──Thật ra thì, tôi vẫn còn nhớ.

Tôi vẫn nhớ giấc mơ mình đã thấy vào cái đêm họp lớp ấy. Một giấc mơ về tình yêu.

Và trong giấc mơ đó──tôi cũng nhớ ra người mà mình đã yêu.

──Đó không phải là ai trong hai người họ cả.

Người mà tôi yêu──không phải Akiha, cũng chẳng phải Haruka.

Đó là một giấc mơ kỳ lạ.

Cảm giác lơ lửng trong cơ thể, khung cảnh nhạt nhòa mờ ảo, tất cả đều không nhầm lẫn vào đâu được, đó chính là giấc mơ mà tôi từng biết.

Thế nhưng, cảm giác ấy. Cái cảm nhận chân thực rằng mình đang yêu.

Cơn đau ngọt ngào chạy trong lồng ngực, niềm hạnh phúc đến nao lòng, và niềm vui sướng khi có ‘cô ấy’ ở đó, tất cả đều là thật.

Đó là một cảm giác mang đậm tính hiện thực, đến mức tôi không tài nào tin nổi nó chỉ là một giấc mơ──.

Bởi thế──tôi đã không muốn tin.

Rằng người tôi yêu, lại chẳng phải là Akiha hay Haruka.

Và rằng tôi cũng không biết người đó là ai──.

Tôi nghĩ, mình không thể nói với bất kỳ ai. Nếu nói ra, tôi sẽ làm tổn thương người khác một cách chí mạng. Mối quan hệ mà chúng tôi đã vun đắp cho đến nay, cùng những cảm xúc quý giá tưởng chừng đã nảy nở nơi đó, tất cả sẽ bị phá hủy đến mức không thể nào quay lại được nữa.

Vì vậy──tôi đã có trách nhiệm khóa chặt sự thật ấy vào trong lồng ngực mình.

Không phải là quên đi, cũng không phải là coi như nó chưa từng tồn tại.

Với một sự chấp nhận dứt khoát──tôi đã chọn cất giữ nó vào sâu trong lòng.

Kết quả──việc tôi đánh mất chính mình là điều ngoài dự đoán, và tôi cũng chẳng ngờ mình sẽ gây phiền phức cho Akiha và Haruka theo cách này. Dẫu vậy, tôi nghĩ cả hai người họ đều không hề hay biết.

Cho nên, ngay cả bây giờ──bí mật đó.

Điều mà tôi nhận ra trong giấc mơ, vẫn đang được tôi cất giữ một cách cẩn mật trong lòng──.

"──Ra vậy, cô hiểu rồi."

Trong một phòng học hết sức bình thường, nằm ở một góc của dãy nhà.

Căn phòng này, chỉ ba ngày nữa thôi, sẽ trở thành phòng của lớp 3-1.

Sau khi tôi kể lại tình hình của mình từ đầu kỳ nghỉ xuân đến giờ, Chiyoda-sensei thở ra một hơi thật sâu như thể đã yên tâm phần nào.

"Trước mắt thì, có vẻ như việc này không ảnh hưởng đến sinh hoạt thường ngày của em, thật tốt quá... Cô đã lo rằng có khi em sẽ khó mà đến trường được nữa..."

Ngồi đối diện tôi, vẻ mặt cô giáo đã giãn ra đôi chút.

Mấy hôm trước, cô đã cho phép cả tôi, Akiha, Haruka, và thậm chí cả Kirika vào trường, và hôm nay vốn cũng không có lịch hẹn gặp riêng như thế này. Có lẽ vì đã bị chúng tôi làm phiền như vậy, nên vẻ mệt mỏi vẫn còn thoáng hiện trên khuôn mặt cô. Có lẽ, không chỉ về tôi, mà cô còn đang bận tâm nhiều điều về sự thay đổi của cả Akiha và Haruka nữa.

"Vâng, đúng vậy ạ, đến trường thì chắc không có vấn đề gì đâu ạ."

Mẹ tôi ngồi bên cạnh, gật đầu và đáp lời cô giáo.

"Thằng bé có vẻ cũng muốn như vậy, và tôi nghĩ tốt hơn là không nên thay đổi môi trường một cách đột ngột."

Lúc đầu mẹ rất lo lắng về sự thay đổi của tôi, nhưng gần đây, bằng cách nào đó mẹ cũng đang dần chấp nhận nó. Gần đây, dù tâm trạng của tôi có ra sao, mẹ cũng đều đón nhận một cách hết sức bình thường.

Nhân tiện, tâm trạng của tôi hôm nay... có lẽ là đang ở trạng thái khá điềm tĩnh. Dù ngồi thế này, tôi cũng không cảm thấy quá lo lắng hay áy náy. Nếu là tôi của trước kia, chắc tôi đã phải ái ngại hơn và xin lỗi cô giáo không biết bao nhiêu lần. Thậm chí có khi còn thái quá đến mức khiến cô phải bật cười.

"Vậy nhé, năm học này chúng ta cứ thử bắt đầu một cách bình thường như năm ngoái xem sao? Em thấy thế nào? Yano-kun. Chỉ còn ba ngày nữa là đến lễ khai giảng. Ngay từ ngày đầu tiên, em có thể hòa nhập với lớp học bình thường được không?"

"Vâng... Em nghĩ chắc là không có vấn đề gì đâu ạ. Có lẽ bạn cùng lớp sẽ thấy em hơi kỳ lạ một chút."

"Ừ nhỉ. Nhưng mà biết đâu, nếu trước giờ không có giao tiếp nhiều, có khi họ cũng không nhận ra đâu."

Quả thật, tôi cũng nghĩ vậy.

Nếu không biết tôi của trước kia, có lẽ họ sẽ không nhận ra tôi của bây giờ có gì đó không ổn, cũng không nhận ra tính cách của tôi đang thay đổi xoành xoạch.

