Khi quá trình kỳ thi dần tiến triển, đến lúc dự án mê cung đã diễn ra trọn nửa ngày, hơn nửa số thí sinh đã gặp ít nhất một câu đố.
Dĩ nhiên, từ mật độ phân bố của các câu đố, rõ ràng không phải đội nào cũng có cơ hội độc chiếm. Nhiều đội khi phát hiện câu đố đồng thời gặp phải đội khác.
Trong đó, dù có cực thiểu số kẻ đầu óc nóng vội chọn ra tay cướp đoạt, dùng vũ lực giải quyết; nhưng phần lớn các đội sau khi cân nhắc lợi hại của việc tranh đấu lẫn nhau, đều chọn tuân thủ quy tắc “ai đến trước được trước”.
Dĩ nhiên, cũng có những đội đi đường khác, chọn hợp lưu.
Thành thật mà nói, theo mô tả trong quy tắc, mỗi câu đố chỉ cấp thưởng cho một đội duy nhất. Dù hai đội hợp tác giải cùng một câu đố, vẫn chỉ một bên nhận thưởng. Nói cách khác, khi hai đội hợp lưu thành đội 6 người mới, lợi ích từ việc giải đố chỉ còn một nửa so với đội 3 người thông thường.
Nhưng sau khi có nền tảng hợp tác, đội 6 người sẽ có lợi thế chiến lực vượt trội hơn đội 3 người bình thường. Tiếp theo, đội hợp lưu này có thể trực tiếp cướp câu đố của các đội 3 người khác. Sau khi cướp được thì phân chia lẫn nhau. Dùng cách “cướp đoạt” để lấy câu đố của người khác rõ ràng hiệu quả hơn tự mình vất vả tìm câu đố chưa ai phát hiện. Như vậy, dù lợi ích giảm nửa cũng đáng.
Không chỉ vậy, khi càng nhiều đội giải được ít nhất một câu đố, họ bắt đầu phát hiện: phần thưởng từ câu đố không chỉ có điểm số.
Thực tế, các câu đố phân bố trong mê cung cũng có độ khó khác nhau. Câu đố đơn giản chỉ cấp điểm thưởng, nhưng nếu câu đố hơi khó được giải, còn mở ra lối đi mới cho thí sinh.
Những lối đi này thường có thể cắt bỏ rất nhiều đường vòng, giúp thí sinh nhanh chóng di chuyển giữa hai khu vực, nhưng chỉ người giải được mới dùng biển số đi vào. Người không có mặt lúc giải không thể sử dụng. Nói cách khác, đây thậm chí không còn là lối đi thông thường, mà đã đủ tư cách gọi là “lối tắt bí mật”.
Điểm thưởng không thể chia sẻ, nhưng lối tắt bí mật lại có thể dùng chung cho tất cả người tham gia. Điều này khiến nhiều đội bắt đầu có xu hướng hợp lưu, vì ai cũng rõ — khi hướng lối ra được khóa định, nhanh hơn một bước nghĩa là thứ hạng tốt hơn.
Trong dòng chảy ngầm ấy, đội 277 của Thúy Tước và đồng bọn vẫn đang đơn độc chiến đấu.
Dĩ nhiên, dù là đơn độc chiến đấu, nhờ vào năng lực cá nhân cực cao của Thổ Đinh Quế, cộng thêm phân tích hỗ trợ khá tốt của Cỏ đuôi chó, ba người vẫn trong nửa ngày đã giải được ba câu đố.
Câu đố mê cung đầu tiên họ giải cũng có phần thưởng là lối tắt bí mật. Sau bức tường ánh sáng vẽ bản đồ chính là lối vào lối tắt. Khi giải xong câu đố, cơ quan trong tường ánh sáng mở ra, bí mật phía sau hiện ra trước mắt họ. Chính nhờ lối tắt này, không chỉ giúp đội 277 dễ dàng vòng qua rất nhiều đường vòng, khám phá khu vực xung quanh với hiệu suất cao hơn, mà còn tránh được nhiều đội khác, loại bỏ những tình huống giằng co vô ích, có thể chuyên tâm thăm dò.
Khi tìm được câu đố thứ hai, họ cuối cùng vẫn đụng phải đội khác. Thúy Tước vốn bị coi như bùa hộ mệnh ném sang một bên, tưởng cuối cùng cũng đến lượt mình ra tay, nhưng khuôn mặt Thổ Đinh Quế quá nổi tiếng, căn bản chẳng mấy ai muốn đối đầu trực diện với cô ấy, nên họ cuối cùng không tốn chút ma lực nào đã giành được quyền sở hữu phần thưởng.
