Chương 07 Kiếm lời, kiếm lời và bán tháo chốt lời

７Kiếm lời, kiếm lời và bán tháo chốt lời

「Sao đến giờ này cô vẫn chưa bị giết nhỉ.」

Tôi giật lấy chiếc máy ảnh ống kính đơn phản xạ, rồi đạp người phụ nữ ngã xuống con suối nhỏ. Dù là dòng sông có cầu bắc qua, nhưng mực nước chỉ ngập đến dưới đầu gối. Bị đạp xuống đó, toàn thân cô ta sẽ ướt sũng nhưng chắc chắn không thể chết đuối được.

「X-Xin lỗi. Nhưng đó cũng là một mặt của cô mà──」

Tôi đá thêm một cú nữa vào người phụ nữ đang cố leo lên bờ, khiến cô ta ướt nhẹp lần nữa. Có vẻ nhận ra việc cố thoát khỏi dòng sông sẽ chỉ khiến tôi thêm tức giận, cô ta đành ngồi bệt xuống tại chỗ. Chiếc áo sơ mi dính chặt vào da thịt vì ngấm nước, để lộ ra những đường cong từ vai xuống eo.

「Không hề hối lỗi chút nào nhỉ. Tôi sẽ cho cô hiểu những gì cô đã gây ra cho mọi người.」

Tôi nâng máy ảnh lên, chụp chiếc áo ngực lộ ra dưới lớp áo sơ mi trong suốt, chụp cả vùng bụng với màu da hằn lên rõ rệt.

「Sự xấu xí mà cô yêu thích, chẳng phải là những thứ thế này sao? Cho tôi xem kỹ vào nào.」

「Tôi... tôi không quen bị chụp ảnh...」

「Tôi cũng có quen đâu!」

Cơn giận bùng nổ trước lời biện bạch ích kỷ của người phụ nữ, tôi vô thức ném mạnh chiếc máy ảnh đang cầm trên tay. Chiếc máy ảnh va vào má cô ta, phát ra một âm thanh trầm đục rồi rơi tõm xuống sông.

Người phụ nữ hoảng hốt nhặt chiếc máy ảnh lên. Thật nực cười. Nó đâu còn dùng được nữa.

「Định bụng từ giờ sẽ chụp cho cô thật kỹ càng, tiếc thật đấy.」

Tôi tháo giày, đi chân trần lội xuống dòng sông.

「Đủ rồi chứ!? Cô phá hỏng cả chiếc máy ảnh quý giá... Cô còn định làm gì nữa đây!」

「Hừ. Cạn lời. Vẫn còn mạnh miệng được cơ đấy. Nhưng biểu cảm gương mặt lúc này, tuyệt lắm. Rất... xấu xí.」

Tôi giật lại chiếc máy ảnh từ tay người phụ nữ, ném mạnh vào bờ để kết liễu nó. Những mảnh thấu kính vỡ vụn phản chiếu lấp lánh trong dòng sông, trông thật đẹp.

「Tôi sẽ khắc ghi dáng vẻ xấu xí của cô vào mắt mình.」

Tôi đưa tay tóm lấy áo sơ mi của người phụ nữ và dùng sức lột nó ra. Nhưng vì áo dính chặt vào da do nước nên không thể cởi dễ dàng. Càng cố cởi, lớp vải càng siết chặt lấy cơ thể cô ta, chèn ép, kéo căng làn da đến cực hạn. Dù vậy, dáng vẻ vùng vẫy trong tuyệt vọng của người phụ nữ đang phô bày sự xấu xí của một kẻ dù bị mọi người oán hận vẫn chỉ muốn cứu lấy bản thân mình.

「Cô cũng có tài năng làm mẫu đấy chứ. Máy ảnh bị hỏng thật là đáng tiếc.」

Tôi kéo áo sơ mi của cô ta lên đến cánh tay rồi buộc lại ở đó, tước đi sự tự do của phần thân trên. Như muốn phô trương, tôi chậm rãi tháo chiếc áo ngực ra, và nghe thấy tiếng người phụ nữ nuốt nước bọt ừng ực──.

「...Nếu cậu viết về tôi, tôi sẽ giết cậu đấy.」

Giật mình bởi giọng nói bất ngờ từ phía trên, tôi ngẩng mặt lên và thấy Ran đang đứng trước bàn, nhìn xuống tôi.

「Hiii!」

「Đừng có phát ra cái tiếng kỳ quái đó.」

「Xin lỗi, tớ sẽ không làm thế nữa!」

「...Sẽ không?」

「Không, tớ sẽ không làm và cũng chưa làm gì cả!」

Ran ném ánh nhìn nghi ngờ về phía tôi một lúc, nhưng rồi cô khịt mũi và quay đi chỗ khác.

「Chuyện đó... xin lỗi nhé, về nhiều thứ.」

Thấy tôi ngẩn ra chưa kịp phản ứng trước câu nói bất ngờ, cô nàng hơi phồng má: 「Định bắt tôi nói lại lần nữa hả?」

"Nhiều thứ", chắc là việc cô ấy đã coi tôi như một tên tội phạm tình dục suốt thời gian qua.

「Nhờ phúc của cậu mà tớ suýt chết một lần đấy.」

「...Tại cậu tự ý vớ phải vé xui xẻo thôi.」

「Còn có lần tớ bị đấm gục bất ngờ nữa chứ.」

「...Tại cậu nói dối Fukune-chan thôi.」

「Ủa? Tớ hiểu lầm sao. Tớ cứ tưởng cậu đang xin lỗi tớ chứ?」

「............」

「Thiệt tình... thôi được rồi. Tớ quen bị hiểu lầm rồi. Dù lần này khá là quá đáng.」

「...Cậu, muốn đi Vienna đến thế sao?」

Qua câu nói vừa rồi, tôi đã hiểu tại sao Ran lại xin lỗi.

Hôm qua, sau khi tôi bị bắt vì bán tiểu thuyết khiêu dâm kèm theo bản thảo ngẫu hứng, tôi đã bị cảnh sát mắng cho một trận tơi bời, sau đó còn bị Aki-sensei, người đến đón tôi, mắng xối xả như thác đổ. Chuyện đó dường như đã lan truyền đến khoảng một nửa số học sinh trong trường ngay trong ngày hôm đó. Có lẽ hôm nay toàn bộ học sinh sẽ biết hết. Đó là điều đáng sợ của chế độ nội trú. Ran nghe chuyện hôm qua, có vẻ đã nghĩ rằng tôi vì quá muốn đi Vienna nên mới nhúng chàm vào con đường phạm tội. Mà, nói chung thì đại khái đúng là vậy.

「Chà, thì, chuyện là vậy đó. Khó khăn lắm mới học cùng lớp, tớ nghĩ nếu mọi người cùng đi được thì tốt biết mấy.」

「Hừ. Tưởng cậu chỉ là hiện thân của dục vọng, không ngờ thi thoảng cũng nói được câu ra hồn nhỉ.」

「Vậy là, cái này, chúng ta làm hòa rồi nhé?」

「Chưa từng có mối quan hệ nào thân thiết đến mức cần làm hòa cả, nhưng có vẻ như tại tôi mà cậu hụt mất một trăm điểm ở vòng một, nên vòng ba tôi sẽ hợp tác.」

「Hợp tác ư...」

Đang bối rối trước lời đề nghị đột ngột, Ritsu ngồi bên cạnh chồm người về phía chúng tôi.

「Nghe thú vị đấy chứ. Cho tớ tham gia một chân được không? Mà, tiếc là nếu cậu chấp nhận một nhà nhiệt huyết toán học không hứng thú với figure cơ thể nữ như tớ.」

Câu cuối cùng cậu ta nói trong khi nhìn Ran. Ritsu cười nhạt, nhưng ánh mắt cậu ta thì không cười.

「X-Xin lỗi được chưa.」

Ran có lẽ cũng cảm nhận được sự nguy hiểm, cô nàng vừa lảng tránh ánh mắt của Ritsu vừa xin lỗi.

Đúng lúc đó tiếng chuông reo lên. Bây giờ là giờ học tự chọn, nhưng có vẻ đã kết thúc rồi.

「Taketo, chúng ta nói chuyện chi tiết sau giờ học nhé.」

「Được thôi. Nhưng để các lớp khác nghe thấy cũng phiền, không biết có chỗ nào tốt không nhỉ.」

「Vậy lên sân thượng đi. Sau giờ học mọi người đều bận rộn việc riêng, tớ nghĩ sẽ không có ai đâu.」

Thấy tôi gật đầu, Ran coi như quyết định đã được thông qua, cô nàng nhanh chóng rời khỏi chỗ tôi và đi về phía nhóm các cô gái.

Thật sự thì, cô ấy có thể chơi phối hợp cùng chúng tôi được không đây.

Gió thổi trên bầu trời đỏ rực, chậm rãi đẩy những đám mây trôi. Một vài chiếc ghế dài được đặt để có thể nhìn xuống quang cảnh thành phố dưới chân núi, xung quanh là những bồn hoa rực rỡ sắc màu. Dù không trồng cây to, nhưng sân thượng của học viện là một nơi có thể dùng cho những buổi hẹn hò nho nhỏ.

Đúng như Ritsu nói, không thấy bóng dáng ai cả. Ở đây chúng tôi có thể bàn bạc đối sách cho đại hội mà không cần bận tâm xung quanh.

Ghế dài đủ cho ba người ngồi, nhưng tôi và Ritsu ngồi chung một ghế, còn Ran ngồi ở ghế bên cạnh. Tôi ở vào thế bị kẹp giữa hai người họ.

Ritsu vừa ngắm nhìn thành phố đang dần chìm vào hoàng hôn, vừa mở lời như chợt nhớ ra điều gì.

「Nhắc mới nhớ, lúc công bố vòng một, Ran không nói về hồ sơ cá nhân của mình nhỉ.」

Đúng là vậy. Tôi cũng không nhớ là đã nghe. Nhưng có vẻ câu hỏi đó không ổn, Ran lộ rõ vẻ mặt khó chịu.

「Sao cũng được mà. Con trai các cậu cứ hay câu nệ chuyện quá khứ quá. Nói sao nhỉ, nhỏ nhen thật đấy.」

Bản thân thì biết hết lý lịch của cả lớp, vậy mà nói năng nghe ghê gớm thật.

Câu nói của cô nàng khiến Ritsu lần này lộ rõ vẻ bực bội.

「Dù không hỏi quá khứ, nhưng nếu không hiểu rõ về nhau thì làm sao lập đối sách được chứ.」

「Tôi giỏi lập trình nên mới vào học viện này.」

Cô nàng ngắt lời và không nói thêm gì nữa. Có vẻ màn tự giới thiệu đã kết thúc.

Ritsu cố tình thở dài thườn thượt, tựa lưng vào ghế và ngước nhìn bầu trời.