So với sự hoán đổi của Akiha và Haruka, sự thay đổi của tôi có phần nhẹ nhàng hơn. Nó không chuyển đổi ngay lập tức, và ký ức cũng không bị gián đoạn.

Ừm, chắc là, tôi có thể làm tốt thôi.

──Sau đó, chúng tôi nói thêm vài chuyện nữa rồi buổi gặp mặt kết thúc.

"Vậy, mẹ về trước đây..."

Mẹ tôi rời khỏi trường trước.

Tôi đã giải thích cặn kẽ với cả mẹ và cô giáo rằng sau đây tôi có một việc quan trọng.

"...Em sẽ nói chuyện trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ, phải không?"

Sau khi hai chúng tôi tiễn mẹ, Chiyoda-sensei hỏi.

"Em sẽ nói chuyện với Akiha-chan và Haruka-chan trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ, đúng chứ...?"

"Vâng, đúng vậy ạ."

"...Cô hiểu rồi."

Chiyoda-sensei gật đầu.

Rồi cô nhìn lên tôi, nở một nụ cười như để động viên,

"Cố gắng lên nhé... vững vàng vào."

"...Vâng ạ."

Lời nói đó──khiến tôi bất giác thẳng lưng lên.

Tôi có cảm giác như một công tắc nào đó trong mình đã được bật lên. Có lẽ chính lúc này, con người tôi đã bắt đầu chuyển đổi, từ trạng thái ‘điềm tĩnh’ sang trạng thái ‘vững vàng’.

Những gì có thể sẽ xảy ra tiếp theo.

Nghĩ đến điều đó, việc có thể đối mặt với nó bằng một con người như vậy thật đáng mừng──.

──Người đề nghị muốn nói chuyện trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ, chính là Akiha và Haruka.

Không phải ở nhà, không phải ở công viên hay quán cà phê, mà lại cố tình chọn một căn phòng nhỏ hẹp đó ở trường.

Dù đang trong kỳ nghỉ xuân, hai người họ vẫn cố tình thay đồng phục, và bày tỏ nguyện vọng muốn nói chuyện ở phòng sinh hoạt câu lạc bộ, một nơi quan trọng đối với chúng tôi.

Về điều đó──tôi cảm nhận được một ý nghĩa rõ ràng.

Cuộc trò chuyện mà tôi sắp có với họ. Chắc chắn, nó sẽ là một điều vô cùng quan trọng.

Có lẽ, một kết luận sẽ được đưa ra. Ví dụ như về nhân cách của tôi, hay về mối tình không chắc chắn của chúng tôi. Hoặc có lẽ──cả về chứng đa nhân cách của hai người họ nữa.

Một linh cảm, gần như là một sự chắc chắn. Nhịp tim tôi bắt đầu tăng dần.

──Rốt cuộc, mọi chuyện sẽ ra sao đây.

Tôi không biết. Tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng được điều gì sẽ xảy ra với chúng tôi sau đây.

Bởi lẽ, ngay cả cảm xúc của chính mình tôi cũng không thể nào nắm bắt được. Cái cảm giác trong giấc mơ ấy. Cái nhận thức rằng tôi không yêu Akiha, cũng chẳng yêu Haruka.

Ngay cả bây giờ, tôi vẫn không muốn tin vào điều đó. Tôi thật tâm cầu mong rằng đó không phải là sự thật.

Và còn một điều nữa tôi cầu mong.

Dù tôi là một con người như vậy, một kẻ yếu đuối vẫn chưa thể chấp nhận mọi thứ... nhưng dẫu thế, xin hãy cho tôi. Xin hãy cho tôi có thể chấp nhận được những ước nguyện của Akiha và Haruka, chấp nhận được những cảm xúc của riêng hai người họ──.

"...Bọn cô cũng sẽ túc trực."

Chiyoda-sensei nói, với giọng điệu như một người hỗ trợ trong góc võ đài đang nói chuyện với võ sĩ trước trận đấu.

"Cô, và cả những người liên quan ở bệnh viện của hai đứa, đều đã nắm được tình hình hôm nay. Gia đình hai đứa cũng vậy. Cho nên... nếu có chuyện gì, hãy liên lạc ngay nhé."

"...Vâng ạ."

Đúng như tôi dự đoán, các giáo viên cũng đang chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

Dù không nói ra, nhưng có vẻ như thời gian hoán đổi của hai người họ đã chỉ còn khoảng mười lăm phút. Trong tình hình đó, nếu có bất cứ điều gì liên quan đến sự tồn tại của họ xảy ra──chắc chắn, sẽ có sự thay đổi. Có lẽ, họ tin chắc là như vậy.

Và với Akiha, với Haruka như thế──tôi, bây giờ, sẽ đến nói chuyện chỉ có ba người.

"Xin lỗi em, đã phó thác mọi chuyện cho Yano-kun."

Chiyoda-sensei thì thầm, giọng đầy tiếc nuối.

"Nhưng, cô nghĩ là em thì thật tốt rồi."

Lời nói đó, tôi thực sự cảm thấy vui.

Tôi cũng suy nghĩ một chút, rồi,

"...Em cũng nghĩ, thật may mắn khi có Chiyoda-sensei là giáo viên chủ nhiệm đấy ạ."

Tôi đáp lại như vậy.

Chiyoda-sensei khẽ mở to mắt ngạc nhiên──rồi lần đầu tiên trong ngày, cô mỉm cười với một vẻ mặt thực sự vui sướng từ tận đáy lòng.

"Yano-kun cũng biết ăn nói rồi đấy nhỉ."

"Vâng ạ. Vậy, em đi đây..."

Nói rồi──tôi bắt đầu bước đi trên hành lang.

Hướng về nơi chúng tôi đã trải qua biết bao thời gian, phòng sinh hoạt câu lạc bộ.

