Trên thế giới này có tồn tại thần linh. Dù không phải là một thực thể hữu hình ban lời khuyên cho các tín đồ, nhưng chắc chắn rằng các ngài ban "Gia hộ" thông qua một công nghệ bí ẩn gọi là "Soul Board".
Vì vậy, con người cầu nguyện.
Bởi vì, dù vô cùng hiếm hoi, đôi khi thần linh cũng ngẫu hứng ban cho họ một "Gia hộ" mới—dù việc thần linh có nhân cách hay không vẫn là một chủ đề cần tranh luận.
Nhà thờ Trung tâm ở Thủ đô Vương quốc Poansonia là một công trình kiến trúc tuyệt vời, tựa như một tác phẩm nghệ thuật khổng lồ, với những hàng cột đá sừng sững khiến tòa nhà mang dáng vẻ của một đền thờ uy nghiêm.
Ký ức về thảm họa "Chú Thực Bí Độc", khi vô số tín đồ vật vã trong chất độc đổ xô về đây, vẫn còn mới nguyên.
Mặt khác, người đã hoạt động tích cực trong thảm họa "Chú Thực Bí Độc" lại là "Thánh nữ Lang thang".
Những ghi chép về cô không được công khai, nhưng người ta biết rằng một nữ tu đeo mặt nạ đã ngày đêm sử dụng "Phép thuật Hồi phục" cấp cao để cứu chữa—hoàn toàn miễn phí—cho những người đang khổ sở vì bệnh tật và thương tích.
Những người biết ơn hành động của cô đã chung tay dọn dẹp, tu sửa lại những nhà thờ bị bỏ hoang trong khu ổ chuột của thủ đô.
Họ chỉ đoán già đoán non rằng vì "Thánh nữ Lang thang" mặc tu phục, nên biết đâu một ngày nào đó cô sẽ ghé qua nhà thờ, nhưng họ không thể nghĩ ra cách nào khác để báo đáp ân huệ của cô.
Kết quả là, những nhà thờ tiêu điều đã được hồi sinh, và dù không có linh mục hay trợ tế, chúng đã trở thành nơi mọi người lác đác ghé qua, dâng lên đức tin của mình.
"......"
Người ghé thăm một trong những nhà thờ đó chính là Paula, "Thánh nữ Lang thang".
Vào lúc sáng sớm thế này, không có ai khác, cô đang cầu nguyện trước tượng thần.
Các vị thần của thế giới này không có hình thù cụ thể, vì vậy bức tượng chỉ mang một dáng vẻ "trông có vẻ giống" thần, và bức tượng ở nhà thờ này là một nam thần đang giơ cao nắm đấm.
Đó là một bức tượng thần tràn đầy năng lượng đến mức không rõ ngài đang trút nguồn năng lượng dư thừa đó vào đâu, nhưng tượng thần rốt cuộc cũng chỉ là "một đối tượng hữu hình để dâng hiến đức tin", nên không có vấn đề gì.
"......"
Không rõ là ngài đang mở miệng hùng biện hay đang la hét, nhưng cũng không có vấn đề gì.
"...Hikaru-sama."
Kể từ khi biết nhà kho chứa ma cụ dùng cho "Thuật Vượt Thế Giới" đã bị phá hủy, Paula đã vội vã thử sử dụng thuật, nhưng nó không kích hoạt được.
Không, nói đúng hơn là nó gần như sắp được kích hoạt, nhưng rồi lại thất bại.
Cô không biết là do thiếu thứ gì đó, hay là thừa thứ gì đó, nhưng tóm lại là đã thất bại.
Cứ thế này, cô không thể dùng "Thuật Vượt Thế Giới" để đưa Hikaru-sama và Lavia trở về.
Nghe nói Nhật Bản không có ma lực, nên có lẽ họ cũng không thể dùng "Thuật Vượt Thế Giới" ở bên đó để quay lại đây.
Không thể sử dụng "Thuật Vượt Thế Giới" đồng nghĩa với việc cô sẽ không thể gặp lại Hikaru-sama và Lavia nữa.
Mà không, nếu có thể chi đậm để mua một Tinh Linh Ma Thạch cỡ lớn, thì vẫn có thể thực hiện "Thuật Vượt Thế Giới" để gửi đồ vật qua dù con người không thể đi qua, nhưng hiện tại thứ đó rất khó kiếm—vì Tinh Linh Ma Thạch đang trở nên khan hiếm do lưu thông giảm.
Soljuz của "Tứ Sao Phương Đông" đã nói rằng họ sẽ dùng tài sản của mình để thử thực hiện "Thuật Vượt Thế Giới", nhưng giờ họ lại phải rời thủ đô theo yêu cầu của Guild Mạo hiểm giả.
Cho đến khi họ quay về, cô không thể làm được gì.
Đúng vậy, ngoài việc cầu nguyện ra...
Khi nhóm Soljuz trở về, họ sẽ thử dùng "Thuật Vượt Thế Giới" một chiều để liên lạc với Hikaru-sama, và chờ đợi quyết định của ngài ấy—.
"...Chắc chắn phải còn cách khác."
Paula mở mắt và thì thầm.
"Người mà Hikaru-sama kỳ vọng chắc chắn không phải là một cô gái chỉ biết chờ đợi...!"
Tất nhiên, sẽ thật tuyệt nếu nhiệm vụ của "Tứ Sao Phương Đông" kết thúc sớm và họ quay về ngay, nhưng việc suy nghĩ và hành động ngay từ bây giờ những gì mình có thể làm chắc chắn không phải là xấu.
Hơn nữa, Paula biết Hikaru-sama thích những người như vậy.
"Hikaru-sama! Lavia! Tôi sẽ cố gắng hết sức!"
Paula quyết tâm và lao ra ngoài đường phố thủ đô lúc sáng sớm.
"...Nhưng mà, mình nên bắt đầu từ đâu đây."
Lao ra thì tốt rồi đấy, nhưng cô hoàn toàn không biết mình nên làm gì.
◇
"Celica, Sala, chuẩn bị đi thôi."
"Uuuuuu... Thế này thì 100% là không đi xem lễ hội ánh sáng ở Nhật Bản được nữa rồi! Em đã cất công đặt khách sạn gần đó rồi mà!"
"Em muốn ăn bánh kem Giáng sinh với ozoni~..."
Đây là căn lều được cấp cho "Tứ Sao Phương Đông", và trên giường, Celica và Sala vẫn đang sụt sùi.
Nhìn họ với một nụ cười khổ, Soljuz quay sang nói chuyện với Shufi.
"Hai người họ mà cứ thế này thì tương lai mờ mịt quá nhỉ..."
"Hahaha. Tớ nghĩ họ sẽ trở lại bình thường ngay khi quái vật xuất hiện thôi. Hơn nữa, bỏ qua thói ham ăn của Sala, tớ không ngờ Celica lại thích những thứ lãng mạn như vậy đấy."
Chính vì Celica muốn đi xem lễ hội ánh sáng vào cuối năm mà chuyến đi Nhật Bản của Hikaru chỉ kéo dài 10 ngày, nhưng xem ra họ sẽ phải ở lại thế giới này thêm một thời gian nữa.
Mê cung của Rune-Earth không phải là thứ có thể chinh phục trong một hai ngày, và trên hết, còn mất thời gian di chuyển về Thủ đô Poansonia nữa.
"Phì."
Shufi bật cười.
"Sao vậy?"
"Không có gì... Chỉ là, có vẻ như mục đích không chỉ đơn thuần là lãng mạn đâu ạ."
"?"
Thấy Soljuz nghiêng đầu khó hiểu, Shufi nói.
"Hình như hồi nhỏ, Celica-san đã từng xem lễ hội ánh sáng đó cùng gia đình. Vẻ đẹp của nó đã khiến chị ấy cảm động đến mức không thốt nên lời... Đó là lý do tại sao chị ấy muốn cả ba chúng ta cùng đi xem. Cùng với chúng ta, những người đã như gia đình."
"...Vậy sao."
Lần đầu tiên nghe được tâm tư đó của Celica, Soljuz vừa ngạc nhiên vừa bất giác mỉm cười hạnh phúc.
"Vậy thì, chúng ta càng phải nhanh chóng hoàn thành công việc này. Tớ cũng muốn tận hưởng Nhật Bản nhiều hơn nữa."
"...Nhưng mà, 'Thuật Vượt Thế Giới'..."
Shufi cũng biết rằng "Thuật Vượt Thế Giới" cho phép di chuyển hai chiều đã không thể kích hoạt được nữa do nhà kho bị phá hủy.
"Đúng là có vấn đề. Nhưng chẳng phải chúng ta luôn là những người giải quyết hết vấn đề này đến vấn đề khác sao?"
Soljuz nói một cách mạnh mẽ.
"Trước hết, hãy tập trung vào vấn đề trước mắt đã."
Từ lối vào căn lều, có thể thấy rõ ngọn núi hiểm ác sừng sững ngay trước mặt.
Họ sắp sửa thách thức Mê cung của Rune-Earth, thứ đã trở thành huyền thoại—tất nhiên, cũng không thể loại trừ khả năng nó là đồ giả.
Nhưng mặt khác, Soljuz lại nghĩ "biết đâu đây lại là đại mê cung thật".
Bởi nếu là đồ giả, thì Gerhardt, minh chủ của Ainbist và là người đàn ông mạnh nhất, đã không mất tích bên trong hầm ngục như vậy.
Họ phải siết chặt tinh thần—và rồi cả bốn người sẽ lại cùng nhau cười đùa, cùng nhau quay lại Nhật Bản vui chơi.
◇
Quản trị viên của "Kênh Kiểm chứng Dị giới" đang trong tâm trạng muốn nhảy cẫng lên.
Nhờ cuộc liên lạc từ nhân vật có vẻ là người dị giới vào hôm kia, và buổi phát sóng trực tiếp sau đó, số lượng người đăng ký kênh đã tăng gấp đôi—phần lớn có lẽ là do quản trị viên đã hành động ngay lập tức vì tin rằng đó là "người dị giới mới" thật.
Trong cộng đồng này, kênh của anh đã được đánh giá là "vẫn đáng tin cậy như mọi khi".
Lượt xem các video cũ cũng tăng vọt, thu nhập năm nay của quản trị viên chắc chắn sẽ tăng đáng kể, nên anh có nhảy cẫng lên cũng không có gì lạ.
