Sau sự cố nhỏ đó, chúng tôi tiếp tục chiến đấu như bình thường, và may mắn là không ai bị tê liệt trong phần còn lại của ngày, nên tôi không cần phải dùng đến Thuốc Chống Tê Liệt.
「Cá, desu! Nhanh lên, desu!」
Sau khi đi săn xong, chúng tôi đến chỗ người bán cá, và tất nhiên, Miria là người dẫn đầu với bước chân nhún nhảy, vì tôi đã hứa hôm nay chúng tôi sẽ làm cá bằng chiếc chảo mới mua.
「Hôm nay chúng ta nên làm cá gì?」
「Cá thịt trắng, desu!」
Miria nói sau khi xem xét kỹ từng con cá, có lẽ là tìm con tươi nhất. Vậy là em ấy ổn với việc dùng và ăn cá rơi ra từ quái vật à?
Dù sao thì, dường như cũng không có cá nào tốt hơn, nên chúng tôi làm đúng như Miria đề nghị và lấy cá thịt trắng. Hay có lẽ em ấy đã định dùng nó ngay từ đầu?
「Em còn cần gì nữa không?」
「X X X X X X X X X X X X X X X X X X?」
「X X X X X X X X X X, desu.」
「Miria nói em ấy cần thêm Tinh Bột Slime.」
Sau khi mua cá, tôi hỏi Miria và em ấy trả lời như vậy khi Roxanne dịch lại. Tôi mua hai con cá thịt trắng, không phải để được giảm giá ba mươi phần trăm, mà vì tôi biết Miria ăn khá nhiều và một con chắc chắn sẽ không đủ.
Dù sao đi nữa, Tinh Bột Slime là vật phẩm rơi ra từ Slime Dẻo khi bị đánh bại.
Tôi mua nó từ Hội Mạo Hiểm Giả rồi chúng tôi về nhà.
Miria bắt đầu chuẩn bị bữa tối bằng cách đổ nước và rượu vào chảo, sau đó thêm nước mắm và dầu ô liu. Tiếp theo, em ấy cho cá thịt trắng vào luộc cùng các nguyên liệu khác đã chuẩn bị sẵn. Nhìn chung, đây có vẻ là một công thức khá bình thường cho món cá luộc.
「Em cần Tinh Bột Slime để làm gì vậy?」
Tôi hỏi khi Miria đang chuẩn bị.
「Cái này nè, desu.」
Miria cạo một ít Tinh Bột Slime, hòa tan trong nước và thêm một lượng nhỏ vào chảo. Em ấy dùng nó như một loại gia vị à? Có thể lắm, vì cách em ấy xử lý, có vẻ như em ấy sẽ biến Tinh Bột Slime thành nguyên liệu bí mật... nhưng không, đợi đã.
Giờ nhìn kỹ hơn khi em ấy dọn món ăn đã hoàn thành ra, đó không phải là gia vị.
Em ấy thực sự đang làm sốt Ankake! Và vì em ấy dùng Tinh Bột Slime, điều đó có nghĩa là nó có đặc tính giống như tinh bột khoai tây ở thế giới cũ của tôi không?
Quay lại Trái Đất, có phương pháp thêm tinh bột khoai tây vào hỗn hợp nước sốt để làm nó đặc lại, và thường được thực hiện bằng cách hòa tan tinh bột trong một lượng nhỏ nước ngay cuối quá trình nấu. Đó chính xác là những gì Miria đã làm ở đây, nên tôi cảm thấy linh cảm của mình có thể đúng.
Giờ mọi thứ đã sẵn sàng, tôi đưa cả con cá thịt trắng cho Miria và cắt con còn lại làm ba phần bằng nhau cho tôi, Roxanne và Sherry. Đối với những người không phải là fan cuồng cá như chúng tôi, tôi thấy một phần ba con cá là quá đủ, nhất là khi tôi nghe nói một con cá thịt trắng đủ cho bốn người ăn. Và ngay cả khi chúng tôi không ăn hết, tôi chắc chắn Miria sẽ rất háo hức ăn phần thừa.
