Chương 55 - Năm Nữ Hoàng

—— “Kỳ sát hạch đặc biệt kỷ niệm hai mươi năm sau tai ương?”

Khi bầu không khí tại căn cứ bí mật của các cô gái đang căng thẳng như dây đàn, Thúy Tước, người đang lái xe trên đường trở về, hơi khó hiểu hỏi Asou Madoka: “Tại sao lại phải kỷ niệm chuyện như thế này?”

Kết thúc việc tưởng niệm An Nhã, rời khỏi nghĩa trang của thành phố Phương Đình, và cân nhắc việc sắp phải quay trở lại căn cứ bí mật, Lâm Doãn trên xe một lần nữa biến thành hình dạng của Thúy Tước.

Lúc này, cô vừa lái xe vừa thảo luận với Asou Madoka về kỳ sát hạch chứng nhận.

Đối với đề xuất trước đó của Asou Madoka, tức là “Tiểu đội thành phố Phương Đình cần phải thắng tiểu đội thành phố Bách An rồi mới tham gia sát hạch”, cô cảm thấy vô cùng khó hiểu.

“Ừm... nếu thực sự phải nói lý do là gì, thì chỉ có thể là vì, sang năm lại là một mốc hai mươi năm nữa rồi?”

Nghiêng người dựa vào cửa sổ ghế phụ, Asou Madoka nhìn cảnh đường phố lướt qua ngoài xe: “Cậu biết đấy, cứ hai mươi năm một lần, cổng Cung Tường Vi lại mở ra.”

Đại tai Đại khánh (Great Disaster, Great Celebration).

Đây là một thuật ngữ đã khắc sâu vào hành trình sống của mỗi ma pháp thiếu nữ, tương ứng với năm cực kỳ đặc biệt mười chín năm trước.

Cái gọi là Đại tai (Đại tai ương) chỉ việc “Đại Thú Tai” bùng phát trong Thế giới vật chất, với phạm vi ảnh hưởng rộng lớn, mức độ chiến đấu ác liệt, và thiệt hại nặng nề chưa từng có trong một trăm năm. Vì vậy, sau khi vượt qua một tai họa được coi là thiên tai như vậy, các ma pháp thiếu nữ không ai là không ghi nhớ từ này trong lòng.

Nhưng Đại tai chỉ là nửa đầu của thuật ngữ này. Nửa sau của nó là “Đại khánh”. Đại khánh này nói về một sự kiện khác, thường được người dân Vương quốc ma pháp gọi là “Năm Nữ Hoàng”.

Đối với Vương quốc ma pháp, đây là năm cứ hai mươi năm lại đến, khi Nữ Hoàng rời Cung Hoa Hồng để hoạt động trong Vương quốc.

Là đỉnh cao quyền lực của toàn bộ Vương quốc ma pháp, Nữ Hoàng không phải lúc nào cũng xuất hiện trước công chúng, thậm chí, trong tâm trí của đa số người dân, Nữ Hoàng còn bí ẩn hơn bất kỳ ai khác, bởi hầu như không ai được đích thân diện kiến Nữ Hoàng.

Hầu hết thời gian, Nữ Hoàng đều ở sâu trong Cung Tường Vi, nhiều nhất cũng chỉ đi ra “Hoa Viên” bên ngoài Cung Hoa Hồng, chỉ có tầng lớp cao của Vương Đình, thân tín của Nữ Hoàng, và ma pháp thiếu nữ Cấp Hoa trở lên mới có đủ tư cách vào cung triều kiến.

Nhưng vạn sự luôn có ngoại lệ, ngoại lệ này chính là “Năm Nữ Hoàng”.

Trong năm này, Nữ Hoàng sẽ chủ động đi đến khắp nơi trong Vương quốc để thị sát dân tình, khảo sát tình hình công việc của Ngũ Đại Viện, thậm chí đích thân dẫn dắt ma pháp thiếu nữ chống lại kẻ thù.

Vì vậy, Đại Thú Tai mười chín năm trước, không chỉ là tai họa hiếm gặp trong một trăm năm, mà điểm quan trọng hơn là nó đã trùng với năm đặc biệt “Năm Nữ Hoàng”.