Có vẻ như anh sắp có thể tạm biệt cuộc đời nhân viên văn phòng quèn rồi.
Mà không, tập tin đơn xin thôi việc đã được soạn sẵn, chỉ còn chờ nộp cho sếp nữa thôi.
Giờ đây, cả thế giới đang sôi sục vì chủ đề "người dị giới mới".
Đặc biệt, cô gái xinh đẹp tóc bạc đeo mặt nạ xuất hiện cuối cùng—dù mặt nạ che hơn nửa khuôn mặt nhưng ai cũng "chắc chắn đó là một cô gái xinh đẹp"—đang ngày càng nổi tiếng.
『Giống như Soljuz-san, cũng là người từ thế giới bên kia đúng không?
Nếu đây chỉ là cosplay với kỹ xảo đặc biệt thì chất lượng phải gọi là đỉnh vãi chưởng』
『Tôi muốn được cô gái xinh đẹp tóc bạc đó giẫm lên』
『Giẫm lên tôi đi』
『Giẫm lên tôi đi』
『Đó là đối tượng để yêu chiều chứ』
『Hả? Một cô gái xinh đẹp đeo mặt nạ mà không muốn được người ta giẫm lên thì còn làm gì nữa?』
『Việc yêu chiều cái đó mới là tuyệt nhất chứ』
『Ngứa đòn à? Hả?』
『Ra ngoài solo』
『Bình luận loạn hết rồi... Mà vẫn chưa biết tại sao dinh thự đó lại bị tấn công à?』
『Một cô gái tóc bạc xinh đẹp thì phải nổi bật lắm chứ nhỉ.
Nhất là ở một vùng quê như thị trấn Fujinoda』
『Không có thông tin mắt thấy nào về taxi hay tàu điện chở cô gái tóc bạc à?』
『Hoàn toàn không có luôn』
Người xem video tất nhiên không biết đến sự tồn tại của kỹ năng như "Stealth".
Về phần Hikaru, cậu chấp nhận việc bị camera an ninh trong thành phố ghi lại, nhưng về cơ bản, cậu đã để Lavia sử dụng kỹ năng "Group Obfuscation" nên thông tin mắt thấy đã được giảm xuống mức tối thiểu.
Họ cũng đã đi taxi nhiều lần, nhưng tài xế taxi có lẽ chỉ nhận thức được sự tồn tại của Hikaru.
Còn với bà chủ nhà trọ, cậu đã khăng khăng nói rằng "cô ấy nhuộm tóc", nên có lẽ đã cho qua được... nhưng không phải là không có lo lắng.
Khi hoạt động trong nhà trọ, họ đã dùng "Group Obfuscation" nên không có vấn đề gì.
『Xem tin tức thấy bảo đúng là có vụ án ở thị trấn Fujinoda vào đêm đó thật, cảnh sát đang điều tra?』
『Dù là nhà giàu ở quê thì cũng đâu đến mức bị tấn công nhỉ. Bạo động vì gạo à?』
『Bạo động vì gạo mà huy động cả nhóm vũ trang đầy đủ thế thì vãi thật.
Chắc là có bí mật đặc biệt gì đó』
『Anh họ tôi sống ở thị trấn Fujinoda, hỏi thử thì nghe bảo hình như có động thái thu mua đất đai gì đó』
『Thời buổi này mà chỉ vì thu mua đất đai mà nhóm vũ trang xuất hiện á.
Lại còn là đất ở quê』
『Chưa biết được đâu. Biết đâu có kho báu chôn giấu gì đó?』
『Khu vực đó không có truyền thuyết về kho báu nào cả.
Một thợ săn kho báu như tôi đã nói thì không sai được』
『Cả thợ săn kho báu cũng xuất hiện trong phần bình luận của video này luôn kìa』
『Không biết có phải kho báu hay không, nhưng hình như hôm nay Thủ tướng sẽ đến thị trấn Fujinoda』
『Tại sao Thủ tướng lại đến? Bộ là kho báu thật à?』
『Nghe nói các nhóm kiểm chứng nước ngoài cũng đang lần lượt đến Nhật và hướng về thị trấn Fujinoda đấy.
Thử kiểm tra đặt phòng khách sạn thì thấy tất cả các cơ sở lưu trú ở thị trấn Fujinoda đều đã kín phòng』
『Hic. Một thị trấn nhà quê bỗng chốc trở thành tâm điểm chú ý của thế giới chỉ sau một đêm』
Những lời đồn đoán rối loạn nhưng không có một bằng chứng xác thực nào, người xem đang dài cổ chờ đợi điều gì đó tiếp theo xảy ra.
Vừa xem lại các bình luận video, quản trị viên vừa lẩm bẩm.
"...Tại sao lại không có bất kỳ phản hồi nào?"
Video đó có thật không, và họ liên lạc với anh—với chúng ta—với mục đích gì, vì không biết nên quản trị viên đã gửi câu hỏi rất nhiều lần.
Nhưng cho đến tận bây giờ, vẫn không có hồi âm.
Và kênh "Mặt nạ Bạc" cũng đã bị đóng.
Buổi phát trực tiếp đó rốt cuộc là để làm gì—quản trị viên sẽ không bao giờ biết được sự thật.
◇
Ban Xã hội của Báo Nitto Shimbun đang náo loạn.
Cả Ban Chính trị và Ban Xã hội đều đang vào cuộc điều tra về "người dị giới mới", và một cuộc cạnh tranh nội bộ đang nổ ra xem ai sẽ là người nắm được thông tin nhanh nhất.
"Chết tiệt! Vẫn chưa liên lạc được với Sasaraka à!?"
Trưởng Ban Xã hội hét lên, một phóng viên cùng khóa với Ayano vừa gãi đầu vừa nói,
"Vẫn bặt vô âm tín ạ. Cô ta có thật sự đến thị trấn Fujinoda không vậy?"
"Có."
"Sao sếp biết?"
"......"
Ông ta không thể trả lời câu hỏi đó.
Việc Ayano cho ông ta xem video mật đàm của Tokigawa là điều ông ta chưa nói với bất kỳ ai trong Ban Xã hội.
Trưởng ban đang nghĩ rằng có lẽ Ayano đã đến thị trấn Fujinoda vì bùng cháy lòng chính nghĩa vô ích.
Giữa lúc đó, chủ đề "người dị giới mới" xuất hiện, và bối cảnh lại chính là thị trấn Fujinoda.
Thêm vào đó là tin tức cảnh sát được huy động số lượng lớn vào ban đêm, chi nhánh Báo Nitto Shimbun tại tỉnh Y đang tổng động viên để theo đuổi vụ việc này.
"...Cậu tiếp tục liên lạc với Sasaraka cho tôi. Có khả năng con bé đó đang nắm giữ tin tức gì đó!"
"Vâng~"
Sau khi ra lệnh, trưởng ban đi về phía Ban Chính trị.
Vừa chạm mắt với Trưởng Ban Chính trị, ông kia cũng lập tức đứng dậy và cả hai cùng đi về phía phòng hút thuốc.
"Bên ông có nắm được thông tin gì không? Thủ tướng sẽ đến thị trấn Fujinoda đúng không?"
Trưởng Ban Xã hội hỏi.
"Về chuyện đó, hình như họ sẽ công bố dự án quy mô lớn ở thị trấn Fujinoda sớm hơn dự kiến đấy. Thông tin này tôi đã xác nhận được từ một nguồn khác rồi."
"Cái gì? Vậy là cái video giả mạo đó là thật...?"
"Có vẻ là vậy... Tôi đang cố liên lạc với ngài Tokigawa nhưng không được. Thử gọi đến văn phòng nghị sĩ thì họ bảo ngài ấy không còn ở Tokyo nữa."
"Chuyện gì vậy?"
"Chịu thôi. Nghe đồn là ngài ấy đã làm phật lòng Bộ trưởng hay sao đó..."
"...V-Vậy, lẽ nào là do chuyện cái video giả mạo... không, video thật đó bị rò rỉ đã bị lộ...?"
"Cũng có thể... Mà nhân tiện, cái video đó, ông tính sao? Có lên bài không? Nếu có video thì bên tôi cũng có thể lên bài đấy. Ghen tị với Ban Xã hội có phóng viên mang về được tin tức như vậy thật."
"Tôi... không liên lạc được với Sasaraka."
"...Ông nói sao?"
"Có lẽ con bé tức giận vì tôi đã gạt phắt đi, bảo đó là đồ giả... nên nó không đến công ty."
"Trời đất? Để lỡ vụ này là ông gặp rắc rối to đấy."
"Tôi biết chứ, nhưng mà..."
Ngay lúc đó, cửa phòng hút thuốc mở ra.
"Hai người các cậu! Làm cái gì ở đây giờ này!"
Đó là một vị lãnh đạo của Báo Nitto Shimbun—người từng là sếp cũ với khuôn mặt đáng sợ như quỷ của hai người họ.
"Ơ, không, chúng tôi đang trao đổi thông tin..."
"Đồ ngốc! Trước đó đã xem thông tin này chưa!?"
Vị sếp "quỷ" dí màn hình điện thoại thông minh vào mặt cả hai.
"A—"
"A—"
Cả hai đồng thanh kêu lên.
Đó là một trang tin tức tiếng Anh, và hình ảnh trên đó là cuộc hội đàm giữa Tokigawa và chủ tịch của Công ty Marumigawa Estate.
Chính xác là video mà Ayano đã mang đến.
『Thư ký của Nghị sĩ Quốc hội Nhật Bản đương nhiệm sử dụng thông tin mật để thu mua đất đai』
Kèm theo đó là một tiêu đề giật gân.
Rõ ràng là video đó đã bị một hãng tin nước ngoài sử dụng.
"Tại sao bài báo về Tokigawa lại bị bên ngoài, mà còn là truyền thông nước ngoài nẫng tay trên chứ không phải báo của chúng ta! Hành động ngay lập tức! Nếu không cứu vãn được tình hình, hai cậu sẽ phải quay về làm phóng viên quèn từ đầu đấy!"
Bị vị sếp "quỷ" quát mắng, hai người đàn ông trung niên vội vã chạy đi.
◇
Vào tối hôm đó, một người đàn ông đã đến đầu thú tại Sở Cảnh sát Fujinoda.
Anh ta đã cạo râu, mặc một bộ com-lê chỉnh tề—dù hơi nhàu nhưng đây là bộ duy nhất anh ta có—ít nhất là một vẻ ngoài đủ để tạo ấn tượng tử tế với người mới gặp.
