"Xin lỗi nhé, hôm nay tớ có chút việc bận."
Chế độ giáo viên cao trung đã được tái khởi động.
Là một thành viên trong đó, tôi đang đứng giữa phòng giáo viên của trường tiểu học.
"Tớ về trước đây, phần còn lại nhờ cậu nhé."
Kết thúc công việc, tôi nhắn nhủ với Urabe, người đang lúi húi sắp xếp giáo cụ ở bàn bên cạnh.
──Giáo dục là thứ tuyệt đối không được phép ngưng trệ.
Đó là chủ trương của Thiên Mệnh Bình Nghị Hội. Dù cho những ngày tháng khốn cùng đã chạm đáy, hệ thống mang tên "trường học" vẫn hoạt động cầm chừng trong gang tấc.
Tất nhiên, số lượng học sinh và giáo viên đã sụt giảm nghiêm trọng so với trước kia. Luôn trong tình trạng thiếu nhân lực, non kinh nghiệm, chúng tôi chẳng thể nào đạt được tiêu chuẩn giáo dục như ngày xưa.
Dẫu vậy, việc giữ cho ngọn lửa tri thức không vụt tắt là điều tối quan trọng đối với tương lai nhân loại. Chính quyền địa phương cũng chia sẻ nhận thức đó, nên một lượng lớn tài nguyên đã được ưu tiên phân bổ cho việc vận hành trường lớp.
"Hừm..."
Giữa phòng giáo viên tĩnh mịch. Urabe đang nhìn tôi với vẻ mặt đầy ẩn ý.
──Sau chuyện "đó". Chúng tôi cùng nhau trở về nhà, rồi vẫn đi làm như mọi khi. Vẫn lên lớp giảng dạy chẳng khác gì ngày thường.
Thú thật... tôi ngượng chín cả mặt.
Sau khi xảy ra chuyện tày đình như vậy, tôi chẳng biết phải trưng ra bộ mặt nào cho phải, ký ức ùa về khiến lòng dạ cứ bồn chồn không yên.
Nhưng Urabe lại tỉnh bơ như không có gì xảy ra. Cô ấy đã vậy thì tôi cũng không thể cứ nhấp nhổm mãi được, đành phải liều mạng kìm nén cảm xúc để vượt qua ngày hôm nay.
Chỉ là...
"Cậu đi gặp Hiyori à?"
Urabe bất chợt hỏi.
"Đi gặp Hiyori để nói chuyện quan trọng sao?"
──Sắc sảo thật.
Trực giác nhạy bén đến mức nhìn thấu tâm can người khác khiến tôi bất giác bật cười.
"Ừ, đúng vậy."
Chẳng thể lấp liếm được nữa, tôi thành thật gật đầu.
"Tớ phải đi... xốc lại tinh thần một chút."
"Hừm..."
Urabe đưa mắt trở lại bàn tay, tiếp tục sắp xếp những cuốn vở thu được từ học sinh. Một sự im lặng bao trùm, như thể cô ấy đang toan tính điều gì.
Rồi cô ấy khẽ thở hắt ra, nói:
"Định rủa cậu là 'bị đá đi' cơ."
Cô ấy ngẩng lên, nở nụ cười tinh nghịch với tôi.
"Định bảo là bị từ chối rồi thì mau chóng quay về bên tớ đi... Cơ mà, hừm. Có vẻ không phải kiểu đó nhỉ."
"Chà, đúng thế thật."
Tôi lại cười trước sự thấu hiểu của cô ấy.
"Cũng không hẳn là kiểu đó đâu."
"Vậy thì, cố lên nhé."
Urabe nói với giọng nhẹ tênh.
"Cố gắng lên, rồi về sớm. Mẹ bảo hôm nay lâu lắm rồi bữa tối mới có thịt đấy."
"Vậy à. Tớ biết rồi."
Tôi gật đầu, thu dọn xong hành lý.
──Sau chuyện này, không biết mọi thứ sẽ ra sao.
Chính bản thân tôi, cả Hiyori, và cả thế giới này nữa, chẳng ai biết sẽ đi về đâu.
Dẫu vậy──tâm ý của tôi đang dần trở nên kiên định.
Đứng cùng một nơi với cô ấy, cùng đau khổ, cùng trăn trở, cùng suy tư, và rồi tôi cũng đang dần tìm ra câu trả lời của riêng mình.
Thế nên──
"Được rồi... tớ đi đây."
Nói rồi, tôi khoác chiếc cặp lên vai.
"Tớ đi nhé."
"Ừ, đi nhé."
Và rồi──sau cái vẫy tay nhẹ với Urabe, tôi bước ra khỏi phòng giáo viên.
*
──Đã có một thời đại mà từ "Thế giới" bị lạm dụng.
Tôi nghĩ đó là sự lạm dụng.
Người ta dùng nó để chỉ cái phạm vi chật hẹp xung quanh mình.
Hoặc là, để mơ màng về tất cả những gì nằm ngoài tầm với.
Và đôi khi──người ta đánh đồng cả hai thứ đó, tiêu thụ từ ngữ ấy một cách sáo rỗng.
Kể từ đó đến nay đã trôi qua một khoảng thời gian khá dài. Hiện tại, mối quan hệ giữa thế giới và con người đã thay đổi hoàn toàn.
"Phù..."
Những bậc thang hẹp chạy len lỏi giữa các mái nhà.
Vừa bước lên từng bậc thang ấy──vừa hướng về Đá Ponpon nơi Hiyori đang đợi. Tôi đưa mắt nhìn quanh khung cảnh.
Hiếm khi mới có một ngày lớp tro bao phủ bầu trời mỏng đến thế.
Do hướng gió, hay là do một lý do nào khác? Thứ giống như màn sương đen ấy trông mỏng manh hơn thường lệ, đến mức có thể nhìn thấy bầu trời xanh lấp ló qua những khe hở.
Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy màu trời này kể từ khi thảm họa xảy ra.
