử thường trực". Bao gồm cả chính Saionji, hạng Quái Đạo của tất cả mọi người đều ở mức khởi điểm phụ thuộc vào cấp bậc.

Dù vậy, nếu có đủ thời gian, có lẽ vẫn có thể lật ngược tình thế.

「...Tiếc là, chúng ta đã bị tấn công ngay lập tức rồi.」

Vừa lắc mái tóc dài màu đỏ lộng lẫy một cách yếu ớt, Saionji đối diện vừa cúi nhìn màn hình thiết bị đặt trên bàn với ánh mắt u ám. Trên đó hiển thị một tin nhắn hệ thống đơn giản── 【Kururugi Senri đã sử dụng năng lực 《Nhất Xạ Tất Sát》】.

Đây là năng lực mà Kururugi đã tung ra ngay sau khi cuộc họp kết thúc. Biệt danh của 《Vu Nữ Quỷ Thần》. Trong 《Astral》, nó có hiệu ứng tiêu diệt người chơi trong một đòn, nhưng sức mạnh của năng lực sẽ tự động điều chỉnh tùy theo nội dung của 《Quyết Đấu》... và trong Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ, phạm vi của 《Nhất Xạ Tất Sát》 là toàn bộ khu học viện. Sẽ có một [Đại Truy Bắt] do một vài đại diện tham gia, và nếu phe [Thám Tử] thắng, tất cả người chơi của Ouka sẽ bị bắt giữ ngay lập tức.

Vừa đọc lại văn bản kinh khủng đó, tôi vừa thở dài lắc đầu.

「Chà, cũng là điều hiển nhiên thôi... Ouka hiện tại yếu là vì vừa mới chuyển sang phe [Quái Đạo]. Cứ để yên thì thế nào cũng trở nên khó nhằn, nên phải ra tay ngay bây giờ.」

「Đúng vậy. Nói cách khác, nó giống như phiên bản [Thám Tử] của "Mặt Trận Giải Cứu Lâm Thời" mà Nakiri-san của Amanezaka đã dùng, phải không? Quy mô của trận du kích này lớn hơn nhiều... nhưng dù sao đi nữa, hiệu năng của nó cũng cực kỳ tàn độc. Nếu thua trong [Đại Truy Bắt] này, coi như **[Cục Diện Thứ Hai]** đã kết thúc.」

「À. Hơn nữa, trong tình huống này, phần thưởng khi phe [Quái Đạo] thắng là "hủy bỏ việc bắt giữ toàn bộ người chơi của Ouka", nên dĩ nhiên nó được coi là phần thưởng siêu hiếm. Luật lệ sẽ trở nên "có lợi cho Thám Tử" hơn rất nhiều so với những [Đại Truy Bắt] có phần thưởng là những 《Chiến Lợi Phẩm》 tầm thường.」

「Chắc chắn rồi. ...Thiệt tình, thật sự quá bất ngờ khiến tôi hoảng cả lên.」

Saionji đan hai tay vào nhau, vươn vai và thở dài.

Dù đang phải đối mặt với một nước đi chí mạng, nhưng trông cô ấy không quá suy sụp, tôi thấy lạ nên thẳng thắn nghiêng đầu hỏi.

「...? Bất ngờ mà bà có vẻ bình tĩnh nhỉ, Saionji. Có giấu át chủ bài gì à?」

「Hừm, để xem nào. Cũng không phải là át chủ bài gì ghê gớm đâu...」

Vừa nói với giọng điệu nhẹ nhàng, Saionji vừa bắt đầu thao tác trên màn hình thiết bị bằng những ngón tay trắng nõn.

Ngay sau đó, thứ được chiếu lên trên bàn là văn bản luật lệ của [Đại Truy Bắt] mà Kururugi đã đưa ra. Bắt đầu vào thứ Hai tuần sau, nên vẫn còn một chút thời gian, nhưng dù sao đi nữa, ở phần đầu có ghi rõ ràng rằng "chỉ những người chơi thuộc Học viện Ouka mới có thể tham gia".

Vừa nhìn những thứ đó bằng đôi mắt màu hồng ngọc, Saionji vừa chống cằm và mở miệng.

「Năng lực 《Nhất Xạ Tất Sát》 được tung ra ngay sau cuộc họp lựa chọn phe phái... một [Đại Truy Bắt] thế kỷ đặt cược sự sống còn của toàn bộ khu học viện. Tôi không nghĩ có thể thắng chỉ bằng những mưu mẹo nhỏ nhặt.」

「? Chà, đúng là vậy.」

「Thêm vào đó, chúng tôi, Ouka, đã luôn chọn [Thám Tử] nên hạng Quái Đạo chỉ ở mức khởi điểm, và cũng chẳng có 《Chiến Lợi Phẩm》 gì ra hồn. ...Nhưng dù vậy, tôi vẫn là đại diện khu học viện. Tôi biết rõ Học viện Ouka mạnh. Mạnh đến mức tôi phải phân vân không biết nên chọn ai.」

「À, quả không hổ danh là một khu học viện mạnh. Lực lượng hùng hậu là tốt rồi.」

Trước lời nói có phần chững chạc của Saionji, tôi thẳng thắn đáp lại.

Fujishiro Keiya, Sakamaki Yuusei, Shimizu Ayano, Asuka Momo── Ouka là khu học viện đã đứng đầu bảng xếp hạng trường học năm ngoái. Chính vì vậy, Kururugi mới không muốn cho họ bất kỳ cơ hội nào.

「Nhưng, chắc chắn chỉ vậy thôi thì không đủ. Hay nói đúng hơn là...」

Và── đúng lúc đó, tôi có cảm giác như giọng điệu của Saionji đã thay đổi một chút.

Cô ấy hướng đôi mắt màu hồng ngọc thẳng về phía tôi, chu môi và tiếp tục với giọng điệu có phần ngượng ngùng.

「Này Shinohara. ...Ông không tham gia, có phải là hơi ăn gian không?」

「Hả? Không, nhưng──」

「Tôi và ông là những đồng phạm duy nhất, đúng không? Nếu tôi── nếu Ouka thua, ông cũng sẽ gặp rắc rối lớn, nên giúp tôi một tay cũng được mà.」

Vừa nói, Saionji vừa sử dụng một năng lực nào đó trên thiết bị của mình. Tên của nó là 《Triệu Tập Công Khai》── một năng lực hỗ trợ tạo ra thêm suất tham gia cho một [Đại Truy Bắt] cụ thể. Dù chỉ được vài người, nhưng nó có thể gọi "viện quân" bất chấp mọi ràng buộc.

「...Tôi, là kiểu người luôn chuẩn bị cho những "tình huống khẩn cấp" như thế này đấy.」

「A...」

「Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ 《Nghịch Lý》 là một 《Quyết Đấu》 của sự hợp tác và phản bội, mà. Ouka hiện tại có Shinohara Hiroto, kẻ mạnh nhất Đảo Học viện── dù thật hay giả thì cũng là ngài 7 Sao lừng lẫy, nên không có lý do gì để thua cả, phải không?」

Vừa nói những lời đó, cô ấy vừa dùng tay phải đang chống cằm khẽ nghịch tóc, rồi liếc mắt nhìn tôi bằng đôi mắt màu hồng ngọc như để xem phản ứng. Vẻ mặt thẳng thắn đáng yêu hiếm thấy của cô ấy khiến tôi không khỏi tim đập thình thịch.

「「............」」

Một bầu không khí ngượng ngùng khó tả lan tỏa trong căn phòng họp chật hẹp.

Cả hai nhìn chằm chằm vào mắt nhau mười mấy giây trôi qua.

「A, à──」

Đúng lúc tôi cảm thấy phải nói gì đó và cố gắng mở miệng,

「Khục khục... A ha ha ha ha ha! Để các ngươi phải đợi rồi, Shinohara, và cả nữ thần xinh đẹp của ta!!」

「「!?」」

Người mở toang cánh cửa một cách mạnh mẽ và xua tan bầu không khí ngọt ngào kỳ lạ trong phòng là một người đàn ông mặc áo choàng đen có cổ. Thân hình gầy gò đến mức bệnh hoạn, cặp kính gọng bạc lấp lánh. Giọng điệu khoa trương và cử chỉ điệu đà có thể trông sành điệu, nhưng lại mang ấn tượng của một "kẻ mắc hội chứng tuổi dậy thì" hơn.

...Đại diện Học viện Otowa, khu vực số 8 của Đảo Học viện.

Thủ lĩnh của 《Thánh Kỵ Sĩ Đoàn Tự Phong》, 6 Sao mang biệt danh "Phượng Hoàng"── Kugasaki Seiran.

「Khục khục...」

Bỏ mặc tôi và Saionji đang chết lặng vì kinh ngạc trước kẻ đột nhập bất ngờ, Kugasaki bước đến gần cửa sổ với những bước chân ra vẻ, và cố tình hắng giọng.

Và rồi, hắn đứng bên cửa sổ ngược sáng, vung chiếc áo choàng đen và nói một câu.

「《Triệu Tập Công Khai》 vừa rồi... ta đã nhận được rồi, nữ thần của ta. Vẫn còn suất tham gia chứ? Đại diện cho Học viện Otowa, chính ta sẽ đến trợ giúp!」

「Ể... khoan đã, vậy là ông thấy năng lực 《Triệu Tập Công Khai》 được sử dụng rồi mới đến đây sao? Hình như mới chỉ qua khoảng một phút thôi mà...」

「Ha ha, đừng coi thường ta như vậy, nữ thần. Vu nữ của Kuritsubaki đã giáng 《Nhất Xạ Tất Sát》 lên Ouka từ hơn ba mươi phút trước rồi. Vì vậy, ta đã đoán trước được tình huống này và chờ sẵn gần tòa nhà. Khục khục, có vẻ như dự đoán của ta đã đúng!」

「…Mi là stalker rình mò đấy à, này.»

「Là một tín đồ cao quý, đồ ngốc.»

Tôi nheo mắt đáp lại hành động có phần kỳ quái của Kugasaki, nhưng hắn chẳng hề nao núng mà chỉ khịt mũi “phì” một tiếng. Xem phản ứng này thì có vẻ hắn không nghe lén cuộc trò chuyện giữa tôi và Saionji từ bên ngoài.

Thế nên, chuyện đó cũng không sao.

「──Mà khoan đã, này.»

Saionji ngồi đối diện tôi vừa khẽ lắc mái tóc dài màu đỏ lộng lẫy vừa nghiêng đầu.

「Nếu trí nhớ của tôi không nhầm thì Otowa ở tuần thứ tư thuộc phe **[Quái Đạo]**… Cậu ta cũng đâu có mặt trong cuộc họp chọn phe vừa rồi. Chẳng phải các người đã bị loại rồi sao?»

Đúng vậy──Học viện Otowa ở học khu số 8, cũng giống như Eimei và Amanezaka, là một học khu thuộc phe **[Quái Đạo]** chỉ vài giờ trước. Tôi chưa nghe tin họ dùng **[Gián Điệp]** để về phe **[Thám Tử]**, và hơn nữa, Kugasaki Seiran đáng lẽ đã bị bắt từ lâu do vướng phải **[Bối Thủy Chi Trận]** của Izumi Sayo. Chẳng có lý do gì để hắn còn sống sót cả.

Thế nhưng, Kugasaki lại đáp lại câu hỏi của Saionji bằng một cái lắc đầu lặng lẽ. «Không…»

「Đúng là phe **[Quái Đạo]**, bao gồm cả Otowa, đã lụi tàn. Bị kế sách của 7 Sao đánh cho tan tác.»

«…Có khiếu nại thì để sau đi. Vốn dĩ Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ là một 《Quyết Đấu》 như vậy mà.»

「Khà khà, đừng hiểu lầm, Kẻ mạnh nhất. Ta không có gì phàn nàn về ngươi cả. Ngược lại, ta còn thấy an lòng khi thực lực đã hạ gục nữ thần của ta vẫn chưa suy giảm──nhưng, có vẻ ngươi đã quên một điều quan trọng rồi.»

«Điều quan trọng…?»

«Đơn giản thôi, Phượng Hoàng không bao giờ chết.»

Vừa nói, Kugasaki vừa lục túi áo ngực, lấy ra thiết bị đầu cuối với một cử chỉ điệu đà.

Và trên màn hình được đưa ra──là nhật ký thực thi một kỹ năng có tên là 《Thánh Viêm》.

«Đây là kỹ năng ta sử dụng trong Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ 《Nghịch Lý》. Khi Otowa thỏa mãn điều kiện thua cuộc của phe, nó cho phép một người chơi duy nhất là Kugasaki Seiran quay trở lại 《Quyết Đấu》 một lần… Do phải xử lý loại bỏ tạm thời nên ta không thể tham gia cuộc họp vừa rồi. Tóm lại, Học viện Otowa vẫn chưa chết. Không, Otowa hiện tại chính là đã chết đi một lần rồi hồi sinh.»

«…Hể? Chuyện đó quả là, rất giống phong cách của cậu đấy, Kugasaki.»

Biết được hiệu quả của kỹ năng thể hiện đúng biệt danh Phượng Hoàng, tôi chỉ biết đáp lại bằng một nụ cười gượng. Ra vậy, việc Otowa đã bị loại không phải là hiểu lầm. Họ thực sự đã thua, và rồi hồi sinh một cách ngoạn mục. Đúng là “Phượng Hoàng” đích thực.

«Khà khà…»

Dù sao đi nữa, sau khi giải thích xong, Kugasaki Seiran khoác chiếc áo choàng đen có cổ, một lần nữa quay người về phía tôi và Saionji. …Thật tình cờ, đây chính là những gương mặt mà tôi đã đối đầu với tư cách là “kẻ địch mạnh” ngay khi vừa chuyển đến Đảo Học viện. Việc ba người chúng tôi giờ đây lại hợp tác trong cùng phe **[Quái Đạo]** khiến tôi có một cảm giác hoài niệm kỳ lạ.

Chẳng biết có hay không suy nghĩ của tôi, Kugasaki bắt đầu với một giọng điệu khoa trương.

«Trước hết, phải thừa nhận──đại diện Trường Cao Trung Shinra học khu số 7, Ochi Haruto. Như các ngươi đã biết, hắn là một kẻ địch cực kỳ đáng gờm. Không phải là đối thủ có thể dễ dàng vượt qua… Ngay cả tác dụng phụ của **[Biên Kịch]** cũng có thể nói là tàn bạo đến mức hung ác. Nhưng!»

Kugasaki đập mạnh một tay xuống bàn cùng với một giọng nói đầy uy lực.

«‘Học viện Amanezaka sẽ cuốn theo hơn một nửa số học khu và thất bại thảm hại’… Đây là cái gọi là “lời tiên tri” mà hắn đã nói trong cuộc họp chọn phe tuần thứ tư. Thực tế, Amanezaka đã sụp đổ vì không thể loại bỏ kẻ phản bội. …Nhưng, việc cuốn theo hơn một nửa số học khu có thật không? Kể từ khi Học viện Otowa chúng ta hồi sinh, số học khu còn sống sót trong Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ là mười. Lời tiên tri của hắn đã sai.»

«──…Quả thật.»

«Phải không? Khà khà… Dù là nhìn thấu tương lai hay **[Biên Kịch]** gì đó ta không biết, nhưng nếu ngay cả sự hồi sinh của ta mà cũng không đọc được thì chẳng có gì đáng sợ. “Lời tiên tri” như vậy chỉ là đồ giả mạo.»

Vừa đưa tay phải lên che mặt, Kugasaki vừa đẩy gọng kính lên một cách điệu đàng.

Mà… lập luận của hắn có hợp lý hay không thì cũng khó nói. Otowa hồi sinh sau khi đã bị loại một lần, nên việc cho rằng lời tiên tri đã đúng có lẽ tự nhiên hơn. Hơn nữa, chơi chữ như vậy cũng chẳng giúp phá giải được “kịch bản” của Ochi.

Nhưng, dù vậy.

«Nào, thời khắc đã đến──Hãy giành lại tương lai bị bắt làm con tin đi, Shinohara.»

«À. …Cậu cũng biết nói những lời hay đấy chứ, Kugasaki.»

Đối với Kugasaki đang nhếch mép một cách lộ liễu, tôi cũng nở một nụ cười thách thức và đáp lại.

«Thiệt tình… Hai người đừng có tự mình cao hứng nữa chứ.»

Saionji nhìn cuộc đối đáp của chúng tôi với vẻ mặt chán nản.

♯

Ngày hôm sau, Chủ nhật, ngày 5 tháng 2.

Tại phòng họp của Học viện Ouka, học khu số 3 Đảo Học viện, một vài người chơi bao gồm cả tôi đã tập trung lại.

Trong căn phòng rộng lớn, những người đang thăm dò lẫn nhau đều là những gương mặt được Saionji Sarasa lựa chọn… tức là toàn những người chơi hạng cao gánh vác phe **[Quái Đạo]** hiện tại. Không ít trong số họ thường ngày là đối thủ, nhưng chủ đề của Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ vốn là hợp tác và phản bội. Đây có lẽ là lúc cần phải hợp tác chặt chẽ với các thành viên của học khu khác.

──Dù tôi nghĩ vậy, nhưng.

«Aha☆ Mới tạm biệt mà đã gặp lại rồi nhỉ, Senpai?»

«Ừm, ừm, chuyện đó… x-xin lỗi ạ…»

«…………»

Trước hai giọng nói bất ngờ vang lên từ bên cạnh, tôi vẫn giữ vẻ bình tĩnh và quay lại.

Ở đó, không ai khác chính là chị em nhà Izumi. Cô em gái Izumi Sayo tinh nghịch với mái tóc hai bím màu tím violet, vẫn mặc chiếc áo len tay dài che khuất bàn tay và vẫy tay một cách đáng yêu, bên cạnh là cô chị Izumi Yozora với mái tóc dài màu tím đậm trong suốt, đang cúi đầu xin lỗi (thực ra là đang âm thầm chờ đợi cơ hội bị mắng chửi), một M chính hiệu.

Nếu chỉ xét về ngoại hình, cả hai chị em đều sở hữu vẻ đẹp đáng yêu đến mê hồn, nhưng đừng để vẻ ngoài đánh lừa. Hai người này chính là thủ phạm đã nhốt tôi trong ngục tối, và với tư cách là “người bảo vệ bóng tối” của nhà Saionji, họ vẫn đang cố gắng cản trở chiến thắng của tôi.

«Hừm…»

Nhân tiện──Izumi Sayo, người đang nổi lên ở tiền tuyến của Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ với kỹ năng debuff **[Bối Thủy Chi Trận]**, thì không nói làm gì, nhưng việc Yozora có mặt ở đây thoạt nhìn có vẻ bất ngờ. Theo dữ liệu người chơi, cấp bậc của cô ấy cũng là 4 Sao giống như Izumi Sayo. Thứ hạng Quái Đạo đương nhiên cũng là 4, vậy nên có cảm giác rằng có những người chơi khác nên được ưu tiên hơn.

Tuy nhiên, theo Saionji, đây là đề nghị từ chính Yozora.

Nghe đâu cô ấy đã nài nỉ với đại ý rằng ‘Làm ơn hãy cho tôi vào đội’ ‘Nếu vậy thì phe **[Quái Đạo]** tuyệt đối sẽ không thua’.

«──Aha.»

Khi tôi đang nhớ lại chuyện đó, Izumi Sayo mở miệng với một nụ cười giả tạo.

«Gì thế, gì thế, cứ nhìn chằm chằm thế làm Izumi ngại đó. Hay là cái đó? Hội chứng Stockholm ấy… kiểu nạn nhân bắt cóc lại đem lòng yêu thủ phạm ấy? Nếu vậy thì câu trả lời là ‘xin lỗi’ nhé☆»

«Đừng có tự mình biên kịch nữa. Mà có điểm nào ở cô để tôi thích được chứ.»

«Ể, vậy chẳng lẽ là chị Yozora!? Oa… thấy cô gái ngực bự dễ bị áp đảo là xông vào, Yowayowa-senpai đúng là đồ quỷ súc. Rác rưởi của xã hội.»

«Cô muốn nói gì thì nói à, này…»

«X-x-x-x-xin lỗi, xin lỗi ạ! Xin lỗi vì Sayo-chan đã nói những lời quá đáng! Em sẽ thay mặt xin lỗi, nên xin hãy mắng chửi em như một cái giẻ lau đi ạ!!»

Izumi Sayo vừa ôm chầm lấy chị gái như để bảo vệ, vừa ném cho tôi một cái nhìn khinh bỉ, trong khi Yozora, trái ngược lại, má hơi ửng hồng──có lẽ là do phấn khích chứ không phải ngại ngùng hay xấu hổ──và cúi đầu chào một cách lịch sự.

«…Này Shinji, Shino có ổn không vậy? Hình như lại bị một cô gái lạ nào đó làm lệch lạc sở thích rồi… Ừm, có nên báo cho Yukirin không nhỉ?»

«Hừm… Anh cũng không biết nữa. Anh chỉ có thể nói rằng sở thích mỗi người mỗi khác thôi.»

(B-bị hiểu lầm phiền phức rồi…!?)

Tôi thầm ôm đầu trước cuộc trò chuyện của Enomoto và Asamiya ở phía sau, nhưng dù sao đi nữa.

Thẳng thắn mà nói, mối quan hệ giữa tôi và hai chị em này──đặc biệt là Izumi Sayo──là tệ nhất. Dù cùng phe **[Quái Đạo]**, nhưng khó có thể gọi là đồng đội. Dù gì thì chỉ mới vài ngày trước, chúng tôi còn là thủ phạm bắt cóc và nạn nhân. Chỉ riêng cô ta có khả năng sẽ phớt lờ chiến thắng của phe để hạ gục tôi.

«…Này Izumi.»

Vừa nghĩ vậy, tôi quyết định ném cho cô ta một “nghi vấn”.

«**[Bối Thủy Chi Trận]** thực sự là kỹ năng đặc biệt của Ngôi Sao Màu à? Ít nhất thì, tôi chưa từng nghe nói đến nó.»

«Aha, Yowayowa-senpai đang nói gì vậy. Nếu không phải **Ngôi Sao Màu** thì làm sao làm được chuyện đó chứ. Chẳng lẽ lại có thể tự do điều khiển Minh Tinh sao☆»

«Chậc…»

Vì có người xung quanh nên cách diễn đạt hoàn toàn trái ngược, nhưng Izumi Sayo rõ ràng đang “khẳng định”.

«…Ra vậy, cô làm đến mức đó cơ à.»

«Đương nhiên rồi. Izumi, nhất định phải thắng 《Quyết Đấu》 này.»

Với một giọng nói trầm hơn thường lệ một chút, cô ta mỉm cười──.

«Ừm… Vậy thì, trước hết chúng ta hãy cùng xem lại luật chơi nhé.»

──Mười phút sau.

Sau khi chào hỏi và gặp lại nhau, chúng tôi ngồi vào chỗ với khoảng cách thích hợp.

Các thành viên được Saionji triệu tập cho phe **[Quái Đạo]** bao gồm:

【Học viện Ouka──Saionji Sarasa／Fujishiro Keiya／Izumi Yozora／Izumi Sayo】

【Học viện Eimei──Enomoto Shinji／Asamiya Nanase／Shinohara Hiroto】

【Học viện Otowa──Kugasaki Seiran】

…Bốn người từ Ouka, ba người từ Eimei, một người từ Otowa, tổng cộng tám người.

Hạn chót đăng ký là tối nay, nên những người tham gia bên phe **[Thám Tử]** vẫn chưa được tiết lộ, nhưng dù sao đây cũng là một trong những lựa chọn tối ưu. Về mặt chiến lực, không có gì phải lo lắng.

Nhân tiện, những người chơi của Eimei và Ouka không có mặt ở đây──như Minakami hay Asuka──sẽ đảm nhận nhiệm vụ “phòng thủ chuyên biệt” trong khi chúng tôi tham gia **[Đại Truy Bắt]** bằng **[Nhất Xạ Tất Sát]**. Với một người như Ochi, hoàn toàn có khả năng hắn sẽ dùng **[Đại Truy Bắt]** lần này như một “mồi nhử” quá xa xỉ để thực hiện một chiến thuật hoàn toàn khác. Do đó, vai trò của họ cũng vô cùng quan trọng.

«Hừm…»

Vì là người trực tiếp bị thách thức bởi **[Nhất Xạ Tất Sát]**, Saionji đang điều hành cuộc họp. Cô ấy nhìn quanh chúng tôi với đôi mắt màu hồng ngọc đầy ý chí rồi tiếp tục.

«**[Đại Truy Bắt]** kéo dài bắt đầu từ sáng mai──một trận chiến quan trọng mà nếu chúng ta, phe **[Quái Đạo]**, thua thì Cục Diện Hai sẽ kết thúc ngay lập tức. Vì phần thưởng cao nên ban đầu luật chơi được thiết lập khá “có lợi cho Thám Tử”, nhưng nhờ có Sayo mà đã được nới lỏng phần nào rồi.»

«Cứ để em lo, Sarasa-san. Izumi không bao giờ tiếc công sức giúp đỡ người mình kính trọng đâu☆»

Izumi Sayo liếc nhìn tôi một cái rồi đáp lại một cách đắc ý.

Thái độ vẫn còn gai góc như thường lệ… nhưng, không thể phủ nhận rằng cô ta đã đạt được một thành quả quan trọng. Luật chơi của **[Đại Truy Bắt]** ban đầu được đưa ra quá thiên vị, đến mức phe **[Quái Đạo]** chúng tôi không thể chấp nhận được, nhưng nhờ Izumi sử dụng **[Bối Thủy Chi Trận]** mà ít nhất nó đã được điều chỉnh đến mức “có thể chiến đấu được”.

«Thật lòng cảm ơn cô. Và đây… là luật chơi của **[Đại Truy Bắt]** đã được xác nhận.»

Saionji vừa nói vừa giơ thiết bị đầu cuối lên. Cùng lúc đó, bức tường phòng họp được dùng làm màn chiếu, và văn bản luật chơi của **[Đại Truy Bắt]** sẽ diễn ra từ ngày mai được chiếu lên một cách rõ ràng.

【《Fake Mystery & Survival》──Danh sách luật chơi của 《FM&S》】

【《FM&S》 là một trò chơi sinh tồn kết hợp suy luận giữa phe “Thám Tử” và phe “Quái Đạo”. Trong đó, phe “Quái Đạo” có một người duy nhất là 《Quái Đạo Đích Thực》, và chỉ người chơi đó mới có quyền đánh cắp 《Báu Vật》 từ dinh thự, sân khấu của **[Đại Truy Bắt]**.

Nếu có thể đánh cắp tất cả năm 《Báu Vật》 trong thời gian quy định, phe “Quái Đạo” sẽ chiến thắng.

Nếu khi kết thúc thời gian mà vẫn còn lại dù chỉ một 《Báu Vật》, hoặc nếu có thể xác định được ai là 《Quái Đạo Đích Thực》 trong thời gian quy định, phe “Thám Tử” sẽ chiến thắng.】

【Số lượng người tham gia tối đa của phe “Thám Tử” là bốn người, của phe “Quái Đạo” là tám người. Cả hai phe đều chỉ được mang theo tổng cộng năm kỹ năng (hoặc 《Chiến Lợi Phẩm》 hay 《Dụng Cụ Điều Tra》).】

【《FM&S》 là một **[Đại Truy Bắt]** diễn ra trong một dinh thự rộng lớn trong không gian thực tế ảo. Một lượt chơi bao gồm ba giờ “cục diện ban ngày” và một giờ “cục diện ban đêm”, tổng cộng bốn giờ, và sẽ được thực hiện tối đa 10 lượt (mỗi ngày trong thế giới thực tiến hành 2 lượt).】

【Trong cục diện ban ngày, sẽ diễn ra “trò chơi sinh tồn”.

