1
『Ngày tháng』 Ngày 7 tháng 7
『Tên người phụ trách』 Doujima Kiku
『Địa điểm』 Lớp 4-1
『Tên Điều Kỳ Bí Vô Danh』 Teketeke
『Độ nguy hiểm』 ?
『Hình dáng bên ngoài』 ?
『Tình trạng khác』 ?
『Điểm thay đổi so với lần trước』 Không thay đổi
『Khảo sát/Khác』 Không có
†
"... 'Dẫu vậy trời vẫn u sầu mà rơi lệ, thì ta sẽ cắt đầu ngươi cái rụp', hả."
Miệng ngâm nga lời bài hát "Teru teru bozu" (Búp bê cầu nắng) đầy mỉa mai, "Anh Tarou" khịt mũi cười khẩy.
"Cái bộ đồ 'Búp bê cầu nắng' đó, ngay từ lần đầu nhìn thấy tôi đã nghĩ là điềm gở rồi. Nghe đâu nguồn gốc của 'Búp bê cầu nắng' là chuyện bắt nhà sư tụng kinh cầu tạnh mưa, nếu thất bại thì sẽ bị chặt đầu. Chẳng khác nào vật tế thần cả. Mặc cái bộ dạng đó đi đến 'Cõi Sau Giờ Học' thì kết cục như thế này cũng là điều tất yếu thôi, tôi nghĩ vậy."
"Thầy, thầy nói năng thất đức quá đấy."
Trước lời lẽ đó, Sei nhíu mày buông lời trách cứ.
"Tuy không đủ thời gian để ngăn chặn chuyện đó, nhưng nếu chúng ta thân thiết với Seto-san hơn, thì dù có bị ai đó tức giận đấm cho một cú, chúng ta cũng chẳng có quyền oán thán đâu."
"Nhưng chuyện đã không thành ra như thế, đó là tất cả."
Hah, "Anh Tarou" cười nhạt.
"Không có lòng thương hại nào dành cho kẻ không chịu hợp tác đâu. Với lại, tôi có nói trước mặt con bé đâu. Tôi đã biết ý lắm rồi đấy."
"Phải nghe nói xấu sau lưng cũng chẳng dễ chịu gì đâu ạ."
"Thế thì tốt. Tôi cũng chẳng có ý định thân thiết quá mức với mấy đứa đâu. Đó là cách cư xử đúng đắn đấy."
Những lời lẽ đáng ghét. Sei thở dài trước thái độ đó. Gương mặt mọi người đều u ám, bầu không khí rõ ràng là tồi tệ khi "Buổi họp đầu giờ" lần thứ mười bốn bắt đầu.
"............"
Nạn nhân thứ hai đã xuất hiện trong "Trực ban Sau Giờ Học".
Bầu không khí ảm đạm, nặng nề. Trong bầu không khí ấy, Kei chìm đắm trong suy tư, còn Kiku thì len lén liếc nhìn vẻ mặt của cậu.
Kei tuy vẫn nghe chuyện nhưng có vẻ không quan tâm đến cuộc đối thoại trước mắt, ánh mắt cậu trừng trừng nhìn vào một nơi nào đó không có thực tại đây. Biểu cảm nghiêm trọng. Rõ ràng Kei đang có suy nghĩ gì đó về việc mình đã hứa hợp tác với Iruma khi cô bé cầu cứu, nhưng kết quả lại chẳng giúp được gì.
"..."
Kiku lo lắng quan sát Kei.
Đối với Kiku, người đã phụ giúp Kei vẽ tranh với tư cách là cộng sự "hợp tác", cái chết của Iruma cũng là một cú sốc lớn. Hơn nữa, cô bé đã tận mắt chứng kiến Kei nghiêm túc với "Bức tranh" đến mức nào. Công sức đó không đơm hoa kết trái, nỗi lòng ấy cô bé có thể thấu hiểu phần nào.
Vì thế, cô bé lo lắng.
Liệu Kei có ổn không?
Tuy nhiên, tất nhiên không chỉ có mình Kei. Lúc này, chẳng có ai ở đây có thể nói là ổn cả.
Ruki đang đứng trơ trọi, trông vô cùng lẻ loi trong "Phòng Không Mở" vắng bóng Iruma.
Cậu ấy là người thân thiết nhất với Iruma trong nhóm "trực ban", lập trường cũng gần gũi với cô bé nhất, nên cái chết của Iruma chắc chắn là cú sốc lớn nhất đối với cậu, và hẳn cậu không thể không lo lắng về tương lai.
Thêm vào đó là Sei với vẻ mặt nhăn nhó suốt từ nãy đến giờ.
Cậu ấy luôn cố gắng trở thành thủ lĩnh của nhóm "trực ban", và luôn cố gánh vác trách nhiệm về việc các thành viên gặp nạn.
Đối với Sei, sự thật rằng đã có nạn nhân thứ hai xuất hiện không hề nhẹ nhàng chút nào. Dù cậu ấy có vẻ đã gượng dậy được sau sự hoảng loạn của tuần trước, nhưng vẻ mặt cau có kéo dài đến tận bây giờ phản ánh rõ rệt điều đó.
Và, "Anh Tarou" với những lời mỉa mai và đáng ghét.
Chỉ có anh ta là trông có vẻ không thay đổi gì.
Nhưng lời nói và hành động hôm nay của anh ta, nếu là người biết rõ anh ta từ trước sẽ thấy gai góc hơn mọi khi một chút. Có thể lờ mờ nhận ra rằng, dù tỏ vẻ thế này, nhưng trong thâm tâm "Anh Tarou" cũng đang cảm thấy bất an và nôn nóng trước những thiệt hại hiện tại.
"Anh Tarou" nói:
"'Điều Kỳ Bí Vô Danh' năm nay không bình thường. Hai đứa hoàn toàn không chịu làm 'công việc' đã chết với tốc độ dị thường."
Anh ta gõ cây bút xuống bàn một cách đầy lo âu, tạo ra những tiếng lách cách.
"Hãy tự giác về điều đó và làm 'công việc' cho nghiêm túc vào. Đặc biệt là nhóc lớp năm mới toanh năm nay. Có nghe không đấy?"
"D-Dạ..."
Bị chỉ đích danh, Ruki cúi gầm khuôn mặt trông như con gái xuống, trả lời lí nhí. Sau đó, "Anh Tarou" còn tiếp tục thuyết giáo dai dẳng một lúc lâu. Trớ trêu thay, dáng vẻ đó lại giống hệt một giáo viên cố vấn mà anh ta vẫn thường phủ nhận.
Phải mất khá nhiều thời gian cả nhóm mới được giải thoát khỏi bài thuyết giáo.
Cuối cùng khi nó kết thúc, mọi người, ai nấy đều mệt mỏi ngay từ lúc bắt đầu, lục tục giải tán để đi làm "công việc" của mình.
Trong khi mọi người rời đi với vẻ khó ở, Kiku cũng cầm lấy cây chổi và bước ra khỏi "Phòng Không Mở".
Và như mọi khi, cô bé đợi Kei xốc lại đống hành lý gồm giá vẽ các thứ, rồi mới bước theo sau cậu.
Thì────
"... Hửm? Doujima-san?"
"Dạ?"
Bị Kei gọi lại với vẻ mặt khó hiểu, Kiku đang lơ đễnh ngẩng lên hỏi lại đầy thắc mắc. Nhưng chỉ sau một thoáng ngập ngừng, Kiku nhận ra sự nhầm lẫn của mình, mặt đỏ bừng vì xấu hổ, vội vàng xin lỗi.
"A... đ-đúng rồi ha. Xin lỗi nhé..."
Cô bé nhớ ra rồi. Cô bé đã lơ đễnh quá.
"Không còn đến phòng Kinh tế gia đình nữa, nên không cần đi cùng nhau nữa nhỉ..."
Cô bé xin lỗi và cúi đầu. Vì đã quen với việc đi phụ vẽ tranh ở phòng Kinh tế gia đình quá nhiều lần, nên với Kiku, việc đó đã trở thành điều hiển nhiên.
Đã không còn cần thiết phải đi vẽ tranh cùng nhau nữa.
Vì Iruma đã chết rồi. Cảm giác mất mát ấy bất chợt sống lại rõ rệt.
"Vì đi cùng suốt... nên tớ cứ tưởng là đương nhiên... lỡ chân..."
Kiku nói với cảm giác cô đơn.
"Chà, tớ cũng hiểu phần nào mà."
Kei cũng thở hắt ra một hơi nhỏ như tiếng thở dài rồi đáp lại. Cậu nhìn dáng vẻ cúi đầu của Kiku, suy nghĩ một chút, rồi như chợt nhận ra điều gì, cậu nói:
"A, đúng rồi, 'công việc' của Doujima-san thì sao rồi?"
"Hả?"
Câu hỏi đột ngột khiến Kiku bối rối.
"Không, xin lỗi, nãy giờ tớ cứ mải nghĩ việc mình vẽ tranh nên không nhớ ra. Suốt thời gian qua cậu toàn phải đi theo tớ vẽ tranh còn gì. Trong lúc đó 'công việc trực ban' của Doujima-san có ổn không đấy?"
"A..."
Đến nước này Kiku mới hiểu ra ý của Kei.
Cô bé vội vàng xua tay nhỏ trước ngực, phủ nhận sự lo lắng của Kei.
"À ừm, tớ thì──── không sao. Chắc là thế."
"Chắc là thế?"
"Ừm."
Kei làm vẻ mặt không thuyết phục.
"Nếu vì tớ mà bị chậm trễ, tớ sẽ giúp 'Kỷ lục' của Doujima-san?"
"Không cần đâu, tớ đã nói rồi mà, tớ ổn."
