Nhà Korahashi chúng tôi được cấp một căn nhà nhỏ nằm ở vùng đất bằng.
Căn nhà cũ bị coi là nguy hiểm do tro bụi tích tụ quá dày và sạt lở đất triền miên. Sau khi bàn bạc với tổ dân phố, chúng tôi được phép dọn vào một căn nhà cũ đang bỏ trống.
Tất nhiên, cả Urabe và Rinta cũng chuyển đến sống cùng. Nghe đâu trong thời gian tôi vắng mặt, bố mẹ tôi và hai chị em nhà Urabe đã nương tựa vào nhau, sống dưới một mái nhà chẳng khác nào một gia đình thực thụ.
Nhân tiện thì căn nhà này tuy mang tiếng là nhỏ nhưng vẫn rộng rãi hơn nhà cũ của tôi. Ngoài phòng của bố mẹ, còn có phòng riêng cho Urabe và Rinta. Và tôi... cũng giống như trước đây, lại tiếp tục chia sẻ phòng với Rinta.
"Tạm thời, em sẽ đi bàn bạc với các thầy cô xem sao."
Vài ngày sau khi tôi và Hiyori trở lại Onomichi. Trong bữa sáng, Rinta đề cập đến cuộc sống sắp tới của tôi.
"Chắc là mọi người sẽ muốn anh quay lại làm giáo viên tạm thời đấy, nhưng có lẽ cũng cần điều chỉnh nhiều thứ. Cho đến lúc đó, nếu anh có thể đi cùng hỗ trợ anh Oohashi và anh Hashimoto thì tốt quá."
"À, ừ..."
Dù gật đầu, tôi vẫn không giấu nổi sự ngạc nhiên.
"Rinta này, giờ em làm cả việc đàm phán như thế à... Giỏi thật đấy, mới là học sinh tiểu học thôi mà."
Bàn bạc với giáo viên ư... Mấy chuyện đó, chẳng phải thường là việc của đám học sinh cấp ba, kiểu như lớp trưởng hay đại loại thế sao? Hơn nữa lại là bàn về vấn đề nhân sự giáo viên tạm thời...? Đâu phải chuyện một đứa trẻ có thể lo liệu được?
"Mà, cũng không thể nói thế được."
Rinta gật đầu với vẻ mặt thản nhiên, nhanh chóng lùa cơm vào miệng.
"Ai làm được việc gì thì phải ráng sức mà làm thôi anh ạ..."
"Hầy..."
Lại một lần nữa, tôi buông tiếng thở dài thán phục.
Thằng bé này... thật sự đã trưởng thành quá nhiều. Vốn dĩ em ấy đã chín chắn hơn tuổi, nhiều lúc khiến người ta phải trầm trồ, nhưng mà... chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, lại trở nên vững vàng đến mức này sao...
Thêm nữa, còn một chuyện khiến tôi để ý.
"Oohashi và Hashimoto hả. Rinta, em khá thân thiết với hai cậu ta nhỉ...?"
Dù sao thì chắc cũng chỉ là người quen biết thôi. Hồi trước khi tụ tập ở nhà Urabe, ba người họ đã từng chạm mặt nhau. Tuy nhiên, trong giọng điệu của Rinta, tôi cảm nhận được sự thân mật như đang nhắc đến bạn bè.
"À, dạo gần đây mấy đứa nó thân nhau lắm đấy."
Người trả lời là Urabe.
"Cũng phải thôi, trong tình cảnh thế này, mọi người đều phải vắt chân lên cổ mà chạy, sự gắn kết giữa các bên cũng bền chặt hơn. Rinta ấy à, còn được Mari cưng chiều nữa cơ."
...Mari. Thân với cả Tendō luôn sao.
"...Em thì hơi ngại chị ấy một chút."
"Cứ như là fan hâm mộ của Rinta vậy đó. Không có mặt em ở đấy mà cậu ấy cứ khen lấy khen để là 'đúng chuẩn đẹp trai', 'rất đáng tin cậy' suốt thôi."
"Thế mới khó xử chứ..."
"Thôi nào, đừng có lạnh lùng thế. Biết đâu lại là ứng cử viên bạn gái tương lai đấy."
"Hả..."
Rinta thở hắt ra với vẻ mặt đầy phiền não.
Nhìn hai người họ trò chuyện những câu thường ngày như thế, tôi lại một lần nữa cảm nhận rõ rệt. Rằng tạm thời, cuộc sống như trước kia đã quay trở lại. Rằng tình huống tồi tệ nhất, ở giai đoạn hiện tại, đã được đẩy lùi.
*
"Chà, khoai thật đấy... cái vụ dọn tro này..."
Đúng như Rinta nói, tôi đã hội ngộ với Oohashi và Hashimoto, rồi tham gia vào công việc "dọn tro". Trong giờ giải lao, khi tôi buông lời than thở thì...
"Haha, tính ra thì cũng như xúc đá dăm thôi mà."
"Nhưng ngậm nước vào là nặng kinh khủng luôn ấy..."
Hai người họ cũng cười khổ đồng tình.
"Tôi cứ tưởng nó phải xốp nhẹ cơ..."
"Ban đầu tôi cũng tưởng thế!"
"Khối người bị đau lưng vì cái này rồi đấy..."
"À, tôi cũng phải cẩn thận vụ đó mới được..."
