Và rồi, những ngày tháng bận rộn lại bắt đầu, và cứ thế tiếp diễn.

Giống như trước đây. Giống như sau này.

Như mọi người vẫn đang làm. Như mọi người sẽ tiếp tục làm.

—Dù một câu chuyện đã khép lại.

Mãi mãi, mãi mãi.

Chừng nào họ, những con người ấy, còn tồn tại ở đó.

Những câu chuyện, những thực tại tưởng chừng như thừa thãi, vẫn sẽ tiếp nối không ngừng.

†

『TẠI—SAO—MỌI—CHUYỆN—LẠI—RA—NÔNG—NỖI—NÀY—CHỨ!』

Hồng Hồ Bá Carmines Lake xoay tròn vù vù giữa không trung.

『Đó là lý do, là lý do tại sao ta cứ lặp đi lặp lại rằng chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi thế giới này! Giờ thì Thế Giới Thụ đã khô héo, Tinh Thuyền cũng bị chiếm mất, chúng ta còn cách nào để rời khỏi đây nữa chứ!』

『Thôi đi, ồn ào quá! Giờ có làm ầm lên thì cũng có ích gì đâu chứ!』

『Chính vì cứ cái gì cũng trì hoãn mãi như thế, nên mới ra nông nỗi này chứ gì!』

Cái đuôi của một con cá trời cứ thế đập bành bạch vào hộp sọ đen khổng lồ. Dĩ nhiên, với thân phận là linh hồn không có thực thể, hành động này chẳng mang ý nghĩa vật lý nào ngoài việc gây khó chịu.

『Ư, chuyện đó… thì… đúng là…』

Hắc Chúc Công Ebony Candle khéo léo nặn ra vẻ mặt khó chịu rồi ngập ngừng. Sau đó, ông ta quay hốc mắt trống rỗng về phía kỵ sĩ áo giáp đứng bên cạnh, lớn tiếng cầu cứu.

『Thôi nào Bích Đinh Hầu Jade Nail, ngươi cũng nói gì đi chứ!』

『…Trận chiến lần này…』

Giọng nói trầm thấp, nặng nề trượt ra từ cổ họng kỵ sĩ áo giáp.

『Và cả lịch sử lần này. Tất cả mọi người đã chiến đấu hết mình, và kết quả này đã được giành lấy sau cùng. Nếu đã như vậy, ta không muốn phán xét kết quả này là xấu xa.』

『À thì… đúng là vậy rồi, chắc chắn là vậy rồi, đối với ngươi thì phải vậy rồi!』

Hồng Hồ Bá Carmines Lake giãy giụa loạn xạ.

『Nhìn vào thực tế đi chứ, nghĩ đến tương lai đi chứ! Chỉ biết chạy theo hiện tại hay theo đuổi cái gọi là mỹ học thì chỉ có nước đi vào ngõ cụt thôi!』

Có một kiến thức cổ xưa, giờ chỉ còn nằm trong một góc ký ức của các Địa Thần Potau, và chẳng liên quan trực tiếp gì đến những câu chuyện được dệt nên trong thế giới này.

Tinh Thuyền là một công trình khổng lồ được chế tạo tại quê hương của các Tinh Thần Visitrus.

Tên gọi chính thức vào thời điểm chế tạo là 「Tàu nhảy xuyên không gian di cư cấp Arc do công ty Halstein sản xuất 『Golden Record – XI』」.

Và đúng như tên gọi “thuyền”, nó được dùng để du hành. Tuy nhiên, nó không đi trên biển hay trên trời, mà là trên một vùng không gian được gọi là “Đồng bằng khả năng Subspecies”. Bằng cách đi qua không gian giả lập đó, nó thực hiện việc di chuyển giữa các thế giới song song.

Mỗi chuyến du hành chỉ có thể đến một thế giới khác, với những tiền đề hơi khác so với điểm xuất phát. Nhưng bằng cách lặp đi lặp lại điều đó vô số lần, nó có thể đến được những thế giới hoàn toàn khác biệt so với điểm xuất phát. Đó là một công nghệ, một thứ như vậy.

Xa xưa—loài người trên thế giới đó đã lầm đường lạc lối. Họ đã hoàn toàn hủy diệt thế giới đã sinh ra mình. Nhiều con thuyền đã nhắm đến vùng đất mới và nhảy sang một thế giới khác. Con Tinh Thuyền này cũng là một trong số đó.

Mỗi chuyến du hành chỉ có thể nhảy đến một thế giới nằm ngay cạnh thế giới đã bị hủy diệt, một thế giới cũng đang ôm ấp sự hủy diệt tương tự. Hai ba chuyến, trăm ngàn chuyến, vạn ức chuyến du hành cũng không đủ để thoát đến một thế giới còn giữ lại khả năng sinh tồn.

Với thời gian dài đến mức lịch vạn niên cũng mất đi ý nghĩa, và số lần du hành lặp lại đến mức con số cũng mất đi ý nghĩa.

Trong suốt quá trình đó, các Tinh Thần Visitrus đã kiệt sức, và Tinh Thuyền cũng mất đi chức năng ban đầu. Và rồi, sau chuyến du hành được cho là cuối cùng, Tinh Thuyền đã đến một sa mạc xám xịt.

Nơi đây chắc chắn cũng là một thế giới đang mang thai sự hủy diệt. Điều đó đã được biết.

Tuy nhiên, các Tinh Thần Visitrus đã kiệt sức quyết định chọn thế giới này làm nơi an nghỉ cuối cùng.

Họ bắt đầu cải tạo cơ chế vận hành của Tinh Thuyền, Địa Thần Potau, để biến thế giới này thành một nơi giống với quê hương của họ. Ký ức và ghi chép về quê hương đã phai nhạt, nhưng bằng cách thu thập những ghi chép còn sót lại trong kho lưu trữ giải trí, một thiên đường cuối cùng đã dần hình thành—

Điều quan trọng là số phận của Tinh Thuyền sau đó.

Một trong các Địa Thần Potau, nguyên là cơ chế vận hành Potau, đã kiên quyết đòi sửa chữa Tinh Thuyền. Vị thần cho rằng không cần phải giam giữ Tinh Thần Visitrus cuối cùng, người được sinh ra sau khi đến thế giới này, giống như cha mẹ của họ.

Thay vào đó, nên đưa họ vào một chuyến hành trình để tìm kiếm một thế giới mới, nơi vẫn còn tiềm năng.

Hai vị thần còn lại cũng công nhận lý lẽ của cô, và song song với việc vận hành thế giới, việc sửa chữa Tinh Thuyền đã được tiến hành một cách chậm rãi. Một ngày nào đó, nó sẽ lại ra khơi khám phá biển sao. Khả năng đó đang dần được khôi phục, nhưng…

『Năm trăm năm qua, các ngươi đã làm cái quái gì vậy chứ!』

Sự kiện diệt vong của loài người Emnetwhite và sự giải thoát của 〈17 Quái thú tận thế〉, cùng với việc Quần đảo nổi trên trời Règles Aile trồi lên. Tức là, tất cả mọi thứ đã trở nên hỗn loạn năm trăm năm trước.