Cũng chính vì lý do đó, Nữ Hoàng Vương quốc đã đích thân tham gia chỉ huy trận chiến này, chiến thắng của thảm họa này đã được mô tả là “trận chiến vinh quang dưới sự chỉ huy sáng suốt của Nữ Vương”, và cuối cùng đã tổ chức một đại lễ kỷ niệm hiếm có trong trăm năm.

Đại Thú Tai, Đại Lễ Kỷ Niệm, hai sự kiện hợp nhất, năm đó cuối cùng đã để lại trong lịch sử Vương quốc cái tên “Đại tai Đại khánh”.

Hiện tại, Đại tai Đại khánh đã trôi qua mười chín năm, năm sau, tức là hai mươi năm kỷ niệm. Điều này không chỉ có nghĩa là một “Năm Nữ Hoàng” nữa sắp đến, mà còn có nghĩa là chiến thắng của Đại Thú Tai đã đến lúc kỷ niệm hai mươi năm.

“Cung Hoa Hồng...” Thúy Tước lẩm nhẩm từ này, mím môi, hít một hơi thật sâu: “Tôi biết rồi, vậy đây lại là ý tưởng của ai không có việc gì làm nghĩ ra, lại còn định làm gì nữa? Chỉ là để bợ đỡ thôi sao?”**

“Bên Điều Tra Viện tôi nhận được tin là, Bệ Hạ năm sau sẽ đích thân đến quan sát kỳ sát hạch này.”

Asou Madoka nói: “Và để kỷ niệm ngày đặc biệt hai mươi năm một lần, Tài Chính Viện, Nghiên Cứu Viện và Ma Sự Viện đã cùng nhau bắt tay, sẽ bổ sung thêm một kỳ sát hạch mới, bên cạnh kỳ sát hạch chứng nhận truyền thống. Và ma pháp thiếu nữ vượt qua kỳ sát hạch mới cũng sẽ nhận được nhiều lợi ích đặc biệt.”

“Kỳ sát hạch mới...”

Nghe đến đây, trong lòng Thúy Tước đã tràn ngập điềm báo chẳng lành, nhưng để xác nhận linh cảm này, cô vẫn đành phải cứng rắn hỏi tiếp: “Họ đã nghĩ ra ý tưởng gì?”

“Mô phỏng Đại Thú Tai.”

Asou Madoka thở dài: “Khôi phục tình trạng Đại Thú Tai năm đó theo một tỷ lệ nhất định, cho thí sinh thực địa trải nghiệm cảnh tượng lúc bấy giờ, đồng thời rèn luyện khả năng sinh tồn và chiến đấu trong khủng hoảng... ít nhất là khi xúc tiến dự án họ đã nói như vậy.”

“...Thần kinh.” Thúy Tước chỉ có thể đưa ra đánh giá như vậy.

Là những người đã trải qua Đại Thú Tai, không ai rõ hơn cô và Asou Madoka về cảnh tượng năm đó, cảnh tượng đổ nát khắp nơi, tiếng kêu than đau khổ, và những con tàn thú dường như không thể bị giết sạch cho dù chiến đấu thế nào, chỉ cần đưa ra một điều thôi cũng đủ khiến người ta lạnh sống lưng. Ngay cả bây giờ, họ vẫn không thể quên được cảm giác bất lực và tuyệt vọng lúc đó, huống hồ là những ma pháp thiếu nữ thế hệ mới này?

Cần phải biết rằng, là hệ thống sát hạch quan trọng nhất của toàn bộ Vương quốc ma pháp, kỳ sát hạch chứng nhận hằng năm, dù dưới sự bảo vệ toàn diện, vẫn không tránh khỏi những thương vong lẻ tẻ, luôn có ma pháp thiếu nữ gặp phải tai nạn lớn nhỏ do thao tác không hợp quy tắc, hoặc đối thủ sát hạch ra tay không đúng mực.

Một kỳ thi vốn đã có rủi ro nhất định như vậy, lại thêm một kỳ sát hạch mới chưa hề được kiểm tra thực tế, rủi ro an toàn chắc chắn sẽ bị phóng đại hơn nữa.