Bên trong dinh thự, sân khấu của 《FM&S》, có nhiều cỗ máy hình trụ gọi là 《Lõi Động Cơ》, chúng hỗ trợ phe “Thám Tử” trong việc chinh phục **[Đại Truy Bắt]** (sẽ nói sau). Tuy nhiên, khi người chơi phe “Quái Đạo” chạm vào 《Lõi Động Cơ》, “bộ đếm giây” sẽ bắt đầu, và khi đạt tổng cộng ba mươi giây, 《Lõi Động Cơ》 tương ứng sẽ bị phá hủy.

Người chơi phe “Thám Tử” thường không thể nhìn thấy 《Lõi Động Cơ》. Tuy nhiên, khi một “Quái Đạo” đang chạm vào 《Lõi Động Cơ》, phe “Thám Tử” cũng có thể nhận biết được, và từ đó trong lượt chơi đó, mọi người đều có thể cảm nhận được. Và nếu “Thám Tử” chạm vào 《Lõi Động Cơ》, bộ đếm giây để phá hủy sẽ bị reset hoàn toàn.

Ngoài ra, nếu “Thám Tử” chạm vào “Quái Đạo”, “Quái Đạo” đó sẽ bị bất động trong mười phút.】

【Ở đây, mỗi 《Lõi Động Cơ》 tương ứng với một vũ khí được cung cấp cho phe “Thám Tử”, và tất cả các vũ khí đều tương ứng với một kỹ năng của phe “Quái Đạo”.】

【Trong 《FM&S》, tất cả “Quái Đạo” đều sở hữu ba loại kỹ năng (được bốc thăm khi đăng ký). Không thể tăng hoặc giảm số lượng này bằng bất kỳ kỹ năng hay 《Chiến Lợi Phẩm》 nào. Và, không tồn tại “Quái Đạo” nào có bộ kỹ năng hoàn toàn giống nhau.

Tất cả các kỹ năng này đều là “năng lực đặc biệt” hỗ trợ hành động trong dinh thự.】

【Ngược lại, người chơi phe “Thám Tử” sẽ được cung cấp vũ khí có thể sử dụng trong cục diện ban ngày.

Những vũ khí này là “phương tiện tấn công” để cản trở hành động của “Quái Đạo”. Tuy nhiên, chúng không có tác dụng với “Quái Đạo” sở hữu kỹ năng tương ứng. Ngoài ra, chỉ những vũ khí tương ứng với 《Lõi Động Cơ》 không bị phá hủy trong cục diện ban ngày trước đó mới được cung cấp.】

【Tiếp theo, cục diện ban đêm là cục diện “đánh cắp”.

Mỗi ngày, một 《Báu Vật》 sẽ được đặt trong dinh thự, và mục tiêu chính của phe “Quái Đạo” là đánh cắp tổng cộng năm báu vật này. Ở đây, chỉ có “Quái Đạo” mới có thể hành động trong cục diện ban đêm. Người chơi phe “Thám Tử” sẽ thiết lập “hệ thống phòng thủ” để bảo vệ 《Báu Vật》 trước khi chuyển sang cục diện ban đêm.】

【Về việc phòng thủ 《Báu Vật》 trong cục diện ban đêm.

Như đã nói, trong cục diện ban đêm, một 《Báu Vật》 sẽ được đặt trong dinh thự. “Thám Tử” có thể thiết lập vũ khí có thể sử dụng (tức là vũ khí có 《Lõi Động Cơ》 còn hoạt động) cho 《Báu Vật》 đó để bảo vệ nó, hoặc để thu hẹp phạm vi tìm kiếm 《Quái Đạo Đích Thực》.】

【Có hai cách chính để thiết lập vũ khí:

① Hệ thống “Nhìn Thấu” (Single)──Một hệ thống chỉ thiết lập một loại vũ khí như 《A》.

Hệ thống này không có chức năng cản trở việc đánh cắp 《Báu Vật》, nhưng nếu 《Báu Vật》 bị đánh cắp, có thể xác định được thủ phạm có sở hữu kỹ năng tương ứng với 《A》 hay không.

② Hệ thống “Phòng Ngự” (Double)──Một hệ thống thiết lập hai loại vũ khí như 《B／C》.

Nếu hệ thống này được thiết lập, người chơi phải sở hữu kỹ năng tương ứng với 《B》 hoặc 《C》 mới có thể đánh cắp 《Báu Vật》 đó.

Những hệ thống phòng thủ này có thể được thiết lập nhiều lần miễn là còn vũ khí có thể sử dụng.】

【Phe “Thám Tử” có thể thực hiện một lần “Tuyên Bố” trong suốt **[Đại Truy Bắt]**. Khi tuyên bố, họ sẽ chỉ định một người chơi mà họ cho là 《Quái Đạo Đích Thực》, và nếu đúng, trò chơi sẽ kết thúc với chiến thắng của phe “Thám Tử”. Nếu tuyên bố sai, 《FM&S》 sẽ tiếp tục (từ đó, tranh chấp chỉ còn là liệu “Quái Đạo” có thể đánh cắp được năm 《Báu Vật》 hay không).】

«Hừm…»

Vừa nhìn văn bản luật chơi được chiếu trên bức tường trắng, tôi vừa khẽ đưa tay phải lên miệng.

《Fake Mystery & Survival》──viết tắt là 《FM&S》.

**[Đại Truy Bắt]** này là một sự kết hợp táo bạo giữa yếu tố “săn lùng/ẩn nấp” của một trò chơi sinh tồn và hệ thống “suy luận/che giấu thân phận” đặc trưng của trò chơi Ma Sói.

Trước hết, về phần trò chơi sinh tồn, nó có lẽ thuộc loại “trò chơi đuổi bắt bất đối xứng mà phe săn lùng cực mạnh” như các game phương Tây… kiểu Dead by Daylight. Người chơi phe **[Thám Tử]** sẽ truy đuổi, có thể cản trở hành động của chúng tôi, phe **[Quái Đạo]**, bằng cách chạm vào hoặc tấn công bằng “vũ khí”.

Ở đây, “hành động” của chúng tôi, phe **[Quái Đạo]**, trong cục diện ban ngày, nói một cách đơn giản là phá hoại. Những nguồn năng lượng gọi là 《Lõi Động Cơ》 được lắp đặt bên trong dinh thự. Bằng cách chạm vào và vô hiệu hóa chúng, chúng tôi có thể ngăn chặn việc cung cấp vũ khí cho phe **[Thám Tử]**.

«…………»

Nếu chỉ có vậy thì nó chỉ là một trò chơi hành động đơn thuần, nhưng 《FM&S》 không phải vậy.

“Cục diện ban đêm”──chỉ phe **[Quái Đạo]** mới có thể hành động──ở đó, 《Quái Đạo Đích Thực》, một người duy nhất trong số các Quái Đạo, có thể đánh cắp báu vật được đặt trong dinh thự. Tuy nhiên, báu vật được thiết lập “hệ thống phòng thủ” bằng vũ khí, và nó có vai trò hoặc là ngăn chặn hoàn toàn việc đánh cắp của **[Quái Đạo]**, hoặc là cung cấp thông tin để phe **[Thám Tử]** xác định 《Quái Đạo Đích Thực》.

Và ở đây, yếu tố được tận dụng là “kỹ năng”.

Mỗi **[Quái Đạo]** đều sở hữu ba loại “kỹ năng”. Chúng vừa là những năng lực đặc biệt hỗ trợ việc khám phá trong dinh thự, vừa tương ứng với các loại “vũ khí” của phe **[Thám Tử]**, và có khả năng vô hiệu hóa hiệu quả của vũ khí đó. Ví dụ, vũ khí có tên là 【Thuốc Độc Mạnh】. Nó có hiệu quả cực mạnh là loại bỏ người chơi dưới một điều kiện nhất định, nhưng không có tác dụng với người chơi có kỹ năng 【Kháng Độc】 tương ứng.

Do đó, đối với **[Quái Đạo]**, kỹ năng là một sự tồn tại rất đáng tin cậy, nhưng… **[Đại Truy Bắt]** này có một quy tắc cực kỳ quan trọng là “không có **[Quái Đạo]** nào có cùng bộ kỹ năng”. Và thiết lập này chủ yếu được phe **[Thám Tử]** sử dụng để “suy luận”.

(Phải đánh cắp năm báu vật trong 10 lượt, nên chúng ta cũng phải tấn công với tần suất tương đối… Nhưng, đánh cắp báu vật cũng đồng nghĩa với việc tiết lộ thông tin. Kiểu như, vì đã đánh cắp được báu vật này nên 《Quái Đạo Đích Thực》 chắc chắn phải có kỹ năng đó.)

Tôi lặng lẽ sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu.

…Đúng vậy. Tóm lại, 《FM&S》 là một trò chơi suy luận mà tất cả chúng tôi, phe **[Quái Đạo]**, đều là “nghi phạm”. Chính vì vậy, chúng tôi phải cố gắng che giấu thông tin của thủ phạm thật sự, và cả thông tin của chính mình──tức là các kỹ năng sở hữu.

Nhân tiện, giới hạn số lượng người tham gia đã được thay đổi nhờ 《Triệu Tập Công Khai》 của Saionji và **[Bối Thủy Chi Trận]** của Izumi Sayo. Ban đầu hình như là mười **[Thám Tử]** và bốn **[Quái Đạo]**, nhưng với nội dung này mà phe “săn lùng” lại đông hơn thì thật vô lý.

Ngay cả với tình hình hiện tại là bốn **[Thám Tử]** đối đầu với tám **[Quái Đạo]** cũng đã hơi đáng ngờ rồi…

«Khà khà… Ngọt ngào, ngọt ngào như kẹo đường vậy, nữ thần của ta.»

Lúc đó, người lên tiếng là “Phượng Hoàng”, hay Kugasaki Seiran. Với một cử chỉ điệu đà, anh ta đẩy gọng kính bạc lên và tiếp tục với một giọng điệu kịch nghệ.

«Không cần phải xác nhận lại luật chơi. Tất cả về 《FM&S》 đã được ghi nhớ trong não chúng ta rồi──Mục tiêu cuối cùng của phe **[Quái Đạo]** chúng ta là đánh cắp tất cả năm báu vật mà không để bị phát hiện ai là 《Quái Đạo Đích Thực》. Cản trở điều đó là “vũ khí” của phe **[Thám Tử]** và “hệ thống phòng thủ” của báu vật, nhưng chúng có thể bị vô hiệu hóa bằng cách phá hủy 《Lõi Động Cơ》 trong dinh thự. Do đó, trước hết là làm thế nào để phá hủy được 《Lõi Động Cơ》.»

«Hừm, xem ra không cần lo lắng nữa rồi. Nếu cậu đã hiểu đến mức đó thì đủ rồi.»

Đồng tình với lời nói của Kugasaki, Saionji khẽ mỉm cười và gật đầu.

«Vậy thì, tôi muốn chuyển sang bàn về chiến thuật ngay lập tức… nhưng trước đó. Lần này là chiến dịch hợp tác của ba học khu, nên tôi nghĩ sẽ có lúc ý kiến bị chia rẽ. Để làm người quyết định cuối cùng trong những lúc như vậy, cục diện ban ngày sẽ do Saionji Sarasa, tức tôi──còn cục diện ban đêm sẽ do Shinohara Hiroto, người đàn ông này, làm “chỉ huy”. Có ai có ý kiến gì khác không?»

«Khà khà, xét đến tỷ lệ các học khu tham gia thì đó là một quyết định hợp lý. Ta không có vấn đề gì.»

«Không phản đối ạ~. Việc Yowayowa-senpai làm chỉ huy cục diện ban đêm thì Izumi có hơi không hài lòng, nhưng mà, quan trọng là “ban ngày” mà☆»

«T-tôi cũng không có ý kiến gì ạ… chuyện đó, xin lỗi…»

«Được thôi chứ sao? Nếu Shino và Sarasa-chan làm chỉ huy thì bọn này cũng yên tâm quậy phá rồi.»

«Đồng ý, nhưng đừng quá trớn đấy, Nanase? Giúp đỡ cũng có giới hạn thôi.»

«…………Không sao, đó là tốt nhất.»

Trước đề nghị của Saionji, các thành viên phe **[Quái Đạo]** lần lượt lên tiếng đồng tình.

Xét theo luật chơi của 《FM&S》, chỉ huy cục diện ban ngày là người quản lý tổng thể trò chơi sinh tồn──còn chỉ huy cục diện ban đêm là người quyết định liệu 《Quái Đạo Đích Thực》 có nên đánh cắp báu vật hay không và ra lệnh thực hiện. Cả hai đều là những vị trí ảnh hưởng trực tiếp đến thắng bại.

(Không phải là không có lo lắng, nhưng…)

『Không sao đâu ạ, Chủ nhân. Tất nhiên, em cũng sẽ ở bên cạnh ngài.』

…Giọng nói thì thầm của cô hầu gái riêng vang lên từ tai nghe bên phải, tôi khẽ lấy lại tinh thần.

Saionji liếc nhìn tôi một cái rồi gật đầu nhẹ và tiếp tục.

«Hừm. Vậy thì, chỉ huy lần này sẽ do tôi và Shinohara đảm nhiệm. Chúng tôi sẽ hỗ trợ hết mình nên cứ thoải mái nhờ cậy. Xét đến hiệu quả của 《Cố Định Phe》, không thể có kẻ phản bội ở đây được. Chỉ trong **[Đại Truy Bắt]** này thôi, hãy xem nhau như những người đồng đội thực sự.»

«Tất nhiên rồi! À, vậy em gọi Sarasa-chan là “Sara-tan” được không?»

«Tan………… Mà, thôi, tôi cũng không cấm.»

Saionji gật đầu với vẻ mặt không hẳn là không thích, rồi ho một tiếng “khụ” để che giấu.

«Tóm lại, từ đây sẽ là cuộc họp chiến thuật thực sự. Chi tiết sẽ bàn sau, nhưng điều tôi muốn quyết định đầu tiên là phương hướng chung. Nếu không quyết định được kế hoạch chiến thắng thì sẽ không biết phải suy nghĩ gì. Tôi đã chuẩn bị một vài chiến thuật làm nền… nhưng tạm thời, tôi nghĩ chiến lược cặp đôi có thể áp dụng mà không có vấn đề gì.»

«Chiến lược cặp đôi? Chuyện đó… ừm, là sao?»

«Hừm. Ví dụ, chúng ta sẽ tạo ra một vài đội hai người hành động cùng nhau, dựa trên các kỹ năng chủ động không phụ thuộc vào vũ khí của đối phương như 【Di Chuyển Tốc Độ Cao】 hay 【Mở Khóa】. Tôi sẽ làm người chỉ huy tổng thể, và cần thêm một người làm đội du kích… nên, nếu tạo được ba cặp là đủ rồi.»

«Hừm… Một phương án hợp lý. Có lẽ, trong cục diện ban ngày, chúng ta sẽ tận dụng kỹ năng để tiến hành khám phá dinh thự. Các **[Quái Đạo]** có cùng kỹ năng sẽ dễ dàng phối hợp với nhau hơn.»

«Đúng vậy. Nhưng, đây chỉ là một phương án chi tiết. Chúng ta phải nghĩ ra một chiến lược riêng để chiến thắng…»

Vừa nói, Saionji vừa đưa ra danh sách các vũ khí và kỹ năng có trong 《FM&S》, cùng với các kỹ năng sở hữu của mỗi **[Quái Đạo]** đã được phân ngẫu nhiên. Tất nhiên, chúng tôi có thể thấy tất cả, nhưng nếu nhìn từ góc độ của **[Thám Tử]** thì──

【Shinohara Hiroto：■■／■■／■■】【Enomoto Shinji：■■／■■／■■】

【Asamiya Nanase：■■／■■／■■】【Saionji Sarasa：■■／■■／■■】

【Fujishiro Keiya：■■／■■／■■】【Izumi Yozora：■■／■■／■■】

【Izumi Sayo：■■／■■／■■】【Kugasaki Seiran：■■／■■／■■】

【“Quái Đạo Đích Thực”：■■／■■／■■】

──thì sẽ là như thế này.

Phần ■■ sẽ là các “kỹ năng” như 【Kháng Độc】 hay 【Di Chuyển Tốc Độ Cao】, và **[Quái Đạo]** có kỹ năng sở hữu hoàn toàn trùng khớp với 《Quái Đạo Đích Thực》 sẽ bị lộ là thủ phạm thật sự. Chính vì vậy, chúng tôi, phe **[Quái Đạo]**, cần phải phá hủy thật nhiều 《Lõi Động Cơ》 để không bị lộ kỹ năng.

(Và… dù đã khá hơn nhiều nhờ 《Triệu Tập Công Khai》 của Saionji và **[Bối Thủy Chi Trận]** của Izumi, nhưng **[Đại Truy Bắt]** này vẫn còn khá “có lợi cho Thám Tử”. Dù có nhiều người chơi hạng cao như vậy, nhưng nếu cứ chơi bình thường thì sẽ thua một cách dễ dàng. …Tuy nhiên, khác với 《Sắp Xếp Pom》 lần trước, về mặt “thông tin”, phe **[Quái Đạo]** lại có lợi hơn phe **[Thám Tử]**. Chúng tôi biết tất cả vũ khí và kỹ năng, nhưng phe **[Thám Tử]** chỉ biết một phần. Đó chính là kẽ hở để tận dụng…)

«──…Này, sao thế Shinohara? Trông cậu có vẻ muốn nói gì đó.»

Lúc đó, Saionji lắc mái tóc dài màu đỏ lộng lẫy và hướng đôi mắt màu hồng ngọc về phía tôi.

Lời nói và cử chỉ như thể vừa mới nhận ra, nhưng thực tế thì mọi chuyện đều diễn ra theo kế hoạch──đúng vậy. Tôi và Saionji đã có một cuộc họp chiến thuật ngắn từ hôm qua. Chúng tôi đã vạch ra một kế hoạch chi tiết để chiến thắng 《FM&S》.

(Thành thật mà nói, độ khó của chiến thuật này cực kỳ cao… Vì đã loại bỏ những kế hoạch an toàn để đối phó với sức mạnh của phe **[Thám Tử]**, nên rủi ro thất bại cũng tăng vọt. Nhưng…)

Nghĩ đến đó, tôi nhìn quanh một vòng. …Không cần phải xác nhận lại nữa, các thành viên được Saionji chọn lọc đều là những tinh anh hàng đầu mà tôi từng gặp. Thực lực của họ hoàn toàn đáng tin cậy.

Chính vì vậy.

Sau khi thở ra một hơi nhẹ để giữ bình tĩnh, tôi lặng lẽ nói những lời này.

«…Tôi có một “kế sách” muốn đề xuất với mọi người──»

♯

──Vài giờ sau.

Tôi đang đi bộ trên con hẻm của học khu số 3 cùng với Himeji, người đã đến đón tôi tại Học viện Ouka.

Cuộc họp chiến thuật đã kết thúc, nhưng trong đầu tôi đương nhiên chỉ toàn là những chuyện liên quan đến 《FM&S》. Một **[Đại Truy Bắt]** mà nếu thua, tất cả người chơi của Ouka sẽ bị bắt… nếu vậy, chiến lực của phe **[Quái Đạo]** sẽ giảm mạnh, có thể coi như là “thua cuộc của phe”.

Chúng tôi đã bàn bạc rất nhiều về chiến lược để tránh điều đó, nhưng,

(Cuối cùng, phần lớn vẫn phụ thuộc vào cách đối phương hành động…)

…Tôi bất giác thở dài.

Qua cuộc họp chiến thuật, sự hiểu biết về 《FM&S》 đã sâu hơn rất nhiều, nhưng nếu có thông tin nào chưa được tiết lộ, thì đó chính là thành viên của phe **[Thám Tử]**. Giới hạn số lượng người tham gia là bốn. Về số lượng, phe **[Quái Đạo]** đông hơn, nhưng trong những trò chơi kiểu này, tỷ lệ 1:2 vẫn quá có lợi cho phe “săn lùng”. Bất kỳ trò Ma Sói nào cũng sẽ có thiết lập số lượng người chơi ôn hòa hơn.

Vừa nghĩ vậy, tôi vừa đến một góc cua… đúng lúc đó.

«──Chào, Hiroto. Gặp cậu ở đây thật là trùng hợp nhỉ?»

«!»

Người đàn ông đứng giữa con hẻm hẹp như đang đợi tôi.

Đó chính là thủ phạm đã thực thi nhiều kỹ năng trong cuộc họp chọn phe chỉ một ngày trước, và đang khuấy đảo Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ. Đại diện Trường Cao Trung Shinra học khu số 7 và là thủ lĩnh của 《Albion》・Ochi Haruto. Một người chơi đang ở vị trí thống trị trong 《Quyết Đấu》 này.

Bên cạnh hắn là 《Quân Chủ Tuyệt Đối》 Kirigaya Touya với vẻ mặt khó chịu «À…?»

«Khà khà… Gì đây, đến lúc thế này mà mày còn hẹn hò à. Coi thường người khác quá đấy.»

«…Xin mạn phép, Kirigaya-sama. Tôi là hầu gái riêng của Chủ nhân, và hiện tại không phải là người yêu. Do đó, việc nhận định là “hẹn hò” là không phù hợp. Hiện tại.»

«À à, được rồi, xin lỗi. …Vậy thì.»

Vừa đưa hai tay ra sau đầu, Kirigaya vừa nói lời xin lỗi qua loa, rồi từ từ quay lại đối mặt với tôi. Anh ta khẽ nhếch mép, rồi hỏi với một giọng điệu hung hãn và thích thú.

«Họp chiến thuật cho 《FM&S》 à? Đã tìm ra cách kéo dài mạng sống chưa?»

«Mà, cũng tàm tạm. Bọn mày cũng nên chuẩn bị sẵn lời bào chữa khi thua đi là vừa?»

«Khà khà, khiêu khích ghê nhỉ, Kẻ mạnh nhất. Tao cũng muốn đấu với mày lắm rồi… nhưng, tiếc là thời điểm quyết chiến không phải bây giờ. Tao không tham gia 《FM&S》 đâu. Dù gì thì đây cũng là “tổng lực chiến”, có cả đống việc phải làm.»

«…Vậy à? Thế thì…»

«Ừm, cũng không phải tôi. Người chỉ huy phe **[Thám Tử]** trong 《FM&S》 là──Miyabi đấy.»

Người xen vào lúc đó là Ochi Haruto. Sau khi thấy ánh mắt của tôi chuyển từ Kirigaya sang hắn, hắn tiếp tục một cách bình thản mà không hề điệu đà.

«Akutsu Miyabi. Trong 《Trận Chiến Thử Nghiệm》 lần trước, cô ấy chỉ là người hỗ trợ, nhưng để chinh phục Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ, chúng tôi đã chính thức chuyển cô ấy sang Shinra. …Và, vì cũng không còn ý nghĩa gì để che giấu nữa, nên tôi sẽ cho cậu biết. Người chơi phe **[Thám Tử]** trong 《FM&S》 là Akutsu Miyabi, Kururugi Senri, Minami Shizuka, và Yuikawa Kanade… Người thứ tư thì tôi có hơi phân vân, nhưng chắc cũng đủ rồi nhỉ. Tất cả đều có thứ hạng Thám Tử là 8, và hơn nữa, Hiroto vẫn chưa biết Ngôi Sao Màu của Miyabi, phải không? Cả màu sắc, tên gọi, và hiệu quả.»

«──…Chuyện đó, quả thật.»

Tôi có nghe nói Akutsu Miyabi là người sở hữu Ngôi Sao Màu, nhưng kiến thức của tôi chỉ có vậy. Dù gì thì, cô ta chưa bao giờ sử dụng kỹ năng của Ngôi Sao Màu. Ngay cả khi còn ở Học viện Suisei──khi còn hoạt động ngầm trong 《Hexagram》, cô ta cũng đã che giấu thực lực của mình.

Việc Ochi định tung ra “con át chủ bài” như vậy cũng cho thấy mức độ nghiêm túc của hắn.

«Nhân tiện, nhưng mà…»

Vừa nhìn thẳng vào tôi, Ochi vừa tiếp tục với một giọng điệu thản nhiên.

«**[Đại Truy Bắt]** mang tên 《FM&S》 này, có thể nói là một bước ngoặt. Giống như một đường phân thủy quyết định tương lai. Và, theo như “kịch bản” mà tôi đang thấy, thì Hiroto sẽ thắng… nhưng mà, đối với tôi, Miyabi thắng cũng chẳng sao cả. Trong trường hợp đó, Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ sẽ kết thúc vào tuần sau hoặc tuần sau nữa, và 《Albion》 chúng tôi sẽ có được Ngôi Sao Màu thứ bảy. Nói cách khác, kịch bản sẽ ngắn lại, như vậy còn dễ hơn.»

Nói đến đó, Ochi dừng lại.

Với một chút hứng thú trên khuôn mặt, hắn tuyên bố như một sự thật đã định.

«Tức là thế này──nếu Hiroto muốn thắng Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ, nếu muốn nắm lấy tương lai của 8 Sao, thì cậu phải thắng 《FM&S》. Chỉ vậy thôi không thể phá vỡ kịch bản của tôi, nhưng dù sao đây cũng là khúc dạo đầu của trận chiến cuối cùng. Nếu ngay cả một **[Đại Truy Bắt]** như thế này cũng không thắng được, nếu ngay cả Miyabi cũng không thể đánh bại… thì cậu, không đáng làm đối thủ của tôi.»

Dù có vẻ bình thản, nhưng ẩn sâu bên trong là một lời thách thức chứa đựng cảm xúc mãnh liệt.

Đối mặt trực diện với Ochi Haruto, người đã ném cho tôi những lời như vậy, tôi──

«Ha… Hay lắm. Cứ chống mắt lên mà chờ đi, tên **[Biên Kịch]** ra vẻ Thượng Đế.»

──khẽ nhếch mép, và đáp lại bằng một lời khiêu khích hết mình.

【Thành viên tham gia 《FM&S》 đã được xác nhận】

【Phe Quái Đạo：Saionji Sarasa／Fujishiro Keiya／Izumi Yozora／Izumi Sayo

Enomoto Shinji／Asamiya Nanase／Shinohara Hiroto／Kugasaki Seiran（Tổng cộng tám người）】

【Phe Thám Tử：Akutsu Miyabi／Kururugi Senri／Minami Shizuka／Yuikawa Kanade（Tổng cộng bốn người）】

【Điều kiện đặc biệt：Nếu phe Quái Đạo thua, tất cả người chơi của Học viện Ouka sẽ bị “bắt giữ”】

♯

《Fake Mystery & Survival》──viết tắt là 《FM&S》.

**[Đại Truy Bắt]** mà Kururugi Senri đã thách thức Học viện Ouka thông qua **[Nhất Xạ Tất Sát]** không diễn ra ở một nơi nào đó trong thế giới thực, mà là trong không gian thực tế ảo. Sau khi bước vào thiết bị đăng nhập hoành tráng (chúng tôi đang mượn của Ouka) và lặn hoàn toàn vào đó. Ở đó, một dinh thự kiểu phương Tây cổ kính, trông giống như trong một câu chuyện bí ẩn hơn là giả tưởng, sừng sững hiện ra.

«Không khí ghê thật, này…»

『Đúng là vậy ạ. Cảm giác như có một sự uy nghiêm đến mức nếu không có một hai vụ án mạng kỳ quái xảy ra thì thật vô lý.』

«Uy nghiêm kiểu gì vậy. …Mà, cũng hơi hiểu.»

Vừa đồng ý nhỏ với Himeji đang thì thầm đùa giỡn qua tai nghe, tôi vừa khom người, khẽ ngẩng đầu lên và nhìn quanh.