Vào thời điểm đó, Tinh Thuyền đã khôi phục khả năng di chuyển. Tuy nhiên, việc sửa chữa lớp vỏ ngoài vẫn chưa hoàn tất, đến mức không thể vận hành ổn định khi chở Elk, người mang một lượng lớn sự tồn tại tất yếu—mà người dân thế giới này gọi là kích thước linh hồn. Hơn nữa, cũng chính năm trăm năm trước, Dũng Giả Braverlyria Aspray đã tạo ra không ít lỗ hổng lớn trên đó.

『Ta đã cố gắng hết sức mình mà!?』

『Chủ yếu là để vận hành cái thiên đường trên trời vui vẻ đó chứ gì!? Thứ tự ưu tiên của ngươi không bị sai à!?』

Kỵ sĩ áo giáp khẽ cử động thân mình, ngăn cản Hồng Hồ Bá Carmines Lake đang la hét.

『Kiềm chế đi, Hồng Hồ Bá Carmines Lake. Chúng ta, những kẻ đã bị phong ấn bao năm, không có quyền chất vấn sự siêng năng của những người đã không ngừng chiến đấu.』

『NGƯƠI! Đừng! Có! Nói! Thế! Mà ngươi đúng là không hề thay đổi gì cả!』

Tiếng la hét vẫn vang vọng trên bầu trời Đảo nổi số 2 hôm nay.

Kaiya là một Beastmen Lycanthropos, là vị thần quan cấp cao nhất phục vụ Hắc Chúc Công Ebony Candle, và gần đây đã trở thành người quản lý phục vụ cả ba Địa Thần Potau.

Các vị thần vốn tự do và thất thường, nên việc bị họ điều khiển là một công việc cực kỳ vất vả. Cô mong muốn có thêm người giúp đỡ. Dĩ nhiên, cô cũng biết rằng mong muốn đó không dễ dàng thành hiện thực.

（…………）

Cô ngẩng đầu nhìn trời.

Đảo nổi số 2 được cho là hòn đảo nổi cao nhất trong Quần đảo nổi trên trời Règles Aile. Đó là một lời đồn gần đúng với sự thật, nhưng không hoàn toàn chính xác. Và giờ thì mọi chuyện đã khác, nó đã trở thành sự thật hiển nhiên.

Trên bầu trời mà cô nhìn thấy từ đây, Đảo nổi số 1—con thuyền của các vị thần để khởi hành đến thế giới mới—không còn trôi nổi nữa.

Giờ đây, nó đang lang thang đâu đó xa xôi, vượt ra ngoài khả năng.

Vốn dĩ, đó là con thuyền không liên quan đến những người không phải thần. Tuy nhiên, với một vài người trong số những kẻ lang thang trên con thuyền đó, Kaiya cũng từng có chút duyên nợ trước đây. Vì vậy,

“Chúc mọi người bình an.”

Cô cúi đầu về phía bầu trời trống rỗng.

Bởi vì khi nhìn lên bầu trời, cô cảm thấy như vậy.

†

Quần đảo nổi trên trời Règles Aile sắp kết thúc.

Đây là một tương lai không thể thay đổi. Đại Hiền Giả đã trở về, Tinh Thần Elk và các Địa Thần Potau đã hồi sinh, và Đảo nổi số 2 đã khôi phục chức năng. Đồng hồ đếm ngược đến sự hủy diệt đã giảm tốc đáng kể… nhưng việc ngăn chặn hoàn toàn thì không thể nữa.

Nhiều hòn đảo nổi có số thứ tự đã mất đi lực nổi và từ từ rơi xuống mặt đất. Hơn nữa, hiện tại cũng đã dự đoán rằng nhiều hòn đảo nổi khác sẽ bị mất đi theo cách tương tự.

Thậm chí, độ cao của toàn bộ Quần đảo nổi trên trời Règles Aile cũng đang tiếp tục giảm—cuối cùng, ngoại trừ một số ít hòn đảo nổi, tất cả sẽ hạ cánh mềm xuống mặt đất.

Một kỷ nguyên đang đi đến hồi kết.

“Ngài sẽ phải giải quyết hết tất cả công việc đã tích lũy trong tám năm qua.”

Rantorque tuyên bố bằng một giọng dứt khoát và lạnh lùng.

“Chúng tôi đã giải quyết trong phạm vi có thể, nhưng vẫn còn vô số việc mà chỉ Đại Hiền Giả ngài mới có thể xử lý. Tôi biết ngài đáng thương, nhưng xin hãy nghĩ rằng ngài sẽ không được nghỉ ngơi trong một thời gian.”

“…………À, đành chịu thôi.”

Lời nói của Rantorque rằng “tám năm công việc” thực ra không hoàn toàn chính xác. Sự vắng mặt của Đại Hiền Giả phải được che giấu khỏi bên ngoài, và như vậy thì không thể tích lũy một lượng công việc bất thường. Phần lớn công việc trong tám năm ông vắng mặt đã được chính tay Rantorque xử lý. Cô đã từng được cử đi một vài nơi với tư cách là đại diện của Đại Hiền Giả, và có vẻ như cô đã dùng chức danh đó để chạy đôn chạy đáo mọi nơi.

Vậy thì, những gì đang chất đống là gì? Đó là những vấn đề liên quan đến “việc Quần đảo nổi trên trời Règles Aile kết thúc”, và chúng vẫn đang tiếp tục chất chồng ngay cả lúc này.

Nhiều sinh mạng và tài sản sẽ bị mất đi. Và một số người sẽ sống sót. Tuy nhiên, không nhiều sinh vật có thể sống sót bình thản khi bị đẩy vào một môi trường hoàn toàn khác. Để giảm bớt số sinh mạng sẽ mất đi sau đó, một người dẫn dắt là điều cần thiết. Và nếu có thể, là một người có kinh nghiệm.

“Nhưng mà. Tay ta, nhìn xem này. Không thể ký dù chỉ một cái.”

Ông giơ đôi tay vẫn còn tan nát vì ma thuật Somaturg của mình. Sau khi ra khỏi thế giới kết giới, vẻ ngoài của ông đã trở lại từ một thiếu niên thành một ông lão, nhưng những vết thương thì vẫn còn nguyên. Dù cơ thể ông không thể chết vì vết thương ngoài, nhưng phải mất thời gian để lành lại, và ông không thể làm việc với những ngón tay chưa lành.

“Tôi biết. Tôi sẽ viết thay, ngài chỉ cần chỉ thị.”

“Ừm. …Vậy thì, đành phiền ngươi vậy.”

“Vâng. Xin hãy cảm kích ân nghĩa này. Tôi sẽ đòi lại sau.”

