Chương 3: 【Quản lý】 Bất Khả Xâm Phạm

♯

──Tại một căn phòng nào đó trong Nhà Ngục trải rộng dưới lòng đất Đảo Học viện.

Tại khu vực được tiên nữ Kaguya đặt tên là "Khu C", một trận chiến ác liệt đang diễn ra.

『Stalker-san, nên bỏ cuộc sớm đi... Đến bao nhiêu lần, cũng vậy thôi. Nên ngoan ngoãn, ngủ trong phòng đi... Vẫn chưa nhận ra sao? Chinh phục 《Game Quyết đấu》, chỉ tổ phí thời gian...』

Người đang vung vẩy thứ vũ khí như roi da ở phía đối diện tôi, tiện thể dùng tay nâng vành mũ lên một chút, không ai khác chính là AI Giám thị kiểu 【Quản lý】. Một loại Giám thị đặc biệt sao chép tùy ý ngoại hình, tính cách của con người trong ký ức tôi nhờ chức năng Thực tế ảo Tăng cường (VAR). Trong đó, có vẻ như những người chơi mà tôi cảm thấy "mạnh" sẽ được ưu tiên chọn lựa.

Vì Nhà Ngục trải rộng trên mặt phẳng nên cũng có nhiều phòng tương ứng với "Khu C", và đối thủ phải đối mặt cũng thay đổi tùy theo lộ trình chinh phục, nhưng lần này kẻ đứng chắn trước mặt tôi là một thiếu nữ có vẻ uể oải với mái tóc ngắn màu xanh nhạt khẽ đung đưa ── 【Quản lý】 mang ngoại hình của 《Thương Viêm Tĩnh Lặng》, Minami Shizuka. Ít nhất, đối với tôi đang bị thao túng ngũ quan, thì chỉ nhìn thấy đó là người thật.

"...Chết tiệt."

Chỉ là, lúc này cảm giác nôn nóng còn mạnh hơn nhiều so với sự an tâm khi gặp người quen. Bởi vì đây không phải lần một lần hai tôi đến Khu C. Kể từ lần đầu tiên Game Over ở căn phòng này vài ngày trước, dù đã có thể vượt qua Khu B một cách ổn định, nhưng tôi vẫn chưa một lần nào vượt qua được kiểu 【Quản lý】.

『Mu. Đừng chạy... đàng hoàng, thua tôi đi. Cấm, hòa...』

Minami giả hướng đôi mắt vô cảm (jitome) buồn ngủ về phía này và lặng lẽ bước tới.

Lý do cô ta cứ cố thu hẹp khoảng cách rất đơn giản. AI Giám thị kiểu 【Quản lý】 có thể hoàn tất việc bắt giữ, tức là dồn tôi vào Game Over bằng cách chạm vào tôi liên tục trong ba giây. Càng tiếp cận thì cự ly càng có lợi cho cô ta.

"...Đương nhiên là phải chạy rồi. Nếu đối thủ là Minami cô thì càng phải chạy."

Chính vì thế, tôi vừa lùi lại từng chút một vừa lấy ra một vật từ túi áo đồng phục. Đó là cái gọi là "dây nguồn". Tôi đã mượn tạm vài sợi dây đi kèm với đồ điện gia dụng trong phòng. Tất nhiên không phải chỉ để đùa nghịch. Bởi vì trong Nhà Ngục này tồn tại một định luật vật lý hơi đặc biệt gọi là thao tác Mảnh Nguyên Tố.

"Thế nên ── 'Vươn' hết cỡ về phía cô ta đi!"

Ném toàn lực.

Nắm chặt một đầu dây nguồn, tôi ném mạnh đầu kia về phía Minami (giả). Khoảng cách giữa tôi và cô ta ước chừng 15 mét. Bình thường thì không thể nào tới được, nhưng sợi dây đó nhanh chóng dài ra giữa không trung, vẽ nên quỹ đạo như dây thòng lọng và bay về phía cái mũ cô ta đang đội.

Phải ── Thật ra sợi dây đó là "vũ khí" tôi chuẩn bị để hoàn thành nhiệm vụ thứ ba mà Kaguya giao cho: 【Hãy đánh bại AI Giám thị kiểu 《Quản lý》!】. Bằng cách phó thác Mảnh Nguyên Tố 《Thân》 (Vươn/Duỗi) vào sợi dây nguồn bình thường, tôi đã kéo dài tầm bắn lên gấp nhiều lần.

『Hừ... Mấy cái này, sao trúng được. Trình độ, mẫu giáo...』

Minami giả nhẹ nhàng né tránh đòn tấn công đó, lắc đầu chậm rãi. Bọn chúng, kiểu 【Quản lý】, không chỉ sao chép ngoại hình mà có vẻ còn bắt chước cả "sức mạnh" của người chơi tương ứng từ ký ức của tôi. Vì vậy, việc Minami giả trở thành đối thủ mạnh cũng là chuyện đương nhiên.

Tiện thể ── Ngoại hình của cô ta chắc chắn là bản sao hoàn hảo của "Minami Shizuka", nhưng trang phục thì không. Một bộ đồ đen như quân phục giống bộ mà Akizuki giả mặc trước đó. Tuy thiết kế nghiêm trang, nhưng những đường viền màu xanh lam ở vài chỗ vẫn thể hiện nét đặc trưng của Minami. Trên đầu đội chiếc mũ có vành phồng ra dáng cai ngục, tay phải cầm vũ khí như roi da, quanh thắt lưng đeo lủng lẳng còng tay và dụng cụ trói buộc.

"...Phù..."

Vừa nhìn chằm chằm vào những thứ đó, tôi vừa khẽ thở hắt ra.

Xác nhận lại lần nữa... tôi không hề có ý định hành hạ cô ta. Tuy gọi là chiến đấu nhưng tôi không có ý định gây sát thương cho đối phương. Bởi vì trong 《E×E×E》 (Cross-E), mọi Giám thị đều được thiết lập "điều kiện vô hiệu hóa", chỉ cần thỏa mãn điều kiện đó là có thể tự động khiến đối phương mất khả năng hành động. Ví dụ Giám thị kiểu 【Máy quay】 thì chỉ cần "chạm vào", kiểu 【Mãnh thú】 thì "nắm lấy đuôi" là chìa khóa vô hiệu hóa.

Và, điều kiện vô hiệu hóa của kiểu 【Quản lý】 bọn họ là ── Cướp lấy một vật sở hữu.

(Cái này ấy mà...)

Vừa ôn lại luật trong đầu, tôi suýt buột miệng thở dài.

Không... chà, ban đầu tôi nghĩ đó là điều kiện thỏa đáng hay hợp lý. Cướp quần áo hay phụ kiện thì đương nhiên khó, nhưng AI Giám thị kiểu 【Quản lý】 đeo trên người rất nhiều vật dụng có thể nhìn thấy như "mũ", "vũ khí", "còng tay". Tôi đã chủ quan nghĩ rằng chỉ cần đánh bất ngờ là hoàn toàn có thể cướp được.

──Nhưng,

【Giám thị ── Loại: Quản lý】

【Danh sách Mảnh Nguyên Tố sở hữu: 《Thị》 (Nhìn), 《Khảo》 (Nghĩ), 《Ức》 (Nhớ), 《Bộ》 (Bắt), 《Viễn》 (Xa), 《Dục》 (Nuôi/Dạy), 《Phỏng》 (Bắt chước)】

(Mạnh quá đấy, bọn này...!)

Nhìn vào thông số (spec) của AI Giám thị kiểu 【Quản lý】 đang hiển thị pop-up trên cửa sổ tầm nhìn, tôi khẽ méo mặt và thầm chửi thề trong lòng.

Vốn dĩ trong 《E×E×E》 (Cross-E) này, giá trị của Giám thị và Bẫy ── tức là "đơn vị phòng thủ" mà chị em nhà Izumi điều khiển, được biểu thị bằng tổng số Mảnh Nguyên Tố được thiết lập, hay nói cách khác là chi phí. Giám thị yếu nhất là 【Máy quay】 có 1 loại Mảnh Nguyên Tố chi phí 1, 【Mãnh thú】 tiếp theo có 3 loại chi phí 9, trong khi AI Giám thị kiểu 【Quản lý】 bảo vệ Khu C này sở hữu 7 loại Mảnh Nguyên Tố, chi phí bố trí là con số kinh khủng 49. 《Thị》 theo dõi chuyển động của người chơi hay 《Viễn》 nhận chỉ thị từ xa của bọn Izumi chỉ là hiệu quả hệ thống, nhưng những Mảnh Nguyên Tố khác thì quá phiền phức.

Bởi vì ── AI Giám thị kiểu 【Quản lý】 tự mình "Nghĩ" (Khảo) và hành động, hoàn toàn "Nhớ" (Ức) hành động và chiến thuật của người chơi chỉ sau một lần nhìn thấy, bắt chước (Phỏng) chuyển động của ai đó mạnh mẽ trong ký ức của tôi, và hơn nữa dựa vào đó để liên tục "Phát triển" (Dục).

"Hự..."

Chính vì thế những mánh khóe vặt vãnh không thể có tác dụng, và dù có dùng thủ thuật kỳ lạ để đánh lừa thì lần chinh phục sau cũng sẽ bị đối phó. Thực tế đòn tấn công dùng 《Thân》, ban đầu cũng có chút hiệu quả đấy. Nhưng đến giờ thì chẳng bõ dính răng.

『──Mumumu. Ano, lần này ngài không định bỏ cuộc và rút lui sao, Shinohara-san?』

Người đưa ra đề xuất tiêu cực cho tôi là AI hỗ trợ Kaguya (tiên nữ). Cô nàng vừa tung bay tấm khăn voan cực quang lượn lờ trên đầu tôi, vừa xõa mái tóc vàng mượt như tơ và cất giọng quan tâm.

『Cố chấp thêm nữa thì bất lợi lắm. Biết đâu nguyên nhân là do thiếu ngủ thì sao? Fufu, nếu được thì tôi sẽ hát ru cho ngài nghe.』

"...Đã bảo không phải buồn ngủ mà. Không cần hát ru đâu."

『Thật là, ngài bướng bỉnh quá đấy Shinohara-san? Tôi lo cho cơ thể của Shinohara-san mà.』

"Vậy sao, thế thì xin lỗi nhé. Nhưng tạm thời tôi vẫn còn dây vũ khí ──!?"

『──Cảnh báo, Stalker-san. Để lộ sơ hở quá nhiều... Không thể, chấp nhận.』

Ngay khoảnh khắc tôi thọc tay vào túi định tung đòn cuối cùng, tôi thấy Minami giả ở đối diện khẽ cử động chân. Quấn quanh chân cô ta là sợi dây nguồn tôi vừa ném lúc nãy. Hàng đặc chế được gắn Mảnh Nguyên Tố 《Thân》. Vì đòn tập kích thất bại nên tôi đã buông một đầu dây phía bên này ra, và nó đang lăn lóc dưới chân tôi.

Cùng với tiếng xé gió gầm rú, sợi dây dài khủng khiếp đó đập mạnh vào chân tôi.

"Hự..."

Đúng nghĩa đen bị ngáng chân (bị hất chân), tôi mất thăng bằng trong nháy mắt.

Người nhẹ nhàng đỡ lấy cơ thể bị hất tung của tôi, không ai khác chính là Minami giả.

『Một, hai, ba. ...Hết giờ (Time up). Lần này cũng là tôi thắng... Liên chiến, liên thắng.』

──Điều kiện bắt giữ của AI Giám thị kiểu 【Quản lý】 thành lập.

Vậy là, tôi lại bị tống cổ vào Game Over lần thứ 12.

♯

『Mư... Nói sao nhỉ.』

Tròn một tiếng sau đó.

Trước mắt tôi vừa tỉnh lại trong căn phòng trắng, Kaguya đang làm vẻ mặt bối rối đầy thanh lịch và tao nhã.

『Chẳng lẽ, Shinohara-san có ý với các 【Quản lý】 sao? Người lúc nãy cũng rất dễ thương... nên ngài cố tình bị bắt nhiều lần, kiểu vậy?』

"...Làm sao mà nhìn ra thế được. Nếu là người thật thì không nói, đằng nào 【bọn họ】 cũng chỉ là nhân cách sao chép, và nếu có ý thì tôi phải dốc toàn lực thể hiện điểm tốt chứ."

『! Chà, Shinohara-san là chàng trai có khí chất anh hùng nhỉ. Tôi thấy tuyệt lắm. Chỉ là... tôi hỏi cho chắc, ý ngài không phải là "muốn làm chuyện này chuyện nọ với các Giám thị đã bị vô hiệu hóa và mất ý thức" chứ...?』

"Tuyệt đối không có đâu nên yên tâm đi."

Vừa phủ định rõ ràng để không bị đổ oan tiếng xấu, tôi vừa chậm rãi ngồi dậy khỏi giường. Tiếp đó như thói quen, tôi nhìn vào thiết bị bên cạnh. ...Thời gian hiện tại là 1 giờ 30 phút chiều thứ Tư ngày 11 tháng 1. Trên mặt đất, Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ vừa khai mạc hai ngày trước. Chỉ còn 20 ngày nữa là hết hạn đăng ký tham gia giữa chừng.