「Vậy giờ nhờ Ran viết một phần mềm đột phá nào đó rồi kiếm một khoản kha khá nhé?」

「Về mặt thời gian là không thể. Ritsu sao không phát hiện ra định lý mới nào đó ngay bây giờ và tạo ra lợi nhuận khổng lồ đi?」

「Hừ. Cô nghĩ các nhà toán học đối diện với các mệnh đề vì tiền sao. Mấy kẻ theo chủ nghĩa nhị phân Binary đúng là phiền phức. Vốn dĩ phát ngôn vừa rồi chứng tỏ cô hoàn toàn không hiểu gì về tính chất và sự thâm sâu của toán học cả.」

「Kẻ đã bắt tay với doanh nghiệp từ lâu mà còn ra vẻ học giả? Trên lý thuyết thì định lý có thể được coi là chân lý, nhưng khi lời nói của nhà toán học trong thế giới thực thiếu tính chân thực đến thế này thì định lý cũng phai màu thôi.」

「Định lý là định lý! Không liên quan đến nhân cách!」

「Chính vì nói những câu như thế nên cậu mới bị gọi là kẻ máu lạnh có nhân cách sụp đổ vì các giá trị toán học đấy!」

「C-Cái đồ... lại nói thế nữa hả!」

Một cuộc cãi vã của cặp đôi trí thức nào đó đây sao. Ngay cả nội dung chửi bới cũng khó mà hiểu hết được. Nếu cuộc khẩu chiến phức tạp này lan sang thì phiền lắm, nên tôi đang cố xóa đi sự hiện diện của mình giữa hai người họ thì──.

「Thiệt tình, đúng là người phụ nữ không nói lý lẽ. Chúng ta tự làm còn nhanh hơn đấy, Taketo.」

「Là cậu chen vào giữa bọn tôi đấy chứ. Nếu ghét thì cậu tự mà bỏ đi.」

「Hợp tác với ai là quyền tự do của Taketo. Nói rõ cho cô ta biết đi Taketo!」

「Vậy nên tôi với Taketo mới hợp tác! Đấy, Taketo cũng nói cho cậu ta biết đi!」

Lửa cháy lan sang tôi thật rồi. Tình huống này chọn bên nào cũng nguy hiểm cả. Hãy dùng một lý lẽ chung chung để xoa dịu tình hình cho an toàn vậy. Lý lẽ chung chung thì chắc khó mà phản bác được.

「Người ta hay nói mà. Đồng cực tương khắ──」

「「Không hề giống!」」

Với một cú vặn lại đồng thanh tuyệt đẹp, hai người họ đồng thời đập vào sau đầu tôi từ hai phía. ...Tôi chỉ can ngăn thôi mà, sao lại phải chịu đau đớn thế này chứ.

Tôi vừa ôm sau đầu vừa ngẩng lên, cố gắng nói bằng giọng bình tĩnh nhất có thể.

「Tớ hiểu rõ là hai cậu thực sự ẩn chứa sức mạnh để kiếm bộn tiền nếu có thời gian, nhưng trong bối cảnh còn chưa đầy một tuần nữa, hãy suy nghĩ thực tế về cách kiếm được nhiều nhất có thể đi.」

「Hừ. Tôi không biết Ran có năng lực đó hay không, nhưng tôi tán thành việc bàn bạc mang tính xây dựng.」

「Tôi không biết kẻ phàm tục ra vẻ học giả có suy nghĩ mang tính xây dựng được hay không, nhưng tôi cũng tán thành cuộc thảo luận thực tế.」

Chúng tôi quyết định chiều mai sẽ nói chuyện lại tại đây, và hôm nay giải tán.

Ritsu và Ran rời khỏi sân thượng như thể đang đua nhau, bỏ lại mình tôi bơ vơ.

「Thì tớ đã định nói là đồng cực tương khắc mà...」

Chẳng mấy chốc bầu trời đã chuyển từ màu đỏ thẫm sang tím nhạt, những ánh sao bắt đầu lấp lánh. Khi màn đêm buông xuống, không khí xung quanh trở nên lạnh hơn, tôi cũng rảo bước về phía cửa ra sân thượng.

Khi đến tủ giày, tôi thấy Narukara-san đang đứng đó, tay đung đưa hộp đàn clarinet vẻ buồn chán.

Nhận ra tôi, cô ấy rời lưng khỏi tủ giày và quay lại.

「Đi Vienna gì đó cũng được. Dừng lại đi.」

Giọng nói như van nài tha thiết. Có lẽ cô ấy cũng đã nghe chuyện tôi làm hôm qua. Sự nghiêm túc trong đôi mắt đó khiến tôi thoáng chốc suy nghĩ, liệu việc mình đang làm có gây phiền phức cho cô ấy không.

「Chỉ là tớ muốn đi Vienna thôi. Với lại bị các tiền bối nói đến mức đó, cảm giác cũng ức chế chứ. Narukara-san không cần bận tâm đâu.」

「Nhưng mà, trước khi nhìn thấy đồ để quên của Fukune, cậu có vẻ chẳng quan tâm gì đến đại hội cả. Lại còn bị cảnh sát bắt...」

「Đó là lỗi của tớ. Tự ý bán hàng rong, rồi cách bán với đồ bán cũng, chà, nói sao nhỉ, cái đó...」

Cuộc trò chuyện bị ngắt quãng. Narukara-san siết chặt hộp đàn clarinet, đôi môi nhỏ nhắn mím chặt. Tôi vẫn giữ nụ cười gượng gạo, không tìm được lời nào tiếp theo, cứ thế đứng trân ra một cách khó coi.

Từ bên ngoài tòa nhà trường học vọng lại những tiếng hô hào đầy khí thế. Chắc là nhóm thể thao đang luyện tập gì đó ở sân vận động. Lẫn trong đó là tiếng nhạc cụ vang lên. Nhắc mới nhớ, một người thích luyện tập như Narukara-san mà giờ này vẫn còn ở đây.

「Đây là việc tớ thích nên tớ làm thôi. Narukara-san đừng bận tâm, cứ cố gắng luyện tập đi.」

Cô ấy ngẩng mặt lên nhẹ nhàng đến mức lọn tóc ngủ cũng không rung chuyển, nuốt lại những lời định nói. Cô ấy buông thõng vai, xỏ giày tại tủ giày, rồi lẳng lặng bước ra trước cửa.

「Mặc kệ Fukune đi. Fukune, không trả lại được gì đâu.」

Nói rồi, cô ấy không đi về phía sân trong mà biến mất về hướng tòa nhà âm nhạc.

Đến chiều tối, Ritsu sang phòng tôi, nên hai đứa cùng đi ra cửa hàng tiện lợi. Tôi tưởng cậu ta nghĩ ra kế sách hay ho gì để thắng đại hội, nhưng hóa ra chỉ là sang chơi thôi.

Khi xuống tầng một, chúng tôi bắt gặp Mawari-senpai đang nghỉ ngơi một mình tại sảnh chờ cạnh cửa hàng. Vì là chế độ nội trú nên tôi nghĩ kiểu gì cũng sẽ chạm mặt, nhưng lúc này tốt nhất là giả vờ không thấy và nhanh chân vào cửa hàng.

「Yo! Chẳng phải là mấy đứa lớp 3 đây sao!」

Bị gọi to như vậy, muốn lờ đi cũng không được. Nhìn Ritsu thấy cậu ta lắc đầu ngán ngẩm. Có vẻ đành phải chấp nhận thôi. Chúng tôi cùng tiến lại trước mặt đàn anh.

「Cựu tội phạm nhìn trộm, và thám tử lừng danh đây mà.」

「Em vốn dĩ không nhìn trộm, nhưng được anh nhớ đến cũng vinh hạnh thật.」

「Lớp 3 năm nay gây chú ý nhiều thứ nhỉ. Nghe nói lần này có đứa thực sự bị cảnh sát bắt cơ mà.」

「...Là em ạ.」

「Hay đấy, haha. Còn tệ hơn cả nhìn trộm nhỉ.」

Thấy Mawari-senpai ôm bụng cười lớn không chút kiêng nể, Ritsu bước lên một bước.

「Cậu ấy bị bắt vì thử thách với cái đề bài tuyệt vời của các anh thôi. Chẳng có gì đáng cười cả.」

「Mặt mũi dễ thương mà gắt gỏng ghê ta.」

「Em chỉ nói sự thật thôi.」

「Nhưng nếu thế mà thua thì lớp 3 đúng là lũ ngốc thật. Không muốn cười cũng phải cười thôi.」

「Bọn em chưa thua. Mà xác suất bọn em thua tuyệt đối là──」

「Đừng có lải nhải nữa, chứng minh bằng kết quả đi. Dân thể thao bọn tôi không tin mấy kẻ chỉ được cái mồm.」

「...Hiểu rồi. Bọn em sẽ thắng. Thắng rồi bắt anh phải xin lỗi.」

「Được đấy. Phải thế chứ, phải thế chứ.」

Mawari-senpai đứng dậy khỏi ghế sofa, nhếch mép đối mặt với Ritsu.

「Nếu thua thì theo lệ thường là cõng tôi chạy khứ hồi từ học viện xuống chân núi đấy nhé.」

「Được thôi. Đó là nếu bọn em thua.」

「Khoan đã Ritsu──」

「Taketo im đi!」

Vì cái đó, chắc chắn là trò phạt của dân thể thao rồi. Học sinh bình thường làm sao mà làm nổi chứ. Tại sao lại cố chấp ở cái chỗ này hả!

Trái ngược với sự nôn nóng của tôi, Mawari-senpai làm vẻ mặt hài lòng rồi quay lưng lại.

「Lớp 3 cuối cùng cũng chịu nghiêm túc rồi nhỉ.」

Dáng vẻ rời khỏi sảnh chờ của anh ta trông có vẻ vui vẻ nữa là đằng khác. Người ở đây, quả nhiên tính cách vô lý hết sức.

「Ritsu này, cái đó quả thật không ổn đâu.」

「Taketo đã xả thân vì lớp rồi mà. Bị cười nhạo như thế sao mà im lặng được!」

Ritsu... không ngờ cậu lại nói những lời nhiệt huyết đến thế, tớ cảm ơn tình bạn của cậu. Gặp được người bạn như cậu giữa chốn rừng núi này tớ thật hạnh phúc.

Mắt tôi hơi rưng rưng. Thấy vậy, Ritsu lúng túng nhìn đi chỗ khác, mặt đỏ lên. Rồi cậu ấy nhẹ nhàng đưa tay ra. Là cái bắt tay của đàn ông. Khi tôi nắm lấy bàn tay đó, tôi cảm nhận được một lực nắm lại thật chặt.

「Không sao đâu, sẽ thắng thôi. Thắng rồi bắt tên đàn anh đó phải quỳ gối xin lỗi!」

Ritsu nói xong liền kéo tay tôi đi vào cửa hàng. Cậu ta ném liên tiếp mì ly, bim bim vào giỏ hàng, giữ nguyên khí thế đó mang ra quầy thu ngân, quẹt thẻ học sinh vào đầu đọc rồi ra khỏi cửa hàng. Suốt lúc đó tôi vẫn bị Ritsu kéo đi, và ngay cả khi đi dọc hành lang ký túc xá, tôi vẫn tiếp tục bị kéo.