Chúng tôi dùng bữa.
「Phải nói là, món này khá ngon.」
Tôi thực sự nghĩ vậy. Mặc dù công thức đơn giản, kết quả cuối cùng lại ngon hơn mong đợi. Có lẽ nhờ nước mắm và nước sốt tinh bột mà Miria thêm vào, mang lại hương vị mộc mạc.
「Em ăn hết rồi, desu.」
Miria có vẻ khá vui và thỏa mãn. Lần này có vẻ em ấy đã no, vì không cố giành cá của tôi, Roxanne hay Sherry.
Giờ ham muốn ăn cá của Miria đã được thỏa mãn, tôi đoán chúng tôi có thể tạm dừng ăn cá một thời gian.
Sáng hôm sau, tôi tự mình thử làm món sốt chua ngọt ankake. Tôi thử thêm rượu và đường vào nước sốt tinh bột của Miria, sau đó đun sôi nước, thêm đường, rượu, nước mắm và thêm Tinh Bột Slime. Tôi cũng làm một ít rau xào và ăn kèm với sốt chua ngọt tự làm.
Ồ vâng! Thứ tôi vừa tạo ra có thể gọi là món thịt lợn xào chua ngọt không có thịt lợn! Nếu tôi thêm thịt lợn vào, nó sẽ giống hệt món thịt lợn xào chua ngọt thật. Tôi không dùng thịt lợn mà thay bằng rau xào vì sợ làm hỏng món ăn.
Mà, ngay cả khi tenshinhan được viết bằng kanji của Thiên Tân, Trung Quốc, bạn phải nhớ rằng đó chỉ là tên của một món ăn Trung Quốc ra đời tại Nhật Bản, và không liên quan gì đến Thiên Tân ở Trung Quốc.
「Ngon thật đó. Thưa chủ nhân.」
「Nó vừa ngọt vừa chua. Em chưa bao giờ ăn món nào như thế này. Ngon quá!」
「Ngon, ngon quá, desu!」
Tôi nhận được lời khen từ các cô gái, có lẽ vì họ chưa bao giờ ăn thịt lợn xào chua ngọt nên không nhận ra món này chưa hoàn chỉnh.
Giờ tôi đã biết Tinh Bột Slime có thể dùng làm nguyên liệu nấu ăn, tôi sẽ dùng nó nhiều hơn. Tôi quyết định thử nghiệm bằng cách ngâm Thịt Dê mà tôi nhận được từ việc đánh bại Pan, Boss tầng bảy của Mê Cung Vale, vào nước mắm và ướp trong nửa ngày.
「Miria, em cạo giúp anh ít Tinh Bột Slime nhé?」
「Vâng ạ, desu!」
Giờ Thịt Dê đã ướp, tôi nhờ Miria chuẩn bị Tinh Bột Slime khi chúng tôi về nhà vào buổi tối sau khi đi Mê Cung về.
「Chủ nhân, chúng ta nhận được tin nhắn khác từ Luke, người môi giới. Anh ta nói rằng anh ta đã đấu giá thành công Tinh thể Kỹ năng Sâu Lục.」
Khi chúng tôi về nhà, có một mẩu giấy nhắn ghim trên cửa, như thường lệ khi người của Luke giao tin.
Với Tinh thể Kỹ năng Sâu Lục, Sherry cuối cùng cũng có thể làm thêm một chiếc Vòng Thế Mạng nữa cho chúng tôi. Tôi tin đây sẽ là chiếc thứ ba. Và nếu tính cả Chiếc nhẫn Quyết tâm, chúng tôi sẽ có bốn phụ kiện, mỗi người một cái.
Việc đó không gấp, nên tôi nghĩ để đến mai giải quyết cũng được.
Giờ Thịt Dê ướp đã sẵn sàng, tôi tẩm nó vào Tinh Bột Slime rồi đem chiên ngập dầu. Món tôi muốn chuẩn bị là zangi¹, một món ăn của Hokkaido, hay còn gọi là tatsutaage. Món của tôi có màu sẫm hơn một chút vì nước mắm, trông không đẹp mắt lắm, nhưng khi thử, nó khá ngon.