Rantorque nói lạnh lùng rồi cầm bút lên. Có nghĩa là hãy bắt đầu ngay lập tức. Đại Hiền Giả khẽ nhún vai và nhìn về phía chồng giấy trước mặt.

Thiên đường trên trời mang nhiều lịch sử, Quần đảo nổi trên trời Règles Aile, đang kết thúc.

Nó giống như cái kết của một câu chuyện dài.

Tuy nhiên, vẫn có những thứ tiếp diễn. Những người còn lại. Những người sẽ sống tiếp.

Và—ở đâu đó, một điều gì đó sẽ lại bắt đầu, và được dệt nên mới mẻ.

Dù không được ai kể lại, nhưng vẫn kiên cường.

Willem Kmetsch đã rời khỏi thế giới này.

Suwon Candel suy nghĩ về ý nghĩa của điều đó.

Người đàn ông đã yêu thương các cô con gái hơn bất cứ ai, đến nỗi khiến mối quan hệ tình cảm của bản thân trở nên rắc rối, đã biến mất theo ý muốn của chính mình. Ông đã buông bỏ các con gái.

Có phải là đã được ủy thác không—ông chợt nghĩ.

Nếu vậy, đó là một gánh nặng quá lớn được giao phó. Giờ đây không thể biết được ý định thực sự của Willem là gì, nhưng chỉ với một ý nghĩ “có lẽ vậy” cũng đủ khiến vai ông trùng xuống.

“Ngài sao vậy?”

“Không có gì.”

Ông nhìn cô con gái trước mặt.

Gặp nhau khi còn nhỏ, ông đã chăm sóc cô bé một thời gian ngắn. Và trong lúc ông không để ý, cô bé đã trưởng thành hoàn toàn.

Trước mắt, ông nghĩ mình phải bắt đầu từ việc chăm sóc cô bé này. Để cô bé có thể sống ngẩng cao đầu trong thế giới đang dần kết thúc này.

—Cánh cửa phòng hé mở, và một tiếng gõ cửa dè dặt vang lên. Một cô gái Silver-eye Primar thò đầu qua khe cửa.

“À ừm, Đại Hiền Giả-sama. Baroni Maxi-san lại dẫn khách đến—”

“Cái gì, vào cái thời điểm rắc rối này à!?”

Ông lỡ lớn tiếng. Hồi còn nhỏ thì khác, nhưng Đại Hiền Giả bây giờ có thân hình vạm vỡ, khuôn mặt khắc khổ và giọng nói trầm. Silver Clover sợ hãi, khẽ kêu lên một tiếng “hí”.

“À không, ta không nói với ngươi đâu. Xin lỗi nhé, à ừm, ta sẽ nói chuyện với Baroni Maxi sau, hãy dẫn khách vào phòng trong—”

Ông vội vàng chữa lời bằng giọng ngọt ngào (ít nhất thì ông nghĩ là vậy).

Trong khóe mắt, ông thấy Rantorque khẽ mỉm cười.

†

Đảo nổi số 68 đã rơi.

Dần dần mất đi lực nổi, từ từ hạ độ cao, rồi rơi ra khỏi kết giới Quần đảo nổi trên trời Règles Aile—và hạ cánh mềm xuống mặt đất.

Dĩ nhiên, tất cả mọi thứ ở đó chắc hẳn đã bị phá hủy.

Ngôi làng nhỏ yên bình. Cửa hàng tạp hóa, quán ăn nhẹ, rạp chiếu pha lê. Khu cảng tồi tàn, và cả tấm biển hiệu đứng đó. Con đường nhỏ trong rừng, và cả nhà kho cũ nát nằm sâu bên trong.

Nhiều Leprechauns đã được tập trung ở đó. Nhiều Leprechauns đã lớn lên ở đó. Nhiều Leprechauns đã rời đi từ đó. Nơi được gọi là Nhà kho tiên, tòa nhà đó, dĩ nhiên không thể chịu được cú sốc khi rơi xuống mặt đất. Cánh cửa lung lay, cây cột ghi dấu sự trưởng thành của bọn trẻ, sân tập mà mọi người đã chạy nhảy khắp nơi… tất cả những thứ đó chắc hẳn đã bị phá hủy và biến mất.

Mọi thứ rồi sẽ mất đi.

Đó là một sự thật hiển nhiên. Và cũng là một sự thật mà nếu không tự nhủ như một điều hiển nhiên, thì rất khó chấp nhận.

Cô đã quen với việc mất mát. Ít nhất thì cô nghĩ vậy. Cô không muốn quen nhưng đã quen, nhưng khi chấp nhận điều đó, cô có thể tỏ ra mạnh mẽ hơn một chút. Cô có thể nhìn về phía trước.

Với những gì chưa mất đi, cô vẫn có thể sống thêm một chút nữa—

Mở cửa ra.

Một tiếng ồn ào cực lớn ập đến.

“Này, Bitura đi đâu rồi!?”, “Bên kia có một tòa nhà lớn đấy!”, “Đã bảo đừng tự ý đi lung tung mà!”, “Để tớ đi đón về!”, “Khoan đã, cậu đi là sẽ cùng nhau đi tham quan đấy!”, “Tazeka, đi thay tớ đi!”, “Ê, sao lại là tớ chứ!”, “May, bên này cứ để cho Georgette lo, cậu giúp chăm sóc bọn nhỏ bên kia nhé, bọn nhỏ quen cậu hơn đấy!”, “Ế, ế… à!”, “Ôi chết rồi, trời mưa rồi!”, “Hả, khoan đã!? Á á á, ai rảnh tay thì mau đi cất ga trải giường đi!!”

Thật là kinh khủng.

Những cô gái chen chúc trong căn phòng không quá rộng, chạy hết bên phải rồi bên trái, rồi lại bên trái rồi bên phải. Nhóm nhỏ tuổi, dĩ nhiên, đang rất phấn khích khi đến một nơi xa lạ, và cả nhóm lớn tuổi cũng không hề bình tĩnh chút nào.

“À… chào mừng trở về, Nyaglat. Mọi chuyện thế nào rồi?”

Eclueclat, đang bế một Leprechaun nhỏ, nhận ra cô. Nhìn mái tóc rối bù của cô bé, Nyaglat cảm thấy hơi áy náy vì đã khiến cô bé vất vả.

“À, bên này thì suôn sẻ, nhưng… ở đây có ổn không?”

“Đúng vậy, ừm, như cậu thấy đấy. Cơ bản là như mọi khi, tức là, mọi khi đều ổn.”

Dù có lẽ đang mệt mỏi, Eclueclat vẫn mỉm cười tự tin.

Thật sự là một đứa trẻ đáng tin cậy.

“Nhưng có lẽ chúng ta không thể ở đây lâu hơn được. Ít chỗ giặt giũ quá, bọn nhỏ cũng không thể vận động được. Hơn nữa, không có nhà bếp là điều chí mạng.”

