――Tôi e rằng, chẳng ai sẽ tin vào điều đó cả.
『Tên tôi là Natsuki Subaru! Người hầu của Dinh thự Roswaal―― và Hiệp sĩ Xuất sắc nhất của Ứng cử viên Hoàng gia Emilia-sama!』
Vào khoảnh khắc đó, hầu như mọi người trong Đại sảnh Hoàng gia đều ngoảnh đầu về phía chàng trai tự xưng là hiệp sĩ.
Người vừa lên tiếng, không thể che giấu xu hướng bị cuốn theo dòng cảm xúc và tâm trạng có phần thất thường, đã tuyên bố như vậy―― Và khi nghe thấy, có một người, một người đàn ông duy nhất, đã bị xúc động sâu sắc.
※※※※※※※※※※※※※
Nhặt Thanh gươm Lựa chọn từ mặt đất, anh cảm thấy nó vừa khít trong lòng bàn tay, đến mức khiến anh bất chợt muốn bật khóc vì một lý do nào đó. Cứ như thể anh thực sự đang ảo tưởng rằng thanh gươm này đã chọn chính anh.
Dù vậy, ngay lúc này, chẳng có lý do gì để anh cảm thấy tự hào đến thế trong chính con người mình.
Julius: 「S――hk!」
So với thanh gươm yêu quý đã gãy của mình, lưỡi kiếm mới này cảm giác hơi dày hơn một chút, đầu kiếm nặng hơn. Tuy nhiên, nếu dựa vào đó mà vung kiếm, anh sẽ nhanh chóng làm quen với sự khác biệt.
Không phải mọi trận chiến đều có thể xử lý chỉ bằng vũ khí quen thuộc. Đó là niềm tự hào của anh, rằng anh đã rèn luyện bản thân để hình dung mọi tình huống có thể xảy ra, và có thể chiến đấu với bất kỳ thanh gươm nào trong tay.
Reid: 「Thật chán ngắt, ha, mày.」
Cú đâm sắc bén của anh, mang theo niềm tự hào ấy, nhắm thẳng vào khoảng giữa lông mày của người đàn ông đang ngáp dài. Nhưng gã chỉ nghiêng đầu, khiến mũi kiếm chỉ lướt sát mục tiêu. Khi người đàn ông tóc đỏ nhận ra vài sợi tóc bị cắt đứt, gã nhảy lùi lại.
Gã dồn trọng lượng xuống đất và bật lùi, nhờ đôi gót chân vẫn nóng hổi từ những bước chân linh hoạt.
Gã tạo khoảng cách giữa hai người.
Trong một trận chiến, việc đánh giá kỹ năng kiếm thuật của đối thủ không phải là điều duy nhất cần thiết. Cũng không chỉ là thanh kiếm trong tay. Nhịp điệu của bước chân và tốc độ của đôi chân cũng cực kỳ quan trọng.
Tất nhiên, kiếm thuật cũng quan trọng. Để đạt vị trí tối ưu, để có tốc độ nhanh nhất, để phát huy tối đa tiềm năng, không chỉ sử dụng tay và chân, mà phải dùng cả cơ thể.
Vì thế, điều bắt buộc là những người mới học kiếm thuật phải nắm vững kỹ thuật di chuyển trước tiên.
Thật sự, anh tin mình may mắn khi được ban phước bởi một người thầy tuyệt vời. Dù kỹ năng của người thầy đó giờ đã kém hơn anh, do tuổi tác, một yếu tố mà không ai có thể vượt qua.
Dẫu vậy, không còn nghi ngờ gì, người thầy ấy rất giỏi trong việc truyền dạy, thậm chí giúp học trò vượt qua cả sức mạnh của chính mình.
Không chỉ là luyện tập kiếm thuật, mà còn là nguồn gốc của những kỹ thuật đó, và cách chúng được truyền lại. Thầy là một người được yêu mến, luôn kể về những điều như vậy.
Tất nhiên, anh cũng thích nghe những câu chuyện của người khác về điều đó, và coi đó là niềm vinh dự khi được thực hành chúng.
Julius: 「――」
Nhảy vọt tới, anh hướng lưỡi kiếm xuống nơi gã sắp hạ chân.
Trên, dưới, trái, phải. Ba hướng đã bị chặn, và hướng có khả năng cao nhất để tung đòn chí mạng là từ dưới lên.
Reid: 「Lại cái trò này nữa hả, mày?!」
Thanh gươm của Julius, vung lên từ dưới nhắm vào ngực gã, bị cây gậy của người đàn ông dễ dàng chặn lại. Cây gậy ấy cứng đến khó tin, và nhẹ nhàng hất văng lưỡi kiếm của anh.