Vừa chấp nhận lại thực tế đó, tôi quyết định di chuyển đến ghế sofa da ở phòng khách. Tất nhiên tôi muốn phá đảo càng sớm càng tốt, nhưng nôn nóng để rồi bị bắt thì chẳng có ý nghĩa gì. Để giảm số lần bị cưỡng chế hồi sinh (respawn), tôi muốn sắp xếp lại đầu óc một chút.

"...Mất hơn mười ngày, Khu A và Khu B ── giai đoạn đầu của Nhà Ngục coi như đã có thể vượt qua ổn định. Đặc biệt Khu A giờ như game cày cuốc (game thủ công) rồi."

『Fufu, đúng vậy nhỉ.』

Kaguya đung đưa tấm khăn voan và mái tóc vàng như thiên thần, nhẹ nhàng đáp xuống vai tôi.

『Khu A vốn dĩ là vùng an toàn chỉ có thể bố trí 【Máy quay】, nhưng nếu lộ trình chinh phục của Shinohara-san bị lộ, Izumi-san sẽ tập hợp các 【Quản lý】 trong Nhà Ngục lại một phòng, khiến Khu C trở thành trạng thái "không thể vượt qua". Vì vậy, trước khi bắt đầu chinh phục thực sự, phải "vô hiệu hóa" toàn bộ 【Máy quay】 quanh điểm xuất phát... Như vậy vị trí của Shinohara-san tuyệt đối không bị lộ. Các 【Máy quay】 lắp ở vị trí cao cũng dễ dàng với tới nhờ thao tác Mảnh Nguyên Tố.』

"Ừ. Nên tuy tốn thời gian nhưng... việc tình trạng thao tác Mảnh Nguyên Tố không bị reset dù có quay lại phòng này giữa chừng miễn là tôi không bị Game Over, đúng là phát hiện lớn. Thế này thì có thể lượn lờ ở Khu A bao lâu cũng được cho đến khi chuẩn bị đầy đủ."

『Đúng vậy. Tiện thể, người nhận ra điều đó là tôi đấy. Có giỏi không?』

"Giỏi lắm, thật sự đấy."

Đúng là AI hỗ trợ dựa trên nhân cách của Hagoromo Shion, đáng tin cậy vô cùng. Nhìn việc bọn Izumi hoàn toàn không nhắc đến sự tồn tại của cô nàng, quả nhiên cô nàng là hệ thống được Hagoromo Shion bí mật cài vào 《E×E×E》 (Cross-E). Vừa nghĩ vậy, tôi vừa gửi lời khen ngợi từ tận đáy lòng bằng giọng điệu đùa giỡn.

"Rồi, Khu B tiếp theo. ...Về kiểu 【Mãnh thú】, tôi cũng đã biết là có thể đối phó bình thường nếu có Mảnh Nguyên Tố 《Tốc》. Không phải tôi nhanh lên, mà là làm chậm bọn chúng lại để triệt tiêu nhau. Chà, tìm ra Mảnh Nguyên Tố cũng vất vả phết..."

『Tivi vĩ đại thật nhỉ. Tua gấp đôi, gấp ba, gấp năm... Fufu, tha hồ chiết xuất Mảnh Nguyên Tố.』

"Chuẩn."

Bằng cách phó thác Mảnh Nguyên Tố 《Tốc》 chiết xuất từ màn hình (monitor) vào bản thân, tôi đã có thể vượt qua Giám thị kiểu 【Mãnh thú】 khá dễ dàng. Tất nhiên còn vài cách đối phó khác. Bẫy được đặt cũng chỉ là sơ cấp, giờ không cần phải sợ nữa.

"...Nhưng mà, cứ vào Khu C là độ khó tăng vọt."

Vừa thở dài nói vậy, tôi vừa đưa tay phải lên miệng.

Khu C ── Khu vực nằm sau ba cánh cửa tính từ phòng xuất phát. Khác với Khu A và Khu B, không có lối đi phức tạp nào được triển khai, mà cấu trúc đơn giản chỉ là một căn phòng rộng. Khi giao chiến bắt đầu thì các Giám thị khác không thể vào, nhưng bù lại là khu vực "đặc thù đấu Boss" không thể ra ngoài cho đến khi vô hiệu hóa đối phương.

Và, kiểu 【Quản lý】 chờ đợi tôi ở nơi đó phiền phức không tả nổi.

"Ban đầu tôi nghĩ không có 《Tốc》 thì dễ đối phó hơn kiểu 【Mãnh thú】, nhưng quả nhiên kẻ địch có khả năng học hỏi thì cực kỳ rắc rối. Hầu như không khác gì đối đầu với người bằng da bằng thịt... hay đúng hơn, xét đến các Mảnh Nguyên Tố khác thì còn khó nhằn hơn."

『Fufu. Về chuyện đó, tôi cảm thấy lỗi cũng do Shinohara-san toàn giả định những người chơi xếp hạng cao cực mạnh thôi.』

"...Xin lỗi nhé. Có phải tôi cố tình đâu."

『Đùa thôi. Đúng là "năng lực mô phỏng" thực hiện bằng yếu tố 《Phỏng》 rất phiền phức, nhưng dù không có cái đó thì 【Quản lý】 vẫn là cường địch đấy nhé? 《E×E×E》 (Cross-E) vẫn chỉ ở giai đoạn đầu, nhưng các vị đó đại loại như Boss trung... hoặc Boss nhỏ chăng.』

"Mạnh thế mà còn chưa được Boss trung à."

『Vâng, Nhà Ngục này rộng lớn lắm mà. ...Vì vậy, quả nhiên chỉ còn cách đánh bất ngờ thôi. Để đánh bại 【Quản lý】 có năng lực tư duy cao, phải cướp vật sở hữu bằng "phương pháp tủ" chưa từng cho các vị đó thấy.』

"Phương pháp chưa từng cho thấy, hả..."

Tôi suy nghĩ thêm trước phát ngôn vui vẻ của Kaguya.

Cho đến nay, số lần tôi Game Over trong 《E×E×E》 (Cross-E) là 12 lần ── chỉ là 12 lần, nhưng cũng là tận 12 lần. Tất nhiên mỗi lần tôi đều mang theo chiến thuật hay phương tiện tấn công khác với trước đó, nên giờ cũng sắp cạn ý tưởng nếu không suy nghĩ kỹ.

(Bọn 【Quản lý】 đó có Mảnh Nguyên Tố 《Ức》 (Nhớ), nên chiến pháp tôi dùng một lần là chúng đối phó được hoàn hảo... Bù lại, chúng chắc chắn sẽ bị rối loạn đôi chút trước cách chiến đấu lần đầu nhìn thấy. Nên chỗ này tôi muốn tung ra hết mức có thể. Hai, hoặc lý tưởng là ba trở lên... dùng vài kế sách làm mồi nhử để chắc chắn thông qua "kế hoạch chính".)

Tóm lại là cài đòn nhử (feint). Không phải là bày ra những kế sách qua loa, mà dùng những phương án ở mức "có thể áp dụng" làm mồi nhử đơn thuần. Tất nhiên tất cả chúng sẽ trở nên vô dụng chỉ sau một lần, nhưng sự kết hợp Mảnh Nguyên Tố gần như vô hạn. Đáng để thử lắm chứ.

(Tạm thời còn hai chiến thuật có thể dùng được... Phải sớm tìm ra kế sách làm "cú hích thêm" thôi.)

『Hay là... Shinohara-san, Shinohara-san. Họp chiến thuật cũng quan trọng, nhưng ngài dùng bữa trước thì sao? Có vẻ Yozora-san đã đến đấy.』

"Hả? ...A, thật này."

Đưa mắt theo bóng lưng Kaguya đang bay lượn, lúc đó tôi mới nhận ra sự tồn tại của cái khay đặt trên bàn ăn. Có vẻ như Izumi Yozora đã ghé qua phòng này trong lúc tôi đang khiêu chiến "Nhà Ngục". Trên tờ giấy ghi chú viết tay kèm theo là tin nhắn bằng nét chữ đẹp đẽ: "Bữa trưa hôm nay đây ạ. Đừng quá sức nhé".

『...Là lòng tốt, hay là ý bảo cứ ngồi yên đó... Khó nói nhỉ.』

"Chà. Nhưng đúng là đang đói."

Vừa cười khổ nói vậy, tôi vừa ngồi xuống ghế phòng ăn.

Trên bàn là Đậu phụ Tứ Xuyên (Mapo Tofu) và cơm trắng đầy ắp. Mùi cay nồng xộc lên kích thích thèm ăn ngay lập tức. Bên cạnh còn bày các loại gia vị, có thể tự do điều chỉnh hương vị hay biến tấu táo bạo. Và vốn dĩ, Izumi Yozora nấu ăn giỏi hơn mức cần thiết.

Nhìn thực đơn sang trọng như mọi khi, Kaguya trên vai tôi bĩu môi "mư".

『Trông ngon quá. Những lúc thế này tôi ghen tị với Shinohara-san thật... Nếu tôi không phải là AI chỉ hơi cao cấp một chút thì đã vui vẻ dùng chung rồi.』

"Xin lỗi nhé. Nếu phó thác Mảnh Nguyên Tố 《Thực》 (Ăn) cho Kaguya thì biết đâu sẽ sinh ra vị giác, nhưng sai một bước là thành 'bên bị ăn' ngay. ...Ừm, cay ngon."

Tôi dùng thìa xúc cả thịt băm và đậu phụ đưa vào miệng. Vị ngon của hạt tiêu tê tê và vị cay gây nghiện bao phủ lưỡi ──

"...Hửm."

Lúc đó, tôi chợt nghĩ ra một điều và dừng tay lại. ...Cái này, biết đâu có thể dùng được. Chiến thuật "ba tầng" tôi vừa hình dung lúc nãy. Với Mảnh Nguyên Tố này, có lẽ nó cực kỳ thích hợp làm đòn tung hỏa mù (bluff) để che giấu và thúc đẩy kế hoạch chính.

『...? Sao vậy, Shinohara-san? Chẳng lẽ có độc sao?』

"Nếu thế thì tôi phải tỏ ra đau đớn hơn chứ. Không phải thế... có lẽ cuối cùng cũng hoàn thành rồi. Phương pháp để hoàn thành nhiệm vụ thứ ba ấy."

Vừa trả lời nụ cười ngạo nghễ với Kaguya đang nghiêng đầu thắc mắc.

Tôi vui vẻ lùa nốt phần Mapo Tofu và cơm trắng còn lại vào miệng.

♯

──Đêm hôm đó.

Sau khi đã làm câm lặng các 【Máy quay】 ở Khu A từ trước, tôi bắt đầu lại việc chinh phục "Nhà Ngục".

Như đã nói với Kaguya, tôi đã khá quen tay với phương pháp chinh phục giai đoạn đầu. Các "hố bẫy" rải rác ở Khu B thì tôi dùng tấm ga trải giường mang từ phòng theo, phó thác Mảnh Nguyên Tố 《Cứng》 (Ngạnh) vào để đi qua với bước chân thong thả mà không làm kích hoạt bẫy. Vừa qua hết hố, tôi lại phó thác Mảnh Nguyên Tố 《Già》 (Che/Chắn) vào đồng phục của mình.

Cái 《Già》 này về cơ bản là Mảnh Nguyên Tố được tích hợp trong các cánh cửa của Nhà Ngục. AI Giám thị kiểu 【Mãnh thú】 nhạy cảm với âm thanh và mùi, nhưng miễn là chưa bị bắt gặp thì chúng sẽ không mở cửa đuổi theo ── Đó là vì Mảnh Nguyên Tố 《Già》 được phó thác vào cửa có tính chất không cho âm thanh và mùi đi qua. Vì vậy, kiểu 【Mãnh thú】 không có năng lực thị giác có thể bị phong tỏa gần như hoàn toàn chỉ bằng 《Già》. Chà, chính xác thì ngoài "âm thanh" và "mùi" còn một thứ nữa có thể chặn được, nhưng cái đó để dành đến khoảnh khắc tiết lộ bí mật vậy.

...Và, chuyện là như thế.

『Ehehe. Lại đến nữa rồi à, Onii-chan. Hôm nay cũng chơi thật nhiều nhé!』

Khoảng hai giờ sau khi bắt đầu thám hiểm ── Tôi đã đến được Khu C, lần đột nhập thứ 13.

Nhờ vô hiệu hóa cẩn thận các 【Máy quay】 ở Khu A, nên AI Giám thị kiểu 【Quản lý】 trước mắt chỉ có một người. Ngoại hình đó là thiên tài học sinh trung học cơ sở tự hào của 《Company》, Shiina Tsumugi. Bộ đồ đen rộng thùng thình, cái mũ rộng thùng thình, trên tay cầm thứ gì đó như gậy phép thuật. Đôi mắt hai màu (odd-eye) đen tuyền và đỏ thẫm rực rỡ đang nhìn về phía này đầy vẻ thích thú.

(Được rồi...)