Tôi nói trong hơi thở hổ hển, toàn thân rệu rã... Mới chỉ làm xong phần việc buổi sáng mà thể lực đã chạm đáy rồi. Thế nhưng, Oohashi và Hashimoto tuy hùa theo câu chuyện của tôi, nhưng trông họ chẳng có vẻ gì là mệt mỏi cả.
Nghĩ lại thì, hai người họ từ trước khi thảm họa xảy ra đã quen làm việc chân tay trong giờ hoạt động cộng đồng rồi. Cơ bắp cũng săn chắc hơn hẳn, nhìn qua là thấy tráng kiện. So với tôi thì gầy gò ốm yếu... bỗng dưng thấy bản thân thật thảm hại.
Dù nói là ru rú trong "Nhà", nhưng đến mức vô dụng thế này thì thật sự thấy có lỗi.
"Chiều nay đi dọn tro trên mấy tấm vinyl ở đất canh tác nhé."
"Được đấy. Sau đó là khu vòng xoay trước nhà ga, với khu vực quanh Khách sạn Quốc tế nữa..."
Bên cạnh tôi, hai người họ đang bàn bạc như vậy.
Tro bụi bây giờ thi thoảng vẫn rơi xuống thị trấn Onomichi này. Ngay sau thảm họa thì nó rơi suốt ngày đêm, mọi người phải xử lý liên tục không ngơi nghỉ, nhưng gần đây tốc độ cũng đã giảm bớt. Sau khi dọn dẹp tro bụi như thế này, ngày càng có nhiều hôm có thể ra ngoài mà không cần khẩu trang hay kính bảo hộ.
"...Thật sự, vất vả lắm nhỉ."
Từ băng ghế dọc bờ biển, nhìn về phía nhà ga đang được tiến hành dọn tro, tôi buột miệng lẩm bẩm.
"Mọi người đã liều mạng để sống sót đến nhường này..."
Số lượng nhân viên làm việc có thể nhìn thấy từ đây khoảng vài chục người. Chắc hẳn những nam nữ thanh niên trẻ tuổi đã được tập hợp lại, ai nấy đều nhanh nhẹn làm việc của mình, thu gom tro một cách hiệu quả.
Nhờ vậy, dù bầu trời vẫn âm u mây xám, nhưng cảnh sắc đã khôi phục lại dáng vẻ ngày xưa được phần nào.
"Mà, vất vả thì đúng là vất vả thật..."
"Cũng có khá nhiều người hy sinh nữa..."
Tôi được cho biết rằng kể từ sau lúc đó, lại có thêm vài người quen của tôi đã qua đời. Hơn nữa... anh trai của Oohashi đã mất trong trận sạt lở đất. Bố của Hashimoto đi thuyền ra biển để khảo sát và cứ thế không thấy trở về.
Không thể nào không vất vả được. Chắc chắn đã có những ký ức đau khổ và bi thương.
Thế nhưng...
"Tuy nhiên, vẫn còn sống mà."
Nói rồi, Oohashi cười.
"Thế nên, an toàn thì vẫn là an toàn thôi."
"Cũng bắt đầu thấy dấu hiệu là mọi chuyện sẽ ổn thỏa cả rồi."
Hashimoto tiếp lời và cười theo.
"Chỉ cần có cái ăn cái uống, thì cùng đường mạt lộ kiểu gì cũng xoay xở được hết."
"...Đúng vậy."
Gật đầu, tôi cũng mỉm cười với Oohashi và Hashimoto.
Phải rồi... hiện tại, chúng tôi vẫn còn sống. Không có dấu hiệu gì là sẽ mất mạng ngay lập tức, và chúng tôi cũng đang bắt đầu tính toán cho cuộc sống sau này.
Nếu vậy... chắc chắn một ngày nào đó, chúng tôi sẽ có thể hạnh phúc. Hy vọng vẫn chưa hề vụt tắt.
Nghĩ như vậy, tôi siết chặt cán xẻng dọn tro trong tay.
Điều duy nhất khiến tôi bận tâm. Điều lấn cấn trong lòng tôi, là Hiyori, người mà tôi chưa thấy bóng dáng một lần nào kể từ ngày hôm đó. Là việc Hiyori hoàn toàn bốc hơi kể từ khi chúng tôi quay lại Onomichi.
*
Hiện trạng của thế giới dường như đúng y như dự đoán. Không... nói chính xác hơn, có lẽ là tồi tệ hơn nhiều so với dự đoán của chúng tôi.
"Quả nhiên, là như vậy nhỉ..."
Phương tiện giao thông được chuẩn bị nhờ vào một yêu cầu cưỡng ép. Chiếc xe hơi, thứ mà giờ đây hầu như chẳng còn ai sử dụng. Ngồi trên ghế, ngả người ra sau, tôi thở dài thườn thượt.
"Nơi duy nhất còn đàng hoàng... chỉ có Onomichi mà thôi."
Kể từ ngày đó. Kể từ ngày Shiho-chan qua đời, tôi đã đi khắp các khu vực có người sống sót trong phạm vi có thể di chuyển bằng ô tô. Ngay cả trong một thế giới đã trở nên như thế này, vẫn có những khu vực con người sống sót rải rác khắp nơi, mỗi nơi đều đang liều mạng để vượt qua từng ngày. Tôi đã đến tận nơi để xác nhận tình hình đó.
