Chương 02 - Interpreter Rendezvous

Tôi thở dài một tiếng thượt.

Không phải để đưa thêm oxy vào não hay cơ thể.

Đó không phải là một hành động có ý đồ.

Chỉ đơn thuần là...

Để tống khứ những cảm xúc đang tích tụ và lắng đọng như những lớp trầm tích trong lòng... nên tôi mới thở dài.

"Dù biết làm thế này cũng chẳng ích gì..."

Nhưng tôi vẫn không ngăn được những tiếng thở dài.

Tôi nằm vật ra giường, nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại, hết lần này đến lần khác thở ngắn than dài.

"Biết thế này, mình nên học vài phương pháp xả stress đơn giản thì hơn..."

Người lớn có lẽ sẽ cân nhắc đến việc mượn rượu hay thuốc lá, nhưng thật không may, tôi vẫn chưa đủ tuổi thành niên. Mà cho dù có đủ tuổi đi nữa, tôi cũng không nghĩ đó là những phương pháp giải tỏa căng thẳng tốt.

Tôi hiểu rất rõ bản thân mình vốn dĩ là kẻ không biết cách giải tỏa áp lực.

Vận động nhẹ nhàng, đọc cuốn sách yêu thích, nghe nhạc. Có bao nhiêu cách để xả stress, nhưng chẳng có cách nào áp dụng được lên người tôi cả. Chính xác hơn là chúng có thể xóa tan những áp lực nhẹ, nhưng gặp phải tình huống hiện tại thì hoàn toàn vô dụng.

Thực ra, một lượng áp lực nhỏ đối với tôi mà nói, ngược lại còn kích thích nhiệt huyết nghiên cứu và tinh thần thử thách, tôi rất hoan nghênh điều đó. Áp lực nhẹ thì chẳng cần phải giải tỏa. Chỉ cần tập trung nghiên cứu, nỗ lực vượt qua rào cản tiếp theo, áp lực sẽ tự nhiên biến mất.

"Chắc vì thế mà mọi người mới nói người Nhật là những kẻ cuồng công việc nhỉ."

Thế nhưng, lần này thực sự vượt quá dự liệu của tôi.

Tôi không ngờ mình lại phải chịu một cú sốc tinh thần lớn đến thế.

Tôi đã bao nhiêu lần bị đánh gục như thế này rồi? Theo cảm nhận thực tế, kể từ khi bị cha ném cho cái nhìn khinh miệt vào năm bảy tuổi, tôi chưa từng thảm hại đến mức này.

Câu nói đó của Okabe mang lại cho tôi cú sốc lớn đến nhường ấy.

"Chính xác... Cái Lò vi sóng điện thoại (tên tạm gọi) này... chính là một Cỗ máy thời gian."

Chỉ cần nhắm mắt lại, tôi vẫn có thể nhớ lại rõ mồn một viễn cảnh lúc đó. Giọng điệu của Okabe vẫn còn văng vẳng bên tai.

Thời gian của tôi dường như đã ngưng đọng lại trong phòng thí nghiệm đó. Thực tế, kể từ lúc ấy, tôi chỉ đang tiêu tốn thời gian một cách vô nghĩa. Tôi chỉ ăn khi cảm thấy đói bụng theo bản năng bằng cách gọi dịch vụ phòng, và đi tắm khi thấy người đầy mồ hôi.

Đó chỉ là những hành vi động vật dưới nhu cầu sinh lý, hoàn toàn không chứa đựng ý chí hay ý đồ cá nhân nào của tôi. Ngay cả hương vị của bữa tối đã ăn tôi cũng chẳng nhớ nổi.

Tôi đã lãng phí hơn một ngày trời như thế.

Kể từ khi tôi... kể từ khi tôi chạy trốn khỏi phòng thí nghiệm thiết bị tương lai của nhóm Okabe, đã lâu đến vậy rồi.

...

Phải.

Tôi đã bỏ chạy.

Chạy trốn khỏi những lời Okabe nói.

Chạy trốn khỏi cái Lò vi sóng điện thoại (tên tạm gọi) mà họ chế tạo ra.

Chạy trốn khỏi Cỗ máy thời gian!

Khi Okabe thốt ra câu nói đó với vẻ đầy xúc động, điều đầu tiên tôi cảm nhận được chính là sự tuyệt vọng.

Thứ mà cha tôi đã chấp niệm cả đời, không tiếc vứt bỏ danh tiếng trong giới học thuật và uy tín của một nhà nghiên cứu, vứt bỏ gia đình... vứt bỏ cả tôi, để rồi vẫn không ngừng theo đuổi: Cỗ máy thời gian.

Hiện thân của ngụy khoa học mà tôi căm ghét, thù hận và đố kỵ tận xương tủy. Một phát minh đảo lộn mọi kiến thức thông thường, thứ mà khoa học hiện đại tuyệt đối không thể hiện thực hóa.

... Vậy mà, nó lại xuất hiện trước mắt tôi.

Nó đã xuất hiện.

Tôi không thể phủ nhận những thí nghiệm mình đã thực hiện, những dữ liệu nghiên cứu đã phân tích, và những hiện tượng xảy ra trong thực tế. Chiếc Lò vi sóng điện thoại (tên tạm gọi) đó, chắc chắn là một cỗ máy thời gian, không sai vào đâu được.

Đó không phải là ảo thuật.

Cũng chẳng phải ảo tưởng hay ảo giác gì cả.

Đó là một sự thật không thể chối cãi.

... Nó là một cỗ máy thời gian.

Nhưng tôi đơn giản là không thể thừa nhận sự thật này. Đôi mắt, đôi tai, cũng như kiến thức và kinh nghiệm của một nhà nghiên cứu trong tôi đều không thể chấp nhận nó. Ngay cả khi "niềm tin kiên định" sâu thẳm trong lòng đã thừa nhận đó là cỗ máy thời gian rồi.

Tôi — Makise Kurisu.

Không thể thừa nhận đó là một cỗ máy thời gian.

Không thể thừa nhận rằng cỗ máy thời gian có thể được tạo ra, rằng nó thực sự tồn tại.

Vì vậy, tôi chọn cách trốn chạy.

"Nói dối... làm sao có thể có cỗ máy thời gian được chứ..."

Tôi nhìn Okabe đang vui mừng khôn xiết, lẩm bẩm một mình một cách ngây dại, rồi tháo chạy thục mạng.

Giống như một đứa trẻ non nớt, vì không muốn chấp nhận sự thật trước mắt mà bỏ chạy khỏi hiện trường.

Rõ ràng chính tôi là người đã bị sự tò mò thúc đẩy mà tham gia vào thí nghiệm... Dù họ đã đưa ra bao nhiêu lý do, nhưng cuối cùng họ vẫn chấp nhận tôi, vậy mà tôi...

Tôi đã phụ lòng tốt của họ và chọn cách bỏ chạy; tôi chẳng màng đến điều gì khác, tôi chỉ muốn trốn tránh.

Nói thật, tôi chẳng nhớ nổi sau đó mình đã quay về khách sạn bằng cách nào. Tôi chạy mà không hề ngoái đầu lại, đến khi sực tỉnh thì đã thấy mình đang vừa tắm vừa khóc trong phòng khách sạn.

Tôi khóc rất to, chẳng chút kiêng dè, có thể coi là khóc nức nở thảm thiết. Dáng vẻ đó thực sự không thể để ai nhìn thấy.

Bởi vì...

"Bởi vì, tôi đơn giản là không muốn thừa nhận! Cỗ máy thời gian cái nỗi gì chứ!"

Tôi đã luôn luôn luôn luôn luôn luôn... luôn phủ định nó từ trước đến nay!

Phủ định cỗ máy thời gian!

Đúng vậy, tôi viết luận văn đó là vì cha.

Nhưng đó chỉ là phương tiện.

Chỉ là một phương tiện để đẩy tính khả thi của nó cho tương lai xa xôi chịu trách nhiệm, để lấy lòng cha, để mở ra một con đường cho những nghiên cứu sau này. Bản luận văn đó dù thảo luận về khả năng của cỗ máy thời gian, nhưng vẫn khẳng định rằng với công nghệ hiện đại thì không thể làm ra được.

Nói cách khác, chính vì thế mà tôi mới sẵn lòng thỏa hiệp.

Dẫu sao cũng là vì cha.

Dẫu sao thì bây giờ cũng chưa làm ra được.

Ngoài lý do đó, hoàn cảnh đó ra, ai mà thèm chấp nhận cái thứ gọi là cỗ máy thời gian chứ!

Bởi vì, chính cỗ máy thời gian đã cướp mất cha khỏi tay tôi!

Và dù có như vậy đi nữa, cha vẫn không thể làm ra được nó!

"Tại sao... tại sao anh lại có thể làm ra được! Không phải cha, cũng chẳng phải tôi! Mà lại là Okabe!"

Tôi từng nói rằng, so với tôi, Okabe Rintaro có nhiều điểm tương đồng với cha tôi hơn; suy nghĩ đó quả không sai.

Hoặc tôi nên nói thế này thì chính xác hơn:

Cha và Okabe là những người cùng một phía, họ sống ở một thế giới khác với tôi.

Vì thế anh ta mới có thể làm ra cỗ máy thời gian.

Có thể làm được điều mà tôi không thể làm được.

Không chỉ vậy, anh ta còn đạt được điều mà ngay cả cha tôi cũng không làm được — hoàn thành cỗ máy thời gian.

"... Tôi không chấp nhận."

Làm sao tôi có thể chấp nhận cơ chứ.

"Cỗ máy thời gian cái gì... Lò vi sóng điện thoại (tên tạm gọi) cái gì..."

Tôi tuyệt đối... sẽ không bao giờ chấp nhận.

☆

Tôi vô thức nhìn vào thời gian hiển thị trên điện thoại.

2010/07/30 22:49

Tin nhắn ngày hôm qua khiến tôi tháo chạy khỏi phòng thí nghiệm được nhận vào lúc 17:30, nghĩa là đã trôi qua hơn hai mươi tư tiếng đồng hồ.

Nhưng tôi vẫn chưa điều chỉnh được tâm trạng của mình.

Dù không còn khóc nức nở như lúc đầu, nhưng lòng tôi vẫn chưa hề bình lặng.

Vì thế... dù không có mối quan hệ trực tiếp nào, tôi vẫn liên tục theo dõi "@ch". Bởi vì tôi nhất định phải tìm việc gì đó để làm, nếu không tôi sẽ phát điên mất. Tất nhiên, chắc chắn sẽ có người nói tôi hoàn toàn có thể làm việc khác, không cần thiết phải đắm mình trên cái diễn đàn ẩn danh này.

Nhưng với trạng thái tinh thần hiện tại, việc đi ra ngoài là bất khả thi.

Khi gọi dịch vụ phòng, tôi còn có thể giả vờ một chút trong thời gian ngắn, nhưng tôi không tự tin có thể lộ diện trước mặt người khác lâu hơn. Tôi đoán không quá vài chục phút, tôi sẽ bật khóc hoặc làm ra hành động mất mặt nào đó thôi.

Tôi cũng có lòng tự tôn của mình. Tuyệt đối không muốn để người khác thấy khía cạnh thảm hại của bản thân.

Vì tình trạng như vậy, lẽ tự nhiên là không thể ra ngoài để giải khuây rồi.

Vốn dĩ tôi muốn đọc sách, nhưng thật sự không có tâm trạng để làm những việc mang tính xây dựng.

Kết quả, thứ giải trí có thể đơn thuần giết thời gian, giúp đầu óc trống rỗng — dù với tính cách của tôi, việc để đầu óc hoàn toàn trống rỗng là không thể — chỉ còn lại việc xem "@ch".

Và rồi... rất nhanh sau đó tôi nhận ra mình ngu ngốc đến nhường nào.

Tôi lại đang tranh luận không hồi kết với John Titor trên diễn đàn.

032 Tên: Kurigohan và Kamehameha [sage] ID: c4YGJaGO

Càng lúc càng thấy chán...

Rốt cuộc những gì anh nói chẳng có cái nào là giải thích cụ thể cả.

Tôi thừa nhận anh rất nỗ lực để giả vờ cho giống đấy.

Nhưng tôi sẽ không bị anh lừa đâu.

2010/07/30 (Fri) 22:55:42

Để quên đi sự thật rằng cỗ máy thời gian là có thật, và để xóa tan áp lực mà chuyện này mang lại, tôi cố tình đối thoại với gã ngụy khoa học tự xưng là "người du hành thời gian". Có lẽ nhìn từ góc độ khác, hành động này chẳng hề giúp xả stress chút nào.

Nói thật lòng, nếu tôi khôi phục lại sự bình tĩnh, tôi cũng sẽ phán đoán như vậy. Nhưng tôi lúc đó đã không còn khả năng phán đoán những tình huống này nữa rồi.

Tôi chỉ bị thúc đẩy bởi một sự thôi thúc, muốn bẻ gãy mọi lý lẽ của kẻ tin vào ngụy khoa học trước mắt cho đến khi hắn không còn lời nào để đáp lại.

— Nhân tiện nói thêm, bình luận vừa rồi là cảm nghĩ về lý thuyết cỗ máy thời gian mà John Titor đã viết. Kết quả là sau khi tranh luận với John Titor cả ngày, nội dung hắn nói vẫn không vượt quá những lý thuyết cỗ máy thời gian mà khoa học hiện đại có thể suy đoán được.

Tuy nhiên, dù tôi đã sử dụng đủ mọi kỹ năng của "@ch", thậm chí lôi cả kiến thức của một nhà nghiên cứu đương nhiệm ra, vẫn không tài nào khiến John Titor nao núng.

Ban đầu tôi dự đoán John Titor có lẽ là một người lớn tuổi, suy nghĩ này có lẽ đúng. Nếu không phải là người từng trải, tích lũy kinh nghiệm sống phong phú, thì thông thường không thể giữ được thái độ đó.

Bằng không thì John Titor phải là một nhân vật có phương diện nào đó tách biệt hẳn với người thường.

Thứ hắn nói đến nhiều nhất là về chủ đề nghịch lý thời gian — cũng chính là chủ đề mà mọi người quan tâm nhất khi tưởng tượng về cỗ máy thời gian.

034 Tên: johntitor [sage] ID: nE2bVz8AO

Có vẻ các bạn đều có chung những khái niệm cứng nhắc về bản chất của thời gian.

Thời gian không giống như một con sông đơn độc chỉ chảy từ quá khứ đến tương lai.

2010/07/30 (Fri) 22:56:17

Tôi thấy điều này cũng là điều dễ hiểu.

Đó là bởi lý trí của con người vốn được xây dựng trên quan hệ nhân quả và lý luận.

"Vì có cái nhân là 'Tôi trồng dưa hấu', nên mới có cái quả là 'Dưa hấu mọc ra'", đó chính là cách tư duy của quan hệ nhân quả.

Còn lý luận là "Quả thuộc họ bầu bí là rau. Dưa hấu là quả thuộc họ bầu bí. Vậy nên dưa hấu là rau".

Khi con người tiến hành tư duy lý tính, nhất định sẽ sử dụng hai loại quan niệm này. Giáo dục trường học xưa nay khi biên soạn chương trình sơ khai cũng đều chú trọng vào việc tăng cường quan niệm về phương diện này cho học sinh.

Bây giờ là thời đại của lý tính, nếu không tư duy bằng lý luận thì không thể thích nghi với xã hội.

Thế nhưng, cỗ máy thời gian lại có khả năng gây ra những hiện tượng mâu thuẫn với quan hệ nhân quả hoặc lý luận, ví dụ như nghịch lý ông nội đã đề cập trước đó.

Tinh thần của nhiều người không thể chịu đựng được mâu thuẫn này.

Vì vậy, những người phủ định cỗ máy thời gian sẽ nghĩ thế này:

"Những thứ mâu thuẫn với quan hệ nhân quả hoặc lý luận không thể tồn tại trong vũ trụ này. Vì vậy cỗ máy thời gian là không thể làm ra được."

Suy nghĩ này đơn giản và rõ ràng, tôi cũng thường xuyên sử dụng nó cho tiện.

Tuy nhiên, trong thế giới vật lý — đặc biệt là vật lý lượng tử, vốn dĩ sẽ xảy ra một số hiện tượng vượt xa lý luận thông thường một chút. Tất nhiên, thực tế những hiện tượng này không hề mâu thuẫn với lý luận, chỉ là chúng vượt quá phạm vi hiểu biết của người bình thường mà thôi.

Hoặc tôi nên nói theo cách khác.

Lý luận cũng chia thành nhiều giai đoạn và độ khó khác nhau, cấp độ dễ hiểu thì không vấn đề, nhưng những lý luận khó giải thì rất dễ bị những người chưa qua đào tạo coi là "trái với lẽ thường".

