Chương 4 - Chaos Theory Homeostasis

Sự thay đổi, dù tốt hay xấu, đều thật vô tình.

Dù bạn có muốn hay không, con người vẫn sẽ luôn thay đổi, và một khi đã thay đổi thì khó có thể quay lại vẻ ban đầu được nữa.

Sự biến chuyển đó sẽ có được hạnh phúc, hay mang lại sự bất hạnh, còn tùy thuộc vào lựa chọn của mỗi người.

Xa hơn nữa, giống như câu nói "Trong cái rủi có cái may", cái gì là hạnh phúc, cái gì là bất hạnh, không thể dựa vào khoảnh khắc nhất thời mà nói lên được. Chuyện hôm nay ta coi là bất hạnh, biết đâu ngày mai cũng chính nhờ nó mà ta lại gặp được điều tốt lành.

Dù có gục ngã trước những tổn thương đau đớn, nhưng biết đâu chính việc lấy vết thương đó làm bàn đạp sẽ tạo nên một bản thân mới. Ngược lại, nếu vết thương đó quá nặng, nó cũng có thể khiến người ta chẳng bao giờ gượng dậy nổi.

Nhưng ranh giới đó nằm ở đâu, chẳng ai có thể nói rõ.

Điều duy nhất tôi hiểu chỉ có một.

Những gì đang xảy ra bên trong người tên Okabe Rintaro trước mắt tôi đây, không nghi ngờ gì nữa, chính là loại "biến đổi" không thể đảo ngược đó.

Anh ta đang đứng trước một bước ngoặt, hoặc có lẽ đã đặt chân lên bước đi ấy rồi. Tiến về phía vòng xoáy của hiệu ứng cánh bướm mà tuyệt đối không thể quay đầu...

☆

Đêm ngày 3 tháng 8.

Tôi và Okabe đang ở công viên gần phòng thí nghiệm.

Giữa một Akihabara – khu mua sắm sầm uất nổi tiếng khắp các thành phố lớn và cả châu Á, ngay cả ở công viên cũng gần như chẳng thể thấy được ngôi sao nào trên bầu trời đêm. Vòm trời mất đi ánh sao dưới sự phản chiếu của ánh đèn neon, khiến tôi cảm thấy bầu trời dường như càng thêm tăm tối.

Mọi chuyện mới chỉ diễn ra vài giờ trước. Khi Okabe đang trao đổi tin nhắn với John Titor, anh ta đột nhiên hét lên đầy phấn khích:

"Ông muốn tôi trở thành Đấng Cứu Thế? Nhảm nhí. Tôi là một nhà khoa học điên... Tôi khao khát hỗn mang và sự hủy diệt! Ha ha ha ha ha ha!"

Nói một tràng đầy hưng phấn, "Thí nghiệm D-mail thay đổi quá khứ" từng bị đình chỉ nay lại bắt đầu. Tôi và Hashida – người vừa quay lại phòng thí nghiệm để lấy ví – đã bị kéo vào một cách đầy "ngoạn mục" như thế... Cứ thế tiến hành đủ loại thí nghiệm cho tới tận đêm khuya.

Kết quả là, chỉ có thể gửi D-mail trong một phạm vi thời gian nhất định, ngoài ra việc thí nghiệm thêm cũng vô ích, nên thí nghiệm lại tạm dừng lần nữa.

—— Lúc này Hashida đã về rồi, chúng tôi tìm đến công viên để thay đổi tâm trạng.

Thế nhưng, trong lúc thí nghiệm, "Sự dịch chuyển đường thế giới" mà Okabe nói đã không xảy ra.

Dù có gửi bao nhiêu tin nhắn về quá khứ, những thứ có thể thay đổi chắc cũng có giới hạn thôi. Không, dù có thể gửi tin nhắn về quá khứ, nhưng liệu đó có thực sự là thứ có thể thay đổi được quá khứ không?

Theo lời Okabe nói trước đó, chúng tôi đã gửi một D-mail về quá khứ với nội dung "Mua lotto 6 đi, sẽ trúng đấy!", kết quả là quá khứ đã bị thay đổi. Nhưng do sự phân tách và dịch chuyển đường thế giới từ kết quả đó, thế giới đã được tái cấu trúc.

Nghĩa là, do mâu thuẫn nảy sinh từ việc "quá khứ bị thay đổi", thế giới sẽ nỗ lực sửa chữa quá khứ hết mức có thể. Kết quả là ký ức của chúng ta sẽ bị viết lại cùng với "hiện tại sau khi đã sửa chữa", và chúng ta ở hiện tại sẽ hoàn toàn không có ký ức về việc "đã dùng D-mail để thay đổi quá khứ".

Tình huống này giống hệt những gì John Titor đã viết trên 「@ch」 vài ngày trước.

Giả sử những gì Okabe nói là thật, thì xét về kết quả, lý thuyết mà John Titor đưa ra là chính xác.

…… Tất nhiên, đó là "nếu" những gì Okabe nói là thật.

Nhưng ở giai đoạn này, hoàn toàn không có bằng chứng nào chứng minh cho những lời Okabe nói.

Chuyện Lotto 6 cũng vậy, quá khứ bị thay đổi hay ký ức dịch chuyển đường thế giới bị tái cấu trúc cũng thế, tất cả chẳng qua chỉ là giả thuyết dựa trên lời kể của Okabe mà thôi.

Và bây giờ, thí nghiệm được tiến hành để chứng minh giả thuyết đó cũng kết thúc trong thất bại.

"Vậy ta cần cách đơn giản hơn để biết quá khứ có thay đổi không."

Tôi ngồi trên máng trượt ở công viên và lẩm bẩm —— nếu cứ để mặc thì chắc chắn Okabe sẽ leo lên đỉnh máng trượt rồi bắt đầu màn diễn kịch trung nhị bệnh của anh ta mất, nên để ngăn chặn, tôi đã leo lên trước.

"Ồ~~~"

Đúng lúc đó, Okabe phát ra tiếng "Ồ~~~" đầy vẻ thú vị. Trong âm thanh đó rõ ràng chứa đựng cảm xúc đắc thắng như thể vừa làm được điều gì đáng tự hào, lại còn có vẻ tự phụ, mặc định rằng tôi đang tán đồng với những gì anh ta nói.

Cảm nhận được ý đồ đó, mặt tôi bỗng chốc đỏ bừng lên.

"Tôi nói vậy không có nghĩa là đồng ý với anh đâu đấy!"

Đ-Đúng vậy.

Chẳng phải là tôi tán đồng với những gì Okabe nói đâu.

Hoàn toàn không phải thế đâu! Tất cả là vì sự tò mò và hứng thú của bản thân tôi mà thôi...

Tiền đề để giải quyết mọi vấn đề, nếu không xác nhận được "chuyện đó", thì dù thế nào cũng không thể tiến xa hơn như tiếp tục thí nghiệm được.

☆

Đúng vậy, "chuyện đó".

—— Chỉ có Okabe, không hiểu vì lý do gì, anh ta có thể nhận thức được những đường thế giới. Ngay cả khi đường thế giới thay đổi, ký ức về đường thế giới cũ vẫn tồn tại.

"…… Vậy, anh nghĩ thế nào? Về chuyện mình là người duy nhất nhớ được?"

Tôi nhẹ nhàng hỏi anh ta.

Nói mới nhớ, lúc anh ta trao đổi với John Titor trên 「@ch」 tôi đã rất để tâm rồi. Okabe luôn nói rằng vào năm 2000 John Titor cũng từng xuất hiện. Nhưng lại không có bất kỳ bằng chứng hay hồ sơ nào ghi lại, ngay cả bản thân John Titor cũng không có ấn tượng gì.

Đối với câu hỏi của Okabe, John Titor đã trả lời rằng: "Có lẽ là do cậu đã nhìn thấy tôi ở một đường thế giới khác".

Lúc đó tôi đã có một cảm giác mãnh liệt.

Nếu ta có thể nhận thấy những xảy ra ở đường thế giới khác....

Ngược lại, có lẽ chính vì câu hỏi này mà sự thay đổi đột ngột trong biểu cảm của okabe suốt cả ngày dĩ nhiên dẫn đến việc anh ta có thể xác nhận rằng thực sự có thể cảm nhận được các đường thế giới khác

—— Kể từ khi "quá khứ bị thay đổi bởi D-mail".

Có quá nhiều điều đáng ngờ từ anh ta, dù thế nào cũng không thể tin nổi.

Thế nhưng, tôi lại biết rõ rằng, việc Okabe đã vượt qua những dòng thời gian là không thể bàn cãi. Dù chuyện này cực kỳ phi logic, nhưng ít nhất tôi hoàn toàn không có chút nghi ngờ nào về điểm này.

Vì vậy tôi đi thẳng vào vấn đề chính.

Anh nghĩ sao về hiện tượng đặc biệt chỉ mình Okabe có: vượt qua đường thế giới mà vẫn giữ được ký ức.

…… Đúng như dự đoán, câu trả lời tôi nhận được vẫn là kiểu chuunibyou như thường lệ.

"…… Chẳng phải tôi đã nói rồi sao. Đây chính là sức mạnh của Ma nhãn, Reading Steiner!"

"……"

Tôi lạnh lùng nhìn Okabe – kẻ đang giang rộng hai tay, nói năng như thể đang say quá mức. Vài giờ trước, lúc bắt đầu thí nghiệm lại anh ta cũng giải thích như thế, nhưng cái này rốt cuộc là kiểu giải thích gì vậy hả?

Tôi nhìn anh ta không cảm xúc, tôi đoán nếu nhìn gần hơn, chắc trên đầu tôi đang có mấy cái gân xanh hình chữ "tỉnh" (井) đang nổi lên rồi đấy.

Xem ra tôi phải lôi gã này đi nhổ sạch từng cái răng hàm một mà không cần gây tê mới được!

"……uh?"

Chẳng lẽ sát khí trong ánh mắt tôi quá nặng sao?

Okabe nhận thấy ánh mắt vô cảm của tôi thì bỗng trở nên nghiêm túc hơn một chút. Quả nhiên là định dùng màn diễn chuunibyou để lấp liếm sao.

Trong lòng tôi thở dài, nghĩ thầm "Haizz, gã này lại sắp bắt đầu nói bằng giọng trung nhị rồi", dù lúc nào anh ta chẳng thế...

Nhưng những lời thốt ra từ miệng Okabe – người đã lấy lại vẻ mặt nghiêm túc – lại khác xa so với câu vừa rồi.

"…… Để xác nhận chuyện này, D-mail tiếp theo sẽ do cô gửi."

Những lời Okabe nói, xét từ góc độ nào đó cũng là điều dễ hiểu.

Để kiểm chứng năng lực giữ được ký ức khi xuyên qua đường thế giới của anh ta, cần tích lũy càng nhiều dữ liệu về sự dịch chuyển đường thế giới càng tốt.

Dù Hashida đã gửi D-mail để giúp cho thí nghiệm này, nhưng vẫn chưa thể thay đổi được quá khứ.

…… Và lần này, để tiến hành thí nghiệm, đến lượt tôi gửi một bức D-mail có lẽ sẽ thay đổi quá khứ của chính tôi.

Thế nhưng, tôi hoàn toàn không có ý định muốn thay đổi quá khứ của bản thân.

"Tôi thì thôi vậy..."

Sau một khoảng lặng ngắn, tôi khẽ nói.

Lúc sáng khi Okabe tuyên bố bắt đầu thí nghiệm D-mail thay đổi quá khứ, tôi cũng đã nghĩ như vậy, tôi chẳng có quá khứ nào muốn thay đổi cả.

Dù có bao nhiêu thất bại và ký ức không vui đi chăng nữa, tất cả những điều đó đã tạo nên con người tôi ngày hôm nay. Thay đổi quá khứ chính là phủ nhận những điều đó. Phủ nhận chính bản thân mình của hiện tại.

"Sợ gây ra nghịch lý thời gian à?"

"Tôi cảm thấy không công bằng khi thay đổi quá khứ."

Tôi không trả lời trực diện câu hỏi của anh ta. Không phải vì tôi đang nói dối. Nhưng sự thật là những gì tôi nói không phải toàn bộ lý do.

Hồi sáng tôi đã quên mất một chuyện. Tôi không có tư cách để thay đổi quá khứ của mình, tôi đã luôn nghĩ như vậy. Chuyện mà tôi đã hạ quyết tâm nhất định phải quên đi ấy. Khi nghe thấy câu "Hãy gửi D-mail đi", cuối cùng tôi cũng nhớ ra rồi.

Không phải ai khác, mà chính là cha tôi, Makise Shouichi…… hầu hết mọi người gọi ông là Tiến sĩ Nakabachi, ông đã nói với tôi một câu vào bảy năm trước.

Lúc đó tôi không hề ngờ rằng, thứ tôi viết – một bản báo cáo bác bỏ những lý thuyết mà cha tôi đề xướng – lại khiến ông giận dữ đến thế.

Những lời gào thét thốt ra từ miệng cha đã đâm sâu vào tim tôi.

"Giá mà mày không sinh ra trên đời này thì tốt biết mấy! …… Tao nhất định sẽ hoàn thành cỗ máy thời gian mà mày đã chối bỏ! Sau đó tao sẽ xóa sổ chính sự tồn tại của mày khỏi thế giới này!"

☆

Vì nhớ lại ký ức đau buồn, tôi cảm thấy nét mặt mình trở nên méo mó.

Để không bị anh ta nhận ra nỗi buồn trong lòng, tôi trượt xuống cầu trượt. Và để che giấu hành động này, tôi phải giữ gương mặt vô cảm. …… Thế nhưng, quả nhiên không nhìn thấy biểu cảm của Okabe.

"Tuy mới chỉ sống 18 năm, nhưng tôi không muốn thay đổi bất cứ điều gì cả. Tất cả mọi thứ, kể cả những thất bại, đều là một phần cuộc đời tôi."

Đúng vậy.

Chính vì có mười tám năm đó nên mới có tôi của hiện tại, Makise Kurisu của hiện tại.

Tôi sẽ không chối bỏ, cũng không muốn phủ nhận.

Trân trọng hiện tại, bao gồm cả những ký ức đau buồn đó, đó mới là tôi.

Nếu phủ nhận những điều đó mà thay đổi quá khứ, thì tôi của hiện tại sẽ biến mất.

Điều đó, cũng giống như lời cha nói: "Xóa sổ chính sự tồn tại của mày khỏi thế giới này!"

"Thế nhưng~, cô là người thích làm thí nghiệm nhất mà. …… Phải không~?"

Cái gã này rốt cuộc có biết tâm trạng tôi lúc này không hả…… Okabe lén ghé sát mặt tôi và nói. Giọng anh ta có chút hóm hỉnh, nghe như thể đang trêu chọc tôi vậy.

"Hả?"

Đang chìm trong hồi ức, tôi không kịp nhận ra hành động của Okabe, phản ứng chậm mất một nhịp. Có lẽ vì gương mặt mình đang vặn vẹo vì ký ức đau buồn nên tôi đã vô thức lùi lại một bước.

Thế nhưng, khi giọng nói của Okabe lọt vào tai tôi, nhận ra không phải chuyện như vậy, một vẻ ngượng ngùng hiện lên trên mặt tôi.

"T-Thích thí nghiệm thì không được sao?!"

"Nói cách khác, cô chỉ ngồi một chỗ và nhìn những người khác thí mạng. Một nhà khoa học điên đích thực."

Okabe vừa nhún vai vừa nói bằng giọng điệu như đang chế giễu.

Trước cử chỉ như đang trêu chọc đó, cùng với sự cay đắng vẫn còn vương lại trong lòng, tôi quay người lại đưa lưng về phía anh ta.

“Đủ rồi!"

Tôi quay sang một bên, dù chỉ một chút thôi, những ký ức khó chịu đó đã dịu đi đôi phần. Có lẽ nào, thực ra Okabe đã cảm nhận được tâm trạng tôi không ổn, nên mới cố tình dùng giọng điệu đáng ghét đó để nói chuyện với tôi không?

…… Không, chắc không phải đâu. Dù anh ta rất tinh ý trong phương diện này, nhưng tôi biết anh ta không phải kiểu người có thể cố tình làm điều đó.

Nhìn chung, có lẽ đó là cách xử lý vấn đề mà anh ta vô thức có được từ những lần tiếp xúc với Mayuri thôi.

"Nhưng thật sự..."

Ngay khi Okabe ở sau lưng tôi đang nói thì điện thoại anh ta reo lên.

Anh ta mở điện thoại ra như đang làm gì đó, chắc là tin nhắn của ai rồi.

Okabe dường như không hồi âm, tiếp tục chủ đề lúc nãy.

"Thực sự là nếu ta muốn hoàn thiện D-mail..."

Lúc này chuông báo lại vang lên. Một lần nữa ngắt lời Okabe.

"...ta phải tiếp tục thí nghiệm..."

Tiếp đó lại là chuông báo.

…… Đến mức này thì cả tôi cũng biết ai đang gửi tin nhắn rồi. Tôi quay người lại và gọi tên người đó.

"Cô Kiryu?"

Quay đầu lại thấy Okabe đang nghiến răng hậm hực nhìn chằm chằm vào điện thoại.

"Aaa! Phiền chết đi được!"

Okabe cuối cùng không chịu nổi nữa, hét to lên. Ngay khoảnh khắc anh ta hét lên, chúng tôi nghe thấy một giọng nói từ bóng tối!

"…… Không được sao?"

Tôi thật sự giật mình. Trong một giây tôi còn tưởng tim mình sắp nhảy ra khỏi miệng luôn rồi.

Tôi và Okabe la lớn rồi quay đầu lại nhìn, cô Kiryu đang đứng ngay đó.

"Đ-Đã ở gần thế này thì hãy nói chuyện hẳn hoi cho tôi nhờ!"

Okabe dùng vẻ mặt hoảng hốt đó nói lớn, rồi chuông báo lại vang lên lần nữa.

"Đã bảo rồi! Nói chuyện cho đàng hoàng đi!!"

"Nhưng mà……"

Thế là Okabe và cô Kiryu lại bắt đầu đấu khẩu như hồi ban sáng. Không không, chính xác là chỉ có Okabe càng nói càng hăng, còn cô Kiryu cơ bản chẳng nói câu nào.

Nhân tiện, chuông báo điện thoại cứ reo lên liên hồi không nghỉ. Cô ta rốt cuộc là gõ chữ kiểu gì vậy, hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Về phần tôi, vừa mới bị cô Kiryu đứng sau lưng dọa cho suýt bắn cả tim ra ngoài, đang ngây người nhìn hai người họ đấu khẩu.

…… Nhưng không hiểu tại sao, tôi càng lúc càng thấy bực mình.

Không, lý do thì biết ngay thôi.

Bực mình vì Okabe dám bỏ mặc tôi – người vừa mới nói chuyện với anh ta xong – sang một bên, kết luận về thí nghiệm thế nào còn chưa rõ mà đã bắt đầu nói chuyện với người khác!

Đối với một nhà nghiên cứu, việc gián đoạn trong khi nghiên cứu là điều khó chịu hơn bất cứ thứ gì. Nghĩ lại thì chắc là tôi đang cáu vì chuyện này đấy. Vì mọi chuyện diễn ra quá bất ngờ nên tôi mới không chú ý đến điểm này thôi.

