Đây là sự kiện lớn nhất đối với chúng tôi, học sinh năm hai, vào cuối năm. Chuyến đi thực tế đã kết thúc, và đã là giữa tháng Mười Hai. Khi thời điểm này đến, thành phố nhanh chóng chuyển sang không khí Giáng sinh. Kỳ thi cuối kỳ đã xong trước chuyến đi thực tế, nên giáo viên chúng tôi cũng có thể thư giãn. Tôi và chị Kurei dạo gần đây không phải làm thêm giờ, tích lũy năng lượng cho năm tới.
Giữa lúc này, chủ tịch Hội học sinh, Kirihara, vô cùng bận rộn cho đến khi kết thúc nhiệm kỳ. Em ấy phải lên kế hoạch cho đợt tổng vệ sinh toàn trường vào cuối năm, và có nhiều công việc lặt vặt như hỗ trợ bầu cử chủ tịch Hội học sinh kế nhiệm, nên em ấy có chút than phiền.
"Em phải đến trường cả vào thứ Bảy. Em muốn chơi game yên bình quá~"
Trong khi nhận tin nhắn từ Kirihara, tôi cũng nhận được tin nhắn từ Yuzu.
"Em muốn tham khảo ý kiến về chuyện sắp tới. Chúng ta nói chuyện riêng được không? Anh có thể đến khi Touka ra ngoài không?"
Mặc dù nội dung tin nhắn bình thường, nhưng vì là từ Yuzu, tôi có linh cảm xấu. Việc không đề cập đến mục đích trong tin nhắn mang lại cảm giác đáng ngờ một trăm điểm. Và vì cô ấy yêu cầu thời gian khi Kirihara không có nhà, điều đó làm tăng sự nghi ngờ của tôi lên một nghìn hai trăm điểm. Tuy nhiên, Yuzu trong tình huống này chắc chắn sẽ không nói rõ mục đích trước. Tôi hy vọng 'người phụ nữ tai họa' không trổ tài, và tôi trả lời "Anh hiểu rồi."
Vào ngày hôm đó, tôi cải trang và đến nhà Kirihara. Đây là chuyến thăm đầu tiên của tôi sau khoảng một tháng rưỡi. Trước đây tôi thường đến, nên cảm giác nhớ nhung khi lâu không ghé qua. Dùng chìa khóa dự phòng được đưa, tôi bước vào phòng, và Yuzu nhảy bổ ra từ bên trong.
"Gin! Lâu không gặp!"
Ồ đúng rồi, đã lâu tôi không gặp Yuzu trực tiếp.
"Muốn ăn cơm? Muốn đi tắm? Hay là, muốn em?"
"Anh về đây."
"Anh thật sự không biết đùa!"
Cô ấy vẫn vui vẻ như mọi khi.
Có những lúc tôi cảm thấy được cứu rỗi bởi sự vui vẻ này của cô ấy, và có lẽ cô ấy cư xử thế này vì Kirihara, nên tôi không nói gì.
"Anh không mang đồ ngủ à? Đã đến rồi thì nên ngủ lại chứ."
"Anh cũng định thế, nhưng sau khi nói chuyện xong, anh sẽ về. Kirihara cũng đang kiềm chế... Trong chuyến đi thực tế, có vài chỗ hơi nguy hiểm..."
"Ồ... hai người lén lút ở riêng với nhau à? Em hiểu rồi. Gin, đúng là tẩm ngẩm tầm ngầm. Hóa ra, anh trung thành với ham muốn của mình ghê. Grrr... Wow, đáng sợ!"
"…………"
"Xin lỗi. Có vẻ em hơi quá đà. Vui được gặp anh, Gin."
Tôi cảm thấy rất ngượng ngùng, nên sẽ rất tốt nếu cô ấy không nói những điều như thế.
"Chờ chút, em sẽ pha trà. Lâu lâu chúng ta có thể uống trà xanh."
Như thường lệ, Yuzu sử dụng bếp của Kirihara một cách thành thạo. Cô ấy lấy cái tách tôi hay dùng trong tủ và chuẩn bị.
Khi tôi nhìn quanh phòng, có vài món đồ mới không có khi tôi đến lần trước. Có móc treo thảm yoga, và một thiết bị gia dụng tôi không nhận ra ở góc phòng.
"Yuzu, cái đó là gì?"
"Máy sấy giày. Giá rẻ mà khô nhanh, tiện lắm. Gin cũng nên mua đi."
Trông có vẻ tốt thật.
Khi tôi tìm món đồ giống của Yuzu trên mạng, Yuzu quay lại.
"Cảm ơn đã chờ đợi. Mời anh dùng."
Vì bên ngoài lạnh, trà nóng rất quý giá.
"... Vậy, em muốn nói chuyện gì? Về việc tìm việc làm à?"
"Hả? Hoàn toàn không. Em muốn bàn về kế hoạch tiệc Giáng sinh."
"... Tiệc Giáng sinh?"
Sau một thoáng im lặng, cuối cùng tôi cũng nhận ra mình đã hiểu lầm.
"Gì chứ... anh cứ tưởng chuyện nghiêm túc..."
"Hả~! Tiệc Giáng sinh cũng quan trọng mà! Em hỏi Touka, nhưng em ấy bảo bận và không có kế hoạch. Gin có vẻ không định làm gì vì lo cho em."
Vì điều đó quá chính xác, tôi không thể phản bác.
Tôi muốn làm gì đó cho Kirihara, nhưng có bối cảnh khiến tôi không làm thế. Yuzu nói đúng.
"Chỉ nghe đoạn đó, có vẻ chỉ có Yuzu là người rảnh rỗi, nhưng, việc tìm việc của em thế nào rồi?"
"Về tiến triển thì, không có gì cả... Có lời mời phỏng vấn đến, thỉnh thoảng em đến công ty mời phỏng vấn, nhưng không hiểu sao, em không hợp. Mấy gã đàn ông trạc tuổi em nhìn em với ánh mắt dê cụ, nên mọi thứ chán ngắt. Em đã vào đến vòng cuối, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, em gửi email từ chối."
Đây là vấn đề có vẻ tôi sẽ không bao giờ gặp phải trong đời. Liệu có như thế khi trở nên giống Yuzu không?
"Cuối năm, đúng là khó tuyển người. Nếu có, vào thời điểm này thiếu nhân lực, họ chắc chắn sẽ tuyển ngay và bắt đi làm luôn, điều đó thật kinh khủng và em không thể mạo hiểm. Em sẽ đợi đến mùa xuân. Vì vậy, giờ em sống vì Giáng sinh. Làm ơn giúp em đi."
"Hmm... chà, nếu Kirihara có thể tận hưởng, không có lý do gì để từ chối—"
"Đúng không."
Yuzu liếc nhìn cửa trước và cũng kiểm tra điện thoại.
... Cô ấy đang xem giờ sao?
"Gần đây em đã gặp Mẹ Touka. Trong căn phòng này."
Rõ ràng, giọng điệu Yuzu trở nên căng thẳng.
Tôi cũng chỉnh lại tư thế ngồi.
"Chuyện gì đã xảy ra?"
"Em nghĩ sẽ nguy hiểm nếu bị bà ấy đuổi đi, nên ban đầu em tỏ ra ngọt ngào, nhưng giữa chừng, có sự cố nổi giận."
"Ai nổi giận?"
"Em."
"Cái đó... có ổn không đấy?"
"Ai biết. Em không rõ lắm. Bà ấy là bà cô già khó xơi. Cuối cùng, em không bị đuổi, và sau đó bà ấy không nói gì, nên, em cố gắng không nghĩ về chuyện đó. Nhưng, chà, em hiểu ra nhiều điều. Gin cũng từng tranh luận với bà ấy chưa?"
"... Ừ, có lẽ."
"Quả thật, bà ấy khó chịu thật."
Tôi không biết họ nói gì, nhưng hiếm khi Yuzu nói xấu người khác.
"... Touka thật đáng thương. Được nuôi dạy bởi cha mẹ như thế, và lớn lên như thế, em thấy thật phi thường."
"Nếu em nói thế, chẳng phải Yuzu cũng giống vậy sao? Anh chưa từng gặp bố mẹ em, nhưng qua chuyện em kể, có vẻ em cũng trải qua nhiều khó khăn."
"Đúng vậy... mặc dù hướng đi khác nhau, không nghi ngờ gì đó là gánh nặng... nhưng, đừng bàn về gia đình em. Bây giờ, là về Touka!"
Yuzu chồm người tới và nói đầy nhiệt huyết.
"Theo em thấy, cô bé đó chưa bao giờ trải qua một Giáng sinh bình thường. Em nghĩ em ấy chắc chắn từng trang trí cây thông Noel và tặng quà, nhưng trải nghiệm quây quần bên nhau ăn gà tây, món hầm Giáng sinh, và bánh mì baguette... có vẻ em ấy chưa từng trải qua, đúng không?"
