**Lời thề của Raika, lời thề của Maria**

**1**

Hôm nay là buổi huấn luyện về kỹ thuật kết nối kiểm soát hệ thần kinh.

Đó là bộ giới hạn của não người, là xiềng xích tự vệ mà cơ thể đặt ra cho chính mình.

Dù nó là thứ cần thiết, nhưng lại là một tính năng thật đáng nguyền rủa đối với kẻ muốn giết thần bằng chính thân xác phàm trần.

Thế nhưng, nếu tháo bỏ hoàn toàn, lại dễ phát sinh những trục trặc không mong muốn. Bởi vậy, thứ cần thiết chính là khả năng bật tắt bộ giới hạn. Không chỉ vậy, còn phải có:

* Kiểm tra y tế toàn thân khi có ý thức.

* Chặn cảm giác đau.

* Cải thiện chức năng vận động nhờ giãn mạch máu.

* Cầm máu bằng cách co mạch máu.

* Tăng tốc độ truyền xung thần kinh.

* Mở rộng chức năng phản xạ vận động.

* Và còn rất nhiều điều khác nữa.

Để đạt được nơi mình muốn tới, ta cần phải nắm vững tất cả những điều đó.

Và để làm được điều đó, ta phải: Hoàn toàn kiểm soát được cơ thể của mình.

Con người ta thường không thể điều khiển cơ thể tự do như mình nghĩ. Vận động viên thể thao tập đi tập lại cũng chỉ để có thể cử động theo đúng hình dung của họ. Nhưng một Thẩm vấn quan dị giáo cấp cao nhất – kẻ bị Thần phạt – còn phải đạt đến một chân trời xa vời hơn thế.

Không chỉ tay chân, mà đến từng đầu móng tay, mạch máu, dây thần kinh, và cả não bộ cũng phải hành động theo ý mình.

Nhất định phải làm được như vậy.

Tuy nhiên, thời gian chúng ta có là hữu hạn. Với kẻ bị Thần phạt, việc kiểm soát cơ thể chỉ là kiến thức vỡ lòng, là điều kiện tiên quyết tối thiểu để đứng được ở vạch xuất phát.

Vận động viên phải mất nhiều năm, thậm chí hơn mười năm, để rèn giũa cơ thể mình. Nhưng chúng ta không có nhiều thời gian đến thế.

Vậy thì, phải làm gì đây?

Chỉ có một cách duy nhất, đó là: Sử dụng một chiêu "ăn gian" bị cấm.

“Aaaaagh!”

Tiếng thét tràn ra từ cổ họng. Dù muốn cũng không thể ngừng lại.

“Ác… Ác á á á á á á!”

Cả người co giật. Đau quá. Đau quá. Đau không chịu nổi.

“Gyaaaagagagh…!!”

Dây thần kinh bị đốt cháy. Đúng nghĩa đen, chúng đang bị đốt cháy. Nói chính xác hơn là, bị thiêu đốt.

Xung quanh chiếc giường tôi bị trói, là những người lớn mặc áo phẫu thuật. Họ là thành viên của bộ phận ngầm thuộc Giáo hội, những kẻ đào tạo Thần phạt giả. Chính họ đã thực hiện thuật thức kết nối kiểm soát hệ thần kinh.

Nói một cách đơn giản, đây là ca phẫu thuật cải tạo toàn bộ hệ thần kinh. Cấy ghép thuật thức, tái cấu trúc hệ thần kinh, và đặt nó dưới sự kiểm soát hoàn toàn khi có ý thức.

Cực điểm của việc rèn luyện thể chất mà người thường phải mất nhiều năm để đạt được, nay được hoàn thành chỉ sau vài chục ca phẫu thuật.

Một hiệu quả thời gian đáng kinh ngạc. Và cái giá phải trả chính là cơn đau dữ dội này.

“Grít… Á… Gyaaaaaaaaa!!”

Giống như từng milimet dây thần kinh trần trụi đang bị hơ bằng bật lửa.

Con mắt trái còn lại của tôi đảo ngược, không thấy gì phía trước. Cả người uốn cong như con tôm dưới dây đai trói. Nước mắt và mồ hôi tuôn ra không ngừng. Những tiếng thét thảm hại cũng không sao dứt được. Ngất đi rồi tỉnh lại cứ lặp đi lặp lại trong chớp mắt.

“Cứu… cứi tui!”

Tôi cầu xin sự tha thứ. Dù đây là điều tôi đã mong muốn và tự nguyện.

Nhưng cơn đau quá sức chịu đựng khiến tôi bất giác van xin sống.

Tôi nghĩ, nếu thoát khỏi tình cảnh này, tôi sẽ làm bất cứ điều gì.

Thế nhưng…

“…”

“…”

“…”

Đáp lại chỉ là sự im lặng. Không ai lắng nghe tiếng kêu thảm thiết của đứa trẻ sáu tuổi. Họ vẫn bình thản tiếp tục công việc của mình.

“Aaaa! Ác gít gía á á á á á!”

Nhận ra không thể trốn thoát, tôi lại tiếp tục thét lên.

Đây là lần thứ năm tôi trải qua thuật thức này. Tôi được báo rằng thời gian dự kiến là mười lăm giờ.

Trong căn phòng này, có một đồng hồ đếm ngược được đặt sao cho tự nhiên lọt vào tầm mắt tôi. Trên đó hiển thị thời gian còn lại: mười bốn giờ năm mươi tám phút.

“Á á ghéc… ọc gía….”

Mới chỉ hai phút kể từ khi bắt đầu. Chỉ mới có vậy. Sự thật đó khiến tôi gần như phát điên.

Thà không có đồng hồ còn dễ chịu hơn. Và những người lớn đó đã hiểu rõ điều này mà vẫn đặt đồng hồ ở đó.

Nếu phát điên thì cũng chẳng sao. Kẻ không thể chịu đựng được chút này thì thật vô dụng.

Họ thực sự nghĩ như vậy. Bởi vậy, không hề có chút quan tâm nào. Họ cho rằng nếu tôi hỏng hóc, cứ việc thử người tiếp theo. Nếu người đó không được, lại thử người tiếp theo, tiếp theo, tiếp theo.

Thậm chí, có lẽ họ không hề có ý định thành công với thuật thức này. Thất bại là điều đương nhiên. Phát điên là điều đương nhiên. Chết cũng là điều đương nhiên. Họ cứ thế phá hủy hết cơ thể thí nghiệm này đến cơ thể khác.

Điều họ tìm kiếm không phải là kết quả tất yếu. Mà là sản phẩm của một kỳ tích vượt xa sự tất yếu.

Nếu không có kỳ tích, con người sẽ không thể chiến thắng được Thần. Bởi vậy, họ sẽ lặp lại cho đến khi một kỳ tích xảy ra. Phá hủy. Phá hủy. Phá hủy. Tiếp tục cho đến khi xuất hiện một kết quả ngẫu nhiên, một kỳ tích, một kẻ không bị hủy hoại.

“Ách… á á á á á á…”

Đầu đau như muốn vỡ tung. Tôi sắp hỏng mất rồi.

Tôi có hỏng cũng chẳng ai quan tâm. Tôi sẽ bị vứt bỏ, rồi kết thúc.

Không làm được gì. Không gặt hái được gì. Chỉ đơn thuần là kết thúc.

À…

Điều đó giống như thiên đường vậy. Cái sự thống khổ này cuối cùng cũng kết thúc.

Thật hấp dẫn biết bao –

“—Ư!”

Tôi nhớ đến em gái mình. Đứa em gái đã bị Thần cướp đi.

Đúng vậy. Đừng quên.

Để lấy lại thứ quan trọng đã mất. Vì thế mà tôi đã gõ cửa Giáo hội.

Cái lựa chọn từ bỏ đã bị tôi vứt đi từ rất lâu rồi.

Kêu thét cũng được. Khóc cũng được. Cầu xin cũng được.

Nhưng, dù có phơi bày bộ dạng thảm hại đến mức nào đi chăng nữa, thì ý chí này cũng không được phép lung lay.

Cơn đau này, tôi đã vượt qua năm lần rồi. Lần này cũng chỉ cần chịu đựng mà thôi.

“Gíyaaaaaaaaaa!!”

Tiếng thét tuyệt vọng bật ra từ miệng tôi.

Tuy nhiên, chừng nào trái tim chưa gục ngã, đó chưa phải là thất bại.

Và cứ thế, tôi đã chịu đựng được mười bốn giờ năm mươi lăm phút địa ngục còn lại.

**2**

Thuật thức kết nối kiểm soát hệ thần kinh được thực hiện một đến hai lần mỗi tuần, giãn cách đều đặn. Trong thời gian thực hiện thuật thức này, các buổi huấn luyện chiến đấu thực tế sẽ không diễn ra.

Tất nhiên, các buổi rèn luyện thể chất cơ bản vẫn được tiến hành, nhưng thời gian giữa các ca phẫu thuật chủ yếu dành cho việc học lý thuyết.

Nội dung học tập chủ yếu gồm hai hệ thống.

Một là kiến thức liên quan đến các vị thần dị giáo:

* Thần thoại Maya-Aztec

* Thần thoại Nhật Bản

* Thần thoại Ấn Độ

* Thần thoại Ai Cập

* Thần thoại Hy Lạp

* Thần thoại Bắc Âu

* Thần thoại Celt

Tôi đã nạp vào đầu mọi thứ liên quan đến các thần thoại này.

Một hệ thống khác là kiến thức cơ bản trước khi bước vào huấn luyện chiến đấu:

* Võ thuật

* Vũ khí thuật

* Kỹ thuật tra tấn

* Kỹ thuật ám sát

* Kỹ thuật tiêu diệt dị giáo

Các kỹ thuật và lịch sử mà những người đi trước đã tích lũy được, đều được chia thành từng hệ thống và giảng dạy.