Dinh thự──mà, đúng là dinh thự.

Một dinh thự kiểu phương Tây được xây dựng vô cùng lộng lẫy chính vì nó ở trong không gian thực tế ảo. Tòa nhà có ba tầng, gần như đối xứng hai bên từ sảnh vào. Ở trung tâm là một giếng trời và cầu thang xoắn ốc kéo dài lên tầng cao nhất, từ đó có thể đi đến các tầng. Ngoài ra, toàn bộ tòa nhà cong theo một vòng cung nhẹ. Dù ở cùng một tầng cũng không thể nhìn thấy nhau trong nháy mắt, nhưng lại có thể bất ngờ chạm mặt… đây có lẽ là một thiết kế có chủ ý.

«Hừm…»

Thêm vào đó, điều đáng chú ý là sự rộng lớn bất thường. Hành lang, phòng, cầu thang, tất cả đều rất rộng. Trông giống như một “công trình giải trí” hơn là một dinh thự để ở.

Bên kia tai nghe, Himeji khẽ thốt lên một tiếng ‘Hừm…’ có vẻ hơi ghen tị.

『Nhà của Chủ nhân cũng khá rộng, nhưng… quả thật không thể so sánh với quy mô này.』

«Mà, cũng phải thôi. Rộng thế này thì dọn dẹp thôi cũng hết ngày.»

『Đúng vậy ạ. Nếu vậy, chúng ta sẽ phải nhờ Kagaya-san mặc đồ hầu gái nữa.』

『Ể!? K-không được đâu, chị đây chỉ biết dùng máy tính thôi!』

『Vậy thì em! Chị ơi, em cũng muốn làm hầu gái!』

『Tuyệt, cứu tinh! À… nhưng, đồ hầu gái của Tsumu-tsumu có vẻ hơi phạm pháp nhỉ?』

『…Chị nghĩ hầu gái là gì vậy, Kagaya-san?』

Himeji nói với một giọng điệu chán nản, rồi khẽ thở dài.

Sau đó, cô ấy lấy lại tinh thần và quay trở lại chủ đề 《FM&S》.

『Xin lỗi đã để ngài đợi, Chủ nhân. Trong **[Đại Truy Bắt]** này, 《Company》 chúng tôi sẽ cung cấp thông tin bằng cách xen vào đường truyền chung. 《FM&S》 khác với các trò chơi sinh tồn thông thường ở chỗ dù bị phe **[Thám Tử]** bắt cũng không “chết ngay”, nhưng tùy vào tình hình, nó có thể trở thành một tổn thất “chí mạng”. Việc tránh bị chiếu tướng là rất quan trọng.』

Vừa cảm ơn Himeji đang nói với giọng điệu điềm tĩnh, tôi vừa ôn lại luật chơi của 《FM&S》 trong đầu.

Trong **[Đại Truy Bắt]** này, phe **[Quái Đạo]** chúng tôi là một thế lực có mục tiêu che giấu 《Quái Đạo Đích Thực》 và đánh cắp năm báu vật. Ngược lại, phe **[Thám Tử]** là một phe có điều kiện chiến thắng là ngăn chặn điều đó, hoặc xác định được 《Quái Đạo Đích Thực》. Do đó, như Himeji đã nói, dù là trò chơi sinh tồn nhưng không áp dụng hình thức “bị bắt là thua ngay”.

«Khi **[Quái Đạo]** bị **[Thám Tử]** chạm vào sẽ bị “bất động” trong mười phút… Cục diện ban ngày kéo dài ba giờ, nên cũng là một khoảng thời gian khá dài. Hơn nữa, họ còn có đủ loại “vũ khí”.»

『Đúng vậy ạ. Tuy nhiên, vũ khí của phe **[Thám Tử]** sẽ được giới thiệu từ lượt thứ hai, nên lượt đầu tiên này là một chiến trường rất có lợi cho phe **[Quái Đạo]**. Để kết nối với các lượt sau, chúng ta hãy phá hủy càng nhiều 《Lõi Động Cơ》 càng tốt.』

Vừa gật đầu nhẹ với lời nói của Himeji, tôi vừa nhìn xuống thiết bị đầu cuối trong tay.

Trên đó là một bản đồ đơn giản của dinh thự. Có vẻ như chỉ những nơi đã đi qua mới được hiển thị rõ ràng, nên toàn bộ bản đồ bị bao phủ bởi một lớp sương mù, nhưng dù sao cũng có thể thấy những điểm sáng trắng rải rác khắp nơi. Những dấu hiệu lấp lánh ngẫu nhiên từ tầng một đến tầng ba.

──《Lõi Động Cơ》.

Thiết bị này, thường chỉ có người chơi phe **[Quái Đạo]** mới có thể cảm nhận được, đối với chúng tôi là “mục tiêu” cần phá hủy, và ngược lại, đối với **[Thám Tử]** là sự tồn tại cần “bảo vệ”. Bởi vì 《Lõi Động Cơ》 chính là nguồn gốc sản sinh ra vũ khí của phe **[Thám Tử]**. Mỗi 《Lõi Động Cơ》 tương ứng với một vũ khí, và bằng cách phá hủy nó──tất nhiên không phải là vĩnh viễn mà chỉ trong cục diện gần nhất──có thể vô hiệu hóa hoàn toàn vũ khí đó.

Và 《Lõi Động Cơ》 sẽ bị “phá hủy” khi **[Quái Đạo]** chạm vào nó trong tổng cộng ba mươi giây.

…Điều kiện này khó đến mức nào, thành thật mà nói, phải thử mới biết. Nhưng, ít nhất việc ở lại một chỗ trong khi bọn **[Thám Tử]** đang đi lại trong dinh thự là một hành động khá rủi ro. Hơn nữa, nếu bị nhìn thấy lúc đang chạm vào, bọn **[Thám Tử]** cũng sẽ có thể nhìn thấy 《Lõi Động Cơ》 đó, và nếu bị chạm vào giữa chừng, bộ đếm giây cũng sẽ ngay lập tức trở về không.

«Hừm…»

Lúc đó, chúng tôi, phe **[Quái Đạo]**, đã áp dụng “chiến lược cặp đôi”. Một chiến thuật chia các đội tấn công dựa trên kỹ năng sở hữu. Kỹ năng là tên gọi chung cho “năng lực đặc biệt” của người chơi phe **[Quái Đạo]**, và trong cục diện ban đêm, nó là thứ để 《Quái Đạo Đích Thực》 đánh cắp báu vật… còn trong cục diện ban ngày, nó là thứ để tất cả **[Quái Đạo]** phá hủy 《Lõi Động Cơ》 một cách hiệu quả.

Trong số đó, những kỹ năng có vẻ đa dụng và mạnh mẽ là,

【Bay Lượn：Có thể di chuyển lên xuống các tầng qua cửa sổ hoặc giếng trời. Vũ khí tương ứng：Lưới Trọng Lực】

【Di Chuyển Tốc Độ Cao：Trong một khoảng thời gian, có thể hành động với tốc độ gấp đôi bình thường. Vũ khí tương ứng：Đạn Giảm Tốc】

【Mở Khóa：Có thể mở khóa cửa bị khóa trong nháy mắt. Vũ khí tương ứng：Ổ Khóa】

…ba kỹ năng này.

Đây là những kỹ năng rõ ràng là “hướng đến việc chinh phục”. 【Bay Lượn】, cho phép di chuyển lên xuống các tầng mà không cần dùng cầu thang, tạo ra những lộ trình khám phá không thể có trong điều kiện bình thường, 【Di Chuyển Tốc Độ Cao】, cho phép di chuyển với tốc độ gấp đôi, không chỉ hữu ích cho việc tẩu thoát mà còn giúp xử lý 《Lõi Động Cơ》 cực nhanh. Và cuối cùng, về 【Mở Khóa】, tất cả các cánh cửa trong dinh thự này dường như sẽ được mở hoặc khóa ngẫu nhiên khi bắt đầu lượt chơi. Cửa bị khóa đương nhiên không thể đi qua, nhưng nếu có kỹ năng 【Mở Khóa】, có thể dễ dàng đi qua. Tức là phạm vi di chuyển sẽ được mở rộng.

『Quả là… đúng là một “thủ lĩnh” tài ba, Rina.』

Bên kia tai nghe, Himeji thốt lên với một giọng điệu đầy ngưỡng mộ và kính trọng.

『Kỹ năng của **[Quái Đạo]** quả thực rất mạnh, nhưng nếu bị nhìn thấy khi đang sử dụng, phe **[Thám Tử]** sẽ biết được “sự tồn tại của kỹ năng đó”. Hành động một mình và che giấu điều đó trong khi phá hủy 《Lõi Động Cơ》 là không hiệu quả… Nếu vậy, việc đặt một vài kỹ năng làm trục hành động với “giả định sẽ bị lộ” và tận dụng tối đa ngay từ đầu sẽ có ý nghĩa hơn rất nhiều.』

«Mà, đúng vậy. Với tư cách là chỉ huy cục diện ban ngày, đó là một quyết định không thể chê vào đâu được.»

Tôi gật đầu đồng tình. Phe **[Quái Đạo]** hiện tại được chia thành ba đội: đội A dựa trên 【Di Chuyển Tốc Độ Cao】, đội B dựa trên 【Bay Lượn】, và đội C dựa trên 【Mở Khóa】, mỗi đội đang khám phá dinh thự. Chỉ huy Saionji Sarasa và một người nữa──đội du kích Kugasaki Seiran──không tham gia vào các cặp đó, mà thực hiện vai trò riêng của mình.

(Dù vậy… mà, chiến thuật còn lại còn quan trọng và khó hơn nhiều so với chiến lược cặp đôi. Chỉ cần thực hiện tốt nó, chắc chắn──…!?

)

Và──lúc đó, tôi cảm thấy một luồng khí lạnh từ phía sau và ngay lập tức dừng suy nghĩ. Một cảm giác đáng sợ khiến da gà toàn thân nổi lên. Như thể có một khẩu súng lục đang dí vào gáy, hoặc một con dao đang kề vào cổ, một sát khí đáng sợ như vậy.

«Hừm… Lâu rồi không gặp, cậu nhóc.»

…Và quả nhiên, người ở đó là.

Cô gái buộc tóc đuôi ngựa với một thanh kiếm gỗ đeo ở hông──chính là 《Vu Nữ Quỷ Thần》 Kururugi Senri.

♯

Khoảng cách chừng hai mươi mét──.

Giữ một khoảng cách mà với khả năng thể chất của cô ta có thể rút ngắn trong nháy mắt, Kururugi lặng lẽ mở miệng.

«Thật vinh hạnh khi được tái ngộ. Lần cuối đối đầu với cậu nhóc trong một trận đấu chính thức là từ 《Trận Chiến Dã Ngoại》… Lần đó tôi đã thua một cách ngoạn mục. Phải rửa hận thôi, nếu không sẽ không thể ngẩng mặt với mọi người ở Kurihana Ochiri được.»

«──Vậy à?»

(S-sợ chết khiếp…! Con nhỏ này là hậu duệ của ninja hay gì vậy!)

Dù trong lòng khá hoảng loạn vì bị gọi từ phía sau, tôi không hề để lộ ra ngoài, quay lại với một giọng điệu và thái độ thản nhiên, đáp lại.

«Không thể ngẩng mặt thì cũng không đến mức đó đâu. Bên này là 7 Sao mạnh nhất Đảo Học viện đấy? Chỉ cần đối đầu thôi cũng đủ nhận được giải khuyến khích rồi, nên lần này hãy hài lòng với điều đó đi. Phe **[Quái Đạo]** chúng tôi còn bận đi phá hủy bảy cái 《Lõi Động Cơ》 nữa.»

«Không đâu? Tiếc là, thứ tôi muốn chỉ là kết quả huy hoàng của chiến thắng. An ủi chẳng giúp no bụng được. …Về điểm đó, việc cậu nhóc và 《Nữ Đế》 cùng thuộc một phe cũng là một điều thuận lợi cho tôi. Danh tiếng khi đánh bại các người sẽ tăng vọt.»

«Hể? Tiếc là, tính cua trong lỗ thường là dấu hiệu của thất bại đấy.»

«Nếu chỉ là tính cua trong lỗ thì có lẽ vậy, nhưng có vẻ đây là một “kịch bản” đấy.»

Kururugi khẽ mỉm cười và nói một cách tự giễu. …Kịch bản. Đúng vậy, Kururugi Senri hiện tại đang hợp tác với Ochi Haruto của Trường Cao Trung Shinra──tức là với 《Albion》.

Vừa đưa ngón tay chạm vào thanh kiếm gỗ ở hông, cô ta vừa lặng lẽ ngước đôi mắt sắc bén lên.

«Và… Lần này cậu lỡ lời rồi đấy, 7 Sao? Lần đầu tiên tôi nghe nói 《Lõi Động Cơ》 có bảy cái. Dù tôi cũng đã đoán được con số đó từ tổng số kỹ năng sở hữu, nhưng có được bằng chứng xác thực thì thật đáng mừng.»

«…………»

«Tuy nhiên, thành thật mà nói, bản thân tôi không giỏi những công việc trí óc như suy luận hay phân tích. Vai trò đó, về cơ bản, tôi định giao cho đồng đội.»

«Hể. …Vậy, vai trò của cô là gì?»

«Tất nhiên, điều đó đã được quyết định rồi──»

Nói rồi.

Vụt, Kururugi rút thanh kiếm gỗ đeo ở hông ra với một tốc độ không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Tiếng không khí bị xé toạc vang đến tai tôi dù cách xa hai mươi mét, một cú rút kiếm đầy uy lực. Tất nhiên, lưỡi kiếm không thể vươn tới đây, nhưng tôi vẫn phản xạ cúi người xuống. Một luồng áp lực gió vô hình lướt qua trên đầu tôi với tốc độ cao.

«…Hô.»

Ngay sau đó, Kururugi, người đang đứng yên trong tư thế vung kiếm, khẽ thốt lên một tiếng như vậy và tra lại thanh kiếm vào vỏ. Sau đó, cô ta gật đầu hài lòng và nói một câu,

«Tuyệt vời, cậu nhóc. Nếu vừa rồi cậu nhận lấy áp lực kiếm──hay đúng hơn là áp lực gió đó, cậu sẽ ngay lập tức rơi vào trạng thái “bất động”. Khả năng phán đoán và phản xạ khá tốt đấy.»

«Hả? …Ý cô là sao. Cách để **[Thám Tử]** bắt **[Quái Đạo]** là “tiếp xúc” mà.»

«À, đúng vậy. Nhưng, tôi đã sử dụng một kỹ năng gọi là 《Kiếm Thân Nhất Thể》, và thiết lập thanh kiếm gỗ này cũng như áp lực gió phát ra từ nó là “một phần của cơ thể”. Tầm bắn khoảng ba mươi mét.»

«Chậc… Đùa cũng không hay đâu. Kỹ năng đó có hiệu quả gì vậy.»

«Cậu nhóc ngạc nhiên cũng phải thôi. Dù gì thì, tôi hiện tại đã được “cường hóa” một chút.»

«Cường hóa…?»

Tôi cảm thấy có gì đó không ổn trong lời nói của Kururugi và khẽ nhíu mày. …Ý cô ta là gì? Có ai đó bên phe **[Thám Tử]** đang sử dụng kỹ năng hỗ trợ à?

(Nhưng, cả Minami và Yuikawa đều không phải là loại người tự nguyện lùi về phía sau hỗ trợ… vậy thì, chẳng lẽ là do Akutsu? Ngôi Sao Màu của cô ta, có lẽ là──)

«──Hừm. Suy nghĩ trong lúc **[Đại Truy Bắt]** sao, cậu nhóc khá thảnh thơi nhỉ?»

«Chậc…»

«Ta sẽ biến sự thảnh thơi đó thành hối hận ngay bây giờ──Ha!!»

Trong một hơi thở, Kururugi lao tới và rút kiếm gỗ ra.

Tôi nhảy lên để tránh luồng áp lực gió cực mạnh đang lướt trên mặt đất, rồi quay người chạy dọc hành lang, mở cánh cửa phòng gần nhất. Khi lao vào phòng, tôi thấy những món đồ nội thất lộng lẫy, rèm cửa ren trắng bay phấp phới, và cả một cánh cửa dẫn sang phòng bên cạnh.

«…Phù…»

Ở đây, tôi có hai, không, ba lựa chọn.

Một là trốn vào trong tủ quần áo trước khi Kururugi đuổi kịp. Nếu may mắn, đây là cách dễ dàng nhất để thoát, nhưng nếu không, tôi sẽ trở thành chuột trong bẫy.

Tiếp theo, là chạy sang phòng bên cạnh. Tôi sẽ hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của Kururugi, có khả năng khiến cô ta từ bỏ việc truy đuổi──nhưng, nếu cánh cửa đó bị “khóa” thì coi như xong. Tôi không có kỹ năng 【Mở Khóa】, nên sẽ phải đứng trước cửa mà buồn rười rượi.

Và thế là──cuối cùng, có lẽ chỉ còn cách chọn lựa chọn thứ ba.

«Chậc…!»

Tôi chạy như điên đến cửa sổ, và mở toang nó ra ngoài. Không giấu gì cả, tôi là thành viên của đội B phe **[Quái Đạo]**… tức là đội dựa trên kỹ năng 【Bay Lượn】. Nếu từ đây trốn xuống tầng dưới qua cửa sổ, tôi chắc chắn có thể thoát khỏi sự truy đuổi của Kururugi. Tất nhiên, khả năng cao là việc tôi có 【Bay Lượn】 sẽ bị lộ, nhưng ba loại kỹ năng làm trục của chiến lược cặp đôi vốn dĩ không có ý định che giấu hoàn toàn.

Vừa nghĩ vậy, tôi định sử dụng 【Bay Lượn】, đúng lúc đó.

『──Chờ chút đã, Senpai!!』

«Chậc!?»

Từ tai nghe bên phải, một giọng nói của một cô gái không phải Himeji, Shiina, hay Kagaya-san vang lên──mà vốn dĩ, việc liên lạc với 《Company》 trong **[Đại Truy Bắt]** này đều là gian lận──, tôi bất giác dừng mọi cử động. Một giọng điệu đáng yêu, tinh nghịch và khiêu khích. Giọng nói mà tôi đã nghe rất nhiều lần trong ngục tối, không thể nhầm lẫn được, đó là của Izumi Sayo.

『Senpai, bây giờ anh đang ở phòng giữa bên phải đúng không? Tầng ba… nếu vậy, em tuyệt đối không muốn anh bay xuống từ đó! Izumi đang trốn ở đó! Ai đến trước được trước!』

«──…Hả!?»

Tôi mở to mắt trước yêu cầu của Izumi, chẳng khác nào một bản án tử hình.

«Tại sao chứ. Không phải cô nói sẽ đi phá 《Lõi Động Cơ》 ở tầng một sao?»

『Đúng vậy, nhưng trên đường em tìm thấy một 《Lõi Động Cơ》 khác nên đã xử lý nó trước. Thấy chưa, Izumi quả là giỏi mà! Và… sau đó em bị Minami-senpai của Thánh Rosalia phát hiện, nên đành phải trốn ở đây. Nếu Yowayowa-senpai đến thì cả hai sẽ bị lộ vị trí và bị bắt mất. Vì Izumi thì Senpai sẵn sàng chết mà, phải không?』

«Vì cô mà──»

『Ể~. Chẳng phải chúng ta là một cặp đôi thân thiết sao☆』

Izumi Sayo khiêu khích với một giọng điệu như đang cười toe toét.

Cặp đôi──đúng vậy, cặp đôi. Người có cùng kỹ năng 【Bay Lượn】 như tôi, và do đó trở thành một nửa của đội B cùng hành động với tôi, không ai khác chính là cô ta. Dù đã phàn nàn rất nhiều trong cuộc họp chiến thuật, nhưng xem ra cô ta vẫn chưa hài lòng.

『Aha… Izumi chẳng mong đợi gì ở Yowayowa-senpai đâu. Nếu Senpai bị bắt mà Izumi được cứu thì quả là một món hời lớn phải không? Cứ làm một “mồi nhử” thượng hạng đi nhé.』

『…Con ranh này là ai vậy? Có cần xử lý ngay bây giờ không, Chủ nhân?』

(Không, không cần phải gây sự đâu…)

Tôi lắc đầu đáp lại Himeji đang nói những lời đáng sợ với một giọng điệu đều đều hơn thường lệ.

Mà… dù sao, tôi cũng đã biết từ đầu rồi. Để chinh phục **[Đại Truy Bắt]** lần này, một trong những rào cản lớn nhất là mối quan hệ với Izumi Sayo. Vì vận mệnh của Học viện Ouka đang bị đe dọa, nên cô ta có lẽ sẽ không cố tình ngáng đường một cách lộ liễu, nhưng ít nhất cũng không có dấu hiệu nào cho thấy cô ta sẽ hợp tác với tôi. Đội B vốn dĩ đã không thành lập.

Nghĩ đến đó, trong một khoảnh khắc.

«Chậc──!?

»

«…………Hừm.»

Ngay khi tôi nghĩ rằng mình nghe thấy một tiếng gió nhẹ từ phía sau, dòng chữ “bất động” đã hiện lên trước mắt, và tôi chỉ có thể hít một hơi thật sâu. Một tiếng thở dài có vẻ hơi tự hào vang lên bên tai. Tiếp theo, tiếng “cạch…” của thanh kiếm gỗ được tra vào vỏ vang vọng trong phòng.

«Quả nhiên, về mặt hành động đơn thuần, tôi có lợi thế hơn. Sau này, chừng nào mắt của chúng tôi, phe **[Thám Tử]**, còn đen, chúng tôi sẽ không để các người hành động tùy tiện đâu──Hãy chuẩn bị tinh thần đi, cậu nhóc.»

Kết thúc bằng những lời đó, Kururugi rời đi với những bước chân vui vẻ.

Bị ám ảnh bởi dư âm mờ nhạt, tôi, người lần đầu tiên rơi vào trạng thái “bất động”, thở dài một hơi thật sâu.

♯

«Nào…»

──Trong dinh thự yên tĩnh về đêm.

Các thành viên tham gia của phe **[Quái Đạo]** chúng tôi đã tập trung tại sảnh vào tầng một.

**[Đại Truy Bắt]** lần này──《FM&S》──là một hệ thống hai giai đoạn. Một lượt chơi bao gồm ba giờ cục diện ban ngày và một giờ cục diện ban đêm, và sẽ được thực hiện tối đa mười lần.

Ở đây, ban đêm là một cục diện đặc biệt chỉ có **[Quái Đạo]** mới có thể hành động. Hoặc là đánh cắp báu vật được đặt trong dinh thự, hoặc là bỏ qua để che giấu thông tin. Không thể sử dụng bất kỳ kỹ năng hay 《Chiến Lợi Phẩm》 nào, nên phải hết sức cẩn thận để không làm rò rỉ thông tin chí mạng.

Vừa tái hiện lại quy tắc đó trong đầu, tôi vừa bắt đầu lại câu chuyện.

«Trước hết là xác nhận. Chúng ta, phe **[Quái Đạo]**──hay đúng hơn là 《Quái Đạo Đích Thực》 trong số chúng ta, sẽ vào đánh cắp báu vật được đặt trong dinh thự vào cục diện ban đêm. Không phải là bắt buộc phải đánh cắp, nhưng vì phải lấy năm cái trong 10 lượt, nên cũng không thể thong thả được.»

«Đúng vậy.»

Người đáp lại lời tôi một cách ngắn gọn là Saionji Sarasa. Vẫn khoanh tay trước ngực như thường lệ, cô ấy hướng đôi mắt màu hồng ngọc đầy ý chí về phía tôi và tiếp tục.

«Và, phương tiện đối phó duy nhất của phe **[Thám Tử]** không thể hành động vào cục diện ban đêm là… thiết lập vũ khí cho báu vật như một “hệ thống phòng thủ”. Tuy nhiên, vũ khí có thể sử dụng ở đây chỉ là những vũ khí tương ứng với 《Lõi Động Cơ》 không bị phá hủy trong cục diện ban ngày trước đó. Tức là lần này là 【Thuốc Độc Mạnh】 và 【Sóng Gây Nhiễu】… kỹ năng tương ứng lần lượt là 【Kháng Độc】 và 【Độ Nhạy Tốt】.»

Saionji vừa liếc nhìn thành quả của cục diện ban ngày vừa nói.

Đúng vậy──cuối cùng, trong cục diện ban ngày của lượt đầu tiên, chúng tôi đã phá hủy được các 《Lõi Động Cơ》 trong dinh thự đến mức chỉ còn lại hai cái. Nghe có vẻ không tệ, nhưng có lẽ với lượt đầu tiên phòng thủ lỏng lẻo thì thành quả này cũng là đương nhiên. …Nhân tiện, cả 【Kháng Độc】 và 【Độ Nhạy Tốt】 đều là những kỹ năng thuộc hệ “kháng”. Từ lượt thứ hai trở đi, khi vũ khí của phe **[Thám Tử]** được tung ra, những kỹ năng này có lẽ sẽ phát huy tác dụng lớn.

Khi tôi đang nghĩ vậy, Saionji ném cho tôi một cái nhìn chán nản.

«Nếu Shinohara hoạt động hiệu quả hơn, tôi nghĩ kết quả đã tốt hơn một chút rồi?»

«…Xin lỗi.»

Tôi khẽ nhún vai trước lời chỉ trích hiển nhiên.

Cũng phải thôi, đội B do tôi và Izumi Sayo tạo thành đã phá hủy được số 《Lõi Động Cơ》 đáng kinh ngạc là 0 cái trong lượt đầu tiên. Về việc phối hợp với cô ta, tôi cần phải có biện pháp gì đó.

Nhưng──mà, đó là vấn đề của lượt thứ hai trở đi.

«Tóm lại, báu vật mà chúng ta định đánh cắp đã được phe **[Thám Tử]** cài đặt “hệ thống phòng thủ”. Có hai loại chính là “Nhìn Thấu” (Single) và “Phòng Ngự” (Double).»

Tôi vừa đưa ra màn hình chiếu của thiết bị đầu cuối vừa tóm tắt lại luật chơi.

Đúng vậy, dù cùng là “hệ thống phòng thủ” nhưng có hai hướng khác nhau. Một là hệ thống **Nhìn Thấu** (Single), chỉ thiết lập một vũ khí như 《A》 để xác định “liệu thủ phạm thật sự có kỹ năng tương ứng với A hay không”, hai là hệ thống **Phòng Ngự** (Double), thiết lập hai vũ khí như 《B／C》 để tạo ra một bức tường “không thể vượt qua nếu không có một trong hai kỹ năng tương ứng”.

«Và… lần này có vẻ là “Phòng Ngự” (Double) 【Kháng Độc／Độ Nhạy Tốt】.»

«Đúng vậy. Xét đến kỹ năng sở hữu của 《Quái Đạo Đích Thực》, báu vật này có thể đánh cắp được. Nhưng trong trường hợp đó, **[Thám Tử]** sẽ biết được thủ phạm thật sự có 【Kháng Độc】 hoặc 【Độ Nhạy Tốt】.»

«À. …Nhưng, thành thật mà nói, không có chuyện không hành động ở đây đâu?»

Người mở miệng lúc đó là vũ khí tối thượng của Ouka, Fujishiro Keiya.

Ngồi trên bậc thang cuối cùng của cầu thang xoắn ốc và lặng lẽ nhắm mắt, anh ta tiếp tục với một giọng nói trầm và vang.