Cú vung kiếm diễn ra chưa đầy một giây; dù có nhìn thấy trước, việc chặn được như thế cho thấy gã cực kỳ điêu luyện, kiểm soát sức mạnh tinh tế đến mức có thể xâu kim một cách dễ dàng.
Julius: 「――」
Julius hít vào một hơi kinh ngạc khi cú vung mạnh đưa thanh kiếm vượt qua đầu anh. Nó tạo ra một khe hở nhỏ khi anh hơi loạng choạng và phá thế. Anh định dùng một lưỡi gió, nhưng lúc này anh không có lựa chọn đó.
Ma thuật mà anh có thể dùng để đánh lạc hướng, không được giải phóng.
Thay vào đó, anh chỉ tạo ra một khoảng cách giữa hai người.
Julius: 「Kaaagh!」
Anh ăn một cú đá trước vào mạng sườn, móng chân trần của gã cắm vào kẽ hở giữa các cơ quan nội tạng. Trong khoảnh khắc anh cảm thấy cơ thể không chịu nổi áp lực và sắp vỡ ra, bàn chân đâm vào anh xoắn lại, gây ra cơn đau tột độ từ bên trong.
Anh bị hất văng. Trong chớp mắt, anh bay đi vì cú va chạm, như thể thách thức cả quán tính.
Nhưng ngay cả thế vẫn không đủ để hấp thụ lực của cú đá. Khi xung quanh xoay tròn, cú va chạm lên cơ thể vang vọng đến đầu, khiến anh muốn nôn mửa. Dẫu vậy, anh vẫn giữ mắt dán vào đối thủ và đập chân xuống đất khi đáp, duy trì tư thế.
Hơi thở anh hổn hển.
Sẽ mất một chút thời gian để anh hồi phục và lấy lại nhịp thở.
Julius nôn ra hết những gì trong cơ thể, và sau đó, anh buộc cơ thể thở chậm lại để làm dịu nhịp thở rối loạn.
Reid: 「――」
Anh nhổ toẹt, nhổ hết ra ngoài.
Sau đó, anh sẽ tiếp tục trận chiến, vì anh phải tiếp tục cuộc chiến này.
Julius: 「――」
Cách đó khoảng mười mét, anh thấy người đàn ông tóc đỏ đứng đó, nở nụ cười tự mãn trên khuôn mặt.
Một lần nữa, anh lao tới, hướng về phía gã đang cười nhếch mép. Lưỡi kiếm thép va chạm với mép đôi đũa gỗ, tất cả chỉ để xóa đi nụ cười bình thản ấy. Từ đó, trận chiến thực sự――
Reid: 「Thật màu mè. Mày, trong trận chiến có sự thật và dối trá. Mày thực sự đọc nó từ sách tranh à?!」
Julius: 「――Hả…」
Khoảng cách giữa anh và gã thu hẹp trong chớp mắt. Tốc độ đáng kinh ngạc của gã khiến anh sững sờ.
Chính xác hơn, mọi thứ diễn ra chỉ trong một cái chớp mắt. Gã vượt qua khoảng cách mười mét trong khoảnh khắc. Một cây gậy đơn giản xuất hiện trước mắt anh. Để bảo vệ bản thân, anh lập tức giơ kiếm lên, nhưng trong khi thực hiện động tác quan trọng đó, anh để hở phần còn lại của cơ thể. Điều này khiến gã đánh hai đòn vào anh bằng gậy, một vào bên đầu và một vào ngực.
Một cú sốc xuyên thấu đánh vào anh. Độ sắc bén của cú đánh khiến ý thức anh phai nhạt nhanh hơn cả cơn đau thực sự. Anh nghiến răng, dậm mạnh chân xuống đất, cố gắng gom lại ý thức đang tan biến.
Julius: 「Ô… Aagh!」
Tiếng hét của anh khiến giọng khàn đi, và anh vung kiếm xuống theo hình lưỡi liềm về phía gã. Gã nhảy lên, như thể đang né tránh một điệu nhảy duyên dáng đến chết, và đập khuỷu tay vào mạng sườn anh.
Ý thức anh lại chao đảo. Anh bị hất văng khỏi chân, và tinh thần chiến đấu bị kiềm chế bởi cơn đau dần lan ra ở bàn chân.
Những câu thần chú đồng thời của lửa và nước, cùng với đòn tấn công ba hướng của thanh kiếm――tất cả đều trượt mục tiêu.