Đội 277 cứ thế thông suốt một mạch, dù Thúy Tước chẳng làm gì, đội vẫn không gặp bất kỳ khó khăn nào. Mãi đến khi giải xong câu đố thứ ba, tình hình mới cuối cùng có chút thay đổi.
Đây vẫn là câu đố có phần thưởng lối tắt bí mật. Khi giải xong, màn ánh sáng trước mặt ba người tan đi, lộ ra lối vào lối tắt phía sau. Sau đó ba người đồng loạt nhận ra — cảnh sau lối tắt đã khác hẳn.
Một đường đi đến đây, họ đã quen với cảnh tượng trong mê cung, dù đi đâu cũng là hành lang bụi cây đầy lá xanh và hoa tươi, cảnh sắc không có chút đặc trưng nào.
Nhưng lối đi sau câu đố này không còn là hành lang bụi cây, mà là tường đất màu tối trầm, gần như không thấy màu xanh, chỉ có vài cành khô héo thò ra từ lớp đất.
Dù xung quanh không có biển báo, nhưng ba người đều cảm nhận được lối vào khu vực này toát lên khí tức “người ngoài miễn vào”.
Tuy nhiên không ai trong ba người biểu hiện rút lui. Không chỉ Thổ Đinh Quế mặt không đổi sắc bước vào, Cỏ đuôi chó cũng nuốt nước bọt rồi tiếp tục tiến lên. Họ đều biết đi vào có thể có rủi ro chưa biết, nhưng cũng nghĩa là phía sau lối tắt bí mật, rất có thể ẩn giấu bí mật lớn hơn.
Họ vừa cẩn thận tiến lên vừa thăm dò xung quanh có gì ẩn nấp không. Thổ Đinh Quế đi đầu, Cỏ đuôi chó殿 sau, còn Thúy Tước bị hai người như hộ vệ kẹp ở giữa.
Với hành vi mang tính “bảo vệ” này, Thúy Tước đương nhiên không thể phàn nàn gì, nhưng trong lòng bất đắc dĩ đồng thời, trên mặt cũng có phần khó chịu.
Thêm vào đó toàn đội 277 dù quá trình khám phá thuận lợi, phối hợp cũng không có vấn đề lớn, nhưng dù đã giải ba câu đố, ba người trong đội vẫn im lặng. Chỉ cần không gặp vấn đề, dù là Thổ Đinh Quế hay Cỏ đuôi chó đều hoàn toàn không nói, chỉ một mực thăm dò. Để người ngoài nhìn vào, e rằng tưởng đội này đang nội chiến.
Ý nghĩ “mình cũng nên làm gì đó” trong lòng Thúy Tước càng ngày càng mạnh mẽ.
Vì đội trong khâu thăm dò không gặp nhiều khó khăn, nên ý định ban đầu của cô — thông suốt quan hệ đội nhóm, làm không khí sôi nổi — dường như cũng nên thử.
Vì vậy, khi ba người lại đi qua một góc rẽ, Thổ Đinh Quế vẫn tự nhiên một tay bảo vệ phía trước Thúy Tước, một tay vịn tường thăm dò đường, Thúy Tước nửa thật lòng nửa cố ý lên tiếng:
—“Em gái cô, hẳn là một đứa trẻ rất hạnh phúc.”
“Ồ?” Câu này khiến Thổ Đinh Quế hơi bất ngờ quay đầu lại:
“Là nói với tôi sao?”
“Ừm, có đột ngột quá không?” Thúy Tước gật đầu.
“Hơi chút, nhưng không khó chịu.” Thổ Đinh Quế lắc đầu, rồi hơi khó hiểu hỏi:
“Vậy về em gái tôi… sao cô lại nói cái này?”
“Chỉ là đột nhiên cảm khái.”
Thúy Tước không tỏ ra quá nhiệt tình, vì cô chỉ định mở lời:
“Dù chúng ta mới lập đội không lâu, nhưng trên đường cô bảo vệ tôi, tôi đã cảm nhận được. Cảm ơn, cô thật sự rất giỏi chăm sóc người khác.”
“A.” Thổ Đinh Quế hơi chậm chạp kêu lên, rồi đưa tay che miệng:
“Xin lỗi, tôi lại vô thức đặt cậu vào vị trí đứa trẻ đó…”
“Tôi không phải đang châm chọc cô đâu.”
Thúy Tước nói thẳng:
“Tôi chỉ cảm thấy hơi bất ngờ.”
“Bất ngờ?”
“Vì cô rất nổi tiếng, tôi biết cô rất mạnh, nên ban đầu thấy cô luôn bình thản, cứ nghĩ cô là người có phần cao ngạo, không dễ gần.”