Kiku mỉm cười nhẹ, lắc đầu.
Rồi cô bé hơi ngập ngừng, cúi mặt xuống.
"Với lại, chắc là nhé."
"Hửm?"
Kei tỏ vẻ lạ lẫm, ghé tai lại gần để nghe rõ câu trả lời lí nhí của Kiku.
Thấy Kei như vậy, Kiku nói:
"Chắc là──── cái tớ phụ trách, tốt nhất là không nên vẽ thành tranh đâu."
"Hả?"
Vẻ mặt không thuyết phục của Kei càng trở nên sâu sắc hơn.
2
Kei vẫn chưa thấy thuyết phục.
Và nơi Kei được Kiku dẫn đến là một phòng học trên tầng hai.
Dù đèn vẫn sáng nhưng ngôi trường trong "Cõi Sau Giờ Học" nhìn đâu cũng thấy âm u. Trong bối cảnh đó, tại hành lang tầng hai này, chỉ duy nhất phòng học này là tỏa ra ánh sáng rực rỡ lọt ra ngoài.
Những ánh sáng tương tự như thế này nằm rải rác khắp trường, nhưng ánh sáng nào cũng là "dị vật" với sự vô cơ và quái đản nổi bật. Nơi có ánh sáng này, như để phô trương điều đó, không có lấy một ngoại lệ, đều là hang ổ của "Điều Kỳ Bí Vô Danh".
"À ừm, đây là... chỗ tớ phụ trách."
Khi nhìn thấy phòng học đó, Kiku chỉ tay nói.
Phòng học lớp 4-1 đó rõ ràng là bất thường. Tất cả các cửa sổ có thể nhìn vào bên trong lớp học đều bị dán kín mít một cách thô bạo bằng băng dính nhựa vinyl.
Kei âm thầm thủ thế trong lòng.
Băng dính nhựa được dán chi chít, cố chấp như để ngăn không cho cửa sổ mở ra từ phía hành lang, tạo nên vẻ ngoài dị hợm. Nhưng nhìn kỹ thì, tuy vẻ ngoài có vẻ nghiêm trọng, nhưng không đến mức không nhìn thấy bên trong. Hơn nữa, việc phong tỏa cửa ra vào trông rất cẩu thả, chỉ cần bóc khoảng ba chỗ băng dính ở trái phải là có thể mở ra dễ dàng, tạo nên sự mất cân đối kỳ lạ.
"............"
Được Kiku dẫn đường, Kei đi đến trước phòng học đó và đứng lại.
Cửa sổ dán đầy băng dính. Băng dính chạy ngang qua kính cửa sổ, dán tràn từ khung cửa lên tường, trông có vẻ khó mở, nhưng quả nhiên tác dụng che chắn tầm nhìn thì không đáng kể.
Kei ghé mặt sát vào cửa sổ.
Và rồi,
"............ Chẳng có gì cả."
Cậu lầm bầm.
Phòng học, cửa sổ bị bịt bằng băng dính, sáng trưng như để nhấn mạnh sự tồn tại giống hệt hang ổ của các "Điều Kỳ Bí Vô Danh" khác, nhưng nhìn bao nhiêu cũng chẳng thấy vật gì chuyển động, chẳng thấy thứ gì bất thường, chỉ có bàn ghế xếp hàng ngay ngắn, thậm chí còn đậm đà hơi thở cuộc sống, đơn thuần là một phòng học không người.
Giáo cụ và đồ dùng cá nhân nằm lộn xộn trong ngăn bàn và trên các kệ xung quanh.
Những bức tranh vẽ chân dung đối phương theo cặp trong giờ thủ công được dán kín bức tường phía cuối lớp, đủ quân số cả lớp.
Chỉ có vậy, một phòng học mà cảm giác như sáng mai trường học sẽ bắt đầu bình thường như thế này.
Nhưng,
Đang ở
Tờ giấy dán.
Ở cửa ra vào có dán tờ giấy đó, xác nhận chắc chắn rằng bên trong phòng học này có thứ gì đó không bình thường đang hiện diện.
Kei nheo mắt lại như lườm, tìm kiếm "thứ gì đó" tương xứng với tờ giấy dán.
Thấy vậy, Kiku rụt rè bắt chuyện với Kei.
"À ừm... cái đó, nhìn bình thường thì, không thấy đâu."
"Hửm?"
Kei quay lại.
Kiku vẫy tay gọi Kei. Rồi không có vẻ gì là cảnh giác, cô bé bóc băng dính ở lối vào, kéo cửa cạch cạch mở ra, rồi chỉ vào bên trong.
"Không có 'Cửa Sổ' thì không thấy được đâu."
"Hả?"
Kei làm vẻ mặt nghi hoặc.
"Không có cửa sổ thì không thấy?"
"Ừm."
Kiku gật đầu.
"Nghĩa là sao?"
"Ừm thì, cậu lại đây. Sau đó, làm 'Cửa Sổ' bằng ngón tay, rồi nhìn vào khoảng giữa phòng học ấy. Khoảng đằng kia kìa."
Kei không hiểu gì cả.
Nhưng cậu vẫn ngoan ngoãn đi đến chỗ cửa ra vào nơi Kiku đang đứng, và tạo hình vuông bằng ngón tay theo cách cậu vẫn làm khi lấy bố cục tranh, đúng như lời cô bé nói.
"Thế này à?"
Và cậu nhìn qua.
"A. Khoan đã, cẩn thận!"
Nhưng ngay khoảnh khắc đó, Kiku - người bị chậm nhịp trước hành động quá dứt khoát của Kei - lộ vẻ hoảng hốt. Khi nghe thấy tiếng ngăn cản đó, Kei đã nhìn thấy rồi. Xuyên qua hình vuông tạo bởi ngón tay, thứ cậu thấy không phải là phòng học, mà là một con mắt đỏ ngầu vằn tia máu đang nhìn chằm chằm từ phía bên kia về phía này.
"!!"
Tóc gáy dựng đứng. Tim nảy lên.
Và ngay giây tiếp theo, từ cái "Cửa Sổ" tạo bằng ngón tay đó, bất thình lình những "Ngón tay" đẫm máu mọc ra, Phập!, cái "Cửa Sổ" bị tóm chặt từ phía bên kia.
"!?"
Đôi bàn tay của kẻ nào đó đang cố chui từ "Cửa Sổ" sang bên này.
Trong nháy mắt, từ bên trong cái "Hình vuông" do ngón tay cậu tạo ra, vô số "Ngón tay" đỏ lòm mọc ra, da thịt rách nát, móng tay bong tróc, "chúng" vươn ra với sức mạnh kinh hoàng hướng thẳng về phía mặt cậu, cào cấu dữ dội vào khoảng không gian ngay trước khi kịp móc mắt cậu ra.
"......................................................ư!!"
Nguy hại. Sợ hãi. Rùng mình.
Cơn ớn lạnh chạy dọc toàn thân. Da gà nổi lên, bụp, mồ hôi lạnh túa ra khắp người.
Với khí thế dị thường đến mức tuyệt vọng như muốn xé toạc cái "Cửa Sổ" ngón tay để trườn sang bên này. Da thịt nát bấy của những "Ngón tay" bị thương tổn nghiêm trọng ép chặt vào tay cậu, cùng với cảm giác kinh tởm, chúng ngọ nguậy lép nhép.
"..................................................................!!"
Máu rỉ ra từ thịt làm ướt đẫm ngón tay và bàn tay cậu, chảy dọc xuống cánh tay, rơi tong tỏng.
Nhưng, nhưng dù vậy, dù đang ở trong tình trạng đáng sợ như thế, không hiểu sao những ngón tay đang tạo thành "Cửa Sổ" của cậu lại cứng đờ, hoàn toàn không cử động được.
Ngón tay không tách ra được. Không rụt lại được.
Dù có tuyệt vọng, run rẩy, dùng sức đến mức đau điếng, sắp gãy cả ngón tay, nhưng những ngón tay chỉ đơn giản là đang chạm vào nhau lại như bị đổ bê tông vô hình, dính chặt không rời, không thể nào phá bỏ cái "Cửa Sổ" đó.
Hoảng loạn.
Hoảng loạn.
Hoảng loạn.
Cậu định chạy trốn. Nhưng những "Ngón tay" đang nắm chặt lấy "Cửa Sổ" không cho phép điều đó.
Dù kéo mạnh thế nào, ngón tay và "Cửa Sổ" vẫn bất động như bị ghim chặt vào không gian. Trong lúc đó, số lượng ngón tay nhét vào ngày càng nhiều nghiến ngấu, lực ngày càng mạnh, những ngón tay tạo nên "Cửa Sổ" đau đớn dữ dội như sắp bị xé toạc từ bên trong.
"────────────────────ư!!"
Đau đớn.
Tiếng hét không thành lời.
Nhưng, chính lúc đó.
"──── Cái đồ này!!"
Bốp! Cán chổi quất mạnh vào tay Kei từ bên hông.
Cơn đau điếng cào vào da thịt. Cùng lúc cảm nhận được điều đó, những ngón tay đang bị ghim chặt vào không gian bỗng được giải phóng như một trò đùa──── Kei giống như người đang chơi kéo co bỗng bị buông tay, ngã ngửa ra sau, loạng choạng lùi lại thật mạnh tưởng chừng như sắp ngã lăn ra đất.
"!?"
Bị hất văng từ phòng học ra hành lang, lưng đập mạnh vào tường cái Rầm, cậu mở to mắt nhìn về phía trước.
Ở đó, Kiku đang cầm cán chổi quất xuống, rõ ràng là cô bé bị sức nặng của cái chổi làm cho lảo đảo, cứ thế loạng choạng kéo lê đầu chổi, bước chân xiêu vẹo ngã nhào ra khỏi phòng.
