Ngày hôm đó, vương đô Nilwen ồn ào náo nhiệt, đông đúc chưa từng thấy... Nói vậy thì có hơi khoa trương, nhưng ít nhất, đây là ngày náo nhiệt nhất kể từ khi Leticiel đến thời đại này.
Con đại lộ, nơi thường ngày xe ngựa và người đi bộ qua lại, hôm nay lại chi chít những sạp hàng rong. Trên làn đường không thấy xe ngựa hay người đi bộ, thay vào đó là từng đám đông không rõ lý do đang tụ tập hai bên vệ đường.
"......? Hôm nay có sự kiện gì sao?"
Tình trạng khác thường của vương đô khiến Leticiel nghiêng đầu. Hôm nay, cô đi mua sắm cùng Luwick.
"Tiểu thư, ngài không biết sao? Hôm nay là buổi diễu hành mừng Hoàng tử thứ hai, Điện hạ Leonil, về nước đấy ạ."
"......Vậy à."
Họ đi ngang qua một nhóm nữ sinh đang xôn xao, đứng ngồi không yên. Leticiel không tỏ ra hứng thú, ngược lại còn nhìn chằm chằm vào hàng hóa bày trên sạp. So với diễu hành, cô quan tâm đến mấy thứ này hơn.
"Dù đã đoán trước rồi... nhưng ngài quả nhiên không có hứng thú nhỉ?"
"Ừ, tôi không có hứng thú."
Nói gì thì nói, cô cũng mới gặp Hoàng tử thứ hai... Leonil tại dinh thự Công tước mấy hôm trước rồi, nên dù có tổ chức diễu hành mừng về nước, cô cũng chẳng thấy có cảm xúc gì.
Hồi ngàn năm trước, mỗi khi khải hoàn từ chiến trường trở về, toàn thể nhân dân đều sẽ ra đón, nhưng tổ chức diễu hành vào một ngày đặc biệt thế này thực sự quá lãng phí thời gian và tiền bạc. Vị Điện hạ Hoàng tử thứ hai phải cố tình về nước lần thứ hai vì sự kiện này cũng thật vất vả.
"......!"
Trên phố đột nhiên vang lên tiếng nhạc cụ. Vì không ngờ âm lượng lại lớn đến thế, Leticiel bất giác vào thế thủ.
Xem ra buổi diễu hành đã bắt đầu. Leticiel đứng ở cuối đám đông, không thể nhìn rõ tình hình trên đường, nhưng có thể nghe thấy tiếng bước chân ồn ào và tiếng bánh xe.
"Thế này thì không thấy gì hết!"
"Quả nhiên không chen lên trước thì không thể chiêm ngưỡng dung mạo của Điện hạ..."
"A... Thấy rồi! Là Điện hạ Leonil! Ngài ấy thật quyến rũ~"
""Nói dối!!""
Những người phụ nữ đứng trước Leticiel vui vẻ nói rằng đã thấy Leonil. Khắp đại lộ đều vang lên tiếng gọi tên Leonil.
Chiếc xe ngựa Leonil ngồi vừa hay đi qua ngay trước mặt Leticiel. Từ khe hở giữa những cái đầu, cô có thể thoáng thấy Leonil. Ngồi trên chiếc xe ngựa không mui, khoác trên mình bộ lễ phục xa hoa, Leonil nở nụ cười dịu dàng, tao nhã vẫy tay chào người dân đến xem diễu hành.
"......"
Leonil, người đang vẫy tay về phía bên này, bất chợt chạm mắt với Leticiel. Cũng không tiện làm lơ, nên cô đành khẽ gật đầu chào.
"Sao rồi, có muốn xem diễu hành tiếp không?"
"Không cần, đi dạo loanh quanh trong thị trấn còn thú vị hơn."
Không giống như ngàn năm trước, khi hoàng tộc khải hoàn sẽ tiếp xúc với dân chúng, nếu chỉ là hoạt động hoàng tộc ngồi trên xe ngựa vẫy tay chào người dân thì không cần ở lại lâu.
"Tiểu thư đúng là không hề dao động..."
Thấy Leticiel chẳng mấy hứng thú với buổi diễu hành, chỉ nhìn quanh quất tìm cách xuyên qua đám đông, Luwick bất giác nở nụ cười gượng gạo.
"Chắc không đi qua đại lộ được rồi... Chúng ta đi đường vòng thôi. Luwick, anh có biết đường tắt không?"
"Để tôi xem, vậy chúng ta đi lối này."
Leticiel quay lưng lại với buổi diễu hành ồn ã, cùng Luwick né đám đông, đi vào một con hẻm gần đó. Cô không hề nhận ra Leonil đang từ trên xe ngựa nhìn cô với vẻ đầy hứng thú.
"......"
"Cuối cùng cũng yên tĩnh rồi."
Theo sự dẫn dắt của Luwick, Leticiel rời đại lộ, đi vào trong hẻm. Chỉ vừa rời khỏi nơi diễu hành một chút, thị trấn đã lập tức lấy lại vẻ yên tĩnh.
"Dù gì thì hôm nay mọi người đều tập trung ở đại lộ cả rồi."
"Diễu hành thú vị đến vậy sao?"
"Thường dân chúng tôi ít có cơ hội chiêm ngưỡng dung mạo hoàng tộc ở cự ly gần, mà ngài Leonil lại còn được xem là vị vua kế nhiệm, nên mọi người phấn khích như vậy cũng là điều dễ hiểu."
