Mở đầu: Ngày Khắc Dã Thiết Quốc rung chuyển

Quốc gia của người lùn, "Khắc Dã Thiết Quốc", nằm sâu trong vùng núi non hiểm trở, có một biểu tượng dễ dàng nhận ra ngay cả từ phía xa──một cái đe.

Cái đe, một dụng cụ dùng trong rèn đúc.

Có một ngọn núi cao nổi bật giữa dãy sơn mạch, và trên đỉnh núi đó có một cái đe. Một cái đe với kích thước khổng lồ mất cân đối sừng sững trên đỉnh núi. Bề mặt phẳng hướng lên trời, hai đầu nhọn hoắt. Phần bên dưới thắt lại, nên bất cứ ai nhìn vào cũng biết đó là một cái đe. Một cái đe với kích cỡ vô nghĩa trừ phi nó được sử dụng bởi một gã khổng lồ còn lớn hơn cả ngọn núi, nhưng với tư cách là một cột mốc đánh dấu "Quốc gia Thợ rèn" Khắc Dã Thiết Quốc, nó là thứ dễ nhận biết nhất.

"Chết tiệt, nếu thứ đó mà rơi xuống thì sẽ là đại thảm họa đấy!?"

Vừa xuống khỏi xe goòng ở khu phố người lùn, Hikaru liền cắm đầu chạy.

Cái đe đó đã nghiêng đi trông thấy, tưởng chừng sắp trượt xuống con dốc thẳng đứng bất cứ lúc nào.

Không nghi ngờ gì nữa, tình trạng này là do trận động đất dữ dội vừa tấn công khu vực xung quanh. Hikaru đang dốc hết sức chạy đi tìm những người bạn người lùn của mình là Dodoro no và anh trai cậu ta, Dodonnno, để đưa họ đi sơ tán.

Tiếng la hét vang lên từ khắp nơi.

Đã sắp đến trung tâm Khắc Dã Thiết Quốc, bóng dáng người lùn cũng ngày một nhiều hơn. Những con đường chật hẹp, những ngôi nhà được xây dựng trên sườn núi dốc đứng. Vài ngôi nhà đã sụp đổ do trận động đất, và có cả những người đang thực hiện công tác cứu hộ.

──Hỡi đứa con của loài người, Brigid đang cố gắng phá hủy mọi thứ. Nếu ngươi muốn cứu người lùn, hãy đưa họ đi trốn càng sớm càng tốt.

Vừa nãy, cậu đã chạm mặt Talis, một bà lão đến từ Hải Quốc Vireocean. Bà ta vốn là một lão bà già nua hom hem, vậy mà giờ đây lại mang dáng vẻ của một phụ nữ trẻ trung. Cậu không có thời gian để suy nghĩ về bí ẩn đó, nhưng lời nói của bà ta là một thông tin quan trọng.

Brigid là vị thần cai quản kỹ nghệ mà người lùn tôn thờ. Mặc dù là thần, nhưng ngài ta thực sự tồn tại trên thế giới này──hình như là vậy. Đó là một sự tồn tại đã sống hàng trăm, hay thậm chí là hàng nghìn năm, và chỉ có một số ít người lùn vô cùng hạn chế mới được phép gặp Brigid, nên cậu cũng chỉ có thể nói "hình như là vậy".

"Một Brigid như thế lại 'phá hủy mọi thứ'...? Rốt cuộc là sao chứ?"

Nếu lời của Talis là đúng, thì chẳng lẽ trận động đất vừa rồi là do Brigid gây ra?

Vô lý.

Làm sao có thể phát ra năng lượng đủ để gây ra động đất được chứ...

"..."

Hình ảnh Hỏa Long vụt qua tâm trí Hikaru. Chính cậu là người đã giải thoát cho Hỏa Long khi nó bị giam cầm, và ngọn lửa mà con rồng đó phun ra đã thiêu rụi bầu trời phía trên Vương đô Poansonia. Đó không còn là thứ ở cấp độ ma thuật nữa. Nó là một thiên tai.

Giả sử Brigid là một thực thể ngang tầm với Hỏa Long, thì biết đâu ngài ta cũng có thể gây ra động đất...

Hikaru bất giác rùng mình. Không thể nán lại nơi này lâu hơn được nữa.

Phải nhanh chóng tìm ra chỗ của Dodoro no.

Cùng lúc đó──Tại trung tâm Khắc Dã Thiết Quốc.

Ngay bên dưới cái đe đang nghiêng ngả, phía cuối sườn vách đá dốc đứng là một quảng trường. Trên sườn vách đá có một cái hố lớn, và một hang động trải rộng phía sau nó. Quảng trường cũng chính là lối vào hang động đó.

Đó là hang động chứa "Lò Chân Tổ", thứ quan trọng hơn bất cứ điều gì đối với người lùn và có liên quan đến cả sự hình thành của quốc gia này.

Trong "Lò Chân Tổ" có một ngọn lửa kỳ diệu có thể tinh luyện mọi kim loại. Nó là một khối bán cầu cao khoảng ba mét, với ống khói xuyên qua trần hang rất cao và xả khói ở gần đỉnh núi.

Ngọn lửa màu cam của "Lò Chân Tổ" đã cháy liên tục kể từ ngày lập quốc.

Chưa một ai từng thêm nhiên liệu hay quản lý ngọn lửa. Ngọn lửa này, được cho là do Brigid ban tặng, chính là biểu tượng và là ánh sáng hy vọng của quốc gia người lùn.