Ừm, đúng thế! Chắc chắn là vậy.

"O~~ka~~be~~~~~"

Một âm thanh trầm thấp tự nhiên phát ra từ trong bụng. Trong đó chắc chắn chứa đựng thứ gì đó giống như sát khí vậy.

"A, trợ lý! Gì vậy? Cô muốn làm gì?"

Okabe nhìn tôi với vẻ mặt hoảng hốt, cô Kiryu vội vàng lùi lại, tách ra một khoảng cách nhỏ.

"Cái gì? Shining Finger, sao cô lại lùi lại?! Khoan đã, Celeb-17, bình tĩnh lại đi"

Khoảnh khắc nghe thấy câu đó, tôi cảm thấy trong lòng mình có thứ gì đó bị "cắt đứt". Một âm thanh cực lớn khiến chính tôi cũng phải giật mình, vang vọng giữa bầu trời đêm Akihabara.

"Đã nói rồi, cấm được gọi tôi là Celeb-17 hả————————!!"

☆

Kết quả là, trước khi tôi kịp nghe Okabe giải thích tại sao anh ta có thể giữ lại ký ức dù đã vượt qua các đường thế giới, thì ngày hôm nay đã kết thúc.

Dù vậy, tôi đã bắt anh ta phải khao một bữa tối thịnh soạn, nên chuyện đó cứ tạm gác sang một bên vậy.

Nhân tiện, bữa tối là món mì Tantamen khô ở một nhà hàng Trung Hoa tại tầng một tòa nhà UPX trước nhà ga.

Khác với món mì Tantamen kiểu Nhật, món ở đây được chế biến gần với phong cách Trung Quốc hơn. Chỉ cần ăn một miếng lớn, mồ hôi sẽ túa ra ngay lập tức, cảm giác vô cùng sảng khoái. Để vượt qua cái nóng mùa hè oi ả của Nhật Bản, quả nhiên cách giải nhiệt này là tuyệt nhất.

Tất nhiên, hương vị cũng ngon đến mức khiến người ta muốn quay lại lần nữa, đúng là một món ăn tuyệt vời.

Còn nữa, về việc tôi dùng dĩa thay vì dùng đũa khi ăn, Okabe cứ luôn mồm càu nhàu khiến tôi hơi cứng họng không cãi lại được. Dù tôi không thạo dùng đũa cho lắm, nhưng vì không cam tâm nên sau khi về tôi nhất định phải luyện tập, ít nhất là khi ăn trước mặt Okabe, tôi phải cố gắng dùng đũa cho bằng được.

Sải bước trên con dốc quen thuộc ở Hongo, tôi trở về khách sạn. Bước vào phòng, cởi áo khoác và đứng trước tủ quần áo, tôi ngẩn ngơ nhìn hình bóng mình phản chiếu trong gương.

Gương mặt quen thuộc của chính mình.

Nhìn là thấy ngay hôm nay tâm trạng tôi đặc biệt tốt.

"…… Mình lại lộ ra vẻ mặt như vậy khi đồ ăn ngon sao?"

Tôi vô thức thốt ra câu đó. Bình thường tôi không phải kiểu người bộc lộ cảm xúc mãnh liệt, nếu không phải người đã tiếp xúc lâu năm thì chắc chẳng ai nhận ra hôm nay tôi đang rất vui đâu.

Dù chỉ là một chút thay đổi nhỏ, nhưng tôi có thể mơ hồ cảm nhận được lý do.

"K-Không, không phải đâu. …… D-Dù không phải do bữa tối thì hôm nay cũng đã xảy ra rất nhiều chuyện mà."

Tôi lắc đầu, phủ định những giả thuyết mình vừa đặt ra vài giây trước.

Đúng vậy, hôm nay, không, chính xác là từ hai ngày trước đã có quá nhiều chuyện xảy ra.

Sự thật về chiếc IBN 5100.

Quyết tâm quay trở lại phòng thí nghiệm của Okabe.

Sự thật rằng SERN đang phát triển cỗ máy thời gian và che giấu nó với cả thế giới.

Việc D-mail thực sự có thể du hành thời gian cũng đã được chứng minh.

Và nếu tin vào những gì Okabe nói, thì việc D-mail thay đổi quá khứ và khiến đường thế giới dịch chuyển có thể đều là sự thật.

Tất cả đều là những điều gây sốc nhất trong cuộc đời tôi từ trước đến nay.

À đúng rồi, việc số lượng phụ nữ xung quanh Okabe nhiều đến bất ngờ cũng làm tôi ngạc nhiên, nhưng chuyện đó cứ để sang một bên đi. Còn nữa, ngoại trừ một người ra, ngực của mọi người hình như đều lớn hơn tôi.

Aaa, lạc đề rồi. Hơn nữa, việc tôi lặn lội đến tận đây để xác nhận xem cỗ máy thời gian có thực sự tồn tại hay không mới là chuyện kỳ lạ nhất trong thời gian này.

Tất nhiên, hiện tại tôi vừa ghét ngụy khoa học, lại vừa muốn chấp nhận nó. Dù vậy, việc không xác nhận mà trực tiếp phủ nhận sự thật đang diễn ra trước mắt, chính là phủ định khát vọng tìm kiếm tri thức cơ bản của nhân loại.

Nếu từ bỏ khát khao tìm kiếm tri thức đó, nhân loại có lẽ vẫn sẽ mắc kẹt trong khu rừng nguyên sinh, không bao giờ tiến thêm lấy một bước. Lý do lớn nhất khiến nhân loại không ngừng nỗ lực tiến lên và hoàn thiện là sự tò mò. Nếu phủ định điều này, ta căn bản không thể làm nhà nghiên cứu.

Và cuối cùng, nó cũng dẫn tới việc tự phủ nhận chính bản thân mình.

"…… Nếu vậy thì chẳng phải sẽ rất vô nghĩa sao."

Tôi khẽ thở dài, nằm vật xuống.

Trong căn phòng đang chạy điều hòa, cơ thể hơi nóng nằm trên tấm ga trải giường đang dần dịu đi, cảm giác đó vô cùng dễ chịu.

Đang tận hưởng cảm giác đó, một phong bì đặt trên bàn thu hút sự chú ý của tôi.

☆

Đó là chiếc phong bì chứa bản luận văn tôi viết để đi gặp cha sáu ngày trước, ngày 28 tháng 7. Bản luận văn về việc liệu cỗ máy thời gian có khả thi hay không.

Tôi chậm chạp bò dậy khỏi giường, với lấy chiếc phong bì bị vứt tùy tiện trên bàn.

Rút sấp giấy ra, trên đó chi chít vô số chữ viết.

"…… Quả nhiên, về cơ bản là tương đương nhau."

Nội dung bản luận văn tôi viết.

Không ngờ nó lại gần như trùng khớp với lý thuyết du hành thời gian của John Titor – người tự xưng đến từ tương lai – và nguyên lý cỗ máy thời gian mà SERN đang nghiên cứu.

Điểm khác biệt duy nhất là SERN đã tiến hành nhiều thí nghiệm du hành thời gian rồi. Còn về việc John Titor nói mình thực sự dùng cỗ máy thời gian đến từ tương lai —— cho đến giờ tôi vẫn còn nửa tin nửa ngờ.

Bản luận văn tôi viết vốn để phủ nhận cỗ máy thời gian.

Vậy mà nó lại trùng khớp với lý thuyết về cỗ máy thời gian có thực trên đời, thật là mỉa mai làm sao.

Cha, người yêu cỗ máy thời gian cuồng nhiệt, hy sinh mọi thứ vì nó, cống hiến cả sự nghiệp nghiên cứu cho nó, lại bị dán nhãn là nhà nghiên cứu ngụy khoa học, chịu sự ghẻ lạnh của giới học thuật…….

Nghĩ đến đây, tôi bật dậy khỏi giường.

"Đúng rồi……. Nếu là cha, ông ấy còn có thể giúp ích cho Okabe hơn cả mình!"

Dù có tự tin vào trí tuệ và thực lực của bản thân đến đâu, nhưng đối với một nhà khoa học não bộ như tôi, lĩnh vực cỗ máy thời gian quả thực không phải chuyên môn.

Vì vậy dù có làm thí nghiệm D-mail, nếu phương hướng tìm kiếm có sai sót lớn thì việc xác minh lý thuyết vẫn là chưa đủ.

Nhưng nếu là cha, người luôn nghiên cứu về cỗ máy thời gian, ông ấy có thể đưa ra các luận điểm và chỉ ra vấn đề, những ý kiến từ kinh nghiệm tích lũy nhiều năm chắc chắn sẽ mang tính xây dựng hơn nhiều.

"Đúng vậy, về cỗ máy thời gian thì cha hiểu rõ hơn mình……"

Hơn nữa, nếu biết cỗ máy thời gian đã tồn tại, nghiên cứu của cha rất có thể sẽ có bước tiến nhảy vọt.

…… Nhưng đồng thời, không hiểu sao tôi cứ thấy việc để cha và Okabe gặp nhau có gì đó không ổn.

Vốn dĩ D-mail và Lò vi sóng điện thoại (tạm thời) là tài sản hợp pháp của Phòng nghiên cứu Thiết bị Tương lai. Còn về bộ mặt thật của SERN, ngay cả với người có quan hệ huyết thống như cha, cũng không nên tùy tiện tiết lộ.

"…… Trước tiên, dĩ nhiên là phải liên lạc với Okabe đã."

Nhưng vừa dứt lời tôi đã thấy ngay đó là chuyện bất khả thi.

Nhân cách chuunibyou đó gần như che lấp hoàn toàn con người thật của anh ta, và một khi đã biến thành như vậy, tôi đoán ngay khoảnh khắc tôi mở lời, anh ta sẽ tuôn ra đủ loại thứ tiếng, chẳng thể nào nói chuyện tử tế được.

Hơn nữa, tôi nghĩ anh ta sẽ không dễ dàng chấp nhận sự giúp đỡ của người khác.

Dù chính tôi cũng thấy đây là một ý tưởng hay, nhưng khi xét đến tất cả vấn đề, việc thực hiện nó quá khó khăn. Nhưng đúng là vẫn còn rất nhiều bài toán cần phải vượt qua.

"Nhưng nếu thuận lợi……"

Tôi vừa nhìn bản luận văn vừa lẩm bẩm.

Nếu thuận lợi, thí nghiệm D-mail nhất định sẽ đạt được tiến triển vượt bậc. Khi đó, có lẽ thực sự như lời Okabe nói, việc vượt qua SERN không phải là không thể.

"Vậy thì…… trước tiên vẫn nên liên lạc với cha cái đã."

Tính từ ngày buổi họp báo diễn ra đã qua sáu ngày, sau đó tôi chưa hề có bất kỳ liên hệ nào với cha. Dù đã gọi điện rất nhiều lần, nhưng không phải không gọi được thì cũng là tiếng chuông báo để lại lời nhắn, tôi chưa một lần nghe được giọng của cha.

Dù thế nào đi nữa, tôi đoán bây giờ mình hẳn đang ủ rũ lắm.

Vì muốn hàn gắn lại tình cảm gia đình với cha nên tôi mới lấy lại tinh thần để về Nhật Bản, nhưng sự cố vệ tinh nhân tạo rơi đã đột ngột chấm dứt mọi điều tôi mong đợi……. Chính điều này đã làm tôi trở nên chán nản như vậy.

Tôi dần dần kiểm soát được thôi thúc muốn liên lạc với cha mình.

Nhưng hiện giờ tôi lại có một mục đích khác.

Muốn cha giúp đỡ nghiên cứu cỗ máy thời gian. Thực tế dù không giúp trực tiếp, chỉ cần đưa ra lời khuyên thôi cũng tốt rồi. Như vậy nhất định sẽ mang lại một kết quả tốt hơn.

"Từ ngày mai, mình sẽ thử gọi điện thoại thường xuyên hơn. Có lẽ khi đó mình sẽ nhận được hồi âm của cha……"

☆

Chiều ngày 6 tháng 8.

Sau khi hạ quyết tâm vào ngày hôm đó, tôi đã gọi điện cho cha vài lần trong giờ nghỉ giải lao của phòng thí nghiệm. Nhưng chưa một lần nào kết nối được với ông ấy.

Dù từ sáng sớm hôm nay tôi đã gọi liên tiếp mấy cuộc, nhưng kết quả vẫn vậy. Tôi đã để lại giọng nói của mình trong hộp thư thoại, đại loại như "Nếu nghe thấy hãy hồi âm cho con", nhưng có lẽ cha hoàn toàn không chú ý tới.

Có phải tôi đã gọi nhầm số điện thoại không? Tôi dần dần bắt đầu cảm thấy như vậy.

Những lúc không làm thí nghiệm, tôi tiễn Okabe và Hashida đi ăn sáng rồi trực tiếp đi lên sân thượng để gọi điện.

—— Nhân tiện, các thành viên khác vì có việc nên hôm nay không tới. Hashida hình như sau khi ăn xong cũng có việc riêng.

"…… Quả nhiên, vẫn không nghe máy."

Dù gọi bao nhiêu lần, cuối cùng vẫn luôn chuyển thành tiếng báo hộp thư thoại.

Tôi vừa suy nghĩ xem phải làm sao, vừa nói vào máy ghi âm lời nhắn đại loại như lần sau sẽ liên lạc lại, sau đó cúp máy.

Tôi khẽ thở dài một tiếng.

Tựa vào lan can sân thượng, giữa những dãy nhà cao tầng san sát, tôi phóng tầm mắt ngắm nhìn cảnh sắc Akihabara. Tuy chỉ là sân thượng của một tòa nhà bốn tầng, nhưng cảnh vật nhìn từ đây cũng không tệ.

Nếu không phải trong cái mùa hè nóng nực này, tôi thực sự muốn cứ đứng nhìn mãi như thế.

Nhắc mới nhớ, cảnh sắc nhìn từ Viện nghiên cứu não bộ của Đại học Viktor Chondria cũng là nhìn từ trên cao như thế này mới thấy thoải mái nhất. Quả nhiên khi nghiên cứu, có một nơi có thể nhìn ngắm cảnh vật để thay đổi tâm trạng như thế này là tuyệt nhất.

Nếu không dùng phương pháp nào đó để giữ cho đầu óc tỉnh táo thì dù thế nào cũng không thể nâng cao hiệu suất nghiên cứu được.

Lặng lẽ ngắm nhìn cảnh sắc Akihabara và những đám mây trắng bị gió thổi bay trên bầu trời. Tôi vừa ngẩng đầu nhìn những đám mây trôi với tâm trạng thư thái, vừa suy nghĩ vẩn vơ.

Tất nhiên, dù Okabe có nói bằng mọi giá phải hoàn thành cỗ máy thời gian để vượt qua SERN, nhưng những việc cụ thể có thể làm là rất hạn hạn chế.

Dù có dùng D-mail thay đổi quá khứ đến mức nào, tôi cũng không nghĩ có thể thay đổi đến mức vượt qua được SERN.

Thực tế, việc Okabe muốn mua số trúng Lotto 6 đã thất bại, cả Hashida nữa, để giành chiến thắng trong đại hội game cũng đã thử dùng D-mail, nhưng vẫn bị đánh bại trong nháy mắt, quá khứ cơ bản không hề thay đổi.

Dùng D-mail để thay đổi quá khứ vốn dĩ đã rất khó rồi, mà muốn đạt được kết quả như ý muốn lại càng khó hơn. Chưa kể, nếu thực sự thay đổi quá khứ, dưới hiệu ứng cánh bướm, rốt cuộc chuyện gì sẽ xảy ra là điều không tài nào dự đoán được.

Những điều chưa hiểu còn quá nhiều, mà độ khó của những bài toán cần giải quyết cũng rất lớn.

"Trước tiên, dữ liệu gửi đi tối đa chỉ có 36 byte. Phải tìm cách nén thông tin trong vòng 36 byte đó rồi mới gửi về quá khứ ……"

Vừa nói, tôi vừa nhìn thời gian hiển thị trên điện thoại.

Okabe chắc sắp ăn sáng xong và quay lại rồi.

"Gọi cho cha một cuộc cuối cùng nữa thôi, sau đó sẽ tiếp tục thí nghiệm……"

☆

Lấy điện thoại ra, tìm số của cha trong danh bạ, rồi nhấn nút gọi.

Đây là hành động tôi đã lặp lại không biết bao nhiêu lần trong vài giờ qua.

Vì liên tục lặp lại hành động này, nó đã hình thành phản xạ có điều kiện trong đại não……. Giờ đây tôi đã trở nên thông thạo đến mức dù không cần nhìn cũng có thể nhắn tin hay gọi điện cho cha trong nháy mắt.

Vẫn như cũ……, tiếng chuông vang lên. Tiếp đó chắc lại giống như mọi khi, sẽ lập tức chuyển thành hộp thư tho——— Không chuyển sao!

Sau khi tiếng chuông vang lên vài giây, lọt vào tai tôi là giọng nói của cha mà tôi có muốn cũng không tài nào quên được.

"Alo……"

Khoảnh khắc nghe thấy giọng nói đó, đầu tôi trở nên trống rỗng. Những chuyện hằng suy nghĩ. Cảm giác muốn được nói chuyện với cha. Những nội dung tôi đã tưởng tượng vô số lần trong đầu vì việc này, tất cả đều bay sạch lên chín tầng mây. Tôi ngây người không nói nên lời.

"……"

Trái tim đập thình thịch đầy mạnh mẽ, thái dương đau nhói vì nhịp tim tăng nhanh và sự căng thẳng quá độ. Nói đi chứ, dù rất muốn nói nhưng chẳng tài nào phát ra tiếng. Miệng cứ há ra rồi lại khép vào, cuối cùng cũng thốt ra được âm thanh.

"Cha, cha ơi……"

Khó khăn lắm mới nói thành lời, vậy mà câu trả lời dành cho tôi lại là một tràng mắng nhiếc.

"Đừng có suốt ngày gọi điện đến đây nữa, phiền quá!"

Giọng nói đó khiến tôi run rẩy. Tôi lại nhớ về cảm giác sợ hãi trong lòng khi bị cha mắng chửi bảy năm về trước.

"C-Cái đó……, cha ơi……, con xin lỗi. …… À thì"

"Mày muốn chế nhạo tao đến thế sao?! Bản luận văn tao dành bao nhiêu năm trời để viết, buổi công bố nghiên cứu lại bị hủy bỏ vì cái sự cố vớ vẩn đó, mày đặc biệt lặn lội tới đây để cười nhạo tao đấy à!!"

Khí thế hung hăng.

Tôi không nói được lời nào, chỉ biết cố gắng kìm nén để nước mắt không trào ra.

"Hơn nữa, mày coi tao là cái gì đấy hả?! Suốt ngày gọi điện tới đây, bộ mày muốn chế giễu tao đến thế sao! Mỗi lần mày gọi điện tới, mày có biết tao cảm thấy thế nào không! Thỏa mãn chưa! Để khiến tao thành ra thế này nên mới không ngừng gọi điện cho tao! Mày thỏa mãn chưa hả?!"

