Hoạt động ngoại khóa đầy biến động kết thúc, Học viện Lucrezia lại trở về với nhịp sống thường ngày yên ả.
Vài ngày sau hoạt động ngoại khóa, vào một buổi chiều tan học, Drossel không đến phòng nghiên cứu hay sân tập Phép thuật như mọi khi, mà lại rảo bước nhanh về phía cổng chính học viện.
"A, cô Drossel!"
Silmes và Miranda Lett đã đợi sẵn ở đó.
"Hai cậu đợi lâu chưa?"
"Không không, không sao đâu ạ."
"Chúng tớ cũng vừa mới đến thôi!"
"Cảm ơn, vậy thì tốt rồi."
Drossel vừa đáp lời vừa nhìn quanh. Đứng trước cổng chính chỉ có cô, Miranda Lett và Silmes.
"Ziek quả nhiên là không đến à?"
"Vâng. Dù tớ đã rủ nhưng cậu ấy có vẻ bận việc gì đó..."
Miranda Lett tiếc nuối nói. Silmes đứng cạnh cũng "Vâng vâng" gật đầu theo.
Gần đây, Ziek trông cứ khang khác. Tần suất cậu ấy ghé qua hoạt động câu lạc bộ sau giờ học giảm hẳn, lúc ăn trưa chung cũng thường xuyên lơ đễnh, thỉnh thoảng còn không có mặt ở học viện.
Những biểu hiện này của Ziek đã bắt đầu manh nha từ khi học kỳ mùa thu bắt đầu; nhưng kể từ sau khi hoạt động ngoại khóa kết thúc, chúng ngày càng rõ rệt hơn.
(Có chuyện gì xảy ra sao...?)
Dạo trước, cô từng thấy Ziek, Lukas và Baurie đang thảo luận chuyện gì đó có vẻ nghiêm trọng ở phía sau tòa nhà chính, không biết có liên quan gì không?
Dù vậy, ngay cả khi muốn hỏi chính chủ thì ở học viện cũng gần như chẳng gặp được mặt, nên cô không biết sự tình ra sao.
"Nói chung thì trời cũng xẩm tối rồi, chúng ta đi thôi."
"Vâng!"
Thời gian cũng vừa kịp, cả nhóm nhanh chóng ra con đường tấp nập người và xe ngựa qua lại.
Hôm nay, ba người họ gặp nhau không phải vì việc gì khác, mà chính là để đến thăm Veronica.
Sau khi bị cuốn vào vụ náo động trong hoạt động ngoại khóa, Veronica liên tục xin nghỉ vì lý do sức khỏe. Vốn ở ký túc xá, giờ cô đã về nhà riêng tại Vương đô để tịnh dưỡng.
Nguyên nhân chính khiến sức khỏe cô sa sút là do sự phản phệ của Ma tố.
Ma tố vốn không tương thích với Ma lực. Khi một người sở hữu Ma lực dồi dào cố gắng sử dụng Ma thuật, Ma lực trong cơ thể sẽ phản ứng dữ dội, gây ra hiện tượng đào thải gọi là "phản phệ".
Và trường hợp của Veronica chính là như vậy.
(Nói mới nhớ, mình vẫn chưa hỏi cô Veronica xem cô ấy đã dùng Ma thuật bằng cách nào.)
Lúc vụ náo động ngoại khóa xảy ra, cô đã bù đầu lo cho sự an nguy của bạn bè và những chuyện khác nên quên bẵng đi. Nếu tình trạng của Veronica không quá tệ, lát nữa phải hỏi thử mới được.
Trên đường đến nhà Veronica, Drossel nhận ra một cửa tiệm quen thuộc. Đó là một tiệm nhỏ xây bằng gạch đỏ, phía trước có bồn hoa trồng cỏ cây.
"Hóa ra tiệm này nằm trên đường đến nhà cô Veronica à."
"Hôm nay tớ cũng mới biết..."
Đây là tiệm đồ cổ mà tất cả thành viên Câu lạc bộ Ma thuật đã ghé thăm dưới sự dẫn dắt của Ziek, trong một lần ra phố chơi trước kỳ nghỉ hè. Giúp ông chủ sửa đồng hồ, rồi nhận được hộp nhạc từ cậu con trai, giờ nghĩ lại, đó đều là những kỷ niệm đẹp.
"Tớ bảo này, tiện đường đến đây rồi, hay là chúng ta mua quà gì đó thăm bệnh cô Veronica nhé?"
Ngay khi họ định đi ngang qua, Silmes, lúc đó đang nhìn vào tủ kính của tiệm đồ cổ, đã đề nghị như vậy.
Quả thật, nghĩ kỹ thì đi thăm bệnh mà đi tay không cũng hơi kỳ.
"Quà à... Ý hay đấy. Cảm ơn cậu, Silmes."
"Cậu ấy giỏi thật..."
"Hì hì hì."
Tiếp thu ý kiến của Silmes, Drossel bước vào tiệm đồ cổ, nơi đã lâu cô không ghé, để mua một món quà thăm bệnh cho Veronica.
"Xin chào quý khách... A, xin chào cô Drossel."
"Lâu rồi không gặp, ông chủ."
Ông chủ đang làm việc ở quầy phía sau, vừa thấy Drossel liền nhận ra ngay. Không thấy cậu bé đã tặng cô hộp nhạc, có vẻ cậu đã ra ngoài cùng mẹ rồi.
"Tiệm hơi nhỏ, các cháu cứ thong thả xem. Ziek không đi cùng bọn cháu à?"
"Vâng, dạo này cậu ấy có vẻ bận rộn."
"Thế à? Dạo này cậu ấy chẳng ghé tiệm, tôi còn đang nghĩ có chuyện gì xảy ra."
Ông chủ vừa nói vừa gãi mặt cười gượng. Xem ra Ziek dạo này cũng không ghé qua tiệm này, dù trước đây cậu rất hay lui tới.
"Ông chủ quen Ziek từ khi nào vậy ạ?"
Lần đầu đến đây, Ziek và ông chủ đã trò chuyện rất thân mật, con trai ông chủ cũng rất quý cậu ấy.
"Ziek à? Để xem... Tôi quen cậu ấy khoảng hai năm trước."
Khi đó, Ziek vừa rời quê hương lên Vương đô, đã đến tiệm này làm việc để kiếm tiền sinh hoạt.
"Ban đầu tôi chỉ xem cậu ấy như một nhân viên bình thường, nhưng Ziek vừa thông minh, vừa thân thiện, lại là một thanh niên nghiêm túc, nên tôi dần dần quan tâm đến cậu ấy nhiều hơn."
Sau đó, cho đến trước khi nhập học, Ziek không chỉ thỉnh thoảng đến tiệm làm thêm mà còn nhận cả việc trông con và làm gia sư cho con tôi. Thảo nào con trai ông chủ lại quấn cậu ấy đến vậy.
"Cũng vì mối duyên đó mà thỉnh thoảng cậu ấy vẫn ghé phụ giúp việc ở tiệm, hoặc dạy con tôi học bài."
"Ra là vậy, đúng là tác phong của Ziek."
"Chỉ có điều, vì tính tình nghiêm túc nên cậu ấy hay tự mình ôm đồm mọi việc."
"Tôi chỉ lo lắng mỗi điểm đó của cậu ấy," ông chủ cười vẻ khó xử.
Nghe ông nói vậy, Drossel mới nhận ra, Ziek từ trước đến nay dường như rất ít khi nói về chuyện của mình.
"A, cô Drossel, nhìn này, còn có cả cái này nữa."