“Quá tùy tiện rồi.”

Có lẽ vì càng nghĩ càng thấy chuyện này vô lý, Thúy Tước lại bổ sung thêm một câu: “Là mô phỏng thực địa hay mô phỏng ý thức? Cụ thể là ai chịu trách nhiệm chuyện này? Bây giờ có thể yêu cầu dừng lại không?”

“Muộn rồi, địa điểm và thuật thức đều đã được bố trí xong, mặc dù không rõ chi tiết, nhưng nghe nói đã có một lượng lớn nhân lực và tài lực được đầu tư vào các công trình xây dựng liên quan, bây giờ muốn dừng chuyện này, e rằng chỉ có thể tìm đến Kim Cương Cấp đương nhiệm hoặc quý tộc Vương Đình.”

Asou Madoka lắc đầu: “Nói thật, tớ hoàn toàn không đoán được những người đó đang nghĩ gì. Nhưng đây cũng là lý do tại sao tớ đưa ra đề nghị về trận tỉ thí này—tiểu đội tớ có hai thành viên là ma pháp thiếu nữ đã nhận được Bạch Bài vào đầu năm nay. Những đứa trẻ cậu dạy có thể đánh bại chúng, mới có thể đảm bảo một mức độ an toàn nhất định cho bản thân. Nếu không thắng được, dù có tham gia sát hạch cũng có thể gặp nguy hiểm, cậu có muốn thấy tình huống đó không?”

“...Làm sao có thể.”

Thúy Tước hít một hơi thật dài: “Để hậu bối của tớ lâm vào cảnh hiểm nguy như vậy, lẽ nào cậu lại đồng ý sao?”

“Tất nhiên là tớ không đồng ý rồi, nên tớ mới phải nói rõ chuyện này với cậu.”

Asou Madoka khẽ nói: “Tiểu đội thành phố Bách An tớ năm sau không có ý định tham gia sát hạch chứng nhận, Bạch Kế và Hàm Tú Thảo tạm thời chưa đạt tiêu chuẩn Tự Bài, còn đứa trẻ Mộc Bách Hợp kia... tớ thật sự không yên tâm chút nào về cô bé.”

Khi hai người nói đến đây, họ đồng loạt im lặng một lúc.

Thúy Tước đang suy nghĩ.

Nếu nói trước đây hy vọng các cô gái tham gia sát hạch chỉ vì cô không biết tình hình cụ thể, thì bây giờ, sau khi biết kỳ sát hạch năm sau có thể nguy hiểm hơn những năm trước, cô có nên tiếp tục khuyến khích họ tham gia không?

Bản thân cô cũng biết, “ma pháp thiếu nữ” vốn là một thân phận đi kèm với chiến đấu suốt cả sự nghiệp, cô không thể mãi mãi cách ly hậu bối khỏi nguy hiểm. Nhưng, thực sự có cần thiết phải thêm vào một rủi ro vốn không tồn tại chỉ vì một kỳ sát hạch không?

Điều này khiến cô cảm thấy hơi bối rối.

Tuy nhiên, sự bối rối này nhanh chóng bị cô đè nén xuống đáy lòng, khi chiếc SUV lái về căn cứ bí mật, cô phải giữ vững tinh thần của mình, ít nhất là không để những lo lắng của mình ảnh hưởng đến những đứa trẻ đó.

Sau một buổi chào đón ngắn gọn, 8 ma pháp thiếu nữ và 1 tinh linh đã quây quần bên bàn ăn, cùng nhau dùng bữa tối.

Tại bàn ăn, Thúy Tước và Asou Madoka đã cùng nhau công khai chuyện này với các hậu bối.

—— “Tôi phải nói với các cậu một cách nghiêm túc rằng, mức độ nguy hiểm của ‘Đại Thú Tai’ là vượt xa phạm vi mà các cậu hiện tại có thể đối phó. Ngay cả khi kỳ sát hạch lúc đó không khôi phục một trăm phần trăm, thậm chí sẽ được làm yếu đi ở một mức độ nhất định tùy theo sức mạnh của các cậu, thì nó vẫn là một hạng mục vô cùng nguy hiểm.”