"Đá Ponpon xa đến thế này sao..."
Vừa lẩm bẩm, tôi vừa rảo bước.
Thế giới và con người. Có lẽ, mối quan hệ giữa chúng chẳng hề thay đổi.
Là do chúng tôi đã tự ý hiểu lầm.
Hoặc có lẽ, chỉ là chúng tôi đã cố tình không nhìn vào sự thật.
Rằng thế giới này bản chất là một thứ phi lý.
Rằng những quy tắc đạo đức của con người chỉ là những mong ước đơn thuần.
Chẳng hề tồn tại nhân quả hay giá trị nào cả. Chỉ có [Nguyện ước] của chúng ta mà thôi.
Một [Nguyện ước] dù có bị chà đạp bao nhiêu lần đi nữa, vẫn sẽ nảy mầm trở lại.
Vậy thì──chúng ta nên làm gì đây?
Biến mất để bảo vệ [Nguyện ước] ấy, hay là──.
"Ồ, chùa Senkoji."
──Tôi đã leo hết các bậc thang.
Phía bên kia, mái chùa Senkoji phủ đầy tro bụi hiện ra.
Đến Đá Ponpon, chỉ còn một chút nữa... chỉ cần đi nốt con dốc này thôi.
──Tôi thở hắt ra, ngoảnh lại nhìn về phía thị trấn.
Mặt trời đã ngả hẳn về tây, thị trấn Onomichi bắt đầu phảng phất bầu không khí của sự tàn lụi cuối ngày.
──Suy nghĩ của Hiyori, cho đến giờ tôi vẫn cảm thấy nó đầy sức thuyết phục.
Từ giờ trở đi, [Nguyện ước] của con người chắc hẳn sẽ tiếp tục bị giày xéo.
Thế giới vẫn đang tiếp tục nhe nanh vuốt với chúng tôi. Những điều quý giá bị chà đạp, những kẻ vô tội phải chịu nỗi thống khổ địa ngục rồi mất mạng.
Hoặc có lẽ──không phải do thế giới. Mà không ai khác, điều đó xảy ra ngay giữa con người với nhau.
Cùng lúc với sự phi lý của thế giới, bản thân con người cũng đầy rẫy sự phi lý.
Nếu cần thiết, con người sẽ chà đạp lên [Nguyện ước] của kẻ khác. Chẳng phải chuyện của ai xa lạ. Chắc chắn, ngay cả tôi cũng sẽ làm như vậy.
Khi thời khắc đó đến, tôi sẽ chà đạp lên [Nguyện ước] của một ai đó vô tội.
Nếu vậy thì──kết thúc tất cả là một phán đoán hoàn toàn hợp lý.
Thậm chí có thể nói đó là lựa chọn mang tính "người" duy nhất trong thế giới tàn khốc này.
Dẫu vậy──
"..."
──Tôi đặt tay lên ngực, xác nhận lại cảm xúc của mình.
Lúc này đây, hơi nóng vẫn đang trú ngụ ở đó.
Dù có suy nghĩ đi suy nghĩ lại, dù có xác nhận sự đúng đắn của Hiyori, thì vẫn có một cảm xúc, một xung động không chịu tan biến.
──Đó là cơn giận.
Tôi cảm thấy nó đang dẫn lối cho mình.
Tôi nghĩ rằng mình tuyệt đối không muốn phớt lờ cảm xúc ấy.
──Trong lúc đó, Đá Ponpon đã hiện ra ở phía bên kia con đường.
Ngày hôm đó──tôi đã được Hiyori tỏ tình.
Nơi bắt đầu của tất cả đang hiện ra trước mắt──.
*
"Chào, Hiyori."
"Chào cậu, Fukaharu-kun."
Cô ấy──Hiyori.
Đang đứng trên tảng đá đó, lơ đãng ngắm nhìn thị trấn bên dưới.
Cô nheo đôi mắt vẫn còn vương nét trẻ con, nở một nụ cười nhạt trên má, đôi môi mỏng vẽ nên một đường cong dịu dàng.
Cô khoác trên mình bộ đồng phục quen thuộc.
Vạt váy, chiếc cổ áo thủy thủ, cùng mái tóc nâu khẽ lay động trong gió.
Làm nền cho cô ấy là bầu trời đang ngả chiều tà──.
Màu tím như hoa oải hương ở phía Đông, và sắc cam nhạt nhòa như kem ở phía Tây. Và, tấm màn tro bụi mỏng manh bao phủ lên tất cả.
──Đẹp quá.
Tôi thực lòng thấy khung cảnh ấy thật đẹp.
"Xin lỗi, tớ bắt cậu đợi lâu không?"
"Không đâu, không có chuyện đó."
Hiyori vừa nói vừa lắc đầu.
"Ngược lại là đằng khác... Để thực hiện [Yêu cầu] cuối cùng, có lẽ vẫn cần thêm chút thời gian nữa. Thế nên tớ đã hẹn giờ hơi sớm quá. Xin lỗi cậu nhé."
"Không sao mà."
Tôi cười xòa rồi đứng bên cạnh Hiyori.
Cùng cô ấy nhìn xuống thị trấn Onomichi.
Thị trấn đang chìm dần trong tro bụi. Onomichi mà Hiyori đã liều mạng bảo vệ.
Và, sự phi lý đang dần xâm thực nơi này──.
──Một lần nữa, cơn giận lại sục sôi trong bụng tôi.
Tôi liếc nhìn sang bên cạnh.
Đứng đó──chỉ là một cô gái đơn độc.
Cao hơn mức trung bình một chút, yếu đuối hơn người thường một chút.
Dịu dàng hơn bất cứ ai. Và cũng là một cô gái bình thường, nghiêm túc đến mức khác thường.
Là người yêu của tôi, Hamure Hiyori.
──Hơn bất kỳ ai, cô ấy đã liên tục đối diện với sự phi lý.