Rồi cô bé đóng sầm cửa phòng học lại Rầm!.
Và quay lại nhìn Kei, nói:
"C-Có sao không!? Bạn Nimori..."
"............!"
Cửa phòng học đóng lại, được bắt chuyện, lúc này Kei mới vai thở dốc, cúi xuống nhìn đôi bàn tay của mình.
Bàn tay run rẩy đến mức mắt thường cũng thấy rõ, dính đầy máu không phải của mình, cơ bắp từ cánh tay trở xuống cứng đờ vì mệt mỏi, không thể duỗi thẳng ngón tay ra được.
Đặc biệt là gân, thịt và khớp giữa ngón trỏ và ngón cái đau nhức âm ỉ nặng nề.
Trái tim đập thình thịch thành tiếng.
"... Cảm ơn, cậu cứu tớ một mạng rồi."
Nhìn đôi bàn tay của mình, Kei mãi mới thốt nên lời. Kiku với vẻ mặt hoảng hốt rõ ràng là do sự việc ngoài dự đoán, xin lỗi Kei.
"Không, không phải đâu, xin lỗi cậu, vừa rồi tớ cũng có lỗi... tớ không nghĩ là sẽ thành ra thế này..."
Kiku nhìn tình trạng của Kei, lóng ngóng lấy khăn tay từ trong túi ra, định lau đôi bàn tay dính máu của Kei. Nhưng Kei dùng phần cổ tay chưa bị bẩn đẩy khăn tay và tay của Kiku lại.
"Được rồi. Rửa sạch đi đã thì hơn."
"A, đ-đúng ha..."
Rồi hai người rời khỏi phòng học. Họ lê bước nặng nề đến bồn rửa tay ở giữa hành lang, rửa sạch máu dính trên tay dưới vòi nước máy.
Dưới ánh đèn mờ ảo của khu bồn rửa, mở vòi nước, Kei rửa tay ào ào.
Kiku đứng trơ trọi bên cạnh, tay vẫn nắm chặt chiếc khăn tay, cúi đầu vẻ hối lỗi.
"Nếu không có 'Cửa Sổ'... thì nó không thể chui ra được đâu. 'Teketeke' ấy."
Một lúc sau, Kiku lí nhí mở lời.
"... À, thế nên cậu mới bịt kín cửa sổ lại hả?"
"Ừm, đúng thế. Năm ngoái vào ngày thứ hai trở thành 'Trực ban Sau Giờ Học'... tớ đã thanh tẩy phòng học, bịt cửa sổ bằng băng dính... nhốt nó lại để nó không thể chui ra bên này được."
Kei hiểu ra về tình trạng dị thường đó. Và, nghe chuyện cô bé đang nhốt "Điều Kỳ Bí Vô Danh" lại, Kei cảm thấy thực sự nể phục.
"Cái đó là do Doujima-san làm hả. Nhốt lại... làm được chuyện đó cơ à."
"Ừm... thành công mất rồi. Tớ học từ một người dì họ. Tớ từ bé đã hay bị ma quỷ trêu chọc, nên để tự bảo vệ mình..."
Kiku kể ngắt quãng.
"Nhưng mà, vì thành công mất rồi... nên không thể 'Kỷ lục' được nữa. 'Teketeke' không còn nhìn thấy được nữa, muốn nhìn thì cần phải có 'Cửa Sổ'... 'Teketeke' hoàn toàn không được 'Kỷ lục' cứ thế mạnh lên dần dần, mạnh lên mãi.
Trước đây, người không phải là tớ nhìn vào 'Teketeke' cũng không bị như vừa rồi đâu. Cố tình chui ra như thế, trước giờ chưa từng có. Chắc là, bây giờ nếu tớ nhìn nó qua 'Cửa Sổ Cáo', tớ sẽ bị giết trong nháy mắt. Bị nhốt mãi... chắc là nó đang giận dữ lắm."
"Ra là vậy."
Kei gật đầu.
"Cậu nghe nói thoáng qua là có thể nhốt cả những con khác được không? Nhưng nếu không phải là 'Kỷ lục' thì chúng sẽ không ngoan ngoãn nằm yên sao?"
"Ừm."
"Một lúc nào đó, nó sẽ thoát ra hả?"
"Nó sẽ thoát ra, 'Anh Tarou' bảo thế. Khi tớ thành công nhốt nó lại, ban đầu mọi người cũng bàn xem có thể dùng 'Cửa Sổ Cáo' và 'Thanh tẩy' của tớ để giải quyết không... nhưng quả nhiên thỉnh thoảng cũng có những đứa trẻ có năng lực tâm linh tham gia 'trực ban', chúng cũng nhốt hoặc trừ tà, nhưng kết cục đều không ổn...
"Vậy à."
"Người nhốt nó đôi khi có thể chạy trốn được cho đến khi tốt nghiệp, nhưng lúc đó, nó sẽ được kế thừa sang cho đứa trẻ tiếp theo. Và khi đó... dù là nó tự thoát ra hay được kế thừa, thì hầu hết đều dẫn đến kết cục còn tồi tệ hơn nhiều so với việc 'Kỷ lục' một cách bình thường..."
Kei hiểu ra. Kiku hiện tại đang trong tình trạng đeo một quả bom hẹn giờ trên cổ. Cô bé đang phụ trách một con quái vật đáng sợ không biết khi nào sẽ thoát ra và giết mình. Và cũng không thể 'Kỷ lục' để làm nó yếu đi. Vì khoảnh khắc nhìn thấy nó, "thứ đó" sẽ chui ra.
Người khác muốn giúp cũng không được vì không nhìn thấy.
Có cách để nhìn thấy nhưng──── điều đó đồng nghĩa với việc "thứ đó" sẽ chui ra. Khoảnh khắc nhìn qua "Cửa Sổ Cáo", "Cửa Sổ Cáo" sẽ bị nhìn lại. Nhìn thấy đồng nghĩa với việc "thứ đó" xuất hiện. Chỉ cần nhìn qua hình vuông tạo bởi ngón tay thôi, Kei đã bị như thế này rồi.
"... Không lấy được bố cục thì đúng là không vẽ tranh được thật."
Kei lầm bầm đầy châm biếm. Thực tế thì, việc lấy bố cục bằng ngón tay có bắt buộc phải làm để vẽ tranh hay không, thì câu trả lời là không hẳn.
Nhưng────
"Hơn nữa, nếu vẽ thành tranh, có khi nó lại chui ra từ đó ấy chứ."
Cậu nhếch mép vẻ chán nản.
Đó là mối lo ngại lớn nhất. Kiku cũng gật đầu. Có gì đảm bảo rằng "Bức tranh" vẽ 'Teketeke' sẽ không trở thành một cái "Cửa Sổ"? Ngược lại, khả năng nguy hiểm có vẻ cao hơn. Cảm giác như sở trường của mình bị vô hiệu hóa, Kei thấy không vui chút nào.
Kiku thở dài, nói nhỏ:
"Thế nên, 'Cửa Sổ Cáo', mới bị cấm đấy."
Giọng buồn bã.
"Tớ... đã muốn giúp ích cho mọi người mà..."
"Vậy à."
Kei nghe đến đó thì vặn vòi nước tắt đi, vẩy tay cho ráo nước. Cậu đồng cảm với tình cảnh không thể phát huy sở trường của cô bé, nhưng cũng đành chịu. Và, khi cậu định lấy khăn tay của mình ra thì Kiku chen vào, ấn mạnh chiếc khăn tay cô bé vẫn nắm chặt nãy giờ vào tay Kei.
"Ơ... ờ...?"
"Nè, bạn Nimori."
Kei bối rối.
Mắt chạm mắt. Kiku, người nãy giờ luôn cụp mắt xuống, giờ ngẩng lên, nhìn thẳng vào Kei.
Và nói.
Kei càng bối rối hơn.
"Bạn Nimori, tớ, có giúp ích được gì không?"
Đôi mắt khẩn cầu.
Đó là lần đầu tiên Kei nhìn thấy đôi mắt trực diện của Kiku.
3
"Á, đau...!"
Kiku vừa mới đến trường, bước vào lớp từ cửa sau thì khẽ kêu lên, rụt tay lại.
"Ư ư..."
Đứng chôn chân tại chỗ, Kiku nhìn tay mình. Đầu ngón út đột nhiên đau nhói, nhìn kỹ thì thấy một vết thương nhỏ, da bị bong ra, máu rỉ nhanh chóng lấp đầy vết thương, rồi tách, chảy dọc theo ngón tay.
"Sao thế?"
Một người bạn cùng lớp hay lo chuyện bao đồng nhận ra, vừa hỏi vừa đi tới.
"A. Chảy máu kìa."
"Ừm, ở cái kệ đằng kia..."
"Va vào đâu, hay bị móc vào đâu à?"
Người bạn nói vẻ ngán ngẩm. Rồi cô bạn thò tay vào túi áo Kiku, lấy miếng băng cá nhân dễ thương mà Kiku đang định tự dán ra, nói "Đưa đây", xé vỏ, dán thoăn thoắt vào ngón út của Kiku.
"A..."
"Rồi, xong."
"C-Cảm ơn..."
"Doujima-san lúc nào cũng ngã hoặc bị thương ở những chỗ chẳng có gì cả nhỉ."
Nói rồi người bạn sờ lên cái kệ vẻ nghi hoặc.
"Ưm~, đâu có chỗ nào nhọn, cũng đâu có dằm gỗ nào đâu nhỉ..."
"Ừm..."
"Làm sao mà bị thương thế này được hay thế..."
"..."