Cho đến đây, có thể nói đây là giai đoạn tiền đề trước khi bước vào huấn luyện chính thức.

Ngay trong giai đoạn tiền đề này, những người đồng lứa với tôi đều đã biến mất.

Có lẽ họ đã bỏ trốn. Hay phát điên. Hoặc đã chết.

…Tôi không còn nhớ rõ nữa. Bởi vì trong suốt thời gian rèn luyện thể chất lẫn học lý thuyết, di chứng của thuật thức kết nối quá kinh khủng.

Toàn thân luôn đau đớn, tôi chẳng nhớ nổi mình đã ngủ được một giấc nào tử tế. Ý thức lúc nào cũng mơ màng, vậy mà tôi vẫn phải học một lượng lớn kiến thức.

Tôi chỉ có thể cố gắng hết sức để làm những gì trước mắt.

Lúc đầu, tôi nghĩ trong lớp học lý thuyết có khoảng mười người. Nhưng đến khi thuật thức kết nối hoàn tất, tất cả đều biến mất.

Chúng tôi thậm chí còn chưa từng hỏi tên nhau. Khuôn mặt của họ giờ cũng đã mơ hồ.

Hay là, ngay từ đầu tôi đã không nhớ gì cả…

Dù sao đi nữa.

Phải mười tháng sau khi tôi gõ cửa Giáo hội, hàng chục ca phẫu thuật mới kết thúc. Lúc đó, tôi mới chính thức đủ tư cách để nhận huấn luyện chính thức.

Nhưng đây mới chỉ là vạch xuất phát. Là tấm vé một chiều tôi giành được bằng cách liều mạng.

Sau đó, lại thêm vài tuần chuẩn bị. Tôi dùng tấm vé một chiều đó, rời chi nhánh Giáo hội ở Nhật Bản để đến Vatican.

Đến nơi mà địa ngục huấn luyện thực sự sẽ bắt đầu.

Thành Vatican. Tòa Thánh.

Giờ đây được gọi là Chân Thánh Giáo Hội, là tổng hành dinh của tôn giáo lớn nhất thế giới. Tôi được đưa đến đó.

Chính xác hơn là, được nói là sẽ đưa đi, rồi bị bịt mắt và đưa lên xe.

Đây là lần đầu tiên tôi đến một đất nước xa lạ, làm sao tôi có thể biết địa lý ở đây, mà khi không thấy gì thì càng không biết mình đang đi đâu.

“…”

Tuy nhiên, tôi không cảm thấy sợ hãi gì đặc biệt về điều đó. Không phải là tôi tin tưởng Giáo hội. Đơn giản là cảm xúc của tôi đã tê liệt.

Cuối cùng, tôi được đưa xuống xe. Rồi đi bộ khá lâu. Lên xuống cầu thang nhiều lần, cuối cùng mới được cởi băng bịt mắt.

Đó là một căn phòng không có cửa sổ. Đây là mặt đất chăng? Hay là dưới lòng đất? Ngay cả điều đó tôi cũng không biết.

Ở đó, có hàng chục đứa trẻ, kể cả tôi, đã được tập hợp lại. Tất cả đều khác nhau về tuổi tác và quốc tịch. Chỉ có điều, có vẻ có nhiều người lớn tuổi hơn, và tôi dường như là người nhỏ tuổi nhất. Có lẽ vì thế mà tôi cảm thấy có ánh mắt nhìn mình.

“…”

Chẳng có gì quan trọng. Thực ra, những người xung quanh chắc cũng nghĩ vậy.

Lý do là, đôi mắt. Điểm chung duy nhất của những đứa trẻ ở đây chính là đôi mắt đó.

Đôi mắt đã mất đi hy vọng. Đã vượt qua tuyệt vọng. Mà giận dữ, đau buồn, và tất cả mọi thứ đều trộn lẫn một cách lộn xộn.

Một đôi mắt vô vọng, không còn ánh sáng.

Một đôi mắt tối tăm.

Chắc chắn, tôi cũng vậy. Giống như hốc mắt phải bị băng che đi, con mắt trái còn lại của tôi cũng chắc chắn mang màu sắc của một khoảng trống tối tăm.

Trong suốt gần một năm qua, chúng tôi đã chứng kiến địa ngục.

Cuộc chiến thần thoại.

Sự sụp đổ của cuộc sống hàng ngày.

Vô số cái chết, cái chết, và cái chết.

Có lẽ phần lớn những người ở đây đã mất tất cả mọi thứ.

Chỉ còn lại một cảm xúc duy nhất: lòng căm thù Thần.

Nếu không có nó, có lẽ chúng tôi đã không thể chịu đựng nổi một năm qua.

Ngoài ra, tôi còn có mục đích là giành lại em gái mình. Nhưng về cơ bản, tôi cũng không khác gì họ.

Tôi đã sống sót cho đến ngày hôm nay, với lòng căm thù Thần làm động lực.

Và điều tôi khao khát hơn nữa là có được sức mạnh để báo thù Thần.

Tôi đã đến đây, tin rằng mình sẽ đạt được điều đó.

Và rồi.

Cốc… cốc… cốc…

“!”

Tiếng bước chân cứng cỏi vang lên từ phía sau cánh cửa, đột nhiên khiến căng thẳng trong phòng dâng cao. Ánh mắt của tất cả mọi người tự nhiên hướng về phía đó.

Ai sẽ xuất hiện?

Cánh cửa mở ra.

Cùng lúc đó, có thứ gì đó ào vào như một cơn gió.

“!?”

Theo bản năng, tôi tăng thị lực động lên đến cực hạn. Nhờ đó, tôi nhận ra đối thủ là một người… phụ nữ.

Khoảnh khắc tiếp theo, tôi bị thứ gì đó giống như một cây gậy đâm thẳng vào bụng.

“Khụ!”

Bị đâm chính xác vào điểm yếu, tôi quằn quại tại chỗ. Vừa ôm bụng vừa nhìn xung quanh, tôi thấy ai cũng ở trong tình trạng tương tự.

Và giữa đám trẻ đang lăn lộn đau đớn, một người phụ nữ tóc vàng đứng đó. Cô ta đang vỗ vai bằng vật thể giống như cây gậy kia.

Kia là… một thanh kiếm trong vỏ ư? Có vẻ như vừa rồi tôi đã bị đâm vào vùng hõm ức bằng thanh kiếm đó.

“Kẻ đó…”

Đột nhiên, người phụ nữ dùng kiếm chỉ vào một đứa trẻ.

“Rồi kẻ kia, và kẻ kia nữa, cả kẻ đó nữa.”

Người phụ nữ liên tiếp chọn ra những đứa trẻ, rồi…

“Các cậu về được rồi đó.”

…nói một cách dửng dưng.

“Cái… gì!?”

Cậu bé bị chỉ định kinh ngạc thốt lên.

“Tại sao… lại như vậy ạ…?”

Có vẻ như vết thương do kiếm gây ra vẫn còn đau, cậu bé khó khăn hỏi.

Người phụ nữ vừa vỗ vai bằng kiếm vừa nói.

“Vì chẳng thấy có triển vọng gì.”

“!?”

“Mấy cậu đâu có phản ứng gì với đòn bất ngờ của tôi đâu?”

Người phụ nữ dứt khoát tuyên bố.

“Nhưng mà, chuyện đó đột ngột quá…”

“Vì đột ngột nên mới gọi là đòn bất ngờ chứ.”

Và, người phụ nữ nói thêm.

“Lần này coi như là dịch vụ lần đầu, tôi còn cho các cậu biết tôi sẽ đến từ đâu bằng tiếng bước chân đó.”

“…”

“Mấy cậu đã chịu đựng những đau khổ đó, rồi cấy thuật thức để làm mất kiểm soát đầu óc làm gì chứ?”

“…”

“Nhìn, chạy trốn, bảo vệ, chống cự, cái nào cũng được. Chỉ cần phản ứng ngay lập tức, gỡ bỏ bộ giới hạn, và cố gắng làm ‘điều gì đó’ trong tình huống bất ngờ là đạt yêu cầu rồi.”

“Nhưng mà…”

Mặc dù bị thua lý lẽ hoàn toàn, cậu bé vẫn cố chấp bám trụ.

Đúng vậy. Chúng tôi đến đây không phải để quay đầu lại ngay tại đây. Bị nói là không đạt ngay lập tức, chẳng lẽ chúng tôi phải chấp nhận sao.

Tuy nhiên.

“Ồn ào quá. Lần tới có nên chặt đầu không nhỉ?”

Ngay lập tức, mắt người phụ nữ sắc bén híp lại.

Và những hành động tiếp theo của cô ta, mắt tôi không thể theo kịp.

Chỉ có thể nói kết quả là: cậu bé kia đã không bị chặt đầu.

Bởi vì có người đã ngăn người phụ nữ lại.

“Dừng lại.”

Người đàn ông đó không biết từ lúc nào đã ở đó. Ông ta nắm lấy cổ tay người phụ nữ, ngay khoảnh khắc thanh kiếm của cô ta chuẩn bị chặt đầu cậu bé.

“Đừng có cản trở tôi chứ.”

“Không được.”

Người đàn ông và người phụ nữ nhìn chằm chằm vào nhau. Họ dường như là người quen.

“Ư… à…”

Cậu bé suýt bị giết té ngửa xuống đất. Đôi mắt cậu ta đầy sợ hãi. Một nỗi sợ hãi khủng khiếp đã xua tan đi sự căm ghét đậm đặc lúc trước. Chắc chắn cậu bé đó sẽ rời khỏi căn phòng này.

Cậu ta không chết về thể xác. Nhưng với sát ý mà người phụ nữ kia toát ra, trái tim cậu ta đã bị giết chết.

“…”

Thấy tình trạng của cậu bé, người đàn ông thở dài. Rồi ông ta buông cổ tay người phụ nữ ra.