Đối với những người lùn yêu việc rèn đúc hơn cả ba bữa cơm, việc được sử dụng "Lò Chân Tổ" gần như tương đương với việc thực thi một đặc quyền, vì vậy thứ tự sử dụng "Lò Chân Tổ" được quy định vô cùng nghiêm ngặt.

Hôm nay, thị tộc có quyền sử dụng "Lò Chân Tổ" là một trong 12 Thị Tộc của người lùn, "Tộc Lục Thỏ".

Không muốn lãng phí dù chỉ một giây được sử dụng "Lò Chân Tổ", họ đã dậy sớm và bắt đầu dùng lò, một điều hiếm thấy đối với đàn ông người lùn vốn thường say xỉn tối hôm trước──nhưng rồi một trận động đất kinh hoàng ập đến.

"Chạy mau!"

Cùng với tiếng hét của vị đốc công, họ lao ra quảng trường và thứ đập vào mắt họ chính là cái đe trên đỉnh núi đang nghiêng ngả. Cảnh tượng này khiến họ trợn tròn mắt, nhưng khi cơn rung chấn lắng xuống, họ lại bắt đầu lo lắng cho xưởng rèn.

Bởi lẽ, họ đã mang một vật vô cùng quý giá vào xưởng.

"Thưa đốc công, trận động đất làm mọi thứ lộn xộn cả lên, nhưng tất cả đều an toàn ạ."

Những người thợ rèn đã kiểm tra xong bắt đầu tập trung lại.

"Ồ. Tốt quá rồi... Nhưng cơn rung chấn đó rốt cuộc là sao vậy nhỉ."

"Giờ sao đây ạ? Hôm nay nghỉ luôn chứ?"

"Nói ngốc gì vậy. Số ngày được dùng 'Lò Chân Tổ' có hạn đấy. Lần tiếp theo đến lượt thị tộc chúng ta là tận một tháng nữa... Vả lại, hôm nay còn có cái đó nữa mà."

"...Ý ngài là rèn cái đó ạ."

"Ừm... Ta thì không hứng thú lắm, nhưng nếu đây là ý muốn của thị tộc thì cũng đành phải làm thôi. Này, cái đó đâu rồi? Vẫn an toàn cả chứ?"

"Vâng. Để ở đằng kia ạ."

Người thợ rèn chỉ về phía chiếc bàn cách đó khoảng mười mét. Trên đó có thứ gì đó được bọc trong một tấm vải dày──hai vật, kích cỡ bằng quả bóng bầu dục.

Vị đốc công lật tấm vải lên, thứ xuất hiện bên dưới là một cặp găng tay trông thô kệch.

Đó là một cặp găng tay không hề có trang trí, chỉ phát ra ánh bạc xỉn màu.

Vị đốc công trân trọng đậy tấm vải lại lên cặp găng tay.

"Được rồi. Không thể để trận động đất này cản trở được... Chúng ta làm thôi."

Vừa nói, vị đốc công vừa vỗ đánh bốp vào cái bụng phệ như thùng rượu của mình rồi quay nhìn "Lò Chân Tổ"──đúng lúc đó,

"...Hả?"

Một âm thanh kỳ quặc phát ra từ cổ họng ông ta.

"Lò Chân Tổ", một khối bán cầu cao khoảng ba mét. Có một khoảng trống đủ cho một người đi qua, và ở đó, ngọn lửa màu cam...

Đã biến mất.

Hơi nóng thì vẫn còn. Toàn bộ hang động lớn này vẫn tràn ngập hơi nóng đến mức dù đang là mùa đông mà người ta vẫn phải mặc áo cộc tay.

Thế nhưng ngọn lửa, thứ đáng lẽ là nguồn phát ra hơi nóng đó──lại không còn nữa.

"Đ-Đốc công...? Mắt ta... mắt ta bị gì rồi thì phải. Ta không thấy lửa của "Lò Chân Tổ" đâu nữa."

"Ô, ô, ô..."

Lão đảo, vị đốc công bước tới. Nhưng dù có tiến lại gần, ngọn lửa vẫn không có ở đó.

"ÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔÔ!"

Tiếng gầm rống như dã thú khiến tất cả người lùn Tộc Lục Thỏ đều quay nhìn. Và rồi tất cả bọn họ đều nhận ra. Ngọn lửa của "Lò Chân Tổ" đã tắt ngấm.

Bên trong chiếc lò, nơi đã từng thiêu đốt kim loại hàng ngày để đáp ứng yêu cầu của người lùn, giờ chỉ còn lại những vệt cháy đen kịt.

"Đ-Đốc công... Cái này, là sao đây ạ!?"

"Đừng hỏi ta! Làm sao ta biết được..."

"Không phải ạ! Ở dưới kìa, ở dưới!"

"Hả?"

Một người lùn chỉ tay xuống mặt sàn của "Lò Chân Tổ". Nơi mà ngọn lửa từng phun lên. Thật kỳ lạ, ở đó giờ chỉ còn là một mặt sàn phẳng lì, nhưng có một điều hiện ra rõ ràng trước mắt tất cả mọi người.

Có chữ viết.

Trên mặt sàn đen kịt, những ký tự bằng vàng được viết nên.

Ngọn lửa đã chọn

Chủ nhân sẽ được chọn

Không một ai hiểu được những lời đó có ý nghĩa gì──ngay tại thời điểm này.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!