"Cô nghỉ ngơi tốt chứ?"
"Vâng, tất nhiên rồi. Chiếc giường mềm mại của thế giới bên kia cũng tốt thật, nhưng là người phụng sự Chúa, xa hoa quá độ là không nên."
Hai tu sĩ trong trang phục nhà tu đang bước đi trên đường phố Vương đô vào sáng sớm. Paula liếc nhìn Shufi đang đi bên cạnh.
"──Tuy nhiên, tôi cảm thấy buổi sáng ở Vương đô trong lành hơn. Không khí thanh sạch hơn thì phải..."
"Trong lành, sao ạ?"
"Vâng. Thủ đô tên Tokyo đó đẹp đến không thể tin được, nhưng vẻ đẹp đó lại như bị một lớp sương mờ che phủ, tôi cảm thấy có sự ô uế."
"Hểể..."
"Paula cũng muốn đi thử sao?"
"Eh!? Ờm, cái đó... Vâng."
"Vậy thì, lần tới chúng ta cùng đi nhé. Nhà thờ bên đó được làm rất công phu đấy. À đúng rồi, còn có những cơ sở gọi là đền Thần đạo hay chùa nữa, chúng cũng rất tuyệt vời. Lạ thật đấy... Nghe nói thế giới bên đó không có Chúa."
"Hả!? Không có Chúa!?"
"Họ nói rằng cũng không có Soul Card hay Guild Card. Ấy thế mà, số người tin vào sự tồn tại của Thần lại rất nhiều, và cũng có nhiều người mang lòng mộ đạo sâu sắc. Thật vô cùng kỳ lạ."
Hai người tiếp tục nói về các chủ đề tôn giáo. Cả hai đều là những tín đồ sùng đạo trong nhà thờ, nên họ không thiếu chuyện để nói.
Nhất là khi Shufi vừa được thấy nhà thờ ở dị giới về.
Ở thế giới này, Thần──một sự tồn tại vượt xa trí tuệ con người──chắc chắn có thật, và ban ân huệ cho con người thông qua Soul Card hay Guild Card. Việc Nhật Bản không có những ân huệ rõ ràng như vậy mà vẫn có những công trình tôn giáo trang nghiêm đến thế, đối với Shufi, là một điều đáng kinh ngạc.
Đã ba ngày trôi qua kể từ khi nhóm Shufi trở về. Shufi mang số truyện tranh cô đem về cho các đồng nghiệp trong nhà thờ xem và khiến mọi người ngạc nhiên. Dĩ nhiên, cô không nói là mang về từ dị giới, mà nói rằng đây là thứ được phát hiện trong một hầm ngục ở thế giới này.
Shufi đang nhấn mạnh rằng, nhờ số truyện tranh này, trình độ của các bức tranh tôn giáo lấy cảm hứng từ các vị thánh chắc chắn sẽ được nâng tầm, nhưng kết quả ra sao thì đúng là chỉ có Chúa mới biết.
"À mà... tôi xin lỗi nhé, Paula. Cô đã cất công dọn dẹp căn hộ rồi vậy mà..."
Ngay sau khi "Tứ Sao Phương Đông" trở về, Paula đã kể lại việc mình đã dọn dẹp và sử dụng căn hộ của họ. Bốn người họ rất vui vì cô đã dọn dẹp, nhưng Soljuz lại quyết định ở khách sạn, còn Shufi thì về nhà thờ, nên Paula cũng đi theo Shufi.
Paula nghĩ rằng ý Shufi là "cô đã mất công dọn dẹp rồi mà lại phải theo tôi về nhà thờ ngủ, thật áy náy quá", nên,
"Không, không có gì đâu ạ. Ngủ lại nhà thờ thì có thể tiện tham gia các buổi lễ ngay lập tức, rất tiện lợi."
"Vâng, đúng thế nhỉ!"
Shufi rạng rỡ hẳn lên, nhưng rồi,
"...Nhưng mà, 'xin lỗi' không phải là vì chuyện đó."
Khi Paula còn đang nghiêng đầu thắc mắc, hai người đã đến trước khu căn hộ mà "Tứ Sao Phương Đông" sở hữu.
"Ừm... Cô nhìn thì sẽ hiểu thôi..."
Shufi nói với vẻ mặt áy náy──một vẻ áy náy thật sự, từ tận đáy lòng. Paula chỉ biết được ý nghĩa thực sự của những lời đó một phút sau, khi bước lên cầu thang và vào căn phòng trên tầng bốn.
"...Hả?"
Một tiếng kêu ngớ ngẩn bất chợt thốt ra từ miệng Paula.
Nhưng cũng đành chịu thôi. Ngay lối vào là một đôi bốt bị vứt bừa bãi, và ngay trước đó, như thể chủ nhân của nó vừa tan biến tại chỗ, là một chiếc quần jeans vẫn còn nguyên hình người──một chiếc quần jeans vốn không nên tồn tại ở thế giới này──đang nằm chỏng chơ. Xa hơn nữa là áo khoác và áo nỉ.
Đúng vậy, ngoại trừ quần áo khác biệt, cảnh tượng này giống hệt như lần đầu tiên Paula bước chân vào căn phòng này.
"Éééééééééééé!?"
Bước vào phòng khách là vô số chai rượu, thức ăn thừa, hành lý và đủ thứ vật dụng hẳn là đã mang về từ Nhật Bản vương vãi khắp nơi.
Chỉ mới ba ngày──chỉ mới ba ngày kể từ khi Paula rời xa Celica và Saara. Chỉ trong ngần ấy thời gian mà họ có thể bày bừa đến mức này sao.
Có thể thấy một đôi chân trắng nõn thò ra từ sau ghế sofa. Chắc là chân của Celica hoặc Saara. Chắc chắn là say rượu ngủ quên. Cũng có thể là một cái xác, nhưng từ đây không thể phân biệt được.
"...Tôi xin lỗi. Vì biết sẽ thành thế này nên Soljuz mới ra ở khách sạn..."
Shufi xin lỗi, nhưng Paula lại đang rùng mình.
Nếu Hikaru mà thấy cảnh này──chắc chắn, cậu ấy sẽ nổi giận.
Một cơn giận kinh khủng.
"Shufi, Paula. Hay là chúng ta thuê maid chuyên dọn dẹp, bảo họ đến dọn định kỳ đi."
Một giọng nói ngán ngẩm vang lên từ phía sau. Giật mình nhìn lại, Paula thấy Soljuz đang đứng đó.
Cô vận bộ đồ mạo hiểm giả sạch sẽ không một kẽ hở, mái tóc được búi đẹp đẽ không một sợi tóc rơi ra.
"Có vấn đề rồi."
"Đúng thế! Tình trạng thảm khốc này là vấn đề đúng không!?"
"Ừm... Không phải. Chuyện này đúng là vấn đề thật, nhưng có một vấn đề lớn hơn vừa phát sinh."
Trên tay Soljuz là một cuộn giấy da──đóng dấu huy hiệu của Guild Mạo hiểm giả.
"Gửi 'Tứ Sao Phương Đông', Rank B, một yêu cầu từ Guild Mạo hiểm giả... Điều tra mê cung. Có lẽ chúng ta không thể từ chối."
Rồi, Soljuz nói thêm.
Nếu được, cô muốn quay về trong năm nay, nhưng e là sẽ khó....
◇
Chắc không chỉ vì con đường được trải nhựa sạch sẽ. Chiếc xe màu đen lướt đi êm ru, gần như không hề rung lắc.
Bên trong xe yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng lật giấy, cảm giác ngồi trên chiếc xe sang trọng vẫn tuyệt vời như mọi khi. Vị lão nhân im lặng nãy giờ──Bộ trưởng Tài chính với huy hiệu vàng trên ngực, người đã trúng cử 12 nhiệm kỳ──cất giọng khàn khàn.
"Tokigawa... Vụ ở tỉnh Y sao rồi?"
"..."
Tokigawa, người đang chăm chú đọc tài liệu ở ghế phụ, đẩy gọng kính rồi quay mặt về phía ghế sau.
"Vâng, đang tiến triển thuận lợi ạ."
"...Vậy à? Thế thì tốt rồi. Chỉ là ta có nghe nói có tin rò rỉ từ chỗ cũ của cậu, nên ta nghĩ có khi nào là chuyện ở tỉnh Y không."
Biểu cảm trên khuôn mặt thanh tú của Tokigawa không hề suy suyển, nhưng trong lòng hắn đang thầm chửi thề.
Đúng là mấy hôm trước, gã trưởng ban chính trị ở báo Nitto Shimbun, chỗ cũ của hắn, có gọi điện. Bắt đầu bằng chuyện có tin đồn đang thu mua đất ở tỉnh Y... và kết thúc bằng việc nói rằng có người đã quay lại được cảnh hắn ăn tối với chủ tịch của Công ty Marumigawa Estate.
Hắn đã rất hoảng, không biết bọn họ đánh hơi được từ khi nào, nhưng khi nghe đến chuyện "quay phim", hắn đã bình tĩnh trở lại.
Không thể có chuyện đó.
Hắn biết rõ cái nhà hàng đó từng ngóc ngách, và cũng rất thân với chủ quán. Nếu có gì bất thường, hắn chắc chắn sẽ nhận ra.
(Nghĩa là, gã trưởng ban nghe được tin đồn nên gọi đến để cảnh báo. Vậy thì cứ phủ nhận mạnh là được.)
Nghĩ vậy, hắn đã từ chối một cách dứt khoát. Gã trưởng ban tỏ ra hoảng hốt đến tội nghiệp, nhưng hắn nghĩ bụng lát nữa sẽ vỗ về lại sau rồi cúp máy.
Dù sao đi nữa, Tokigawa phán đoán rằng nên tránh gặp mặt trực tiếp với Công ty Marumigawa Estate một thời gian.
Nhưng──cuộc nói chuyện với gã trưởng ban đó diễn ra trong phòng riêng tại văn phòng nghị sĩ, và lúc đó chắc chắn không có ai khác.
(Có kẻ nào nghe lén ngoài hành lang à...)
Vài khuôn mặt hiện lên trong đầu Tokigawa. Toàn là những kẻ muốn hạ bệ hắn, thư ký đệ nhất, để giành lấy sự chống lưng của Bộ trưởng Tài chính hòng ra tranh cử trong cuộc bầu cử Hạ viện sắp tới.
"Thưa ngài, không có gì đáng lo đâu ạ. Tôi nhất định sẽ làm cho thành công."
"À, ta cũng không lo lắng gì... Hừm..."
"...Còn gì nữa sao ạ?"
Vị bộ trưởng này khiến hắn không thể đoán được là ông ta đang không tin tưởng mình, hay đang giả vờ như vậy để khích tướng "ráng mà làm việc đi".
Đã sống mấy chục năm với tư cách là cư dân của Nagata-cho, nơi được mệnh danh là hang ổ của ma quỷ, bản thân con người này từ lâu cũng đã hóa thành quái vật. Việc thăm dò thư ký cũng dễ dàng như hít thở vậy.
"Gần đây Thủ tướng cũng đang bực bội vì 'vụ dị giới'. Ta không muốn có bất kỳ gợn sóng nhỏ nào."
"Tôi hiểu rồi ạ."
"Với lại... Không, chắc là ta nghĩ nhiều quá rồi."
"Thưa ngài? Dù là chuyện nhỏ nhất, chỉ cần ngài nói ra, tôi đều có thể giúp sức."
"Hừm..."
Tokigawa vẫn chưa thể hiểu được điều gì đang ẩn giấu sau đôi mắt đang nhìn mình chằm chằm kia. Đó là một đôi mắt đen tối không thể dò thấu.
Không biết nếu mình cũng bắt đầu hoạt động với tư cách là một nghị sĩ Quốc hội, mình có trở nên như vậy không──Không, đó chính là điều hắn mong muốn.
"...Ở tỉnh Y có một địa chủ tên Doyama, đúng không?"
"!"
Hắn giật nảy mình. Đó chính xác là đối tượng mà chủ tịch của Công ty Marumigawa Estate đang đau đầu.
"Cái nhà đó, trước khi ta trở thành nghị sĩ, hồi còn làm thư ký xách cặp, ta đã từng đến đó rồi."
"Địa bàn của ngài đâu phải ở tỉnh Y...?"
"Ta đã làm đủ mọi loại việc đấy."
Câu đó ngầm ý rằng "ta đã từng làm việc bẩn". Trong chính quyền đầy rẫy nghị sĩ thế hệ thứ hai, thứ ba, con người này đã dùng thực lực của mình để leo lên đến chức Bộ trưởng Tài chính. Trong quá trình đó, ông ta đã nhúng chàm bao nhiêu lần, ngay cả Tokigawa cũng không biết. Chỉ thỉnh thoảng, ông ta lại bóng gió như vậy.
"Bây giờ thì không biết sao, chứ hồi ta đến đó, ấn tượng là một gia đình cực kỳ cố chấp. Họ chỉ coi trọng việc giữ gìn những lề thói cũ... Hình như là bảo vệ ngọn núi hay gì đó."
"...Vâng."
Bây giờ vẫn vậy đấy, biết thì nói sớm đi chứ, Tokigawa nén lại ý nghĩ muốn nói ra.
Việc thu mua đất ở tỉnh Y là dự án được giao cho hắn, và Tokigawa tin rằng chỉ cần thành công, hắn cuối cùng cũng có thể trở thành nghị sĩ Quốc hội. Đến nước này, hắn không muốn nhờ vả Bộ trưởng.
"Ta đã nghĩ rằng mấy cái tư tưởng cũ kỹ đó chẳng trụ nổi 10 năm, rằng nó sẽ thay đổi theo thời đại... Nhưng khi nghe về dự án ở tỉnh Y, và nhìn thấy cái tên thị trấn Fujinoda, ta chợt nhớ về nhà Doyama... Phải chăng... họ đã đúng?"