"... Có lẽ là không."
Kirihara Miyako ưu tiên công việc hơn con gái. Tôi nghe nói cuối năm và đầu năm là thời điểm kiếm tiền của giới nghệ sĩ. Khó mà tưởng tượng Kirihara hoạt động với ưu tiên hàng đầu.
"Em muốn mang lại cho em ấy trải nghiệm đơn giản như thế. Khi em ấy sau này bước vào xã hội, khó mà làm những việc như vậy. Và năm sau là năm thi đại học. Năm nay là cơ hội cuối cùng rồi. ... Chúng ta có thể tổ chức cùng nhau không?"
Yuzu thực sự nghĩ cho Kirihara và cố gắng làm gì đó cho em ấy.
Tôi không có lý do gì để từ chối.
"Được rồi. Hãy làm thôi. Anh phải làm gì?"
"Em muốn anh nấu ăn. Nếu em nấu, em có xu hướng thêm nguyên liệu bí mật kỳ quặc. Em tự tin có thể nấu rất ngon, nhưng lần này, em không muốn những thứ như thế."
Tôi gật đầu, đã hiểu.
Yuzu có thể làm ra món ăn lạ với nguyên liệu tùy hứng, nhưng đổi lại, cô ấy rất tệ trong việc nấu theo công thức.
Nhìn định lượng khi nấu ăn thật phiền phức. Nấu ăn là về cảm hứng và trực giác! Đó là nguyên tắc của cô ấy.
Tôi chắc chắn không thể bắt chước điều đó, nhưng chà, đó có thể là vấn đề kỹ năng.
"Nếu làm theo công thức, không ai đánh bại được Gin."
"Anh nghĩ thế là hơi quá, nhưng anh hiểu ý em. Cứ giao cho anh."
"Oke. Em sẽ chuẩn bị quà Giáng sinh cho Touka."
"Kirihara muốn gì?"
"Em ấy có thể sẽ không nói gì đâu. Em ấy có thể từ chối nếu được đề nghị, nên em sẽ làm bí mật."
"... Đừng tặng đồ kỳ quặc nhé?"
"Em biết rồi. Em sẽ chọn theo gu của em. Nhưng, em nghĩ em ấy chắc chắn sẽ ngạc nhiên~♪"
"Hehehe," Yuzu cười đầy phấn khích. Có vẻ cô ấy đang tưởng tượng ra dáng vẻ Kirihara khi nhận quà.
"...Vậy nên, anh đang nghĩ đến việc tổ chức tiệc Giáng sinh."
Yuzu rất hào hứng, nhưng nếu Kirihara không hứng thú, thì cũng vô ích. Tối hôm đó, tôi gọi điện cho Kirihara để hỏi về việc này.
"Anh muốn dùng nhà Kirihara làm địa điểm, anh mượn chỗ của em được không?"
"Chuyện đó không vấn đề gì, nhưng nghĩa là Gin sẽ đến nhà, đúng không? ...Thế có ổn không?"
"Anh cũng đã nói điều đó, nhưng Yuzu rất muốn làm và không chịu nghe lý do khác."
Đây là lời dụ dỗ do Yuzu đề xuất.
"Anh không đến để gặp Kirihara, mà Yuzu muốn ăn mừng Giáng sinh linh đình với tư cách bạn bè sau vài năm. Cô ấy chỉ chọn nhà bạn nữ làm địa điểm cho việc đó thôi," cô ấy nói.
"Ahaha, đúng là phong cách của chị Yuzuka."
"Nếu cô ấy đã nói thế, cô ấy sẽ không nghe lời từ chối đâu... Nếu anh từ chối, có vẻ cô ấy sẽ than phiền mãi, nên em có muốn không?"
"Được ạ. Em phải chuẩn bị gì?"
"Vì em cung cấp địa điểm, không cần làm gì cả. Cứ giao hết cho anh và Yuzu."
"...Thế có được không ạ?"
"Được mà. Em đang bận rộn với hoạt động Hội học sinh, nên ít nhất vào ngày Giáng sinh, hãy thư giãn một chút."
Sau đó, Kirihara có vẻ do dự, nhưng cuối cùng em ấy gật đầu và nói, "Em mong chờ lắm."
Mấy ngày tiếp theo, tôi làm việc chăm chỉ để hoàn thành tốt mọi việc đồng thời chuẩn bị cho Giáng sinh. Xen kẽ giữa việc kiểm tra hồ sơ học sinh và lên kế hoạch bài giảng cho học kỳ mới, tôi cũng kiểm tra các công thức nấu ăn.
Bếp ở nhà Kirihara có lò nướng rất xịn. Ngay cả là người thích nấu ăn, tôi chưa từng nướng gà nguyên con bao giờ.
...Nhưng, đây là cơ hội tốt, nên tôi muốn thử.
Có vẻ những lúc thế này, thịt gà để nướng được bán ở siêu thị bán buôn, nên tôi phải đi xem thử.
Khi tôi đang ghi chép vài thứ, chị Kurei quay lại chỗ ngồi và gọi tôi.
"...Xin lỗi. Thật ra chị không định nhìn đâu, nhưng chị thấy ghi chép của cậu. Cậu định tổ chức tiệc Giáng sinh à?"
"Vâng. Lần này em định làm nghiêm túc hơn một chút."
Chị Kurei ngồi xuống chỗ mình, đặt tay lên cằm và có vẻ trầm ngâm.
"Tối nay cậu rảnh không?"
"Vâng, em rảnh ạ."
"Nếu vậy, cậu đi cùng chị được không? Nếu không phiền, ở quán bar quen thuộc đó?"
Chuyện này đột ngột, nhưng khi chị Kurei rủ tôi, thường có nghĩa là tôi đang thiếu sót điều gì đó.
Có vẻ tốt hơn là nên lắng nghe những gì chị ấy muốn nói mà không từ chối.
Sau khi giờ làm kết thúc, tôi rời trường tách biệt với chị Kurei và gặp nhau ở ga. Hôm nay tôi lại ghé thăm nơi ẩn náu của chị Kurei và ngồi ở bàn phía trong.
"Cảm ơn cậu đã vất vả. Chị sẽ gọi cocktail, còn thầy Hashima thì sao?"
"...Ơ, uống rượu có an toàn không ạ?"
"Hửm?" chị Kurei hỏi lại.
"Em lại thiếu sót gì nữa sao?"
"A, không phải thế. Hôm nay, chị gọi cậu để ăn mừng sớm cuối năm. Trước Giáng sinh, có vẻ cậu sẽ bận rộn chuẩn bị tiệc, và sau Giáng sinh, đã là cuối năm rồi. Tất nhiên, cậu sẽ rất bận với công việc hành chính và họp hành với hiệu trưởng, đúng không? Nên chị nghĩ hai chúng ta nên thư giãn một chút trước lúc đó."
Nếu vậy, không có lý do gì để không uống.
Tôi vui vẻ đồng ý đi cùng chị ấy.
"Cạn ly!"
Chúng tôi cùng nâng ly cocktail được mang ra cùng với món ăn, và chúc nhau "Cảm ơn vì đã vất vả trong suốt một năm qua."
"Năm nay chắc vất vả lắm nhỉ?"
"Thật sự—cả về chuyện cá nhân lẫn công việc, cuộc đời em thay đổi lớn..."
"Ahaha. Tìm việc mới, có người yêu, được cầu hôn, từ chối, trở nên phức tạp, nhưng vẫn vượt qua được nhỉ. Thật đầy biến động."
Chị Kurei cười vui vẻ, trông thoải mái hơn thường lệ.
"Nhưng, nếu chúng ta có thể vượt qua mọi chuyện êm đẹp và tổ chức tiệc Giáng sinh, thì tuyệt vời. Kirihara chắc chắn sẽ vui lắm, đúng không?"
Ồ, tôi mới nhớ ra, tôi chưa kể cho chị Kurei biết Yuzu đang sống ở nhà Kirihara...
Vì đây là cơ hội tốt, tôi quyết định kể lại tất cả những sự kiện gần đây.
Sau khi nghe chuyện sống chung, chị Kurei ngạc nhiên thốt lên "Hả!?" rồi lắng nghe câu chuyện của tôi đầy hứng thú.
"Vì em ấy trân trọng Yuzuka-san sao... Kirihara-san, em ấy khá can đảm nhỉ."
"V-vâng... Em cũng nghĩ thế... Theo lời em ấy, cô ấy là người đã giúp đỡ em ấy, nên nếu em ấy có thể giúp, em ấy muốn trân trọng..."
"Nhưng dù vậy, đó không phải là đề nghị bình thường. Có ẩn ý gì đằng sau không?"
"Em cũng đã xác nhận nhiều lần, nhưng Kirihara không nói cho em biết nhiều hơn thế. ...Nhưng Yuzu có vẻ đã chấp nhận, bắt đầu sống chung với Kirihara, và giờ có vẻ họ vẫn ổn."