Kiku không trả lời được, chỉ cười trừ. Rồi khi người bạn quay về chỗ ngồi, sự chú ý của mọi người rời khỏi mình, Kiku khẽ tạo "Cửa Sổ" bằng ngón tay hai bàn tay, dùng cơ thể che chắn, lén hướng về phía cái kệ.
Ở đó,
Cạch, cạch, cạch, cạch,
Một cái miệng người khổng lồ đang nhe răng.
Trong một ngăn của cái kệ đựng cặp sách, một cái miệng lớn nhe cả răng và lợi lấp đầy cả ngăn kệ, hai hàm răng đang va vào nhau.
Như một con chó đói, cạch cạch, lặp đi lặp lại.
Hôm qua chưa có "thứ đó". Kiku thở dài sầu não trước sự xuất hiện của nó, rồi đi về phía ngăn kệ được phân cho mình để cất cặp sách.
†
Kiku từ nhỏ đã là đứa trẻ không ngớt thương tích.
Hơi tí là ngã. Rơi. Bị thương kỳ lạ ở những chỗ chẳng có gì.
Tay chân lúc nào cũng dán đầy băng cá nhân. Vì ngã ở những chỗ quá vô lý nên bố mẹ nghi ngờ khả năng vận động của Kiku có vấn đề gì đó, và đã cho đi kiểm tra năm bốn tuổi. Kết quả là nghi ngờ vẫn chỉ là nghi ngờ, để đó theo dõi.
Kiku trước khi hiểu chuyện nhìn thấy những thứ kỳ lạ.
Thân con rắn khổng lồ chắn ngang đường khiến cô bé vấp ngã. Bàn tay mọc lên giữa sân trường mẫu giáo tóm lấy cổ chân. Ngón tay móng dài thò ra từ khe hở đồ đạc cào cấu. Khối đen sì không rõ hình thù bất ngờ lao ra từ tường xô ngã.
Kiku hồi nhỏ thường xuyên nhìn thấy những thứ đó, chúng là nguyên nhân gây ra thương tích, hoặc trực tiếp làm cô bé bị thương. Nên cô bé lúc nào cũng sợ hãi, lúc nào cũng cảm thấy như bị xung quanh bắt nạt, nhưng Kiku trước khi hiểu chuyện không thể giải thích rõ ràng được──── thỉnh thoảng giải thích được bằng ngôn ngữ bập bẹ thì bố mẹ lại cho là tưởng tượng, và cứ thế khi lớn lên, Kiku cũng không còn nhìn thấy chúng nữa.
Kiku vẫn hay ngã và hay bị thương như cũ, nhưng ký ức trước khi hiểu chuyện rất mơ hồ, những gì còn nhớ chút ít thì không phân biệt được với tưởng tượng.
Nên Kiku sau khi hiểu chuyện, tự bản thân cũng không hiểu tại sao, trở thành một đứa trẻ cực kỳ hậu đậu, đụng đâu ngã đó, đụng đâu bị thương đó.
Mọi người xung quanh nghĩ thế, và Kiku cũng nghĩ thế. Mù vận động. Đồ bị bỏ rơi. Đồ vô dụng. Chơi trò chơi ở trường mẫu giáo thì nhất định ngã và thua. Mang cái gì đi thì ngã làm rơi vỡ, bị thương gây náo loạn, lần nào cũng làm hỏng bét các buổi biểu diễn hay sự kiện của trường.
Lần nào cũng vậy, nên thậm chí có lúc bị nghi ngờ là cố tình. Và chuyện đó lặp lại quá nhiều, cô bé hoàn toàn mất tự tin vào bản thân, trở nên lầm lì, bị trách mắng vì thất bại cũng không dám xin lỗi mà chỉ biết khóc.
Tại sao.
Tại sao.
Tại sao mình lại hậu đậu thế này.
Tại sao lại thất bại. Mỗi lần thất bại ở trường về, đêm nào cô bé cũng khóc và tự hỏi. Nhưng khi học lớp lớn mẫu giáo, đi dự đám tang bà nội sống ở xa, cô bé được một người dì họ hàng xa lần đầu gặp mặt bắt chuyện, và nhờ đó biết được tất cả sự thật.
"Ôi trời ơi! Thế này thì gay go quá."
Tại sảnh tang lễ, Kiku bỗng dưng vấp ngã ở chỗ chẳng có gì, người dì đó vừa thốt lên khoa trương vừa chạy lại.
Cũng mặc đồ tang như những người họ hàng khác, không có gì đặc biệt khác lạ, nhưng trông có vẻ là người thích nói chuyện và hòa đồng. Dì hỏi "Có sao không?" rồi đỡ Kiku dậy. Thấy xấu hổ vì làm lớn chuyện và thấy có lỗi, lại thêm tính nhút nhát, Kiku định bỏ đi thì dì vội giữ lại, nói một điều kỳ lạ.
"Chờ chút đã. Cháu có biết tại sao mình ngã không?"
"...?"
Thấy Kiku nghiêng đầu, "A" một tiếng, dì tự hiểu ra và gật đầu. Rồi dì hạ thấp tầm mắt cho ngang với Kiku nhỏ bé, dùng giọng điệu dỗ dành trẻ con, nhưng nói rất nhanh đặc trưng:
"Nghe này, đừng giật mình nhé. Hình như cháu rất được 'Ma quỷ' yêu thích đấy."
"!?"
Bảo đừng giật mình, nhưng đương nhiên là giật mình rồi.
"Dì nhìn thấy 'Ma quỷ' đấy. Cháu hay bị ngã đúng không? Là do 'Ma quỷ' trêu chọc đấy."
Thấy Kiku tròn mắt, dì tạo nụ cười để trấn an, chỉ tay xuống sàn chỗ Kiku vừa ngã.
"Vừa rồi cũng thế, là do bị 'Ma quỷ' kéo chân đấy. Dì nhìn thấy mà."
"..."
"Chắc là do cháu đáng yêu quá nên chúng lỡ trêu chọc thôi. Nhưng mà nhé, không nhìn thấy mà bị làm thế thì nguy hiểm và phiền phức lắm đúng không? Dì rất tiếc là không thể bảo 'Ma quỷ' là 'Dừng lại đi' giúp cháu được, nhưng ít nhất dì sẽ dạy cháu một câu thần chú đơn giản để nhìn thấy chúng nhé."
Rồi dì cầm hai tay Kiku, gập ngón giữa và ngón áp út lại dùng ngón cái giữ chặt, đầu ngón út và ngón trỏ chạm vào nhau đan chéo tạo thành "Cửa Sổ".
"Đúng rồi đúng rồi, làm thế này. Giỏi lắm. Cái này gọi là 'Cửa Sổ Cáo' đấy."
"... Cáo ạ?"
"Cái tên nghe dễ thương nhỉ? Rồi, giờ nhìn thử nhé──── không sao đâu, đừng sợ."
Nói rồi dì lại chỉ vào chỗ sàn nhà ban nãy, bảo:
"Nào, nhìn thử đi?"
"..."
Làm theo lời dì, Kiku nhìn qua "Cửa Sổ".
Nhìn qua "Cửa Sổ" vào chỗ sàn nhà trống trơn nơi mình vừa ngã.
Và ở đó, Kiku nhìn thấy một bàn tay như xác ướp mọc lên từ sàn nhà────── nhớ lại tất cả những ký ức về những thứ mình từng thấy trước khi hiểu chuyện ngay tại chỗ, cô bé hét lên một tiếng thất thanh xé lòng.
"────────────────────ư!!"
Từ đó, thế giới của Kiku thay đổi.
Không, phải nói là trở lại như cũ thì đúng hơn. Bị tóm, bị xô ngã, bị cào, bị cắn──── những vết thương mà cô bé từng nghĩ cứ như bị ai đó làm vậy, từ lúc này Kiku biết rằng đúng là mình bị làm vậy thật. Cô bé đã nhớ ra.
Kiku biết được sự thật về nguyên nhân gây ra thương tích của mình, và có được một chút biện pháp đối phó, đổi lại cô bé phải buông tay khỏi sự bình yên trong tâm hồn.
Đúng là đã biết nguyên nhân. Cũng có thể "nhìn thấy". Nhưng không thể cứ vừa nhìn qua "Cửa Sổ Cáo" vừa đi mãi được. "Chúng" có thể ra tay bất cứ lúc nào suốt ngày đêm, nên ân huệ của "Cửa Sổ Cáo" cùng lắm chỉ giúp xác nhận được khi có dự cảm chẳng lành hay khi bắt buộc phải đi vào chỗ khả nghi.
Biện pháp đối phó bằng "Cửa Sổ Cáo" được dạy chỉ làm được chút xíu.
Đổi lại, thứ quay trở lại là thế giới nơi "thứ gì đó" luôn rình rập Kiku bất cứ lúc nào, thứ mà cô bé đã quên lãng từ lâu trước khi hiểu chuyện.
Lúc nào, ngay bây giờ, "thứ gì đó" có thể xuất hiện, có thể làm gì đó, những ngày tháng sợ hãi đó đã quay lại. Thế giới tràn ngập nỗi sợ hãi trẻ thơ rằng "thứ gì đó" đang ẩn nấp trong bóng tối khắp nơi, đang rình rập và chực chờ vươn tay ra với mình, đã quay trở lại.
Nhưng──── sau đám tang, người dì đó quan tâm đến Kiku, thường xuyên gửi thư, thỉnh thoảng còn đến thăm nhà.
Dì là người nổi tiếng trong họ hàng. Trực giác sắc bén kỳ lạ, tuy là nghiệp dư nhưng cũng biết bói toán, nhìn thấy giấc mơ tiên tri, là nhân vật có những giai thoại kỳ lạ như gọi điện thoại báo trước khi có chuyện không hay xảy ra trong họ hàng.