Thực tế, những lĩnh vực như vật lý lượng tử vừa nói, cũng chính vì lý do này mà thường xuyên bị biến thành công cụ cho ngụy khoa học.

Vật lý lượng tử là một loại lý thuyết hoàn toàn thoát ly khỏi phạm vi nhận thức tri giác của con người chúng ta, những hiện tượng kỳ quái của nó thậm chí từng khiến Einstein kịch liệt phản đối và thốt ra câu nói nổi tiếng: "Chúa không chơi xúc xắc".

Và điều nan giải là, muốn thảo luận về cỗ máy thời gian thì không thể không bước chân vào lĩnh vực vật lý lượng tử. Đó là bởi vật lý lượng tử mô tả những hiện tượng ở thế giới vi mô — nói cách khác, đó là lý thuyết vật lý thảo luận về căn nguyên của thế giới.

Vì vậy, khái niệm thời gian mà John Titor mô tả cũng không thể tách rời khỏi lĩnh vực cơ học lượng tử.

☆

Vừa rồi tôi đã đề cập, khái niệm thời gian của John Titor dù có điểm tương đồng với Thuyết đa thế giới của Everett, nhưng ở một phương diện nào đó, khái niệm của John Titor còn tiến thêm một bước nữa.

Hắn nói khi một hiện tượng xảy ra đủ để khiến tình trạng thế giới nảy sinh thay đổi to lớn — ví dụ như quay về quá khứ giết chết ông nội của chính mình — thế giới sẽ sinh ra sự phân nhánh.

Đây chính là "Sự phân nhánh của đường thế giới" đã nhắc đến trước đây.

Kết quả là, thế giới sẽ chia thành "Đường thế giới nơi ông nội không bị giết" và "Đường thế giới nơi ông nội bị giết". Và vì "Tôi kẻ đã giết ông nội" đến từ "Đường thế giới nơi ông nội không bị giết", nên sẽ không chịu ảnh hưởng của việc giết ông nội.

Nói một cách chính xác hơn, vào khoảnh khắc ông nội bị sát hại, thế giới sẽ di chuyển toàn bộ sang "Đường thế giới nơi ông nội bị giết". John Titor nói khi xảy ra "Sự dịch chuyển đường thế giới", giá trị "Divergence" sẽ biến động.

Divergence có nghĩa là "Sự phân nhánh" hoặc "Sự sai khác", Titor nói đây là "đơn vị số hóa mức độ tách rời của một đường thế giới so với đường thế giới gốc".

Hắn nói chỉ số Divergence này càng cao thì chứng tỏ đường thế giới hiện tại càng cách xa đường thế giới gốc. Divergence được biểu thị bằng phần trăm, dường như còn được gọi là Tỉ lệ biến động đường thế giới.

— Nhân tiện nói thêm, thế giới của chúng ta so với thế giới gốc của Titor, tỉ lệ biến động dường như là 0.571024%. Điều này chứng tỏ Titor đã dịch chuyển từ một đường thế giới khác tới. Tuy nhiên tôi không rõ con số này là cao hay thấp.

Dù sao đi nữa, hắn nói khi xảy ra "Sự dịch chuyển đường thế giới", ký ức của con người sẽ được cấu trúc lại.

Thế giới sẽ thao túng đủ loại ngẫu nhiên và xác suất, truy ngược thời gian để nỗ lực sửa chữa những mâu thuẫn do "Sự dịch chuyển đường thế giới" gây ra, và quá khứ đã qua sửa chữa sẽ không tồn tại trong ký ức của con người.

Nói một cách cực đoan, chính là cho dù bây giờ có xảy ra cái gọi là "Sự dịch chuyển đường thế giới" đi nữa, tôi cũng sẽ không nhớ là đã từng xảy ra hiện tượng đó. Cũng sẽ không nhớ nguyên nhân gây ra hiện tượng ấy.

Ngay cả khi xảy ra "Sự dịch chuyển đường thế giới", cũng chẳng có ai nhận ra, dường như chính là vì sự cấu trúc lại ký ức và sự biến động của quá khứ này.

"Nói cách khác, giả sử bây giờ tôi chết ở đây, sau đó xảy ra 'Sự biến động đường thế giới', dịch chuyển đến 'Thế giới nơi tôi không chết', thì bao gồm cả tôi, sẽ chẳng ai nhớ rằng tôi từng chết cả, phải không..."

Để bản thân dễ hiểu hơn, tôi cố ý nói thành lời.

Ngay lập tức, bụng tôi không hiểu sao dường như nảy sinh một tia đau đớn.

... Cảm giác như trước đây bộ phận này dường như cũng từng nảy sinh nỗi đau như thế. Và vì chuyện này mà khiến tôi vô cùng bận lòng về một chuyện khác?

"Hình như trước đây cũng từng có cảm giác không đồng nhất này..."

Trong ý thức của tôi thoáng hiện lên một sự nghi hoặc.

Nhưng sự nghi hoặc này không kéo dài lâu. Những nghi hoặc mông lung như mây trên trời rất khó để lưu lại mãi trong lòng. Huống hồ lúc này trong lòng tôi đang có một nghi vấn lớn hơn, lấy đâu ra tâm trí mà nghĩ về chuyện đó.

Tôi thử đặt câu hỏi với Titor ở đầu kia của mạng lưới...

198 Tên: Kurigohan và Kamehameha [sage] ID: c4YGJaGO

Nếu chúng ta không thể cảm nhận được sự tăng giảm của tỉ lệ biến động đường thế giới, thì tại sao Titor anh lại có thể quan sát được con số của tỉ lệ biến động?

À, tôi hiểu rồi.

Trên cỗ máy thời gian có lắp thiết bị có thể đo được tỉ lệ biến động chứ gì, tôi hiểu rồi nhé wwwww

2010/07/30 (Fri) 23:06:31

... Vốn dĩ là muốn chất vấn hắn, nhưng viết được một nửa tôi lại tự nghĩ ra câu trả lời luôn rồi.

Dẫu sao tôi đã dành hơn một ngày trời trên diễn đàn để trò chuyện với John Titor, hắn sẽ đưa ra câu trả lời thế nào tôi đều đoán được hết.

"Thế này thì đúng là ngớ ngẩn quá..."

Tôi tự giễu lẩm bẩm một mình, rồi từ một hướng khác tiếp tục để lại bình luận.

Nhưng hắn không hề phản hồi. Hắn chỉ mải mê nói về việc thí nghiệm tạo ra lỗ đen mà SERN đang tiến hành "đã thành công từ lâu, chỉ là đang che giấu công chúng", những nội dung hoàn toàn vô căn cứ.

Và trong tương lai, SERN sẽ lợi dụng công nghệ lỗ đen để chế tạo ra cỗ máy thời gian, đồng thời biến thế giới thành một xã hội phản địa  (Dystopia). Trong lúc tôi đang suy nghĩ cách phản bác lại những lời nhảm nhí của hắn, thì trên diễn đàn đã xảy ra thay đổi...

Không đúng, có lẽ chỉ có tôi mới cảm thấy đó là một sự thay đổi.

Hououin Kyouma — Okabe đã xuất hiện trên "@ch".

☆

Kẻ xuất hiện trên "@ch" với cái tên Hououin Kyouma, hay chính là Okabe Rintaro, câu đầu tiên anh ta viết — dù tôi không nên dùng từ "nói" để mô tả một dòng bình luận — chính là để phản hồi lại phát ngôn về xã hội thống khổ của John Titor.

475 Tên: Hououin Kyouma [sage] ID: VigrFpib0

Và ông cần chiếc máy tính IBN 5100

để ngăn chặn điều này?

2010/07/30 (Fri) 23:47:22

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy cái tên đó, tôi bật dậy khỏi giường như bị điện giật!

"C-Cái... Hououin!? ... Okabe Rintaro."

Tôi nín thở. Tại sao tôi lại kinh ngạc đến thế này?

Chẳng biết từ lúc nào, tim tôi đập nhanh liên hồi, hơi thở trở nên dồn dập. Rõ ràng đây là trạng thái hoảng loạn do căng thẳng quá mức.

Trong đầu tôi hiện lên hình ảnh cái Lò vi sóng điện thoại (tên tạm gọi), và dáng vẻ Okabe đứng trước nó dõng dạc tuyên bố.

"Chính xác... Cái Lò vi sóng điện thoại (tên tạm gọi) này... chính là một Cỗ máy thời gian."

Khi nghe câu nói đó, tôi chỉ biết bàng hoàng thốt ra những lời phủ định rồi tháo chạy thục mạng. Ký ức đó găm vào lòng tôi như cái gai, nóng rực và đau đớn như một vết thương thực sự.

Tôi nhận ra mình đang siết chặt chiếc điện thoại một cách vô thức.

"Tại sao... anh... lại ở đây..."

Thật là một câu hỏi ngớ ngẩn.

Ngớ ngẩn đến vô phương cứu chữa.

Ngay từ đầu, Okabe đã có mối liên hệ với John Titor. Chẳng phải chính vì nhìn thấy cuộc đối thoại của hai người họ mà mình mới hạ quyết tâm đến thăm phòng thí nghiệm thiết bị tương  sao?

Chỉ cần Okabe còn nung nấu nhiệt huyết với cỗ máy thời gian, và tin chắc rằng năm 2000 từng có một nhân vật tên Titor tồn tại, thì việc hai người họ hội ngộ lần nữa là lẽ đương nhiên. Và một khi tôi đã tham gia cuộc khẩu chiến dài hơi với John Titor trên "@ch", dĩ nhiên khó tránh khỏi việc đụng độ Okabe.

Biết rõ là thế, vậy mà tôi lại hoàn toàn quên bẵng đi mất. Quả nhiên là do chịu kích thích quá lớn nên năng lực trí tuệ đã sụt giảm rồi sao? Nếu không thì chẳng khác nào tôi đang ngồi đây đợi Okabe đến sao?! Đã vậy còn dưới danh tính "Kurigohan và Kamehameha" mà anh ta không hề hay biết!

"... Đây là kiểu trò chơi trừng phạt gì vậy?"

Vừa lẩm bẩm một mình, tôi vừa không kìm được mà để lại bình luận gây hấn với họ — đúng nghĩa là "tìm chuyện để gây". Nói thật, tôi đã không còn biết trong tình huống này để lại lời nhắn như thế nào mới là tốt nhất nữa rồi.

— Thế nên, tôi đoán giọng điệu bình luận của mình lúc đó khá là gắt.

Nhưng hai người họ gần như không có bất kỳ phản ứng nào trước phát ngôn của tôi. Họ chỉ bình thản tiếp tục cuộc đối thoại.

506 Tên: johntitor [sage] ID: nE2bVz8AO

Đúng .

Tôi cần khả năng của chiếc IBN 5100 để ngăn chúng lại.

2010/07/30 (Fri) 23:50:39

668 Tên: Hououin Kyouma [sage] ID: VigrFpib0

John Titor xuất hiện vào năm 2000 cũng nói như vậy...

2010/07/30 (Fri) 23:56:43

Okabe cũng hùa theo những lời nhảm nhí của John Titor mà nói tiếp.

Tuy nhiên, tình trạng của hai người họ hôm nay có chút khác với hôm qua. Họ trò chuyện dựa trên tiền đề là cả hai đều am hiểu về cái "IBN5100" này.

"IBN... là chỉ công ty IBN sao?"

IBN là nhà sản xuất máy tính lâu đời nhất thế giới. Từ thời máy tính điện tử sơ khai, thậm chí là cả kỷ nguyên xử lý dữ liệu bằng thẻ đục lỗ trước đó, họ vẫn không ngừng phát triển sản phẩm cho tới ngày nay.

Dẫu có nói hãng này đã tạo nên lịch sử của ngành máy tính cũng không ngoa, chỉ cần là ở những quốc gia tiên tiến hiện đại, bất kỳ ai có liên quan một chút đến lĩnh vực công nghệ và máy tính đều nhất định biết đến cái tên IBN.

Thử tìm kiếm trên mạng một chút, tôi mới biết IBN5100 hóa ra là chiếc máy tính để bàn cá nhân đầu tiên mà công ty IBN tung ra hướng tới đối tượng người tiêu dùng phổ thông vào năm 1975.

Khỏi cần nói, thời đó nhắc đến máy tính là chỉ có những dòng máy khổng lồ cung cấp cho các doanh nghiệp. Dù IBN5100 là sản phẩm dành cho cá nhân, nhưng giá thành vẫn cực kỳ đắt đỏ, vì thế nó không nhận được nhiều sự ủng hộ từ người tiêu dùng, đa phần là các doanh nghiệp mua về làm thiết bị đầu cuối để vận hành các máy tính lớn.

Có một mẩu tin mà tôi chưa biết, đó là khoảng một tháng trước, có tin đồn cho rằng một chiếc máy này đang được giấu ở một góc nào đó tại Akihabara. Dù là loại máy tính đồ cổ, nhưng cái giá của nó cũng thuộc hàng "đồ cổ", nghe nói có rất nhiều người đam mê đang ráo riết săn lùng chiếc PC này.

Nhưng xem ý kiến trên "@ch" và nhiều trang web khác, hiện tại dường như vẫn chưa tìm thấy nó. Thậm chí một bộ phận người còn cho rằng đây chỉ là tin đồn thất thiệt.

"Tại sao lại cần một chiếc PC cũ kỹ đến thế?"

Không, họ đã nói "tại sao" rồi mà.

Để ngăn chặn âm mưu của SERN.

Nhưng tôi đơn giản là không hiểu mục đích "ngăn chặn âm mưu của SERN" và sự tồn tại của chiếc PC đồ cổ này có mối quan hệ gì với nhau.

672 Tên: johntitor [sage] ID: /p3RJYvh0

Cái "tôi" xuất hiện 10 năm trước?

Như đã nói, tôi chưa hề trở về năm 2000.

Nhưng có thể cậu đã gặp tôi ở một Đường Thế Giới khác.

Thú vị lắm. Tôi muốn trao đổi chi tiết với cậu.

john_titor@... (địa chỉ email)

Đây là địa chỉ của tôi. Nếu cậu liên lạc, tôi sẽ trả lời.

2010/07/31 (Sat) 00:02:19

Khi kim đồng hồ vừa bước sang 12 giờ đêm, ID trên "@ch" thay đổi theo ngày mới, Titor đã để lại bình luận cuối cùng.

"Anh ta thực sự chẳng hiểu quy tắc của '@ch' gì cả..."

Nhìn thấy bình luận đó, tôi cạn lời luôn.

Việc đính kèm địa chỉ liên lạc vào bình luận hoàn toàn vi phạm phép lịch sự tối thiểu của "@ch". Trên diễn đàn này, việc công khai thông tin cá nhân cực kỳ không được hoan nghênh, kể cả là của chính mình. Chắc hẳn bây giờ đang có ai đó đi báo cáo với quản trị viên để xóa bình luận đó đi rồi.

Nhưng gác chuyện đó sang một bên, điều khiến tôi bận tâm hơn là câu nói "kẻ ngươi thấy là tôi ở một đường thế giới khác". Trước đây John Titor cũng từng phản hồi tương tự với bình luận của Okabe.

Nhận thức được sự tồn tại của các đường thế giới khác... chuyện đó thực sự có thể làm được sao?

Tôi hơi muốn đặt thêm câu hỏi cho hai người họ, nhưng lượt bình luận của họ đến đây là chấm dứt. Chỉ còn lại một đám người xem "@ch" đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì, và một tôi đang rầu rĩ không thôi.

"Có phải họ đã chuyển sang nói chuyện qua tin nhắn rồi không...?"

Chẳng ai biết sự thật.

Chỉ có một điều chắc chắn, đó là tôi cũng giống như những người xem khác, đều đã "bị bỏ rơi". Ngay khi ý thức được điều đó, tôi cảm thấy một nỗi bực bội dâng lên trong lòng.

Ngắt kết nối mạng, tôi thô bạo gập điện thoại lại.

Chẳng hiểu sao, tôi chẳng còn tâm trí đâu mà xem "@ch" nữa.

Tôi thở dài một tiếng.

Lần này, chính tôi cũng không biết vì sao mình lại thở dài...

☆

Cứ như tỉnh, lại như mơ... tôi đã trải qua một đêm trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê.

Tôi trở mình trên giường.

Cảm giác như vừa mơ một giấc mơ, lại như thể cả đêm chưa hề chợp mắt. Dù không thấy thiếu ngủ, nhưng đồng thời tôi cũng chẳng có tinh thần để dậy sớm làm bất cứ việc gì.

Tuy nhiên, những biến động cảm xúc mãnh liệt như tối qua đã bình lặng lại.