Kết quả cuối cùng có thể không lý tưởng, nhưng chắc chắn là thỏa đáng, nhất là khi ngay cả khi còn ở Nhật Bản, tôi cũng không có nhiều cơ hội làm tatsutaage, và tôi chắc chắn ngay cả các vị thần cũng chưa thấy màu đỏ thẫm lộng lẫy như vậy², nên như vậy là đủ rồi.
Sáng hôm sau, tôi đến Hội Thương nhân Quratar để lấy Tinh thể Kỹ năng Sâu Lục sau bữa sáng. Tôi cũng bảo Sherry tạm dừng buổi rèn buổi sáng, vì sau khi tôi lấy được tinh thể, em ấy sẽ hợp nhất vật phẩm với Kỹ năng thay vì rèn đồ thông thường. Tôi có thể đưa Sherry đi cùng, nhưng tôi không muốn mọi người ở Hội Thương nhân phát hiện ra Sherry là Bậc thầy Rèn và đang giúp tôi hợp nhất vật phẩm với tỷ lệ thành công đảm bảo gần như miễn phí.
「Đây, một Tinh thể Kỹ năng Sâu Lục.」
「Đúng là nó.」
Tôi đã xác nhận Tinh thể Kỹ năng Sâu Lục mà Luke đưa không phải là giả. Cho đến nay, ông ta chưa cố giở trò gì... nhưng tôi không thể không lo lắng.
Tuy nhiên, vì ông ta đã thiết lập quan hệ với Công tước Hartz và Kị Sĩ Đoàn Lãnh địa Hartz, tôi không nghĩ ông ta sẽ làm vậy.
Tôi cũng muốn xem một ngôi đền liên kết với Hội trông như thế nào từ bên trong ít nhất một lần.
「Tôi cũng có thứ khác cho ngài. Đây là các áp phích truy nã do thành viên của Kị Sĩ Đoàn Lãnh địa Hartz chuẩn bị, mô tả Băng cướp được đồn là đã tiến vào các Mê Cung của Lãnh địa. Kị Sĩ Đoàn đã ủy thác cho tôi phân phát chúng. Công tước và Lãnh chúa Gozer cũng muốn tôi nói với ngài rằng họ khuyên ngài nên hết sức thận trọng nếu quyết định đến Mê Cung của Lãnh địa Hartz.」
Nói rồi, Luke đưa tôi một tờ giấy cói ghi thông tin về Băng cướp.
Mặc dù đây được cho là áp phích truy nã, điều đầu tiên tôi nhận thấy là không có hình vẽ... chỉ có mô tả bằng tiếng Brahim. Những áp phích này... bây giờ gần như vô dụng vì những người được mô tả trong đó đã bị tôi giết rồi.
Điều này khiến tôi cảm thấy hơi áy náy vì họ đã lãng phí tiền bạc và tài nguyên...
Không, nghĩ lại thì, có thể chúng không bị lãng phí, vì ngay cả khi những tên cướp chính đã bị xử lý, biết đâu vẫn còn tàn dư của nhóm...
Dù sao đi nữa, tôi lấy Tinh thể Kỹ năng Sâu Lục cùng với các áp phích truy nã rồi nhanh chóng về nhà.
Tôi đưa chiếc Vòng (Misanga) và Tinh thể Kỹ năng cho Sherry và bảo em ấy hợp nhất chúng.
「Và đó là gì vậy, thưa chủ nhân?」
「Luke nói đây là áp phích truy nã Băng cướp đang ẩn náu trong Mê Cung của Lãnh địa Hartz. Kị Sĩ Đoàn Lãnh địa Hartz đang phân phát để cảnh báo mọi người.」
Tôi giải thích khi lấy các áp phích ra. Sherry liếc nhìn các áp phích từ bên cạnh và đọc nội dung của chúng.
「Ồ. Trên này ghi là áp phích truy nã tên Heinz Gã Cướp và Simon Chó Điên.」
「Anh vừa nói Simon Chó Điên á?!」
Roxanne đột ngột kêu lên ngạc nhiên.