“…”

Người phụ nữ cũng, tra kiếm vào vỏ. Chắc có nghĩa là không cần phải chém nữa.

Và rồi, vài người lớn bước vào phòng.

“Đưa chúng đi.”

Khi người đàn ông nói, họ bắt đầu đưa những đứa trẻ bị loại ra khỏi phòng.

Liếc nhìn công việc đó, người phụ nữ nói với chúng tôi.

“À, nhưng mà mấy đứa còn lại cũng đừng hiểu lầm nhé.”

“…”

“Chúng tôi không kỳ vọng gì ở mấy đứa đâu.”

“…”

“Huấn luyện ở đây, không thể so sánh với những gì mấy đứa đã trải qua đâu.”

“…”

“Mười người thì mười người chết là chuyện thường.”

“…”

“Một trăm người thì một trăm người chết, một ngàn người thì một ngàn người chết.”

“…”

“Chỉ có khoảng một người trong mười ngàn người sống sót. Và kẻ đó mới là người chúng tôi cần.”

“…”

“Vừa nãy tôi đã cho vài đứa về rồi, bây giờ ai muốn về thì nói đi.”

Lời cảnh báo cuối cùng.

“…”

Không ai trả lời.

“Nếu muốn ở lại đây, thì hãy sẵn sàng bỏ mạng ngay tại chỗ này.”

“...Không cần phải nói.”

Mạng sống của tôi là để giành lại em gái. Nếu không làm được điều đó, mạng sống này chẳng còn giá trị gì nữa.

“———.”

“...!”

Mắt người phụ nữ và tôi chạm nhau. Lời lẩm bẩm của tôi rất nhỏ, nhưng có vẻ cô ta đã nghe thấy. Cô ta khẽ nhếch mép, lần đầu tiên kể từ nãy đến giờ.

“Vậy thì, hỡi các đồ đệ, từ hôm nay trở đi, hãy gọi ta là Sư phụ.”

**3**

Nói tóm lại, lời của Sư phụ ngày hôm đó có phần phóng đại.

Tất nhiên, không thể có chuyện huấn luyện với tỷ lệ tử vong 100%. Giữa "không sao nếu chết" và "ngay từ đầu đã có ý định giết" thực ra có một khoảng cách khá lớn.

Hơn nữa, những đồ đệ đến được đây đều đã tháo gỡ bộ giới hạn trong não, có thể phát huy năng lực thể chất siêu phàm. Tỷ lệ tử vong thực tế chỉ khoảng ba mươi phần trăm.

Sáu mươi phần trăm còn lại bị thương nặng không thể hồi phục trong quá trình huấn luyện.

Và mười phần trăm còn lại thì không biết đã biến mất từ lúc nào. Không rõ trong số mười phần trăm đó, bao nhiêu người đã trốn thoát và bao nhiêu người thực sự biến mất.

Dù sao đi nữa.

Tôi đã học dưới trướng Sư phụ và bằng cách nào đó đã sống sót.

Và rồi, tôi đã đạt được danh hiệu Thần phạt giả giống như cô ấy…

Nhưng đó chắc chắn không phải là thứ tôi đạt được chỉ bằng sức lực của mình.

Maria.

Người bạn tri kỷ và là bạn đồng hành tốt nhất của tôi.

Nếu không có cuộc gặp gỡ với cô ấy… thì không biết tôi sẽ ra sao.

Tôi và cô ấy tình cờ gặp nhau khi tôi mười hai tuổi.

Đó là khoảng năm năm sau khi tôi theo học Sư phụ.

**4**

“Trong cuộc chiến thần thoại trước đây, các vị thần dị giáo đã lợi dụng cơ thể con người.”

Tiếng Sư phụ vang lên. Nhưng bóng dáng cô ấy thì không thấy đâu.

“…”

Tôi đang ở trong một căn phòng vuông hẹp. Vật che chắn duy nhất chỉ có bốn cột đá chống đỡ trần nhà. Chỉ có bấy nhiêu thôi.

Vậy mà tôi vẫn mất dấu Sư phụ, người đang ở cùng trong phòng.

“Thần linh sử dụng cơ thể con người trên mặt đất, có lẽ là vì họ là những tồn tại siêu việt về mặt linh hồn.”

Chỉ có tiếng nói vang vọng.

“…!”

Tôi nhìn về hướng có tiếng nói, nhưng vẫn không có ai cả. Tình trạng này đã kéo dài hơn mười phút rồi.

“Các thiên thần có linh vị cao như Serafim hay Cherubim không thể can thiệp vào mặt đất. Với các vị thần còn cao hơn nữa thì khỏi phải nói.”

“Vì vậy, để hoạt động trên mặt đất, họ cần phải khoác lên mình một hình hài vật chất.”

“Điều quan trọng ở đây là Thần linh bắt buộc phải nhập vào một vật chứa là con người trên mặt đất.”

“Thể xác là xiềng xích của linh hồn.”

“Dù linh hồn có cao cấp đến đâu, một khi bị mắc kẹt trong xiềng xích của thể xác, cũng không thể tránh khỏi cái chết.”

“Do đó, các kỹ thuật chiến đấu đối kháng với con người phần nào vẫn có hiệu quả.”

“Hiểu rõ cấu trúc cơ thể người.”

“Học các nguyên lý khiến cơ thể người chết đi.”

“Việc phá hủy cơ thể người cũng chính là phá hủy Thần linh bên trong.”

“Tuy nhiên, không được quá tự tin.”

“Đối thủ mà các cậu phải đánh bại là những kẻ không phải người, mượn hình dáng con người.”

“Hãy chuẩn bị tinh thần chiến đấu với những thảm họa cực độ có kích thước con người.”

“Đúng vậy, ví dụ như ta—”

Khoảnh khắc tiếp theo.

“!?”

Tôi bị đánh khắp người, không thở nổi mà ngã xuống.

“Ư… ư ư…”

Không thể thở được tự do. Nhưng ý thức vẫn còn. Vì vậy không thể thoát khỏi cơn đau dữ dội.

“Được rồi. Hôm nay cũng không được. 0 điểm.”

Trong tầm mắt tôi, nơi góc giường tôi ngã, có hình ảnh mũi chân của Sư phụ.

Mặc dù cô ấy đã nói chuyện một cách đơn phương như vậy, tôi vẫn không thể nắm bắt được hình dáng của cô ấy.

“Raika thực sự là vô vọng quá.”

“…À.”

“Mất năm năm mà được thế này, thật đáng lo ngại cho tương lai.”

Những lời lẽ không chút khoan nhượng của Sư phụ.

“…!”

Tôi hoàn toàn không thể phản bác, chỉ biết nghiến răng tức giận.

“Đứng dậy.”

Theo lệnh của Sư phụ, tôi nghiến răng đứng dậy. Nếu không đứng dậy trong vòng ba giây, tôi thường sẽ bị đá dậy. Lần này, may mắn là tôi đã tránh được một cú đá.

“Tốt, vậy thì…”

“!”

Vừa nghĩ xong thì bị một cú đá vào hõm ức. Bằng toàn bộ sức lực của cô ấy.

“...À gực, à…”

Lại là cú đánh bất ngờ quen thuộc. Không chỉ trong lúc huấn luyện, ngay cả khi đang đi trên hành lang, cô ấy thỉnh thoảng cũng tấn công các đồ đệ.

Vì điều đó mà có người không thể đứng dậy được nữa.

Ngay cả bây giờ, nếu tôi không kịp siết chặt cơ bụng, nội tạng của tôi chắc đã bị vỡ nát.

“Raika thì tệ thật đấy, nhưng cái giác quan đó thì lại rất nhạy bén.”

“…”

Tôi im lặng trước thái độ tiếc nuối của Sư phụ. Trong trường hợp của người này, cô ấy nghĩ đây là lời khen.

Trong xã hội bình thường, có lẽ cô ấy chỉ cách một bước nữa là thành một kẻ suy đồi nhân cách.

Nhưng năng lực chiến đấu thì lại thuộc hàng bậc nhất trong số các Thần phạt giả. Chính vì thế mà việc học hỏi cô ấy mới có ý nghĩa.

“Thôi nào, mấy đứa khác cũng đứng dậy đi.”

Sư phụ vừa nói vừa nhìn quanh phòng. Lời nói của cô ấy hướng về những đồ đệ đã ngã trước tôi.

Số lượng đó là hơn hai mươi người. Tất cả đều nằm lăn lóc như những tảng đá.

Tất cả chúng tôi đều bị Sư phụ đánh gục, mặc dù cô ấy tay không, không cầm kiếm. Nhiều người như vậy, mà không ai có thể chạm được vào Sư phụ.

Tôi cũng chỉ chịu đựng đến cuối cùng… không khác gì một tảng đá.

Một kẻ như tôi chẳng có giá trị gì. Thậm chí còn thấp kém hơn rác rưởi.

Là rác rưởi, chỉ lãng phí oxy, thải ra phân và nước tiểu. Vô dụng. Không có ý nghĩa sống.

Phải trở nên mạnh hơn nữa. Phải trở nên mạnh hơn nữa.

Hoặc là phải thắng Sư phụ, hoặc ít nhất là đạt được sức mạnh tương đương.

Báo thù Thần chỉ là một giấc mơ xa vời. Điều đó có nghĩa là không thể giành lại em gái.

Tóm lại, tôi là rác rưởi.

“Đứng dậy đi chứ.”

Sư phụ lần lượt đá những đồ đệ chưa đứng dậy được.

Vài phút sau.

“Vậy thì, giờ đến tu luyện tiếp theo nhé.”

Sư phụ thích dùng từ “tu luyện” hơn là “huấn luyện”. Cô ấy có vẻ thích samurai Nhật Bản. Có lẽ đó cũng là lý do cô ấy chọn kiếm làm vũ khí.

“…Tiếp theo là gì ạ?”

Một đồ đệ hỏi.