...Này, bắt tay, xong rồi chứ nhỉ?

Ngày trôi qua nhưng kế sách kiếm tiền bằng tài năng vẫn chưa nảy ra, đành hoãn lại cho đến cuộc họp trên sân thượng sau giờ học. Tiết tiếp theo là Tiếng Anh Thực hành, môn tự chọn. Tôi vừa lẩm bẩm oán trách Aki-sensei trong đầu vì đã chọn môn này cho tôi như một cách quấy rối, vừa di chuyển sang lớp 2.

Bước vào lớp, Naruki đã đến từ trước, nở nụ cười như một thương nhân rồi sán lại gần tôi.

「Chà chà, kiếm tiền quả là vất vả thật đấy. Bên tôi vẫn chỉ mới có vài tờ Noguchi thôi.」

「Lớp 3 cũng thế, vẫn thiếu động lực như mọi khi nên chẳng kiếm được mấy đâu.」

「Cậu khiêm tốn quá. Nghe nói Taketo-san dùng tài năng đó kiếm nhiều quá nên mới kinh động đến cả cảnh sát cơ mà.」

「Vụ đó chỉ là phương pháp kiếm tiền hơi có vấn đề chút thôi.」

「Người đàn ông không từ thủ đoạn để chiến thắng. Hic, đáng sợ thật đấy. Nếu vậy thì chắc kiếm được khoản khổng lồ đến mức đại hội này chẳng là cái đinh gì rồi nhỉ.」

「Mới cỡ vài vạn thôi. Từ lúc đó đến giờ chẳng có thu nhập gì cả.」

「Còn vài ngày nữa mới đến lúc công bố, nếu là lớp 3 thì có khi sẽ kiếm được nhiều hơn nữa đấy. Kiểu này bên tôi có cố gắng cũng chỉ tổ thiệt thân. Lần này chắc xin phép ngồi xem thôi.」

Naruki cười sảng khoái rồi quay về chỗ ngồi. Một gã mà đến giờ tôi vẫn chưa nắm bắt được tính cách. Và quả nhiên, thật phiền phức.

Trong lúc đang tìm chỗ ngồi thích hợp, tôi nghe thấy những tiếng reo hò thẹn thùng của các cô gái vang lên ở góc lớp. Sao thế nhỉ. Cảm giác như họ đang nhìn về phía này và nói chuyện. Trong nhóm đó tôi thấy cả dáng vẻ của Utae. Đang không hiểu chuyện gì và nhìn các cô gái, thì tôi chạm mắt với Utae. Cô ấy như thể đã quyết tâm, quay lại phía các cô gái rồi dẫn cả nhóm tiến về phía tôi.

「Taketo-kun. Có thật là cậu có thể biến bất kỳ cô gái nào thành nữ chính và viết cho một câu chuyện tình yêu ngẫu hứng không?」

「Chuyện... tình yêu? Ai nói thế.」

「Vừa nãy nghe Naruki-kun nói đó. Cậu ấy bảo truyện của Taketo-kun chủ yếu là về những cuộc tình đấu trí.」

──Naruki! Đã bảo đừng có tung tin sai lệch kỳ quái mà!

「Cái đó, là thế này. Đại khái thì đúng là như vậy, nhưng độc giả của tớ chủ yếu là nam giới, nói sao nhỉ, dù gì cũng là ấn phẩm khiêu dâm Pornography nên với con gái thì tớ nghĩ hơi nặng đô quá──」

Kyaaa, đám con gái reo lên những âm thanh không biết là xấu hổ hay vui sướng. Có vẻ như họ đang định nhờ viết thử cho ai đó.

Ng-Nguy to. Tôi không nghĩ miêu tả của mình có thể được con gái chấp nhận chút nào. Mà đúng hơn là bị phản ứng cự tuyệt là cái chắc.

Đang cố nghĩ cách lấp liếm, tôi chạm mắt với Narukara-san đang nhìn về phía này từ góc lớp. Cô ấy xác nhận với vẻ mặt vô cảm cảnh các cô gái đang tiếp cận tôi với tâm trạng phấn khích lạ thường, rồi bất ngờ lảng tránh ánh mắt.

A... không, cái này là hiểu lầm...

Chính tôi cũng không biết mình đang biện bạch cái gì, nhưng tóm lại là hiểu lầm. Tuy nhiên tiếng lòng gào thét của tôi làm sao truyền đến cô ấy được, đám Utae trước mặt đang rục rịch quyết định xem ai sẽ làm nữ chính, khiến đầu óc tôi đạt đến đỉnh điểm của sự hỗn loạn Chaos.

──KHOAN, TÓM LẠI LÀ LẦN NÀY KHÁCH HÀNG CHỈ ĐỔI THÀNH CON GÁI THÔI, MÌNH CHỈ CẦN VIẾT CẢNH YÊU ĐƯƠNG NỒNG CHÁY NHƯ MỌI KHI VỚI CHÀNG TRAI ĐƯỢC CHỈ ĐỊNH LÀ ĐƯỢC ĐÚNG KHÔNG──.

「What's up? (Khỏe không?)」

Cùng với tiếng chuông reo, giáo viên người nước ngoài đầu trọc tóc vàng bước vào lớp.

──ĐÃ GIẢI THÍCH LÀ CÂU CHUYỆN TÌNH YÊU DÀNH CHO NAM GIỚI RỒI, ĐÁM CON GÁI CŨNG VUI VẺ THẾ KIA, VIẾT ĐƯỢC MÀ NHỈ? NHƯ MỌI KHI──.

「A, giờ học bắt đầu rồi. Taketo-kun, lần tới nhờ cậu nhé.」

「──CHỈ CẦN VIẾT CẢNH YÊU ĐƯƠNG NỒNG CHÁY NHƯ MỌI KHI... CHỈ CẦN VIẾT CẢNH YÊU ĐƯƠNG NỒNG CHÁY NHƯ MỌI KHI...」

「Thực ra tớ hay đọc tiểu thuyết lắm. Sách của Taketo-kun nếu có dịp tớ sẽ đọc thử.」

「──Hả, ể?」

Khi tôi hoàn hồn, bóng lưng Utae đang chạy về chỗ ngồi đã lọt vào tầm mắt.

...Nguy hiểm thật. Cứ đà này tôi suýt chút nữa đã viết những cảnh khiêu dâm như mọi khi ngay trước mặt chính chủ rồi.

「Thế, có ai mang đến kế sách hay ho nào không?」

Sân thượng sau giờ học. Trước câu hỏi của Ran, cả tôi và Ritsu đều không đáp lại, và chính Ran cũng im lặng. Có vẻ đáp án của mọi người đều giống nhau. Ritsu và Ran có vẻ e ngại nhau nên không định nói những lời yếu thế, vì vậy tôi chủ động mở lời.

「Kết luận là không có đủ thời gian. Vòng ba diễn ra vào tiết sáu ngày thứ Sáu đúng không. Người kiếm được tiền vào ngày nghỉ chỉ có tớ, tình hình có vẻ hơi căng.」

Cả hai người họ thậm chí chẳng thèm ậm ừ. Chắc là không muốn thừa nhận hiện thực.

Việc thách thức đại hội định hướng vốn dĩ bắt đầu từ vấn đề của cá nhân tôi. Lẽ ra dù thắng hay thua thì cũng chỉ là chuyện tự mình giải quyết. Vấn đề là vụ cá cược Ritsu bắt đầu với Mawari-senpai hôm qua. Tôi chưa nói với Ran, nhưng chừng nào còn chuyện đó thì không thể dễ dàng chấp nhận thua cuộc được.

「Taketo này, khi bí ý tưởng cậu thường làm gì?」

Trước câu hỏi bất ngờ của Ritsu, tôi nhớ lại những hành động thường ngày của mình. Khi suy nghĩ mãi mà không ra ý tưởng, tôi thường tưởng tượng việc được gia hạn deadline nộp bản thảo, và tạm thời trốn tránh hiện thực. Chỉ cần nghĩ deadline được lùi lại ba ngày là gánh nặng tâm lý giảm đi đáng kể. Dù deadline thực tế chẳng thay đổi...

「Hợp lý nhất là lăn ra ngủ hoặc đi chơi thôi.」

「Quả nhiên cuối cùng vẫn là mấy phương pháp cổ điển đó sao.」

Xin lỗi vì cổ điển nhé. Trong lúc tôi đang thầm chửi thề trong bụng, Ritsu ngẩng mặt lên đầy quyết đoán.

「Hôm nay xuống phố chơi đi.」

「「Hả?」」

Giọng tôi và Ran chồng lên nhau. Tôi chỉ đơn thuần ngạc nhiên, nhưng tiếng "Hả?" của Ran pha lẫn sự bực bội, ngán ngẩm và tức giận.

「Tại sao tôi phải làm cái trò như hẹn hò với các cậu chứ.」

「Chỉ là đi giải khuây thôi mà. Có phải mời đi hẹn hò đâu.」

「Aaa, thiệt tình, ghê quá. Cái cách nói vòng vo đó đã thấy mờ ám rồi.」

Lại cãi nhau nữa sao. Trong lúc tôi đang chán nản nhìn tình hình, Ritsu quay sang nhìn tôi với vẻ khá bình tĩnh. Trước đây cậu ấy từng nói Ran là Bách hợp Yuri, nên chắc ý là đừng ép buộc cô ấy. Thấy tôi gật đầu, Ritsu hiếm hoi cất giọng dịu dàng với Ran.

「Xin lỗi nhé. Không có ý gì kỳ lạ đâu, nhưng học viện này có nhiều kiểu người mà, cũng có người ghét dành thời gian riêng tư với con trai. Vốn dĩ vòng ba cậu đã bị xếp vào nhóm chỉ có tớ và Taketo tham gia rồi, tớ hơi thiếu tinh tế.」

Là một gã có đôi chỗ không linh hoạt, nhưng có vẻ cậu ta cũng đủ độ lượng để tôn trọng quan điểm tình yêu của người khác. Ran có vẻ quá bất ngờ trước phát ngôn của cậu ta, mắt tròn xoe lùi lại.

「G-Gì chứ, tự nhiên thay đổi thái độ. Kinh tởm.」

「Tình yêu thì mỗi người một vẻ mà. Bọn tớ có tình yêu của bọn tớ, Ran có tình yêu của Ran đúng không. Chúng ta đâu phải trẻ con đến mức áp đặt ý kiến lên nhau. Nhỉ, Taketo.」

「Đúng vậy. Tớ nghĩ có nhiều kiểu tình yêu cũng tốt, ừ. Đi giải khuây là ý kiến hay, nhưng bọn tớ cũng không vô ý đến mức có thể chơi đùa vui vẻ với người đang khó chịu.」

「Bọn tớ cũng hiểu chuyện đó mà. Lần này tớ và Taketo sẽ đi giải khuây riêng, Ran cứ refresh theo cách của mình đi. Thế được rồi chứ, Taketo.」

「Nếu đó là cách tốt cho cả hai bên, thì cứ thế đi.」

Ritsu nghe tôi nói vậy, nhìn chằm chằm vào tôi và mỉm cười.