Xe dừng đèn đỏ ở ngã tư. Từ hai bên, người và xe ồ ạt tuôn ra như vỡ đê──trung tâm thành phố hôm nay cũng ngập tràn người.
"'Đúng'? Ý ngài là sao ạ?"
"...Là 'dị giới' đó. Ta chưa bao giờ nghĩ thứ như vậy lại tồn tại."
"Hả...?"
Bộ trưởng nhắm mắt lại.
Ý là, hết rồi, phần còn lại tự mà nghĩ, phải không.
(Muốn nói gì thì nói hết ra đi.)
Tokigawa đưa mắt nhìn về phía trước, đèn tín hiệu vẫn còn đỏ.
(Ý là nếu dị giới tồn tại thì việc bảo vệ ngọn núi cũng có ý nghĩa à? Vô lý. Dù núi có Thần hay Quỷ gì ở, thì trong lịch sử Nhật Bản cũng đã xuất hiện đầy rồi chứ. Dĩ nhiên, là trừ những câu chuyện thời xa xưa ra.)
Tokigawa tin rằng thần thánh hay quỷ dữ được vẽ trong các bức tranh cuộn chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng, và chỉ những sự thật được khoa học chứng thực mới là chân lý.
Sự tồn tại của dị giới đúng là gây sốc, nhưng hắn cũng hiểu rằng đó là điều chỉ có thể xảy ra vì nó không phải là thế giới này. Đó là câu chuyện của một thế giới mà khoa học không thể quan sát được.
(...Phải giải quyết dứt điểm trước khi lão già lẩm cẩm này nói linh tinh.)
Tokigawa quyết định phải kết thúc dự án tỉnh Y càng sớm càng tốt. Để làm được điều đó, hắn phải sử dụng cả những phương tiện khác ngoài Công ty Marumigawa Estate.
Hắn không thể dừng chân ở đây được.
Đèn tín hiệu chuyển sang màu xanh.
◇
Phải nói một cách khiêm tốn thì suối nước nóng thật tuyệt vời. Hikaru không nhớ mình đã từng đi du lịch cùng gia đình bao giờ chưa, nhưng chỉ cần đi dạo trên con phố cổ còn vương tuyết, với hơi nước bốc lên từ khắp nơi trong thị trấn, cũng đã thấy thật hữu tình. Thị trấn suối nước nóng thật là một nơi tuyệt vời, Hikaru thầm nghĩ.
Khác với khu vực trước ga Fujinoda, nơi này khá đông khách du lịch và nhộn nhịp.
"Chào buổi sáng. Hôm nay anh đi đến chỗ ông Doyama à?"
"..."
"Hikaru?"
"À, ừ, anh định vậy."
Lavia trong bộ trang phục của lữ quán cũng đẹp, nhưng bộ quần áo mua ở thế giới này cũng hợp với em ấy thật, Hikaru đang mải tự gật gù nên phản ứng chậm mất một nhịp.
"?"
Lavia nghiêng đầu thắc mắc trông cũng thật đáng yêu.
"──Thưa quý khách, hôm nay khoảng mấy giờ ngài về ạ?"
Vì họ đặt phòng nhiều đêm, bà chủ lữ quán hỏi.
"Để xem... Chắc là khoảng chiều tối tôi sẽ về."
"Tôi hiểu rồi. Vậy bữa tối sẽ chuẩn bị lúc 18 giờ nhé."
"À, phải rồi──Bà có biết một nhân vật có tiếng ở đây tên là Doyama không ạ?"
Cậu chợt nảy ra ý nghĩ và hỏi thử.
"Là địa chủ Doyama phải không?"
"Vâng. Hình như ông ấy có sở hữu một ngọn núi..."
"Ngọn núi đó người địa phương không ai đến gần đâu. Hồi xưa thì nhà Doyama cũng quản lý cả ngôi đền ở đó, nhưng đã lâu lắm rồi người ngoài không được vào tham quan nữa."
"Có chuyện đó nữa sao ạ? Cháu cứ nghĩ đền thờ là nơi công cộng chứ."
"Dù sao thì đó cũng là đất tư nhân mà. Nó cũng không có tên kiểu Đền thờ ABC gì đó, mà thực sự chỉ là một ngôi đền nhỏ thôi. Mấy người già thì thỉnh thoảng có đến viếng, chứ thế hệ bọn cô thì chẳng biết là đền gì nên cũng không đến. Với cả... nó cứ ghê ghê sao ấy."
"Ghê ạ?"
"Đấy, kiểu hay có chuyện ma ấy..."
"À à."
Vậy ra đây là một địa điểm tâm linh nổi tiếng ở địa phương.
"Ngọn Midoriyama đó là một nơi như vậy đấy. Cô cũng từng nghe nói ông Doyama muốn bán lắm mà không ai mua, nhưng không biết thực hư thế nào."
"Tên ngọn núi là Midoriyama... ạ?"
"Người ta hay gọi thế, Midoriyama (Lục Sơn). Là ngọn đồi nhỏ ngay sau dinh thự của ông Doyama đấy. Tên chính thức thì cô không biết."
Bà chủ nói vậy, rồi như chợt nhận ra điều gì đó.
"...Quý khách còn trẻ vậy mà lại thích lịch sử sao?"
"À, ừm... V-vâng, kiểu vậy ạ."
"Vị khách đi cùng ngài, tôi cứ nghĩ là người nước ngoài──"
"À, không, không phải người nước ngoài đâu ạ. Cô ấy chỉ nhuộm tóc và đeo kính áp tròng màu thôi."
Hikaru vội vàng giải thích.
Hai đứa vị thành niên thì không thể đặt lữ quán được, nên cậu đã dùng thẻ tín dụng mượn của bố và nói dối là 18 tuổi.
"──Ồ, vậy sao. Cái gì ấy nhỉ, à, người dị giới ấy, họ thường có màu tóc lạ lắm đúng không? Chắc đây là kiểu thời trang đó nhỉ?"
"V-vâng, kiểu vậy ạ. Ahahaha... Thôi, chúng cháu đi đây!"
"Quý khách đi cẩn thận ạ."
Hikaru kéo Lavia chạy khỏi lữ quán, như thể trốn khỏi bà chủ đang cúi đầu chào thật sâu.
Một điều khiến cậu ngạc nhiên khi đến thế giới này──dù đã nghe Celica kể qua──là lượng thông tin về dị giới nhiều đến mức nào.
Cứ bật bản tin thời sự là y như rằng sẽ có góc tin về động tĩnh của nhóm Celica, quan điểm của chính phủ về dị giới, và cả các mục phân tích về dị giới nữa. Cậu cứ nghĩ chỉ ồn ào trên tin tức mạng hay các trang video thôi, nhưng không phải vậy.
Có nhiều điều cậu lần đầu biết được qua TV.
Ví dụ như, vết nứt kết nối hai thế giới chỉ xuất hiện ở Nhật Bản, nên rất nhiều người dân coi đó là "tài sản của Nhật Bản".
Ví dụ như, quyết định của chính phủ Nhật Bản về việc "nghiên cứu chung" khu vực gần vết nứt do áp lực từ nước ngoài đang bị chỉ trích nặng nề──phe đối lập công kích rằng "Nếu giả sử phát hiện mỏ dầu ở Vịnh Tokyo, Thủ tướng cũng sẽ nhượng bộ cho nước ngoài sao?", và kết quả là tỷ lệ ủng hộ nội các đang sụt giảm.
Ví dụ như, việc Shufi của "Tứ Sao Phương Đông" có thể sử dụng "Hồi phục ma thuật" đang thu hút sự chú ý của toàn thế giới, hy vọng có thể chữa trị các bệnh nan y.
(Bảo sao... Quanh khu chung cư đó có cả đống kẻ đáng nghi đang rình mò.)
Hikaru sử dụng "Ẩn mật" nên không bị phát hiện, nhưng các thành viên của "Tứ Sao Phương Đông" đang bị chú ý cực độ.
(...Phiền phức thật.)
Trong thời đại mà vệ tinh nhân tạo có thể quan sát toàn bộ Trái Đất, vùng đất mới chưa được khám phá duy nhất chỉ còn là "vũ trụ". Nay lại xuất hiện thêm lựa chọn "dị giới"──lại còn được phô trương thứ năng lượng bí ẩn là ma lực, thế giới phát cuồng cũng là điều dễ hiểu.
Hikaru hạ quyết tâm sắt đá rằng sẽ cố gắng không gây chú ý nhất có thể và trao lại gậy tiếp sức cho Celica.
Tuy nhiên, sự thật là cậu cũng không muốn để lại tiếc nuối khi chưa làm gì cho vụ của Ayano và lão Doyama.
(Giải quyết nhanh gọn thôi. Tốt nhất là nói chuyện với cô Sasaraka lần nữa, bảo cô ta ngoan ngoãn làm một cái bánh răng cho công ty đi.)
Ngay cả ở Nhật Bản, nếu là "người có của", họ có thể thay đổi cả một công ty. Nếu Ayano thuộc gia tộc sáng lập báo Nitto Shimbun, hoặc là cổ đông lớn thì may ra.
Nhưng "kẻ không có gì" thì không thể lay chuyển công ty. Nếu Ayano không thể nhuốm màu của công ty, cô chỉ còn cách nghỉ việc──vì người thay thế cô thì có đầy. Nếu ghét Nitto Shimbun thì cũng có báo khác mà──Hikaru, người đã bắt đầu cuộc sống mới ở dị giới, nghĩ vậy.
Hikaru và Lavia bắt taxi đến một quán cà phê gần dinh thự Doyama. Người tài xế nói "Anh chị từ Tokyo đến à? Thật ra hôm qua tôi cũng mới chở một cô phóng viên từ Tokyo đấy. Này, còn được cho danh thiếp nữa," nhưng có vẻ ông ta không biết vụ ẩu đả ở dinh thự Doyama, mà Hikaru cũng không thấy cần phải nói nên im lặng.
Họ xuống xe trước quán cà phê, vì cậu phải chuyển sang trang phục Silver Face mới đến dinh thự Doyama được. Đợi chiếc taxi đi khuất, cậu đeo mặt nạ và kích hoạt "Ẩn mật".
Cổng phụ của dinh thự Doyama hôm nay đóng chặt, nhưng Hikaru nhẹ nhàng nhảy qua tường rào, vào trong rồi mở khóa từ bên trong cho Lavia vào.
Ở lối vào phía cuối con đường, Doyama và──Ayano đang đứng đó.
"──Sao ông Doyama cứ cố chấp thế!? Đã gặp chuyện nguy hiểm như vậy rồi thì cứ kiện bọn chúng đi!"
"Với hạng người đó thì nói gì cũng vô ích thôi. Lão cảm kích việc cô đã liều mình giúp, nhưng lão cũng không định trả lời phỏng vấn của phóng viên đâu."
"Sao lại..."
Có vẻ Ayano đến xin phỏng vấn và bị từ chối.
Cậu lẻn ra sau lưng họ và giải trừ "Ẩn mật".
"Chào."
"Oái!?"
"Ng-Ngươi là...!"
Ayano và lão Doyama giật mình vì sự xuất hiện đột ngột của Hikaru và một cô gái khác.
"Này, này này cậu nhóc đeo mặt nạ! Cậu đi đâu thế hả!? Hôm qua bỏ mặc tôi lại nên tôi phải giải thích với cảnh sát mệt muốn chết đây này!"
"Đã bảo đó là việc của cô mà."
"Tôi có nghe đâu!?"
"Hình như tôi quên nói."
"Từ trước tôi đã nghĩ rồi... cách cậu đối xử với tôi hơi bị coi thường rồi đấy!? Với một quý cô lớn tuổi hơn đấy!"
"Quý cô lớn tuổi" cái gì chứ, Hikaru nghĩ, nhưng giờ Ayano không quan trọng.
"...Ta cảm ơn vì cậu đã cứu. Nhưng ta không nghĩ bọn chúng sẽ bỏ cuộc dễ dàng vậy đâu."
Lão Doyama nói.
"Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng ông không định bán đất, đúng chứ?"
"...Phải. Đây là mảnh đất mà gia tộc ta phải bảo vệ."
"Nói là gia tộc, nhưng không phải ông sống một mình à?"
"Ta có gia đình con trai. Chúng nó sống trong tỉnh, nhưng gần đây tình hình có vẻ bất ổn nên ta đã cho chúng đi lánh nạn ở nước ngoài một thời gian."
Sơ tán ra nước ngoài để tránh nguy hiểm, không chỉ có tiền mà còn rất quyết đoán nữa, Hikaru thầm thán phục.
"Nhưng... cậu là ai? Gần đây ở Tokyo có mốt đeo mặt nạ à?"
Bị hỏi, Ayano cười phụt một tiếng khiến Hikaru bực mình.
"Chuyện của tôi không quan trọng... Mà, đám tấn công hôm qua là bọn côn đồ địa ốc à?"
"Ừm... Phải. Bắt đầu từ năm nay, chúng đột ngột nhắm vào đất đai quanh đây. Trong một năm mà chúng đã thu mua kha khá rồi. Nhưng lạ một điều là, chúng không xây chung cư hay gì cả, cứ để đất trống vậy."
"Chúng nó làm rầm rộ thế cơ à?"
Hikaru chết lặng. Cứ thế này mà nhà nước công bố dự án quy mô lớn thì thể nào cũng ầm lên "Bọn chúng biết trước thông tin rồi!? Giao dịch nội gián!".
Tokigawa tự tin rằng mình sẽ không bao giờ bị lần ra dấu vết, hay là hắn không hề ra chỉ thị trực tiếp, nên không biết đám côn đồ địa ốc lại hành động lộ liễu đến vậy... Hikaru nghiêng về vế sau hơn. Gã chủ tịch của Công ty Marumigawa Estate chắc gì đã hoàn toàn phục tùng Tokigawa.