"Hể......"
Xem ra Hoàng tử thứ hai được đánh giá khá tốt. Giả sử Rochefort tổ chức diễu hành về nước, liệu người dân có vui mừng đến thế không... Chắc là không rồi.
Vừa đi trong hẻm, cô vừa thong thả ngắm nhìn phố phường. Trước đây Leticiel đa phần đều đi trên những con đường đông người, tương đối rộng rãi, ít có cơ hội đến những con hẻm chật hẹp.
Mà, theo lời Luwick, so với những cửa tiệm hoành tráng ngoài đại lộ, những tiệm nhỏ trong hẻm thế này lại bất ngờ có nhiều cửa hàng tốt mà ít ai biết đến. Chuyện dạo phố cũng thật lắm công phu.
"......?"
Qua khe hở giữa những tòa nhà san sát trong hẻm, cô nhìn thấy mái nhà kỳ lạ của một công trình nào đó. Mái nhà hình tam giác nhọn hoắt như kim vươn lên trời, trên đỉnh cắm một cây thánh giá đặc biệt lớn.
"Đó là nhà thờ à...?"
Nếu có bất kỳ chấn động nào, cây thánh giá đó trông có vẻ sẽ dễ dàng gãy mất. Vì ngoại hình quá mất cân đối, Leticiel bất giác nhìn chằm chằm.
"Thứ đó ạ? Đó là nhà thờ, cũng có người gọi là tu viện."
"Tu viện?"
"Vâng, đó là Tu viện Clovis. Ngài không nhớ sao?"
"......Vậy à."
Tu viện đó dường như có mối liên hệ sâu sắc với gia tộc Công tước, do gia chủ ba đời trước của nhà Skalró đầu tư thành lập. Gần tu viện là khu ổ chuột, tu viện sẽ cung cấp dịch vụ y tế và thức ăn miễn phí cho người nghèo.
Ở một góc của khu bình dân, bị chia cắt với khu quý tộc bởi sông Atoris, có một khu ổ chuột, là nơi sinh sống của những người tị nạn từ các quốc gia khác, và những người mất nhà cửa hoặc nghề nghiệp, không còn nơi nào để đi.
"Lúc tôi mới bắt đầu hầu hạ ngài, tiểu thư cũng thường xuyên đến đó. Thật hoài niệm."
"......Ừm..."
Luwick xuất thân từ khu ổ chuột sao? Anh ấy đã gặp "Drossel" như thế nào? Dù có vô số điều muốn hỏi, Leticiel vẫn nuốt tất cả những câu hỏi đó vào lòng.
Những lời của Luwick chắc chắn là nói với "Drossel". Bản thân mình chỉ đang mượn cơ thể này, nếu tự mình hỏi ra, cô có cảm giác mối quan hệ hiện tại chắc chắn sẽ tan vỡ.
Hôm nay đi chợ là để mua sắm nhu yếu phẩm hằng ngày. Luwick đi hết các cửa hàng, mua không ít thứ. Leticiel đi theo sau Luwick, cũng ngó nghiêng trong tiệm. Các cửa tiệm bày bán toàn những món hàng mà ngàn năm trước chưa từng thấy, Leticiel đương nhiên cũng vô cùng phấn khích.
"Như vậy là được rồi. Luwick, những thứ cần thiết đã mua đủ cả chưa?"
"Để tôi xem... Vâng, đã mua đủ rồi ạ."
Sau khi đi khoảng năm, sáu cửa tiệm, Leticiel và Luwick quay lại đại lộ. Leticiel vừa hỏi, Luwick liền cẩn thận kiểm tra lại danh sách mua sắm rồi gật đầu.
Vì đã mua đủ những thứ cần thiết, hai người định trở về dinh thự. Dù Leticiel muốn đi dạo kỹ hơn, nhưng dù sao vẫn còn cơ hội, nên lần này cô quyết định về trước.
"......"
Nhân tiện, dù đã mua xong đồ, cả hai đều đi tay không. Không phải họ quên lấy, mà là vì Leticiel đã dùng Ma thuật cất hành lý vào không gian thứ cấp.
"Tiểu thư, đã khó khăn lắm mới ra phố, ngài có muốn mua gì không?"
"Cảm ơn anh, nhưng không cần đâu. Hiện tại tôi chỉ đi dạo thôi cũng vui rồi."
Hai người vừa đi về phía cổng Nam, vừa tán gẫu đủ thứ chuyện. Họ đi bằng xe ngựa, nhưng để tiện mua sắm, họ đã gửi xe ở bãi quản lý gần cổng Nam.
"Này, cô cũng nói gì đi chứ!"
Từ con hẻm vừa đi qua truyền đến tiếng quát giận dữ. Leticiel bất giác dừng bước, quay lại nơi phát ra âm thanh, nhìn vào trong hẻm.
Cô chứng kiến cảnh ở góc tường trong con hẻm tối tăm, vài gã đàn ông dường như đang chuẩn bị đánh một cô gái tóc vàng mật ong mặc đồ giản dị. Cô gái dù đang nhìn chằm chằm vào mấy gã đàn ông, vẫn trân trọng ôm một vật hình trụ lớn còn cao hơn cả người mình, như thể muốn nói rằng chỉ có thứ này là tuyệt đối không buông tay.
"Các người đang làm gì vậy?"