“Mấy người bên ngoài đã bắt được một con oán linh vừa sức cho tu luyện rồi.”

“Mấy người bên ngoài” mà Sư phụ nói là những Thẩm vấn quan dị giáo không có mặt ở đây.

Tại các chiến trường thần thoại cũ, những tàn dư của ác mộng được gọi là hiện tượng thần tính vẫn còn vương vãi. Hiện tại, việc xử lý chúng được giao phó hoàn toàn cho một tổ chức mới nổi gọi là Cục Quản lý Thánh lễ Eucharisteia.

Tuy nhiên, vết sẹo trên thế giới quá nhiều. Đặc biệt phổ biến là sự gia tăng của oán linh và xác sống. Oán niệm của những người chết còn sót lại trên chiến trường hấp thụ linh tố còn sót lại và biến thành oán linh hoặc xác sống.

Chúng xâm nhập vào khu vực sinh sống của con người, và giết hại nhiều người. Khi Cục Quản lý Thánh lễ Eucharisteia không kịp xử lý, người dân thường tìm đến Chân Thánh Giáo Hội.

Mặc dù Cục Quản lý Thánh lễ Eucharisteia nắm giữ tất cả các quyền liên quan đến chiến tranh thần thoại, nhưng Giáo hội lại có kinh nghiệm tích lũy từ lâu đời.

Nói lan man một chút.

Sư phụ lấy ra một chiếc hộp được phong ấn cẩn thận. Nghe những gì cô ấy nói trước đó, tất cả mọi người đều hiểu rằng con oán linh kia đang bị phong ấn trong chiếc hộp đó.

“Tất cả các con hãy tiêu diệt con oán linh này.”

Sư phụ thản nhiên nói, rồi đặt chiếc hộp xuống sàn. Sau đó, cô ấy rời khỏi phòng.

Trong buổi huấn luyện thực chiến này, Sư phụ sẽ không giúp đỡ.

Nhân tiện, “vừa sức” theo lời cô ấy có nghĩa là “kề cận cái chết” đối với các đồ đệ.

Nếu không tiêu diệt được oán linh, chúng tôi sẽ mất mạng.

Cạch, một tiếng động phát ra từ cửa phòng.

Sư phụ đã khóa cửa. Con đường thoát đã không còn.

Đồng thời, phong ấn trên chiếc hộp tự động được tháo gỡ.

“! ”

Khí tức tràn ra, quả nhiên đã vượt xa mức tôi có thể đối phó bây giờ.

Đây là đối thủ mà tất cả mọi người ở đây phải dốc hết sức lực mới có thể thắng được.

Và Sư phụ yêu cầu chúng tôi làm điều đó ngay sau khi cô ấy đã tra tấn chúng tôi một cách triệt để.

“…!”

Tuyệt vời. Nếu điều này khiến tôi mạnh hơn, tôi sẽ làm bao nhiêu cũng được.

Mạnh mẽ.

Mạnh mẽ.

Mạnh đến mức có thể giết được Thần.

Một kẻ yếu kém như tôi, giờ đây, ý nghĩa tồn tại duy nhất là trở nên mạnh mẽ.

Nhất định.

Nhất định, tôi sẽ trở nên đủ mạnh để giành lại em gái mình.

Vài giờ sau.

Hôm nay tôi lại được đưa đến phòng trị liệu.

Không có ngày nào mà tôi không đến đây.

Nói đúng hơn, đồ đệ của Sư phụ mỗi ngày đều được đưa đến đây.

Tất nhiên, là những người sống sót.

“Mau chữa trị cho tôi đi!”

Từ đâu đó vọng lại tiếng la hét. Chúng tôi được đặt trên những chiếc giường ngăn cách bằng rèm, chờ đến lượt được trị liệu.

“…Khụ.”

Nằm trên giường, tôi nhăn mặt.

Xương cánh tay trái và chân phải của tôi đã gãy. Mức độ này chỉ là chuyện thường ngày. Nhưng đau thì vẫn đau. Tôi mong họ chữa trị nhanh lên.

“Đau quá! Xong chưa!?”

…Hơn nữa, hôm nay sao mà nhiều tiếng la ó thế không biết. Bình thường không phải là không có, nhưng hôm nay lại nhiều một cách bất thường. Ai cũng đã quen với những vết thương rồi. Chẳng có ai lại la hét ầm ĩ lên như vậy đâu.

Cùng lắm là rên rỉ vài tiếng thôi. Chắc chắn là con người thì cũng có giới hạn chịu đựng, nhưng hôm nay thì sao vậy?

“Ồ, đợi… đợi cháu một lát.”

Vừa nghĩ vậy, tấm rèm cạnh giường bỗng mở ra.

Bước vào là một nữ tu sĩ mặc tu phục và—một cô bé tầm tuổi tôi. Có vẻ như người vừa nói chuyện với tôi là cô bé đó.

“…”

Đến đây đã năm năm rồi, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy người cùng tuổi.

“Vậy thì Maria, làm lại một lần nữa đi.”

“Vâng, vâng ạ!”

Nghe nữ tu sĩ gọi, cô bé—Maria—trả lời với giọng run rẩy. Có vẻ như buổi trị liệu hôm nay là do cô bé thực hiện.

“!”

Đây là phòng trị liệu, nhưng ít có bác sĩ bình thường. Thay vào đó, những người thực hiện trị liệu là các Thánh nữ có “phép lạ chữa lành”.

Sức mạnh của họ khác nhau tùy người, nhưng nếu được họ chữa trị, vết thương sẽ lành rất nhanh.

Thế nhưng…

“Sơ. Cô bé đó là ai?”

“Đang trong thời gian thực tập.”

Tôi không kìm được hỏi, nữ tu sĩ trả lời một cách ngắn gọn. Thực tập có nghĩa là cô bé đó là một tập sự Thánh nữ sở hữu phép lạ chữa lành. Quả thực, đây là nơi lý tưởng để thực hành “chữa lành” thực tế.

“Vậy… vậy thì, xin mời ạ.”

Maria nói vậy, rồi đưa tay đặt lên cánh tay trái của tôi.

Trông cô bé vô cùng căng thẳng. Sức mạnh của phép lạ cũng bất ổn như sóng vậy. Cứ tưởng có hiệu quả chữa lành thì nó lại biến mất, tưởng mạnh lên thì ngay lập tức lại yếu đi.

“…”

Tôi nhớ lại cơn giận dữ sấm sét lúc nãy. Có lẽ đây chính là nguyên nhân. Cứ mãi không lành, nhìn vào thì thấy bất an. Thế này thì muốn la hét cũng phải thôi.

Tuy nhiên.

“…”

Tôi nhìn vào khuôn mặt nghiêng của Maria, vẻ mặt đầy cố gắng. Có lẽ vì đã lâu lắm rồi tôi mới nhìn thấy một cô bé cùng tuổi. Không hiểu sao, hình bóng ấy lại trùng với hình bóng người em gái đã mất của tôi.

“…”

Có thứ gì đó đột nhiên trào lên từ tận đáy lòng tôi.

Tôi nhẹ nhàng nâng cơ thể lên, vươn tay về phía cô bé.

“Híc!”

Thấy vậy, Maria thét lên một tiếng sợ hãi. Có lẽ cô bé nghĩ mình sắp bị đánh.

Tôi nhẹ nhàng vuốt ve đầu cô bé, người đang run rẩy và nhắm chặt mắt.

“Ơ…?”

Bất ngờ vì được vuốt ve, Maria mở mắt.

Tôi cố gắng mỉm cười để trấn an, nhưng thất bại. Khuôn mặt tôi dường như đã quên mất cách cười.

Không còn cách nào khác, tôi cố gắng dịu dàng nhất có thể nói,

“Cứ từ từ thôi,”

Rồi lại nằm xuống giường.

“…”

“Maria.”

“Ách, dạ, dạ!”

Được sơ phụ tá thúc giục, Maria vội vàng tiếp tục trị liệu.

Sau đó, việc trị liệu kết thúc một cách khá suôn sẻ.

“Cảm ơn.”

“Vâng, vâng ạ!”

Khi tôi cảm ơn, Maria lại trả lời với giọng run rẩy.

Cô bé và sơ lại di chuyển để trị liệu cho người bị thương ở giường bên cạnh.

Tôi kiểm tra cánh tay trái và chân phải đã lành lặn của mình.

Vết thương đã lành một cách hoàn hảo.

Cứ như thể một nữ tu sĩ trưởng thành vẫn thường chữa trị cho tôi vậy.

Xem ra chỉ là cô bé chưa quen thôi, chứ tố chất của Maria với vai trò Thánh nữ phải nói là rất cao.

Tôi rời khỏi giường, sau đó đi ra khỏi phòng trị liệu để về ngủ tại phòng riêng của mình.

5

Đó là lần đầu tiên tôi gặp Maria.

Có lẽ vì tuổi tác không chênh lệch nhiều, cô bé thường xuyên tìm tôi bắt chuyện sau đó.

Tôi cũng... lúc đó còn chưa nhận ra, nhưng dường như tôi cũng mong chờ những giây phút bên cô bé.

Trong khi trò chuyện cùng cô bé, tôi có thể tạm quên đi những buổi huấn luyện khắc nghiệt.

Về mặt tinh thần, điều đó đã giúp tôi biết bao nhiêu.

Có lẽ nhờ có cô bé mà tôi đã không gục ngã cho đến cuối cùng.

Nhưng tôi chỉ nhận ra điều đó rất lâu sau này.

Nói đúng hơn, lúc ấy tôi chẳng có tâm trí nào mà để ý.

Thời điểm đó, tôi không màng gì ngoài việc trở nên mạnh mẽ.

Tôi nghĩ mình đã trở thành một cỗ máy chỉ biết truy cầu sức mạnh.

Ngoài điều đó ra, mọi thứ khác đều bị tôi xem là rác rưởi.