Trong lúc Drossel nói chuyện với ông chủ, Miranda Lett đi dạo quanh tiệm, cầm một chiếc khăn tay màu trắng và một chiếc màu xanh nhạt bước tới. Cả hai chiếc khăn đều thêu cùng một họa tiết, nhưng chỉ khác màu chỉ thêu.
"Quý cô đây tinh mắt thật. Đó là khăn tay Vải dệt Wells thêu Họa tiết Mabel, một món đồ hiếm được làm từ thời kỳ đầu thịnh hành đấy."
"Ể...! Thật vậy sao! Đây chính là... cái đó... nổi tiếng... Em... em mới thấy lần đầu..."
Miranda Lett có vẻ vô cùng kinh ngạc trước lời giải thích của ông chủ, cô lấy tay che miệng, mắt mở to.
"Vải dệt Wells... Họa tiết Mabel...?"
Nhắc mới nhớ, hồi ở trường học trong rừng, hình như có tiểu thư nào đó đã mặc một chiếc váy bằng Vải dệt Wells.
"Vải dệt Wells, tôi nhớ là nó liên quan đến quê hương của Ziek đúng không?"
"Vâng, đúng vậy. Hàng dệt may sản xuất tại làng Wells được gọi chung là Vải dệt Wells. Trong số đó, Họa tiết Mabel là kiểu thêu đã từng làm mưa làm gió trong giới quý tộc mười tám năm trước. Nghe nói khi đó ngay cả Hoàng tộc cũng tranh nhau mua, thường phải xếp hàng rất lâu mới mua được."
"Ghê thật..."
Quê hương của Ziek lại sản xuất ra một mặt hàng nổi tiếng đến mức cả Hoàng tộc cũng mê mẩn...
Quả thực, họa tiết kỳ ảo này trông vừa giống hoa văn hình học tinh xảo, vừa giống thực vật hay hoa lá, dưới những ánh sáng khác nhau lại ánh lên những màu sắc khác nhau.
Đây là kỹ thuật thủ công cao cấp chưa từng có từ ngàn năm trước. Thời đại này lại có một kỹ thuật như vậy, Drossel hứng thú ngắm nhìn hình thêu trên chiếc khăn tay.
"Nhưng mà dạo gần đây, hàng dệt may của Wells có vẻ bị mất giá trong giới kinh doanh..."
Vẻ mặt ông chủ thoáng chút u ám khi nói điều này. Hồi hoạt động ngoại khóa, cô tiểu thư mặc chiếc váy kia cũng từng nói điều tương tự, Drossel mơ hồ nhớ lại.
"Là do chất lượng sa sút hay sao ạ?"
"Chắc là không phải vậy đâu... Nhưng tôi cũng chỉ nghe đồn thôi, không rõ chi tiết lắm..."
Ông chủ dường như cũng thấy khó hiểu từ tận đáy lòng.
Dạo này Ziek cứ khang khác, lẽ nào có liên quan đến tin đồn tiêu cực đó?
Kết quả là, dù cũng đã tìm thêm một chút, họ vẫn không tìm được món quà nào ưng ý hơn, nên đã quyết định mua chiếc khăn tay màu trắng thêu Họa tiết Mabel lúc nãy.
Tiện thể, vì quá yêu thích kỹ thuật thủ công tinh xảo đó, Drossel đã mua luôn chiếc khăn tay màu xanh nhạt còn lại để dùng riêng.
"Vậy, chúng tôi xin phép đi trước."
"Vâng. Có dịp mời các cháu lại ghé."
Nhóm của Drossel rời khỏi tiệm, mang theo chiếc khăn tay đã được gói làm quà rất đẹp.
Rời tiệm đồ cổ, đi thêm một lúc, cuối cùng cả nhóm cũng đến dinh thự của Công tước Valentin.
"Là... ở đây sao?"
"Dù... dù tớ đã tưởng tượng rồi, nhưng mà nó khác hẳn nhà tớ..."
Dinh thự nhà Công tước Valentin, trong số các dinh thự quý tộc, cũng được xây ở một khu đặc biệt gần Vương thành. Dĩ nhiên, nhà Philiaregis cũng vậy, mỗi gia tộc Công tước đều tọa lạc tại khu đất hạng nhất gần Vương thành.
Dinh thự Philiaregis sử dụng vật liệu màu trắng, mang vẻ ngoài tươi sáng và hoa lệ. Ngược lại, dinh thự Valentin được xây bằng gạch nâu và mái ngói đen, ít trang trí hơn, toát lên một bầu không khí tổng thể tao nhã và trầm lắng.
"Các cô nói là đến thăm bệnh?"
Trước cổng chính dinh thự Valentin, Drossel giải thích lý do viếng thăm cho người lính gác đang đứng đó.
"Vâng, chúng tôi đến thăm cô Veronica. Chúng tôi có thể gặp cô ấy không?"
"Ể, tiểu thư Veronica!? V-Vậy, dĩ nhiên rồi, xin chờ một lát."
Để thông báo có khách đến, người lính gác vội vã quay vào trong dinh thự. Phản ứng có phần bối rối của anh ta khiến Drossel bất giác nghiêng đầu.
(Chỉ là đến thăm Veronica thôi, có cần phải cuống lên thế không?)
Đợi một lát, người lính gác lại chạy nước rút quay ra, mở cổng chính cho họ.
"Xin lỗi đã để các cô đợi lâu. Mời vào."
Người lính gác mở cánh cổng lớn hình lưới, để nhóm Drossel tiến vào khuôn viên dinh thự.
Vừa bước vào sảnh chính, một vị quản gia lớn tuổi đã nhận được thông báo và đang chờ sẵn, cung kính cúi chào họ.
"Vậy, tôi sẽ lập tức đưa các vị đến phòng của tiểu thư Veronica. Mời đi lối này."
Nhóm Drossel đi theo sau vị quản gia, sải bước bên trong dinh thự Công tước Valentin.
"Yên tĩnh quá..."
Miranda Lett vừa ngắm nhìn khung cảnh hành lang, vừa ghé tai thì thầm.
Quả thật, hành lang của dinh thự Valentin vô cùng yên ắng. Dù đã gần đến giờ ăn tối, nhưng chỉ thỉnh thoảng mới có người hầu đi qua, không hề đông đúc. Nếu là ban ngày, chắc chắn có thể thấy được những bài trí trang nghiêm và đầy tinh tế, nhưng bây giờ, nó chỉ mang lại cảm giác u ám và vắng vẻ.
"Ừm. Chắc là đi làm ở đâu đó rồi?"
Khi cả nhóm đang nói chuyện, một cánh cửa hiện ra trước mắt. Drossel nghĩ đó chính là căn phòng họ cần đến, vừa định bước tới thì...
"Thưa tiểu thư, phòng của tiểu thư Veronica không ở đó. Mời đi lối này."
Nhưng vị quản gia đã rẽ trái trước cánh cửa đó, thúc giục cả nhóm đi vào hành lang nối sang một tòa nhà khác.
"Ể... Không phải tòa nhà chính, mà là biệt quán?"
Tiếng thì thầm vang lên từ phía sau. Chắc là Silmes đang nói nhỏ suy nghĩ của mình với Miranda Lett.
Sau khi đi một đoạn trong hành lang biệt quán không chút hơi thở sự sống, vị quản gia đi trước dừng lại trước một cánh cửa trên tầng hai.
"Đây là phòng của tiểu thư Veronica."
Vị quản gia cung kính cúi chào cả nhóm rồi rời đi. Drossel liếc nhìn bóng lưng ông, gõ cửa rồi mở cửa bước vào.
"A... cô Drossel."