Cánh tay của gã đàn ông vốn định vung xuống đã bị Leticiel, người không biết đã đến từ lúc nào, nắm chặt lấy.
Luwick nhìn qua lại giữa Leticiel và chỗ mình đang đứng. Vẻ mặt anh kinh ngạc như muốn nói "Sao lại di chuyển nhanh thế?", nhưng cô chỉ dùng Ma thuật tăng tốc tức thời thôi, nên cũng không giải thích gì thêm.
"Cô, cô là ai!"
"......"
"Đừng bận tâm, tôi chỉ đi ngang qua thôi."
Gã đàn ông cố gắng giằng cổ tay ra, nhưng không thể thoát khỏi sự kìm kẹp. Điều này cũng dễ hiểu, vì Leticiel đã dùng Ma thuật cường hóa cơ thể lên chính mình, người thường không thể nào chống cự nổi.
"V-Vậy thì không liên quan đến cô! Mau buông tay! Con nhỏ này đụng vào tao mà không định xin lỗi, là nó sai!"
"Tôi từ chối. Nếu tôi rời đi, các người sẽ định hành hung cô ấy đúng không? Tôi không thể nhắm mắt làm ngơ chuyện này. Nếu các người muốn tìm đối tượng để chơi đùa, tôi sẽ làm đối thủ của các người?"
"Dá-Dám giỡn mặt bọn tao!!"
Trong đám vô lại đó, hai kẻ đã vượt quá giới hạn chịu đựng, tức giận định vung nắm đấm về phía Leticiel.
Đối mặt với tình huống này, Leticiel vẫn bình thản, dồn sức ném kẻ trông như cầm đầu mà cô đang nắm trong tay về phía hai gã kia.
"U oaaa!!"
"......!"
Gã đàn ông định vung nắm đấm không thể né kịp tên cầm đầu đang bị ném thẳng về phía mình, và cả hai cùng ngã nhào ra đất.
Trong lúc đó, Leticiel né cú đấm của gã còn lại, tóm lấy tay phải hắn, rồi gạt chân khiến hắn ngã sấp mặt xuống đất.
"Đau quá á á á!!"
Cánh tay phải bị bẻ ngược ra sau có vẻ rất đau, gã đàn ông dùng tay trái đập xuống đất, la hét thảm thiết.
"......Cứ, cứ đợi đấy!!"
Sau khi thả lại một câu thoại sáo rỗng, gã đàn ông dẫn theo đám đàn em tháo chạy. Khi bọn chúng đã khuất sau góc cua, Leticiel lập tức đến bên cô gái.
"Cô không sao chứ?"
"......"
Dù Leticiel đã cất tiếng gọi, cô gái chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào mặt cô.
"Ba mẹ cô đâu? Có ai đi cùng cô không?"
"......"
"......Xin hỏi?"
"......"
Không được, đối phương hoàn toàn không có ý định mở miệng. Không chỉ không thể nói chuyện, mà ngay lúc này, đối phương vẫn giữ vẻ mặt như sắp khóc nhìn cô, phải làm sao đây? Chẳng lẽ cô ấy không biết nói?
"May!"
Đúng lúc Leticiel đang thầm bối rối, từ sâu trong hẻm vọng ra một giọng nói gấp gáp.
Một cô gái khác với mái tóc nâu sẫm buộc đuôi ngựa đang chạy về phía này. Ngay khi nghe thấy tiếng gọi, cô gái tóc vàng mật ong phản ứng lại, lộ vẻ vui mừng và cất tiếng:
"Tiểu Ya...!"
Cô gái được gọi là May, chạy về phía người vừa gọi mình.
Hóa ra là cô ấy biết nói.
"Em không sao chứ? Chẳng lẽ em đã làm gì à?"
"May... không làm gì cả..."
Cô gái tóc nâu sẫm lo lắng hỏi han. May liếc nhìn Leticiel, và cô gái kia cũng chú ý đến đây. Sau khi nói vài câu với May, cô ấy lập tức bước tới.
"Thật sự cảm ơn cô đã ra tay giúp đỡ! Nào, May. Phải cảm ơn đàng hoàng."
"......"
May trốn sau lưng cô gái tóc nâu sẫm, chỉ ló nửa mặt ra nhìn. Cô bé nhìn chằm chằm một lúc, cuối cùng rụt rè lên tiếng.
"......Cảm ơn cô."
May cảm ơn với giọng rất nhỏ. Có vẻ cô bé rất nhát gan.
"Tôi chỉ xen vào vì muốn giúp thôi, không cần cảm ơn. Mà hai người làm gì ở nơi thế này?"
Nơi May đang đứng là một con hẻm tối tăm, cách xa đường lớn. Chỉ có phụ nữ mà đến đây thì quá nguy hiểm.
"Chúng tôi đang tìm người. Mới lúc nãy còn ở cùng nhau, chỉ lơ là một chút là đã không thấy đâu rồi..."
Thiệt tình, cái người đó lúc nào cũng vậy, chỉ quay đi quay lại là đã chạy mất... Cô gái buộc tóc đuôi ngựa lầm bầm với giọng bực bội. Xem ra người họ đang tìm thường xuyên tự ý biến mất.
"Vậy à. Nếu không phiền, để tôi tìm cùng cô nhé?"
"A, không cần đâu! Không sao đâu ạ. Cô có lòng là đủ rồi."
Chỉ có hai người thì nguy hiểm quá? Dù nghĩ vậy và ngỏ ý, nhưng cô gái buộc tóc đuôi ngựa đã vội vã lắc đầu.