«Lượt đầu tiên là một giai đoạn thưởng mà phe **[Thám Tử]** không được cung cấp vũ khí… Từ lượt sau, việc phá hủy 《Lõi Động Cơ》 sẽ khó hơn, và tất nhiên hệ thống phòng thủ của báu vật cũng sẽ được tăng cường. Dù phải cung cấp một chút thông tin, nhưng lần này nên đánh cắp nó.»

«Vâng vâng, Izumi cũng nghĩ vậy~. Nhưng mà, Yowayowa-senpai vốn nhát gan, nên có thể sẽ nói ra những câu như ‘cố tình không hành động’ ở đây đó?»

«…À? Mày có tâm lý yếu đuối như vậy à?»

«Ai nhát gan với tâm lý yếu đuối chứ. Chuyện này không cần phải do dự──Dù thông tin có bị rò rỉ hay không, ở đây chỉ có một lựa chọn là “vào đánh cắp”. Dù gì thì, đó cũng là chiến thuật mà.»

Tôi thở dài và nhún vai nói.

Càng đánh cắp báu vật, thông tin về 《Quái Đạo Đích Thực》 càng bị rò rỉ cho bọn **[Thám Tử]**──mà, đến đó thì cũng đành chịu. Vì đó là quy tắc, nên điều quan trọng là cách đưa ra thông tin. Phải hành động sao cho đến cuối cùng cũng không để họ thu hẹp được danh sách nghi phạm xuống còn một người, và có thể né tránh được suy luận của họ. Dựa vào đó, lần này chắc chắn nên hành động.

…Và thế là.

«Vậy thì, ■■──Hãy đi lấy báu vật đầu tiên đi.»

Tôi khẽ nhếch mép và ra hiệu cho 《Quái Đạo Đích Thực》.

【《FM&S》 Lượt 1 Cục diện ban đêm：Nhật ký hệ thống】

【Hệ thống phòng thủ：Hệ thống Phòng Ngự (Double)──《Kháng Độc hoặc Độ Nhạy Tốt》／Đánh cắp thành công】

【Báu vật：Còn lại bốn】

♯

(Chết tiệt…!)

──《FM&S》 Lượt 2, ban ngày.

Với đội hình tương tự lượt 1, tức là chiến lược cặp đôi, phe **[Quái Đạo]** chúng tôi đã phải đối mặt với một cuộc chiến khó khăn hơn rất nhiều so với trước đó.

Nguyên nhân, tất nhiên, là sự tồn tại của vũ khí được cung cấp cho bọn **[Thám Tử]**.

Những vũ khí mạnh mẽ biến 《FM&S》 thành một trò chơi sinh tồn có lợi cho phe “săn lùng”. Vì có quy tắc là chỉ những vũ khí tương ứng với 《Lõi Động Cơ》 không bị phá hủy trong cục diện ban ngày trước đó mới được tung ra, nên ví dụ như lần này, danh sách sẽ như thế này.

【Sóng Gây Nhiễu：Trong một khoảng thời gian, cấm đối phương sử dụng thiết bị đầu cuối. Kỹ năng tương ứng：Độ Nhạy Tốt】

【Thuốc Độc Mạnh：Gây cho đối phương một điểm sát thương (DC). Kỹ năng tương ứng：Kháng Độc】

※ Điểm DC sẽ biến mất khi kết thúc mỗi lượt.

※ Khi điểm DC tích lũy đến mười, người chơi đó sẽ bị “bắt giữ” ngay lập tức.

«…Chậc…»

Ngay từ đầu đã toàn những “vũ khí” cực kỳ hiểm ác khiến tôi đau đầu.

Đây chỉ là một ví dụ, nhưng vũ khí của phe **[Thám Tử]** có thể được phân loại sơ bộ thành loại “gây ra một số hạn chế về hành động” và loại “gây ra điểm sát thương (DC)”. Tất nhiên, nếu có kỹ năng tương ứng, có thể vô hiệu hóa chúng, nhưng điều đó lại làm rò rỉ thông tin về kỹ năng sở hữu. Và về điểm DC, đây là điều kiện “loại bỏ ngay lập tức” duy nhất có trong 《FM&S》 này. Nó khác hẳn với việc bị bất động do bị chạm vào.

«Phù──Chậc!»

Sự kết hợp giữa “vũ khí” này và 《Vu Nữ Quỷ Thần》 Kururugi Senri là không thể tuyệt vời hơn.

Vốn dĩ đã được cường hóa bằng kỹ năng 《Kiếm Thân Nhất Thể》 và một số buff khác, cô ta có thể phóng ra những “đường kiếm có vùng sát thương” từ đầu này đến đầu kia của căn phòng. Trước đây, dù bị trúng áp lực gió đó cũng chỉ bị “bất động”, nhưng bây giờ mỗi khi cô ta vung kiếm gỗ, hiệu quả của 【Thuốc Độc Mạnh】 hay 【Sóng Gây Nhiễu】 lại hoành hành.

…Và, điều phiền phức không chỉ có 《Vu Nữ Quỷ Thần》.

So với cô ta thì không nổi bật bằng──không, chính vì không nổi bật nên mới hiểm ác, có một “thợ săn” khác.

«Stalker-san, đã tìm thấy… bắt giữ ngay lập tức. Tội danh khác, cũng đầy đủ…»

(Chậc! Con nhỏ này, từ lúc nào…!?)

Cô gái tóc xanh nước biển xuất hiện từ trong bóng tối như thể đang tan chảy ra──《Thương Viêm Tĩnh Lặng》 Minami Shizuka khẽ chạm vào lưng tôi, và tôi ngay lập tức rơi vào trạng thái “bất động”. Còn cô ta, với những bước chân nhỏ nhắn như một con vật nhỏ, đi vòng ra phía trước, lắc mái tóc ngắn màu xanh và mở miệng với vẻ hơi đắc ý.

«Bắt được Stalker-san, đây là lần thứ hai… tức là tôi, là chuyên gia tìm kiếm Stalker-san. Bằng cấp, đầy đủ… giỏi không?»

«…Đối với phe **[Thám Tử]** thì cô là anh hùng rồi. Cô không có chút khí tức nào cả.»

«Đó là, kỹ năng đặc biệt của tôi… hòa mình, vào không khí.»

Minami gật đầu và biến mất một lần nữa──không phải là ẩn dụ mà thực sự không thể nhìn thấy được.

Cô ta đang sử dụng một kỹ năng 《Ẩn Thân》 thông thường. Nhưng, có lẽ cô ta cũng đã nhận được “cường hóa” tương tự như Kururugi. Không chỉ đơn giản là dễ dàng thoát khỏi sự chú ý, mà còn đạt được hiệu quả ẩn nấp đến mức không thể tìm thấy nếu không tập trung nhìn chằm chằm.

Điều này lại cực kỳ tương thích với “diệt diện rộng” của Kururugi Senri. Bởi vì Kururugi chỉ cần đi bộ dọc hành lang và vung kiếm gỗ một cách ngẫu nhiên là được. Những người cố gắng thoát khỏi đó cũng sẽ bị “Thám Tử Tàng Hình” Minami Shizuka bất ngờ làm cho bất động.

«…Phù.»

Khi tôi đang hồi tưởng lại như vậy, Minami, người đã giải trừ trạng thái ẩn nấp, lại xuất hiện trước mặt tôi. Lần này là ở một khoảng cách rất gần. Đôi mắt xanh buồn ngủ nhìn chằm chằm vào tôi.

«Bị nhìn như vậy, ngại quá… dù là Stalker-san, cũng không cảm thấy tệ.»

«…Cô vẫn còn ở đây à.»

«Ừm. Vì là Stalker-san, nên có lẽ nên canh chừng xem có giở trò gian lận để trốn thoát không… có thể. Nhưng, Stalker-san rất là biến thái… nên, nếu cứ ở riêng hai người mãi thì trinh tiết của tôi sẽ gặp nguy hiểm. Chuyện đó, hơi phiền…»

«Tôi không làm chuyện đó đâu.»

『…Chủ nhân?』

«Không, tôi đã nói là không làm chuyện đó mà.»

«? Tại sao, hai lần…? Stalker-san, là một người kỳ lạ… bí ẩn, càng sâu sắc hơn.»

Minami vừa nói với một giọng điệu đều đều vừa nghiêng đầu một lúc, nhưng rồi có lẽ lời cầu nguyện của tôi đã được đáp lại, hoặc đơn giản là cô ta đã chán, cô ta quay đi và rời đi đâu đó. …Mà, nói chung, phe **[Thám Tử]** lần này rất mạnh.

Tất nhiên, chúng tôi, phe **[Quái Đạo]**, cũng không phải là chịu trận một cách vô ích──

『Thiệt tình~, Senpai đang làm gì vậy. Lại bị bắt nữa, đúng là yếu đuối quá đi?』

«…Còn cô đang ở đâu vậy, Izumi. Không phải cô đã hứa sẽ hỗ trợ tôi sao?»

『Đúng vậy, nhưng em vẫn nghĩ rằng để Izumi làm người tấn công chính sẽ mạnh hơn năm nghìn lần, nên em đã thay đổi kế hoạch và đi tìm một 《Lõi Động Cơ》 khác☆ À, nhân tiện, lúc nãy em đã hợp lưu với chị Yozora và phá hủy được một cái rồi đó! Izumi, có giỏi không chứ?』

Tôi đưa tay phải lên trán trước câu hỏi vui vẻ của Izumi Sayo.

Quả nhiên, sự không hợp nhau giữa tôi và Izumi Sayo đã lộ ra một cách rõ ràng. Kể từ khi **[Đại Truy Bắt]** này bắt đầu, đội B của chúng tôi vẫn chưa phá hủy được cái 《Lõi Động Cơ》 nào. Xét đến việc tôi đang bị bất động, có lẽ lượt thứ hai cũng sẽ kết thúc ở đây.

(Có lẽ, lần này sẽ có năm hay sáu cái 《Lõi Động Cơ》 còn sót lại… Hệ thống phòng thủ **Nhìn Thấu** (Single) và **Phòng Ngự** (Double) đều có thể được cài đặt hai lần, nên việc đánh cắp báu vật trong lượt này là hoàn toàn không thể. Không chỉ vậy, trong cục diện ban ngày của lượt thứ ba, vũ khí của phe **[Thám Tử]** sẽ tăng mạnh… Thật sự nguy hiểm rồi, này. Càng ngày càng lún sâu…)

──Như thể đang chế nhạo những suy nghĩ của tôi.

Tiếng chuông báo hiệu kết thúc cục diện ban ngày vang vọng khắp dinh thự.

♯

Cuối cùng, cục diện ban đêm của lượt thứ hai đã kết thúc một cách nhanh chóng mà không đánh cắp được báu vật nào.

《FM&S》 là một trận chiến kéo dài, với một lượt chơi kéo dài tổng cộng bốn giờ. Do đó, sau khi kết thúc cục diện ban đêm của các lượt chẵn, mọi người sẽ tạm thời giải tán, và vào ngày hôm sau, **[Đại Truy Bắt]** sẽ được tiếp tục từ cục diện ban ngày của các lượt lẻ. Vì vậy, chúng tôi đã quay trở lại cùng một nơi mà chúng tôi đã đăng nhập vào thế giới thực tế ảo vài giờ trước──phòng máy chủ của Học viện Ouka, học khu số 3.

«Uầy, mệt quá… Nhưng mà, vẫn phải bàn chiến thuật cho ngày mai nhỉ. Cuối cùng bị ép quá trời luôn.»

«…Không đâu? Chuyển động của Nanase không tệ. Tôi sẽ nâng cao khả năng phân tích của mình hơn.»

«Hể? Gì vậy, Shinji? Chẳng lẽ, cuối cùng ông cũng nhận ra sự tuyệt vời của tôi rồi à?»

«Đừng có tự mãn.»

Asamiya, với mái tóc vàng óng ả, đang vươn vai một cách sảng khoái, và Enomoto, với vẻ mặt cau có như thường lệ, khẽ thở dài. Họ là thành viên của đội A, đội dựa trên kỹ năng 【Di Chuyển Tốc Độ Cao】 trong phe **[Quái Đạo]**. Dù có vẻ có nhiều điểm cần rút kinh nghiệm, nhưng dựa trên thành tích từ trước đến nay, có thể khẳng định rằng họ là cặp đôi an toàn và ổn định nhất.

«Ư, ưm, xin lỗi… chuyện đó, vì đã làm vướng chân…»

«…Chuyện gì? Tao không nghĩ mày làm vướng chân tao, đừng có tự tiện xin lỗi.»

«Hí!? X-x-x-x-xin lỗi! Xin lỗi vì đã làm anh tức giận! Em có thể quỳ lạy bao nhiêu cũng được, nên xin hãy mắng chửi em nhiều hơn nữa đi…!!»

«…………Con nhỏ này bị gì vậy.»

Thoạt nhìn, họ trông giống như một cặp “đầu gấu và đứa trẻ bị bắt nạt”, nhưng thực tế, đội C, cặp đôi chủ lực 【Mở Khóa】 của Fujishiro Keiya và Izumi Yozora, được tạo thành từ một M năng nổ và một người tốt bụng bối rối trước điều đó. Tính cách hoàn toàn trái ngược, nhưng cả hai đều là những người biết quan tâm đến người khác. Dù chưa đến mức tâm đầu ý hợp, nhưng họ có thể phối hợp khá tốt.

(Vậy nên… quả nhiên, vấn đề vẫn là ở chỗ của mình.)

Tôi thở dài và lặng lẽ quay người sang một bên.

Người lọt vào tầm mắt tôi, tất nhiên, là “cộng sự” của tôi, Izumi Sayo. Với chiếc váy ngắn để lộ đùi một cách táo bạo, cô ta nhẹ nhàng bước xuống từ thiết bị đăng nhập, lắc mái tóc hai bím màu tím nhạt và ngáp một cách đáng yêu “Fuwawa~”.

«Làm việc cả ngày nên Izumi buồn ngủ rồi. …Mà, gì thế Senpai? Cứ nhìn chằm chằm Izumi như vậy, chẳng lẽ đang nghĩ chuyện bậy bạ à?»

«Làm gì có… Là chiến thuật, cho ngày mai. Nếu chúng ta không kiếm được gì thì mọi chuyện sẽ cứ lặp lại mãi.»

«Đã-bảo-rồi-mà. Senpai yếu đuối lắm, nên chỉ cần làm nền cho Izumi là được rồi. Đừng có cố gắng nổi bật làm gì!»

«Làm nền cho cô, à. Cũng được thôi, nhưng vấn đề là cô cũng chẳng phá được cái 《Lõi Động Cơ》 nào. Khi nào thì cô mới nổi bật lên được đây?»

«Ực… đ-đó là vì “mồi nhử” của Senpai vô dụng mà!»

Tôi và Izumi Sayo cãi nhau ở một khoảng cách gần đến mức gần như chạm trán.

…Mà, cả hai đều đã biết từ lâu. Đây không phải là vấn đề chiến thuật, mà là vì đó là tôi và Izumi. Vốn dĩ đã không ưa nhau, không muốn hợp tác, nên dù có vạch ra kế hoạch chi tiết đến đâu cũng không hiệu quả. Mối quan hệ giữa tôi, một kẻ nói dối làm rung chuyển Đảo Học viện, và cô ta, người bảo vệ bóng tối của nhà Saionji, quả nhiên là vô vọng──

«──…Thiệt tình.»

Và… trước cuộc cãi vã của tôi và Izumi Sayo, người thở dài một cách mệt mỏi không ai khác chính là Saionji Sarasa. Cô ấy bước đến trước mặt chúng tôi với mái tóc dài màu đỏ lộng lẫy, khẽ đặt tay lên hông, và nhìn chằm chằm vào tôi và Izumi bằng đôi mắt màu hồng ngọc.

«Sayo, và cả Shinohara nữa. Hai người, bây giờ hãy đi đến nhà ăn của Ouka một cách thân thiện được không? Giờ này chắc không có ai nên không cần phải ngại. Ở đó, hãy nói chuyện không liên quan đến Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ hay 《FM&S》… ừm, khoảng hai tiếng trở lên. Đặc biệt là Sayo, nếu gian lận mà về giữa chừng thì hôm nay đừng hòng vào nhà.»

«Chờ đã!? Đ-đó là sao vậy Sarasa-san! Chuyện như sugar daddy đó… dù Yowayowa-senpai có vẻ nhiều tiền, nhưng Izumi cũng có quyền lựa chọn chứ!»

«Phủ nhận kiểu gì vậy. …À, Saionji. Đó là mệnh lệnh à?»

«Đúng vậy, mệnh lệnh của chỉ huy. Nếu hai người thấy khó khăn thì có thể dẫn theo Yozora.»

Saionji gật đầu với vẻ mặt không cho phép từ chối. …Mà, ý đồ của cô ấy thì rõ ràng rồi. Thiếu sót lớn nhất của phe **[Quái Đạo]** hiện tại là tinh thần đồng đội của tôi và Izumi Sayo. Đây là chỉ thị từ 《Nữ Đế》 rằng nếu không cải thiện trước ngày mai thì không được tha thứ.

Và thế là──,

«Ể? …Ể, ưm, em cũng đi ạ!?»

Tôi, Izumi Sayo, và cả Izumi Yozora nữa, ba người chúng tôi cùng nhau di chuyển đến nhà ăn của Ouka.

««…………»»

«À, ừm, chuyện đó, ưm, à, ừm, oaoa…»

──Một giờ sau.

Trong một góc của nhà ăn vắng tanh không một bóng người, cuộc đối thoại vô nghĩa giữa tôi và Izumi Sayo không nói một lời nào, và Yozora cố gắng hòa giải nhưng hoàn toàn thất bại… đã lặp lại hơn mười lần.

『Nyahaha, không khí như địa ngục vậy Hiro-kyun… Giống như một buổi xem mắt không đủ người ấy.』

(Đừng có trêu chọc nữa, Kagaya-san…)

Tôi muốn phàn nàn về tiếng cười nhỏ từ tai nghe, nhưng thực tế thì không thể phủ nhận.

«Phà…»

Izumi Sayo, người đang tỏ ra chán nản đối diện tôi, từ một lúc trước đã dứt khoát nhìn xuống thiết bị đầu cuối của mình. Có lẽ cô ta định giết thời gian bằng cách lướt mạng xã hội trên đảo.

«Sh-Shinohara-san… cứu em với… ư ư.»

Yozora, người đang lo lắng bên cạnh, cuối cùng đã rưng rưng nước mắt và nhoài người về phía tôi như thể đang cầu cứu, nên tôi đành thở dài và lắc đầu. Có vẻ như, ở đây, nếu tôi không mở lời trước thì sẽ không có gì tiến triển.

«…Thiệt tình. Này, Izumi?»

«Không được tốt lắm. Izumi đang bận.»

Vừa nghịch thiết bị đầu cuối, Izumi Sayo vừa liếc nhìn lên một cái rồi lại cúi xuống ngay lập tức. Cử chỉ đó thể hiện sự từ chối rõ ràng… nhưng, tôi cũng có lập trường của mình.

«Vậy thì tại sao cô lại ở đây. Nếu không trả lời thì làm sao nói chuyện được.»

«Izumi không hề nghĩ rằng mình muốn có gì đó với Yowayowa-senpai đâu. Izumi chỉ ngồi đây vì bị Sarasa-san bảo thôi. Nói tóm lại, chỉ là giết thời gian thôi. Aha, chẳng lẽ Senpai nghĩ rằng mình có cơ hội à? Buồn cười thật.»

«…Không phải vậy.»

Tôi đáp lại một cách chán nản trước Izumi Sayo đang đưa tay phải lên miệng và cười nhếch mép khiêu khích. Và, đồng thời, tôi khẽ nhíu mày. Bị Saionji bảo──đối với Izumi, đó có lẽ chỉ là lý do duy nhất, nhưng dù vậy, vẫn có điều khiến tôi bận tâm.

«Từ lúc ở trong ngục, tôi đã muốn hỏi rồi… tại sao các cô lại tuân lệnh Saionji đến vậy?»

«…Ý anh là sao? Chúng tôi là người bảo vệ bóng tối của nhà Saionji. Tức là Sarasa-san là “đối tượng cần bảo vệ”. Việc ngưỡng mộ là đương nhiên mà?»

«Không, mà, có lẽ vậy… nhưng, có vẻ khá cực đoan.»

Vừa nhấp một ngụm cà phê đã mua, tôi vừa hỏi──không phải để làm thân với Izumi Sayo mà là vì một thắc mắc thực sự. Dù gì thì, 《E×E×E》 đó cuối cùng cũng là một 《Quyết Đấu》 mà họ đã ép buộc để bảo vệ nhà Saionji. Tôi không hiểu được sức nặng của từ “người bảo vệ”, nhưng tôi không nghĩ đó chỉ là một mối quan hệ công việc đơn thuần.

«…Ồn ào quá. Chuyện đó, không liên quan gì đến Yowayowa-senpai cả.»

Nhưng Izumi Sayo đối diện lại chống cằm và quay đi chỗ khác. Đôi môi cô ta hiếm khi chu lên, và toát ra một luồng khí lạnh lùng.

«Tại sao em phải nói những chuyện đó cho một người không liên quan như Senpai chứ? Nếu anh đang cố gắng tìm hiểu đời tư của Izumi thì em xin từ chối từ tận đáy lòng.»

«Không liên quan… tôi đã bị các cô giam cầm hơn một tháng đấy.»

«A-a không nghe không nghe.»

Izumi Sayo chỉ lắc mái tóc hai bím với vẻ mặt khó chịu trước lời khiếu nại chính đáng của tôi. …Thái độ cứng rắn hơn tôi nghĩ. Cách này không được rồi, tôi khẽ thở dài và bắt đầu nghĩ ra một kế hoạch thay thế──đúng lúc đó.

«…………Là để chuộc tội, ạ.»

«Chờ đã, chị Yozora!?»

Trước lời nói bất ngờ của người chị, hay Izumi Yozora, đang cúi đầu bên cạnh, cô em Sayo ngạc nhiên đến mức đứng bật dậy. Cùng lúc đó, chiếc thiết bị đầu cuối bị ném lên bàn hiện lên màn hình với đầy đủ thông tin về luật chơi của 《FM&S》, bản đồ dinh thự, tình hình các kỹ năng **[Quái Đạo]** đã được xác định, và nhật ký chinh phục 《Lõi Động Cơ》.

(…Gì đây, không phải là đang lười biếng à.)

«Chị đang nói gì vậy! Tuyệt đối không được tin một Yowayowa-senpai như thế này đâu!?»

Trong lúc tôi đang nâng cao đánh giá về Izumi Sayo lên một milimet, cô ta quay sang người chị bên cạnh, chống nạnh và phồng má.

Trước sự phản đối đó, Izumi Yozora lại lặng lẽ lắc mái tóc dài màu tím đậm.

«Ừm… chị cũng đã rất phân vân, nhưng chị nghĩ rằng phải nói ra chuyện này, Sayo-chan. Bởi vì, nếu không, Sayo-chan sẽ ngày càng bị coi là một đứa trẻ hư.»

«K-không sao đâu… dù Yowayowa-senpai nghĩ gì, Izumi cũng không quan tâm.»

«X-xin lỗi… nhưng, chị không muốn Sayo-chan bị ghét. …Không được sao?»

«Chậc…………Nếu chị Yozora đã nói đến vậy, thì cũng được thôi.»

Thua cuộc trước lời khẩn cầu thẳng thắn của chị gái, Izumi Sayo ngồi xuống ghế sofa.

Yozora, nhìn thấy em gái như vậy, mỉm cười một cách kín đáo, rồi quay lại đối mặt với tôi với thái độ rụt rè, và bắt đầu từ từ bộc bạch tâm trạng thật của mình.

«Ừm, chuyện đó… em sẽ trả lời câu hỏi của Shinohara-san. Lý do em và Sayo-chan lại chấp nhất vào việc bảo vệ nhà Saionji đến vậy… đó là, vì “chuộc tội”.»

«Chuộc tội, à… chẳng lẽ là.»

«Vâng. …Tất nhiên, là về Minh Tinh.»

Yozora nói với một giọng nhỏ, cúi đầu. Mái tóc dài che khuất khuôn mặt khẽ lay động.

«Như em đã nói trong ngục tối, người tạo ra Minh Tinh là nhà Izumi chúng em. Tất nhiên, mục đích ban đầu là để bảo vệ nhà Saionji… nhưng, kết quả là một thất bại lớn. Minh Tinh, đã tiến hóa theo một hướng hoàn toàn khác với ý định của nhà Izumi, đã trở thành một quả bom đẩy nhà Saionji vào tình thế khó khăn.»

«…………»

«Vì vậy, không… không thể thất bại thêm nữa. Tuyệt đối, tuyệt đối phải bảo vệ nhà Saionji… cả em và Sayo-chan, đều nghĩ như vậy từ tận đáy lòng.»

«…Là vậy đó. Cho nên, đối với chúng tôi, Senpai là một trở ngại. Đừng có nói những lời tùy tiện như ‘trở thành 8 Sao là mọi chuyện sẽ được giải quyết’ để gieo rắc hy vọng hão huyền. Yowayowa-senpai dù sao cũng sẽ thua một cách thảm hại trong trận chiến thăng hạng 8 Sao, và đón nhận một kết cục tồi tệ nhất thôi.»

«Ư ư, Sayo-chan lại làm anh tức giận rồi… à, ưm, Shinohara-san, nếu anh tức giận thì cứ mắng em thật to nhé? Không phải Sayo-chan, mà chủ yếu là em… ehehehehe.»

«Không, tôi không mắng đâu…»

Tôi lắc đầu với vẻ mặt chán nản trước Izumi Yozora đang nở một nụ cười ngây ngất.

Mà, tôi cũng có thể hiểu được lý lẽ của họ──sự xuất hiện của Minh Tinh, nói tóm lại, giống như một tai nạn. Hệ thống hạ bệ cho phép 8 Sao, người có quyền thay đổi người thống trị Đảo Học viện, và Minh Tinh, được thiết kế như một rào cản lớn đối với điều đó. Nhưng nó đã phát triển đến một mức độ ngoài ý muốn của người tạo ra, và cuối cùng trở thành một “phần tối của Đảo Học viện” mà nếu bị phanh phui sẽ gây ra thiệt hại chí mạng cho nhà Saionji.

Chính vì vậy, chị em nhà Izumi đang cố gắng hết sức để không để “trận chiến thăng hạng 8 Sao” xảy ra.

Họ đang cố gắng hết sức để cản trở tương lai mà tôi, một 7 Sao sở hữu sáu màu, sẽ chiến thắng Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ.

«Nhưng… vậy thì thật kỳ lạ. Phe **[Thám Tử]** hiện tại có những người của Trường Cao Trung Shinra học khu số 7──《Albion》. Nếu họ thắng, bảy Ngôi Sao Màu sẽ tập trung về tay Ochi. Dù có ghét tôi hay không, đây là lúc phải thắng mà.»

«…Em biết chứ, chuyện đó.»

Izumi Sayo nói đồng tình với vẻ mặt khó chịu. Cô ta vẫy vẫy chiếc thiết bị đầu cuối đặt trên bàn, và chống cằm một cách bực bội.

«Cho nên em mới đang vạch ra chiến thuật cho ngày mai đây. Em muốn thắng 《FM&S》 chứ? Nhân tiện thì cả Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ nữa. …Nhưng, em ghét phải hợp tác với Yowayowa-senpai.»

«Trùng hợp thật, tôi cũng ghét.»

Tôi nói rõ ràng dù má hơi giãn ra. Sau đó, tôi nhìn thẳng vào khuôn mặt của Izumi Sayo, người càng trở nên khó chịu hơn, và lặng lẽ tiếp tục.

«Nhưng──tôi ghét phải “cho” cô mượn sức, nhưng còn ghét hơn việc phải “mượn” sức từ cô.»