Dù tôi vẫn rất ghét cỗ máy thời gian, nhưng đã không còn thấy bồn chồn vì cảm giác chán ghét đó nữa.

Cỗ máy thời gian — Lò vi sóng điện thoại (tên tạm gọi).

Nhắm mắt lại, dáng vẻ chiếc lò vi sóng trông có vẻ bình thường nhưng lại phóng điện dữ dội ấy lại hiện ra trước mắt.

Cả tin nhắn chắc chắn đã được gửi về quá khứ nữa.

"Sóng điện từ khi đó rất mạnh, dù có làm điện thoại xảy ra vài lỗi hỏng hóc thì cũng chẳng có gì lạ cả."

Tôi cố gắng dùng lẽ thường để đưa ra một kết luận thỏa đáng, giúp bản thân có thể chấp nhận được. Tôi của thường ngày luôn có thể dùng cách này để phá giải những luận điểm nghi vấn, không thèm để tâm đến chúng.

"Nhưng mình đã tận mắt thấy trái chuối đó"

Thế nhưng, dù điện thoại có thể giải thích bằng lỗi hỏng hóc, cũng không thể phủ nhận sự tồn tại của Gel-bana. Thí nghiệm do chính tay tôi bắt đầu, làm sao họ có thể giở trò gì trong đó được?

Tất nhiên, nếu họ là những nhà ảo thuật bậc thầy thì có lẽ còn khả thi, nhưng tôi biết không phải vậy. Nếu có thể dùng ảo thuật để tái hiện lại cảnh tượng tôi đã thấy, họ đã có thể kiếm sống bằng nghề đó rồi. Chẳng việc gì phải làm mấy cái hoạt động câu lạc bộ ở Akihabara này cả.

"Cái Lò vi sóng điện thoại này... chính là một Cỗ máy thời gian."

Câu nói đó của Okabe vẫn văng vẳng bên tai.

Và mỗi khi giọng nói anh ta trở lại, những giả thuyết tôi dựng lên để trấn an bản thân lại sụp đổ hoàn toàn. Chẳng biết tôi đã lặp lại quá trình thiết lập rồi phủ định giả thuyết này bao nhiêu lần nữa.

Việc nghiên cứu vốn dĩ là phủ định rồi lại phủ định, để dần dần xây dựng nên sự thật còn sót lại sau những lần phủ định đó. Điều này không sai.

Nhưng gác nguyên tắc sang một bên, cỗ máy thời gian đối với tôi có thể coi là một kẻ thù. Là một ảo tưởng mà tôi cực kỳ muốn phủ định.

Thế nhưng... tôi lại không thể hoàn toàn phủ định nó.

Tôi cảm thấy biểu cảm của mình trở nên vặn vẹo vì những cảm xúc mà chính mình cũng không kiểm soát nổi. Để dứt khoát chặt đứt cảm xúc đó, tôi dùng phản lực, bật người ngồi dậy khỏi giường.

"... Làm gì có chuyện đó chứ."

Đó không thể nào là cỗ máy thời gian, trên đời làm gì có chuyện ngớ ngẩn như vậy.

Tôi tuyệt đối không bao giờ chấp nhận sản phẩm của ngụy khoa học này.

Tuyệt đối... không bao giờ chấp nhận.

Tôi lại thở dài một tiếng.

Vô thức xoay cổ một chút, tôi tình cờ nhìn thấy chiếc túi giặt chất đầy quần áo bẩn đặt trên chiếc ghế tựa sát tường. Một khi đã nhìn thấy, tôi không thể coi như nó không tồn tại được nữa.

"... Đi giặt đồ thôi."

☆

Quyết định đi giặt đồ, ngoài việc vì quần áo bẩn đã tích tụ quá nhiều, thì chủ yếu vẫn là cảm thấy bản thân không thể cứ mãi nhốt mình trong phòng khách sạn thế này được nữa.

Tôi không thể phủ nhận tâm trạng u uất này có một phần là do thiếu vận động. Vận động điều độ giúp máu lưu thông, có tác dụng nâng cao chức năng não bộ và giúp tinh thần ổn định.

Trạng thái của tôi hôm qua thực sự không thể ra ngoài gặp ai, nhưng giờ đã ổn hơn nhiều rồi, không ra ngoài đi dạo ngược lại sẽ khiến tình hình tệ đi.

Thêm nữa, khách sạn tôi đang ở không có máy giặt tiền xu nào, đó cũng là một nguyên nhân lớn khiến tôi quyết định ra ngoài.

Chất lượng của khách sạn này khá cao, có lẽ vì thế mà họ cực lực không muốn khách phải tự tay làm những việc vụn vặt này. Nghĩa là, quần áo cứ giao cho dịch vụ giặt ủi của khách sạn là xong.

— Tôi từng hỏi nhân viên khách sạn máy giặt tiền xu ở đâu, kết quả là nhân viên tươi cười rạng rỡ nói: "Quý khách cứ yên tâm. Tôi sẽ giúp quý khách đem đi giặt." Suýt chút nữa là họ cầm đồ của tôi đi mất rồi.

Thế nhưng, giặt ủi cũng tốn tiền chứ.

Và có một số loại quần áo tôi thấy không tiện đưa cho người khác giặt. Đã vậy, việc có thể tự mình xử lý là tốt nhất.

Tuy nhiên, dù là tôi muốn ra ngoài khách sạn để giặt đồ, nhưng vì nơi này có cung cấp dịch vụ giặt ủi, nên tôi sao nỡ lòng nào hỏi nhân viên tiệm giặt tiền xu ở đâu được. Như vậy người ta sẽ tưởng tôi không thích cách phục vụ của khách sạn này mất.

— Thực tế việc tôi muốn tự mình mang ra ngoài giặt, cũng đã mang chút ý phê bình cách phục vụ của khách sạn rồi.

Tôi muốn tự mình tìm tiệm giặt tiền xu kết hợp với đi dạo, men theo con dốc đi xuống khu phố Akihabara. Con đường dốc của phố Hongo, tôi đã dần quen chân rồi.

Đi thẳng khoảng mười lăm phút, khi đến phố Chuo của Akihabara, tôi đột nhiên đổi hướng, tạt qua một địa điểm khác một chút...

"... Radio Kaikan."

Tòa nhà tám tầng với những tấm biển quảng cáo đèn neon ngũ sắc hiện ra trước mắt tôi. Từ mái nhà xuống tầng tám, có một cỗ máy bạc hình cầu giống như vệ tinh nhân tạo đang đâm xuyên vào tường.

Theo dự định ban đầu, ba ngày trước lẽ ra cha tôi phải Tổ Chức buổi họp báo tại đây.

Khác với tôi tưởng tượng, khu vực xung quanh đã dỡ bỏ lệnh phong tỏa lối vào, dù Radio Kaikan vẫn duy trì trạng thái đóng cửa, nhưng các cửa hàng xung quanh đều kinh doanh như bình thường. Nếu cái vệ tinh kia rơi xuống từ trên tường, hoặc vì lý do nào đó khiến Radio Kaikan sụp đổ, không biết sẽ ra sao nữa?

Dù vì đây là khu vực trước nhà ga nên không thể phong tỏa dài hạn, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy vấn đề an toàn không được quan tâm đúng mức. Hay là từ đây không nhìn thấy, nhưng bên trong đã được thi công gia cố rồi? Có lẽ Radio Kaikan kiên cố hơn tôi tưởng cũng nên.

Đã ba ngày trôi qua, nguồn gốc của vệ tinh nhân tạo này vẫn là một ẩn số.

Ban đầu dân chúng nghi ngờ nó là vệ tinh của Liên Xô cũ, nhưng Nga — quốc gia tiếp quản các hồ sơ và quản lý của Liên Xô — đã công khai phủ định. Kết quả đến giờ vẫn không tra ra được quốc tịch của vệ tinh, cuộc điều tra không có tiến triển, càng đừng nói đến việc tháo dỡ.

Nhưng suy cho cùng, đó có thực sự là vệ tinh nhân tạo không?

Một vệ tinh nhân tạo có thể duy trì hình dạng nguyên vẹn như thế, rồi rơi xuống đúng địa điểm này ở Nhật Bản đã đủ ly kỳ rồi, vả lại khi vệ tinh rơi xuống đáng lẽ phải gây ra thảm họa nghiêm trọng hơn mới đúng.

Tôi đầy hoài nghi ngẩng đầu nhìn lên, nhưng dĩ nhiên là không tìm thấy câu trả lời... giống như mối quan hệ giữa cha và tôi vậy.

Đã đi vòng qua xem thứ mình muốn xem. Đến lúc tiếp tục tìm tiệm giặt tiền xu rồi. Tôi vừa quay đầu đi tiếp, lại một lần nữa trên đường phố Akihabara gặp phải một nhân vật không ngờ tới. Tôi không kìm được phát ra một tiếng kêu quái dị vì kinh ngạc, kết quả là bị "anh ta" nghe thấy, quay đầu lại nhìn tôi.

"Trợ lý?"

Anh ta — Okabe Rintaro nhìn tôi, lẩm bẩm như vậy.

☆

"…… Là trợ lý à."

Khi anh ta thốt ra câu đó, ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu tôi là: "Ai là trợ lý của anh hả?". Nhưng tôi không nói ra lời.

Bởi vì ngay khi vừa nghe giọng anh ta, tôi đã phản xạ có điều kiện là quay đầu bỏ chạy ngay lập tức. Vào khoảnh khắc đó, tôi chẳng kịp suy nghĩ gì cả. Cơ thể đã phản ứng nhanh hơn đại não.

"Đứng lại"

Nhưng Okabe đã tóm lấy cổ áo khoác của tôi từ phía sau, chặn đứng bước chân tôi. Suýt chút nữa là tôi ngã ngửa ra sau.

"Cái gì vậy!?"

Tôi phản kháng lại hành động tóm cổ như tóm một con mèo của Okabe. Nhưng anh ta chẳng nói chẳng rằng, cứ thế lôi tôi đi.

"Đi với tôi."

"Gì cơ!? Này, đừng có làm thế!"

Anh ta lôi tôi vào một con hẻm hẹp nơi đặt mấy chiếc máy bán hàng tự động. Dù gọi là hẻm hẹp nhưng nó không xa phố Chuo là bao, vẫn có người qua lại. Chắc là anh ta có chuyện muốn nói đây mà.

Cũng phải thôi. Lần trước tôi đã bỏ chạy giữa chừng khi công việc còn dang dở, việc anh ta muốn truy cứu trách nhiệm cũng là lẽ đương nhiên.

Vào đến trong hẻm, Okabe mới buông tôi ra, có vẻ như anh ta bận trả lời tin nhắn điện thoại. Trời ạ, quần áo bị kéo xộc xệch hết cả rồi. Có cần thiết phải làm đến mức này không?

"Thật là! Anh làm hỏng vai áo hết rồi này!"

Tôi vừa chỉnh đốn lại trang phục vừa bực bội nói. Nhưng Okabe chỉ nhìn chằm chằm vào điện thoại với biểu cảm đáng sợ. Trông như thể anh ta đang lườm tôi vậy. Chẳng lẽ anh ta thực sự đang nổi giận?

"Tôi không có thông tin vào cả……vô dụng!"

"Anh lườm tôi làm gì?"

Anh ta phớt lờ sự hiện diện của tôi mà lẩm bẩm một mình khiến tôi cực kỳ bất mãn.

"Đừng để ý, không phải lỗi của cô."

"Đừng có đổ rắc rối của anh cho tôi."

"Cô giận đấy à? Mayuri đang lo lắng cho cô đấy, em ấy cứ hỏi có phải cô đang không vui không. Cô quá tuổi để làm mấy trò con nít đó rồi."

…… Chủ đề "Anh không có tư cách nói câu đó đâu" hôm nay là ở đây phải không? Tôi cảm thấy ý thức mình trở nên lạnh lùng, một luồng nộ khí dâng lên trong lòng.

"Tôi không muốn nghe mấy cấu nói đó từ anh…… Mà anh muốn nói chuyện gì?"

"Ngắn gọn là. Đừng dỗi nữa, mau quay về Phòng mà làm việc tiếp đi, Christina."

Câu nói đó khiến lồng ngực tôi đập mạnh một nhịp.

Chỉ trong một tích tắc cực ngắn. Cảm xúc trong lòng tôi dao động dữ dội.

Nghĩa là sao? Anh ta bảo kẻ đã bỏ chạy như tôi quay về? Rõ ràng ban đầu chính tôi là người đã tự tiện xông vào đó cơ mà.

…… Anh ta, không hề giận sao?

Khi anh ta kéo tôi vào con hẻm này, tôi còn tưởng anh ta nhất định muốn khiển trách tôi. Tôi đã hơi sợ, sợ anh ta sẽ mắng tôi giống như cha vậy. Nhưng có vẻ không phải như tôi nghĩ. Bất kể anh ta đang nghĩ gì, điều quan trọng nhất là anh ta đã bảo tôi quay về. …… Bảo kẻ đã tự ý bỏ chạy như tôi quay về.

Thú thật, tôi rất vui khi anh ta nói vậy. Chuyện anh ta nói Mayuri đang lo lắng cho tôi cũng khiến tôi cảm thấy ấm lòng. Rõ ràng tôi và em ấy chỉ mới ở bên nhau một thời gian ngắn, vậy mà em ấy đã bắt đầu lo cho tôi rồi, trải nghiệm này đối với tôi là lần đầu tiên đấy.

Nhưng đồng thời, dù lời nói của anh ta khiến tôi vui đến mức nào, tôi cũng không muốn bước chân vào căn phòng thí nghiệm đó thêm lần nào nữa. Tôi không muốn đến gần cỗ máy thời gian nữa.

Sự ngưỡng mộ dành cho cha và sự chán ghét dành cho ngụy khoa học. Mỗi khi đến gần cỗ máy thời gian, hai luồng cảm xúc này lại điên cuồng giằng xé trong lòng tôi, biến tôi từ một "người trưởng thành độc lập mười tám tuổi" thành "đứa trẻ mười một tuổi luôn vui buồn vì một câu nói của cha".

Nó khiến tôi nhận ra rằng, những kiến thức và kinh nghiệm tích lũy suốt bảy năm qua — thứ mà tôi gọi là "niềm tin kiên định" — thực chất chẳng đáng là bao. Tôi không muốn nảy sinh cảm giác đó thêm lần nào nữa.

Tôi che giấu đi cảm xúc hỗn loạn của mình, để khỏa lấp niềm vui trỗi dậy từ lời nói của Okabe và sự chán ghét đối với cỗ máy thời gian, tôi giữ một khuôn mặt lạnh tanh. Giọng điệu trở nên sắc lẹm và cáu kỉnh hơn.

"Tôi thì lại muốn anh gọi sao cho đúng tên tôi."

"Nghe người khác nói đi, The Zombie!"

"Ai mới cần phải lắng nghe đây?"

…… Tuy nhiên, việc qua lại với tên mắc bệnh "trung nhị" (chuunibyou) mang nghệ danh Hououin Kyouma này đúng là mệt mỏi thật. Điều này chẳng liên quan gì đến sự cảm kích của tôi dành cho anh ta hay lòng thù hận đối với cỗ máy thời gian cả.

Thở dài. Hình như mấy ngày nay tôi toàn thở dài thì phải.

"Haizz…… Sao con lại dính phải cái gã này hả trời? Giờ thì tôi chỉ muốn bóp chết cái sự tò mò của mình."

Lời lúc nãy là thật lòng, và lời lúc này cũng là thật lòng.

Trong lúc tôi đang lẩm bẩm, điện thoại của Okabe lại vang lên. Hình như lại có tin nhắn. Okabe phản ứng một cách thái quá, biểu cảm trở nên cay đắng.

"Lại nữa?"

"Cái tin nhắn đó khiến anh phiền phức đến thế sao?"

"Cô không tin nổi đâu...."

Đang nói dở, mắt Okabe chợt sáng lên. Một vẻ mặt như vừa ngộ ra điều gì đó…… Không, sai rồi. Tôi thấy mình ngày càng hiểu rõ anh ta hơn. Cái biểu cảm này của anh ta không phải như vậy.

Khi anh ta lộ ra vẻ mặt này, nghĩa là cơn bệnh trung nhị lại phát tác, và anh ta sắp bắt đầu nói nhảm rồi.

"Không lẽ cô ta cũng là đặc vụ của Tổ Chức?"

"Tổ Chức nào đây?"

Trong khi hỏi anh ta, tôi biết ánh mắt mình ngày càng trở nên lạnh lẽo.

"Tổ Chức chính là Tổ Chức chứ sao. Một tổ chức quốc tế bí mật, điều khiển thế giới từ trong bóng tối! Từ chính trị, kinh tế cho đến tôn giáo……"

"Chỉ là do anh tưởng tượng ra thôi, cảm ơn nhi……"

Tôi chẳng buồn nghe Okabe thao thao bất tuyệt, ngay khoảnh khắc định nói ra cảm nghĩ trong lòng.