“Cái đó. Tớ đã nói chuyện được với Thị trưởng rồi, có một dinh thự bỏ trống trong thành phố, có lẽ chúng ta có thể nương nhờ ở đó. Tớ đã liên lạc được với hội thương gia, giờ chỉ còn cần sự cho phép của Hộ Dực Quân nữa thôi. Nhà kho tiên là một nơi khá phức tạp về mặt vị trí… thật sự tốn công để có được giấy tờ hợp pháp cho một chỗ ở.”

Nyaglat thở dài thườn thượt.

“Xin lỗi nhé. Đáng lẽ việc chăm sóc các Leprechauns là công việc của tớ, người giám sát. Lại để cho chính các cậu tự lo.”

“Không phải lúc để xin lỗi đâu. Cậu còn nhiều việc khó khăn hơn phải gánh vác mà.”

Eclueclat nhún vai.

“Thực tế là, khi mọi chuyện thành ra thế này, chúng tớ mới thấm thía rằng mình đã dựa dẫm vào Nyaglat nhiều đến mức nào… Có lẽ đã đến lúc phải cải cách rồi…”

“Eclueclat?”

“Vấn đề không phải là để một người lo liệu mọi việc trong kho. Mà ngược lại. Vấn đề là để Nyaglat lo liệu hoàn toàn mối liên hệ giữa kho và thế giới bên ngoài. Vị trí của Aishea-senpai và Rantorque-senpai thì hơi xa rời thế sự nên trường hợp này là ngoại lệ… Điều chúng ta cần suy nghĩ bây giờ là…”

“Này, về đây.”

Cô búng nhẹ vào chóp mũi của cô bé. Dĩ nhiên là có kiểm soát lực (nếu không thì sẽ rất tệ). Eclueclat giật mình tỉnh lại với tiếng kêu “á”.

Mọi chuyện là như vậy.

Đảo nổi số 68, quả thật đã rơi.

Công trình kiến trúc được gọi là Nhà kho tiên đã mất đi.

Nhưng dĩ nhiên, những người sống trên Đảo số 68 đã được sơ tán bằng phi thuyền trước đó. Và hầu hết đã đến được các đảo nổi lân cận, bắt đầu một cuộc sống mới. Trong trường hợp của các Leprechauns, hiện tại, họ đang tạm thời trú ngụ tại một dinh thự cũ nát, hoang phế ở ngoại ô Đảo nổi số 49.

Mất đi quê hương, dĩ nhiên là buồn. Nhưng dù ôm giữ nỗi buồn đó, họ vẫn có thể sống tiếp. Điều đó đã được chứng minh bởi sự tồn tại của tổ tiên họ, những người đã di cư lên trời năm trăm năm trước.

(…Đây không phải là kết thúc. Các đảo của Quần đảo nổi trên trời Règles Aile sẽ tiếp tục rơi, và không phải ai cũng có thể chuyển đến các đảo còn lại. Chắc chắn sẽ đến lúc nhiều người phải di cư xuống mặt đất.)

Với vị trí của mình, Nyaglat biết nhiều hơn một chút về tình hình hiện tại của Quần đảo nổi trên trời Règles Aile so với người dân bình thường.

(Dưới mặt đất có 〈Quái thú〉. Sẽ đến lúc các Chiến binh tiên lại cần thiết, như trước đây, không, thậm chí còn hơn thế nữa. Sẽ phải đưa những đứa trẻ này, những đứa lẽ ra không cần phải chiến đấu nữa, ra chiến trường. Hiện tại, Hộ Dực Quân cũng đang hỗn loạn, nên những tiếng nói đó chưa lớn, nhưng—chỉ là vấn đề thời gian thôi.)

Cô cắn môi.

Họ sẽ phải trải qua một giai đoạn khó khăn.

Sẽ gặp phải nhiều điều đau khổ.

Nghĩ đến đó, lòng cô quặn thắt…

“Tách.”

Và thêm nữa, hai bên má cô cũng đau. Cô nhận ra hơi muộn rằng mình đã bị tát vào má khi đang ngẩn người suy nghĩ.

“Carna?”

Cô gọi tên thủ phạm.

“Thấy chị lại đang chìm vào những suy nghĩ tiêu cực phiền phức mà.”

“...Phiền phức cái gì mà phiền phức, em này.”

Đúng là cô đang nghĩ về những điều không vui. Cô không phủ nhận điều đó.

“Đừng có ôm đồm hết mọi thứ. Nếu là vấn đề của chúng em, thì hãy cứ ném cho chúng em đi chứ.”

Carna kiễng chân hết cỡ, dùng hai tay kẹp chặt má Nyaglat rồi nói.

“Hay là sao? Chúng em đáng tin cậy đến thế sao?”

Nyaglat chớp chớp mắt.

Rồi một tiếng cười nhỏ thoát ra từ đôi môi của Nyaglat.

“Phì, đúng vậy. Đúng là như vậy.”

“Hả, chuyện gì thế?”

“Dĩ nhiên là chuyện của bên này.”

Chắc chắn, sẽ có những tiếng nói yêu cầu những đứa trẻ này chiến đấu một lần nữa.

Và trên hết—việc những đứa trẻ này sẽ chọn con đường nào, lại là một vấn đề khác.

Không có cái gọi là số phận. Tất cả là kết quả của sự lựa chọn của những người đang sống ở thời điểm hiện tại.

“Uoa—ơi, đồ nhờ mua về rồi đây—!”

Từ phía cửa ra vào, một giọng nam uể oải vang lên. Đó là người quản lý hiện tại của Nhà kho tiên từ phía Hộ Dực Quân, tức là một quân nhân đáng thương bị điều đến một vị trí nhàn rỗi. Lẽ ra anh ta có thể lười biếng mà không cần làm gì, nhưng có vẻ như anh ta có tính cách dễ bị thuyết phục, nên đã đảm nhận nhiều công việc khác nhau, bao gồm cả việc vặt. Thật đáng quý.

“Oa!” Tiếng các Leprechauns nhỏ chạy về phía cửa. “Này, đợi đã!” Nhóm lớn tuổi đuổi theo. Thật là, tất cả đều vô tư và tràn đầy năng lượng.

“Thật là. Nếu Aishea ở đây, không biết cô ấy sẽ nói gì nữa.”

Nyaglat thì thầm một cách buồn bã, rồi chợt nhận ra.

“Armita và Eudia đâu rồi?”

Có hai gương mặt đáng lẽ sẽ chạy ra vào lúc này, nhưng lại vắng.

“À, hai người đó thì—”

Carna dùng ánh mắt chỉ ra phía ngoài cửa sổ.

†

Nhìn mây.

Không suy nghĩ gì cả, chỉ mơ màng ngắm nhìn.

Bầu trời xanh trong vắt. Dĩ nhiên không có vết nứt nào.

Cứ thế, thời gian trôi qua.

(Mây… trắng quá…)

Cô cảm thấy đầu óc mình không hoạt động.

Không, dĩ nhiên không chỉ là cảm giác, mà thực sự là đầu óc hoàn toàn không hoạt động. Nhưng cô lại không thể tự nhận thức được điều đó, đến mức trì trệ.