Khung cảnh bên ngoài cửa sổ đã hoàn toàn nhuốm màu xuân. Những nụ anh đào đã căng mọng, cây cối xanh tươi. Trang phục của những người đi trên phố cũng trở nên nhẹ nhàng và vui tươi hơn.

──A, đây là mùa của sự kết thúc.

Và đồng thời──cũng là mùa của sự khởi đầu.

Hơi ấm chạm vào da, mùi hương của không khí, sắc màu phản chiếu trong mắt, tất cả khiến tôi một lần nữa nhận ra điều đó──.

＊

"──Chà, chào nhé, chào nhé."

Giọng điệu đó, cứ như một nghệ sĩ hài đang bước ra sân khấu vậy.

Sau khi đợi trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ khoảng mười phút. Với một vẻ mặt không khác gì thường ngày──thậm chí còn có phần nhẹ nhõm hơn, Haruka bước vào phòng.

"Xin lỗi, tớ có để cậu phải đợi không?"

"À không, cũng không hẳn. Mà vẫn còn sớm hơn giờ hẹn mà."

"Vậy à, thế thì tốt rồi."

Nói rồi, cô ấy đặt chiếc cặp xuống một góc, và ngồi xuống chiếc ghế đối diện tôi.

Một mùi hương ngọt ngào và rực rỡ thoang thoảng từ cô ấy. Là mùi dầu gội, hay là mùi nước giặt nhỉ. Cũng có thể, đó là mùi hương của những đóa hoa mùa xuân mà cơ thể cô đã khoác lên mình trên đường đến đây.

──Tôi chợt nhớ lại những ngày đầu gặp gỡ.

Khoảng một năm trước, lần đầu tiên tôi gặp Akiha và Haruka.

Hồi đó cũng vậy, mỗi khi ở bên cạnh cô ấy, một mùi hương như thế này lại thoảng qua mũi tôi.

Không khí có chút se lạnh, và tôi cảm thấy hơi thở của mùa đông dường như vẫn còn vương vấn đâu đó hơn bây giờ. Nhưng──phải rồi. Sắp sửa, một năm đã trôi qua.

Tôi đưa mắt nhìn Haruka đang ngồi trước mặt một lúc lâu.

Bộ đồng phục đã trở nên quen thuộc với cơ thể cô, và mái tóc khẽ lấp lánh dưới ánh nắng xuyên qua cửa sổ.

Gò má trắng ngần, sống mũi thẳng tắp như tạc tượng, và đôi môi hồng sắc đào của mùa xuân.

Và──đôi mắt to tròn.

Đôi mắt ngấn nước như sắp tuôn trào, mang trong mình bóng tối của hàng triệu năm.

Vô số vì sao đang lấp lánh nơi đó, và những vòng xoáy ánh sáng tỏa ra một lực hút như muốn kéo tôi vào──tôi nghĩ về khoảng thời gian đã trải qua cùng cô gái này. Về một năm tưởng chừng như vĩnh cửu.

Bất chợt, tôi nghĩ, giá như mình đã ghi chép lại.

Những gì tôi đã trải qua cùng cô ấy, chắc chắn sẽ thay đổi cuộc đời tôi rất nhiều.

Dù sau này tốt nghiệp trung học, trở thành người lớn, già đi, hay thậm chí đến khoảnh khắc lìa xa cõi đời này. Tôi tin rằng mình vẫn sẽ nghĩ khoảng thời gian này thật đặc biệt và quý giá.

Tôi có một niềm tin chắc chắn như vậy. Như một lời tiên tri, tôi hiểu rõ điều đó.

Vì vậy, tôi đã muốn biến nó thành vĩnh cửu. Tôi muốn những ngày tháng chúng tôi đã trải qua trở thành vĩnh cửu. Một ngày nào đó, dưới bất kỳ hình thức nào cũng được. Tôi ước gì mình có thể ghi lại nó.

Và giờ đây──chúng tôi đã bước vào chương cuối cùng của kỷ lục đó.

Có lẽ, từ đây mọi chuyện sẽ được định đoạt.

──Khoảnh khắc lựa chọn câu trả lời, đang đến gần.

"Buổi phỏng vấn, thế nào rồi?"

Haruka hỏi, với một giọng điệu bâng quơ.

"À, tạm thời thì từ mùa xuân này tớ vẫn sẽ đến trường bình thường. Vừa xem xét tình hình, vừa linh hoạt ứng biến tùy thuộc vào hoàn cảnh."

"A, phải nhỉ. Như vậy là tốt nhất. Bọn tớ năm ngoái cũng vậy."

"...Đúng là vậy nhỉ. Cứ sinh hoạt bình thường, nếu có gì xảy ra thì ứng phó, kiểu như thế."

"Đúng đúng. Mà này, ừm,"

Cô ấy ngắt lời ở đó.

Sau một thoáng suy nghĩ──,

"...Tụi tớ, đã có quyết định rồi."

──Cô ấy nói một cách bâng quơ, như thể xen vào một cuộc trò chuyện thường ngày.

Như thể đó là một điều hết sức bình thường, cô ấy nói ngắn gọn như vậy.

Thế nhưng, tôi hiểu. Rằng đó là một tín hiệu. Rằng từ đây, chúng tôi sẽ đi vào vấn đề chính.

"Trong thời gian qua... sau khi nhìn thấy nhiều dáng vẻ khác nhau của Yano-kun. Và nhờ sự giúp đỡ của Kirika-chan, bọn tớ đã biết đến Yano-kun qua góc nhìn của nhiều người khác... Ừm, Akiha và tớ, đã suy nghĩ rất nhiều. Cuối cùng, bọn tớ cũng đã đi đến kết luận rồi."

"...Vậy à."

Tôi gật đầu, rồi mỉm cười với Haruka.