Xung quanh sở cảnh sát, đám đông phóng viên bao gồm cả máy quay truyền hình đang vây kín, gây nên một cảnh tượng hỗn loạn, nhưng anh ta đã tìm thấy một cảnh sát viên quen mặt và được dẫn vào bằng cửa sau.
"—Hả? Đến đầu thú?"
Viên cảnh sát hình sự trong sở vừa nghe xong lý do đã cất giọng như thể sửng sốt.
Theo quy định, khi lấy lời khai, họ phải đưa vào phòng thẩm vấn, thế là cả hai ngồi đối mặt nhau trong một căn phòng ngột ngạt không có cửa sổ, chỉ có bàn và ghế.
Viên cảnh sát lớn tuổi đã xắn tay áo sơ mi nhàu nhĩ, vừa xoa cằm lún phún râu mới mọc vừa nói.
"Gì đây gì đây. Anh là người hôm qua đã hợp tác lấy lời khai... là gì nhỉ, công ty Tương lai gì đó..."
"Fujinoda Mirai Kessha ạ."
"À à, đúng rồi, đại diện bên đó, Kijima-san đúng không? Giờ này còn đầu thú cái gì nữa?"
Được hỏi, người đàn ông, đại diện của Fujinoda Mirai Kessha, đã kể lại những việc mình đã làm.
Rằng anh ta đã đồng ý với lời đề nghị của Công ty Marumigawa Estate vì túng quẫn.
Rằng anh ta biết rõ đó là hành vi "thu mua đất kiểu ép buộc" có tính phi pháp cao, nhưng vẫn dẫn đám côn đồ đến dinh thự Doyama.
Rằng anh ta đã bị đánh trả ở đó và phải nhờ đến cảnh sát, nhưng lại khai báo "chúng tôi là nạn nhân bị hành hung".
Tóm lại, anh ta thú nhận rằng mình đã nhúng tay vào việc xấu.
"Hồ..."
"Nhưng mà, đây là việc tôi tự mình nhận làm. Đám đàn em trong hiệp hội không biết gì cả. Tất cả là lỗi của tôi."
"À, ừm, nói tóm lại là. Điều anh muốn nói là anh đã xông vào dinh thự Doyama và làm những hành động giống như đe dọa, đúng chứ?"
"Vâng, đúng ạ... Nhưng tôi biết đó là 'thu mua đất ép buộc', và tôi đã..."
"Việc 'thu mua đất ép buộc' đó là chưa thành. Không thể buộc tội được. Tức là chỉ có tội đe dọa khi kéo theo đám đông thôi."
"Dạ..."
Chỉ nghe đến đó, Kijima cảm thấy việc mình làm thật là vớ vẩn.
"—Mà này, sao tự nhiên lại muốn thú tội thế? Nếu anh im lặng thì đã trở thành người nổi tiếng, nhân vật của thời đại liên quan đến vụ lùm xùm ngày hôm qua rồi đấy."
"Chuyện đó là..."
Người đàn ông ngập ngừng, lúng búng trong miệng, nhưng cuối cùng quyết định nói ra.
"...Thiết bị chiếu sáng dùng cho buổi phát sóng hôm qua là của cửa hàng nhà tôi. Tôi đến chỗ ông già để trả lại và nói chuyện đủ thứ thì..."
"Sao, bị bắt về nhà à?"
"...À, đại loại vậy..."
"Nhưng mà, anh tự ý thức được là mình đã làm chuyện không hay ở quê nhà. Nên mới đến đây để làm cho ra lẽ, đúng không?"
"......"
Bị nói thẳng ra như vậy, Kijima xấu hổ co rúm người lại.
"Thiệt tình, anh cũng biết là hôm qua đến hôm nay chúng tôi bận chết khiếp còn gì? Nào là vụ nổ ở cơ sở xử lý rác thải, giờ lại đến người dị giới. Mới vừa nãy là Ngài Thủ tướng Nội các đến, phải huy động lực lượng lớn để bảo vệ. Giữa lúc như thế này, lại là một vụ tự thú về tội đe dọa."
"X-Xin lỗi..."
Người đàn ông càng co rúm người lại.
Anh ta đã hạ quyết tâm lắm mới đến đây, vậy mà lại bị nói như thế này.
Anh ta càng cảm thấy việc mình làm thật vớ vẩn.
"Rồi sao, tính sao đây? Nối nghiệp cửa hàng điện máy của gia đình à?"
"Không ạ... Tôi định sẽ dùng Fujinoda Mirai Kessha, lắng nghe tiếng nói của ông già tôi và những người khác, để tìm xem mình có thể làm gì hơn... Vẫn còn những cửa hàng dùng hóa đơn viết tay, có lẽ tôi có thể giúp đỡ ở những mảng đó."
"Hồ. Bắt đầu suy nghĩ thực tế hơn rồi đấy nhỉ? Trái ngược hẳn với cái tên kêu như chuông 'Fujinoda Mirai Kessha'?"
"Chuyện đó... Xin ông đừng nói nữa."
Anh ta mang theo hoài bão lên Tokyo, rồi vỡ mộng trở về Fujinoda, nhưng cuối cùng vẫn cứ lẹt đẹt ở đây.
Nhưng anh ta không thể quên được khoảng thời gian mang hoài bão đó, nên đã đặt một cái tên thật kêu là "Fujinoda Mirai Kessha".
Bị chọc đúng vào chỗ đó, anh ta xấu hổ đỏ bừng mặt.
"Mà, biết mình là ai thì tốt rồi. Anh vẫn còn trẻ, có thể làm được bất cứ điều gì."
"Dạ... Nhưng trước đó, tôi phải chuộc tội đã..."
"Về mau đi."
"...Hả?"
"Như tôi vừa nói đấy, anh không có tội."
"Không không không... Ông có nghe tôi nói không vậy? Dù có thể là nhỏ, nhưng sự thật là tôi đã đe dọa... À, hay là, vì ông bận quá nên định ém nhẹm vụ này?"
"Thằng ngốc! Còn non mà dám hỗn xược!"
Rầm, viên cảnh sát đập bàn khiến người đàn ông giật bắn mình.
"...Thiệt tình, làm thế này trong lúc thẩm vấn, sau này có khi bị kiện đấy. Cảnh sát chúng tôi cũng phải để ý đủ thứ. Hiểu không?"
"A, dạ...?"
"Anh không có tội. Đây là quyết định cuối cùng."
"Không, nhưng mà..."
"Không nhưng nhị gì hết. Vốn dĩ, làm gì có nạn nhân."
"...Eh?"
"Ông Doyama đã nói vậy. Chúng tôi cũng biết vụ án lần này rất bất thường. Nên chúng tôi đã hỏi ông Doyama đủ thứ. Kể cả cái việc đe dọa suýt thành của các anh. Chúng tôi đã nghĩ, nếu lập án vụ này, biết đâu 'đập' một cái sẽ 'ra bụi' thì sao."
"......"
Người đàn ông nuốt nước bọt ừng ực.
Một tương lai mà cho dù anh ta không làm gì, cũng sẽ bị cảnh sát ập vào bắt giữ—cũng có thể đã xảy ra.
"Nhưng ông Doyama nói rằng anh không có tội. Không phải là ông ấy biết hết mọi chuyện hay gì đâu. Ông ấy chỉ nói rằng, đừng dồn ép đám trẻ người địa phương như vậy."
"A..."
Ông Doyama đã tha thứ cho anh ta.
"...Chuyện là vậy đấy, biết ơn đi."
"V-Vâng..."
Anh ta mất một lúc mới hiểu ra sự thật, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Kijima đã cúi đầu.
Cúi đầu thật sâu. Anh ta đã quen với việc cúi đầu như thế này—như khi nhận việc từ Công ty Marumigawa Estate, anh ta cũng đã cúi đầu thật sâu.
Nhưng, chưa bao giờ anh ta cúi đầu với tất cả tấm lòng như lúc này.
Kijima không phải đang cúi đầu với viên cảnh sát, mà là cúi đầu về phía ông lão Doyama không có mặt ở đây—anh ta thậm chí còn cảm thấy như thể ông lão đã nhìn thấu được những gì anh ta đang định làm.
Khi anh ta ngẩng đầu lên, viên cảnh sát đã không còn ở đó.
Anh ta rời sở cảnh sát bằng cửa sau, mặt trời đang chuẩn bị lặn.
Một ngày hôm nay sắp kết thúc. Và nửa ngày nữa trôi qua, ngày mai sẽ đến.
"Từ ngày mai—"
Mình sẽ sống một cuộc đời khác.
Anh ta đã thề với lòng mình như vậy.
◇
(Hôm nay là ngày thứ 10 rồi), Hikaru nghĩ. Nếu không có gì xảy ra, khoảng 10 giờ tối nay "Thuật Vượt Thế Giới" sẽ được thực thi, cậu sẽ quay về thế giới bên kia và đổi chỗ cho nhóm Celica Tanoue.
"Tình trạng em thế nào?"
"Ừm... Hoàn hảo ạ."
Hikaru, người vừa trả phòng khách sạn suối nước nóng cùng Lavia, nheo mắt trước ánh nắng chói chang.
Hôm nay, chỉ cần đến dinh thự Doyama là mọi việc xem như hoàn tất──.
(…Vẫn không có liên lạc gì.)
Nếu có một điều phải bận tâm, thì đó là việc không thể liên lạc được với Sasaraka Ayano.
Nhưng cậu vẫn lạc quan về chuyện đó. Truyền thông nước ngoài đã bắt đầu đưa tin về Tokigawa, nên cậu đoán chắc Ayano cũng đang bận hợp tác với họ.
Dù Ayano có tệ công nghệ đến đâu, ít nhất cô ta cũng phải biết gửi mail chứ.
(Thiệt tình, cái người đó đúng là dở tệ đến mức tôi nghĩ sự kém cỏi đó cũng được coi là một loại tài nghệ rồi.)
Thậm chí cậu còn nghĩ, lý do không liên lạc được lúc này có khi chỉ là do cô ta làm hỏng điện thoại hay gì đó thôi.
(Mà, kệ đi. Phần còn lại tự cô ta lo liệu thôi.)
Chuyện kẻ tấn công dinh thự Doyama là mafia Lục địa sẽ sớm bị phanh phui thôi.