「Ừ, đúng là trên này ghi vậy mà? Sao em hỏi thế? Em biết hắn à?」
「Vâng. Hắn là một Hải tặc khét tiếng mà tất cả thành viên của Thú nhân tộc Sói đều biết. Em nghe nói hắn khá mạnh và là vô địch thủ nếu xét về khoản dùng kiếm một tay. Tuy nhiên, em cũng nghe nói hắn đã bại dưới tay ai đó vào thời điểm em vẫn còn là một đứa trẻ, nên ít nhất hắn không phải là kẻ có thể đi khoe khoang mình bất khả chiến bại. Thực sự, em rất muốn đấu với hắn một phen nếu có cơ hội.」
Thật ra thì, Roxanne à, em đã đấu với hắn rồi đấy, chỉ là em không nhận ra thôi.
Mà, tôi vẫn thấy rùng mình khi em ấy có thể nói ra điều đáng sợ như là muốn đấu với Băng cướp hùng mạnh với nụ cười trên môi mà không một chút sợ hãi trong giọng nói!
「Chà, anh trân trọng sự hăng hái của em, nhưng giờ thì không thể đâu. Bọn chúng chính là Băng cướp chúng ta đã hạ ở Mê Cung Haruba vài ngày trước, nên em sẽ không thể đấu với chúng nữa.」
「Hả? Băng cướp hôm nọ ạ?」
「Rất có thể. Anh nghĩ vậy. Chắc là thế.」
「Điều đó làm em nhớ ra, một trong những tên cướp chúng ta đã chiến đấu là Thú nhân tộc Sói. Vậy theo lời chủ nhân, hắn ta chính là Simon Chó Điên? Vậy thì, thanh Kiếm Liễu này…」
Roxanne nhìn thanh Kiếm Liễu trong tay với vẻ mặt phức tạp.
So với cái tên khét tiếng mà hắn tự tạo ra, vũ khí hắn dùng lại ở trong tình trạng khá tồi tàn. Đây có thật là vũ khí của một tên cướp khét tiếng mà Roxanne đang dùng sau khi tôi đưa nó cho em ấy khi trận chiến bị phục kích kết thúc không? Hay là hắn giấu vũ khí tốt hơn ở đâu đó, và đây chỉ là đồ dự phòng? Hay có lẽ, trái với những gì mọi người nói về hắn, hắn chỉ là một tên Hải tặc bình thường không có gì đặc biệt? Chà, nếu ngay cả thánh nhân cũng có lúc nhầm lẫn (nguyên văn: Kobo Daishi cũng có lúc múa bút nhầm), thì tôi đoán dân Lãnh địa Hartz nhầm lẫn khi đánh giá mức độ nguy hiểm của bọn cướp cũng là khó tránh khỏi, hử?
「Không sao đâu, Roxanne, em không cần lo lắng về nó quá.」
「Em biết. Nhưng mà, đánh bại được kẻ khét tiếng và nguy hiểm như Simon Chó Điên... đúng như mong đợi từ chủ nhân, sự tuyệt vời của ngài không bao giờ làm em hết ngạc nhiên!」
Chà, nghe thì sướng tai đấy, tuy nhiên…
Nếu gã Hải tặc tôi hạ gục đúng là Simon Chó Điên, thì tôi đoán tất cả công lao phải thuộc về Phép Thưởng 「Trao Đổi Tương Đương」 của tôi, vì chính ma thuật đó đã đánh bại hắn chứ không phải kiếm thuật của tôi, nên một phần trong tôi cảm thấy coi đây là chiến thắng của riêng mình cứ như là một kiểu chơi bẩn, không công bằng với những gì thực sự đã xảy ra.
Nói đúng hơn, tôi đoán mình nên tự thấy may mắn vì đã giết được hắn bằng ma thuật mà không cần phải đấu kiếm tay đôi.
Trong lúc đó, Sherry hợp nhất các Tinh thể Kỹ năng khi tôi đang nói chuyện với Roxanne. Đúng như tôi mong đợi, em ấy đã tạo thành công một chiếc Vòng Thế Mạng nữa.