"Hmm... Liệu những người thích cùng một người có thể hòa hợp không? Đây là mối quan hệ khá độc đáo... A, nhưng, có lẽ đó là điều tốt cho Kirihara-san. Có thể sống một mình khiến em ấy thấy bất an."
"Điều đó có thể lắm."
Chỉ giữa chúng tôi thôi, từng có đêm tôi tỉnh giấc vì tiếng động lạ đáng sợ. Cuối cùng, không có gì đáng ngờ cả.
Em ấy khá nhát gan.
"Vậy, tiệc Giáng sinh cũng sẽ có ba người?"
Với gợi ý của Yuzu, tôi cũng nói rằng tôi muốn Kirihara biết về một Giáng sinh bình thường.
"Ồ... Cậu chu đáo thật. Đây có thể là món quà tuyệt nhất đấy. Chị nghĩ Kirihara-san chắc chắn ghen tị."
Từ cách chị ấy nói, có vẻ chị Kurei cũng không có ký ức tốt đẹp về Giáng sinh—chị Kurei chạm ngón tay vào mép ly cocktail và cười cay đắng.
"Chị thậm chí không biết mặt cha mình, và vì chị lớn lên trong trại trẻ mồ côi, chị chưa bao giờ tổ chức tiệc với cả gia đình."
Bây giờ, đến lượt tôi ngạc nhiên.
"Xin lỗi chị, em lại nghe chuyện thế này."
"Không... Chỉ là, chị không biết phải nói gì..."
"Phản ứng gây bối rối nhỉ. Vì thế, chị chưa bao giờ kể cho ai. Chỉ có hiệu trưởng biết chuyện này ở nơi làm việc."
Chị Kurei mỉm cười nhẹ trong khi hơi nghiêng mặt đi, tiếp tục câu chuyện.
"Từ khi chị có thể nhớ, chị sống chỉ với mẹ. Mẹ đột ngột đổ bệnh, và trong chớp mắt chị còn lại một mình. Trại trẻ mồ côi do văn phòng thành phố quản lý không thể gọi là tốt được. Thứ duy nhất được chuẩn bị là quà mua bằng tiền quyên góp, nhưng vì họ bảo chị phải biết ơn, chị không thể nhận nó một cách chân thành. Lúc đó, chị cảm thấy rất hoang dại."
Rất khó để định nghĩa thế nào là 'bình thường', nhưng đây là thế giới mà tôi chưa từng trải qua, được nuôi dạy bởi cả cha và mẹ.
Như chị Kurei luôn làm, tôi lắng nghe với thái độ chăm chú.
"Đây chỉ là tưởng tượng của chị—bữa tiệc như thế xuất hiện trong truyện có thể chẳng có ý nghĩa gì với người từng trải qua. Thật ra, nếu chúng ta cũng trải qua, có thể chúng ta sẽ cảm thấy, ồ, chỉ thế này thôi sao. Tuy nhiên, sự ghen tị vì 'mình chưa bao giờ có thứ này' đôi khi có thể làm con người méo mó. Càng nhiều càng tốt, những chuyện như thế nên được giảm bớt trước khi chúng ta trưởng thành. Những gì cậu muốn làm cho Yuzuka-san và Kirihara-san rất quan trọng. Hãy làm hết sức mình."
"...Vâng. Cảm ơn chị vì câu chuyện hữu ích hôm nay."
Khi tôi hơi cúi đầu, chị Kurei than phiền trong khi ôm đầu.
"A, chị lại nói những chuyện như thuyết giáo rồi. Chị muốn sửa thói quen xấu này..."
"Chị thực sự nghĩ thế sao? Em thấy được giúp đỡ mà."
"Đó là vì thầy Hashima chân thành đấy. ...A, năm sau chị thực sự muốn sửa nó."
Chị Kurei làm mặt dỗi và chạm nhẹ vào ly cocktail.
"Xin lỗi cậu. Lại bàn chuyện kỳ quặc."
"Không... Chỉ là, có một điều làm em bận tâm. Về chuyện ghen tị lúc nãy, liệu bản thân chị Kurei cũng đau khổ khi nhớ lại quá khứ không?"
Nếu vậy, có thể đó không phải việc của tôi, nhưng như lời cảm ơn vì sự giúp đỡ tôi thường nhận được, tôi nghĩ đến việc tổ chức tiệc Giáng sinh ở đâu đó—nhưng chị Kurei trông thoải mái.
"A, không sao đâu. Chị ổn mà. Chị chỉ ở trại trẻ mồ côi cho đến khi lên cấp hai, và chị nhận được sự giúp đỡ thích hợp."
Lúc đó, tôi nảy ra một ý tưởng.
"Có lẽ nào người mà chị Kurei gặp trước đây...?"
Chị Kurei trông do dự một chút để trả lời.
Tuy nhiên, chị ấy ngay lập tức mỉm cười nhẹ và gật đầu.
"Người ấy là người đã cứu chị khỏi sự hỗn loạn... thực sự như một vị thần."
Biết bao cảm xúc chứa đựng trong một câu nói đó.
Lời thì thầm của chị Kurei tràn ngập cảm xúc sâu sắc.
Tuy nhiên, chị Kurei tiếp tục như thể đó là chuyện bình thường.
"Ngày xưa, người ấy yêu mẹ chị. Họ yêu nhau, nhưng vì không tự tin, người ấy rút lui và không thể đến với nhau. Sau khi thành công trong kinh doanh, khi tìm hiểu xem mẹ chị có hạnh phúc không, người ấy có thể đã biết sự tồn tại của chị... Người ấy là người không thể thay thế."
"Em hiểu rồi... Xin lỗi, cảm ơn chị đã giải thích. Em đã cư xử thất lễ."
"Đó là điều khiến cậu tò mò sao? Hay cậu chỉ mới hỏi bây giờ?"
"C-cả hai đều đúng ạ..."
"Ahahaha. Xin lỗi, xin lỗi. Đừng quá trang trọng. Xin lỗi nhé, không hiểu sao chị luôn muốn hơi ác ý với thầy Hashima một chút."
Chị Kurei cười, nhưng tôi hoàn toàn không thể cười nổi.
"Em vẫn thấy có lỗi vì đã làm điều thất lễ với tiền bối đã giúp đỡ mình rất nhiều."
"Chuyện đó lâu lắm rồi. Chị theo dõi thầy Hashima vì chuyện đó không thể tránh khỏi. Ngoài ra, chị kể về quá khứ của mình cho cậu vì chị nghĩ có thể nói chuyện được. Nên, đừng lo lắng về cả hai."
"…Tại sao chị lại kể về quá khứ cho em?"
"Chị muốn nhìn thấy khuôn mặt bối rối của cậu và tận hưởng nó."
"…Chị né tránh giỏi thật đấy."
"Ồ, chị không định né tránh đâu. Đó là chân thành đấy. Chị đã bảo cậu rồi mà, chị không phải người tốt như cậu nghĩ đâu. Chị chỉ trông giống một tiền bối tốt và giáo viên tốt thôi. Thật ra, chị là kẻ xấu xa và rất tham lam."
"Em hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi—cụ thể, ý chị là sao?"
"Hửm? Được thôi…"
Chị Kurei được hỏi bắt đầu suy nghĩ.
Sau đó, chị ấy mỉm cười nhẹ.
"Chị nghe chuyện của cậu về Kirihara-san và Yuzuka-san, và chị nghĩ đến việc trở thành con mèo ăn vụng trêu chọc cậu."
"Kurei-sensei, có vẻ chị say rồi. Trong cocktail đó có vodka không?"
"Ồ, ồ. Chị bị từ chối rồi. Thậm chí hơn thế nữa, cậu không phản ứng nghiêm túc."
"Đó là rõ ràng. Bởi vì, Kurei-sensei, chị chắc chắn có 'Vị thần' của mình, đúng không?"
"Ra vậy. …Thú thật, chị yêu người ấy, nhưng người ấy không hứng thú với chị. Người ấy vẫn độc thân ở tuổi đó, nhưng tuổi tác chúng tôi quá chênh lệch, nên người ấy không muốn quan hệ với chị vì không muốn làm mẹ chị xấu hổ. Thú thật, chị cũng có vấn đề yêu xa và yêu bí mật, giống hệt thầy Hashima."
A~... Vậy là, chị ấy quan sát tôi qua nhiều khía cạnh...
"Giờ cậu hiểu chưa?"
"…Không, nếu đó là sự thật, không còn lý do gì để trêu chọc em nữa."
"Đừng nghĩ đến việc ở bên chị. Ngược lại, hãy mau yêu người đàn ông khác và mang con về. Nếu không, Thần sẽ bảo điều đó làm ta yên tâm—cậu nghĩ sao?"
Biểu cảm trên mặt chị Kurei đột ngột biến mất.