Tất nhiên, việc chạy đường dài là bất khả thi. Nhiên liệu không có, tro bụi lọt vào động cơ sẽ gây hỏng hóc ngay lập tức. Vì vậy, cũng chỉ đi được đến các tỉnh lân cận là cùng. Khó có thể nói là đã nhìn thấy toàn bộ thế giới.
Dẫu vậy...
"...Ra là vậy."
Sau khi hoàn tất kiểm tra vài khu vực. Sau khi xác nhận rằng con người ở đó đúng "như dự đoán". Tôi cảm thấy suy nghĩ của mình đang dần lắng đọng về một hướng.
"Ra thế... là vậy sao..."
Khi đặt chân đến thị trấn Onomichi. Khi nhận ra thị trấn ấy vẫn còn sống, tôi đã vô cùng bối rối. Tôi đã hỗn loạn, đã ngạc nhiên, và nói thẳng ra, tôi còn cảm thấy sợ hãi.
Lẽ ra, đó phải là chuyện đáng mừng. Việc mọi người được cứu sống, việc có vẻ như vẫn có thể tiếp tục sống, lẽ ra phải là "chuyện tốt". Vậy mà tôi lại cảm thấy cự tuyệt điều đó.
Lý do ấy, giờ đây, tôi đã hiểu.
"...Shiho-chan."
Trong chiếc xe đang lăn bánh hướng về chi nhánh cũ của Bình Nghị Hội. Tôi buột miệng thốt ra cái tên ấy.
"Cậu đúng là người hiểu tớ nhất trần đời nhỉ..."
Đến tận bây giờ, tôi lại thấy ngạc nhiên thêm lần nữa. Cô ấy đã hiểu tôi hơn bất cứ ai. Có lẽ, còn hiểu rõ tôi hơn cả chính bản thân tôi nữa.
"Phải rồi... đúng là vậy nhỉ."
Bên trong tôi, sự giác ngộ đang dần thành hình.
"Mình vẫn còn việc có thể làm được..."
Tôi cảm thấy điều đó đã trở nên rõ ràng. Tôi đã nghĩ rằng "Yêu cầu" của mình không còn tác dụng nữa. Kể từ khi nắm quyền kiểm soát hệ thống chỉ huy của các quốc gia, vai trò của năng lực đó đã kết thúc. Khi đối mặt với thảm họa, nó hầu như không phát huy hiệu lực.
Thế nhưng, ngay lúc này. Khi con người bị đẩy vào nghịch cảnh khốn cùng như thế này, cuối cùng, sức mạnh ấy lại một lần nữa mang ý nghĩa.
"Mình có thể cứu tất cả mọi người."
Khi thốt ra lời đó, một hơi ấm chợt nhen nhóm trong lồng ngực tôi.
"Mình sẽ, cứu rỗi tất cả..."
Đúng vậy, tôi có việc có thể làm. Tôi có thể trao tặng món quà cuối cùng cho cái thế giới đã trở nên tàn tạ thế này. Nghĩ đến đó, tôi cảm thấy như một đứa trẻ vừa nghĩ ra trò nghịch ngợm. Tôi bồn chồn, muốn nhanh chóng nói cho ai đó biết.
"...Đúng rồi."
Và tôi nảy ra ý nghĩ. Trước hết, là người mà tôi nên nói chuyện này. Người mà tôi muốn cho biết ý tưởng này đầu tiên.
"...À, xin lỗi."
Nhoài người lên, tôi đưa ra một yêu cầu với người tài xế, nhân viên của Bình Nghị Hội đã nhận công việc này.
"Quả nhiên là, tôi có một nơi muốn đến..."
*
Lá thư từ Hiyori đến. Hay nói đúng hơn là phong bì được đặt trước cửa nhà tôi, vào khoảng một tháng sau khi tôi trở lại Onomichi.
"Fukaharu, có cái này để ở đó này."
Sau bữa tối. Rinta nói vậy và đưa cho tôi một chiếc phong bì.
"...Hả, cái gì đây?"
"Ai biết. Nó nằm ở chỗ tủ giày ấy."
Tôi nhận lấy phong bì từ Rinta, người vẫn giữ thái độ lạnh nhạt như mọi khi.
Một chiếc phong bì trắng tinh, không có bất kỳ trang trí nào. Bây giờ giấy là vật phẩm quý giá. Ai lại dùng thứ này... vừa nghĩ tôi vừa lật tay lại, nhìn vào mặt sau thì...
Gửi Fukaharu-kun.
Là nét chữ con gái. Những nét chữ tròn trịa, với bút tích quen thuộc, được viết như thế.
"...Là thư tình sao?"
Vẫn bằng giọng điệu không mấy quan tâm, Rinta nói.
"Em đã cẩn thận để chị hai không nhìn thấy rồi đấy."
"...Không, anh nghĩ không phải kiểu đó đâu..."
Là chữ của Hiyori.
Nét chữ của Hiyori, người mà tôi chưa gặp mặt một lần nào kể từ khi quay lại thị trấn này. Tất nhiên, tôi vẫn luôn lo lắng xem cô ấy ra sao. Tôi đã nghĩ cô ấy về nhà ở Mukaishima, nhưng nghe gia đình Hiyori nói thì cô ấy chưa về nhà lần nào cả.
Nếu vậy... cô ấy đang ở đâu? Rốt cuộc bây giờ cô ấy đang làm gì...
