Mở Đầu: Thứ sinh ra hỗn loạn, và mê hoặc mọi kẻ tham lam

Một cảm giác râm ran trỗi dậy từ sâu trong cơ thể, và cùng với cơn run rẩy là cảm nhận bản thân như được nâng lên một tầng cao mới──đó chính là cảm giác khi “Cấp Bậc Hồn” tăng lên.

Khó có thể nói là dễ chịu hay khó chịu, nếu phải diễn tả thì chỉ có thể là “một cảm giác kỳ diệu”, nhưng,

“……Không tệ.”

Lavia nói.

“Vậy sao? Anh thì trải nghiệm bao nhiêu lần vẫn không quen được.”

“Em cũng vậy ạ.”

Hikaru và Paula trả lời.

Nơi đây là một khu rừng cách Vương quốc Poansonia không xa. Bằng ma thuật của mình, Lavia đã thiêu rụi lũ độc trùng đang sinh sôi nảy nở, thiêu rụi lũ quái vật bất tử sinh ra từ đầm lầy nơi chướng khí tụ tập, và tiện thể thiêu rụi luôn cả một con lợn rừng khổng lồ.

Khả năng kiểm soát ma thuật của cô đang ở trạng thái đỉnh cao, cô thuận lợi tiêu diệt quái vật mà không gây ra bất kỳ vụ cháy rừng nào.

Cứ như thế, “Cấp Bậc Hồn” của Lavia đã tăng bốn bậc trong vòng ba ngày.

【HỒN BẢNG】Lavia Tuổi 14／Cấp Bậc Hồn 26／0 Point

【Sinh Lực】

【Miễn Dịch】─【Miễn Dịch Độc Tố】3

【Thể Lực】1

【Ma Lực】

【Lượng Ma Lực】11─【Chân Lý Ma Lực】2／【Tương Thích Tinh Linh】─【Hỏa】5

【Nhanh Nhẹn】

【Ẩn Mật】─【Chặn Nhận Thức】3

【Tinh Thần Lực】

【Tín Ngưỡng】─【Thánh】3

【Trực Giác】

【Trí Tuệ】─【Hiểu Ngôn Ngữ】1／【Xuất Ngôn Ngữ】1

Thứ mà Lavia mong muốn là “Hiểu Ngôn Ngữ” và “Xuất Ngôn Ngữ” trong mục “Trực Giác”. Có vẻ như cô thực sự có ý định học tiếng Nhật một cách nghiêm túc.

Lần trước trở về Nhật Bản, Hikaru đã đoàn tụ với cha mẹ. Họ trẻ con hơn cậu tưởng rất nhiều, còn cậu, người đáng lẽ là một đứa trẻ, lại phải hành xử như người lớn. Dù có chút hoang mang, và đến tận bây giờ vẫn chưa thể nguôi ngoai về quá khứ──về ký ức bị cha mẹ đối xử như không hề tồn tại──cậu vẫn hứa rằng mình “sẽ quay lại”.

Trong lúc Hikaru không hay biết, Lavia đã được Saara của nhóm “Tứ Sao Phương Đông” dạy cho một chút tiếng Nhật đơn giản, và lúc ra về còn nhận được cả một cuốn sách giáo khoa.

Cô đã có thể đọc được chữ hiragana, và nhờ có thêm skill “Hiểu Ngôn Ngữ”, tốc độ học tiếng Nhật của cô có vẻ sẽ còn nhanh hơn nữa.

“──Thế nhé, anh đi gặp Nữ vương Bệ hạ đây.”

Vừa quay về khách sạn ở thủ đô, Hikaru đã thay sang trang phục của “Bạch Ngân Diện”.

“Vâng. Anh đi cẩn thận.”

“Xin hãy bảo trọng ạ! Nói thì nói vậy, nhưng mà chúng ta cứ đến gặp Nữ vương Bệ hạ một cách tùy tiện như vậy có ổn không ạ……”

Paula nói vậy, nhưng Hikaru đã chẳng còn bận tâm đến những chuyện như thế nữa. Còn Lavia thì đã thay sang đồ mặc ở nhà và bắt đầu đọc sách giáo khoa tiếng Nhật rồi. Hơn nữa, lần này là do chính Nữ vương đã cho gọi Hikaru.