Quan tâm đến tình trạng của Kiku, qua thư từ và những lần ghé thăm, dì đã hướng dẫn Kiku vài điều.
Ma quỷ mà Kiku nhìn thấy là thứ như thế nào. Nên đối phó với tâm thế ra sao. "Cửa Sổ Cáo" là cái gì. Rồi cách chọn bùa hộ mệnh tuy không thể dựa dẫm quá nhiều nhưng có hiệu quả, và dì còn dạy cả cách "Thanh tẩy" bằng chổi để ít nhất đuổi ma quỷ ra khỏi nhà Kiku cho cô bé yên tâm sinh sống.
Nhờ sự giao lưu với dì, tâm hồn và cuộc sống của Kiku, tuy từng chút một nhưng đã ổn định lại.
Nhà cửa gần như an toàn, có dư dả để chuẩn bị tâm lý. Dần dần có kinh nghiệm và trí tuệ, rồi cũng chấp nhận số phận, cộng với sự thật là tình trạng dễ bị thương của bản thân về cơ bản không thay đổi so với trước, Kiku đã có được cuộc sống an toàn hơn nhiều so với trước đây.
Hành động "nhìn" ma quỷ ban đầu rất đáng sợ, nhưng nhờ được bảo vệ bởi các biện pháp đối phó và trải qua nhiều lần chạm trán, cô bé cũng quen dần. Tuy vẫn hậu đậu và gây phiền phức cho mọi người như cũ, nhưng sự thật rằng nguyên nhân không phải do mình kém cỏi đã được làm rõ, và nhờ nhớ được cách đối phó nên tình trạng đã khá hơn trước rất nhiều, việc bị mọi người xung quanh ghét bỏ cũng ít đi, điều đó giúp Kiku lấy lại được sự tự tin như người bình thường.
Tính nhút nhát tích tụ như địa tầng từ trước khi hiểu chuyện không thể sửa ngay được, nhưng suy nghĩ tự ngược đãi bản thân đã nhẹ đi, cô bé bắt đầu có thể ngẩng mặt lên mà bước đi một chút. Và hơn hết, điều lớn lao trong Kiku là──── kinh nghiệm cứu người bằng năng lực nhìn thấy ma quỷ qua "Cửa Sổ Cáo" này.
Đó là năm lớp ba. Kiku đã bắt chuyện và cứu một cậu bé lạ mặt đang bị "Ma quỷ" làm cho lạc lối trong công viên. Tại một góc công viên nơi cây cối mọc um tùm như bụi rậm, nghe thấy âm thanh và khí tức bất thường, cô bé nhìn qua "Cửa Sổ Cáo" thì thấy cậu bé đang đi vòng quanh một cái cây mãi không thoát ra được.
"Lối này nè."
"!!"
Cậu bé nhỏ đang lạc đường và mếu máo, chỉ cần được gọi là thoát khỏi "sự mê hoặc".
Cậu bé không hiểu chuyện gì xảy ra với mình, vừa khóc vừa chạy biến đi mà không nói lời cảm ơn, nhưng thế là tốt rồi. Kinh nghiệm này, đối với Kiku, là một sự tự tin lớn và là bước ngoặt.
Mình đã được người dì nhìn thấy những thứ kỳ lạ cứu giúp.
Mình tuy kém xa dì, nhưng cũng nhìn thấy những thứ kỳ lạ. Nên mình cũng muốn cứu người, cô bé nghĩ vậy.
Lúc này dì đã mất rồi, nhưng dì từng nói.
"Cháu có một chút năng lực kỳ lạ. Người bình thường không có năng lực nhìn qua 'Cửa Sổ Cáo' cũng hầu như chẳng thấy gì, và 'Thanh tẩy' bằng chổi cũng hầu như chẳng có tác dụng gì đâu."
Và,
"Thế nên nhé, năng lực này là thứ thần linh ban cho để giúp ích cho con người, nên cháu hãy biết ơn và dùng nó để bảo vệ mình. Rồi, nếu một ngày nào đó có cơ hội làm được, hãy dùng nó để cứu người. Nhưng mà, cứu người bằng năng lực này mà mong được cảm ơn, hay mong nhận được đồ vật, tiền bạc là không được đâu nhé. Năng lực này là của thần linh, nên chúng ta mà định trục lợi từ nó là chuyện kỳ cục đấy."
Lúc nghe chuyện này Kiku chỉ lo cho thân mình, cô bé từng mang cảm giác ngưỡng mộ mơ hồ, tự hỏi liệu có ngày mình cứu được ai đó không.
Đâu đó cô bé nghĩ chắc chắn là không. Mình mà cứu người ư.
Cái đứa toàn gây phiền phức cho người khác như mình. Nhưng khi tình cờ cứu được cậu bé kia, cô bé nhận ra. Không biết từ lúc nào, đã đến lượt mình.
Lượt của mình, cái lượt mà cô bé nghĩ sẽ không bao giờ đến, đã đến.
Một đứa vô dụng như mình, giúp ích được cho người khác. Trở thành cứu cánh. Đó là niềm hy vọng mà Kiku hằng mong ước nhưng chưa bao giờ có được.
Có thể giúp ích cho ai đó. Một đứa không có giá trị đối với bất cứ ai──── và đối với cả chính mình.
Vui lắm. Một đứa vô dụng chẳng có ích gì──── luôn bị bạn bè, thầy cô, cả bố và mẹ nói "Không cần làm gì đâu"──── như mình, làm gì có giá trị sống chứ.
Bởi vì, "nó" đã nói.
Trước khi hiểu chuyện, con "Ma quỷ" đã "trêu chọc" Kiku, luôn nói.
──── Đồ vô dụng.
Mày không tồn tại thì tốt hơn.
Giờ đây không còn nghe thấy giọng nói của "Ma quỷ" nữa, nhưng Kiku đã nhớ lại vào ngày đám tang đó. Và, hình dáng của con "Ma quỷ" thì thầm điều đó có nét giống với di ảnh của bà nội, người từng sống cùng trước khi cô bé hiểu chuyện và là người đặt tên cho Kiku, cô bé nhận ra dù không liên quan.
Kiku muốn giúp ích cho người khác.
Muốn một ngày nào đó trở thành người như vậy. Nguyện vọng không thành đó, cuối cùng cũng thành hiện thực.
Nhưng tất nhiên, cơ hội dùng "Cửa Sổ Cáo" để giúp ích đâu có nhiều.
Chưa có cơ hội cứu người lần nữa, nhưng quả thật đã có được ánh sáng hy vọng──── ôm ấp điều đó và chờ đợi suốt một năm. Kiku lên lớp năm, nhìn thấy tên mình viết trên tờ thông báo dán trên tường hành lang trường cùng với tấm áp phích vẽ tay của học sinh trong ủy ban, và đêm đó bị gọi đi làm "Trực ban Sau Giờ Học".
Và──── một năm.
Kiku sống sót, vẫn là đồ vô dụng.
Không giúp ích được gì. Không giúp ích được gì, và mọi người cũng chẳng để Kiku làm gì cả.
Kiku không bị ngã như ban ngày trong "Cõi Sau Giờ Học". Vì trong "Cõi Sau Giờ Học", phần lớn ma quỷ có thể nhìn thấy bằng mắt thường mà không cần nhìn qua "Cửa Sổ Cáo".
Nên cô bé nghĩ mình có thể giúp ích. Dù vậy, mọi người vẫn không để Kiku làm gì cả.
Không như cô bé nghĩ, và hơn hết việc "Cửa Sổ Cáo" bị ma quỷ nhìn ngược lại là điều dì chưa dạy, nên lần đầu tiên cô bé mới biết.
Chưa làm được gì, và mọi người cũng không để Kiku làm gì, mọi người, mọi người đều chết cả.
Mọi người. Mọi người.
Nguyện vọng của Kiku vẫn chưa thành hiện thực.
4
"Không cần chào hỏi gì đâu. Giờ ở nhà không có ai."
"Ừ."
"X-Xin làm phiền ạ..."
Thứ Năm sau giờ học. Kiku và Kei đến nhà Sei.
Cuối cùng cũng đến ngày hẹn. Thực ra cuộc tụ tập này đã được lên kế hoạch từ khoảng một tháng trước, nhưng do lịch trình không khớp và sự cấp bách ngoài dự kiến của tình hình "Trực ban Sau Giờ Học", nên cứ bị hoãn đi hoãn lại mãi.
Kiku dùng máy tính, Kei khởi động lại việc bán tranh.
Việc bình yên như thế này. Trước đây cứ bảo giờ không phải lúc, đợi ổn định đã, lúc nào ổn định thì làm, cứ hoãn mãi, nhưng Sei bảo "Phải quyết làm cho bằng được. Nếu không có thể cơ hội sẽ vĩnh viễn không đến nữa", nên quyết định thực hiện.
Và thế là, ngày đó cuối cùng cũng đến.
Sei vừa dẫn hai người đi, vừa vui vẻ bắt chuyện, mở khóa điện tử ở cửa ra vào nhà mình.
Kiku dù đến bao nhiêu lần vẫn không quen, vừa rụt rè nhìn quanh vừa bước vào, trái ngược với Kei dù lâu không đến vẫn tỏ ra quen thuộc. Nhà Sei nằm trong một khu dân cư đặc biệt sang trọng, là một ngôi nhà lớn nhìn qua trông như chung cư thiết kế thấp tầng.
Lối vào gara rộng, cửa chính cũng to chẳng khác gì cửa chung cư. Lần đầu đến Kiku đã ngạc nhiên vì nó không phải cửa tự động, và ngạc nhiên vì sức trẻ con cũng mở được dễ dàng.