"Cảm ơn cậu, đã suy nghĩ nghiêm túc và nhiều đến vậy."

"Fufu, không có gì đâu."

Haruka cũng mỉm cười, đôi mắt híp lại.

Tôi chăm chú nhìn vào vẻ mặt đó, khắc ghi nó vào tâm trí mình.

"Chỉ là,"

Haruka chau mày một cách khó xử,

"Suy nghĩ của hai đứa tớ có chút khác nhau. Giữa Akiha và tớ, kết luận mà mỗi người đi đến lại khác nhau. Hay nói đúng hơn là, điều mà bọn tớ muốn đề xuất với Yano-kun, lại khác nhau."

"Vậy, à..."

"Cho nên, ừm. Cậu hãy để bọn tớ nói lần lượt nhé. Mà, tớ nói trước điều này, cậu có thể đón nhận nó theo cách nào cũng được. Cậu chọn đề xuất nào cũng được, mà ngược lại không chọn cái nào cũng không sao cả. Chỉ là, nếu có thể nhờ cậu một điều..."

Haruka lại mỉm cười một lần nữa.

Với một gương mặt không hề có lấy một chút hối tiếc, không một chút do dự hay sợ hãi──cô ấy mỉm cười.

"──Bởi vì... đây có thể là lần cuối cùng rồi."

Haruka nói một cách rõ ràng.

"Lần cuối cùng bọn tớ có thể là Akiha và Haruka, có thể nói chuyện một cách đàng hoàng với Yano-kun──ừm. Nên nếu cậu lắng nghe một cách cẩn thận, bọn tớ sẽ rất vui."

"...Ừm."

Trong lòng, tôi đã chuẩn bị tinh thần.

Vừa đón nhận từng lời từng chữ của Haruka──tôi vừa gật đầu.

Vậy à, quả nhiên là lần cuối cùng.

"Tớ hiểu rồi... Tớ sẽ nghe."

"...Cảm ơn cậu. Vậy thì, về thứ tự,"

Haruka nói, rồi khẽ ngước mắt lên như đang tìm kiếm điều gì đó.

Rồi, sau một khoảng lặng ngắn, cô ấy gật đầu,

"...Có vẻ Akiha sắp ra rồi, nên để Akiha bắt đầu trước nhé."

＊

"──Chào cậu."

"Ừ, chào cậu."

Akiha ngẩng mặt lên, nhìn về phía tôi.

Chúng tôi trao nhau một lời chào trịnh trọng đến kỳ lạ, rồi cùng bật cười.

Trong tình cảnh này, cảm giác thật lạ lùng. Cả Akiha và tôi, đều có vẻ điềm tĩnh.

"Cậu đã nghe... Haruka nói chuyện rồi nhỉ?"

"Ừm. Tớ nghe rồi."

"Vậy à, thế thì... tớ bắt đầu nói được rồi chứ?"

"Được chứ, nhờ cậu nhé."

Tông giọng của chúng tôi, cũng không khác gì thường ngày.

Đây không phải là trốn tránh hiện thực. Có lẽ, cả tôi và cô ấy──đều muốn tận hưởng khoảng thời gian này, khoảng thời gian có thể là cuối cùng, một cách cẩn thận nhất có thể.

"...Tớ hiểu rồi."

Gật đầu xong──Akiha hít một hơi thật sâu.

Rồi, từ chiếc ghế đối diện, cô ấy nhìn thẳng vào tôi và bắt đầu nói──.

"...Trong thời gian qua, tớ đã thấy rất nhiều khía cạnh của Yano-kun. Không chỉ là Yano-kun mà tớ biết, mà còn cả Yano-kun mà tớ chưa từng biết. Nào là ích kỷ, nào là ngầu, nào là dễ thương nữa... Tớ đã phải bật cười đấy. Lúc nghe chuyện của Tokiko-chan..."

Akiha đưa tay lên che miệng, cười khúc khích.

"Tớ lúc đó cũng đã rất ngạc nhiên đấy."

Bị lây, tôi cũng bật cười.

"Nhưng mà, ra là vậy, thì ra mình cũng có thể được nhìn nhận theo cách đó. Ừm, đó là một ý kiến mới mẻ."

"Đúng, đúng vậy đó."

Akiha gật đầu sâu, hai, ba lần.

"Tớ nghĩ, hình tượng Yano-kun trong mắt mọi người đều rất chân thực. Ít nhất, Yano-kun mà mỗi người nhìn thấy, đối với họ đều là thật. Không phải là họ có cái nhìn cực đoan hay phiến diện... ừm. Có lẽ, nếu tớ ở trong hoàn cảnh tương tự, tớ cũng sẽ có ấn tượng như vậy."

Đến đó, lần đầu tiên Akiha khẽ cau mày.

Đôi lông mày thanh tú của cô khẽ nhíu lại, và ánh nắng chiếu lên cô cũng chớp tắt.

Bên ngoài ô cửa sổ đang mở, có vẻ như gió đã nổi lên. Tấm rèm khẽ lay động, làm thay đổi hình dạng của những chiếc bóng trong phòng.

"Cho nên──tớ đã dao động."

Akiha nói bâng quơ.

"Hình tượng Yano-kun trong tớ."

Như thể điều đó là một tội lỗi.

Như thể điều đó là không thành thật với tôi, giọng điệu của Akiha trở nên đau khổ.

"Một chàng trai văn học, tinh tế, nghiêm túc, và tốt bụng... Hình tượng Yano-kun đó, đã bị chỉ ra rằng còn có những màu sắc mà tớ không hề hay biết. Tớ đã rất bối rối. Không, đúng hơn là, ngay cả bây giờ tớ vẫn đang bối rối. Chuyện này là sao? Đâu mới là Yano-kun thật sự? Yano-kun mà tớ đã thấy, có phải là một Yano-kun giả tạo không...? Nếu chỉ là nhìn thấy những khía cạnh mới thì không sao. Nhưng đây còn có cả sự mâu thuẫn nữa. Thậm chí có người còn có ấn tượng hoàn toàn trái ngược. Vậy thì, ai mới là người sai...? Tớ đã nghĩ vậy..."

