“Chúc mừng sinh nhật—!”

Mayu nhảy tưng tưng trên giường.

Cái nghi thức này sang năm chắc chắn sẽ lặp lại, tốt nhất là mình nên làm quen sớm thì hơn—sau khi đã tính toán xong xuôi trong đầu, tôi vừa suy tính xem nên xin lỗi người tầng dưới thế nào, vừa cố gắng bắt chước một con châu chấu.

“Nếu Adou không được sinh ra trên đời này, Maa-chan chắc chắn sẽ dùng nước mắt để làm thành một chiếc gối cho xem.”

“…Maa-chan, em thật là đa tài đa nghệ.”

Tôi thử tưởng tượng một chút.

Nếu không có Adou—

Maa-chan có lẽ đã không cần phải từ bỏ những hạnh phúc khác.

“Lần tới sinh nhật Maa-chan cũng nên tổ chức thật hoành tráng mới được.”

Với lại, em ấy cũng sẽ không bị tôi lừa dối ở nơi này.

“Ồ ồ, biết đâu anh còn giấu Maa-chan để chuẩn bị quà bí mật nữa đó!”

“Chúng ta lúc nào cũng ở bên nhau, làm sao mà giấu được em chứ?”

“Hì hì, cũng phải.” Cô ấy đưa tay ra sau gáy tôi và ôm chầm lấy.

Rồi cô ấy cứ thế áp mặt vào sau đầu tôi, vừa cọ cọ vừa nói:

“Adou đang sống sờ sờ đây này! Maa-chan cũng đang sống sờ sờ này! Em hạnh phúc quá, đây không phải là giả đâu đúng không?”

Mayu lại còn quả quyết khẳng định tất cả.

“Lúc ở một mình, Maa-chan hoàn toàn không thích bản thân, nhưng chỉ cần Adou gọi một tiếng ‘Maa-chan’, tự nhiên lại cảm thấy có rất nhiều chuyện chẳng cần phải bận tâm nữa.”

Rốt cuộc là sao chứ?

“Thế nên Adou phải là của một mình Maa-chan thôi—”

“…Ừm.”

“Ghét thế—sao anh chẳng có phản ứng gì hết vậy. Adou, anh phải có cảm giác ‘Yahô! Yahô!’ mới đúng chứ!”

Cô ấy không hề dùng điệu bộ của lễ hội Tankō Bushi để yêu cầu tôi làm một điều khó hiểu. Ừm, tôi thật sự không hiểu.

“Đó là vì anh thích bản thân em hơn mà.”

Tôi dùng giọng điệu của con sói trong truyện cổ tích để nói cho qua chuyện.

…Dù về cơ bản cũng có đôi chút vấn đề, nhưng tình hình chung sống vẫn xem như ổn thỏa.

Sau khi trải qua một ngày như thế, tôi của hiện tại đang ở đây.

Hôm nay trời vẫn trong xanh, nếu có thể phơi tấm ga giường, tâm trạng của Maa-chan trong lúc ngủ trưa chắc hẳn sẽ rất tốt.

——————————

“Sao cô lại chui ra từ đó thế?”

Yuna với những bước chân vẫn còn thiếu ổn định, thản nhiên đi đến trước mặt tôi và lên tiếng:

“Vì tôi nhận ra có người đến gần nên mới trốn đi. Sao anh lại bĩu môi? Có ý kiến gì à?”

Yuna đưa ngón tay chạm vào môi tôi, và thì thầm bên tai tôi.

Hành động này khiến tôi sợ đến mức nổi da gà rớt đầy đất, suýt thì lột cả da.

Thịt trên người chỉ còn lại một chút, tôi không muốn mất đi cả chút thịt này đâu… Nói dối đấy.

“Giải thích thì phức tạp lắm, muốn biết thì tự về mà lật lại cuốn nhật ký chung sống của tôi và cô ấy tập hai đi.”

“Chà, đời tư của anh cũng đại chúng hóa ghê nhỉ.”