"Vậy à, nhưng mặt trời sắp lặn rồi đó?"
"Vâng, hôm nay chúng tôi định tìm đến đây thôi, rồi sẽ xin ở lại một đêm tại tu viện ở đầu kia."
"Tôi hiểu rồi. Mong là hai người sẽ sớm tìm được người."
"Vâng, thật sự cảm ơn cô rất nhiều!"
Leticiel tạm biệt hai cô gái, cùng Luwick quay lại đường lớn.
"Thời đại nào cũng có loại người như vậy."
Leticiel nhớ lại đám du côn, ngán ngẩm thở dài. Luwick nhìn dáng vẻ của chủ nhân mình, nói:
"Đám du côn đó hình như là vệ sĩ mà Thương hội Maia mới thuê gần đây."
"......"
Vương đô Nilwen có vô số thương hội, và Thương hội Maia là một trong những thương hội hàng đầu về quy mô và doanh thu. Vốn dĩ chỉ là một thương hội quy mô vừa ở địa phương, nhưng sau khi dời trụ sở chính về vương đô, chỉ trong vài năm, số lượng cửa hàng và doanh thu đã tăng vọt.
Tuy nhiên, thủ đoạn chèn ép của họ cũng vấp phải nhiều lời ra tiếng vào, ví dụ như từ một thời điểm nào đó chất lượng hàng hóa bắt đầu kém đi, hối lộ quý tộc, và bắt tay với trộm cướp, những tin đồn tiêu cực cứ liên tiếp xuất hiện.
"......Dù không có chiến tranh, cũng không có nghĩa là hòa bình nhỉ."
"Vâng... Dù không có chiến tranh, cuộc sống của thường dân vẫn rất vất vả. Ở khu ổ chuột thường xuyên thấy những người như vậy..."
Cô hỏi ra mới biết, trước đây Luwick cũng từng sống ở khu ổ chuột. Vì giờ cô đang là "Drossel", nên không tiện hỏi thêm, Leticiel chỉ ậm ừ cho qua.
Luwick đã bắt đầu hầu hạ Drossel trong hoàn cảnh nào? Và Drossel tại sao lại giữ Luwick bên mình? Những điều khiến cô bận tâm ngày càng nhiều.
"Ồ! Quý khách, ngài thật có mắt nhìn! Cảm ơn đã ủng hộ──!"
"......?"
Ngay trước khi đến cổng Nam, Leticiel nhìn thấy thứ gì đó và dừng bước. Trước tầm mắt của cô, một thương nhân lữ hành đang vui vẻ nói chuyện với một người đàn ông trung niên có vẻ giàu có.
Đó là một thanh niên có vẻ dễ gần, đeo một chiếc ba lô lớn bên cạnh, đầu quấn khăn lớn, để râu lún phún. Leticiel không có hứng thú với gã thương nhân, mà là bị món hàng anh ta đang cầm thu hút.
"......Tiểu thư? Cổng Nam ở bên này ạ?"
"Tôi tạt qua đây một chút."
Thứ mà gã thương nhân đó đang kẹp dưới nách rõ ràng là một cuốn cổ văn quý hiếm, có lịch sử lâu đời. Đối với Leticiel, đó là một sự cám dỗ mãnh liệt.
"......Hử? Vị quý khách này! Cô có hứng thú với hàng của tôi sao?"
Gã thương nhân đang thu dọn hành lý, thấy Leticiel liền dừng động tác. Gã thương nhân này còn sảng khoái hơn cô tưởng. Đối mặt với nụ cười tươi rói của anh ta, Leticiel thầm nghĩ.
"Hôm nay anh dọn hàng rồi à?"
"Đúng vậy. Tôi đang nghĩ cũng đến lúc đi rồi."
"Vậy sao? À, mà đây là sách gì vậy?"
"Hử?"
Leticiel chỉ vào cuốn cổ văn, gã thương nhân kinh ngạc mở to mắt, nhìn xuống cuốn sách đang kẹp dưới nách.
"......Chẳng lẽ quý khách có hứng thú với cuốn sách này?"
"Đúng, tôi rất có hứng thú. Bao nhiêu tiền?"
"Không... Cuốn sách này không phải hàng bán. Tôi khá là mê đồ cổ, đây là bộ sưu tập cá nhân của tôi thôi."
Gã thương nhân vừa cười ngượng ngùng, vừa gãi đầu.
"Vậy sao... Tiếc thật."
"Xin lỗi cô nhé, hahaha. Tôi còn nhiều thứ khác lắm! Cô có muốn xem không?"
"Không cần, không sao đâu."
Dù không biểu hiện ra mặt, nhưng trong lòng Leticiel rất thất vọng, nhưng nếu không phải hàng bán thì cũng đành chịu. Leticiel từ bỏ cuốn sách cổ, quay lại chỗ Luwick.
"Không sao chứ ạ?"
"Không thể ép anh ta bán cho mình được. Dù tiếc, nhưng đành phải từ bỏ thôi."
Nói xong, Leticiel nhắm mắt lại, rồi lập tức mở ra. Nhưng trong mắt cô lại ánh lên tia sáng lấp lánh.
Luwick lập tức nhận ra. Đây là... cô ấy lại bật cái công tắc kỳ lạ nào rồi đây?
"Vậy nên bây giờ chúng ta đến Thư viện Hoàng gia ngay thôi!"