Nhân cách bị gặm nhấm, ngày càng xa rời những điều bình thường, nhưng vẫn kiên cường đối mặt với thế giới. Cô chưa từng rời mắt khỏi nó.
Và kết quả là──đây.
Cô ấy đang mong cầu sự kết thúc.
Cô ấy đang nghĩ đến việc cứu rỗi thế giới bằng cách biến mất cùng với tất cả mọi người.
Cô ấy đã phải chứng kiến những điều khủng khiếp đến mức nào chứ.
──Cơn giận lại một lần nữa sục sôi khắp toàn thân tôi.
Và nó──biến thành [Nguyện ước].
[Nguyện ước] dành cho Hiyori, dành cho thế giới.
Cội nguồn của tất cả mọi thứ mà con người được định sẵn phải mang theo từ khi sinh ra──.
"Chỉ còn một chút nữa thôi, tất cả sẽ kết thúc."
Hiyori quay sang tôi, nói với vẻ vui mừng.
"Tớ có thể truyền đạt [Yêu cầu] thực sự của mình... điều mà tớ thực tâm nguyện ước đến toàn thế giới..."
"Vậy à."
Nhìn bề ngoài, trông cô ấy hoàn toàn không giống một kẻ sắp hủy diệt nhân loại.
Hiyori vẫn là cô ấy như mọi khi. Chẳng ai nghĩ rằng bên trong cơ thể mảnh mai kia lại ẩn chứa một sức mạnh có thể chạm tới toàn thế giới. Sắp sửa kết thúc tất cả thế giới này, vậy mà trông cô chẳng có vẻ gì là như thế.
Nhưng chắc chắn, bản chất của nó là như vậy.
Sự phi lý của thế giới, hay sự phi lý do con người gây ra, chắc chắn cũng sẽ được thi hành với bộ mặt thản nhiên như không.
Vượt qua cả sự bạc bẽo, sức mạnh đó được vung lên một cách máy móc, lạnh lùng.
──Hiyori đã bị vung vẩy như thế.
Thế nên──
"Nó không chịu biến mất."
──Khi tôi nhận ra, lời nói đã trào ra khỏi miệng.
"Tớ hiểu việc Hiyori quyết định làm như vậy. Tớ cũng hiểu đó là điều tốt nhất. Thế nhưng..."
Tôi quay về phía Hiyori.
Và rồi──trước tiên là truyền đạt một cách thành thật.
"Cơn giận, nó không chịu biến mất."
"Cơn giận?"
Hiyori nghiêng đầu.
"Đối với cái gì cơ? Tớ á...?"
"Không phải."
Thấy Hiyori có vẻ lo lắng, tôi cười nhẹ và lắc đầu.
Sắp sửa tiêu diệt thế giới, xóa sổ toàn bộ nhân loại──vậy mà cô gái này lại sợ bị tôi giận sao.
Vì thế, tôi nhìn thẳng vào mắt cô ấy.
"──Là với thế giới."
Hiyori khẽ mở to mắt.
"Cơn giận đối với thế gian này không chịu biến mất. Cơn giận đối với sự phi lý──nó không chịu biến mất đâu."
──Nói thành lời rồi, trong lồng ngực tôi lại có thứ gì đó bùng cháy lên.
Lấy sức nóng đó làm động lực, tôi bắt đầu kể cho cô ấy nghe.
"Không chỉ có thế... Tớ nghĩ rằng mình muốn tiếp tục giận dữ. Tớ muốn tiếp tục căm phẫn sự phi lý này──"
Sáng nay, nhìn Urabe, tôi đã nghĩ như vậy.
Cô ấy, và những đứa trẻ sẽ đứng bên cạnh cô ấy.
Thế giới chắc hẳn sẽ nhe nanh vuốt với cả những điều đáng yêu ấy.
Chẳng cần lý do gì, sự tồn tại đó có thể bị chà đạp.
Urabe, và những đứa con của cô ấy──có thể sẽ bị tước đoạt tôn nghiêm bởi thiên tai, hoặc bởi một kẻ lạ mặt nào đó.
──Tôi không muốn chấp nhận điều đó.
Tôi muốn──tiếp tục giận dữ về điều đó.
"Nhưng mà."
Rồi, tôi chợt nhận ra.
"Vốn dĩ... con người trong suốt chiều dài lịch sử có lẽ đều như vậy cả."
"Hả, lịch sử...?"
Trước câu nói bất ngờ đó, Hiyori tròn mắt ngạc nhiên.
"Ý cậu là sao...?"
Kể cũng phải, chắc chắn là ngạc nhiên rồi...
Chính tôi cũng đang ngạc nhiên vì những suy nghĩ trong đầu mình lại liên kết với nhau như thế.
Tôi suy nghĩ một chút rồi bắt đầu giải thích:
"Này nhé, khi học lịch sử thế giới chẳng hạn... cậu sẽ biết nhân loại đã làm những gì đúng không."
"Ừm."
"Ban đầu thì là gì nhỉ... săn bắt hái lượm? Sau đó là canh tác, trị thủy, họ đã làm những việc như thế đúng không?"
"Ừ."
"Chẳng phải đó là vì... họ không thể tha thứ cho sự phi lý sao? Vì ghét việc gia đình, bản thân hay đồng đội bị chết đói, nên họ mới thu thập thức ăn, và hơn nữa là tự mình làm ra nó. Khi đã làm ra rồi, thì lần này lại gặp rắc rối với thiên tai về nguồn nước, nên họ bắt đầu trị thủy..."
...Lúc này đây, lần đầu tiên tôi có cảm giác mình và lịch sử được kết nối.
Những hành động của vô số người vô danh trong lịch sử mà tôi đã học trong sách giáo khoa.
Có lẽ, chúng cũng được sinh ra từ cùng một cảm xúc mà tôi đang mang trong mình lúc này. Được thúc đẩy bởi cơn giận, hoặc là nỗi bi thương.
"Tôn giáo cũng có thể là như vậy."
Thấy Hiyori vẫn còn ngơ ngác, tôi tiếp tục.