"Chị là một tín đồ cuồng tín. Nếu Thần vui, và nếu chị tìm thấy người có vẻ có thể làm Thần vui—cậu sẽ làm gì?"
Chị Kurei nói với giọng đều đều.
"Thực sự cẩn thận đấy, thầy Hashima. Chị là người đáng sợ, thậm chí không xứng làm giáo viên."
...
...Tôi hơi bối rối để trả lời, nhưng tôi thì thầm "sai rồi" để chị Kurei có thể nghe thấy.
"Đó là nói đùa, đúng không?"
"Tại sao?"
"Nếu Kurei-sensei là người tồi tệ như chị nói, em nghĩ chị ấy sẽ hành động mà không báo trước. Ngay cả khi cuộc nói chuyện này là nghiêm túc và chị ấy đang nghe lén em—cuối cùng, chị ấy đang cố gắng xác nhận ý định của em. Nên, chị ấy không phải người đáng sợ. Chị nghĩ sao?"
Chúng tôi là giáo viên dạy văn.
Sau khi trả lời với giọng điệu như thể giải đề thi, chúng tôi im lặng một lúc.
Chị Kurei đột nhiên cười vui vẻ và giơ tay lên.
"Chị đầu hàng. Xin lỗi vì đã nói đùa tệ hại."
"Thực sự ác ý đấy..."
"Vậy sao? Đó là lý do tại sao bình thường chị cư xử tốt. Tuy nhiên, lần này đúng là tệ. Có vẻ chị say rồi. Chị có làm cậu bối rối không?"
"Không. Mặc dù em hay bị đem ra làm trò đùa, Kurei-sensei vẫn giúp đỡ em rất nhiều trong năm nay."
"Ồ, may quá. …Chị thấy nhẹ nhõm rồi."
Chị Kurei trông có vẻ nhẹ nhõm đôi chút.
Không hiểu sao điều đó lại thấy buồn cười, và tôi cũng cười theo.
"Cảm ơn chị trong suốt một năm qua. Em hy vọng có thể tiếp tục làm việc cùng chị."
"Ừ, không có chi."
Chúng tôi cảm ơn nhau và tiếp tục ăn. Từ đó, chị Kurei trở lại như bình thường.
Sau khi ra khỏi nhà hàng, tôi đi chung taxi với chị Kurei.
Trước khi xuống xe, chị Kurei nói với tôi.
"Hôm nay, chúng ta bàn về sự ghen tị, đúng không? Rằng cảm giác 'mình chưa bao giờ có thứ này' có thể làm con người méo mó—điều đó không giới hạn ở đó, nhưng trải qua kinh nghiệm khó khăn khi trưởng thành không phải là điều hoàn toàn xấu. Mặc dù có điều kiện là 'nếu có ai đó từng đối xử tốt với bạn', nếu không trải qua kinh nghiệm khó khăn, chúng ta sẽ không thể hiểu nỗi đau của người khác và trở nên tốt hơn."
Điều đó, tôi cũng có cảm giác tương tự. Nếu không xảy ra chuyện như thế ở công ty đầu tiên, có lẽ tôi sẽ không thể tiếp tục công việc hiện tại.
"Yuzuka-san, người đề xuất bữa tiệc cho Kirihara-san, thực sự hiểu con người. Cô ấy chắc chắn là người đáng tin cậy. Có thể khó khăn cho hai người, nhưng hãy cố gắng trân trọng cô ấy hết mức có thể."
"Vâng. ... Cảm ơn chị đã khen ngợi Yuzu."
Tôi và Yuzu không còn là người yêu, và trái tim tôi đã thuộc về Kirihara.
Mặc dù vậy, tôi vui vì chị ấy đánh giá cao Yuzu.
... Tuy nhiên, chị Kurei trông có vẻ dỗi.
"Tệ thật. Lại một lần nữa, bài thuyết giáo không cần thiết ..."
"... Em nghĩ đó không phải khuyết điểm, mà là ưu điểm. Đó là cuộc nói chuyện có nội dung, và tốt hơn nếu chúng ta nhìn nhận nó một cách tích cực ..."
"Nhưng, chị không thích thế. Tất nhiên, chuyện như thế có tồn tại, đúng không?"
Chị Kurei, người xuống taxi, trông rất ủ rũ. Chị ấy thực sự để tâm nhỉ ...
Và vài ngày sau. Hôm nay là Giáng sinh.
Vào buổi chiều, tôi cải trang và đến nhà Kirihara. Kirihara và Yuzu chào đón tôi vui vẻ.
"Gin, mừng anh đến."
Lời chào của Kirihara không phải là "mừng anh về nhà." Liệu em ấy đang giữ ý với Yuzu, hay em ấy đang kiềm chế—tôi không biết cái nào đúng.
"Gin, đưa túi đây," Yuzu nói trong khi chìa tay ra.
Cô ấy trông lo lắng khi tôi gặp khó khăn khi tháo giày.
"Không, không sao đâu. Nó nặng lắm vì toàn nguyên liệu nấu ăn."
"Hả? Nguyên liệu chỉ ở trong túi eco bag đó thôi chứ?"
"Đây là đồ bổ sung anh mua trên đường. Trong túi này là rau anh đã ngâm và chuẩn bị từ hôm qua."
"Oa~. Tuyệt vời! Kỹ năng đỉnh thật!"
Trong khi Yuzu vỗ tay nhẹ, Kirihara trông hơi không thoải mái.
"... Có vẻ em cũng nên làm gì đó, đúng không?"
"Này, không được đâu, Touka. Hôm nay là Giáng sinh. Ngày mà người lớn làm trẻ con vui. Nhiệm vụ của em là ngồi và chờ đợi! Ok?"
"... Em không cùng tuổi với trẻ con."
"A, em khó chịu kìa. Ở điểm đó, em vẫn là trẻ con."
"Yuzu. Đừng trêu Kirihara. ... Nhưng, Kirihara. Như Yuzu nói đấy. Nếu là chuyện nấu nướng, cứ giao cho thầy."
"Được rồi, em hiểu rồi."
"Oke, chúng ta đã thống nhất. Touka, cho đến khi đồ ăn xong, hãy chơi game nào."
"Game? Có phải game online em chơi với Gin không?"
"Không phải, không phải. ... Giá mà chị chơi được thì cũng được thôi, nhưng cái đó sẽ làm chị chóng mặt chỉ sau vài phút nhìn màn hình, nên thực sự không thể. Chị đã chuẩn bị board game. Giáng sinh là thời điểm hoàn hảo để chơi board game cùng nhau!"
"... Chỉ có hai người, nhưng chúng ta có thể vui vẻ sao?"
"Ừ, không tránh được! Nhưng chắc chắn sẽ vui. Thử đi."
Trong khi tôi cho nguyên liệu vào tủ lạnh và đeo tạp dề, giọng nói của Yuzu và Kirihara bắt đầu vang lên.
"Đầu tiên, cái này! Trò chơi xếp hình! Chị mua nó, cái bọn chị hay chơi ở câu lạc bộ hồi đại học. Hoài niệm ghê~"
A, đúng là hoài niệm. Tôi cũng chơi ở câu lạc bộ board game mà Yuzu mang đến. Dụng cụ là hai bảng xếp hình, các khối hình dạng khác nhau, và vài con xúc xắc mười mặt.
Đầu tiên, chúng ta cùng ném tất cả xúc xắc. Tùy thuộc vào kết quả ném, vị trí các khối trên bảng xếp hình thay đổi mỗi lần. Nghĩa là, câu trả lời đúng cũng thay đổi.
Người chơi bắt đầu giải các câu đố khác nhau một cách hăng say, và người đầu tiên hoàn thành là người chiến thắng. Vì có yếu tố may mắn bên cạnh khả năng tư duy, nó khá kịch tính.
"Em hiểu rồi. Có vẻ vui đấy."
"Đúng không~? Đừng khóc nếu thua nhé?"
Yuzu rất hào hứng. Giọng nói vui vẻ vang lên, và trò chơi bắt đầu.
"... Oa, đã lâu em không chơi, nhưng khá vui. Chỉ còn một chút nữa ..."
"Em xong rồi."
"Ồ, chúc mừng. ... Không còn cách nào khác, tiếp tục nào."
Trong khi tôi nấu ăn, ở phía sau, trận chiến khốc liệt diễn ra.
"Em xong rồi."
Giọng Yuzu ngày càng nhỏ dần.
"Em xong rồi."
"Hả?! Em là ai vậy?!"
Cuối cùng, có vẻ Kirihara thắng áp đảo, trong khi Yuzu chịu thất bại thảm hại.
"Xin lỗi. Em thực sự giỏi món này. Từ nhỏ, em hay chơi trò chơi một người."
"Ughh! Lẽ ra chúng ta nên chọn trò khác! ...Vậy, tiếp theo chúng ta chơi cái khác."
"Vẫn còn nữa à?"
