Chương 10: Thép tan chảy, ý chí rực cháy

Đối mặt với Nữ Hoàng Thép.

Tôi ngẩng đầu lên, gạt bỏ nỗi sợ hãi.

Trên đường đến đây, tôi đã do dự vô số lần, tự hỏi liệu mình có nên chọn một con đường khác.

Nhưng giờ đây, quyết tâm của tôi đã vững như bàn thạch.

Nữ Hoàng Thép lao về phía tôi, quyết tâm cướp đi cả chút hơi ấm còn sót lại trong cơ thể tôi.

Tôi mở chiếc túi trong tay và rút ra một cái chai.

Bên trong chai là một chất lỏng đỏ thẫm đang sánh lại— một dược tề thần kỳ do giả kim sư chế tạo, ban cho khả năng kháng lửa một phần.

Nếu có thể kháng hoàn toàn thì tốt hơn, nhưng tiếc thay, điều đó chỉ tồn tại ở Bướm Lửa.

‘Trừ phi đó là dược tề tối thượng, một loại tiên dược.’

Nhưng tôi không có.

Những gì tôi có là đủ.

Không chút do dự, tôi mở nút chai và nuốt cạn dung dịch bên trong.

Một chất lỏng đặc quánh, khó chịu trôi xuống cổ họng.

Đắng chát.

Nhưng tôi đã cố nuốt trọn.

Keng!

Quẳng chai rỗng xuống đất, tôi nhấc chiếc túi lên.

Bên trong túi, lấp đầy đến tận miệng, là những tinh thể đỏ thẫm tỏa ra hơi nóng.

Vù!

Hơi nóng từ các tinh thể bắt đầu tràn ra ngoài.

Chúng là tinh chất lửa thuần khiết— những tàn tro sinh ra từ xác chết của các tinh linh, với ngọn lửa cuối cùng vẫn còn cháy.

‘Chết tiệt, cố lên, mình ơi.’

Tôi nhắm chặt mắt.

Chỉ tưởng tượng những gì sắp xảy ra cũng khiến mồ hôi lạnh chảy ròng trên mặt tôi.

Nhưng cơ thể tôi đã hành động.

Tôi giật phăng lớp vải ma thuật bảo vệ đã phong tỏa tinh chất lửa.

Xèo!

Ngay lập tức, tinh chất lửa trong túi giải phóng hơi nóng dữ dội đến mức thiêu rụi chính chiếc túi.

Hơi nóng vốn chỉ được lớp vải ma thuật giữ lại một cách chật vật giờ bùng nổ dữ dội.

“Grrrhh!”

Và tôi là người phải chịu đựng nó.

Da thịt và cơ bắp của tôi bắt đầu tan chảy, không thể chịu nổi sức nóng thiêu đốt.

Tầm nhìn của tôi mờ đi, và hơi thở nghẹn lại.

Nóng bỏng.

Cảm giác như thể cơ thể tôi đang bốc cháy— và thực tế, nó đang cháy thật.

Điều trớ trêu là, đây lại là kết quả tốt hơn.

Nếu tôi không dùng dược tề kháng lửa, da thịt và cơ bắp của tôi đã cháy rụi hoàn toàn, thậm chí xương cốt cũng sẽ tan chảy.

Nhờ dược tề, tôi ít nhất đã chịu đựng được đến mức này.

[!!!]

Nữ Hoàng Thép, đôi mắt rực cháy điên cuồng, lao vào tôi.

Sức nóng khủng khiếp này không giống bất cứ thứ gì nàng từng cảm nhận trước đây.

Không có gì lạ khi nàng bị nó thu hút, các giác quan của nàng bị áp đảo.

Nàng lao tới tôi, vươn tay ra.

Thấy vậy, tôi cố gắng bám víu vào ý thức của mình một cách tuyệt vọng.

Trước khi Nữ Hoàng có thể chạm tới tôi— tôi lao mình về phía nàng.

Vút!

Cơ thể đang bốc cháy của tôi va chạm với nàng.