Một Hiyori như thế lại gửi thư cho tôi. Khi nhận thức lại thực tế, nhịp tim tôi tăng tốc đột ngột. Cố gắng để Rinta không nhận ra, tôi xé phong bì, kiểm tra thứ bên trong.
Chỉ độc một tờ giấy viết thư. Một tờ giấy trắng, được gấp lại chẳng chút cầu kỳ, nằm trong đó.
Và, dòng chữ của Hiyori được ghi trên đó.
Ngày... tháng... Khoảng... giờ.
Tớ có chuyện muốn nói. Đến lớp học nhé.
"...Sao rồi?"
Rinta hỏi.
"Quả nhiên là thư tình à?"
"...Không, nhầm rồi."
"Hừm..."
Chỉ nói có thế, chẳng biết đã thỏa mãn hay chưa, Rinta với tay lấy cuốn tiểu thuyết từ giá sách và bắt đầu lật trang.
Có chuyện muốn nói. Chuyện gì nhỉ?
Cất công gọi tôi ra như vậy, rốt cuộc cô ấy muốn nói chuyện gì. Tôi chẳng nghĩ ra được điều gì cả. Trong tình huống này, lại còn trịnh trọng chỉ định ngày giờ, tôi không thể tưởng tượng nổi điều cô ấy muốn nói.
Nhưng mà ít nhất, tôi hoàn toàn không nghĩ đó là chuyện gì tốt lành. Tôi không nghĩ mình sẽ được nghe một câu chuyện tươi sáng và tích cực.
Tôi nuốt nước bọt một mình, cố gắng trấn tĩnh lại tâm trạng trước đã.
*
Thoáng cái, ngày tháng trôi qua.
Công việc dọn tro, xen kẽ là những cuộc trò chuyện với Oohashi và Hashimoto. Lớp học tạm thời mở lại, và sự năng nổ không đổi của đám học sinh tiểu học. Những bữa ăn đạm bạc hơn trước, và những giấc ngủ sâu hơn trước.
Trong khi bị cuốn theo cuộc sống và công việc như thế, ngày hẹn với Hiyori đã đến. Ngày "trò chuyện" được chỉ định trong thư.
Và trước giờ hẹn một chút. Tôi đến trường học, nơi được chọn làm địa điểm gặp mặt.
"...Lâu lắm rồi mới đến đây nhỉ."
Ngước nhìn tòa nhà, tôi thở hắt ra một hơi.
Có lẽ nó đã không được sử dụng một thời gian rồi. Phủ đầy tro bụi, tòa nhà trường học sừng sững như một con golem trong game RPG.
Hiyori đang ở trong này. Cô gái mà dạo gần đây không thấy bóng dáng, không biết đang ở nơi đâu, giờ đang ở đây.
"Đi nào..."
Tôi nuốt nước bọt vì căng thẳng, rồi bước về phía cửa ra vào.
Và rồi.
Hai mươi bốn giờ cuối cùng. Của tôi và Hiyori. Của Thế giới, bắt đầu.
*
Từ lớp học nhìn xuống thị trấn Onomichi.
Tôi đã luôn yêu tha thiết khung cảnh nhìn từ nơi đây.
Trong giờ học, giờ nghỉ, hay sau giờ tan trường. Tôi thích việc thẫn thờ ngắm nhìn bên ngoài cửa sổ như thế này.
Trong khi chờ Fukaharu-kun đến. Tôi nhắm mắt lại, hồi tưởng về phong cảnh ngày xưa. Thị trấn dốc trải rộng trong tầm mắt. Những mái ngói đen cổ kính, xen lẫn là màu xanh đậm của cây cối um tùm. Phía bên kia vùng đất bằng chật hẹp là biển Seto xanh thẫm trải rộng, những con sóng êm đềm lấp lánh dưới ánh mặt trời.
Và hòn đảo Mukaishima nằm phía bên kia. Một hình bóng đầy sức nặng, tựa như lưng của một chú cá voi nổi trên mặt biển.
Tôi yêu khung cảnh ấy, nên mỗi khi rảnh rỗi, tôi lại ngắm nhìn bên ngoài cửa sổ không biết chán. Khi mở mắt ra, những đường nét của ngày xưa ấy, đã mất đi rồi. Bị tro bao phủ khiến cây cối khô héo, biển Seto đã biến thành đất liền. Màu sắc đã thay đổi rất nhiều. Nhưng dù vậy. Tôi vẫn thấy yêu thương khung cảnh nhìn từ nơi đây.
Vì thế, tôi muốn nói chuyện tại đây. Nếu nói với cậu ấy, tôi muốn là ở đây, nơi chúng tôi đã cùng nhau học tập, cùng nhau trải qua biết bao thời gian.
Sắp đến giờ hẹn mười phút nữa.
Liệu cậu ấy có đến không? Cậu ấy đã đọc thư chưa nhỉ...
Tôi hơi lo lắng, nhưng tôi hiểu rất rõ. Fukaharu-kun nhất định sẽ đến. Cậu ấy sẽ không bao giờ ngó lơ tôi trong những lúc như thế này. Fukaharu-kun là người sống có tình có nghĩa đến mức phát khóc. Điều đó, tôi biết rõ hơn ai hết.
Dẫu vậy, tôi vẫn cứ bồn chồn không yên. Cảm giác như ngay trước buổi hẹn hò, tôi cứ mân mê gấu váy.