"Vì ghét sự phi lý, nên họ cố gắng tìm ra quy luật trong đó. Họ muốn tin rằng có lý do và nhân quả, nên đã tự mình xây dựng nên các hệ thống, kiểu như vậy..."
Tất nhiên, đây chỉ là suy nghĩ nhất thời của tôi.
Nếu chuyên gia nghe thấy chắc sẽ cười vào mặt cái suy nghĩ nông cạn này, và tôi cũng chẳng tự tin gì.
Nhưng mà, ngay lúc này, lần đầu tiên tôi cảm thấy sức hấp dẫn thực tế của thứ gọi là tôn giáo.
Nếu có thể tin rằng thế giới này có quy luật. Nếu có một lý lẽ nào đó ẩn giấu để nương tựa vào [Nguyện ước] của con người, thì điều đó sẽ là sự cứu rỗi lớn đến nhường nào.
Nếu có thể tin vào điều đó, có lẽ tôi và Hiyori đã hạnh phúc hơn bây giờ rất nhiều.
"Đúng vậy nhỉ. Hiện tại chúng ta đang ở trong dòng lịch sử..."
Thốt ra những lời đó──quyết tâm trong tôi dần trở nên vững chắc.
Câu trả lời của riêng tôi, đang hình thành một cách rõ ràng.
"Ừ... Tớ không muốn thua."
Tôi đã nghĩ như vậy.
"Tớ, không muốn thua cuộc. Không muốn thua trước sự phi lý, cũng không muốn thua trước thế giới."
Hiyori đang nhìn tôi với vẻ mặt ngờ vực.
Có lẽ cô ấy bắt đầu cảm thấy bất an.
Cô ấy bắt đầu cảm thấy sự lệch pha giữa những lời tôi nói với suy nghĩ của chính mình.
Tuy nhiên──tôi không dừng lại.
"Đúng là, có thể con người đã quay lại vạch xuất phát rồi. Xã hội và cuộc sống đều tan hoang, thực sự phải sống như thời xa xưa..."
Vừa nói, tôi vừa nhìn xuống thị trấn Onomichi một lần nữa.
Một tập hợp dân cư nhỏ bé nơi những ngọn đèn bắt đầu lác đác sáng lên.
...Đúng, là tập hợp dân cư. Onomichi bây giờ, gọi là một bản làng thì hợp hơn là một thị trấn.
Một cộng đồng nơi mọi người nương tựa vào nhau, hợp tác để sống.
Tôi cảm thấy nó giống với những "Mường/Bản" thời xưa trong sách giáo khoa hơn là một "Đô thị" hiện đại, và tôi lại thấm thía rằng nhân loại đã thụt lùi đáng kể.
"Mà, thực tế có khi tình hình còn tệ hơn cả thời xa xưa ấy chứ. Vì trước đây đã từng hạnh phúc, nên cú sốc này càng nghiệt ngã hơn..."
"Đúng vậy."
Hiyori gật đầu mạnh mẽ.
"Ngay cả Onomichi cũng vậy mà. Fukaharu-kun cũng đã trải nghiệm rồi đúng không? Chuyện gì đang xảy ra trên thế giới lúc này. Tóm lại, thế giới này đã là địa ngục rồi. Không phải là thời nguyên thủy hay gì đâu, mà là nơi con người không thể sống như một con người được nữa."
"Ừ, hiện tại đúng là như vậy."
Tôi gật đầu đáp lại cô ấy.
Thực sự đúng như lời Hiyori nói.
Đó là lời của Hiyori, người đã đau khổ vì điều đó hơn bất cứ ai, nên chắc chắn không sai.
"Dẫu vậy──"
Tôi──nhìn thẳng vào Hiyori.
"Chúng ta──vẫn còn sống."
Gương mặt Hiyori nhăn lại đầy đau đớn.
"Tức là, khả năng chiến thắng sự phi lý vẫn còn sót lại."
"Không thể nào đâu!"
Hiyori lớn tiếng như muốn chồm tới.
"Làm gì có khả năng đó chứ. Nhìn khung cảnh này đi. Từ đây mà cậu bảo làm lại kiểu gì?"
"Quả thật là khó khăn."
Điều đó tôi buộc phải thừa nhận.
Thế giới đã thay đổi. Đó là sự thay đổi không thể đảo ngược, và có lẽ, nhân loại sẽ không thể quay lại cuộc sống như trước kia nữa.
"Cả tớ và Hiyori có lẽ sẽ không thể lấy lại tôn nghiêm như trước đây nữa. Nếu cả hai sống đến tám mươi tuổi thì cũng chỉ còn hơn sáu mươi năm nữa thôi. Chỉ ngần ấy thời gian thì chắc chắn chẳng làm nên trò trống gì. Chỉ riêng việc tìm cách sống sót trong khi bị bào mòn cũng đã quá sức rồi. Thậm chí, có thể chúng ta sẽ mất mạng giữa đường."
Hiyori gật đầu.
"Đúng vậy... Bất hạnh của chúng ta đã được xác định rồi. Chết ngay bây giờ. Hoặc là sống lay lắt trong nỗi đau khổ tột cùng. Chỉ có một trong hai con đường đó thôi. Chúng ta không thể hạnh phúc được nữa."
"Đúng ha."
Tôi đã hiểu rõ điều Hiyori nói qua chính trải nghiệm của bản thân.
Chúng tôi sẽ không hạnh phúc. Chờ đợi phía trước chỉ là bất hạnh.
Tôi nói với cô gái ấy: "Nhưng mà".
Tôi đề xuất một tương lai mà tôi tự nhiên nghĩ đến lúc này.
Tương lai mà Urabe đã cho tôi thấy──.
"Nhưng mà──dù là bao nhiêu nghìn năm, bao nhiêu vạn năm sau đi nữa. Nếu một ngày nào đó có thể khắc phục được sự phi lý. Nếu con cháu chúng ta có thể bảo vệ được tôn nghiêm đến cùng, thì đó là chiến thắng của chúng ta."