"Thế mà đám tấn công hôm qua, hôm nay đã được thả rồi đấy!? Không thể tin nổi..."
Ayano tỏ ra phẫn nộ, nhưng Hikaru đã đoán trước được. Đó là vì cậu đã ra tay trấn áp trước khi đám Kijima kịp làm loạn, ngoài việc cố làm hại Hikaru ra thì chúng cũng chỉ dọa dẫm bằng lời nói.
Hỏi thêm mới biết, Ayano đã "thất bại" trong việc quay lại cảnh đám côn đồ địa ốc và lão Doyama giằng co, thành ra cảnh sát có phần thông cảm cho bọn chúng vì bị Hikaru hạ gục một cách đơn phương.
"Thất bại á? Thế mà cũng đòi làm phóng viên à?"
"Ý-ý cậu là sao!? Dùng smartphone đột ngột khó lắm chứ bộ!"
"Giờ đến máy ảnh ống kính rời còn quay phim được mà... Haizz. Nếu cô hay ông lão bị gãy tay thì cảnh sát đã nghiêm túc rồi, nhưng đành chịu thôi."
"Ực... Chuyện đó, ừm..."
"Vậy? Cảnh sát nói sẽ tăng cường tuần tra chứ?"
Hỏi vậy, ông lão gật đầu.
"Ừm... Họ nói nếu có gì thì sẽ đến ngay, nên hãy báo cảnh sát ngay lập tức. Ngược lại, họ còn hỏi ta có biết gì về cậu không đấy. Bảo cậu là người nguy hiểm, nếu thấy thì cũng báo cảnh sát ngay."
"..."
"Nhưng ta không làm cái việc vô ơn đó đâu."
Bọn chúng đã tố cáo rằng một cậu nhóc đeo mặt nạ đột nhiên xuất hiện và hành hung chúng.
Vừa mới về Nhật Bản mà đã bị cảnh sát để ý rồi.
"Tôi xác nhận lại lần cuối, ông lão không có ý định bán đất đúng không?"
"Không. Bảo vệ ngọn núi này là sứ mệnh của gia tộc ta."
"Sao ông không cùng gia đình con trai sang nước ngoài cho đến khi mọi chuyện lắng xuống? Một năm... à không, nửa năm là ổn thôi mà."
Nhưng ông lão vẫn lắc đầu.
"Không được. Phải có người ở lại đây bảo vệ núi. Vừa mới... khoảng hai tháng trước thì phải, ngọn núi đang 'kêu gào'."
"Núi 'kêu gào'?"
Lão Doyama xỏ dép và bước ra ngoài, Hikaru, Lavia và Ayano cũng đi theo.
Ông lão nhìn lên ngọn núi sau dinh thự──lá đỏ đã rụng hết, trông có vẻ lạnh lẽo.
"Ngọn 'Midori-yama' là mảnh đất quan trọng đối với gia tộc ta. Ta chỉ đơn thuần là kế thừa những gì tổ tiên để lại và truyền lại cho thế hệ sau. Kể cả là đất trong thành phố, một khi đã bán đi thì sẽ thành thói quen. Sẽ nghĩ rằng bán thêm nữa cũng chẳng sao. Vì vậy, dù là mảnh đất nhỏ nhất, ta cũng không bán."
Hikaru cảm thấy cách phát âm này khác với "Midoriyama" (Lục Sơn) mà bà chủ lữ quán đã nói, nhưng lão Doyama không nói gì thêm.
◇
Lão Doyama nói rằng sẽ tăng cường an ninh và yêu cầu công ty bảo vệ tuần tra nhiều hơn, đồng thời bảo Hikaru và những người khác "tốt nhất là đừng đến đây nữa".
Nhưng Ayano không bỏ cuộc──nếu dễ dàng bỏ cuộc như vậy thì cô đã bỏ cuộc từ lâu và tiếp tục làm phóng viên ở Tokyo rồi──cô nói sẽ điều tra thêm về đám côn đồ địa ốc.
Hikaru và Lavia quay lại quán cà phê nơi họ xuống taxi lúc nãy để bàn kế hoạch. Dĩ nhiên là cậu đã tháo mặt nạ.
"...Ra là một người ý chí mạnh mẽ nhỉ."
Lavia vẫn chưa thể hiểu hết các cuộc hội thoại tiếng Nhật, nên Hikaru giải thích lại câu chuyện của lão Doyama cho cô.
Nói là ý chí mạnh mẽ thì nghe hay thật, chứ Hikaru chỉ thấy ông ta cứng đầu.
"Mà, lúc nãy ông Doyama có nói 'Midori-yama'..."
Hikaru nói ra thắc mắc của mình.
Cậu có cảm giác "Midoriyama" (Lục Sơn) mà người địa phương nói và "Midori-yama" (みどり山) mà lão Doyama nói có sắc thái gì đó khác nhau.
"Hay là mình hỏi thử nhiều người xem? Ở thị trấn này không có người bán thông tin à?"
"À, không có nghề đó đâu."
Thời hiện đại, những chuyện nhỏ nhặt có thể tra trên mạng, nhưng ở Vương quốc Poansonia, có những ông lão như từ điển sống, chỉ cần trả phí thông tin là họ sẽ kể cho đủ thứ chuyện. Hoặc "Guild Đạo tặc" sẽ nhận điều tra, nhưng đó giống như thám tử hơn.
"Thay vì vậy, thử tra lịch sử địa phương xem, biết đâu lại có gì đó."
"Lịch sử địa phương?"
"Mỗi vùng đều có những cuốn sách ghi lại lịch sử của vùng đất đó. Đến thư viện địa phương là sẽ có."
"Th-thư viện! Thư viện Nhật Bản!"
Cậu đã lỡ nói ra từ khóa hấp dẫn đối với mọt sách Lavia. Mắt Lavia sáng lấp lánh.
"...Đi thử không? Chắc là nhỏ thôi, nhưng──"
"Đi!"
Lavia nói ngay lập tức rồi đứng bật dậy.
Thư viện thị trấn Fujinoda nằm không xa nhà ga, chung tòa nhà với nhà văn hóa công dân.
Tòa nhà khá mới, sạch sẽ, và vắng tanh.
"Oa..."
Hikaru chợt nhận ra mình còn chưa dẫn Lavia đến hiệu sách, cậu nghĩ bụng khi nào về Tokyo sẽ dẫn cô đến một hiệu sách lớn.
"...Trở về Tokyo, à."
Chỉ còn ba ngày nữa là đủ mười ngày, và "Thuật Vượt Thế Giới" sẽ được kích hoạt. Khi đó, dù có còn tiếc nuối gì ở đây hay không, cậu cũng sẽ phải quay về thế giới bên kia một lần. Lavia có vẻ đã lập một "danh sách những điều muốn làm khi đến Nhật Bản", không biết cô đã hoàn thành được bao nhiêu rồi nhỉ, cậu hơi bận tâm.
Thư viện đúng là có những tài liệu tổng hợp về lịch sử địa phương của thị trấn Fujinoda và các vùng lân cận, nhưng toàn là bản tư nhân không phát hành ở hiệu sách.
Phải mất một lúc điều tra──cậu mới tìm thấy đoạn mô tả mình cần.
Đó là đoạn viết về ngôi đền được cho là nằm trên "Midoriyama" (Lục Sơn). Nơi đây từng tổ chức lễ hội, và nó mang cái tên "Midori-yama (御土璃山)".
"Hikaru, chữ 'Midori-yama (Ngự Thổ Ly Sơn)' này có nghĩa là gì vậy?"
Lavia ghé sát vào nhìn.
"...'Ngự' (御) là kính ngữ, 'Thổ' (土) thì là đất, vấn đề là chữ 'Ly' (璃). 'Ly' (璃) là chữ Hán được dùng trong các từ như Lưu ly (瑠璃) hay Pha lê (玻璃), có nghĩa là đá quý hoặc ngọc đẹp."
"Vậy thì Midori-yama là... 'Đất là đá quý'?"
"Ừm, nghe không hợp lý lắm nhỉ."
"Biết đâu ở đó có chôn đá quý hay kho báu thì sao?"
"Khả năng đó không phải là zero. Nhưng, ông Doyama có sứ mệnh 'bảo vệ núi'... 'bảo vệ ngọn núi có Thần linh'. Anh thấy không giống kho báu lắm... Với lại, phía ngọn núi chẳng có an ninh gì cả, nếu thật sự có kho báu thì chắc đã bị trộm từ lâu rồi."
"Cũng đúng. Ông ấy trông cũng không có vẻ thiếu tiền, nên cũng không cần phải bảo vệ."
Cả hai cùng vò đầu bứt tai nhưng không tìm ra câu trả lời──họ không thể tìm thêm thông tin nào nữa.
Sau khi rời thư viện, Hikaru suy nghĩ.
(Cái tên "Midori-yama (Ngự Thổ Ly Sơn)". Lời ông Doyama "núi kêu gào" từ hai tháng trước. Vào núi điều tra cũng là một cách, nhưng điều tra xong thì làm gì? Núi rộng thế, biết tìm ở đâu bây giờ...)
Bữa trưa, họ đến một quán mì được cho là "danh bất hư truyền" ở thị trấn Fujinoda. Lavia chật vật với đôi đũa nhưng vẫn ăn mì sùm sụp. Có vẻ như cô biết trước là ở Nhật Bản sẽ dùng đũa nên đã lén luyện tập.
"Hikaru, cái gì kia?"
Chiếc TV trong quán đang chiếu chương trình giải trí buổi trưa, dòng chữ chạy trên màn hình ghi "Kiểm chứng triệt để cách dùng ma thuật". Cũng khó trách khi cậu suýt phụt cả mì ra ngoài. Hikaru đang ở trên TV.
Đoạn phim được đưa ra làm ví dụ là cảnh "Tứ Sao Phương Đông" sử dụng ma thuật, hình như do người qua đường quay lại, lúc họ đang cứu một người bị tai nạn giao thông. Sau đó là cảnh vết nứt không gian xuất hiện do "Thuật Vượt Thế Giới"──cảnh này được quay bằng camera độ phân giải cao, và người thấp thoáng hiện ra sau vết nứt chính là Hikaru.
Mặt cậu gần như không thấy rõ nên không lo bị lộ.
Toàn những người lớn──thậm chí còn được gọi là chuyên gia──đang tụ tập lại để bình luận về "ma thuật".
'Ma thuật, hay những siêu năng lực tương tự, từ trước đến nay vẫn bị coi là những thứ hoang đường, nhưng nay nó đã trở thành hiện thực...'
'Vâng, tuy nhiên, điều cần lưu ý về ma thuật này là, có thể nó chỉ dành cho những người đã trải nghiệm dị giới. Trên Trái Đất từ trước đến nay chưa từng xác nhận sự tồn tại của ma thuật, chúng ta không thể bỏ qua lịch sử này.'
'Chờ đã. Chẳng phải vì khoa học không thể đo lường được nên siêu năng lực hay ma quỷ mới không được công nhận sao? Ma thuật cũng được nói là không thể đo lường bằng khoa học mà?'
'Chúng ta không nên gộp chung ma thuật, siêu năng lực và ma quỷ làm một.'
'Không, tôi thấy thế này, vết nứt thì tạm bỏ qua, nhưng việc người dị giới có thể dùng ma thuật thì tôi vẫn chưa thể tin được. Đây không phải là video ghép à?'
Cuộc tranh luận chỉ toàn là suy đoán chồng chất suy đoán, nên chẳng có nội dung gì mấy. Trước cả "ma thuật" thì "ma lực" gần như không tồn tại ở thế giới này, nên cũng không thể đo lường được.
Cơ thể con người không có ma lực, nên dùng 'Magic Detection' cũng chẳng thấy gì. Cậu chỉ nghĩ bụng lỡ mà có lạc mất Lavia thì dùng 'Magic Detection' chắc sẽ tìm thấy ngay, nên để dành khi đó dùng.
"...Mà, sao thế giới này lại không có ma lực nhỉ..."
Cậu chợt nhận ra và lẩm bẩm. Lavia nói,
"Không phải là hoàn toàn không có, đúng không?"
"Ừm... đúng vậy. Không phải là zero."
Dù không có phản ứng rõ rệt, nhưng không phải là cậu hoàn toàn không dùng 'Magic Detection'. Đôi khi cũng có phản ứng rất yếu, và khi kiểm tra hướng đó, thì ra là một viện bảo tàng. Có vẻ như ma lực còn vương lại chút ít trên các vật trưng bày.
Cậu cũng đã thử dùng 'Magic Detection' ở dinh thự Doyama, nhưng phản ứng là zero. Trong dinh thự không có gì cả.
'Liệu có ngày nào đó nhân loại chúng ta sở hữu được ma thuật không? Sao họ không dạy chúng ta cách dùng ma thuật nhỉ? Ồn ào đến mức này rồi mà chính phủ vẫn im hơi lặng tiếng về sự tồn tại của ma thuật──'
Ngay khi quảng cáo bắt đầu, Hikaru và Lavia ăn xong và đứng dậy.
Lòng cậu bỗng thấy xôn xao, đó là dấu hiệu "Trực Giác" đang hoạt động.
Tại sao nhỉ. Dù khóc hay cười thì cũng chỉ còn khoảng ba ngày nữa là phải quay về thế giới bên kia.
Hay là có việc gì đó cậu phải làm trước lúc đó──Không.
Cậu nhận ra cảm giác xôn xao này. Hikaru cũng không phải mới làm quen với "Trực Giác" ngày hôm qua.
Những lúc thế này, chắc chắn đang tiềm ẩn... nguy hiểm.