Nhân tiện thì hôm nay trang phục của tôi vẫn là bộ đồng phục như trước đây. Thú thật thì cũng một phần là do chẳng còn mấy bộ đồ tử tế. Nhìn quanh thị trấn Onomichi, số lượng người trẻ mặc đồng phục hay đồ thể thao của trường cũng không ít. Nhưng mà, nếu đến đây, tôi muốn mặc trang phục cho phù hợp.
Tôi muốn đắm mình trong cảm giác được đi học một lần nữa, nên tôi đã chọn bộ đồ này.
Trong lúc đang suy nghĩ miên man, từ phía bên kia hành lang, tiếng bước chân vọng lại. Tiếng bước chân thận trọng, nghe có chút rụt rè cứng nhắc. Không sai được, là cậu ấy. Bước chân của Fukaharu-kun có một nhịp điệu rất riêng.
Trong lúc tim tôi đang đập thình thịch, tiếng bước chân dừng lại trước cửa phòng học nơi tôi đang đứng.
"...A xin lỗi, tớ bắt cậu đợi lâu không?"
Fukaharu-kun ngó đầu vào trong phòng.
"...Ưm. Tớ không đợi đâu."
Vì quá vui mừng, tôi suýt thì bật cười thành tiếng.
"Với lại, vẫn chưa đến giờ hẹn mà. Đừng bận tâm."
May quá... cậu ấy đã đến. Lại còn giữ đúng giờ giấc nữa... Nhưng mà, Fukaharu-kun... vẻ mặt có vẻ hơi căng thẳng nhỉ. Đâu cần phải làm bộ mặt đó chứ...
Vẫn giữ vẻ mặt cứng đờ, cậu ấy bước vào lớp. Rồi, miệng cậu ấy lẩm bẩm như đang do dự điều gì đó.
"...Lâu lắm rồi nhỉ. Mới gặp lại nhau thế này."
Như thể cố nặn ra từng chữ, cậu ấy hỏi vậy.
"Nhắc mới nhớ, đúng là vậy thật. Xin lỗi nhé, tớ đi vắng suốt..."
"Không thấy mặt cậu, cũng phải một tháng rồi nhỉ? Trong thời gian đó, cậu đã làm gì thế..."
"...À, ừm thì. Tớ đi xem xét nhiều nơi ấy mà."
Tôi thành thật nói cho cậu ấy biết.
"Tớ đi xem thế giới đã trở nên thế nào, một chút thôi..."
"Vậy à..."
"...Thực sự ấy, tình trạng khủng khiếp lắm."
Ngập ngừng một chút... tôi kể cho cậu ấy nghe. Khung cảnh vẫn đang in sâu vào võng mạc tôi. Tôi muốn cậu ấy, dù chỉ một chút thôi, biết về điều đó.
"Tất nhiên là, từ trước khi trở nên thế này thì tình hình đã tệ lắm rồi. Mạng sống hay phẩm giá con người rẻ rúng như tờ giấy lộn vậy. Nhưng bây giờ, còn tệ hơn thế. Ngay cả ở Nhật Bản nơi được coi là khá khẩm hơn, thì đáy cũng đã thủng hoàn toàn rồi."
Đúng vậy, tôi đã nhìn thấy những cảnh tượng đó bao nhiêu lần. Quả thật, thế giới đã không bị diệt vong. Dự đoán của chúng tôi đã sai. Nếu chỉ cắt lấy phần đó thôi, có lẽ người ta sẽ nói là "tốt quá". Có lẽ trông giống như đã vượt qua khủng hoảng và đi đến một cái kết có hậu.
Nhưng mà sự thật thì khác. Chỉ là sự tồi tệ đi mà thôi.
Những con người vốn đã giết chóc lẫn nhau, giờ lại giết nhau một cách man rợ hơn. Những người vẫn luôn tranh giành, giờ lại tranh giành những thứ quan trọng hơn nữa.
Chỉ vì một chút nước, sẵn sàng dâng hiến mạng sống của người nhà. Những vụ cưỡng hiếp diễn ra tràn lan như một lẽ đương nhiên. Chẳng cần lý do gì cả, giết ai đó chỉ để giải khuây.
Con người, những kẻ từng kiến tạo nên nền văn minh rực rỡ, lại có thể trở nên dã man đến nhường ấy. Điều đó, tôi đã tận mắt chứng kiến.
"...Quả nhiên, là như vậy sao."
Có lẽ, Fukaharu-kun cũng lờ mờ hiểu được điều đó. Cậu ấy hạ mắt nhìn xuống sàn, cắn môi đầy đau khổ.
"Nơi yên bình như thế này, chỉ có Onomichi thôi nhỉ..."
Phải, việc Onomichi được yên bình. Đó là ước nguyện của tôi.
Để người quan trọng của tôi, để cảnh sắc này, không phải chạm vào bộ mặt tàn khốc đó của thế giới. Để những người sống ở đây, được ở trong thiên đường như trước kia. Và nỗ lực đó dường như đã đơm hoa kết trái.
Fukaharu-kun, về mặt lý thuyết thì đã hiểu. Nhưng dù vậy, về mặt cảm giác, có vẻ cậu ấy vẫn chưa nuốt trôi được sự thật đó.
"Thế thì, ừm."
Rồi, cậu ấy ngẩng mặt lên, hỏi tôi.
"Hôm nay... tại sao lại ở đây? Tại sao cậu lại gọi tớ ra?"
"...Tớ có báo cáo."