"Tất nhiên. Tiếp theo là cái này. Trò chơi quản lý tài sản. Mỗi lượt, đưa ra thẻ bài em có và xây dựng công ty lớn mạnh. Nhân lực, sản phẩm, may mắn, và xui xẻo... Sử dụng tất cả để trở thành CEO hạng nhất!"
"Được rồi, làm thôi."
Không biết từ lúc nào, Kirihara cũng có vẻ hào hứng.
Cả hai đã khá say mê chơi cùng nhau.
...Trong khi đó, tôi phải bắt đầu tập trung vào nấu nướng.
Việc đầu tiên tôi làm là gà nướng, ngôi sao chính.
Mặc dù thế này, công việc phiền phức đã xong từ hôm trước.
Gà nguyên con lấy từ siêu thị, ướp trong nước sốt làm từ nước dùng có sẵn, muối, tiêu, và húng quế băm nhỏ.
Tiếp theo, tôi chỉ cần đặt nó cùng ớt chuông và cà tím đã cắt nhỏ lên khay nướng lót giấy bạc, rồi cho vào lò nướng khoảng ba mươi phút.
Trong khi chờ đợi, tôi cũng sẽ làm món hầm trắng với cá thịt trắng.
Món này cũng đã được chuẩn bị với rau củ cắt sẵn, nên chỉ cần cho vào nồi và đợi chín, rồi thêm viên súp roux có sẵn.
Trong khi chờ món đó, tôi sẽ nấu miếng thịt bò đã mua trước đó. Lần này, tôi sẽ làm bò nướng (roast beef), món ăn cũng được yêu thích dịp Giáng sinh.
Tôi cũng thích thịt, và Kirihara cũng vậy.
Mặc dù món này nghe có vẻ sang trọng, cách làm thực ra khá đơn giản.
Xiên thịt bằng nĩa, rồi chuẩn bị nước sốt làm từ nước tương và rượu mirin.
Sau đó, đặt thịt lên chảo đã làm nóng, liên tục xoay trong khi rưới nước sốt, cho đến khi bên ngoài thịt chuyển màu nâu.
Sau khi bên ngoài chín, để ở nhiệt độ phòng để giảm nhiệt.
Chỉ thế thôi.
Sau khi tìm kiếm công thức, có nhiều cách làm, nhưng tôi cảm thấy cách này là dễ nhất, tiện lợi nhất, và ngon nhất.
Tiếp theo, tôi sẽ làm salad carpaccio với sashimi cá cam làm món khai vị, và cũng làm một đĩa dâu tây bọc giăm bông.
Tôi cũng đã làm lạnh rượu sâm panh Giáng sinh không cồn.
Những chiếc ly trông phù hợp đó, tôi nhờ Yuzu chuẩn bị từ cửa hàng tiện lợi.
Khi tôi bày bánh mì Pháp từ tiệm bánh mà Kirihara thích lên đĩa, các nguyên liệu cho món hầm đã khá mềm.
Trong khi tôi đang hòa tan viên súp, tiếng hẹn giờ lò nướng vang lên.
Gà và rau củ đã chuyển màu nâu đẹp mắt. Kết quả rất tốt.
Đồng thời, tiếng hét của Yuzu vang lên từ phía sau, "Hả?! Sao kết quả lại khác nhau thế này?! Mặc dù cùng một lượt!"
...Yuzu, rất khó để đánh bại Kirihara trong trò chơi.
Nếu nhìn tốc độ chiến lược trong game online, có thể thấy Kirihara chắc chắn có thể hiểu ý đồ của người tạo ra và đạt điểm cao bất kể em ấy làm gì.
Bên cạnh Yuzu đang than khóc vì thất bại, Kirihara nhận ra ánh nhìn của tôi.
"Gin, đồ ăn xong chưa?"
"Bây giờ anh đang bày biện. Muốn xem không?"
"Muốn ạ!"
"Khoan đã, Touka! Chị không cho phép em chạy trốn sau khi thắng đâu! ...Lần sau, chúng ta sẽ chơi trò khác. Chúng ta sẽ cùng nhau xây tháp bài. Đây không phải trò chơi cạnh tranh, mà là hợp tác. Hãy cố gắng đạt kỷ lục cao nhất, ngang với Tháp Tokyo."
Cô ấy kéo Kirihara về phía mình vì biết không thể thắng. Theo một nghĩa khác, cô ấy rất thông minh.
Sau khi Kirihara đồng ý, Yuzu cũng vào bếp.
"Wow, tuyệt vời! Full course luôn à?"
Chỉ có món hầm được chuyển sang bát tô, nhưng carpaccio và bò nướng cũng như các món phụ khác được bày trên đĩa lớn. Với cách này, trông rất hấp dẫn và vui mắt.
Trong khi Yuzu ồn ào, Kirihara lặng lẽ tỏa sáng trong ánh mắt.
"Vẫn chưa đến lúc ngạc nhiên đâu."
Tôi lấy món chính ra khỏi lò.
Ngay khi nhìn thấy món chính hôm nay nằm trên khay, cả hai đều reo lên.
"Tuyệt vời, Gin! Như ở nhà hàng ấy!"
"Đỉnh quá! Đây rồi, đầu bếp của chúng ta!"
"Hy vọng chín đều..."
Tôi thử khứa một đường nhỏ bằng dao.
Lớp da giòn tan vỡ ra một chút, và từ bên trong, thớ thịt trong veo chảy ra nước thịt đầy mời gọi.
Ai đó nuốt nước miếng.
"Anh sẽ dọn ra ngay."
"Rõ!" Cả hai đồng thanh trả lời.
"Số lượng nhiều lắm. Cứ lấy từ phần mọi người thích. ... Được rồi, chúc mọi người ăn ngon miệng!"
"Mời cả nhà ăn cơm!" tiếng nói lại hòa làm một.
Mặc dù tôi bảo bắt đầu từ món mình thích, đầu tiên mọi người bắt đầu lấy một ít từ các đĩa đã chuẩn bị.
Sau đó, họ đưa lên miệng.
"…ngon quá."
Món đầu tiên tôi ăn là carpaccio khai vị.
Nước sốt vừa vặn, rất ngon.
Kirihara cắn miếng bò nướng mỉm cười không thành tiếng.
"Gin, món hầm trắng này, thịt cá mềm, thực sự tuyệt vời!"
Yuzu cũng ôm má, tận hưởng niềm hạnh phúc.
"Vẫn còn quá sớm để thấy thỏa mãn. Trước khi nguội, ăn gà đi nào."
Với mệnh lệnh của tôi, hai tay họ chuyển động.
…Khi cho vào miệng, hương vị đúng như tưởng tượng của tôi lan tỏa ngay lập tức.
"A…"
"Hạnh phúc quá…"
Nhìn tình trạng của họ, tôi thầm ăn mừng trong lòng.
"Tốt quá, Touka."
"…vâng."
Khi Yuzu gọi, Kirihara trông chùng xuống.
"Sao thế? Vào ngày Giáng sinh, em được người yêu nấu cho ăn, tuyệt vời lắm đúng không?"
"Đúng là vậy, nhưng mà…"
"A, chắc chắn em không muốn làm phiền chị, đúng không!? Vui lên đi! Nếu không, chị mới là người thấy thảm hại!"
"Nhưng, nếu em thể hiện niềm hạnh phúc một cách thành thật, chị Yuzuka, chị sẽ không giận chứ? Kiểu như, 'Cứ khoe ra cho chị xem!'."
"Tất nhiên là không! Đừng đùa! Em hạnh phúc mà, đúng không!?"
"Heh, cảm xúc. Cảm xúc đang vắng mặt kìa, Yuzu."
"Không được! Bây giờ phức tạp lắm! Trái tim chị đang lạc lối! Thậm chí cảm xúc cũng chạy trốn! …Nhưng, bây giờ, cứ tập trung vào đồ ăn ngon đi. Cố lên, Yuzuka! Đừng thua, Yuzuka!"
Vừa tự động viên bản thân, Yuzu bắt đầu lấy bò nướng, giăm bông và dâu tây.
"Anh vui vì em chịu ăn, nhưng, calo có ổn không đấy?"
"Ổn mà. Hôm nay là cheat day. Đã điều chỉnh rồi."
Có lẽ đó là ngày chúng ta có thể ăn uống không lo nghĩ mỗi tuần một lần.
"…Gin, cảm ơn anh. Em hạnh phúc lắm."
Thấy Yuzu bình tĩnh lại, Kirihara nói lời cảm ơn.
"A, nhưng, vẫn còn quá sớm để cảm ơn."
Bữa tiệc mới chỉ bắt đầu.
Yuzu lẽ ra đã mua bánh kem, và cũng chuẩn bị quà.
Tuy nhiên, trong một lúc, mọi người tận hưởng các món ăn trước mặt.
Vừa ăn chậm rãi, có lẽ khoảng một giờ trôi qua.