Ran giữ khoảng cách với chúng tôi một lúc lâu không cử động. Có vẻ cô ấy đang suy nghĩ nhiều điều về câu nói vừa rồi. Mà dù sao thì cũng không cần phản ứng cự tuyệt đến mức đó chứ, quả nhiên nói chuyện với con trai ở trường và dành thời gian riêng tư với con trai là hai việc khác nhau sao. Nói đi cũng phải nói lại, cảm giác cũng không hẳn là không giống hẹn hò.

「Tình cờ thôi nhé. Tình cờ là tôi cũng xuống phố giải khuây giống như vậy thôi nhé!」

Ran đột nhiên buông lời như đang giận dỗi, rồi lao ra khỏi sân thượng trước khi ai kịp ngăn lại.

「Không, thật sự không cần ép mình thế đâu...」

Như đuổi theo bóng lưng của Ran, bàn tay của Ritsu vẫn hướng về phía cánh cửa đang mở một lúc lâu.

Tôi nhận lấy vé thứ tự ghi số khu vực lên xe từ máy phát vé ở cửa lên xe buýt. Ran ngồi xuống hàng ghế phía sau, cách ghế của tôi và Ritsu một dãy ngang. Cô ấy cứ im lặng suốt, khiến tôi thấy ngại ngùng không yên. Nhưng đối với Ritsu thì đó chẳng phải vấn đề gì to tát, cậu ta nhìn ra ngoài cửa sổ và huyên thuyên với tôi suốt, nào là "Vừa nãy thấy học viện qua kẽ lá kìa" hay "Chỗ này hoàng hôn đẹp thật. Phải nhớ mới được".

Khi đến nhà ga, tôi nhìn bảng điện tử nhỏ treo phía trước xe buýt để kiểm tra giá vé. Ngay lúc định bỏ tiền cùng vé thứ tự vào máy, tôi mới chợt nhận ra mình quên mang ví. Tôi vô thức nhìn Ritsu đang xếp hàng phía sau, cậu ấy vẻ mặt bất đắc dĩ trả luôn phần tiền của tôi rồi xuống xe.

Chúng tôi đứng đợi Ran xuống xe trước trạm dừng, nhưng dù xe không đông, cô ấy mãi chẳng chịu bước ra. Thấy lạ, tôi ngó vào trong xe thì thấy cô ấy đang đứng trân ra, tay cầm thẻ học sinh.

Mắc cùng một lỗi với tôi rồi.

Tôi nở nụ cười mà chính mình cũng thấy là xấu tính nhìn Ritsu, cậu ấy thở dài và lại lấy ví ra. Trước mặt Ritsu đang lẳng lặng thanh toán, Ran đỏ mặt, cúi đầu chỉ vài milimet rồi hậm hực bước nhanh đến trước mặt tôi.

「Tại cái thói quen xấu của học viện đó cả đấy. Taketo cũng nghĩ thế đúng không!?」

「Nếu thay đồ thường thì sẽ nhớ ra thôi. Cảm giác như có thể trả bằng thẻ học sinh ấy nhỉ.」

「Không bao giờ quên nữa đâu. Ngay khoảnh khắc này tôi đã ghi nhớ hoàn hảo rồi!」

「Cũng đâu cần phải làm quá lên thế...」

Nhìn Ritsu, cậu ấy nhún vai và mở lời như chẳng có gì.

「Trong ví có cả thẻ bảo hiểm và các loại thẻ khác nữa mà. Tớ luôn mang theo bên mình. Dù sao túi áo đồng phục cũng trống mà.」

Ngầu thật. Tôi thầm thán phục rồi đi theo sau Ritsu về phía trước nhà ga, chợt nhận ra dưới chân vương vãi rất nhiều cánh hoa màu hồng. Tôi vội vã băng qua nhà ga, hướng mắt về phía bờ sông gần đó. Đập vào mắt tôi là cảnh hoa anh đào nở rộ, che lấp cả tầm nhìn.

「Tuyệt cảnh nhỉ. Đúng là thị trấn nhà quê có khác.」

Ritsu nói như đang hát. Có vẻ mùa xuân cuối cùng cũng đã ghé thăm chân núi.

「Giá mà từ phòng tôi cũng nhìn thấy được thì tốt. Hoàn toàn là điểm mù.」

Từ sân thượng trường học cũng bị khuất. Hôm nay nếu không xuống phố, có lẽ hoa đã tàn mà chúng tôi chẳng hay biết.

「Quả nhiên đi giải khuây là đúng đắn nhỉ. Cảnh đẹp thế này thì thành ra giống hẹn hò thật rồi.」

「Đã bảo là, tôi chỉ tình cờ ở cùng một thị trấn thôi!」

Những sự kiện như lễ nhập học hay buổi định hướng cứ dồn dập kéo đến, khiến tôi cảm giác những điều bị bỏ lại phía sau giờ mới thực sự hiện diện trước mắt.

「Đã là mùa xuân rồi nhỉ.」

Ritsu và Ran lặng lẽ gật đầu trước câu lẩm bẩm buột miệng của tôi. Những cánh hoa nhảy múa trong gió nhẹ nhàng bao bọc lấy chúng tôi không ngớt, rải sắc màu ấm áp của mùa xuân khắp nơi.

「Về phải báo cho lũ trong lớp biết trước khi hoa tàn mới được.」

Ritsu để mặc vài cánh hoa vương trên vai mà không phủi đi, bắt đầu bước dọc bờ sông. Chúng tôi cũng nối gót theo sau, tận hưởng khung cảnh hoa anh đào thêm một lúc.

Trong lúc đi dạo, mặt trời bắt đầu lặn, bước chân chúng tôi tự nhiên chuyển từ bờ sông vào trong phố.

Khung cảnh thiên nhiên thì tuyệt vời, nhưng đúng là quê thật. Hầu hết các cửa tiệm đều kéo những cánh cửa cuốn rỉ sét nhuốm màu thời gian xuống, chứng tỏ đã ngừng kinh doanh từ lâu. Chẳng cần lựa chọn vì số quán xá mở cửa quá ít ỏi.

Chúng tôi vào một quán karaoke nhỏ, hát hò một chút để giết thời gian. Cả Ritsu và Ran đều hát rất hay, liên tục đạt điểm số chín mươi mấy ở phần chấm điểm. Tôi thì chỉ mong được tám mươi mấy là may, nên hơi xấu hổ khi hát.

Khi ra khỏi quán thì trời đã tối, để chắc chắn, chúng tôi quay lại nhà ga kiểm tra lịch trình xe buýt. Nhưng có gì đó là lạ. Không có chuyến nào sau sáu giờ tối được ghi trên đó cả.

「Cái bảng giờ tàu xe này, chỉ viết đến lưng chừng thôi à...」

Nghe tôi nói, Ritsu nghiêng đầu kiểm tra bảng lịch trình.

「Chuyến cuối, đi mất rồi.」

「Sớm vãi!!」

「Nhà quê mà. Tạm thời ra bờ sông nghỉ cái đã.」

Ritsu không hề nao núng, cứ thế bắt đầu bước đi.

「Không có xe buýt thì tính sao đây.」

「Lát nữa gọi taxi là được chứ gì.」

Cậu ta nói tỉnh bơ rồi ngồi xuống bờ đê. Nghĩ đến khoảng cách về học viện thì cước phí chắc sẽ kinh khủng lắm, nhưng đành chịu thôi. Không thể để Ritsu trả một mình được, chia đều chắc sẽ ổn.

Tôi cũng ngồi xuống bờ đê theo, còn Ran ngồi xuống một gốc cây gần đó.

Trong lúc mọi người mỗi người một ý ngắm hoa anh đào đêm để nghỉ ngơi, điện thoại di động của tôi bỗng reo vang.

『Là Akutagawa Taketo-kun phải không?』

「Vâng là em...」

『Tôi là giáo viên trực ban hôm nay của Học viện Inspiration, vì đã quá giờ giới nghiêm nên tôi gọi điện kiểm tra. Các em đang ở đâu?』

「Ở nhà ga dưới chân núi ạ. Bọn em lỡ chuyến xe buýt cuối... xin lỗi thầy. Lát nữa bọn em sẽ bắt taxi về ngay ạ.」

『Hiểu rồi. Lần sau hãy chú ý nhé.』

「A, còn có cả Enshu Ritsu-kun và Musen Ran cùng lớp đi cùng nữa ạ.」

『Vậy sao. Đỡ công liên lạc. Musen-san không có điện thoại nên tôi đang lo đây. Vậy em nhắn lại với hai em ấy lần sau chú ý nhé.』

Nói rồi điện thoại ngắt kết nối. Là một thầy giáo lịch sự, nhưng có vẻ là người lạ.

Nghĩ kỹ thì đúng là có quy định phải về trong khuôn viên học viện ngay sau khi chuyến xe buýt cuối cùng đến nơi. Vì ký túc xá không có giờ giới nghiêm nên tôi cứ ảo tưởng là học viện cũng không có giờ giới nghiêm.

Tôi giải thích sự tình cho hai người đang nhìn mình vẻ thắc mắc, rồi quyết định chuẩn bị về. Ran đứng dậy khỏi gốc cây và thốt lên 「Phải rồi, cổ phiếu」.

「Taketo, cho tôi mượn điện thoại được không?」

Nhớ lại thầy trực ban nói Ran không có điện thoại, tôi đưa cho cô ấy mượn.

「Lát nữa tôi sẽ trả tiền cho Ritsu, nhà toán học thì tính toán cho sòng phẳng vào nhé.」

Ran vừa nói vừa hí hoáy điện thoại chứ không gọi đi đâu cả.

「Cậu làm gì thế?」

Cô ấy giơ màn hình điện thoại về phía tôi.

「Cổ phiếu đó. Tôi kiểm tra xem tiền trong tài khoản tính theo giá thị trường là bao nhiêu.」

Trên màn hình hiển thị con số ba mươi mấy vạn yên. Thấy vậy, Ritsu không hiểu sao lại hoảng hốt chồm tới, nắm lấy vai Ran.