Từ năm ngoái, hơn một năm nay, Kiku và Sei là đồng chí trong "Trực ban Sau Giờ Học".
Là cộng đồng cùng giao phó mạng sống, đã nói rất nhiều chuyện cá nhân, số lần được mời đến nhà còn nhiều hơn tổng số ngón tay ngón chân.
Nhưng dù vậy Kiku──── đến tận bây giờ, thực sự vẫn rất ngại nói chuyện với Sei.
Có vài lý do. Với Kiku hầu như chẳng có tài cán gì và sống nội tâm, Sei vốn dĩ là người thuộc thế giới khác là một lý do. Và, Sei không bận tâm điều đó mà tiếp xúc với Kiku, tử tế giúp đỡ đủ điều. Nhưng, cũng chính từ thiện ý hoàn toàn đó, người ra lệnh cho Kiku không được nhìn qua "Cửa Sổ Cáo" cũng lại là Sei.
Sei là người bảo hộ tích cực cho kẻ yếu.
Và Kiku, người trầm tính, thấp bé, hậu đậu, vận động và học tập đều kém, chẳng có gì thắng được Sei ngoài "Cửa Sổ Cáo", đối với Sei không gì khác ngoài một kẻ yếu cần được bảo vệ tích cực.
Kiku muốn giúp ích cho người khác. Thái độ muốn bảo vệ Kiku như bảo vệ trẻ ranh của Sei khác xa với mong muốn của Kiku. Nhưng, khí khái, thực lực, sức thuyết phục, sự phô trương hay thậm chí là ngoại hình để gạt bỏ sự bảo vệ mạnh mẽ đó của Sei, đáng tiếc là Kiku không sở hữu bất cứ thứ gì.
Kiku đành cam chịu ở vị trí kẻ yếu được bao bọc.
Và, khi Sei đối xử như thế, cách các anh chị lớp sáu xung quanh đối xử với Kiku cũng đã được định đoạt.
Không phải là ghét. Không phải quan hệ xấu. Chỉ là, duy nhất một điều, cô bé ghét sự bao bọc mà mình không mong muốn. Và việc không thể nào thoát ra khỏi đó vĩnh viễn. Đối với Kiku, quan hệ với Sei giống như đứa trẻ sống nín thở dưới cái bóng của cha mẹ quá bao bọc.
"..."
Kiku đi dép đi trong nhà mềm mại, bước vào trong nhà từ lối vào rộng lớn được lau chùi bóng loáng mà đi bao lần vẫn không quen.
"Doujima-san cứ dùng chỗ cũ nhé. Kei, phòng tớ được chứ?"
"Ừ."
"A, ừm..."
Kiku vội vàng đi theo Sei đang dẫn đường.
Đi qua hành lang rộng, lên tầng ba bằng thang máy trong nhà riêng mà cô bé chưa thấy ở đâu ngoài chỗ này. Và căn phòng của Sei bước vào cũng vậy, chỉ riêng nó đã rộng hơn phòng khách nhà Kiku, dù có nhiều đồ đạc nhưng vẫn rộng đến mức mấy người có thể tập thể dục ở giữa phòng.
Bàn học rộng rãi không hề rẻ tiền. Ngoài ra còn có bàn máy tính riêng chỉ để đặt máy tính. Một số kệ được sắp xếp gọn gàng bày mô hình, nhạc cụ, dụng cụ thể thao và đủ loại tạp hóa. Rồi mấy cái giá sách chật cứng sách lớn nhỏ được sắp xếp ngăn nắp.
Không có giường.
Thật khó tin, phòng ngủ là phòng riêng biệt.
Căn phòng của con người sống ở thế giới khác với Kiku. Vào đó, việc đầu tiên Kei làm là đặt đống hành lý nặng nề tự mình mang đến xuống tấm thảm trải giữa phòng.
"Hự."
Hai túi giấy đựng toan vẽ bọc báo. Rồi cái ba lô vải buồm dính màu vẽ nhét đầy dụng cụ vẽ mà cậu luôn đeo trừ lúc ở trường như mọi khi.
Và Kei lấy những bức tranh sơn dầu cỡ nhỏ ra khỏi túi giấy, gỡ báo bọc, bày ngay trên thảm. Tranh phong cảnh, tranh tĩnh vật. Bức nào cũng là những bức tranh đáng yêu có thể treo trên tường những quán cà phê sành điệu.
Trong lúc đó, Sei chuẩn bị đồ ăn nhẹ.
Kiku là người được giúp đỡ, vậy mà lúc nào cũng được mời bánh quy cao cấp các thứ, nên cô bé thấy áy náy.
Hôm nay, trên đĩa có hai cái bánh cá nướng (Taiyaki).
Chưa bao giờ được mời bánh kẹo bình dân như bánh kẹo Nhật, nên thấy sự lệch lạc với ngôi nhà, Kiku chớp mắt ngạc nhiên, Sei nhận ra liền cười chỉ vào Kei nói "Món khoái khẩu của Kei đấy".
Nghe nói thế nhìn sang, Kei đã cầm hai cái bánh cá chồng lên nhau, cắn một miếng to cùng lúc. Mặt cắt lộ ra nhân đậu đỏ và kem trứng. Kem tràn ra dính vào khóe miệng, cậu dùng ngón cái quệt đi rồi liếm sạch.
Mắt vẫn dán vào những bức tranh bày trên sàn.
Có vẻ tìm thấy chỗ không ưng ý trong tranh mình vẽ, cậu nghiêng đầu nhìn chằm chằm, không nhận ra Kiku và Kei đang nhìn mình.
"Ăn nhân đậu và kem trứng cùng lúc là sự xa xỉ nhỏ nhoi đấy."
Vừa nói trêu, Sei vừa nheo mắt nhìn Kei như thế.
Và,
"Vậy, bọn tớ làm việc khác ở đằng này nhé."
Nói lại lần nữa, Sei đặt cái đĩa dành riêng cho Kiku và trà hồng lên bàn máy tính, bật nguồn máy tính.
"Doujima-san cứ dùng thoải mái đi."
"Ừm... cảm ơn."
"Có gì cứ gọi tớ."
Nói lại lời nhắn, Sei đi về phía Kei. Giữa phòng đã biến thành như sạp bán tranh, hai người bắt đầu bàn bạc xem nên định giá thế nào để đưa lên cửa hàng trực tuyến.
"..."
Liếc nhìn tình hình đó, Kiku đeo tai nghe, khởi động phần mềm làm nhạc.
Ban đầu Kiku hoàn toàn mò mẫm sử dụng phần mềm này. Tìm kiếm cách sử dụng nhiều lần, nhập những bài đơn giản như đồng dao. Cứ lặp đi lặp lại như thế, gần đây cô bé mới bắt đầu sử dụng được theo ý muốn ở mức độ nào đó.
Sei là chủ nhân của máy tính, nhưng chưa từng chạm vào phần mềm được cài sẵn từ đầu này. Nên thao tác hoàn toàn là tự học từ con số không. Tuy nhiên về cách sử dụng máy tính và mạng, Sei giỏi hơn Kiku không chỉ một bậc, cậu bảo "Phần mềm không biết dùng thì cứ tìm kiếm là ra bài hướng dẫn ngay ấy mà", dạy cô bé cách tìm kiếm, và khi gặp rắc rối hay cài đặt khó, cậu cũng tìm kiếm giỏi hơn Kiku và tìm ra cách giải quyết giúp.
Nhờ vậy, Kiku hậu đậu tự nhận và được công nhận cũng đã sử dụng được phần mềm.
Và mấy lần gần đây, cuối cùng Kiku cũng bắt tay thực sự vào mục đích ban đầu của mình, là sáng tác bài hát của riêng mình.
Nói là thế nhưng cũng chỉ là trò nghiệp dư. Không có gì to tát.
Giai điệu tự nhiên thoát ra từ miệng Kiku mà cô bé thường ngân nga. Ghi nhớ, ghi chép lại, loại bỏ những đoạn nghe giống ở đâu đó──── sửa đổi, chắp nối lại, tạo thành một bài hát. Mục tiêu trước mắt của Kiku hiện tại là như thế.
Kiku, khi thẫn thờ, trong lòng thường có những bài hát ngân nga không chủ đích trôi chảy. Tự nhiên, rất nhiều, rất nhiều, ngân nga. Đối với Kiku, giai điệu tự nhiên ngân nga giống như gió lọt ra từ trái tim.
Gió thổi qua hang động, tùy theo hình dáng hang động mà tạo thành giai điệu, thổi ra ngoài.
Gió thổi từ hang động tâm hồn. Đó là âm nhạc hiện lên trong lòng Kiku.
Âm nhạc Kiku tấu lên trong lòng, phần lớn là êm đềm. Giai điệu êm đềm như thể hiện chính con người Kiku không mấy năng động. Thong thả, đáng yêu, và────── rõ ràng là, mang một cái bóng bất ổn.
Đành chịu thôi. Vì đã sống một cuộc đời như thế mà.
Cuộc đời Kiku từ nhỏ đến giờ luôn bị "Ma quỷ" hành hạ. Và kết cục là bị chọn làm "Trực ban Sau Giờ Học", vật tế thần sẽ dâng hiến mạng sống cho "Ma quỷ" vào một ngày nào đó, một số phận không có sự cứu rỗi.
Và trong thực tế, là một đứa bị bỏ rơi, là đứa vô dụng, cuộc đời bị ai cũng thất vọng, không ai kỳ vọng. Dù vậy vẫn không thể từ bỏ hy vọng. Cuộc đời không thể vứt bỏ những lời nói của bao người đã giúp đỡ mình như thế, và những lời họ dành cho mình.
Một ngày nào đó, sẽ trở thành người giúp đỡ người khác, giống như những người đã giúp mình.