Việc chọn lộ trình của Shiina giả ở đây là có chủ ý. Như đã nếm mùi đau khổ, bọn chúng ── 【Quản lý】 hoàn toàn bắt chước ngoại hình, tính cách, và cả sức mạnh của "ai đó trong ký ức tôi" nhờ Mảnh Nguyên Tố 《Phỏng》. Do đó về cơ bản toàn là những người chơi xếp hạng cao từ 5 sao trở lên được chọn, nhưng Shiina có vẻ cũng được coi là đối thủ mạnh vì tôi từng đối đầu trong 《Astral》 hay 《MTCG》. Tuy nhiên, so với Akizuki hay Minami thì dễ chiến đấu hơn nhiều.

Hơn nữa,

『Mà... ủa? Onii-chan Onii-chan, con bé đó sao thế?』

Tôi nhếch mép cười đáp lại Shiina giả đang hướng ánh mắt về phía bên phải tôi, chính xác là phía dưới bên phải.

Phải ── Thật ra, tôi không đơn độc xông vào Khu C, nơi quyết chiến này. Tất nhiên không chỉ có nghĩa là có AI hỗ trợ Kaguya. Tôi đã dẫn theo một "chiến lực" có thể can thiệp chắc chắn vào 《Game Quyết đấu》.

Đó chính là con này ──

『Grừ rừ rừ rừ...!!』

──AI Giám thị kiểu 【Mãnh thú】 với hình dáng con chó lớn dữ tợn.

"Hah... Sao hả? Cũng hơi bất ngờ đúng không."

Vừa xoa đầu con 【Mãnh thú】 đang gầm gừ đầy khí thế, tôi vừa thả lỏng má nói.

"Cứ bị đánh đuổi mãi cũng bực mình. Nên lần này tôi dẫn 'đồng đội' đến đấy."

『Đồng đội á... Ê~, ăn gian quá Onii-chan! Con bé đó là tay sai của em mà! "Chó săn của Tindalos" biến Ma giới thành tro bụi trong nháy mắt!』

"Tên với giai thoại nghe nguy hiểm thế, này... Mà, đúng là vốn dĩ nó là đồng bọn của các người nhỉ? Nhưng trong 《E×E×E》 (Cross-E) này, không chỉ tính năng hay đặc điểm mà cả 'trực thuộc' cũng được quyết định bằng Mảnh Nguyên Tố ── Vậy thì đơn giản thôi. Chỉ cần có Mảnh Nguyên Tố 《Hoài》 (Nhớ/Thân thiết), thì dù nó là Giám thị ngăn cản tôi vượt ngục hay gì đi nữa cũng bị thuần hóa không thương tiếc."

──Phải.

AI Giám thị kiểu 【Mãnh thú】 đang ngoan ngoãn ngước nhìn tôi bên cạnh không phải đi theo tôi do lỗi (bug) hay trục trặc gì cả. Bằng cách chiết xuất Mảnh Nguyên Tố 《Hoài》 từ cái "kendama" trong phòng ── vừa đặt cạnh máy chơi game đời mới nhất là đặc điểm "hoài niệm" trở nên lớn nhất ngay ── và gắn vào nó, tôi đã phó thác thiết lập "đồng đội của tôi" cho nó một cách hậu thiên.

"Thế này là hai đánh một nhé."

『Mu, mumumu... Nhưng mà nhưng mà, chiến lực cỡ đó không thắng được em đâu? Vì em là Vua thống trị Ma giới mà! Nếu dính 【Ma nhãn】 của em, thì cả con bé đó lẫn Onii-chan đều dễ dàng phản bội ngay!』

"Vậy sao? Thế thì thử xem."

Nói khiêu khích, tôi khẽ đẩy lưng AI Giám thị kiểu 【Mãnh thú】 ── Ngay lập tức, con chó có vóc dáng ngoại cỡ bắt đầu lao về phía Shiina giả với tốc độ như đạn bắn. Phát huy tối đa hiệu quả của 《Tốc》 vốn có, nó thu hẹp khoảng cách trong nháy mắt.

『Oa oa oa, nhanh quá nhanh quá! ...Nhưng mà, chủ nhân của ngươi là ta cơ mà!』

Nhưng dù vậy, Shiina giả hầu như không hề tỏ ra nao núng. Cô bé giữ nguyên nụ cười vui vẻ chờ đợi 【Mãnh thú】 tiếp cận, và gần như cùng lúc với việc bộ đồng phục quản ngục rộng thùng thình bị ngoạm lấy, cô bé vươn cả người lẫn hai tay ra nắm lấy đuôi nó. Là đồng loại Giám thị nên chắc chắn nắm rõ điều kiện vô hiệu hóa của kiểu 【Mãnh thú】. Ngay khoảnh khắc ngón tay mảnh khảnh chạm nhẹ vào đuôi 【Mãnh thú】, con chó lớn lông lá kêu 『Kyuu...』 và co rúm lại tại chỗ.

──Ngay sau đó,

『Ái chà!?』

Tiếng hét như xé toạc không gian bất ngờ vang lên... đó không ai khác là do Shiina giả thốt ra. Cô bé giật nảy người ngay khi nắm lấy đuôi 【Mãnh thú】, và cứ thế ── như thể nằm dài bên cạnh con chó lớn ── ngã "bịch" xuống sàn.

Nhìn dáng vẻ đó của cô bé, tôi khẽ nhếch mép.

"Sờ vào bất cẩn là vội vàng quá đấy, Shiina. Con 【Mãnh thú】 đó đã bị gỡ bỏ 《Quặc》 (Tóm) vốn có, thay vào đó được phó thác 《Hoài》 và 《Tý》 (Tê). Chạm vào là không cử động được một lúc đâu."

『《Tý》... C, cái đó lấy ở đâu...?』

"À... Nói sao nhỉ, vừa hay có loại gia vị tốt."

Tôi dùng ngón trỏ gãi má, thu hẹp khoảng cách với Shiina giả. ...Đôi mắt hai màu đen tuyền và đỏ thẫm gần như bị che khuất bởi mí mắt lờ đờ, mái tóc đen mượt đang cù vào má và cổ, nhưng theo luật của 《E×E×E》 (Cross-E) thì cô bé vẫn chưa "ngừng hoạt động". Để vô hiệu hóa Giám thị kiểu 【Quản lý】, cần phải cướp lấy một vật sở hữu.

Lúc đó, Kaguya trên vai thì thầm vào tai tôi.

『Eeto... Shinohara-san? Nếu là 【Quản lý】 khác thì không nói, nhưng cởi đồ của vị này là không được đâu nhé? Tôi hơi bị rành luật pháp đấy.』

"Không, đối phương là ai cũng không được hết... Cướp vũ khí hay gì đó là đủ rồi."

『Ra là vậy, niềm vui để dành sau khi tước bỏ hoàn toàn vũ lực của đối phương nhỉ. Fufu... Quả không hổ danh Shinohara-san, suy nghĩ sâu xa thật.』

"......"

Ném ánh mắt vô cảm phản đối Kaguya đang nói đùa, tôi bước đến ngay bên cạnh Shiina giả. Rồi ngay khoảnh khắc tôi định ngồi xuống bên cạnh cô bé.

『──Fufun! Đùa~ thôi, nhé!』

Shiina giả mở to mắt "pachit", dùng cả hai tay tóm chặt lấy chân tôi khi tôi vừa đến gần. Cánh tay mảnh khảnh yếu ớt của cô bé nhìn thế nào cũng không có lực, nhưng cô bé không phải "Shiina Tsumugi" mà là AI Giám thị kiểu 【Quản lý】. Dùng sức giằng ra là điều không thể.

Shiina làm đôi mắt hai màu đen tuyền và đỏ thẫm lấp lánh, tiếp tục với giọng điệu và biểu cảm vui sướng.

『Là lao đầu vào lửa đấy, Onii-chan! Em là Vua Ma giới, nên tê tê một chút không làm em bất động được đâu. Ehen, lại là em thắng!』

"──...À, đúng vậy."

『? Sao không ngạc nhiên thế, Onii-chan? Hay đúng hơn... ủa? Đã hơn 3 giây rồi mà, sao không Game Over...?』

Shiina giả thốt lên giọng thắc mắc trong khi đung đưa mái tóc đen mượt.

Chà, thắc mắc đó cũng đúng thôi ── Cô bé đang ôm lấy chân phải của tôi (người chơi) trong tư thế gần như ôm chầm lấy. Tất nhiên là qua quần đồng phục, nhưng từ kinh nghiệm trước đây tôi biết phán định "bắt giữ" của Giám thị kiểu 【Quản lý】 xuyên qua cả quần áo. Nếu vậy thì đây là thời điểm lẽ ra phải xảy ra xử lý cưỡng chế hồi sinh (respawn) rồi mới đúng.

Chỉ là,

"Xin lỗi nhé, Shiina... Lần này tôi đã tính đến cả chuyện đó rồi."

──《Già》 (Che/Chắn) có hiệu quả ngăn chặn "tiếp xúc", nên đương nhiên chuyện đó không xảy ra.

"Hự..."

Không có lý do gì để mất công giải thích mánh khóe cho 【Quản lý】 có khả năng học hỏi cao, nên tôi vừa khẽ thả lỏng khóe miệng vừa cúi xuống tại chỗ, trịnh trọng nẫng tay trên cây gậy phép thuật (hoặc thứ gì đó tương tự) mà cô bé vẫn cầm khư khư. Ngay khi vũ khí rời khỏi tay, Shiina giả đang há hốc mồm chỉ thốt lên được tiếng 『A──』 yếu ớt rồi gục xuống ngừng hoạt động.

Phải, tức là ── Vô hiệu hóa thành công AI Giám thị kiểu 【Quản lý】.

Lần thử "vượt ngục" thứ 13, lần đầu tiên có được chiến thắng, không, là đại thắng lợi.

『Fufu... Chúc mừng ngài, Shinohara-san.』

Kaguya đã lánh nạn để không bị cuốn vào màn công phòng cuối cùng nhẹ nhàng đáp xuống vai tôi.

『Cuối cùng cũng rửa được hận rồi nhỉ. Tim tôi vẫn đập thình thịch đây này.』

"Ừ. Mà, tính ra tỷ lệ thắng chưa đến 10%... Bẫy gài dùng 《Tý》 để quyến thuộc hóa Giám thị kiểu 【Mãnh thú】, tiện thể phản đòn từ 《Già》. Dùng hết sức lực làm 'mồi nhử' cỡ này thì 【Quản lý】 cũng không đối phó kịp. Từ giờ sẽ thắng nhiều hơn đấy."

『Chà... Vậy là, mỗi lần đều phải thực hiện quy trình phức tạp thế này sao? Nếu làm vậy, có khi nào cạn kiệt chiến thuật không?』

"Mảnh Nguyên Tố gần như vô hạn nên chuyện đó xoay sở được thôi. Mấy cái như 《Khảo》 (Nghĩ) hay 《Ức》 (Nhớ) được thiết lập cho bọn 【Quản lý】 này, bên này có từ lúc mới sinh ra rồi."

Vừa nói những lời như để tự khích lệ bản thân, tôi vừa giao cơ thể Shiina giả cho con Giám thị kiểu 【Mãnh thú】 lông lá mềm mại, tiện thể dùng đầu ngón tay gõ "tatan" lên vai cô bé. Từ danh sách Mảnh Nguyên Tố sở hữu hiện ra, tôi thử chiết xuất 《Dục》 (Nuôi/Dạy/Phát triển).

"Cuối cùng cũng thắng được 【Quản lý】, từ giờ phải thử nghiệm nhiều Mảnh Nguyên Tố loại này... Mà, lần này cứ lấy cái nào có vẻ tích lũy kinh nghiệm đi."

『Vâng, tôi nghĩ đó là lựa chọn tuyệt vời đấy? 《E×E×E》 (Cross-E) là chế độ thử lại vô hạn, nên dù có vô hiệu hóa bao nhiêu Giám thị thì cấp độ (level) của Shinohara-san cũng không tăng lên đâu.』

"Ít nhất cũng cho tôi hy vọng chứ."

Vừa nhún vai cười khổ, tôi vừa bước sâu vào trong phòng.

Khu C là khu vực không có lối đi phức tạp nào, chỉ đơn giản là một căn phòng lớn. Khu vực "đặc thù đấu Boss". Do đó, chỉ khi vô hiệu hóa được AI Giám thị kiểu 【Quản lý】 bảo vệ nơi đó mới có thể mở cánh cửa tiếp theo ── cánh cửa dẫn đến Khu D.

Kaguya đung đưa tấm khăn voan vui vẻ nói.

『Fufu... Dù sao thì cũng tốt quá rồi, Shinohara-san. Vậy là nhiệm vụ thứ ba 【Hãy đánh bại AI Giám thị kiểu 《Quản lý》!】 cũng đã hoàn thành xuất sắc. Với đà này thì có khi đến Phòng Điều Khiển (Control Room) trong nháy mắt ấy chứ?』

"Được thế thì tốt. Tiện thể Kaguya, mục tiêu tiếp theo... nhiệm vụ thứ tư là gì?"

『Ưm... Xem nào.』

Fumu, Kaguya đung đưa mái tóc vàng mượt suy nghĩ.