(Đám mây kia, hơi giống má phúng phính của Lyell lúc dỗi…)

Từ khi trở về sau trận chiến, cô vẫn luôn như vậy.

Sống những ngày quá xa rời thực tế, trải qua những kinh nghiệm quá xa rời thực tế… và rồi không thể hòa nhập lại được với thực tế và cuộc sống thường ngày chân thật.

Chuyện đó, có thật sự đã xảy ra không? Hay chỉ là một giấc mơ quá đỗi chân thực? Cô đã không ít lần nghĩ như vậy.

“Armita này.”

Ngay bên cạnh, Eudia nằm dài trên bãi cỏ, cất tiếng mơ màng.

Vết thương của Eudia khá nặng, nhưng gần đây cô bé đã hồi phục đến mức có thể đi lại. Bác sĩ nói sẽ còn lại một vài vết sẹo, nhưng cô bé chỉ “Ồ” một tiếng và bỏ ngoài tai, có vẻ như không bận tâm.

“Sau này cậu tính làm gì? Có nhận lời mời của Hộ Dực Quân không?”

Đó là câu hỏi đã được hỏi đi hỏi lại nhiều lần kể từ đó. Và,

“Ừm… Tớ vẫn chưa quyết định.”

Cô lại trả lời bằng những lời tương tự.

Không phải là chưa quyết định, mà là cô còn chưa thể suy nghĩ được. Chiến binh tiên Armita Cele Pacem. Những ngày tháng chiến đấu với cái tên đó, vẫn chưa được Armita tiêu hóa hết.

Cô đã chiến đấu cùng các tiền bối, đôi khi còn được họ tin tưởng. Dù không cảm thấy mình có ích đến vậy, nhưng dù sao thì cô cũng đã làm được điều đó.

“Vậy à.”

Eudia ngáp một cái, nhắm mắt lại, rồi ngay lập tức bắt đầu ngáy.

Eudia không hề nói gì về việc cô bé sẽ làm gì. Armita cũng không hỏi. Dĩ nhiên, đó chỉ là chuyện không cần hỏi mà thôi.

Armita khẽ mỉm cười, rồi lại đưa mắt nhìn lên bầu trời.

Họ không thể trở thành như các tiền bối.

Điều đó đã rõ ràng từ đầu. Và đó là một thực tế đã được đặt ra một lần nữa.

Vì vậy, cần phải có sự chuẩn bị. Dù đã chấp nhận điều không thể, nhưng vẫn phải tiếp tục theo đuổi bóng lưng của các tiền bối.

Để đuổi kịp bóng lưng mà cô ngưỡng mộ, và một ngày nào đó, lại được đứng cạnh họ.

Để không từ bỏ giấc mơ đó.

Trẻ con rồi sẽ lớn lên. Điều đó có nghĩa là từ bỏ những khả năng vô hạn từng tỏa sáng trong tương lai, và nắm bắt một khả năng duy nhất đã cô đọng lại trong thực tế. Cái tôi từng có thể trở thành bất cứ ai, đi bất cứ đâu sẽ biến mất. Chính vì vậy, họ thực sự trở thành một ai đó, và đi đến một nơi nào đó.

Hộ Dực Quân cũng đã nói rằng cô không cần vội vàng trả lời. Vì vậy, cô đã hoàn toàn dựa vào lời nói đó, và cứ thế trải qua thời gian bối rối và lạc lối này.

—Armita nghĩ rằng cô chắc chắn sẽ tiếp tục làm Chiến binh tiên.

Vì đó là chuyện của chính bản thân cô, cô đã nhìn thấy được tương lai mình sẽ chọn con đường đó. Nhưng chỉ vì lý do đó, cô không thể ngay lập tức dấn thân vào lúc này.

Cô vẫn cần thêm một chút thời gian.

“A—ở đây rồi. Armita-senpai—!”

Một giọng nói ngọng nghịu. Ngẩng đầu lên, cô thấy một Leprechaun nhỏ đang chạy đến, suýt ngã.

“Nyaglat gọi đó—!”

“Được rồi, được rồi nhưng đừng chạy. Nguy hiểm lắm. Này, ở đây có dốc đấy.”

†

Dù vội vàng cảnh báo nhưng trẻ con, đặc biệt là những đứa bé nhỏ xíu, đúng là một cục năng lượng. Nói một câu là chúng nghe ngay thì không phải.

「Nè, nè, kể cho em chuyện 『đại phiêu lưu』 đi!」

「Đại phiêu lưu á?」

「Yudia nói, phần tiếp theo là từ Alimita-senpai mà」

Nhìn sang bên cạnh, thấy khuôn mặt Yudia đang nhìn mông lung và huýt sáo.

「Yudia?」

「À thì, tôi cứ kể mãi Alimita ngầu thế nào mà không dứt ra được. Thôi thì, phần sau để chính người trong cuộc kể là hay nhất mà」

「Tôi có ngầu đâu chứ!?」

「Thôi nào, thôi nào. Khen ngợi thì để sau đi. Nếu Nygurath gọi thì phải đi ngay thôi」

「Á, đứng lại!」

Alimita cố đuổi theo Yudia đang chạy. Trên ngực cô bé, chiếc trâm cài đính đá xanh nhỏ khẽ rung rinh.

「...Thôi rồi」

Cô bé dừng bước.

Quay lại, Alimita chìa tay ra với cô tiên nhỏ đang định đuổi theo mình.

「Nào, về thôi」

「Ưm!」

Nắm tay nhau, hai cô bé chậm rãi đuổi theo bóng lưng Yudia, cùng nhau bước trên con đường về nhà mới.

†

Cửa phòng bệnh gõ chính xác ba tiếng.

「Mời vào ạ~」

「Xin thất lễ」

Đáp lại tiếng của chủ nhân căn phòng, cánh cửa mở ra.

Qua khe cửa, một khuôn mặt phụ nữ ló vào. Đôi mắt cô đảo quanh phòng bệnh, rồi tìm thấy người mình cần trên giường.

「Sức khỏe của Ithea-senpai thế nào rồi ạ?」

「Ồ ồ, đây đúng là một vị khách bất ngờ đây」

Trên giường, Ithea Myse Valgulious khép cuốn sách đang đọc dở lại.

「Hôm nay trông senpai có vẻ ổn đấy ạ. Mà Pannibal thì sao? Có việc gì mà đến tận đây vậy?」

「Đương nhiên là đến thăm senpai rồi」

Pannibal nói với vẻ bất lực, đặt bó hoa trên tay xuống bàn cạnh giường.

「Cứ tưởng cô đi đến khu 49 cùng Nygurath và mọi người, ai ngờ lại nhập viện trước đó. Khi nhận ra không thấy mặt cô đâu, tôi đã giật mình thót tim đấy」

「Nyahaha, xin lỗi nhé. Với lại, còn cất công đến tận đây thăm tôi, tự dưng thấy ngại quá」

「À, nhân tiện thì chúng tôi cũng muốn được khám sức khỏe. Thật ra Collon cũng đến cùng, nhưng giờ đang khám trước với bác sĩ Magomedali」

「À, đó đúng là việc quan trọng thật」

Ithea mỉm cười dịu dàng.