Tôi phải đạp phanh hết cỡ, nuốt ngược câu thoại mới nói được một nửa vào trong. Một phút lơ đãng, ngôn ngữ trên diễn đàn @ch trong não đã suýt vọt ra ngoài. Tôi đứng hình tại chỗ, nghĩ cách để lấp liếm tình huống này.

"…… Sao vậy?"

Thấy thế, Okabe nhìn chằm chằm vào mặt tôi hỏi. Mặt sát quá rồi! Đừng có lại gần tôi!

"K-Không có gì hết! Đã bảo là không có gì! Anh mà hỏi nữa là tôi đánh đấy!"

Okabe tiến lại gần khiến đầu óc tôi trống rỗng, không kịp nghĩ cách che giấu sự lúng túng của mình. Tại sao cái gã này lúc nào cũng có thể không chút dè dặt mà tiếp cận người khác như thế chứ…… Thấy tôi ra vẻ hung hăng, Okabe chùn bước.

"Hừ, trút giận lên người khác à?…… Đi theo tôi. Sau khi lấy đồ giặt ủi, tôi sẽ giao việc cho cô."

Anh ta tỏ thái độ "thôi, sao cũng được" đối với những gì tôi nói. Hơn nữa còn không thèm ngoái đầu lại mà cứ thế đi thẳng, như thể đinh ninh rằng tôi chắc chắn sẽ theo sau vậy…… Cái tên này bộ tưởng thế giới xoay quanh mình chắc? Tôi bực dọc nói:

"Hả? Bộ anh tưởng tôi theo…"

Đang nói dở, tôi chợt nhớ lại mấy chữ Okabe vừa nhắc đến…… lấy đồ giặt ủi. Có phải anh ta vừa nói "lấy đồ giặt ủi" không?

"…… Giặt đồ? Anh định đi tiệm giặt ủi à?"

"Thì tôi đã nói vậy mà…… Mau đi theo đi."

☆

"Không ngờ ở đây lại có tiệm giặt ủi……"

Tôi đi theo Okabe đến tiệm giặt ủi tiền xu (coin laundry), vô thức lẩm bẩm.

Vị trí tiệm nằm gần dốc Tsumakoi, cũng không xa khách sạn lắm.

"Trong khách sạn không có à?"

"Không, khách sạn rất tốt...nhưng tôi không thích giao hết quần áo của mình cho phục vụ phòng."

Vừa trả lời tôi, Okabe vừa bước vào tiệm giặt ủi.

"Nhờ có tôi mà cô mới tìm ra chỗ này đấy. Tỏ ra biết ơn đi…… Chậc, không có gì khác thường?!"

Đang nói dở, anh ta "chậc" một tiếng; nhìn lại, anh ta đang nhìn chằm chằm vào chiếc máy sấy đang quay. Xem ra vì lồng máy sấy xoay tròn giống như cái Lò vi sóng điện thoại (tên tạm gọi), nên anh ta đang kỳ vọng chiếc máy sấy này cũng có thể tạo ra biến đổi gì đó.

Đúng là hay tưởng tượng hão huyền. Đi theo sau Okabe vào trong tiệm, tôi nói:

"Chuyện đó là hiển nhiên rồi. Anh tưởng sẽ có hiện tượng gì khi lồng máy xoay à?"

"Câu trả lời luôn ẩn giấu trong những việc bình thường nhất. Hơn nữa, ai mà ngờ gắn di động vào cái lò vi sóng lại tạo ra cỗ máy thời gian-"

Nghe lời Okabe nói, trong đầu tôi lại hiện lên hình ảnh chiếc lò vi sóng phóng điện và tin nhắn được gửi về quá khứ. Tôi không kìm được hét lên:

"Nó không phải là cỗ máy thời gian!"

Okabe ngẩn người nhìn tôi. Nhưng tôi không thể ngăn bản thân tiếp tục tuôn ra:

"Chỉ là sai sót gì đó thôi! Cỗ máy thời gian chỉ là tác phẩm khoa học viễn tưởng. Tôi không tin vào nó."

"Tại sao cô cứ phủ định kịch liệt những gì mình thấy như thế?"

"Tôi không có..."

Tôi không thể nhìn thẳng vào ánh mắt của Okabe, liền quay mặt đi chỗ khác. Okabe không biết có nhận ra phản ứng của tôi không, lại bắt đầu bài bệnh trung nhị của mình.

"A, không lẽ là cú sốc tâm lý từ quá khứ? Phải, chuyện xảy ra khi cô ấy năm tuổi, Christina bị sét đánh trên cánh đồng cỏ ở bang Arkansas..."

"……Không có."

Okabe bày ra bộ mặt như thấu hiểu mọi chuyện, nói như đúng rồi. Tôi không chút nể tình mà ngắt lời anh ta. Ngay lập tức, thần thái của anh ta trở nên bình tĩnh trở lại…… Chẳng lẽ chứng bệnh trung nhị của cái gã này đều là giả vờ sao? Chỉ là một chiếc mặt nạ để anh ta tiếp xúc với thế giới bên ngoài, đối diện với xã hội thôi sao……?

"Vậy thì tại sao?"

"Tôi đã nói rồi mà? ……Bản thân lý thuyết đã vô lý rồi."

"Lý thuyết chỉ là sáo rỗng. Chỉ cần chấp nhận điều cô nhìn thấy thôi."

Okabe…… đã nói ra những lời mà tôi thực sự khó lòng chấp nhận.

Đúng là đôi khi lý thuyết sẽ biến thành trò chơi chữ nghĩa. Từ những ví dụ trong quá khứ, cũng có thể thấy thế giới khoa học từng có một lịch sử dài không thể thoát khỏi chủ nghĩa quyền uy.

Cho đến tận cuối thế kỷ 19, vật lý học Newton được xây dựng từ trước vẫn giữ vị trí không thể lay chuyển trong khoa học; việc lấy vật lý Newton làm tiền đề để tìm ra một lời giải thích phù hợp cho những hiện tượng xảy ra trong thế giới thực là trào lưu nghiên cứu lúc bấy giờ.

Xu hướng này cho đến tận thời đại ngày nay vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Những khái niệm mà giờ đây ai cũng quen thuộc như Vụ Big Bang hay Hố Đen, ban đầu cũng bị coi là trái với thường thức và lý thuyết, bị bài bác là nhảm nhí. Ngay cả tên gọi của chúng cũng mang ý nghĩa mỉa mai.

Thế nhưng, chỉ khi tất cả mọi người đều công nhận nó là hiện thực, chúng ta mới có thể ngẩng cao đầu nói rằng hiện thực chính xác hơn lý thuyết. Và để đạt được mục tiêu đó, cần đến sức mạnh chính trị, các hoạt động khai sáng thực tế, và việc đảm bảo tầm ảnh hưởng cho tiếng nói của mình. Việc khiến cho phát ngôn của mình có trọng lượng là điều quan trọng đối với cả nhà khoa học lẫn người bình thường.

Không chỉ Big Bang hay Hố Đen, ngay cả vật lý lượng tử cũng phải trải qua một thời gian dài nỗ lực mới khiến giới học thuật chấp nhận sự tồn tại của chúng. Trước đó, lý thuyết luôn có sức thuyết phục hơn hiện thực.

Nếu quên đi sự thật này mà chỉ chấp niệm vào hiện thực mà bỏ quên lý thuyết, thì sẽ chuốc lấy kết cục giống như cha tôi, bị giới học thuật đào thải. Tôi tuyệt đối không cho phép chuyện đó xảy ra.

"Tôi từ chối."

"Hừ, việc gì phải cố ch-."

"Đã bảo là không mà! Tôi không muốn......phạm phải sai lầm như cha tôi!"

Thấy tôi xúc động như vậy, Okabe không cãi lại nữa. Có vẻ như anh ta không biết phải nói gì…… Nhìn thấy biểu cảm của anh ta, tôi cũng dần lấy lại bình tĩnh. Xem ra tôi lại quá khích rồi. Cứ hễ kích động là sẽ mất đi lý trí, đó là một thói xấu của tôi. Vì vậy tôi luôn cố gắng không nổi giận, nỗ lực duy trì sự điềm tĩnh, nhưng rốt cuộc thì……

"Xin lỗi…… tôi hơi quá lời."

"Hừ hừ…… Hư ha ha ha ha! Không cần bận tâm. Vừa nãy tôi cố tình khiêu khích để thử xem cô phản ứng thế nào th-"

Tại sao cái gã này lúc nào cũng phải cố tình nói mấy câu chọc điên người khác thế nhỉ!? Tôi đang tìm đủ mọi cách để dập tắt ngọn lửa trong lòng, giờ thì hay rồi, từ kích động chuyển sang phẫn nộ, và nó ngày càng cháy dữ dội hơn. Tôi dám chắc lúc này ánh mắt mình đang mang theo sát khí.

Thực tế, ánh mắt Okabe nhìn tôi lộ rõ vẻ e dè. …… Bình tĩnh, bình tĩnh nào, Makise Kurisu. Định nhẩm số nguyên tố nhưng chợt nhớ ra phương pháp này không có tác dụng với mình nên thôi. Những người có thể đọc ngược xuôi bảng số nguyên tố như tôi thì phương pháp này vô dụng.

"Dù sao thì Lò vi sóng điện thoại không phải là cỗ máy thời gian."

"Tôi hiểu rồi. Là lỗi của tôi khi cứ bắt cô gia nhập Phòng. Cô không cần đến nữa đâu."

Tôi khẳng định chắc nịch. Ngạc nhiên là Okabe lại trả lời tôi một cách rất ngoan ngoãn.

"Nhưng tôi chắc chắn một điều…… Sẽ không ai có được danh hiệu Thành viên 004 nữa. Con số đó sẽ mãi là của cô."

Oa, ghê quá. Hay đúng hơn là, sến quá. Trong lòng tôi chỉ tràn ngập một câu: "Cái gã này đang nói cái quái gì vậy?". Tôi đoán rằng trong lòng anh ta chắc đang vang lên nhạc nền (BGM) như trong mấy cảnh phim điện ảnh hoành tráng lắm. Anh ta hẳn đang nghĩ đây là một màn trình diễn cực ngầu.

Okabe làm màu xong định bỏ đi luôn. Nhưng tôi không có nghĩa vụ phải diễn cùng anh ta. Không. Không cần thiết! Tôi túm chặt lấy cổ áo sau của anh ta, trả đũa lại hành động tương tự mà anh ta đã làm với tôi lúc nãy.

"Anh làm màu cái nỗi gì vậy hả?"

"Oa oa! Cô làm cái gì thế? Diễn văn chia tay hùng hồn thế kia mà!"

Okabe ngả người ra sau quay đầu nhìn tôi phản kháng. Nhưng tôi mặc kệ anh ta.

"Chính cái điệu bộ đó mới khiến tôi bực mình đấy. Còn đồ giặt ủi của anh thì sao?"

Vốn dĩ người có việc đến đây là Okabe. Quần áo của tôi có thể để sau này giặt cũng được……

"Tôi đi đây....Tạm biệt."

Nói xong tôi đang định rời đi, lại có ai đó túm lấy cổ áo khoác của tôi từ phía sau, khiến tôi lảo đảo lùi lại mấy bước.

"Đây là trả lại cho cô. Cô phải thấy được hành động thiếu suy nghĩ của mình."

Lại là Okabe giở trò…… Bị chơi khăm là phải trả đũa, chẳng lẽ là trẻ con đánh lộn hay sao, định quậy đến bao giờ đây!? Thật là…… chẳng buồn để ý đến anh ta nữa.

Tôi bực mình định bỏ đi thì lại bị Okabe ngăn lại...... Lần này là muốn cái gì đây!? Tôi thấy mình không thể không mắng anh ta vài câu, vừa quay đầu lại thì thấy Okabe đang nhìn tôi với biểu cảm nghiêm túc đến lạ thường.

"……Cô có biết về IBN 5100 không?"

"IBN?"

Đó là tên chiếc máy tính để bàn do công ty IBN sản xuất mà Okabe và John Titor đã nhắc tới tối qua. Họ nói định dùng chiếc máy này để phơi bày âm mưu của SERN. Nhưng tôi cố ý giả ngơ.

"Anh định dùng nó làm gì?"

Kết quả……

"Cô muốn biết à?"

Cái giọng điệu đó là sao? Anh tưởng là tôi đã giơ hai tay đầu hàng rồi chắc? Tôi không nói gì, anh ta lại hỏi lần nữa:

"Cô rất tò mò đúng chứ?"

Anh ta nói đúng, tôi rất tò mò. Người ta thường nói "Sự tò mò giết chết con mèo", ý nói ngay cả loài mèo có chín mạng trong truyền thuyết phương Tây cũng sẽ vì tò mò mà dùng hết chín cái mạng của mình..... Dùng để ví von tình hình của tôi lúc này thì đúng là không thể chính xác hơn.

"A a a a, được rồi!…… Có tò mò chút xíu thôi."

Tôi không kìm được hét lên, thế là Okabe đắc thắng bắt đầu giải thích.

Những gì anh ta nói cũng giống như trên diễn đàn @ch, "SERN đang nghiên cứu du hành thời gian". Và "muốn giải được chương trình mật mã của họ, bắt buộc phải sử dụng chức năng đặc biệt của IBN5100".

Thật lòng mà nói, nghe xong tôi chỉ thấy "thất vọng toàn tập". Cái gã này dù đi đâu cũng không thoát được cái mác ngụy khoa học sao…… Lúc này, tôi thù hận trí tò mò của mình đến tận xương tủy.

"Hừ, đầu đất.…… Biết thế đã chẳng hỏi."

Có lẽ những cảm nhận của tôi về Okabe từ trước đến nay đều sai cả. Có lẽ anh ta cũng chỉ là một kẻ tin sái cổ vào ngụy khoa học, cùng hội cùng thuyền với John Titor mà thôi……

Dù sao đi nữa, chính vì có loại người như anh ta và John Titor mà cuộc đời của cha tôi mới đi chệch hướng.

Tôi mang vẻ mặt chán ghét bỏ mặc anh ta mà tự mình rời đi. Okabe hét lớn sau lưng tôi:

"Cái gì, cô……cô dám tỏ thái độ đó hả? Cái đồ, cô cứ chờ mà xem! Đến lúc đó đừng trách tôi không báo trước, Christina!!"

"Đã bảo là không có ‘Tina’ rồi...."

☆

Trên đường từ tiệm giặt ủi đi bộ về khách sạn, tâm trạng của tôi rơi xuống tận đáy vực.

Nghĩ kỹ lại, có khi ngay cả John Titor cũng là màn kịch tự biên tự diễn và là cái bẫy của Okabe không chừng. Có lẽ vì không thể gặp được cha nên tôi đã vô thức tìm kiếm sự an ủi, đánh mất đi cái nhìn điềm tĩnh thường ngày nên mới bị lừa.

Một khi đã bắt đầu nghi ngờ thì sẽ không bao giờ kết thúc.

Huống hồ nếu thảo luận theo tinh thần "Tôi tư duy nên tôi tồn tại" (Cogito ergo sum) của Descartes, thì ngoại trừ sự "nghi ngờ" của chính mình ra, sự tồn tại của vạn vật đều là ảo tưởng đáng bị nghi vấn.

Vì vậy chúng ta có thể không ngừng nghi ngờ, nghi ngờ tất cả mọi thứ. Có thể không tin vào bất cứ điều gì.

Thế nhưng…… tại sao?

"Dẫu biết là vậy…… vậy mà tôi……"

Tâm trạng thật u uất. Chính tôi cũng không rõ những suy nghĩ trong lòng mình nữa.

"SERN đang nghiên cứu du hành thời gian, muốn giải mã chương trình bí mật của họ, bắt buộc phải sử dụng chức năng đặc biệt của IBN5100. Thế nào, sợ rồi chứ?"

Những lời Okabe nói cứ lặp đi lặp lại trong não tôi. Tại sao……?

Tôi nghiến chặt răng. Răng hàm phát ra tiếng ken két.

Sau đó tôi mở điện thoại, bắt đầu viết một tin nhắn gửi cho một tiền bối ở Viện Nghiên cứu Khoa học Não bộ thuộc Đại học Victor Condoria.

"Nếu là tiền bối đó thì chắc có thể biết được…… Cho dù tiền bối không biết, cũng có thể hỏi giáo sư."

☆

Vù vù vù……

Bên trong tiệm giặt ủi tiền xu không mấy rộng rãi, tiếng máy giặt và máy sấy vận hành vang lên đều đều.