『Chuyện hơi xa một chút, nhưng nghe nói ở khu vực tương ứng với Khu E có bố trí một Giám thị cực mạnh. Xét đến độ rộng của toàn bộ Nhà Ngục, thì vị đó có lẽ mới là "Boss trung" thực sự.』

"...Ra là vậy. Vậy thì, tiếp theo là hắn ── ...Hả, ơ?"

Ngay khoảnh khắc tôi mở toang cánh cửa "cạch" một cái trong khi đang thảo luận phương châm chinh phục sắp tới.

Đập vào mắt tôi là Nhà Ngục trắng quen thuộc ── tuy nhiên, dùng từ "không có gì lạ" để mô tả thì hơi khó. Bởi vì không gì khác, trần nhà đang trượt xuống với âm thanh "Zugagagagaga" kinh hoàng. Bẫy trần nhà rơi. Không đến mức như hố bẫy, nhưng chắc chắn là kinh điển trong game hành động.

Tất nhiên với 《E×E×E》 (Cross-E) thì chắc không phải bị đè bẹp thật mà chỉ là "ảo giác" trên Thực tế ảo Tăng cường (VAR). Nhưng dù vậy, nỗi sợ hãi bản năng vẫn ập đến rợn người. Do đó việc phó thác 《Cứng》 bị chậm trễ trong tích tắc.

(Không, nguy ──)

『A. ...Cái này, tiêu rồi.』

Lời thì thầm của Kaguya khẽ vuốt ve màng nhĩ là điều cuối cùng.

Trở thành mồi ngon cho cái bẫy hung ác, tôi không thể kháng cự và mất đi ý thức trong nháy mắt.

【Đến hạn chót đăng ký "Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ" ── Còn 19 ngày】

♭♭ ──Himeji Shirayuki & Saionji Sarasa③──

Thứ Bảy, ngày 14 tháng 1.

Tôi, Himeji Shirayuki, đang ở dinh thự nhà Saionji... nói chính xác hơn là trong phòng của Rina.

Tất nhiên (dùng từ mở đầu này cũng hơi sao sao đó nhưng) tôi không phải là khách được mời chính thức. Tôi hiện tại là hầu gái riêng của Shinohara Hiroto-sama, "7 sao giả mạo". Nếu bị người của Khu 3 phát hiện thì sẽ bị coi là gián điệp. Vì vậy hôm nay, tôi đã mượn một trong những lối đi bí mật mà Hagoromo Shion-sama ── tức là "Saionji Sarasa thật" từng dùng để trốn khỏi dinh thự ngày xưa để lẻn vào đây.

"Ưm..."

Dinh thự hào nhoáng không chút phóng đại và phòng ngủ của Rina lộng lẫy nổi bật trong đó.

Không phải tôi không có cảm xúc bồi hồi khi thăm lại căn phòng này sau một thời gian dài... nhưng rất tiếc, giờ không phải lúc chìm đắm trong ký ức. Kể từ khi Chủ nhân bị bắt cóc đã nửa tháng, và Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ đã bắt đầu được gần một tuần.

Chính vì thế ── ngồi bên mép giường, tôi bắt đầu ngay vào "chủ đề chính".

"...Về việc Chủ nhân biến mất, như tôi đã báo trước đó."

"Ừ."

Ngồi trên chiếc ghế đơn giản nhưng thượng hạng, Rina khẽ gật đầu. Theo nhịp đó, mái tóc đỏ dài tuyệt đẹp phản chiếu ánh đèn lấp lánh khẽ đung đưa trước mặt tôi.

"Hiện tại vẫn chưa tìm thấy, hiểu thế là đúng chứ?"

"Vâng, đúng là vậy. 《Company》 cũng đang tiến hành tìm kiếm nhưng..."

"Không có manh mối gì, đúng không? Bên tôi cũng thế. Nói thẳng ra, tôi chẳng biết gì hơn những gì nghe được từ Yuki cả."

"...Vậy, sao."

Tôi bất giác cúi đầu. Nếu là nhà Saionji cai trị Đảo Học viện, tôi nghĩ có khả năng họ nắm được thông tin mà 《Company》 chúng tôi không thể nắm bắt. Nếu Rina nói "không biết", thì Chủ nhân thực sự đã biến mất tăm mất tích.

Nhưng, tôi đến đây không phải để xác nhận điều đó.

"Thực ra... tôi đang nghĩ đến một chuyện, Rina. Như cô đã biết, Chủ nhân đã tiếp cận bí mật của Ngôi sao màu (Unique Star) âm hay còn gọi là 'Hắc Tinh'. Nói cách khác, ngài ấy đã chạm tay vào vị thế có thể đe dọa nhà Saionji. Hiện tại chỉ là tưởng tượng thôi... nhưng trong tình huống này, liệu họ có hành động không? Những người bảo vệ trong bóng tối của nhà Saionji."

"...Trùng hợp nhỉ, Yuki. Tôi cũng đang nghĩ thế đây."

Gật, một cái.

Tuy nói là bất ngờ thì cũng bất ngờ, nhưng lời Rina đáp lại là sự khẳng định trực diện.

"Gia tộc Izumi, những người bảo vệ trong bóng tối của nhà Saionji ── thanh đoản kiếm trong tay áo để răn đe những kẻ định chiếm đoạt Đảo Học viện bằng thủ đoạn bất chính. Nếu chỉ có vậy thì là sự tồn tại đáng tin cậy, nhưng mấy đứa đó... tôi biết rõ Sayo và Yozora là những kẻ 'cực đoan' đáng gờm. Bất kể là bất chính hay chính đáng, nếu là đối tượng đe dọa nhà Saionji thì chúng sẽ loại bỏ không thương tiếc."

"Đó là... cô được yêu quý quá nhỉ, Rina?"

"Tôi đâu phải thành viên nhà Saionji. ...Mà, chúng biết chuyện thế thân mà vẫn tận tụy với tôi, nên cũng là những đứa trẻ một lòng một dạ."

Nói như bao che, Rina khẽ thở dài.

"Nhưng mấy đứa đó đương nhiên không biết quan hệ giữa tôi và Shinohara. Chúng hoàn toàn có thể coi hắn, kẻ sở hữu tận sáu Ngôi sao màu (Unique Star), là 'kẻ thù' của nhà Saionji... Khả năng chúng là thủ phạm vụ bắt cóc lần này thú thật là khá cao."

"Ra là vậy. ...Tiện thể, lập trường (stance) cá nhân của Rina sẽ thế nào?"

"Tất nhiên, về mặt đối ngoại tôi phải nỗ lực hết sức để Ouka chiến thắng Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ. Nhưng thực tế, tệ nhất là Shinohara... hay đúng hơn là Eimei thua cuộc 《Game Quyết đấu》. Nếu thế thì tôi cũng diệt vong theo thôi."

Rina chống tay lên má với vẻ mặt u sầu. ...Nếu hai người nhà Izumi thực sự là chủ mưu vụ bắt cóc, thì với tư cách là "chủ nhân" thực tế, nhà Saionji sẽ phải giải quyết hậu quả. Thật sự là câu chuyện đau đầu.

Nhưng, suy nghĩ chuyện đó để sau khi Chủ nhân trở về cũng chưa muộn.

"Liệu có thể dùng theo dõi hay camera để tìm xem hai người đó đang làm gì ở đâu không?"

"Ưm... Xem nào, tôi cũng đã thử rồi nhưng."

Mái tóc đỏ lộng lẫy đến mức khiến người ta ngẩn ngơ lắc nhẹ sang hai bên.

"Cả Sayo và Yozora đều về dinh thự bình thường, và đi ra bình thường. Camera giám sát cũng không ghi lại hành động kỳ lạ nào. ...Nếu có một điều đáng bận tâm, thì là lúc nào cũng chỉ có Sayo hoặc Yozora xuất hiện. Hoàn toàn không có khoảnh khắc nào hai người cùng có mặt."

"Càng tăng thêm sự khả nghi nhỉ."

Tôi khẽ gật đầu suy nghĩ giống như Chủ nhân.

"Tuy nhiên... nếu không có trong camera, thì tôi chỉ có thể nghĩ đến dưới lòng đất thôi."

"────Dưới lòng đất?"

Lúc đó, nghe lời tôi nói, Rina khẽ nhíu mày thì thầm lại như vẹt. Rina khoanh tay, hướng đôi mắt hồng ngọc (Ruby) về phía tôi và mở miệng lần nữa.

"Nhắc mới nhớ... Hồi Shion vẫn còn là 'Saionji Sarasa', tôi từng nghe nói có một 《Game Quyết đấu》 khổng lồ sử dụng lòng đất Đảo Học viện được phát triển. Hồi đó nghe nói đã được dùng vài lần trong các trận sự kiện, nhưng vì chi phí vận hành quá cao nên đã bị phong tỏa."

"Họ sử dụng công nghệ gì vậy nhỉ..."

"Chi tiết thì tôi cũng không biết. Nhưng người quản lý cái đó chắc chắn là nhà Izumi."

"...Ra là vậy."

Tôi gật đầu thấu hiểu lời bổ sung của Rina. ...Ít nhất trong mắt tôi, mọi sự kiện đều khớp với nhau. Nếu ở dưới lòng đất thì việc không có sóng liên lạc là đương nhiên, và việc Chủ nhân không xuất hiện trên bất kỳ camera nào trên đảo cũng là lẽ thường. Có lẽ có một lối đi trực tiếp từ phòng riêng của bọn họ xuống lòng đất.

"Nếu vậy thì chuyện càng trở nên phiền phức hơn..."

"Đúng thế. ...Nhưng, không phải là không có đối sách."

Rina cười ngạo nghễ với đôi mắt hồng ngọc (Ruby) sáng lên đầy hiếu chiến. Tiện thể nói thêm, Rina những lúc thế này trông đáng tin cậy và ngầu không kém gì Chủ nhân ở chế độ gian lận.

Dựng hai ngón tay trước mặt tôi, Rina đắc ý tiếp tục.

"Nhiệm vụ bắt buộc có hai cái. Thứ nhất là cạy miệng mấy đứa đó... Vụ bắt cóc Shinohara là hành động độc đoán của nhà Izumi, nên nếu tôi phản đối thì chúng không thể phớt lờ. Nhưng nếu chúng giấu thì hết cách. Tôi sẽ nắm lấy bằng chứng quyết định, rồi bắt chúng dẫn xuống tận lòng đất."

"Đúng là, đó là lý tưởng nhất. ...Vậy, nhiệm vụ còn lại là gì?"

"Như tôi đã nói lúc nãy, Sayo và Yozora quá một lòng một dạ bảo vệ nhà Saionji. Giả sử tôi có can thiệp, có khả năng chúng chấp nhận chịu phạt chứ không chịu thả Shinohara. ...Vì vậy, bằng cách nào đó phải để Shinohara 'thắng' mới được."

"Ưm..."

Tôi tổng hợp suy luận của Rina trong đầu. Về hai người nhà Izumi, tôi không biết rõ lắm nhưng... nghe chuyện thì có vẻ khả năng cao là hai người họ sẽ "trở mặt" (cứng đầu) khi bị Rina vạch trần vụ bắt cóc. Nếu vậy Chủ nhân sẽ không được thả.

"Tức là, 《Company》 chúng tôi sẽ hỗ trợ Chủ nhân, đúng không?"

"Chính là vậy. Có lẽ thôi nhưng tôi nghĩ sẽ có nơi như phòng quản chế. Dù là dưới lòng đất nhưng 《Game Quyết đấu》 vẫn được thành lập nên chắc chắn liên lạc là khả thi... Chắc chắn có điểm truy cập (access point) kết nối có dây với phòng quản chế dưới lòng đất. Chỉ cần biết nó ở đâu thì có thể cưỡng ép hack vào 《Game Quyết đấu》 dưới lòng đất. ...Về khoản đó thì Yuki thích hợp hơn tôi nhiều đúng không?"

Nói rồi Rina vuốt mái tóc đỏ, nhìn thẳng vào tôi.

Hãy sắp xếp lại tình hình ── Thủ phạm bắt cóc Chủ nhân khả năng rất cao là chị em nhà Izumi. Vì vậy lộ trình chính là Rina trực tiếp thăm dò hai người họ, lấy lời khai, và cuối cùng bắt họ dẫn đến nơi Chủ nhân đang ở. Tuy nhiên, chỉ thế thôi thì có khả năng Chủ nhân không được thả và không thể đăng ký tham gia Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ nếu chị em nhà Izumi trở mặt. Vì vậy chúng tôi sẽ tìm kiếm "điểm truy cập nơi gian lận có thể thông qua", và cưỡng ép giúp Chủ nhân chiến thắng.

Đó là một nhiệm vụ khó khăn đến mức phi lý... nhưng dù sao thì, nó vẫn hợp với tính cách của tôi hơn là cứ ngồi đó than vãn.

"Giao đằng đó cho cô đấy. Mà, không như tên ngốc Shinohara, Yuki đáng tin hơn nhiều nên tôi cũng yên tâm giao phó sau lưng mình."

"Vâng, cứ giao cho tôi. ...Về phần Rina, tôi cũng tin tưởng tuyệt đối rằng cô sẽ thành công."

"Đương nhiên rồi, đúng không? Dù gì thì ta đây cũng là tiểu thư 6 sao cơ mà."