Nhìn các hậu bối đối diện bàn ăn, Thúy Tước nghiêm nghị nói: “Trước đây tôi không hề biết tin này, nhưng giờ xem ra kỳ sát hạch lần này sẽ không đơn giản như dự đoán, tôi hy vọng các cậu có thể suy nghĩ kỹ rồi mới đưa ra quyết định.”

“Và người đưa ra quyết định — tôi và tiền bối Margareta này đã bàn bạc, các em cần phải có một trận đối chiến với ma pháp thiếu nữ thành phố Bách An, thắng rồi mới tham gia sát hạch của Vương quốc.”

Những lời này vừa dứt, các ma pháp thiếu nữ đối diện bàn ăn đều có vẻ mặt khác nhau.

Phía thành phố Bách An, vì vốn dĩ không có ý định tham gia kỳ sát hạch năm sau, nên thần sắc của vài ma pháp thiếu nữ tương đối thoải mái, cô gái kiệm lời mang biệt danh Hàm Tú Thảo đang nhấm nháp súp một cách lặng lẽ; cô gái tóc vàng biệt danh Mộc Bách Hợp thì đắc ý nhìn chằm chằm vài người thành phố Phương Đình; còn Bạch Kế, có lẽ vì đã biết chuyện này từ lâu, cô chỉ gật đầu với hai tiền bối, bày tỏ mình đã rõ.

Tình hình phía thành phố Phương Đình lại có sự khác biệt rõ rệt.

Hạ Lương có lẽ là người bình tĩnh nhất trong ba người, nhưng ngay cả cô ấy, sau khi nghe tin kỳ sát hạch lại tăng thêm một hạng mục vô lý như vậy cũng có chút sững sờ, nụ cười trên mặt không khỏi mang theo vài phần khó xử.

Bạch Tịch Huyên thì tỏ vẻ nửa hiểu nửa không, cô đại khái cũng có thể hiểu được sự thật “kỳ sát hạch trở nên khó hơn”, nhưng dường như lại không thấy chuyện này có vấn đề gì lớn.

Còn về Lâm Tiểu Lộ, cô vốn đã không động đũa nhiều, thức ăn trong bát gần như không suy suyển, sau khi nghe xong lời của Thúy Tước, cô im lặng một lúc, rồi đặt bát xuống. Chỉ khẽ nói một câu “Tôi ăn no rồi”** rồi rời khỏi bàn ăn dưới ánh mắt của mọi người.

Cô thậm chí còn không giải thích thêm một lời nào.

Điều này khiến Thúy Tước, người vốn đang suy nghĩ về các vấn đề khác, cũng phải sững sờ.

“...Tóm lại, các em không cần phải trả lời tôi ngay lập tức, có thể từ từ tiêu hóa chuyện này, suy nghĩ thêm vài ngày, rồi chúng ta sẽ cùng nhau thảo luận để đưa ra quyết định.”

Một lúc sau, cô mới từ từ mở lời: “Và, ai biết Bạch Mai bị làm sao không?”

Không ai trả lời.

Không chỉ ba người thành phố Bách An im lặng, ngay cả hai đồng đội thành phố Phương Đình dường như cũng không biết gì về chuyện này.

Chỉ có Asou Madoka, sau khi quét mắt nhìn mọi người một vòng, cô nhìn Bạch Kế đầy hàm ý, nhưng cũng không nói thêm điều gì.

Hỏi không có kết quả, Thúy Tước cũng không tiện tiếp tục chủ đề này nữa, mặc dù trong lòng có chút nghi hoặc và lo lắng về hành vi của Lâm Tiểu Lộ, nhưng cũng không nói gì thêm, chỉ tiếp tục chủ trì bữa tối cho đến khi kết thúc.

Cũng bởi vì những người thành phố Bách An là khách mới đến trong ngày đầu tiên, nên Thúy Tước phải dành thêm thời gian để tiếp đãi họ. Cứ thế, mãi đến gần chín giờ tối, cô mới có thời gian đến phòng Lâm Tiểu Lộ để hỏi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Trong hành lang đêm khuya tĩnh lặng, cô đứng ngoài cửa khẽ gõ, tiếng “cốc cốc” vang vọng trong hành lang.