Nhưng, cậu hoàn toàn không biết nguy hiểm đó là gì.
Dù Nhật Bản là một nơi xa rời bạo lực, cũng có vài vụ ẩu đả nhỏ, nhưng so với những trận chiến ở dị giới thì chỉ như trò đùa. Lẽ ra không thể có nguy hiểm gì mới phải──.
Đang nghĩ vậy thì.
"──Oái!?"
Một bóng người từ con hẻm phía sau khu phố mua sắm, nơi quá nửa đã đóng cửa, lăn lộn văng ra.
Người đó đang ôm khư khư──một chiếc máy ảnh──như thể cầu thủ bóng bầu dục đang ôm bóng.
"Này, làm gì thế!? Tôi là phóng viên báo Nitto Shimbun đó!?"
Sasaraka Ayano lại dính vào rắc rối nữa rồi.
"Đuổi theo! Bằng mọi giá phải lấy được cái máy ảnh!"
Gì vậy? Cô ta lại làm gì rồi?
Với lại──giọng nói tiếng Nhật của gã đàn ông vừa hét lên nghe có vẻ hơi lơ lớ.
Hikaru thoáng nghĩ hay là bỏ mặc cô ta, nhưng phán đoán rằng tình hình này còn nguy hiểm hơn vụ tấn công hôm qua nên quyết định ra tay giúp.
"Lavia, chúng ta gặp lại ở lữ quán."
"Em hiểu rồi."
Những lúc thế này Lavia luôn tin tưởng vào phán đoán của cậu ngay lập tức──điều đó vừa giúp cậu dễ hành động, vừa khiến cậu cảm nhận được sự tin tưởng vô hạn, và Hikaru thấy rất vui.
Cậu đeo mặt nạ vào, và lao đi.
◇
Khoảng 30 phút trước đó, Ayano đang đứng một mình trước ga thị trấn Fujinota.
"Ưmm... Ông cảnh sát đó, chẳng chịu nói gì cho mình cả...".
Sau khi rời dinh thự Doyama, Ayano đến Sở Cảnh sát Fujinota để xác nhận xem đám côn đồ hôm qua đã được thả hay chưa. Nhưng dù cô có khẳng định mình là nạn nhân, cảnh sát cũng không cho cô biết chúng ra sao. Mặt khác, điều này cũng là bằng chứng cho thấy phía cảnh sát đang nghĩ, "biết đâu đám côn đồ này mới là nạn nhân... dù xác suất chắc chỉ là một phần trăm". Dĩ nhiên Ayano không hề nhận ra điều đó,
"Bọn đáng sợ đó có thể tấn công bất cứ lúc nào đó!? Đáng sợ lắm chứ bộ!".
Cô tiếp tục khẳng định mình là nạn nhân hòng moi thông tin.
Việc Ayano là phóng viên của Báo Nitto Shimbun cũng khiến mọi chuyện tệ hơn. Sự thật đó làm thái độ của cảnh sát càng thêm cứng rắn, rằng "nếu nói điều gì không cần thiết, chúng sẽ bị đăng lên báo".
Kết quả là, viên cảnh sát nghe chuyện cũng không tiết lộ bất kỳ thông tin ra hồn nào.
"Đất nước này đến cả bộ máy cảnh sát cũng thối nát!".
Lên giọng như một nhà hoạt động xã hội rởm, tâm trạng Ayano khá lên một chút, cô quyết định cầm máy ảnh đi thu thập tin tức trong thị trấn.
"Bọn chúng đang ép giá đất, tức là phải có người mua đúng không? Nghĩa là họ đang ở khách sạn, hoặc có chi nhánh ở thị trấn này. Mình thông minh ghê!?".
Vậy là, người đầu tiên cô đến hỏi chuyện là một tài xế taxi đang chờ khách trước nhà ga. Thấy người tài xế từng được cô đưa danh thiếp đang rảnh rỗi lướt điện thoại trong xe, cô bèn bắt chuyện.
"Hử? Đám côn đồ ạ? Tôi không chở ai như vậy cả".
"Mà này, thị trấn Fujinota của chúng ta có khi sắp khá lên đấy. Nào là cô phóng viên đây tới lấy tin, nào là đám trẻ tới chơi, rồi cả thanh niên địa phương cũng đang rất nỗ lực nữa. Chúng nó còn đang thành lập công ty mới đấy".
Đám trẻ đến chơi mà ông nói chính là Hikaru, nhưng dĩ nhiên Ayano không thể nhận ra.
Người tài xế taxi thong thả nói, không hề nhận ra Ayano đang hậm hực vì không thu thập được thông tin mình muốn. Đối với Ayano, tương lai của thị trấn Fujinota không quan trọng bằng việc vạch trần tội ác của thế lực đang nhắm vào ông lão Doyama, với tư cách là một nhà báo.
"Cô nhà báo đã đến chỗ đám 'Hiệp hội' để lấy tin chưa?".
"Chưa ạ... 'Hiệp hội' là gì thế ạ? Nghe lạ quá".
"Vậy à. Tôi cứ tưởng cô đến phỏng vấn ông Doyama thì cũng là vì chuyện của 'Hiệp hội' chứ".
Theo lời tài xế taxi, 'Hiệp hội' là một tổ chức có tên "Fujinota Future Association", hình như chỉ vừa mới thành lập gần đây.
"Đám thanh niên rời thị trấn Fujinota nay đã quay lại, nghe bảo đang làm công việc kết nối nơi này với Tokyo. Tôi thì không rành lắm, nhưng thời nay chỉ cần dùng máy tính là làm được đủ thứ, đúng không?".
"Việc đó thì liên quan gì đến ông Doyama ạ?".
"Ồ. Nghe đâu họ đang hỏi mua đất của ông ấy, bảo là để 'Hiệp hội' sử dụng".
"A ha! Đây là một kiểu ép giá đất mới! Một thủ đoạn khác để thâu tóm đất đai đây mà!".
"Hả? Kh-Không, tôi nghĩ không phải đâu... Ép giá đất là sao cơ?".
"Cảm ơn chú! Thông tin này tuyệt lắm!".
Tay cầm điện thoại, Ayano vừa chạy đi vừa tìm kiếm cụm từ "Fujinota Future Association".
"Khoan đã, cô nhà báo! Hình như cô hiểu nhầm gì rồi thì phải!? Đó là công ty của đám thanh niên U-turn về quê mà～!?".
Nhưng dĩ nhiên, ông không thể cản được Ayano.
Tuy nói vậy──dù hăng hái chạy đi là thế, nhưng Ayano đến cả việc tìm kiếm trên điện thoại cũng không rành. May mắn cho cô là poster của Fujinota Future Association được dán ngay trên bảng thông báo trước nhà ga, nên cô lập tức tìm ra địa điểm.
Nơi đó nằm trên một con đường chỉ cách khu phố mua sắm một dãy nhà.
Fujinota Future Association nằm ở tầng một của một tòa nhà văn phòng hỗn hợp nằm trên con phố lác đác vài căn nhà riêng.
"Đây chính là hang ổ của băng nhóm ép giá đất!".
Từ bên ngoài có thể nhìn thấu vào bên trong qua ô cửa kính lớn, trên tường dán đầy thông báo về lễ hội địa phương và áp phích tuyển dụng của Lực lượng Tự vệ.
Trên kệ có trưng bày các món đồ điêu khắc và gốm sứ có vẻ là đặc sản của thị trấn Fujinota. Ngoài những thứ đó ra, đây là một nơi không có gì đặc biệt, nếu không cẩn thận còn có thể bị nhầm là "văn phòng hướng dẫn du lịch".
Bên trong có vài người đàn ông trạc 20 tuổi, tất cả đều mặc trang phục thường ngày như áo sơ mi, áo nỉ và quần jean.
"Hử... Hửửử!?".
Có thể nói, năng lực làm phóng viên của Ayano là cực kỳ thấp. Đó không phải là do cô bị đối xử tệ trong Báo Nitto Shimbun nên không thể đi lấy tin, mà ngược lại, chính vì cô rõ ràng "không phù hợp để làm phóng viên" nên mới bị "xa lánh"──đến mức Hikaru cũng phải nhận định như vậy.
Nhưng, cô lại rất may mắn.
Và trí nhớ cũng rất tốt.
Cô nhận ra một trong số những người đàn ông bên trong──chính là gã đàn ông mặc vest đã dẫn đám côn đồ đến gây rối hôm qua, Kijima.
Vì hôm nay hắn không mặc vest nên ấn tượng thoạt nhìn hoàn toàn khác, người bình thường chắc chắn sẽ không nhận ra, nhưng Ayano đã nhìn thấu.
"M-Máy ảnh, máy ảnh!".
Ayano vội lấy chiếc máy ảnh DSLR đang đeo trên vai qua dây đeo, chĩa thẳng vào bên trong văn phòng Fujinota Future Association.
Suy nghĩ của cô đã đúng, chúng đang sử dụng cả công ty tên là Fujinota Future Association này để ép giá đất.
Vì quá mải mê với suy nghĩ đó, Ayano hoàn toàn không để ý đến việc mình đang trông như thế nào trong mắt người khác. Cô đang đứng sừng sững giữa đường, chĩa ống kính về phía tòa nhà văn phòng.
Thông tin một phóng viên của Báo Nitto Shimbun xuất hiện tại thị trấn Fujinota──được truyền đến tai thư ký Quốc hội viên Tokigawa, cũng chính là qua Báo Nitto Shimbun. Lý do là vì Sở Cảnh sát Fujinota đã liên hệ với Báo Nitto Shimbun để xác minh danh tính của Ayano, và nhờ đó tòa soạn biết được cô đang ở Fujinota.
Người trưởng ban biên tập ban Chính trị gọi điện cho Tokigawa với giọng điệu vô cùng áy náy: "Con ngốc đó lại chạy loạn rồi. Tôi sẽ gọi cô ta về ngay. Mong ngài đừng để tâm". Nhưng Tokigawa không thể tin hoàn toàn vào lời nói đó.
Tokigawa đã phủ nhận thẳng thừng việc mình bị quay lại cảnh ăn tối với chủ tịch Marumigawa Estate. Tuy nhiên, trong lòng gã lại thấy lạnh gáy. Bởi vì việc gã có ăn tối, và cả nội dung cuộc trò chuyện về kế hoạch ở thị trấn Fujinota đều là sự thật.
Ban đầu, gã nghĩ đó là một lời cảnh báo. Nhưng cuộc gọi này là sao?.
Có phải vì bị Tokigawa phủ nhận hoàn toàn, nên gã trưởng ban đã cử phóng viên đến Fujinota để gây áp lực cho mình không──hoàn toàn có thể nghĩ như vậy.
Nghĩa là ngay từ đầu, mình đã là mục tiêu điều tra của chúng!.
"Chết tiệt... Định phản bội tôi sao, Báo Nitto Shimbun chết tiệt".
Tokigawa đang lẩm bẩm đầy cay đắng trong Tòa nhà Nghị sĩ thì,
"Sao vậy?".
Người chủ nhân mà gã phục vụ, Bộ trưởng Bộ Tài chính, đã bước vào.
"À, vâng... không có gì ạ".
"Vậy sao? Sắc mặt cậu trông tệ lắm, hôm nay nghỉ sớm đi".
"Tôi hoàn toàn không có vấn đề gì ạ".
Bộ trưởng không đáp lại mà đi thẳng về phía nhà vệ sinh──dạo này ông ta đi vệ sinh liên tục. Thái độ đó rõ ràng là tin chắc rằng Tokigawa sẽ trả lời "hoàn toàn không có vấn đề gì", điều này càng khiến Tokigawa thêm bực bội.
Tuyệt đối không thể để tình hình này bị phát hiện....
Thế mạnh của Tokigawa là việc gã hoàn toàn kiểm soát được Báo Nitto Shimbun. Gã được trọng dụng làm thư ký cho Bộ trưởng cũng là nhờ vào điều đó. Nếu Bộ trưởng phát hiện ra gã đang bị Báo Nitto Shimbun điều tra, thì đừng nói đến việc ra tranh cử Hạ viện kỳ tới, ngay cả vị trí hiện tại cũng khó mà giữ được.
Bản thân gã, kẻ chuyên làm công việc bẩn thỉu, có thể bị vứt bỏ như một con tốt thí bất cứ lúc nào.
Mọi thứ phải ráng chịu đựng cho đến khi gã trở thành Nghị sĩ Quốc hội. Và thời điểm đó đã gần kề rồi.
Tokigawa mở điện thoại, gọi một số.
"A lô, tình hình thế nào rồi? Tôi nghe nói có phóng viên của Báo Nitto Shimbun đến chỗ cậu".
Đầu dây bên kia ậm ừ.
"Sao thế, có chuyện gì à?".
Mọi khi, hắn ta sẽ lập tức trả lời "Vâng!".
Sau khi gặng hỏi, gã mới biết──ra là hôm qua, khi đang định gây rối tại dinh thự Doyama, hắn đã bị cảnh sát bắt giữ.
Thật ra, người mà Tokigawa đang nói chuyện chính là Kijima.
Hắn là kẻ được Marumigawa Estate giới thiệu, và vì Marumigawa Estate hành động quá chậm chạp, Tokigawa đã liên hệ trực tiếp để thúc ép hắn.
"──Có lẽ nên tạm thời để Fujinota Future Association tiếp cận thì hơn...".
Kijima hiện đang nghe điện thoại tại văn phòng của Fujinota Future Association.
"Đó là chuyện đương nhiên, nhưng không còn thời gian đâu. Marumigawa Estate nói sao rồi?".
"Bọn chúng toàn cử mấy thằng ngu đầu óc đơn giản, chỉ biết động tay động chân thôi, không dùng được".
"Việc làm thế nào để dùng được chúng là của cậu. Hay cậu cũng là một thằng ngu giống chúng?".