Nói là cho gọi, nhưng không phải là thân phận hay nơi ở của Silver Face đã bị bại lộ. Chính Hikaru là người đã tìm thấy mẩu quảng cáo một dòng trên tờ báo của thủ đô.

‘Cần thu mua mặt nạ bạc. ──Một nhà nghiên cứu ma thuật ẩn dật.’

Mẩu tin không có thông tin liên lạc, cũng không rõ là loại “mặt nạ” nào, nhưng chỉ cần thế là Hikaru đã nhận ra Kujastria đang gọi mình. Một cách làm khá là thông minh.

Nghĩ kỹ lại thì, Hikaru có thể đến thăm Nữ vương Kujastria, nhưng điều ngược lại thì không thể. Chắc hẳn Nữ vương cũng đã phải suy nghĩ để tìm ra cách liên lạc.

(Lý do tôi được gọi chắc là về chuyện hầm ngục thôi.)

Hikaru đoán vậy.

Ngay khi cậu đang định quay về Poond để hoạt động với tư cách mạo hiểm giả, một hiện tượng kỳ lạ đã xảy ra khi hàng loạt hầm ngục xuất hiện trên khắp thế giới. Trước tình huống chưa từng có tiền lệ này, Mạo hiểm giả Guild đang rối tung cả lên, và Hikaru cũng không nỡ làm phiền họ nên cả nhóm đã sớm rút về thủ đô. Kể cả có lấy Poond làm cứ điểm để hoạt động với tư cách mạo hiểm giả, Guild ở đó chắc cũng đang bù đầu đối phó với các hầm ngục, trong khi Guild ở thủ đô có quy mô lớn hơn nhiều và cũng dư dả hơn.

Hơn nữa, ở thủ đô có vô số sách mà Lavia đọc không xuể, và cũng có vô số nhà thờ cùng bệnh viện mà Paula đi không hết.

(Căn hộ của nhóm “Tứ Sao Phương Đông” cũng bị bỏ không suốt… Hay là tôi ghé qua xem thử nhỉ. Chi phí ở lại thủ đô cũng không rẻ, nếu sống được ở đó thì về mặt kinh tế sẽ đỡ hơn nhiều.)

Vừa suy nghĩ vẩn vơ, Hikaru vừa đi qua lối đi bí mật mà chỉ có hoàng gia mới biết để đến phòng riêng của Kujastria.

Đêm đã về khuya, và Kujastria đã lên giường ngủ. Vào giờ này cô ấy thường vẫn còn làm việc──liệu có phải vì công vụ đã được giải quyết ổn thỏa nên cô ấy có thể ngủ sớm, hay là vì đã quá mệt mỏi?

Ánh trăng lọt qua cửa sổ chiếu rọi lên chiếc giường.

Gương mặt say ngủ của Kujastria không hề có chút uy nghiêm nào của một Nữ vương, thậm chí còn có nét ngây thơ.

(…Hay là mai tôi lại đến vậy.)

Ngay khi Hikaru cho rằng không nên đánh thức cô và rời khỏi chiếc giường,

“Silver Face……?”

Giọng nói ấy khiến cậu giật thót.

“……Anh đã đến rồi sao.”

Khi quay lại, cậu thấy Kujastria đã ngồi dậy được nửa người.

Tại sao──câu hỏi đó cứ lởn vởn trong đầu cậu. Hikaru đã luôn kích hoạt “Ẩn Mật”. Vậy mà Kujastria vẫn thức giấc sao?

(À, ra là vậy. Vì tôi đã lùi ra xa giường nên cô ấy cảm nhận được thứ gì đó như mùi hương còn vương lại chăng.)

“Ẩn Mật” có thể khiến sự tồn tại của Hikaru không bị phát hiện, nhưng nó không phải là vạn năng. Nếu để lại dấu chân, cậu sẽ bị truy lùng, và mùi hương hay âm thanh cũng có thể bị nhận ra từ xa.