Và linh cảm của anh đã đúng.
"Xin chờ chút ạ? Lý lẽ nào đã đưa ngài đến kết luận đó vậy?"
"Vì nhìn thấy sách cổ, nên bây giờ tôi cực kỳ muốn đọc sách. Ở đó có thể đọc sách thỏa thích đúng không? Không thấy vừa đúng lúc sao?"
"......Vậy sao ạ?"
"Luwick có thể về trước. Anh mệt rồi đúng không?"
"Không sao, tôi sẽ đi cùng ngài."
Nói đúng hơn, để cô ấy đi một mình còn đáng sợ hơn. Đó là tiếng lòng của Luwick.
Trái ngược với Luwick đang thở dài như buông xuôi, ánh mắt Leticiel rực sáng, cô bắt đầu quay gót. Không cần phải nói, Luwick lại cảm thấy đau dạ dày sau một thời gian dài.
Gã thương nhân lữ hành nhìn theo bóng lưng Leticiel với vẻ đầy hứng thú.
~*~
"Hà... Đọc đã quá."
"Vậy thì tốt quá rồi..."
Leticiel vươn vai thật mạnh, gương mặt lộ rõ vẻ sảng khoái; ngược lại, Luwick đi theo sau trông phờ phạc hẳn.
Lúc đến Thư viện Hoàng gia trời vẫn còn sáng rõ, mà giờ đây bầu trời phía Tây đã nhuộm đỏ hoàn toàn. Vì đã đắm mình trong thư viện cho đến tận giờ đóng cửa lúc hoàng hôn, nên trời đã khá muộn.
"Xin lỗi nhé, Luwick, đã bắt anh đi cùng. Anh có thể về trước mà?"
"Không, tôi sao có thể bỏ mặc tiểu thư để về một mình được chứ?"
Chiếc xe ngựa chở Leticiel đi qua vùng ngoại ô của vương đô Nilwen. Chiếc xe ngựa tuy không lớn nhưng được thiết kế trang nhã, đi qua cổng chính của dinh thự rồi dừng lại trước sảnh.
"Tiểu thư, xin hãy cẩn thận bước chân."
"Cảm ơn anh... Ủa?"
Leticiel bước xuống từ cửa xe do Luwick mở. Cô vốn định đi thẳng vào nhà, nhưng lại thấy một chiếc xe ngựa lạ đậu trước sảnh. Ở phía đối diện nơi xe ngựa của Leticiel dừng, có một chiếc xe ngựa lộng lẫy được trang trí cầu kỳ. Một người đàn ông đội mũ rộng vành đang ngồi ở vị trí phu xe, khẽ gật đầu chào.
"Có ai đến à?"
"......! C-Chắc là ai đó trong gia tộc Công tước..."
Luwick nhìn thấy chiếc xe ngựa đó, mắt mở to, biểu cảm cứng đờ nói.
Nhìn kỹ lại chiếc xe, quả thật, bên cửa có vẽ huy hiệu hình thanh kiếm và lá cờ bắt chéo trên tấm khiên khắc hình đại bàng bằng sơn vàng. Đó là huy hiệu của gia tộc Philiaregis. Leticiel nhíu mày.
(Đến giờ này rồi, còn ai đến đây làm gì nữa...)
Dù có cảnh giác, cô vẫn phải bước vào nhà. Leticiel khẽ thở dài, rồi tiến vào dinh thự.
"M-Mừng tiểu thư đã về..."
Vừa vào đến đại sảnh, Nico với sắc mặt có phần không tốt ra đón.
"Tôi về rồi. Cô không sao chứ?"
"A, vâng, tôi không sao..."
Nico nói vậy, nhưng sắc mặt cô ấy trông không ổn chút nào.
"Tôi thấy xe ngựa của nhà Công tước. Là ai đến vậy?"
"......Là cô Salinier đã đến ạ..."
(Salinier?)
Leticiel nhíu mày. Nói đến Salinier, cô chỉ mới gặp một lần vào ngày chuyển sinh ở dinh thự Công tước, ngoài ra chưa gặp lại lần nào.
"......Chẳng lẽ chị ta đã nói gì với cô?"
"Kh-Không ạ! Chỉ là hỏi tôi vài điều thôi..."
"Chị ta hỏi cô điều gì?"
"Dạ... việc quản lý tài chính thế nào, hay dọn dẹp và bảo trì ra sao..."
"......"
Cô mơ hồ nhớ lại ánh mắt không mấy thiện cảm của chị ta trong lần "gặp mặt đầu tiên". Dù không đoán được mục đích của chuyến thăm này, nhưng thực sự không có điềm lành gì.
"Cô Salinier đó đang ở đâu?"
"Cô ấy đang đợi ngài ở phòng khách ạ..."
"Vậy à? Cảm ơn cô."
Leticiel lo lắng cho Nico, đi về phía phòng khách và mở cửa.
Sau cánh cửa, Salinier đang ngồi trên sofa uống trà. Một người hầu cận đứng sau lưng cô ta. Salinier vừa thấy Leticiel bước vào phòng, liền đặt tách trà xuống, nở một nụ cười dịu dàng.
"Ôi... Drossel. Em trông vẫn khỏe mạnh nhỉ."
Salinier đứng dậy với vẻ mặt đầy trìu mến, nhưng vừa thấy biểu cảm của Leticiel, cô ta dường như hơi tức giận mà cau mày.