"X-Xin lỗi anh".
"Mau hành động đi. Không còn ai khác để sai khiến à? Cậu nghĩ vụ này sẽ kiếm được bao nhiêu tiền hả".
"Tôi cũng đã gọi thử vài người... À, tôi cũng đã liên lạc với 'bọn đó' như anh dặn rồi, nhưng mà, có thật sự ổn không vậy? Bọn chúng là mafia gốc Lục địa phải không? Lỡ như đám phóng viên kích động chúng, có khi chúng nó giết người thật đấy...".
"...Nếu có chuyện gì xảy ra, cậu tự chịu trách nhiệm mà giải quyết".
"Ể, ểể? Chẳng phải anh Tokigawa nói sẽ chống lưng cho tôi sao?".
"Nếu cậu mang lại kết quả, tôi sẽ lo liệu tử tế. Nhưng nếu không có kết quả, thì cậu cũng kết thúc. Hiểu rồi chứ?".
"V-Vâng, tôi hiểu rồi... Á, á".
Giọng hắn nghe như vừa nhận ra điều gì, hoặc như vừa lơ đễnh.
"Lại chuyện gì nữa? Nhớ ra gì à?".
"À, ừm... cô ta, cô ta đang ở đây".
"Ai ở đây?".
"Phóng viên của Báo Nitto Shimbun... Cô ta đang chĩa máy ảnh về phía này...".
"────".
Quên cả việc mình đang ở Tòa nhà Nghị sĩ, Tokigawa gầm lên.
"──Bắt lấy cô ta ngay! Hành động đi, đồ ngu!!".
Có tiếng lạch cạch rồi cuộc gọi bị ngắt.
"Hộc, hộc, hộc...".
"Đồ ngu? Cậu nói chuyện gì vậy?".
Bộ trưởng Tài chính lên tiếng hỏi với vẻ mặt đầy nghi ngờ, nhìn Tokigawa đang thở hổn hển trong khi lườm màn hình điện thoại.
"B-Bộ trưởng... không có gì ạ".
"Mặt đó mà là không có gì à? Tôi đã bảo hôm nay cậu nghỉ sớm đi".
"Xin lỗi đã làm ngài lo lắng. Tôi ổn mà".
Bộ trưởng không đáp lại lời đó mà cứ thế sải bước đi──tấm lưng ông ta như đang nói: "Đó là điều đương nhiên. Mau làm việc đi. Khẩn trương lên".
Tokigawa cố nén tiếng tặc lưỡi đang chực bật ra, vội vã đi theo sau lưng Bộ trưởng.
"──Chờ đã, con phóng viên khốn kia!".
Kijima lao ra khỏi văn phòng Fujinota Future Association, Ayano giật mình, quay đầu bỏ chạy.
"Chết tiệt, con mụ đó, dám coi thường mình──".
"──Mới đó đã gặp rắc rối à? Cần giúp không?".
"!".
Kijima quay lại, thấy năm gã đàn ông đang đứng đó. Chúng mặc mấy chiếc áo khoác stadium màu đỏ và xanh sặc sỡ, nét mặt có chút khác biệt với người Nhật, gợi nhớ đến dân Lục địa.
Sử dụng bọn này thật sao? Kijima chỉ do dự trong giây lát.
Nếu không xử lý tốt vụ này, chính mình sẽ là kẻ bị vứt bỏ.
Không còn cách nào khác.
"Mấy người... đến rồi à. Phiền mấy người, tôi muốn bắt con mụ vừa chạy trốn đằng kia".
"BiếT rồI".
Ngay lập tức, sắc mặt của bọn chúng thay đổi.
"Shaaa!".
"Shaa!".
Chúng hét lên những tiếng ngắn rồi đồng loạt lao đi.
Khi chiếc áo khoác của một gã bay lên──Kijima thoáng thấy ánh kim loại đen bóng, cậu ta sững sờ.
"Ể, súng lục? Không thể nào? Chúng không thể có thứ đó... đúng không!?".
Nhưng đã quá muộn. Bọn chúng đã đuổi theo Ayano và biến mất.
◇
Ayano lảo đảo ngã nhào ra ngay trước mặt Hikaru──trước mặt Silver Face. Cô chạy về phía này, nhưng rồi vấp chân và chúi người về phía trước.
"Oa, oaaaa!?".
Ayano, hai tay ôm chặt máy ảnh, nhắm tịt mắt lại, tưởng tượng cảnh cả thân trên của mình đập xuống đất.
"...Hự".
"!?".
Một cú va chạm nhẹ, và cơ thể cô đã được ai đó đỡ lấy.
"Ể, này, ể──".
"Phiền cô im lặng một chút".
Hikaru bế thốc Ayano lên──có lẽ Ayano sẽ không bao giờ hiểu nổi cơ thể mỏng manh đó lấy đâu ra sức mạnh như vậy──rồi cậu lao như bay, lách mình vào khe hở giữa các tòa nhà trong khu phố mua sắm.
Ngay sau đó, đám truy đuổi lao tới.
"Bên kiA!".
"Shạa!!".
Chúng chạy thẳng về phía Hikaru và Ayano.
"Ch-Chạy mau──ưm".
Bàn tay Hikaru đã bịt miệng Ayano lại ngay khi cô định nói.
Bọn chúng đang ở ngay bên cạnh──chỉ cần liếc mắt sang là có thể phát hiện ra, vậy mà chúng hoàn toàn không có dấu hiệu gì là nhận ra, cứ thế chạy vụt qua.
"...".
"...".
Khoảng 10 giây trôi qua, cho đến khi tiếng bước chân xa dần và bọn chúng rẽ ở ngã tư tiếp theo, cả hai vẫn im lặng. Khi bóng dáng chúng đã khuất,
"S-S-Sao lại...?".
Ayano, được thả ra khỏi bàn tay Hikaru, thốt lên đầy thắc mắc.
Ngược lại, Hikaru lại rên rỉ "Ugh..." vì bàn tay mình dính đầy nước bọt của Ayano.
"Này!? Nước bọt quý giá của một thiếu nữ dính vào tay anh đấy, anh phải vui lên mới đúng chứ!?".
"À, tôi không có sở thích đó".
"Không phải là sở thích! ──Mà quan trọng hơn, tại sao bọn chúng không phát hiện ra chúng ta? Lẽ nào... là phép thuật!?".
Gần đúng, nhưng không phải. Dù đúng là sức mạnh mang từ thế giới bên kia──Hikaru đã kích hoạt Group Obfuscation khi tóm lấy Ayano.
Giữa ban ngày ban mặt thế này, kỹ năng này có lẽ không thể che mắt được các chiến binh lão luyện ở thế giới kia, nhưng ở thế giới này thì việc ẩn mình lại quá dễ dàng.
"──Rồi, trước hết rời khỏi đây đã".
Hikaru và Ayano đi đến bãi đậu xe của một cửa hàng tiện lợi, cách khu phố mua sắm một đoạn. Cậu đưa cho Ayano một chai nước khoáng, còn mình thì uống cola.
"Giờ thì, phiền cô giải thích cho tôi nghe xem, tại sao mới hôm qua hôm nay mà cô đã bị cái đám đáng ngờ đó rượt đuổi vậy hả...!?".
"Đau!? Đauuu! Này, này! Đừng có bóp mặt thiếu nữ chứ!".
Hikaru tung một cú vồ sắt, Ayano vừa khóc lóc vừa tìm cách chạy thoát.
Sau đó, cô bắt đầu kể──rằng với tư cách là một nhà báo, cô không thể lùi bước, nên đã tiếp tục điều tra, phát hiện ra công ty của đám thanh niên U-turn tên là Fujinota Future Association, và biết được họ đang muốn mua đất của ông lão Doyama, nên cô đã cố gắng chụp ảnh.
"Suy nghĩ nông cạn thật...".
"Nhưng mà gã Kijima đó thật sự ở trong công ty đó! Gã đã đến nhà ông Doyama hôm qua đấy!".
"Hả?".
"Đây, ảnh đây này──".
Ayano loay hoay với chiếc máy ảnh, nhưng màn hình đi kèm không hiển thị bất cứ thứ gì.
"A, ể!? Sao lại không có tấm ảnh nào hết vậy!?".
"...Cô còn chưa lắp thẻ nhớ vào nữa kìa".
"Ể!? N-Nhưng tôi thật sự đã thấy hắn ở đó mà!".
Hết nói nổi, Hikaru nghĩ. Mà, dù có ảnh hay không, việc Ayano chĩa máy ảnh về phía chúng và kết quả là bị một đám người bí ẩn rượt đuổi là sự thật, nên chắc những gì cô ấy nói là đúng.
"Ảnh ọt thì thôi đi, bỏ qua".
"Bỏ qua là sao!? Ý anh là anh không thèm kỳ vọng gì ở tôi nữa!?".
"Thế quái nào mà lần đầu tiên chụp trộm tôi thì cô lại làm ngon lành thế...".
"Chính là nó!".
"...Nó là cái gì?".
"Lúc tôi chụp ảnh anh, tôi đã rút cái thẻ đó ra rồi! Cho nên bây giờ mới không có thẻ!".
"Thì lắp thẻ dự phòng vào đi".
"Tôi làm gì có thứ đó!".
"Thì chuẩn bị sẵn đi chứ. Cô là phóng viên cơ mà".
"Ááá! Lại nữa rồi! Mấy cái câu đó! Tôi bị trưởng ban mắng cho đến mức sắp rụng cả tai rồi đây này!".
"Người ta gọi là 'mọc cả mụn cóc ở tai' mới đúng".
"Tại sao một người dị giới như anh lại rành ngôn ngữ của thế giới này hơn cả tôi chứ! Rốt cuộc anh đúng là người Nhật phải không!".
Cô đang cố gắng thăm dò, nhưng cậu lờ đi.
"Nhưng mà... một thư ký nghị sĩ Nhật Bản lại dùng bọn ép giá đất để kiếm chác, tôi cứ nghĩ đó là một thủ đoạn cũ rích, nhưng giờ thì bắt đầu có mùi thuốc súng rồi đấy".
"Hả? Mùi thuốc súng gì cơ? Tôi thấy bây giờ đã đủ rắc rối lắm rồi".
"Lúc nãy, cái đám đuổi theo cô ấy, tiếng Nhật của chúng có chút lơ lớ, cô không nhận ra à?".
"A. Ừm. Hình như cũng... lạ thật?".
Con mụ này mải chạy trốn đến mức không thèm để ý gì, Hikaru nghĩ.
"Với lại...".
Hikaru đã nhìn thấy. Bên dưới lớp áo khoác stadium bay phần phật, dắt ở thắt lưng quần jean là một khẩu súng lục đen bóng.
"Với lại gì cơ?".
"...Không, không có gì".
Vẫn chưa có gì chắc chắn. Hikaru cũng chưa bao giờ nhìn thấy súng thật. Hơn nữa, việc mang súng lục và bắn người ở Nhật Bản là chuyện quá phi thực tế.
"Tóm lại, phải hành động tiếp theo".
"Tôi biết rồi! Báo cảnh sát chứ gì!".
"...Đùa chắc. Không có ảnh tức là không có bằng chứng. Cô định nói gì và làm thế nào để họ tin cô đây?".
"Ục... đúng là...".
Ayano ngồi thụp xuống, chán nản. Tự kiểm điểm chút đi chứ, Hikaru nghĩ. Đã là phóng viên mà lại không thể chụp được ảnh bằng chứng vào thời điểm quan trọng nhất, đúng là ác mộng.
"...Đem cái video bữa tối của Tokigawa tuồn cho một tờ báo khác ngoài Nitto Shimbun đi. Nếu truyền thông Nhật Bản không đáng tin, thì hãy đưa nó cho truyền thông nước ngoài".
"!?".
Ayano ngẩng phắt lên nhìn Hikaru.
"Các cơ quan báo chí nước ngoài chẳng có ràng buộc gì với Tokigawa cả. Vì vậy họ có thể đăng bài. Một khi nó đã được đăng, truyền thông Nhật Bản sẽ không thể phớt lờ... nhất là trong cái xã hội kết nối mạng dày đặc này. Ông lão Doyama cũng sẽ nhận được sự chú ý, và sẽ không còn ai dám động tay động chân vào mảnh đất của ông ấy nữa. Tuy nhiên, trong trường hợp đó, cô sẽ không thể vạch trần sự việc từ bên trong Báo Nitto Shimbun. Có lẽ Báo Nitto Shimbun sẽ bình an vô sự──Cô tính sao? Người quyết định là cô".
Vạch trần sự thật và giúp đỡ ông lão Doyama là ưu tiên hàng đầu?.
Hay mục đích của cô là giáng một đòn vào Báo Nitto Shimbun?.
Hikaru nghĩ rằng cậu đã đưa ra cho cô hai lựa chọn rõ ràng.
"...T-Tôi...".
Bàn tay Ayano đang run rẩy.
Cũng phải thôi.
Đây chẳng khác nào bị bảo rằng hãy vứt bỏ mong muốn của bản thân để theo đuổi công lý──.
"Tôi, tôi không có mối quan hệ nào với các cơ quan báo chí nước ngoài cả...".
"...".
Hả?.
"Nên là, tôi không biết phải làm thế nào hết! Với lại, lúc nào anh nói chuyện cũng phức tạp hết cả lên!".
"Trời ạ, cái biểu cảm sốc và run rẩy lúc nãy là vì chuyện đó đấy hả!? Tôi cứ tưởng cô đang bối rối vì hai lựa chọn kia, ai dè cô sốc vì mình không có 'mối' á!?".
"Thì tôi làm gì có bạn bè đâu!".
"Giờ đâu có ai nói chuyện đó!".