“Ta đã đánh thức cô sao?”

Hikaru giải trừ “Ẩn Mật”.

“Thiệt tình…… Vì không biết khi nào anh sẽ đến, nên tôi phải để ý cả trang phục đi ngủ đấy, biết không?”

“Xin lỗi nhé. Nhưng mẩu quảng cáo trên báo đó đúng là một cách liên lạc thú vị.”

“Đúng không? Lúc tôi ra lệnh đăng quảng cáo, người hầu còn nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ nữa đấy.”

Bước ra khỏi giường, Kujastria đang mặc một chiếc váy mỏng, kín đáo. Nó trông giống như “đồ mặc ở nhà”, nhưng chắc hẳn nó được làm từ một loại vật liệu mà Hikaru không thể tưởng tượng nổi và có giá trên trời.

Với vẻ mặt ngái ngủ, cô bước đến bàn và thắp sáng ngọn đèn ma đạo. Hikaru cũng ngồi xuống chiếc ghế đối diện nơi Kujastria vừa ngồi.

“──Là về những hầm ngục đột ngột xuất hiện sao?”

Hikaru hỏi trước.

“Đúng vậy. Anh biết được bao nhiêu về vụ việc lần này rồi?”

“Hầu như không có gì. Chỉ ở mức đọc trên báo thôi.”

Ở thủ đô có vài tòa soạn báo, nhưng họ không đăng những chuyện chính trị hay ngoại giao, mà chủ yếu là những bài báo về chuyện tầm phào hay tội phạm mà người dân thủ đô yêu thích. Tiếp theo là các bài báo về kinh tế và công nghiệp, và trong mục đó có cả những thông tin về mạo hiểm giả và hầm ngục. Nó vừa là một hình thức giải trí, vừa mang lại lợi ích thực tế cho người dân thủ đô.

Dù chỉ được in trên một tờ giấy thô sơ, nhưng rất nhiều người dân thủ đô yêu thích đọc nó như một thú vui để giết thời gian.

“Những gì tôi biết là… ừm, đã có 18 hầm ngục được tìm thấy, trong đó 4 cái nằm trong lãnh thổ Vương quốc Poansonia, thì phải.”

“Theo thông tin mới nhất thì tổng số là 22, và trong vương quốc là 5… và còn một cái nữa.”

“Hửm? Một cái nữa là sao?”

“Thực ra, một hầm ngục đã được phát hiện ở gần biên giới với Vioreochan, và chúng tôi phải điều tra xem nó nằm bên trong hay bên ngoài đường biên giới.”

“À, ra là vậy……”

Hầm ngục cũng đâu có để ý đến đường biên giới mà xuất hiện.

“Vì vậy, Silver Face. Tôi mời anh đến đây không vì lý do nào khác.”

“Đừng có bảo tôi đi chinh phục hay quản lý chúng đấy nhé?”

“Ểêê.”

“Không có ‘ểêê’.”

“Hừm.”

“Bĩu môi cũng vô dụng thôi.”

Đó là một cử chỉ khá trẻ con, nhưng Hikaru vẫn chiều theo.

Dù chỉ có thể tưởng tượng, nhưng Kujastria với địa vị Nữ vương chắc hẳn ngày nào cũng phải chịu áp lực nặng nề, và có lẽ người mà cô có thể cho thấy “cử chỉ trẻ con” như vậy cũng chỉ có Silver Face mà thôi.

Nếu điều đó có thể giúp cô giảm bớt căng thẳng dù chỉ một chút, cậu cũng không ngại diễn cùng cô vở kịch này.

“Anh cứ tự do tự tại đột nhập vào phòng riêng của một người phụ nữ thế này đấy? Một hành động vô ý thức như vậy không thể tha thứ được đâu.”

“Và đổi lại là tôi phải đi chinh phục hầm ngục à?”

“Vâng!”

“Vậy thì tôi sẽ không đến nữa, thế được chưa?”

“Kho, khoan đã! Ý tôi không phải vậy!”

Trước Kujastria đang hốt hoảng đứng bật dậy,

“Phì.”

“A──chẳng lẽ, anh đang trêu tôi?”