“Bạch Mai?” Thúy Tước gọi.

Sau tiếng gọi, bên trong cánh cửa đầu tiên truyền đến tiếng quần áo cọ xát, rồi là tiếng bước chân có phần vội vã, Thúy Tước dường như còn nghe thấy tiếng cơ thể người va chạm vào gỗ, và tiếng tay nắm cửa bị vặn. Tuy nhiên, tiếng vặn tay nắm cửa không kéo dài, chỉ phát ra tiếng động cọ xát của ổ khóa rồi dừng lại.

Cánh cửa không được mở ra.

Ngay sau đó, giọng nói hơi nghèn nghẹn của Lâm Tiểu Lộ vang lên sau cánh cửa.

“Xin lỗi.”

Cô nói: “Thúy Tước, chị có thể ở một mình suy nghĩ một chút không? Em sẽ tự điều chỉnh lại.”

“Ta chỉ muốn hỏi em có gặp khó khăn gì không.” Thúy Tước nói một cách bình tĩnh: “Chúng ta có thể cùng nhau giải quyết.”

“...Xin lỗi.”

Tuy nhiên, Lâm Tiểu Lộ chỉ để lại câu này, rồi không có động tĩnh nào khác.

Nhờ ánh trăng ngoài hành lang, Thúy Tước có thể thấy tay nắm cửa phòng thực ra đã bị ấn xuống một chút, nhưng không biết vì lý do gì, Lâm Tiểu Lộ cuối cùng vẫn không mở cửa.

Ngay cả tiếng bước chân cũng không có, chắc chắn đứa trẻ này vẫn đang đứng sau cánh cửa?

Thúy Tước lo lắng nghĩ, nhận ra rằng lúc này cô có thể tiến thêm một bước là có thể vào phòng. Nhưng cô đã không làm như vậy, cân nhắc đến tính cách có phần ương ngạnh của con gái mình, việc cô đột ngột xông vào có lẽ không giải quyết được vấn đề.

Cuối cùng, cô cũng không hỏi thêm nữa, mà lặng lẽ rời đi.

Cô rời khỏi hành lang nơi phòng Lâm Tiểu Lộ đang ở, đi thẳng đến cầu thang nối giữa các tầng, vừa mới bước xuống lầu thì đột nhiên phát hiện có một bóng người đang đứng ở cầu thang.

Là Bạch Kế.

Cô gái vốn dĩ luôn giữ thái độ điềm tĩnh và chín chắn trước đây, lúc này lại có vẻ hơi đỏ hoe mắt một cách khó hiểu, một tay nắm chặt cánh tay còn lại, vẻ mặt muốn nói lại thôi.

“Có chuyện gì sao?” Thúy Tước hơi khó hiểu hỏi.

“...Xin lỗi Ngài Tuần Tra Sứ, chuyện này đều là lỗi của tôi.”

Nhưng Bạch Kế chỉ để lại lời xin lỗi vô căn cứ như vậy, rồi bịt miệng lại, chạy nhanh lên tầng bốn.

Biểu hiện kỳ lạ này khiến Thúy Tước càng thêm bối rối, cô chỉ có thể trơ mắt nhìn bóng dáng đối phương biến mất ở góc cầu thang, cũng không tiện đuổi theo hỏi.

Mang theo đầy rẫy sự khó hiểu trong đầu, mãi cho đến khi trở lại phòng khách tầng một, cô mới nhận được một chút tin tức giá trị từ Asou Madoka.

“Xin lỗi, đứa trẻ tiểu đội tôi lại gây chuyện với bên cậu rồi.”

Asou Madoka vừa dựa vào ghế sofa xem TV, vừa cười đáp: “Tôi đã dạy nó một bài học thích đáng rồi, bảo nó đi xin lỗi cậu, nó đã tìm cậu chưa?”

Thì ra là vậy.

Nghe xong lời giải thích của đối phương, Thúy Tước cuối cùng cũng biết chuyện gì đang xảy ra:

—— Lâm Tiểu Lộ và Bạch Kế đã cãi nhau.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!