Từ khi bắt đầu phẫu thuật tại một cơ sở ở Nhật Bản, tôi đã dần dần trở nên bất thường.

Tôi thờ ơ trước sự mất mát của người xung quanh.

Trở nên chai sạn trước nỗi đau của người khác.

Không hề hay biết về sự biến đổi của chính mình.

Sức mạnh. Kỹ năng. Sức mạnh vượt trội.

Tôi chỉ khao khát những điều đó, và ảo tưởng rằng mình chẳng cần gì khác nữa.

Đương nhiên, có lẽ Sư phụ và Giáo hội đã cố tình tạo ra tình trạng đó...

Chà, đó cũng chỉ là chuyện nhỏ nhặt.

Có những thứ, chỉ khi đẩy lùi những chuẩn mực đạo đức sang bờ bên kia, người ta mới có thể đạt được.

Thực tế là, phải đánh đổi bằng vô số hy sinh, tôi mới trở nên mạnh mẽ.

Tôi sẽ không nói điều đó là tốt... nhưng tôi đã đạt được kết quả.

Tuy nhiên, nếu cứ mãi như vậy, tôi chắc hẳn đã gục ngã cả về tinh thần lẫn thể xác ở đâu đó rồi.

Vì thời điểm ấy, tôi thậm chí còn không thể nhớ nổi tên hay mặt của em gái mình.

Về sau, tôi mới biết Zeus đã phong ấn ký ức đó.

Nỗi ám ảnh mạnh mẽ muốn đoạt lại em gái là mục đích sống duy nhất của tôi.

Thế nhưng, những chi tiết quan trọng liên quan đến sự tồn tại của em gái lại không tài nào nhớ được.

Việc tôi vùi đầu vào luyện tập hằng ngày, và tin rằng chỉ có trở nên mạnh mẽ là quan trọng, có lẽ ngược lại là vì tôi không muốn có thời gian rảnh rỗi để nghĩ về "em gái".

Nếu thực sự nghiêm túc suy nghĩ, tôi sẽ nhận ra có điều gì đó không ổn với mình.

Chắc chắn tôi đã vô thức né tránh điều đó.

Nhưng đương nhiên, sự mâu thuẫn ấy sẽ làm mất đi sự cân bằng trong tâm hồn.

Và có lẽ chính những khoảnh khắc bên Maria đã giữ vững cán cân sắp đổ vỡ của tôi.

Sau này, Maria được phát hiện có sự phù hợp xuất sắc với "Ban Phước" trong vai trò Thánh nữ.

Phép màu "Ban Phước" phát huy hiệu quả cao hơn khi kết hợp với một Thần phạt giả.

Vì thế, từ giữa chừng, cô bé cũng bắt đầu thành lập đội và hành động cùng các Thần phạt giả, và dần xuất hiện ở cùng sân tập với chúng tôi.

Huấn luyện cơ bản.

Võ thuật cận chiến.

Chiến thuật đối kháng ma thuật.

Tự vệ.

Kỹ năng chạy trốn.

Kỹ năng ẩn nấp.

Lý thuyết binh pháp.

Lý thuyết ma thuật.

Tuy không tham gia đối luyện với Sư phụ, nhưng Maria cũng bị bắt tham gia vào các buổi huấn luyện thực chiến với oán linh và xác sống.

Cô bé cũng có tố chất ma thuật cao, chủ yếu xuất sắc trong các phép thuật hỗ trợ.

Mặc dù luôn phải để ý đến sự an toàn của Maria, nhưng khi kết hợp với cô bé, chúng tôi đạt được kết quả ổn định hơn trong huấn luyện thực chiến.

Chỉ là... tôi đã hơi quá thân thiết với Maria một chút.

Đôi lúc, cô bé còn lộ liễu ưu tiên hỗ trợ tôi hơn bất kỳ ai khác.

Mấy lần, những người xung quanh đã nhắc nhở về điều đó.

Nhưng Maria chẳng bao giờ thay đổi thái độ của mình.

Thực tế, khi làm việc cùng tôi, cô bé đôi khi còn phát huy được năng lực cao hơn, và dần dần điều đó cũng được ngầm chấp nhận.

Vào thời điểm này, số lượng đệ tử còn lại cũng đã ít đi.

Kể cả tôi, cũng chỉ còn khoảng hai, ba người.

Con số mơ hồ là vì lúc đó chúng tôi đã bước vào giai đoạn huấn luyện chuyên biệt, phù hợp với từng tố chất cá nhân.

Ví dụ, trường hợp của tôi là hầu như không có tố chất về ma thuật.

Bù lại, tôi lại rất hợp với súng.

Vì vậy, từ giai đoạn này, ngoài Sư phụ, tôi còn được huấn luyện từ một giáo quan chuyên về súng.

Maria luôn theo sát tôi trong những buổi huấn luyện đó.

Có lẽ, Sư phụ và các giáo quan khác, vào thời điểm này, đã cân nhắc kế hoạch luôn để tôi và Maria hoạt động theo cặp.

Rồi, một bước ngoặt đã đến.

Đó là vài ngày trước khi tôi và Maria bước sang tuổi mười lăm.

6

Tại sân tập quen thuộc.

Tôi đang thực hiện một trận đấu mô phỏng một chọi một với Sư phụ.

Và...

"Khựt!"

Khoảng hai mươi phút sau khi trận đấu bắt đầu.

Hôm nay, lần đầu tiên tôi bị đẩy vào thế phòng thủ.

Súng đối kiếm.

Bên trong là đạn cao su và kiếm gỗ, nhưng đây vẫn là một trận đấu nghiêm túc.

Không cần nói cũng biết, lợi thế tấn công phủ đầu thuộc về tôi, người sử dụng súng.

Tôi tập trung vào việc không để Sư phụ có cơ hội phản công.

Tôi còn giăng vài lớp bẫy để dụ Sư phụ mắc lỗi.

Nhưng mọi chuyện không dễ dàng như vậy.

Dù tôi tạo ra sơ hở thế nào, cô ấy tuyệt đối không mắc bẫy.

Nhìn Sư phụ thế này, nhưng chiến đấu thực ra rất cẩn trọng.

Võ sĩ samurai—tức là thuật dùng kiếm thật—coi "bị chém = chết", nên về cơ bản, họ không để đối thủ chạm tới, ngược lại, họ chú trọng khoảng cách để ra đòn trúng địch, tức là "khoảng cách giao chiến".

Sư phụ, một người cuồng samurai, cũng trung thành với nguyên tắc đó.

Cô ấy từng chút một phá hủy khoảng cách giao chiến của tôi.

Nếu không có khe hở để tận dụng, thì chỉ còn cách dựa vào chênh lệch thực lực.

Một khi bị đẩy vào thế phòng thủ, tôi dần dần bị dồn vào đường cùng.

Cuối cùng, tôi bị tước đoạt cả khoảnh khắc ngắn ngủi để thay hộp đạn bằng hộp chứa đạn.

"…!"

Số đạn còn lại luôn nằm trong đầu tôi.

Còn bốn viên bên trái và bốn viên bên phải. Tổng cộng tám viên.

Với số đạn này, tôi sẽ cố gắng lật ngược tình thế!

Chỉ bắn thôi thì Sư phụ sẽ chém được đạn.

Tuy nhiên, có một khoảnh khắc duy nhất mà điều đó tuyệt đối không thể xảy ra.

"Ư!"

Tôi thả lỏng cả hai cánh tay.

Điều đó đồng nghĩa với việc từ bỏ phòng thủ.

Trong khoảng cách giao chiến của Sư phụ.

Ngay lập tức, một lưỡi kiếm chí mạng lao tới.

"───"

Khoảnh khắc đó, tôi giải phóng giới hạn của mọi dây thần kinh vượt quá giới hạn.

Hình ảnh trước mắt tôi như phim chiếu chậm.

Da tôi cảm nhận được cả luồng gió.

Tai tôi nghe rõ tiếng lưỡi kiếm xé gió.

Sư phụ dường như định chém đầu tôi.

Với tài năng của người đó, dù là kiếm gỗ cũng có thể khiến đầu lìa khỏi cổ.

Có lẽ Sư phụ tức giận vì nghĩ tôi đã lơ là khi từ bỏ phòng thủ.

Chuyện đó tạm gác lại.

Cơ hội biện minh có tạo ra được hay không là từ đây.

"!"

Tôi di chuyển theo nhát chém của Sư phụ.

Tôi nhắm vào phần bụng của lưỡi kiếm đang chuẩn bị chém đứt cổ tôi.

Thời điểm tấn công đón đầu lưỡi kiếm đang vung xuống, từ phía dưới.

Phán đoán trong tích tắc đó.

*BẮC KÌNH!!*

Tôi đã thành công.

Tuy nhiên, lưỡi kiếm không bật lên cao như tôi tưởng.

"Ư!"

Tôi cúi đầu lướt dưới nhát chém.

Chỉ vì khoảnh khắc đó, việc tôi chĩa khẩu súng còn lại vào Sư phụ đã bị chậm lại.

Kết quả là.

"..."

"..."

Tôi và Sư phụ đứng sững lại, vũ khí của mỗi người chĩa vào đối phương, trong tư thế dừng ngay trước khi chạm.

Thời điểm hoàn toàn là đồng thời.

"...Hòa, phải không?"

Sư phụ lẩm bẩm, rồi rút kiếm.

"...Khụm!"

Tôi thở dốc toàn bộ hơi thở đang bị nín lại, rồi khuỵu xuống tại chỗ.

Những bộ phận đã hoạt động quá mức đau buốt kinh khủng.

Tầm nhìn của tôi dần dần nhuộm một màu đỏ.

Có vẻ như mao mạch mắt đã bị xuất huyết.

Tai cũng có cảm giác đặc quánh, không lâu sau thì máu chảy ra.

Đầu cũng đau nhức khủng khiếp, cánh tay trái cũng không thể nhấc lên.