Tôi đang đợi quần áo trong máy giặt xong tại chính cái tiệm mà Okabe đã dẫn tôi đến trưa hôm qua.

Máy giặt và máy sấy, hai cỗ máy tự mình nhảy bản valse không biết khi nào mới kết thúc.

Quay lưng lại với vòng xoay liên tục bất tận đó, tôi đọc thư hồi âm cho tin nhắn đã gửi ngày hôm qua.

"Kurisu, cảm ơn em vì đã gửi thư từ tận Nhật Bản sang. Về câu hỏi của em, chị đã hỏi giáo sư, ông ấy nói IBN5100 thực sự có chức năng giải mã một ngôn ngữ lập trình đặc biệt..."

Thư còn nói rằng chức năng này ngoại trừ các nghiên cứu viên của công ty IBN ra, hầu như không ai biết đến.

"Bản thân IBN5100 đã là một dòng máy tính ít người biết, chức năng này cũng không có gì quan trọng, nên dường như nó đã sớm bị mọi người lãng quên rồi."

Trong không gian tràn ngập tiếng vận hành của máy móc, tôi thẫn thờ lẩm bẩm:

"Chẳng lẽ tất cả đều là sự thật sao...?"

Một giả tưởng kinh khủng xuyên qua toàn thân tôi...

Nếu như.

Tôi đang nói là, nếu như.

Chỉ là giả dụ thôi.

Nếu những gì Okabe và John Titor nói đều là thật?

Nếu cái Lò vi sóng điện thoại thực sự là một cỗ máy thời gian?

Nếu SERN thực sự muốn thiết lập một xã hội thống khổ?

Tất nhiên, có lẽ không phải chuyện nào cũng là thật. Okabe vốn dĩ là một kẻ tự huyễn mắc bệnh trung nhị nặng, còn John Titor thì giả vờ như không hiểu phong cách của "@ch" — tôi chỉ có thể cảm thấy thế.

Thế nhưng, nếu trong đó có bất kỳ chuyện nào là thật thì sao?

Giống như việc IBN5100 thực sự sở hữu chức năng đó vậy!

Giống như hôm qua khi tôi ôm lòng nghi ngờ Okabe: trong lòng lại nảy sinh cảm giác u uất khó hiểu đó... Nhưng có lẽ không phải như tôi nghĩ. Có lẽ thứ tôi cần không phải là sự nghi ngờ, cũng không phải cố gắng để tin tưởng.

Mang theo dòng suy nghĩ mới nảy sinh trong lòng, tôi lăn chuột, tiếp tục đọc nội dung tin nhắn. Trong đó có một câu nói đã quyết định hướng đi cho tâm trạng của tôi sau này.

"Chị không biết hiện giờ Kurisu đang gặp phải chuyện gì. Tuy nhiên, giáo sư nói có lẽ em đang gặp phiền muộn gì đó. Vì vậy, chị sẽ chuyển lời của giáo sư đến em. Giáo sư nói: 'Điều bất khả thi của ngày hôm nay, sẽ trở thành điều khả thi của ngày mai'..."

...Điều bất khả thi của ngày hôm nay, sẽ trở thành điều khả thi của ngày mai.

Đó là câu nói nổi tiếng của Konstantin Tsiolkovsky, cha đẻ của ngành du hành vũ trụ.

Ông là thiên tài đã hoàn thành lý thuyết tên lửa vũ trụ từ rất lâu trước khi anh em nhà Wright hiện thực hóa chuyến bay đầu tiên của máy bay. Tuy nhiên, công lao của ông mãi đến lúc già mới được công nhận, giới khoa học thời bấy giờ chỉ coi ông là kẻ đang nói nhảm.

Vị giáo sư ở viện nghiên cứu đã nhiều lần nói với tôi:

"Tsiolkovsky là một thiên tài. Nhưng công lao của ông thời trẻ không được công nhận. Tại sao? Vì ông không có quyền lực chính trị. Để thực hiện ước mơ, dù là một nhà khoa học, cũng phải có sức mạnh khiến người khác lắng nghe mình nói — tức là quyền lực chính trị. Kurisu, tuyệt đối đừng bao giờ quên điều này."

Vì thế tôi luôn nỗ lực nâng cao tầm ảnh hưởng cho tiếng nói của mình, để thu hút sự chú ý của giới học thuật, tôi cũng cố gắng đăng bài luận văn định kỳ hết mức có thể. Dù không phải chuyên ngành của mình, nhưng tôi vẫn nhận lời mời đến buổi diễn thuyết ATF tại Nhật Bản, cũng chính là để đạt được sức mạnh — đạt được quyền lực chính trị.

Nhưng đồng thời, giáo sư cũng luôn nói rằng "'Niềm đam mê tri thức' mãi mãi là người bạn đáng tin cậy nhất của nhà nghiên cứu". Giáo sư nói đó mới là điểm xuất phát của việc học thuật.

Việc giáo sư nhờ tiền bối chuyển lời này cho tôi, chỉ có một lý do duy nhất.

Giáo sư đang bảo tôi hãy quay lại với tâm nguyện ban đầu.

Hãy thành thật đối diện với khát khao "tìm kiếm tri thức" của chính mình.

Đúng vậy, tôi rất muốn "biết". Khi tôi biết chuyện của Okabe cũng như nội dung nghiên cứu của anh ta, tôi đã rất muốn "biết". Nhưng tôi lại phủ định tâm trạng mình ôm ấp lúc đó, phủ định trí tò mò của lúc đó — tâm trạng "muốn biết". Tôi đã không thành thật đối diện với lòng mình.

Mở điện thoại ra.

Di chuyển ngón tay, trên màn hình... hiển thị số điện thoại của Okabe Rintaro.

"... Quyết định rồi."

...Tôi thở ra một hơi.

Không phải là thở dài, mà là để oxy tuần hoàn khắp cơ thể, khiến đại não hoạt động tích cực hơn.

Tất nhiên, tôi không có ý định thừa nhận hay chấp nhận ngụy khoa học.

Nhưng ngay cả khi tôi muốn phủ định chúng, tôi cũng phải phân tích từng bước dưới tư duy lý tính, có hệ thống rồi mới phủ định. Tuyệt đối không phải là vì một phút kích động mà chọn cách trốn tránh, không dám đối diện.

Vì vậy tôi muốn nói ra. Chỉ một câu thôi. Ngắn gọn. Nhỏ nhẹ. Nhưng đầy kiên định.

"Tôi... sẽ không trốn tránh nữa."

☆

Đền Yanabayashi.

Nằm ở phía nam ga Akihabara, băng qua dòng sông, là một ngôi đền nằm ở bờ đối diện. Trong sách hướng dẫn du lịch cũng có giới thiệu về ngôi đền này, dường như đây là một trong những ngôi đền chính của Akihabara.

Ánh hoàng hôn chiếu xuống từ phía tây nhuộm đỏ ngôi đền đầy cây xanh này. Dù tôi không thích cái nóng của mùa hè, nhưng cảm giác đặc quánh, vương vấn của buổi hoàng hôn mùa hè thế này thì tôi lại không ghét.

Khi tôi đến đền, Okabe đã ngồi trên chiếc ghế dài bên cạnh hồ nước rửa tay. Tôi theo nghi thức cúng bái rửa tay, súc miệng, sau đó đến trước đền làm lễ xong mới đi đến bên cạnh Okabe. Anh ta là người châm ngòi trước:

"Cuộc gọi đó là sao?"

Cách đó không lâu, tôi có gọi điện hỏi anh ta đang ở đâu. Chắc anh ta đang hỏi chuyện đó. Tôi cũng ngồi xuống ghế dài và nói cho anh ta biết ý định của mình, xong xuôi Okabe có vẻ không vui lắm mà nói:

"Tôi không nhớ là tôi có gọi cô đến."

"Tôi cũng không nhớ là có ai gọi tôi đến cả."

Nói xong, giữa hai người rơi vào im lặng.

Cũng đã đến rồi, tôi nên nói gì với anh ta đây?

Trước khi đến đây tôi chẳng hề nghĩ ra cách giải quyết hậu quả nào cả. Tôi không đi thẳng từ tiệm giặt ủi đến đây, đơn thuần chỉ là để mang quần áo đã giặt xong về khách sạn cất thôi.

Đang lúc băn khoăn một hồi, một cô gái dễ thương mặc trang phục Miko xuất hiện trong khuôn viên đền.

"Để anh phải đợi lâu rồi..."

Mái tóc đen óng ả, mềm mại và hơi gợn sóng.

Thân hình mảnh mai như cành liễu, rất phù hợp với danh xưng Miko của ngôi đền Yanabayashi (Rừng Liễu).

Làn da mịn màng, cử chỉ đoan trang.

Tôi chưa từng thấy thiếu nữ nào hợp với bộ đồ Miko đến thế.

"Ồ, em hỏi chưa?"

Nghe thấy thiếu nữ gọi mình, Okabe lập tức đứng dậy khỏi ghế dài.

Việc anh ta quen biết một thiếu nữ xinh đẹp như vậy khiến tôi cảm thấy hơi khó chịu. Dẫu chuyện này chẳng liên quan gì đến mình, nhưng không hiểu sao tôi cứ thấy không vui.

Chắc là do tôi đã sống ở Mỹ bảy năm, bị trói buộc bởi những thường thức bên đó chăng.

Ở Mỹ, giai cấp của một người đã được quyết định từ thời sinh viên, quan hệ nhân xã trong quá trình trưởng thành cũng không vượt ra ngoài phạm vi đó. Theo cảm giác này mà nói, Okabe và thiếu nữ xinh đẹp kia không thuộc cùng một giai cấp, nên việc hai người lại là bạn bè khiến tôi thấy rất kỳ lạ.

Chắc là vì vậy thôi.

Nhưng tôi phải tuyên bố rằng, tôi chỉ thấy khó chịu với Okabe, chứ không hề có cảm giác đó với thiếu nữ này.

"Vâng, ông ấy nói một chiếc máy tính ở đây."

"Thật à!?"

Nghe thiếu nữ nói, Okabe đáp lại với vẻ vui mừng khôn xiết. Lúc này tôi mới hiểu tại sao anh ta lại đến ngôi đền này.

"Máy tính... chẳng lẽ là IBN5100!?"

Chiếc PC đồ cổ huyền thoại lại ở một nơi thế này sao? Sau khi tôi thốt ra lời kinh ngạc, thiếu nữ trả lời tôi:

"Vâng... À ừm, ai đây ạ?"

"Trợ lý của anh. Mà chiếc IBN..."

"Khoan!"

Sau khi giới thiệu một cách lạnh lùng xong, Okabe định tiếp tục chủ đề của mình. Nhưng làm sao tôi có thể chấp nhận việc mình bị giới thiệu vẻn vẹn trong hai chữ như thế, tôi liền chỉnh anh ta ngay lập tức. Okabe trưng ra bộ mặt như thể phiền phức lắm mà đáp: "Lại chuyện gì nữa đây?"

"Anh giới thiệu kiểu gì thế? Với lại tôi đâu phải là trợ lý của anh!"

"Tôi đâu có ở đây để giới thiệu cô."

"Chỉ tốn 10 giây thôi mà."

"Cô phiền lắm đấy biết không... Makise Kurisu... trợ lý của anh."

Thấy thái độ hùng hổ của tôi, Okabe ra vẻ không còn cách nào khác, giới thiệu qua loa một chút. Cái thái độ hời hợt đó trái lại làm tôi mất sạch nhuệ khí muốn cãi nhau với anh ta. Ái chà chà, thật là...

"Thôi được rồi. Trợ lý thì trợ lý vậy... Thế, tên của em là gì?"

Thật lòng mà nói, so với việc tự giới thiệu, tôi muốn biết về thiếu nữ này hơn. Tôi nghĩ có lẽ vì tôi quá khao khát được làm quen với những người cùng trang lứa — đặc biệt là con gái.

Thiếu nữ rụt rè trả lời tôi. Dáng vẻ lúng túng của em ấy mang lại cảm giác mong manh, càng làm nổi bật sức hút của một thiếu nữ.

"E-Em tên là Urushibara Ruka."

"Em bao nhiêu tuổi rồi?"

"Năm nay em tròn mười bảy ạ."

"Nhỏ hơn chị một tuổi à..."

Chỉ kém một tuổi mà lại có sức quyến rũ lớn thế này... Đúng là vẻ đẹp trời ban mà.

"Thật vậy ạ? Chị trông người lớn thật đấy, chị Makise. Còn xinh đẹp nữa"

"Không đâu... sao xinh bằng em được."

Được một mỹ nhân như vậy khen đẹp, dù là lời xã giao thì cũng thấy rất vui. Thế nên tôi đã bộc lộ cảm xúc thật lòng mình mà không hề che giấu.

Nhưng phản ứng của em ấy khi nghe thấy dường như có chút kỳ lạ.

"Hả? Chuyện, chuyện này..."

Đỏ mặt rồi bẽn lẽn. Dù động tác đó cũng rất đáng yêu, nhưng em ấy bị làm sao vậy?

"À ừm... Để em đi gọi cha."

Nói xong, thiếu nữ chạy về phía văn phòng đền... cứ như đang bỏ chạy vậy. Tôi có chút khó hiểu nhìn em ấy chạy biến đi mất.

"Hừ... Có những chuyện không biết thì tốt hơn."

"Ý anh là sao?"

Tôi đặt câu hỏi trước lời lẩm bẩm nhỏ của Okabe. Nhưng anh ta chỉ nói câu "Không có gì" rồi bước về phía trước, không thèm trả lời câu hỏi của tôi.

☆

Mười mấy phút sau, tôi và Okabe đang phải làm một công việc chân tay nặng nhọc.

"Hộc, hộc, hộc... Sao tôi lại phải vác cùng anh chứ?"

"Im lặng mà vác đi. Đường vẫn còn xa lắm."

Lời phàn nàn trong lúc thở không ra hơi của tôi bị Okabe phủ định không chút nể nang. Anh ta trông cũng có vẻ sắp mệt chết đến nơi rồi.

Hiện tại, chúng tôi đã mượn được chiếc IBN5100 trong đền thờ, và đang định bê nó về phòng thí nghiệm... bằng tay không.

IBN5100 đúng là dòng PC để bàn dành cho cá nhân. Nhưng dẫu sao nó cũng là chiếc PC đồ cổ được làm ra bằng công nghệ năm 1975, kích thước to lớn đến kinh ngạc. Trọng lượng lại gần 55 pound — tức là 25 kg.

Một đứa con gái mười tám tuổi không qua rèn luyện đặc biệt như tôi thì không cần phải bàn, ngay cả Okabe cũng không thể bê một mình được. Kết quả là hai chúng tôi đành phải miễn cưỡng cùng nhau bê.

— Chuyện đó thì không sao, nhưng tại sao tôi và Okabe lại phải bê kiểu "đối mặt" nhau thế này? Được rồi, tôi cũng biết tư thế này là hiệu quả nhất... nhưng mà, mặt sát nhau quá đấy.

Ngay khi tôi đang mải suy nghĩ một chút, Okabe đột nhiên thay đổi vị trí. Và nó biến thành việc để tôi phải đi lùi!

"Oa oa. Chờ đã, chờ một chút đi. Khiêng thế này thì tôi đi giật lùi à!"

"Đừng có lề mề nữa, cứ đi đi, Trợ lý."

"Không được, chờ đã... Tôi không làm được, tôi không thể vừa đi lùi vừa bê thế này đâu."

"Sẽ làm được thôi, trợ lý à!"

"Cảm ơn vì đã động viên, nhưng không! Tôi đề nghị đi ngang. Mà đúng ra phải đi ngang! Tôi sắp ngã tới nơi rồi!!"

Cuối cùng Okabe cũng chấp nhận lời phản kháng của tôi, đổi lại thành đi ngang với vẻ không cam lòng cho lắm. Nhưng làm vậy cũng không thể giảm bớt sự mệt mỏi do trọng lượng gây ra, từ đền Yanabayashi đến phòng thí nghiệm bình thường chỉ mất khoảng mười phút đi bộ. Nhưng hôm nay xem ra không nhanh được như thế rồi.

"Xin... xin lỗi, tôi phải nghỉ một lát!"

"Cái gì, đã không chịu nổi rồi sao? Thật là vô dụng quá đấy, The Zombie. Sức mạnh tinh linh của người chết biến đi đâu mất rồi?"

"Ma mới có cái sức mạnh đó đấy!"

Nói thì nói vậy, thực tế Okabe cũng mệt y như thế, kết quả là dọc đường chúng tôi phải nghỉ mấy lần. Chúng tôi đặt thùng giấy đựng chiếc IBN5100 xuống đường, tranh thủ thở dốc một chút. Lúc nghỉ ngơi không có việc gì làm, tôi bắt chuyện với Okabe.