Vừa vào phòng, Veronica, đang đeo kính ngồi đọc sách trên giường, ngẩng đầu lên. So với lần cuối cùng gặp mặt, sắc mặt cô trông đã khá hơn nhiều.
"Chào cô, Veronica. Chúng tôi đến thăm cô đây."
"C-Cảm ơn... các cậu!"
Veronica vội vàng định xuống giường, nhưng Drossel lập tức ngăn cô lại. Dù gì sức khỏe cô vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, không cần phải gượng ép di chuyển.
Ba người Drossel di chuyển ghế và sofa trong phòng, ngồi quây quần bên giường.
"Cô Veronica, sức khỏe cô thế nào rồi? Dinh thự này có vẻ yên ắng quá, cô có ăn uống đầy đủ không?"
"Tớ không sao. Hôm nay cha và anh trai đều đi dự tiệc tối rồi... A, nhưng họ có chuẩn bị phần ăn cho tớ."
Vì hôm nay có tiệc tối, Công tước dường như đã ra lệnh không cần chuẩn bị bữa tối, nên người hầu cũng không có việc gì làm, đang tự lo việc riêng của mình.
"Nè, cái này tặng cô Veronica. Không phải là thứ gì quý giá, chỉ là chút quà thăm bệnh."
"...! Cảm ơn cậu!"
Veronica nhìn thấy chiếc khăn tay, hai mắt sáng lên, trân trọng nhận lấy.
"Cô thích nó không?"
"Tớ thích! Vì đây là Vải dệt Wells thêu Họa tiết Mabel đúng không! Tớ cực kỳ thích họa tiết này đó!"
Veronica nở nụ cười rạng rỡ. Dù Drossel thấy tặng khăn tay làm quà thăm bệnh có vẻ hơi thiếu tinh tế, nhưng nếu Veronica thích thì không vấn đề gì.
Sau đó, nhóm Drossel tiếp tục trò chuyện phiếm với Veronica một lúc, nhưng Silmes và Miranda Lett lại bắt đầu liên tục nhìn ra cửa.
"Cô Miranda? Có chuyện gì sao?"
"Không, tớ chỉ thấy lạ là... không có ai mang trà ra cả..."
Nhắc đến lễ nghi quý tộc thời nay, dâng trà đãi khách dường như là một quy tắc ngầm. Nghĩ lại thì, mỗi khi có khách đến dinh thự, Luwick cũng luôn mang trà ra, Drossel nhớ lại và hiểu ra vấn đề.
(Bạn bè của Veronica không được chào đón, ý là sao đây?)
Từ phản ứng của lính gác, vị quản gia, cho đến nơi ở, có thể thấy Veronica, thân là con gái ngoài giá thú, đang bị đối xử rất tệ bạc trong dinh thự này.
(Rõ ràng bản thân Veronica không làm gì sai cả...)
Có phải vì vậy mà ở học viện cô ấy cũng bị bắt nạt? Nghĩ đến đây, vẻ mặt Drossel tối sầm lại.
"Tớ... tớ thật sự xin lỗi..."
Veronica có lẽ đã hiểu nhầm phản ứng của Drossel là lời trách móc, cô áy náy nói rồi cúi gằm mặt.
"Không sao, cô không cần để tâm. Chúng tôi có thể tự pha trà."
"A, vậy để tớ pha cho!"
"Không được! Cậu đừng có vì dạo trước mới pha trà lần đầu mà đắc ý vênh váo thế!"
"A, xin lỗi..."
Bị vị hôn thê của mình quở trách, Silmes ngoan ngoãn nghe lời. Trông cậu y hệt một chú cún bị mắng, Drossel không nhịn được mà bật cười khe khẽ.
"Căn bệnh của cô Veronica, là bẩm sinh đã có sao?"
Drossel vừa nhấp ngụm trà thảo mộc do Miranda Lett pha, vừa hỏi Veronica.
"Cũng không hẳn... Dù gì thì tớ cũng phát bệnh sau khi được nhận nuôi..."
Veronica nói, vẻ thiếu tự tin, hơi cúi mặt. Có vẻ chính cô cũng không nhớ mình mắc bệnh từ khi nào.
Bệnh Bão hòa Ma lực. Vì trước đây từng nói chuyện với Zval nên cô cũng biết một chút, đây là căn bệnh mà người sở hữu lượng Ma lực lớn nhưng lại thiếu chức năng giải phóng, dẫn đến việc không thể sử dụng Ma lực dưới dạng Phép thuật. Đây là căn bệnh thỉnh thoảng xuất hiện ở những người có Ma lực cao, và bệnh nhân chủ yếu thuộc tầng lớp quý tộc.
"Nói mới nhớ, rốt cuộc cô Veronica đã sử dụng Ma thuật bằng cách nào?"
Bệnh nhân Bão hòa Ma lực vốn đã thường xuyên có Ma lực khổng lồ trong cơ thể, một khi hấp thụ Ma tố, dĩ nhiên sẽ bị phản phệ do sự xung đột giữa Ma lực và Ma tố. Hơn nữa, lượng Ma lực của họ thậm chí có thể gấp hàng chục lần người thường, nên rất có khả năng sẽ tử vong do sốc vì phản phệ quá mạnh.
Về lý thuyết, họ không thể nào sử dụng Ma thuật.
"Cái đó... tớ cũng, cái đó... tớ không rõ lắm, nhưng mà tớ đã hát."
"Hát?"
"Vâng. Lúc đó, để giữ bình tĩnh, tớ đã hát bài ru của mẹ..."
Veronica nắm chặt chiếc ghim cài áo màu vàng kim qua lớp áo ngủ. Drossel nhớ cô từng nói, chiếc ghim cài này là di vật của mẹ cô.
Drossel vừa nghe Veronica nói, vừa hứng thú chìm vào suy tư.
Thực tế, cô không tận mắt chứng kiến Veronica sử dụng Ma thuật, nên chỉ có thể suy đoán, e rằng bài hát đó chính là mấu chốt.
Liệu bản thân việc ca hát có ý nghĩa? Hay là bản thân bài hát đó có ý nghĩa?
Dù thế nào đi nữa, hiện tượng "có thể sử dụng Ma thuật thông qua việc ca hát" là điều mà Drossel chưa từng nghe nói đến.
"Viện trưởng ở trại trẻ mồ côi nói rằng, đây là bài hát mẹ tớ thường hát khi mang thai tớ."
"Nhắc mới nhớ, trước khi được Công tước nhận nuôi, cô sống ở thị trấn à."
Miranda Lett uống một ngụm trà thảo mộc, nêu thắc mắc. Veronica gật đầu đáp.
"Vâng. Tớ sống ở trại trẻ mồ côi tại thị trấn Kalanfolde ở phía Nam."
Vì đây là một cái tên xa lạ, Drossel không mấy để tâm.
Nhưng Miranda Lett vừa nghe thấy câu đó, liền cứng đờ trong tư thế uống trà, còn Silmes thì sặc ho sù sụ, phun hết trà trong miệng ra.
"Kalanfolde... Có phải là Kalanfolde đó không?"
"...? Nơi đó nổi tiếng lắm à?"
"Ể? Cô Drossel không biết sao? Theo một nghĩa nào đó thì nó rất nổi tiếng..."
Kalanfolde từng là khu nghỉ dưỡng hàng đầu của Vương quốc Platina, ngay cả Hoàng tộc cũng thỉnh thoảng đến đó tham quan.
Nhưng mười hai năm trước, một vụ nổ bí ẩn đã đột ngột xảy ra trên bờ biển của thị trấn yên tĩnh này, từ đó quý tộc không còn lui tới nữa, thị trấn suy tàn nhanh chóng, bây giờ chỉ còn là nơi sinh sống của những người nghèo khổ.