Hãy làm thế, cháu có thể làm được, những lời động viên của mọi người, bắt đầu từ người dì.
Có thể chỉ là lời an ủi không thật lòng.
Nhưng trong bóng tối vô tận, chỉ nhìn vào đó như hy vọng mà sống, là hiện tại.
... Âm nhạc rỉ ra từ trái tim mình như thế, lúc nào cũng mang mác u tối, nhưng bản thân Kiku lại thích nó. Thấy hợp. Không thể không hợp được. Vì nó xuất phát từ trái tim mình, là chính bản thân mình mà.
Cô bé cố gắng ghi nhớ. Đối với Kiku, đó là một loại nhật ký.
Và Kiku, dù vụng về, cũng muốn tập hợp lại thành một bài hát. Có thể nói đó là bản sao sạch của nhật ký. Không, vì để lại dưới dạng cho người khác xem, có lẽ nó giống như một cuốn tiểu thuyết tư (tự truyện) hơn.
Đối với Kiku vốn ít khi khẳng định bản thân, đây là lần đầu tiên cô bé biểu hiện bản thân.
Âm nhạc ấp ủ của Kiku, người không tự tin vào cả hát lẫn nhạc cụ. Phần mềm làm nhạc trên máy tính đã lấp đầy cái hố sâu đó.
Xem video trên mạng, cô bé ngưỡng mộ muốn tự mình làm thử.
Niềm ngưỡng mộ mơ hồ đó, giờ đây cô bé đang chạm vào một cách cụ thể, dù chỉ là một góc.
Cô bé đã làm vài bài tập ngắn chưa hoàn chỉnh.
Ghi chép lại những nhịp điệu còn sót lại trong ký ức mà cô bé từng ngân nga. Công việc biến nó thành hình hài thật khó, nhưng vui đến mức say mê──── nghe lại thứ đã thành hình mang lại niềm vui sướng lâng lâng khó tả.
Kiku đang cố gắng tạo ra một sản phẩm hoàn chỉnh qua những bài tập đó.
Âm nhạc chỉ có trong lòng mình. Nhập thứ vô hình đó vào dưới dạng mã.
Vì không có kiến thức nên cô bé thử hết các nhạc cụ được tái hiện trong ứng dụng, nghe âm thanh đó, tìm âm thanh phù hợp. Giai điệu chủ đạo đã ngân nga, được mở rộng trong đầu, thêm độ dày cho bài hát, thử nghe thấy sai thì xóa đi, làm lại.
Để tái hiện âm thanh hiện lên trong đầu, cô bé thử sai với sự kém hiệu quả của kẻ nghiệp dư.
Dù kém hiệu quả đến đâu, vụng về đến đâu, nó cũng dần thành hình. Điều đó vui và hạnh phúc không chịu nổi.
Lên ý tưởng, làm, nghe, làm lại.
Say mê làm, say mê nghe.
Máy tính tấu lên bản nhạc vừa mới làm xong.
Bài hát an ủi êm đềm, dịu dàng, và như cứ bước mãi trên con đường mờ tối.
Kiku nghe nó. Lặp lại, sửa đổi, rồi lại nghe.
Và, khi sự tập trung khiến cô bé không còn nhìn thấy xung quanh nữa, lại nghe thử thêm một lần nữa, chẳng biết là lần thứ bao nhiêu.
Kiku──── bất chợt nhận ra ngay sát mặt mình có khuôn mặt của Kei. Và cậu ấy đang thích thú nhìn vào màn hình làm việc, đang nghe bài hát của cô bé lọt ra qua tai nghe.
"Oái!?"
"Hừm, chẳng phải giỏi sao?"
Kiku giật mình hét lên, Kei bình thản đáp lại.
Nhìn ra thì thấy việc của hai người kia đã xong từ lúc nào không hay, Sei cũng đang đứng sau Kei, tủm tỉm cười nhìn tình hình.
"C... cái..."
"À, cứ làm việc tự nhiên đừng bận tâm."
Bị nhìn thấy đang làm việc, bị nghe thấy bài hát đang làm, Kiku đỏ bừng mặt hoảng hốt.
"À ừm... cái đó, bị nghe thấy, xấu hổ lắm..."
Kiku tháo tai nghe, ôm vào lòng như muốn giấu khỏi Kei, nói.
"Hửm? Tại sao?"
"Vẫn còn, kém lắm..."
"Vậy sao? Mà dù có thế thì tớ nghĩ nếu không có ý thức cho người khác xem thì không tiến bộ được đâu. Cái đó chẳng phải cũng giống tranh của tớ sao?"
Kei chẳng có vẻ gì là bận tâm. Nhớ lại thì Kei hoàn toàn không bận tâm khi bị Kiku nhìn thấy lúc đang vẽ tranh, và cũng bình thản khi cho người khác xem tranh đã vẽ.
"Cái đó, nếu giỏi như bạn Nimori... thì có thể không bận tâm..."
Kiku lảng mắt, lí nhí nói.
Với Kiku, việc này giống như đang hát to vì tưởng không có ai, hóa ra lại có người nghe thấy, xấu hổ không để đâu cho hết.
Nhưng Kei lại bồi thêm:
"Thế, cậu định làm thành video hả?"
"!?"
Giật thót. Mong muốn một ngày nào đó làm được là có thật, và trước đây khi bị hỏi câu đó cô bé có thể trả lời như một chủ đề nói chuyện, nhưng khi đang làm dở trước mắt mà bị hỏi thì cụ thể quá, mồ hôi hột túa ra.
"Ơ, ừm... cái đó... vẫn chưa..."
"Tại sao?"
"Bài hát vẫn chưa làm xong hẳn... phần mềm video cũng mới chỉ chạm vào một chút... hình ảnh dùng cho video cũng chưa có gì... vẫn, còn xa lắm..."
Cô bé xua hai bàn tay trước ngực, phủ nhận lia lịa. Tóm lại là xấu hổ. Đáng lẽ là giấc mơ mơ hồ của mình, đáng lẽ định một ngày nào đó sẽ làm, vậy mà bị thúc giục đạt được một cách cụ thể, bị kỳ vọng thế này, xấu hổ không chịu nổi.
Bởi vì──── Kiku chưa quen với việc đạt được thành tựu, cũng như sự kỳ vọng của người khác.
Chưa có đủ thực lực, kinh nghiệm, và hơn hết là sự tự tin để tin vào điều đó, chấp nhận điều đó.
Nên, xấu hổ. Và, sợ.
Nên, cô bé phủ nhận. Tuy nhiên nhìn thấy dáng vẻ đó, Kei suy nghĩ một chút rồi nói tỉnh bơ.
"Vậy thì, phần tranh, tớ vẽ cho."
"Hả...!?"
Lời đề nghị khiến tim Kiku suýt ngừng đập.
Lúc đó, Sei nãy giờ chỉ nghe cũng mở lời.
"Vậy thì, phần video để tớ làm cho. Tớ có máy tính, cách dùng phần mềm chắc làm một chút là nhớ thôi."
"!?"
Kiku mở to mắt quay lại nhìn Sei. Tình huống mà mới nãy cô bé còn không tưởng tượng nổi bắt đầu chuyển động, đầu óc hoàn toàn không theo kịp, Sei hỏi Kei "Nếu là Kei thì sẽ ghép tranh thế nào?", và cuộc thảo luận ý tưởng bắt đầu, bỏ Kiku lại phía sau.
"Ơ... ừm... cái đó..."
Kiku hoảng hốt định chen vào câu chuyện để ngăn cản tình hình đang tự ý tiến triển.
"Hửm? Gì?"
"Chờ đã... chuyện đó, đột ngột quá... tại sao..."
A a a, miệng cá ngáp không khí vì thiếu oxy, Kiku không thốt nên lời.
Tại sao lại thành ra chuyện này, cô bé hoàn toàn không hiểu. Nhưng Kei và Sei nhìn nhau, rồi hỏi Kiku vẻ lạ lẫm.
"Ơ, không muốn làm à?"
"Ơ, c-cái đó..."
Bị Sei nhìn thẳng mặt hỏi lại, Kiku ấp úng.
Làm gì có chuyện đó. Nhưng.
"H-Hai người, thế có được không?"
"? Nếu không được thì bọn tớ đã không nói từ đầu. Trông thú vị mà. Nhỉ, Kei."
"Ừ."
Kei gật đầu. Xác nhận điều đó, Sei quay lại với Kiku.
"Là như vậy đấy... nếu thực sự ghét thì thôi không làm, cậu tính sao?"
"Ư..."
Được Sei hướng nụ cười về phía mình, chẳng hiểu sao Kiku cảm thấy như bị dồn vào đường cùng.
Chưa quyết tâm được, ánh mắt đảo quanh cầu cứu, rồi liếc nhìn Kei đang dùng ngón tay vẽ gì đó vào không trung có vẻ đang suy nghĩ ý tưởng──── cuối cùng quyết định, cô bé gật đầu.
"N... Nhờ, nhờ hai cậu nhé...!"
"Quyết định thế nhé."
Sei nheo mắt cười.
Kiku muốn nói gì đó với Sei và Kei, nhưng từ khi quyết định đến giờ tiếng tim đập ồn ào quá, cô bé đỏ mặt, chỉ biết cúi đầu.
5
Doujima Kiku chưa từng đạt được thành tựu gì.
Bài tập về nhà, trực nhật, xếp hình──── nếu chỉ là làm cho xong những việc đó thì tất nhiên cô bé vẫn làm bình thường. Nhưng, không phải chuyện đó. Đạt được thành tựu, theo Kiku nghĩ, là làm điều gì đó không phải vì mình, mà là vì ai đó.