「Cái đó, là tài khoản của cậu hả!?」

「Phải. Tôi nhờ bố mẹ mở cho. Dùng tiền tiêu vặt để chơi thì cũng là bài học xã hội tốt mà. Có gì đâu mà ngạc nhiên thế.」

「Không phải, không phải chuyện đó. Cậu có định bán hết số cổ phiếu đang nắm giữ không?」

「Hả!? Vẫn còn có thể tăng giá mà.」

「Bởi vì nếu không kiếm tiền bằng tài năng thì không đúng với đề bài. Giờ mà đi mở tài khoản thì không kịp đâu, chỉ còn cách dùng cái đó thôi.」

「Không lẽ Ritsu, định dùng tài khoản của tôi để chơi cổ phiếu!?」

「Nếu dùng số tiền Taketo kiếm được làm vốn thì đúng với đề bài rồi, các đàn anh cũng không có lý do gì phàn nàn.」

「Tớ mới kiếm được hơn ba vạn thôi...」

「Đủ rồi!」

Sân trong được thắp sáng đầy đủ để có thể đi lại tự do ngay cả vào ban đêm. Ran mặc một chiếc váy ngủ neglige làm từ vải nhung màu xanh lá, Ritsu mặc pijama lụa màu kem nhạt. Còn tôi... mặc nguyên bộ đồ thể dục jersey làm đồ ngủ. Đồ thể dục của Học viện Inspiration dành cho nam là màu bạc, nữ là màu đỏ rượu vang. Màu sắc cũng khá khẩm hơn là màu xám chuột hay màu đậu đỏ. Nhưng điều đó cũng không biện minh cho việc dùng đồ thể dục làm đồ ngủ...

Sau khi bắt taxi từ ga chân núi về học viện, chúng tôi giải tán về phòng tắm rửa rồi tập hợp lại đây. Có vẻ cuộc họp chiến lược sắp bắt đầu.

「Định kiếm lời bằng cổ phiếu thì làm thế nào? Tôi đâu có am hiểu như dân chuyên nghiệp.」

「Lên kế hoạch quản lý tài sản từ quan điểm toán học là sở trường của tớ mà.」

「Nói thế chứ có đáng tin như chuyên gia phân tích Analyst không vậy?」

「Đừng có coi thường tớ. Đây là việc tớ vẫn thường làm khi hợp tác với các doanh nghiệp đấy. Tuy nhiên làm cá nhân thì không thể áp dụng phương pháp đầu tư y hệt được.」

「Quả nhiên là không thể còn gì.」

「Đó là lúc tài năng lập trình của Ran phát huy tác dụng đấy. Hãy viết một chương trình vừa tự động thu thập các thông tin đa dạng, vừa tự động phân tích các giá trị số để đưa vào công thức tính toán của tớ, hơn nữa dựa trên kết quả đó để thực hiện giao dịch cổ phiếu theo thời gian thực.」

「Hả!? Cái đó, làm đến bao giờ xong?」

「Tớ định hoàn thành trước khi thị trường chứng khoán mở cửa vào ngày mai.」

「Cậu bị ngốc hả!? Thức trắng đêm cũng chưa chắc đã xong đâu. Mà cậu định bắt thiếu nữ thức trắng đêm đấy à!?」

「Chịu thôi. Giả sử ngày mai bắt đầu chạy chương trình, tính cả ngày đại hội thì chỉ có ba ngày để đầu tư thôi. Hơn nữa vốn chỉ có hơn ba vạn. Không biết các lớp khác kiếm được bao nhiêu, cũng không có thời gian để đầu tư phân tán giảm rủi ro mà kiếm lời từ từ. Chỉ còn cách kiếm được bao nhiêu hay bấy nhiêu bằng những tính toán và giao dịch mạo hiểm như đi trên dây thôi.」

「Thế thì... chẳng khác nào đánh bạc cả.」

Cuộc trò chuyện pha trộn những từ ngữ khó hiểu, nhưng tóm lại là có vẻ sẽ thực hiện một vụ đánh bạc cao cấp. Trường hợp của chúng tôi thì các bạn cùng lớp khác không tham gia thi đấu, nên để thắng với số lượng ít người thì ngoài việc nhắm đến một cú lội ngược dòng ngoạn mục ra thì chẳng còn cách nào khác.

「Được rồi, vậy quyết định thế đi!」

Không khí nặng nề nên tôi cố tình nói giọng vui vẻ. Thế là bị Ran túm lấy cổ áo với vẻ mặt như ác quỷ.

「Cậu không phải làm nên sướng rồi, nhưng cậu có biết tôi với Ritsu sắp phải làm cái việc phiền phức và kết quả cũng mơ hồ đến mức nào không hả!?」

「Dạ... vốn dĩ tớ còn chẳng hiểu các cậu đang nói gì.」

「Trong lúc bọn tôi làm việc, cậu sẽ làm chân rót trà, bóp vai, tạp vụ mãi mãi nhé!」

「Vâng... tớ xin dốc toàn lực làm ạ.」

Ran buông tôi ra như ném đi, rồi đứng chống nạnh trước mặt Ritsu.

「Nếu tính toán của cậu mà sai thì công sức của tôi đổ sông đổ bể đấy nhé!」

Nói rồi cô nàng tung vạt váy ngủ, hùng hổ đi về phía tòa nhà đặc biệt.

「Tức là làm rồi nhỉ, Ritsu.」

「Chắc là làm rồi đấy.」

Ran đang đi về phía tòa nhà tập trung các phòng học đặc biệt. Khi định bước vào trong, người bảo vệ đứng trước cửa bất ngờ lấy máy dò kim loại ra và bắt đầu kiểm tra thân thể tất cả mọi người. Tôi và Ritsu bị tịch thu điện thoại di động, và được giải thích rằng sẽ phải kiểm tra thân thể một lần nữa khi ra về mới được trả lại.

Vừa đi trong tòa nhà, Ritsu vừa liên tục nghiêng đầu thắc mắc.

「Chỗ này có lưu giữ thông tin quan trọng đến thế sao.」

「...Tại có tôi ở đây đó.」

「Nghĩa là sao?」

「Bố mẹ đã nhờ học viện hạn chế môi trường mạng xung quanh tôi. Phòng tôi không kết nối mạng, còn nội dung thao tác tại phòng máy tính đều bị phía học viện kiểm tra. Lén làm ở phòng bạn trong ký túc xá cũng được, nhưng tôi ghét gây phiền phức.」

「Sao lại bị làm thế chứ. Lập trình viên mà bị hạn chế mạng thì bất tiện lắm.」

「Ai chẳng có chứ, cái thời tinh nghịch vẽ bậy lên tường ấy. Đừng có soi mói quá khứ của thiếu nữ.」

Ran vừa khịt mũi vừa quẹt thẻ học sinh vào đầu đọc ở cửa phòng máy tính.

「Không lẽ là, Cracker (Kẻ phá hoại) sao.」

「Giờ tôi định làm Hacker (Người tinh thông) cơ.」

Ran nở nụ cười xấu tính rồi bước vào sâu bên trong cánh cửa đã mở. Ritsu nhìn theo bóng lưng cô ấy với vẻ ngỡ ngàng, nhưng rồi khi cửa đóng lại, cậu ta vội vàng lấy thẻ học sinh ra.

Khi vào trong, Ran đang trong quá trình khởi động máy tính.

「Nếu thực sự muốn cách ly tôi thì gửi quách sang vùng hẻo lánh ở nước ngoài cho rồi. Bảo mật nửa vời thế này chẳng khác nào đang chờ bị phá vỡ cả.」

「Tớ hình dung được nỗi khổ tâm của phụ huynh cậu rồi đấy.」

Ran và Ritsu vừa nói chuyện vừa bắt đầu chuẩn bị trước máy tính. Giữa chừng, như chợt nhớ ra, Ran đứng dậy đi về phía tủ đồ ở góc phòng. Trên cánh cửa tủ cô ấy mở có ghi tên 『Musen Ran』. Đúng là vào học viện nhờ tài năng lập trình có khác, có hẳn không gian lưu trữ riêng trong phòng máy tính.

Ran lấy ra vài chiếc bàn phím từ tủ đồ rồi đặt cạnh máy tính. Thấy tôi chăm chú nhìn, cô ấy bắt gặp ánh mắt tôi và mở lời như đang suy nghĩ.

「Ví dụ như vũ công ballet ấy, gánh nặng lên chân rất lớn nên họ chuẩn bị sẵn vài đôi giày mũi cứng đúng không. Cái này cũng giống thế thôi.」

Bị nói về tập tính của vũ công ballet như thể điều hiển nhiên thì tôi cũng chịu, làm gì có học sinh cấp ba nào biết rõ chuyện đó chứ. Đang phân vân có nên nhờ giải thích dễ hiểu hơn không thì,

「Hề, ra là vậy. Cái này đáng mong chờ đây.」

Ritsu lẩm bẩm đầy hứng thú. Giờ mà hỏi lại thì xấu hổ lắm, nên tôi gật đầu đại khái.

「Ritsu, đưa trước cho tôi danh sách thông tin cần thiết đi. Phần nhúng công thức tính toán sẽ làm sau, trước hết bắt đầu từ phần thu thập thông tin đã.」

「Được rồi. Thông tin về các doanh nghiệp đầu tư đương nhiên là cần, ngoài ra tớ muốn biết cả các yếu tố kinh tế vĩ mô Macro như tỷ lệ lạm phát, tỷ lệ biến động giá dầu, tỷ lệ biến động sản xuất công nghiệp, và đương nhiên cũng sẽ phân tích theo đường xu hướng Trendline hay phân tích toán học nên──」

「Tôi là lập trình viên chứ không phải chuyên gia phân tích Analyst đâu nhé.」

「Muốn xây dựng hệ thống thì cần kiến thức của ngành đó là đương nhiên còn gì. Tự xưng là lập trình viên thiên tài thì ít nhất cũng phải làm được chừng này chứ.」

「Cái này vượt quá công việc của lập trình viên rồi đấy.」

「Vậy công việc này, tôi không nhờ lập trình viên mà nhờ Musen Ran.」

Ran ngẩng mặt lên vẻ ngạc nhiên, nhìn chằm chằm Ritsu. Nhưng cậu ta đã bị lấp đầy đầu óc bởi các công thức tính toán, miệng lẩm bẩm gì đó trong khi tay lướt bút trên cuốn sổ tay, không nhận ra ánh nhìn của Ran.

「──Biểu diễn bài toán tối ưu hóa danh mục đầu tư Portfolio bằng mô hình quy hoạch toán học──để định thức hóa thì số lượng tài sản, số lượng sự kiện và tỷ suất sinh lời kỳ vọng cũng──」

「C-Cậu, chẳng biết gì về tôi mà lại!」

Tiếng quát của Ran hoàn toàn không lọt vào tai Ritsu đang trong trạng thái tập trung cao độ. Cơn giận không được giải tỏa của cô nàng mất đi nơi trút, liền hướng về phía màn hình trước mặt.

Đột ngột, những tiếng nổ liên thanh vang lên. Tưởng bị súng máy bắn quét, tôi hoảng hốt nhìn quanh thì nhận ra nguồn âm thanh là bàn phím Ran đang gõ. Ngón tay di chuyển quá nhanh khiến từ "Gõ phím như đạn bắn" lướt qua trong đầu tôi. Không khí trong phòng máy tính thay đổi hoàn toàn, đến mức cách diễn đạt đó trở nên cực kỳ phù hợp. Ánh mắt Ran dán chặt vào màn hình. Bầu không khí căng thẳng. Nơi đây giờ chính là chiến trường.

Ritsu cũng ngẩng lên từ lúc nào, ngẩn người ngắm nhìn tuyệt kỹ của Ran.