Không liên quan đến lửa và nước, đây chỉ là một sai lầm nghệ thuật mà anh đã lặp lại khi luyện tập để trở thành『Hiệp sĩ Xuất sắc nhất』. Nếu đối thủ là người bình thường, chắc chắn điều này đã đủ để hạ gục hắn.
Reid: 「Bùm!」
Đỉnh cao của kiếm thuật hiệp sĩ, bị đôi đũa trong tay gã dễ dàng thổi bay.
Cây gậy đánh vào đầu gối anh, đâm vào bụng, khiến anh nôn ra dịch dạ dày; thật là một cảnh tượng khó chịu. Cơ thể anh sắp sụp đổ, vì bị cây gậy đánh liên tục từ mọi hướng.
Reid: 「Ô… Hả?」
Anh ngã xuống thay vì tiến tới, và giữ cơ thể bằng cách nhanh chóng đưa tay ra. Tận dụng khoảnh khắc này, anh vung kiếm về phía sau với một động lực đáng kinh ngạc. Gã phát ra một âm thanh vì không ngờ tới, và nhảy lùi lại.
Anh tiếp tục lùi lại, tạo khoảng cách lớn hơn giữa hai người. Máu bắt đầu chảy ra từ mũi anh. Anh lau máu mũi bằng tay áo trắng. Bộ đồng phục của anh bị nhuộm bởi màu đỏ tươi sáng.
Anh chẳng quan tâm. Anh thở mạnh ra và dồn toàn bộ tinh thần vào lưỡi kiếm trong tay.
Để đạt được nó, là phải tiếp tục hướng tới nó.
Để mạnh mẽ, là phải giữ vững sức mạnh.
Reid: 「Thật thảm hại, mày. Mày thậm chí có thể nâng nổi thanh kiếm không? Mày. Tao chẳng buồn nhấc kiếm suốt ba tháng liền, mày. Tao đã chém cả ánh sáng, mày đã chém được cái quái gì?」
Julius: 「Mày, ngay tại đây, ngay bây giờ――」
Reid: 「Mày, cái đó nghĩa là cái quái gì!? Mày có thể làm gì được tao? Mày chẳng làm được gì hết. Không vung kiếm cho đến khi mày đạt được nó. Đừng vung kiếm cho đến khi mày có thể. Cho đến khi mày làm được, đừng vung. Đừng nói về những thứ mày muốn làm khi mày thậm chí còn chẳng làm nổi, mày.」
Thay vì phản bác, gã hoàn toàn phá hủy đòn kiếm của anh bằng một sức mạnh khủng khiếp.
Đáp lại hành động này, gã đánh thêm mười đòn nữa vào anh.
Julius: 「――」
Ý thức anh chao đảo, nhưng anh không ngã. Tại sao anh không ngã?
Bởi vì――
Reid: 「Mày thiếu sót. Mày chẳng đủ. Nơi này không phải chỗ cho mày đến. Mày lạc lõng. Mày không phải người được chọn. Mày chẳng được mời.」
Anh chỉ cần mạnh mẽ. Anh chỉ cần chứng minh điều đó bằng thanh kiếm của mình.
Tên tuổi, gia tộc, gia đình, chủ nhân, đồng đội, bạn bè, những tinh linh gắn bó với linh hồn anh, anh đã mất tất cả.
Thứ duy nhất còn lại cho anh là chính mình.
Những gì anh tích lũy, vô hình, đó là tất cả những gì còn lại.
Đó là bằng chứng duy nhất cho sự tồn tại của riêng anh.
Reid: 「Ghê tởm, mày. Mày đang cố tỏ ra mạnh mẽ à? Mày? Mày hài lòng với việc chỉ là một bản sao rẻ tiền của người khác à, mày? Mày và thanh kiếm của mày đều chán chết.」
Có một thời, anh hướng tới đỉnh cao của kiếm thuật.
Anh tự hỏi liệu mình có thể nhắm đến nơi đó, điều đó cứ bám lấy tâm trí anh.
Chẳng mấy chốc, anh nhận ra thanh đó quá cao, và từ bỏ.
Khi nhìn thấy gã, người đàn ông với mái tóc đỏ rực, chàng trai nắm chặt thanh kiếm trong tay, anh phát hiện ra gã mang một thứ cao cả đến mức khiến người ta phải ngưỡng mộ.
Reid: 「Chẳng ai nhìn mày đâu. Chẳng ai kỳ vọng gì ở mày. Mày ngây thơ nếu nghĩ tao đang đùa. Những cú đấm và đá của mày dễ đoán quá, mày.」
Anh cũng từng khao khát, để cuộc đời mình đầy ắp những câu chuyện hào hùng.