Trao nhau ánh mắt kiên định lần cuối.

Himeji Shirayuki - tôi, và Saionji Sarasa - Rina, quyết định bắt đầu cuộc "phản công" ngay từ khoảnh khắc này.

***

...Tôi đã có một giấc mơ.

Một giấc mơ nơi mọi người đang chờ đợi tôi trên mặt đất, nơi Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ đã chính thức khai màn. Các thành viên tuyển chọn của Học viện Eimei, dẫn đầu là Himeji, đón chào tôi - người đã chiến thắng 《E×E×E》 (Cross-E) - với nụ cười rạng rỡ. Ngay cả Saionji, dù ở cương vị thủ lĩnh của Ouka không thể công khai vui mừng việc Shinohara Hiroto tôi quay trở lại, cũng lén lút mỉm cười nhẹ nhõm.

"Mừng ngài trở về, Chủ nhân. Em đã đợi ngài từ tận đáy lòng."

"Về muộn quá đấy Shinohara. Nhưng cũng khá lắm, làm thế nào mà ông vượt qua được đám đó vậy?"

"À, chuyện đó là............ ủa, hả?"

Tôi mở miệng định kể lại chuyến phiêu lưu vĩ đại dưới lòng đất, nhưng chẳng hiểu sao lời nói cứ tắc nghẹn lại.

Tôi vò đầu, nghiêng cổ, lục lọi ký ức, và rồi——...

"——Chúc mừng anh đã lần đầu tiên tiêu diệt được loại 【Quản lý】 nhé, Senpai."

Khi tôi mở mắt ra, Izumi Sayoru đang đứng bên cạnh giường, nhìn xuống tôi với nụ cười nhếch mép đầy ẩn ý.

Vẫn còn mơ màng vì mới ngủ dậy, tôi lặng lẽ truy hồi ký ức——đúng, đúng rồi. Trong lần nỗ lực vượt ngục trước, lần đầu tiên tôi đã đánh bại được 【Quản lý】. Nhưng ngay khoảnh khắc tôi hừng hực khí thế bước chân vào khu vực tiếp theo, tôi đã dính ngay bẫy trần nhà sập xuống và bị cưỡng chế hồi sinh (Respawn) về đây một cách thảm hại.

"...Thế? Sao em lại ở đây hả, Izumi?"

Tôi ném cho Izumi Sayoru - người đang ghé sát mặt vào tôi với mái tóc buộc hai bên màu tím nhạt rủ xuống - một biểu cảm khó chịu ra mặt. Thấy vậy, cô nàng xoay người lại, quay lưng về phía tôi rồi ngồi phịch xuống mép giường. Cú ngồi đó khiến chiếc váy ngắn của cô nàng suýt thì tốc lên, làm tôi hoảng hốt quay mặt đi chỗ khác.

"Ể~, sao là sao chứ..."

Chẳng biết có nhận ra hay không, Izumi Sayoru, vẫn mặc chiếc áo len tay dài quá khổ như mọi khi, chống hai tay lên ga giường và quay nửa người trên về phía tôi.

"Senpai vẫn không thành thật như mọi khi nhỉ. Đàn em dễ thương đã cất công đến chúc mừng thế này, sao anh không thử vui vẻ đón nhận một cách ngây thơ xem nào?"

"Anh không muốn bị em dạy đời về sự ngây thơ đâu. Mà vốn dĩ, em có khen thật lòng không đấy?"

"Không, nói thật là chả có tí cảm xúc nào đâu. Một milimet cũng không vui nhé."

Izumi Sayoru bĩu môi vẻ không vui, buông ra những lời phũ phàng kèm theo tiếng thở dài.

"Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ trên mặt đất đã bắt đầu từ lâu rồi, nhưng xét về quy mô thì vẫn chỉ là giai đoạn đầu... Với tư cách là Izumi, em vẫn phải giữ chân Senpai ở trong cái 'Nhà Ngục' này thêm một thời gian nữa. Dù tiến độ chậm như sên, nhưng việc anh cứ lù đù tiến tới cũng phiền phức lắm đấy."

"Sên cơ à. Thôi thì anh cứ coi đó là lời nói cứng cỏi của em đi."

"....Cái thái độ thong dong đó, nhìn ngứa mắt thật sự."

Izumi Sayoru phồng má, ném cho tôi cái nhìn chán ghét.

Giữ nguyên biểu cảm đó, cô nàng nhẹ nhàng nhảy xuống giường, nhặt lấy thiết bị đang vứt lăn lóc bên cạnh và bắt đầu thao tác gì đó.

"Haizz... mà kể cũng phiền thật. Việc Senpai đánh bại được cai ngục loại 【Quản lý】 đồng nghĩa với việc từ giờ em phải nâng cấp độ của 《E×E×E》 lên một chút. Vốn dĩ vận hành cái 《Game Quyết đấu》 này đã tốn công rồi, tha cho em đi chứ."

"...Nâng cấp độ của 《E×E×E》 (Cross-E)?"

"A, vâng. Đúng rồi đấy ạ?"

Trước câu hỏi của tôi - người vừa bật dậy khỏi giường vì nghe thấy cụm từ lạ lẫm, Izumi Sayoru lắc lư mái tóc hai bên, nở một nụ cười tinh quái như thể muốn nói "trúng kế rồi", và gật đầu xác nhận. Cô nàng tiếp tục nói với giọng điệu khiêu khích.

"Có thể Senpai đang hiểu lầm... nhưng 《E×E×E》 (Cross-E) hiện tại mới chỉ như bản hướng dẫn (tutorial) thôi. Vẫn còn những chức năng chưa được mở khóa đâu."

"............"

"Tuy nhiên, vì Senpai đã lỡ hoàn thành điều kiện 'Tiêu diệt 【Quản lý】', nên từ giờ nó sẽ được mở khóa thêm một bậc. ...Aha, cố gắng cẩn thận nhé Senpai. Với cái trình độ yếu nhớt của Senpai thì có khi lại muốn đầu hàng ngay lập tức đấy ☆"

Izumi Sayoru vừa nhìn xuống tôi vừa buông lời trêu chọc.

Có vẻ như cô nàng đã xong việc. Cô nàng ngân nga "~~~~♪" với bước chân vui vẻ đi về phía bức tường, rồi sử dụng "lối đi bí mật" quen thuộc để nhanh chóng rời khỏi phòng. Còn lại một mình, tôi vừa nhớ lại những lời đầy ẩn ý vừa rồi, vừa đưa tay phải lên che miệng. ...Nâng cấp độ của 《Game Quyết đấu》. Dù có vài giả thuyết nảy ra từ lời nói của Izumi Sayoru, nhưng rốt cuộc nếu không thử thực tế thì chẳng thể xác nhận được gì.

Nói tóm lại là.

"Ăn cơm xong thì sẽ là lượt thu thập thông tin..."

Rời khỏi giường, tôi khẽ thở hắt ra một hơi để xốc lại tinh thần.

***

Ý nghĩa những lời Izumi Sayoru để lại đã sáng tỏ ngay khi tôi bắt đầu lại cuộc thám hiểm.

Khu A, nơi chỉ có thể đặt 【Máy quay】, không có gì thay đổi so với trước đây. Nhưng ngay khoảnh khắc tôi bước qua cánh cửa để vào Khu B, một cảm giác bất thường to lớn buộc chân tôi phải dừng lại.

"Hự... cái bẫy này, trước đây có đâu nhỉ?"

——Đúng vậy.

Khu B, nơi mà trước đây cùng lắm chỉ có mấy cái hố sập. Giờ đây, ngay tại lối vào, một cái bẫy mới đã được lắp đặt thêm. Vô số tia sáng đỏ như cảm biến bắn ra từ hai bên tường, một loại bẫy kinh điển... Có lẽ nếu chạm vào những tia sáng này, tiếng còi báo động hoặc tiếng nổ lớn sẽ vang lên, thu hút lũ 【Mãnh thú】 gần đó kéo đến. Các cảm biến đan dày đặc trên một phạm vi khá rộng, không phải thứ có thể dễ dàng nhảy qua như mấy cái hố sập trước kia.

Kaguya đang bay lượn trên đầu tôi cũng thốt lên với giọng điệu có phần khó khăn.

『Không đâu... nếu ký ức của tôi là chính xác, mà vì là AI hiệu suất cao nên chắc chắn là chính xác rồi, thì đây là lần đầu tiên chúng ta gặp loại "bẫy" này trong Nhà Ngục. Nếu chỉ có mình tôi là yêu tinh thì có thể luồn lách qua các khe hở cảm biến dễ dàng, nhưng với con người như Shinohara-san thì chắc chắn là nhiệm vụ bất khả thi.』

"Ừ, né tránh đơn thuần là không thể rồi. Mà, nếu quay lại phòng, trên bồn rửa mặt có cái gương, nếu chiết xuất được Mảnh Nguyên Tố dạng 《Phản》 (Phản chiếu) từ đó thì chắc sẽ xoay xở được nhỉ?"

『Về cái bẫy này thì có thể là vậy. ...Tuy nhiên, Shinohara-san. Điều quan trọng hơn cả là việc "bẫy đã tăng lên".』

Kaguya nhẹ nhàng đáp xuống vai tôi, thì thầm bằng giọng nói trong trẻo như tiếng chuông ngân.

『Anh hiểu chứ, Shinohara-san? Như tôi đã nói lúc đầu, 《E×E×E》 (Cross-E) này dưới góc nhìn của Shinohara-san là "Game Vượt ngục", còn dưới góc nhìn của nhóm Izumi-san là "Game Thủ thành" (Tower Defense) để ngăn chặn điều đó. Và cũng giống như các game thủ thành thông thường, 《E×E×E》 (Cross-E) có giới hạn về chi phí (cost) cho các đơn vị được bố trí. Vì vậy, việc "tăng thêm" cai ngục hay bẫy —— trừ khi họ đã để dành chi phí từ trước —— về cơ bản là không thể.』

"? À, đúng rồi ha."

『Vậy mà bẫy lại tăng lên thế này. ...Nói cách khác, đó chính là nội dung của việc lên cấp.』

Được Kaguya nhắc nhở, tôi mở thiết bị và chạm vào mục 《E×E×E》 (Cross-E).

Và rồi, chẳng biết đã được mở khóa (unlock) từ lúc nào, một số thông tin lạ lẫm được liệt kê ở đó——Đầu tiên, 《Game Quyết đấu》 này có một chỉ số đặc biệt gọi là 【Cấp độ Cảnh giác Đào thoát】. Đây tương đương với thiết lập độ khó như "Easy" hay "Hard", và trong 《E×E×E》 (Cross-E) lần này có 5 cấp độ từ 1 đến 5. Có vẻ như cơ chế là mỗi khi người chơi thỏa mãn một điều kiện công lược nhất định, Game Master là chị em nhà Izumi sẽ nâng cấp độ lên.

"Hừm..."

Nhìn chằm chằm vào màn hình thiết bị, tôi cố tình nói to để sắp xếp suy nghĩ.

"Khoảnh khắc 《Game Quyết đấu》 bắt đầu là Cấp độ Cảnh giác Đào thoát 1, khi vô hiệu hóa được AI cai ngục loại 【Quản lý】 lần đầu tiên thì tăng lên cấp 2... Và từ giờ trở đi, cứ thỏa mãn điều kiện thì cấp độ sẽ tăng lên sao."

『Vâng, chính xác là vậy, Shinohara-san. Và trong 《E×E×E》 (Cross-E), mỗi khi Cấp độ Cảnh giác Đào thoát tăng lên, cả người chơi và nhóm Izumi-san đều sẽ nhận được lợi ích.』

Mời anh xem cái này, Kaguya thì thầm và chạm vào một trong những màn hình chiếu. Thứ đang hiển thị ở đó là giải thích về số lượng Mảnh Nguyên Tố có thể lưu trữ trong thiết bị.

『Lợi ích đầu tiên đối với Shinohara-san là tổng số Mảnh Nguyên Tố có thể lưu trữ trong thiết bị sẽ tăng từ "ba" lên "năm". Số lượng Mảnh Nguyên Tố mang theo tăng lên đồng nghĩa với việc các phương án tác chiến sẽ được mở rộng đáng kể. Anh bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ rồi đấy, Shinohara-san?』

"Ra là vậy... Tiện thể thì cái luật ghi bên cạnh cũng quan trọng không kém. Số lượng Mảnh Nguyên Tố có thể chiết xuất từ mọi vật thể trong Nhà Ngục, cũng như số lượng Mảnh Nguyên Tố có thể phó thác sẽ tăng từ 'một' lên 'hai'. Tóm lại, điều này có nghĩa là những mảnh trước đây không lấy được giờ có thể dễ dàng chiết xuất, hoặc có thể chồng nhiều tính chất lên một vật thể. Độ tự do sẽ tăng vọt."

『Đúng vậy. ...Tuy nhiên, tất nhiên không chỉ toàn điều tốt đâu ạ.』

Kaguya liếc nhìn cái bẫy phía sau, tiếp tục bằng giọng nói đáng yêu.