Không phải đâu……. Con chỉ muốn gặp cha, chỉ muốn được gặp cha thôi mà!

Không thể kìm được nữa, nước mắt bắt đầu rơi lả tả từng giọt. Không được, rõ ràng tôi không muốn khóc. Rõ ràng tôi không được khóc cơ mà.

"Tại sao? Tại sao cha lại nghĩ như vậy? Con chỉ là……"

Sự kìm nén cực độ khiến tôi gần như không nói nên lời, tôi hét lên với cha bằng tất cả nỗi buồn và sự sợ hãi đang chuẩn bị nghiền nát mình.

"Vậy rốt cuộc mày muốn làm cái gì? À ra là thế……, mày cũng muốn tao từ bỏ nghiên cứu chứ gì. Giống hệt cái lũ ngu ở hội học thuật hoàn toàn không hiểu nổi nghiên cứu cỗ máy thời gian vĩ đại đến mức nào!"

"Không phải, con không hề nghĩ như thế! Con……"

Tôi đang nói dở thì cha cúp máy.

Rốt cuộc phải làm sao bây giờ?!

Lại làm cha giận rồi. Hơn nữa mình đâu có gọi điện chỉ vì muốn nói chuyện với cha, rõ ràng còn có chuyện muốn nhờ ông ấy giúp đỡ cơ mà…….

Tôi phải làm sao đây……!

Tôi cảm thấy như tim mình sắp vỡ vụn. Đúng lúc này, tôi chợt cảm nhận được có động tĩnh.

Lúc này tôi mới biết, người đang đứng đó là Okabe đang ôm một giỏ quần áo.

Từ chiếc điện thoại trong tay tôi phát ra những tiếng "tút, tút" vô cảm. Okabe đứng đó bất động nhìn tôi.

Trong ánh mắt của Okabe có sự lúng túng, sự đồng cảm, và cả sự hoài nghi nữa.

Tôi không thể chịu đựng nổi ánh mắt đó, đẩy Okabe đang đứng ở lối ra vào sân thượng sang một bên rồi chạy thẳng xuống lầu.

Ít nhất, tôi không muốn để Okabe nhìn thấy dáng vẻ của mình lúc này.

Không muốn để anh ta thấy một tôi của hiện tại – người đã gọi điện cho cha vì muốn giúp đỡ Okabe, để rồi nhận ra hy vọng đó đã tan tành mây khói.

Tôi chỉ là muốn giúp người mình thích, nhưng giờ tôi cuối cùng đã hiểu ra rằng đây chẳng qua chỉ là suy nghĩ ngạo mạn của bản thân mà thôi…….

☆

Chạy xuống cầu thang phòng thí nghiệm, tôi nghĩ mình sẽ đến một nơi đâu đó, nhưng khi tỉnh lại tôi đã tới một con hẻm nhỏ yên tĩnh.

Ở đây hầu như không thấy bóng người, chắc là do các công ty trong những tòa nhà trước mắt vẫn đang trong giờ làm việc.

Nhìn quanh một hồi, phía trước một đoạn có một nơi giống như công viên. Tôi ôm đầu ngồi xuống chiếc ghế băng ở đó.

Tôi không biết mình phải làm gì nữa.

Có nằm mơ tôi cũng không nghĩ được rằng mình sẽ phải nghe những lời đó từ người cha mà khó khăn lắm mới liên lạc được.

Rốt cuộc là sai ở đâu chứ?

Có phải do tôi đã gọi điện cho cha quá nhiều?

Hay chỉ là thời điểm gọi điện không thích hợp? Hay phương thức liên lạc bằng điện thoại là lựa chọn sai lầm sao…….

Rốt cuộc mình đã làm sai điều gì, ý nghĩ đó cứ vang vọng trong đầu, hiện ra rồi biến mất, biến mất rồi lại hiện ra, không ngừng giày vò bản thân.

Muốn khóc quá…….

Thực sự, rất muốn khóc…….

Ngoài điều đó ra tôi chẳng muốn gì khác nữa.

Nhưng lòng tự trọng được vun đắp bấy lâu không cho phép tôi khóc trước mặt người khác. Ngay cả ở nơi như công viên này cũng không được, vẫn sẽ có số ít người nhìn thấy. Nếu khóc ở nơi thế này, dù thế nào tôi cũng sẽ không tha thứ cho chính mình.

…… Về khách sạn thôi nhỉ? Rồi tự khóc một hồi trong phòng?

Không, không được đâu. Bây giờ chắc đang là giờ dọn phòng. "Ở đây không cần dọn đâu, tôi tự làm được" – tôi của hiện tại ngay cả sức lực để nói với họ câu đó cũng chẳng còn.

Vừa bình tĩnh suy nghĩ xem rốt cuộc nên đi đâu, tôi vừa đứng dậy khỏi chiếc ghế băng vừa nãy.

Dù chưa nghĩ ra đi đâu, nhưng ít nhất tôi sẽ không khóc ở đây.

Tôi giống như một vong hồn, bước đi trên đường phố Akihabara nóng đến mức hơi nóng bốc lên mờ ảo.

Trong một khoảnh khắc, tôi còn nghĩ đến việc tìm một phòng Karaoke thích hợp nào đó, lao vào đó mà khóc một trận đã đời. Nhưng bây giờ, tôi đang trong trạng thái chỉ cần trò chuyện với ai đó một chút thôi là nước mắt sẽ tuôn ra ngay lập tức.

Thế là, bước chân tôi tự nhiên hướng về nơi đó…… Phòng thí nghiệm Thiết bị Tương lai. Nơi tôi vừa mới trốn chạy khỏi.

—— Okabe có còn ở đây không?

Từ dưới lầu nhìn lên, vì phòng thí nghiệm không bật đèn nên không rõ tình hình bên trong thế nào. Đặc biệt là vào lúc không làm việc, đèn của phòng thí nghiệm thường xuyên tắt.

Chưa kịp suy nghĩ thêm, tôi đã uể oải bước lên lầu. Mãi sau này tôi mới nhận ra điều đó.

So với lý trí của bản thân, có lẽ tiềm thức sâu thẳm của tôi hiểu rõ mình muốn làm gì hơn.

Tôi dùng bàn tay yếu ớt của mình mở cánh cửa phòng thí nghiệm.

Sau khi mở ra, thứ đập vào mắt tôi là hình bóng Okabe đang ngồi trên ghế sofa dưới ánh đèn đã tắt, ngẩn ngơ nhìn lên tivi.

☆

Khoảnh khắc nhìn thấy Okabe, tôi chẳng hề do dự mà dùng hết sức đẩy tung cửa phòng thí nghiệm. Sau đó, tôi xông vào một cách thô bạo.

Okabe sững sờ nhìn tôi .

Và rồi mượn cái đà ấy, tôi tắt phụt tivi, hai tay vỗ mạnh một cái xuống bàn ngay trước mặt Okabe.

"L-L-L-Làm gì thế……?"

Okabe hốt hoảng hỏi tôi. Tôi tiếp tục tuyên bố với giọng điệu mạnh mẽ đó:

"…… Tôi không có khóc!"

Ngay cả chính tôi cũng tự hỏi, mình rốt cuộc đang nói cái gì vậy hả?

"Hả?"

Okabe lộ ra vẻ mặt "Cô đang nói cái gì vậy". Chuyện đó là đương nhiên. Thú thật, chính tôi cũng chẳng biết mình đang nói gì nữa.

Một cô gái vừa mới bỏ chạy trong dao động, lang thang trên phố vì muốn khóc thật to, thiếu gì chuyện để nói mà sao lại thốt ra câu đó chứ?

Đúng là chẳng biết ai mới là người vừa nói câu đó nữa! —— Tôi thực sự muốn nói điều đó với chính mình. Thế nhưng, nếu không nói như thế, tôi sẽ khóc mất. Tôi đã đến giới hạn rồi, cảm giác như sắp tan vỡ đến nơi. Vì thế để không bật khóc, tôi chỉ còn cách gồng mình lên mà thôi.

Dù biết điều này chẳng có chút sức thuyết phục nào. Dù biết đây chỉ là một câu nói ngớ ngẩn.

"Tôi đã bảo là tôi không có khóc mà!!"

Trước điều đó, Okabe dĩ nhiên là đáp lại tôi ngay lập tức:

"Nhìn kiểu gì thì cô cũng vừa khóc xong mà? Mắt còn đỏ hoe kìa."

"Ơ……, à! Kh-Không có! Là tại cát bay vào mắt thôi……"

Tôi cứ ngỡ chỉ là nước mắt chảy ra thôi, không ngờ đến mắt cũng đỏ rồi. Tôi vội vàng quay mặt đi, không để anh ta nhìn thấy ánh mắt run rẩy của mình.

Có lẽ, dù bản thân đang cố nhẫn nhịn, nhưng thực ra nước mắt đã rơi từ lâu rồi chăng? Chẳng lẽ tôi đã cứ thế đi lang thang khắp Akihabara với bộ dạng này sao?

"Gi đây? Cô đang diễn phim truyền hình thời Showa đấy à?"

Okabe bình tĩnh đáp lại tôi. Thế nhưng, trước cách nói thiếu tinh tế đó, tôi không khỏi nổi giận.

Tôi dốc sức phản bác lại:

"T-Tóm lại là tôi không có khóc! Cấm hỏi gì hết! Biết chưa?"

"Tôi đã hỏi gì đâu."

Ánh mắt của Okabe lọt vào mắt tôi – người đang lớn tiếng đáp trả.

Đó chính là ánh mắt khi anh ta nhìn Mayuri lúc em ấy không thể đến hôm nay.

Một ánh mắt đầy sự quan tâm và dịu dàng chân thành cho đối phương từ tận đáy lòng

Trong giọng điệu tuy có chút ngạc nhiên và phàn nàn, nhưng sự quan tâm trong đôi mắt anh ta đã lấp đầy trái tim tôi. Đến khi bình tĩnh lại, tôi nhận ra mặt mình đã đỏ bừng, liền vội quay đi lần nữa.

Không hiểu sao, khi Okabe nhìn tôi bằng ánh mắt đó, tôi cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Nhưng tôi không muốn để anh ta biết suy nghĩ trong lòng mình, nên cố tình dùng giọng điệu lạnh lùng.

"Anh im đi!"

Nói đoạn, tôi có cảm giác muốn nhanh chóng trốn khỏi Okabe.

Tôi muốn lao ra ngoài như lúc nãy. Nhưng đồng thời, tôi cũng chẳng còn muốn rời khỏi nơi này nữa. Mang theo cảm giác mâu thuẫn đó, tôi trốn về phía phòng phát triển nằm sâu hơn phòng khách nơi Okabe đang ngồi. Nhưng tôi cũng chỉ đi được vài bước.

Không.

Không đúng. Không phải như thế. Thứ tôi không muốn rời xa không phải là nơi này. Không, dù là nơi này nhưng cũng không hẳn. Chính xác hơn, bản thân cảm xúc "không muốn rời xa" chính là một sai lầm.

Tôi muốn ở đây.

Muốn ở bên cạnh Okabe.

Không muốn để Okabe thấy bộ dạng thảm hại này, không muốn anh ta thấy những điểm không ra dáng của mình, thứ tôi muốn anh ta thấy là một tôi luôn thật ngầu và xuất sắc…… Đồng thời, không hiểu vì sao, vì một vài chuyện không vui mà trở nên rất muốn khóc, trở nên yếu đuối như tôi bây giờ, lại cực kỳ muốn ở cạnh Okabe.

Giống như tôi luôn muốn ở cạnh cha mình vậy.

Vì thế, trước khi kịp suy nghĩ, tôi đã dừng lại.

☆

Đi được vài bước ra khỏi bàn, chỉ cần một bước nữa là tới phòng phát triển, và chính tại đó tôi cuối cùng đã dừng lại.

Tôi cảm nhận được ánh mắt của Okabe ở phía sau lưng. Chắc anh ta đang nhìn tôi với một đống dấu hỏi trên đầu nhỉ.

Sự mâu thuẫn nội tâm và cơ thể đang hành động vô thức không ngừng xung đột với nhau. Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Trận chiến bên trong tôi kéo dài chưa đầy một giây, sau đó tôi quay trở lại.

Tôi thô lỗ đi về phía chỗ ngồi cạnh Okabe, vơ lấy cái gối ôm Upa bên cạnh anh ta, ôm chặt vào lòng.

Rồi tôi ngồi xuống cạnh anh ta.

Trong suốt thời gian đó, Okabe không hề thốt ra những tiếng nghi vấn kiểu như "Hả?" hay "Ơ?" trước thái độ thay đổi như chong chóng của tôi. Xét theo khía cạnh nào đó thì đây là chuyện dễ hiểu. Ngay cả tôi cũng hoàn toàn không thể nghĩ ra tại sao mình lại làm như vậy, tại sao mình lại làm hành động như thế.

Tại sao, mình lại làm chuyện này cơ chứ?

Vừa nghĩ vậy, đôi vai tôi khẽ run lên, rồi tôi vô thức bật khóc.

Hoàn toàn không hiểu nổi.

Rõ ràng cho đến vừa nãy, tôi vẫn còn cố gắng để không khóc cơ mà.

Không hiểu sao, khi nhìn thấy bóng hình của Okabe, nghe thấy giọng nói của anh ấy, cảm nhận được hơi ấm truyền lại từ bên cạnh, sợi dây thần kinh đang căng như dây đàn của tôi cuối cùng cũng được thả lỏng.

Với tư cách là nghiên cứu viên của Đại học Viktor Chondria, với tư cách là một thành viên của xã hội được thế giới công nhận, tất cả lòng tự trọng mà tôi đã xây dựng nên đều bị gạt bỏ sạch sành sanh.

Thay vào đó là một Makise Kurisu chưa trưởng thành, không thể trở nên kiên cường, giống như đứa trẻ bị cha tuyên bố đoạn tuyệt quan hệ bảy năm về trước. Bản thân không có thứ gì để bảo vệ, chỉ còn lại mỗi con người thật đã bị lột trần

Để người khác thấy bộ dạng này của mình, đối với lòng tự tôn và thường thức của bản thân, đây rõ ràng là chuyện tuyệt đối không thể xảy ra. Nhưng lúc này, khi ở bên cạnh Okabe, tôi dù thế nào cũng không thể giữ được vẻ ngoài của mình nữa.

Tôi vùi đầu vào chiếc gối Upa, ít nhất hãy để tôi được lặng lẽ khóc mà không phát ra tiếng động nào.

Thấy tôi như vậy, Okabe lo lắng gọi tôi.

"Christina……"

"Phiền quá! Đừng có nói chuyện với tôi……!!"

……Đến lúc này mà còn thêm "tina" vào, tôi nghĩ phản ứng của mình cũng không có gì là quá đáng đâu.

Thế nhưng, dù tôi có nói những lời như vậy, tôi vẫn tin chắc rằng ánh mắt của anh ta lúc này vẫn giống như vừa nãy, tràn đầy sự dịu dàng và an ủi.

Có lẽ, cảm xúc chiếm phần lớn trong lòng anh ta bây giờ là sự nghi ngờ.

Nhưng dù là vậy, hơn cả những nghi ngờ của chính mình, anh ta đã lo lắng cho tôi – người đang khóc nấc lên.

Trong bầu không khí này, tôi cảm nhận được sự do dự của anh ta.

Lát sau, mang theo sự do dự, và có lẽ có phần sợ hãi, Okabe lên tiếng.

"Tôi chỉ nói thế này..."

Giọng nói đó tràn đầy sự quan tâm.

"Cô là một người bạn vô cùng quan trọng, nếu muốn nói gì thì tôi sẽ nghe."

Không ngờ Okabe lại dùng giọng điệu dịu dàng như thế để nói với mình, tôi không kìm được mà ngước nhìn lên.

Cũng giống như tôi đang lộ ra bộ dạng thảm hại không ra hồn này, nhìn từ một Okabe ngày thường thì những lời anh ta vừa nói quả thực vô cùng hiếm thấy.

Không, chính xác hơn, nhìn vào thái độ của anh ta đối với Mayuri là sẽ hiểu ngay vốn dĩ anh ta là người như vậy.

Thế nhưng, một người như thế không phải đối với Mayuri, mà là đối với tôi. Và không chỉ dừng lại ở thái độ, ngay cả những lời như vậy anh ta cũng nói với tôi, nói thật, tôi thực sự thấy rất bất ngờ.

"Okabe………………"

Nhưng vừa ngẩng đầu lên nhìn, Okabe đã trở lại như mọi khi, áp điện thoại vào tai, bệnh trung nhị tái phát rồi nói chuyện với một nhân vật hư cấu nào đó. Tôi bực mình lườm anh ta.

"Hừ hừ hừ…… đúng như dự đoán, cô ta cảm động rồi! Đúng vậy, giờ thì tha hồ mà sai cô ta làm việc vặt! ha ha ha ha ha!"

Okabe nói bằng chất giọng trầm đục. Hình như đây là lời thoại của một bộ manga hay phim truyền hình nào đó. Tôi nhớ là đã thấy nó vài lần trên 「@ch」.

Xem ra, chế độ “chăm sóc tử tế” của anh ta chẳng giữ nổi lấy một phút. Một mặt trong lòng nghĩ đúng là hết cách với anh ta, mặt khác tôi cùng với cơn giận đang trào dâng mà phàn nàn với Okabe.

"…… Này!"

☆

Đêm ngày 8 tháng 8.

Tôi vừa tắm dưới vòi hoa sen trong khách sạn, vừa suy nghĩ lại một vài chuyện.

Vụ náo động bắt đầu từ cuộc điện thoại với cha cách đây không lâu đã trôi qua được hai ngày.

Sau đó, dưới sự an ủi của Okabe – người đã khiến tôi tức đến mức la hét vì quay lại chế độ bệnh trung nhị – nỗi đau trong lòng tôi dường như đã dần tan biến.

Nếu là tôi của mọi khi, chắc chắn sẽ buồn bã mất mấy ngày liền, nhưng lần này, khi bước ra khỏi phòng thí nghiệm, tôi đã trở lại như bình thường.

—— Việc nổi giận trước thái độ ảo tưởng sức mạnh của Okabe giúp tinh thần đang căng thẳng của tôi được xoa dịu phần nào, tôi thực sự không muốn thừa nhận điều đó chút nào.

Và trên hết, vấn đề khiến tôi hơi băn khoăn lúc này là, rốt cuộc vì lý do gì mà tôi lại trở nên như thế hả??

Hai ngày qua tôi luôn bận rộn với thí nghiệm D-mail nên không có thời gian để phiền lòng về mấy chuyện này, nhưng khi có chút thời gian rảnh rỗi ở khách sạn, những câu hỏi trong lòng lại dần dần hiện lên.

Từ trước đến nay, chỉ cần suy nghĩ về những chuyện liên quan tới cha, hay về chính cha, khả năng tự chủ của tôi gần như biến mất.

Khi đối mặt với những chuyện liên quan tới cha, tôi nhận ra rằng dù thế nào đi nữa tôi cũng không thể trở nên thực sự “mạnh mẽ”.