「Nếu bị tấn công bằng ngón tay điêu luyện thế kia thì con gái cũng chịu không nổ──」

Bất ngờ bị nói một câu ngoài dự đoán, tôi vô thức phì cười.

「K-Không. Quên đi.」

Thiệt tình, lỡ tưởng tượng mất rồi. Tóm lại tôi đã hiểu rõ đó là một kỹ năng khủng khiếp.

Thị trường chứng khoán Nhật Bản mở cửa lúc 9 giờ và đóng cửa lúc 15 giờ. Vì có nhiều sở giao dịch nên nói chính xác thì có vài điểm khác biệt, nhưng đại khái là không đổi. Tức là thời hạn công việc là 9 giờ sáng mai. Còn lại khoảng mười hai tiếng. Đó là lúc tiết học đầu tiên đã bắt đầu từ lâu, nên đành phải cùng nhau đi muộn thôi. Vốn dĩ đây là công việc còn chưa chắc đã đi học nổi hay không mà...

Sau đó tôi trải qua một đêm với việc xoa bóp đôi vai rung lắc dữ dội của Ran, thỉnh thoảng thay bàn phím bị hỏng do những cú gõ như đạn bắn, thỉnh thoảng dâng trà và gửi lời cổ vũ để rồi bị đáp trả 「Ồn ào quá!」.

Tiếng chuông reo đâu đó vọng lại. Theo gió, tiếng ồn ào của mọi người cũng trôi đến. Cảm giác xung quanh hơi ồn. Vẫn muốn ngủ nữa...

「A rế!?」

Mở mắt ra, những dãy bàn được sắp xếp ngay ngắn đập vào mắt tôi. Trên đó là vô số máy tính được lắp đặt. Có vẻ tôi đã ngủ trên sàn trong bộ đồ thể dục.

Đứng dậy, tôi thấy Ritsu và Ran đang gục mặt xuống bàn ngủ. Đồng hồ treo trên tường đã chỉ mười hai giờ rưỡi.

Có lẽ bị đánh thức bởi tiếng động của tôi, Ran vừa dụi mắt vừa ngước nhìn tôi.

「A! Vẫn chưa kiểm tra hoạt động──」

Cô nàng hoảng hốt cầm chuột di chuyển tất bật. Nhưng rồi cũng dừng lại ngay, và ngồi lại vào ghế cùng tiếng thở dài thườn thượt.

「Có vẻ nó đang giao dịch ổn thỏa. Thế này thì nghỉ ngơi được một chút rồi.」

「Một chút?」

Khi Ran định trả lời câu hỏi của tôi, lần này đến lượt Ritsu ngẩng đầu lên khỏi bàn, hướng đôi mắt ngái ngủ về phía này.

「A... xin lỗi mọi người. Sao rồi?」

「Trong buổi sáng có vẻ đã kiếm được chút lời. Vừa nãy đúng lúc giờ nghỉ trưa của sở giao dịch kết thúc, có vẻ buổi chiều cũng đang giao dịch bình thường. Tuy nhiên ở học viện thì giờ mới là nghỉ trưa.」

「Tạm thời yên tâm rồi. Còn lại là phân tích dữ liệu sau giờ học nhỉ.」

「Cả cập nhật update nữa.」

Có vẻ công việc vẫn còn tiếp tục. Nói là đánh bạc mà sao vất vả thế.

Chúng tôi giải thích sự tình với bác bảo vệ, xin được dùng riêng những máy tính đang chạy chương trình của Ran. Thực lòng tôi muốn về ký túc xá ngủ luôn, nhưng cả lớp 1 và lớp 2 đều đang học hành nghiêm túc. Không thể cứ trốn học mãi được nên chúng tôi tham gia lớp học từ buổi chiều.

Chúng tôi sau đó dành thời gian buổi trưa ở trường, chiều tối ở phòng máy tính cho đến tận ngày đại hội. Kết cục, chúng tôi đón buổi sáng quyết định mà chưa một lần ngủ ở ký túc xá.

Tiết học buổi sáng kết thúc và đến giờ nghỉ trưa. Bây giờ mọi người sẽ tập trung ở phòng máy tính để bán cổ phiếu và chốt lời. Ritsu và Ran đã đến phòng máy tính trước, còn tôi quyết định ghé qua nhà vệ sinh rồi mới hội quân.

Vào phòng vệ sinh cá nhân và ngồi xuống bệ xí, tôi nghe thấy tiếng cười lớn của một gã con trai bước vào nhà vệ sinh.

「Thế này thì chiến thắng của lớp ta coi như đã an bài rồi nhỉ.」

「Nhờ Naruki-kun đã tập hợp lớp rất tốt đấy.」

「Có tài năng của mọi người thì thế này là đương nhiên thôi. Tính ra mỗi người được gần bảy mươi vạn nhỉ.」

「Thực tế thì người kiếm được và người không kiếm được cũng phân chia khá rõ, nhưng mà...」

「Có câu dùng người đúng chỗ mà. Hoạt động theo tổ chức thì sẽ có những người mà lợi nhuận khó nhìn thấy được. Về điểm đó, cậu kiếm được gần hai triệu thì──」

Mỗi người gần bảy mươi vạn. Các lớp ở Học viện Inspiration đều có khoảng mười lăm người, vậy là lớp 1 đã kiếm được gần mười triệu.

Naruki... Lúc gặp ở lớp thì bảo chỉ kiếm được cỡ vài ngàn yên. Nghĩ kiểu gì cũng phải kiếm bộn tiền vào thứ Bảy Chủ Nhật rồi, vậy là phát ngôn đó chỉ là lời nói dối để khiến đối phương chủ quan.

Tôi ngồi trên bệ xí, run lên vì giận dữ.

...Được thôi. Đây là cuộc thi đấu mà. Dù có làm đối thủ chủ quan hay gì đi nữa thì việc các người kiếm được gần mười triệu cũng thật đáng nể. Nhưng bọn tôi cũng đâu có thua. Nếu duy trì được đà tăng trưởng cho đến hôm qua thì có lẽ cổ phiếu──.

Tôi vô thức đứng dậy, mở cửa phòng vệ sinh. Naruki đang giải quyết nỗi buồn hoảng hốt dừng lại, chỉ quay mặt về phía này. Nhưng tôi phớt lờ và định chạy đi.

──Ủa? Chân không bước lên được.

Nhìn xuống chân, tôi thấy chiếc quần đang tụt xuống trông thật thảm hại.

「...Taketo-kun, chẳng lẽ cậu nghe thấy chuyện vừa rồi à?」

Naruki hỏi với đôi mắt tròn xoe. Tôi lẳng lặng gật đầu, kéo quần lên.

「Nhưng mà hôm nay là ngày thi đấu rồi, bị lộ cũng chẳng sao nhỉ.」

Naruki nói như để tự thuyết phục bản thân, rồi rời mắt khỏi tôi và bắt đầu cười lớn trong khi tiếp tục giải quyết nỗi buồn. Tôi không trả lời, thắt dây lưng, giả vờ bình tĩnh rồi ra khỏi nhà vệ sinh.

Một bước, hai bước, đến bước thứ ba thì đã thành đi nhanh, dần dần chuyển sang chạy, và cuối cùng là chạy hết tốc lực về phía phòng máy tính.

Khi mở cửa phòng, hơi thở tôi đã rối loạn đến mức không nói chuyện tử tế được nữa.

Tôi giơ tay về phía Ritsu và Ran, tuyệt vọng ra dấu X.

「Nghe này Taketo. Tiền trong tài khoản tính theo giá thị trường lên đến gần bảy triệu rồi đấy! Giải thưởng vô địch chẳng là cái đinh gì.」

「Đang định bán đây. Dù sao cũng đã đợi cậu đến mới bán mà.」

「Giờ mọi người đông đủ rồi, bán trước khi giá thay đổi thôi.」

KHÔÔÔÔÔÔNG ĐƯỢCCCC─────────!

Tôi lao mình về phía Ritsu và Ran đang ngồi trước máy tính, xô ngã họ như để tách họ ra khỏi bàn phím.

「Đau quá... Cậu làm cái gì thế hả tên biến thái!」

「Taketo, mấy chuyện đó về ký túc xá rồi hẵng──」

「Lớp 1 kiếm được gần mười triệu!」

Cuối cùng cũng thốt nên lời, hai người họ cứng họng trước câu nói của tôi.

Tôi cũng chưa kịp sắp xếp lại đầu óc vì sự việc quá đột ngột. Cuộc thi đấu là hôm nay. Giờ không có thời gian để nghĩ ra phương pháp mới nữa. Kiếm được chừng này rồi, nếu mục đích chỉ là chuyến đi Vienna thì thua đại hội cũng chẳng sao. Nhưng có một sự tình khiến không thể lùi bước được nữa. Nếu thua vòng ba, cũng sẽ thua cuộc cá cược với Mawari-senpai.

Ritsu đứng dậy và đột ngột bắt đầu thao tác máy tính. Thấy vậy Ran hoảng hốt nhỏm dậy, nắm lấy tay Ritsu.

「Khoan đã!? Cậu lại định chạy chương trình nữa hả!?」

「Vẫn còn thời gian cho đến khi thị trường đóng cửa. Phải tiếp tục làm cho đến khi kiếm được nhiều hơn bất kỳ lớp nào.」

「Nhưng thế thì cũng có khả năng rớt giá mà!」

「Ở đại hội này, ngoài vị trí số một ra thì không có giá trị gì cả. Dù kiếm được gần bảy triệu thì thua vẫn là thua thôi.」

「Tại sao cậu lại cố chấp với chiến thắng đến thế chứ!?」

「Ran cũng vì biết sự cố gắng của Taketo nên mới hợp tác đúng không. Muốn cho cậu ấy thắng còn gì. Thắng rồi... sẽ không để ai coi thường nữa.」

Người chịu khổ nếu thua là bản thân mình, vậy mà Ritsu chẳng bận tâm chút nào. Thật sự, cậu là một tên tốt bụng đến mức tớ thấy có lỗi.

Ran có lẽ cảm nhận được điều gì đó khác thường từ dáng vẻ của Ritsu nên ngẩn người ra im lặng. Và dường như giờ mới nhận ra mình đang nắm tay cậu ấy, cô hoảng hốt buông ra.

「Nghe theo yêu cầu ngốc nghếch thế này, chỉ lần này thôi đấy nhé!」

Ran nói rồi ngoảnh mặt đi chỗ khác. Ritsu cúi đầu cảm ơn cô nàng như vậy, rồi bắt đầu chạy lại chương trình.

Buổi chiều chỉ có một tiết học, sau đó là thời gian dành cho đại hội định hướng. Thời điểm tròn một tiết học trôi qua kể từ khi đại hội bắt đầu cũng là lúc thị trường chứng khoán đóng cửa. Mấu chốt là trì hoãn bài thuyết trình của chúng tôi càng muộn càng tốt, và trong khoảng thời gian đó kiếm được bao nhiêu tiền.