『Hai điều vừa rồi giống như sự bù đắp cho việc độ khó công lược tăng lên thôi. Đã gọi là Cấp độ Cảnh giác Đào thoát thì tính năng chính phải là cái này —— Do cấp độ tăng từ 1 lên 2, tổng chi phí mà nhóm Izumi-san có thể sử dụng để bố trí đơn vị đã tăng gấp đôi, từ 1000 lên 2000. Việc thêm cai ngục, thêm bẫy, hay cường hóa các cai ngục hiện có đều nằm trong tầm tay. ...Fufu, nghe thật hồi hộp quá đi?』

"Bình thường thì người ta hồi hộp vì 'căng thẳng' chứ không phải vì 'kỳ vọng' đâu. Cường hóa cai ngục nghĩa là sao?"

『Đúng như tên gọi thôi, Shinohara-san. Ví dụ, Mảnh Nguyên Tố mà 【Mãnh thú】 sở hữu thông thường là ba loại... 《Tốc》, 《Duệ》 và 《Trảo》 đúng không? Nhưng hãy nhớ lại xem. Trong lần công lược trước, Shinohara-san đã phó thác Mảnh Nguyên Tố 《Tê》 (Tê liệt) cho 【Mãnh thú】.』

"A, ừ... đúng rồi."

『Tương tự như vậy, nhóm Izumi-san có thể tiêu tốn chi phí để trang bị thêm Mảnh Nguyên Tố bổ sung cho cai ngục. 【Mãnh thú】 hiện tại có thể dễ dàng vượt qua, nhưng nếu chúng có thêm 《Thị》 (Tầm nhìn) thì sao? Nếu có 《Phi》 (Bay)? Nếu có 《Ẩn》 (Tàng hình)? ...Tất nhiên càng mạnh thì chi phí bố trí càng cao, nhưng cơ chế cho phép thực hiện điều đó theo từng giai đoạn chính là "Cấp độ Cảnh giác Đào thoát".』

"Hự..."

『Fufu... tôi cảnh báo trước nhé, Shinohara-san. Phía trước có thể là một ma cảnh đấy?』

Kaguya khúc khích nói với vẻ mặt hiếu chiến tột độ.

Vừa sắp xếp lại lời cô ấy trong đầu, tôi vừa nheo mắt trong im lặng —— Mảnh Nguyên Tố bổ sung. Thông thường, cai ngục chỉ sở hữu những Mảnh Nguyên Tố chung cho từng chủng loại, nhưng có vẻ nhóm Izumi có thể phó thác thêm tính chất mới vào đó. Tất nhiên cái giá phải trả chắc chắn không rẻ. Một 【Quản lý】 sở hữu "bảy" Mảnh Nguyên Tố chung có chi phí bố trí là "49", nhưng nếu thêm một Mảnh Nguyên Tố mới thì sẽ tăng lên "64", thêm cái nữa thì phình to lên tận "81".

Nhưng dù vậy, bản chất của việc thao túng Mảnh Nguyên Tố nằm ở hiệu quả cộng hưởng từ sự "kết hợp".

Tùy thuộc vào nội dung Mảnh Nguyên Tố được phó thác, một kẻ địch mạnh đến mức phi lý có thể được sinh ra.

Và —— ngay khoảnh khắc tôi suy nghĩ đến đó.

『Grừ rừ rừ...』

"! ...Loại 【Mãnh thú】 à."

Phía bên kia những tia sáng đỏ vô tận bắn ra từ hai bên tường, tôi nhìn thấy một con chó lớn đội chiếc mũ phồng có vành đang ngồi đó, tôi khẽ tặc lưỡi. Vừa gầm gừ đe dọa vừa lườm tôi bằng ánh mắt hung dữ, đó là AI cai ngục loại 【Mãnh thú】. Chẳng biết là đực hay cái, nhưng con thú đó đang chằm chằm quan sát, chực chờ tống tôi trở lại căn phòng trắng toát kia.

『Một màn chào hỏi thô bạo ngay từ đầu nhỉ. Tính sao đây, Shinohara-san?』

"Không sao. Tôi có mang theo 《Già》 (Che chắn) để phong tỏa bọn chúng, và nếu cần thiết thì còn có nước đã được phó thác 《Miên》 (Ngủ). Vượt qua thì dễ thôi, nhưng mà... ủa?"

Tôi khẽ nhíu mày vì cảm thấy một sự bất thường nhỏ.

"Này Kaguya. Hành lang này là đường thẳng một đoạn dài đúng không? Ít nhất thì ở gần đây không có cửa hay ngã rẽ nào cả. ...Vậy thì con đó chui ra từ đâu?"

『Thực ra tôi cũng đang thắc mắc điều đó. Lúc chúng ta bước vào đây thì chắc chắn chưa có ai cả... Chẳng lẽ vị đó là ma sao? Nếu vậy thì tôi hứng thú lắm. Tôi muốn trò chuyện thử xem sao.』

Nghe giọng nói tò mò như mọi khi của Kaguya bên tai, tôi nuốt nước bọt và quyết định nhìn vào cửa sổ thông báo trong tầm nhìn —— Và ở đó.

【Cai ngục —— Chủng loại: Mãnh thú. Cá thể Cường hóa】

【Danh sách Mảnh Nguyên Tố sở hữu: 3 Mảnh Nguyên Tố chung & 《Phược》《Thị》《Thuấn》: Chi phí bố trí 36】

"Cái gì thế này, Mảnh Nguyên Tố này... 《Thuấn》? Cái này, chẳng lẽ là —— Thuấn trong Thuấn di (Dịch chuyển tức thời)?"

Ngay khoảnh khắc tôi lẩm bẩm từ đó.

『—— Gâu!』

Vút một cái, như thể hòa tan vào không khí, con 【Mãnh thú】 vừa ở trong tầm mắt tôi đã biến mất trong tích tắc. Và rồi đúng nghĩa đen là một khoảnh khắc sau, nó nhảy qua toàn bộ đám tia sáng đỏ, con chó khổng lồ hiện ra ngay trước mặt tôi và Kaguya.

"Cái... Hả!?"

Tôi mở to mắt trước cảnh tượng quá đỗi phi thực tế.

Tất nhiên, nếu đây là cai ngục loại 【Mãnh thú】 thông thường, chúng chỉ có thể bắt giữ người chơi bằng cách "kẹp công từ hai con trở lên", nên tình huống này chưa phải là nguy hiểm gì. Nhưng đó là vì chúng chỉ có Mảnh Nguyên Tố 《Trảo》 (Bắt/Vồ). Cá thể cường hóa này đã được Izumi phó thác thêm 《Phược》 (Trói buộc/Bắt giữ), nên chỉ cần một con cũng đủ để tiễn tôi Game Over.

"Chết... tiệt!"

Vì thế, tôi không chút do dự tạt thẳng chai nước đang cầm trên tay vào nó. Nhìn bề ngoài chỉ là chất lỏng trong suốt, nhưng thứ nước này đã được phó thác 《Miên》 chiết xuất từ chiếc giường trong phòng. Hiệu năng của nó giống như thuốc mê vậy. Tạt lên da thì không mong đợi hiệu quả lớn, nhưng ít nhất cũng làm chuyển động của loại 【Mãnh thú】 chậm đi đôi chút.

Do đó,

"——Chạy thôi, Kaguya."

『Vâng. Tuân lệnh ngài, Shinohara-san.』

Chờ cho đôi mắt của con chó khổng lồ đang áp sát ngay trước mặt trở nên lờ đờ, chúng tôi lách qua bên cạnh nó và chạy về phía "trước". Nếu quay lại thì có thể chạm tay vào cánh cửa dẫn về Khu A ngay, nhưng lùi bước ở đây thì cũng chẳng khác gì Game Over. Nói theo kiểu của Kaguya thì đây là Nhiệm vụ thứ tư - Bản sửa đổi —— 【Nắm quyền kiểm soát thế giới Cấp độ Cảnh giác Đào thoát 2!】. Nếu muốn thu thập dù chỉ một chút thông tin, giờ chỉ còn cách cắm đầu chạy về phía trước.

《Bíp! Bíp! Bíp! Bíp! Bíp!!》

Vì tôi đã phớt lờ cái bẫy và lao thẳng qua đám tia sáng đỏ, tiếng còi lớn vang vọng khắp khu vực. Không biết trong khu vực này có bao nhiêu cai ngục, nhưng chắc chắn một sự thật là chẳng mấy chốc nữa một lượng lớn 【Mãnh thú】 sẽ tập kết về đây.

"Kaguya, cánh cửa gần nhất ở đâu?"

『Qua góc cua tiếp theo vài mét là có đấy ạ. ...A, không, nhưng đó là "Cánh cửa không mở" kia mà. Ưm, nếu là cửa dẫn sang Khu C thì ——』

"............, khoan đã?"

Tôi lên tiếng cắt ngang lời Kaguya.

Cánh cửa không mở —— Đó là cánh cửa mà tôi và Kaguya đã gặp trong lần "thám hiểm đầu tiên" khá lâu trước đây, dù đã chiết xuất Mảnh Nguyên Tố 《Bế》 (Đóng) nhưng nó vẫn không hề mở ra. Lúc đó tôi đã nửa vời bỏ qua và coi nó là "cơ chế game", nhưng giờ khi đã quen với 《E×E×E》 (Cross-E) ở mức độ nào đó, tôi hiểu ra. Trong Nhà Ngục này, chuyện "cửa không mở được về mặt vật lý" là hoàn toàn không thể xảy ra. Nếu cửa không mở, nghĩa là nó đang sở hữu 《Bế》. Và nếu đã lấy 《Bế》 ra mà vẫn không mở được, thì khả năng rất cao là còn những yếu tố cùng hệ khác được thiết lập thêm.

"Hự...!"

Vừa đưa ra suy đoán đó, tôi vừa chạy tới cánh cửa kia và gõ ngón tay *tách tách* lên nó.

Ngay lập tức, hiện lên trên cửa sổ tin nhắn trước mắt là dòng chữ quen thuộc 【Bạn muốn chiết xuất hay phó thác Mảnh Nguyên Tố nào?】. Đầu tiên, tôi thử chiết xuất Mảnh Nguyên Tố 《Bế》 giống như lần trước, nhưng quả nhiên cánh cửa vẫn không có dấu hiệu mở ra. ...Tuy nhiên, khi tiếp tục thực hiện lệnh, lần này tôi rút ra được 《Kết》 (Thắt chặt). Sau khi phó thác thêm một Mảnh Nguyên Tố bất kỳ vào rồi thử lại lần nữa —— ngay khoảnh khắc tôi lấy nốt Mảnh Nguyên Tố 《Phong》 (Niêm phong) ra, tay nắm cửa vốn đóng chặt đã xoay *cạch* một cái.

"...Được rồi."

Cảm giác đúng như dự đoán khiến khóe miệng tôi nhếch lên. ...Đúng, đúng rồi. Cái này không phải là "Cánh cửa không mở", mà đơn giản là "Cánh cửa được cài ba Mảnh Nguyên Tố hệ đóng" —— tức là một cánh cửa đặc biệt chỉ có thể mở được khi Cấp độ Cảnh giác Đào thoát của 《E×E×E》 đạt mức 2. Ở thời điểm thám hiểm đầu tiên, luật chơi không cho phép chiết xuất cả ba Mảnh Nguyên Tố. Vậy thì phía sau cánh cửa này, liệu có phải là thứ giống như "Phòng thưởng" (Bonus Room) thường thấy trong game không?

Kaguya với mái tóc vàng óng ả đang thốt lên đầy ngạc nhiên trên đầu tôi.

『Chà, hóa ra cơ chế là như vậy. Khả năng tư duy tuyệt vời lắm, Shinohara-san. ...Nhưng mà, nhỡ cánh cửa này dẫn đến Nhà Quái (Monster House) hay gì đó thì sao đây? Nếu thế thì tôi sẽ vui đến mức cười tít mắt mất thôi.』

"Không không... Nếu bị chơi khăm kiểu vô lý thế thì tôi sẽ đánh giá 1 sao ngay lập tức đấy."

Tôi cười khổ đáp lại câu hỏi đầy vẻ thích thú khó hiểu của Kaguya, rồi nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Thứ hiện ra trước mắt chúng tôi là —— nói sao nhỉ, nói ngắn gọn thì là một căn phòng chứa đồ tạp nham. Diện tích khoảng mười chiếu tatami, một không gian rất nhỏ so với quy mô của cả Nhà Ngục này. Và nằm rải rác trên sàn hay trên những chiếc kệ nhỏ là đủ loại phế liệu. Đèn pin không có pin, súng hơi bị hỏng, vợt bóng bàn bong tróc lớp cao su, dây nhảy dây bẩn thỉu.

Nói hoa mỹ thì giống như chợ đồ cũ, nói toẹt ra thì giống phòng của ai đó không biết vứt bớt đồ đạc (cụ thể là phòng chị Kagaya), một nơi hỗn độn như vậy.

Nhưng —— với tôi mà nói, đây chính xác là một kho báu.

Những Mảnh Nguyên Tố về "đặc tính" hay "hiệu quả" mà trước đây không thể có được, giờ đây có thể thu thập vô hạn tại nơi này.

"Hà. Vụ này... sẽ bận rộn lắm đây, Kaguya."