Còn trong những tình huống khác, tôi đều có thể diễn tròn vai "một người lao động” lý tưởng của xã hội.

Nhưng lần này, tuy đúng là có liên quan tới cha, nhưng nó lại khác với mọi khi.

Đó là Okabe.

Tôi không biết tại sao, nhưng trong khoảng thời gian ở bên cạnh Okabe, lớp mặt nạ "người lao động tốt" của mình dường như đang dần bong tróc.

Rõ ràng khi ở Viện nghiên cứu não bộ của Đại học Viktor Chondria, tôi luôn tập trung vào nghiên cứu của mình với một mức độ căng thẳng nhất định. Ở Nhật Bản, nên nói sao nhỉ? Tôi đã hoàn toàn thả lỏng rồi.

Tất nhiên, tôi không nghiên cứu với tâm thế đang làm việc, mà phần lớn là coi nó như một thú vui trong kỳ nghỉ. Và đây cũng chẳng phải là lính vực khoa học tiên tiến nơi không có chỗ cho một sai sót nhỏ nào, trong cái phòng thí nghiệm nhỏ bé này, tôi có thể tự do tự tại nghiên cứu.

Thế nhưng, tôi hiểu rất rõ việc "mặt nạ dần bong tróc" không phải vì lý do đó.

Ví dụ, dù tôi cũng là thành viên, nhưng liệu tôi có khóc lóc như vậy trước mặt Hashida hay Urushibara không? Tôi đoán là không đâu. Dù chưa thử nhưng chắc chắn là không sai được.

Có lẽ là do tôi bất cẩn cũng nên, nhưng tôi cứ thấy có gì đó không đúng.

"…… Rõ ràng mới quen nhau được khoảng một tuần thôi mà"

Tôi tự lẩm bẩm một mình rồi tắt vòi hoa sen. Sau đó, tôi dùng tay hất ngược mái tóc ra sau. Những giọt nước bắn tung tóe trong phòng tắm.

Không có đủ dữ liệu.

Nói thật thì đó chính là cảm nhận của tôi lúc này.

Sau này, để bản thân có thể tiếp tục công việc nghiên cứu, tôi nhất định phải giải quyết vấn đề này và tìm ra một câu trả lời xác đáng.

Nhưng để tìm được câu trả lời đó, cần phải có đủ thông tin.

"Nếu thông tin bị thiếu đi, thì phải tiếp tục thu thập thôi nhỉ……"

Nói xong, tôi cầm lấy bộ Yukata mà khách sạn đã chuẩn bị sẵn.

Chậm rãi mặc vào, tôi nói với hình bóng mình phản chiếu trong gương.

"Ngày mai ta không chỉ tiến hành thí nghiệm D-mail, mà còn phải thu thập dữ liệu về vấn đề này nữa"

☆

Hôm sau, ngày 9 tháng 8.

Địa điểm ăn trưa hôm nay hơi xa hơn thường lệ, tôi đi bộ về phía đông nhà ga Akihabara, hướng tới đường Showa.

Sở dĩ như vậy là vì trong số ít những lời đồn thổi ở Akihabara, tôi nghe nói có một tiệm mì Ramen rất đặc biệt.

Vì là một trong số ít những địa điểm được đồn đại ở Akihabara nên tôi rất muốn đến ăn thử một lần, rồi chẳng kịp suy nghĩ gì đã bước chân đi luôn, ai ngờ từ khách sạn đi bộ đến đây lại mất tới khoảng 20 phút…… tôi đã quá ngây thơ.

Cái nóng địa ngục ở đây đã lên đến mức đỉnh điểm, hôm nay có lẽ đã phá cả hai kỷ lục là nhiệt độ cao nhất trong lịch sử và nhiệt độ cao nhất trong mùa hè năm nay.

Hơn nữa, khi đến nơi mới thấy, hiện giờ dù chưa đến giờ mở cửa nhưng đã có rất nhiều người xếp hàng ở đó rồi. Nghe nói ngày mai là ngày nghỉ nên hôm nay người đến ăn đặc biệt đông.

Còn nữa, vốn dĩ cái tiệm này chỉ là một tiệm nhỏ với chưa đầy 10 chỗ ngồi, chỉ riêng việc chờ đợi cho đến khi vào được bên trong đã mất gần 40 phút.

Chờ không nổi nữa, vừa ngồi vào chỗ tôi đã gọi ngay một ly đồ uống lạnh rồi tu một hơi cạn sạch, ái chà~ quả nhiên là vô cùng sảng khoái.

Mì Ramen rất ngon, hoàn toàn xứng đáng với lời đồn, công sức chờ đợi lâu như vậy cũng bõ.

Thực đơn chỉ có duy nhất một loại mì Ramen nước dùng tương gừng, còn lại đều là mấy món phụ ăn kèm. Đúng là một tiệm Ramen vô cùng táo bạo, mang lại cảm giác tất cả những thứ khác chỉ là để làm nền cho tô mì Ramen mà thôi.

Trên mặt nước dùng thoang thoảng hương gừng, nhưng khi uống thì vị gừng lại không lấn át. Tuy không hào nhoáng nhưng mang lại cảm giác không hề ngán, sau khi nhận ra điều đó tôi đã húp một ngụm. Có lẽ mồ hôi đã chảy ra ròng ròng, nhưng cái vị này thực sự ngon đến mức khiến người ta không thể dừng lại được.

"Con ăn xong rồi ạ. xin cảm ơn vì bữa ăn."

Nói xong, tôi bước ra khỏi tiệm Ramen với tâm trạng vui vẻ, cái tiệm nhỏ này mang lại cho tôi cảm giác như một bộ phim truyền hình mạch lạc từ đầu đến cuối vậy. Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao nó lại nổi tiếng đến thế.

"Trước khi về Mỹ phải qua đây ăn thêm một lần nữa mới được."

Sau khi hạ quyết tâm, tôi tràn đầy năng lượng đi tới phòng thí nghiệm để tiến hành thí nghiệm D-mail cũng như thực hiện việc thu thập "dữ liệu về phản ứng của bản thân đối với Okabe" đã quyết định đêm qua, xem ra Okabe vẫn chưa tới.

"Hừm, Okarin vẫn chưa tới à?"

Hashida vừa nói vừa cầm trên tay món cá nướng mua từ quán thịt nướng và một chai Coca không calo. Xem ra anh ta cũng đang ăn trưa.

"Hôm qua cũng thế, buổi chiều không thấy tới…… rốt cuộc là bị sao vậy?"

"Chuyện đó hả, vừa nãy nghe bác Brown nói rồi, hôm qua hình như đi đạp xe chơi cùng với Amane-shi rồi."

Anh nói cái gì cơ?

"Hả?!!"

Tôi không kìm được mà quay ngoắt đầu lại nhìn Hashida. Trước ánh mắt của tôi, không hiểu sao anh ta có vẻ giật mình.

"Cái gì thế hả!! Rốt cuộc là đã xảy chuyện gì?!"

"A, ê, cái đó…… cái đó, tớ cũng không biết chi tiết đâu."

Hôm qua sau khi Okabe đi, tôi vẫn luôn ở trong phòng thí nghiệm để tiến hành thí nghiệm D-mail cơ mà, gã đó rốt cuộc nghĩ gì mà lại đi đạp xe chơi cơ chứ?

"Cái gã đó, bộ không có ý thức mình là trưởng nhóm của phòng thí nghiệm sao……. Quả nhiên nên móc cái Ma nhãn gì đó cùng với dây thần kinh thị giác của anh ta ra rồi ngâm vào formalin làm tiêu bản mới được nhỉ? Dù sao cũng có tận hai cái mà."

"C-Cái đó, chuyện này tớ cũng không hiểu rõ lắm đâu."

Hashida trả lời bằng giọng điệu hơi ngập ngừng. Tuy tôi không hỏi anh ta, nhưng chắc là trước cơn giận của tôi, anh ta đã vô tình trả lời theo phản xạ thôi.

"Nhắc mới nhớ, Amane-shi là ai vậy?"

"À, Makise-shi không biết tên của cô ấy hả. Amane Suzuha-shi. Cô gái làm thêm ở tiệm CRT của bác Brown ấy. Chính là người mặc quần short bó sát đó……"

Nghe lời Hashida nói, trong não bộ tôi hiện lên hình bóng của một thiếu nữ.

Tôi có muốn cũng không thể nào quên được, cô gái đã nhìn tôi bằng ánh mắt chứa đầy sát khí trước cửa tiệm CRT.

Động tác đó rõ ràng cho thấy cô ta đã từng ở trong quân ngũ, hoặc ít nhất cũng là một loại huấn luyện nào đó tương đương với quân đội.

"Cô gái đó…… tại sao lại là cô gái đó đi cùng Okabe?"

"Chịu, tớ cũng không biết nữa. Đám Riejuu hãy nổ tung hết đi —— tớ luôn nghĩ như vậy đấy."

Tôi đồng ý với ý kiến này. Tuy trước đây đã từng nghĩ qua, nhưng phụ nữ xung quanh Okabe thực sự là nhiều quá mức cho phép rồi đấy.

Không, khoan hãy bàn chuyện đó, vấn đề là Okabe đi đạp xe chơi, đi cùng ai không đi, tại sao lại cứ phải là cô gái đó chứ.

Nghĩ lại thì, hai người cùng nhau đi đạp xe chơi, ngh-nghĩa là, đây là hẹ-hẹ……

"Makise-shi…… Makise-shi……"

Hashida gọi tôi – người đang vô thức im lặng.

Suy nghĩ bị ngắt quãng, tôi theo bản năng ném cho anh ta một ánh mắt đáng sợ.

"Cái gì!!"

"C-Cái đó…… cậu cứ lầm bẩm cái gì đó trông đáng sợ lắm…… à, không phải vậy."

Hashida đính chính lại một chút.

"Mặc dù Makise-shi vừa mới tới nhưng cho tớ xin lỗi, giờ tớ phải đi ra ngoài có việc."

"À, vậy sao. Xin lỗi vì tự nhiên lại quát cậu……"

"Việc tớ định làm bắt đầu từ tối nay, đồ cần mua và thứ cần chuẩn bị còn nhiều lắm, nên là, rất xin lỗi nhưng nhờ Makise-shi trông coi phòng thí nghiệm nhé?"

Vốn dĩ tôi cũng dự định dành cả ngày hôm nay cho thí nghiệm D-mail, không có dự định làm bất cứ việc gì khác ngoài chuyện đó.

Mau chóng đồng ý với anh ta thôi —— Hashida không hiểu sao trông có vẻ rất sợ hãi.

"Vậy thì, hẹn gặp lại ngày mai."

Nói xong, sau khi tiễn Hashida rời khỏi phòng thí nghiệm, tôi khoanh tay ngồi xuống ghế sofa.

"Được rồi, giờ mình nên làm gì đây……"

Trong đầu tôi đã nghĩ ra hơn một vạn phương án trừng phạt dành cho Okabe rồi.

☆

Tôi đã dành khoảng một tiếng đồng hồ chỉ để suy nghĩ về các phương án trừng phạt Okabe.

Thế nhưng thật đáng tiếc, tôi buộc phải từ bỏ việc thực hiện kế hoạch này.

Quá trưa, cuối cùng tôi cũng thấy bóng dáng Okabe tại phòng thí nghiệm, nhưng Mayuri lại đi cùng với anh ta.

Dù là tôi đi chăng nữa, cũng không thể nào bắt đầu thực hiện những phương án đáng sợ để trừng phạt Okabe mà mình đã dày công suy tính trước mặt Mayuri được.

"A, Kurisu-chan, Tutturu~"

Sau khi Mayuri chào hỏi xong, Okabe bước vào phòng với phong thái vẫn y hệt như mọi khi.

"Cô ở đây à Christina, vậy thì đúng lúc lắm."

"Chào buổi chiều Mayuri. …… Đã bảo đừng có thêm chữ 'tina' vào rồi mà. Thế, chuyện 'đúng lúc' là sao?"

Đối với câu đầu tiên của Okabe khi vào phòng, thường thì tôi sẽ vặn lại bằng câu "Tôi đã bảo đó không phải tên tôi rồi mà". …… Và sau đó anh ta thường sẽ đáp lại bằng mấy câu vô vị như "Vậy sao, trợ lý" hay "Cô ồn ào quá, Zombie", nhưng lần này thì khác.

"Tôi có việc muốn nhờ toàn bộ thành viên. Dĩ nhiên bao gồm cả cô."

Nhìn dáng vẻ của Okabe, trong đầu tôi hiện lên một dấu hỏi chấm.

Okabe hiện tại mang lại cảm giác hơi khác so với ngày thường.

"Nhờ vả? Không phải chuyện về D-mail sao?"

"Ừm, chuyện dài lắm……. Này, cô có biết Chiến sĩ làm thêm không?"

Cái đó là ai vậy chứ?

Nghe thấy một cái tên lạ lẫm từ miệng anh ta, tôi ngước mắt nhìn lên trần nhà suy nghĩ. Nhìn bộ dạng của Okabe, có vẻ như đáng lẽ tôi phải biết gì đó về Chiến sĩ làm thêm này mới đúng.

"Okarin này, Okarin, chắc Kurisu-chan không biết biệt danh đó đâu."

Mayuri lên tiếng giải vây cho tôi – người đang đầy vẻ thắc mắc. Okabe nghe xong lộ ra vẻ mặt kiểu "À, ra thế".

"À, cũng đúng. Là cái người làm thêm ở tiệm CRT của ông Brown ấy."

Ồ ồ~ không ngờ lại nghe thấy cái tên này vào lúc này.

Tôi cảm thấy mắt mình hơi híp lại một chút, có cảm giác như có thứ gì đó đang bùng cháy trong lòng.

Bất giác, trên mặt tôi lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý.

"À à, là cô Amane Suzuha phải không. Tôi biết."

…… Anh còn đi đạp xe chơi với cô ta nữa cơ mà!

"Thực ra cô ấy…… hình như đang đi tìm cha của mình."

Ngay khoảnh khắc đó, những cảm xúc mang tính công kích vừa chiếm hữu tôi vài giây trước dường như đã bị gột rửa sạch sẽ. Đôi mắt đang hơi híp lại cũng đột ngột mở to.

"…… Tìm cha sao?"

"Ừm, đúng vậy. Không rõ tung tích, cô ấy bảo đã nhiều năm rồi không gặp. Ngay cả mặt mũi cũng không còn nhớ nữa."

…… Nhiều năm, không gặp.

Những lời Okabe nói đâm sầm vào tim tôi.

…… Mặt mũi, cũng không còn nhớ.

Hình bóng của cô ấy lại hiện lên trong tâm trí tôi. Dù không biết tuổi tác chính xác, nhưng dựa vào diện mạo, tôi đoán cô ấy chắc cũng trạc tuổi mình.

Nghĩa là, cũng giống như tôi, cô ấy đã phải ly biệt cha từ khi còn nhỏ.

Tôi không biết chính xác cô ấy đã bao nhiêu năm không gặp cha, nhưng thường thì "nhiều năm" chắc không phải là con số dưới ba năm đâu. Hơn nữa ngay cả mặt cũng không nhớ, nghĩa là chuyện đó xảy ra vào khoảng năm mười ba mười bốn tuổi…… hoặc có lẽ sớm hơn, từ trước năm mười tuổi đã không còn được gặp cha nữa rồi.

"Ra là…… vậy sao."

"Hình như vốn dĩ cô ấy đến Tokyo là để tìm cha. Nhưng vì một số hoàn cảnh, cô ấy không thể yêu cầu cảnh sát tìm kiếm, hay nhờ vả các cơ quan điều tra khác."

…… Một số hoàn cảnh.

Nghĩa là để tìm cha, cô ấy đã gặp phải những "hoàn cảnh" khiến mình không thể nhờ cậy cảnh sát hay cơ quan điều tra. Là vậy sao.

Là bị cuốn vào vụ án nào đó, hay bản thân cô ấy là tội phạm……

Cũng cần phải cân nhắc nhiều tình huống khác nữa.

Dù sao đi nữa, cô gái đó —— Amane Suzuha, để gặp được cha mình, chắc chắn đã phải bỏ ra những nỗ lực lớn đến mức kỳ lạ.

"Không ngờ lại có chuyện như vậy……"

Tôi…….

Nói thật, tôi không thích cô gái đó cho lắm.

Dù chẳng có mấy lúc tiếp xúc để nảy sinh tình cảm yêu ghét, nhưng trong lần tiếp xúc duy nhất đó, tôi đã bị cô ta lườm bằng ánh mắt chứa đầy sát khí rõ rệt.

Đó không phải là thù địch thông thường. Đó là thứ gì đó đáng sợ hơn nhiều.

Rốt cuộc có ai lại đi quý mến một kẻ đột nhiên hướng sát khí về phía mình mà chẳng rõ lý do cơ chứ?

Hơn nữa cô ta còn rất thân thiết với Okabe, đó cũng là một trong những lý do khiến tôi không có cảm tình.

Thế nhưng...

Bây giờ, tôi đã nghe về chuyện của cô ấy.

Nếu là một Makise Kurisu không biết gì về cô ấy, chắc chắn tôi sẽ cứ thế mà giữ mãi định kiến không tốt với Amane Suzuha.

Nhưng giờ thì không được rồi.

Không thể làm thế được nữa.

Ít nhất thì tôi cũng không tài nào ghét cô ấy được nữa.

Tôi biết cha mình —— cha đang sống ở đâu. Tuy việc không thể gặp mặt là giống nhau, nhưng tôi biết ông ấy ở đâu. Không, nếu hạ quyết tâm để gặp mặt thì cũng không phải là không thể gặp được.

Hơn nữa tôi còn có ảnh, có thể nhớ chính xác khuôn mặt của cha. Dùng mạng tìm kiếm internet cũng có thể biết được tình trạng hiện tại của ông ấy.

Thế nhưng, cô gái này…… lại không thể làm được những điều đó.

Dù vậy, ít nhất khi ở trước mặt Okabe, cô ấy vẫn nở nụ cười rạng rỡ.

Rõ ràng cô ấy có thể đã phải chịu đựng những ánh nhìn khắc nghiệt hơn cả tôi, vậy mà cô ấy vẫn đang nỗ lực. Dù tôi không biết gì thêm về cô ấy, nhưng điều này thì tôi biết.

Bởi vì, chỉ riêng việc có thể mỉm cười trở lại thôi, tôi đã phải mất một thời gian rất dài.

"Vẫn…… còn sống chứ? Cha của cô Amane ấy."

"Có lẽ là vậy. Cô ấy bảo chỉ biết là cha mình đang ở khu phố này."

Khu phố này —— phố Akihabara.

Một nơi tưởng như nhỏ hẹp nhưng lại rộng lớn đến bất ngờ. Tuy bảo là tìm người, nhưng những phương pháp thông thường chắc chắn sẽ không hiệu quả.

Thế nhưng, chỉ cần còn sống, có lẽ rồi sẽ có ngày tìm thấy thôi.

"Vậy sao. …… Vậy thì chỉ cần bỏ ra chút thời gian là có thể gặp được thôi nhỉ."

Tôi lúc này...muốn giúp cô ấy tìm cha mình.