“Ừ. Tôi chỉ nhớ ra là mình cũng từng bị cô trêu chọc mấy lần rồi.”

“Anh quá đáng lắm!”

Lần này cô ấy lại phồng má lên.

Nhìn thế này thì cô ấy quả là một người giàu biểu cảm, nhưng những bức chân dung của cô được đăng trên báo chí lúc nào cũng lạnh lùng, xa cách và đầy uy nghiêm.

(Bên nào mới là Nữ vương Kujastria thật đây nhỉ. Mà không… cả hai đều là thật.)

Hikaru cảm nhận được uy nghiêm của cô với tư cách là một Nữ vương là thật. Cậu không biết đó là do dòng máu hoàng gia hay do môi trường trưởng thành, nhưng Kujastria vẫn là một Nữ vương. Và đồng thời cũng là một thiếu nữ đúng với lứa tuổi của mình.

“──Thực ra, đã có liên lạc từ Thánh Quốc Giáo Đạo Bios.”

“Hửm?”

Câu chuyện đột ngột thay đổi.

“Họ nói rằng việc các hầm ngục xuất hiện lần này có liên quan đến ‘Đại Huyệt dưới lòng đất’… và muốn tôi truyền lời đó đến cho Silver Face.”

Hikaru giật mình.

(Hầm ngục đột ngột xuất hiện có liên quan đến Đại Huyệt dưới lòng đất… nghĩa là—phép ma thuật bí ẩn đó đang gây ảnh hưởng sao?)

Cậu nhớ lại những cự thạch được xếp thẳng hàng và ma thuật được khắc trên đó.

Toàn bộ chúng hoạt động như một khối ma thuật duy nhất.

Cậu nhớ lại lời của Runna, nhà khoa học điên người Mannome cuối cùng đã hoá thành ác quỷ rồi chết. Ả từng nói rằng ma thuật của những cự thạch đó đang thu gom năng lượng tiêu cực của thế giới, ngăn cho “tà khí” lan tràn.

Ma thuật đó có lẽ đã không hoàn hảo. Bởi vì chướng khí đã phun ra từ chính khối ma thuật, và chướng khí đó đã tạo ra ác quỷ và quái vật bất tử. Kết quả là Đại Huyệt đã phải bị phong ấn, và đó là chuyện từ rất lâu rồi, được thực hiện bằng sự hy sinh mạng sống của những thiên tài người Mannome như Funai.

Phong ấn đã bị phá vỡ, và liệu Giáo hoàng Luvain đã tiến hành tái phong ấn, hay là việc đó vẫn chưa đủ──chướng khí đã rò rỉ ra bên ngoài Đại Huyệt.

Suy nghĩ như vậy cũng là điều tự nhiên.

Hoặc cũng có thể, bản thân ma thuật của những cự thạch đã xảy ra sai sót, và không còn khả năng hấp thụ năng lượng tiêu cực của thế giới nữa.

Dù thế nào đi nữa, việc hấp thụ năng lượng tà ác của thế giới đã bị đình trệ, và các hầm ngục bị phong ấn ở khắp nơi đã xuất hiện──.

“Có vẻ như anh đã có manh mối rồi nhỉ, Silver Face.”

“……Nhưng không có bằng chứng. Cứ đoán già đoán non cũng vô ích, và chuyện đó không liên quan đến tôi.”

Thành thật mà nói, cậu có một cảm giác gần như chắc chắn rằng “nguyên nhân là do Đại Huyệt”. Hồn Bảng của Hikaru có “Trực Giác” 3 mà.

Nhưng vấn đề đó là việc mà Luvain và tổ chức giáo hội phải giải quyết, và Hikaru mong rằng mình sẽ không bị lôi vào những chuyện như vậy.

Nếu chuyện gì cũng nhúng tay vào thì sẽ không bao giờ hết việc.

“Vả lại, làm gì có chuyện tôi có thể dễ dàng chinh phục những hầm ngục mà phải đánh cược cả mạng sống để thử thách chứ.”

“Vậy sao? Tôi lại cứ nghĩ rằng nếu là anh thì chắc chắn sẽ làm được.”