"Sao lại thế..."
"Hơn nữa, khi vụ tai nạn đó xảy ra, tớ nhớ là Vương phi thứ ba điện hạ cũng đang nghỉ dưỡng ở đó, nên đã liên lụy đến cả Hoàng tộc, thời điểm đó chuyện này đã ầm ĩ một thời gian đấy."
Báo chí thị trấn đã đưa tin liên tục mấy ngày liền, Miranda Lett và Silmes cũng nghe cha mẹ kể lại diễn biến vụ tai nạn.
"Cô Veronica cũng gặp phải vụ nổ đó à?"
"Vâng, tớ bị vùi trong đống đổ nát, các sơ nói là viện trưởng đã cứu tớ ra, chắc vậy..."
Veronica nghiêng đầu, vẻ mặt mờ mịt. Dường như cô cũng không nhớ rõ lắm.
Chủ đề về vụ tai nạn dừng lại ở đó, sau đó họ vừa tán gẫu những chuyện không đâu, vừa để thời gian trôi đi.
"Khi còn ở trại trẻ mồ côi, tớ luôn được bao bọc bởi viện trưởng, bạn bè, rau củ và hoa lá. Tớ rất thích ngắm nhìn những loài cây mình dày công vun trồng lớn lên khỏe mạnh."
Veronica khi kể về cuộc sống ở trại trẻ mồ côi, vẻ mặt không còn chút u ám nào như mới nãy, trông cô thật sự rất vui.
Bị nhận nuôi về đây trái với ý muốn, bị cấm làm vườn, việc mà cô yêu thích, cũng không có ai quan tâm, lúc nào cũng chỉ có một mình.
(...Tiếp tục sống ở trại trẻ mồ côi, đối với cô ấy, có lẽ sẽ hạnh phúc hơn?)
Nếu Veronica không được nhà Công tước nhận nuôi, Drossel cũng sẽ không gặp được cô. Dù vậy, Drossel vẫn không thể ngừng suy nghĩ như thế.
~*~
Hôm sau ngày đi thăm Veronica là ngày nghỉ.
Hôm nay, Leticiel quyết định xuống thị trấn thư giãn sau một thời gian dài. Cô thường đi cùng Luwick, nhưng hôm nay hiếm hoi có cả Nicole đi cùng.
"C-cái đó... Em đi cùng thật sự có được không ạ...?"
"Không sao đâu, Nicole lúc nào cũng cố gắng rồi, thỉnh thoảng ra ngoài hòa đồng với mọi người cũng tốt mà?"
Vốn dĩ Claude cũng định đi cùng, nhưng vì có việc đột xuất nên anh sẽ đến nhập hội sau.
"Luwick, anh có biết chỗ nào vui không?"
"Một nơi vui vẻ ạ? Để tôi nghĩ... Vậy chúng ta đi dạo dọc bờ kênh nhé?"
"Kênh đào à... Nghe hay đấy."
Dù nói vậy, nhưng thực ra cô chẳng có kế hoạch gì cho chuyến đi hôm nay. Leticiel đồng ý với đề xuất của Luwick, và cứ thế họ thong thả dạo bước dọc bờ sông.
Nói đến kênh đào, đó chính là con sông Artlis chia Vương đô Nilwen thành hai miền Nam Bắc. Con sông này vốn không phải là một thủy lộ lớn cho tàu thuyền qua lại, nhưng khi xây dựng Vương đô, người ta đã đào, mở rộng bờ và lòng sông, gia cố thêm đê kè, biến nó thành như hiện tại.
(Woa...! Tuyệt hơn nhiều so với kênh dẫn nước nông nghiệp!)
Một ngàn năm trước, công trình thủy lợi duy nhất do con người xây dựng chỉ là kênh dẫn nước nông nghiệp được làm theo kiến thức của Nao.
Trên mặt nước rộng lớn có vô số tàu thuyền qua lại, ở các bến tàu nhỏ rải rác khắp nơi cũng có thể thấy các thương nhân đang nhận và gửi hàng. Leticiel vừa đi trên con đường rộng ven sông, vừa để cảnh tượng đó thu hút tầm mắt.
Đột nhiên, cô thấy Edy đang dỡ hàng ở một trong những bến tàu. Edy dường như cũng lập tức nhận ra họ, anh vừa đóng miệng túi xách lại vừa khẽ vẫy tay.
"Chào cậu, Edy. Cậu đang làm việc à?"
"Lâu rồi không gặp, cô Drossel! Tôi đến lấy món hàng đã đặt mấy hôm trước. Còn cô Drossel, đang 'vi hành' đấy à?"
"Ừm. Tôi nghĩ thỉnh thoảng nên ra ngoài cùng người nhà."
Leticiel nói vậy, rồi giới thiệu Luwick và Nicole cho Edy. Sau khi được giới thiệu, Edy vẫn giữ nguyên thái độ xởi lởi, có lẽ anh sẽ nhanh chóng hòa đồng với mọi người thôi.
"Trông vui nhỉ! Mà, tôi có thể hỏi mọi người định đi đâu không?"
"Ừm... cũng không có điểm đến cụ thể. Chúng tôi dự định sẽ gặp một người nữa ở quán rượu, nên đang định đến đó."
Nơi Claude hẹn gặp là một quán rượu được mệnh danh là có quy mô lớn nhất trên con phố phía nam sông Artlis... tức khu bình dân. Đây dường như là quán "ruột" mà Claude và Luwick thường xuyên lui tới, cũng là địa điểm quen thuộc của người dân trong thị trấn.
"A, tôi cũng vừa hay có việc cần đến quán rượu đó. Tôi đi cùng mọi người được không?"
"Ừm, được chứ."
Cứ như vậy, đoàn người lại có thêm một thành viên.
Ấn tượng đầu tiên khi bước vào quán rượu là sự ồn ào và một cảm giác ngột ngạt khó tả. Thoạt nhìn, mọi người trong quán đều vừa tán gẫu vớ vẩn vừa uống rượu, ăn cơm, nhưng không hiểu sao ai nấy đều có chút bồn chồn không yên.
Ánh mắt của các vị khách đều đổ dồn về một góc.
Ở góc trong cùng của quán rượu, nép vào giữa hai bức tường, có bốn người đàn ông đang chơi bài poker. Tiếng reo hò thắng bại vang lên:
"Hả? Mày nói bọn tao gian lận à?"
"Haha! Xong rồi!"
Sự thắng bại của ván bài khiến các vị khách xung quanh lúc vui lúc buồn, đồng thời cũng hào hứng bàn tán.
"Tôi lại thắng rồi nhé, vị khách. Sao nào? Còn muốn chơi nữa không?"
Leticiel nheo mắt lại.
Ấn tượng khi nhìn từ xa là người đàn ông trung niên ngồi quay lưng về phía cô, người ở gần nhất, đang thua... Hơn nữa có vẻ không chỉ thua một lần.
"Ơ...? Kia không phải là ông Baurie sao..."
Nhìn bóng lưng người đàn ông đó, Edy có vẻ rất ngạc nhiên, dường như không ngờ lại là ông ta.
"...? Cậu Edy, cậu quen ông ấy à?"
"Ừm, đó là người mà tôi hẹn gặp tiếp theo. Hiện tại tôi đang giúp ông ấy khá nhiều trong chuyện làm ăn... Lẽ ra ông ấy là người nghiêm túc, không thuốc lá, không rượu chè, cũng không cờ bạc mà..."
Việc người đàn ông tên Baurie lại đang cờ bạc ở đây dường như khiến Edy không thể tin nổi. Lúc này, Luwick nhìn ba người đàn ông đang đối mặt với Baurie, buột miệng nói.