"Ôi chà, sao lại làm vẻ mặt đáng sợ thế?"
"......Lâu rồi không gặp, chị Salinier."
"Ể... Em gọi chị là 'chị Salinier' sao, xa lạ quá. Hồi trước em vẫn gọi chị là 'Chị' mà?"
Trước lời nói của Leticiel... hay đúng hơn là cách xưng hô, Salinier ngạc nhiên mở to mắt.
"Xin chị đừng bận tâm, chỉ là nhất thời nổi hứng thôi."
"......Vậy à?"
Dù Salinier không giấu được vẻ nghi hoặc, cô ta vẫn tỏ ra như không có gì và ngồi lại xuống sofa. Leticiel cũng ngồi xuống sofa ở phía đối diện bàn tròn.
"Vậy, chị có chuyện gì? Phiền chị nói ngắn gọn."
"Đừng lạnh lùng thế chứ! Chị nghe cha nói nhiều chuyện, nên lo lắng đến xem tình hình thế nào thôi!"
Salinier khoa trương kêu lên "Ôi", lấy tay che miệng, vẻ mặt lo lắng hỏi:
"Em ở đây sống thế nào?"
"Tôi sống rất vui vẻ."
Dù cô đã thẳng thắn nói ra cảm nghĩ, Salinier vẫn tiếp tục nói với vẻ ngày càng bất an.
"Có gì không tiện không? Nếu cần gì, chỉ cần nói một tiếng, chị sẽ lập tức gửi qua."
"Không cần, không cần phiền đến vậy đâu."
"Ôi chà, em không cần khách sáo. Nếu khó mở lời với cha, em có thể nhờ chị."
"Không có sự cần thiết đó."
Rõ ràng cô đã tỏ thái độ lạnh nhạt, mong chị ta về sớm, nhưng Salinier vẫn không ngừng hỏi sâu về cuộc sống hiện tại. Có chuyện gì khó xử không? Số lượng người hầu đủ không? Có cần tiền không? Vân vân và mây mây.
"Chị nghe chuyện xảy ra ở học viện rồi. Nghe nói nhờ vậy mà em được diện kiến Bệ hạ."
"Đó chỉ là tình cờ thôi."
Thoạt nhìn thì chỉ là một người chị tốt bình thường, nhưng cô có cảm giác từng câu từng chữ đều đang dò xét phản ứng, như thể muốn moi móc điều gì đó.
"Điện hạ Rochefort hình như đã xuất viện rồi, sau vụ đó em có đến thăm ngài ấy không?"
"Không. Tôi đến thăm bệnh chỉ khiến tình hình thêm phức tạp thôi."
"Ôi, thế là không được. Điện hạ Rochefort là vị hôn phu cũ của em, cũng là do em không tốt nên ngài ấy mới đổ bệnh mà?"
"Hôn ước giữa tôi và Điện hạ đã bị hủy rồi. Hơn nữa, nếu thật sự cho rằng bệnh tình của Điện hạ Đệ nhất Hoàng tử là do tôi gây ra, thì chị nhầm rồi. Nếu bất kể thế nào cũng cho là lỗi của tôi, vậy phiền chị hãy đích thân xác nhận với Bệ hạ, chị thấy sao?"
Tin đồn từ đâu mà ra vậy? Leticiel ngán ngẩm thở dài trước Salinier, người đang nói những lời kiếm chuyện như thể thăm dò.
"......"
Salinier không hề phản bác lại lời của Leticiel, mà chỉ giữ nguyên biểu cảm lắng nghe.
"Nói mới nhớ, chị cũng biết Điện hạ rất ghét tôi mà? Người mình ghét đến thăm bệnh, chị không thấy sẽ có tác dụng ngược à?"
Salinier chăm chú nhìn Leticiel, người vẫn bình thản trả lời dù bị nói bất cứ điều gì.
"......Một thời gian không gặp, em thay đổi nhiều thật đấy."
"Vậy sao? Thường ngày tôi vẫn vậy mà."
"Từ bữa tiệc sinh nhật hai năm trước, em cứ như biến thành người khác vậy, đến trước khi nhập học thì toàn nổi giận, gào thét với những người xung quanh, nên chị đã rất lo lắng... Tốt quá rồi, chị yên tâm rồi. Vẻ ngoan ngoãn đó của em, giống hệt như Drossel của ngày xưa, chị vui lắm."
Leticiel vừa nhìn Salinier đang nở vẻ mặt vui mừng, vừa suy nghĩ mông lung.
Tại bữa tiệc sinh nhật hai năm trước, "Drossel" rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Salinier, người lần đầu gặp đã nhìn cô bằng ánh mắt chán ghét, giờ lại hết lời khen ngợi "Drossel", khiến cô cảm thấy có gì đó không ổn.
Cô ta đang có âm mưu gì?
"Mà này, chị Salinier, tôi có thể xin phép đi trước được không? Cơ thể tôi có chút không khỏe."
Nếu không ngăn lại, có vẻ cuộc nói chuyện sẽ còn tiếp diễn, Leticiel chọn đúng thời điểm, cắt ngang lời Salinier.
Hơn nữa, không khỏe cũng là sự thật. Một thôi thúc muốn chạy trốn khỏi Salinier bằng mọi giá đang trào dâng trong cơ thể cô. Leticiel hoàn toàn không hiểu Salinier. Vậy thì đây chính là ký ức của "Drossel", cảm xúc của "Drossel".