Đến đó, Akiha khẽ thở ra.

Vẻ mặt cô lộ rõ sự xúc động.

Như để lấy lại bình tĩnh, Akiha hít thở vài lần, nhưng có vẻ vẫn không thể xóa đi sự bồi hồi.

"Nhưng, ừm, tớ chợt nhớ ra."

Nhìn xuống bàn, Akiha híp mắt lại.

"Việc Itsuka-chan và Shuji-kun đã nói rằng, ngay cả Yano-kun của bây giờ, họ cũng không cảm thấy có gì khác lạ..."

"...Ừm, họ đã nói vậy."

Ngày hôm đó, khi đến thăm nhà Shuji, hai người họ quả thật đã nói như vậy.

Dù là chuyện của chính mình, tôi lại không thể nào hiểu được điều đó.

Tính cách bất ổn đến thế này, vậy mà lại không có gì khác lạ ư? Chuyện đó, có thể xảy ra sao...?

"Điều đó, ừm. Tớ nghĩ là tớ cũng hiểu..."

Akiha nói, thế nhưng trên gương mặt cô, lại nở một nụ cười như thể đã nhẹ nhõm phần nào.

"Lúc đầu, tớ không nghĩ vậy đâu. Nhưng sau khi suy nghĩ rất nhiều, tớ nhận ra mình đã có thể nghĩ rằng, à, mình hiểu rồi... Yano-kun trong mắt mọi người không phải là giả, Yano-kun trong suy nghĩ của tớ cũng không phải là giả. Có những điểm khó chấp nhận, đó là sự thật... nhưng đúng hơn, tớ cảm thấy như vậy lại hợp lý."

Gương mặt của Akiha──là gương mặt của một người đã tìm ra câu trả lời.

Không còn do dự. Cũng không còn mang trong mình sự bất an. Một vẻ mặt của người có thể chấp nhận mọi chuyện, dù cho sau này có ra sao.

Akiha, đang đón nhận nó một cách tự nhiên. Suy nghĩ của chính mình. Câu trả lời mà cô ấy đã đi đến.

──Tôi có cảm giác như bị bỏ lại phía sau.

Khó chấp nhận. Đúng là như vậy.

Cứ thay đổi xoành xoạch như thế này, mà lại không có gì khác lạ ư? Tại sao chứ?

"...Vậy thì, tôi,"

Vừa thốt ra, tôi nhận thấy giọng mình khản đặc.

Con người vững vàng mà Chiyoda-sensei đã bảo tôi hãy trở thành.

Phép màu đó, không biết từ lúc nào đã bắt đầu tan biến──.

"Tôi, là một con người như thế nào... Tính cách ra sao, và đã từng suy nghĩ những gì..."

"──Tất cả."

Akiha đáp.

"Chẳng phải việc ôm lấy tất cả những điều đó mới chính là Yano-kun sao? Tớ vẫn chưa thể diễn tả nó một cách trọn vẹn... Tớ không biết cuối cùng cậu sẽ trở thành một người như thế nào. Nhưng, phải rồi. Tớ nghĩ, tất cả những điều đó, chính là Yano-kun, phải không?"

──Một cảm giác mãnh liệt chạy dọc sống lưng tôi.

Cảm giác như đang đứng trên một hố đen sâu thẳm. Như thể bị lột trần giữa một thảo nguyên vô tận. Một cảm giác giống như cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Sau một thoáng──tôi hiểu ra rằng, đó là sự bất an.

"Cho nên... ừm, tớ nghĩ cậu không cần phải ép mình tin rằng mình là một con người như thế này đâu. Một ngày nào đó, khi còn sống, có thể cậu sẽ tìm thấy một điều gì đó như vậy, hoặc cũng có thể không. Nhưng, như vậy chẳng phải là được rồi sao... Như vậy chẳng phải là không sai sao, tớ đã nghĩ vậy..."

──Tôi đã luôn muốn trở thành một con người duy nhất.

──Tôi đã muốn từ bỏ việc ‘xây dựng hình tượng’, và muốn đối mặt với mọi người bằng một con người nhất quán.

Vậy mà──tất cả đều là mình ư?

Tôi có cảm giác tầm nhìn của mình đang chao đảo dữ dội.

Như vậy... chẳng phải là hoàn toàn trái ngược sao. Mâu thuẫn, lộn xộn, và không hề có sự nhất quán.

Nếu một thứ như vậy lại là chính mình──thì từ ngày mai, tôi phải hành xử như thế nào đây. Tôi phải tiếp xúc với mọi người, như thế nào đây.

Đó là một sự bất an vô tận.

Như vượt biển mà không thấy hải đăng hay sao trời, như thoát khỏi một tòa nhà mất điện mà không có đèn khẩn cấp. Tôi sẽ phải tiếp tục sống, mà không có bất kỳ một tiêu chuẩn nào cả.

Tôi tưởng tượng. Những ngày tháng như vậy.

Thức dậy mà không biết mình là ai, đến trường mà không phải là ai cả, tiếp xúc với bạn bè bằng một trái tim trống rỗng, và những ngày tháng cứ thế trôi đi.

Một 'Sự trống rỗng' được tô điểm rực rỡ và sống động. Một 'Sự vô nghĩa' không ngừng được hoan nghênh và chúc tụng.

──Không thể nào.

Tôi nghĩ một cách rõ ràng.

Chuyện đó, tôi không thể nào làm được. Thật không thể chịu đựng nổi.