"Mà rốt cuộc anh là ai, tại sao anh lại rành rọt về xã hội, báo chí và chính trị Nhật Bản đến thế!? Anh đến từ dị giới cơ mà!?".
"...Miễn bình luận".
"Đấy! Cứ đến chỗ quan trọng là anh lại lảng tránh!".
Hikaru thở dài. Kể từ khi gặp người này, cậu đã thở dài bao nhiêu lần rồi cơ chứ.
"Vậy, thống nhất là tuồn tin cho cơ quan báo chí nước ngoài nhé? Tôi sẽ giúp cô đến đoạn đó".
"Ể, thật á!?".
Thấy Ayano mặt mày hớn hở,
"Nhưng nếu làm vậy, Báo Nitto Shimbun sẽ không có gì thay đổi đâu, cô có chắc không?".
"Không sao hết".
"V-Vậy à".
Lần này đến lượt Hikaru bối rối.
Cậu cứ nghĩ rằng cô đang đốt cháy tinh thần nhà báo của mình bằng ngọn lửa căm phẫn với gã trưởng ban và công ty, vậy mà cô ấy trông chẳng có vẻ gì là chấp nhất chuyện đó cả.
Tuy nhiên,
"Tôi, gặp được anh đúng là may mắn thật".
Ayano nở một nụ cười trông có vẻ đầy ẩn ý.
"Tôi thì thấy mình xui tận mạng...".
"Hả!? Anh dám nói thế với một tài nữ như tôi à!".
"Không phải tài nữ, là tai họa thì có. Thôi, đi đến chỗ nào có mạng đi".
Cần phải gửi một file video dung lượng lớn.
Hikaru cùng Ayano tìm một quán cà phê internet nhưng không thấy, nên họ đành đến một trung tâm cộng đồng có phát Wi-Fi công cộng.
Họ tìm đến tất cả các cơ quan báo chí nước ngoài, liên hệ qua cửa sổ báo cáo nặc danh.
Tạo một tài khoản email mới.
Hikaru có thể đọc hiểu ở mức độ nhất định các trang tiếng Anh, nhưng việc viết nội dung tố cáo sẽ rất mất thời gian, nên cậu để Ayano viết bằng tiếng Nhật, sau đó dùng dịch máy rồi dán vào.
"Không biết khi nào họ sẽ liên lạc nhỉ? Một tiếng? Hai tiếng?".
"Trời... toàn là truyền thông Âu Mỹ, cô phải nghĩ đến chênh lệch múi giờ chứ. Ở Mỹ bây giờ đang là nửa đêm đó".
"Á".
Video cuộc gặp giữa Tokigawa và chủ tịch Marumigawa Estate đã được tải lên một trang web chia sẻ tệp. Hikaru nghĩ rằng chỉ cần họ xem video đó và tự động đăng bài là đủ rồi.
"Chà, nói chung là, xúc xắc đã được gieo".
◇
Buổi chiều tối──tại văn phòng thư ký trong tòa nhà nghị sĩ, Tokigawa đang một mình xử lý giấy tờ thì điện thoại bàn của gã reo lên. Đó là cuộc gọi từ một nhân viên trong văn phòng, nói rằng có người gọi điện bằng tiếng Anh và muốn nói chuyện với Tokigawa.
"Tiếng Anh... gọi tôi?".
Gã cảm thấy có gì đó không ổn. Tại sao lại là tiếng Anh? Tại sao lại gọi cho gã, một thư ký quèn, thay vì Bộ trưởng?.
Dù sao thì, cứ phải nhấc máy mới biết được.
"Hello".
Trông vậy thôi chứ Tokigawa có thể nói được cả tiếng Anh lẫn tiếng Pháp. Vị Bộ trưởng Tài chính mà gã phục vụ không những không nói được tiếng Anh mà còn ghét cay ghét đắng nó, đến mức trong thâm tâm Tokigawa còn khinh miệt ông ta là "đồ cổ lỗ sĩ hết thời".
『────────────────────』.
Có lẽ vì thấy nhẹ nhõm khi gặp được người nói được tiếng Anh, đầu dây bên kia nói một tràng liên hồi. Tokigawa thoáng chút bối rối trước tốc độ nói của họ, nhưng sau khi bình tĩnh lại thì cũng không có gì to tát──đó là một cơ quan truyền thông có tên tuổi hàng đầu ở Mỹ.
Anh ta hỏi thế này.
──Có thật là ông đang lợi dụng dự án DX quy mô lớn của chính phủ Nhật Bản để thâu tóm đất đai không?.
Dù Tokigawa nói rằng gã không biết họ đang nói về chuyện gì, nhưng đầu dây bên kia vẫn hỏi với giọng điệu vô cùng chắc chắn. Nội dung đó, đúng là những gì gã đã nói với chủ tịch Marumigawa Estate vào đêm đó.
Thịch, tim gã đập mạnh một cái. Nhiệt độ cơ thể tăng vọt, bàn tay đang cầm ống nghe ướt đẫm mồ hôi.
(Giống hệt như Báo Nitto Shimbun).
Gã trưởng ban chính trị ở tòa soạn cũ của gã đã nói rằng họ có được video. Gã đã phủ nhận hoàn toàn vì nghĩ rằng không thể có chuyện đó được.
(Lẽ nào... thật sự có video đó? Hay là... Báo Nitto Shimbun đã tuồn thông tin ra ngoài? Để làm gì? Đừng nói là... chúng nó thật sự muốn tiêu diệt mình?).
Gã không thể hiểu nổi lý do. Báo Nitto Shimbun và Tokigawa vốn có mối quan hệ Win-Win, bên này lấy thông tin từ bên kia, và ngược lại. Nghĩ lại thái độ của gã trưởng ban hôm trước, rõ ràng là gã ta đang truyền tải suy nghĩ "không muốn làm mình nổi giận"──một cách nực cười.
Cuối cùng, gã phóng viên Mỹ còn tuyên bố "chúng tôi sẽ xem xét kỹ nội dung này và đăng bài". Cứ thẳng thừng từ chối thì rất đơn giản, nhưng để một bài báo lạ lùng xuất hiện khi kỳ bầu cử năm sau đang đến gần thì sẽ rất phiền phức.
Tokigawa vội vàng nói. Rằng họ nên đến Nhật Bản để phỏng vấn cho đàng hoàng. Rằng gã sẽ không trốn tránh hay che giấu gì cả, gã sẵn sàng chấp nhận phỏng vấn.
Lời này có vẻ đã có tác dụng với đầu dây bên kia. Họ nói muốn sắp xếp lịch trình rồi cúp máy.
"...Cái quái gì vậy. Cái quái gì đang xảy ra thế này!!".
Tokigawa đập mạnh ống nghe xuống, gầm lên.
Thất bại nối tiếp thất bại. Cứ như thể gã bị thần ôn dịch ám vậy.
"──Ồn ào quá đấy".
"!!".
Cánh cửa phòng bật mở, và người đứng đó chính là Bộ trưởng.
"Hôm nay tôi có việc cá nhân, cậu không cần đi theo... Tôi định nói vậy, nhưng cậu đang hét cái gì thế?".
"À, vâng... chuyện này là...".
Gã vội vàng chỉnh lại cà vạt và áo khoác. Bình tĩnh──Bình tĩnh nào. Lão nghị sĩ này ghét nhất là người phe mình bị rối loạn.
"Tôi ngờ rằng, có phải vụ mua lại đất đai đó đang không suôn sẻ phải không?".
"...Không có chuyện đó ạ".
"Vậy cậu la hét cái gì?".
"Tôi xin lỗi".
"Tôi không bảo cậu xin lỗi. Tôi hỏi lại lần cuối cùng. Cậu la hét cái gì?".
"...".
Câm miệng đi, lão cáo già. Thời đại của ông sắp tàn đến nơi rồi──.
Dĩ nhiên gã không thể nói ra điều đó.
"...Tôi sắp bị cuốn vào một vụ đấu đá chính trị nội bộ của Báo Nitto Shimbun. Tôi đã cảnh cáo họ rằng đừng lôi tôi vào thời điểm quan trọng này".
"Hử? Cậu có nắm chắc bọn chúng không đấy?".
"Không vấn đề gì ạ".
"Vậy thì tốt...".
Bộ trưởng có vẻ đã chấp nhận lời giải thích đó, ông ta quay lưng định rời đi, nhưng rồi,.
"──Vụ mua lại đất đai, hãy đảm bảo nó thành công. Tôi cần xoay xở một khoản tiền cho những nơi cần thiết trước kỳ bầu cử năm sau. Nếu cậu không làm được, tôi có thể giao cho người khác".
"Tôi đã rõ ạ".
"Vậy thì tốt".
Ông ta lặp lại câu nói y hệt lúc nãy rồi rời đi.
"...".
Nếu đây không phải là văn phòng nghị sĩ, gã đã khuỵu xuống ngay tại chỗ.
Tiền. Tiền. Tiền.
Vị Bộ trưởng mà Tokigawa coi là thầy, hoàn toàn hiểu rõ và biết cách sử dụng sức mạnh của đồng tiền. Khoản lợi nhuận thu được từ vụ thâu tóm đất đai lần này sẽ được dùng vào đâu, tất cả đã được quyết định chi tiết đến từng Yên.
Trong số những nơi sử dụng khoản tiền đó, dĩ nhiên bao gồm cả những kẻ bất hảo──Tokigawa được phép sử dụng sức mạnh của những kẻ đó, và gã đã dùng chúng để đe dọa ông lão Doyama.
"Giao cho người khác", Bộ trưởng đã nói vậy. Điều đó có nghĩa là ông ta sẽ dùng một thư ký khác. Nếu vậy, tương lai ra tranh cử trong kỳ bầu cử tới của gã sẽ trở nên vô định──gã sẽ lại phải tiếp tục xách cặp cho ông ta thêm nhiều năm nữa.
Không... đó vẫn còn là viễn cảnh tốt đẹp chán.
Nếu khoản tiền mà Bộ trưởng cần không được đưa về thì sao──những kẻ bất hảo đó có thể sẽ nhắm vào chính gã. Khi đó, liệu những ngón tay để xách cặp của gã có còn nguyên vẹn hay không, cũng không thể nói chắc được.
Gã không thể đùa với một tương lai như vậy.
Nhưng như để chế nhạo Tokigawa, điện thoại lại reo, lần này là một phóng viên từ Pháp gọi đến. Tokigawa cũng bảo gã phóng viên này hãy đến Nhật. Điện thoại lại reo. Rồi lại reo nữa.
"Chuyện quái gì đang xảy ra vậy...!?".
Tokigawa đoán rằng có kẻ nào đó đã gửi thông tin của gã cho truyền thông trên toàn thế giới.
Từ giữa chừng, gã bắt đầu đối phó bằng cách nói: "Lại là về cái video giả mạo đó à?", và đã thành công trong việc làm giảm nhuệ khí của các phóng viên, nhưng phản ứng của họ vẫn cho thấy họ còn tiếc nuối nội dung tố cáo đó.
Gã đã nhận 5 cuộc gọi, sau đó gã hướng dẫn nhân viên trong văn phòng cách đối phó và yêu cầu họ báo cáo lại sau.
Xét việc các cuộc gọi đến từ cả Mỹ, châu Âu và châu Á, có vẻ như các cuộc gọi vô tình tập trung vào khung giờ này. Hoặc cũng có thể, có một mạng lưới trao đổi thông tin nào đó giữa các phóng viên....
"Phải đánh nhanh thắng nhanh...".
Cần phải hành động gấp rút──Tokigawa nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình. Những ngón tay này vẫn còn đây, và nếu là bâyVẫn chưa có gì chắc chắn. Hikaru cũng chưa bao giờ nhìn thấy súng thật. Hơn nữa, việc mang súng lục và bắn người ở Nhật Bản là chuyện quá phi thực tế.
"Tóm lại, phải hành động tiếp theo".
"Tôi biết rồi! Báo cảnh sát chứ gì!".
"...Đùa chắc. Không có ảnh tức là không có bằng chứng. Cô định nói gì và làm thế nào để họ tin cô đây?".
"Ục... đúng là...".
Ayano ngồi thụp xuống, chán nản. Tự kiểm điểm chút đi chứ, Hikaru nghĩ. Đã là phóng viên mà lại không thể chụp được ảnh bằng chứng vào thời điểm quan trọng nhất, đúng là ác mộng.
"...Đem cái video bữa tối của Tokigawa tuồn cho một tờ báo khác ngoài Nitto Shimbun đi. Nếu truyền thông Nhật Bản không đáng tin, thì hãy đưa nó cho truyền thông nước ngoài".
"!?".
Ayano ngẩng phắt lên nhìn Hikaru.
"Các cơ quan báo chí nước ngoài chẳng có ràng buộc gì với Tokigawa cả. Vì vậy họ có thể đăng bài. Một khi nó đã được đăng, truyền thông Nhật Bản sẽ không thể phớt lờ... nhất là trong cái xã hội kết nối mạng dày đặc này. Ông lão Doyama cũng sẽ nhận được sự chú ý, và sẽ không còn ai dám động tay động chân vào mảnh đất của ông ấy nữa. Tuy nhiên, trong trường hợp đó, cô sẽ không thể vạch trần sự việc từ bên trong Báo Nitto Shimbun. Có lẽ Báo Nitto Shimbun sẽ bình an vô sự──Cô tính sao? Người quyết định là cô".
Vạch trần sự thật và giúp đỡ ông lão Doyama là ưu tiên hàng đầu?.
Hay mục đích của cô là giáng một đòn vào Báo Nitto Shimbun?.
Hikaru nghĩ rằng cậu đã đưa ra cho cô hai lựa chọn rõ ràng.
"...T-Tôi...".
Bàn tay Ayano đang run rẩy.
Cũng phải thôi.
Đây chẳng khác nào bị bảo rằng hãy vứt bỏ mong muốn của bản thân để theo đuổi công lý──.