Ngoài bò nướng và món hầm, mọi thứ đã hết sạch.
Gà nướng đầy ắp, chỉ còn trơ lại xương.
Kirihara và Yuzu xoa bụng trên ghế, trông như đang tận hưởng nước nóng khi tắm.
"Đủ rồi, nhưng—bánh kem, ăn được nữa không?"
"Đồ ngọt!"
"Có ngăn chứa riêng cho nó!"
"Anh đồng ý."
Tôi, cũng là tín đồ đồ ngọt, hoàn toàn đồng ý.
Sau khi dọn bàn nhanh chóng, tôi pha trà. Trong khi chờ nước sôi, tôi bảo họ nghỉ ngơi.
Sau khi trà xong, tôi mang ngôi sao thứ hai, bánh kem, ra bàn.
Bánh kem dâu tây shortcake đơn giản.
Tất nhiên, là kích thước nguyên cái.
Bên cạnh tấm bảng sô cô la trắng viết "Merry Christmas", có trang trí kẹo ông già Noel.
"Gin, nến đâu?" Yuzu hỏi.
"Có đây. Muốn không?"
"Tất nhiên rồi!"
Tôi thắp nến và tắt đèn.
Ánh sáng dịu nhẹ của nến làm tan chảy màu trắng của kem.
"Touka, chị sẽ chụp ảnh. Lại đây, lại đây."
Yuzu kéo vai Kirihara để chụp ảnh hai người.
Sau đó, tôi cũng được gọi và chụp ảnh ba người. Yuzu cũng chụp ảnh hai người với Kirihara và tôi.
"Dữ liệu, chị sẽ lưu trong điện thoại. Sau khi tốt nghiệp, chị sẽ gửi cho em."
"Xin lỗi, làm phiền chị."
"…Cảm ơn chị nhiều."
Sau tất cả những tin nhắn chúng tôi đã trao đổi, cảm giác hơi muộn để nói điều này, nhưng sự quan tâm như thế vẫn quan trọng.
"Được rồi, tốt lắm. Nhân tiện, hai người cắt bánh kem đi? Chị sẽ chụp ảnh."
Yuzu nói với giọng trêu chọc, nhưng Kirihara có vẻ không phản đối. Em ấy cúi đầu, đan ngón tay vào nhau và trông lúng túng.
"...Em sẽ lấy dao."
Mặc dù hơi xấu hổ, tôi quyết định hùa theo.
Sau khi Yuzu chụp ảnh, Kirihara mỉm cười ngượng ngùng. Em ấy trông hạnh phúc, như thể đang tận hưởng khoảnh khắc đó.
Sau khi xem ảnh, Kirihara kéo tay áo tôi và hỏi, "Nè, nè, cắt bánh kem cũng được thực hiện trong lễ cưới đúng không?"
"...Có lẽ sẽ làm, nhỉ?"
Tôi không chắc lắm, nhưng có vẻ không có hình ảnh nào cho thấy việc đó không được thực hiện, nên tôi trả lời đại.
"A, không, không. Đừng trả lời qua loa thế, Gin."
Yuzu chen vào với động tác như đang dạy học sinh trong lớp.
"Lễ cưới đầy rẫy những lựa chọn. Nếu không chi tiền, bánh cưới sẽ không có đâu. Cắt bánh cũng là dịch vụ thêm, nên sẽ tốn phí. Ngược lại, nếu chi tiền, họ sẽ cung cấp đủ thứ. Ánh sáng, hiệu ứng khói, thêm thợ chụp ảnh cho 'miếng ăn đầu tiên'. Đủ kiểu có thể làm được. Nếu em tò mò, tốt nhất là tìm hiểu ngay bây giờ, Touka. Lấp đầy khoảng cách giữa thực tế và lý tưởng của em đi."
Kirihara gật đầu chân thành.
Sau khi trò chuyện và chụp ảnh xong, đến lúc tráng miệng.
"Touka, đừng ngại lấy sô cô la trên đĩa. Đó là thói quen cho người nhỏ tuổi hơn được nhận."
"Yuzu là con út, nên em luôn được nhận, đúng không?"
"Đúng vậy. Chị gái và anh trai em đã nhận được trước khi em sinh ra rồi."
"Chị Yuzuka, vậy là chị có anh chị em à?"
"Ừ."
Vừa trò chuyện, chúng tôi bắt đầu cắt bánh.
Bánh shortcake rất đơn giản, nhưng kem và cốt bánh rất ngon.
"Quả nhiên, ở tầng hầm trung tâm thương mại không bao giờ gây thất vọng. Vị rất tươi và không bị ngấy."
"Mặc dù ngọt, nhưng vẫn thanh tao."
"Ra vậy."
"Em không hiểu sự khác biệt này sao? Chẳng lẽ Touka, em chưa ăn nhiều bánh kem lắm?"
"Có lẽ vậy."
Không có gì lạ về chuyện đó.
Trước khi tôi làm, em ấy thậm chí không biết vị cơm nhà làm. Có lẽ em ấy không hứng thú với đồ ăn.
"Tiếc quá! Em đang làm lãng phí cuộc đời mình đấy! Lần sau, chị sẽ mua cho em. Bánh từ tiệm bánh khác với bánh làm ở nhà máy."
"...Thế không làm chúng ta béo lên sao?"
"......Hãy ăn vào ngày cheat day."
Tôi không nhịn được cười khi nghe cuộc trò chuyện nhẹ nhàng của họ.
Sau đó, tôi bị nhìn chằm chằm với ánh mắt rất nghiêm túc.
"Đây không phải chuyện để cười đâu,"
"Nghiêm túc đấy, Gin!"
"A, a..."
Cảm giác như, họ chỉ đối xử tốt với tôi khi chỉ trích tôi.
Thật kỳ lạ.
Như tôi đã nói, tuyên bố rằng đồ ngọt có dạ dày riêng là đúng, miếng bánh tròn đẹp đẽ đó đã chui lọt vào bụng tôi vốn đã no căng thức ăn.
"...Xin lỗi làm phiền sau khi em đã no, nhưng em có quà cho hai người."
Kirihara đi về phòng một lát.
Khi quay lại, em ấy mang theo bốn túi được gói bằng ruy băng.
"Em hỏi bạn cùng lớp về công thức bánh quy và đã làm. Chắc là ăn được đến ngày mai. ...Chị Yuzuka, xin mời."
Kirihara đầu tiên đưa hai túi cho chúng tôi.
"Cảm ơn em! Em làm lúc nào thế?"
"Tối qua, lúc chị Yuzuka ra ngoài."
"Kirihara, giờ chúng ta ăn được không?"
"A, vâng. Tất nhiên rồi ạ."
Vì đã lỡ rồi, tôi quyết định lấy một cái.
"Vậy thì, chị cũng thế," Yuzu tiếp lời.
Đây là bánh quy với quả óc chó và sô cô la chip.
Đơn giản, nhưng vị ngọt và cảm giác rất "nhà làm".
"Ngon quá!"
"Em tiến bộ rồi đấy, Kirihara."
"Hehe, vui khi nghe thế. Nếu mọi người thích, em sẽ làm nữa. Ồ, cái này nữa, quà..."
Em ấy đưa những túi còn lại với thái độ do dự.
"Ồ, đây là nến thơm!"
"Chị Yuzuka bảo không cần chuẩn bị gì, nhưng em nghĩ không thể thế được."
"Chọn quà cũng là một phần niềm vui Giáng sinh mà. Cảm ơn em. Lần sau, chúng ta sẽ dùng cùng nhau."
"Em sẽ tận hưởng ở nhà."
Khi tôi ra hiệu cho Yuzu, cô ấy cũng gật đầu trong khi tạo hình vòng tròn bằng ngón tay.
"Vậy thì, hãy theo dòng sự kiện và tặng quà của chúng ta cho Touka nào!"
"Hả, vẫn còn nữa sao?"
"Tất nhiên là có!"
"Em tưởng chỉ có đồ ăn thôi..."
"Tất nhiên là không. Nào, đi theo chị. Gin sẽ đợi."
"A."
Kirihara bị Yuzu đẩy và đi một lúc.
Tôi đợi thong thả trong khi pha trà cho mọi người.
"Hả, nhiều thế này sao...!?"
Có lẽ em ấy rất ngạc nhiên, giọng Kirihara vang lên từ xa.
Sau đó, giọng Yuzu vang lên.
"Tóm lại! Nhận lấy và cầm lấy! Nào, cho Gin xem đi!"
...Có lẽ Kirihara do dự khi nhận.
Tôi đã nghe nói về món quà sẽ tặng, nhưng tôi chưa thấy tận mắt.
Tôi rất hy vọng kết quả thế nào—liệu Kirihara có vui không—và khi tôi hồi hộp chờ đợi, Yuzu quay lại với nụ cười toe toét.
"Touka, lại đây. Nào."
"........"
Kirihara xuất hiện với biểu cảm trông có vẻ lo lắng.