"Haizzz, không ngờ lại bắn vào bụng kiếm đấy. Thường thì nghĩ cũng chẳng ai làm vậy đâu."

Trong khi đó, Sư phụ vẫn thản nhiên, vươn tay ra đầy vẻ chán nản.

Không phải là cô ấy đã nương tay.

Mà đúng hơn, người này không có khái niệm "nương tay".

Chỉ là kiếm thật và kiếm gỗ khác nhau mà thôi.

Cũng giống như sức mạnh trên sàn tập không phải là sức mạnh trong thực chiến.

Thực lực của Sư phụ với kiếm thật không phải chỉ có vậy.

Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên tôi hòa với Sư phụ.

Không biết từ bao giờ mà tôi mới cảm thấy vui mừng đến thế.

Nhưng vẫn chưa đủ.

Vẫn còn phải mạnh hơn nữa.

Khi tôi đang nghĩ vậy và nhìn nắm đấm của mình siết chặt.

"...Chuyện này chắc đã được quyết định rồi."

Bỗng nhiên, Sư phụ lẩm bẩm điều gì đó.

Tôi ngẩng đầu lên, mắt chạm mắt với cô ấy.

"Raikou. Ngươi lát nữa hãy đến phòng ta."

"Đến phòng Sư phụ ạ?"

"À, tiện thể gọi cả Maria đến nhé. Ngươi gọi con bé hộ ta."

"Vâng ạ."

"Vậy, nhanh lên đấy."

Chỉ nói vậy rồi Sư phụ bỏ đi đâu mất.

"…?"

Tôi nghiêng đầu.

Thật hiếm khi.

Sư phụ ấy lại gọi người đến phòng mình.

Và cả lời lẩm bẩm ban nãy... giọng nói đó có vẻ không giống cô ấy chút nào.

Tôi bận tâm đến thái độ của Sư phụ, nhưng không thể hiểu nó có nghĩa là gì.

"Thôi, dù sao cũng phải đi gọi Maria đã."

Tôi vừa đi gọi Maria vừa đến phòng trị liệu của cô bé để chữa mắt.

Khu dân cư cơ sở huấn luyện - Phòng riêng Sư phụ.

"Xin thất lễ."

"Dạ, xin thất lễ ạ!"

Tôi và Maria cùng bước vào phòng Sư phụ.

"Ồ, đến rồi đấy à."

Căn phòng của Sư phụ mà tôi lần đầu bước vào, tràn ngập các áp phích phim Nhật Bản.

Chủ yếu là phim cổ trang, với những võ sĩ samurai cầm kiếm tạo dáng uy phong.

"À, đừng làm rách áp phích nhé. Chúng là đồ quý hiếm không còn tìm được nữa đâu. Ai làm bẩn thì ta chém bay đầu đấy."

Sư phụ ngồi phịch trên ghế, nhắc nhở.

Cô ấy không nói chém bay chỗ nào. Chắc là cái đầu.

"Hôm nay có chuyện gì vậy ạ?"

Tôi phớt lờ lời Sư phụ và hỏi.

Tôi vẫn chưa được nghe lý do tại sao lại bị gọi đến.

"Chuyện sẽ dài đấy, cứ nghỉ đi."

Sư phụ chỉ cằm về phía ghế sofa dành cho khách.

"..."

"..."

Tôi và Maria đứng yên, giữ tư thế "nghỉ ngơi".

Những đòn tấn công bất ngờ của người này không chọn thời gian hay địa điểm.

Có khả năng cô ấy sẽ đá vào mặt ngay khi chúng tôi ngồi xuống ghế sofa.

"Đám đệ tử không dễ thương gì cả."

"Xin lỗi ạ."

"Ấy, Maria thì cứ ngồi thật đi."

"Dạ không, nếu Raikou-senpai còn đứng thì em cũng xin được như vậy."

"Ờ, thôi được rồi. Ta nói đây."

Sư phụ nói với vẻ chán nản, rồi bắt đầu câu chuyện.

"Raikou có biết đảo Laurasia không?"

"Dạ không, tôi chưa từng nghe tên."

"Đó là một hòn đảo nhân tạo do Tổ chức Quản lý Thánh thể Eucharistia quản lý."

"Đảo nhân tạo... Nghe có vẻ đáng ngờ ạ."

Chẳng đời nào người ta lại tốn công xây một hòn đảo mà không có lý do.

Hơn nữa, người quản lý lại là Tổ chức Quản lý Thánh thể Eucharistia, một tổ chức đối đầu với Giáo hội.

Ngay cả bản chất của tổ chức này cũng đã bị bao phủ bởi bí ẩn.

Việc nghi ngờ họ đang làm điều gì đó là hoàn toàn hợp lý.

"Chà, vì đương nhiên thấy đáng ngờ, Giáo hội cũng đã điều tra xem bọn chúng đang làm gì trên hòn đảo đó... nhưng sau nhiều năm vẫn không có kết quả gì."

Năng lực tình báo của Giáo hội cực kỳ xuất sắc.

Vậy mà sau nhiều năm vẫn không thu được thông tin gì?

Dĩ nhiên, đó hẳn là một hòn đảo nhân tạo nhằm hạn chế tối đa việc tiếp xúc với thế giới bên ngoài, nhưng...

"Hòn đảo đó ở đâu ạ?"

"Nằm ở giữa vùng biển Laurasia, một vùng biển mới hình thành sau khi lục địa Á-Âu bị vỡ vụn."

"Giữa... biển ạ?"

Hòn đảo nhân tạo mà tôi biết thường được xây dựng ở gần đất liền, nơi mực nước không quá sâu.

Thế mà, giữa biển ư?

Nếu vậy, nó đích thị là một hòn đảo cô lập giữa đại dương...

Làm sao mà họ có thể xây dựng được một thứ như vậy?

Dù có kỹ thuật để xây dựng đi chăng nữa, thì việc đó cũng không khó để hình dung ra là một công trình khổng lồ, không biết mất bao nhiêu năm, thậm chí hàng chục năm.

Thế nhưng, theo lời Sư phụ, hòn đảo đó đã tồn tại từ nhiều năm trước.

...Thật sự là đảo nhân tạo sao?

Rõ ràng sự tồn tại của nó đã là bất thường.

"...Vậy, chuyện Sư phụ muốn nói là, nhiệm vụ xâm nhập hòn đảo đó hay gì đó phải không ạ?"

Chín năm qua, chúng tôi không phải lúc nào cũng ở trong nhà.

Đôi khi, chúng tôi cũng được đưa ra ngoài để huấn luyện thực địa.

Lần này tôi cứ nghĩ cũng là chuyện tương tự.

"Cũng không phải sai bét, nhưng cứ nghe tiếp đã."

"?"

"Đầu tiên, như ta đã nói ban nãy, dù nhiều năm không có kết quả, nhưng mới gần đây một đặc vụ đã mang về thông tin."

"..."

"Tuy rằng chỉ là thông tin bề ngoài thôi."

Theo lời Sư phụ, trung tâm đảo Laurasia có một học viện.

Họ đang thu thập các nam nữ thanh thiếu niên có "Yếu tố thứ Bảy" thông qua một bài kiểm tra gọi là Kiểm tra Chung Toàn cầu.

Cái "Yếu tố thứ Bảy" đó nghe cũng rất đáng ngờ...

"Thỉnh thoảng, trên đảo lại xảy ra các vụ mất tích hàng loạt của học sinh."

"Mất tích hàng loạt..."

"Thời điểm mất tích cũng rất lạ, cứ ba năm một lần."

"..."

Mất tích hàng loạt xảy ra định kỳ.

Đáng ngờ hết chỗ nói.

"Vấn đề lớn nhất là, điều này chẳng gây ra vấn đề gì cả."

"...Phụ huynh của bọn trẻ không làm loạn ạ?"

"Nhiều học sinh được tập hợp đến đó là trẻ mồ côi."

"..."

"Hơn nữa, bọn trẻ được tập hợp từ khắp nơi trên thế giới. Tức là phụ huynh cũng phân tán khắp nơi. Dù là biểu tình hay làm gì, việc liên kết với nhau cũng rất khó khăn."

Hoạt động biểu tình chỉ phát huy hiệu quả khi có số lượng đông đảo.

"Thêm vào đó, có nhiều phụ huynh lại không muốn con mình quay về."

"..."

Theo tuyên truyền của Tổ chức Quản lý Thánh thể Eucharistia, "Yếu tố thứ Bảy" được cho là lời nguyền mà các vị thần để lại.

Dư luận xã hội về các vị thần rất gay gắt.

Chính vì thế mà Giáo hội cũng đã phải đổi tên.

Tức là, có rất nhiều phụ huynh nghĩ rằng những đứa trẻ mang lời nguyền của thần biến mất thì tiện hơn...

"...Ư!"

Sao thế này, lồng ngực tôi cứ bồn chồn khó tả.

Tôi cho rằng đó là sự tức giận đối với các vị thần, và đành chấp nhận.

"Thôi cái đó không quan trọng, không quan trọng chút nào."

Sư phụ gạt phăng câu chuyện vừa rồi.

"Như ta đã nói ban nãy, vụ việc này, mặc dù quy mô lớn nhưng lại không hề bị công khai. Tức là Tổ chức Quản lý Thánh thể Eucharistia đã dùng một thế lực đáng kể để che đậy những gì đang xảy ra trên hòn đảo này."

Quả thật, chỉ nghe những gì vừa nói thôi cũng thấy quy mô không hề nhỏ.

Để che giấu nó gần như hoàn hảo, cần phải có sức mạnh đáng kể.

Khả năng cao có một điều gì đó rất lớn đang bị che giấu đằng sau vụ việc này.

"Giáo hội đánh giá cao vụ án này. Họ nghĩ rằng bí ẩn về danh tính thực sự của Tổ chức Quản lý Thánh thể Eucharistia, có thể cũng đang ẩn chứa ở đây."