"...Ba người đó không phải là người của Thương hội Maia sao?"
"Ể, vậy à?"
"E là vậy. Huy hiệu có biểu tượng đó trên tay áo là thứ mà người thuộc Thương hội Maia bắt buộc phải đeo."
Nói đến Thương hội Maia, đó là thương hội lớn thứ hai ở Vương đô, nhưng tiếng tăm rất tệ. Chỉ riêng việc họ thuộc thương hội đó cũng khiến ván bài này mang đến một dự cảm chẳng lành.
"Vị kia có lẽ đã gặp phải gian lận rồi."
"Sao anh lại nghĩ vậy?"
"Ừm... chỉ có thể nói là trực giác... Chẳng phải người ta thường nói, 'chỉ có dân trong nghề mới hiểu nhau' sao?"
Luwick nói, nở một nụ cười tự giễu. Cách nói này, cứ như thể trước đây Luwick cũng từng gian lận...
(...Trước khi gặp Drossel, Luwick đã làm gì nhỉ?)
Trong đầu cô đột nhiên nảy ra suy nghĩ này. Trước đây rõ ràng cô không hề để tâm, có phải là vì bây giờ cô muốn biết về "Drossel" không?
"Chào buổi trưa, các người đang làm gì vậy?"
Leticiel bước về phía chiếc bàn mục tiêu, bắt chuyện với người đàn ông vừa thắng trong ván cược.
"...Cái gì, mày là...!"
Người đàn ông đó vừa nhìn thấy Leticiel liền trợn to mắt, hét lên chói tai. Đương nhiên Leticiel cũng đã đoán trước phản ứng của hắn nên mới bắt chuyện.
"Ể? Gì vậy, hai người quen nhau à?"
Edy vừa hỏi vậy, Leticiel liền gật đầu trả lời.
"Phải, trước đây từng gặp một lần."
"Mày... lúc đó mà dám làm vậy."
Tên thương nhân lưu manh từng thua Leticiel trong con hẻm gần khu ổ chuột hằn học trừng mắt nhìn cô, nhưng đương sự hoàn toàn chẳng mảy may bận tâm.
"Vậy, các người đang làm gì với vị này?"
Leticiel nhìn về phía Baurie. Vừa chạm mắt, vai Baurie thoáng run lên.
"Nhìn mà không biết à? Bọn tao đang chơi bài, chơi bài thôi. Bọn tao đã nói chỉ cần thắng được bất kỳ ai trong bọn tao, bọn tao sẽ đồng ý giao dịch mà gã đó đề xuất."
"Nhưng mà gã này yếu quá nhỉ. Từ nãy đến giờ chưa thắng dù chỉ một lần."
Mấy gã đàn ông vừa nhìn Baurie vừa cười phá lên. Baurie hối hận cúi gằm mặt.
"Hừ... Ba người các người liên thủ thì hèn hạ quá rồi đấy?"
"Hả? Mày nói bọn tao gian lận à?"
"Mày biết trò 'Lão Xử Nữ' không? Bọn tao tốt bụng lắm mới đặc biệt chọn cái trò thuần may rủi này để cho gã này cơ hội đấy, hiểu chưa?"
"A, nếu nghi ngờ, cô em cũng tự mình chơi thử xem? Mày nói bọn tao gian lận thì phải đưa ra bằng chứng chứ."
Việc bị đánh bại dạo trước dường như khiến bọn chúng rất cay cú, gã đàn ông kích động một cách kỳ lạ, giục Leticiel tham gia trò chơi. Những người khác dường như cũng cảm thấy tương tự, Luwick như thể muốn che chở cho Leticiel, đứng xen vào giữa hai bên, lên tiếng:
"Không thể để tiểu thư tham gia được. Chuyện này cứ để tôi..."
"Này này, bọn tao đang nói chuyện với con ranh này, mày biến ra chỗ khác."
Gã đàn ông gầm gừ dọa nạt Luwick khi thấy anh xen vào. Leticiel ra hiệu cho Luwick lùi lại, dứt khoát chấp nhận yêu cầu của bọn chúng.
"Được thôi. Vậy tôi sẽ thay vị này tham gia."
Leticiel nói vậy, tháo tất cả trang sức trên người xuống, đặt lên bàn.
"Những món trang sức này, mỗi món đều là hàng cao cấp. Hãy xem đây là tiền cược cho phần ông ấy vừa thua, chúng ta thi đấu đi."
"Ể!?"
Trước đề nghị của Leticiel, người phản ứng đầu tiên là Baurie.
"Không, cái đó... sao có thể làm phiền tiểu thư được..."
Tuy Baurie nói vậy với vẻ áy náy, nhưng Leticiel mỉm cười nhẹ để ông yên tâm.
"Không sao đâu. Giờ tôi đang muốn chơi bài, vả lại..."
Leticiel liếc nhìn tay phải của Baurie. Bàn tay đó đang run lên nhè nhẹ.
"X-xin hỏi...?"
"Hơn nữa, tình trạng tay của ông, sẽ lập tức bị đối phương nhận ra là ông đang dao động đấy."
"!"
Lời của Leticiel dường như đã nói trúng, Baurie vội nắm chặt tay phải của mình.
"Xin hãy yên tâm, tôi sẽ thắng lại phần ông đã thua."
Hơn nữa ông ấy còn là bạn của Edy. Không thể bỏ mặc được.
"Hê, được thôi, bọn tao thế nào cũng được. Làm được thì thử xem đi, cô em."
Do cô gái rõ ràng có thân phận cao quý lại tự mình khiêu chiến, có vẻ như mấy gã đàn ông đã hoàn toàn coi thường đối thủ.
"T-Tiểu thư...! Người đang nghĩ gì vậy! Chơi 'Lão Xử Nữ' mà ba chọi một thì..."
Luwick vừa ôm cái bụng bắt đầu quặn đau, vừa vội vã thì thầm bằng giọng nói nhỏ mà mấy gã đàn ông không thể nghe thấy.
"Không sao đâu, Luwick. Tôi chấp nhận thách đấu là có lý do cả."
Leticiel mỉm cười với Luwick đang lo lắng.
"Cái đó! Để em qua bên kia thì hơn ạ!"
"...Nói mới nhớ, Nicole đúng là 'nghĩ gì viết hết lên mặt' nhỉ."
"V-vâng... Lần trước vì em mà tiểu thư đã thua..."
Cô ấy có lẽ đang nói đến chuyện chơi bài trong vườn lần trước? Nicole quay lưng lại với bàn, Leticiel bước đến chỗ ngồi mà Baurie vừa rời đi.
"A, phải rồi, cậu Edy."
Trước khi ngồi xuống, Leticiel như nhớ ra điều gì, quay đầu lại, nói với Edy bằng âm lượng mà xung quanh cũng có thể nghe thấy.
"Phiền cậu hãy để ý kỹ biểu hiện của Nicole nhé."
"Ừm? A~ vâng vâng, tôi biết rồi!"
Sau khi Edy trả lời như vậy, Leticiel cũng ngồi vào chỗ, và cuối cùng bắt đầu ván bài 'Lão Xử Nữ' (hay còn gọi là trò rút bài quỷ).
Ba mươi phút sau.
"Tôi lại thắng rồi."
Đã chơi hơn năm ván, ván nào Leticiel cũng là người hết bài đầu tiên.
Ban đầu tuy mấy gã đàn ông chiếm ưu thế, nhưng kể từ một thời điểm nào đó, vận may của chúng đột nhiên trở nên tồi tệ, và sau đó hoàn toàn không thắng nổi Leticiel.