"Cha của em Urushibara tốt bụng thật đấy... Chẳng nói chẳng rằng đã cho chúng ta mượn luôn."

"Ừ. Đỡ cho tôi bao nhiêu công sức."

Okabe vừa nói vừa đi đến máy bán hàng tự động trên đường mua Dr Pepper. Tôi nhấp một ngụm cà phê lon vừa mua rồi trả lời anh ta. Giọng điệu có chút cảm thán.

"Tình cảm cha con hòa thuận như vậy, ngưỡng mộ thật đấy..."

"...Trợ lý."

Nghe vậy, Okabe khẽ gọi tôi. Cái gã này, lại gọi tôi là trợ lý nữa rồi... Tôi trả lời anh ta với vẻ không vui lắm:

"Chẳng phải đã bảo anh đừng gọi tôi là trợ lý rồi sao! ...Cái gì?"

"À... Thôi, không có gì."

Okabe có vẻ khó nói, đang nói dở lại thôi. Nhưng có một chuyện khác khiến tôi thấy tò mò, thế là tôi tiếp tục hỏi anh ta:

"Vậy sao... À đúng rồi, lúc nãy khi anh chào tạm biệt em Urushibara, câu 'El Psy Kongroo' đó nghĩa là gì vậy?"

"Hừ hừ, hư ha ha ha ha... Cô muốn... khụ khụ, ặc khụ, khụ hộc!"

Okabe bắt đầu cười lớn, nhưng cười được nửa chừng thì bắt đầu ho sặc sụa. Những người bình thường không vận động mà đột ngột vận động mạnh thì rất dễ bị ho. Ai bảo anh lúc này còn bày đặt cười to làm gì... Tóm lại tôi cứ xoa lưng cho anh ta trước đã.

"Đã đỡ hơn chút nào chưa?"

"Ừm, rồi. ...Làm lại nào. Đó là mật mã bắt buộc để thực hiện kế hoạch vĩ đại. Loại mật mã này có thể kích hoạt ý chí cao quý, dẫn dắt ý thức đám đông tiêu diệt Vương quốc Thiên niên kỷ giả tạo, hay còn gọi là Phối hợp Thánh âm Ý thức sâu thẳm (Gran Meditate Words)!"

"...Nghĩa là, nó chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt cả phải không?"

"Cái gì!? Sao cô lại không thể hiểu được ý nghĩa của kế hoạch cao cả này chứ!"

Tôi uống cạn lon cà phê, nói:

"Được rồi, chuẩn bị làm việc thôi."

☆

Đến khi chúng tôi quay về được con hẻm nơi đặt Phòng thí nghiệm Tiện ích Tương lai, bầu trời đã chuyển từ màu đỏ thẫm sang xanh lam đậm. Quãng đường ngắn ngủi từ đền Yanabayashi đến đây mà chúng tôi phải mất hơn nửa tiếng đồng hồ.

Cả hai chúng tôi vừa đổ lỗi cho đối phương làm lãng phí thời gian, vừa bước những bước chân nặng nề về phía phòng thí nghiệm. Đúng lúc đó, đột nhiên có một giọng nói gọi giật lại.

"Okabe Rintaro!"

Đó là giọng của một phụ nữ trẻ. Có lẽ nên gọi là thiếu nữ thì đúng hơn.

Nhìn lại, đó là một cô gái mặc áo khoác thể thao và quần legging, trông có vẻ rất năng động.

Mái tóc màu nhạt được tết thành hai bím, đôi mắt lớn đầy vẻ tò mò nhìn chằm chằm chúng tôi. Thoạt nhìn, cô ấy trông giống như một vận động viên đã qua rèn luyện lâu năm.

Cô ấy ló đầu ra từ cửa tiệm CRT ở tầng một tòa nhà, rồi tiến thẳng về phía chúng tôi.

"Cái gì vậy?"

Cô ấy chỉ vào thùng giấy và hỏi, cứ như đang nói chuyện với người quen vậy.

Tôi cảm thấy quanh Okabe có nhiều phụ nữ một cách bất ngờ.

Chính xác hơn là tôi chưa từng thấy người đàn ông nào khác ngoài Hashida bên cạnh anh ta. Chẳng lẽ anh ta là một "dân hướng ngoại" (riajuu) sao?

"Cô muốn biết à? Đúng ra đây là chuyện tuyệt mật, và tôi không được phép tiết lộ cho cô biết.”

Okabe và tôi vẫn tiếp tục khênh thùng giấy, anh ta định bắt đầu bài diễn văn dài dòng của mình. Tôi không nhịn được liền cắt ngang:

"Này—— Anh muốn làm màu thì đặt nó xuống đã."

"Chịu khó đi, Trợ lý."

"Vậy thì thôi bày vẽ mà nói ra luôn đi!"

"Đừng có nói nhảm. Thứ này rất quan trọng. Không bày vẽ ở đây thì còn chỗ nào được nữa hả?"

Anh ta thao thao bất tuyệt một tràng đầy phấn khích. Tôi phát hiện ra một điều đáng ngạc nhiên là Okabe có thể nói rất nhanh mà không hề vấp lưỡi. Đang lúc thấy phiền phức định bỏ cuộc, cô gái tết tóc bím bỗng xen vào:

"Là cái máy IBN 5100 à?"

Câu hỏi của cô ấy khiến Okabe nhất thời câm nín. Cái gã này đúng là đồ miệng rộng, ngay cả một cô gái bình thường thế này mà anh ta cũng kể hết rồi sao? Nào là "Tổ Chức", nào là "bí mật", toàn là anh ta tự biên tự diễn.

"Đáp án chính xác."

"Cô ấy biết rồi, christina!"

Tôi trả lời cô ấy không chút do dự, liền bị Okabe mắng vài câu. Thế nhưng, thiếu nữ trước mặt không hề bận tâm, tiếp tục hỏi:

"Anh tìm ở đâu vậy?"

"Nó được giữ ở đền Yanabayashi, nơi mà tôi, nhà khoa học điên được thần linh lựa chọn..."

Okabe lại định diễn thuyết dài dòng. Cứ mỗi lần anh ta mất kiểm soát là tôi lại phải bực mình phản đối.

"Tôi đã bảo rồi, muốn nói chuyện thì đặt đồ xuống!"

"Makise, Kurisu?"

Đang nói dở, cô ấy bỗng gọi tên tôi. Đây cũng là chuyện tôi không lường trước được.

Tôi nhìn về phía cô ấy... và thấy cô ấy đang lườm mình.

"Hả? À, vâng... Cô ấy là ai vậy?"

Ánh nhìn của cô ấy khiến sống lưng tôi hơi lạnh lẽo. Cô ấy hạ thấp trọng tâm cơ thể. Tư thế này tôi đã từng thấy. Trong số sinh viên và nhà khoa học ở Mỹ có rất nhiều người như vậy... đó là tư thế của người từng ở trong quân đội khi chuẩn bị phát động tấn công.

"Nhân viên làm thêm ở Tiệm CRT đấy."

Okabe trả lời một cách thản nhiên, không biết anh ta có nhận ra tình hình lúc này không. Nhưng đối với ánh mắt như đang nhắm vào con mồi đó, cảm giác của tôi không phải là sợ hãi mà là bối rối.

Tôi không hiểu tại sao cô ấy lại nhìn mình bằng ánh mắt đó. Cô ấy có thù hằn gì với tôi sao? Trong thoáng chốc tôi tự hỏi liệu có phải cô ấy thầm yêu Okabe nên nảy sinh lòng thù địch với phụ nữ bên cạnh anh ta; nhưng cảm giác cô ấy mang lại không hề đơn giản như vậy.

"À..."

Lúc này, một giọng nói vang lên phá tan bầu không khí căng thẳng.

"Ê lính mới! Đang làm gì vậy hả?"

Một người đàn ông trọc đầu trông có vẻ rất đáng tin cậy —— chắc là ông chủ của "Tiệm CRT", cất tiếng gọi cô ấy... Lính mới? Nhắc mới nhớ, Okabe lúc nãy hình như cũng nói như vậy?

Nghe thấy tiếng gọi, cô gái ấy nhích dần trọng tâm cơ thể, từ từ lùi lại. Rồi chỉ trong chớp mắt, cô ấy vụt chạy vào trong tiệm. Dù còn trẻ nhưng động tác của cô ấy rõ ràng là đã qua đào tạo chuyên nghiệp. Trông thì giống người Nhật, nhưng lẽ nào thực ra không phải? Tôi nhớ đến những đồng nghiệp ở viện nghiên cứu từng có kinh nghiệm đi nghĩa vụ quân sự.

"Sao cô ta lườm tôi?"

Tôi chỉ có thể hỏi như vậy.

"Vì trông cô như đồ du côn ấy."

Ít nhất thì cái lời giải thích này của anh ta, tôi không thể nào chấp nhận được.

☆

Cuối cùng, chúng tôi nhờ Hashida và Mayuri trong phòng thí nghiệm giúp một tay mới khênh được chiếc IBN 5100 lên lầu.

Vốn tưởng rằng chỉ cần mang về là có thể bắt đầu giải mã mật mã của SERN như lời Okabe nói, kết quả là dường như vẫn chưa thể sử dụng ngay được. Dù sao cũng là sản phẩm từ ba mươi năm trước, chuyện này cũng là lẽ đương nhiên.

"Đây là máy tính ra đời từ thời chưa có internet, nên không phải cứ cắm dây vào là dùng được đâu... Tóm lại là giờ tớ cần những thứ này."

Hashida viết sẵn một mẩu giấy rồi đưa cho Okabe. Sau đó Okabe lại chìa nó ra trước mặt tôi.

"Nghe rõ chưa. Phiền cô nhé, Trợ lý."

"... Anh có thể thôi cái kiểu sai bảo người khác như là chuyện đương nhiên được không?"

"Chẳng phải cô là Trợ lý sao?"

“K-h-ô-n-g đ-i!"

Hoàn toàn không phải. Tôi trở thành trợ lý của anh từ bao giờ thế hả! Đang định cãi nhau với anh ta thì Hashida xen vào nói đỡ cho tôi.

"Okarin, cậu đi đi. Makise-shi đâu có rành đường ở Akiba."

Vốn dĩ là vậy. Tôi làm sao biết mấy cửa hàng linh kiện máy tính ở đâu chứ.

"Chậc... hết cách rồi, Mayuri, đi với anh!"

"Mayushii sẽ dẫn chị Kurisu tham quan Phòng Thí Nghiệm cho quen dần! Nên em không đi đâu."

Biểu cảm của Okabe vặn vẹo. Nên gọi là sét đánh ngang tai hay là ngây người đây nhỉ. Anh ta vừa run rẩy vừa nhìn tôi bằng ánh mắt nghi ngại.

"Christina! Cô... chẳng lẽ ngay cả với Mayuri mà cô cũng dùng 'mỹ nhân kế' sao..."

"Không có nha!"

Tôi lập tức cãi lại. Đừng có tự tiện quyết định xu hướng tính dục của người khác được không!

"Makise-shi mà lại dụ dỗ Mayu-shi... Mùi yuri thoang thoảng đâu đây..."

"Thôi tưởng tượng đi tên biến thái!!"

Hashida bắt đầu mơ tưởng bằng ngôn ngữ @ch, tôi liền chỉnh cậu ta ngay. Chẳng phải đã nói là cấm mọi hành vi biến thái rồi sao!

"Con gái với con gái thì tốt mà~ △"

Không biết là em ấy đang nói hùa theo cho vui, hay là hoàn toàn phớt lờ tình hình lúc này, hay là do tính cách "ngây thơ" (tennen)? Mayuri thốt ra một câu gây sốc. Vì em ấy không có ác ý nên tôi cũng khó mà nổi giận. Tôi cười khổ để che giấu suy nghĩ trong lòng, rồi nói:

"Trước... trước mắt gác chuyện đó sang một bên, em dẫn chị tham quan đi."

Mayuri trông vẫn vui vẻ như mọi khi. Chắc đúng là kiểu người vô tư thật rồi? Tôi thấy có chút ngưỡng mộ.

"Vậy thì, đầu tiên là phòng tắm bên trong nhé~ △"

"Hả? có phòng tắm thật..."

"Vâng. Nhưng nếu dùng lâu quá thì nước sẽ lạnh, nên chị cẩn thận nhé!"

Kéo tấm rèm ra, Mayuri chỉ vào phòng tắm nói. Tôi vô thức nhìn quanh một lượt. Từ rất nhiều góc trong phòng thí nghiệm đều có thể nhìn thấy cái phòng tắm này.

"Này, em từng tắm ở đây rồi sao?"

"Vâng, thỉnh thoảng ạ."

Câu trả lời ngây thơ của Mayuri khiến tôi thoáng chóng mặt.

"Làm ơn hứa với chị là em không tắm ở đây nữa đi. nguy hiểm lắm!"

Vế sau của câu nói tôi vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào Okabe. Anh ta hiểu ý tôi, lập tức lớn tiếng phản đối.

"Nhìn tôi làm gì?"

"Vậy là tự đào hố chôn mình đó. Mà em làm gì ở đây mới được? Anh ta đe dọa hay tống tiền bắt em gia nhập cái Phòng này à?"

Tôi nhìn thẳng vào mắt Mayuri. Nếu em ấy bị đe dọa, tôi nhất định phải cứu em ấy mới được. Kết quả là em ấy nở một nụ cười rạng rỡ với tôi.

"Bởi vì Mayushii là con tin của Okarin mà."

......................................................................................................................................................

"Tôi phải gọi cảnh sát."

"Ê khoan!"

Khi tôi lấy điện thoại ra, Okabe lên tiếng ngăn lại.

"Con bé vừa nói mình là con tin của anh. Đây sẽ là bằng chứng."

"Không phải đâu, Mayushii tự nguyện làm con tin mà!"

Ngón tay tôi định bấm phím điện thoại dừng lại. Mayuri vẫn mỉm cười rạng rỡ.

"Hả... Vậy là sao?"

"Hừ, anh đi đây."

Okabe hừ mũi tỏ vẻ không vui, vội vàng bước ra khỏi cửa đi mua linh kiện. Mayuri cũng ra cửa tiễn anh ta.

"Anh đi cẩn thận~"

Tiếng tiễn biệt của Mayuri lọt vào tai tôi. Tôi không thể hiểu nổi nội tình giữa hai người này, chỉ biết đứng ngây người tại chỗ.

☆

"Này, Mayuri-san..."

"Cứ gọi là Mayuri là được rồi ạ~ Mayushii cũng có thể gọi chị là Kurisu-chan được không?"

Khi tôi định nói chuyện với Mayuri, em ấy hỏi tôi với nụ cười tươi tắn. Cách nói chuyện không chút giả tạo khiến tôi nhất thời nín thở. Nụ cười của em ấy thật sự rất cuốn hút.

"À... ờ, ừm. Được chứ."

Gặp phải tình huống này, tôi thực sự cảm thấy mình quá ít tiếp xúc với những người cùng trang lứa.

"Cảm ơn chị nha~ Kurisu-chan △ Đúng rồi, lúc nãy chị định hỏi chuyện gì phải không?"

Mayuri-sa— à không, Mayuri giới thiệu xong cả phòng thí nghiệm cho tôi, rồi hai chúng tôi cùng nhau đi ra ngoài mua sắm. Mayuri dường như định mua đồ xong sẽ về nhà luôn.

"Ừm... cái đó, nếu không tiện thì không cần trả lời cũng không sao... nhưng 'con tin' nghĩa là gì vậy em?"

"Bởi vì Mayushii là 'con tin', nên mới ở đây. Mayushii không thể rời xa Okarin được đâu."

Em ấy nói bằng một tông giọng chậm rãi đặc trưng. Nói đến giữa chừng, em ấy xoay một vòng bằng bước chân nhẹ tênh, làm tà váy khẽ tung bay. Dù đây là động tác của trẻ con, nhưng với một cô gái đáng yêu như em ấy, dù đã mười mấy tuổi rồi trông cũng không hề kỳ lạ chút nào.

"Ờ. Cho nên, lúc nãy em nói em ở lại phòng thí nghiệm là vì..."

Em ấy nói mình trở thành thành viên phòng thí nghiệm, là vì mình là "con tin". Và bây giờ em ấy lại nói vì mình là "con tin" nên mới ở lại phòng thí nghiệm; như vậy là lập luận vòng vo rồi. Chẳng chứng minh được điều gì cả.

Nhưng giữa cuộc đối thoại, tôi chợt nhận ra một điều. Nếu "ở đây" không mang nghĩa như tôi nghĩ thì sao? Nếu không phải chỉ phòng thí nghiệm... không phải là Phòng thí nghiệm Tiện ích Tương lai thì sao?