"──Không chỉ con cháu chúng ta."
"Về mặt lịch sử──đó là chiến thắng của toàn thể nhân loại, những người đã luôn cố gắng đẩy lùi sự phi lý."
Gương mặt Hiyori méo xệch như sắp vỡ vụn.
Dẫu vậy──tôi vẫn tiếp tục.
"Đúng là chúng ta có thể sẽ trải qua một cuộc đời bất hạnh. Không, chúng ta vẫn còn may mắn chán. Những đứa trẻ sinh ra sau này có khi còn khổ sở hơn nhiều. Dẫu vậy──sự cao quý được sinh ra trong quá trình đó sẽ không bao giờ thay đổi. Dù có bị chà đạp bao nhiêu đi nữa, tớ nghĩ sự đáng yêu ấy vẫn vẹn nguyên."
──Bên cạnh Urabe.
Tôi nhớ lại ảo ảnh về những đứa con bé bỏng của cô ấy.
Có lẽ, tôn nghiêm của chúng sẽ bị tước đoạt.
Có lẽ chúng sẽ đón nhận một kết cục bi thảm.
Dẫu vậy──
"Việc chúng ta đã ở đây, giá trị của việc tồn tại ở đó, ngay cả sự phi lý cũng không thể xóa bỏ được. Cái 'CÓ' của chúng ta quá đỗi mạnh mẽ, đến mức dù ai có làm gì cũng không thể biến nó thành 'KHÔNG' được."
Tôi cảm thấy mình có thể khẳng định bản thân.
Tôi chỉ là một thằng nhóc mười tám tuổi, sống ở vùng quê.
Chẳng có gì để đối đầu với thế giới, và điều đó sau này cũng sẽ chẳng thay đổi. Mang đến chút ít cộng và trừ cho những người xung quanh, rồi mất mạng trong một tương lai không xa.
Dẫu vậy──tôi đã ở đây.
Bằng việc sống, tôi đã chiến đấu với sự phi lý.
Sự thật đó, ngay cả thần linh cũng không thể xóa bỏ.
Thế nên, tôi khẳng định sự sống của mình. Tôi nghĩ mình có thể khẳng định mọi sinh mệnh.
Tôi nắm lấy tay Hiyori.
Bàn tay có vẻ lạnh lẽo nhưng ẩn sâu bên trong là hơi ấm.
Dù đã thô ráp đi nhiều, nhưng cảm giác mềm mại, nhỏ nhắn ấy thật đáng yêu.
Vừa cảm nhận rõ ràng điều đó trong lòng bàn tay.
Tôi──truyền đạt cảm xúc của mình một cách rõ ràng.
"──Sống đi, Hiyori."
Từ đôi mắt cô ấy──những giọt lệ lớn trào ra.
"Sống, và kết nối với thế hệ sau."
──Tôi muốn làm như vậy.
Tôi muốn sống cùng Hiyori.
Dù dưới hình thức nào, bằng cách nào cũng được.
Tôi muốn kết nối điều đó tới tương lai.
──Sau một khoảng lặng rất dài.
"Tớ không hiểu."
Hiyori lẩm bẩm bằng giọng nói như sắp tắt lịm.
"Tớ không hiểu những gì Fukaharu-kun nói. Thực sự nên làm như thế sao... Tớ, sai rồi sao... Tớ không biết nữa."
"Thú thật, tớ cũng chẳng biết đâu."
Tôi thành thật thú nhận.
Đúng vậy──dù đưa ra lời đề nghị như thế với Hiyori, nhưng chính tôi cũng chưa có được sự chắc chắn.
Hiyori chắc hẳn đã suy nghĩ suốt bấy lâu nay.
Làm thế nào để cứu mọi người, làm thế nào để xóa bỏ khổ đau khỏi thế gian này.
Và rồi, sau khoảng thời gian dài đằng đẵng, cô ấy đã đi đến kết luận "kết thúc tất cả".
Ngay cả lúc này, tôi vẫn thấy suy nghĩ đó đầy sức thuyết phục.
Ngược lại, suy nghĩ của tôi──chỉ là thứ chắp vá vụng về.
Đó là cảm xúc nảy sinh trong tôi sau sự việc với Urabe.
Tôi chỉ đơn giản là nuôi lớn nó lên khi đứng trước Hiyori, và truyền đạt lại cho cô ấy.
So với ý chí của Hiyori, ý tưởng của tôi yếu ớt đến thảm hại──.
Dẫu vậy,
"Ừ... Nhưng rốt cuộc, tớ muốn đặt cược vào nó. Nếu vẫn còn cơ hội thắng, tớ không muốn từ bỏ. Tớ nghĩ rằng chắc chắn... lịch sử là thứ được kết nối như vậy."
Trong quá trình đó, chắc chắn sẽ có những người biến mất.
Những bản làng, thị trấn, quốc gia, chủng tộc biến mất mà không thể kết nối tới tương lai.
Những thứ như vậy có rất nhiều.
Dẫu vậy──sự cao quý của những gì đã từng tồn tại ở đó sẽ không bao giờ mất đi.
Tôi thực lòng nghĩ như vậy.
Hiyori ngồi thụp xuống tại chỗ như thể sụp đổ.
Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên lưng cô ấy.
"Thế nên là..."
Rồi──tôi ngồi xuống bên cạnh.
"Cùng suy nghĩ thêm chút nữa nhé."
Tôi thủ thỉ.
"Tớ không bảo cậu phải thay đổi suy nghĩ chỉ vì cuộc nói chuyện này đâu. Chuyện đó, ngay lập tức thì khó lắm. Vốn dĩ cũng chẳng biết đâu là câu trả lời chính xác mà... Thế nên, trước mắt cứ thử suy nghĩ thêm chút nữa xem. Vừa sống cùng tớ, Urabe và mọi người, vừa suy nghĩ về nhiều thứ..."