"Tôi, tôi không có mối quan hệ nào với các cơ quan báo chí nước ngoài cả...".
"...".
Hả?.
"Nên là, tôi không biết phải làm thế nào hết! Với lại, lúc nào anh nói chuyện cũng phức tạp hết cả lên!".
"Trời ạ, cái biểu cảm sốc và run rẩy lúc nãy là vì chuyện đó đấy hả!? Tôi cứ tưởng cô đang bối rối vì hai lựa chọn kia, ai dè cô sốc vì mình không có 'mối' á!?".
"Thì tôi làm gì có bạn bè đâu!".
"Giờ đâu có ai nói chuyện đó!".
"Mà rốt cuộc anh là ai, tại sao anh lại rành rọt về xã hội, báo chí và chính trị Nhật Bản đến thế!? Anh đến từ dị giới cơ mà!?".
"...Miễn bình luận".
"Đấy! Cứ đến chỗ quan trọng là anh lại lảng tránh!".
Hikaru thở dài. Kể từ khi gặp người này, cậu đã thở dài bao nhiêu lần rồi cơ chứ.
"Vậy, thống nhất là tuồn tin cho cơ quan báo chí nước ngoài nhé? Tôi sẽ giúp cô đến đoạn đó".
"Ể, thật á!?".
Thấy Ayano mặt mày hớn hở,
"Nhưng nếu làm vậy, Báo Nitto Shimbun sẽ không có gì thay đổi đâu, cô có chắc không?".
"Không sao hết".
"V-Vậy à".
Lần này đến lượt Hikaru bối rối.
Cậu cứ nghĩ rằng cô đang đốt cháy tinh thần nhà báo của mình bằng ngọn lửa căm phẫn với gã trưởng ban và công ty, vậy mà cô ấy trông chẳng có vẻ gì là chấp nhất chuyện đó cả.
Tuy nhiên,
"Tôi, gặp được anh đúng là may mắn thật".
Ayano nở một nụ cười trông có vẻ đầy ẩn ý.
"Tôi thì thấy mình xui tận mạng...".
"Hả!? Anh dám nói thế với một tài nữ như tôi à!".
"Không phải tài nữ, là tai họa thì có. Thôi, đi đến chỗ nào có mạng đi".
Cần phải gửi một file video dung lượng lớn.
Hikaru cùng Ayano tìm một quán cà phê internet nhưng không thấy, nên họ đành đến một trung tâm cộng đồng có phát Wi-Fi công cộng.
Họ tìm đến tất cả các cơ quan báo chí nước ngoài, liên hệ qua cửa sổ báo cáo nặc danh.
Tạo một tài khoản email mới.
Hikaru có thể đọc hiểu ở mức độ nhất định các trang tiếng Anh, nhưng việc viết nội dung tố cáo sẽ rất mất thời gian, nên cậu để Ayano viết bằng tiếng Nhật, sau đó dùng dịch máy rồi dán vào.
"Không biết khi nào họ sẽ liên lạc nhỉ? Một tiếng? Hai tiếng?".
"Trời... toàn là truyền thông Âu Mỹ, cô phải nghĩ đến chênh lệch múi giờ chứ. Ở Mỹ bây giờ đang là nửa đêm đó".
"Á".
Video cuộc gặp giữa Tokigawa và chủ tịch Marumigawa Estate đã được tải lên một trang web chia sẻ tệp. Hikaru nghĩ rằng chỉ cần họ xem video đó và tự động đăng bài là đủ rồi.
"Chà, nói chung là, xúc xắc đã được gieo".
◇
Buổi chiều tối──tại văn phòng thư ký trong tòa nhà nghị sĩ, Tokigawa đang một mình xử lý giấy tờ thì điện thoại bàn của gã reo lên. Đó là cuộc gọi từ một nhân viên trong văn phòng, nói rằng có người gọi điện bằng tiếng Anh và muốn nói chuyện với Tokigawa.
"Tiếng Anh... gọi tôi?".
Gã cảm thấy có gì đó không ổn. Tại sao lại là tiếng Anh? Tại sao lại gọi cho gã, một thư ký quèn, thay vì Bộ trưởng?.
Dù sao thì, cứ phải nhấc máy mới biết được.
"Hello".
Trông vậy thôi chứ Tokigawa có thể nói được cả tiếng Anh lẫn tiếng Pháp. Vị Bộ trưởng Tài chính mà gã phục vụ không những không nói được tiếng Anh mà còn ghét cay ghét đắng nó, đến mức trong thâm tâm Tokigawa còn khinh miệt ông ta là "đồ cổ lỗ sĩ hết thời".
『────────────────────』.
Có lẽ vì thấy nhẹ nhõm khi gặp được người nói được tiếng Anh, đầu dây bên kia nói một tràng liên hồi. Tokigawa thoáng chút bối rối trước tốc độ nói của họ, nhưng sau khi bình tĩnh lại thì cũng không có gì to tát──đó là một cơ quan truyền thông có tên tuổi hàng đầu ở Mỹ.
Anh ta hỏi thế này.
──Có thật là ông đang lợi dụng dự án DX quy mô lớn của chính phủ Nhật Bản để thâu tóm đất đai không?.
Dù Tokigawa nói rằng gã không biết họ đang nói về chuyện gì, nhưng đầu dây bên kia vẫn hỏi với giọng điệu vô cùng chắc chắn. Nội dung đó, đúng là những gì gã đã nói với chủ tịch Marumigawa Estate vào đêm đó.
Thịch, tim gã đập mạnh một cái. Nhiệt độ cơ thể tăng vọt, bàn tay đang cầm ống nghe ướt đẫm mồ hôi.
(Giống hệt như Báo Nitto Shimbun).
Gã trưởng ban chính trị ở tòa soạn cũ của gã đã nói rằng họ có được video. Gã đã phủ nhận hoàn toàn vì nghĩ rằng không thể có chuyện đó được.
(Lẽ nào... thật sự có video đó? Hay là... Báo Nitto Shimbun đã tuồn thông tin ra ngoài? Để làm gì? Đừng nói là... chúng nó thật sự muốn tiêu diệt mình?).
Gã không thể hiểu nổi lý do. Báo Nitto Shimbun và Tokigawa vốn có mối quan hệ Win-Win, bên này lấy thông tin từ bên kia, và ngược lại. Nghĩ lại thái độ của gã trưởng ban hôm trước, rõ ràng là gã ta đang truyền tải suy nghĩ "không muốn làm mình nổi giận"──một cách nực cười.
Cuối cùng, gã phóng viên Mỹ còn tuyên bố "chúng tôi sẽ xem xét kỹ nội dung này và đăng bài". Cứ thẳng thừng từ chối thì rất đơn giản, nhưng để một bài báo lạ lùng xuất hiện khi kỳ bầu cử năm sau đang đến gần thì sẽ rất phiền phức.
Tokigawa vội vàng nói. Rằng họ nên đến Nhật Bản để phỏng vấn cho đàng hoàng. Rằng gã sẽ không trốn tránh hay che giấu gì cả, gã sẵn sàng chấp nhận phỏng vấn.
Lời này có vẻ đã có tác dụng với đầu dây bên kia. Họ nói muốn sắp xếp lịch trình rồi cúp máy.
"...Cái quái gì vậy. Cái quái gì đang xảy ra thế này!!".
Tokigawa đập mạnh ống nghe xuống, gầm lên.
Thất bại nối tiếp thất bại. Cứ như thể gã bị thần ôn dịch ám vậy.
"──Ồn ào quá đấy".
"!!".
Cánh cửa phòng bật mở, và người đứng đó chính là Bộ trưởng.
"Hôm nay tôi có việc cá nhân, cậu không cần đi theo... Tôi định nói vậy, nhưng cậu đang hét cái gì thế?".
"À, vâng... chuyện này là...".
Gã vội vàng chỉnh lại cà vạt và áo khoác. Bình tĩnh──Bình tĩnh nào. Lão nghị sĩ này ghét nhất là người phe mình bị rối loạn.
"Tôi ngờ rằng, có phải vụ mua lại đất đai đó đang không suôn sẻ phải không?".
"...Không có chuyện đó ạ".
"Vậy cậu la hét cái gì?".
"Tôi xin lỗi".
"Tôi không bảo cậu xin lỗi. Tôi hỏi lại lần cuối cùng. Cậu la hét cái gì?".
"...".
Câm miệng đi, lão cáo già. Thời đại của ông sắp tàn đến nơi rồi──.
Dĩ nhiên gã không thể nói ra điều đó.
"...Tôi sắp bị cuốn vào một vụ đấu đá chính trị nội bộ của Báo Nitto Shimbun. Tôi đã cảnh cáo họ rằng đừng lôi tôi vào thời điểm quan trọng này".
"Hử? Cậu có nắm chắc bọn chúng không đấy?".
"Không vấn đề gì ạ".
"Vậy thì tốt...".
Bộ trưởng có vẻ đã chấp nhận lời giải thích đó, ông ta quay lưng định rời đi, nhưng rồi,.
"──Vụ mua lại đất đai, hãy đảm bảo nó thành công. Tôi cần xoay xở một khoản tiền cho những nơi cần thiết trước kỳ bầu cử năm sau. Nếu cậu không làm được, tôi có thể giao cho người khác".
"Tôi đã rõ ạ".
"Vậy thì tốt".
Ông ta lặp lại câu nói y hệt lúc nãy rồi rời đi.
"...".
Nếu đây không phải là văn phòng nghị sĩ, gã đã khuỵu xuống ngay tại chỗ.
Tiền. Tiền. Tiền.
Vị Bộ trưởng mà Tokigawa coi là thầy, hoàn toàn hiểu rõ và biết cách sử dụng sức mạnh của đồng tiền. Khoản lợi nhuận thu được từ vụ thâu tóm đất đai lần này sẽ được dùng vào đâu, tất cả đã được quyết định chi tiết đến từng Yên.
Trong số những nơi sử dụng khoản tiền đó, dĩ nhiên bao gồm cả những kẻ bất hảo──Tokigawa được phép sử dụng sức mạnh của những kẻ đó, và gã đã dùng chúng để đe dọa ông lão Doyama.
"Giao cho người khác", Bộ trưởng đã nói vậy. Điều đó có nghĩa là ông ta sẽ dùng một thư ký khác. Nếu vậy, tương lai ra tranh cử trong kỳ bầu cử tới của gã sẽ trở nên vô định──gã sẽ lại phải tiếp tục xách cặp cho ông ta thêm nhiều năm nữa.
Không... đó vẫn còn là viễn cảnh tốt đẹp chán.
Nếu khoản tiền mà Bộ trưởng cần không được đưa về thì sao──những kẻ bất hảo đó có thể sẽ nhắm vào chính gã. Khi đó, liệu những ngón tay để xách cặp của gã có còn nguyên vẹn hay không, cũng không thể nói chắc được.
Gã không thể đùa với một tương lai như vậy.
Nhưng như để chế nhạo Tokigawa, điện thoại lại reo, lần này là một phóng viên từ Pháp gọi đến. Tokigawa cũng bảo gã phóng viên này hãy đến Nhật. Điện thoại lại reo. Rồi lại reo nữa.
"Chuyện quái gì đang xảy ra vậy...!?".
Tokigawa đoán rằng có kẻ nào đó đã gửi thông tin của gã cho truyền thông trên toàn thế giới.
Từ giữa chừng, gã bắt đầu đối phó bằng cách nói: "Lại là về cái video giả mạo đó à?", và đã thành công trong việc làm giảm nhuệ khí của các phóng viên, nhưng phản ứng của họ vẫn cho thấy họ còn tiếc nuối nội dung tố cáo đó.
Gã đã nhận 5 cuộc gọi, sau đó gã hướng dẫn nhân viên trong văn phòng cách đối phó và yêu cầu họ báo cáo lại sau.
Xét việc các cuộc gọi đến từ cả Mỹ, châu Âu và châu Á, có vẻ như các cuộc gọi vô tình tập trung vào khung giờ này. Hoặc cũng có thể, có một mạng lưới trao đổi thông tin nào đó giữa các phóng viên....
"Phải đánh nhanh thắng nhanh...".
Cần phải hành động gấp rút──Tokigawa nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình. Những ngón tay này vẫn còn đây, và nếu là bây giờ, gã vẫn có thể sử dụng những biện pháp có phần mạnh tay.
Gã đã vạch ra một kịch bản, sử dụng Fujinota Future Association làm bình phong, và dùng Marumigawa Estate để thực hiện các thủ tục. Nhưng ông lão Doyama cứng đầu hơn gã tưởng, việc mua lại đất đai không hề tiến triển. Vì vậy, gã đã giao Kijima toàn quyền xử lý tại hiện trường, và sử dụng đám người bất hảo làm vũ lực.
Nhưng, cần phải đẩy nhanh tốc độ hơn nữa.
Tokigawa lôi ra một chiếc điện thoại thông minh mà gã thường không dùng đến. Đây là chiếc điện thoại gã mượn từ Marumigawa Estate, không phải đứng tên gã. Gã gọi cho chủ tịch, ông ta bắt máy ngay lập tức.
"...Bọn người Lục địa đã đến thị trấn Fujinota rồi. Kijima đang điều hành chúng".
Gã đi thẳng vào vấn đề, và có thể cảm nhận được sự hoảng hốt của vị chủ tịch ở đầu dây bên kia.
"Việc đó nguy hiểm lắm, thưa 'Thầy'. Bọn chúng là loại đầu óc có vấn đề. Không biết chúng sẽ gây ra chuyện gì đâu".
"Tôi giao cho ông xử lý mà kết quả là thế này đây à? Việc xoay xở với bọn chúng là của ông, đúng chứ?".