Phải rồi, đã đến lúc vào vấn đề chính thôi. Lý do tôi gọi cậu ấy đến đây. Rốt cuộc tôi muốn truyền đạt điều gì cho cậu ấy.
"Tớ ấy mà..."
Mở lời như thế, tôi mỉm cười với Fukaharu-kun.
"Cuối cùng... tớ cũng tìm ra việc mình cần phải làm rồi."
"Tớ nhận ra rằng với năng lực của tớ, có một việc tớ có thể làm cho thế giới này..."
*
Tôi đã lờ mờ đoán được.
Đúng là thế giới đã không bị diệt vong. Xung quanh bị bao phủ bởi một màu tro xám, không ít sinh mạng đã mất đi. Dẫu vậy... con người vẫn đang liều mạng sống tiếp. Từng chút một, hy vọng cũng bắt đầu được tìm thấy.
Dù vậy, chẳng phải chỉ có ở Onomichi thôi sao? Việc an tâm như thế này, chỉ diễn ra trong bán kính một cây số quanh tôi. Chỉ trong một khu vực cực kỳ hạn hẹp, còn bên ngoài kia chẳng phải đang xảy ra những chuyện bi thảm hơn nhiều sao. Chẳng phải ở đó đang tồn tại một địa ngục không dám nhìn thẳng sao.
Và, đối với một thế giới như thế...
"Cuối cùng... tớ cũng tìm ra việc mình cần phải làm rồi."
Hiyori nói với vẻ mặt nhẹ nhõm.
"Tớ nhận ra rằng với năng lực của tớ, có một việc tớ có thể làm cho thế giới này..."
Biểu cảm an tâm mà cho đến giờ tôi hầu như chưa từng thấy. Đôi mắt cô ấy thắp lên ánh sáng của hy vọng.
"V, vậy à..."
Tôi chỉ có thể gật đầu như thế.
Tôi có dự cảm chẳng lành. Tôi có một niềm tin mãnh liệt rằng cô ấy đang suy tính một chuyện động trời nào đó. Năng lực mà Hiyori sở hữu là "Yêu cầu". Nếu cô ấy cầu nguyện, không ai có thể từ chối. Một năng lực vượt quá trí tuệ con người, có thể tự do thao túng cảm xúc của người khác.
Nhưng mà... bây giờ có thể làm gì? Trong thế giới này, việc cần phải làm? Đó là, rốt cuộc là...
Hiyori quay lưng về phía tôi, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Và cô ấy...
"Fukaharu-kun. Korahashi Fukaharu-kun."
Gọi tên tôi.
"Thế giới lẽ ra phải kết thúc, lại không kết thúc. Bây giờ nó vẫn cứ tiếp diễn một cách lê thê như thế này. Nhưng mà nhé... năng lực của tớ, đã trở nên mạnh hơn nhiều rồi. Nó vươn tới tận cùng trái đất. Có thể bắt buộc tất cả mọi người tuân thủ yêu cầu."
Dự cảm đang dần biến thành sự rùng mình ớn lạnh. Giọng nói của Hiyori như đang hát vang hy vọng. Những lời nói của cô ấy, từng chút một làm nổi bật lên ý chí.
"Vì vậy... tớ đã quyết định rồi. Yêu cầu cuối cùng."
Quay lại phía này, cô ấy nói.
"Tớ sẽ kết thúc tất cả. Tớ sẽ khiến nhân loại diệt vong."
"Tớ sẽ đặt dấu chấm hết cho sinh mệnh của tất cả mọi người tại đây."
Khi nhận ra, sức lực toàn thân tôi đã bị rút sạch. Không thể đứng vững được nữa, tôi khuỵu xuống tại chỗ.
"...Đùa thôi phải không?"
Với tâm trạng như muốn bám víu lấy một tia hy vọng, tôi hỏi cô ấy.
"...Tất cả những cái đó... là nói dối phải không?"
Tôi muốn nghĩ rằng đây là một cơn ác mộng. Những điều cô ấy nói. Việc chính Hiyori chứ không ai khác thốt ra điều đó. Tôi muốn tin rằng tất cả những điều đó là một sự nhầm lẫn nào đó.
Thế nhưng,
"...Cậu nghĩ vậy sao."
Hiyori mỉm cười buồn bã.
"Xin lỗi, là thật đấy."
Chỉ với câu nói đó, với sắc thái giọng nói đó, tôi hiểu ra một cách bất lực. Đây là hiện thực. Hiyori đang ở ngay trước mắt tôi đây. Người yêu cũ của tôi, chỉ đang truyền đạt lại quyết tâm của mình cho tôi một cách chân thành.
Và, với nụ cười đáng yêu. Với giọng nói như đang cầu nguyện với Thần linh, cô ấy nói với tôi.
"Tớ đã quyết định sẽ kết thúc thế giới này."
Tại sao, lại thành ra thế này. Đã sai ở đâu? Có chỗ nào có thể quay đầu lại được không?
Tôi nghĩ mình hiểu cái lý lẽ mà Hiyori đang nghĩ. Nếu nỗi khổ đau của nhân loại cứ tiếp diễn như thế này, thì thà kết thúc ngay tại đây còn hơn. Chắc hẳn cô ấy đang nghĩ như vậy. Tóm lại, cô ấy đang đứng ra nhận vai trò làm người ban phát cái chết nhân từ.
Và thực tế là, cô ấy có thể làm được điều đó.
"Cơ mà, cũng không thể làm ngay lập tức được đâu..."