Tôi sực hiểu ra, nhìn chằm chằm vào Mayuri, em ấy cũng nhìn lại tôi bằng nụ cười rạng rỡ hơn. Rồi đột nhiên, em ấy ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Tôi cũng nhìn theo, thấy dưới ánh đèn rực rỡ của phố thị Akihabara, vẫn có vài ngôi sao lấp lánh trên bầu trời đêm.

Thiếu nữ chậm chậm giơ tay phải lên trời, như thể muốn hái lấy những vì sao.

"...Mayuri, tại sao em lại giơ tay ra vậy?"

"Mayushii đang nghĩ... không biết mình có thể chạm tới những ngôi sao không."

"Sắp chạm tới chưa?"

Nghe tôi nói vậy, Mayuri hạ tay xuống, nhìn tôi. Gương mặt thoáng chút cô quạnh.

"Không được chạm tới đâu... vì Mayushii là con tin, không được rời khỏi bên cạnh Okarin mà..."

Tôi không dám nói là mình đã hiểu hoàn toàn. Nhưng lúc này tôi đã hiểu "ở đây" ám chỉ điều gì.

"Ở đây" là để đối lập với "thế giới bên kia".

Có rất nhiều cái tên để mô tả "thế giới bên kia". Có người gọi là âm phủ hay niết bàn, cũng có người cho đó là một thế giới khác nằm giữa sự tỉnh táo và điên loạn. Có lẽ việc đoạn tuyệt các mối quan hệ xã hội để đi tu cũng có thể coi là đã sang "thế giới bên kia" chăng.

Mayuri kể cho tôi nghe.

Rất lâu trước đây, bà của em ấy qua đời. Em ấy đã rất buồn, cảm thấy mình nên ở bên cạnh bà, nếu không bà sẽ cô đơn lắm; lại nghĩ rằng một khi mình quay lại cuộc sống thường nhật thì coi như đã quên mất chuyện của bà; thế là em ấy đoạn tuyệt quan hệ của chính mình với hiện thực.

Rất lâu... rất lâu. Một khoảng thời gian dài đến mức chính em ấy cũng không nhớ đã trôi qua bao lâu. Em ấy cứ đứng mãi không rời trước mộ của bà. Lúc đó em ấy không rõ lắm, sau này mới biết Okabe, người bạn thanh mai trúc mã, đã luôn ở bên cạnh em ấy.

Vào một ngày mưa, em ấy nhìn thấy ánh mặt trời uy nghiêm xuyên qua kẽ mây, chợt nảy ra ý nghĩ rằng "thiên sứ đến đón mình rồi". Tôi đoán đó là hiện tượng tia sáng qua mây —— hay còn gọi là "Cầu thang của Chúa".

Thế là em ấy giơ tay ra, muốn nắm lấy bàn tay đến đón mình... đúng lúc đó.

"Mayuri!"

Em ấy nói mình đã nghe thấy giọng của Okabe. Suốt thời gian qua sống trong thế giới không âm thanh, cuối cùng em ấy đã nghe thấy tiếng động lần đầu tiên. Okabe ôm chặt lấy em ấy và nói:

"Anh sẽ không để bất cứ ai mang em đi... Mayuri là con tin của anh... là vật hiến tế cho thí nghiệm trên con người!"

Đó là lời thoại của một nhà khoa học điên trong bộ phim hoạt hình hai người cùng xem lúc nhỏ.

Nhưng đối với một Mayuri đã cắt đứt liên lạc với thế giới bên ngoài, rơi vào trạng thái tự kỷ, đó lại là những lời kéo em ấy quay lại "ở đây" —— quay lại bên cạnh Okabe.

"Ra là vậy... Mayushii là con tin của Okarin à... vậy thì hết cách rồi."

Nghe xong, tôi tự nhủ "đúng như mình nghĩ".

Hôm qua, tôi đã đưa ra một giả thuyết. Đó là chứng bệnh trung nhị của Okabe rất có thể chỉ là một chiếc mặt nạ xã hội được tạo ra để tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Giả thuyết này ở một phương diện nào đó là không sai, chính xác hơn, đó là chiếc mặt nạ anh ta đeo lên để giữ Mayuri lại “đây".

—— Chỉ là chiếc mặt nạ đó đeo quá lâu, đến mức gần như đã trở thành bản chất của anh ta rồi...

"Vì vậy... Mayushii mới ở lại 'đây'."

☆

Chúng tôi vừa tán gẫu vừa đi bộ trên đường phố Akihabara, chẳng mấy chố c đã bắt đầu thấy những người mặc yukata. Ban đầu chỉ lác đác vài người, nhưng theo thời gian, số lượng ngày càng đông hơn.

"Có lễ hội sao?"

"Là lễ hội pháo hoa đấy ạ."

Lời của Mayuri khiến tôi sực nhớ ra, tôi gật đầu. Đúng là từ nãy giờ hình như tôi đã nghe thấy tiếng nổ trầm đục vọng lại từ xa.

"Pháo hoa à..."

Biểu cảm hạnh phúc của đám đông xung quanh khiến tôi vô thức dừng bước.

Hồi nhỏ hình như tôi có đi vài lần. Lúc đó còn quá nhỏ nên không ấn tượng mấy, nhưng tôi nhớ mang máng hình như cha cũng ở bên cạnh...

"Chị muốn đi không?"

"Kh-không hẳn..."

Mayuri ghé sát mặt nhìn tôi hỏi, làm tôi giật nảy mình. Tôi vội vàng quay mặt đi. Không phải là không muốn đi, chỉ là tôi muốn nói chuyện với Mayuri thêm một chút nữa.

Chúng tôi vừa mới hẹn nhau, lát nữa nếu không có việc gì thì sẽ vào một nhà hàng gia đình rồi cùng nhau uống trà.

Trong lúc bối rối vì quay mặt đi và đang nghĩ xem tiếp theo nên làm thế nào, Mayuri đột nhiên kêu lên.

"A, là Okarin kìa. Tuturu~ △"

Sau khi thốt ra câu nói kỳ lạ đó, Mayuri chạy đi. Hướng về phía của Okabe.

—— Nhân tiện nói thêm, cái câu "Tuturu~ △" này hình như cũng giống như "El Psy Kongroo" của Okabe, đều là một kiểu câu chào hỏi. Không hiểu sao câu của Okabe thì đúng là bệnh trung nhị, còn của Mayuri thì lại thấy dễ thương. Rất có khả năng là do tôi có thành kiến với Okabe.

Tôi cũng đi đến trước mặt Okabe và hỏi:

"Anh mua đủ linh kiện chưa?"

"Đủ hết rồi đây."

Okabe chỉ vào cái túi đang cầm trên tay.

"Vậy à... thế... lát nữa quay lại phòng thí nghiệm chắc anh sẽ thử nghiệm nhiều thứ lắm nhỉ."

"Tò mò rồi à?"

Okabe nở một nụ cười gian tà và ác ý. Tôi nhất thời không biết trả lời thế nào.

Okabe cười đắc thắng. Anh ta rõ ràng coi tôi là người không thể cưỡng lại trí tò mò của chính mình.

“Tò mò lắm rồi đúng không?"

Tôi không quan tâm chuyện mình thua cuộc trước trí tò mò.

Hay đúng hơn là, tôi sẽ không phủ định trí tò mò của mình nữa. Vì tôi cho rằng đó mới là con đường mà một nhà nghiên cứu nên đi... Tuy nhiên, tôi chỉ là không muốn nhìn thấy cái vẻ mặt đắc thắng của Okabe mà thôi.

"Trời ạ, Có chút xíu, được chưa. Nhưng mà, tôi không hứng thú với những chuyện nhảm nhí như âm mưu của SERN đâu nhé. Tôi chỉ muốn biết sự thật thôi."

Sau khi nói xong hết một lèo, tôi quay sang xin lỗi Mayuri.

"Xin lỗi em, chắc chị phải quay lại phòng thí nghiệm một chuyến rồi."

Dù rất tiếc vì không thể đi uống trà với Mayuri, nhưng đành chịu thôi. Bản chất tôi là người như vậy mà.

"Vâng. Vậy Mayushii về nhà trước."

"Ừm..."

Tôi đầy vẻ hối lỗi, chỉ biết gật đầu trả lời Mayuri. Mayuri quay người rời đi... Nhưng đi được vài bước, em ấy lại ngoảnh đầu lại nói với tôi:

"Kurisu-chan... chị sẽ còn đến phòng thí nghiệm nữa chứ?"

"Tất nhiên rồi, trước khi về Mỹ thì chị vẫn sẽ là thành viên của phòng mà."

Tôi kiên định gật đầu trả lời em ấy. Nước mắt suýt chút nữa trào ra. Dù chúng tôi chỉ mới quen biết, nhưng có vẻ như, tôi đã có thêm một người bạn mới rồi.

________________________________________

☆

Sau khi trở lại phòng thí nghiệm, Okabe nói với tôi rằng kể từ khi tôi rời đi, các thí nghiệm với "Lò vi sóng điện thoại" chưa từng thành công thêm một lần nào nữa. Có vẻ như đó là lý do họ chuyển hướng nghiên cứu sang việc vạch trần âm mưu của SERN.

Tuy nhiên, cho đến tận bây giờ, Okabe vẫn chưa chịu nói cho tôi biết tại sao anh ta lại cần IBN 5100 —— nói cách khác, anh ta vẫn chưa tiết lộ SERN có bí mật gì cần phải giải mã. Nhìn vào hành động và cách di chuyển ánh mắt của anh ta, chắc chắn anh ta đang giấu tôi điều gì đó, nhưng mà...

Thôi kệ, không sao cả. Cứ đợi anh ta tự mình nói ra vậy. Việc thiết lập quan hệ tin cậy lẫn nhau cũng cần có thời gian mà.

Tôi vừa nghe anh ta giải thích, vừa khoác lên mình chiếc áo blouse trắng mượn được. Làm thí nghiệm thì vẫn nên mặc áo blouse chứ.

"À... Đúng là mặc áo blouse vào thấy tâm hồn bình thản hẳn ra."

Vừa nghe tôi nói vậy, Okabe lộ ra vẻ mặt pha trộn giữa kinh ngạc và cảm động, anh ta đứng bật dậy khỏi ghế. Sau đó tiến đến trước mặt tôi, nắm chặt lấy hai bàn tay tôi với vẻ đầy xúc động.

Cái gì thế này!? Đ-Đừng có đột ngột nắm tay người ta như thế chứ!

Tôi hét lên trong lòng, nhưng cơ thể ngoài đời thực lại không thốt ra được nửa lời. Okabe nói một cách tĩnh lặng và vui sướng:

"...Quả nhiên tôi không nhìn lầm người mà... Cô thật là tuyệt vời."

"L-Làm gì mà tự nhiên nói mấy lời đó chứ, gớm chết đi được."

"Áo blouse! Khi nghiên cứu thì áo blouse trắng mới là đồng phục! Tôi đã nói với Daru và Mayuri mãi mà không ai chịu hiểu... Thế nhưng cô thì lại hiểu được sức hút của áo blouse đấy! Nào, hai ta cùng cho tay vào túi và tạo dáng đi!"

Anh ta nói một tràng liên tục với tôi. Xem ra phổi anh ta cũng khỏe thật. Trong lúc anh ta thao thao bất tuyệt, cuối cùng tôi cũng khôi phục được trạng thái bình thường và giãn khoảng cách với anh ta.

Okabe trước mặt đút hai tay vào túi áo blouse, tạo một tư thế đầy kịch tính.

"Nhanh lên!"

Anh ta ra lệnh một cách bình thản như đang dạy trẻ con bảo tôi tạo dáng, khiến tôi không tự chủ được mà làm theo. Tôi tạo một dáng đứng.

"Th-Thế này à?"

"Chính là nó! Đây là tư thế của những tài năng chói lọi, những người cống hiến cả đời cho khoa học! Chiếc áo blouse đó tặng cô đấy. Từ nay về sau hãy cùng tôi đắm mình trong vinh quang!"

Okabe ngửa mặt lên trời cười lớn với vẻ mặt đắm đuối. Cái gã này hết thuốc chữa rồi... Có lẽ anh ta đang khen tôi, nhưng tôi nghe chỉ thấy giống như bị xúc phạm vậy.

Đang lúc phân vân không biết có nên phản đối hay không thì bụng tôi đột nhiên kêu lên.

"Cô đói rồi à?"

"Anh phiền quá đấy. Từ trưa tới giờ tôi đã ăn gì đâu."

"Được thôi. Hôm nay tôi đang vui."

Nói xong, Okabe đi vào bếp, hình như đang làm gì đó. Sau đó anh ta tiến về phía "Lò vi sóng điện thoại", có vẻ là định dùng chức năng vi sóng thông thường để hâm nóng thức ăn.

"Chúc ngon miệng."

Và thứ đưa ra trước mắt tôi là một quả chuối đã được hâm nóng. Tôi không khỏi lộ vẻ chán ghét.

"Anh giỡn à?"

"Bất mãn sao?"

Trên thế giới đúng là có món chuối chiên, cũng có những món ăn từ chuối được làm nóng. Chắc hẳn cũng có người thích ăn chuối nóng. Nhưng ít nhất với một người từng sống ở Nhật như tôi, tôi tin đây không phải là khẩu vị của đại chúng. Trước khi làm nóng thì ít nhất cũng phải hỏi tôi một tiếng chứ.

"Cái đó còn phải hỏi sao! Bộ không còn gì khác để ăn à?"

Nghe tôi hỏi vậy, Okabe ra vẻ sành điệu nói: "Cũng có mì ly đấy..."

Câu nói này làm tôi hơi xao động. Nhắc mới nhớ, từ lúc tới Nhật tôi vẫn chưa có cơ hội ăn mì ly. Ngày trước tôi từng được ăn mì ly mà tiền bối cất công mua từ Nhật sang, nó thực sự rất ngon.

"Nhưng lớn lên ở Mỹ như cô, chắc cũng chẳng muốn ăn đâu..."

Okabe thấy tôi nhất thời im lặng thì có vẻ đã hiểu lầm. Thật là phiền mà. Tôi cũng đâu phải lúc nào cũng phản ứng nhanh như vậy đâu.

Nhưng tôi cảm thấy, nếu để Okabe phát hiện ra tôi thích ăn mì, anh ta sẽ càng có cớ để lên mặt với tôi hơn. Tôi thận trọng trả lời, không để anh ta nhận ra suy nghĩ trong lòng.

"Mì ly? Vậy cũng được. Có những vị gì?"

"Xì dầu và muối."

A, có vị muối kìa. Vui quá đi... Khoan, không được sơ hở. Không được để anh ta biết tôi đang nghĩ gì, tôi phải trả lời thật điềm tĩnh mới được. Điềm tĩnh nào.

"Cho tôi vị muối...và một cái nĩa."

☆

Sau khi đánh chén no nê, thời gian trôi qua khá lâu, kim giờ đã vượt qua con số 12, thậm chí đã quá 3 giờ sáng.

"Tới rồi... Tới rồi đây!"

Hashida bất ngờ reo hò.

"Mission Complete! Second!"

Cậu ta tuyên bố với chúng tôi rằng đã sử dụng IBN 5100 xâm nhập thành công vào SERN. Hiện tại thứ đang hiển thị là PC của người phụ trách dự án Máy gia tốc hạt lớn (LHC) —— cơ sở tạo ra va chạm năng lượng khổng lồ để tiến hành các thí nghiệm năng lượng cao.

Nếu những nội dung SERN công bố là thật, thì thứ chúng tôi đang xâm nhập chính là PC của người đứng đầu bộ phận đang thực hiện thí nghiệm lỗ đen. Và nếu những gì Okabe và John Titor nói không sai, rằng SERN đang lập mưu đồ gì đó, thì nhân vật này chắc chắn không thể thoát khỏi liên can.

Ghé đầu nhìn vào màn hình, trên đó đầy rẫy những dòng chữ tiếng Anh. Dù cơ sở này nằm ở biên giới Pháp và Thụy Sĩ, nhưng ngôn ngữ được sử dụng có vẻ không phải là tiếng của hai nước đó.

"Hóa ra không phải tiếng Pháp à? Ừm ——‘Tiến trình điều khiển thời gian và ảnh hưởng của nó đến lịch sử’."

"À phải rồi, Makise-shi biết tiếng Anh mà nhỉ."

Nghe tôi đọc nội dung, Hashida có vẻ rất khâm phục mà nói.

Ban đầu họ dường như định dùng phần mềm dịch thuật, nhưng file đang mở trên màn hình là định dạng ảnh, nên không thể dùng phần mềm dịch trực tiếp sang tiếng Nhật được.

"Tốt lắm trợ lý! Mọi thứ cô học được ở Mỹ là để cho thời khắc này đây!"