"N-Nhưng mà... đám người Lục địa đó là do 'Thầy' mang về từ đâu đó mà? Chúng tôi không có quan hệ gì với chúng cả...".
Lão chủ tịch Marumigawa Estate nói đúng sự thật.
So với Bộ trưởng, người có quyền lực ngầm trong nước, các phương tiện mà Tokigawa có thể sử dụng là rất hạn chế. Dù gã có làm gì, cũng sẽ bị Bộ trưởng phát hiện.
Vì vậy, gã đã nhắm đến nước ngoài. Người Âu Mỹ thì quá nổi bật, nên vài năm trước, gã đã liên hệ với một công ty ở Đông Á, và giờ đây gã thậm chí có thể mượn người từ họ.
Không, không chỉ có người, mà cả tiền nữa.
Bọn họ cũng đang tìm cách len lỏi vào chính quyền Nhật Bản, nên đề nghị của Tokigawa đúng là "buồn ngủ gặp chiếu manh".
Cả tiền vốn và nhân lực đều ở một đẳng cấp khác. Với thứ này trong tay, Tokigawa tự tin rằng mình có thể đối đầu với cả Bộ trưởng Tài chính hay thậm chí là Thủ tướng. Bộ trưởng dường như cũng lờ mờ nhận ra động thái của Tokigawa, ông ta chỉ nói "Đừng làm quá", nhưng Tokigawa nghĩ rằng trong lời nói đó có lẫn cả sự sợ hãi đối với sức mạnh mà gã đang có.
Sức mạnh đó, nếu bây giờ không dùng, thì còn đợi đến bao giờ?.
"Chủ tịch, những việc mà ông và tôi đã làm, và đang định làm, dù nhìn thế nào cũng đều là phạm pháp. Nếu chuyện này bị lộ ra, không chỉ tay ông bị còng ra sau, mà giấy phép của công ty ông cũng sẽ bị thu hồi, toàn bộ nhân viên sẽ phải ra đường đấy".
"C-Chuyện đó... Khoan đã 'Thầy', vụ này sắp bị lộ ạ!?".
Chết, lỡ mồm rồi, Tokigawa nghĩ, nhưng gã lập tức đổi ý, quyết định lợi dụng luôn điều này.
"Có một mụ phóng viên đang đánh hơi xung quanh. Chỉ cần việc mua lại đất đai hoàn tất, sau đó chúng ta có thể chối bay chối biến. Phải làm, là làm ngay bây...".
Thịch, tim gã đập mạnh một cái. Nhiệt độ cơ thể tăng vọt, bàn tay đang cầm ống nghe ướt đẫm mồ hôi.
(Giống hệt như Báo Nitto Shimbun).
Gã trưởng ban chính trị ở tòa soạn cũ của gã đã nói rằng họ có được video. Gã đã phủ nhận hoàn toàn vì nghĩ rằng không thể có chuyện đó được.
(Lẽ nào... thật sự có video đó? Hay là... Báo Nitto Shimbun đã tuồn thông tin ra ngoài? Để làm gì? Đừng nói là... chúng nó thật sự muốn tiêu diệt mình?).
Gã không thể hiểu nổi lý do. Báo Nitto Shimbun và Tokigawa vốn có mối quan hệ Win-Win, bên này lấy thông tin từ bên kia, và ngược lại. Nghĩ lại thái độ của gã trưởng ban hôm trước, rõ ràng là gã ta đang truyền tải suy nghĩ "không muốn làm mình nổi giận"──một cách nực cười.
Cuối cùng, gã phóng viên Mỹ còn tuyên bố "chúng tôi sẽ xem xét kỹ nội dung này và đăng bài". Cứ thẳng thừng từ chối thì rất đơn giản, nhưng để một bài báo lạ lùng xuất hiện khi kỳ bầu cử năm sau đang đến gần thì sẽ rất phiền phức.
Tokigawa vội vàng nói. Rằng họ nên đến Nhật Bản để phỏng vấn cho đàng hoàng. Rằng gã sẽ không trốn tránh hay che giấu gì cả, gã sẵn sàng chấp nhận phỏng vấn.
Lời này có vẻ đã có tác dụng với đầu dây bên kia. Họ nói muốn sắp xếp lịch trình rồi cúp máy.
"...Cái quái gì vậy. Cái quái gì đang xảy ra thế này!!".
Tokigawa đập mạnh ống nghe xuống, gầm lên.
Thất bại nối tiếp thất bại. Cứ như thể gã bị thần ôn dịch ám vậy.
"──Ồn ào quá đấy".
"!!".
Cánh cửa phòng bật mở, và người đứng đó chính là Bộ trưởng.
"Hôm nay tôi có việc cá nhân, cậu không cần đi theo... Tôi định nói vậy, nhưng cậu đang hét cái gì thế?".
"À, vâng... chuyện này là...".
Gã vội vàng chỉnh lại cà vạt và áo khoác. Bình tĩnh──Bình tĩnh nào. Lão nghị sĩ này ghét nhất là người phe mình bị rối loạn.
"Tôi ngờ rằng, có phải vụ mua lại đất đai đó đang không suôn sẻ phải không?".
"...Không có chuyện đó ạ".
"Vậy cậu la hét cái gì?".
"Tôi xin lỗi".
"Tôi không bảo cậu xin lỗi. Tôi hỏi lại lần cuối cùng. Cậu la hét cái gì?".
"...".
Câm miệng đi, lão cáo già. Thời đại của ông sắp tàn đến nơi rồi──.
Dĩ nhiên gã không thể nói ra điều đó.
"...Tôi sắp bị cuốn vào một vụ đấu đá chính trị nội bộ của Báo Nitto Shimbun. Tôi đã cảnh cáo họ rằng đừng lôi tôi vào thời điểm quan trọng này".
"Hử? Cậu có nắm chắc bọn chúng không đấy?".
"Không vấn đề gì ạ".
"Vậy thì tốt...".
Bộ trưởng có vẻ đã chấp nhận lời giải thích đó, ông ta quay lưng định rời đi, nhưng rồi,.
"──Vụ mua lại đất đai, hãy đảm bảo nó thành công. Tôi cần xoay xở một khoản tiền cho những nơi cần thiết trước kỳ bầu cử năm sau. Nếu cậu không làm được, tôi có thể giao cho người khác".
"Tôi đã rõ ạ".
"Vậy thì tốt".
Ông ta lặp lại câu nói y hệt lúc nãy rồi rời đi.
"...".
Nếu đây không phải là văn phòng nghị sĩ, gã đã khuỵu xuống ngay tại chỗ.
Tiền. Tiền. Tiền.
Vị Bộ trưởng mà Tokigawa coi là thầy, hoàn toàn hiểu rõ và biết cách sử dụng sức mạnh của đồng tiền. Khoản lợi nhuận thu được từ vụ thâu tóm đất đai lần này sẽ được dùng vào đâu, tất cả đã được quyết định chi tiết đến từng Yên.
Trong số những nơi sử dụng khoản tiền đó, dĩ nhiên bao gồm cả những kẻ bất hảo──Tokigawa được phép sử dụng sức mạnh của những kẻ đó, và gã đã dùng chúng để đe dọa ông lão Doyama.
"Giao cho người khác", Bộ trưởng đã nói vậy. Điều đó có nghĩa là ông ta sẽ dùng một thư ký khác. Nếu vậy, tương lai ra tranh cử trong kỳ bầu cử tới của gã sẽ trở nên vô định──gã sẽ lại phải tiếp tục xách cặp cho ông ta thêm nhiều năm nữa.
Không... đó vẫn còn là viễn cảnh tốt đẹp chán.
Nếu khoản tiền mà Bộ trưởng cần không được đưa về thì sao──những kẻ bất hảo đó có thể sẽ nhắm vào chính gã. Khi đó, liệu những ngón tay để xách cặp của gã có còn nguyên vẹn hay không, cũng không thể nói chắc được.
Gã không thể đùa với một tương lai như vậy.
Nhưng như để chế nhạo Tokigawa, điện thoại lại reo, lần này là một phóng viên từ Pháp gọi đến. Tokigawa cũng bảo gã phóng viên này hãy đến Nhật. Điện thoại lại reo. Rồi lại reo nữa.
"Chuyện quái gì đang xảy ra vậy...!?".
Tokigawa đoán rằng có kẻ nào đó đã gửi thông tin của gã cho truyền thông trên toàn thế giới.
Từ giữa chừng, gã bắt đầu đối phó bằng cách nói: "Lại là về cái video giả mạo đó à?", và đã thành công trong việc làm giảm nhuệ khí của các phóng viên, nhưng phản ứng của họ vẫn cho thấy họ còn tiếc nuối nội dung tố cáo đó.
Gã đã nhận 5 cuộc gọi, sau đó gã hướng dẫn nhân viên trong văn phòng cách đối phó và yêu cầu họ báo cáo lại sau.
Xét việc các cuộc gọi đến từ cả Mỹ, châu Âu và châu Á, có vẻ như các cuộc gọi vô tình tập trung vào khung giờ này. Hoặc cũng có thể, có một mạng lưới trao đổi thông tin nào đó giữa các phóng viên....
"Phải đánh nhanh thắng nhanh...".
Cần phải hành động gấp rút──Tokigawa nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình. Những ngón tay này vẫn còn đây, và nếu là bây giờ, gã vẫn có thể sử dụng những biện pháp có phần mạnh tay.
Gã đã vạch ra một kịch bản, sử dụng Fujinota Future Association làm bình phong, và dùng Marumigawa Estate để thực hiện các thủ tục. Nhưng ông lão Doyama cứng đầu hơn gã tưởng, việc mua lại đất đai không hề tiến triển. Vì vậy, gã đã giao Kijima toàn quyền xử lý tại hiện trường, và sử dụng đám người bất hảo làm vũ lực.
Nhưng, cần phải đẩy nhanh tốc độ hơn nữa.
Tokigawa lôi ra một chiếc điện thoại thông minh mà gã thường không dùng đến. Đây là chiếc điện thoại gã mượn từ Marumigawa Estate, không phải đứng tên gã. Gã gọi cho chủ tịch, ông ta bắt máy ngay lập tức.
"...Bọn người Lục địa đã đến thị trấn Fujinota rồi. Kijima đang điều hành chúng".
Gã đi thẳng vào vấn đề, và có thể cảm nhận được sự hoảng hốt của vị chủ tịch ở đầu dây bên kia.
"Việc đó nguy hiểm lắm, thưa 'Thầy'. Bọn chúng là loại đầu óc có vấn đề. Không biết chúng sẽ gây ra chuyện gì đâu".
"Tôi giao cho ông xử lý mà kết quả là thế này đây à? Việc xoay xở với bọn chúng là của ông, đúng chứ?".
"N-Nhưng mà... đám người Lục địa đó là do 'Thầy' mang về từ đâu đó mà? Chúng tôi không có quan hệ gì với chúng cả...".
Lão chủ tịch Marumigawa Estate nói đúng sự thật.
So với Bộ trưởng, người có quyền lực ngầm trong nước, các phương tiện mà Tokigawa có thể sử dụng là rất hạn chế. Dù gã có làm gì, cũng sẽ bị Bộ trưởng phát hiện.
Vì vậy, gã đã nhắm đến nước ngoài. Người Âu Mỹ thì quá nổi bật, nên vài năm trước, gã đã liên hệ với một công ty ở Đông Á, và giờ đây gã thậm chí có thể mượn người từ họ.
Không, không chỉ có người, mà cả tiền nữa.
Bọn họ cũng đang tìm cách len lỏi vào chính quyền Nhật Bản, nên đề nghị của Tokigawa đúng là "buồn ngủ gặp chiếu manh".
Cả tiền vốn và nhân lực đều ở một đẳng cấp khác. Với thứ này trong tay, Tokigawa tự tin rằng mình có thể đối đầu với cả Bộ trưởng Tài chính hay thậm chí là Thủ tướng. Bộ trưởng dường như cũng lờ mờ nhận ra động thái của Tokigawa, ông ta chỉ nói "Đừng làm quá", nhưng Tokigawa nghĩ rằng trong lời nói đó có lẫn cả sự sợ hãi đối với sức mạnh mà gã đang có.
Sức mạnh đó, nếu bây giờ không dùng, thì còn đợi đến bao giờ?.
"Chủ tịch, những việc mà ông và tôi đã làm, và đang định làm, dù nhìn thế nào cũng đều là phạm pháp. Nếu chuyện này bị lộ ra, không chỉ tay ông bị còng ra sau, mà giấy phép của công ty ông cũng sẽ bị thu hồi, toàn bộ nhân viên sẽ phải ra đường đấy".
"C-Chuyện đó... Khoan đã 'Thầy', vụ này sắp bị lộ ạ!?".
Chết, lỡ mồm rồi, Tokigawa nghĩ, nhưng gã lập tức đổi ý, quyết định lợi dụng luôn điều này.
"Có một mụ phóng viên đang đánh hơi xung quanh. Chỉ cần việc mua lại đất đai hoàn tất, sau đó chúng ta có thể chối bay chối biến. Phải làm, là làm ngay bây giờ".
"Làm... ngay bây giờ...".
"Dùng biện pháp mạnh tay một chút cũng được. Hãy kết thúc việc mua lại mảnh đất đó nhanh lên".
Kết thúc cuộc gọi, Tokigawa thở phào một hơi dài.
Làm đi, gã đã nói ra. Cho đến nay, gã vẫn luôn tránh đưa ra những chỉ thị rõ ràng có thể gây hại đến người khác──nhưng nếu xét đến tình huống xấu nhất có thể xảy ra, gã vừa ra một mệnh lệnh có thể dẫn đến cái chết của một ông lão.
"...Xúc xắc đã được gieo rồi".
Thật trớ trêu, Tokigawa cũng lẩm bẩm đúng câu nói đó.
0 Bình luận