「A, em làm được rồi, Sherry. Đúng như anh mong đợi.」
「Cảm ơn lời khen của chủ nhân.」
Sherry nói trong khi đưa chiếc Vòng Thế Mạng cho tôi, và tôi biết ơn nhận lấy.
「Chiếc Vòng Thế Mạng này em sẽ đeo nhé, Sherry. Giờ, em muốn đeo nó ở đâu?」
「Em nghĩ em sẽ đeo nó ở chân, nếu chủ nhân thấy ổn ạ.」
「Tất nhiên, cứ đeo đi. Hoặc, để anh đeo cho em. Đây, đưa chân em đây.」
Tôi buộc chiếc Vòng Thế Mạng quanh cổ chân Sherry, đúng như em ấy muốn. Bàn chân em ấy thật nhỏ nhắn, mỏng manh và dễ thương, y hệt chính em ấy.
Ngay cả sau khi tôi buộc xong, vẫn còn thừa một đoạn dây, có lẽ chính xác là vì chân em ấy quá nhỏ. Khi tôi đang ướm thử chiếc Vòng cho em ấy, nhìn bàn chân em ấy khiến tôi muốn áp má mình vào để cảm nhận chúng mềm mại và mịn màng đến nhường nào.
「Kị Sĩ Đoàn Lãnh địa Hartz có vẻ đang khá rắc rối vì Băng cướp. Họ thậm chí sẽ ngừng kiểm tra Thẻ Trí Tuệ của những người đến nhận tiền thưởng vì nó.」
Khi tôi đang buộc chiếc Vòng Thế Mạng quanh cổ chân Sherry lần thứ hai để đảm bảo nó vừa vặn mà không có nguy cơ bị rơi ra, Sherry nói điều gì đó thú vị ngay lập tức thu hút sự chú ý của tôi.
「Em nghĩ thật là họ sẽ không làm thế à?」
「Vâng, trên áp phích truy nã ghi như vậy, nên em đoán đó là điều họ định làm?」
Sherry nói trong khi chỉ vào phần áp phích truy nã dường như liệt kê thông tin đó. Chà, vì tôi không đọc được chữ Brahim, chúng chỉ là mấy ký tự lằng nhằng khó hiểu, nên tôi đành phải tin lời Sherry.
Vậy là họ sẽ không kiểm tra Thẻ Trí Tuệ của những người muốn nhận tiền thưởng vì giết Băng cướp? Nếu vậy, đây là tin tuyệt vời đối với tôi, vì nếu Thẻ Trí Tuệ của tôi không bị xác minh, điều đó có nghĩa là tôi có thể đi nộp Thẻ Trí Tuệ của Băng cướp để đổi lấy tiền thưởng ngay lập tức!
Nói vậy chứ, tôi tự hỏi tại sao họ lại quyết định xử lý như vậy? Làm thế có ổn không?
「Em nghĩ thật là họ sẽ không xác minh Thẻ Trí Tuệ à?」
「Vâng, em nghĩ họ thực sự có ý đó nếu họ viết nó trên áp phích. Nếu họ làm thế, Băng cướp khác lần sau sẽ không mang theo Thẻ Trí Tuệ.」
「Ồ, vậy đây là một kiểu thủ đoạn để khiến Băng cướp khác mang Thẻ Trí Tuệ đến cho họ?」
「Chính xác. Rốt cuộc, người biết rõ nhất một tên cướp ở đâu và đang làm gì chính là một tên cướp đồng bọn của hắn. Nếu ngài trả đủ tiền, giống như lính đánh thuê, họ sẽ giết bất cứ ai mà không hỏi han, ngay cả khi mục tiêu là đồng bọn. Đây là một kỹ thuật đã được sử dụng trong quá khứ mỗi khi Băng cướp và Đạo tặc đặc biệt mạnh xuất hiện trong Đế quốc.」
Vậy đây là chiến lược họ muốn ép rắn cắn rắn khác (dùng cướp diệt cướp) để chúng tự giết nhau mà họ không cần can thiệp?