Để đứng ngang vai với những con người ấy, không phải dành cho cái tôi thiếu sót hiện tại của anh.
Đó là lý do tại sao anh phải liều mạng. Một cách tuyệt vọng, thảm hại, giấc mơ mà anh từng vứt bỏ, anh nhớ lại.
Julius: 「――」
Đôi mắt xanh, không bị che bởi miếng bịt mắt, cùng với mái tóc dài rối bù như ngọn lửa, chồng lấn với hình ảnh chàng trai từng là động lực khiến anh từ bỏ giấc mơ, cũng như một trong nhiều khát vọng mà anh theo đuổi sau đó.
Cần mẫn nỗ lực với hy vọng một ngày đạt được nó, đó là cách anh tin rằng cuộc đời mình đã được sống.
Reid: 「Chưa đủ, mày. Mày hoàn toàn chưa đủ――Mày đã bỏ qua ngày sống của mình à?」
Khát khao của anh, thứ mà anh khao khát, bị đánh bật ra khỏi anh bởi những cú đánh của cây gậy.
Anh không thể làm được bằng cách vung kiếm; không thể đánh trúng kẻ đối diện bằng kiếm. Những nỗ lực để tiếp tục chiến đấu là vô nghĩa. Máu và mồ hôi đổ xuống đều vô giá trị. Trong cuộc đời của anh, cuộc đời đang sụp đổ… Có một thứ. Nhưng ngay cả thứ mà anh tin tưởng―― cũng bị giẫm đạp.
「――」
Từ từ, một thứ gì đó trào dâng trong anh.
Thứ đó, nó hoàn toàn xóa bỏ những gì đang nổi lên từ trái tim anh.
Reid: 「Grrr! Mày chịu nổi cái này không? Mày, tao càng lúc càng chán.」
Cùng với một tiếng tặc lưỡi, một luồng sáng bùng lên và xuyên qua tứ chi anh. Anh ngã xuống như một con rối bị cắt dây. Tuy nhiên, bạo lực không cho phép điều đó.
Cây gậy đập vào ngực anh, khiến oxy trong phổi bị rút cạn đến mức gần như ngạt thở. Rồi, anh bị nắm tóc và quăng như một con búp bê rách. Anh bị đập xuống đất, và ngay khi bật lên, anh nhận một cú đá vào mặt và bị hất văng.
Trong tình cảnh này, anh trượt trên mặt đất như một chiếc đĩa bay, xoay tròn không ngừng trong thế giới trắng không biên giới này.
Anh bị đập xuống đất.
Cơ thể anh bật lên và nhìn về hướng nhận cú đá. Nhưng rồi, gã, người đột nhiên lao tới như một cơn gió, đập đầu gối vào mặt anh. Vào khoảnh khắc va chạm, đầu gối đập vào trán anh, và khi trán anh rách toạc; anh bị hất văng.
Một khoảng cách giữa họ được tạo ra.
Sửa lại tư thế――đó là điều anh nên làm, nhưng cơ thể anh không nhúc nhích.
Julius: 「Fh… Khhh…」
Cả cơ thể anh gào thét như còi báo động, đặc biệt là tổn thương ở đầu rất nghiêm trọng. Ngay cả ý thức trong hộp sọ của anh cũng đang dao động. Anh sợ rằng nếu thả lỏng, dù chỉ một chút, anh sẽ mất ý thức ngay khoảnh khắc tiếp theo.
Thanh kiếm… Thanh kiếm đâu rồi? Như để xác nhận, anh truyền sức mạnh vào tay phải và cố chạm vào nó.
Ở đó, quả thực có cảm giác của chuôi kiếm. Anh cảm thấy nhẹ nhõm.
Anh không thể buông bỏ. Chỉ có thứ này. Anh không biết còn gì để mất nếu ngay cả thanh kiếm cũng mất.
――Nói cách khác, thứ trong tay anh là một thứ khác mang hình dạng của một thanh kiếm『Sword』vừa rồi.
Julius: 「――」
Anh không mắc sai lầm trong trạng thái sống của mình. Anh luôn tin rằng đó là con đường của riêng anh.
Anh đã tin chắc, ngay cả bây giờ.
Ngay cả bây giờ, để thay đổi điều này, anh cho rằng sẽ là không thể trong cuộc đời mình.
Vì vậy, vấn đề ở đây không phải là tìm cách giải quyết cho tất cả những thứ đã tuột khỏi tay và biến mất.
――Hay… Liệu có phải chỉ là một sai lầm?
Anh đã lạc lối, đi sai đường… tất cả vì anh đã hiểu sai những gì mình tin tưởng?