Và rồi, cái lạnh buốt tỏa ra từ nàng bao trùm lấy tôi.

Lạnh.

Lạnh thấu xương.

Nhưng trong khoảnh khắc này, tôi chào đón cái lạnh.

Sức nóng từ tinh chất lửa và cái lạnh buốt giá bắt đầu triệt tiêu lẫn nhau.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi có thể thở lại.

Màn sương mù che phủ tâm trí tôi cũng tan đi một chút.

Răng rắc!

Ngay lúc đó, cơ thể của Nữ Hoàng Thép bắt đầu tan chảy.

Nàng đã không dùng dược tề kháng lửa.

Vì vậy, cơ thể thép của nàng phải chịu đựng toàn bộ sức nóng của tinh chất lửa.

Sức nóng đủ mạnh để làm tan chảy cả thép.

Nhưng Nữ Hoàng không bận tâm, nàng siết chặt vòng tay ôm lấy tôi.

Cứ như thể nàng đã khao khát hơi ấm này bấy lâu.

[Aaaaaaaaa!]

Nàng hét lên, ôm chặt lấy tôi.

Dù nàng hét lên, tôi không cảm thấy bất kỳ nỗi buồn nào trong tiếng kêu của nàng.

Thay vào đó, nàng dường như vô cùng vui sướng khi đã lấy lại được hơi ấm đã mất.

Nước mắt thép nóng chảy chảy dài trên má nàng.

Thấy vậy, tôi càng củng cố quyết tâm của mình.

Cứ ôm tôi đi.

Tôi sẽ làm tan chảy nỗi đau mà nàng đã mang, ngay cả khi đó là thay mặt cho Lucas, người mà nàng không thể trở thành thần vì hắn.

Ôm chặt lấy tôi.

Từ đây, đó là một cuộc chiến về thời gian và ý chí.

Ý thức của tôi sẽ mờ đi trước, hay Nữ Hoàng Thép sẽ tan chảy hoàn toàn trước?

Đây chính là cuộc thi.

Ngay cả khi ý thức của tôi cạn kiệt, Nữ Hoàng Thép cũng sẽ không biến mất.

Nàng sẽ đơn giản là tiếp tục ôm tôi cho đến khi nàng tan chảy hoàn toàn.

Nhưng điều đó không thể xảy ra.

Điều đó sẽ khiến mọi nỗ lực này trở nên vô nghĩa.

Nghiến!

Tôi nghiến chặt răng đến mức tưởng chừng chúng có thể vỡ vụn.

Sức nóng và cái lạnh xuyên qua da thịt, gây ra nỗi đau không thể chịu đựng được.

Chưa bao giờ trong đời tôi trải qua nỗi thống khổ như vậy.

Nhưng chừng nào nỗi đau còn dai dẳng, tâm trí tôi vẫn còn sắc bén.

Nắm chặt sợi dây ý thức đang lung lay, tôi bám trụ bằng tất cả sức lực.

Bám trụ và bám trụ lần nữa.

Cuối cùng, một kết thúc sẽ đến.

Tất cả những gì tôi có thể làm bây giờ là chịu đựng và chờ đợi khoảnh khắc đó.

Thời gian trôi chảy vô tận.

Tôi thậm chí không thể đoán được bao nhiêu thời gian đã trôi qua.

Nhưng một điều chắc chắn—không có khoảng thời gian vĩnh cửu nào có thể dài hơn thế này.

Tầm nhìn của tôi mờ đi, và cơ thể tôi hoàn toàn kiệt quệ.

Thật kỳ diệu khi tôi vẫn còn thở.

Sức nóng rực lửa của tinh chất lửa cuối cùng cũng giảm bớt và mất đi ánh sáng.

Hơi thở của tôi nông.

Mồ hôi chậm rãi đọng trên trán tôi, đã bị trì hoãn từ lâu.

Miệng tôi khô khốc.

Chậm rãi, tôi ngẩng đầu lên.

Với đôi mắt mờ mịt, tôi quét nhìn xung quanh.

Nữ Hoàng Thép không còn ở đó.