『Fufu, đúng vậy. Không chỉ bận rộn đâu, có khi vui quá đến mất ngủ ấy chứ. Nhiệm vụ thứ tư - Bản sửa đổi, cứ gọi là 【Nắm quyền kiểm soát thế giới Cấp độ Cảnh giác Đào thoát 2!】 đi nhé.』

"............Thôi, sao cũng được."

Không biết nên phản ứng thế nào trước sự thật là khiếu đặt tên kiểu này lại trùng khớp hoàn toàn với Tiên nữ Kaguya (hay nói đúng hơn là Hagoromo Shion), tôi chỉ biết khẽ lắc đầu.

Nhưng mà, dù sao đi nữa —— chúng tôi bắt đầu lục lọi căn phòng thưởng trong niềm hân hoan tột độ.

***

"Hự..."

Một lúc sau khi "Phòng thưởng" ở Khu B được mở khóa cùng với sự gia tăng Cấp độ Cảnh giác Đào thoát.

Tôi và Kaguya đã quay trở lại Khu C —— Khu vực Quyết chiến nơi 【Quản lý】 trấn giữ.

Do tổng chi phí của phe Izumi tăng gấp đôi, số lượng 【Mãnh thú】 tuần tra ở Khu B đã tăng lên, bẫy cũng được lắp đặt thêm nên đường đi không hề dễ dàng, nhưng quả nhiên sự tồn tại của phòng thưởng là vô cùng lớn. Các lựa chọn Mảnh Nguyên Tố có thể sử dụng trong chiến đấu đã tăng lên gấp hàng chục lần, đồng thời phạm vi chiến thuật cũng mở rộng đến mức thú vị.

Ví dụ, 《Xạ》 (Bắn) chiết xuất từ súng hơi có thể dùng làm năng lực "bắn ra".

《Đàn》 (Nảy) chiết xuất từ vợt bóng bàn có thể dùng làm năng lực "lò xo".

《Hoạt》 (Trượt) chiết xuất từ ván trượt (skateboard) có thể dùng làm năng lực "trượt".

Thực tế, chiến thuật mà chúng tôi thử nghiệm ngay sau khi rời khỏi phòng thưởng là: phó thác 《Đàn》 vào cánh cửa để có được vận tốc ban đầu cực lớn, sau đó cưỡi lên ván trượt đã được phó thác 《Tốc》 và 《Phi》 để lao đi như tên bắn dọc hành lang. Hơn nữa, bằng cách rải nước đã được phó thác 《Hoạt》 lên sàn và tường phía trước để giảm ma sát xuống gần bằng không, chúng tôi đã bỏ lại tất cả cai ngục phía sau bằng những pha di chuyển nhào lộn ngoạn mục. Thực tế thì chắc chỉ là "làm chậm phản ứng của xung quanh" thôi, nhưng đến lúc này tôi mới cảm thấy như mình thực sự trải nghiệm được tinh túy của 《E×E×E》 (Cross-E), cảm giác không tệ chút nào.

Và rồi ——,

『...Thiệt tình. Anh lại đến nữa rồi sao, Shinohara-senpai? Không được đâu, người làm việc xấu thì phải cải tạo chứ. Em với tư cách là kohai —— à không, là cai ngục, sẽ theo sát anh đến cùng, nên hãy từ bỏ ý định vượt ngục và nghiêm túc đền tội đi ạ... hự!』

Đứng chắn trước mặt tôi, tất nhiên là AI cai ngục loại 【Quản lý】 bảo vệ Khu C. Bản sao lần này là cô bé năm nhất nghiêm túc và đáng mến, đàn em của tôi, Minakami Mari. Mái tóc đen mượt mà rất hợp với bộ đồng phục cai ngục nghiêm trang. Trong giọng điệu nghiêm khắc có pha lẫn những lời quan tâm đến tôi, chắc là do chủ quan của tôi được đưa vào chăng.

【Cai ngục —— Chủng loại: Quản lý】

【Danh sách Mảnh Nguyên Tố sở hữu: 《Thị》《Khảo》《Ức》《Phược》《Viễn》《Dục》《Phỏng》】

Tôi liếc nhìn cửa sổ bật lên để chắc chắn, nhưng cô ấy có vẻ không phải là "cá thể cường hóa". Mảnh Nguyên Tố sở hữu chỉ là bảy loại chung cho tất cả 【Quản lý】. Không có những tính năng bổ sung phiền phức như loại 【Mãnh thú】 tôi gặp lúc nãy.

"Hà..."

Không chỉ vì lý do đó, nhưng tôi vẫn mở lời với vẻ mặt đầy tự tin.

"Trong lần công lược trước, 【Quản lý】 khác đã thua đẹp như thế rồi mà cô vẫn mạnh miệng gớm nhỉ. Các cô chia sẻ ký ức với nhau đúng không? Hay là thuộc kiểu quên sạch những phần bất lợi?"

『Không phải đâu, Senpai. Chỉ là em đã nhận thức lại rằng Shinohara-senpai là người hay dùng những thủ đoạn hèn hạ như vậy, nên em thề với lòng sẽ không lặp lại sai lầm tương tự thôi. Trong Nhà Ngục này, cai ngục chúng em là 'Công lý', nên đừng nghĩ rằng chiến thuật đó sẽ dùng được nhiều lần!』

"Vậy sao. Mà, cũng chẳng sao cả? Tôi cũng đâu có nghĩ là sẽ thắng bằng cách cũ đâu."

Vừa nói, tôi vừa đặt chiếc ván trượt đang kẹp bên nách xuống đất, đồng thời đưa tay ra sau gõ *tách tách* vào cánh cửa sau lưng để phó thác Mảnh Nguyên Tố 《Đàn》.

Khu C này khá rộng nên không thể tái hiện "kỹ thuật chạy nhào lộn" như lúc nãy... nhưng lần này cũng vậy, trong túi đồng phục tôi đã giấu sẵn vài sợi dây điện được phó thác 《Thân》 (Kéo dài). Chỉ cần chồng thêm 《Ngạnh》 (Cứng) vào rồi ném chúng vào không gian trước mặt, là đủ để tạo ra những "đường ray" giúp tôi chạy nhảy tung hoành trên không trung.

(Quả nhiên, nhờ số lượng Mảnh Nguyên Tố có thể sử dụng tăng lên mà phạm vi kết hợp cũng mở rộng khủng khiếp... Tiến độ chung chắc chắn không tệ. Nếu là cá thể cường hóa được nhóm Izumi thiết lập thêm Mảnh Nguyên Tố thì không nói, chứ 【Quản lý】 loại thường mà không hạ được dễ dàng thì đúng là nói phét!)

Pha chút kỳ vọng vào suy nghĩ đó, tôi đặt chân lên ván trượt.

Ngay khoảnh khắc ánh mắt tôi liếc xuống dưới trong tích tắc...

『—— Sơ hở rồi ạ!』

"Hả...!??"

Tăng tốc đột ngột với tốc độ siêu phàm không thể tưởng tượng nổi so với các AI cai ngục loại 【Quản lý】 tôi từng chiến đấu, Minakami giả thu hẹp khoảng cách với tôi trong nháy mắt. Tốc độ này hoàn toàn không thua kém gì loại 【Mãnh thú】 sở hữu Mảnh Nguyên Tố 《Tốc》. Mái tóc đen mượt tung bay trong gió và khuôn mặt xinh đẹp đến mức khiến tim tôi hẫng một nhịp đã áp sát ngay trước mắt mũi.

(K-Khoan khoan khoan... Nhanh quá vậy!?)

Hoảng hốt trước tình huống hoàn toàn nằm ngoài tính toán, tôi vội vàng tống Mảnh Nguyên Tố 《Hoạt》 vào và định cho ván trượt chạy đi, nhưng ngay trước đó, Minakami giả đã ôm chặt lấy eo tôi. Ván trượt trôi đi chậm hơn một phần mười giây, tạo thành tư thế như thể chúng tôi đang đi xe hai người.

Áp trán vào lưng tôi, Minakami giả cất tiếng đầy nỗ lực.

『Nhanh, thật... nhưng mà, em bắt được anh rồi nhé Shinohara-senpai! Không chạy được nữa đâu!』

"Hự... Cái tốc độ vừa rồi là sao hả. Giải thích mánh khóe chút đi chứ?"

『? Dạ, cũng chẳng có mánh khóe gì đâu ạ... A, chẳng lẽ Shinohara-senpai chưa nghe sao? Khi Cấp độ Cảnh giác Đào thoát lên 2, tất cả người tham gia 《E×E×E》 đều có thể đăng ký một Năng lực (Ability) đấy ạ. Phía cai ngục bọn em đã áp dụng 《Quản lý chỉ số》 (Numerical Management), nên chỉ số năng lực của tất cả cai ngục bao gồm cả em đều được nâng lên một chút.』

"──────"

『...Cái đó, xin lỗi vì đã đánh úp anh. Em cứ tưởng Shinohara-senpai đương nhiên phải biết rồi chứ... Em xin kiểm điểm. Đó là hành động đáng xấu hổ đối với một cai ngục hướng tới công lý.』

Minakami giả vừa ôm chặt lưng tôi vừa bắt đầu xin lỗi gì đó, nhưng với tôi thì chuyện đó sao cũng được. ...Ra là vậy, Năng lực (Ability) sao. Đúng là một từ khóa tôi chưa từng nghe thấy trong 《E×E×E》 (Cross-E) cho đến giờ. Tôi cứ tưởng lần này không có, hóa ra nó cũng là một tính năng được bổ sung giữa chừng tùy theo Cấp độ Cảnh giác Đào thoát.

Và chị em nhà Izumi đã áp dụng 《Quản lý chỉ số》, cường hóa toàn bộ cai ngục trong Nhà Ngục ——.

Vì thế, 【Quản lý】 đang ở sau lưng tôi mạnh hơn rất nhiều so với "Shiina giả" mà tôi đã đánh bại lần trước.

...Nếu vậy thì,

『Hưm... Cái này là, gay go rồi đây. Nhiệm vụ thứ tư - Bản sửa đổi —— 【Nắm quyền kiểm soát thế giới Cấp độ Cảnh giác Đào thoát 2!】, có dự cảm là sẽ mất kha khá thời gian để hoàn thành (clear) đây.』

Nghe tiếng Kaguya đang bám chặt lấy vai tôi để không bị thổi bay.

Tôi từ từ mất đi ý thức trên chiếc ván trượt đang lao đi vun vút.

***

—— Đã vài ngày trôi qua kể từ lần đầu công lược 【Quản lý】.

Có bốn thay đổi chính khi Cấp độ Cảnh giác Đào thoát tăng lên "2". Số lượng Mảnh Nguyên Tố có thể chiết xuất và phó thác từ mỗi vật phẩm tăng lên, tổng số Mảnh Nguyên Tố có thể lưu trữ trong thiết bị tăng lên, và để đổi lấy những lợi ích đó, "tổng chi phí" mà chị em nhà Izumi có thể sử dụng —— nguồn lực cần thiết để bố trí và cường hóa đơn vị phòng thủ —— đã tăng gấp đôi ngay lập tức.

Và, điều cuối cùng là việc đưa vào sử dụng Năng lực (Ability). ...Sau khi thua Minakami giả, tôi kiểm tra lại thiết bị thì đúng là thông tin đã được mở khóa.

【《E×E×E》 (Cross-E) —— Cấp độ Cảnh giác Đào thoát: 2】

【Tất cả người tham gia có thể đăng ký (set) tối đa một Năng lực】

...Việc giải phóng chế độ Năng lực có thể ảnh hưởng lớn đến độ khó thoát khỏi "Nhà Ngục".

Tuy nhiên, điều này cũng đã được chứng minh là không phải một quy tắc quá bất công.

『Không được, không được rồi! Em... em lỡ mê mẩn sức mạnh của Hiroto mất rồi...!』

"Cảm ơn nhé."

Tôi nhếch mép cười với Fuwa Sumire (bản sao) đang quỳ gối tán dương mình.

Đúng vậy —— trong 《E×E×E》 (Cross-E), Năng lực không phải là đặc quyền chỉ dành cho nhóm Izumi. Vì là lợi ích dành cho tất cả người tham gia, tất nhiên tôi cũng có thể nhận được.

Do đó, ngay sau đó tôi cũng đã đăng ký 《Quản lý chỉ số》 để khuếch đại hiệu quả của các Mảnh Nguyên Tố. Nhờ đó, tôi không còn bị áp đảo đơn phương nữa, và nền tảng "mang theo nhiều chiến lược chưa từng thấy để đối phó với loại 【Quản lý】" như trước đây đã được phục hồi.

Vì 【Mãnh thú】 ở Khu B cũng được cường hóa siêu khủng nên thời gian công lược bị kéo dài đáng kể... nhưng tỷ lệ vượt qua loại 【Quản lý】 ở Khu C hiện tại ít nhất cũng là hai trên ba lần. Nếu xét đến việc tỷ lệ thắng ở giai đoạn đầu chỉ ở mức mười mấy phần trăm thì đây không phải là con số tồi.

(Được rồi...)

Vừa giật lấy chiếc mũ mà Sumire giả đang đội, tôi vừa thuận lợi tiến bước.