──Tôi nghĩ đó là điều cần thiết.
Những điều quan trọng nảy sinh trong cuộc sống thường nhật. Giá trị của chúng.
Vừa tiếp nhận nó một cách trực diện với tư cách con người──vừa đưa ra lựa chọn.
Tôi muốn cùng Hiyori suy nghĩ từ từ về điều đó.
Tôi muốn dành thời gian như vậy cùng cô ấy.
Thế nhưng──Hiyori vẫn cúi đầu, khẽ lắc nhẹ.
Rồi, như muốn lẩn vào tiếng gió thổi, cô ấy thì thầm:
"Muộn rồi."
"Muộn?"
"Không dừng lại được nữa..."
"Cái gì cơ?"
"...[Yêu cầu] ấy."
Hiyori nói rồi ngẩng mặt lên.
Và với khuôn mặt lấm lem nước mắt, mồ hôi và nước mũi──cô ấy thú nhận với tôi.
"Đã... [Yêu cầu] sắp phát động rồi."
"Chỉ còn vài phút nữa──[Yêu cầu] sẽ được phóng ra toàn thế giới──"
──Máu trong người tôi như rút sạch.
Không thể dừng lại.
Yêu cầu sẽ được phóng ra thế giới──.
Chỉ còn vài phút.
Chỉ chừng đó thời gian──tất cả mọi người sẽ chết sạch.
"Hả, ơ, không làm gì được sao!"
Tôi bật dậy như lò xo.
"Cách để ngăn chặn phát động ngay bây giờ là..."
Hiyori lắc đầu run rẩy.
"Không thể dừng lại bằng bất cứ cách nào nữa rồi. Dù tớ có chết ngay bây giờ cũng không được. Trong cơ thể tớ, mọi chuẩn bị đã hoàn tất... không làm gì được nữa đâu."
"S, sao lại..."
──Đầu óc tôi trống rỗng.
Cuối cùng──tôi cũng đã tìm ra câu trả lời của mình.
Tôi đã có thể đứng bên cạnh Hiyori, truyền đạt suy nghĩ của mình cho cô ấy.
Và Hiyori chắc chắn cũng đã ít nhiều lay động trước những lời đó.
Tôi đã nghĩ rằng từ đó, chúng tôi có thể bắt đầu lại tất cả.
Vậy mà──
"Hết cách rồi sao."
──Sức lực rời khỏi toàn thân tôi.
Chỉ đứng thôi cũng đã quá sức, tôi bất giác chống tay lên đầu gối.
Thế này là... kết thúc tất cả sao?
Chúng tôi, và cả nhân loại, sẽ tan biến sao...?
...Thế nhưng.
"A, nhưng mà, cậu yên tâm đi cũng được."
Bất chợt──giọng Hiyori trở nên dịu dàng.
"Có lẽ mọi người sẽ không chết đâu..."
"S, sao cơ?"
"[Yêu cầu] cuối cùng sẽ phát động là... 'Điều tớ thực sự mong ước'."
Nói rồi──Hiyori cười.
Trong tình cảnh này. Trên Đá Ponpon đang chìm vào bóng tối. Hiyori khẽ mỉm cười với tôi──.
"Nè, hình như tớ nhầm lẫn rồi."
Cô ấy nói với vẻ vô cùng tiếc nuối, và đâu đó có chút hối lỗi.
"Tớ đã nghĩ có thể dùng sức mạnh của [Yêu cầu] để cứu mọi người. Có lẽ đó là sai lầm... Vốn dĩ, có lẽ không cần đến thứ đó. Nếu như Fukaharu-kun... cầu nguyện một cách nghiêm túc. Nếu mỗi người đều ấp ủ nguyện ước của riêng mình trong tim..."
──Trước những lời đó.
Trước những lời Hiyori dệt nên, tôi bắt đầu hiểu ra từng chút một.
Điều cô ấy đang suy nghĩ.
Nguyện ước cuối cùng của cô ấy──.
"Thế nên, ừm... bây giờ tớ nghĩ là."
Nói rồi, Hiyori cười──
"Tớ muốn... mọi người hãy coi như chưa từng có tớ trên đời."
──Cô ấy đã nói với tôi như vậy.
"Tất cả mọi người sẽ quên tớ đi, [Yêu cầu] cũng sẽ không còn tác dụng nữa... Ừm. Tớ mong mọi người sẽ sống vui vẻ mà không có tớ..."
──Lồng ngực tôi như bị nghiền nát.
Không có tớ──.
Tại sao lại nói những lời như vậy.
Tại sao đến lúc này, cậu vẫn không chịu ước cho hạnh phúc của chính mình.
Hiyori chỉ đơn thuần là đã chiến đấu thôi mà.
Cô ấy chỉ vô tình phát hiện ra năng lực của mình, rồi cố gắng hết sức để bảo vệ thế giới.
Vậy mà, tại sao lại...
"Thế nên, cảm ơn cậu vì tất cả nhé, Fukaharu-kun."
Nói rồi──Hiyori lại một lần nữa rơi nước mắt.
"Tớ nghĩ chúng ta chỉ còn nói chuyện được thế này thêm một chút nữa thôi. Khi [Yêu cầu] cuối cùng phát động, Fukaharu-kun sẽ quên tớ. Sẽ không còn biết tớ là ai nữa. Vì vậy... đây là lần cuối cùng của chúng ta."
Hiyori nhả từng chữ, từng chữ một cách ngắt quãng.
Một lần nữa, cảm xúc nóng hổi lại dâng lên trong ngực tôi.
Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này.
Thế này là kết thúc tất cả sao.
Từ giờ──tôi sẽ quên mất Hiyori sao.
──Thế nhưng.
"Hử?"
Tôi──chợt cảm thấy lấn cấn.
"Quên... Hiyori?"
"Ừ..."
Hiyori gật đầu cái rụp.