"Vâng."

"Vốn dĩ, đây là một nhiệm vụ mà những Thần phạt giả cấp bậc chúng ta phải tham gia."

Rồi Sư phụ ngừng lại một nhịp.

"Tức là, lần này, không phải là huấn luyện nữa."

"───"

Tôi cảm thấy một luồng điện chạy rần rần trên da.

Ý nghĩa của những lời đó, tức là.

"Đây là một nhiệm vụ chính thức──với tư cách một Thần phạt giả."

"Vậy... tôi..."

"Khoan đã. Cứ nghe hết đã."

Sư phụ lại một lần nữa ngăn tôi lại.

"Để ngươi nhận nhiệm vụ này, có hai điều kiện."

"Điều kiện?"

"Đầu tiên, năng lực và kinh nghiệm của ngươi vẫn còn thiếu sót."

"Vâng."

"Vì vậy, cần phải nâng cao năng lực đó."

"..."

Suy nghĩ một lúc, tôi nhận ra.

Phương thức liên kết thần kinh chủ động mà tôi đã trải qua ở chi nhánh Nhật Bản.

Lại là thứ tương tự hoặc một phương thức tương đương được cấy vào cơ thể tôi.

"Nếu có thể đạt đến cấp độ của Sư phụ thì tôi không ngại. Dù có đau đớn thế nào, tôi cũng sẽ chịu đựng."

"Ngươi chẳng có chút kiên nhẫn nào cả. Ta còn chưa nói xong đâu."

Sư phụ nói với giọng hơi sửng sốt.

"...Ư!"

Quả thật, tôi có thể đã hơi sốt ruột.

Tôi cố gắng trấn tĩnh lại.

"Raikou được chọn là vì ngươi đang ở độ tuổi thanh thiếu niên."

Chỉ có nhân viên của Tổ chức Quản lý Thánh thể Eucharistia.

Hoặc những đứa trẻ thanh thiếu niên bị dính vào Kiểm tra Chung Toàn cầu mới được phép lên đảo.

Việc nhập đảo của những người khác bị hạn chế nghiêm ngặt.

Các biện pháp phi pháp cũng đã được thực hiện vài lần, nhưng... tất cả đều thất bại.

Điều đó cho thấy việc quản lý chặt chẽ đến mức nào.

Tuy nhiên.

"Các ngươi có thể xâm nhập hòn đảo chỉ bằng thao tác giấy tờ đơn giản. Vì vậy mới được chọn."

"...các ngươi?"

Nghe thấy từ số nhiều, tôi bất giác đưa mắt nhìn sang.

"Cả tôi nữa ạ?"

Maria, người đã nhận ra ý nghĩa lời Sư phụ, hỏi.

"Đúng vậy. Đó là điều kiện thứ hai."

Sư phụ giơ hai ngón tay lên.

"Maria cũng sẽ được nâng cao năng lực tương tự, rồi cùng Raikou xâm nhập hòn đảo, hỗ trợ cậu ta."

"Tại sao lại cả Maria ạ?"

"Vì chỉ một mình ngươi thì thực lực chưa đủ."

Tôi cứng họng không nói được lời nào.

Ngay cả khi dốc toàn lực trong luyện tập tôi mới có thể hòa với Sư phụ, thực lực của tôi quả thật là chưa đủ.

"À, không phải ta đang coi thường Raikou đâu nhé?"

"..."

"Ngươi có thể không tự nhận ra, nhưng ngươi sở hữu tài năng và tố chất có thể nói là hàng đầu trong số những người cùng tuổi."

"..."

"Bọn trẻ quá xem nhẹ khái niệm thời gian rồi."

Sư phụ nhếch mép.

"Dù ngươi có tài năng tương đương ta đi chăng nữa, thì niên hạn tu hành của ngươi và ta là khác nhau. Có sự chênh lệch thực lực là điều đương nhiên thôi."

"..."

Lần đầu tiên nghe những lời khen thẳng thắn từ Sư phụ, tôi có chút sững sờ.

"Raikou nếu làm đúng cách thì sớm muộn gì cũng đạt đến trình độ của chúng ta thôi."

"...nhưng mà."

"Ừm. Nhưng mà, trong trường hợp này, thời gian không đủ."

Vì vậy cần phải nâng cao năng lực ư.

Không, tôi thì không sao.

Nếu bí ẩn về danh tính thực sự của Tổ chức Quản lý Thánh thể Eucharistia được giấu trên hòn đảo đó, tôi muốn tận mắt xác nhận điều đó.

Có lẽ ở đó có manh mối về các vị thần.

Tuy nhiên...

"Maria hiện tại đã có đủ sức mạnh của một Thánh nữ. Cô ấy không cần thiết phải nâng cao năng lực nữa phải không ạ?"

Tôi liếc nhìn Maria rồi đề xuất với Sư phụ.

Nhưng Sư phụ lắc đầu.

"Không được."

"Nhưng mà..."

"Không được. Không thể. Không được."

Tôi không thể thuyết phục được cô ấy.

Tôi không biết phương thức phẫu thuật lần này là gì, nhưng chắc chắn nó sẽ mang đến đau đớn tương đương hoặc hơn lần trước.

Tôi ngần ngại khi để Maria cũng phải chịu đựng điều đó.

Hơn nữa, chỉ để bù đắp cho sự thiếu sót về thực lực của tôi...

Lúc đó, Maria lên tiếng.

"Em hiểu rồi. Em cũng sẽ đi theo Raikou-senpai."

Đó là câu trả lời của cô bé đối với điều kiện mà Sư phụ đã đưa ra.

"Maria... em có chắc không?"

"Không sao đâu ạ."

"..."

Cô bé nói quá dứt khoát khiến tôi mất đi những lời muốn nói.

Khi mọi chuyện đã được sắp xếp xong, Sư phụ vỗ tay.

"Được rồi, vậy thì hai đứa hãy chuẩn bị đi."

"Chuẩn bị?"

"Trước tiên ta sẽ thắt chặt mối dây liên kết của hai đứa."

Nghe lời Sư phụ, chúng tôi đồng loạt nghiêng đầu.

"Liên kết là gì ạ?"

"À, còn có cách gọi là "kết nối", nhưng tóm lại là ta muốn Maria trở thành Thánh nữ đặc biệt chỉ dành riêng cho Raikou."

"Ban Phước" của Thánh nữ về cơ bản không chọn đối tượng.

Vì Thánh nữ là người ban phước lành cho khắp muôn dân.

Nhưng đôi khi, cũng có trường hợp "Ban Phước" được thực hiện chỉ vì một người duy nhất.

Ví dụ, đối với một anh hùng đi diệt rồng.

Hay vì một vị thánh đang bước trên con đường khổ nạn.

Khi cầu nguyện cho một người duy nhất, sức mạnh của "Ban Phước" sẽ gia tăng.

Có vẻ như nghi thức để đặt tôi làm người duy nhất đó sắp được thực hiện.

"..."

Tôi đã được các nữ tu sĩ tắm gội sạch sẽ, chỉ quấn một mảnh vải ngang hông.

Tôi đang ở trong một căn phòng đơn sơ, ánh trăng chiếu qua cửa sổ mái.

Giữa phòng chỉ đặt một chiếc giường trắng tinh.

"..."

Ánh trăng chiếu vào tức là đây là một cơ sở trên mặt đất.

Dù bề ngoài đơn giản, nhưng có thể thấy rõ các thuật thức phức tạp được khắc sâu vào sàn và tường.

Tôi và Maria cần phải qua đêm trong căn phòng này.

Người ta giải thích rằng chỉ cần nằm yên trên giường là xong ngay...

"À, Raikou-senpai."

Đúng lúc đó, cửa phòng mở ra và Maria xuất hiện.

Cũng đã được thanh tẩy như tôi, cô bé khoác một lớp áo choàng mỏng manh.

"Em xin lỗi vì đã để anh đợi."

"..."

Với vẻ ngoài khác thường của cô bé, tôi có chút chậm trễ trong câu trả lời.

Có lẽ là do không khí tĩnh lặng của căn phòng.

Hình dáng của Maria, trông có vẻ như đang tỏa sáng.

"...Chuẩn bị thôi."

"V-vâng ạ."

Maria đáp lời bằng giọng căng thẳng.

Cô bé ôm một cái hũ nhỏ bằng cả hai tay.

Tôi cũng biết bên trong hũ là gì.

Là dầu thánh dùng để thánh hiến.

"Vậy thì, xin anh hãy quỳ xuống ở đó."

"Ừ."

Tôi quỳ xuống trước mặt Maria, cúi đầu.

Một lúc sau, dầu thánh được đổ từ trên đầu xuống.

Khi nửa hũ dầu thánh đã được đổ.

"Raikou-senpai. Lần này đến em."

"Anh biết rồi."

Tôi đứng dậy, nhận hũ từ Maria.

Lần này cô bé quỳ xuống, và tôi đổ dầu thánh lên người cô bé.

"Ưm."

Có lẽ là lạnh, Maria khẽ rên lên một tiếng nhỏ.

Chẳng mấy chốc, hũ đã cạn sạch.

"Á!"

Maria đứng dậy, bất chợt dùng hai tay che chắn cơ thể.

Dầu thánh thấm vào, khiến lớp vải vốn đã mỏng lại càng dính chặt vào da.

Đường nét cơ thể hoàn toàn lộ rõ.

"..."

Tôi không biết nên nói gì.

Nhưng cứ im lặng mãi cũng chẳng giải quyết được gì.

"Chúng ta tiếp tục thôi."

"V-vâng ạ."

Chúng tôi đi về phía giường.

Chiếc giường đủ lớn, nhưng khoảng cách giữa chúng tôi khá gần.

Hai người ngồi sát vào nhau, đến nỗi vai cũng chạm vào nhau.

"..."

"...!"

Vai Maria run rẩy.