Tôi tin chắc rằng lý do mà Okabe nói "nhờ toàn bộ thành viên" chính là chuyện này.

Vì vậy, khi nghe những lời tiếp theo của Okabe, tôi cảm thấy máu trong người như đông cứng lại.

"Không được……. Không còn nhiều thời gian nữa. Nếu hôm nay cô ấy không gặp được cha, Chiến sĩ làm thêm sẽ từ bỏ và rời khỏi Akihabara."

☆

"Tại sao!"

Ngay khi Okabe dứt lời, tôi theo phản xạ thốt ra một câu hỏi như tiếng kêu đau buồn.

"Hình như có giới hạn thời gian. Tôi không nghe được lý do chi tiết hơn. …… Cô ấy chỉ nói đêm nay, cha cô ấy có khả năng sẽ xuất hiện ở 'một nơi nào đó'. Cô ấy bảo đó là cơ hội duy nhất."

"Giới hạn thời gian…… là hôm nay sao……"

Những lời Okabe nói cứ vang vọng mãi trong đầu. Không biết từ lúc nào, tôi đã bắt đầu coi tình cảnh của cô ấy như là chuyện của chính mình mà suy nghĩ.

"Nhưng mà, không cần lo lắng! Christina! Nếu Chiến sĩ làm thêm không thuận lợi gặp được cha, thì đó chính là thời cơ hoàn hảo để tiến hành thí nghiệm D-mail!!"

Okabe dang rộng hai tay, phấn khích nói như mọi khi. Nghe xong tôi chợt nhận ra.

"Đúng rồi……. Còn có cách này, có lẽ thực sự là như vậy."

Tôi không tán thành việc thay đổi quá khứ với tâm thế tùy tiện.

Nhưng nếu là người mang trong mình tâm nguyện mãnh liệt như cô ấy, đây có lẽ là một biện pháp khác. Hơn nữa, đây không phải là thay đổi quá khứ trên diện rộng, ví dụ như một bức D-mail thay đổi phương pháp tìm kiếm sau khi cô ấy đến Akihabara chẳng hạn, hoàn toàn có khả năng khiến tình hình tốt lên mà không gây ra ảnh hưởng quá lớn.

"Ngay cả tôi cũng thấy đây là một ý tưởng hay. Đôi bên cùng có lợi, chẳng cần động tay động chân cũng có thể thu thập dữ liệu thí nghiệm, chỉ có nhà khoa học điên rồ như tôi mới có thể làm được! hừ ha ha ha ha!"

Okabe tiếp tục những hành động chuunibyou của mình.

Nhìn bộ dạng đó, kiểu gì thì kiểu đây cũng là đang che giấu sự xấu hổ của mình thôi. Lần này không thấy anh ta áp điện thoại vào tai, xem ra có vẻ vẫn chưa xấu hổ đến mức đó.

Dần dần tôi đã có thể đọc được quy luật hành động của anh ta rồi.

Đồng thời, tôi thấy mình dường như đã không còn quá để tâm đến cái bệnh chuunibyou của anh ta nữa.

Dù cảm thấy tôi và cô ấy quá đỗi giống nhau, nhưng Amane Suzuha không phải là Makise Kurisu. Cho dù trải nghiệm của tôi và cô ấy có tương đồng đến thế nào đi nữa, việc giải quyết được vấn đề của cô ấy không đồng nghĩa với việc vấn đề của tôi cũng biến mất, và ngược lại cũng vậy.

Nếu tôi chỉ vì thấy giống mình mà lo lắng hay đồng cảm với cô ấy đến mức đó, thì điều đó chẳng qua cũng chỉ là sự tự thỏa mãn mà thôi.

Vậy thì tôi không nên đào sâu thêm về cô ấy nữa.

Nếu cô ấy nói muốn giúp đỡ thì lại là chuyện khác, còn nếu không phải vậy thì đừng có mang tâm thế nửa vời mà dấn sâu vào đời tư của người khác. Nếu bản thân bị đối xử như vậy, chắc chắn tôi sẽ thấy rất tổn thương.

Tôi không nên làm ảnh hưởng người khác với những hành vi gây khó chịu mà mình đang suy nghĩ tới.

—— Dĩ nhiên, từ giờ trở đi tôi cũng không thể nào giữ được thái độ thờ ơ như trước được nữa rồi.

Tôi thở phào một cái, với tâm trí đang dần bình tĩnh lại, tôi hỏi Okabe.

"…… Vậy thì, nếu thế anh muốn nhờ toàn bộ thành viên chuyện gì? Lúc đầu tôi còn tưởng là mọi người sẽ giúp cô ấy tìm cha cơ."

"Ừm. Tôi muốn tổ chức một bữa tiệc cho Thành viên 008."

Có vẻ như đột nhiên có thông tin gì đó khác lạ vừa xuất hiện, tôi hơi nghiêng đầu.

Thành viên 008?

Tôi là Thành viên 004, cô Kiryu chắc là Thành viên 005. Sao bỗng dưng lại tăng thêm ba người vậy?

Nhận ra tôi đang có thắc mắc về lời Okabe nói, Mayuri liền giải thích bổ sung.

"Chuyện đó ấy mà Kurisu-chan. Thành viên 008 chính là Suzu-chan đó. Hôm qua Okarin đã mời cậu ấy gia nhập rồi."

"À, hóa ra là vậy. …… Thế thì, 006 và 007 là ai?"

"Ừm~ hai người đó là Luka-kun và Faris đó."

Trong hai cái tên Mayuri vừa nói, tôi biết một người.

Urushibara Luka. Một thiếu nữ xinh đẹp với vẻ ngoài thơ mộng, đảm nhận chức vụ vu nữ tại đền Yanabayashi —— không hiểu sao Mayuri cứ luôn gọi là "-kun". Đại từ nhân xưng ngôi thứ nhất của em Urushibaracũng là "Boku" (tôi - cách dùng của nam giới), chắc hồi xưa tính tình giống con trai chăng.

Thế nhưng, tôi lại không nhớ có ai tên là Faris cả.

"Faris là ai vậy?"

"Là hầu gái ở quán cà phê 'MayQueen NyanNyan' nơi Mayuri đang làm thêm ấy."

Hầu gái?

…… Lại còn hầu gái nữa sao? Nghĩa là vẫn là phụ nữ à?

Thế thì ngoại trừ Hashida ra, toàn bộ thành viên đều là nữ giới, chuyện này rốt cuộc là sao đây?

Không, Điều này đã nằm trong dự tính rồi. Có hỏi thêm ở đây cũng chẳng mang lại lợi ích gì. Tôi vẫn còn kế hoạch trừng phạt Okabe cơ mà.

Sau này tôi sẽ thực hiện thật tỉ mỉ, giờ thì cứ giữ im lặng đã.

"…… Thật là"

Tôi không kìm được mà tự lẩm bẩm một câu, đúng lúc đó nghe thấy có tiếng ai đó đang gõ cửa phòng thí nghiệm.

"Ồ, hình như đến rồi. Vào đi!"

Okabe nghe thấy tiếng gõ cửa liền lên tiếng cho người bên ngoài vào. Sau đó, người bước vào phòng với vẻ hơi rụt rè không phải ai khác chính là em Urushibara vừa được nhắc tới.

"Chào buổi chiều, anh Okabe, Mayuri, chị Kurisu."

"A Luka-kun, hoan nghênh hoan nghênh~"

Mayuri đón em Urushibara vào và dẫn cô ấy tới chỗ ghế sofa.

Sau khi xác nhận đúng là cô ấy, Okabe khẽ gật đầu hài lòng.

"Ừm! Thời gian rất chuẩn xác. Tuy chỉ có ba người, nhưng đây sẽ là ba người đóng vai trò nòng cốt đấy."

Vừa nói Okabe vừa đi tới bên cửa sổ phòng thí nghiệm, sau khi đóng cửa sổ lại, anh ta bắt đầu dõng dạc tuyên bố.

"Vậy thì, giờ tôi sẽ nói về các bước chuẩn bị của Chiến dịch 'Eldhrímnir' (Chiếc vạc ma thuật)!"

☆

"Vậy thì, giờ tôi sẽ nói về các bước chuẩn bị của chiến dịch 'Eldhrímnir'!"

Nghe xong lời tuyên bố của Okabe, tôi nhún vai, nhìn anh ta bằng vẻ mặt như thể đã nghe chán lắm rồi.

"Lại là thần thoại Bắc Âu à?"

Cái tên "Chiếc vạc ma thuật" mà Okabe nói chính là vật dụng nấu nướng của các vị thần xuất hiện trong thần thoại Bắc Âu. Đại loại là một thứ "cứ hễ nấu là sẽ hóa đen", cảm giác chắc cũng khá giống với những chiếc nồi lớn mà người xưa hay dùng theo tưởng tượng của chúng ta.

Nó dùng để nấu thịt của con lợn rừng có thân hình bất tử giống như các vị thần; thịt trong nồi dù có bao nhiêu người ăn, ăn thế nào cũng không bao giờ hết, bởi vì con lợn bất tử đó sẽ hồi sinh ngay tại chỗ vào ngày hôm sau, và mỗi ngày đều có thịt mới nấu chín được dọn lên bàn ăn.

—— Nhân tiện, tôi biết được điều này là do sau khi biết Okabe là một người cuồng thần thoại Bắc Âu, tôi đã chạy ngay ra thư viện mượn sách về đọc đấy.

"Nếu Chiến sĩ làm thêm gặp được cha, chúng ta sẽ ăn mừng —— thực hiện phiên bản Tokyo của 'Bữa tối cuối cùng'."

Trước câu hỏi mang tính châm chọc của tôi, Okabe lại chẳng thèm phản ứng gì mà cứ thế tiếp tục nói. …… Dù mặt không biểu hiện ra nhưng tôi vẫn thấy hơi bực. Cảm giác có chút không cam tâm.

"Còn nếu không gặp được thì chúng ta sẽ an ủi cô ấy, rồi gửi một cái D-mail."

"…… Ơ kìa? Anh Daru đâu ạ?"

Okabe đã thao thao bất tuyệt nãy giờ rồi mà Mayuri như mới sực nhận ra, em ấy khẽ thốt lên rồi ló đầu vào phòng phát triển. Xem ra em ấy lầm tưởng Hashida đang ở bên trong đó.

Nhắc mới nhớ, cho đến trước khi đón em Urushibara vào, Mayuri vẫn luôn quay lưng về phía phòng phát triển. Tôi đã không nói với họ chuyện Hashida có việc đi ra ngoài, nhưng có lẽ việc đó cũng hơi thừa thãi.

Tôi vừa định nói về chuyện Hashida ra ngoài thì thấy Okabe lên tiếng với vẻ mặt như thể không tin nổi.

"Cậu ta bảo vì tối nay có buổi Offline nên không thể tham gia, dám đưa ra cái lý do vớ vẩn như thế!"

À, ra là vậy. Hôm nay Hashida có buổi Offline à.

Trong khi tôi đang cố hiểu lời Okabe nói thì anh ta chậm rãi lấy điện thoại từ trong túi ra, tiếp tục nói.

"Nhưng anh sẽ đi trước cậu ta một bước. Chỉ bằng một tin nhắn thôi."

Okabe nói một cách tự mãn, rồi đưa màn hình điện thoại ra trước mặt chúng tôi. Có vẻ hình ảnh đang hiển thị là nội dung của một bức tin nhắn.

Em Urushibara rướn người nhìn bức tin nhắn đó, rồi đọc to những dòng chữ được viết trên màn hình.

"…… Giữa món ăn do đích thân Faris làm và buổi offline, cậu chọn cái nào?"

Chờ chút đã.

Bức tin này rốt cuộc là có ý gì vậy?

Không khỏi cảm thấy kinh ngạc, tôi cứ thế nhìn chằm chằm vào Okabe.

Trong khi đó, Mayuri lại phản ứng mạnh hơn với nội dung tin nhắn.

"Hể~~~~, nhưng mà Faris-chan đâu có đến được đâu?"

Sau đó tôi mới nghe Mayuri nói, cái tên "Faris" hình như là tên gọi tắt của Faris-nyannyan. Em ấy bảo dùng tên gọi tắt như vậy, cảm giác sẽ dễ thương hơn là những cái tên khác.

…… Em ấy nói thế đó, thôi thì cứ gác chuyện đó sang một bên, xem ra chỉ cần làm việc cùng một chỗ là Mayuri đã có thể nắm bắt rất rõ suy nghĩ của người tên Faris đó rồi.

Tương tự như vậy, Hashida cũng quen biết người tên Faris kia, hơn nữa còn dành cho cô ta một mức độ thiện cảm trên mức bình thường.

Ít nhất thì Okabe biết rằng, nếu có mồi nhử là "món ăn do đích thân Faris làm", Hashida chắc chắn sẽ gạt phăng buổi Offline mà phi tới đây ngay lập tức.

…… Dù nói thế nào, tôi vẫn thấy chuyện này hơi quá đáng. Nhưng thôi kệ đi, vì Hashida là một tên biến thái, nên ở mức độ nào đó thì đây cũng là chuyện bất khả kháng thôi.

"Faris và Chiến sĩ làm thêm chưa từng gặp mặt nên cô ấy không cần phải tới, nhưng Daru thì có nghĩa vụ phải tham gia chiến dịch này."

Không không không, cái logic kiểu quái quỷ gì vậy hả.

Tôi vừa nhìn chằm chằm anh ta vừa thầm đáp lại trong lòng. Okabe sẽ phản ứng thế nào đây? Lại vờ như không thấy nữa sao.

Lúc này, em Urushibara hơi ngập ngừng mở lời hỏi Okabe.

"Cái đó…… em cũng chưa từng gặp chị suzuha này bao giờ."

"Ừm! Không vấn đề gì!"

Câu nói hiện tại của Okabe đã rỡ ràng phớt lờ hoàn toàn những gì anh ta vừa nói vài giây trước. …… Nói thật, gã này hết thuốc chữa rồi. Bây giờ tôi còn chẳng buồn trừng mắt nữa, chỉ nhìn anh ta với khuôn mặt không cảm xúc.

"VIệc mua đồ chuẩn bị tiệc giao cho mọi người."

Tôi có một câu hỏi lớn đối với câu nói này của Okabe.

Việc mua đồ cho bữa tiệc do chúng tôi đi. Vừa nãy Okabe cũng nói "đây sẽ là ba người đóng vai trò nòng cốt" gì gì đó, thôi thì cứ bỏ qua chuyện đó đi, vậy trong lúc đó những người khác, ví dụ như chính bản thân Okabe, sẽ làm gì?

Tôi hỏi thẳng anh ta câu hỏi này.…… Bởi vì tôi có một dự cảm chẳng lành.

"Còn anh thì sao?"

"Đi theo dõi Chiến sĩ làm thêm, báo cáo tình hình bất cứ lúc nào."

…… Quả nhiên, dự cảm chẳng lành đã thành hiện thực rồi.

"Thôi đi! Để cha con người ta ở riêng với nhau."

Nếu là chính mình bị theo dõi thì sao?

Tôi không thể ngừng suy nghĩ như vậy. Dù có cố gắng để không đặt mình vào vị trí của cô ấy, nhưng vào những lúc như thế này, cảm xúc đó vẫn luôn trỗi dậy đầu tiên.

Mặc dù đối với tôi, nếu là Okabe của bây giờ, dù có cùng tôi đi gặp cha thì cũng chẳng sao, nhưng theo những gì tôi nghe được thì có vẻ Okabe và cô ấy vẫn chưa thân thiết đến mức đó.

Mayuri dường như cũng nghĩ vậy, em ấy cầm túi mua sắm lên, mở lời như muốn ngăn cản Okabe.

"Đúng đó, Okarin đi mua đồ với bọn em đi!"

Nhưng Okabe dường như không nghe thấy gì, lầm bẩm một cách vô tâm.

"Anh sẽ theo dõi ——"

Ngay lập tức, có thứ gì đó trong người tôi như bị cắt đứt.

"Đã bảo là không được rồi cơ mà!"

"Đừng có ra lệnh cho tôi, trợ lý!"

Trước lời quát tháo của một tôi đang giận dữ, Okabe cũng vặn lại với giọng điệu tương tự. Thấy phản ứng này của anh ta, tôi nhận ra thái độ của mình đã chuyển sang chế độ tấn công phù hợp hơn "nổi giận một cách bình tĩnh"

Tôi chậm rãi đứng dậy, cầm một cuốn sách ngoại ngữ khá dày, khẽ gõ gõ vào lòng bàn tay.

Trong đầu liên tục hiện lên từng phương án trừng phạt Okabe mà mình đã dày công suy tính nãy giờ……. Đến nước này thì kế hoạch trừng phạt cũng đã chuẩn bị xong xuôi rồi.

Kết quả thì chẳng nói cũng rõ rồi nhỉ.

Vài phút sau, Okabe đã phải lủi thủi đi mua đồ cùng với Mayuri.

☆

"Được rồi, hai người họ đã đi mua đồ rồi, chúng ta nên làm gì đây?"

Sau khi tiễn Okabe và Mayuri ra ngoài, tôi quay sang hỏi em Urushibara.

"Trước tiên thì hãy làm mấy món có thể nấu từ những nguyên liệu có sẵn đi —— Anh Okabe đã nói như vậy……"

Em Urushibaranghiêng đầu, trả lời với vẻ mặt hơi khó xử. Tôi cũng khoanh tay suy nghĩ một hồi.

Đó là về nội dung cụ thể của câu "cứ làm vài món đi" mà Okabe để lại trước khi đi mua đồ. Dù bảo là chỉ cần dùng nguyên liệu có sẵn trong phòng thí nghiệm là được, nhưng dù có nói thế thì cũng chẳng thể ngay lập tức nghĩ ra ý tưởng gì hay ho cả.

Xem ra em Urushibara cũng vậy…… đúng hơn là có vẻ em ấy không giỏi suy nghĩ mấy vấn đề loại này lắm. Có thể hoàn thành hoàn hảo những việc được chỉ thị, nhưng lại không thạo việc khi tự mình phải phán đoán để xác định hướng hành động.

—— Nhân tiện, dù là thành viên nhưng cô Kiryu có vẻ cũng không tham gia. Nghĩa là tôi và em Urushibara phải tự mình xoay xở chuyện nấu nướng này.

"Cứ ngồi lo lắng cũng chẳng làm được gì đâu, trước tiên cứ xem có những nguyên liệu gì đã."

Nói xong, tôi bắt đầu quan sát xung quanh phòng thí nghiệm.

Tủ lạnh, tủ bếp trên và dưới bồn rửa, còn có cả phần tủ chứa đồ bên trong phòng phát triển nữa. Những nơi để thực phẩm thường chỉ có bấy nhiêu thôi.

"em có thể xem tủ lạnh được không? Chị sẽ xem những chỗ khác."

"V-Vâng, em biết rồi."

Nói xong, cô ấy bắt đầu tìm kiếm nguyên liệu trong tủ lạnh. Tôi đứng lên ghế, bắt đầu kiểm tra tủ bếp phía trên bồn rửa.