Tôi đến phòng giáo viên ngay lập tức, giải thích sự tình với Aki-sensei để nhờ cô tạm thời gỡ bỏ giới hạn internet của Ran. Tiếp theo tôi mượn máy tính xách tay từ Ritsu, thiết lập kết nối mạng không dây và cài đặt chương trình của Ran. Dù cấu hình máy tính bị giảm và tốc độ đường truyền chậm hơn, nhưng nếu không để chương trình ở trạng thái có thể thay đổi ngay lập tức thì sẽ không thể ứng phó trong trường hợp số tiền lớp khác kiếm được nhiều hơn lớp tôi.

「Mọi người ơiii. Có kiếm được tiền không nàooo♪」

Botan-senpai lắc lư mái tóc buộc bằng khăn quàng cổ đồng phục, xuất hiện đầy năng lượng trên sân khấu. Chị ấy cũng mặc chiếc tạp dề quen thuộc lấm lem đủ màu sơn vẽ.

「Lớp nào sợ mang theo nhiều tiền thì gửi cho anh nhé. Anh sẽ bảo vệ trọn đời cho!」

Mawari-senpai vẫn mặc áo tank top như mọi khi. Nhân tiện thì dù là mùa xuân, nhiệt độ vẫn chưa đủ ấm để mặc áo ngắn tay.

「Botan-senpai. Thực ra lần này lớp 3 hiếm hoi lắm mới có hứng thú, và đang có một vụ cá cược với em xoay quanh thắng bại lần này đấy ạ.」

「Gì thế gì thế? Lần đầu nghe đó nha? Mawari-chan ăn mảnh hả~!」

「Hôm trước, lớp 3 có tên bị cảnh sát bắt đúng không. Có một gã gây sự khi em trêu chọc tên đó. Nếu vòng ba lớp 3 thắng thì em sẽ xin lỗi vì đã trêu chọc, còn nếu thua thì gã gây sự đó sẽ phải cõng em chạy khứ hồi từ học viện xuống chân núi.」

「Thú. Vị. Quá. Đi! Đừng có cho chị ra rìa mà vui vẻ một mình chứ. Mau bắt đầu thôi nào♪」

「Hình như tên là Ritsu thì phải. Ra đây đi. Phân định thắng thua nào.」

Có vẻ định ép chúng tôi thuyết trình ngay lập tức. Ran, người không biết về vụ cá cược, giờ mới được nghe chuyện và đang lườm tôi với vẻ mặt khủng khiếp.

「Ritsu... bị gọi tên rồi kìa.」

「Không ngờ lại có cái bẫy được đặt ở nơi thế này.」

「Nói đúng hơn là giống cậu tự đặt bẫy mình thì có...」

Đây là kết quả của việc Ritsu bao che cho tôi. Không thể đổ hết mọi thứ lên đầu cậu ấy được. Tôi cũng phải làm điều gì đó xứng đáng với hành động của cậu ấy. Hơi sợ nhưng... phải làm thôi.

Tôi đứng dậy, chỉ tay về phía Mawari-senpai.

「Đâu cần phải vội vàng thua cuộc thế chứ. Đằng nào thì phải đợi tất cả các lớp thuyết trình xong mới biết kết quả, bọn em xin phép quan sát kỹ càng đến cuối cùng vậy.」

「Hô...」

Tiếng lẩm bẩm nặng nề, như đè lên bụng của Mawari-senpai.

B-Bị giết mất. Nỗi sợ hãi về dự cảm bất chợt thoáng qua trong não khiến tôi định hạ ngón tay xuống thì,

「Được thôi. Mày tên là Taketo nhỉ. Giờ tao nhớ kỹ rồi đấy.」

Vậy là đã làm quen theo cách chẳng vui vẻ gì rồi.

Lần này có vẻ định cho thuyết trình theo thứ tự lớp 3, lớp 2, lớp 1, nhưng vì phát ngôn của tôi mà đổi thành lớp 2, lớp 1, lớp 3.

Nam sinh đại diện lớp 2 bước lên sân khấu, thuyết trình miệng về phương pháp kiếm tiền. Họ chia tài năng trong lớp thành các nhóm như thể thao, nghệ thuật, nhóm thể thao dùng năng lực thể chất để biểu diễn kiếm tiền, nhóm nghệ thuật bán tác phẩm kiếm tiền, giao việc cho từng nhóm để thu gom tiền.

Kết quả là hơn một triệu rưỡi một chút. Mỗi người khoảng mười vạn. Nếu nghĩ là số tiền kiếm được trong hơn một tuần thì cũng ghê gớm đấy, nhưng vì đã biết số tiền của lớp 1 nên không thể phủ nhận cảm giác lớp 2 lần này hơi xịt.

Và đến lượt lớp 1. Người thuyết trình là Naruki. Khác với vòng hai, lần này máy chiếu Projector đã được chuẩn bị. Khác hẳn với chúng tôi, những kẻ chỉ lo kiếm tiền là đã hết hơi.

Sau khi sơ đồ tổ chức của lớp 1 được chiếu lên màn hình, các tài năng của thành viên lần lượt được triển khai và giải thích. Lớp 1 cũng chia nhóm tài năng giống lớp 2, nhưng sự khác biệt quyết định là họ đã cho các tài năng có sự tương thích tốt hợp tác với nhau. Ví dụ như dân văn học viết lời quảng cáo cho sản phẩm dân nghệ thuật làm ra, và người giỏi thiết kế web sẽ bán trên trang web, đại loại thế.

Số tiền kiếm được tròn một ngàn ba mươi vạn (10.300.000 yên). Nếu giá trị cổ phiếu vượt qua con số này thì chúng tôi thắng.

Tôi nhìn vào máy tính Ritsu đang cầm. Số tiền trong tài khoản hiển thị là... chưa đến tám trăm năm mươi vạn. Tôi cảm thấy máu trong người rút đi. Ran, người đã rời nhóm con gái sang chỗ này từ lúc nào, cũng tái mặt khi nhìn thấy con số đó.

「Nguy to rồi. Mà tại sao lại đi cá cược ngu ngốc thế hả!」

「Đàn ông... có nhiều nỗi niềm lắm.」

Ritsu chạm mắt với Mawari-senpai đang nhìn xuống từ sân khấu. Không còn đường lui nữa rồi.

Ran giật lấy máy tính từ tay Ritsu, đột nhiên bắt đầu gõ bàn phím hết tốc lực.

「Khoan... định phá máy tính tớ hả!?」

「Cứ thế này là thua chắc. Tôi sẽ chuyển sang cài đặt siêu cờ bạc ở giới hạn cực đại, các cậu hãy câu giờ hết sức có thể đi!」

Tôi và Ritsu nhìn nhau, rồi tiến về phía sân khấu với những động tác chậm nhất có thể.

「Mau cho biết số tiền kiếm được đi chứ. Đợi đến lúc thắng rồi đây này, Ritsu-kun và Taketo-kun?」

Dưới bóng nụ cười, cơ bắp lấp ló sau chiếc áo tank top đang cuồn cuộn lên. Có lẽ đàn anh đã cảm thấy dáng vẻ kỳ lạ của chúng tôi.

「Anh đây chuẩn bị tinh thần xin lỗi bất cứ lúc nào rồi nhé. Là đàn ông mà. Không có hai lời đâu. Ritsu-kun cũng thế đúng không?」

Từ lúc đại hội bắt đầu mới trôi qua khoảng hai mươi phút. Còn gần ba mươi phút nữa thị trường chứng khoán mới đóng cửa. Trong thời gian đó nếu giá tăng lên thì may ra...

Tôi bước lên một bước, đối mặt với Mawari-senpai.

「Bài thuyết trình của bọn em vẫn chưa bắt đầu mà. Anh không muốn biết bọn em đã làm thế nào để kiếm được số tiền vượt quá mười triệu sao. Dù sao lớp 3 cũng chỉ có ba người làm nên vất vả lắm đấy.」

Mà, dự định là thế.

「Đừng có lải nhải nữa, nói số tiền ra đi. Bên này đợi mòn mỏi lắm rồi đấy.」

Mawari-senpai khoanh tay, nổi gân xanh. Cơ bắp vai nổi lên trông rất đẹp mắt, làm tăng thêm áp lực.

「Nhưng mà mọi người đều thuyết trình rồi mới công bố số tiền──」

Đàn anh phớt lờ tôi, bước về phía Ran đang cầm máy tính. Tôi định dùng thân mình cản lại nhưng bị hất bay một cách dễ dàng. Tự oán trách cái cơ thể yếu ớt của mình. Trong lúc tôi đang suy nghĩ thì Mawari-senpai đã tiến đến rất gần Ran.

「Cái máy tính đó có vẻ có gì đó mờ ám nhỉ. Cho tao xem nào.」

Ngay khoảnh khắc chiếc máy tính xách tay sắp bị giật khỏi tay Ran, tôi giơ tay lên và hét lớn đến mức chính mình cũng giật mình: 「Em sẽ thực diễn viết truyện tình yêu ngẫu hứng!」

「Tao không đọc tiểu thuyết.」

「Tiền bối. Truyện tình yêu của em hoàn toàn dành cho người lớn ạ.」

「Thế thì càng phiền phức để đọc chứ sao.」

「Không, là dành cho đàn ông trưởng thành ạ.」

「Hử? Nhắc mới nhớ tiểu thuyết của mày là...」

Mawari-senpai đột ngột quay gót chạy lại chỗ tôi, thì thầm tiếp tục câu chuyện.

「Mày, thực sự là tác giả khiêu dâm SM hả!?」

「Không phải! Chỉ là tác giả khiêu dâm thôi!!」

「...Cũng khác gì mấy đâu. Mà bảo là viết ngẫu hứng, chẳng lẽ là cái Love Story mày đã làm ngoài đường phố...」

「Viết một trang cảnh âu yếm mặn nồng với đối tượng được chỉ định.」

「Mày, làm cái trò đó ngoài đường thật hả!?」

「...Vâng.」

「Thế thì bị nghi là nhìn trộm cũng phải thôi.」

「Giờ không liên quan gì đâu. Xin hãy quên chuyện đó đi ạ.」

Mawari-senpai ôm đầu suy nghĩ một lúc lâu. Quả nhiên lương tâm cắn rứt sao. Nếu làm trò đó ở học viện thì đối tượng trăm phần trăm là người quen. Phân vân cũng phải thôi.

「Với bút lực của em thì bất kể tình huống nào cũng chắc chắn viết ra được thứ vượt trên cả ảo tưởng của anh.」

「Đừng có khẳng định như thế chứ!」

「Anh không muốn đọc sao? Một tác phẩm khiêu dâm được viết theo mong muốn của anh, dành cho anh, và vượt xa ảo tưởng của anh.」

「Mày... đúng là thằng khốn nạn ngoài sức tưởng tượng. Nhưng nghĩ kỹ thì mày cũng là thiên tài trong lĩnh vực đó...」

Đàn anh ôm đầu khổ sở thêm một lúc nữa, nhưng rồi bất ngờ ngẩng mặt lên, vỗ vai tôi vẻ thân thiết lạ thường.