«…Aha, đó là gì vậy. Mà, em cũng hiểu phần nào ý anh muốn nói. Việc được Yowayowa-senpai giúp đỡ, bản thân nó đã hơi khó chịu rồi… bực mình lắm.»

«Phải không? Cho nên, ngày mai trong 《FM&S》, tôi sẽ là người đầu tiên cho cô mượn sức.»

«…………Hả?»

Izumi Sayo lắc mái tóc hai bím màu tím nhạt như thể muốn nói “tên này đang nói gì vậy”.

Tôi nhìn cô ta với vẻ mặt thách thức, và tiếp tục “khiêu khích”.

«Cô có một kế hoạch tuyệt vời phải không? Vậy thì, tôi sẽ giúp cô mà không phàn nàn gì cả. 7 Sao duy nhất, kẻ mạnh nhất Đảo Học viện, sẽ trở thành “quân cờ” của cô.»

«Ể, đó là giai đoạn thưởng gì vậy! Nghe có vẻ tuyệt vời──nhưng, nghĩ đến việc sau đó sẽ bị Senpai vênh váo thì cũng khá khó chịu. Không chỉ khó chịu mà còn không muốn nữa. Thậm chí còn muốn trả lại cả lãi.»

«À. Cho nên tôi mới nói, trả lại đi.»

Tôi uống một ngụm cà phê đá rồi tiếp tục.

«Có lẽ, việc chúng ta hợp tác từ tận đáy lòng là không thể──Dù gì thì, mục tiêu mà chúng ta hướng đến hoàn toàn trái ngược nhau. Tôi và cô là “kẻ thù”, nên dù thế nào cũng không thể hòa hợp.»

«…Mà, đúng vậy. Về điểm đó, Izumi cũng nghĩ vậy.»

«Nhưng, hãy nghĩ kỹ đi, Izumi. Phe **[Thám Tử]** lần này có Akutsu Miyabi, Kururugi Senri, Minami Shizuka, và Yuikawa Kanade… Dù thế nào đi nữa, đây không phải là đối thủ có thể thắng một cách dễ dàng. Ngay cả khi đối đầu với trạng thái tốt nhất, thắng bại cũng không rõ ràng, nên nếu cứ lao vào với điểm yếu là nội bộ lục đục thì chắc chắn sẽ thua. Cho nên, để chiến thắng, tôi đã cố tình tạo ra một “ràng buộc”.»

Nói đến đó, tôi lấy thiết bị đầu cuối ra và đưa ra một 《Chiến Lợi Phẩm》. Một kỹ năng tiêu hao được giao phó bởi chỉ huy Saionji. Dù không phải là một thứ gì đó quá hiếm, nhưng hiệu quả của nó──《Tính Toán Kiểu Ác Nhân》──nói một cách đơn giản là một “hợp đồng”. Các người chơi có thể thỏa thuận với nhau, và nếu không hoàn thành, sẽ bị “bắt giữ”… đại loại vậy.

«──Được chứ?»

Và thế là, tôi nhìn thẳng vào khuôn mặt của Izumi Sayo đang ngồi đối diện và bắt đầu.

«Trong 《FM&S》 ngày mai, tôi sẽ ép cô mượn sức của tôi──tôi sẽ để cô sai khiến cho đến khi phá hủy được một 《Lõi Động Cơ》. Nhưng, sau khi hoàn thành, đến lượt cô phải cố gắng hết sức để trả nợ. Nếu không, cô sẽ mãi cảm thấy mắc nợ tôi, và tiện thể bị bắt luôn.»

«…Gì vậy. Lần đầu tiên em nghe thấy lời đe dọa như vậy đó.»

«Không có tác dụng à?»

«Không đâu. Thành thật mà nói, nếu bị làm vậy, dù không có hiệu quả của 《Chiến Lợi Phẩm》, em cũng muốn trả lại ngay lập tức. Em buộc phải cho mượn sức. Aha… Senpai cũng thông minh phết nhỉ☆ Độ hảo cảm của em đối với anh đã tăng vọt lên âm 29 rồi, nên anh cứ vui mừng ngây thơ đi?»

Izumi khẽ nhếch mép và ném cho tôi một cái nhìn thách thức. …Có vẻ như, có thể coi là đàm phán thành công. Tôi và cô ta chắc chắn không thể tạo ra một hệ thống hợp tác──chính vì vậy, tôi sẽ ép cô ta nhận ơn. Chỉ cần bước một bước này là đủ. Bởi vì, chừng nào tôi và Izumi Sayo còn có những cảm xúc thù địch với nhau, vòng lặp ép buộc nhau sẽ không bao giờ kết thúc.

Một khái niệm xa vời với đồng đội──nhưng, với điều này, một mặt trận chung chắc chắn sẽ được thành lập.

«T-tuyệt vời, Shinohara-san…! Không ngờ, ngay cả Sayo-chan cũng bị anh thu phục!»

«…Không, ưm. Em không bị thu phục đâu, chị Yozora?»

Vừa cảm nhận được ánh mắt ngưỡng mộ lấp lánh của Izumi Yozora.

“Đội B” của tôi và Izumi Sayo lần đầu tiên bắt đầu một cuộc họp chiến thuật tử tế.

♭

Ngày hôm sau. Gần cuối cục diện ban ngày của lượt thứ ba 《FM&S》.

(…Sao hôm nay, mọi chuyện lại suôn sẻ đến vậy nhỉ.)

《Nữ Đế》 của Ouka──Saionji Sarasa, người đảm nhiệm vai trò chỉ huy cục diện ban ngày của phe **[Quái Đạo]**, đang ẩn náu trong một căn phòng nhỏ ở phía đông tầng hai của dinh thự và kiểm tra tình hình chinh phục, thầm nghĩ như vậy.

Trong **[Đại Truy Bắt]** này, bằng cách phá hủy 《Lõi Động Cơ》 trong dinh thự, có thể vô hiệu hóa vũ khí của phe **[Thám Tử]**. Tuy nhiên, vì nó tham chiếu đến “kết quả của cục diện gần nhất”, nên cô đã nghĩ rằng ít nhất trong lượt này, tình hình sẽ tiếp tục bất lợi cho phe **[Quái Đạo]**.

Nhưng, khi mở màn, lượt thứ ba lại diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Khi còn chưa đầy mười lăm phút, số 《Lõi Động Cơ》 đang hoạt động chỉ còn ba, và tình hình chiến sự đã được đẩy lùi về gần mức tương đương với lượt đầu tiên, khi vũ khí chưa được tung ra.

(Nếu vậy, trong cục diện ban đêm của lượt thứ ba, có thể thoải mái đánh cắp báu vật… Hơn nữa, gần như tất cả vũ khí đã bị vô hiệu hóa. Cục diện ban ngày tiếp theo cũng sẽ dễ chiến đấu hơn rất nhiều.)

Sarasa lắc mái tóc dài màu đỏ và gật đầu vui vẻ.

Trước mắt cô là màn hình chiếu nhật ký hành động của toàn bộ phe **[Quái Đạo]**──theo đó, trong lượt thứ ba này, đội đã vô hiệu hóa nhiều 《Lõi Động Cơ》 nhất lại chính là đội B, cặp đôi của Shinohara Hiroto và Izumi Sayo. Tận dụng kỹ năng 【Bay Lượn】 để mở ra những con đường không tưởng, có vẻ như họ cuối cùng cũng đã phát huy được thực lực của mình.

Tất nhiên, việc hai người họ có kỹ năng 【Bay Lượn】 chắc chắn đã bị lộ, nhưng đó là một cái giá có thể trả. Ngoài đội B, chỉ có “Phượng Hoàng” Kugasaki Seiran, người hành động một mình, bị trúng đòn khá nhiều──tức là thông tin về kỹ năng sở hữu đã bị lộ, nhưng điều này cũng đã được tính trước. Có thể nói là mọi chuyện đang diễn ra gần như theo kế hoạch.

Do đó, lượt thứ ba là ưu thế của phe **[Quái Đạo]**. Dù hỏi ai, chắc chắn họ cũng sẽ trả lời như vậy.

Nhưng──dù vậy, chỉ có Sarasa là có một chút nghi ngờ.

(Cách phòng thủ, đã thay đổi…?)

…Đúng vậy.

Phe **[Thám Tử]** của họ từ trước đến nay, gần như toàn bộ việc phòng thủ đều giao cho cặp đôi mạnh mẽ Kururugi Senri và Minami Shizuka. Gần như, hay đúng hơn là tất cả. Dù phe **[Thám Tử]** của 《FM&S》 có bốn người chơi, nhưng hai người còn lại không hề xuất hiện.

Nhưng, từ lượt thứ ba, hành động của họ đã thay đổi rõ rệt.

『…Lắc lư…』

Ở khoảng giữa hành lang tầng ba.

Ở một nơi trông có vẻ nửa vời và không có gì đặc biệt, một người đàn ông đang đứng.

Với vẻ mặt trống rỗng và tư thế hơi khom lưng… thường ngày, anh ta là một học sinh cuối cấp luôn nở một nụ cười mỉa mai và sảng khoái (cả hai đều là tự nhận), nhưng bây giờ, không thể thấy được bất kỳ dấu hiệu nào của điều đó.

──Đại diện Học viện Ibara học khu số mười lăm・Yuikawa Kanade.

«…………»

Có lẽ, anh ta đang bị “kiểm soát” hành động bởi một kỹ năng hoặc 《Dụng Cụ Điều Tra》 nào đó. Anh ta trong không gian thực tế ảo này là Yuikawa Kanade nhưng không phải là Yuikawa Kanade. Trong báo cáo ngày hôm qua, có thông tin rằng ‘Kururugi Senri và Minami Shizuka dường như đã nhận được một số buff’, nhưng đối với anh ta, gần như là bị chiếm đoạt. Có thể nói đây là một kỹ năng khá phiền phức.

Tất nhiên, nếu chỉ đứng đó thì có thể mặc kệ, nhưng… nơi “nửa vời và không có gì đặc biệt” mà anh ta đang đứng lại là một trong những điểm quan trọng đối với Sarasa và phe **[Quái Đạo]**.

Bởi vì,

(…Ngay trước mặt 《Lõi Động Cơ》, nhỉ.)

Vừa dùng ngón tay lướt trên điểm sáng trên bản đồ, Sarasa vừa khẽ cắn môi dưới.

《Lõi Động Cơ》, mục tiêu phá hủy của phe **[Quái Đạo]**, thường không thể bị bọn **[Thám Tử]** cảm nhận được, nhưng điều này chắc chắn không phải là ngẫu nhiên. Yuikawa Kanade, người bị chiếm đoạt ý thức, rõ ràng được bố trí ở đó để bảo vệ 《Lõi Động Cơ》 đó.

Tuy nhiên, việc cắm trại kiểu đó──phục kích ở một địa điểm cụ thể──ít nhất trong **[Đại Truy Bắt]** này, cô không nghĩ là hiệu quả. Trước khi luật chơi được sửa đổi thì có thể, nhưng với 《FM&S》 hiện tại, số lượng người chơi là bốn **[Thám Tử]** đối đầu với tám **[Quái Đạo]**. Dành một chiến lực quý giá cho một 《Lõi Động Cơ》 duy nhất, cách phòng thủ đó có vẻ hơi xa xỉ.

(Dù sao cũng có mục đích gì đó, nhưng… mà, không quan trọng. Nếu cứ cảnh giác và giảm tốc độ tấn công, cơ hội chiến thắng của phe **[Quái Đạo]** sẽ ngày càng mỏng manh.)

Sarasa đưa ra kết luận như thể đang tự nhủ với mình và lặng lẽ lắc đầu.

Và──ngay trước khi cục diện ban ngày của lượt thứ ba kết thúc, cô tò mò không biết 《Lõi Động Cơ》 mà Yuikawa Kanade đang bảo vệ tương ứng với vũ khí nào, và với tư cách là chỉ huy chỉ đạo hành động của toàn quân, cô quyết định kiểm tra chi tiết… và,

【“Lõi Động Cơ”──Kỹ năng tương ứng：Thích Ứng Chiến Đấu／Vũ khí tương ứng：Thú Phòng Vệ】

…trên màn hình thiết bị đầu cuối mà cô nhìn vào, những từ đó được hiển thị.

【《FM&S》 Lượt 3 Cục diện ban đêm：Nhật ký hệ thống】

【Hệ thống phòng thủ：Hệ thống Nhìn Thấu (Single)──《Thích Ứng Chiến Đấu》／Đánh cắp thành công／Phán định：Không sở hữu】

【Báu vật：Còn lại ba】

♯

『──Senpai, senpai, nè senpai? Này này, anh không định cảm ơn Izumi sao? Em nghĩ pha vừa rồi là một pha xử lý siêu đẹp đấy chứ～?』

“……Rồi rồi. Cảm ơn vì đã giúp ích nhé, vai trò chim mồi.”

『Đáng ghét! Chỗ đó anh phải khen ngợi thành thật hơn chút chứ. Buu buu.』

Vừa phàn nàn nhưng vẫn có vẻ rất cao hứng, Izumi Sayo phát ra âm thanh phụ họa cuối cùng rồi tắt liên lạc cái rụp.

**[FM&S]** lượt thứ 4, giai đoạn ban ngày ── Nhờ bản hợp đồng được ký kết ngày hôm qua, tôi và cô ấy đã thiết lập được thể chế hợp tác, và hiện tại cả hai đang tiếp tục công cuộc chinh phục **[Lõi Động Cơ]** một cách thuận lợi.

Vốn dĩ, khả năng phân tích và quan sát của Izumi Sayo là thứ rất đáng kinh ngạc. Ngay cả ở nhà ăn lúc trước, cô ấy cũng chăm chú nhìn vào bản đồ, hóa ra là để sắp xếp lại các thông tin như đường tắt hay chỗ ẩn nấp đã tìm thấy trong ngày đầu tiên khám phá. Bằng cách chia sẻ những thứ này cho tất cả mọi người, phe **[Quái Đạo]** chúng tôi đã có thể thực hiện chiến thuật đánh du kích (hit and run) hiệu quả hơn nhiều so với hôm qua.

『……Có vẻ hai người đã trở nên thân thiết hơn nhiều rồi nhỉ, Chủ nhân?』

“Nếu thế này mà trông có vẻ thân thiết, thì chỉ là do trước đây quan hệ quá tệ hại thôi……”

Tôi cười khổ đáp lại giọng nói của Himeji vang lên thay thế cho Izumi Sayo. Hiện tại đã trôi qua khoảng ba mươi phút kể từ khi lượt thứ 4 bắt đầu. Tổng cộng có hai **[Lõi Động Cơ]** bị phá hủy. Vì vũ khí của phe **[Thám Tử]** khá ít nên tốc độ chinh phục cũng không tồi.

Tuy nhiên, Himeji ở bên kia tai nghe lại khẽ thốt lên một giọng đầy vẻ nghi hoặc: 『Chỉ là……』.

『Em hơi bận tâm về chuyện “thay đổi phương châm” mà Rina đã nói lúc nãy. Phe **[Thám Tử]** vốn giao việc phòng thủ cho Kururugi-sama và Minami-sama, nay lại thay đổi cách phòng ngự……』

“Ừm…… đúng vậy.”

Tôi vừa lẩn vào một căn phòng gần đó để tìm chỗ trốn vừa buông lời đồng tình ngắn gọn.

Sự thay đổi phương châm của phe **[Thám Tử]** ── Đó là sự bất thường mà Saionji đã chia sẻ vào giai đoạn ban đêm của lượt thứ 3.

Sự tham chiến của **[Thám Tử]** thứ ba, Yuikawa Kanade. Cậu ta với biểu cảm trống rỗng như thể hầu như không còn ý thức bản thân, dường như đang bám trụ trước một **[Lõi Động Cơ]** nào đó.

“Nhưng mà, nói sao nhỉ…… Dù tung ra ‘người thứ ba’ đã được chuẩn bị kỹ lưỡng nhưng tôi lại cảm thấy tác động của nó khá mờ nhạt. **[Lõi Động Cơ]** mà Yuikawa bảo vệ đúng là không thể phá hủy, nhưng, chà, chỉ có thế thì cũng chỉ đến thế thôi. Để cậu ta di chuyển tự do còn gây khó chịu hơn nhiều.”

『Đúng vậy ạ…… Liệu có lợi ích to lớn nào trong việc bảo vệ một **[Lõi Động Cơ]** duy nhất không?』

“Lợi ích to lớn, hả……”

Tôi lặp lại lời của Himeji, khẽ đưa tay phải lên miệng.

Lợi ích khi phe **[Thám Tử]** bảo vệ một **[Lõi Động Cơ]** cụ thể, điều đầu tiên hiện lên trong đầu chắc chắn là việc khoanh vùng **[Quái Đạo Chân Chính]**. Nếu hung thủ thực sự đã bị thu hẹp ở một mức độ nào đó, chỉ cần đưa một loại vũ khí cụ thể vào diện “Nhìn thấu” (Single) là có khả năng kết thúc **[FM&S]**.

Tuy nhiên, số kho báu chúng tôi trộm được mới chỉ có hai cái. Chắc chắn chưa đến mức thu hẹp còn hai hay ba lựa chọn.

“Nếu vậy thì…… chà, phải rồi. Chỉ có thể là bọn họ định sử dụng triệt để loại vũ khí tương ứng với **[Lõi Động Cơ]** đó trong giai đoạn ban ngày ──”

……Và.

Ngay khoảnh khắc tôi suy nghĩ đến đó.

『──Ư, Chủ nhân!』

《Gyaoooooooouuu!!》

Tiếng gọi thất thanh của Himeji, tiếng gầm rú của quái vật, và âm thanh cánh cửa bị thổi bay tan tành thành từng mảnh vụn.

“──────”

Dù bị tấn công bởi thứ đó nhưng tôi vẫn giữ được bình tĩnh, có lẽ là nhờ tôi đã nhận ra khả năng đó chỉ sớm hơn một khoảnh khắc trước khi chúng xảy ra.

Ở lượt trước, phe **[Thám Tử]** đã tung Yuikawa Kanade của Học viện Ibara vào và bảo vệ triệt để một **[Lõi Động Cơ]** nào đó.

Theo báo cáo của Saionji, thứ cậu ta bảo vệ là **[Lõi Động Cơ]** tương ứng với vũ khí mang tên **[Thú Phòng Vệ]**. Và nếu không phải để xác định **[Quái Đạo Chân Chính]**, thì lý do duy nhất bọn họ bảo vệ **[Lõi Động Cơ]** đó một cách chính xác như vậy chỉ có thể là để đoạt lấy vũ khí.

Nếu có một người chơi đủ khả năng “thao túng” Yuikawa để làm điều đó, thì ──

“Ara…… Tôi không nghĩ là cậu tránh được đâu. Không ngờ cậu cũng dai sức đấy, đồ ngu độn?”

……Một giọng nói lạnh lùng đến mức khiến toàn bộ tế bào đóng băng trong tích tắc.

Cùng với câu nói đầu tiên đó, xuất hiện từ sâu bên trong cánh cửa đã vỡ nát là một người chơi quen mặt. Vóc dáng mảnh mai cùng mái tóc dài màu xám bạc. Ánh nhìn lạnh lẽo tự nhiên như đang nhìn xuống tôi. Đó là cô gái mới vài ngày trước còn bị nhốt cùng tôi trong ngục tối dưới lòng đất, và đã vượt ngục thành công từ lúc nào không hay. Là bức tường lớn đã đứng chắn trước mặt tôi trong cả **[SFIA]** lẫn **[Trận Chiến Tập Sự]** (Refrain). Kẻ từng thao túng Saeki Kaoru với tư cách tham mưu của **[Hexagram]**, và hiện tại là nòng cốt của **[Albion]**, một chủ sở hữu **Ngôi Sao Màu** (Unique Star) 6 sao cực kỳ phiền phức.

“Akutsu…… Miyabi.”

Đối mặt với “cường địch” dường như là kẻ đã gây ra tình huống này, gò má tôi khẽ giật giật ──.

♯

『──Chia sẻ cho toàn bộ người chơi phe **[Quái Đạo]**.』

『Tôi nghĩ nhiều người đã bị cuốn vào rồi, nhưng từ nãy đến giờ có một lượng lớn **[Thú Phòng Vệ]** đang được thả vào trong dinh thự. Là vũ khí tự hành, số lượng đâu đó khoảng…… ba mươi con.』

『Lũ này không chỉ đi lang thang ngẫu nhiên đâu, mà chúng còn bắt được tín hiệu và đuổi theo **[Quái Đạo]** nữa. Nếu bị chạm vào sẽ dính **Bộ Đếm Sát Thương** (DC) giống như **[Thuốc Kịch Độc]**, nên hãy cẩn thận.』

『Trước mắt, tôi sẽ chuyển vị trí hiện tại của **[Thú Phòng Vệ]** vào thiết bị của mọi người.』

『Cầu mong không có ai bị loại ──…… Không, tôi tin tưởng mọi người.』

……Chỉ thị của Saionji truyền qua tai nghe gần như cùng lúc với sự xuất hiện của Akutsu Miyabi.

Sau khi nắm bắt tình hình đại khái, tôi quyết định quay lại đối mặt với cô gái trước mặt.

“Yo, Akutsu. Đã lâu không gặp…… mà cũng chẳng lâu lắm nhỉ. Gặp nhau ở cái chỗ này đúng là kỳ ngộ thật.”

“Vậy sao? Tôi nghĩ chắc cả đời này sẽ chẳng còn sự kiện nào kỳ ngộ hơn việc chạm mặt nhau trong ngục tối dưới lòng đất đâu…… Mà nói đúng hơn, nếu chuyện đó xảy ra nhiều lần thì tôi nghĩ chỉ là do cậu bị sao chổi chiếu thôi.”

“Nếu lấy cái trải nghiệm hiếm có đó làm tiêu chuẩn thì hầu hết mọi chuyện đều thành cơm bữa hết đấy. ……Thế,”

Tôi ngừng lời một chút, rồi lặng lẽ liếc mắt sang bên phải. Đứng cạnh cô ta là một loại vũ khí xuất hiện trong **[Đại Truy Bắt]** lần này ── **[Thú Phòng Vệ]**. Là dạng tự hành, nhìn bề ngoài thì giống như “một sinh vật hình người dạng gel nhầy nhụa”.

“Lũ đó là do cô sai khiến hả, Akutsu? **[Thú Phòng Vệ]** bình thường chỉ là ‘vũ khí’ đi lang thang ngẫu nhiên…… Tôi chưa từng nghe đến cái cơ chế nào cho phép chúng trở thành thú cưng của phe **[Thám Tử]** cả.”

“Thông tin về việc cậu có nghe hay chưa chẳng có giá trị dù chỉ một byte. Nếu chỉ nói được mấy lời vô nghĩa đó thì im lặng giùm được không? Khó chịu lắm.”

“Cô tấn công từ một góc độ hoàn toàn khác với nhỏ Izumi nhỉ……”

Đáp lại ánh mắt khinh bỉ của một trong hai thiếu nữ độc miệng bên cạnh mình, tôi khẽ thở dài.

“Tôi cũng chẳng muốn than vãn gì đâu. Nói đúng hơn là xác nhận ── Kỹ năng đã ban cho Kururugi và Minami sự ‘cường hóa’ khủng khiếp. Tôi đã nghĩ nó quá mạnh so với hệ **[Quản Lý Chỉ Số]** đơn thuần, nhưng nhìn Yuikawa bị chiếm đoạt hoàn toàn hành động và lũ **[Thú Phòng Vệ]** ngoan ngoãn lạ thường này thì tôi mới dám chắc chắn. Chỉ có kỹ năng đặc biệt của **Ngôi Sao Màu** mới làm được chuyện này…… và nếu vậy, kẻ giật dây phía sau chính là cô, Akutsu.”

“……Hửm? Suy luận cũng đạt điểm trung bình so với một tên tốt thí vô năng đấy.”

Akutsu Miyabi vừa hất nhẹ mái tóc dài màu xám bạc vừa nói bằng giọng điệu xa cách. Cô ta khoanh tay trước ngực, hướng ánh nhìn dưới độ không về phía này và thản nhiên tiếp tục.

“Đúng vậy. Chốt chặn phòng ngự của phe **[Thám Tử]** trong **[FM&S]** lần này chính là **Ngôi Sao Màu** (Unique Star) ‘Tiêu’ mà tôi sở hữu ── Kỹ năng đặc biệt đi kèm là **[Hỗ Trợ / Con Rối]**. Tôi sẽ ban ‘Hỗ Trợ’ cực phẩm cho một số ít người chơi mà tôi công nhận, còn những kẻ không được chọn sẽ trở thành ‘Con Rối’ để tôi tùy ý điều khiển, một hiệu ứng hỗ trợ biến tắc. Đặc biệt là phần ‘Con Rối’ có điều kiện sử dụng rất khắt khe, nên nếu không phải trong không gian thực tế ảo (VR) kiểu này thì cũng khó mà có đất dụng võ.”

“Chậc…… Cái gì thế. Kỹ năng ích kỷ gớm nhỉ.”

“Thì sao? Người chơi trên **Đảo Học Viện** chẳng phải ai cũng như vậy à.”

Akutsu dùng ngón tay trắng muốt vén tóc quanh tai, gạt phăng lời phàn nàn của tôi chỉ bằng một câu.

── Dù vậy,

(Một kỹ năng vừa có ‘Hỗ Trợ’ mạnh mẽ vừa có ‘Con Rối’ tẩy não. Ra là thế, đúng là hiệu ứng rất hợp với Akutsu…… Về cơ bản sẽ đóng vai trò hậu phương siêu hữu dụng, còn kẻ nào bị cô ta đánh giá thấp sẽ bị vứt bỏ triệt để và biến thành quân cờ. Tức là, Kururugi và Minami đã đậu. Vì công nhận năng lực của bọn họ nên ban đầu cô ta chỉ tập trung vào hỗ trợ hậu phương. Và rồi……)

Nghĩ như vậy thì chuyện “thay đổi phương châm” kia cũng hợp lý. Có lẽ cô ta đánh giá rằng chỉ với Kururugi và Minami thì không thể duy trì chiến tuyến được nữa. Do đó cần một lượng lớn quân cờ để biến thành “Con Rối” ── Việc bảo vệ **[Lõi Động Cơ]** tương ứng với **[Thú Phòng Vệ]** chính là vì mục đích đó.

“……Tiện thể, làm sao cô tìm ra **[Lõi Động Cơ]** đó vậy? Chắc không phải dựa vào vận may một phần bảy đâu nhỉ, vốn dĩ **[Thám Tử]** các người đâu có cơ chế cảm nhận được nó.”

“Ừ, đúng thế. Thế nên tôi mới không biến cậu ta ── Yuikawa Kanade thành ‘Con Rối’ ngay. Cậu ta tuyệt đối không phải là người chơi đáng để hỗ trợ, nhưng lại đang giữ một **[Dụng Cụ Điều Tra]** hệ tìm kiếm rất tiện lợi.”

“…………”

Cùng là Thám Tử hạng 8 mà khác biệt với Kururugi hay Minami quá nhỉ, tôi sẽ không nói ra câu đó đâu.

“Mà, dù sao thì ──”

Như muốn kết thúc cuộc trò chuyện, Akutsu Miyabi lắc đầu và bước vào phòng cùng với lũ **[Thú Phòng Vệ]**.

“Cũng bõ công bỏ qua lượt thứ 3, cuối cùng thể chế phòng ngự của phe **[Thám Tử]** cũng có thể coi là hoàn thiện. Kẻ ngu độn hãy cứ gặm nhấm sự bất lực của mình theo cách của kẻ ngu độn đi.”

“……, Chậc!”