Và nếu liên kết với động thái của Tokigawa, một bức tranh toàn cảnh sẽ hiện ra──Bộ trưởng Tài chính đã tuồn vốn từ lục địa vào để kiếm chác.
Điều tra việc đó là của cảnh sát và công tố viên, còn viết bài là của nhà báo.
Ayano từ giờ chắc chắn sẽ bận rộn lắm đây.
(Chắc sẽ không gặp lại cô Sasaraka nữa... Nếu cô ta gửi bài cho truyền thông quốc tế, có khi lại trở thành Ayano Sasakura của thế giới cũng nên.)
Đúng lúc đó, có gì đó chợt lóe lên trong đầu Hikaru. Phải rồi, cái cảm giác này.
Cảm giác như vẫn còn vô số khúc mắc chưa được giải quyết──.
"──Hikaru? Taxi tới rồi kìa anh."
"À, ừ."
Mà thôi kệ vậy... Đằng nào tối nay cũng về thế giới bên kia rồi, Hikaru đứng dậy và bước vào taxi.
Tài xế taxi là ông chú nói nhiều mọi khi.
Ông vừa lái xe về hướng ga Fujinoda, vừa vui vẻ nói rằng nơi này giờ đang được cả thế giới chú ý.
Khi Hikaru nói mình không biết gì về vụ việc, ông tin ngay, và vẫn như mọi khi, không nhận ra Lavia.
Đúng là một người tốt hết chỗ chê, Hikaru nghĩ.
"Cậu mà ở lại thêm chút nữa thì tốt biết mấy. Nghe nói cả Thủ tướng cũng đến đấy..."
"Dạ, ha ha ha... Tôi cũng có việc riêng của mình ạ."
"Vậy à. Thôi, đi cẩn thận nhé!"
Xuống taxi ở ga Fujinoda, Hikaru và Lavia gửi hành lý vào tủ khóa, rồi thong thả đi bộ đến dinh thự Doyama.
Nghe tiếng "bành bạch bành" nên ngước lên, họ thấy trực thăng của đài báo đang bay lượn.
"Uầy... Đúng là ầm ĩ thật."
Sau một hồi đi bộ, họ cũng đến được dinh thự Doyama, và ở đó cũng đầy ắp giới truyền thông.
Khu vực quanh dinh thự Doyama vốn yên ắng nay lại ồn ào bất thường.
Xe của các hãng tin đỗ khắp nơi, thậm chí có cả nhiếp ảnh gia đang trèo thang để chụp ảnh bên trong dinh thự từ trên tường.
Không chỉ vậy.
Còn có những người rõ ràng là dân hiếu kỳ──trong đó có nhiều người nước ngoài──đang lảng vảng xung quanh.
Cảnh sát cũng được huy động để điều tiết giao thông.
"──Ông Doyama kìa!"
Ai đó hét lên, và mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía đó.
Cánh cổng phụ của dinh thự mở ra, và lão gia Doyama xuất hiện.
Các phóng viên cầm micro và theo sau là máy quay truyền hình ồ ạt lao tới.
"Thưa ông Doyama! Xin ông cho biết ý kiến! Có thông tin là người dị giới mới đã xuất hiện vào hôm kia phải không ạ!?"
"..."
Lão gia Doyama bị vây quanh trong nháy mắt, vô số micro chĩa vào ông như súng lục, và từ sau vai hay trên đầu các phóng viên, máy ghi âm IC, máy quay truyền hình, và cả điện thoại thông minh cũng chìa ra.
Áp lực chắc chắn là rất khủng khiếp, nhưng lão gia Doyama vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị thường ngày và nói.
"──Làm phiền hàng xóm quá đấy."
Nhưng đám phóng viên đâu dễ dàng nao núng.
"Thưa ông Doyama! Ông không thể bình luận, có phải vì bị người dị giới cấm 'Không được nói' không!?"
Sao lại có thể suy diễn như vậy, không biết giao tiếp bằng tiếng Nhật à──Lão gia Doyama nhìn phóng viên đó với ánh mắt như muốn nói vậy, nhưng đám phóng viên chỉ muốn moi được bình luận mà họ muốn nghe.
Về điểm này, lão gia Doyama không quen giao tiếp với họ.
"Nói vớ vẩn gì thế? Họ không nói những điều như vậy, và..."
"Vậy là ông đã nói chuyện với người dị giới!? Bằng tiếng Nhật ạ!? Họ đã nói gì!?"
"Đương nhiên là tiếng Nhật rồi. Với lại, lão cũng không biết họ có phải người dị giới hay không. Kể cả họ có tự xưng như vậy thì cũng đáng ngờ lắm..."
"Nghĩa là giống trường hợp của cô Celica Tanoue, từ Trái Đất đến dị giới rồi quay về phải không ạ!?"
Từ trong đám đông vang lên những tiếng "Tin nóng hổi!", "Có khả năng người Nhật khác cũng đã đến dị giới! Có kịp cho báo chiều không!".
"Đã bảo là, lão không hề nói họ là người dị giới..."
"Uy lực của ma thuật thật khủng khiếp nhỉ!? Ông Doyama, ông thấy thế nào khi chứng kiến tận mắt!?"
"..."
"Cảnh sát khám nghiệm hiện trường có thông tin gì không ạ!?"
"..."
"Xin hãy cho chúng tôi chụp ảnh khu vườn! Chúng tôi sẽ đưa chuyên gia đến, xin hãy cho chúng tôi xem dấu vết của ma thuật!"
"..."
Lão gia Doyama chán nản nhìn đám micro và máy quay, thở dài thườn thượt rồi quay vào dinh thự qua cổng phụ.
"Này ông Doyama!? Ông Doyama ơi!"
"Xin hãy bình luận! Cho chúng tôi một lời bình luận đi!"
"Đây là điều mà người dân muốn biết đấy!"
Những tiếng nói đó vang lên, nhưng ông vờ như không nghe thấy.
Ông nghĩ, sau này khi mọi chuyện lắng xuống, phải đi xin lỗi hàng xóm mới được.
"Bọn họ bị gì vậy trời... Làm loạn cũng phải có mức độ thôi chứ. Đã vậy còn đòi đưa chuyên gia đến xem vườn, lão đây mới nghe lần đầu có chuyên gia ma thuật đấy..."
Ông lẩm bẩm chửi rủa rồi bước vào sảnh,
"Hà~~~~ Mệt rã rời..."
Ngay lúc ông vừa thở ra một hơi thật dài.
"Ông cũng vất vả nhỉ."
Ở đó, có một thiếu niên và một thiếu nữ đang đeo mặt nạ.
Đó chính là Hikaru và Lavia, họ đã lợi dụng lúc đám đông đang tập trung vào lão gia Doyama, mượn tạm cái thang rồi trèo tường vào trong.
Vì đang dùng "Stealth" nên những người ở gần không nhận ra, nhưng nếu trực thăng có gắn camera thì chắc chắn đã bị quay lại rõ mồn một.
"Hả!? L-Là hai cậu à... Đừng có hù lão chứ. Tưởng rụng tim rồi."
"Vậy thì gay go thật."
Hikaru nhếch mép cười.
"...Dù sao thì, hai cậu vẫn đến à."
"Bọn tôi không nên đến thì hơn à?"
"Không... Lão cũng không biết nữa. Lão đã định nói cho các cậu về ngọn núi, nhưng đến lúc này thì... Lão chưa từng nói chuyện này với ai ngoài người trong gia tộc."
"Một lần cũng chưa ư?"
"Đương nhiên."
"Vậy à. Thế thì ông không cần nói cũng được."
Về phía Hikaru, cậu nghĩ đây chẳng qua chỉ là điều kiện trao đổi mà ông lão đưa ra vì muốn "trả ơn".
Nhưng nếu việc đó là gánh nặng cho ông lão, thì cậu cũng không nhất thiết phải nhận.
Đúng là Lãnh địa Midori-yama hẳn phải có bí mật gì đó đáng để gia tộc Doyama liều mình bảo vệ, và nếu hỏi có tò mò không thì đúng là có, nhưng đó không phải là bí mật mà cậu bắt buộc phải đào bới.
Trên đời này có rất nhiều điều kỳ lạ, và cứ để chúng yên như vậy cũng tốt, Hikaru đã trải qua đủ chuyện để nghĩ được như vậy.
"...Bị nói là 'không cần nói cũng được' làm lão có cảm giác bị coi thường, tức thật."
"Ể? Thế tôi phải nói sao bây giờ?"
"Mà, hai cậu cũng không giống loại người đi rêu rao bí mật của người khác, bản thân cậu cũng là một khối bí mật di động, nên lão cũng không ngại nói."
Ông lão vừa nói vừa cởi dép, bước lên sảnh và bảo cả hai.
"Đi thôi, đến Lãnh địa Midori-yama. ──À, ra ngoài ồn ào lắm, mang giày theo đi."
Có một con đường nhỏ dẫn từ sau dinh thự Doyama đến Lãnh địa Midori-yama, Hikaru đã nghĩ họ sẽ vào núi từ đó.
Nhưng không ngờ, căn nhà này lại có tầng hầm và đường hầm ngầm.
"Bọn chúng có vài tên đang ẩn nấp trên Lãnh địa Midori-yama. Nếu ra lối đó sẽ lại ầm ĩ lên."
"À... Nhưng mà ở đây có ổn không vậy?"
Căn hầm trông như chỉ được khoét đất ra, khiến Hikaru hơi bất an.
Dù là mùa đông nhưng vẫn ẩm thấp, tường thì ướt sũng.
"Có động đất chắc sập mất..."
"Không phải lo. Nó đã trụ vững mấy trăm năm rồi. Với lại, tối qua cũng rung lắc mà có sao đâu?"
"Tối qua? Có động đất à?"
Hikaru nhìn Lavia, nhưng cô lắc đầu.
"──À, ra vậy, ra vậy. Nơi này rung chuyển là do 'núi réo' đấy. Không... Phải nói là, vì nhà rung nên lão mới biết 'núi đã réo'."
Đó là câu mà ông lão thỉnh thoảng lại nhắc đến.
"Ông từng nói là sống trong căn nhà này thì sẽ biết núi có réo hay không. Tức là ông biết được thông qua chấn động... không, là địa chấn à? Chỉ có căn nhà này, hoặc khu vực quanh Lãnh địa Midori-yama mới rung?"
"Đúng vậy đó. ──Nào, mang giày từ đây đi."