Cứ ngỡ bên trong sẽ bày biện lộn xộn lắm, ai ngờ khi mở ra, mọi thứ lại được sắp xếp khá gọn gàng. Các loại được phân chia rõ ràng, cách bố trí cũng rất kỳ công để có thể dễ dàng nhìn thấy những thứ ở bên trong cùng.

"Cái này chắc là do Mayuri sắp xếp rồi……. Hửm? Cái gì thế?"

Tôi lẩm bẩm, liếc nhìn xung quanh thì thấy bên trong có rất nhiều nấm hương khô, đếm sơ qua cũng phải trên năm túi.

"Sao lại có nhiều thế này……?"

Kèm theo tiếng "sột soạt", tôi lấy chúng ra, túi đã mở miệng thì chỉ có một túi. Mà ngay cả cái túi đó cũng được dán kín mít, xem ra không hề bị hư hỏng hay biến chất.

"Có nhiều thế này thì dùng một ít chắc cũng không sao đâu nhỉ?"

Tôi tự lầm bầm, đứng trên ghế, chậm rãi lấy túi nấm hương khô ở phía ngoài cùng ra.

Nấm hương khô là loại thực phẩm rất giàu vitamin D, hỗ trợ hấp thụ canxi, hàm lượng vitamin B giúp làm đẹp da và giảm mệt mỏi cũng rất dồi dào. Và trên hết, công dụng lớn nhất của nó là nâng cao khả năng miễn dịch, giảm hàm lượng cholesterol trong máu. Còn nữa, còn nữa nha, nó còn có tác dụng thúc đẩy tuần hoàn máu.

Nghĩa là đây là thực phẩm phù hợp nhất để giảm cân. Nhân tiện, hàm lượng calo cũng rất thấp.

"Là do Hashida mua để giảm cân sao?"

Nếu đúng là vậy thì kế hoạch giảm cân này chắc là thất bại rồi. Nếu không thì đã chẳng có chuyện rõ ràng có nhiều túi nấm hương khô như vậy mà chỉ có đúng một túi được mở, lại còn để thừa lại cả một đống lớn thế này.

"Chờ đã, nếu là vậy thì"

Tôi suy đoán một chút, rồi mở ngăn tủ phía dưới ra. Đúng như dự đoán, các loại thực phẩm chứa Axit Amin dùng để giảm cân đều được đặt ở đây. Hơn nữa còn đã dùng hết hơn một nửa.

"Không hổ danh là Hashida. Kiên trì thật đấy."

Các loại thực phẩm giảm cân chứa Axit Amin về cơ bản là nâng cao quá trình trao đổi chất cơ bản, làm cho lượng calo tiêu thụ hàng ngày đạt mức cao nhất, từ đó đạt được mục đích giảm cân, chúng được sản xuất dựa trên tiền đề đó.

Về lý thuyết thì đúng là chính xác, nhưng để thực hiện được điều đó thì có một tiền đề khác: nếu trao đổi chất cơ bản tăng lên mà lượng calo nạp vào cũng tăng theo thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Thế nhưng rất nhiều người sẽ vô thức ăn bù lại toàn bộ phần đã tiêu hao.

Kết quả là, đa số các loại thực phẩm giảm cân chứa Axit Amin khi phát triển tuy muốn đạt được hiệu quả như mong đợi, nhưng việc chúng không thực sự hỗ trợ giảm cân hiệu quả là chuyện rất thường thấy.

Dù nói thế, ít nhất thì người mua thứ này chắc chắn lúc đầu đã từng muốn giảm cân thật nghiêm túc. Đây không phải chỉ là nói suông, thực tế có rất nhiều người đã đạt được hiệu quả như mong đợi.

Hơn nữa, nếu có thể đạt được hiệu quả mong muốn, thực đơn mà tôi đang nghĩ chắc chắn sẽ rất hoàn hảo.

"…… Được rồi, nấm hương khô có hàm lượng canxi cao, một cái bằng năm cái tưới, dùng cái này chắc có thể làm ra món ăn giúp tăng cường trí lực sau khi ăn."

Chẳng cần nói cũng biết, bộ não con người là một cỗ máy phân tử có độ chính xác cao được cấu thành từ protein.

Không liên quan đến ý chí hay sức mạnh tinh thần của con người, não bộ sẽ tự hành hấp thụ những dưỡng chất cần thiết. Để duy trì sự phối hợp nhịp nhàng, việc cung cấp đủ loại dưỡng chất là không thể thiếu.

Để duy trì năng lượng, vitamin C là vô cùng cần thiết; để duy trì trí nhớ hay truyền tải thông tin của các tế bào thần kinh, canxi cũng là chất không thể thiếu.

Kết luận là để duy trì cho các chức năng của não bộ ở mức độ cao, chế độ ăn uống hàng ngày là vô cùng quan trọng. Là một nhà khoa học não bộ, dĩ nhiên tôi cũng có hiểu biết nhất định về những món ăn như vậy.

"Tóm lại là, tuy phương châm đã được xác định rồi……"

Nhưng rốt cuộc tôi nên làm món gì đây? Nếu có thể thì tôi không muốn làm mấy món bình thường, tốt nhất là món nào mà chỉ cần nhìn thấy thôi là đã cảm thấy ấn tượng rồi ấy…….

☆

"Chị Kurisu." Trong lúc tôi đang phân vân không biết nên chọn món gì cụ thể sau khi đã xác định được hướng đi, thì em Urushibara lên tiếng.

Em ấy nở một nụ cười rạng rỡ, chỉ tay vào tủ lạnh và vui vẻ nói:

"Ở đây có khoai tây và cà rốt, bột mì và bột cà ri cũng có sẵn nữa. Dùng những thứ này thì em có thể nấu món cơm cà ri ạ."

Cà ri sao…….

Nhắc mới nhớ, tôi nhớ hồi xưa mình rất thích món này, nhưng từ khi sang Mỹ, hình như tôi hầu như không còn được ăn món cơm cà ri mang phong cách Nhật Bản nữa.

"Cơm cà ri tuyệt lắm, phiền em giúp chị nhé?"

"Vâng, cứ giao cho em. Em rất tự tin với món cơm cà ri đấy ạ."

Em Urushibara nắm chặt hai tay đặt trước ngực, nói những lời như thể đã nắm chắc chiến thắng. Thực sự là quá sức đáng yêu! Thú thật, tôi thấy mức độ đáng yêu này đã vi phạm quy tắc rồi. Tôi phải nỗ lực kìm nén ham muốn lao tới ôm chầm lấy cô ấy, cố gắng giữ gương mặt không cảm xúc để xác nhận thêm vài thứ cần thiết khác.

"Trong tủ lạnh còn gì nữa không em?"

"Những thứ khác…… ạ? À, ngoài mấy món bánh kẹo đã mua thì còn có táo. …… Nhưng hình như để hơi lâu rồi ạ. Ngoài ra còn có trứng và bắp cải nữa."

Vừa nói, em vừa lấy từ trong tủ lạnh ra ba quả táo. Đúng như em ấy nói, trông chúng tuy không được tươi lắm nhưng có vẻ vẫn chưa bị hỏng.

tôi nhìn qua lại giữa mấy quả táo vừa lấy ra, đống nấm hương khô và mấy loại thực phẩm giàu Axit Amin.

…… Chỉ trong chốc lát, tôi đã nghĩ xong thực đơn.

Bánh táo và salad. Nhưng như thế thì quá bình thường, chẳng có gì thú vị cả. Đã có nấm hương khô và Axit Amin rồi, tôi sẽ nấu táo để các thành phần dinh dưỡng thấm thấu triệt để vào trong.

Chỗ nấm hương khô còn lại sẽ đem làm salad cùng với bắp cải và trứng. Bổ sung thêm chút chất xơ chắc là sẽ tốt lắm đây.

"Vậy thì, chị sẽ làm món bánh táo, còn cà ri thì nhờ em nhé."

"Vâng ạ!"

Em ấy đáp lại đầy khí thế. Đúng như vẻ ngoài, đây quả là một đứa trẻ thẳng thắn.

Tại sao một cô gái xinh đẹp với tính cách tốt như vậy lại đi gọi Okabe là "sư phụ" cơ chứ, điều này thật khó hiểu.

Chúng tôi bày thớt ra, em Urushibara làm trên bàn ở phòng khách, còn tôi ở trong khu bếp, cả hai bắt đầu công việc chuẩn bị của riêng mình. Đầu tiên, để ngâm nở nấm hương lấy nước dùng, tôi bắt đầu đổ nước vào một chiếc nồi sâu.

Lúc này, giọng nói có chút ngập ngừng của em Urushibara vang lên:

"À……"

"Có chuyện gì vậy?"

Tôi thấy em ấy định dùng dao gọt vỏ khoai tây. Em ấy nhìn củ khoai tây trong tay, hơi đỏ mặt nói:

"Món cà ri…… Liệu anh Okabe có thích không ạ?"

À…….

…………

Có thể thấy lúc này em ấy đang rất vui, biểu cảm đó có lẽ nói “vô cùng hạnh phúc” là hợp nhất. Không có nhiều lý do để một cô gái lộ ra vẻ mặt như vậy.

Ra là thế, em Urushibara đối với Okabe…….

Hóa ra em ấy…… thích gã đó.

Trong khoảnh khắc, hoặc có lẽ còn ngắn hơn, suy nghĩ của tôi dừng lại.

Cảm giác như vừa nhận ra điều gì đó.

Nhưng lại không hiểu rõ đó là gì.

Đó là sự thật, hay chỉ là sự hấp tấp của bản thân tôi, hoặc cũng có thể là điều mà tôi chưa từng nghĩ tới.

Dĩ nhiên, đối với Okabe, anh ta có cuộc sống riêng của mình. Trong cuộc đời anh ta từ trước đến nay luôn có Mayuri, Hashida, em Urushibara – những người bạn gắn bó thân thiết đồng hành…….

Đối với một kẻ mới chỉ quen biết chưa đầy một tuần như tôi, đó là những mối quan hệ bền chặt được xây dựng qua năm tháng mà tôi không thể nào với tới.

Nói trắng ra, tôi giống như một kẻ đang cố chen chân vào những mối quan hệ đó vậy. Okabe, Hashida và cả Mayuri tuy đều đã công nhận tôi, nhưng như vậy có ổn không?

"……chị Kurisu?"

Không nghe thấy câu trả lời, em Urushibara dừng tay gọt khoai tây lại và hỏi tôi. Nghe thấy tiếng gọi, tôi lập tức tập trung sự chú ý trở về thực tại.

"À, ừm……. Xin lỗi nhé, chị hơi lơ đãng chút. Cà ri hả, đúng rồi, chắc Okabe sẽ vui lắm đấy? Chị cũng lâu rồi chưa ăn cà ri, nếu được ăn một bữa chắc chắn sẽ thấy rất hạnh phúc."

Nghe xong câu trả lời của tôi, em Urushibara nở một nụ cười rạng rỡ như hoa nở.

Nụ cười rạng rỡ đó đã phản chiếu trọn vẹn những tâm tư trong lòng cô ấy, nhưng ngược lại, trái tim tôi lại cảm thấy như bị bóp nghẹt.

"Cảm ơn chị. Vậy em sẽ cố gắng nấu thật ngon ạ."

☆

"Bọn em về rồi!"

"Mừng em trở về."

Cánh cửa phòng thí nghiệm mở ra, giọng nói của Mayuri vang lên. Đáp lại tiếng gọi đó là giọng của em Urushibara. Xem ra, Okabe và Mayuri đi mua đồ đã quay về rồi.

Đúng lúc việc nấu nướng cũng sắp xong rồi, họ về thật đúng lúc.

Nhân tiện, trình tự làm bánh táo của tôi có chút sai sót nên tôi hơi cuống. Thế nên mắt tôi hiện tại không thể rời khỏi chiếc nồi trên bếp gas.

"…… Hửm? Mùi gì lạ vậy?"

Okabe khịt mũi một cái rồi nói.

Ồn ào quá. Chỉ là tôi lỡ tay cho hơi quá lượng thực phẩm Axit Amin vào nước nấu táo để làm bánh thôi mà!

em Urushibara thay mặt tôi, người đang hoảng loạn và không thể trả lời, trả lời Okabe:

"Chắc là mùi món bánh táo của chị Kurisu đấy ạ……"

"Cái gì cơ?! Là cái thứ này sao!!"

Okabe hét lên.

…… Phiền chết đi được. Chẳng qua là mùi hơi lạ chút thôi chứ gì!

Để át cái mùi đó đi, dù tôi đã thử cho thêm nhiều loại gia vị khác, tiếc là không tài nào che giấu hoàn toàn được. Nhưng chỉ có vậy thôi.

Về giá trị dinh dưỡng thì tôi hoàn toàn tự tin đấy nhé.

"Chị có muốn Mayushii giúp không?"

Mayuri nhận ra tôi đang lúng túng nên hỏi xem có cần giúp gì không. Tôi thậm chí còn không có thời gian quay lại nhìn em ấy, chỉ biết cảm ơn nhận lời đề nghị.

"Vậy em luộc giúp chị mấy quả trứng được không?"

"Vâng ạ~~"

Nghe tôi nói xong, Mayuri đi đến túi trứng đặt trên bàn phòng khách. Tôi vẫn dán mắt vào chiếc nồi trên bếp gas, cảm nhận sự chuyển động phía sau lưng.

"Em dùng Lò Vi Sóng Điện Thoại nhé?"

"Kh-Không được đâu. Cho trứng sống vào lò là nổ đấy. Trứng cứ để tớ ——"

Tôi nghe thấy cuộc đối thoại của Mayuri và em Urushibara ở phía sau.

Ơ? Trứng không được cho vào lò vi sóng sao? Dù tôi nghĩ kể cả có nổ thì vẫn ăn được thôi……. Mà nhắc mới nhớ, tôi làm gì có thời gian mà nghĩ mấy chuyện đó chứ.

Dù sao đi nữa, tôi hầu như chưa từng nấu ăn bao giờ. Lập kế hoạch, phương pháp, phân nhóm rõ ràng là vậy, mà cuối cùng mọi thứ vẫn cứ rối tung cả lên. Nếu chỉ có một mình, muốn ăn lúc nào cũng được thì tôi sẽ thong thả làm hơn, nhưng hôm nay là nấu cùng mọi người, lại còn dự định có khách tới nữa.

Dù thế nào thì tôi cũng biết rõ lúc này mình đang rất lo lắng.

Trong lòng tuy đã cuống cuồng hết cả lên, nhưng vào những lúc thế này, theo thói quên gương mặt tôi vẫn giữ vẻ lạnh lùng như không có chuyện gì. Nếu chỉ bấy nhiêu đây đã dao động thì tôi đã chẳng thể làm việc ở viện nghiên cứu Mỹ – nơi không cho phép một chút sơ sẩy nào.

"Hể~~"

Nhiệm vụ luộc trứng bị em Urushibara giành mất —— nói đúng hơn là bị thay thế —— Mayuri phát ra âm thanh đầy vẻ thất vọng.

Đừng lo Mayuri. Những việc cần em giúp còn nhiều lắm.

"Vậy Mayuri đi băm nấm đi nhé."

"Vâng~."

Vừa đáp lời, Mayuri liền đi băm nấm ngay lập tức.

Nhưng đúng lúc đó, Okabe lại thốt ra một câu cà khịa như tiếng kêu thảm thiết:

"Ch-Ch-Chờ đã! Làm bánh táo đâu cần trứng luộc với nấm!"

Đúng là một ý kiến thiếu tính sáng tạo.

Chính những lúc như thế này tôi mới mong Okabe dùng giọng điệu chuunibyou mà cười lớn: "Không hổ danh là trợ lý, quá lợi hại. Lại có thể thêm nấm và trứng vào bánh táo! Tôi thật sự rất ngưỡng mộ.", rồi cho tôi thêm mấy cái phản ứng kiểu đó cơ…….

Không, không đúng.

Nếu trong lúc bận rộn thế này mà anh ta làm thế thật, chắc chắn tôi sẽ phát điên mất. Tuy chỉ là nghĩ trong lòng thôi, nhưng tôi xin rút lại lời vừa rồi. Chắc do thấy phản ứng của anh ta bình thường quá, nên tôi hơi bồn chồn nghĩ ra mấy chuyện vớ vẩn.

Tóm lại cứ trả lời Okabe một câu cho xong chuyện đã, dù tôi chẳng mấy hứng thú.

"Cái đó để cho vào món salad."

"Không không không, tôi thấy dùng salad có nấm với trứng làm món phụ cho bánh táo cũng có vấn đề lắm đấy……!"

"Tùng tùng~ tùng~ tùng~~♪"

Okabe lại bắt đầu phàn nàn vô ích, nhưng có vẻ Mayuri đã bắt đầu băm nấm rồi. Những nhịp điệu vui tai cùng với tiếng dao thái trên thớt vang lên.

Đúng là Mayuri, cảm thụ âm nhạc thật tốt, giai điệu cũng rất hay.

"Còn em nữa, đừng có băm nấm tung tóe thế!"

Okabe vẫn tiếp tục những lời phàn nàn của mình.

Nhưng lúc này tôi hoàn toàn không còn thời gian để để tâm đến anh ta nữa. Bởi vì táo đã nấu xong rồi, nếu không thái ngay trước khi nó nguội đi thì khi làm bánh táo sẽ rất khó giữ được hình dáng nguyên vẹn.

Không thể chậm trễ.

"Tránh ra, tránh ra!"

Giao lại bếp cho em Urushibara, tôi bưng nồi đi về phía bàn ở phòng khách. Giữa đường, thấy Okabe đang chỉ tay vào Mayuri nói gì đó liên tục, tôi lướt qua bên cạnh anh ta.

Lúc đó, không hiểu sao tôi nghe thấy một tiếng "Hửm?!" có vẻ rất đau đớn, nhưng tôi chẳng mảy may để tâm.

Okabe cứ thế đi ra phía cửa sổ, lấy chiếc điện thoại không hề trong trạng thái gọi điện ra như mọi khi, kiệt sức mà lầm bẩm gì đó.

Nào là ác thần sao đó, rồi người nhà gì đó, nghe không rõ lắm.

☆

Trong lúc đang cắt táo, tôi thấy em Urushibara – người đã bắt đầu cho cà ri vào nồi – đang tìm kiếm thứ gì đó trong bếp.

Cô ấy nhìn xuống dưới bồn rửa, rồi nhìn quanh khu vực ghế sofa, sau đó hơi bối rối hỏi Okabe:

"Anh Okabe có nồi cơm điện không ạ?"

Chẳng hiểu sao trước câu hỏi của em Urushibara, Okabe – kẻ đang diễn sâu trò nghe điện thoại – lại chẳng nói năng gì, chỉ thở dài một cái rồi buông thõng vai một cách bất lực.

Thật chẳng hiểu nổi tại sao lại có phản ứng đó, em Urushibara lộ vẻ mặt hơi khó xử. Xem ra thay vì tiếp tục hỏi Okabe thì tự mình đi tìm nồi cơm điện trước sẽ tốt hơn. Cô ấy cứ thế đi về phía phòng phát triển.

Cùng lúc đó, tiếng mở cửa phòng thí nghiệm một cách thô bạo vang lên.