Thúy Tước hơi cúi đầu, như thật sự xin lỗi:
“Vì vậy lúc trước cô xoa đầu tôi, thái độ của tôi có phần không tốt. Xin lỗi.”
“A.”
Thổ Đinh Quế hơi bất ngờ chớp mắt:
“Không cần xin lỗi đâu, nói cho cùng là hành vi của tôi mạo phạm trước. Tôi vốn còn lo cậu vì chuyện đó mà ghét tôi.”
“Không có, tôi thấy cô là một đồng đội rất tốt.”
Thúy Tước nói xong, lại quay đầu nhìn Cỏ đuôi chó:
“Còn em nữa, cảm ơn em.”
“Cũng chẳng có gì, dù sao lúc trước lập đội chúng ta đã nói rồi mà, em đang báo đáp sự khai sáng của Long Đảm tiền bối.”
Bị cảm ơn nghiêm túc thế này, Cỏ đuôi chó cũng lộ vẻ xấu hổ:
“Hơn nữa, em cũng hơi giống cô ấy, em cũng có em trai, nên bình thường ở nhà ít nhiều cũng bày ra dáng chị…”
“Em trai?” Chủ đề này rõ ràng khiến Thổ Đinh Quế hứng thú.
“A, ừm…”
Rõ ràng Cỏ đuôi chó vẫn chưa quen với cảnh Thổ Đinh Quế bắt chuyện, đến mức nhất thời á khẩu, nhưng đồng thời cô ấy cũng cảm thấy nếu không trả lời thì lại mất lịch sự. Nên sau khi cứng đờ một lúc, cô vẫn rất cố gắng ép lời ra từ cổ họng:
“Vâng.”
“Thật tốt, tôi thực ra cũng luôn muốn có em trai.”
Thổ Đinh Quế nhẹ nhàng gật đầu:
“Đáng tiếc cha mẹ tôi ly dị không lâu sau khi em gái sinh ra, nên không toại nguyện.”
“A, xin lỗi, khiến cô nhớ đến chuyện này…” Cỏ đuôi chó khô khan nói.
“Là tôi chủ động nhắc, các cậu không chê chuyện này u ám là được.”
Thổ Đinh Quế lại tỏ vẻ không định phát tán chủ đề này:
“Vẫn quay lại chuyện ban nãy đi, có em trai cảm giác thế nào?”
“Ừm, cái này thì… ừm…”
Cỏ đuôi chó dù ấp úng, nhưng vẫn thật thà trả lời:
“Vì em ấy luôn cướp đồ của em, nên thỉnh thoảng hơi ghét. Nhưng hầu hết thời gian rất đáng yêu, cũng thường chơi cùng em, nên cũng khá vui…”
Cô ấy cứ thế lắp bắp chia sẻ vài chuyện về mình và em trai, dần dần, có lẽ quen rồi, lời nói cũng lưu loát hơn.
Thổ Đinh Quế rõ ràng không để ý đến sự lúng túng và không trôi chảy trong biểu đạt của cô ấy, đại khái vì thật sự hứng thú với chủ đề này, nên luôn đáp lời Cỏ đuôi chó, thỉnh thoảng đưa ra ý kiến của mình.
Thúy Tước thì chen vào lúc cần, kịp thời bổ sung vài câu khi sắp lạnh nhạt, đảm bảo không khí đủ sôi nổi.
Như vậy hẳn là đã giúp hai người mở lời… phải không?
Cô thầm nghĩ trong lòng.
Nói thật, cô không ngờ quá trình này lại thuận lợi đến vậy. Nếu không phải hai người dễ dàng tìm được chủ đề chung, cô vốn định phát tán thêm nữa. Nhưng chuyện phát triển như vậy cũng là tốt, ít nhất tránh được việc một người lớn như cô tiếp tục giả vờ nói chuyện, cô chẳng tự tin có thể giả làm trẻ con đáng yêu.
Dù sao, một trong mục đích của cô cũng coi như đạt được.
Ba người cứ thế mỗi người một tâm tư trò chuyện, nhưng ít nhất bề ngoài không khí đã sôi nổi hơn lúc đến rất nhiều. Cho đến khi đi sâu vào mê cung rất lâu, chủ đề bắt đầu lan man, một dao động ma lực kỳ lạ đột nhiên xuất hiện, khiến Thúy Tước đột ngột nheo mắt.
Không chỉ cô, sau khi Thúy Tước lộ vẻ khác thường, Thổ Đinh Quế và Cỏ đuôi chó cũng như nhận ra gì đó, đột nhiên dừng lời, ánh mắt bốn phía tìm kiếm:
—Gần đây, dường như có thứ gì đó.
1 Bình luận