Một con người như vậy, tôi không thể chấp nhận được. Một cuộc đời như vậy, tôi tuyệt đối không thể công nhận.

"..."

A, tôi chợt nhận ra.

Ngẩng mặt lên, tôi nhìn Akiha.

──Cô ấy.

Akiha đang ở trước mắt tôi──cô ấy đang nhìn tôi không chớp mắt.

Với một nụ cười thoáng hiện. Với một gương mặt như đã thấu tỏ điều gì đó.

Như thể, cô ấy đã hiểu được những gì sắp xảy ra, hiểu được vận mệnh của chính mình──.

"...Cảm ơn cậu, đã lắng nghe."

Bằng một giọng nói nhỏ nhưng rõ ràng, Akiha nói.

"Phần của tớ đến đây là hết. Tiếp theo... là Haruka nhỉ."

Thế nhưng tôi──lại không thể nào đáp lời.

Tôi không biết phải nói gì với Akiha đang ở trước mặt.

Trong lúc tôi còn đang do dự, Akiha khẽ nghiêng đầu,

"Vậy nhé, Yano-kun. Gửi lời hỏi thăm của tớ đến cô ấy nhé──"

Nói rồi, cô ấy cứ thế cúi mặt xuống──.

＊

"──Tớ tin rằng Yano-kun mà tớ biết, mới là thật!"

Ngẩng mặt lên, Haruka nói.

"Không phải bất kỳ ai khác, mà Yano-kun mà tớ biết, tớ tin đó mới chính là Yano-kun!"

Câu nói đầu tiên không hề có một lời mào đầu.

Đó là một giọng nói chứa đầy ý chí mạnh mẽ, thấm đẫm một khát khao không thể lay chuyển của chính cô.

Tôi bất giác bật cười. Cảm giác căng thẳng trước đó như tan biến. Thật may quá, ngay cả trong lúc này, Haruka vẫn là Haruka...

Sự yên tâm của tôi dường như đã lan tỏa, Haruka cũng cười một cách thoải mái hơn,

"Này... đúng là trong thời gian qua, tớ cũng đã thấy nhiều mặt của Yano-kun."

Cô ấy thở ra một hơi, rồi từ từ bắt đầu nói.

"Có những điểm tớ thấy rất tốt, có những điểm khiến tớ phải bật cười, và cả... ừm. Thú thật, cũng có những mặt mà tớ thấy hơi khó chịu. Thật lòng đấy..."

...Ừm, ra là vậy.

Nhìn vẻ mặt đau khổ của Haruka, tôi phần nào hiểu ra.

Chắc là, cô ấy đã nghe cả ý kiến của những người không thích tôi cho lắm. Cái ngày cuối cùng mà chỉ có Kirika, Akiha và Haruka hành động cùng nhau. Tôi đã tự hỏi họ định làm gì, nhưng nếu là chuyện đó thì tôi có thể hiểu được.

Tôi cũng hiểu ý nghĩa của việc làm đó──và hơn hết.

Nếu là Kirika, nếu là cô gái đó, tôi có cảm giác cô ấy sẽ không ngần ngại cho hai người họ thấy cả những mặt đó.

Không, không phải là không ngần ngại, mà có lẽ còn vui vẻ khoe ra nữa.

"Và, ừm... Tớ, đã không còn hiểu nữa. Điều gì mới là thật... Tớ đã cảm thấy hơi sợ. Cứ như là Yano-kun mà tớ biết, đang ngày càng xa rời. ...Không, có lẽ hơi khác, đúng hơn là, có lẽ tớ đã có cảm giác như thể người ta đang nói rằng, ngay từ đầu đã không có ai tên là 'Yano-kun' cả..."

──A, tôi hiểu.

Điều đang giày vò tôi lúc này, cũng chính là nỗi sợ đó.

Khi nói chuyện với Akiha, tôi có cảm giác như đã chạm vào một nỗi sợ không đáy.

Đó chính là──nỗi sợ rằng “tôi mà tôi biết chưa từng tồn tại”.

Lúc này, tôi đang chia sẻ cùng một nỗi sợ với Haruka──.

"...Đúng là, những gì mọi người nói, cũng có những phần tớ hiểu..."

Nhìn xuống, Haruka nói.

"Mọi người có lẽ không nói dối hay phóng đại đâu. Mà, có lẽ thực tế Yano-kun cũng có những phần như vậy. Nào là thô lỗ, nào là dễ thương, nào là, ừm... hơi xấu tính hay là, khó chiều. ...Nhưng!"

Haruka nhoài người về phía tôi,

"Nhưng...! Tớ, tớ là..."

"──Là bởi vì tớ đã luôn dõi theo Yano-kun nhiều hơn bất kỳ ai khác mà!"

──Tôi chợt nhận ra, đôi mắt cô đã ngấn lệ.

Mím chặt môi, với một gương mặt như sắp khóc đến nơi──Haruka quả quyết.

"Hơn bất kỳ ai... trong suốt một năm qua, tớ đã luôn dõi theo Yano-kun mà! Hơn cả Itsuka-chan, hơn cả Shuji-kun, hơn cả Kirika-chan, hơn cả Hosono-kun, hơn cả Tokiko-chan, hơn cả Kogure-san, hơn cả Omochi-san, và hơn cả Kitamura-kun nữa!"

──Kitamura-kun.

Một cái tên gần như không có trong trí nhớ của tôi, là ai vậy nhỉ... Nghe nói thì, cũng có cảm giác quen quen...

Nhưng, trước khi tôi kịp suy nghĩ về điều đó──,

"Cho nên──tớ sẽ tin vào chính mình."

Haruka nói, một cách rõ ràng, như một lời tuyên bố.

"Đúng là, Yano-kun có lẽ đã có nhiều mặt khác nhau. Nhưng, tuyệt đối... Yano-kun mà tớ đã thấy, mới là số một. Đó là trung tâm của Yano-kun, là thứ giống như cốt lõi vậy..."