Tôi quay lưng lại với hai người, hay đúng hơn là một người và một con quái vật đang lặng lẽ tiến lại gần, rồi chạy vọt về phía cửa sổ.

Tất nhiên là dựa vào kỹ năng **[Bay Lượn]**. Kỹ năng này tôi đã dùng suốt từ đầu trận nên việc sở hữu nó đã bị lộ từ lâu, vì thế dù trước mặt Akutsu cũng có thể sử dụng không cần kiêng dè.

『──Bắt đầu hướng dẫn, thưa Chủ nhân.』

Ngay sau khi dịch chuyển thành công lên tầng ba, giọng nói của Himeji vang lên trong tai nghe.

『Đầu tiên, ra khỏi phòng rẽ trái có hai con **[Thú Phòng Vệ]** đang chờ sẵn, nên chỉ có bên phải là đi qua được không rủi ro. Cứ thế chạy vào căn phòng cách đó ba gian, rồi dùng kỹ năng **[Bay Lượn]** một lần nữa để quay lại tầng hai thì sẽ an toàn ──, a!』

“……Sao thế, Himeji?”

『Không được rồi ạ…… Cuối cùng em cũng hiểu ra. Số **[Thú Phòng Vệ]** mà Akutsu-sama thả ra khoảng ba mươi con. Chỉ chừng đó thì không thể kiểm soát toàn bộ dinh thự, nhưng sự tồn tại của chúng làm phạm vi hoạt động của phe **[Quái Đạo]** bị thu hẹp cực độ. Và nơi cuối cùng dẫn đến lại là chỗ Kururugi-sama và Minami-sama đang chờ sẵn…… Tóm lại, vai trò của lũ **[Thú Phòng Vệ]** này không phải là “trấn áp” mà là “dẫn dụ”.』

“……!?”

『Thực tế, có vẻ như Team C ── Fujishiro-sama và Izumi Yozora-sama đã đụng độ với Kururugi-sama rồi. ……Hiện tại, có lẽ ngoan ngoãn ẩn nấp là sáng suốt hơn cả.』

Trong sự bình tĩnh, Himeji khẽ thốt lên với một chút vẻ tiếc nuối.

Chà, có lẽ ý kiến của cô ấy là đúng ── Trong **[FM&S]**, trừ khi nhận đủ mười **Bộ Đếm** (DC) từ **[Thuốc Kịch Độc]** hay **[Thú Phòng Vệ]** thì sẽ không bị “loại ngay lập tức”, nhưng chỉ cần bị bắn trúng bởi vũ khí tương ứng với các kỹ năng thôi cũng đã đủ đau đớn rồi.

Bởi vì nếu kỹ năng sở hữu bị lộ và danh sách ứng viên **[Quái Đạo Chân Chính]** càng bị thu hẹp, thì việc trộm kho báu của phe **[Quái Đạo]** chúng tôi càng trở nên khó khăn. Khi đó, chờ đợi chúng tôi chỉ là một thất bại từ từ mà thôi.

“……Hừm……”

Nghĩ đến đó, tôi quyết định lấy thiết bị từ trong túi ra.

Thứ được mở ra là tệp văn bản “Tình trạng suy luận giả định của phe **[Thám Tử]**”. Đây là thứ mà Saionji, người đảm nhận vai trò chỉ huy giai đoạn ban ngày, cập nhật cho chúng tôi. Nhìn vào lịch sử chinh phục, có thể đoán được kỹ năng này đã bị lộ hay chưa…… gọi nôm na là danh sách suy luận ngược.

【Shinohara Hiroto: Bay Lượn / Cảm Ứng Tốt / ■■ (Kháng Độc / Mở Khóa ×)】

【Enomoto Shinji: Kháng Độc / ■■ / ■■ (Cảm Ứng Tốt ×)】

【Asamiya Nanase: Di Chuyển Tốc Độ Cao / Gỡ Bẫy / ■■ (Kháng Độc / Cảm Ứng Tốt ×)】

【Saionji Sarasa: ■■ / ■■ / ■■】

【Fujishiro Keiya: Mở Khóa / Thích Nghi Chiến Đấu / ■■ (Bay Lượn / Di Chuyển Tốc Độ Cao ×)】

【Izumi Sayo: Bay Lượn / Cảm Ứng Tốt / ■■ (Thích Nghi Chiến Đấu ×)】

【Izumi Yozora: Mở Khóa / Kháng Độc / Cảm Ứng Tốt】

【Kugasaki Seiran: Gỡ Bẫy / Kháng Độc / ■■ (Bay Lượn / Thích Nghi Chiến Đấu / Cảm Ứng Tốt / Mở Khóa ×)】

【“Quái Đạo Chân Chính”: Kháng Độc hoặc Cảm Ứng Tốt / ■■ / ■■ (Thích Nghi Chiến Đấu ×)】

── Từ phía **[Thám Tử]** mà nói thì tình trạng lộ diện này có lẽ là “tàm tạm” chăng.

Việc số lượng kỹ năng bị lộ có sự chênh lệch lớn giữa các người chơi đơn giản là do vấn đề vai trò có phải phơi mình trước mặt **[Thám Tử]** hay không. Ví dụ như Izumi Yozora, người bắt cặp với Fujishiro và luôn tấn công ở tiền tuyến, đã bị lộ toàn bộ kỹ năng. Còn Kugasaki thuộc đội du kích thì thông tin “chưa sở hữu” đã tích lũy đến mức có thể dùng phương pháp loại trừ để xác định kỹ năng còn lại. Ít nhất trong mắt phe **[Thám Tử]**, kỹ năng thứ ba của Kugasaki chắc chắn là **[Di Chuyển Tốc Độ Cao]**.

(Hiện tại kỹ năng của **[Quái Đạo Chân Chính]** hầu như chưa bị lộ, nên chỉ có thể loại bỏ vài người khỏi danh sách ứng viên hung thủ…… Nhưng với việc kỹ năng của mọi người bị lộ hết thế này thì trộm kho báu cũng vất vả đấy.)

Tôi khẽ cắn môi dưới trong khi mô phỏng suy nghĩ của phe phòng thủ **[Thám Tử]**. ……**[FM&S]** được xây dựng dựa trên nền tảng của trò chơi ẩn danh tính kiểu “Ma Sói”. Do đó, khi kỹ năng của chúng tôi chưa bị lộ thì có thể tấn công khá thoải mái, nhưng nếu bị nhìn thấu hết thì việc suy luận chẳng khó khăn gì. **[Đại Truy Bắt]** kết thúc chỉ là vấn đề thời gian.

Một tình huống vô cùng khó khăn cho phe **[Quái Đạo]** chúng tôi.

Để phá vỡ thế bế tắc thì vẫn phải tiêu diệt **[Lõi Động Cơ]**, nhưng nếu lao ra một cách vụng về thì sẽ bị bầy **[Thú Phòng Vệ]** tự hành bao vây và có thể bị đoạt mất những thông tin chí mạng. Vì vậy phải ẩn nấp và chịu đựng qua thời gian “nhẫn nhịn”.

Cứ thế kéo dài mười mấy phút, và ngay trước khi giai đoạn ban ngày của lượt thứ 4 kết thúc trong tình trạng toàn phe hoàn toàn bế tắc ──.

『Hừm. ……Để mọi người chờ lâu rồi Shinohara, hay nói đúng hơn là toàn quân phe **[Quái Đạo]** .』

“!”

Đó là giọng nói đột ngột vang lên từ tai nghe bên phải. Một âm thanh đều đều không mang nhiều cảm xúc, nhưng vẫn chứa đựng sức mạnh cổ vũ lòng người.

Hội trưởng Hội học sinh Học viện Eimei Khu số 4 trên **Đảo Học Viện** ── Enomoto Shinji, thông báo bằng giọng điệu thường ngày.

『Phân tích hoàn tất. Từ lượt tiếp theo, phe **[Quái Đạo]** chúng ta sẽ bắt đầu phản công **[Thú Phòng Vệ]** .』

♭

── **[FM&S]** lượt thứ 5, giai đoạn ban ngày.

Lượt thứ 4 diễn ra vào chiều hôm qua hoàn toàn nằm trong tay phe **[Thám Tử]**. Chỉ phá hủy được vỏn vẹn hai **[Lõi Động Cơ]**, đương nhiên là chưa trộm được kho báu nào. Và cuộc tấn công thông qua **Ngôi Sao Màu** **[Hỗ Trợ / Con Rối]** của Akutsu Miyabi không chỉ giới hạn trong lượt vừa rồi.

……Tại đây.

Về cơ bản, **[Thú Phòng Vệ]** thông thường là vũ khí gần giống chướng ngại vật chỉ đi lang thang ngẫu nhiên trong dinh thự. Nếu có một trong các kỹ năng **[Quái Đạo]** là **[Thích Nghi Chiến Đấu]** thì dĩ nhiên có thể tiêu diệt được, còn nếu không thì chỉ cần tránh “tiếp xúc” là chúng sẽ không đuổi theo.

Nhưng **[Thú Phòng Vệ]** của Akutsu phiền phức ở chỗ chúng truy đuổi không khoan nhượng, và nhất định được trang bị thêm một loại vũ khí nào đó. Vì chúng được vũ trang bằng **[Thuốc Kịch Độc]** hay **[Đạn Làm Chậm]**, nên dù chúng tôi có **[Thích Nghi Chiến Đấu]** cũng không thể tiếp cận một cách bất cẩn. Để vô hiệu hóa an toàn ── cần ít nhất hai kỹ năng trở lên.

Đó là “thông lệ”.

『──Cúi xuống Nanase, cứ thế hai giây sau nhảy sang bên phải.』

『Hả, ơ, chờ…… Nữa, nữa hả! Lại bắt người ta làm chuyện vô lý rồi, đồ ngốc Shinji!』

『Làm được rồi thì đâu gọi là vô lý. Nếu không nhảy thì đạn lạc của **[Sóng Nhiễu]** đã trúng đầu Nanase rồi. ……Mà, nếu nguy cấp thì cứ dùng **[Di Chuyển Tốc Độ Cao]** đi, chú ý thời gian hồi chiêu là được. Việc Nanase có kỹ năng đó đã bị lộ từ đời nào rồi.』

『À ừ, ở tiền tuyến thế này thì lộ là cái chắc. Mà nè…… cái này, bộ phải đấm trực tiếp tất cả bọn chúng mới hạ được hả? Tui cũng muốn dùng vũ khí hay gì đó chứ bộ.』

『Nanase làm sao mà sử dụng thành thạo vũ khí được. Hay nói đúng hơn là……』

Nhìn những điểm sáng màu xanh đồng loạt biến mất trên màn hình thiết bị ── những thứ mà chỉ một khoảnh khắc trước còn hiển thị sự tồn tại của **[Thú Phòng Vệ]**, Enomoto Shinji khẽ thở ra một hơi.

『……Nếu cô mà dùng đến cả vũ khí, thì chắc sẽ bị hội bảo vệ động vật hay gì đó kiện mất thôi?』

『Hảả!? Tại sao tui lại phải bị kiện chứ!?』

Asamiya hét lên 『Buu buu!』 phản đối ở bên kia thiết bị.

Nhưng mà, chà ── nếu **[Đại Truy Bắt]** này được phát trực tiếp trên island tube hay gì đó, chắc chắn đa số người xem sẽ có cảm tưởng giống Enomoto. Hiện tại mới chỉ mười lăm phút hay tầm đó kể từ khi lượt thứ 5 bắt đầu. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, đội trưởng đội cảm tử của Team A, Asamiya Nanase, đã giảm số lượng **[Thú Phòng Vệ]** trong dinh thự xuống còn dưới một nửa.

Quả là một kỳ tích. Thậm chí có thể gọi là thần kỹ.

『Hừm, dù vậy thì……』

Khi Enomoto đang im lặng suy tư, bất chợt một lời lẩm bẩm đập vào màng nhĩ.

『Vẫn như mọi khi, nhưng mà nè. Shinji, sao ông đọc được chuyển động của lũ **[Thú Phòng Vệ]** đó như chuyện hiển nhiên vậy? Thật sự không hiểu nổi luôn á.』

『À…… Nếu là “chuyển động ngẫu nhiên” vốn có thì tôi không đọc được đâu, nhưng lũ hiện tại đang là con rối của Akutsu Miyabi mà. Chuyển động của chúng có tính thống nhất tổng thể và cảm nhận được ý chí.』

『Hửm……? Thế nghĩa là Shinji thông minh hơn bé Miyabi hả? Hơi bất ngờ nha.』

『Không phải chuyện đơn giản như vậy đâu, nhưng mà……』

Cậu ta lắc đầu phủ nhận. Nếu xét về năng lực người chơi, hỏi Enomoto Shinji có thắng được Akutsu Miyabi không thì cơ bản là không. Trong một **[Quyết Đấu]** dựa vào trí nhớ thì có thể áp đảo, nhưng cậu ta nhận thức được tổng thể cô ấy vẫn nhỉnh hơn. Tuy nhiên, cậu ta cũng không nhớ mình đã lẩm cẩm đến mức thua kém lũ “thú cưng” của cô ấy…… chỉ là chuyện như vậy thôi.

── Hơn nữa, nếu có một lý do khác.

『**[Nghịch Lý]** là **[Quyết Đấu]** quy mô lớn cuối cùng của chúng ta. Với tư cách Hội trưởng Hội học sinh…… hay đúng hơn là một senpai, ít nhất lần cuối cùng cũng phải để cho vị cứu tinh của Eimei được tỏa sáng chứ.』

『Ra là vậy. ……Shinji, quả nhiên ông là siêu Tsundere hả?』

『…………, phải.』

『Oa, chờ chút!? V, vừa rồi ông cố tình chỉ thị chậm đúng không!? Shinji!? Nàyyy!!』

♯

“……Thật sự, bực mình.”

Lượt thứ 5 giai đoạn ban ngày, trung bàn.

Tôi lại một lần nữa đối đầu với **[Thương Viêm Tĩnh Lặng]** của phe **[Thám Tử]** ── Minami Shizuka của Thánh Rosalia.

“Không không…… ‘Bực mình’ là lời thoại của bên này mới đúng chứ.”

Trong lúc tìm kiếm **[Lõi Động Cơ]** thì đụng độ Kururugi, nhảy vào phòng gần đó thì bị **[Thú Phòng Vệ]** tập kích, dù đã dùng **[Bay Lượn]** để chạy xuống tầng dưới nhưng vẫn bị Minami chờ sẵn ở căn phòng cách đó hai gian…… Nhớ lại chuỗi sự kiện thảm hại đó, tôi trả lời cô gái trước mặt kèm theo tiếng thở dài. Đồng phục thanh lịch của Thánh Rosalia. Đôi mắt xanh ngái ngủ. Chẳng hiểu sao trong mấy **[Quyết Đấu]** quy mô lớn kiểu này, lúc nào tôi cũng cảm thấy cô ấy đứng chắn trước mặt mình.

Nhìn chằm chằm vào tôi qua kẽ hở của mái tóc mái, Minami đối diện thốt lên: “Hưm……”.

“Không có, chuyện đó…… Bực mình, là bên này. Vì Stalker-san toàn chạy trốn…… Tên gọi, lừa đảo. Thế này, tôi mới là Stalker-san……”

“**[FM&S]** là **[Đại Truy Bắt]** có luật chơi như thế thì biết làm sao được? Bọn tôi là ‘phe chạy trốn’ còn các cô là ‘phe truy đuổi’. Đằng ấy là Stalker-san là đúng rồi.”

“? Vậy thì, Stalker-san nên đến bên này. Chạy trốn, là không được……”

“……Tiếc là cũng không thể làm thế được.”

Tôi khẽ nhún vai trước lời mời gọi bất chấp luật lệ.

Vẫn là vẻ vô lực và uể oải như mọi khi…… nhưng thực tình mà nói, tình hình hiện tại khá là bế tắc. Bởi vì cánh cửa dẫn ra hành lang đang bị chính Minami Shizuka chặn, còn các cánh cửa thông sang phòng bên cạnh ở hai phía đều bị đặt **[Đại Bẫy]** cộng thêm **[Thú Phòng Vệ]** trấn giữ. Từ lịch sử tổng thể tôi biết cửa không bị khóa, nhưng nếu không phải là **[Quái Đạo]** sở hữu đồng thời kỹ năng **[Thích Nghi Chiến Đấu]** và **[Gỡ Bẫy]** thì không thể đột phá được.

Do đó, nếu muốn thoát ra thì chỉ có cửa chính ── tức là phải luồn qua bên cạnh Minami, nhưng mà.

“? Stalker-san, nhìn chằm chằm…… Chẳng lẽ, tỏ tình? Ngay bây giờ, ở đây……?”

“Nghĩ kiểu gì cũng thấy sai bét. ……Tôi đang nhìn khẩu ‘súng’ cô cầm đấy.”

Tôi nói với nụ cười gượng gạo trên má.

Hung khí để trực quan hóa đòn tấn công của **[Thám Tử]** ── Nếu vũ khí của Kururugi luôn là mộc kiếm, thì của Minami là súng. Hơn nữa chiều dài của nó cũng cỡ chiều cao của cô ấy…… Nếu không sợ bị hiểu lầm thì phải nói nó giống như cái đại bác mà mấy nhân vật nữ dễ thương trong game đối kháng hay vác theo.

“Cầm cái thứ hầm hố quá nhỉ.”

“Ừm. Bề ngoài, là sở thích…… Cái này, ngầu nhất. Hơn nữa, bên trong cũng là hàng thật…… Hiện tại đang nạp đạn **[Thuốc Kịch Độc]**. Một phát…… không phải, nhưng mười phát là tất sát.”

Trước lời nói đó của Minami, tôi âm thầm cắn chặt môi dưới “Chậc……”.

Như đã thấy vài lần, **[Thuốc Kịch Độc]** trong **[Đại Truy Bắt]** này là vũ khí gắn **Bộ Đếm Sát Thương** (DC) lên đối thủ trúng đạn. Khi **Bộ Đếm** tích đủ mười cái thì ngay lập tức bị coi là “bắt giữ”, và đương nhiên cũng bị trục xuất khỏi **[FM&S]**. Vì nó sẽ được reset vào cuối lượt nên bình thường cũng không quá đáng sợ, nhưng vũ khí có hiệu ứng gây **Bộ Đếm** gồm ba loại: **[Thuốc Kịch Độc]**, **[Đại Bẫy]** và **[Thú Phòng Vệ]**. Cơ hội chạm trán cũng kha khá.

Và tôi ── Shinohara Hiroto không sở hữu kỹ năng **[Kháng Độc]**.

Vác khẩu súng cỡ lớn chứa đạn dược hung hiểm, Minami Shizuka khẽ lắc mái tóc xanh.

“Bắn cái này vào Stalker-san tham gia giữa chừng, thì hơi quá đáng…… Nhưng, đây là chiến trường. Lòng thương hại, là nghiêm cấm…… Đúng không?”

“Không sai. ……Nhưng mà,”

Vừa đồng ý với câu hỏi của Minami, tôi vừa liếc mắt sang trái phải. Cánh cửa hai bên được phòng thủ kép bởi **[Đại Bẫy]** và **[Thú Phòng Vệ]**. Nếu qua được đó thì tạm thời có thể thoát khỏi tình thế nguy hiểm này.

Vì vậy, tôi nhếch mép cười và trả lời lại một câu.

“Tôi cũng chẳng có nghĩa vụ phải ăn đạn của cái thứ đó dù chỉ một milimet ── Đúng không?”

“……Nói, thật lòng sao? Chuyện đó, không thể nào……”

Minami khẽ nheo mắt, thản nhiên buông lời phủ nhận.

“Stalker-san, vừa mới dùng **[Bay Lượn]** xong…… nên từ cửa sổ, không thể chạy thoát. Hơn nữa, trong hai ô còn lại thì một là **[Cảm Ứng Tốt]**…… Dù cái cuối cùng là gì, thì việc Stalker-san phá cả **[Đại Bẫy]** lẫn **[Thú Phòng Vệ]** là không thể. Vạn nhất có qua được, thì phòng bên cạnh cũng bị khóa từ bên ngoài…… Chuẩn bị, vạn toàn. Chuột trong hũ……”

“Chà…… Đến mức xác nhận khóa cửa luôn à. Chu đáo gớm nhỉ, Minami.”

“Làm mất đường lui, đại tác chiến. Stalker-san của Stalker-san chính là tôi……”

Minami gật đầu lia lịa. Dù giọng điệu có vẻ đùa cợt, nhưng xét tính cách và thực lực của cô ấy thì chắc không phải nói dối. Minami Shizuka đang nói rằng nếu muốn thoát khỏi nơi này thì phải có đủ cả ba kỹ năng **[Thích Nghi Chiến Đấu]**, **[Gỡ Bẫy]** và **[Mở Khóa]**.

“……Mà, cái cuối cùng có thể dùng **[Bay Lượn]** thay thế được mà.”

“? Vừa nói, gì đó……?”

“Hửm? À, tôi nói là ──── Chuẩn bị đào tẩu đã hoàn tất rồi.”

Khoảnh khắc đó, tôi nhếch mép cười.

“Ư……!”

Ngay sau khi gõ nhẹ vào tai nghe cái bốp, tôi xoay người chạy vụt sang bên phải. Lợi dụng lúc Minami ở phía sau đang chỉnh lại tư thế khẩu súng như đại bác, tôi lao đến trước cánh cửa thông sang phòng bên cạnh.

《Gyaoooooooouuu!》

“Ồn ào quá đấy.”

Rồi vung tay phải một đường ── Dùng kỹ năng sở hữu thứ ba là **[Thích Nghi Chiến Đấu]** để biến con **[Thú Phòng Vệ]** đang lao tới trực diện thành những hạt phân tử màu xanh. ……Đúng vậy.

Lúc gặp Akutsu tôi đã giấu đi để ẩn nấp kỹ năng, nhưng kỹ năng của tôi là ba cái: **[Bay Lượn]**, **[Cảm Ứng Tốt]** và **[Thích Nghi Chiến Đấu]**. Tức là dù xử lý được **[Thú Phòng Vệ]** thì cái **[Đại Bẫy]** còn lại cũng bó tay.

“Đáng tiếc, vô niệm…… Stalker-san, là mồi ngon của cái bẫy biến thái. Thê thảm, quá……”

“Chưa chắc đâu ──!”

Nhưng mà.

“……, Ơ?”

Trong khi những hạt phân tử màu xanh khi **[Thú Phòng Vệ]** biến mất đang bay lấp lánh, cái **[Đại Bẫy]** được đặt bên cạnh nó bị tháo dỡ không cần hỏi han gì ── Tôi nghe thấy tiếng Minami thốt lên đầy ngạc nhiên hiếm thấy, nhưng không phải tôi gian lận gì đâu. Ngược lại, đây có thể gọi là chiến thuật vương đạo.

“Ây chà…… Em đến cứu anh rồi đây, Senpai? Đến trả cái ‘ơn’ bị ép bán đây☆”

── Izumi Sayo.

Phải. Đứng sau cánh cửa vừa mở, một tay cầm thiết bị, nở nụ cười tiểu ác ma, chính là người bảo vệ trong bóng tối của nhà Saionji và cũng là “Cộng sự” của tôi trong **[FM&S]**. Tóc buộc hai bên màu tím nhạt, tay áo dài che bàn tay đầy vẻ nũng nịu. Từ gấu váy lộ ra cặp đùi rực rỡ.

“……Anh nhìn cái gì thế, Senpai dê xồm. Nhìn nữa là em thu tiền đấy nhé?”

“…………”

Bị trêu chọc bất ngờ kiểu này tôi vẫn thấy khó đỡ, nhưng mà.

Dù vậy, việc Izumi Sayo là một người chơi phe **[Quái Đạo]** đáng tin cậy là sự thật. Cô ấy đã nấp ở phòng bên cạnh từ nãy để chờ thời cơ cứu tôi ── không, chờ cơ hội để trả lại “món nợ” cho tôi. Và rồi đáp lại tín hiệu của tôi, cô ấy đã phá hủy **[Đại Bẫy]** từ bên kia cánh cửa. Phương pháp rất đơn giản, vì cô ấy sở hữu kỹ năng **[Gỡ Bẫy]**.

“Nhưng mà, vô ích……”

Và ── lúc đó, một giọng nói thì thầm vang lên bên tai. **[Thương Viêm Tĩnh Lặng]** khẽ lắc mái tóc xanh, đang nhắm khẩu súng khổng lồ về phía này từ sâu trong cánh cửa mà tôi vừa chạy qua.

“Phòng đó, là ngõ cụt…… Nếu không có kỹ năng **[Mở Khóa]**, thì không ra được. Stalker-san và bé tóc hai bím, kết thúc tại đây……”

“Dạ, chị nói gì thế Minami-senpai? Làm gì có chuyện đó chứ.”

Trước tuyên bố chiến thắng thản nhiên của Minami, Izumi Sayo lắc đầu với điệu bộ nũng nịu rồi quay lưng về phía cô ấy. Sau đó cô ấy đặt tay lên khung cửa sổ, bất chợt quay lại nhìn tôi như sực nhớ ra “……A”, rồi chìa bàn tay trong ống tay áo dài về phía này.

“Được không đấy, Yowayowa-senpai? Chỉ bây giờ thôi, Izumi đặc biệt cho anh nắm tay đấy ── Nếu tim đập thình thịch thì em sẽ tha cho, nhưng đừng có cưỡng ép tấn công em đấy nhé?”

“Rồi rồi. Ngoài lý do sợ độ cao ra thì anh mày chẳng có kế hoạch tim đập thình thịch nào đâu.”

“Nói thế nghe cũng bực mình đấy…… mà, thôi kệ.”

── Kích hoạt kỹ năng **[Bay Lượn]**.

Giai đoạn đầu hoàn toàn không hoạt động, nhưng vốn dĩ phương châm cơ bản của phe **[Quái Đạo]** chúng tôi là “Chinh phục theo cặp”. Trong đó, Team B của tôi và Izumi Sayo lấy kỹ năng **[Bay Lượn]** làm trục hành động. Đúng là tôi đang trong thời gian hồi chiêu, nhưng cô ấy thì có thể sử dụng hoàn toàn không vấn đề gì.

Chính vì thế,

“A………… Chạy mất rồi.”

Lấy giọng nói có chút tiếc nuối của Minami làm nhạc nền, tôi và Izumi đã tẩu thoát lên tầng trên một cách ngoạn mục.

♯♯

【**[FM&S]** Lượt 5 Giai đoạn Ban đêm: Lịch sử Hệ thống】

【Cơ chế phòng thủ: Nhìn thấu (Single) **[Di Chuyển Tốc Độ Cao]** & Phòng ngự (Double) **[Mở Khóa hoặc Gỡ Bẫy]** / Trộm thành công / Phán định: Chưa sở hữu】

【Kho báu: Còn lại hai cái】

【──Tình trạng suy luận phe Thám Tử──】

【Shinohara Hiroto: Bay Lượn / Cảm Ứng Tốt / Thích Nghi Chiến Đấu】

【Enomoto Shinji: Kháng Độc / Di Chuyển Tốc Độ Cao / ■■ (Cảm Ứng Tốt ×)】

【Asamiya Nanase: Di Chuyển Tốc Độ Cao / Gỡ Bẫy / ■■ (Kháng Độc / Cảm Ứng Tốt ×)】

【Saionji Sarasa: Di Chuyển Tốc Độ Cao / ■■ / ■■】

【Fujishiro Keiya: Mở Khóa / Thích Nghi Chiến Đấu / Cảm Ứng Tốt】

【Izumi Sayo: Bay Lượn / Cảm Ứng Tốt / Gỡ Bẫy】

【Izumi Yozora: Mở Khóa / Kháng Độc / Cảm Ứng Tốt】

【Kugasaki Seiran: Gỡ Bẫy / Kháng Độc / ■■ (Bay Lượn / Thích Nghi Chiến Đấu / Cảm Ứng Tốt / Mở Khóa ×)】

【“Quái Đạo Chân Chính”: Kháng Độc hoặc Cảm Ứng Tốt / Mở Khóa hoặc Gỡ Bẫy / ■■ (Di Chuyển Tốc Độ Cao / Thích Nghi Chiến Đấu ×)】

【Nghi phạm còn lại (Góc nhìn Thám Tử): Izumi Sayo / Izumi Yozora】

♯

Tiếp theo là lượt thứ 6 ── Giai đoạn ban đêm.