"Nào, các người sao nào? Muốn chơi thêm ván nữa không?"
"Gừ... Không thừa nhận! Thêm ván nữa!"
Nắm đấm của mấy gã đàn ông run lên vì tức giận, chúng cắn môi mạnh đến mức như muốn rách ra.
"Cái đó... thưa tiểu thư, tôi có thể hỏi một chút được không?"
Để không cho mấy gã kia nghe thấy, Luwick hạ thấp giọng, sợ hãi hỏi.
"Chuyện gì?"
"Tiểu thư... mạnh đến mức bất thường thế này, lẽ nào người đã gian lận..."
"Phải, 'mèo mả gà đồng' cả thôi."
Leticiel nói ra một câu động trời một cách dứt khoát và thản nhiên.
Lời phát biểu của cô khiến tất cả mọi người có mặt, ngoại trừ Edy, đều lộ ra vẻ mặt sững sờ.
"Ể..."
"Bởi vì ba người đối diện... không đúng, có nhiều người liên thủ hơn cơ. Đây là phản kích."
Lấy răng trả răng, lấy mắt đền mắt, và lấy gian lận trị gian lận.
Trong khoảng nghỉ giữa ván bài tiếp theo, Leticiel khẽ xoay vai, liếc nhìn Nicole ở phía sau.
(Ừm, tuy nhiên cũng là nhờ Nicole cả.)
Vì Nicole rất dễ bị lộ biểu cảm, nên cô ấy quay lưng về phía này, thỉnh thoảng vừa để ý tình hình bên này, vừa quan sát tình hình trong quán rượu.
Trò chơi bắt đầu, bài mới được chia vào tay. Leticiel xác nhận bài trong tay, tạo ra một 'Thủy kính' dưới gầm bàn, cẩn thận không để mấy gã đàn ông nhìn thấy, phản chiếu khung cảnh phía sau.
Trong đám đông, cách bàn cờ bạc một khoảng, có hai người đàn ông đang ngồi ở đó. Một người cố gắng không nhìn về phía này, cúi đầu, miệng dường như đang lẩm bẩm điều gì đó. Người đàn ông còn lại đeo kính một mắt màu nâu, luôn mỉm cười nhàn nhạt nhìn về phía này.
Thoạt nhìn, đó chỉ là một người đang uống rượu, và một người cảm thấy ván cược thú vị nên đứng xem. Nhưng thứ mà một trong hai gã đàn ông lẩm bẩm là niệm xướng ma pháp.
(Lần này quả nhiên cũng đang gian lận...)
Tuy không rõ gã đàn ông đeo kính một mắt màu nâu đang nghĩ gì, nhưng gã còn lại trong các ván cược trước đều dùng ma pháp hỗ trợ mấy tên thương nhân, và khi ý thức được rằng có lẽ mình đang bị Nicole theo dõi, hành động của hắn càng thêm đáng ngờ, rất dễ thấy.
(Xem ra việc tung hỏa mù là chính xác.)
Ban đầu Leticiel cố tình lên tiếng gọi Edy, là để tung hỏa mù, dự đoán rằng mấy gã đàn ông sẽ gian lận trong ván cược tiếp theo. Vì vậy, gã pháp sư tưởng rằng Nicole là người chịu trách nhiệm vạch trần gian lận, nên đã cảnh giác quá mức cần thiết.
Khi ván cược tiến hành, Leticiel kích hoạt 'Phản xạ Ma thuật' lên gã đàn ông đang sử dụng ma pháp.
"...Cái gì! Sao bài trên tay lại thế này..."
Gian lận mà Leticiel sử dụng trong ván cược, chỉ có 'Phản xạ Ma thuật' và 'Ma thuật Nhìn thấu' mà thôi.
Ma pháp dùng để gian lận, không phải dành cho mấy tên thương nhân trước mắt, mà vốn dĩ dự định tác dụng lên Leticiel. Loại ma pháp đó sẽ thay đổi hình thù bài trên tay Leticiel, hoặc khiến đối phương có thể nhìn thấu bài của cô, nhưng Leticiel đều dùng 'Ma thuật' phản xạ lại hết.
"Sao thế? Tiếp theo đến lượt ngươi."
"Ư... gừ..."
Chỉ cần làm vậy, ma pháp vốn định tác dụng lên Leticiel sẽ bị phản xạ sang hướng khác, áp dụng lên chính bài trên tay của mấy tên thương nhân.
Tiếp theo, cô chỉ cần dùng 'Ma thuật Nhìn thấu' bình thản rút lá bài an toàn... Tốt, thắng bại đã rõ.
Đối mặt với hiện thực là ma pháp vốn dĩ nên có lợi cho mình lại khiến kế hoạch của mình mất kiểm soát, mấy tên thương nhân đã không còn định che giấu việc có người hỗ trợ, trừng mắt nhìn gã đàn ông dùng ma pháp một cách lộ liễu.
Vẻ mặt lúng túng của mấy tên thương nhân dường như cũng khiến gã đàn ông dùng ma pháp gian lận trở nên sốt ruột.
Trong quá trình này, do mấy gã đàn ông tự rước lấy thất bại, ván cược lại một lần nữa kết thúc với thắng lợi của Leticiel.
"Sao nào? Còn muốn tiếp tục cược, tôi lúc nào cũng có thể tiếp nhé."
"Ư...!"
Thua thảm hại liên tiếp mấy lần, khán giả đứng xem xung quanh dường như cũng đã chán ngấy, trong quán rượu bắt đầu truyền ra những lời bàn tán như "cũng chẳng có gì to tát", "còn muốn chơi nữa à" bao hàm cả sự ngán ngẩm.
"...Bọn mày! Chuồn thôi!"
"V-vâng!"
Có lẽ không thể chịu đựng được bầu không khí này trong quán rượu nữa, mấy gã đàn ông nói vậy rồi rời đi với những bước chân thô lỗ. Leticiel nhìn mấy gã đàn ông vừa nói những lời cay cú vừa bỏ chạy, vội vàng đi đến bên Baurie.
Cùng lúc mấy tên thương nhân rời đi, hai gã đàn ông đã dùng ma pháp gian lận trong ván cược vừa rồi cũng không thấy tăm hơi.
"Ông không sao chứ?"
Sau khi mấy tên thương nhân rời đi, quán rượu trở lại vẻ ồn ào thường ngày, Leticiel hỏi Baurie như vậy.
"V-vâng... Cảm ơn cô."
Đối với Baurie đang liên tục cúi đầu, Edy thở phào nhẹ nhõm, sau đó hỏi ông.
"May là ông không sao, nhưng tại sao ông lại làm chuyện liều lĩnh như vậy?"
"Đ-đó là..."
"Ông Baurie!"
Lúc này, người chạy vội vào quán rượu với bước chân hoảng hốt, là Ziek mồ hôi nhễ nhại.
"Ziek?"
"Ể... Tiểu thư Drossel!?"
Ziek dường như không ngờ sẽ gặp Drossel ở nơi này, kinh ngạc đến mức trợn tròn mắt nhìn bên này.
"Tại sao cô lại ở đây?"
"Ừm, thuận nước đẩy thuyền thôi? Tình cờ đến quán rượu thì tôi đã giúp vị này."
Leticiel nói vậy, nhìn Baurie phía sau lưng.
"Vậy à... Thực sự cảm ơn cô rất nhiều."
Ziek xác nhận Baurie vẫn bình an vô sự, thở phào một hơi, nhưng ngay lập tức lại căng mặt tiến lại gần Baurie.
"Quan trọng hơn là, ông Baurie, tại sao ông không ở trong quán trọ? Tôi đã đi tìm ông suốt đấy."