Một cái gì đó có ích cho ai đó. Một cái gì đó ai đó mong muốn.
Một cái gì đó cùng với ai đó. Một cái gì đó ai đó kỳ vọng.
Cô bé nghĩ giá trị con người nằm ở đó. Tức là, bản thân cô bé là kẻ không có giá trị.
Kiku chưa từng được ai kỳ vọng. Đối với mọi người không biết về "Ma quỷ", Kiku chỉ là đứa trẻ hậu đậu quá mức, hay ngã hay bị thương ở những chỗ chẳng có gì.
Hơn nữa, giả sử không phải như thế, Kiku cũng là người khó có thể gọi là xuất sắc.
Người không to. Sức không khỏe. Chân không nhanh. Kém tháo vát, đầu óc không nhanh nhạy, ngoại hình bình thường, nhút nhát và ít nói.
Không có tài cán gì. Không, còn tệ hơn thế.
Tất nhiên không ai kỳ vọng điều gì ở một đứa trẻ như thế.
Thực tế, chưa bao giờ cô bé được nhờ vả làm gì mà làm tốt đến mức được khen. Được nhờ việc gì, với sự kém tháo vát của Kiku thì hoặc là vừa đủ điểm đạt, hoặc là thất bại bình thường. Và tệ nhất là do "Ma quỷ" trêu chọc mà mọi thứ hỏng bét, chuyện đó cũng không hề ít. Ngay cả bố mẹ cũng không định nhờ Kiku giúp việc. Mọi người ở trường cũng vậy. Họ coi Kiku là sự tồn tại ngoài vòng chiến đấu, chỉ cần ở đó là được. Vì như thế là êm đẹp nhất.
Dù có bắt làm gì, cũng chỉ cho làm những việc tối thiểu, không quan trọng, và gạt ra khỏi những việc quan trọng. Bản thân mình cũng sẽ làm thế thôi. Ai mà dám nhờ việc cho một kẻ chỉ vận chuyển đồ thôi cũng ngã làm vương vãi ra chứ.
Cô bé biết. Hiểu rõ. Bản thân không thể được kỳ vọng gì.
Nên──── Kiku không thể mở miệng nói với người khác rằng mình cũng muốn có ích, mình cũng muốn được làm gì đó.
Toàn phải nhờ sự giúp đỡ của người khác mà lại muốn giúp ích cho người khác sao.
Không nói được. Toàn gây phiền phức cho người khác mà lại muốn người khác dựa vào mình sao.
Làm sao nói được. Huống chi là biết sẽ gây phiền phức mà lại muốn người khác cùng làm gì đó với mình.
Vậy mà────
"Làm video bài hát của Doujima-san đi, ba đứa mình. Hãy biến nó thành chứng cứ cho sự tồn tại của ba chúng ta."
Kế hoạch đó đột ngột bắt đầu. Trước khi kịp vui mừng, cô bé đã dao động. Tưởng là mơ. Không thể tin được.
Điều mà nếu là Kiku thì dù có mơ mộng cũng không dám thử thực hiện, Sei và Kei đã quyết định thực hiện trong nháy mắt. Hơn nữa, không phải là mơ mộng mồm của trẻ con, mà là thực hiện cụ thể. Hai người họ chỉ với lý do đơn giản là "có vẻ thú vị", đã tính toán một cách tự nhiên.
Chắc chắn hai người này, trước đây đã làm những chuyện như thế này nhiều lần rồi.
Nhìn họ, cô bé cảm nhận được sự tự tin, khả năng hành động, và sự tin tưởng vào năng lực của nhau. Và cô bé nghĩ. Hai người này là những người đặc biệt. Và, có lẽ nào──── cô bé nghĩ. Mình bây giờ, đang được cho nhập vào nhóm này.
Không phải là hoàn toàn như thế. Tất nhiên cô bé biết điều đó.
Hiện tại chưa phải là đồng đội, mà chỉ là hai người họ với thiện ý và sự hiếu kỳ, thêm tranh và biên tập vào bài hát mà Kiku tự làm theo sở thích.
Hoàn toàn chỉ là thiện ý và sự tùy hứng của phía bên kia.
Nhưng──── cô bé nghĩ. Tiền đề của việc đó, là họ đã công nhận bài hát Kiku làm có giá trị để làm việc đó, mình có thể tin vào điều đó được không?
Đó là trải nghiệm lần đầu tiên.
Nên cô bé vẫn chưa thể tin được.
Được khen. Điều không ngờ tới.
Sở thích làm tỉ mẩn một mình, được công nhận. Được người khác công nhận. Đó là một trong những nguyện vọng căn bản của Kiku.
Điều đó, đang dần thành hiện thực.
Nghĩ lại thì tất cả là nhờ Kei.
Ban đầu, chỉ còn lại hai người sống sót từ "trực ban" năm ngoái, Sei dùng phương pháp loại trừ giao cho Kiku việc trông chừng Kei. Nhờ đó Kiku gặp Kei. Và tình cờ cứu được Kei, nhận được sự tin tưởng từ Kei.
Sự tin tưởng. Lòng biết ơn. Đối với Kiku, đó là trải nghiệm hiếm hoi.
Vui quá. Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu.
Được cảm ơn, vui quá, muốn nhiều hơn nữa, cô bé bám theo Kei trong "Cõi Sau Giờ Học". Không muốn buông tay sự thừa nhận hiếm hoi lắm mới có được, muốn đáp lại kỳ vọng, cứ lăng xăng hợp tác, và rồi thế giới tăm tối của Kiku bỗng bắt đầu mở ra lúc nào không hay.
Kei biết ơn Kiku, và cũng dựa vào cô bé.
Cái "Cửa Sổ Cáo" vốn vô dụng trong "Cõi Sau Giờ Học", cậu đã cho nó một cách sử dụng.
Cách sử dụng là trở thành "Đôi mắt" để cứu những đứa trẻ "trực ban" khác. Thử nghiệm đó tạm thời chưa suôn sẻ, nhưng ít nhất Kei vẫn chưa vứt bỏ khả năng đó, và nếu Kei chưa bỏ cuộc thì Kiku cũng vậy.
Đi theo cậu ấy. Và giờ thì cậu ấy bảo sẽ cùng làm video.
Như trong mơ. Những thứ chưa từng có được, đột nhiên, liên tiếp, chất đống trong đôi tay trống rỗng của Kiku.
Kiku chưa từng được lấp đầy như thế này trong quá khứ.
Tất cả là do Kei mang lại.
Kiku đang lâng lâng. Cô bé tự nhận thức được.
Hạnh phúc, kỳ vọng, và một lòng không muốn làm Kei thất vọng, đầu óc cô bé tràn ngập âm nhạc chưa từng thấy, đến mức trong giờ học lơ đễnh mải mê ghi chép ý tưởng bài hát, bị giáo viên phát hiện và mắng.
"Này nhá, phát hiện một đứa đang làm việc riêng không liên quan đến giờ học nhá."
Không nhận ra thầy đến gần, bị thầy Nechitarou nắm tay bắt giơ lên, cô bé kinh ngạc và xấu hổ đến mức tim muốn nhảy ra ngoài.
"!!"
"Nghe cho rõ đây, nhớ cho kỹ vào. Kẻ không nghiêm túc nghe giảng là tệ nhất. Nhưng thầy sẽ dạy cho các em biết kẻ còn tệ hơn cả tệ nhất là gì. Là kẻ đến cái việc giả vờ nghiêm túc nghe giảng cũng không làm nổi."
Cái tay bị bắt giơ lên được thả ra cái bộp, được tha ngay sau đó, nhưng sau đó Kiku bị lôi ra làm bia đỡ đạn cho bài thuyết giáo dính dớp trứ danh một lúc lâu.
"Các em ấy mà, lớn lên đi làm công ty sẽ bị bắt họp mấy cuộc họp vô bổ, chẳng có hứng thú, chẳng có ý nghĩa gì hàng mấy tiếng đồng hồ đấy."
"..."
"Làm việc ngoài xã hội là như thế đấy. Kẻ chả có tài cán gì mà muốn nhận lương thì chỉ có cách giả vờ đang làm việc nghiêm túc thôi. Kẻ không làm được điều đó là kẻ dưới đáy của tệ nhất. Thất nghiệp, chết đói hoặc thành tội phạm ngay. Hãy coi giờ học ở trường là diễn tập trước đi. Ở trường thất bại cũng không bị đuổi đâu nhé? Hãy biết ơn điều đó, và làm mặt nghiêm túc nghe cái giờ học nhàm chán của thầy mà không để bị lộ là thấy nhàm chán đi."
"..."
Thỉnh thoảng liếc nhìn Kiku trong khi bài thuyết giáo cứ lải nhải tiếp diễn, Kiku xấu hổ cúi gầm mặt. Nếu là Kiku bình thường thì đây là sự kiện xấu hổ khiến cô bé ủ rũ suốt ba ngày, nhưng may mắn thay Kiku hiện tại vẫn gắng gượng chịu được.
Vì Kiku hiện tại có thể hướng về phía trước.
Có thể hướng về phía trước đến mức không rảnh để ủ rũ mãi vì thất bại.
Điều cô bé bận tâm nhất bây giờ, chỉ là sự ngượng ngùng không biết Kei đang ở cùng lớp học này sẽ nghĩ gì.
"Doujima này, em cũng thuộc loại chỉ có mỗi cái tài cán là giả vờ nghiêm túc thôi đấy."
"..."
Trong lớp có tiếng cười khúc khích của ai đó.
Nhưng Kiku chịu được.
Kiku đang lâng lâng, cô bé tự nhận thức được điều đó.
Cúi mặt xuống, nhưng trái tim đang hướng về phía trước.
0 Bình luận