Và rồi──Haruka nắm lấy tay tôi.

Bàn tay mát lạnh của Haruka.

Nó bao bọc lấy lòng bàn tay tôi bằng một lực mạnh đến kinh ngạc──.

"Cho nên──"

Haruka vẫn dùng lực trong lòng bàn tay, như thể đang cầu nguyện,

"──Hãy là Yano-kun mà tớ biết."

──Có một điều gì đó đã chạm đến trái tim tôi.

Là gì nhỉ, ánh mắt nhìn thẳng vào tôi. Hơi ấm truyền từ lòng bàn tay cô ấy.

Ở đó, tôi có cảm giác như đã cảm nhận được──một sự ấm áp tựa như cứu rỗi.

Và rồi, tôi nhận ra. Một con đường đã hé mở. Một tia sáng lọt qua một khe hở nhỏ.

Không thể nào khác được... tôi nghĩ.

A... nếu là con người đó──thì tôi có thể trở thành.

Tôi có thể trở thành, con người mà Haruka mong muốn──.

Kể từ khi thấy giấc mơ đó, kể từ khi nhận ra mình không yêu cả Akiha lẫn Haruka, tôi đã có cảm giác như có một bức tường đang sừng sững trước mặt.

Một bức tường cao mà tôi không thể nào vượt qua.

Tất nhiên, tôi cũng không thể đục một lỗ để đi qua. Tôi không có sức mạnh như vậy.

Đó là một bức tường mà tôi chỉ có thể đứng bất lực trước nó──.

Tất cả mọi thứ đều như vậy.

Cả về sự tồn tại của chính tôi, cả về mối tình với Akiha và Haruka. Tất cả những điều đó, đều mang một áp lực nặng nề mà tôi không thể nào vượt qua, sừng sững trước mặt tôi.

Quả thật, những gì Akiha nói tôi rất hiểu.

Suy nghĩ của cô ấy rằng, có lẽ tất cả đều là thật, không có gì là giả dối cả.

Tôi nghĩ đó là một suy nghĩ chân thành. Có sức thuyết phục. Tôi thật tâm nghĩ đó là một suy nghĩ đúng đắn.

Dẫu vậy──tôi vẫn thấy sợ hãi.

Tôi có cảm giác rằng, khi chấp nhận điều đó, bản thân mình sẽ vỡ tan thành từng mảnh.

Nếu tất cả những con người của tôi đều không phải là giả, vậy thì tôi đang ở đâu. Cốt lõi của tôi, rốt cuộc là ở đâu. Đó là một nỗi sợ hãi tương đương với việc chính bản thân mình biến mất.

Bằng mọi giá──đó là một lựa chọn không thể nào chọn được.

Mối tình với Akiha và Haruka cũng vậy.

──Không thích ai cả ư?

...Đến lúc này rồi, chuyện đó sao có thể được chấp nhận.

Tôi đã trao đổi rất nhiều cảm xúc với hai người họ. Họ đã trân trọng tôi, và tôi cũng đã trân trọng họ. Cả khát khao muốn có được những cảm xúc đó, cả nỗi đau khổ khi mong muốn được chạm vào cơ thể họ, chắc chắn đều là thật. Chính vì vậy, họ cũng đã đáp lại bằng tình cảm của mình.

Những ngày tháng vun đắp mối quan hệ qua một thời gian dài, chính là bằng chứng cho điều đó, tôi đã tin như vậy.

Thế nhưng... không thích ai cả ư?

Đến lúc này rồi, lại là chưa từng yêu ai trong hai người...?"

Không thể nào. Chuyện đó không thể nào được tha thứ.

Hơn hết──chính tôi cũng không thể tha thứ cho mình.

Cho nên──,

"...Cảm ơn cậu."

──Giọng nói đáp lại đó, mang một sức nóng đến chính tôi cũng phải ngạc nhiên.

"Cảm ơn cậu đã nói như vậy... Tớ vui lắm, ừm. Tớ vui lắm..."

Tôi siết chặt tay Haruka.

Cúi mặt xuống, tôi cố nén những giọt nước mắt sắp trào ra──.

Câu trả lời của Haruka. Rằng tôi chính là con người mà Haruka đã thấy.

Nếu là như vậy──tôi có cảm giác mình có thể làm được.

Tôi có thể trở thành, con người mà Haruka mong muốn──.

Phải, đây là sự tái hiện của ngày đi tham quan học tập. Lời hứa tại công viên giải trí trên núi Ikoma.

Đề xuất rằng họ, sẽ trở thành điều không thay đổi đầu tiên của tôi──.

Ngày hôm đó cũng vậy. Khi tôi gần như đánh mất chính mình, hai người họ đã đưa tay ra. Khi tôi gần như chạm vào mâu thuẫn trong chính mình, họ đã cho tôi một sự chỉ dẫn.

Bây giờ, điều đó lại một lần nữa được đề xuất từ miệng Haruka. Không phải là hai người, mà là Haruka, sẽ trở thành kim chỉ nam cho sự tồn tại của tôi──.

Tôi, thích hình ảnh của tôi được kể qua lời của Haruka.

Tinh tế, tốt bụng, nhưng trước mặt Haruka lại cho thấy rất nhiều nụ cười. Có những điểm yếu, nhưng Haruka sẽ bù đắp cho điều đó. Tôi cũng thích mối quan hệ như vậy.

Nếu là như vậy, tôi muốn trở thành. Tôi nghĩ, mình có thể trở thành.

Và quyết định đó──cũng sẽ quyết định, kết quả cho mối tình của chúng tôi.

Chấp nhận con người mà Haruka yêu cầu. Chấp nhận ước nguyện của Haruka.