“……Cô nghĩ tôi là cái gì vậy.”

Hikaru hỏi với một chút kinh ngạc, và Kujastria mỉm cười.

“Là Silver Face, đúng không? Một người có thân phận bí ẩn, nhưng những thành tựu để lại thì lớn lao đến mức không thể tin là do một người làm được… một tài năng mà các nguyên thủ quốc gia đều khao khát.”

Không ngờ lại nhận được một lời khen thẳng thắn đến vậy, Hikaru bất giác chùn bước.

“Đó là… câu trả đũa cho việc tôi trêu cô lúc nãy à?”

“Không đâu. Anh cũng biết là tôi đang nói thật lòng mà, phải không? Nếu có thể dùng tước vị quý tộc hay vàng bạc cả đời không tiêu hết để có được anh, tôi đã làm từ lâu rồi. Tôi tin không chỉ tôi, mà cả Hoàng đế Kagrra và Giáo hoàng Luvain cũng vậy──”

“……Hai người đó là ứng cử viên số một và số hai trong danh sách những người tôi không muốn dính líu đến.”

“Fufu. Nhưng mà, tôi nghĩ không có nhân tài nào khác nhận được lời tán dương đến thế từ các nguyên thủ quốc gia đâu. Những việc anh đã làm vĩ đại hơn anh nghĩ rất nhiều.”

“Tôi về đây.”

Cảm giác râm ran sau lưng khiến Hikaru đứng dậy.

“Đến cũng vội mà đi cũng vội nhỉ.”

“Là tại cô toàn nói những chuyện tào lao.”

“Không phải là chuyện tào lao đâu. Tôi chỉ nghĩ rằng mình phải nói ra cho anh biết một lần, những suy nghĩ trong lòng tôi.”

Kujastria cũng đứng dậy và cầm lấy ngọn đèn ma đạo.

“Sau này, dù có phải đối mặt với bất kỳ sự tuyệt vọng nào, tôi cũng sẽ nhớ lại những gì anh đã làm được, và rồi tự vực dậy tinh thần. Anh… phải rồi, anh giống như ánh sáng này, soi rọi trong bóng tối.”

Cô giơ ngọn đèn ma đạo lên, chiếu sáng lối vào con đường bí mật.

“Cảm ơn anh đã đến đây hôm nay. Tôi sẽ liên lạc với Giáo hoàng Luvain về những gì đã nói với anh. Còn về các hầm ngục, thực ra tôi cũng không lo lắng lắm đâu. Nếu có kho báu đang say ngủ ở đó, thì cả quý tộc lẫn mạo hiểm giả đều sẽ vui mừng thôi.”

“……Cũng đúng. Tôi thấy yên tâm rồi.”

“Fufu. Mới lúc nãy còn làm ra vẻ đó không phải là vấn đề của mình cơ mà?”

“Tiếc cho cô. Mặt của tôi đã bị che bởi mặt nạ rồi.”

Hikaru bước vào lối đi bí mật và kích hoạt “Ẩn Mật”.

Quả thực──cậu vẫn luôn lo lắng về ma thuật của những cự thạch và phong ấn của Đại Huyệt.

Luvain chắc hẳn có ý định dùng thông tin để lôi kéo Silver Face. Dù thế nào đi nữa, gã đàn ông đó vẫn luôn cố gắng thao túng người khác một cách khéo léo.

Dù biết rõ ý đồ đó──Hikaru vẫn không thể không nghĩ rằng, liệu có phải sự can dự của mình đã gây ảnh hưởng đến trật tự của thế giới này hay không.

(…Tôi cũng thành người tốt quá rồi. Biết rõ là cứ lo chuyện bao đồng thế này thì có ngày kiệt sức mất.)

Kujastria đã nói rằng cô “không lo lắng” về các hầm ngục.

Không biết đó có phải là thật lòng hay không, nhưng những lời đó rõ ràng là một thông điệp gửi đến Silver Face rằng “vì vậy anh cũng đừng lo lắng nữa”.

Sự quan tâm đó, thật đáng quý.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!