Hai chị em này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Leticiel không rõ, cũng không thể biết được. Giờ đây, cô chỉ đơn thuần muốn tránh xa người phụ nữ trước mặt, chỉ vậy thôi.
Bị ngắt lời, Salinier cũng không tỏ ra khó chịu, cô ta im lặng với vẻ mặt nghiêm túc một lúc, rồi nở một nụ cười như dán trên mặt.
"......Ôi, vậy à? Em vẫn yếu ớt như ngày nào nhỉ. Xin lỗi nhé, đã nói chuyện lâu như vậy. Vậy chị xin phép về đây."
Leticiel đi theo sau Salinier ra khỏi phòng khách, đến trước sảnh dinh thự. Salinier chuẩn bị lên xe. Cô ta đặt tay lên cửa xe đang mở, quay đầu nhìn Leticiel.
"Nếu gặp phải chuyện gì khó xử, bất cứ lúc nào cũng có thể dựa vào nhà mình nhé. Dù sao chúng ta cũng là gia đình."
"Tôi xin nhận tấm lòng của chị."
"Vậy, hẹn gặp lại. Chị sẽ lại đến thăm."
Cánh cửa xe ngựa Salinier ngồi đóng lại. Tiếng roi ngựa hòa cùng tiếng ngựa hí, chiếc xe từ từ lăn bánh. Salinier ló đầu ra khỏi cửa sổ, vẫy vẫy tay. Dù gương mặt cô ta đang nở nụ cười dịu dàng, nhưng trong mắt Leticiel, nó lại giống như một chiếc mặt nạ vô hồn.
Khi chiếc xe ngựa đã khuất sau cổng, Leticiel thở phào nặng nề, quay vào trong dinh thự. Kết quả vẫn không biết mục đích của Salinier là gì, nhưng nếu cô ta định dùng mối quan hệ gia đình làm lá chắn để thỏa mãn ham muốn cá nhân, thì cô không muốn gặp lại nữa.
"À, ừm, tiểu thư, vậy tôi đi chuẩn bị bữa tối!"
Salinier rời đi dường như khiến cô ấy nhẹ nhõm hơn, dù chỉ một chút, Nico cũng dần lấy lại vẻ bình thường.
Leticiel nhìn Nico đang đi về phía nhà bếp, ra chỉ thị cho Luwick.
"......Luwick cũng đi giúp cô ấy đi. Tôi về phòng trước."
"Tuân lệnh."
Sau khi hai người hầu rời đi, Leticiel trở về phòng ngủ. Cô lấy hộp nhạc từ trong ngăn kéo ra, vặn dây cót. Đây là món quà cảm ơn vì đã sửa đồng hồ, nhận từ con trai của chủ tiệm đồ cổ.
Khi hộp nhạc bắt đầu phát ra tiếng nhạc, Leticiel thở dài một hơi, ngả sâu vào ghế sofa. Dù chưa từng nghe qua, cũng không cảm thấy hoài niệm, nhưng không hiểu sao, cứ nghe tiếng nhạc này, cô lại thấy lòng mình bình yên.
Ở phía đối diện của sofa và bàn dài, chiếc gương đặt trên bàn viết sát tường phản chiếu khuôn mặt cô.
Khi nghe những điều về "Drossel" mà Leticiel không hề biết, dù không muốn, cô cũng nhận ra cơ thể này không thuộc về mình. Rõ ràng là khuôn mặt đã nhìn thấy vô số lần trong gương, nhưng đột nhiên lại cảm thấy như một người xa lạ chưa từng gặp.
Cơ thể này... "Drossel" rốt cuộc đã có quá khứ như thế nào, và đã từng qua lại với những ai?
Đêm đó, Leticiel mơ. Một giấc mơ có Salinier xuất hiện.
Đây là ký ức của "Drossel", một khung cảnh không hề có âm thanh. Trên hành lang của dinh thự Công tước, Salinier đi từ phía đối diện lại. Vẻ mặt cô ta vẫn còn nét non nớt, Salinier lúc đó có lẽ cũng trạc tuổi "Drossel" bây giờ.
"Drossel" không nhìn Salinier. Cô bé hơi rảo bước, muốn nhanh chóng lướt qua Salinier.
"......"
Khoảnh khắc họ lướt qua nhau, Salinier đã lên tiếng.
Trong thế giới mà mọi âm thanh đều biến mất, chỉ có câu nói đó như găm thẳng vào tim, khiến cô đau đớn như không thể thở. Đầu óc cô trống rỗng, khi ý thức trở lại, cô đã vô thức chạy đi.
Chạy, chạy, muốn rũ bỏ câu nói đang bám riết lấy mình, cô chỉ biết cắm đầu chạy. Lời nói của Salinier vẫn còn vang vọng trong tâm trí.
Mày là đồ sát nhân──...
~*~
Thời gian quay lại vài tiếng trước, Salinier rời khỏi dinh thự của Drossel vào lúc chạng vạng, cùng người hầu cận đi theo lên xe ngựa của mình. Ngay khi không còn thấy dinh thự nữa, Salinier lập tức thu lại nụ cười giả tạo.
"Ây, cuối cùng cũng xong."
"......V-Vất vả cho cô rồi, tiểu thư."
Người hầu cận đi cùng xe cẩn thận lên tiếng. Salinier vừa nhìn ra ngoài cửa sổ, vừa nghĩ lại thái độ ban nãy của em gái mình.