"Faris-tan đâu rồi? Hử? Faris-tan đâu?"

Tiếp đó lọt vào tai tôi là một giọng nam đầy vẻ phấn khích. Chẳng cần nhìn cũng biết, tuyệt đối là Hashida rồi.

Tôi không thèm nhìn anh ta, vừa cắt táo vừa nói:

"Hashida, anh bị lừa rồi. Faris nói là không tới được."

Tôi thản nhiên thông báo sự thật cho anh ta, có thể cảm thấy rõ ràng là anh ta rất sốc. Chuyện đó là đương nhiên rồi. Đã bảo là có việc phải đi ra ngoài, vậy mà lại bị gọi về vì thông tin sai lệch.

Dù anh ta có là tên biến thái đi chăng nữa thì cũng có quyền được biết sự thật ở đây. Nhân tiện, nói một cách nghiêm túc thì thông tin Faris không thể tới không phải do tôi trực tiếp hỏi được, mà là "nghe nói Faris có vẻ không tới được", dù là vậy nhưng tôi cũng chẳng buồn giải thích chi tiết.

Ngay cả tôi cũng có những lúc vì tinh thần mệt mỏi, không thể tập trung mà lược bớt phần giải thích.

Đặc biệt là vào lúc này, khi đống táo đã nấu xong đang ngày càng trở nên khó cắt hơn.

"Đợi…… Thật á?! Này! Okarin!"

Quả nhiên Hashida đã lên tiếng kháng nghị với Okabe.

"Để lần sau tớ đền cho."

"Đùa chắc!"

Okabe nói một cách thờ ơ, còn Hashida thì đáp lại một tiếng chán nản. Dù thế nào thì lần này anh ta cũng thấy hơi giận rồi.

……Nhưng mà, Khi tôi đang cắt táo trên bàn phòng khách, em Urushibara hình như đang loay hoay làm gì đó sau lưng tôi, rốt cuộc là đang làm gì vậy? Dù tôi biết cô ấy vào phòng phát triển là để tìm nồi cơm điện…….

Nhân tiện, thứ mà Hashida đang tức giận vì hôm nay là ngày diễn ra “buổi họp diễn đàn cỗ máy thời gian” mà anh đã rất mong chờ từ trước.

Vì diễn đàn liên quan đến khoa học viễn tưởng mà anh hay lướt đang lên kế hoạch cho một buổi Offline tự nguyện, những người thường ngày vẫn trò chuyện trên diễn đàn sẽ tập hợp lại ngoài đời thực, nghe bảo sẽ giúp họ trở nên thân thiết hơn.

Nghe nói còn có cả các tác giả chuyên nghiệp tới tham gia nữa, hèn chi Hashida lại càng phẫn nộ hơn.

Mà, cứ nghĩ đến việc anh ta đi ra ngoài vì hy vọng gặp được tác giả mình ngưỡng mộ, vậy mà giữa đường lại bị lôi về bằng thông tin giả thế này thì cũng thấy đúng là hết cách thật.

Đồng thời trong lòng tôi cũng thầm xin lỗi anh ta.

Đúng là, dù sẽ trở thành tiệc chia buồn hay tiệc chúc mừng đi chăng nữa, tôi nghĩ so với việc tổ chức tiệc chiêu đãi cho cô Amane – người đến Akihabara để tìm cha, thì đối với một thành viên đã quen mặt như Hashida, quả nhiên anh ta vẫn muốn đi tham gia buổi Offline hơn.

Xét theo tính cách của Okabe, anh ta tuyệt đối sẽ không vô cớ lôi cô Amane vào làm thành viên. Tôi nghĩ có lẽ Okabe muốn để cô ấy cảm nhận được rằng "cô vẫn còn có bạn bè".

Giống như vài ngày trước, khi anh ta đã cất lời với tôi, người đang bị áp lực đè nặng như vậy…….

Vì thế tôi đã không ngăn cản khi Okabe gọi Hashida về, và bây giờ cũng vậy. Anh ta cũng là một thành viên quan trọng của phòng thí nghiệm này, và cũng là một trong những người mong muốn được nói với cô Amane rằng "cô không cô đơn".

Dĩ nhiên, chính vì là Hashida nên anh ta hiểu rất rõ điều đó.

Dù anh ta đang giận, có lẽ là rất tức giận, nhưng bầu không khí giữa anh ấy và Okabe chắc chắn không trở nên căng thẳng. Dù anh ta đang phản đối, nhưng anh ta hiểu rằng việc Okabe ép mình quay về như thế này chắc chắn là có chuyện rất quan trọng.

—— Nếu không phải vậy, anh ta chắc chắn sẽ tức giận rời khỏi đây để quay lại buổi Offline, và sẽ truy cứu đến cùng lý do tại sao lại nói dối để gọi mình về.

Nhưng anh ta không nói những điều đó, chỉ đứng đó mà tức giận, qua đó có thể thấy giữa hai người này có một mối quan hệ tin cậy bền chặt không thể chia cắt.

Đang mải suy nghĩ những chuyện đó, tôi thấy em Urushibara ôm thứ gì đó đi ra từ trong phòng phát triển. Cô ấy tìm thấy nồi cơm điện một cách thuận lợi rồi sao?

"Cái nồi cơm này có hình dáng ngộ quá."

Giọng nói của em Urushibara truyền lại từ phía sau. Cùng lúc đó, sắc mặt của Okabe và Hashida lập tức thay đổi.

"Đừng động vào nó, cái đó không phải nồi cơm đâu! Đó là Thiết Bị Tương Lai số 4, Moad Snake!"

Okabe hét lên như một lời cảnh báo. Hashida cũng không còn vẻ mặt đang giận Okabe nữa.

Thấy bộ dạng căng thẳng của họ, tôi không kìm được mà quay đầu lại nhìn.

Không nhìn còn đỡ, đằng này ở vị trí cách lưng tôi chưa đầy một mét, lại đang đặt một quả mìn định hướng chống người dùng trong quân sự mà tôi từng thấy trong các bài báo về kỹ thuật vũ khí.

Đó là loại vũ khí chống người mà quân đội Mỹ sử dụng, có thể bắn ra 700 viên bi thép ở tốc độ cao theo phương ngang. Tuy là loại vũ khí có giá thành sản xuất chưa tới 20000 Yên, nhưng một thứ này thôi cũng đủ khiến hơn mười người lập tức rơi vào trạng thái mất khả năng chiến đấu.

Trong phạm vi 50 mét nó có uy lực rất mạnh, dĩ nhiên nếu ở khoảng cách như hiện tại thì chắc chắn sẽ là vết thương chí mạng rồi.

"Mìn định hướng hả?!"

Vì sợ hãi nên tôi vô thức kêu lên, định đứng dậy bỏ chạy. Đúng lúc đó, giọng nói đầy đắc ý của Okabe vang lên từ đâu đó:

"—— Là thiết bị siêu tạo ẩm tức thì, được chế tạo mô phỏng theo nó!"

Hả?

Máy tạo ẩm? …… Cái gã này, lập tức chuyển sang chế độ tự hào về phát minh của mình luôn rồi.

Đôi mắt tôi biến thành hình bán nguyệt, "Làm mấy cái thứ ngớ ngẩn này làm gì chứ", ngay khoảnh khắc tôi định thốt ra lời như vậy thì giọng nói đầy vui mừng của em Urushibara ở phía sau lọt vào tai tôi.

"A, là cái này phải không ạ!"

Cùng với lời tự lẩm bẩm nhỏ, em Urushibara hình như đã rút thứ gì đó ra.

Okabe nhìn thấy hành động đó, lập tức biến sắc hét lớn "Dừng lại!", gần như cùng lúc đó, tầm nhìn của tôi bị sương mù trắng xóa bao phủ kín mít.

☆

Thiết Bị Tương Lai số 4: Moad Snake.

Đó là một thiết bị sử dụng rất nhiều cuộn dây điện trở để đun sôi nước trong thời gian cực ngắn, tạo ra một lượng hơi nước lớn ngoài sức tưởng tưởng và phân tán chúng ra xung quanh. Đây là một trong những sản phẩm tiêu biểu của phòng thí nghiệm Thiết Bị Tương Lai.

Dù thời gian hoạt động rất ngắn nhưng nó có thể làm ẩm một căn phòng khô hanh ngay lập tức, phạm vi hiệu quả lên tới 6 tấm chiếu tatami. Còn việc tại sao lại thiết kế nó giống hệt một quả mìn, thì có vẻ là do sở thích quân sự quái đản của gã điên nào đó tác oai tác quái.

Nguồn gốc cái tên bắt nguồn từ trò chơi "Metal Gear Solid Rising" – đây là điều tôi nghe được sau đó từ Okabe khi anh ta đang hào hứng giải thích.

Quả Moad Snake đó đã phun ra một lượng sương mù khổng lồ – đúng hơn là một lượng hơi nước cực lớn – ngay lập tức lan tỏa đến mọi ngóc ngách của phòng thí nghiệm, tạo nên một địa ngục ẩm ướt với độ ẩm chạm mốc 100%.

Những người trực tiếp chịu tác động là chúng tôi dĩ nhiên đều trở nên ướt sũng như vừa bị ngâm xuống nước. Hashida và những người khác thì vừa thở dài vừa lo lắng nhìn đống máy móc vốn rất sợ ẩm.

…… Thật may mắn là có vẻ mấy chiếc máy tính vẫn chưa hỏng vì vụ này.

“Em xin lỗi, anh Okabe..."

Em Urushibaravừa lau những giọt nước đọng trên sàn, vừa lên tiếng xin lỗi Okabe.

"Thôi, đừng bận tâm. Lần sau đừng có ấn nhầm nữa đấy."

Đó là câu trả lời của Okabe – người cũng đang hì hục lau chùi đống đồ đạc vẫn đang nhỏ nước tòng tòng.

Kết quả là, do sự cố Moad Snake mà em Urushibara gây ra, việc chuẩn bị tiệc tùng tạm thời bị đình chỉ. Dù thế nào đi nữa cũng không thể tiếp tục nấu nướng trong tình trạng “ngập nước” thế này được.

Không còn cách nào khác, cả phòng thí nghiệm rơi vào tình thế khó khăn khi tất cả mọi người phải ra tay lau nước. Dĩ nhiên tôi cũng không ngoại lệ.

"A?"

Trong lúc đang lau nước ở phòng phát triển, tầm mắt tôi hướng vào một vật làm bằng nhựa. Tôi từ từ nhặt vật có kích thước không hề nhỏ đó lên, quay lại phòng khách hỏi nhóm Okabe.

"Này, cái này có dùng được không?"

"Là máy hút bụi…… phải không ạ?"

Em Urushibara hơi nghiêng đầu hỏi tôi.

Đúng vậy, thứ tôi mang đến là một chiếc máy có lớp vỏ nhựa màu đỏ, nhìn kiểu gì cũng chỉ có thể là một chiếc máy hút bụi. Tôi nhớ hồi ở viện nghiên cứu bên Mỹ, khi dọn dẹp nước bị đổ ra sàn, chúng tôi thường xuyên dùng loại này.

Nếu có thể dùng máy hút bụi để hút sạch nước đi thì so với việc hì hục lau sàn, phương pháp này chắc chắn sẽ nhẹ nhàng và đơn giản hơn nhiều.

Thế nhưng, Mayuri vừa mở miệng đã phủ định lời của em Urushibara.

"Không phải đâu. Đó là Thiết Bị Tương Lai số 3…… ơ kìa số mấy ấy nhỉ?"

Nghe Mayuri nói, tôi nhìn lại cỗ máy đang cầm trên tay.

Hả…… cái này cũng là Thiết Bị Tương Lai sao?

Câu trả lời cho thắc mắc đó được Okabe nói ra mà chẳng thèm ngoảnh đầu lại nhìn chúng tôi.

"…… Là số 5. Và tên nó là 'Tôi lại tạo ra một thứ vô dụng nữa rồi, trích lời Goemon'."

Xem ra đối với Okabe, những thiết bị tương lai này là thứ mà anh ta hiểu rõ đến mức chẳng cần nhìn trực tiếp, chỉ cần nghe người khác mô tả đặc điểm là có thể phân biệt được cái nào với cái nào.

Nhìn bóng lưng anh ta đưa ra câu trả lời, tôi cảm thấy dường như anh ta đang rất tự hào.

—— Mà, có lẽ vì là đồ tự tay mình làm ra nên việc trả lời được cũng là lẽ đương nhiên.

Tiếp đó, như để cắt ngang lời giải thích của Okabe, Hashida – người vừa xách xô nước từ phòng tắm ra lên tiếng.

"Bọn tôi đã chỉnh lại để có thể sử dụng đầu hút của nó làm máy sấy. Muốn thử không?"

Ra là vậy…… máy sấy à.

Nghe lời giải thích của anh ta, tôi đã hoàn toàn hiểu đây là thứ gì, cuối cùng cũng thoát khỏi cỗ máy màu đỏ - 'Tôi lại tạo ra một thứ vô dụng nữa rồi, trích lời Goemon'.

Trước mặt tôi, anh ta thoăn thoắt lắp ráp nó lại, cắm phích điện vào ổ cắm. Sau đó dùng ánh mắt ra hiệu cho tôi.

Nhìn động tác của anh ta, tôi hiểu rằng anh ta muốn giúp sấy khô mái tóc đang ướt nhẹp của mình. Tôi biết rõ về bản chất, anh ta là một người rất tử tế.

Tôi ngồi phịch xuống sàn nhà, Hashida bật công tắc lên. Ngay khoảnh khắc đó, Okabe – người nãy giờ vẫn quay lưng về phía chúng tôi để lau bếp gas – hốt hoảng xoay người lại.

"Chờ đã! Khi sử dụng cái đó, nếu không ngắt nguồn điện của các thiết bị khác thì!!"

Tiếng hét lớn muốn ngăn cản chúng tôi chỉ chậm hơn đúng một chút mà thôi.

Nguồn điện đã được bật, luồng khí nóng nhẹ nhàng thổi qua tóc tôi.

…… Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tiếp theo. Phòng thí nghiệm đột nhiên tối sầm lại!

"...nó sẽ làm sập cầu dao."

Trong bóng tối vang lên tiếng lẩm bẩm đầy bất lực của Okabe.

☆

Dù đang là mùa hè, nhưng ngay khi trời vừa sập tối, trong một căn phòng không có đèn điện thì gần như là tối đen như mực.

Ánh đèn đường yếu ớt hắt vào từ cửa sổ, tuy có thể giúp căn phòng hiện rõ đôi chút nhưng đối với đôi mắt chưa kịp thích nghi với bóng tối thì cơ bản là chẳng nhìn thấy gì.

Phòng thí nghiệm bị giam cầm trong bóng tối. Mọi người dù lúc đầu vì ngạc nhiên mà im lặng, nhưng khi thời gian trôi qua, họ bắt đầu tìm kiếm đèn pin, bắt đầu lên tiếng trò chuyện, hành động với mục tiêu khôi phục lại trạng thái ban đầu. Tôi cũng không ngoại lệ, tóm lại là phải tìm cầu dao đã.

"Cầu dao nằm ở đâu vậy……"

Tôi loạng choạng đứng dậy, tầm mắt chỉ thấp thoáng thấy những vật lồi lõm không rõ ràng, tôi lần theo chúng để tìm công tắc điện. Đúng lúc đó, giọng nói nhắc nhở của Okabe truyền tới.

"Này này, nếu cứ đi lung tung thì……"

"Oa a a!"

Còn chưa nghe hết lời Okabe nói, tôi hình như đã dẫm phải thứ gì đó, chân trượt và ngã một cú thật đẹp. Dưới chân cảm thấy có chút nếp gấp, chắc là dẫm phải túi nilon hay gì đó rồi.

"Đã bảo rồi mà……"

Nghe thấy giọng nói có chút cằn nhằn của Okabe, tôi cảm nhận được anh ta đang mò mẫm tiến lại gần phía này.

"Đau đau đau……"

"Cầu dao ở ngoài cửa."

Okabe vừa nói vừa có vẻ đã đến gần chỗ tôi – người vẫn đang xuýt xoa vì đau.

Đúng là nghe anh ta nói vậy tôi mới nhớ ra, hình như trước đây tôi từng xác nhận có cầu dao ở chỗ lối vào. Hồi tiến hành thí nghiệm Lò vi sóng điện thoại, đã từng có hiện tượng phóng điện dữ dội, tôi sực nhớ ra mình cũng từng nghĩ liệu có chuyện gì xảy ra không mà ngắt cầu dao ở đó.

"Có sao không?"

Khi cơn đau dần dịu đi, tôi nghe thấy lời quan tâm từ Okabe.

Hiện tại vẫn còn hơi đau một chút, nhưng ngã trong bóng tối thế này, lại còn phát ra âm thanh như vậy, tôi tự hỏi đã bao nhiêu năm rồi mình mới lại thế này nhỉ.

…… Cứ như, một đứa trẻ vậy.

Nghĩ đến đó, tôi thấy có chút kỳ lạ.

Nói về tôi, tôi…… đã luôn cấm bản thân nghĩ rằng "mình chỉ là một đứa trẻ".

Bởi vì đó là một cái tôi không thể chấp nhận được, ngu ngốc, chỉ toàn lặp lại những thất bại vô dụng.

Vì thế tôi luôn nỗ lực để trở thành một người trưởng thành. Cật lực phấn đấu, luôn cố tỏ ra mạnh mẽ, cố gắng che đậy những thiếu sót của bản thân, cứ thế mà nỗ lực cho đến tận bây giờ.

Dù thế nào tôi cũng muốn che giấu việc mình không có một "thứ không thể lay chuyển", để hành động như một người trưởng thành xuất sắc. Thế nhưng…… bản thân hiện tại thì sao?

Cứ thế này cùng mọi người ở phòng thí nghiệm làm mấy trò ngớ ngẩn, làm mấy thứ kỳ quặc, rồi lại còn ngã như thế này.

Hoàn toàn không phải là con người lý tưởng mà tôi hằng mong muốn.

Thế nhưng, khác với cảm giác xấu hổ thường thấy sau những chuyện như vậy, tôi không hề ghét bản thân mình lúc này.

Trước đây, một tiền bối nghiên cứu viên từng nói với tôi:

"Kurisu, em hãy đi tìm một 'nơi để về' cho mình. Là tín ngưỡng cũng được, nguyên tắc cũng được, người yêu hay bạn bè đều được. Hãy đi tìm một 'nơi để về' cho riêng mình. Thứ đó đối với em sẽ trở thành 'thứ không thể lay chuyển'. Chính 'thứ không thể lay chuyển' đó sẽ hỗ trợ tận gốc rễ cho khát vọng tìm kiếm tri thức của em."

Lúc đó, tôi không hiểu rõ ý nghĩa lời người tiền bối đó nói là gì. Thế nhưng, chị ấy có "thứ không thể lay chuyển", còn tôi thì không. Đó là điều không thể phủ nhận, lúc đó tôi chỉ nghĩ được đến thế.

Thế nhưng, tôi luôn cảm thấy……

Nếu là ở phòng thí nghiệm này.

Nếu là ở bên cạnh Okabe.