「...Vất vả cho Pannibal rồi. Cô đã làm rất tốt」

「Tôi không làm gì to tát cả. Chỉ là làm những gì mình muốn thôi」

「Thế là được rồi. Cô dù sao cũng là một đứa trẻ ngoan mà. Cứ làm theo ý mình, sẽ chẳng có vấn đề gì đâu」

「Lời đánh giá đó thật đáng quý, nhưng cái từ 『dù sao cũng』 thì hơi thừa rồi đấy」

「Nếu bỏ nó đi thì nghe điêu quá còn gì」

「Đúng là vậy thật. Thế thì đành chịu thôi」

Ha ha ha, hai người đồng thanh cười một cách cố ý.

Sau một tràng cười, Pannibal lấy lại vẻ mặt nghiêm túc,

「...Vậy, senpai. Nói thật lòng, tình trạng của cô thế nào rồi?」

「Hả. Thế nào là sao?」

「Tôi không lạc quan đâu. Kể từ khi rút khỏi tiền tuyến, tôi biết Ithea-senpai vẫn luôn suy yếu. Dù sao tôi cũng là một Chiến binh tiên, tôi đã chuẩn bị tinh thần cho bất cứ khi nào điều đó đến」

「Pannibal...」

「Đừng giấu, hãy nói cho tôi biết. Senpai có thể sống cùng chúng tôi thêm bao lâu nữa? Chúng tôi còn bao nhiêu thời gian để đền đáp ân nghĩa của senpai?」

Dưới cùng một mái nhà với phòng bệnh đó, tại một phòng khám cách đó không xa.

「Không có vấn đề gì cả」

Vị bác sĩ Cyclop lầm bầm với vẻ ngạc nhiên.

「Không, không phải chuyện của tôi đâu, bác sĩ」

Collon lắc đầu.

「Tôi thì, nói thật là khỏe mạnh lắm, không sao đâu. Tôi muốn hỏi về Ithea-senpai kìa. Chị ấy đã cố gắng rất nhiều, rồi đột nhiên nhập viện, vậy nên...」

「Việc khỏe mạnh không phải là lý do để bỏ qua việc theo dõi tình trạng sức khỏe đâu. Thậm chí, việc các triệu chứng bất thường khó biểu hiện ra ngoài còn tạo ra những rủi ro khác nữa」

「À, ừm, có lẽ là vậy thật...」

「Thực tế thì, tình trạng của cô không đáng để khen ngợi đâu. Chắc ngày nào cũng đấm vào thứ gì đó bằng sắt à, xương hai tay cô đau một cách kỳ lạ. Nếu thành thói quen thì sau này sẽ rất phiền đấy」

「Ừm, kỹ năng của tôi vẫn còn non kém... Không phải vậy. Bỏ chuyện của tôi sang một bên đi」

「Đương nhiên, vừa nãy là tôi nói về Ithea-kun. Cơ thể của cô bé, hiện tại không có vấn đề gì cả」

Vị bác sĩ Cyclop khẽ gật đầu, rồi cầm lấy một tờ bệnh án đặt ở góc bàn.

「Ồ, vậy ư. Vậy thì tốt quá, mừng thật... Hả?」

Trước câu trả lời bất ngờ, Collon khựng lại.

「Việc rút khỏi tiền tuyến có lẽ là điều tốt nhất. Dù chậm rãi, nhưng cô bé đang bắt đầu hồi phục. Đương nhiên, không thể để cô bé làm việc quá sức được」

「Ơ, ...Ơ, thật vậy sao?」

「Cô bé đó, như cô thấy đấy, có tinh thần trách nhiệm rất cao, nên việc không để cô bé làm việc quá sức vốn đã khó rồi. Thêm vào tình hình hiện tại, không thể lạc quan được」

Tinh thần trách nhiệm. Việc lựa chọn từ ngữ đó cũng là một sự quan tâm của bác sĩ Magomedali Bronton.

Cái tinh thần trách nhiệm thực sự mà Ithea đang mang nặng hơn thế nhiều, và ăn sâu hơn. Đó là ý thức chuộc tội, và gắn liền với nó là một khao khát hủy diệt bản thân. Cô không thể không tận dụng bản thân mình đến cùng vì đồng đội, nếu không làm vậy, cô sẽ cảm thấy bất an và không yên lòng.

Những phần tính cách đó, trong cựu Chiến binh tiên Ithea Myse Valgulious, vẫn còn tồn tại cho đến tận bây giờ.

「Không, nhưng, vậy thì tại sao chị ấy lại phải nhập viện lúc này chứ──」

「À, thì là thế này ạ. Chợt thấy trong người khỏe khoắn một chút, nên tôi nghĩ hay là mình có thể đứng dậy đi lại được từ xe lăn chăng. Thế là, tôi lén lút thử ở nơi không có ai, và ngã một cú trời giáng như trong phim hài ấy」

「…………」

「Thế nên, việc tôi ở đây bây giờ chỉ là vết thương tự chuốc lấy thôi ạ. Đương nhiên là xấu hổ lắm nên tôi không muốn nói to đâu, mà, sao vậy Pannibal, cô ôm đầu làm gì thế?」

「Không... Tôi không ngờ lại có diễn biến như vậy...」

「Thế thì tôi cũng khó xử chứ. Chẳng phải điều đó có nghĩa là bình thường cô vẫn nghĩ tôi hậu đậu lắm sao?」

「À thì, cũng có thể hiểu là vậy」

Thả lỏng người, Pannibal buông thõng vai.

「...Có lẽ như thế lại tốt hơn cho mọi người xung quanh. Ithea-senpai là người quá mạnh mẽ, ít khi khiến người khác phải lo lắng cho cô ấy」

「Nghe cô nói thế tôi thấy nhột quá. Dù sao thì tôi cũng đang cố gắng mỗi ngày để xây dựng hình ảnh thân thiện hơn mà」

「Tôi công nhận sự cố gắng đó của cô」

Cô lầm bầm.

「Với lại, nếu nói là mạnh mẽ, thì phải là Rantoruku chứ?」

「Cô ấy thì, dù không cố gắng mỗi ngày, nhưng ở những thời điểm quan trọng, hình ảnh thân thiện tự nhiên vẫn hiện lên」

「...Đúng là không thể thắng được người tự nhiên có được nhỉ」

Nyahaha, Ithea lại cười cố ý như mọi khi.

Gió ấm lướt vào căn phòng bệnh mở cửa sổ.

Những bông hoa trong bình khẽ lắc lư.