"Anh mơ đi. Để xem... Nói cách khác, mục tiêu của SERN ở thế kỷ 21 là tạo ra một xã hội không tưởng kéo dài từ quá khứ, hiện tại cho đến tương lai."

Nội dung viết trên đó thực sự quá đỗi kinh ngạc.

Đúng như những gì Okabe và John Titor khẳng định, SERN đã bắt đầu nghiên cứu du hành thời gian từ 40 năm trước... Bao gồm cả tôi, các nhà nghiên cứu trên toàn thế giới đều đã bị họ qua mặt.

Theo nội dung đề cập, họ sử dụng một thiết bị gọi là "Máy điều chỉnh hạt ion", có khả năng tạo ra hai hoặc nhiều điểm kỳ dị cục bộ nhân tạo, cũng như lỗ đen Kerr —— nói cách khác, nó hoàn toàn trùng khớp với luận văn của tôi và lý thuyết mà John Titor đã khẳng định.

Toàn thân tôi run rẩy vì kinh hãi, tôi tiếp tục đọc bài viết đó. Nhưng những gì viết phía sau mới thực sự là một sự thật... kinh hoàng khiến người ta phải khiếp sợ.

"Giai đoạn 3, thí nghiệm trên động vật. Giai đoạn 4...!"

Nội dung hãi hùng của bài viết làm tôi ngập ngừng, Okabe ngạc nhiên hỏi tôi:

"Sao vậy?"

Nội dung của bài viết thực ra cũng là lẽ đương nhiên.

Một khi đã chế tạo ra cỗ máy thời gian và muốn đưa vào sử dụng thực tế, thì đây là con đường bắt buộc phải đi qua. Dù là máy bay, tên lửa vũ trụ hay thuốc chống ung thư; bất kể là phát minh gì, hễ cung cấp cho con người sử dụng thì đều phải thực hiện bước này.

"... Thí nghiệm trên cơ thể người."

Không chỉ có vậy.

Trên đó còn viết rằng, đã có người mất mạng trong các cuộc thí nghiệm...

Thái độ của Okabe trở nên thận trọng, Hashida cũng bắt đầu dao động.

Về phần tôi, trái lại tôi cảm thấy hơi ngạc nhiên trước sự bình tĩnh đến lạ kỳ của chính mình. Không, có lẽ cũng chẳng có gì lạ. Họ ở một phương diện nào đó tuy có thành tựu phi thường, nhưng dù sao vẫn chỉ là sinh viên; còn tôi là nghiên cứu viên chính thức của viện nghiên cứu. Nói thế này có lẽ không hay lắm, nhưng quyết tâm của hai bên là khác nhau.

Những nhà nghiên cứu như chúng tôi thường xuyên phải đối mặt với áp lực rằng nghiên cứu của mình sẽ ảnh hưởng đến hàng vạn, hàng triệu người. Và lại... nên gọi là may mắn hay bất hạnh đây? Chuyện của Okabe và cha đã đủ khiến tôi phiền não từ lâu rồi.

"Đi đến nước này rồi mới bắt đầu thấy sợ à?"

Giọng nói của tôi bình thản và vô tình đến mức chính tôi cũng thấy bất ngờ. Nghe thấy giọng tôi, biểu cảm của Okabe lúc này mới trở nên thanh thản hơn. Xem ra anh ta định tiếp tục. Thế nhưng...

"... Cô về đi."

Lời anh ta thốt ra lại nằm ngoài dự kiến của tôi.

☆

"Nếu biết thêm nữa, cô sẽ gặp nguy hiểm. Thiên tài như cô còn cả tương lai phía trước."

Okabe nói với biểu cảm nghiêm túc mà lần đầu tiên tôi nhìn thấy. Thú thật, tôi rất ngạc nhiên khi thấy anh ta cũng có thể lộ ra vẻ mặt như vậy.

"Anh lo cho tôi đấy à?"

"Tất nhiên rồi! Cô là... trợ lý của tôi kia mà."

Nói đến nửa chừng, tông giọng rõ ràng đã thay đổi. Trong một khung cảnh như thế này, tôi lại xác định được một điều.

Cái bệnh trung nhị của Okabe quả nhiên chỉ là giả vờ. Biểu cảm nghiêm túc mà tôi đang nhìn thấy lúc này mới chính là "bản mặt thật" của Okabe. Nghĩa là, anh ta đang thực lòng lo lắng cho tôi.

Tôi rất cảm kích. Cũng rất vui.

Nhưng, tôi không thể quay về.

"Cảm ơn nhé. Nhưng tôi không về đâu. Kẻo tối nay ngủ không được mất."

"Cô không hối hận đấy chứ?"

"Không đâu."

Tôi trả lời Okabe một cách ngắn gọn. Tôi không thể nào hối hận được.

Đây là một sự báng bổ. SERN đã lừa dối các nhà khoa học trên toàn thế giới. Việc này so với hành động tạm thời che giấu nội dung nghiên cứu mới nhất tại các buổi hội thảo hay giảng dạy để dành cho bài luận văn tiếp theo, thì cả về mức độ lẫn tính chất đều khác xa một trời một vực.

Ngoại trừ những nghiên cứu viên dưới trướng mình, SERN đã chà đạp lên lòng "tìm kiếm tri thức" của tất cả các nhà nghiên cứu. Đây không phải là hành vi mà một Tổ Chức nghiên cứu quốc tế nên có.

Khoa học... là tài sản chung của nhân loại.

Đúng vậy, khoa học đôi khi bị biến thành công cụ chiến tranh của quốc gia. Khoa học đôi khi cũng phát triển nhờ vào chiến tranh. Nhưng dẫu vậy, chúng ta cũng không được phép quên nguyên tắc lớn lao rằng khoa học tồn tại là vì con người.

Người đầu tiên được hưởng thành quả công nghệ có thể là nhà phát triển công nghệ và những người xung quanh họ. Tiếp đó đến lượt các nhà doanh nghiệp hay quốc gia cung cấp kinh phí nghiên cứu được hưởng lợi cũng là lẽ đương nhiên. Nhưng bất kể là công nghệ gì, đều phải dần dần được chia sẻ cho cộng đồng xã hội, tuyệt đối không được để một ai đó độc chiếm.

Chưa kể đến việc che giấu sự thật suốt tận 40 năm trời. Dù vì bất cứ lý do gì, với tư cách là một nhà nghiên cứu, tôi không thể ngồi yên nhìn sự việc này xảy ra! Nếu kế hoạch này thậm chí có thể khiến ai đó gặp bất hạnh, thì càng không thể nhắm mắt làm ngơ!

"Còn cậu, Daru?"

"Ái chà, dù sao tớ cũng là siêu hacker mà, không gà tới mức để bị bắt vì xem mấy cái bài báo đâu."

Hashida trả lời một cách thong dong. Trong giọng nói chỉ có sự tự tin, không hề có chút lo âu nào. Xem ra sự dao động lúc nãy không phải vì sợ bản thân gặp nguy hiểm, mà chỉ đơn thuần là lo lắng cho sự an toàn của bạn bè —— Okabe và Mayuri mà thôi. Một khi Okabe đã hạ quyết tâm, cậu ta dường như cũng không có ý kiến gì nữa.

"Tốt lắm. Vậy ta sẽ bắt đầu phân tích báo cáo Người Rau Câu! Từ giờ, chiến dịch này sẽ có tên là 'Chiếc rương của Laegjarn'!"

"Sao lại là thần thoại Bắc Âu?"

Xem ra Okabe đã lấy lại phong độ thường ngày.

Tôi và Hashida không hẹn mà cùng lên tiếng chỉnh anh ta.

"Đã vậy còn bày đặt đặt tên chiến dịch nữa chứ."

Okabe không còn do dự nữa, cắt ngang lời của cả hai chúng tôi và tuyên bố:

"Daru, bắt đầu chiến dịch!"

☆

Hashida thao tác thoăn thoắt trên bàn phím.

Trên màn hình xuất hiện dòng chữ "JELLYMAN's report". Chúng tôi mở đại một tệp tin trong số đó, và phải đối mặt với một nỗi khiếp đảm rợn người, thứ có thể dự đoán được nhưng không thể tránh khỏi.

"JELLYMAN's report 10. Đối tượng: James McCarthy, 31 tuổi. Nơi sinh, Mỹ. Ngày thí nghiệm 28 tháng 1 năm 2005, 13 giờ 5 phút. Kết quả của giai đoạn 4: Human is Dead, mismatch."

Tôi đọc đều đều những dòng chữ hiển thị trên màn hình.

"Theo suy đoán, đối tượng thí nghiệm có thể đã không chịu nổi sức ép vô tận của siêu trọng lực khi vượt qua điểm kỳ dị bên trong lỗ đen Kerr... Ngày 3 tháng 4 năm 1921, phát hiện một xác nam giới bị lún nửa thân phải vào tường tại một tòa nhà ở đoạn 14 thành phố New York. Không rõ danh tính."

Toàn thân trong trạng thái nhầy nhụa như thạch (gel).

Đoạn cuối cùng là nội dung một mẩu tin báo chí đính kèm trong tài liệu. Trên đó còn đăng một bức ảnh dù là đen trắng nhưng vẫn có thể nhận ra một cơ thể người trong trạng thái như thạch. Nếu là ảnh màu... có lẽ nó sẽ có màu xanh lá dạ quang chăng.

Chỉ riêng tài liệu này thôi đã đủ để chúng tôi biết được hai điều.

Từ mối liên hệ giữa mẩu tin báo và nội dung báo cáo, có thể biết rằng SERN dù chưa hoàn toàn thành công, nhưng đã từng tiến hành các thí nghiệm về cỗ máy thời gian.

Và đối tượng thí nghiệm khi thí nghiệm cỗ máy thời gian thất bại, sẽ biến thành trạng thái thạch và chết giống như "Chuối gel".

"JELLYMAN's report" tổng cộng có 14 bản.

Thí nghiệm đã làm ít nhất 14 người thiệt mạng, trong đó có một số báo cáo còn đính kèm những bức ảnh màu xanh lá dạ quang rực rỡ —— giống hệt như những quả Chuối gel mà Okabe đã thấy nhiều lần.

Ngay cả Okabe cũng không tránh khỏi bị chấn động.

"Đủ rồi... tớ đi kiếm đồ uống."

Okabe bước những bước loạng choạng ra khỏi phòng thí nghiệm. Nhớ là anh ta nói thích uống Dr Pepper, chắc là đi mua thứ đó.

"Anh ta có vẻ sốc."

Không biết có sao không nữa? Ở Nhật Bản, hiếm khi có cơ hội nhìn thấy thi thể. Dù chỉ là ảnh thi thể dạng thạch trên mạng, nhưng sự chấn động mang lại cho anh ta chắc hẳn không hề nhỏ. Tôi cũng cảm thấy hơi khó chịu trong người.

Lúc này, Hashida khoanh tay trước ngực, nghiêng đầu hỏi tôi:

"Nhưng sao họ lại biến thành rau câu?"

Nghe câu hỏi của Hashida, tôi đi vào bếp.

"Để tôi giải thích sơ qua nhé."

Tôi vặn vòi nước cho nước chảy ra. Sau đó ngâm miếng rửa chén rửa bát vào trong nước và nói:

"Từ những dữ liệu vừa rồi, có thể suy đoán SERN thực hiện việc này bằng cách ứng dụng lỗ đen Kerr. Cũng có nghĩa, họ cố nhồi 10^(-21) gram vào một khoảng không rộng 10^(-19) mét rồi gửi nó về quá khứ.”

Tôi giải thích một cách vắn tắt.

Hashida nhíu mày, có vẻ như không hiểu lắm. Trong lòng cậu ta chắc đang nghĩ "nói tiếng Nhật được không". Tuy nhiên, tôi đã đoán trước được là cậu ta sẽ phản ứng như vậy.

Tôi dùng ngón tay trái tạo thành một vòng tròn, tay kia cầm miếng rửa chén đã hút đẫm nước.

"Giống như việc cố nhét miếng rửa chén này vào cái lỗ hẹp này vậy. Kết quả là..."

Vừa nói, tôi vừa cố sức nhét miếng rửa chén vào cái lỗ tạo bởi tay trái.

Và nước trong miếng rửa chén đều bị ép chảy ra ngoài.

"...Mọi thứ bên trong sẽ bị ép ra."

Đó chính là... nguyên nhân hình thành JELLYMAN hay Chuối gel.

Các phân tử bị nén bởi trọng lực cực cao sẽ mất đi lực liên kết giữa các phân tử.

Các phân tử liền kề bị tách rời ra, khiến "nguyên liệu của con người hay quả chuối" bị nhét vào "khuôn của con người hay quả chuối" để tiến hành du hành thời gian.

"Nghĩa là nó rất chật đúng không?"

Hashida dường như đã hiểu được phần nào, liền hỏi tôi để xác nhận.

"Phải. Ép thứ gì đó nhét vào... một nơi vô cùng chật hẹp."

"Cách giải thích này nghe hơi khiêu dâm đấy."

"Hả? Cái gì khiêu-"

Nói đến nửa chừng, cuối cùng tôi cũng hiểu ý của Hashida.

"Hashida, đồ biến thái!"

“trí tưởng tượng của Makise-shi cũng chẳng kém cạnh gì đâu."

"Đừng có so sánh tôi với anh."

Hashida gật đầu tỏ vẻ thấu hiểu trước sự khó chịu của tôi.

"Ái chà, nhưng mà giờ thì tôi hiểu rồi. Cảm ơn nhé, Makise-shi."

Không hổ danh là hacker có thể xâm nhập vào SERN, khả năng hiểu biết cũng khá cao. Sau đó cậu ta còn tự mình sử dụng biểu đồ để cố gắng hiểu sâu hơn. Xem ra cậu ta cũng có thiên bẩm làm nhà nghiên cứu đấy chứ.

...Rồi một khoảng thời gian trôi qua.

Thời khắc trời bắt đầu mờ sáng.

Cửa phòng thí nghiệm mở ra... Okabe đẩy cửa bước vào. Tôi quay sang đối diện với anh ta và hỏi:

"...Anh định làm gì đây?"

Câu trả lời đầu tiên tôi nhận được là sự im lặng. Sau đó là cảm giác bối rối.

Rõ ràng là anh ta đã có kết luận rồi. Ánh mắt không còn nhìn quanh quất nữa. Nhịp thở cũng không còn rối loạn. Thứ còn sót lại ở anh ta chỉ là sự ngần ngại.

"Đừng có im lặng như thế chứ. Tôi biết là sốc lắm... nhưng giờ ta đã biết rồi, phải đưa ra quyết định thôi."

Tôi nói ra những nguyên tắc có lẽ hơi chối tai.

...Bởi vì tôi tin rằng, Nếu anh ta đã có thể kéo Mayuri quay lại "ở đây" như thế, thì lúc này anh ta cũng nên là người đưa ra quyết định.

Thế nhưng, cách anh ta đưa ra quyết định lại nằm ngoài dự đoán của tôi...

Đồng thời, đó cũng là một cách đúng như dự đoán, rất phù hợp với phong cách của anh ta.

"Hừ hừ, hừ hừ hừ... Hừ hừ hừ... Hư —— ha ha ha ha ha! Quyết định? Còn quyết định nào nữa?"

Anh ta đột nhiên cười lớn, chẳng thèm để ý bây giờ trời vẫn chưa sáng, sẽ gây phiền hà cho hàng xóm, Okabe cứ thế cười vang. Khiến tôi không kìm được mà thốt lên một tiếng "Hả?" đầy kỳ quặc.

"Chúng ta đang nắm trong tay Thiết Bị Tương Lai số 8, Lò vi sóng điện thoại (tên tạm gọi) cơ mà. Nếu đã như vậy, chúng ta sẽ hoàn thiện cỗ máy thời gian trước, nẫng tay trên của SERN một bước!"

Đó là một lời tuyên ngôn.

Lời thề sẽ thay đổi thế giới, vận mệnh và viết lại tất cả.

"Và rồi, tôi sẽ thay đổi cấu trúc thống trị của thế giới!"

Okabe tiếp tục cười lớn.

Kết luận này đúng là rất phù hợp với cá tính của anh ta.

Như Okabe hay nói thì đây chính là "Lựa chọn của Steins;Gate" nhỉ.

Tuy nhiên, đồng thời tôi lại cảm thấy tâm trạng bồn chồn phức tạp, không kìm được mà lẩm bẩm một suy nghĩ khác trong lòng.

"Thật hết nói nổi anh luôn..."

Nhưng giọng nói của tôi nghe qua lại có chút gì đó vui vẻ.

The 2nd Act/-

Interpreter Rendezvous-

：Reverse

…End

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!