Hiyori cau mày vẻ tiếc nuối, nói.
"Quả nhiên là, để thực hiện yêu cầu ở quy mô đó thì tớ cũng cần chuẩn bị... Vì thế, thực tế có thể làm được chắc là chiều mai chăng? Tớ nghĩ tầm đó."
Chiều mai. Chỉ còn đúng một ngày nữa, nhân loại sẽ diệt vong sao...?
"...Vì vậy, nếu được thì hãy ở bên tớ nhé?"
Hiyori nghiêng đầu với vẻ mặt hơi căng thẳng.
"Trình tự và tình huống đều nằm ngoài dự tính nhưng... đó sẽ là lần cuối cùng của chúng ta. Thế nên, lời hứa. Tớ sẽ rất vui nếu cậu giữ lời..."
Nghe đến đó. Nghe giọng nói nhẹ nhàng của Hiyori trái ngược hẳn với những điều cô ấy đang nói. Cuối cùng, suy nghĩ của tôi cũng bắt đầu xoay chuyển. Trước tình huống này, cuối cùng ý chí của chính bản thân tôi cũng ngóc đầu dậy.
"...Không, chờ chút đã."
Hắng giọng, tôi thốt lên lời. Đứng dậy, tôi đối mặt trực diện với Hiyori.
Và...
"...Vô lý quá, cái gì mà hủy diệt chứ."
Tôi nói thẳng với cô ấy.
"Đúng là... trên thế giới có thể đang xảy ra những chuyện khủng khiếp. Có thể ở nhiều nơi, những chuyện đau lòng đang xảy ra liên miên... Nhưng mà, nói là vì thế mà tiêu diệt tất cả, thì là lẫn lộn đầu đuôi rồi. Dừng lại đi, chuyện như thế..."
Mọi người đang làm thế để được sống. Chắc chắn ngay bây giờ con người vẫn đang cầu mong được sống tiếp và cam chịu đựng qua ngày đoạn tháng. Tiêu diệt để cứu rỗi khỏi nỗi đau đó? Chuyện đó, hoàn toàn không hợp lý chút nào.
Thế nhưng,
"Ưm..."
Hiyori đưa tay lên miệng với vẻ mặt như muốn nói "giải thích thế nào đây nhỉ".
"...Mà cũng phải thôi, đúng là vậy nhỉ."
Với gương mặt của người mẹ đang an ủi đứa con mắc lỗi, cô ấy nói với tôi.
"Nếu ở Onomichi thì sẽ nghĩ như vậy thôi... Nếu không tận mắt chứng kiến hình hài của những con người đang thực sự quằn quại trong đau khổ..."
Không lay chuyển được. Lời nói của tôi, hoàn toàn không chạm tới được ý chí của Hiyori.
Quả thực, tôi quá thiếu hiểu biết.
Tôi tự nhận thức được điều đó với tâm trạng tuyệt vọng. Trong cái thế giới này, tôi chưa từng phải chịu đói khổ, chưa từng mất đi gia đình. Ngẫu nhiên thay, tôi đã quá may mắn khi tránh được bất hạnh.
Hoặc là ngay cả điều đó cũng không phải ngẫu nhiên, mà có lẽ là nhờ sự sắp đặt của Hiyori.
"...Vậy giả sử nhé, Fukaharu-kun."
Hiyori nhìn vào khuôn mặt đang im bặt của tôi.
"Dù bị đặt vào tình huống đau khổ đến thế nào, cậu vẫn nghĩ rằng sống thì tốt hơn sao?"
"...Cái đó thì..."
Tôi không thể trả lời ngay lập tức. Hiyori tiếp tục lời nói với tôi như thế.
"Dù cơ thể bị thương nặng, không có cách chữa trị trong nỗi đau đớn tột cùng. Dù biết rằng chẳng bao lâu nữa sẽ chết, cậu vẫn muốn sống lâu nhất có thể sao?"
Tôi không thể đáp lời.
"Nếu người quan trọng nhất bị cưỡng bức và giết chết ngay trước mắt, những chuyện như thế liên tiếp xảy ra nhiều lần, cậu vẫn có thể nghĩ là muốn ở lại thế giới này sao?"
Tôi không thể đáp lời.
"Dù biết rằng cuộc đời phía trước chỉ toàn là khổ đau, chẳng có lấy một niềm hạnh phúc nào, cậu vẫn muốn được sống sao?"
Tôi không thể đáp lời.
Và, Hiyori khẽ nghiêng đầu.
"Dẫu vậy, cậu vẫn có thể nghĩ rằng thế giới cứ như thế này là tốt sao?"
Tôi câm nín.
Tôi không thể trả lời bất cứ điều gì, sự im lặng bao trùm xung quanh. Không phải là tôi đã bị thuyết phục. Không phải là tôi không có lời phản bác. Đơn giản là tôi không biết.
Cái giả định đó, nó đã vượt xa phạm vi tưởng tượng của tôi. Có hay không, tôi của hiện tại không thể trả lời được.
Và... điều đó, khiến tôi hối hận vô cùng.
Việc Hiyori định làm, chắc chắn là sai lầm. Suy nghĩ đó không thay đổi. Bằng mọi giá phải ngăn chặn lại, và người có thể làm điều đó chỉ có tôi.
Thế mà.