Khu D tiếp theo, như đã biết từ lần đầu tiên đặt chân đến và bị đè bẹp bởi bẫy "trần nhà sập", là khu vực chủ yếu dùng bẫy để loại bỏ kẻ xâm nhập. Tất nhiên 【Mãnh thú】 và 【Phi hành thể】 (Vật thể bay) cũng được bố trí kha khá, tạo nên một thiết kế không dễ xơi, nhưng việc đối phương không cài cắm các Mảnh Nguyên Tố như 《Khảo》 (Suy nghĩ) hay 《Ức》 (Ký ức) là một lợi thế cực lớn. Bẫy, 【Mãnh thú】 hay 【Phi hành thể】 về cơ bản chỉ thực hiện những chuyển động (move) cố định, nên cứ khiêu chiến nhiều lần thì phương pháp công lược sẽ tự nhiên hiện ra.

"............"

Nhờ vậy mà bản đồ do Kaguya vẽ cũng đã lấp đầy phần lớn Khu D, và mục tiêu "đột nhập Khu E" vốn được đặt ra cho Nhiệm vụ thứ tư đang dần trở thành hiện thực —— Vừa nhẹ nhàng nhìn lại quá trình đó, vừa bước chân vào Khu D lần thứ bao nhiêu không nhớ rõ, tôi bỗng mở to mắt và cử động ngón tay *tách tách*.

"Hả!? ...Phó thác 《Ẩn》!"

Vừa phó thác Mảnh Nguyên Tố "tàng hình" vào đồng phục, tôi vừa nín thở quan sát tình hình xung quanh. ...Lạ quá, rõ ràng là bất thường. Khu vực này, nơi mà trước đây lẽ ra chỉ có rất nhiều bẫy cùng với 【Mãnh thú】 và 【Phi hành thể】, đang xảy ra một tình trạng dị thường rõ rệt.

(Số lượng và chủng loại cai ngục tăng lên khủng khiếp...? Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?)

—— Đúng vậy.

Chào đón tôi và Kaguya khi bước vào Khu D là đám AI cai ngục với số lượng tăng vọt so với trước đây. Và không chỉ có 【Mãnh thú】 hay 【Phi hành thể】. Những 【Quản lý】 vốn chỉ gặp ở Khu C giờ đang đi lại bình thản khắp nơi. Minami giả, Shiina giả, Akizuki giả. Việc chúng dáo dác nhìn quanh, đương nhiên là để "tìm kiếm tôi".

"C-Cái gì thế này...?"

Không thể chấp nhận hiện thực trước mắt, tôi ngước nhìn lên và khẽ hỏi. Đáp lại thắc mắc đó, Kaguya đang bay lơ lửng trên đầu tôi rũ nhẹ mái tóc vàng óng mượt như lụa, nghiêng đầu và cất tiếng nói trong trẻo như tiếng chuông.

『Hưm... Gì thế nhỉ, đúng là hiện tượng kỳ lạ. Hay là do Shinohara-san cứ vắng mặt vào giờ ăn nên Yozora-san cuối cùng cũng nổi giận rồi?』

"Tôi ăn sạch sẽ không bỏ thừa đâu nhé. Mà ai lại đi tăng cai ngục vì lý do đó chứ."

『Fufu, đùa thôi Shinohara-san. Nhưng mà, đúng là chuyện lạ. Cai ngục tăng lên nghĩa là "tổng chi phí" của nhóm Izumi-san đã tăng lên... tức là Cấp độ Cảnh giác Đào thoát đã tăng, nhưng lần này chúng ta đâu có đạt được thành quả hay tiến độ gì nổi bật. Để tăng độ khó thì phải có điều kiện (key) chứ... Hưm hưm, rốt cuộc là sao nhỉ?』

Nghe ý kiến của Kaguya, tôi quyết định lấy thiết bị ra để xác nhận tình hình. Và rồi, dù có chút do dự, khi tôi chạm vào mục "Cấp độ Cảnh giác Đào thoát", thì...

【《E×E×E》 (Cross-E) —— Cấp độ Cảnh giác Đào thoát: 3】

—— Quả nhiên, độ khó của 《Quyết đấu》 đã tăng từ 2 lên 3.

"Để xem nào..."

Vừa lướt qua phần giải thích đi kèm, tôi vừa khẽ đưa tay phải lên che miệng.

"Tăng số lượng Mảnh Nguyên Tố có thể lưu trữ trong thiết bị, tăng số lượng Mảnh Nguyên Tố có thể chiết xuất & phó thác từ một vật, tăng tổng chi phí của phe Izumi... Ngoại trừ việc không liên quan đến mở khóa Năng lực thì những thay đổi cũng giống như khi lên cấp 2. Nhưng mà, tại sao lại đột ngột tăng lên chứ...?"

『Chẳng lẽ Izumi-san mất kiên nhẫn rồi? Vì thế này có vẻ vui hơn mà.』

"Nếu thế thì tệ nhất đấy... Một cái pháo đài thế này, tôi còn chẳng hình dung ra cách đột phá nữa là."

Tôi lắc đầu thở dài. Đúng là số lượng Mảnh Nguyên Tố có thể dùng đã tăng thêm, nhưng lực lượng phòng thủ của đối phương còn được nâng cấp khủng khiếp hơn nhiều. Chính xác là chế độ Hard Mode.

"Nhưng nói gì thì nói, trước mắt cứ đi được đến đâu hay đến đó. Biết đâu lại có phòng thưởng như lúc nãy, hoặc nếu vô hiệu hóa được cai ngục cá thể cường hóa thì có thể nhận được Mảnh Nguyên Tố hiếm. Thay vì nôn nóng làm hỏng việc, cứ chắc chắn tiến hành công lược ——"

—— Ngay khoảnh khắc tôi suy nghĩ đến đó.

Như để chế giễu sự thận trọng của tôi... một tiếng *RẦM!!* dữ dội xé toạc màng nhĩ.

"Hả...!?"

Một tiếng nổ kinh hoàng vang vọng không chỉ khu vực này mà dường như cả Nhà Ngục, kèm theo đó là sự rung chuyển dữ dội. Cơn chấn động mạnh đến mức không thể đứng vững khiến tôi khuỵu gối xuống sàn. Kaguya với mái tóc vàng lay động đang kéo vai áo tôi với vẻ mặt háo hức 『Shinohara-san, Shinohara-san!』, nhưng tôi chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến cô ấy.

(C-Cái quái gì thế này...!? Chuyện gì đang xảy ra trong cái "Nhà Ngục" này vậy!?)

Vừa bịt chặt hai tai để cố gắng chịu đựng tiếng nổ, tôi vừa để đầu óc xoay chuyển với tốc độ cao. Tiếng nổ dữ dội và cơn rung chấn khủng khiếp vọng lại từ nơi xa xăm... Chắc chắn không phải đòn tấn công nhắm vào tôi. Đám cai ngục trong tầm mắt vẫn chưa phát hiện ra tôi, và nếu nguồn phát ở gần thì tôi đã nhận ra rồi. Tiếng nổ đó khủng khiếp đến mức tôi có thể khẳng định điều đó.

Cứ như thể —— ai đó vừa đánh bại một kẻ địch hùng mạnh vậy.

"! Vậy thì, chẳng lẽ..."

Nghĩ đến một khả năng từ tưởng tượng đó, tôi quyết định thao tác thiết bị trên tay thêm lần nữa. Sự gia tăng bí ẩn của Cấp độ Cảnh giác Đào thoát vừa rồi, và tiếng nổ hiện tại. Nếu chúng không phải là những sự kiện hoàn toàn không liên quan, mà ngược lại có mối liên hệ mật thiết với nhau.

"Hự..."

Kết luận là, dự cảm đó chẳng hề sai chút nào.

【《E×E×E》 (Cross-E) —— Cấp độ Cảnh giác Đào thoát: 4】

...Dù chưa đầy vài phút kể từ lần kiểm tra trước, độ khó vượt ngục lại tiếp tục tăng lên.

Đến mức này rồi thì không còn là khả năng nữa mà gần như là chắc chắn. Như Kaguya vừa lẩm bẩm lúc nãy, Cấp độ Cảnh giác Đào thoát là chỉ số chỉ được nâng lên "khi người chơi thỏa mãn điều kiện nhất định". Nhưng tôi không nhớ mình đã làm gì liên quan đến việc tăng độ khó cả.

Nếu vậy, câu trả lời chỉ có một.

"Quả nhiên là có ai đó... Trong Nhà Ngục này, ngoài tôi ra còn có người chơi khác."

—— Đúng vậy.

Dù có nghĩ thế nào đi nữa thì cũng chẳng còn khả năng nào khác. Vốn dĩ 《E×E×E》 (Cross-E) đối với chị em nhà Izumi là game thủ thành (Tower Defense), và từ đó có nghĩa là thể loại game "bảo vệ căn cứ khỏi nhiều kẻ địch". Không phải là 《Game Quyết đấu》 kiểu một chọi một.

Hơn nữa, nếu có thể sử dụng 1000 hay 2000 chi phí, thì lẽ ra số lượng cai ngục tuần tra trong Nhà Ngục phải nhiều hơn thế này mới đúng. Chi phí của loại 【Quản lý】 thường là 49. Nếu chỉ nghĩ đến việc phòng thủ chống lại tôi thì số lượng có thể tăng lên nhiều hơn nữa. Nhưng thực tế là, vì còn những nơi khác phải bảo vệ —— tức là ngoài tôi ra còn có người chơi khác đang nhắm đến việc "vượt ngục", nên họ buộc phải phân bổ một lượng chi phí nhất định sang đó.

Và người chơi đó hiện đang tích cực công lược 《Game Quyết đấu》. Không biết trước đây họ nghỉ ngơi hay gặp khó khăn, nhưng tóm lại đến lúc này họ đã tiến một bước dài. Chính vì thế mà dù tôi không làm gì cả, Cấp độ Cảnh giác Đào thoát vẫn tăng lên. Bởi vì Cấp độ Cảnh giác Đào thoát trong 《E×E×E》 (Cross-E) không phải là thứ được thiết lập cho cá nhân người chơi, mà là khái niệm tác động lên toàn bộ "Nhà Ngục" này.

"............"

Thoạt nhìn thì đây là một ý tưởng khá điên rồ. ...Bởi vì, đúng không nào. Việc có người chơi khác ngoài tôi đồng nghĩa với việc người đó cũng bị nhốt trong Nhà Ngục này giống tôi. Đồng nghĩa với việc bị chị em nhà Izumi cản trở tham gia Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ. Người có lý do để bị đối xử như vậy, ngoài 7 Sao là tôi ra thì hiếm lắm.

(Nhưng mà. Chỉ có bọn họ là thỏa mãn điều kiện đó ——)

『...A! Ehehe, tìm thấy Hiroto-kun rồi nhé ♪ Noa và cậu quả nhiên được kết nối bởi sợi chỉ đỏ định mệnh rồi ♡』

Trong khi nhìn thấy AI cai ngục loại 【Quản lý】 mang ngoại hình của Akizuki Noa đang dẫn theo nhiều 【Mãnh thú】 chạy về phía này khi hiệu lực của 《Ẩn》 trên đồng phục đã hết, tôi vẫn không di chuyển một bước nào và chìm đắm trong suy nghĩ của mình.

Lý do chị em Izumi bắt cóc tôi... Họ giải thích rằng, nếu tôi chiến thắng trong Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ thì sẽ trở thành "7 Sao sở hữu đủ bảy màu" (All Color), sự thật đó sẽ dẫn đến việc phát sinh "Trận chiến thăng cấp 8 Sao", và khi đó mọi chuyện liên quan đến Hắc Tinh sẽ bị lộ tẩy. Nhưng nếu vậy, thì còn có những kẻ khác cũng cần phải xử lý.

Đó chính là —— Tổ chức phi chính thức của Đảo Học viện 《Albion》.

Những kẻ đang định lôi tôi xuống để vươn lên 8 Sao, bọn họ bao gồm thủ lĩnh Ochi Harutora có hai, Kirigaya Touya có hai, anh em nhà Fuwa hai người có một, và Akutsu Miyabi có một, tổng cộng tổ chức sở hữu sáu Ngôi sao màu (Unique Star). Do đó, nếu Trường Cao trung Shinra thuộc Khu 7 giành được Ngôi sao màu trong Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ, và đổi lại tôi mất sao —— tức là ghế 7 Sao bị trống, thì ngay lúc đó 《Albion》 sẽ thỏa mãn điều kiện thách đấu của Trận chiến thăng cấp 8 Sao.

Vì vậy... vì vậy, đúng rồi.

Các thành viên của 《Albion》 cũng phải bị Izumi "bắt cóc" thì mới hợp lý.

『Ehehe, bắt được rồi nhé ♪』

...Ngay khoảnh khắc tôi đi đến kết luận đó, toàn thân tôi bị bao bọc bởi cảm giác mềm mại *phập* một cái.

Bị AI cai ngục loại 【Quản lý】 thỏa mãn điều kiện bắt giữ, tôi nhanh chóng mất đi ý thức.

【Thời hạn đăng ký cuối cùng cho "Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ" —— Còn lại 15 ngày】

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!