Chà, tôi đoán đúng là chỉ những kẻ ngoài vòng pháp luật mới biết cách thức hoạt động của những kẻ ngoài vòng pháp luật. Họ là những người hiểu rõ đường đi nước bước của mình nhất, và để Băng cướp giết Băng cướp khác là cách tiếp cận hiệu quả nhất ở đây, vì dù sao đi nữa, số lượng Băng cướp cũng sẽ giảm.
Nói cách khác, hệ thống tiền thưởng hiện tại, vốn không cho phép thưởng cho Băng cướp, lại vô tình bảo vệ Băng cướp khỏi sự phản bội của đồng bọn, bởi vì nếu Thẻ Trí Tuệ của đồng bọn có thể bán cho chính quyền lấy tiền mặt mà không bị hỏi han, thì điều này sẽ ngăn Băng cướp thành lập nhóm.
Với tình hình hiện tại, Công tước và các hiệp sĩ sẽ khuyến khích Băng cướp lặng lẽ giết nhau để nhận thưởng, điều này sẽ khiến sự phản bội trong hàng ngũ của chúng diễn ra thường xuyên hơn.
「Được rồi, anh hiểu rồi, nhưng... nhưng nếu vậy, tại sao bình thường họ lại kiểm tra Thẻ Trí Tuệ mà không dùng phương pháp này thường xuyên hơn?」
「Chắc chắn, em nghĩ tốt hơn là nên trao tiền thưởng bất kể ai mang Thẻ Trí Tuệ đến. Nhưng luật của Đế quốc ngăn cản việc thưởng cho kẻ ngoài vòng pháp luật vì điều đó sẽ mang lại lợi ích tài chính cho chúng, và đó không phải là điều các nhà cầm quyền và cơ quan thực thi pháp luật của Đế quốc muốn đạt được.」
Sherry có vẻ ủng hộ việc thưởng tiền cho Băng cướp vì đã giết Băng cướp khác. Chà, đó có vẻ là điều hợp lý nhất, đặc biệt nếu xét đến tiêu chuẩn an ninh hiện tại của thế giới game này.
Có lẽ chính quyền thế giới này không muốn dùng đến phương pháp này vì lòng tự trọng của họ? Nếu vậy, tôi có thể hiểu được, vì không thể biết liệu hệ thống đó có hoạt động lâu dài hay không. Rất có thể, nó chỉ hoạt động trong ngắn hạn.
Ngay cả ở Nhật Bản, thời Edo, có một việc là các Bakuto (con bạc) được chính quyền cho phép mang Jitte (dùi cui cảnh sát), điều này cho phép các nhà cai trị thời Edo có nhiều phương án dự phòng cùng lúc, nhưng như lịch sử sau này đã chứng minh, quyết định đó hóa ra lại không tốt về lâu dài, vì các nhà sử học nói rằng chính kiểu đối xử đặc biệt đó đã dẫn đến việc tạo ra các băng đảng mà sau này phát triển thành Yakuza.
Tôi cũng nghe nói nguồn gốc của mafia phương Tây là một tổ chức tương trợ tự trị ở Sicily bị chi phối bởi ảnh hưởng từ các nước ngoài.
Ngay cả khi các hiệp sĩ không đủ sức để đối phó với Băng cướp ngay bây giờ, thì điều gì sẽ xảy ra trong tương lai khi cuối cùng họ có đủ sức?
Điều này có thể dẫn đến tiền lệ không mong muốn, nơi chính quyền sẽ dựa dẫm quá nhiều vào việc Băng cướp đánh bại Băng cướp khác
và các vấn đề liên quan khác. Nên tôi đoán trong trường hợp đó, không trả tiền thưởng cho Băng cướp thực sự là một bằng chứng của sự thấu suốt và là điều đúng đắn.
Dù sao đi nữa, điều quan trọng nhất cần biết ở đây là Kị Sĩ Đoàn Lãnh địa Hartz sẽ không kiểm tra Thẻ Trí Tuệ của tôi nếu tôi đến nhận tiền thưởng, nên tôi không cần phải chờ đợi nữa.
0 Bình luận