「Taketo-kun. Cậu quả nhiên là một tên thú vị.」

「Vậy, anh chọn ai?」

「Để xem nào.」

Đàn anh nhìn quanh nhà thể dục và chìm vào suy tư.

Nhìn sang Ran, thấy cô ấy lắc đầu với vẻ mặt nghiêm trọng. Có vẻ như phải tiếp tục trò câu giờ này cho đến sát lúc thị trường đóng cửa. Không có giấy trong tay, nên nếu bị chỉ định đối tượng viết cảnh yêu đương, chắc đành viết vào phần ghi chú của thẻ học sinh vậy.

「Em rảnh lắm đây nàyyy.」

Botan-senpai chọt vào lưng Mawari-senpai vẻ hờn dỗi, cố làm anh ấy tỉnh lại.

「Botan-senpai! Thực ra bây giờ──」

Tôi giải thích y hệt như với Mawari-senpai, thế là chị ấy đỏ mặt thốt lên 「Chị ngại quá đi mất~. Nhìn kỹ thì năm nhất năm nay nhiều bé đáng yêu thật đấy~」 và quyết định ngay việc nhờ viết.

「Em chưa viết khiêu dâm cho nữ bao giờ, nhưng nếu chị muốn thì em sẽ viết hết mình với tư cách chuyên nghiệp.」

「Chị là chị kỹ tính lắm đó nha~」

「Xin hãy yên tâm. Chỉ cần chị kể trần trụi về sở thích tình dục của mình, Akutagawa Taketo này chắc chắn sẽ dẫn lối chị đến cực hạn của tình dục.」

「Với tư cách là đàn chị cùng hệ nghệ thuật, chị nói cho mà biết nhé. Tinh thần chuyên nghiệp của em, TUYỆT VỜI lắm.」

Và thế là hai vị tiền bối mặc kệ đại hội, chìm đắm trong suy tư một lúc lâu.

「──Taketo, sóng thị trường đến rồi!」

Tôi quay phắt lại như bị bật lò xo, thấy Ran đang cầm máy tính chạy tới. Cô ấy đến trước mặt các tiền bối và giơ màn hình máy tính ra.

「Một, mười, trăm, nghìn... aaa~ giá trị tài khoản tính theo giá thị trường vượt quá một ngàn một trăm vạn rồi này~」

「Gì, tao còn chưa quyết định chọn ai mà... ủa, một ngàn một trăm vạn!?」

Mawari-senpai nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính như muốn ăn tươi nuốt sống nó.

「...Vòng ba, lớp 3 thắng.」

Mawari-senpai buông thõng vai, tuyên bố với mọi người. Giá cổ phiếu vẫn đang tiếp tục tăng, một chiến thắng không cần bàn cãi.

「Lời hứa với em, anh nhớ chứ ạ.」

Ritsu đứng trước mặt Mawari-senpai.

「Biết rồi. Không cần nói nhiều.」

Mawari-senpai quay về phía tôi, đứng thẳng người rồi cúi đầu thật sâu.

「Taketo-kun, tôi đã sai. Đã đưa ra kết quả thế này, thì các cậu đúng.」

Tiếng vỗ tay vang dội khắp nhà thể dục. Ngạc nhiên nhìn về phía mọi người, cả lớp 1, lớp 2... và cả lớp 3 nữa, đều đang vỗ tay không ngớt.

──Lớp chúng tôi đã trở thành một. Một niềm tin chắc chắn nảy mầm trong tim tôi. Mà, chỉ có Naruki là vẫn nghiến răng ken két không vỗ tay, nhưng là lớp khác nên kệ đi.

Dù sao thì từ số vốn hơn ba vạn mà kiếm được đến mức này đúng là ghê gớm. Dù có tự bỏ tiền đi Vienna thì tiền thừa vẫn còn nhiều đến mức không biết dùng vào đâu. Hay là cứ đà này tiếp tục kiếm tiền rồi tận hưởng chuyến du lịch vòng quanh thế giới siêu sang chảnh cho cả lớp cũng không tệ. Hoặc là tiết kiệm để sớm hiện thực hóa giấc mơ xây lâu đài tình ái...

「Đã bảo là, tài khoản của tôi nên tôi lấy sáu phần. Hai người chia nhau bốn phần còn lại vui vẻ đi!」

「Cổ phiếu vốn là ý tưởng của tớ. Hơn nữa không có tính toán của tớ thì không thể kiếm được chừng này. Tớ được có hai phần là quá vô lý. Tớ yêu cầu bốn phần cho một mình tớ!」

「Đúng là gã đàn ông nhỏ mọn. Sao cứ cố lấy cái phần lẻ tẻ thế hả. Cậu có biết mấy ngày qua ngón tay tôi nát bấy thế nào không hả!? Da dẻ cũng hư hại hết, đi spa ở resort thì sáu phần bay vèo cái vèo ngay. Đáng lẽ phải đòi thêm mới đúng!」

「Đồ đàn bà tham lam. Tớ chỉ đang nói con số hợp lý nhất dựa trên tỷ lệ đóng góp công việc thôi. Đàn ông thì không có nhỏ hay lớn gì cả. Lợi nhuận phải được phân chia sòng phẳng!」

...Nhân tiện thì tớ là người bỏ vốn đấy, các cậu nhớ không?

Cuộc tranh cãi xấu xí của Ritsu và Ran phớt lờ tôi vẫn tiếp diễn ngay cả khi mọi người bắt đầu rời hội trường, và càng lúc càng hăng máu. Vòng bốn quyết định sẽ được công bố sau, nên hôm nay tâm trạng tôi kiểu cứ cãi nhau thỏa thích đi.

Giữa lúc đó, một âm thanh điện tử như tiếng báo động vang lên từ máy tính. Hai người kia đang mải mê tranh giành phần chia nên không để ý, tôi kiểm tra thì thấy dòng chữ "Cảnh báo bão rớt giá" hiển thị.

「Rớt giá tức là... giá giảm khủng khiếp lắm hả...」

Nghe tiếng tôi, Ritsu và Ran bừng tỉnh, chạy ngay lại trước máy tính.

「Aaa! Có vẻ hành vi vi phạm pháp luật của công ty mà ta đầu tư phần lớn vốn đã bị lộ. Vẫn chưa công bố chính thức nên nếu bán tháo ngay bây giờ thì may ra... ủa, sao thông tin này lại được tìm thấy!? Không lẽ chương trình này truy cập bất hợp──」

「Mấy chuyện đó sao cũng được! Mau bán quách đi!」

「──Không được. Lượng thông tin tự động thu thập tăng bất thường, xử lý không kịp để giao dịch. Máy tính này mà không khéo là treo máy luôn!」

「Đưa tôi mượn!」

Ngay khoảnh khắc đó, tiếng chuông báo hiệu kết thúc tiết sáu vang lên. Điều đó có nghĩa là──.

「Aaa! Thị trường đóng cửa rồi!」

「...Xong rồi. Tớ nghĩ tối nay việc công ty gian lận sẽ được đưa tin. Đến khi thị trường mở cửa đầu tuần sau thì đã quá muộn...」

Hai người họ im bặt, tôi hoảng hốt lên tiếng.

「N-Nhưng mà, đã kiếm được hơn mười triệu rồi mà, chắc vẫn ổn chứ?」

「Cổ phiếu của công ty bị phát hiện gian lận sao mà ổn được!」

「Nếu toàn bộ thị trường bắt đầu giảm giá thì có khi còn thâm hụt cả vốn gốc ấy chứ...」

「Nghĩa là sao?」

「Nghĩa là số tiền Taketo kiếm được có thể cũng không lấy lại được toàn bộ đâu. Haha. Tiện thể thì cuộc hành quân cấp tốc mấy ngày qua cũng thành vô nghĩa rồi.」

Nói xong, đầu gối Ritsu khuỵu xuống, cậu ta chống tay xuống sàn ngay tại chỗ.

Các tiền bối đang định rời khỏi sân khấu nhận ra sự bất thường bên này, tò mò quay lại ngó vào máy tính.

「Ái chà. Cái này gọi là thắng trận đấu nhưng thua cuộc chiến hả.」

「Mawari-chan xin lỗi uổng công rồi nhỉ.」

「Trận đấu là trận đấu. Giờ tôi không nói ra nói vào nữa đâu.」

「Ara, đàn ông ghê.」

Mawari-senpai đến bên cạnh Ritsu đang gục ngã không động đậy, ngồi xổm xuống và đặt tay lên vai cậu ấy.

「Gã đàn ông đã bắt tôi phải cúi đầu thì đừng có làm cái dáng vẻ thảm hại đó.」

「Có phải... dáng vẻ thảm hại gì đâu...」

Đôi mắt Ritsu ngước lên đã ngấn lệ chực trào. Dù vậy cậu ấy vẫn cố kìm nén, nhìn thẳng vào đàn anh.

「Em chỉ không tha thứ được cho sự ngây thơ của bản thân thôi!」

Mawari-senpai có lẽ bị lay động trước sự cứng cỏi của Ritsu, anh ấy không nói nên lời. Anh ấy nhìn Ritsu với ánh mắt chứa chan nhiệt huyết, rồi khựng lại. Và vài giây sau. Đàn anh hoàn hồn, nhẹ nhàng dùng tay chải lại mái tóc mái rối bời của Ritsu.

「Không ghét đâu nha. Kiểu con trai cứng đầu như thế.」

Đàn anh mỉm cười đứng dậy, đi về phía tôi.

「Đối tượng để cậu viết truyện tình yêu, tôi quyết định rồi.」

Hả? Trong tình huống này mà nói câu đó thì không lẽ──.

「Mawari-chan ăn gian thế~. Chị cũng phải mau quyết định thôi.」

「Lần tới tôi sẽ suy nghĩ nhiều tình huống theo sở thích, lúc đó nhờ cậu nhé.」

Đàn anh nói một cách sảng khoái rồi vỗ vai tôi và rời đi. Ritsu, người có lẽ không nghe thấy cuộc trò chuyện bên này, vẫn ngơ ngác nhìn tôi.

...Xin lỗi. Tại tớ không từ thủ đoạn...

Tôi không dám nhìn thẳng vào Ritsu, quay mặt đi chỗ khác.

Đúng lúc đó, khóe mắt tôi bắt gặp bóng dáng một người lướt qua. Tôi cứ tưởng mọi người đã về hết rồi, là ai nhỉ.

Nhìn sang, thì thấy Narukara-san đang ở đó. Cô ấy ngước đôi mắt nhỏ nhắn nhìn tôi, đứng im lặng.

「Tuyệt thật đấy, nhà văn tình yêu.」

Lời tán dương không chút pha tạp. Sự ngây thơ quá đỗi đó khiến tôi ngượng chín cả mặt.

Quả nhiên, không thể dạy cho cô ấy ý nghĩa của từ khiêu dâm Pornography được.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!