(Con bé đó quả nhiên đã thay đổi như lời đồn. Có lý do gì sao...?)
Drossel của trước kia──tất nhiên là trước khi tính tình đại biến vào hai năm trước──là một cô gái trầm lặng và ít nói. Thoạt nhìn, chỉ là quay lại dáng vẻ lúc đó, nhưng Drossel hiện tại lại không hề quan tâm đến gia tộc Công tước, thậm chí khi thấy Salinier cũng không hề sợ hãi, mà còn dùng thái độ không khách khí để nói chuyện.
Đó là một Drossel mà Salinier chưa từng thấy.
"Này, ngươi."
"D-Dạ!"
"Về cuộc sống của Drossel, có nghe được thông tin gì không? Dù không qua lại nhiều, ít nhất cũng phải nghe được tin đồn chứ?"
Bị chủ nhân hỏi, gã hầu cận đảo mắt lia lịa. Bản thân hắn gần như không hề tiếp xúc với Drossel khi còn ở dinh thự.
"D-Dạ... Thật ra, tôi nghe nói cô ấy đã kết bạn."
"Ôi? Nó kết bạn rồi sao? Thật không thể tin được."
"Đối phương là ai... thì tôi không rõ... nhưng lúc đi theo cô Christa đến trường, tôi có nhìn thấy từ xa."
Gã hầu cận trông có vẻ không tự tin chút nào. Salinier vừa nhìn hắn, vừa chống một tay lên má, nheo mắt đầy hứng thú.
(Bạn bè à? ...Hừ.)
Nói mới nhớ, Christa cũng có nhắc, Drossel ở học viện có vài người bạn học khá thân.
"Dạ, tiểu thư, tiếp theo..."
"Đến Tu viện Clovis."
Salinier nói với người hầu cận đang hỏi lịch trình tiếp theo. Gã hầu cận không hề thắc mắc, lập tức truyền đạt lại điểm đến tiếp theo cho phu xe.
Chiếc xe ngựa đi qua cổng Nam vương đô, cứ thế rời khỏi đại lộ, đến Tu viện Clovis gần khu ổ chuột. Salinier bước xuống xe, vừa vào đến sảnh, đã thấy ngay một nữ tu lớn tuổi đang đứng chờ sẵn.
"Chào mừng ngài, cô Salinier."
"Ôi, cảm ơn Viện trưởng đã đặc biệt ra đón."
Salinier nở nụ cười đáng yêu với Viện trưởng ra đón.
"Tôi muốn gặp Tu sĩ một lát, Tu sĩ Jack có ở đây không?"
"Có, ngài ấy vừa về được hai hôm. Ngài muốn cầu nguyện sao?"
"Vâng. Tôi muốn tiện thể hỏi ngài ấy vài điều như mọi khi."
"Tôi hiểu rồi. Vậy xin mời ngài đến phòng xưng tội."
"Được, tôi sẽ làm vậy."
Salinier gật đầu với lời đề nghị của Viện trưởng, cũng gọi gã hầu cận đi cùng. Trước đây cô cũng đã đến thăm tu viện này vài lần, nơi được gia tộc Công tước hỗ trợ.
"Ta sẽ đi tuần tra cùng Viện trưởng. Trước khi ta quay lại, ngươi hãy đợi ở đây."
"V-Vâng! Tuân lệnh."
Gã hầu cận ngoan ngoãn tuân lệnh, cùng nữ tu dẫn đường rời đi. Salinier cũng đi cùng Viện trưởng về phía hành lang tầng một.
Cuối hành lang bên trái tầng một là phòng xưng tội. Nơi này là tu viện, đồng thời cũng kiêm một phần chức năng của nhà thờ.
"Xin mời vào."
Salinier vào phòng xưng tội xong, Viện trưởng cúi chào rồi rời khỏi phòng.
Trong phòng xưng tội ánh sáng mờ mịt, trên bức tường đối diện lối vào có một ô cửa sổ nhỏ với song gỗ dày đặc, gần như không thể thấy được cảnh vật bên kia.
Salinier bị bỏ lại, ngồi xuống ghế, chờ đợi người cần gặp xuất hiện. Cuối cùng, tiếng bước chân và tiếng mở cửa vang lên từ phía bên kia ô cửa sổ, cùng với tiếng mở khóa, ô cửa sổ cũng được mở ra.
"Lâu rồi không gặp, cô Salinier."
Gã thanh niên đeo kính một tròng màu nâu ở mắt phải, nở nụ cười như dán trên mặt để đón cô.
"Anh xem ra cũng khỏe mạnh nhỉ, Zakt. Không, bây giờ nên gọi là Tu sĩ Jack mới phải?"
"Hahaha, nếu cô Salinier muốn cầu nguyện hay xám hối thì cứ gọi như vậy đi?"
Zakt, người được gọi là Tu sĩ Jack, biết rõ đó không phải mục đích của Salinier, nhưng vẫn cố tình nói vậy.
"Hôm nay cô có chuyện gì?"
"Tôi muốn anh điều tra vài người, thu thập thông tin giúp tôi."
Hai người đối mặt nhau qua ô cửa sổ đang mở.
(Bạn của Drossel à... Thử phá đám một chút xem sao.)
Salinier chống cằm trên bệ cầu nguyện, nở một nụ cười mỉm tựa như đứa trẻ đang nghĩ ra trò độc ác.
1 Bình luận