Tên tuổi, gia tộc, gia đình, chủ nhân, đồng đội, bạn bè, những tinh linh gắn bó với linh hồn anh, anh đã mất tất cả.
Liệu rằng, thứ duy nhất còn lại với anh bây giờ, chỉ là một thứ giả tạo, không thể giúp gì, không thể dựa vào, không thể hỗ trợ.
――Anh sẽ giữ vững sức mạnh; đó là điều anh thề với Chủ nhân của mình.
――Anh sẽ nhớ sức mạnh của mình; đó là điều người bạn cuối cùng còn lại đã nói với anh.
Trong một thế giới mà mọi thứ đều mất đi, chỉ có『Sức mạnh』sẽ hỗ trợ anh.
Dù vậy,『Sức mạnh』này là thứ duy nhất mà cái tôi yếu đuối và mong manh của anh『Chắc chắn』sẽ không biến mất.
Reid: 「――Mày! Sự do dự cuối cùng cũng biến mất khỏi thanh kiếm của mày!」
Julius: 「――！？」
Anh đã lãng phí bao nhiêu thời gian để tự hỏi làm thế nào để trả lời câu hỏi đó? Chắc chắn chưa tới một giây. Nhưng đối với một người đàn ông―đối với một『Thánh Kiếm』, một khe hở như vậy trong khoảnh khắc giống như cơ hội để hạ gục kẻ thù.
Anh tuyệt vọng giơ kiếm lên, để bảo vệ mình khỏi cuộc tấn công nhanh chóng sắp tới. Một âm thanh sắc nhọn, chói tai vang lên. Cách duy nhất để biết rằng lưỡi kiếm thép đã va vào sàn là nhìn thấy nó xảy ra.
Cuối cùng, anh bị tách khỏi ngay cả thanh kiếm đã tuột khỏi tay mình.
*Lost my name, lost my reputation… Now that I even lost the sword, is there any reason for me to still stand here?*
*Mất đi tên tuổi, mất đi danh tiếng… Giờ đây khi ngay cả thanh kiếm cũng mất, còn lý do gì để tôi đứng đây nữa?*
Reid: 「Mày thiếu tư cách để chạm tới Thiên Kiếm. ――Thằng khốn, mày thậm chí không xứng làm kẻ theo sau tao.」
Giọng nói khô khốc lạnh lùng tuyên bố, và『Thánh Kiếm』chĩa đôi gậy về phía trước, khuỵu gối xuống.
――Lần đầu tiên,『Thánh Kiếm』tạo tư thế tấn công.
Rồi, cây gậy được giơ lên, và một đòn――Không thể nhầm lẫn, đó là một Đòn kiếm.
Gã tung ra một cú đánh kiếm tuyệt đối, và anh bị bao bọc trong làn sóng xung kích mạnh mẽ của cú đánh, bị thổi bay.
Julius: 「――」
Dù là đấm hay đá, cú đánh này hoàn toàn khác biệt so với mọi cuộc tấn công trước đó. Đây không phải một cuộc tấn công. Đây là đỉnh cao của kiếm thuật, đỉnh cao nhất mà một thanh kiếm có thể đạt được,『Sức mạnh』thực sự của một thanh kiếm.
Bị ánh sáng nuốt chửng, ý thức anh bị thổi bay. Anh đã thấy cái chết chưa? Anh đã thấy thứ gì vượt qua cái chết chưa? Anh hoàn toàn không hiểu.
Tuy nhiên, vào khoảnh khắc bị thổi bay, anh nghe thấy một giọng nói yếu ớt.
???: 「Julius――！！」
Một giọng nói gào lên, tràn đầy u sầu. Tuyệt vọng, giọng nói ấy đã lao lên cầu thang dài, như thể chỉ để chứng kiến khoảnh khắc quyết định này. Vì có một giọng nói gọi tên anh, một nụ cười không đúng lúc hiện lên trên khuôn mặt anh.
『Hiệp sĩ Xuất sắc nhất』từ Vương quốc Rồng Lugunica. Một Vệ binh Hoàng gia của Vương quốc. Con trai trưởng và người thừa kế của gia tộc Euculius. Hiệp sĩ của Ứng cử viên Hoàng gia, Anastasia Hoshin.
――Julius Euculius.
Julius: 「Awgh…」
*Liệu tôi có còn xứng đáng được gọi bằng cái tên đó nữa không?*
Cuối cùng, với những nghi ngờ như vậy trong tâm trí, ý thức của Julius, bị ngắt quãng bởi một tiếng vút, bị nuốt chửng bởi ánh sáng.
0 Bình luận