"Wow," tôi không kìm được âm thanh thốt ra.
*
...Khi tôi xuất hiện, Gin trông ngạc nhiên, rồi mỉm cười vui vẻ.
Anh ấy nhìn tôi từ đầu đến chân.
Trên đầu tôi là chiếc mũ màu trắng có nơ. Phần trên tôi mặc áo choàng poncho dài màu trắng, và phần dưới là quần short xám. Để không bị lạnh, chân tôi được che bằng quần legging họa tiết kẻ ô.
Được kiểm tra kỹ lưỡng, thú thật, rất xấu hổ.
"Thế nào, Gin!? Đây là sức mạnh phối đồ toàn lực của em đấy!"
"Anh ngạc nhiên đấy. Bầu không khí lần này khác với mọi khi, nhưng rất hợp. Dễ thương, nhưng cũng trông người lớn."
"Đẹp đúng không!? Touka, mở phần trước áo choàng ra và cho xem đi."
Tôi chỉ im lặng và gật đầu.
Tôi quá xấu hổ để lên tiếng.
Mở cúc áo choàng, tôi cho xem bộ quần áo tôi nhận được bên dưới. Đó là chiếc áo sơ mi màu đen, tương phản với màu áo choàng. Tuy nhiên, chiếc nơ ở phía trước màu trắng.
"Về mặt tích cực, có ấn tượng thanh lịch như buổi biểu diễn piano."
"Đúng vậy~. Có chút hơi hướng lolita nữa, nên cảm giác rất tốt. Chị đã nghĩ đến việc đổi sang màu đỏ rượu vang và làm dài hơn một chút, nhưng chị muốn làm nổi bật sự 'dễ thương' mà chỉ bây giờ em mới có thể thể hiện. Hiểu không?"
"Anh hiểu. Kirihara xinh đẹp, nhưng sự dễ thương cũng hòa quyện vào."
Nghe lời khen chân thành từ Gin, tôi cảm thấy tai mình nóng bừng.
...Xấu hổ quá.
"Vậy, ý kiến của chính em thế nào, Touka?"
"...Quần áo kiểu này em sẽ không tự mua, nên em thấy bối rối."
"Nhưng, em thích đúng không?"
"...Cái này có quá dễ thương không?"
"Không sao đâu! Loại quần áo này là lúc em có thể mặc mà không cần lo lắng. Hãy tận hưởng khi còn có thể!"
"...Cái này có đắt không, từ trên xuống dưới ấy?"
"Không sao đâu. Có thu nhập thêm mà. Cụ thể là, giá bằng một hộp trà?"
...Hộp trà?
Ý chị ấy là sao?
Gin cũng trông bối rối.
"Tóm lại, đừng lo. Ra trước gương nào. Chị sẽ chỉnh lại tóc cho em."
Chị Yuzuka cẩn thận chỉnh lại tóc cho tôi trước gương ở phòng khách.
Tôi luôn nghĩ quần áo kiểu này là của những cô gái như Kana.
Tôi nhìn vào gương, và tôi trông dễ thương.
"Có vẻ em vui đấy."
Chị Yuzuka trông vui vẻ. ...Vâng, cuối cùng tôi có thể gật đầu chân thành.
"Em biết trang điểm không?"
"...Em đã được dạy."
"Được rồi. Vậy, em đã bao giờ đi mua sắm với mẹ chưa?"
"..."
"Thế còn với phụ nữ trưởng thành khác?"
"…………không có."
"Nếu vậy, vào dịp Năm Mới chúng ta sẽ đi cùng nhau cho lần mua sắm đầu tiên. Ngoài quần áo, chị sẽ chọn cho em miếng dán móng tay có thể dễ dàng tháo ra. Rất tuyệt để dùng chỉ trong kỳ nghỉ đông. Nó sẽ làm em phấn khích đấy~. Chị sẽ cho em trải nghiệm chọn thời trang với gu của người lớn."
Chị Yuzuka đặt lược xuống và chỉnh lại vị trí nơ và mũ.
"Em đấy, mặc dù rất hiểu chuyện, thông minh, và người lớn hơn những đứa trẻ khác, nhưng em vẫn là trẻ con. Không chỉ với Gin và chị, hãy thử tương tác với nhiều người lớn hơn nữa. Sau khi biết về thế giới, em sẽ có thể trưởng thành hơn nữa. Em có thể trở thành người phụ nữ tốt hơn."
Những lời đó đâm sâu vào tim tôi.
Sau khi cảm thấy ngột ngạt như thể não tôi bị rung chuyển trực tiếp, tôi đã hiểu.
(A, ra vậy… đó là lý do tại sao Gin luôn…)
Gin từng nói.
Anh ấy đợi tôi.
'Nếu em nhìn thấy nhiều người ngoài thầy, và em có thể trưởng thành tốt đẹp, và nếu em vẫn chọn thầy, thì lúc đó—'
Tôi cảm thấy mình đã hiểu ý nghĩa của những lời đó.
Tuy nhiên bây giờ, khi chị Yuzuka cũng nói điều tương tự, và nhờ trải nghiệm về thế giới mà tôi không biết, tôi có thể hiểu nó một cách rõ ràng.
Sự khám phá mới mẻ mà tôi đang trải qua bây giờ là lúc tôi có thể gặp gỡ bản thân mà tôi không biết, và đó chính là điều Gin muốn nói.
Ý nghĩa việc Gin muốn đợi tôi gặp gỡ nhiều người lớn.
Khi tôi nhận ra điều đó, tôi hít vào và cổ họng tôi run rẩy.
"Touka? Ơ, hả?"
Chị Yuzuka hoảng hốt. Nhưng, tôi không thể ngăn nước mắt tuôn rơi.
Tôi không muốn làm bẩn bộ quần áo tôi nhận được, và mặc dù chị ấy đã chỉnh tóc cho tôi, tôi không thể làm gì được.
"C, có chuyện gì thế này?"
Gin cũng lại gần. Bị kẹp giữa hai người họ, tôi òa khóc và trút hết cảm xúc.
"Xin lỗi em luôn đòi hỏi kỳ quặc～……"
Gin và chị Yuzuka nhìn nhau, trông bối rối và nói: "Sao thế?" "Em không biết."
…Có vẻ sẽ mất thêm chút thời gian cho đến khi tôi có thể giải thích lý do đàng hoàng.
*
Tôi, Hashima Gin, cố gắng làm rõ câu chuyện ngắt quãng mà Kirihara đang khóc không ngừng kể lại.
"...Vậy là, có vẻ em đã hiểu điều anh nói, nhưng thực ra không phải. Khi em cảm thấy cuối cùng mình đã hiểu, nước mắt lại không ngừng rơi... Đúng thế không?"
Trong vòng tay Yuzu, Kirihara vẫn trông mít ướt. Cả hai ngồi trên ghế sofa, nhưng Kirihara có vẻ khó tách rời.
"Touka, em thuộc tuýp người bị cảm xúc chi phối nhỉ. Nào, lau mặt sạch sẽ đi. Da em sẽ hỏng mất."
Yuzu ân cần lau vùng dưới mắt Kirihara bằng khăn giấy.
"Xin lỗi..."
Với giọng run rẩy, Kirihara xin lỗi lần nữa.
"Không sao đâu. Tuy nhiên, không hiểu sao... chị vui vì em có thể hiểu được."
A, không được rồi.
Tôi cũng bắt đầu cảm thấy nước mắt...
Cố kìm nén bằng cách ấn tay lên trán, tôi cố gắng chịu đựng.
"Sao Gin cũng suýt khóc thế?"
"...Anh không thể kìm nén cảm xúc xúc động vì suy nghĩ của mình đã truyền tải được đến Kirihara."
"Oa, nghe như văn mẫu trong sách giáo khoa ngữ văn ấy."
"...Vì anh là giáo viên mà, nên được phép chứ."
Đó là cách an ủi kiểu Yuzu.
Tôi sụt sịt mũi nhẹ và nhìn Kirihara.
Có vẻ em ấy đang cố bình tĩnh lại sau khi rời khỏi Yuzu.
"Cặp đôi giàu cảm xúc thật đấy."
"...Em không muốn nghe điều đó từ chị Yuzuka đâu."
"Ugh... chị không cãi lại được."
Cuộc tranh luận vô nghĩa. Kirihara và Yuzu thở dài trong khi vai chùng xuống.
"Chị định chụp ảnh khi em mặc bộ đó, nhưng có vẻ giờ không được rồi. Để sau vậy."
Khi nhìn đồng hồ, đã quá chín giờ tối.
"Gin, kế hoạch hôm nay của anh là gì?"
"Anh định về, nhưng không biết nữa. Vẫn còn phải dọn dẹp bếp."
"Sao không ngủ lại luôn? Mai là ngày nghỉ mà?"