Cho đến tận cùng, nàng vẫn lang thang vô định để tìm kiếm hơi ấm.

Thất bại trong việc trở thành thần và thay vào đó trở thành một bí ẩn, nàng không còn tồn tại trong thế giới này nữa.

Một cảm giác buồn bã kỳ lạ lởn vởn quanh tôi một lúc rồi tan biến.

Viên tinh thể cháy đen tuột khỏi túi của tôi và lăn xuống đất.

Keng-

Bề mặt của nó bắt đầu nứt ra ngay khi chạm vào nền thép.

Các vết nứt nhanh chóng lan rộng khắp khu rừng.

Rắc!

Cuối cùng, tất cả thép vỡ vụn và tan biến, để lộ khu rừng trong hình dạng ban đầu của nó.

Những mảnh thép vỡ lơ lửng bay lên bầu trời.

Cùng với chúng, chúng mang theo ước nguyện cuối cùng của Nữ Hoàng Thép, người khao khát trở thành thần.

Thép bay lên trời và biến mất.

Rầm-

Tôi khuỵu xuống.

Tôi không còn chút sức lực nào để cử động.

Lớp da đã từng giữ lại hơi nóng giờ đã cháy rụi hoàn toàn, không còn dấu vết.

Thay vào đó, một thứ khác bắt đầu lấp đầy phần thịt trần trụi.

Thép.

Đó là thép.

Những tàn dư của Nữ Hoàng Thép, đã tan chảy và thấm vào tôi, bám vào da tôi một cách lộn xộn.

Nó gần như trông giống như một lớp giáp.

Đây là điều tôi đã chờ đợi bấy lâu.

Tôi cố gắng ngồi thẳng dậy bất chấp nỗi đau.

Với chút hơi nóng còn sót lại trong cơ thể, tôi bắt đầu làm tan chảy thép.

Thép từ từ lan đều khắp da tôi, hòa vào đó.

Đây không phải là thép thông thường.

Đó là bí ẩn tạo nên chính Nữ Hoàng Thép.

Lucas, nhân vật chính, đã làm tan chảy Nữ Hoàng Thép, và thép của nàng hòa vào cơ thể hắn, ban cho hắn một trong những bí ẩn của nàng:

‘Thân Thép.’

Đúng như tên gọi, đó là một cơ thể vững chắc như thép.

Thân Thép kết hợp với Ngọn Lửa Quyết Tâm của Lucas, cho phép hắn phát triển vượt bậc.

Nhưng hoàn cảnh giữa Lucas và tôi về cơ bản là khác nhau.

Lucas có thể làm tan chảy hoàn toàn thép hòa vào cơ thể hắn bằng Ngọn Lửa Quyết Tâm của mình.

Tuy nhiên, tôi chỉ có thể dựa vào hơi nóng còn sót lại từ tinh chất lửa.

Tôi không bao giờ có thể làm tan chảy hoàn toàn thép.

‘Và vì vậy, tôi...’

Tôi đã cố gắng hết sức.

Thép hòa vào da tôi bắt đầu bao phủ toàn bộ.

Dù tôi không thể đạt được Thân Thép như Lucas, tôi đặt mục tiêu giành được một thứ khác.

‘Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ sở hữu Làn Da Thép.’

Tôi không ngừng phủ thép lên làn da bị cháy của mình.

Cơn đau đã dịu đi.

Không có lý do gì để do dự nữa.

Thép tiếp tục bao bọc làn da tôi không ngừng nghỉ.

Khi cơ thể tôi cuối cùng được bao phủ hoàn toàn trong ánh thép—

Tách-

Hơi nóng còn lại trong cơ thể tôi biến mất hoàn toàn.

Hơi nóng tiêu tan, và cuối cùng tôi có thể thở.

Khi lấy lại bình tĩnh, tôi chậm rãi giơ tay lên.

Ở đó, tôi thấy một bàn tay được bọc trong thép.

Nó cử động không chút khó khăn.

Cuối cùng, tôi đã có được Làn Da Thép.

“Hah... Hah...”