Được ông lão thúc giục, Hikaru và Lavia mang giày rồi bước vào đường hầm.
Ánh đèn pin của ông lão rọi về phía trước, nhưng cuối con đường hầm dốc thoai thoải vẫn tối đen như mực.
"...Nhưng mà, tên trùm của bọn tấn công dù không ở trong nhà này vẫn biết 'núi réo' mà nhỉ? Không biết có phải vì thế không, nhưng mục đích ban đầu là thâu tóm đất đai, mà tôi lại cảm thấy hắn bị ám ảnh bởi Lãnh địa Midori-yama."
"Ừm... Thỉnh thoảng vẫn có. Những kẻ có thể cảm nhận được sự bất thường như vậy. Trong lịch sử lâu đời của gia tộc Doyama cũng có ghi lại."
"Bất thường?"
"...Lão muốn nói là 'thấy rồi sẽ hiểu', nhưng trước đó phải nói về Lãnh địa Midori-yama đã."
Con đường hầm dài và ẩm ướt này không biết sẽ dẫn đến đâu.
"Life Detection" của Hikaru bắt được dấu hiệu của người ở phía trên, chắc là đám nhà báo đã lẻn vào Lãnh địa Midori-yama như ông lão nói lúc nãy.
Vậy nghĩa là họ đã ra khỏi khuôn viên dinh thự Doyama.
(Dài thật đấy...) Hikaru nghĩ.
Đã chuẩn bị cả một đường hầm thế này, nghĩa là nơi đó không đơn thuần là một ngôi đền thiêng thờ cúng thần linh──cậu có cảm giác như vậy.
"Cậu có tin vào Thần không? Hay là ở nơi gọi là dị giới có Thần tồn tại?"
"...Còn tùy định nghĩa Thần là gì."
Sau một hồi đắn đo, cậu trả lời câu hỏi của ông lão như vậy.
"Khà khà... Cũng phải. Đúng là tùy mỗi người, thứ họ cảm nhận là Thần cũng khác nhau. Nơi lão đang dẫn các cậu đến là nơi có 'thứ mà con người không thể hiểu được'. Tổ tiên của lão gọi đó là 'Thần Vực'."
"..."
Hikaru quay mặt lại nhìn Lavia. Cô cũng đang nhìn cậu.
"Lão thì lại không thích cái từ 'Thần Vực' này lắm. Nếu dùng từ Thần, người ta sẽ có xu hướng mường tượng ra thứ gì đó thiêng liêng, phải không? Nhưng nơi chúng ta sắp đến không hề có chút khí tức thiêng liêng nào cả."
"Vậy là, tà ác?"
"Hừm... Nói là tà ác cũng không sai. Vì đó là nơi có sức mạnh thay đổi con người... theo chiều hướng xấu."
"!"
Bà chủ nhà trọ đã nói thế này.
──Ấy, chuyện thường thấy mà phải không? Kiểu như có ma ấy...
Và cả ông tài xế taxi nữa,
──Họ phong ấn lại để lời nguyền không xảy ra đấy.
──Nghe nói vị thần xấu xa sống ở đó sẽ gieo rắc tai ương cho cư dân quanh vùng.
──Tôi cũng không rõ nữa, nhưng thực tế là đã có chuyện như vậy xảy ra.
Như là bị mất trí, hay là nhìn thấy ma.
Mà chỗ đó âm u thật... nên tôi nghĩ chắc là do tâm lý bị ảnh hưởng thôi.
Có thứ gì đó. Trên ngọn núi này. Không chỉ đơn thuần là một nơi rùng rợn, mà là thứ gì đó đủ để gia tộc Doyama phải bảo vệ bằng mọi giá.
Đột nhiên, Hikaru cảm thấy những câu chuyện kỳ bí về Lãnh địa Midori-yama, vốn như truyền thuyết đô thị hay cổ tích, bỗng trở nên hữu hình và đang ập đến.
"Ra ngoài bằng lối kia."
Nơi ánh đèn pin chiếu tới là một cánh cửa gỗ mục nát.
Ông lão đẩy cửa mở, một luồng gió khô lạnh từ bên ngoài ùa vào.
Bên ngoài tối và lạnh hơn dự kiến.
"Hừm... Có vẻ phải nhanh lên thôi. Sắp có tuyết rồi."
Hikaru và Lavia bước theo ra ngoài, nơi đây đúng nghĩa là "trong núi".
Bụi rậm mọc um tùm, không có dấu hiệu con người can thiệp, và đương nhiên là không thấy dinh thự Doyama đâu cả.
Chỉ có một con đường mòn tựa như lối đi của thú rừng.
"Từ đây còn xa không?"
Hikaru vừa hỏi vừa nghĩ xem nếu bị lạc thì phải làm thế nào, lão gia Doyama đáp "Ngay đây thôi."
Con đường mòn thoai thoải dốc lên, thỉnh thoảng lại dốc xuống.
Nhìn qua những hàng cây trụi lá là một bầu trời u ám.
Rõ ràng lúc nãy trời vẫn còn nắng──một dự cảm chẳng lành len lỏi trong lồng ngực Hikaru.
(Phải cẩn thận... "Intuition" của tôi trong những lúc thế này thường rất chuẩn.)
Dù nói là "ngay đây thôi" nhưng họ phải đi bộ khoảng 15 phút nữa mới đến nơi──một khe suối hiểm trở và lạnh lẽo.
Đi vòng qua một tảng đá khổng lồ cao hơn cả người trưởng thành, ở đó có một cái hang động trông như một vết nứt trên vách đá.
"Phù, phù... Hà, mệt thật đấy."
Đoạn đường này có vẻ cũng khá nặng sức với ông lão, ông ngồi xuống một tảng đá gần đó.
Lavia chạm tay vào tảng đá khổng lồ, có lẽ vì nó lạnh hơn tưởng tượng nên cô giật mình rụt tay lại.
"..."
Chỉ riêng Hikaru là đang nhìn chằm chằm vào cái hang động trước mặt.
"──Sao vậy, tò mò đến thế à? Mới đầu cậu còn làm vẻ mặt như không quan tâm lắm mà..."
"Tôi vào xem một mình được không?"
"Không, không được."
Ông lão lập tức đứng dậy.
"Lão sẽ dẫn vào trong. Nhưng phải hứa một điều."
"Hứa?"
"Tuyệt đối không được đi sâu hơn vị trí lão chỉ định."
"...Tôi biết rồi."
Giọng ông lão quả quyết khiến Hikaru phải gật đầu.
Ông lão hít một hơi thật sâu rồi dẫn Hikaru và Lavia vào hang.
Đây có lẽ là một cái hang hình thành do biến động địa chất hoặc sạt lở.
Vách đá trơ trụi và những tảng đá rơi vãi vẫn còn nguyên đó.
Và hang động này không dài. Chiều sâu chưa đến 50 mét.
Vừa qua một khúc cua, nơi đó lập tức hiện ra.
"──Chỉ đến đây thôi. Không được vào sâu hơn."
Ông lão giơ tay ngăn Hikaru và Lavia lại.
Dù đứng từ xa cũng có thể thấy nơi đó bất thường. Bởi vì──.
"Đẹp quá..."
Lavia bất giác thốt lên.
Phải, không cần ông lão rọi đèn pin, nơi đó vẫn hiện ra rõ mồn một.
Bởi vì mặt đất và vách tường đang phát ra ánh sáng huỳnh quang.
Màu sắc của nó nằm giữa vàng và xanh lá.
Đó là một thứ ánh sáng kỳ lạ, càng nhìn lâu càng thấy chói mắt.
(Lãnh địa Midori-yama...)
Hikaru nhớ lại tên của ngọn núi này.
Lavia, khi giải thích ý nghĩa của "Lãnh địa Midori-yama", đã diễn đạt là "viên ngọc trong lòng đất".
Đúng là như vậy. Mạch khoáng sâu trong hang động này chính là báu vật.
Và "Midori" cũng có nghĩa là "màu xanh lục". Màu của thứ ánh sáng này chính là nó.
"Không được vào thêm nữa. Nguy hiểm lắm..."
Ông lão nói như mê sảng, trông ông có vẻ mệt mỏi tột độ.
"...'Thần Vực' là đây. Nhìn là hiểu rồi chứ? Một sự tồn tại tỏa sáng đến mức này, đối với người xưa, nó là một khối bí ẩn. Vì thế, gia tộc chúng ta đã quyết định bảo vệ ngọn núi này..."
Ông lão chậm rãi kể.
"...Nhưng mà, nó không chỉ đơn thuần là một thứ kỳ lạ. Trong số tổ tiên, đã có người... dành cả ngày ở đây. Có thể nói là bị thứ ánh sáng này quyến rũ..."
Quả thực, thứ ánh sáng này có cảm giác gì đó gây nghiện.
"...Cậu có biết những người đó đã ra sao không?"
Hikaru trả lời.
"Họ bị 'biến chất'."
Ông lão gật đầu.
Phải. Đó chính là mấu chốt của "Thần Vực" này.
"...Lưỡi bị líu lại, tóc cũng rụng hết. Cứ thế mà chết sớm. Tức là nơi này..."
Nói đến đó, ông lão chợt im bặt.
Như thể đang đắn đo không biết có nên nói tiếp hay không.
Nhưng Hikaru đã đoán được suy nghĩ của ông lão.
"Ông nghĩ rằng đây là... mỏ uranium tự nhiên, đúng không?"
"!"
Lão gia Doyama sững sờ nhìn Hikaru.
Đây là kim loại không phổ biến ở Nhật, nhưng không phải là Nhật Bản không có mỏ uranium.
Đèo Ningyo ở biên giới tỉnh Okayama và Tottori, và cả tỉnh Gifu cũng có mỏ.
Uranium thường gắn với hình ảnh dùng cho nhà máy điện hạt nhân, nhưng ngoài ra còn có thứ gọi là "thủy tinh uranium" sử dụng một lượng rất nhỏ uranium.
Nó có đặc điểm là phát ra ánh sáng huỳnh quang màu xanh lục khi chiếu tia cực tím.
"Đúng vậy. Nếu tiếp xúc với phóng xạ trong thời gian dài thì sẽ thế nào... cậu cũng hiểu mà, phải không?"
"Tổn hại sức khỏe nghiêm trọng do nhiễm xạ à. ...Vậy, ông đã điều tra mỏ này chưa?"