「Rốt cuộc thì── có lẽ tôi sẽ sống lâu hơn một chút nữa」

Nhớ lại khuôn mặt người bạn cũ như muốn xin lỗi, cô mỉm cười cay đắng một cách mơ hồ──

「Khoan, ủa? Tiat đâu rồi?」

Như chợt nhớ ra, mà thực ra là vừa mới nhớ ra, Ithea hỏi.

「Chị ấy cũng trở về cùng tôi mà đúng không? Không đi khám cùng à?」

「À, cô ấy thì」

Nói rồi, Pannibal nhìn ra ngoài cửa sổ──

Xa xa, cô chỉ tay về phía một hòn đảo nổi nào đó vẫn còn lơ lửng trên bầu trời này.

†

Lyell hiện tại vẫn là một cô tiên nhỏ.

Những cô tiên nhỏ về cơ bản không được phép ra khỏi Nhà kho tiên. Không chỉ vì quy định của Hộ dực quân hay hợp đồng với thương hội Orlandri, mà đây còn là chính sách cơ bản của người bảo hộ Nygurath. Thế giới bên ngoài đầy rẫy hiểm nguy, nên phải ở nhà cho đến khi có thể tự lo cho bản thân.

Vấn đề là Lyell hoàn toàn không đồng tình với lý lẽ đó.

Cô bé muốn ra ngoài, muốn nhìn thấy những điều chưa từng thấy. Sự tò mò đó chất chứa đầy trong cơ thể nhỏ bé, không thể kìm nén được. Nếu cứ nhốt cô bé mãi trong kho, liệu có khi nào cô bé sẽ gây ra một vụ bỏ nhà đi đình đám không── và điều này, không đùa chút nào, là hoàn toàn có thể xảy ra.

Nygurath đang ôm đầu như thường lệ thì Nopht Caro Oracion đưa ra một đề nghị.

「Nếu vậy thì, để tôi trông Lyell một thời gian nhé?」

Các tiên tộc chỉ được phép hoạt động bên ngoài Nhà kho tiên dưới sự giám sát của quân nhân có cấp bậc Sĩ quan trở lên. Dù dễ bị lãng quên, nhưng quy tắc này vẫn còn hiệu lực. Mặc dù một số Chiến binh tiên đã tự mình giành được vị trí Kỹ quan hoặc Võ quan nên ý nghĩa thực tế của nó đã giảm đi, nhưng không vì thế mà có thể bỏ qua.

Nopht hiện đang được đối xử như một Kỹ quan hạng ba trong quân đội. Điều đó có nghĩa là, chỉ cần bịa ra một nhiệm vụ trên danh nghĩa, cô đã đủ tư cách để dẫn một cô tiên nhỏ ra khỏi Nhà kho tiên.

Đảo nổi số 5.

Là căn cứ hoạt động của Đại hiền giả, và cũng là nơi làm việc của Rantoruku Itsuri Historia.

Không có tuyến đường hàng không thông thường, và không ai có thể tiếp cận nếu không có lời mời của Sĩ quan hạng nhất Baroni-Maxi── tại thánh địa được bảo vệ như vậy.

「Hyahhh!?」

Lyell, đôi mắt lấp lánh hơn bao giờ hết, bắt đầu xoay tròn tại chỗ.

Bởi vì phía trước, phía sau, bên phải, bên trái, trên, dưới, nói chung là mọi thứ đều là cảnh vật mới mẻ chưa từng thấy. Nếu muốn tận hưởng chúng nhiều nhất có thể, thì chỉ có cách xoay tròn hết sức lực thôi. Đó là lý lẽ của cô bé.

Xoay quá nhiều, chiếc mũ đang đội suýt rơi. Cô bé vội vàng giữ lấy.

「Này, thật sự không sao chứ, khi đưa cả con bé đó theo?」

Nopht hỏi, Baroni-Maxi vẫn với vẻ mặt nghiêm nghị thường thấy,

「Dù là trường hợp đặc biệt, nhưng không sao đâu. Đại hiền giả-sama cũng sẽ không trách phạt đâu」

Anh ta nói một cách khá tùy tiện. Có lẽ tuổi tác đã khiến anh ta trở nên phóng khoáng hơn chăng? Không, nhớ lại thì vị Sĩ quan hạng nhất này có lẽ từ xưa đã như vậy rồi.

「Lâu lắm rồi tôi mới được gọi đến đây. Rantoruku khỏe không?」

「Cái đó, tự cô gặp mặt mà đánh giá đi. Tình trạng sức khỏe của những đứa trẻ không có Dấu hiệu không thể hiện ra ở độ bóng mượt của lông nên rất khó biết」

「À, ừm, đúng vậy」

Nopht khẽ lầm bầm, chắc cô ấy vẫn đang cố gắng quá sức.

「Cô ấy có chuyện muốn nhờ, nên lát nữa cô hãy đến gặp mặt đi」

「Vâng vâng, tôi biết rồi ạ~」

「Và nữa. Hiện tại, đảo nổi số 5 này đang đón một vị khách hơi, không, phải nói là cực kỳ đặc biệt. Đó là một đối tượng khó đối phó, nên hãy cẩn thận khi lưu lại đây」

「Ha ha, làm gì có vị khách nào đến đây mà không đặc biệt chứ」

「Dù vậy đi nữa」

「Vâng vâng, tôi biết rồi mà~. Này Lyell nghe không, đừng có đi lung tung quá nhé, gặp phải kẻ nguy hiểm thì rắc rối lắm đấy~...」

Mắt Nopht lướt quanh tìm kiếm cô tiên nhỏ.

Vừa nãy, cô bé vẫn còn ở ngay bên cạnh. Chắc là đang quay vòng vòng, quay quá đà đến chóng mặt và loạng choạng. Vậy mà, không biết từ lúc nào, bóng dáng cô bé đã biến mất.

「...À~」

「Những đứa Leprechaun đó, đứa nào đứa nấy cũng biến mất ngay khi lơ là một chút. Cô bé lần này đặc biệt đáng sợ. Không ngờ lại không để lại chút dấu vết nào mà lại nhanh đến vậy」

「Đúng là vậy. À mà, ông chủ không hề nao núng thì tốt thật đấy, nhưng không biết chuyện này có lẽ nào lại là một tình huống khá tệ không nhỉ?」

「Đúng vậy. Là một tình huống khá tệ」

Hai người nhìn nhau rồi.

「Tôi sẽ đi tìm phía bên kia. Ông chủ hãy báo cho mấy cô bé mắt bạc kia biết nhé」

「Đã rõ」

Họ tách ra và chạy đi.

Về phần Lyell lúc đó.

Trong lúc lén lút khám phá một nơi chưa từng thấy, cô bé đã gặp một người chưa từng gặp. Đó là một đứa trẻ không có Dấu hiệu, trông gần như bằng tuổi Lyell.

「Tiên tộc!」

Đó là câu nói đầu tiên của đứa trẻ khi nhìn thấy Lyell. Đáp lại,

「Tiên tộc đây!」

Lyell giơ hai tay lên và tuyên bố như vậy.