"Xin lỗi, Ziek... Lộ phí của tôi cạn kiệt, việc đàm phán với các thương hội cũng đi vào ngõ cụt, nên tôi đành 'vơ bừa cọng rơm cứu mạng', mong tìm được ai đó chịu mua hàng..."
"Tôi hiểu tâm trạng của ông, nhưng ít nhất cũng xin hãy để lại lời nhắn chứ... Tôi đã rất lo lắng đấy."
Lời răn dạy của Ziek khiến Baurie lộ rõ vẻ hối lỗi. Ziek dường như cũng không thực sự giận, vẻ mặt chủ yếu là an tâm.
"Ziek này, đã xảy ra chuyện gì à?"
Leticiel lắng nghe cuộc đối thoại của hai người, tuy cảm thấy có chút thất lễ, nhưng vẫn xen vào.
"Quả nhiên là có liên quan đến tin đồn về vải dệt Wells à?"
"..."
Sau hoạt động ngoại khóa, tất cả thành viên câu lạc bộ thỉnh thoảng đều cảm thấy Ziek có gì đó kỳ lạ. Về hiện trạng của Vải dệt Wells, mấy hôm trước cô có nghe loáng thoáng từ chủ tiệm đồ cổ, vì cũng nhắc đến chuyện đàm phán, liệu có phải liên quan đến việc doanh số Vải dệt Wells sụt giảm không?
Ziek im lặng một lúc, nhưng cuối cùng hiểu rằng không thể tiếp tục giấu giếm được nữa, nên định giải thích rõ mọi chuyện.
Dù sao đứng nói chuyện cũng không tiện, cả nhóm di chuyển đến chỗ ngồi ngoài trời bên ngoài quán rượu. Làn gió thu dễ chịu thổi qua khu vực ngoài trời.
"Thực ra, sản vật đặc trưng của quê hương tôi, làng Wells, là hàng dệt, đột nhiên tiếng tăm trở nên xấu đi, khắp nơi đều có thương nhân và thương hội hủy bỏ hợp đồng giao dịch với chúng tôi."
Sản vật đặc trưng của làng Wells là hàng dệt, nghe nói tất cả dân làng đều học kỹ thuật thêu thùa, và người thầy dạy kỹ thuật thêu chính là Baurie.
"Vì vậy, thu nhập giảm đi đáng kể... Tôi và ông Baurie đã đi thăm từng thương hội và thương nhân, cậu Edy cũng có giúp chúng tôi, nhưng mà..."
Lời của Ziek cũng khiến Edy gật đầu với vẻ mặt cay đắng.
Xem ra Edy và Ziek quen nhau là vì chuyện này, có vẻ như Edy đã chủ động nói muốn giúp Ziek.
"Nhưng mà, hầu như không thuận lợi lắm... phải không?"
"Phải... Gần đây số lượng thương nhân nghe tin đồn mà đến ép giá cũng tăng lên..."
Leticiel chìm vào suy tư. Về ma thuật và một số lĩnh vực học thuật, tuy cô rành rẽ hơn bất kỳ ai, nhưng phương pháp đàm phán kinh doanh thì cô không giỏi lắm, thực sự không nghĩ ra được đề xuất nào hữu ích.
"Nhưng mà, 'Họa tiết Mabel' rất được giới quý tộc yêu thích mà? Hình như có không ít người muốn có nó..."
Leticiel lấy ra chiếc khăn tay mua ở tiệm đồ cổ mấy hôm trước, nói vậy.
"A, đó là..."
Leticiel chỉ tiện tay lấy ra chiếc khăn tay họa tiết Mabel, nhưng Baurie vừa nhìn thấy, lại có chút kinh ngạc trợn to hai mắt.
"Ông Baurie, sao vậy ạ?"
"A, không có gì, chỉ là cảm thấy thật hoài niệm..."
"...Hoài niệm?"
Ánh mắt hiền hậu của Baurie khi nhìn hoa văn trên khăn tay, mang theo vẻ cô liêu như đang nhìn về một nơi xa xăm. Không biết tại sao Baurie lại có biểu cảm đó, Leticiel nghiêng đầu, Ziek ở bên cạnh giải thích cho cô.
"'Họa tiết Mabel' là họa tiết thêu do một mình ông Baurie sáng tạo nên."
Nghe thấy sự thật bất ngờ, không chỉ Leticiel mà cả Luwick cũng trợn tròn mắt nhìn Baurie.
Baurie khẽ gật đầu, ngượng ngùng gãi gãi má.
"Phải, đó đã là chuyện của khoảng hai mươi năm trước rồi──..."
Hai mươi năm trước, Baurie làm thợ may hoàng gia trong vương thành, khi đó đã dệt nên 'Họa tiết Mabel'. Được cố Vương phi thứ nhất để mắt tới, mười tám năm trước cũng đã may lễ phục kết hôn cho Vương phi thứ ba, và trở thành thợ may nổi tiếng chỉ sau một đêm.
"...Nhưng mà, mười bảy năm trước tôi gặp tai nạn làm bị thương tay phải, di chứng của vết thương lúc đó khiến tay tôi không thể cầm kim được nữa. Đừng nói là thêu 'Họa tiết Mabel', ngay cả nghiệp thợ may tôi cũng phải từ bỏ..."
"...Vậy à."
Nói cách khác, chỉ có Baurie mới có thể may ra 'Họa tiết Mabel', nhưng vì tay bị thương không thể cầm kim, nên chỉ có thể bán những sản phẩm được làm ra từ sớm. Có phải vì di chứng của vết thương mà tay mới run không, Leticiel đồng tình nghĩ.
"Phải. Mabel là tên con gái tôi. Khi tôi làm ra họa tiết này, cũng là lúc con bé vừa ra đời..."
Lời Baurie nói trong khi khẽ cắn môi, khiến Leticiel cảm nhận được một nỗi cô liêu.
"Thực ra tôi muốn truyền lại kỹ thuật này cho con gái, nhưng tay tôi đã trở nên thế này rồi..."
"Bác sĩ nói sao?"
"Bị chẩn đoán là không bao giờ có thể cầm kim làm việc được nữa. Nhưng mà, tôi cứ nghĩ biết đâu một ngày nào đó sẽ khỏi, thỉnh thoảng có nhờ bác sĩ quen trong làng xem giúp tình hình. Dù tôi biết là không thể... Coi như là tự an ủi mình vậy, haha."
Tiếng cười khô khốc cô liêu của Baurie vang vọng não nề. Đặt tay lên vai phải của Baurie đang cúi đầu, Ziek lắc đầu ở bên cạnh.
"Ông Baurie là niềm tự hào của làng chúng tôi. Tôi tin rằng một ngày nào đó tay ông nhất định sẽ hồi phục."
"Cảm ơn cậu, Ziek. Cũng xin lỗi mọi người...! Đã nói chuyện u ám như vậy."
Ziek và Baurie nói vậy như thể đã từ bỏ, rồi mỉm cười.
Liệu có cách nào để tay ông Baurie cầm kim trở lại, khôi phục hy vọng và niềm tự hào của một thợ may không? Leticiel suy nghĩ tìm cách.
"Ông Baurie, nếu không phiền, ông có thể đưa tay ra được không? Tôi sẽ giúp trị liệu."
Đề nghị đột ngột của Leticiel khiến Baurie sững sờ trợn to mắt.
"Ể? Không cần đâu, cái đó... đã bị chẩn đoán là không chữa được rồi."
"...Ông Baurie, 'Ma thuật' của tiểu thư Drossel rất lợi hại, biết đâu có khả năng chữa khỏi. Ông có muốn thử không?"