Hikaru hỏi, ông lão lắc đầu.
"Nếu biết đây là mỏ uranium, đương nhiên sẽ bị cấm vào, và Lãnh địa Midori-yama này sẽ bị chú ý theo một nghĩa khác. Lão muốn tránh điều đó. Đây là nơi không ai vào ngoài gia tộc chúng ta... Cứ để nguyên như vậy là tốt nhất."
"..."
Gia tộc Doyama đã luôn bảo vệ nơi này. Và lão gia Doyama, có lẽ đến đời của mình, cuối cùng đã đi đến kết luận rằng đây là mỏ uranium.
Ông muốn giữ gìn truyền thuyết vẫn chỉ là truyền thuyết──ý là vậy.
"Tôi hiểu rõ rồi."
Hikaru gật đầu và nói tiếp.
"Nhưng đây không phải là mỏ uranium."
Lão gia Doyama──không, cả Lavia nữa, đều ngơ ngác. Lavia chắc không hiểu mỏ uranium là gì, nhưng cô ấy hiểu rằng Hikaru đã phủ định suy nghĩ của ông lão.
"...Ý cậu là sao?"
Một lúc sau, ông lão khó khăn thốt ra.
"Đúng như nghĩa đen thôi. Đây không phải mỏ uranium. Nên cũng không có phóng xạ."
"Tại sao cậu lại biết được điều đó?"
"Ông chưa điều tra mà, đúng không? Ông đã dùng máy đo phóng xạ hay gì đó để kiểm tra chưa?"
Ông lão lắc đầu.
"Không cần thiết... Nó thực sự phát ra ánh sáng huỳnh quang xanh, và trong quá khứ cũng có tổ tiên ở đây rồi chết sớm. Không cần phải điều tra lại làm gì."
"Tôi hiểu ông không muốn người ngoài vào, nhưng đáng lẽ ông nên tìm mọi cách điều tra. Dùng máy đo là biết ngay mà."
"Cậu nói gì vậy? Ánh sáng này rõ ràng là──"
"Trong số các mỏ uranium, đúng là có một số loại phát ra ánh sáng huỳnh quang xanh, nhưng đó là khi được chiếu tia cực tím. Nghĩa là ở một nơi không có ánh sáng mặt trời như thế này, không thể nào nó lại tự phát sáng rực rỡ như vậy. Hơn nữa, mỏ uranium không gây ra động đất cục bộ. Chính ông đã nói 'núi réo' mà. Không phải do uranium đâu."
"...Cậu nói gì cơ?"
"Đây là một vật chất hoàn toàn khác. Tức là, đến gần cũng an toàn."
"N-Này!"
Hikaru đi lướt qua ông lão, tiến lại gần nơi phát ra ánh sáng bí ẩn.
Hikaru đã biết câu trả lời.
Ngay từ khi đến đây, cậu đã cảm nhận được──ma lực mà nơi này tỏa ra.
Dùng "Magic Detection" kiểm tra, cậu cảm thấy một luồng sáng chói lòa đến đau đớn.
Ma lực siêu đậm đặc.
Thứ thế này, cậu chưa từng thấy ở thế giới bên kia.
(Có thật...)
Ở Nhật Bản, không, ở Trái Đất cũng có vật chất chứa ma lực nồng độ cao.
Hikaru suy đoán rằng, chính ma lực này thỉnh thoảng đã ảnh hưởng đến lòng đất và gây ra các trận động đất cục bộ.
Nồng độ ma lực này đủ mạnh để làm được điều đó.
(Nếu tắm mình trong lượng ma lực lớn thế này... thì cơ thể phát điên là phải.)
Người Trái Đất sống trong môi trường không có ma lực.
Nếu họ phải sống và hấp thụ một lượng ma lực mạnh mẽ như vậy, họ sẽ──biến chất.
Thức tỉnh ma lực. Không rõ là dưới hình thức nào, nhưng có thể họ sẽ nhìn thấy được ác linh, thứ mà ở dị giới gọi là undead monster, hoặc có thể họ sẽ hoang mang trước những giác quan khác lạ, hoặc cũng có thể cơ thể không thích ứng kịp với sự biến đổi và chết.
──Gã đó bị điên vì ở trong "Thần Vực".
Người xung quanh nói vậy cũng không có gì lạ.
(Tên thủ lĩnh đám tấn công đó cũng đã cảm nhận được sự tồn tại của ma lực này.)
Khác với lão gia Doyama, gã trùm mafia ngay từ đầu đã tỏ ra tin chắc rằng Lãnh địa Midori-yama có gì đó.
Đó là một loại cảm giác nào đó, khác với "Magic Detection" của Hikaru.
Skill của Hikaru tuy tiện lợi nhưng phải tự mình kiểm soát, nếu mở rộng phạm vi quá mức sẽ bị đau đầu nên cậu luôn giữ ở mức tối thiểu.
Từ ngôi đền trên Lãnh địa Midori-yama đến đây cách nhau hơn 1km, nên cậu đã không thể xác nhận sự tồn tại của ma lực từ trước.
Ngược lại, tên trùm mafia lại có khả năng cảm nhận mơ hồ về những thứ dị thường.
(Một năng lực kỳ lạ... Thế giới này thật rộng lớn.)
Ngay cả bây giờ, khi đã hiểu ra nhiều điều, vẫn còn rất nhiều thứ cậu không biết.
"Đây thực sự... không phải uranium sao?"
"Gần như chắc chắn ── dù khả năng không phải là zero."
Lão gia Doyama đi đến bên cạnh Hikaru. Họ chỉ còn cách mạch khoáng màu xanh lục vài mét.
"Nhân tiện, tôi nghe nói ngày xưa người ta hay tổ chức lễ hội ở ngôi đền bên dưới à?"
"À, ừ... Đúng vậy. Nhưng đến đời lão thì dẹp rồi. Khách viếng thăm cũng ít đi, mà quan trọng là trẻ con đến chơi hội cũng chẳng còn."
"Lúc đó ông có mang đá ở đây xuống ngôi đền đó không?"
"!?"
Ông lão kinh ngạc nhìn Hikaru.
"C-Chuyện đó... là có. Để trấn yểm ngọn núi này, cần sức mạnh của Thần linh... Cứ đến dịp lễ hội ngày xưa là lão lại mang đá xuống đền."
"Ra là vậy."
Ông tài xế taxi từng nói có lần thử lòng can đảm, và có người bạn bảo "nhìn thấy ma".
Chắc chắn là do họ tình cờ nhìn thấy ánh sáng rò rỉ ra khi vận chuyển mấy hòn đá này.
"K-Không, chuyện đó không quan trọng... Rốt cuộc đây là thứ gì? Mạch khoáng mà chúng ta đã bảo vệ... Cậu biết mà, phải không?"
Đây là lần đầu tiên lão gia Doyama mất bình tĩnh đến vậy.
Điều đó cho thấy nơi này quan trọng với ông lão──không, với cả gia tộc ông đến mức nào.
Giọng nói của ông nghe như đang cầu cứu.
"...Có thể ông sẽ không hiểu, nhưng tôi sẽ nói suy nghĩ của mình. Mạch khoáng này là──"
Ngay khi Hikaru định nói.
『Ma thạch. Một sự tồn tại cực kỳ hiếm có, chứa đựng ma lực còn đậm đặc hơn cả Tinh Linh Ma Thạch』
Lời nói vang lên trước đó không phải là tiếng Nhật.
Đó là ngôn ngữ của thế giới bên kia, thứ mà cả Hikaru và Lavia đều hầu như không sử dụng trong suốt 10 ngày qua.
Nếu là Lavia nói thì còn hiểu được, nhưng chủ nhân của giọng nói đó không phải Lavia.
"Hả..."
Hikaru quay lại, và ở đó là một người phụ nữ mặc trang phục đơn giản với áo khoác phao, mũ lưỡi trai, quần jeans và giày thể thao.
"Vừa... vừa nói gì vậy? Cô là phóng viên Sasaraka phải không──Không, sao cô lại ở đây?"
Cô ta đội mũ sụp xuống nên không thấy rõ biểu cảm.
Nhưng Ayano, người đang đứng ngay sau Lavia đang sững sờ, lại toát ra một khí tức không hề bình thường.
Khóe miệng cô ta nhếch lên thành một nụ cười toe toét hình trăng khuyết.
『Không ngờ lại có thể gặp được ở một nơi thế này.
Một mỏ ma thạch... không, ma lực kết tinh lớn đến vậy...』
"Lavia, chạy đi!!"
Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, đây là một phản ứng hoàn toàn chính đáng mà không cần đến "Intuition" mách bảo.
Giọng nói của Ayano──thật khó tin đây là Ayano "bất tài" hậu đậu đó──lạnh lẽo đến mức nghe như oán niệm.
Hikaru hét lên "chạy đi", nhưng Ayano lướt qua Lavia như thể không nhận ra cô đang ở đó.
Ayano không mang vũ khí. Kỹ năng chiến đấu cũng là nghiệp dư.
Hikaru không nghĩ mình bị theo dõi nên đã không kích hoạt các skill dò tìm.
Cậu không hiểu tại sao cô ta lại ở đây.
Ayano chỉ là một người bình thường. Không thể dùng sức mạnh đặc biệt nào để bám theo họ.
Nhưng, chuông báo động đang vang lên inh ỏi trong đầu Hikaru.
Có gì đó không ổn.
Tại sao cô ta có thể sử dụng ngôn ngữ bên kia?
Sasaraka Ayano sinh ra và lớn lên ở thế giới này, tốt nghiệp đại học rồi vào làm ở Báo Nitto Shimbun.
Và tại sao cô ta lại đến đây──Nếu đến với tư cách nhà báo thì còn hiểu được, nhưng cô ta không mang theo máy ảnh hay điện thoại để ghi hình.
Thình thịch, thình thịch, tim cậu đập mạnh.
"Này cô phóng viên, lão nhớ là chưa cho phép cô vào đây──"
Hikaru giơ tay cản lão gia Doyama đang định chặn đường Ayano.
"...Cô, là ai?"
Nhưng Ayano không trả lời, cô ta tiến đến chỉ còn cách Hikaru một bước chân.
Tấn công? Không, có phải là thù địch không? Phải làm gì đây?
Khoảnh khắc đó đến và đi rất nhanh.
Ayano thậm chí còn lướt qua cả Hikaru.
"Cái...?"