Điều đó có nghĩa là──chọn cô ấy.

Điều mà tôi đã suy nghĩ mãi mà không có câu trả lời. Hướng đi của mối tình ba người chúng tôi.

Câu trả lời cho điều đó, chính là chọn Haruka──.

Ngay cả với sự thật đó──tôi cũng có cảm giác như được cứu rỗi.

Linh cảm như một cơn ác mộng rằng “không thích ai cả”. Tôi, có thể gạt bỏ nó đi. Tôi có thể hướng thẳng tình cảm của mình về phía Haruka. Ít nhất, đó là một sự cứu rỗi. Tôi mong là như vậy. Tôi nghĩ, mình có thể trở thành một con người như vậy.

Phải, Haruka đã cho tôi thấy một con người mà tôi có thể trở thành.

Yêu Haruka. Là con người mà Haruka biết.

So với câu trả lời nghiệt ngã đến tận cùng rằng ‘tôi không yêu ai cả’ và ‘tất cả những phiên bản kia đều là tôi’, thì đề xuất này──là một kết luận ngọt ngào đến vô ngần.

──Không thể kìm nén được, tôi bất giác ôm chầm lấy Haruka.

"...Oa!?"

Haruka kêu lên một tiếng kinh ngạc, nhưng tôi không thể kìm nén được nữa.

Để không bao giờ buông tay, để không bao giờ đánh mất hình bóng ấy nữa, tôi siết chặt hai cánh tay mình.

Vòng eo của Haruka, nhỏ đến mức tôi phải ngạc nhiên. Nhưng cảm giác trong lòng bàn tay vẫn mềm mại. Sự mềm mại nơi lồng ngực cô khơi dậy một ham muốn khó cưỡng, mùi hương từ mái tóc cô làm mũi tôi cay cay, và hơi ấm tôi cảm nhận được khiến lòng tôi dâng trào một tình yêu thương,

──Đây là tình yêu, tôi nghĩ vậy.

Không thể nhầm lẫn được. Tôi, đang yêu cô gái trong vòng tay mình.

Tôi có một niềm tin mạnh mẽ, một cảm nhận không thể lay chuyển. Hơn hết──tôi có những cảm xúc dâng trào như sắp vỡ òa.

Giấc mơ thì có là gì, linh cảm lúc đó cũng chỉ như ảo ảnh.

Bây giờ, tôi đã nắm chắc cảm xúc của mình trong tay.

Và tất cả những điều đó──tôi muốn hướng về Haruka.

Tôi, không muốn buông tay Haruka nữa──.

"...Y-Yano-kun..."

Bằng một giọng có chút khó thở, có chút hoảng hốt, Haruka cất tiếng.

"X-xin lỗi... sắp sửa, tớ sẽ đổi chỗ cho Akiha, nên, ừm..."

"...A! V-vậy à!"

Tôi vội vàng buông cánh tay đang vòng sau lưng cô ra.

Tôi đã hoàn toàn chìm đắm trong thế giới suy nghĩ của mình, phải rồi, đã mười lăm phút rồi...

Không thể nào cứ thế này mà đón nhận thời khắc hoán đổi với Akiha được...

"...C-cảm ơn cậu."

Tôi chợt nhận ra──Haruka trước mắt tôi, đang có một vẻ mặt phấn khích chưa từng thấy.

"Tớ vui lắm... Yano-kun đã làm như vậy. Đã đón nhận tình cảm của tớ..."

Đôi má ửng hồng như thể vừa chạy một quãng đường dài. Đôi mắt long lanh như sắp tuôn lệ.

Giọng nói run rẩy, chân thì bồn chồn không yên──một dáng vẻ của Haruka, thậm chí còn mang cả sự gợi cảm.

Và rồi cô ấy──,

"...Chúng ta hãy cùng hạnh phúc nhé."

Không hiểu vì sao──cô ấy lại nói điều đó với một vẻ đau buồn đến tột cùng.

"Chúng ta... hãy cùng hạnh phúc nhé, Yano-kun..."

...Tôi có cảm giác, có một ẩn ý nào đó.

Đằng sau đó rõ ràng tồn tại, một “nỗi khổ” của Haruka mà tôi có thể cảm nhận được──.

Thế nhưng──trước khi tôi kịp chạm đến điều đó, Haruka khẽ cúi mặt.

Và rồi, sau một khoảng lặng ngắn, Akiha ngẩng mặt lên.

Một Akiha mất cân bằng, với đôi má còn vương nét ửng hồng và đôi mắt còn ngấn lệ, nhưng vẻ mặt lại điềm tĩnh.

Bất chợt──cảm giác hạnh phúc đang tràn ngập trong lồng ngực tôi, bị thay thế bởi một nỗi đau lòng.

Tôi không biết phải nói gì với cô ấy.

Tôi đã chọn đề xuất của Haruka. Tôi đã quyết định sẽ trở thành con người mà cô ấy mong muốn. Vì vậy, tôi phải nói điều đó với Akiha.

Vậy mà──tôi không thể nào thốt nên lời.

Cái sự thật tàn khốc đó, cái kết cục mà có lẽ cô ấy không hề mong muốn, tôi không biết phải nói với Akiha như thế nào.

"..."

Akiha không nói gì, chỉ im lặng nhìn tôi.

Và rồi──cô ấy khẽ cựa mình.

"Vậy à... cậu đã quyết định rồi nhỉ."

Trên gương mặt cô, một nụ cười nở ra khi cô thì thầm như vậy.

"Cậu đã quyết định chọn cô ấy──chọn Haruka rồi nhỉ."

──Không hiểu vì sao, gương mặt của Akiha lúc đó.

Vẻ mặt của Akiha khi cô khẽ cụp mắt xuống──.

Lại trông đẹp hơn bất kỳ nụ cười nào của cô mà tôi từng thấy──.