Những gì Hiyori đã thấy. Chân tướng thực sự của thế giới này. Tôi không biết về nó. Tôi không thể nói chuyện với cùng một tầm nhìn như cô ấy. Điều đó khiến tôi bứt rứt, khó chịu đến mức không chịu nổi.
Vì thế,
"...Phải rồi."
Bất chợt, tôi nảy ra ý tưởng. Cách giải quyết chuyện đó. Tôi đã nghĩ ra... một cách duy nhất để có thể sánh vai với Hiyori.
"...Cho tớ xem đi."
Tôi nói với Hiyori.
"Hãy cho tớ nếm trải... những kinh nghiệm đó."
"...Nghĩa là sao?"
Có vẻ không hiểu, Hiyori cau mày.
"Kinh nghiệm, nếm trải...?"
"...Tớ, thực sự không biết gì cả."
Cắn chặt môi một lần, tôi thổ lộ với Hiyori.
"Tớ ở Onomichi suốt, gia đình và mọi người đều bình an... Những nỗi đau mà con người ở thế giới này phải nếm trải, tớ hầu như chưa từng trải qua. Tớ chưa từng một lần nhìn thấy khung cảnh mà Hiyori đã thấy."
Không thành tiếng, Hiyori gật đầu cái rụp.
"Tức là... việc Hiyori định làm, nó là như thế nào. Nó mang ý nghĩa gì, chắc chắn tớ vẫn chưa hiểu rõ. Vì thế..."
Nói rồi, tôi cầu xin Hiyori.
"Hãy cho tớ trải nghiệm đi. Bằng 'Yêu cầu', hãy cho tớ trải nghiệm những bất hạnh đang xảy ra trên thế giới này, như những sự kiện thực tế."
Chuyện đó, chắc chắn có thể làm được.
"Yêu cầu" của Hiyori có thể can thiệp sâu sắc vào "Ý thức con người". Dù kết quả là đối phương chắc chắn sẽ mất mạng, cô ấy vẫn có thể thao túng họ. Nếu vậy, việc khiến tôi trải nghiệm điều đó trong não bộ, chắc chắn cũng có thể làm được.
Làm như vậy, tôi sẽ có thể đứng ở vị thế ngang hàng với Hiyori để đưa ra ý kiến về suy nghĩ của cô ấy.
Thế nhưng,
"...Tớ không chịu đâu."
Vẫn cau mày, Hiyori nói.
"Thực sự thì, cái đó... là chuyện vô cùng đau khổ. Tớ đã cố gắng cũng vì không muốn Fukaharu-kun phải nếm trải điều đó mà..."
Khác hẳn với lúc trước, giọng Hiyori nghe đau đớn vô cùng.
"Vì thế... tớ không chịu đâu."
Chắc chắn, đúng như lời Hiyori nói. Nếu trải nghiệm điều đó, chắc chắn tôi sẽ không thể là tôi của trước kia nữa. Chỉ có cảm nhận đau đớn và trở nên bất hạnh, chứ làm gì có chuyện hạnh phúc hơn nhờ nó.
Nói không sợ là nói dối. Chân tôi đang run lẩy bẩy, cổ họng khô khốc. Tưởng tượng đến tổn thương sẽ phải gánh chịu, nước mắt tôi chực trào ra.
Dẫu vậy,
"...Tớ xin cậu đấy, Hiyori."
Tôi cầu xin Hiyori thêm một lần nữa.
"Tớ muốn được đường hoàng đứng bên cạnh Hiyori. Tớ muốn hiểu những việc Hiyori làm với tư cách là một người như thế. Vì vậy, tớ xin cậu..."
"..."
Hiyori im lặng.
Sự im lặng nặng nề trôi qua giữa hai người một lúc lâu. Và rồi cô ấy thở hắt ra một hơi.
"...Tớ hiểu rồi."
Với vẻ như đã quyết tâm, cô ấy gật đầu.
"Đúng vậy nhỉ... ừ. Tớ hiểu rồi, tớ sẽ cho cậu trải nghiệm. Những gì tớ đã thấy, những gì đang xảy ra trên thế giới này..."
"...Vậy à, cảm ơn cậu."
"Cơ mà nghĩ kỹ lại thì..."
Nói rồi, khóe miệng Hiyori giãn ra.
"Nếu quá sức chịu đựng, thì cứ dùng 'Yêu cầu' khiến cậu quên đi là xong mà... Phải rồi, cũng chẳng cần phải nghĩ ngợi nhiều đến thế nhỉ..."
Trước câu nói đó. Trước câu nói mà Hiyori buột miệng thốt ra một cách vô tư, tôi cảm thấy một sự "lấn cấn".
'Dùng Yêu cầu khiến cậu quên đi là xong mà.'
Đó là... phát ngôn đó là... Chẳng lẽ, Hiyori... đã quên mất "chuyện đó" rồi sao?
Tuy nhiên, giờ không phải là lúc để đào sâu chuyện đó. Tôi hít một hơi thật sâu, làm cho ý thức trở nên minh mẫn, rồi...
"Vậy thì... nhờ cậu nhé."
Tôi nói với Hiyori. Hiyori cũng với vẻ giác ngộ,
"...Ừ, tớ hiểu rồi."
Cô ấy gật đầu cái rụp, và đứng trước mặt tôi. Và rồi, cô ấy đưa ra yêu cầu.
"Hãy trải nghiệm những khung cảnh mà tớ đã chứng kiến. Ngay trong tâm trí cậu..."
0 Bình luận