Đôi mắt rực sáng dưới vành mũ lưỡi trai chỉ hướng thẳng về phía trước.
Tức là, về phía mỏ ma lực kết tinh ở đằng xa.
Ký ức về Ayano vụt qua tâm trí Hikaru.
Căn phòng trống rỗng, ngăn nắp. Cậu đã nghĩ đó là do cô ta theo chủ nghĩa tối giản.
Một người hiện đại nhưng lại kém công nghệ đến mức kỳ lạ.
Khi cô ta dùng từ "tai sắp rụng" (耳がもげる), Hikaru đã sửa lại là "tai sắp đóng kén" (耳にたこができる),
──Sao một người dị giới như cậu lại rành ngôn ngữ của thế giới này hơn cả tôi thế!
cô ta đã nói vậy.
Giờ nghĩ lại, chẳng phải lúc đó Ayano nên nói "tiếng Nhật" thay vì "ngôn ngữ của thế giới này" sao?
Và rồi, khi nói chuyện với đại diện của Fujinoda Mirai Kessha, Ayano đã tỏ ra hơi thất vọng khi biết kế hoạch thâu tóm chỉ giới hạn ở đất nội thành.
Chẳng phải lúc đó cô ta đã nghĩ rằng Lãnh địa Midori-yama này cũng nằm trong kế hoạch thâu tóm sao?
Tức là tại thời điểm đó, Ayano đã nghĩ rằng Lãnh địa Midori-yama "có gì đó"──một thứ gì đó liên quan đến ma lực.
Ayano, thèm khát ma lực?
Tin vào sự tồn tại của ma lực?
Đó là──vì cô ta biết về dị giới?
(Không, không, không, không thể nào! Nếu vậy thì lý lịch của cô ta, lý lịch sống ở Nhật Bản sẽ trở nên vô lý! Tiếng Nhật của cô ta, dù cách dùng từ có kỳ quặc, nhưng vẫn trôi chảy! Phải, chỉ là cảm giác như có kiến thức nhưng lại dùng sai cách mà thôi──)
Lúc đó, Hikaru nhớ ra chính mình cũng từng có trải nghiệm tương tự.
Cảm giác kỳ lạ khi kiến thức của người khác đi vào đầu mình và cùng tồn tại.
Trường hợp của Hikaru thì ngược lại.
Một thiếu niên tên Roland Ny Zarasha đã đưa linh hồn Hikaru sang thế giới bên kia, và Hikaru tiếp nhận cơ thể, ký ức của cậu ta để sống tiếp.
(Phải, rồi. Đúng vậy... Sasaraka Ayano là...)
Ở tòa soạn Báo Nitto Shimbun, đồng nghiệp của cô ta đã nói.
──Chị Sasaraka hình như từng nhập viện... Nghe đâu là bị tai nạn gì đó rơi vào hôn mê.
Tai nạn, hôn mê.
Cô ta tỉnh lại 2 tháng trước.
Ngọn núi bắt đầu "réo" cũng 2 tháng trước.
Ở dị giới, phong ấn của "Đại Huyệt" dưới lòng Thánh đô Agiapole bị phá hủy, cũng là 2 tháng trước.
Là trùng hợp?
Không──Sai rồi.
"Dừng lại! Cô là người dị giới!? Không, không phải... Cô có quá khứ sống ở dị giới, và linh hồn của cô đã đến đây!"
Ayano đã đứng trên mỏ khoáng phát sáng.
Cô ta quay lại và nói.
『Tôi, thật may mắn khi gặp được cậu』
Khi đó──cái lúc tuồn thông tin cho truyền thông nước ngoài, Ayano đã nói vậy.
Cùng một câu nói, nhưng bằng một ngôn ngữ khác.
Lần đó, cô ta nói với nụ cười đầy ẩn ý──còn lần này, khuôn mặt ngập tràn niềm vui.
Lần tiếp theo khi miệng cô ta mở ra, thứ phát ra là những từ mà Hikaru chưa từng nghe thấy──không, đó là thứ âm thanh không biết có nên gọi là từ ngữ hay không.
『────────────────────────────────────』
Tiếng côn trùng rít.
Tiếng kim loại cào xé.
Tiếng gió cộng hưởng.
Đó là thứ âm thanh như vậy.
Gọi đây là ngôn ngữ thì có lẽ hơi gượng ép, nhưng Hikaru vẫn tìm thấy ý nghĩa nào đó trong đó.
Cậu nghĩ rằng, dù không mang hình hài ngôn ngữ, nhưng nếu âm thanh chứa đựng ý nghĩa, thì đó chính là ngôn ngữ.
Nếu không thì──không thể nào ma lực từ mỏ khoáng phát sáng lại bị hút vào người Ayano như thế này.
"Sasaraka Ayano! Dừng lại!!"
Cơ thể run rẩy, toàn thân nổi da gà không chỉ đơn thuần là do skill "Intuition".
Hikaru biết mình phải ngăn Ayano lại.
Cậu hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng chắc chắn một điều, cô ta đang âm mưu làm một chuyện cực kỳ khủng khiếp.
Khoảng cách giữa hai người chỉ chừng 3 mét.
Nhưng thứ xuất hiện giữa họ là một đồ hình phát sáng mang hình thù hình học.
Cậu nhận ra ngay đó là "ma thuật trận", không phải vì Hikaru có kiến thức về ma thuật, mà vì đó là ma thuật trận cậu biết.
Một ma thuật trận đã thấy rất nhiều lần.
Một ma thuật trận đã cùng Nữ vương Kujastria Gii Poansonia nghiên cứu và cải tiến.
Tức là, đó là ma thuật trận của "Thuật Vượt Thế Giới".
"Hikaru!!"
Tiếng hét xé tai của Lavia vang lên từ phía sau, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, không gian trước mặt Hikaru vỡ toang, một vết nứt xuất hiện.
"Thuật Vượt Thế Giới" đâu phải là ma thuật có thể triển khai nhanh như vậy.
Nhưng ngay bây giờ, ngay trước mắt Hikaru, ma thuật đã được triển khai với tốc độ áp đảo, và một vết nứt xuất hiện.
"A..."
Mọi chuyện quá đột ngột, Hikaru không kịp dừng bước. Cậu bị hút thẳng vào vết nứt.
Ayano, người đứng trước mặt cậu, biến mất, chỉ còn lại cảm giác thực tế rằng mình đã bước vào một không gian khác──một không gian có độ ẩm, nhiệt độ và mùi hoàn toàn khác, và Hikaru biết, đó chính là "vượt thế giới".
"!!"
Cậu phanh gấp lại sau vài bước và quay đầu.
Cơ thể phản ứng trước cả khi lý trí kịp suy nghĩ.
Phải quay lại.
Phải quay lại phía bên kia vết nứt ngay lập tức.
Cậu đã nghĩ vậy, nhưng vết nứt đã nhanh chóng khép lại──ngay sau khi Sasaraka Ayano một mình từ bên kia bước sang đây.
"A..."
Xung quanh gần như tối đen, không rõ có gì nhưng dưới chân là một mặt sàn cứng, không phải mặt đất.
Tĩnh lặng như tờ.
Trong không khí có phần tù đọng, bóng đen của Ayano đứng sừng sững ở đó.
『...Khụ』
Ayano,
『Khụ, khụ khụ, ha ha, ha ha ha ha ha ha ha ha!』
bắt đầu cười.
『Về rồi! Cuối cùng cũng về được rồi! Lâu quá... Cuối cùng cũng quay về được thế giới này...!』
Kẻ-đã-từng-là-Sasaraka-Ayano giơ tay lên.
『Tôi, với tư cách là huyết tộc của Saak, chủ nhân của mê cung này, ra lệnh. Thắp đèn.』
Ngay lập tức, một ánh sáng xanh nhạt tràn ngập không gian.
Nơi cả hai đang đứng là một căn phòng hình hộp chữ nhật được cắt gọt hoàn hảo.
Không có đồ đạc gì khác, chỉ là một không gian hình hộp rỗng tuếch.
『Saak...』
Nghe thấy cái tên Hikaru thốt ra trong bàng hoàng, người phụ nữ cười.
『Phải. Tôi là Soaarunay Saak... một nhà nghiên cứu ma thuật.』
『!!』
Hikaru biết cái tên đó.
Nhà nghiên cứu đầu tiên của "Thuật Vượt Thế Giới".
Ma thuật mà nhóm cậu hoàn thiện chính là dựa trên thành quả nghiên cứu của bà ta.
『Thí nghiệm thất bại, tôi đã lang thang giữa kẽ nứt không thời gian, cơ thể bị xé tan thành từng mảnh, chỉ còn lại linh hồn... Tôi không nhớ mình đã trải qua bao lâu trong hình dạng đó.
Nhưng vận may vẫn còn. Tôi đã tìm thấy một cơ thể không còn linh hồn ở bên kia ranh giới thế giới.』
『Đó là Sasaraka Ayano à.』
Suy nghĩ của Hikaru dần bình tĩnh trở lại.
Không sao. Dù Lavia bị bỏ lại Nhật Bản, nhưng tối nay "Thuật Vượt Thế Giới" sẽ được sử dụng, Celica Tanoue sẽ sang Nhật.
Khả năng cao là họ sẽ kết nối với Hazuki chứ không phải Lavia, nhưng Lavia cũng đã lường trước điều đó và có thể di chuyển đến chỗ Hazuki.
Cô ấy có thể liên lạc với Hazuki bằng điện thoại.
Cô ấy biết cách dùng tiền, biết cách đi tàu, tệ nhất là có thể liên lạc với bố mẹ Hikaru.
Chỉ mong là Lavia... không quá hoảng loạn.
Điều đó hơi đáng lo, nhưng ở đó vẫn còn lão gia Doyama, giờ chỉ còn cách tin tưởng cô ấy thôi──.
『Đúng. Ở Nhật Bản, người ta gọi đó là trạng thái hôn mê... Nhưng theo tôi thấy, linh hồn đã hoàn toàn rời đi.
Khi cô ta chọn con đường tự sát, linh hồn đã rời khỏi thể xác rồi.』
Tự sát.
Ra vậy, Ayano rơi vào hôn mê là do cô ấy đã tự tìm đến cái chết──.