Ziek, người luôn ở bên cạnh Leticiel và chứng kiến cô thi triển ma thuật, đã nói vậy.
"...Tôi hiểu rồi. Nếu còn có khả năng cầm kim trở lại, tôi nguyện ý thử xem."
Tuy Baurie cúi đầu do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn ngẩng đầu lên nói vậy. Trong mắt ông, ngọn lửa ý chí mãnh liệt đang lặng lẽ lay động.
"Vậy chúng ta bắt đầu ngay thôi."
Dưới sự chú ý của mọi người, được sự đồng ý của Baurie, Leticiel nhanh chóng chuẩn bị thuật thức.
Cô dùng 'Ma thuật Cường hóa Thân thể' để cường hóa cơ bắp của tay, đồng thời dùng 'Ma thuật Sét' yếu để kích thích, rồi dùng 'Ma thuật Trị thương' từ từ giúp cơ thể thích ứng, dần dần tiến hành trị liệu. Nén cả ba công đoạn làm một, ánh sáng phát ra từ tay Leticiel tỏa ra ánh cầu vồng nhàn nhạt, bao bọc lấy tay Baurie.
Ngàn năm trước cũng có người vì vết thương trong chiến tranh, dù vết thương bên ngoài đã lành, nhưng tay chân vẫn kèm theo đau đớn và tê liệt, không thể cử động tay chân thuận lợi. Tuy nếu tay chân hoàn toàn không thể cử động thì rất khó chữa trị, nhưng cổ tay và cánh tay của Baurie vẫn còn cử động được.
'Biết đâu có thể dùng Ma thuật trị liệu được', Leticiel thầm nghĩ.
"...!!?"
"C-cử động... Tay cử động được rồi!"
Baurie là người đầu tiên nhận ra sự thay đổi của bàn tay mình. Ông sững sờ trong giây lát, rồi lập tức đưa tay lên trước mắt, liên tục lặp đi lặp lại động tác nắm rồi xòe tay.
"Thành công rồi, thật tốt quá."
"Cử động rồi... Tay của tôi... Không ngờ ngày có thể cầm kim lại có thể đến một lần nữa... Thưa tiểu thư Drossel, thật sự... thật sự vô cùng cảm ơn..."
Baurie âu yếm vuốt ve tay phải của mình, đồng thời nước mắt lưng tròng tuôn rơi như thác từ khóe mắt. Leticiel biết đó không phải là nước mắt bi thương, mà là nước mắt của niềm vui, vì vậy cô chỉ mỉm cười chúc mừng Baurie.
Kỹ nghệ của người thợ may danh tiếng, người đã bị chẩn đoán là không bao giờ có thể cầm kim được nữa và buộc phải từ bỏ suốt bao nhiêu năm, dưới sự trị liệu của Drossel biết đâu có thể hồi sinh.
Edy, người từ đáy lòng cảm động khi chứng kiến cảnh này, đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, kêu lên một tiếng "A".
"Ziek, ông Baurie, đây biết đâu lại là cơ hội để vượt qua hiện trạng của làng Wells đó."
"Ể? Cơ hội...? Ý cậu là..."
Trước Ziek đang nghiêng đầu, Edy nở nụ cười đắc ý, đồng thời tuyên bố tên của hoạt động.
"Chính là 'Hội chợ học đường'! Ngay thời điểm này, một tuần nữa Học viện Lucrezia sẽ tổ chức 'Hội chợ học đường' thường niên, đúng không?"
Nói mới nhớ, sau khi học kỳ mùa thu bắt đầu, sẽ đến 'Hội chợ học đường' ngay... Hình như trước đây Silmes và Miranda Lett từng nói thì phải...
"Chúng ta công bố sự hồi sinh của 'Họa tiết Mabel' như là kết quả nghiên cứu tại 'Hội chợ học đường' đó thì sao?"
"Đ-đó... quả thực là được!"
Lời của Edy khiến mắt Ziek sáng lên.
"Đương nhiên, thời gian ông Baurie không làm việc đã rất dài, có lẽ khó mà tái hiện lại được họa tiết thời hoàng kim, nhưng chỉ cần chính người sáng tạo bắt đầu nghiên cứu để 'Họa tiết Mabel' hồi sinh, riêng điều đó thôi cũng đủ để thu hút ánh mắt của giới quý tộc đến tham dự rồi! Biết đâu còn có thể nhận được tài trợ vốn nữa đó."
Leticiel cũng gật đầu tán thành với ý tưởng lanh lợi rất ra dáng thương nhân này của Edy.
Dù hiện tại không thể sản xuất thêm, 'Họa tiết Mabel' vẫn luôn là họa tiết trong mơ khiến giới quý tộc say đắm. Chỉ cần công bố sự hồi sinh của nó tại 'Hội chợ học đường', nơi tập trung đông đảo quý tộc, chắc chắn sẽ thu hút được sự chú ý và vô số đơn đặt hàng.
"Đó là một cách hay. Tôi cũng tán thành... Nhưng ông Baurie muốn làm thế nào?"
"Nếu có thể làm được, xin hãy để tôi giúp đỡ. Cuối cùng tôi cũng có thể góp một phần sức lực cho làng rồi, tôi bằng lòng làm bất cứ điều gì."
Trước câu hỏi của Ziek, Baurie gật đầu mạnh. Leticiel nghĩ rằng có thể giúp được hai người thì tốt, nên nói với họ:
"Vậy thì, 'Câu lạc bộ Ma thuật' sẽ công bố về sự hồi sinh của 'Họa tiết Mabel'."
"Xin lỗi, lại làm phiền tiểu thư Drossel nữa rồi..."
"Không sao đâu. Tôi rất thích họa tiết của chiếc khăn tay này. Nó có thể hồi sinh cũng là chuyện rất đáng mừng. Vậy thì chúng ta hãy mau tìm mọi người cùng bàn bạc nào."
"Cảm ơn cô. Nhưng mà... mọi người có bằng lòng giúp tôi không...?"
Ziek đã giấu mọi người chuyện náo động ở quê nhà vì không muốn kéo Miranda Lett và những người khác vào. Giờ đây, đối với kế hoạch quy mô lớn được quyết định đột ngột này, dường như cậu rất lo lắng liệu bạn bè có chịu giúp mình không.
"Chỉ cần giải thích rõ ràng, chắc chắn không có vấn đề gì đâu, mọi người sẽ bằng lòng giúp Ziek mà. Tôi cũng sẽ giúp, hay là ông Baurie cũng có thể đến ở tại dinh thự của tôi."
"Ể...!? Sao có thể như vậy được, không thể tiếp tục làm phiền cô..."
"Ôi chao, tôi không thấy đây là phiền phức chút nào."
Leticiel ngắt lời Ziek đang bối rối định từ chối.
"Bạn bè có phiền não, ra tay giúp đỡ là chuyện đương nhiên. Ziek không cần phải bận tâm."
Leticiel mỉm cười nhẹ, nói vậy một cách không chút do dự.
Câu nói này khiến Ziek thoáng nín thở, nhưng ngay lập tức, một nụ cười phức tạp—vừa như vui mừng, vừa như ngây ngẩn—nở trên môi cậu.
"...Phải rồi, cô chính là người như vậy."
"Ừm? Sao thế?"
"Không, không có gì. Vậy tôi có thể nhờ cô giúp được không?"
"Được, đương nhiên rồi."
Sau đó, trước khi Claude đến, Leticiel và những người khác đã cùng ăn trưa với Ziek, Baurie và Edy. Kế đó Edy nhập hội với nhóm Ziek, còn Leticiel và mọi người thì chào tạm biệt họ để tiếp tục đi dạo phố.
0 Bình luận