Yuzu nói một cách thản nhiên, nhưng tôi và Kirihara đều do dự. Chúng tôi nhìn nhau để dò xét suy nghĩ của đối phương.
"...Nếu anh muốn ở lại, em sẽ rất vui, nhưng có vẻ hôm nay..."
"Có vẻ nhiều thứ có thể trở thành vấn đề..."
"Vâng... ừm, Gin. Cảm ơn anh nhiều lắm... mặc dù em khóc, em hạnh phúc lắm... cảm giác như đang bay bổng..."
Liệu em ấy vẫn còn quá xúc động không? Kirihara có vẻ khó khăn để nối tiếp những gì muốn nói.
"Sau này... em có thể hy vọng anh đối xử tốt với em không?"
"A, anh cũng vậy."
"...Vậy, rốt cuộc, hôm nay anh không thể ngủ lại sao?"
"Ừ, có vẻ là vậy."
"Đừng thế chứ, ngủ lại hôm nay đi. Nếu anh chịu ngủ lại đây, em có gợi ý cho hai người đấy~. Ồ, và có quà cho Gin nữa."
Tôi đã vội vàng và suýt bỏ lỡ, nhưng tôi cũng đã chuẩn bị quà cho Yuzu.
Yuzu cũng có vẻ đã chuẩn bị thứ gì đó.
"Em mua trên mạng đấy, bao cao su cao cấp. Siêu mỏng và có kèm chất bôi trơn."
"...Cái gì?"
"Thì là bao cao su. Nếu anh ngủ lại đây, chắc chắn sẽ dùng, đúng không?"
Thời gian như ngừng trôi trong tôi.
Miệng tôi há hốc không tin nổi.
"Hả, phản ứng đó là sao?"
"Không đời nào anh dùng nó!"
"Hả~ thế thì tiếc cho Touka lắm. Đây là đêm Giáng sinh, đêm thánh mà, đúng không? Em không cần lo lắng, và nếu hai người đồng ý, em cũng muốn tham gia."
Tham gia?
"...Tham gia?"
Kirihara cũng chết lặng, ngạc nhiên.
"Em sẽ không làm chuyện đó với người đã có chủ, nhưng nếu hai người là một cặp và cho phép em, thì lại khác. Em sẽ rất vui lòng tham gia làm tình cùng."
Yuzu cười trêu chọc và liếm môi bằng đầu lưỡi.
"Hồi trước, một cặp bạn của em bày tỏ hứng thú như thế và bọn em đã quan hệ, vui lắm. Cảm giác như tìm lại được sự phấn khích và kịch tính, đúng không?"
Tôi và Kirihara nhìn nhau, dò xét lẫn nhau.
──Ai sẽ giải thích chuyện này? Là tôi sao?
Chà, vì em ấy gật đầu, tôi tiếp tục cuộc trò chuyện.
"Yuzu, có vẻ em hiểu lầm rồi, nhưng anh và Kirihara thường không làm chuyện đó," tôi nói.
"Hả? ...Ơ?"
Lần này Yuzu trông ngạc nhiên.
"Nhưng, không có nghĩa là hoàn toàn chưa bao giờ làm, đúng không?"
Tôi ấp úng.
"Chà, anh, lúc say, chỉ một lần..."
Với sự xấu hổ và hối hận ập đến, tâm trạng tôi tụt dốc thảm hại. Tuy nhiên, Kirihara chen vào, "Chuyện đó không đúng."
"Gin, xin lỗi... Hôm đó cũng vậy, chúng ta không thể làm chuyện đó..."
Tôi ngớ người.
"Gin, em say nhưng, anh vẫn nói chuyện tử tế, em cũng quyết định không làm. Vì em muốn trân trọng những gì anh nói lúc đó, em không thể nói với anh... Xin lỗi anh..."
Kirihara trông yếu ớt xin lỗi với giọng nhẹ nhàng. Tuy nhiên, tôi không giận em ấy.
"Thật sự, xin lỗi anh..."
"A, không sao đâu, Kirihara."
Nhìn phản ứng của Kirihara, tôi tin chắc rằng chúng tôi thực sự chưa làm chuyện đó.
Mặc dù ranh giới đó do tôi tự đặt ra, cảm giác nhẹ nhõm vì giữ được phẩm giá người lớn và trái tim tôi thấy được cứu rỗi.
"Nhưng, rốt cuộc anh đã nói gì?"
"Cái đó... em sẽ giữ bí mật. Nhưng, em đảm bảo anh không nói gì xấu đâu! Ngược lại, tuyệt vời lắm! Đó là khoảnh khắc em thực sự yêu anh, nên em chưa thể nói với anh được. Một ngày nào đó, em sẽ kể cho anh..."
"Hả, vậy là, thực sự chưa làm?"
Mặc dù thực tế không phải là hoàn toàn không làm gì... nhưng vì chuyện đó sẽ phức tạp, tôi chọn im lặng.
"Nói dối đúng không!? Hai người đã từng sống chung, mà vẫn chưa!?"
"Nếu Kirihara nói thế, thì là chưa."
Yuzu ngạc nhiên, có lẽ khó tin đối với cô ấy.
Tuy nhiên, cô ấy nhanh chóng bình tĩnh lại.
"Nếu vậy, có lẽ hôm nay là thích hợp, đúng không?"
"Cái gì thích hợp hôm nay? Làm ơn dùng tiếng Nhật cho chuẩn."
"Anh thô lỗ quá đấy!? Tội nghiệp, em đã kiên nhẫn mà...! Hơn nữa, không có lý do gì để lôi Yuzu vào!"
"Hả, thật sao? Chị nghĩ điều đó cũng có lợi cho Touka mà."
Yuzu, khoanh tay lại, tự tin chỉ ngón tay lên trời.
"Mỗi lần chị can thiệp, chị có thể đưa ra gợi ý về điểm yếu của Gin. Gin có cách chạm riêng, mặc dù anh ấy chưa thành thạo trong việc chạm, anh ấy biết cách liếm rất giỏi."
"Ý chị là sao?"
"Chị chưa thể nói bây giờ. Nếu chị nói hết cho em, sẽ không thành cuộc thương lượng tốt."
"..."
Này, đừng im lặng chứ, Kirihara.
"Hoho. Em hứng thú, đúng không?"
"Cái đó... cái đó..."
"Có nhiều thứ chị có thể cung cấp... Vậy, thế nào?"
".... Không! Tốt nhất là không!"
"Hmph. Không à?"
"Tất nhiên rồi. Thật sự..."
Yuzu và Kirihara trông có vẻ khó xử.
"Làm sao có cách nào khác để lấy thông tin đó ngoài việc cho phép chị can thiệp?"
"Này, dừng lại đi!"
Vô thức, tôi quát lên với giọng điệu như đang làm việc.
Tôi phải khẳng định với Kirihara và Yuzu để họ không thỏa thuận sau lưng tôi.
Cuối cùng, vào ngày Giáng sinh, tôi dọn dẹp bếp xong và về nhà lúc đêm muộn.
Hôm nay là thứ Hai sau ngày nghỉ.
Có việc tôi nhớ ra và quyết định đến văn phòng sớm hơn, và hóa ra chị Kurei đã ở đó.
"Ồ, chào buổi sáng. Cậu ăn mừng Giáng sinh vui vẻ chứ?"
"Vâng, nhờ ơn chị."
Mặc dù bị Yuzu quấy rối đoạn cuối, ngày hôm đó vẫn rất vui.
Chị Kurei cũng trông rất vui.
"Sau khi nạp năng lượng, hãy cố gắng hết sức cho đến khi kết thúc công việc nhé."
"Vâng."
Tôi tập trung vào công việc cùng chị Kurei cho đến cuộc họp giáo viên buổi sáng.
Khi thời gian làm việc thực sự đến, các giáo viên đã tập hợp và hiệu trưởng bắt đầu thông báo.
"Hôm nay không có gì đặc biệt... nhưng, có một điều tôi cần nói."
Hiệu trưởng bắt đầu bài phát biểu với giọng điệu bí ẩn.
Tôi cảm thấy mồ hôi lạnh chảy ra tay, cảm thấy lo lắng.
Tôi cảm nhận chị Kurei bên cạnh hơi cử động.
"Như một số giáo viên có thể đã biết, gần đây có tin đồn trong trường về 'một học sinh có quan hệ với một giáo viên'. Tuy nhiên, có một số học sinh và phụ huynh đã liên lạc với chúng tôi. Họ nhìn thấy một giáo viên và học sinh gặp nhau bên ngoài trường và trông rất thân mật."
Tim tôi đập thình thịch, nỗi lo âu lan ra khắp cơ thể.
Hiệu trưởng gọi chúng tôi để giải trình. Tuy nhiên, trong trạng thái sốc, tôi không thể nghe rõ cái tên được gọi.
─ Đã xong đời rồi sao? Chỉ có suy nghĩ đó hiện lên trong tôi lúc ấy
0 Bình luận