『Bà nhập vào cơ thể Sasaraka Ayano, là 2 tháng trước.』
『Chính xác. Nhưng tôi cũng không hiểu tại sao mình đột nhiên cảm nhận được phía bên kia ranh giới, hay tại sao lại biết có thể nhập vào cơ thể Sasaraka Ayano... Dù sao thì, tôi đã dùng chút ma lực cuối cùng để triển khai ma thuật trận, vượt qua thế giới và nhập vào cơ thể Sasaraka Ayano.』
Vô số mắt xích kết nối lại trong tâm trí Hikaru.
Căn phòng của Ayano ngăn nắp và ít đồ đạc, đó là vì Ayano──Sasaraka Ayano nguyên bản, không phải Soaarunay──đã vứt bỏ mọi thứ khi tự sát.
Ayano kém công nghệ cũng là điều dễ hiểu. Dù có kiến thức về cách sử dụng, Soaarunay vẫn không thể dùng thành thạo.
Và, cái ngày "2 tháng trước".
Ngày mà Hikaru lặn xuống "Đại Huyệt".
Tất cả đều bắt nguồn từ ngày đó. Nó đã tạo ra một tác động đủ lớn để làm rung chuyển ranh giới giữa các thế giới──Có lẽ nên điều tra kỹ "Đại Huyệt" đó một lần.
"Sasaraka Ayano, à."
Hikaru lẩm bẩm.
Tại sao Soaarunay lại có thể nhập vào cơ thể Ayano?
Hikaru vào được cơ thể Roland một phần là do chính Roland kéo cậu vào, và cũng có khả năng là tần số linh hồn của họ hợp nhau.
Nhưng Ayano và Soaarunay trước đó không hề có mối liên hệ nào.
"...Nhưng họ có điểm chung."
『Cậu nói gì à?』
『Không... Không có gì.』
Sasakura Ayano, nếu đảo chữ cái (anagram), sẽ thành Soaarunay Saak.
Dù chỉ là khi áp dụng bảng chữ cái Latin cho tên của thế giới này.
Khi Hikaru mường tượng ra cách viết tên Ayano bằng romaji, cậu đã thấy hơi lấn cấn, nên giờ nhận ra ngay.
Đó có thể chỉ là trùng hợp.
Nhưng với Soaarunay, đó là định mệnh.
『Bà muốn quay về thế giới cũ... Nhưng Nhật Bản không có ma lực.
Bà nghe được chuyện về Lãnh địa Midori-yama mà gia tộc Doyama bảo vệ, và nghĩ rằng ở đó có thứ gì đó giống ma thạch.』
『Phải, đúng vậy.』
『Nhưng bà không có gì trong tay. Không ma thuật trận, không ma cụ.』
『...』
Soaarunay không nói gì.
『...Thứ âm thanh kỳ lạ đó? Đó là thứ thay thế cho ma thuật trận?』
Khi Hikaru nói ra suy đoán của mình, Soaarunay nhếch mép cười. Xem ra là đoán đúng.
(Đã hoàn thành rồi sao.)
Hikaru biết Soaarunay đã nghiên cứu "cách xây dựng ma thuật không cần ma thuật trận".
Với chú thích là "đã không thành công".
Nhưng không phải. Soaarunay đã thành công trong việc dùng "âm thanh" để xây dựng ma thuật, và bà ta đã che giấu sự thật đó.
Đây là một loại ma thuật mới, cần xúc tác bên ngoài và ma lực, hoàn toàn khác biệt với "Tinh Linh Ma thuật" của Lavia là kêu gọi tinh linh.
『Không hiểu... Gần bà có "Tứ Sao Phương Đông" mà. Sao bà không nhờ họ?』
『Hừ... Tôi không biết họ có tin lời tôi không.
Và tôi cũng không có lý do gì để tin tưởng họ. Chỉ vậy thôi.』
『Bà cũng cẩn thận thật đấy.』
『Tôi ghét cay ghét đắng cái loại người đi cứu giúp kẻ khác mà không cần báo đáp.』
Chắc là bà ta đang nói đến chuyện Shufi dùng "Hồi phục ma thuật" chữa trị cho người bị thương, hay cứu người khỏi tai nạn xe hơi.
(Gay go rồi...)
Hikaru "Intuition" được. Ayano──không, Soaarunay, là một đối thủ phiền phức.
『Nhưng bà đã tiếp cận bọn tôi mà? Dưới lốt một phóng viên.』
『Phải... Như vậy chẳng phải dễ lợi dụng hơn sao?』
Lợi dụng, à.
Ngay từ đầu Ayano đã khoác lên mình vỏ bọc "nữ phóng viên bất tài", và diễn tròn vai đến cùng.
Không hề hé răng nửa lời về cách thức vượt qua dị giới...
(Ngược lại. Ngược lại mới đúng. Bình thường thì phải hỏi 'Làm thế nào mấy người đi lại giữa các thế giới?'. Đã là nhà báo thì càng phải hỏi! Nhưng Sasaraka Ayano đã không hỏi. Ngay lúc đó, lẽ ra mình phải nhận thấy 'có gì đó không ổn'...)
Mọi thứ đã quá muộn.
Dù sao thì, việc cần làm bây giờ là xác định nơi này là đâu, và quay về Vương quốc Poansonia.
Nhưng──Hikaru nghĩ chuyện này sẽ không dễ dàng.
Một kẻ thản nhiên lợi dụng người khác, lại am hiểu ma thuật vượt xa Hikaru như Soaarunay, không đời nào lại để cậu đi dễ dàng.
『...Vậy, đây là đâu? Trông như bên trong một tòa nhà nào đó.』
Cậu thận trọng hỏi.
Soaarunay nhìn Hikaru, lại nhếch mép cười.
『Dungeon của gia tộc Saak... Giới mạo hiểm giả các người hay gọi là "Mê cung của Rune-Earth" đấy.』
Là một mạo hiểm giả quèn, Hikaru cũng biết dungeon đó.
Cậu cũng đã ngờ ngợ. Vì "Thuật Vượt Thế Giới" lợi dụng lực hấp dẫn giữa các linh hồn.
Nhưng ở bên kia vết nứt, tức là nơi này, dường như không có ai cả.
Nhưng với Soaarunay, đây là nơi linh hồn bà ta tìm về... một nơi cực kỳ quan trọng với gia tộc Saak.
Có thể là nơi chôn cất hài cốt tổ tiên hay gì đó.
Đối với Hikaru, đây là trường hợp tồi tệ nhất có thể mường tượng.
Với Soaarunay, nó có thể giống như nhà mình, nhưng với Hikaru, đây là lãnh địa xa lạ, và hơn nữa, là một nơi nguy hiểm đến tính mạng.
『Việc cậu đi theo là một tính toán sai lầm, nhưng tôi sẽ đặc biệt cho phép cậu ở lại mê cung này.』
『Nói hay thật...! Bà không thể mở lại vết nứt nối đến Nhật Bản à?』
『Tại sao tôi phải làm điều đó vì cậu?』
『Bà có được ma lực ở Lãnh địa Midori-yama là nhờ tôi đã hành động vì lão gia Doyama.
Đúng chứ? Vậy thì bà trả ơn cũng là phải phép mà.』
『...Không thể.』
『Không thể?』
『Rồi, nói chuyện đến đây là hết. Tôi cuối cùng cũng đã quay về đây.
Có cả núi việc phải làm. Quà cảm ơn cho cậu... ừm, vậy thì tôi sẽ cho cậu lựa chọn.』
Soaarunay giơ hai ngón tay lên.
『Một, đường về là lối này.』
Soaarunay chỉ về lối đi bên phải.
『Hai, nếu muốn thử thách tầng sâu nhất của mê cung thì đi lối này──Ngay bây giờ, nơi này là một căn phòng nhỏ nằm chính giữa mê cung.』
『Thử thách tầng sâu nhất?』
Soaarunay có lẽ đã thuộc lòng bia khắc, bà ta đáp.
『Hỡi kẻ chinh phạt Bá Đạo.
Hỡi kẻ tìm cầu Duệ Trí.
Hỡi kẻ tinh thông Ma Đạo.
Hỡi kẻ vượt trội Gian Trí.
Hỡi kẻ mang trong mình Dũng Mãnh.
Hãy nhận lấy thử thách của tôi.
Kẻ vượt qua tất cả, sẽ biết được Chân Tủy của Ma Thuật.』
Đó là những lời được khắc ở lối vào "Mê cung của Rune-Earth".
『Chân Tủy của Ma Thuật... Cậu hiểu đó là gì mà, phải không?』
Ma thuật trận dùng âm thanh mà Soaarunay đã sử dụng có lẽ là một trong số đó.
Và ngoài ra, ở phía cuối dungeon này còn có nhiều thứ khác.
Trí tuệ của Rune-Earth o Saak, người được mệnh danh là "Đại Ma Thuật Sư", "Hiền Giả Của Vực Sâu", và cả tri thức mà gia tộc Saak đã tích lũy, đang ngủ yên ở đó.
Đối với những ai theo đuổi con đường ma thuật, đó là thứ đáng để bán linh hồn cho quỷ dữ để có được.
『Thôi, tôi đi đây.』
『Ể...』
Trong lúc Hikaru còn đang mải nghĩ về Chân Tủy Ma Thuật mà Rune-Earth để lại, Soaarunay vẫy tay, quay lưng lại với cậu.
Và rồi ngay khi sắp đâm sầm vào bức tường đối diện──cơ thể bà ta biến mất như bị hút vào trong.
"!?"
Cậu chạy lại sờ vào bức tường, nhưng ở đó chỉ có một bức tường cứng và lạnh.
"Này! Này! Này! Chỉ thế thôi á!? Trả ơn mà chỉ có thế thôi á!?"
Nhưng bức tường vẫn im lìm.
"...Thật không thể tin nổi."
Hikaru chỉ biết nói vậy.
Cậu đã bị bỏ lại một mình giữa trung tâm "Mê cung của Rune-Earth", nơi mà bất kỳ mạo hiểm giả nào cũng từng mơ tới.
Mà không hề biết nó rộng lớn đến mức nào, hay có những nguy hiểm gì.
Tất nhiên, Hikaru không biết rằng ở bên ngoài, có một party đang chinh phục dungeon này, và càng không biết rằng Celica Tanoue cũng ở đây, và "Thuật Vượt Thế Giới" sẽ không được thực hiện vào hôm nay.
"Làm sao bây giờ... Thật sự..."
Con đường trở về, hay con đường tiến tới.
Chỉ có hai lựa chọn.
0 Bình luận