Tôi thở ra một loạt hơi thở nặng nhọc mà tôi đã nín giữ.

Nhìn xuống cơ thể tả tơi và suy yếu của mình, tôi nhận thấy Băng Gạc Che Phủ đặc biệt.

Ngay cả tinh chất lửa cũng không thể phá hủy những băng gạc này.

Ngọn Lửa Quyết Tâm cũng không thể làm tan chảy chúng, và vì vậy, tôi vẫn trông giống như Hannon Irey.

Ngay lúc đó, những băng gạc Che Phủ đã tạo ra một sự thay đổi.

Những băng gạc bắt đầu biến đổi làn da thép trở lại màu da thịt ban đầu.

Chẳng mấy chốc, tôi trông hoàn toàn giống Hannon một lần nữa.

Dù bên trong tôi khác biệt, bên ngoài, tôi trông không thể phân biệt được với Hannon.

“Hụm... Hụm...”

Tâm trí tôi đang gần đến giới hạn.

Mặc dù có lớp phủ thép, cơ thể tôi vẫn đầy rẫy vết thương.

Trong những trường hợp bình thường, Chúa Tể Tinh Linh tương lai sẽ xuất hiện, bày tỏ lòng biết ơn và chữa lành vết thương cho tôi.

Thế nhưng, trước mặt tôi, không có gì cả.

Họ đã đi đâu hết rồi?

Không một tinh linh nào xuất hiện.

“Ha... Haha... Đúng vậy, mình đâu phải Lucas, phải không?”

Một tiếng cười khô khốc thoát ra từ môi tôi.

Đây chẳng qua chỉ là một cuộc gặp gỡ tình cờ dành cho Lucas.

Một người như tôi, không có sự tương thích với tinh linh, không quan trọng.

Không sao cả.

Tôi cũng không có ý định trở thành người điều khiển tinh linh.

Tôi bò trên mặt đất và nhặt lọ thuốc tôi đã đặt gần cái cây lúc nãy.

Đó là một lọ dược tề hồi phục cao cấp mà tôi đã chuẩn bị với cái giá rất đắt.

Tôi nuốt cạn chất lỏng đỏ thẫm trong một hơi.

Khi dược tề đến dạ dày, tác dụng của nó lan đều khắp cơ thể tôi.

Tôi để cơ thể mình đổ sụp xuống đất.

Cảm giác vết thương đang lành bắt đầu bao trùm lấy tôi.

Sau khi kháng lửa một phần bằng dược tề và nhận được sự giúp đỡ từ Nữ Hoàng Thép trong việc giảm bớt sức nóng, tôi chỉ còn lại những vết bỏng giới hạn ở da và cơ bắp nông.

Đây là điều mà một lọ dược tề cao cấp có thể xử lý.

Tuy nhiên, sự kiệt sức về tinh thần lại là một vấn đề hoàn toàn khác.

Sau tất cả những gì tôi đã chịu đựng, sự hao mòn tinh thần khiến tôi không thể bám trụ thêm được nữa.

Ít nhất tôi đã có được một quân bài tẩy quan trọng sẽ hỗ trợ tôi tiến về phía trước.

‘Bây giờ, tất cả những gì còn lại…’

...là luyện tập cho trận chiến giả lập.

May mắn thay, luyện tập là một lĩnh vực mà tôi có sự tự tin.

Tôi đã đi xa đến mức này.

Nếu tôi thất bại trong việc giành chiến thắng, tất cả nỗ lực của tôi sẽ trở thành vô nghĩa.

‘…Tôi sẽ thắng trận chiến giả lập. Bất kể giá nào.’

Với những lời cuối cùng đó và một hơi thở sâu, tôi nhắm mắt lại.

Gió thổi qua Rừng Tinh Linh Vĩ Đại lướt qua mặt tôi.

Cảm giác như cuối cùng tôi cũng có thể nghỉ ngơi bình yên.

Tôi gửi gắm hy vọng của mình vào khoảnh khắc này khi để ý thức mình chìm vào quên lãng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!