Giai đoạn ban ngày lần này cả hai phe đều không thay đổi chiến thuật lớn, và kết thúc với kết quả đạt điểm trung bình cho phe **[Quái Đạo]** chúng tôi. **[Lõi Động Cơ]** cũng phá được kha khá, kỹ năng sở hữu mới bị lộ cũng ở mức tối thiểu. Ít nhất không phải là diễn biến tồi tệ…… nhưng mà,

“……Tình hình tệ rồi đây.”

Ở giữa sảnh chính, Saionji lắc mái tóc đỏ lộng lẫy và thở dài.

Tình hình tệ rồi ── Chà, giải thích ngắn gọn tình trạng hiện tại thì đúng là như thế. Giai đoạn ban ngày lượt thứ 6, về cơ bản phe **[Thám Tử]** vẫn tiếp tục cách phòng thủ như trước, nhưng vào phút chót Akutsu Miyabi đã sử dụng một **[Dụng Cụ Điều Tra]**. Là ô kỹ năng cuối cùng có thể phân bổ tự do cho toàn phe. Ngay khi tiếng chuông báo hiệu kết thúc giai đoạn ban ngày vang lên, màn hình thiết bị của tất cả người chơi hiển thị cái tên **[Đồng Hồ Đã Qua Cải Tạo]**.

“Chậc…… Không chỉ là tệ đâu, Đại tướng.”

Với giọng điệu pha chút nôn nóng và bực bội, Fujishiro Keiya đồng tình với lời của Saionji.

“Nói đến **[Đồng Hồ Đã Qua Cải Tạo]**, đó là **[Dụng Cụ Điều Tra]** cao cấp mà nếu không phải **[Thám Tử]** hạng 8 trở lên thì không dùng được. Hiệu ứng hiếm hoi có thể can thiệp vào chính văn bản luật của **[Đại Truy Bắt]**…… Tại con hàng này mà **[FM&S]** bị cắt giảm từ tối đa 10 lượt xuống còn tối đa 8 lượt.”

“L, l, l, làm sao đây anh Fujishiro……! Tối đa 8 lượt, tức là đã vào giai đoạn cuối rồi! Xin lỗi xin lỗi, t, tại em cứ thong thả nên ──”

“Im đi, đừng có làm ầm lên. Có phải lỗi của cô đâu.”

“Hiu! X, x, x, xin lỗi ạ!”

“……Thế nên,”

Izumi Yozora rưng rưng nước mắt cúi đầu lia lịa, và Fujishiro nhăn mặt ấn ngón tay lên trán.

Vẫn là cặp đôi lệch pha như mọi khi…… nhưng đúng là như vậy. Do hiệu ứng của **[Đồng Hồ Đã Qua Cải Tạo]**, **[FM&S]** đã trở thành quy tắc hạ màn ở tối đa 8 lượt. Tức là, tính cả giai đoạn ban đêm này thì chỉ còn đúng 3 lượt. Có thể nói là tình thế cực kỳ cấp bách.

“Hừm…… Trước tiên, tôi muốn nghe ý kiến của Shinohara.”

Lúc này Saionji vừa lắc nhẹ mái tóc dài màu đỏ vừa quay người về phía này.

“Điều kiện thắng của **[Quái Đạo]** là trộm được năm kho báu trước khi kết thúc tất cả các lượt…… Tuy nhiên, nếu trước đó **[Quái Đạo Chân Chính]** bị lộ thì **[Thám Tử]** thắng và game set. Và chúng ta hiện tại đã có ba kho báu. Trộm thêm hai cái nữa là thắng, nhỉ.”

“Ừ. Thế nên, lựa chọn ‘không trộm kho báu’ chưa bao giờ tồn tại với chúng ta ngay từ đầu ── Trong ba cơ hội trộm còn lại, nhất định phải trộm ít nhất hai lần. Và lần này thì……”

Vừa nói, tôi vừa thao tác thiết bị để chiếu tình trạng cơ chế phòng thủ hiện tại ra trước mắt. Kho báu đêm nay chỉ được cài đặt “Nhìn thấu” (Single) của **[Mở Khóa]** ── Tức là hệ thống an ninh lỏng lẻo chỉ để phán định xem hung thủ thật sự có sở hữu **[Mở Khóa]** hay không.

Tuy nhiên,

“Cái này nhìn kiểu gì cũng là bẫy. ……Ngay trong giai đoạn ban ngày vừa rồi, có ba **[Lõi Động Cơ]** chúng ta không phá được. Nên lẽ ra cơ chế phòng thủ kho báu có thể chồng chéo nhiều hơn, vậy mà bọn **[Thám Tử]** kia tại sao lại chỉ thiết lập hệ thống Nhìn thấu (Single) của **[Mở Khóa]**…… Rõ ràng là mồi nhử rồi. Bọn họ nới lỏng phòng thủ để chúng ta dễ nhảy vào.”

“……Chà, chắc là vậy rồi.”

Nhìn chằm chằm vào tình trạng suy luận giả định của phe **[Thám Tử]** mà mình đang tổng hợp ── cái danh sách “suy luận ngược” đó, Saionji gật đầu một cái.

“Bởi vì chỉ cần biết được điều đó là có thể khoanh vùng **[Quái Đạo Chân Chính]** còn một người duy nhất mà.”

“Ừ đúng thế. Nên bình thường thì trộm ở đây là không thể nào. Đêm nay cứ bỏ qua, đợi lượt thứ 7 tiếp theo tìm cách nhắm vào **[Lõi Động Cơ]** tương ứng với **[Mở Khóa]** hay **[Bay Lượn]** để tạo ra tình huống hung thủ thật sự không bị xác định. ……Nhưng mà,”

Tôi ngừng lời một chút.

Nhớ lại cuộc họp chiến thuật vài ngày trước ── Chiến lược tấn công các **[Lõi Động Cơ]** rải rác trong dinh thự mà Saionji Sarasa, chỉ huy giai đoạn ban ngày, đưa ra có hai phương châm. Một là “chiến lược cặp đôi” do chính cô ấy đề xuất, và cái còn lại là ý tưởng do tôi khởi xướng, được toàn bộ phe **[Quái Đạo]** rèn giũa lại đến mức thực chiến. Thậm chí còn cơ bản hơn cả chiến lược cặp đôi, là tư duy cốt lõi cho mọi hành động trong **[Đại Truy Bắt]** này.

“── Chỗ này, là tình huống nên trộm kho báu.”

Ví dụ như khi tôi và Izumi Sayo hoàn toàn không ăn ý, hay khi sự phòng thủ của phe **[Thám Tử]** trở nên kiên cố hơn một bậc do sự xuất hiện của Akutsu, chỉ có điều này là chúng tôi luôn tuân thủ. Chưa một lần ngoại lệ nào mà không quán triệt. Thủ thuật đầu tiên và cuối cùng để lừa gạt những **[Thám Tử]** lão luyện.

“Hah…… Thế nên, là nhờ các người đấy. Nhờ vậy mà ‘lời tuyên bố’ của phe **[Thám Tử]** sẽ trật lất.”

Sau khi lục lại ký ức một lượt, tôi nhếch mép cười.

Đúng vậy ── đúng thế. Giai đoạn ban ngày lượt thứ 7, Akutsu và phe **[Thám Tử]** chắc chắn sẽ suy luận sai. Đây không phải là coi thường đối thủ, mà đơn giản là không thể trúng được. Với thông tin mà phe **[Thám Tử]** hiện có, tuyệt đối không thể tìm ra **[Quái Đạo Chân Chính]**.

“Cơ hội tuyên bố duy nhất bị trật, thì ngay lúc đó một điều kiện thắng của phe **[Thám Tử]** sẽ bị dập tắt…… Chà, đến đó thì vẫn nằm trong dự tính. Chỉ là, không phải cứ thế là phe **[Quái Đạo]** chắc thắng đâu. Vẫn còn một kho báu phải trộm, và bọn **[Thám Tử]** chắc cũng sẽ bất chấp tất cả. Việc ‘loại ngay lập tức’ do tích lũy **Bộ Đếm** (DC) cũng có thể xảy ra.”

“Đúng vậy. Dù có giấu **[Quái Đạo Chân Chính]** giỏi đến đâu, nhưng nếu tình cờ bị loại thì không thể trộm kho báu được nữa. Tất nhiên, mất ai cũng là tổn thất lớn cả……”

“Ừ. ……Thế nên, chiến thuật từ giờ trở đi rất đơn giản dễ hiểu.”

Nói rồi, tôi nhìn quanh những **[Quái Đạo]** tập trung ở sảnh chính.

Vừa khẽ thả lỏng gò má, tôi vừa nói bằng giọng điệu kiêu ngạo hơn mọi khi.

“**[Quái Đạo]** thì phải ra dáng **[Quái Đạo]** ── Cố gắng chạy thoát càng nhiều người càng tốt.”

♭

“──────……………… Hả?”

Lượt thứ 7, giai đoạn ban ngày.

Kururugi Senri của phe **[Thám Tử]**, người vừa thực hiện lệnh “Tuyên bố” ngay khi **[Đại Truy Bắt]** bắt đầu lại, đã chết lặng không nói nên lời trước thông báo 【Tuyên bố thất bại】 hiển thị ngay sau đó.

Không thể nào. ……Lẽ ra không thể nào. Khi kho báu thứ ba bị trộm, ứng viên **[Quái Đạo Chân Chính]** chỉ còn lại Izumi Yozora và Sayo. Và đêm qua, **[Quái Đạo]** đã đến trộm kho báu được thiết lập Nhìn thấu (Single) của **[Mở Khóa]**. Kết quả là trắng ── Hung thủ thật sự không sở hữu kỹ năng **[Mở Khóa]**.

Do đó **[Quái Đạo Chân Chính]** là Izumi Sayo.

Về mặt bằng chứng tình huống thì không thể sai được, nhưng tuyên bố của cô ấy lại kết thúc bằng “Thất bại”.

(Chuyện gì đang xảy ra……? Chẳng lẽ phán định **[Mở Khóa]** cuối cùng là loại gian lận nào đó sao?)

Kururugi tự hỏi trong hỗn loạn. Điều đầu tiên nghĩ đến là mấy trò tiểu xảo đó, nhưng chuyện như vậy là không thể. Bởi vì trong giai đoạn ban đêm mà chỉ **[Quái Đạo]** được hành động, việc sử dụng **[Chiến Lợi Phẩm]** hay kỹ năng bị cấm hoàn toàn. Chỉ có một sự thật là Izumi Sayo không phải **[Quái Đạo Chân Chính]**.

“Chậc…… Quả nhiên là cậu, thiếu niên.”

Lắc mái tóc đuôi ngựa sau lưng, Kururugi lẩm bẩm đầy vẻ cay cú. Không biết rõ chi tiết, nhưng chắc chắn thiếu niên đó ── 7 sao vô địch thiên hạ Shinohara Hiroto đã làm “gì đó”. Quả nhiên cậu ta là ngoại lệ. Nói sao nhỉ, cảm thấy cả một sự đáng sợ bao trùm.

── Và,

“Vậy sao…… Suy luận của cô sai rồi à.”

“!”

Khẽ mở to mắt trước giọng nói vang lên từ phía sau, Kururugi từ từ xoay người lại. Chủ nhân giọng nói không ai khác chính là người chơi nòng cốt của phe **[Thám Tử]** trong **[FM&S]** này ── Akutsu Miyabi. Chủ sở hữu **Ngôi Sao Màu** 6 sao điều khiển kỹ năng **[Hỗ Trợ / Con Rối]**.

(Lúc ngồi cùng trong cuộc họp chọn phe, tôi đã cảm thấy khí chất cực kỳ sắc bén từ Ochi Haruto…… nhưng Akutsu Miyabi. Từ người phụ nữ này cũng tỏa ra sự lạnh lẽo tương tự hắn ta……)

Kururugi lắc đầu ngán ngẩm.

Tài năng của Akutsu Miyabi là “Thiện” hay “Ác” thì khó mà đo đếm được, nhưng ít nhất hiện tại cô ta là đồng đội của phe **[Thám Tử]**. Để Học viện nữ sinh Tsuruyuri sống sót, và để tuân theo kịch bản của Ochi, cần phải tích cực bắt tay hợp tác.

“Hừm…… Tính sao đây, Akutsu-dono. Kho báu còn lại một cái, hơn nữa việc Izumi-dono là ‘trật’ khiến việc xác định hung thủ thật sự trở nên khó khăn. Phe **[Thám Tử]** chúng ta cứ thế này thì sẽ lâm vào thế bí.”

Câu hỏi thỏa đáng của Kururugi Senri.

Nhận lấy câu hỏi đó, Akutsu Miyabi khẽ lắc mái tóc dài màu xám bạc và nói với vẻ mặt lạnh lùng.

“Đúng vậy. Đã thế này thì đành chịu thôi. Chẳng cần suy luận gì nữa ── Ngay bây giờ, nghiền nát.”

♯

── Tôi biết chuyện này sẽ xảy ra.

Tôi nhìn vào màn hình thiết bị trong căn phòng lờ mờ tối và khẽ cắn chặt môi dưới.

**[FM&S]** lượt thứ 7, giai đoạn ban ngày ── Tại thời điểm chỉ còn 2 lượt nữa là **[Đại Truy Bắt]** kết thúc, điều đầu tiên phe **[Thám Tử]** làm là “Tuyên bố”. Một phương pháp chiến thắng đặc trưng của trò chơi suy luận, bảo vệ vĩnh viễn kho báu trong dinh thự bằng cách xác định **[Quái Đạo Chân Chính]** đang lẩn trốn trong chúng tôi.

Nhưng các **[Thám Tử]** đã đoán sai.

Không…… chà, với chúng tôi thì chuyện đó chẳng có gì bất ngờ cả. Cũng phải thôi, vì chiến lược của phe **[Quái Đạo]** nói ngắn gọn là đánh lạc hướng. Ngay từ đầu đã là tác chiến chuyên biệt để khiến phe **[Thám Tử]** suy luận sai mà.

Nội dung như sau.

Đầu tiên là tiền đề, trong **[Đại Truy Bắt]** này, các **[Lõi Động Cơ]** rải rác trong dinh thự tương ứng với vũ khí của phe **[Thám Tử]**. Vũ khí mà các **[Thám Tử]** có thể sử dụng chỉ là “loại tương ứng với **[Lõi Động Cơ]** không bị phá hủy trong giai đoạn ban ngày ngay trước đó”, còn các vũ khí khác thậm chí không xuất hiện trong lựa chọn. Vốn dĩ không có khoảnh khắc nào hiển thị trên màn hình thiết bị.

『Thế nên ── từ lượt 1, hãy tạo ra một **[Lõi Động Cơ]** mà chúng ta tuyệt đối sẽ phá hủy liên tục.』

……Tôi nhớ lại lời mình đã nói trong cuộc họp chiến thuật.

『Vũ khí và kỹ năng tương ứng là gì cũng được. Tóm lại, cứ phá hủy nó không sót lần nào ngay từ lượt đầu tiên. Khi số **[Lõi Động Cơ]** còn lại ít đi thì sự phòng thủ của từng cái có thể sẽ kiên cố hơn, nên nhất định phải phá nát nó vào đầu mỗi lượt.』

『Nếu làm tốt chuyện đó, vũ khí tương ứng sẽ không xuất hiện trong **[FM&S]**…… Tóm lại là coi như không tồn tại. Một kỹ năng mà phe **[Thám Tử]** không biết sẽ tồn tại đến cuối cùng.』

── Đúng, đúng vậy.

Thực ra, trong dinh thự này có tám **[Lõi Động Cơ]**. Do đó kỹ năng của phe **[Quái Đạo]** và vũ khí của phe **[Thám Tử]** cũng có tám loại. Nhưng trong số đó có một cái ── **[Lõi Động Cơ]** tương ứng với **[Mất Ngủ / Đạn Hơi Cay]** chưa từng được chúng tôi để cho tồn tại dù chỉ một lần, nên các **[Thám Tử]** không biết đến sự tồn tại của nó. Bọn họ đinh ninh rằng vũ khí và kỹ năng chỉ có ít hơn một cái, là “bảy loại”.

(……Thế nên, việc Kururugi nhìn nhầm **[Quái Đạo Chân Chính]** là đương nhiên.)

Vừa suy nghĩ, tôi vừa nhìn xuống danh sách “suy luận ngược”.

Những thông tin này không sai một ly nào, nhưng…… vì có chiêu bài phong ấn hoàn toàn **[Lõi Động Cơ]**, nên duy nhất phương pháp loại trừ là phát sinh lỗ hổng. Phương pháp xác định phụ trợ nhờ tích lũy thông tin về kỹ năng chưa sở hữu ── cái gọi là “phương pháp loại trừ” đó, sẽ sụp đổ dễ dàng chỉ với sự xuất hiện của “kỹ năng thứ tám” mà bọn họ thậm chí còn không nhận thức được.

── Tức là.

**[Quái Đạo Chân Chính]** ẩn nấp trong chúng tôi chính là phượng hoàng 6 sao Kugasaki Seiran.

Có lẽ các **[Thám Tử]** vẫn chưa nhận ra điều đó. Có thể mánh khóe đã bị lộ, nhưng tôi không nghĩ họ có thể liên kết suy nghĩ đến Kugasaki ngay lập tức.

Hay nói đúng hơn…… suy đoán đó là chính xác, tình hình chiến sự hiện tại đang kể rõ điều đó.

『──Em xin báo cáo lại, thưa Chủ nhân. Từ khi bước vào lượt thứ 7, toàn bộ **[Thú Phòng Vệ]** được bố trí trong dinh thự đã thay đổi hành vi…… Không còn bố trí kiểu dẫn dụ như trước nữa, mà chuyển hóa thành dạng truy đuổi tích cực đuổi theo **[Quái Đạo]** và tấn công bằng **[Thuốc Kịch Độc]**. Có lẽ mục đích của Akutsu-sama là cưỡng chế loại bỏ phe **[Quái Đạo]**……』

“……Chà, chắc là vậy rồi.”

Vừa đồng tình với giọng nói của Himeji qua tai nghe, tôi vừa chuyển màn hình thiết bị.

Thứ được chiếu ra trước mắt là lịch sử hành động của toàn bộ phe **[Quái Đạo]**. Đáng chú ý nhất là danh sách “tình trạng trúng đạn” hiển thị vũ khí đã được sử dụng. Trước đây nó được rải đều để xác định kỹ năng của phe **[Quái Đạo]**, nhưng từ khi vào lượt này, có thể thấy nó tập trung vào **[Thuốc Kịch Độc]** và **[Thú Phòng Vệ]** ── tức là các vũ khí gây ra **Bộ Đếm** (DC).

“…………”

Tóm lại, đúng như suy đoán vừa rồi của Himeji. Các **[Thám Tử]** đã hoàn toàn mắc bẫy che giấu của chúng tôi và mất đi một điều kiện thắng, nên đã chuyển sang chiến thuật cưỡng chế trục xuất **[Quái Đạo]**. Dù sao **[Đại Truy Bắt]** này cũng chỉ còn 2 lượt nữa là kết thúc, nên phán đoán hợp lý là dùng sức mạnh sẽ nhanh hơn là sửa lại suy luận.

……Vì “Tuyên bố” duy nhất đã trật, nên chắc chắn phe **[Quái Đạo]** chúng tôi đang có lợi thế.

Tuy nhiên, dù xét đến điều đó thì tình hình vẫn khá gay go.

『Ư……! Xin thất lễ, Chủ nhân. Vừa rồi, Asamiya-sama và Fujishiro-sama đã lần lượt trúng phát **[Thuốc Kịch Độc]** thứ mười. Cả hai vị đều bị trục xuất khỏi **[FM&S]**.』

“Ừ, tôi đã xác nhận. ……Với bên kia thì giờ ai cũng được nhỉ. Nếu hạ được **[Quái Đạo Chân Chính]** ở đây thì quá hời, còn nếu không thì việc giảm số lượng phe **[Quái Đạo]** cũng khiến việc phá **[Lõi Động Cơ]** khó khăn hơn, khả năng không trộm được kho báu vào giai đoạn ban đêm sẽ cao hơn.”

『Đúng vậy ạ. Chỉ là, nếu thế thì……』

Himeji ngập ngừng như đang do dự.

Tôi hiểu lờ mờ điều Himeji muốn nói ── Giả sử mục đích của phe **[Thám Tử]** đúng như suy đoán của chúng tôi, thì nói “ai cũng được” là hơi sai. Bởi vì nếu cô ấy bị bắt, thì ngay lập tức **[Bối Thủy Chi Trận]** sẽ bị vô hiệu hóa, và luật chơi của **[Đại Truy Bắt]** này cũng sẽ trở lại thông số quỷ súc ban đầu. Do đó việc cô ấy bị loại có thể dẫn trực tiếp đến thất bại của toàn bộ phe **[Quái Đạo]**…… có lẽ vậy.

Hơn nữa ── quan trọng hơn cả,

“……Chà, không thể cứ nợ mãi cái ‘hợp đồng’ được.”

Nói như tự nhủ với bản thân, tôi quyết định lặng lẽ đứng dậy.

♭

“Hự…… Phiền phức, quá!”

Vung vẩy cơ thể nhỏ bé, né tránh ma trảo của **[Thú Phòng Vệ]** đang áp sát từ phía sau.

**[FM&S]** lượt thứ 7, giai đoạn ban ngày ── Izumi Sayo đang thực hiện màn đại náo ở sảnh chính tầng một, vừa thở hồng hộc không ra dáng thiếu nữ xinh đẹp vừa lau mồ hôi trên cổ.

Dù “Tuyên bố” hung thủ thật sự đã thất bại, nhưng phe **[Thám Tử]** đã chuyển ngay sang chiến thuật tiêu diệt chủ yếu bằng vũ khí sát thương. Giống như những **[Quái Đạo]** lần lượt bị loại, cô ấy cũng không sở hữu kỹ năng **[Kháng Độc]**. **Bộ Đếm** (DC) hiển thị trên thiết bị đã đếm đến con số “8”.

“……Cũng dai sức gớm nhỉ, cô ấy.”

Ở phía bên kia tầm nhìn của Izumi là kẻ chủ mưu tạo ra tình huống này.

Cựu cán bộ của **[Hexagram]**, tổ chức được cho là duy trì trật tự lớn nhất **Đảo Học Viện**, hiện đã chuyển sang trường Cao trung Shinra Khu số 7 và thâm nhập vào trung tâm của **[Albion]** ── Akutsu Miyabi. Mái tóc dài màu xám bạc đẹp đến mức khiến người ta nín thở, nhưng biểu cảm thì lạnh lùng và cứng rắn như băng.

Tuy nhiên, với Izumi Sayo hiện tại thì chuyện đó chẳng quan trọng.

“Ồn ào quá…… Đuổi cổ những kẻ vô lễ như Senpai là nhiệm vụ của Izumi và chị Yozora.”

“? Như tôi, là sao?”

“Aha, còn phải hỏi sao. Ý là những kẻ chẳng có năng lực gì mà lại dám vươn tay đến 8 sao một cách không biết lượng sức đấy.”

Vừa điều chỉnh hơi thở, Izumi Sayo vừa nở nụ cười méo mó.

Lý do cô ấy thù địch **[Albion]** cũng hoàn toàn giống với lý do đối với Yowayowa-senpai hay Shinohara Hiroto. Bọn họ đã sở hữu sáu **Ngôi Sao Màu**. Nếu Ouka bị tiêu diệt hoàn toàn ở đây, thì tương lai Shinra ── kẻ đã nắm giữ Liên minh Ngoại vi ── chiến thắng **[Nghịch Lý]** sẽ trở nên cực kỳ rõ ràng. Do đó tuyệt đối không thể để họ thắng **[Đại Truy Bắt]** này.

Dù hứng chịu khí thế đó của Izumi, vẻ mặt của Akutsu Miyabi đối diện vẫn bình thản.

“Hửm? Các người là ‘Người bảo vệ’ hay cái gì thì tôi hoàn toàn không biết…… nhưng đó là chuyện của các người chứ? Tham vọng của Harutora ── của **[Albion]** sẽ không thể đạt được nếu không trở thành 8 sao. Thế nên, chúng tôi chỉ đang thu thập **Ngôi Sao Màu** (Unique Star) như một phương tiện để đạt được mục đích thôi.”

“Hự…… Dù việc đó có khiến **Đảo Học Viện** sụp đổ cũng mặc kệ sao?”

“Tôi không hứng thú với mấy chuyện nhỏ nhặt đó.”

Akutsu Miyabi trả lời ngay lập tức không chút do dự.

“──……Aha.”

Về phía Izumi, cô ấy cúi mặt xuống và nở nụ cười khô khốc. Cảm giác như đã hạ quyết tâm điều gì đó. Mái tóc buộc hai bên màu tím nhạt khẽ đung đưa che khuất một nửa tầm nhìn.

Và rồi,

“Nghe được câu đó tốt quá…… Vậy thì, xin mời bị Izumi đánh bại không cần khách sáo nhé!!”

Vừa dứt lời, cô ấy đã lao hết tốc lực về phía Akutsu Miyabi. **[Quái Đạo]** trong **[Đại Truy Bắt]** này luôn là phe chạy trốn khỏi **[Thám Tử]**, hoàn toàn không có phương tiện phản công. Nhưng theo phán đoán của chỉ huy Saionji Sarasa, chỉ có duy nhất một vũ khí “dùng để trói buộc” đã được đưa vào.

Vừa kích hoạt **[Chiến Lợi Phẩm]** để thoát khỏi tình thế nguy hiểm bằng đầu ngón tay, Izumi ──

“Á!”

“……Xin lỗi nhé, Izumi-dono. Ta không thể để cô tiến xa hơn được.”

Bị thổi bay bởi áp lực kiếm đánh tới từ bên hông khi đang chạy nhanh, Izumi Sayo rơi vào trạng thái “Không thể hành động” ngay lập tức, và một giọng nói trầm tĩnh vang lên bên tai cô. Tiếp đó, tiếng bước chân cộc cộc tiến lại gần là của Kururugi Senri ── người chơi xếp hạng 6 sao kiểu chuyên về chiến đấu (Berserker) thuộc Học viện nữ sinh Tsuruyuri Khu số 16.

“Ta không có thù oán gì đặc biệt với Izumi-dono nhưng…… nếu để Akutsu-dono bị hạ thì toàn bộ kế hoạch của phe **[Thám Tử]** sẽ phá sản. Nếu cô còn đứng dậy thì ta sẽ làm lá chắn bao nhiêu lần cũng được.”

“……Aha, được sao chị **[Vu Nữ Quỷ Thần]**? Bị con đàn bà xấu tính đó sai khiến như vậy.”

“Thật tình…… Trong bộ dạng đó mà vẫn còn mạnh miệng được, cô cũng khá đấy.”

Trước lời khiêu khích của Izumi Sayo, Akutsu thay Kururugi thở dài nhẹ một cái.

“Vậy thì, nhân tiện ta sẽ cho cô cơ hội cầu xin tha mạng ── **[Quái Đạo Chân Chính]** là ai?”