"Maria."

"V-vâng ạ?"

"Em căng thẳng sao?"

"À, vâng, thật sự... em thấy hơi ngại."

"...Ngại?"

Nghe cô bé nói, tôi chợt nhận ra. Một nam một nữ gần như trần truồng nằm chung trên giường.

Đúng là một tình huống đáng xấu hổ.

"Xin lỗi. Anh không để ý."

"Không sao ạ..."

"..."

Tôi nhìn thẳng vào gương mặt nghiêng của Maria.

"A-anh có chuyện gì sao ạ?"

"Maria."

"Vâng ạ?"

"Tại sao em lại nhận nhiệm vụ này?"

"Ơ?"

"Thành thật mà nói, anh nghĩ em sẽ không ra khỏi Giáo hội đâu."

Maria là trẻ mồ côi chiến tranh.

Cha mẹ mất, cô bé được Giáo hội nhận nuôi.

Sau đó, tố chất Thánh nữ được phát hiện, và cô bé được đưa đến Vatican.

Ý chí của cô bé không hề được can thiệp vào đó.

Vì cô bé vốn dĩ không có lựa chọn nào khác.

"Nhưng em cũng đã cùng Raikou-senpai trải qua huấn luyện mà."

"Anh cứ nghĩ đó chỉ là hình thức thôi. Thực tế rất hiếm khi Thánh nữ phải ra trận."

Đúng là Thánh nữ "Ban Phước" hoạt động cùng Thần phạt giả.

Nhưng việc theo chân ra chiến trường thì rất hiếm.

Tùy người, nhưng thời gian hiệu lực của "Ban Phước" khá dài.

Thông thường, họ sẽ ban phước cho Thần phạt giả, rồi đợi ở một nhà thờ gần chiến trường khi các Thần phạt giả ra trận.

Tuy nhiên, nhiệm vụ lần này gần như là lao thẳng vào bụng địch.

Mức độ nguy hiểm không thể so sánh với nhiệm vụ thông thường.

Hơn nữa, vì tôi, cô bé cũng phải chịu đựng việc nâng cao năng lực và những đau đớn đi kèm.

Nếu Maria có đủ thời gian, cô bé sẽ trở thành một Thánh nữ xuất chúng mà không cần phải làm như vậy.

Vậy tại sao...? Câu hỏi đó cứ đeo bám trong tâm trí tôi.

"...Vì có Raikou-san mà."

Bỗng nhiên, Maria khẽ thì thầm.

"Việc em vẫn ở đây, việc em không bị suy sụp, là vì có Raikou-senpai."

"..."

"Nếu Raikou-senpai không động viên em, chắc chắn em đã gục ngã ở đâu đó rồi."

"..."

Tôi đã động viên Maria sao?

Tôi chẳng hề nhớ chút gì.

Hay cô bé đang nói đến những lúc chúng tôi trò chuyện cùng nhau?

Những thứ đó đâu có đáng kể gì.

Tôi cũng chẳng nhớ đã nói chuyện gì to tát.

"Em thật sự không quan tâm đến nhiệm vụ này."

Maria mỉm cười.

"Chỉ cần được ở bên Raikou-senpai là được rồi."

"Maria..."

"Vì Raikou-senpai, em có thể làm bất cứ điều gì."

Nói xong, có lẽ đột nhiên thấy ngượng, Maria khẽ nhắm mắt lại.

Má cô bé hơi đỏ ửng dưới ánh trăng.

"...Chúng ta bắt đầu thôi."

"Vâng ạ."

Tôi nằm ngửa trên giường trước.

"Xin thất lễ ạ..."

Maria bò bằng bốn chi, phủ lên người tôi.

Từ đó, cô bé dần dần hạ thấp cơ thể xuống.

Đầu tiên là tay chân, đầu gối, vai, ngực, hông, bụng... cuối cùng toàn thân áp sát vào tôi.

Dầu thánh mà chúng tôi đã xức lên nhau mát lạnh, giúp da thịt hai người dính chặt vào nhau.

Thánh hiến là nghi thức tách biệt người hoặc vật khỏi thế tục.

Tôi và Maria đã chia sẻ một phần dầu thánh dành cho một người thành hai.

Với tư cách là hai mà như một, chúng tôi được tách biệt khỏi những thứ khác.

"Ưm..."

Maria động đậy.

Cứ như muốn cọ xát cơ thể vào nhau nhiều hơn.

Làm như vậy để hòa quyện hai cơ thể, giao thoa hai nhục thể.

Nhờ dầu thánh, cơ thể Maria trượt rất dễ dàng.

Chất lỏng lạnh buốt dần dần nóng lên giữa hai cơ thể chúng tôi.

Hơi ấm cơ thể tôi và Maria hòa quyện vào nhau qua lớp dầu thánh.

"Raikou-senpai."

"Maria..."

Tôi và Maria nắm chặt tay nhau.

Ban đầu là để cô ấy không bị tuột khỏi người tôi, nhưng giờ thì tựa như là để cả hai chúng tôi gắn chặt lấy nhau hơn nữa.

Chẳng mấy chốc, một thứ gì đó ấm áp dần ngấm vào trong tôi.

Đó là sự thiêng liêng của Maria, của một Thánh nữ.

Cứ như thể hơi ấm của cô ấy đang trực tiếp đổ vào tôi vậy.

Cảm giác ấy thật dễ chịu vô ngần.

Nghi thức khế ước này sẽ kéo dài suốt một đêm.

Phải gắn kết sâu sắc đến thế, khế ước mới có thể hoàn tất.

"Ưm... ừm, ưm ưm..."

Maria cắn răng nén tiếng rên, trông cô ấy khổ sở vô cùng.

Cả một đêm như thế này ư... Đúng là một công việc tưởng chừng khiến người ta ngất xỉu.

"Maria... nghỉ một lát không?"

"Khô... không ạ...!"

Trước lời đề nghị của tôi, Maria đáp lại bằng giọng run rẩy.

"Chúng ta không thể để nghi thức bị gián đoạn."

"Nhưng mà..."

"Không sao đâu ạ... Em, em thấy vui mà. Vì được hòa làm một với Raika-senpai."

Maria ửng hồng má, mỉm cười kiên cường.

"Em muốn giúp ích cho Raika-senpai. Vì vậy... xin hãy mãi mãi ở bên em..."

"..."

Đến lúc đó, tôi mới chợt nhận ra.

Maria nói rằng cô ấy đã cố gắng hết mình mà không bỏ cuộc, là vì được ở bên tôi.

Nhưng điều đó cũng đúng với tôi.

Việc cô ấy ở bên cạnh đã nâng đỡ tôi nhiều đến thế nào.

Tôi cũng, vì được trò chuyện với cô ấy, mà tâm trạng đã trở nên nhẹ nhõm hơn biết bao.

Và rằng tôi vẫn luôn cảm nhận được hơi ấm của cô ấy trong trái tim mình.

Khoảnh khắc nhận thức được điều đó, nhiệt độ cơ thể tôi bỗng chốc tăng vọt.

Đồng thời, một cảm giác tương tự như sự nôn nóng trỗi dậy.

Đó có thể là một kiểu xấu hổ.

Tiếp nhận thứ tình cảm chân thành mà Maria dành cho, trái tim băng giá của tôi dần tan chảy...

Không.

Chắc hẳn từ khi gặp cô ấy, trái tim này đã từ từ tan chảy rồi.

Chỉ là tôi đã không nhận ra điều đó mà thôi.

Tôi đã luôn được Maria cứu rỗi.

"Cảm ơn em, Maria."

"..."

Trước lời cảm ơn của tôi, Maria thoạt đầu ngạc nhiên, rồi khẽ gật đầu.

7

Đây là lúc tôi nhận ra mình đã được Maria ủng hộ đến nhường nào.

Kể từ đó, tôi chỉ biết ơn cô ấy.

Một người bạn đồng hành hiểu tôi nhất.

Một người bạn thuở nhỏ quan trọng.

Sự nhận thức đó có lẽ đã giúp tôi lấy lại phần nào nhân tính đã đánh mất trong quá trình huấn luyện.

Sau đó, tôi đã nâng cao năng lực và được cấy ghép mắt phải, rồi trở thành người trẻ nhất đạt được danh hiệu Thần Phạt Giả.

Cái tên đặc biệt ấy, nằm trong số các Thẩm vấn quan dị đoan, mang ý nghĩa là "Kẻ giết các vị thần dị giáo".

Kẻ mang thân phận người phàm để giết thần.

Để trở thành người như vậy, tôi đã bỏ ra mười năm.

Cũng trong khoảng thời gian đó, Maria cũng chính thức được Giáo hội công nhận là Thánh nữ.

Tài năng 'Ban phước' của cô ấy nổi bật đến kinh ngạc ngay cả trong Giáo hội, hơn nữa lại còn sở hữu phép màu 'Chữa lành', vì vậy, cô ấy là người phù hợp nhất để hỗ trợ các nhiệm vụ thâm nhập vào địa bàn địch.

Và rồi, cả hai chúng tôi được lệnh thâm nhập vào đảo Laurasi.

Mà không hề hay biết điều gì đang chờ đợi ở đó.

Nếu, trước đó tôi đã biết điều gì sẽ xảy ra.

Liệu tôi có ngăn Maria lại không?

Có lẽ tôi sẽ ngăn lại.

Nhưng mà.

Tôi nghĩ Maria vẫn sẽ đi theo.

Bởi cô ấy là một người bạn thuở nhỏ có sự kiên định như thế.

8

──Và bây giờ.

Với sự giúp đỡ của rất nhiều người.

Cuối cùng tôi cũng chỉ còn một bước nữa là chạm tới ước nguyện bấy lâu.

Tôi nhất định sẽ giành lại em gái mình.

Vì ước muốn của bản thân tôi.

Để những hy sinh của nhiều người không trở nên vô nghĩa.