Chỉ qua cuộc đối thoại này, hai đứa trẻ đã bỏ qua sự đề phòng lẫn nhau── hay đúng hơn là ngừng suy nghĩ sâu xa. Chúng chạm vào má nhau và bắt đầu giới thiệu bản thân.

Đứa trẻ đó tên là Elk.

「Bạn từ đâu đến?」

Khi Lyell hỏi, Elk suy nghĩ một chút rồi chỉ tay lên phía trên.

「Tầng hai?」

Khi Lyell hỏi, Elk lắc đầu lia lịa. Dường như, đứa trẻ muốn nói rằng mình đến từ một nơi cao hơn, cao hơn rất nhiều.

Đảo nổi số 5 này nằm ở một vị trí cực kỳ cao. Để đến được đây, Lyell đã phải đổi rất nhiều khinh khí cầu, bay lên ngày càng cao. Vì vậy, Lyell đã có cảm giác rằng mình cuối cùng đã đến nơi cao nhất của thế giới này.

Cảm giác đó, trên thực tế, hoàn toàn chính đáng. Trong số những sinh vật sống trên Quần đảo nổi Régles Aile, hầu như không ai từng đặt chân đến độ cao này. Cô bé hiện tại chắc chắn đang đứng trên đỉnh thực sự của thế giới.

Nhưng trong trường hợp này, đối thủ lại quá sức sai lầm. Vì vậy,

「Vẫn còn cao hơn nữa sao!?」

Lyell, đôi mắt sáng rực.

Thế giới này thật rộng lớn. Vẫn còn vô số điều chưa thấy, vô số nơi chưa đặt chân đến. Cứ tưởng đã đến nơi cao nhất rồi, ai dè lại được bảo là còn cao hơn nữa.

Bên ngoài thế giới mình biết, luôn luôn có một thế giới rộng lớn hơn trải dài.

Chừng nào còn muốn nhìn xa, thế giới sẽ còn mở rộng mãi, xa hơn nữa, xa hơn nữa.

Cô bé muốn đi xem. Muốn tận mắt cảm nhận. Đến bất cứ nơi đâu, bất cứ nơi đâu.

「Hóa ra mày ở đây」

Cô bé bị túm gáy.

「Nopht! Nghe này, nghe này, bạn này đến từ nơi cao hơn nữa đó!」

「Hả?」

Ánh mắt như muốn nói, con bé này tự dưng nói gì thế. Nopht nhìn qua lại giữa "đứa trẻ này" Elk và Lyell.

「Được đúng không, nơi cao hơn nữa! Em muốn đi!」

「Con bé này. Đến tận đây rồi mà vẫn còn nói mấy lời đó à」

Nopht lẩm bầm vẻ ngạc nhiên, rồi chậm mất một nhịp, cô bật cười.

「Mà, đúng vậy nhỉ. Lãng mạn là thế mà. Nó cứ tuôn trào từ bên trong ra mà không thể dừng lại được, đó là quy luật rồi」

「Ừm, lãng mạn lãng mạn!」

Lyell vung hai tay. Elk cũng thích thú vung tay theo 「Lãng mạn~」.

「Nhưng mà, nếu đã khao khát đến mức đó, thì cũng lạ thật đấy. Lyell. Sao con lại muốn đi xa đến thế?」

「Ơ?」

Cô bé chớp chớp mắt,

「Cần lý do sao?」

「Không, không phải lý do hay nguyên nhân gì. Chắc là có một cái gì đó làm khởi đầu chứ」

「Ừm... Em không hiểu lắm...」

Lyell suy nghĩ.

「...Em cảm thấy như mình phải nhìn thấy rất nhiều thứ, bằng ba người vậy」

「Thật sự là không hiểu gì cả」

「Ừm...」

Lyell nghiêng đầu trước những lời vừa thốt ra từ miệng mình. Ngay khoảnh khắc đó,

「À」

Một cơn gió thổi qua.

Nơi ba người đang đứng là hành lang ngoại vi của đảo nổi số 5 không lớn lắm. Vượt qua một hàng rào chắn là khoảng không vô tận.

Cơn gió cướp mất chiếc mũ trên đầu Lyell, và trong chớp mắt, cuốn nó bay ra ngoài.

「Á, á~！」

Trong lúc cô bé còn đang kêu lên, gió vẫn thổi lên cao. Chiếc mũ nhỏ dần, nhỏ dần rồi biến mất giữa những đám mây.

「Gian lận quá!」

Lyell hét lên. Cô bé muốn đi đến đó. Cô bé muốn nhìn thấy nó. Tại sao, chỉ có chiếc mũ, lại tự ý bay đi mất chứ.

「Ư ư...」

Với đôi mắt ngấn lệ vì bực tức, Lyell hạ quyết tâm.

Một ngày nào đó, mình nhất định sẽ đến đó.

Không, mình sẽ đi xa hơn nữa.

Thế giới này, chừng nào còn có người ngắm nhìn, nó sẽ còn mở rộng đến vô tận. Vì vậy, khi tìm thấy tận cùng, chắc chắn sẽ có một tận cùng khác trải ra trước mắt. Cuộc hành trình có thể tiếp tục mãi, mãi mãi.

Phía bên kia tận cùng của thế giới── phía bên kia tận cùng của bầu trời── phía bên kia của tận cùng của những khả năng, nơi chưa ai từng thấy.

Một ngày nào đó, mình sẽ du hành đến đó.

Khi đó, chắc chắn,

(…………Mình sẽ lại gặp được ai đó, như thể là…………)

Nghĩ đến đó, cô bé chợt 「Hả?」.

Có lẽ mình sẽ lại gặp được ai đó. Đó là một ý nghĩ chợt hiện ra trong đầu, hoàn toàn đột ngột, không có lý do nào đáng để suy nghĩ.

Ngay từ đầu, Lyell không có ai mà cô bé muốn gặp lại.

Có lẽ, đó là một người nào đó cô bé đã gặp khi còn rất nhỏ, khi còn là một em bé không có ký ức chăng? Có thể lắm. Nhưng, nếu gặp lại một người mà mình không nhớ, thì cảm giác biết ơn hay gì đó cũng không có ý nghĩa gì.

(…Ưm. Có lẽ không phải vậy?)

Mình không nhớ cũng không sao. Đối phương cũng quên rồi thì cũng chẳng vấn đề gì.

Dù là lần đầu gặp mặt hay tái ngộ, thì cũng là một cuộc gặp gỡ. Chắc chắn từ đó, một điều gì đó mới mẻ sẽ bắt đầu.

「Được rồi!」

Như một lời thề quyết tâm, cô bé giơ nắm đấm nhỏ xíu lên trời.

Và hướng về một ai đó không biết là ai, ở đâu, cô bé thẳng thắn,

「Đợi đấy nhé~!」

Hét lên như vậy.

Bầu trời cao vợi, xa xăm.

Tiếng Lyell chỉ như tan vào trong màu xanh ấy, rồi biến mất.