Câu hỏi được đưa ra ngắn gọn.

“Fujishiro Keiya không phải. Asamiya Nanase cũng không phải. Còn cô thì hôm qua đã được xác định là ‘trật’ rồi. Vậy thì ai là hung thủ thật sự (trúng)?”

“……Sao chị nghĩ Izumi sẽ nói chuyện đó?”

“Dù sao thì **[Đại Truy Bắt]** này phe **[Thám Tử]** cũng thắng thôi. Các người cũng đâu có sở thích phơi bày bộ dạng thảm hại mãi đúng không? Tôi đang nói là sẽ chỉ loại bỏ cưỡng chế **[Quái Đạo Chân Chính]** để cho các người chết nhẹ nhàng thôi. ……Mà cũng chẳng sao? Nếu không nói thì tôi sẽ nghiền nát cô thôi. Nếu cô biến mất thì **Giảm Sức Mạnh** (Debuff) sẽ không còn, lúc đó cửa thắng của phe **[Quái Đạo]** cũng gần như tiêu tan.”

“Đáng sợ quá nhỉ, bà chị……”

Bị khẩu súng chứa đạn **[Thuốc Kịch Độc]** dí vào trán, Izumi vẫn cười hề hề đáp lại. Dù có bị dụ dỗ bằng lời đường mật nào thì cô cũng không định nói ra **[Quái Đạo Chân Chính]**.

(Nói đúng hơn là…… ngược lại, nếu Izumi sống sót thế này thì nghĩ kiểu gì phe **[Quái Đạo]** cũng thắng. Nên là muốn tìm cách chạy trốn……)

Cô lén nhìn quanh. ……Trong sảnh rộng lớn có Akutsu Miyabi, Kururugi Senri, và khoảng năm con **[Thú Phòng Vệ]** đang tụ tập. Tất nhiên, tất cả đều đang trang bị vũ khí **[Thuốc Kịch Độc]**. Giả sử có lấy lại được tự do, cô cũng không nghĩ mình có thể đơn độc đột phá vòng vây này.

(Nếu có viện binh thì lại là chuyện khác…… mà, chắc chắn là không thể nào rồi.)

Izumi khẽ cười tự giễu khi nghĩ đến **[Quái Đạo]** là “Cộng sự” của mình.

Shinohara Hiroto ── Người chơi 7 sao duy nhất và mạnh nhất **Đảo Học Viện**. Dù cô hay trêu chọc là “yowayowa” này nọ, nhưng không có người chơi xếp hạng cao nào thích hợp với loại **[Quyết Đấu]** này hơn anh ta. Đến cả **[E×E×E]** (Cross E) vốn dĩ không có ý định cho qua mà anh ta còn vượt qua được. Từ tình huống tuyệt vọng thế này, nếu là Shinohara Hiroto thì có thể sẽ cứu được cô…… nhưng,

(Chuyện đó là không thể nào. Với Yowayowa-senpai, kết quả tốt nhất của **[Đại Truy Bắt]** này là “Izumi bị loại và phe **[Quái Đạo]** thắng”…… Vì không có **[Bối Thủy Chi Trận]** thì đằng nào cũng thắng, nên chẳng có lợi ích gì khi cứu Izumi ở đây cả. Cái “hợp đồng” kia cũng vậy, nếu Izumi biến mất khỏi chiến trường thì cũng chẳng còn trả ơn trả nghĩa gì…… Chứng minh hoàn tất (Q.E.D), nhỉ.)

Cô lặng lẽ lắc mái tóc tím.

Quả nhiên, nghĩ thế nào cũng không thể trông chờ viện binh ── Chính vì thế, chỗ này phải tự lực đột phá. Chỉ còn vài giây nữa là trạng thái “Không thể hành động” của Izumi kết thúc.

Cả Akutsu Miyabi và Kururugi Senri đều không có vẻ gì là lơ là ánh mắt, nhưng cô vẫn phải tự mình làm gì đó.

(……Vô lý, nhưng mà……)

Ôm lấy cảm xúc gần như từ bỏ trong lòng, cô dồn sức vào chân.

Khoảnh khắc sợi dây vô hình trói buộc toàn thân đứt tung ──

“““……Ư!?”””

── Toàn bộ ánh đèn chiếu sáng trong dinh thự rộng lớn đồng loạt tắt ngấm.

♯

『Được rồi, chiếm quyền hệ thống điện xong xuôi! Lên đi Hiro-kyun!』

(Cảm ơn chị, Kagaya-san……!!)

Ngay sau khi toàn bộ ánh đèn trong dinh thự biến mất.

Tôi, người đã ẩn nấp ở hành lang tầng hai từ nãy, lợi dụng tay vịn cầu thang xoắn ốc như cầu trượt để đáp xuống sảnh chính tối om.

《Guo!? Guoooooo! Guooooooou!!》

Lũ **[Thú Phòng Vệ]** ở tầng một hoàn toàn bị bối rối trước bóng tối bất ngờ. Vốn dĩ **[Đại Truy Bắt]** tên là **[FM&S]** không có yếu tố “độ sáng”, nhưng vì sân khấu là dinh thự nên chắc chắn phải có loại chức năng như “cầu dao” ở đâu đó. Tuy nhiên tôi không có thời gian để tìm vị trí của nó, nên đã nhờ Kagaya-san cưỡng chế phá hủy.

『Nói vậy chứ với thiết bị ở đây thì chưa đầy một phút là khôi phục lại thôi nha! Chắc không có thời gian thong thả đâu……!』

Vừa tiếp nhận thông tin qua tai nghe, tôi vừa vượt qua cầu thang xoắn ốc và tiến vào trung tâm sảnh. Tầm nhìn đã chuyển sang chế độ như kính nhìn đêm nên có thể thấy rõ tình hình xung quanh ── nhưng mà, tôi cũng đâu có sở hữu kỹ năng **[Kháng Độc]**.

Vừa chú ý không gây ra tiếng động bất cẩn vừa tiến trong bóng tối.

“Hự…… Ngươi trốn ở đâu, kẻ gian!!”

(Oa……!?)

Vừa chọn lộ trình di chuyển để tránh xa Kururugi đang vung vẩy mộc kiếm loạn xạ hết mức có thể, cuối cùng tôi cũng đến được địa điểm mong muốn. Cô gái đang thu mình trong bóng tối. Người bảo vệ trong bóng tối của nhà Saionji, kẻ đã bắt cóc tôi một tháng trước và hiện tại vẫn đang đối đầu gay gắt ── Izumi Sayo.

“……Hể?”

Khoảnh khắc tôi nắm lấy tay cô ấy từ phía sau, một giọng nói ngơ ngác đập vào màng nhĩ. Hơi thở chứa đựng sự bối rối, hỗn loạn và cả hoang mang. Ở khoảng cách này chắc cô ấy đã nhận ra tôi là “Shinohara Hiroto”, nhưng chính vì thế cô ấy mới định thốt lên thêm những lời nghi vấn.

Chỉ là, nếu phát ra tiếng ở đây thì sẽ bị bắn thành tổ ong ngay lập tức.

(Im lặng đi hỡi người bảo vệ ── Cắn lưỡi bây giờ?)

Nói thì thầm như vậy, tôi lập tức sử dụng kỹ năng **[Bay Lượn]**.

Và ── Pặc, điện khôi phục lại ngay khoảnh khắc đó.

Sự bừng sáng thay cho lựu đạn choáng (Flashbang), người hồi phục nhanh nhất từ đó quả nhiên là Akutsu Miyabi. Cô ta lắc mái tóc màu xám bạc nhìn quanh, và nhanh chóng phát hiện ra bóng dáng tôi và Izumi đã di chuyển lên phía trên cầu thang xoắn ốc.

“Hự…… Đuổi theo!”

“── Đã rõ, Akutsu-dono.”

Nhận chỉ thị pha chút nôn nóng của Akutsu, người lao ra không ai khác là Kururugi Senri. **[Vu Nữ Quỷ Thần]** cầm mộc kiếm chạy lên cầu thang xoắn ốc với khí thế như muốn đạp nát nó. Thấy vậy, tôi nắm chặt tay Izumi Sayo và xoay người bỏ chạy.

“Chờ, chờ chút…… Này, Senpai!?”

Vừa chạy dọc hành lang, Izumi bên cạnh vừa hỏi với giọng điệu hỗn loạn.

“Tại sao anh lại cứu Izumi ── mà khoan, tay! Đang nắm tay đấy! Đừng có lợi dụng lúc hỗn loạn mà quấy rối tình dục chứ!”

“Hảả!? Không được chạm vào tay thì bảo tôi cứu kiểu gì!”

“Thế nên tại sao lại cứu chứ! Senpai và Izumi là kẻ thù đấy!!”

“Không phải vì cô đâu đồ ngốc! Lý do thì, đương nhiên là để tôi thắng rồi ──!!”

Vừa trả lời những lời thô lỗ với Izumi đang hỏi những câu khó hiểu vào lúc này, tôi vừa mở cánh cửa gần đó và lăn vào trong. May mắn là trong phòng không có **[Thú Phòng Vệ]**. Vừa hít thở nhẹ để điều chỉnh hơi thở rối loạn, tôi vừa bước lại gần cửa sổ và ──

“……Đáng tiếc. Chỗ này, là ngõ cụt……”

“Hự……!?”

── Giọng nói thì thầm đều đều khiến tôi rùng mình ớn lạnh.

Tiếp đó, từ từ giải trừ kỹ năng **[Ẩn Mật]** và hiện ra chắn trước mặt chúng tôi là đại diện học khu của Thánh Rosalia Khu số 14 ── Minami Shizuka. **[Thương Viêm Tĩnh Lặng]** khẽ lắc mái tóc ngắn màu xanh, chĩa thẳng khẩu đại bác khổng lồ vào Izumi Sayo.

“Nhảy vào phòng này, là hết vận…… Mồi ngon của pháo lãng mạn. Kỷ lục thắng liên tiếp của Stalker-san, đến đây là kết thúc…… Tức là, tôi là ma vương thời đại mới.”

“Cô…… Chẳng lẽ đã đọc được? Việc bọn tôi chạy đến đây, tất cả……?”

“Không phải. Hoàn toàn, tình cờ…… Do chênh lệch vận may, nên tôi ở đây.”

Minami lắc đầu quầy quậy. ……Chà, cũng phải thôi. Việc tôi đến đây chính tôi còn chẳng tưởng tượng ra. Một nơi không thể đến được bằng lý luận hay logic. Nhưng Minami, người truy đuổi hành động của tôi bằng cảm tính, hiếm khi lại thu hút được sự “ngẫu nhiên”.

“Nhưng mà……”

Minami vẫn giữ vẻ mặt ngái ngủ như mọi khi và tiếp tục.

“Lượt này bọn tôi thắng rốt cuộc là không thể…… đúng không? Chắc là, hung thủ thật sự là Phượng Hoàng…… Vì từ nãy đến giờ chưa gặp người đó lần nào. Tung tích, bất minh……”

“Hể? Suy luận cũng khá đấy chứ.”

“Chuyện đó, là đương nhiên…… Vì tôi là, thám tử lừng danh không có mê cung. Sự thật, đại khái chỉ có một……”

Minami nói với vẻ mặt hơi đắc ý “hưm”.

Rồi cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi bằng đôi mắt xanh qua kẽ hở mái tóc mái đang đung đưa.

“Bây giờ đi tìm Phượng Hoàng, thì phiền phức…… Nhưng, lần này **[Lõi Động Cơ]** hầu như chưa bị phá. Cơ chế phòng thủ kho báu, đầy đủ…… Nên giờ, chỉ cần hạ bé tóc hai bím là **[Thám Tử]** tự động thắng. **Giảm Sức Mạnh** (Debuff) của cô bé đó, khá phiền phức…… Trái ngược, với vẻ dễ thương.”

“……Aha. Được Minami-senpai nghĩ như vậy, Izumi vui lắm đấy.”

“? Vậy sao…… Tôi đã, đánh dấu từ lúc nhập học. Một chút, cổ thụ……”

“………… Izumi, lần đầu tiên hơi bất ngờ đấy.”

Izumi thốt lên ngạc nhiên trước lời nói không ngờ tới, nhưng Minami Shizuka là kiểu người như vậy đấy.

Dù sao thì ── **[Thương Viêm Tĩnh Lặng]** lắc mái tóc xanh, đặt ngón tay lên cò súng cái cạch.

“Mà, thôi kệ…… Thế này, là bọn tôi thắng. Stalker-san, có cay cú không?”

“Hừm…… Sao nhỉ.”

“Hư. Cách nói đó, là cay cú thật rồi…… Thế thì, thỏa mãn.”

Nói với giọng điệu có chút vui vẻ.

Khoảnh khắc Minami định giải phóng đòn tấn công từ pháo lãng mạn ──.

“── Ngây thơ quá đấy.”

Giọng nói của người thứ tư bất ngờ xen vào.

Ngay khoảnh khắc giọng nói quen thuộc đến lạ lùng đó vuốt ve màng nhĩ, một bóng người phá vỡ cửa sổ từ bên ngoài và lăn vào trong phòng. Rồi cô ấy lao đi với tốc độ mắt thường không theo kịp, trượt vào chắn trước mặt Izumi Sayo, người đang bị họng súng đại bác chĩa vào. Kỹ năng được sử dụng là **[Bay Lượn]** và **[Di Chuyển Tốc Độ Cao]**…… **[Quái Đạo]** sở hữu cả hai thứ đó trong phe chỉ có một người.

Mái tóc dài màu đỏ lộng lẫy, đôi mắt **Hồng Ngọc** (Ruby) đầy ý chí mạnh mẽ.

Đại diện học khu của Học viện Ouka Khu số 3, đồng thời là chỉ huy giai đoạn ban ngày của **[FM&S]**, tức là Saionji Sarasa ── hứng trọn phát đạn **[Thuốc Kịch Độc]** thứ mười lên người, và lảo đảo ngã xuống sàn.

“……………… Hả?”

Người phản ứng nhanh nhất trước tình huống đó là Izumi Sayo. Cô quỳ hai gối xuống sàn với động tác đầy bối rối, lay mạnh vai Saionji với vẻ mặt chết lặng.

“Không, chờ…… C, chị làm gì vậy chị Sarasa!?”

“Làm gì à……”

Có lẽ vì đã thỏa mãn hoàn toàn điều kiện “loại ngay lập tức”. Saionji đang dần bị bao phủ bởi những hạt phân tử màu xanh, nằm trên sàn nở nụ cười dịu dàng.

“Như đã thấy, không phải là tôi bảo vệ Sayo đâu. Lúc nào cũng được bảo vệ, thỉnh thoảng cũng phải liều mình chứ. ……Mà, nói thế nghe thì hay, nhưng cơ bản chỉ là tính toán thiệt hơn thôi? Trừ **[Quái Đạo Chân Chính]** ra, trong phe **[Quái Đạo]** hiện tại người không được phép bị bắt nhất không phải tôi hay Shinohara, mà là Sayo. Nếu em rớt thì **[Quái Đạo]** thua.”

“C, chuyện đó, có thể là vậy…… nhưng mà!”

Izumi cắn chặt môi dưới như đang kìm nén nước mắt và tiếp tục.

“Được bảo vệ mãi là chuyện đương nhiên mà! Bọn em tồn tại để bảo vệ chị Sarasa đấy!? Là người bảo vệ đấy!? Nếu chị Sarasa bị loại, thì Izumi ──”

“……Gì chứ? Chẳng lẽ Sayo, tôi biến mất thì ngay khoảnh khắc đó em định nương tay sao?”

“Hự…… Làm gì có chuyện đó. Dù có chết cũng phải để Ouka thắng.”

“Đúng không? Vậy thì chẳng có vấn đề gì cả.”

Nói rồi Saionji ngừng lời, liếc đôi mắt **Hồng Ngọc** về phía tôi.

Chạm mắt với tôi, cô ấy khẽ thả lỏng khóe miệng, rồi lặng lẽ nhắm mắt lại…… Như gửi gắm “tương lai” cho Izumi, hoặc cho tôi, cô ấy nói bằng giọng điệu nhẹ nhàng.

“Vậy thì ── còn lại nhờ cả vào cậu đấy.”

Với lời nói cuối cùng đó, 《Nữ Đế》 của Ouka, Saionji Sarasa, biến mất khỏi chiến trường.

“Hự……”

Tôi vô thức nắm chặt nắm đấm trước cảnh tượng không tưởng tượng nổi.

Không ── Vì nền tảng của **[Nghịch Lý]** là “Cảnh sát bắt trộm”, nên tất nhiên không phải bị bắt một lần là hết. Thực tế Minakami hay Tsuji cũng đã được cứu khỏi trạng thái bị bắt giữ. Tuy nhiên, việc 《Nữ Đế》 bất bại rời khỏi chiến tuyến dù chỉ là tạm thời cũng đủ gây chấn động.

“Hưm…… Chiến quả, ngoài dự tính. Không chỉ thắng, mà là thắng lớn……?”

Minami cũng có vẻ bất ngờ trước kết quả này, nghiêng đầu thắc mắc.

── Nhưng mà.

Nhưng mà ── nói thẳng ra, tôi vẫn chưa hiểu.

Trong tình huống khẩn cấp Saionji Sarasa rời sân, ai là người chịu ảnh hưởng tồi tệ nhất. Ai là người tự trách bản thân nhất. Người bảo vệ trong bóng tối của nhà Saionji rốt cuộc là sự tồn tại như thế nào…… và danh hiệu gia chủ nhà Izumi mang ý nghĩa gì, tôi chắc chắn chẳng hiểu gì cả.

“A…… a……”

Két, một âm thanh khẽ vang lên.

Nhìn sang, cánh cửa thông sang phòng bên cạnh đã mở toang ── **[Quái Đạo]** sở hữu kỹ năng **[Mở Khóa]** rất ít. Một trong số đó, một nửa của Team C, Izumi Yozora, đang lén lút thò mặt ra từ cánh cửa đó, mở to mắt chết lặng nhìn vào trong phòng.

♯♯

“────── A.”

Saionji bị trục xuất khỏi **[FM&S]** do tích lũy bộ đếm sát thương.

Nhìn thấy bóng dáng chủ nhân như vậy, Izumi Yozora rõ ràng đang thể hiện phản ứng dị thường.

Ngẩn ngơ mất hồn ── diễn tả bằng một từ thì đó là từ thích hợp nhất. Như thể hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, hoặc như thể đã hiểu nhưng hoàn toàn từ bỏ suy nghĩ, một biểu cảm “vô” trống rỗng và vỡ nát.

“Chị Yozora……”

Người cất tiếng gọi là Izumi Sayo. Chỉ có cô ấy, cùng là người bảo vệ trong bóng tối của nhà Saionji, là hiểu được tình hình đôi chút, định đứng dậy chạy lại chỗ chị gái.

“Không được ──”

Nhưng Minami đã hành động nhanh hơn. Bắn đạn **[Thuốc Kịch Độc]** vào Izumi Yozora có kỹ năng **[Kháng Độc]** cũng vô nghĩa, nên chắc cô ấy định đưa vào trạng thái “Không thể hành động”. Toan tính đó quả nhiên thành công, tay Minami chạm vào Yozora ── nhưng,

『【Không thể hành động】 → 【Không trọng lực】』

“………… Hả?”

Khoảnh khắc giọng nói máy móc thiếu nhân tính thốt ra từ miệng Yozora, tay của Minami bị hất văng lên nhẹ nhàng. “Không thể hành động” do chạm vào không hoạt động chính xác…… không, thậm chí còn là một hành động bí ẩn như thể đang được buff một hiệu ứng hoàn toàn ngược lại.

“……Hô? Nếu tiếp xúc không có tác dụng, thì thế này thế nào hỡi **[Quái Đạo]** ──!!”

Và ── người lao vào lúc đó là **[Vu Nữ Quỷ Thần]** Kururugi Senri.

**[Thám Tử]** hạng 8 đã đuổi theo chúng tôi theo chỉ thị của Akutsu. Thấy đòn “Không thể hành động” của Minami bị bật lại trong nháy mắt, cô ấy tung ra hàng loạt vũ khí vào Izumi Yozora theo kiểu rút kiếm nhanh (Iai).

Nhưng mà,

『【Đạn Làm Chậm】 → 【Di Chuyển Tốc Độ Cao】』 『【Đại Bẫy】 → 【Gỡ Bẫy】』 『【Sóng Nhiễu】 → 【Cảm Ứng Tốt】』

“Hự!? Cái gì thế này…… Lịch sử hành động, bị lỗi……”

『── Kết thúc **[FM&S]** .』

Nói bằng giọng vô cảm.

Người chơi có thể hiểu ngay lập tức chuyện gì xảy ra trong khoảnh khắc tiếp theo, ngoài Izumi Sayo ra chắc không còn ai khác ── Bởi vì, toàn bộ **[Lõi Động Cơ]** trong dinh thự đã bị phá hủy gần như cùng lúc. Không có mạch lạc, không có điềm báo, không có căn cứ, nổ tung. Tiếp đó, **[Thuốc Kịch Độc]** với hiệu ứng đen ngòm tỏa ra từ cơ thể Izumi Yozora, cộng thêm mười DC khiến Kururugi và Minami bị trục xuất khỏi dinh thự ngay lập tức. **[FM&S]** làm gì có luật phe **[Thám Tử]** rời sân, nhưng bất chấp những chuyện nhỏ nhặt đó……

“Cái……”

Trước diễn biến quá áp đảo và đơn phương, tôi chỉ biết thốt lên ngỡ ngàng. Không thể nào, nhưng mà…… chuyện này, là do Yozora làm sao? Phương pháp thì hoàn toàn không biết. Chuyện gì đã xảy ra thì hoàn toàn mù tịt, nhưng thảm trạng này là do cô ấy gây ra sao?

“……Aha.”

Lúc đó, người cười khan không phải là Izumi Yozora, mà là Sayo.

Chứng kiến tất cả điểm sáng biến mất khỏi bản đồ dinh thự, cô ấy liếc nhìn về phía cửa để xác nhận Akutsu Miyabi không đến, rồi chĩa đôi mắt tím thẳng vào tôi và tiếp tục.

“Senpai…… Yowayowa-senpai, giờ anh đã hiểu chưa?”

“……Hiểu cái gì chứ. Hiện tại tôi hoàn toàn không hiểu gì cả.”

“Chà, cũng phải thôi. ……Đây là tố chất mà gia chủ nhà Izumi sở hữu đấy.”

Lời nói thốt ra đầy vẻ ghê tởm.

“Izumi thì chỉ sử dụng **Minh Tinh** (Sao Diêm Vương) khéo léo một chút thôi…… Giống như **[Bối Thủy Chi Trận]**, chỉ là ‘có thể áp đặt hiệu ứng của Minh Tinh lên đối thủ’, nhưng chị Yozora thì khác. Vốn dĩ Minh Tinh được tạo ra với mục đích để gia chủ nhà Izumi sử dụng trong trận thăng hạng 8 sao, nên dù là Minh Tinh mang ‘hiệu ứng tiêu cực’ với tất cả mọi người trên Đảo Học Viện, thì với chị Yozora nó lại trở thành ‘hiệu ứng tích cực’. Tóm lại là đảo ngược sự suy yếu…… đó là tính chất độc nhất vô nhị của chị Yozora.”

“Hự ──── Cái quái gì thế.”

“Aha…… Thế nên em mới nói là không thắng được đấy.”

Vừa nhếch mép cười méo mó, Izumi Sayo vừa nói như nhổ nước bọt.

“Đây là gia chủ nhà Izumi. Đây là người bảo vệ trong bóng tối của nhà Saionji. Đây là trùm cuối của trận thăng hạng 8 sao……! Senpai, anh thực sự thắng được sao!? Anh có thể đánh bại chị Yozora đàng hoàng không!? Hoan nghênh lắm đấy, nếu thắng được thì thử thắng xem nào!!”

Tiếng hét thay cho “lời tuyên chiến” được cấu thành từ sự khiêu khích và châm chọc toàn lực.

Cùng lúc đó, tiếng chuông báo hiệu kết thúc lượt thứ 7 vang lên trong dinh thự ── Tại thời điểm này **[Quái Đạo Chân Chính]** Kugasaki Seiran vẫn còn sống, hơn nữa toàn bộ **[Lõi Động Cơ]** đã bị phá hủy, nên việc trộm được kho báu trong giai đoạn ban đêm lần này coi như đã chắc chắn. Tức là **[FM&S]** kết thúc với chiến thắng của phe **[Quái Đạo]** chúng tôi.

Học viện Eimei và Học viện Ouka coi như đã sống sót mà không bị rớt khỏi kịch bản tiên tri của Ochi Harutora…… có thể nói là vậy.

Chỉ là, cái giá phải trả là đồng phạm của tôi, Saionji Sarasa, đã bị bắt.

Và do đó, Izumi Yozora đã thức tỉnh ── hay đúng hơn là rơi vào trạng thái “bạo tẩu”.

(Đảo ngược **Giảm Sức Mạnh** (Debuff)…… Đặc tính sử dụng Minh Tinh như “hiệu ứng tích cực”, sức mạnh của gia chủ nhà Izumi. ……Vậy thì là sao? Từ giờ tôi phải đối đầu cùng lúc với “lời tiên tri” của Ochi Harutora trong tình trạng Saionji đã bị loại, và cả Izumi Yozora đang bạo tẩu ── đối đầu với đám này cùng lúc sao!?)

……Trước dự cảm quá đỗi tuyệt vọng đó.

Tôi lặng lẽ ngước nhìn lên trời.

【**[Fake Mystery & Survival]** ── Kết thúc. Người thắng: Phe “Quái Đạo”】

【Phe “Quái Đạo”: Phần thưởng là toàn bộ người chơi Học viện Ouka tránh được việc bị bắt】

【Phe “Thám Tử”: Hình phạt là giảm tám người trong tổng số người bị bắt tích lũy】

【Ghi chú đặc biệt: Asamiya Nanase, Fujishiro Keiya, Kururugi Senri, Minami Shizuka, Saionji Sarasa ── “Bị bắt”】

♭♭

“Fufu……”

── Thiếu nữ đang ở trên thuyền.

Chuyến phà liên lạc đưa cô về quê hương xa xôi. Vì lẻn vào lén lút nên không phải phòng khách mà là dạng khoang hàng hóa, nhưng nhờ thời tiết êm ả nên cảm giác đi cũng không tệ lắm.

Trên thiết bị điện tử trong tay cô đang hiển thị thông tin chi tiết về một **[Quyết Đấu]** đang diễn ra tại đích đến là **Đảo Học Viện**. ……Vốn dĩ thông tin về hòn đảo đó được bảo vệ bởi an ninh khá cao. Chính vì thế, ngay trước khi bị “bắt cóc” và chuyển vào đất liền, cô đã xây dựng một cơ chế để chỉ khi có tình huống khẩn cấp đặc biệt mới nhận được thông báo liên lạc.

“Nếu mình quay lại đảo thì có thể sẽ gây rắc rối cho Rina và Yuki……”

Tất nhiên cô hiểu điều đó. Hiểu nhưng đó là quyết định dựa trên sự hiểu biết đó. Cách ngăn chặn người bảo vệ trong bóng tối của nhà Saionji ── Izumi Yozora, chắc chắn chỉ có cô mới biết.

“Đây vốn dĩ là vấn đề của mình mà. Với tư cách là trưởng nữ nhà Saionji ── là người thừa kế, là tiểu thư thật sự. Không thể cứ đẩy hết trách nhiệm cho Shinohara-san được.”

……Vì lẽ đó.

Vừa ngân nga giai điệu vui vẻ, thiếu nữ vừa nở nụ cười dịu dàng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!