"Nhờ sức mạnh của [Yêu cầu]... sẽ quên sạch sành sanh. Cả Fukaharu-kun, cả bố, mẹ, chị, bạn bè... như thể ngay từ đầu đã không có tớ vậy..."
Nói rồi, đôi môi Hiyori run rẩy.
Và rồi cô ấy──
"Thế nên..."
──Mở lời.
"Tớ thích cậu. Tớ đã rất thích cậu, Fukaharu-kun."
Cô ấy nói rõ ràng với tôi như vậy.
"Cảm ơn cậu đã cùng tớ đi đến tận nơi này. Cảm ơn cậu đã cùng đau khổ, cùng suy nghĩ với tớ... Dù kết cục lại thành ra thế này, dù thời gian bên nhau thật ngắn ngủi... nhưng tớ đã luôn nghĩ về cậu. Việc có Fukaharu-kun ở bên, tớ nghĩ đó là niềm hạnh phúc lớn nhất cuộc đời tớ..."
"Vậy à."
──Vừa nghe những lời đó.
Vừa nghe những lời cuối cùng Hiyori dành cho tôi──.
Nhưng tôi đã nhận ra "một sự thật".
Nếu đúng như tôi nghĩ. Nếu Hiyori đang bỏ sót "điều đó"──.
──Vẫn còn hy vọng.
Hiyori chậm rãi bước về phía mỏm đá Ponpon.
Cô ấy quay lưng về phía hoàng hôn, ngoảnh lại nhìn tôi.
Và rồi──lần cuối cùng, cô ấy dành cho tôi một nụ cười.
Có vẻ như, "Thời khắc đó" đã đến.
"──Tạm biệt, Fukaharu-kun."
Cô ấy──nói với tôi như vậy.
"Cảm ơn cậu, chào nhé."
"Ừ."
Tôi cũng gật đầu dứt khoát với cô ấy.
"Cảm ơn cậu. Bây giờ tớ vẫn thích cậu lắm, Hiyori à──"
Hiyori mỉm cười hạnh phúc.
Và rồi──cô ấy khẽ nhắm mắt lại.
Hít một hơi thật sâu, rồi thở ra.
──Khoảnh khắc tiếp theo.
Xung quanh cô ấy──hình thành một cơn xoáy khí.
Nó xoay quanh Hiyori trong chốc lát rồi──.
──Biến thành vòng tròn ánh sáng, và tan biến như vỡ ra.
*
Và rồi──[Yêu cầu] cuối cùng của Hiyori viết lại thế giới.
Sự tồn tại của cô ấy đang dần biến mất khỏi tâm trí của tất cả mọi người.
*
──Trước mắt tôi, cậu ấy đang đứng đó.
Sau khi [Yêu cầu cuối cùng] của tôi phát động.
Thế giới mà tất cả mọi người đã quên mất sự tồn tại của tôi.
Trên Đá Ponpon, cậu ấy đang khẽ nhìn xuống──.
Khung cảnh ấy khiến tôi nhớ lại.
Ngày tôi tỏ tình với cậu ấy. Buổi tan trường tôi thổ lộ lòng mình với cậu ấy trên tảng đá này.
──Tất cả, đã trở thành hư vô.
Đối với cậu ấy, tôi chỉ là một cô gái lạ mặt.
Một sự tồn tại trong suốt không ai biết đến──.
Một cô gái giống như bóng ma, chưa từng tồn tại──.
Thế nên tôi...
"Vậy nhé."
Chỉ nói vậy rồi rời khỏi nơi đó.
Tôi chưa nghĩ đến chuyện sau này. Nhưng đã làm đến mức này rồi, tôi không thể ở bên mọi người được nữa.
Thế nên... đến đây là tạm biệt.
Fukaharu-kun, thị trấn Onomichi, và rất nhiều người yêu dấu.
Tạm biệt.
Cầu mong mọi người sẽ có được dù chỉ một chút hạnh phúc──.
"Cậu đi đâu thế hả?"
Bất chợt──cậu ấy cất tiếng.
"Không nói tiếng nào mà định đi đâu thế hả?"
──Tôi tưởng mình nghe nhầm.
Hoặc có lẽ, là ảo thính do cảm xúc mãnh liệt của tôi tạo ra.
Mọi người, chắc chắn đã quên rồi mà.
Nên không thể nào cậu ấy lại bắt chuyện với tôi như thế được.
Thế nhưng──
"Này."
Khi quay lại──cậu ấy đang nhìn tôi.
Korahashi Fukaharu đang──nhìn tôi.
Đang nhìn Hamure Hiyori.
Và rồi──
"Hiyori."
──Cái tên đó.
Cậu ấy thốt lên cái tên đáng lẽ đã bị lãng quên của tôi.
Cậu ấy nhìn tôi với ánh mắt dịu dàng, biểu cảm có chút mệt mỏi rồi cười:
"Nếu xuống núi thì đi cùng nhau đi."
Cậu ấy gọi tôi──như thế.
Cứ như buổi tan trường thời bình yên.
Với giọng điệu như rủ cùng về nhà──.
"Tại sao?"
Đôi môi hỏi câu đó run lên bần bật.
"Tất cả, đáng lẽ phải quên rồi chứ. Tại sao lại... tớ..."
──[Yêu cầu] chắc chắn đã phát động.
Tôi cảm nhận rõ phản hồi chắc chắn.
Người đã sử dụng sức mạnh đó bao năm nay như tôi có thể hiểu được.
Rằng năng lực đó đã phát huy hiệu quả một cách triệt để.
Ký ức về tôi đáng lẽ đã biến mất khỏi tất cả mọi người.
Mọi [Yêu cầu] đáng lẽ đã không còn tác dụng nữa.
Vậy mà──
"Tại sao..."
*
"Quả nhiên là Hiyori không nhớ nhỉ."
Trước cô gái đang bàng hoàng sửng sốt.
Tôi bất giác bật cười vì diễn biến đúng như dự đoán.
"Không nhớ? Cái gì cơ?"
Hiyori vẫn giữ vẻ mặt không thể hiểu nổi.