Tôi cảm thấy như mình đã hiểu được ý nghĩa ẩn chứa trong lời nói của người tiền bối đó rồi.

Không phải bằng ngôn từ hay lý luận rõ ràng, mà dựa trên cảm giác của cơ thể hay trực giác, nhưng tôi thấy chỉ cần như vậy thôi là đủ để thấu hiểu.

Vì thế, tôi vô thức bật cười.

Cảm thấy có chút kỳ lạ.

Cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

"Có gì mà cười?"

Giọng nói có chút không vui của Okabe lọt vào tai tôi.

"Xin lỗi. Nhưng mà……"

Ngay lập tức, tôi cảm nhận được hơi thở của Okabe kèm theo tiếng thở dài, và cả hơi ấm từ cơ thể anh ta nữa.

"Ở viện nghiên cứu bên Mỹ mà tôi làm việc, dù tập trung toàn những người tài giỏi nhất thế giới……. Nhưng ai cũng có cái tôi rất lớn, nên tôi luôn cảm thấy ngột ngạt."

Dĩ nhiên, tôi không hề ghét môi trường cạnh tranh trau dồi lẫn nhau đó.

Đúng hơn là chính vì có môi trường đầy cạnh tranh đó mới có những phát hiện quan trọng đóng góp cho lịch sử nhân loại, mới có những thành quả khoa học lớn lao. Tôi đã luôn tin chắc như vậy.

Tôi nghĩ mình khá hợp và cũng khá thích bầu không khí đó.

Thế nhưng ——

"So với nơi đó, cái phòng thí nghiệm của anh dù rất trẻ con…… nhưng lại khiến người ta thấy thật thoải mái."

Đúng vậy, vô cùng thoải mái.

Okabe dù có chuyện gì xảy ra đi nữa cũng sẽ đứng về phía tôi.

Chỉ mới ở đây một tuần, nhưng trong lòng tôi đã nảy sinh một niềm tin chắc chắn đến kỳ lạ như vậy.

Gã nhà khoa học điên vụng về đang mang chiếc mặt nạ chuunibyou này, người luôn bảo vệ Mayuri, nhất định cũng sẽ bảo vệ tôi.

Cũng giống như việc anh ta tổ chức bữa tiệc này cho cô Amane dù chẳng quen biết bao lâu, anh ta tuyệt đối sẽ bảo vệ những thành viên —— bảo vệ tôi.

Điều này với Mayuri hay Hashida vừa quay lại cũng vậy, có lẽ với cả em Urushibara nữa. Cả cô Kiryu, người tôi không thân thiết mấy. Hay Faris, người tôi chỉ mới biết tên, chắc cũng sẽ như vậy phải không?

Những thành viên mà Okabe chọn, và những người xung quanh Okabe, tôi luôn cảm thấy họ rất giống anh ta. Theo một nghĩa nào đó, cảm giác này rất giống với "niềm tin".

Lúc này, tôi cảm nhận được anh ta hình như đã vô tình khẽ cười.

Trong khoảnh khắc tôi chợt nghĩ, chắc là Okabe đang hiểu lầm tôi khen anh ta nên mới đắc ý và cười một cách ngượng ngùng như thế. Nghĩ vậy, tôi càng nói càng hăng hái hơn.

"A, không phải tôi đang khen anh đâu nhé! Chỉ là đột nhiên nghĩ thế thôi……"

Nhưng đúng lúc đang nói hăng say thì chẳng hiểu sao tôi không nói tiếp được nữa. …… Đúng hơn là vì tôi chợt nhận ra, dù lúc này có khen anh ta một chút thì cũng có sao đâu chứ.

Thật là, ngay cả bản thân tôi cũng chẳng biết mình đang bào chữa cái gì nữa.

Chỉ là, vô thức thôi……

Đúng, chính là vô thức.

Dù không rõ "thứ đó" rốt cuộc là gì, nhưng tôi cũng không muốn để Okabe hiểu được "thứ đó" là gì. Tôi đã thầm nghĩ như vậy.

Lúc này, Okabe – người đã im lặng vài nhịp – chậm rãi cất lời nhỏ nhẹ.

"Có lẽ, tôi đơn giản chỉ là muốn có vài người bạn mà thôi……"

Đây không phải là một Okabe thường ngày, mà là những lời từ chính bản thân Okabe.

Để bảo vệ Mayuri, để bảo vệ chính mình, anh ta buộc phải đeo lên chiếc mặt nạ nhà khoa học điên, những lời nói vừa bi thương vừa nực cười.

Đó là sự thật của một con người đã hạ quyết tâm dù phải hy sinh bất cứ thứ gì cũng phải bảo vệ bằng được thứ mình muốn bảo vệ.

Tôi hoàn toàn không ngờ rằng ở đây, tôi lại có thể một lần nữa nhìn thấy gương mặt này của Okabe – gương mặt mà tôi mới chỉ thấy qua hai lần.

—— Thật quá đột ngột. Vào lúc này, tại nơi này…….

Chẳng hiểu sao, trong đầu tôi hiện lên một từ ngữ rất quá đáng. "Thật hèn nhát", từ đó đấy.

Tôi không biết anh ta rốt cuộc quá đáng ở đâu, hèn nhát ở điểm nào. Vốn dĩ tôi chẳng hề thấy khó chịu vì những điều đó.

Đúng hơn là việc anh ta cho tôi thấy khía cạnh này của mình, tôi cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Nhắc lại thì lần trước tôi có chút hoảng loạn, lại còn trong tình huống khá căng thẳng, nghĩ đến việc anh ta có thể cho tôi thấy khía cạnh đó trong những lúc bình yên thế này, tôi thực sự thấy rất hạnh phúc.

Đồng thời, tôi rất muốn an ủi Okabe.

Giống như lúc tôi khóc, anh ta đã nhìn tôi bằng ánh mắt tràn đầy sự yêu thương vậy.

Giống như anh ta đã dành cho tôi những lời quan tâm chân thành từ tận đáy lòng vậy.

Tôi cũng muốn trở thành sức mạnh của Okabe.

"Tôi……Tôi xem anh như một người bạn."

Thế nhưng, tôi không thể diễn tả cảm xúc này bằng lời, chỉ có thể cố gắng thốt ra những từ đó

Tôi không biết phải nói gì mới có thể an ủi được Okabe.

Không biết phải nói thế nào mới cứu được anh ấy.

Không biết lời lẽ nào mới có thể khiến anh ta hiểu rằng, cũng giống như việc anh muốn bảo vệ tôi, tôi cũng muốn bảo vệ anh.

Vì thế, tôi đã lấy hết can đảm để nói:

"Chẳng phải lúc trước anh từng nói sao? Bảo rằng tôi là một bạn quan trọng. Chuyện đó, nói thế nào nhỉ, lúc đó tôi đã thấy rất vui……"

Trong bóng tối, lẽ ra không thể nhìn thấy gì, nhưng tôi biết đôi mắt Okabe vẫn luôn nhìn tôi.

Lẽ ra không hề nóng chút nào, vậy mà tôi lại cảm thấy ánh nhìn đó chứa đầy nhiệt độ.

Tiếng tim đập dữ dội của chính mình…… tôi cảm thấy ngay cả anh ấy cũng có thể nghe thấy.

Mong muốn bảo vệ anh ấy.

Muốn ở bên cạnh anh ấy.

Mãi mãi, mãi mãi, mãi mãi…….

Tôi muốn gặp "anh ấy".

Bởi vì tôi thích anh ấy —— thích Okabe…….

Dù đang ở trong bóng tối, nhưng đôi mắt tôi không thể rời đi được.

Khỏi Okabe…….

Khỏi người mà tôi thích…….

Tôi muốn bảo vệ anh ấy hơn bất cứ ai, vì thế dù bản thân có phải chịu bao nhiêu đau đớn đi chăng nữa cũng không sao. Tôi muốn mãi nhìn theo, muốn ôm lấy anh ấy, người luôn cố tỏ ra mạnh mẽ một mình.

Tôi không thể nhắm mắt lại, chỉ có thể dõi theo Okabe trong bóng tối. Cứ như thể đã đánh mất ngôn từ vậy.

Nhưng đúng lúc đó, Okabe đột nhiên cất lời với giọng điệu không chút cảm xúc.

"…… Cô bị sốt à?"

Trong khoảnh khắc, tôi cảm thấy đồng tử của mình mở to ra.

Tôi bị sốc.

Ngay lập tức bị kéo trở lại thực tại, bộ não đang nóng lên đã đem toàn bộ những gì mình vừa suy nghĩ nãy giờ coi như ký ức ngắn hạn, nhồi nhét sạch vào hồi hải mã, và vì thế bộ não tôi sôi sùng sục ngay tức khắc!

…… Này, tôi, bây giờ, đang nghĩ cái quái gì thế này!

Cái, cái cái cái gì chứ! Tôi! Okabe! Nói gì cơ?!

Tâm trí hơi dao động, tôi dùng giọng điệu yếu ớt cố gắng tổ chức ngôn ngữ để bào chữa. Nhưng chính tôi biết rõ, đây hoàn toàn không thể coi là bào chữa được.

"…… Kh-Kh-Không có nhé?! Gì vậy chứ, khó khăn lắm mới nhìn nhận lại anh một chút! Thật là, đồ ngốc Okabe!!"

Không, đúng là rất nóng.

Nóng thật sự.

Dù không phải cái nóng thường lệ, nhưng nó rất nóng.

Mặt như thể đang phát sốt vậy. Chắc chắn, đỏ gay rồi.

Trong lúc tôi đang dao động như thế thì đèn trong phòng đột nhiên bật sáng. Bất thình lình, gương mặt Okabe hiện ngay trước mắt!

Xem ra trong bóng tối, khoảng cách của hai người gần hơn tôi tưởng tượng rất nhiều. Giờ nghĩ lại, gần đến mức cảm nhận được cả nhiệt độ cơ thể thì cũng là lẽ đương nhiên thôi. Dù trước đó tôi cũng có cân nhắc đến điểm này, nhưng tôi đã rơi vào trạng thái hoảng loạn mất rồi.

Dù đã vội vàng lùi người lại một chút…… nhưng ngoài việc đó ra tôi chẳng thể làm gì khác. Chỉ riêng việc dời ánh mắt khỏi anh ấy thôi đã chiếm hết toàn bộ sức lực rồi, cơ thể tôi hoàn toàn cứng đờ tại đó.

Tôi…… tôi…… tôi…….

Tôi đối với Okabe…… tôi thích Okabe.

☆

Rốt cuộc thì tôi đã bắt đầu để ý đến Okabe từ khi nào nhỉ?

Nghĩ lại thì chúng tôi quen biết nhau chưa bao lâu, chuyện này rốt cuộc là sao chứ?

Ít nhất thì ấn tượng ban đầu của tôi về anh ta khá tệ.

Đột nhiên làm mấy hành vi quấy rối tình dục với người ta, lại còn gọi tôi là "Zombie". Ngay cả bây giờ, đôi khí tôi vẫn tự hỏi mình, tại sao lúc đó không gọi cảnh sát luôn cho rồi.

Sau đó ở buổi diễn thuyết cũng vậy, cứ liên tục cãi cố với tôi, khiến tôi buộc phải thay đổi phương thức thuyết trình đã dự định.

Nhưng đồng thời, mỗi khi anh ta ủng hộ khả năng tồn tại của cỗ máy thời gian, tôi lại có cảm giác như cha mình đang được bảo vệ. Dù sao thì, việc tôi thấy hứng thú với anh ta chắc chắn là không sai vào đâu được.

Tiếp đến là khi tới phòng thí nghiệm, nhìn thấy "Chuối gel"…… tôi đã bỏ chạy vì không thể chấp nhận sự tồn tại của cỗ máy thời gian……. Nhưng ngay cả vậy, anh ta vẫn nói với tôi rằng, tôi vẫn là một thành viên.

Anh ta bảo tôi: "Quay lại đi."

Cuối cùng, tại sao anh ta lại làm đến mức đó để tôi quay lại phòng thí nghiệm, đến giờ tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm.

Có lẽ lúc đó anh ta đã hiểu rất rõ về con người tôi rồi chăng? Ít nhất, dù có hiểu thì cũng không phải kiểu thấu hiểu bằng lý luận, mà là thứ gì đó gần với trực giác hơn.

Nếu là vậy, có phải anh ta đã muốn bảo vệ tôi ngay từ lúc đó nên mới nói những lời ấy không? Nếu đúng là thế, ít nhất trong thâm tâm, tôi có thể thành thật thừa nhận rằng mình rất hạnh phúc.

Kế đó, tôi quay lại phòng thí nghiệm và nhìn thấy bộ mặt thật của SERN cùng với sự tồn tại của cỗ máy thời gian. Quá khứ có thể thay đổi —— chính xác mà nói là nhờ Okabe có năng lực mang tên "Reading Steiner", nên tôi mới tin chắc như vậy.

Trong những ngày sau đó, do vẫn còn tranh cãi với cha, tôi đã nhìn thấy sự dịu dàng của Okabe.

Lúc đó tôi từng nghĩ: "Tại sao khi ở trước mặt Okabe, mình lại không thể giữ được vẻ bình thường của bản thân nhỉ?", giờ nghĩ lại đúng là một câu hỏi ngớ ngẩn.

Tôi không khóc trước mặt người khác, nhưng trước mặt Okabe lại có thể bật khóc dễ dàng……. Thêm vào đó, rõ ràng là bản thân tôi cảm thấy thoải mái hơn hẳn bình thường.

Dù việc bản thân trở nên như vậy dĩ nhiên sẽ khiến tôi nảy sinh thắc mắc, nhưng tại sao lúc đó ngay cả một câu trả lời đơn giản thế này cũng không nghĩ tới nhỉ? Chuyện đó giờ đây lại trở thành thắc mắc lớn nhất của tôi.

Nhưng ít nhất lúc này, tôi đã thích Okabe mất rồi.

"…… Rõ ràng mới chỉ quen biết khoảng một tuần thôi mà."

Trước đây tôi cũng từng lẩm bẩm một câu y hệt thế này. Nhưng tôi biết rất rõ, biểu cảm của tôi khi nói câu đó bây giờ chắc chắn rất khác so với lúc đầu.

Trong phòng khách sạn.

Chiếc gương phản chiếu khuôn mặt tôi đang ôm gối trên giường.

Nếu là người không quen biết nhìn thấy gương mặt này, chắc chắn họ sẽ bảo đây là một khuôn mặt không cảm xúc, nhưng chính tôi biết rõ mình đang cảm thấy thế nào.

Khi cười, khi ngượng ngùng, trái tim tôi bị chi phối bởi thứ cảm xúc nằm giữa sự thẹn thùng và niềm vui, chỉ cần nghĩ đến Okabe thôi là tim tôi đã đập nhanh như thể muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Chắc là do Endorphin tiết ra quá mức rồi đây.

Còn có cả Dopamine, Serotonin và Noradrenaline nữa. Tất cả những chất trong não liên quan đến tình cảm và hành động yêu đương này sẽ tạo ra cảm giác hạnh phúc hoặc thỏa mãn, cùng với việc tim đập nhanh và sự hưng phấn trong hành động.

Tôi – người đã trở về khách sạn gần một tiếng đồng hồ – đang trải qua tình trạng như vậy đấy. Nếu nhìn từ bên cạnh, chắc chắn đây là một cảnh tượng cực kỳ nực cười.

Thời gian đã quá 0 giờ đêm, ngày mới cũng đã bắt đầu.

Kết quả là sau đó, Amane Suzuha đã không quay lại phòng thí nghiệm. Dù Okabe hình như đã dặn cô ấy rằng bất kể có gặp được cha hay không cũng phải quay lại, nhưng có lẽ cô ấy đã gặp được cha và đang tận hưởng khoảng thời gian cha con hạnh phúc rồi.

"…… Hy vọng cô ấy đã gặp được. Có lẽ, điều này cũng bao hàm cả tâm nguyện của chính tôi nữa."

Dù đúng là có một nửa là tâm nguyện của bản thân. Nhưng tôi cũng thực sự mong cô ấy có thể gặp được cha.

Không phải vì bản thân cũng đang xa cách cha mà tôi đồng cảm với cô ấy.

Tôi mong cô ấy……. Một người được Okabe công nhận là thành viên, coi là một đồng đội quan trọng, tôi mong cô ấy có được hạnh phúc.

Dù cuối cùng hôm nay cô ấy sẽ rời khỏi Akihabara, ngay cả khi không bao giờ gặp lại nữa, tôi vẫn thầm chúc phúc cho cô ấy từ tận đáy lòng.

"……hửm?"

Tình cờ tôi nghe thấy tiếng gõ nhẹ gì đó bên ngoài cửa sổ.

Thấy lạ, tôi kéo rèm ra nhìn, thì ra là cơn mưa lớn đang đập vào bề mặt kính cửa sổ. Xem ra là một cơn mưa bất chợt.

"Dự báo thời tiết có nói hôm nay sẽ mưa sao? Đừng mưa đến ngày mai là được……"

Tôi hơi nhíu mày, cầm lấy điều khiển tivi được trang bị trong khách sạn. Tôi muốn xác nhận dự báo thời tiết ngày mai.

Thế nhưng, sau khi bật tivi lên, đập vào mắt tôi lại là một tin tức còn khiến tôi kinh ngạc hơn.

Chắc là chương trình tin tức đêm khuya. Trên đó đang đưa tin về việc vệ tinh nhân tạo trên nóc tòa nhà Radio Kaikan đột ngột biến mất.

"Dù chi tiết vẫn chưa rõ ràng…… nhưng theo mô tả của các nhân chứng, hình như trên nóc nhà đột nhiên xuất hiện tia sáng, và trong tích tắc nó đã biến mất không dấu vết."

Phát thanh viên đưa tin mà không giấu nổi sự phấn khích xen lẫn kinh ngạc.

Tại sao, là ai, làm thế nào mới có thể di chuyển được cái vệ tinh nhân tạo đó —— trên tin tức nói là biến mất —— những điểm này hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Nhắc mới nhớ, nếu không dùng đến máy móc công trình hạng nặng như cần cẩu, liệu có thể di chuyển một thứ lớn như vậy không? Nhưng nếu dùng cần cẩu thì chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện "đột nhiên xuất hiện tia sáng rồi biến mất trong tích tắc" như thế được.

"Tại sao chứ……?"

Quả nhiên chỉ dựa vào thông tin hiện có, dù có suy đoán thế nào cũng không hợp lý. Dù có lời chứng thực của nhân chứng nhưng cũng có thể là không chính xác —— đúng hơn là khả năng không chính xác còn cao hơn. Việc biến mất chỉ trong chớp mắt, xét theo lẽ thường thì cơ bản là không thể nào.

Trước khi thông tin đầy đủ hơn, tốt nhất không nên vội vàng đưa ra phán đoán.

Thế nhưng, như vậy thì ngày mai lại có thêm một chủ đề để nói chuyện với Okabe rồi, chỉ cần nghĩ đến đó thôi, tôi đã không thể kìm nén được cảm giác vui sướng này.

The 4th Act /

—Chaos Theory Homeostasis—

：Reverse

…End

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!