Nhưng mà... cũng đành chịu thôi.
Kể từ "Ngày hôm đó", đã có quá nhiều chuyện xảy ra.
Chắc cũng chẳng có cơ hội để nhớ lại, đến chính tôi cũng còn nhớ nhớ quên quên cơ mà.
Bảo phải nhận ra thì có lẽ hơi quá sức.
Thế nên,
"Trước đây, cậu đã từng thực hiện [Yêu cầu] lên chính bản thân tớ đúng không?"
Tôi vừa nhớ lại chuyện hồi đó vừa nói với Hiyori.
"Này nhé, khủng bố đến trường học, sau khi bị xóa ký ức một lần rồi thì... chà, cũng lâu lắm rồi nhỉ..."
"Hả, hồi đó...?"
Hiyori nghiêng đầu với vẻ mặt ngờ vực.
Rồi, sau một hồi suy nghĩ,
"A!"
Cô ấy đưa tay lên miệng, có vẻ như cuối cùng cũng nhớ ra.
"Đúng rồi... lúc đó, tớ..."
"Ừ."
Tôi vừa phì cười vừa gật đầu với Hiyori.
"──Rằng 'đừng bao giờ dùng Yêu cầu để xóa ký ức của tớ nữa'."
"Rằng Hiyori đừng xóa ký ức của tớ nữa, cậu đã thực hiện [Yêu cầu] như thế mà──"
──Lúc đó, tôi đã nghĩ mình không muốn chạy trốn khỏi Hiyori nữa.
Tôi đã quyết tâm muốn ở bên cạnh Hiyori.
Vì thế, tôi đã nhờ Hiyori thực hiện [Yêu cầu].
Rằng tôi sẽ không quên bất cứ điều gì nữa.
Rằng sẽ không bao giờ bị mất ký ức bởi yêu cầu của Hiyori nữa.
Thế nên──tôi đã không quên.
Trong thế giới mà tất cả mọi người đã quên Hiyori, chỉ mình tôi còn nhớ.
Về Hiyori.
Về việc cô ấy là cô gái như thế nào.
Đã sống như thế nào, đã chiến đấu như thế nào, và đáng yêu như thế nào──.
"Á, á á, á á á á á..."
Hiyori ôm đầu, ngồi thụp xuống tại chỗ.
"Đúng rồi... đúng là thế... lúc đó, tớ... u oa aaaaa..."
──Nhìn dáng vẻ đó của cô ấy.
Nhìn cô ấy thực sự suy sụp vì sự ngốc nghếch của bản thân──
"Hư... hư hư hư."
──Tôi bất giác bật cười thành tiếng.
"A ha ha, a ha ha ha ha ha!"
"Có gì đáng cười chứ?"
Hiyori ngẩng mặt lên, hỏi với giọng oán trách cùng khuôn mặt mếu máo.
Trước biểu cảm đó, tôi lại cười thêm lần nữa, rồi:
"Không... chỉ là, tớ thấy vui."
Tôi thành thật trả lời.
"Vui?"
"Ừ. Hiyori... bây giờ vẫn là Hiyori. Vẫn là Hiyori mà tớ biết..."
──Tôi lại một lần nữa cảm nhận rõ điều đó.
Hiyori đã đi đến một nơi xa xôi.
Hiyori đã vận hành thế giới ở nơi tôi không hề hay biết, đến cả nhân cách cũng thay đổi.
Thế nhưng──lúc này đây cô ấy vẫn là Hiyori mà tôi biết.
Vẫn là Hiyori đáng yêu đã tỏ tình với tôi tại nơi này vào ngày hôm đó.
──Thế nên.
"Tớ thích cậu, Hiyori."
Tôi đưa ra──một [Yêu cầu] từ tận đáy lòng với cô ấy.
"Tớ muốn cậu sống cùng với tớ."
Vào ngày đó, [Yêu cầu] mà Hiyori đã nói tại nơi này.
Nó đang kết nối đến khoảnh khắc này đây.
Thế nên──bây giờ tôi trả lại nguyện ước cho cô ấy.
──Tương lai.
Tôi cầu nguyện một tương lai ít nhất có thể ở bên cạnh nhau.
Hiyori nhắm chặt mắt lại một lần. Nhíu mày đau khổ, rồi thở hắt ra một hơi như thể đã từ bỏ.
"Ừ."
Nở nụ cười cam chịu, cô ấy gật đầu.
"Tớ hiểu rồi... tớ cũng sẽ thử sống xem sao."
"Cảm ơn cậu."
Cùng cười với nhau, Hiyori đứng dậy.
Rồi, trong khi hai đứa rời khỏi tảng đá, tôi suy nghĩ về những chuyện sắp tới.
Giải thích về Hiyori với mọi người thế nào đây.
Để cô ấy sống thế nào cho tốt, từ giờ sẽ trải qua cuộc sống ra sao.
Dẫu vậy... chắc là sẽ ổn thôi.
Tôi đang nghĩ là mình muốn làm cho mọi chuyện ổn thỏa.
"Nè, Fukaharu-kun."
Thấy tôi đang suy nghĩ như vậy──Hiyori cất tiếng đầy lo lắng.
"Hãy ở bên tớ... nhiều nhất có thể nhé."
"Đương nhiên rồi."
Bên cạnh Hiyori, tôi gật đầu chắc nịch với cô ấy.
"Chắc là sẽ có nhiều phiền phức lắm đấy, đừng bỏ rơi tớ nhé..."
"Chuyện đương nhiên mà."
"Mãi mãi... ở bên nhau nhé."
"Ừ, đúng thế."
Gật đầu, tôi mỉm cười với Hiyori.
Hiyori cũng rụt rè cười đáp lại tôi──.
Từ chối sao được chứ.
Tôi làm sao có thể đẩy lùi hy vọng của cô ấy được.
Bởi vì──
Yêu cầu của Hiyori-chan là tuyệt đối.
4 Bình luận