“Chứ sao, luật bảo vệ thông tin cá nhân chẳng bảo vệ được người dân gì cả.”

Cuộc đối thoại xuyên không gian của những người lớn này chẳng có trọng tâm gì, thật khó tiếp tục.

“……。……。……。……。……” Tôi không nói nên lời.

“……。……。……。……。……” Yuna cũng đáp lại bằng một thứ tương tự sự im lặng.

“Nhàm chán thật. Cái tài ăn nói ba tấc lưỡi của anh đâu rồi?”

“Nhàm chán quá, tôi không nghĩ ra được trò cười nào.”

Đối mặt với cuộc đối thoại chẳng khác nào tranh cãi xem trứng có trước hay gà có trước, Yuna gật đầu một cách khoa trương.

“Vậy à? Tôi cũng chán lắm. Ban ngày các người làm gì để giết thời gian?”

“Ừm… chơi trò một người kéo co chẳng hạn.”

“Trong xã hội, cái đó gọi là ‘ngồi vào chỗ’ thì phải?”

Cô gái mười tám tuổi chưa từng đi học này, sao lại có thể cà khịa một cách thông tục như vậy?

“Giống người như chúng ta cũng tốt thật, dù bình thường rảnh muốn chết, nhưng dù ở trong hoàn cảnh kinh hoàng cũng chẳng hề bận tâm.”

“Nếu tôi không nhận ra được cách xử lý vấn đề, có lẽ tôi đã cuống cuồng hơn một chút rồi.”

Đặc biệt là tôi đã lọc đi những oán hận đối với mảnh đất này, bây giờ chúng đã lắng xuống đáy rồi.

Tôi dời mắt khỏi Yuna và hướng về phía bà Keiko… xin lỗi, là cái xác. Nó hiện đang ấm áp phân hủy.

“Akane đang làm gì?” Ánh mắt của tôi né tránh Yuna.

“Cô ta cứ ru rú trong phòng Tōka, chẳng biết muốn làm gì nữa.”

“Là đang tưởng nhớ người đã khuất chăng?” Câu này rõ ràng thiếu kinh nghiệm và suy nghĩ.

Yuna từ bên cạnh tôi nhìn ra cửa sổ, cũng nhìn xuống bà Keiko—chắc không phải là khinh miệt đâu nhỉ.

“Anh đến đây làm gì?”

“Tôi muốn nhân dịp ngắm nhìn người mẹ đã trút bỏ lớp vỏ hôi thối sớm hơn chúng ta để giết thời gian.”

“…Anh hận bà Keiko à?”

“Làm gì có? Tôi biết ơn bà ta lắm, nên mới phải tận dụng cái xác của bà ta chứ.”

Trích lục “Hai mảnh ghép”

——————————

Tóm tắt lại

Đầu tiên, câu chuyện bắt đầu với sự dẫn dắt của Mayu. Những hành động gần đây của tôi, phần lớn đều bắt nguồn từ đó.

Cuối tháng ba, kỳ nghỉ xuân đang nỗ lực để kéo dài quanh năm, ý thức của Mayu vào lúc này đã rơi vào hỗn loạn theo một hình thức khá phiền phức.

Vốn định tập trung vào đó, khắc sâu lập trường và tâm trạng méo mó của mình vào hơn bảy mươi dòng miêu tả tình cảm, bối cảnh, và ngọn nguồn, nhưng cuối cùng đã rút gọn lại thành một dòng đứt ruột đứt gan. Sự thật thì, với tình hình hiện tại, dù có cắt ruột ra khỏi cơ thể, cũng sẽ không gây ảnh hưởng gì đến tôi, nên tôi mới có thể tỏ ra thản nhiên… Mở đầu đã nói dối, tôi thật muốn hỏi chính mình rốt cuộc muốn thể hiện điều gì.

Trở lại chuyện chính.

Ngày mùng một tháng tư. Để Mayu trở lại bình thường, tôi một mình đến dinh thự mà dư luận powszechnie cho rằng “kẻ bắt cóc đã từng sử dụng”. Theo cách nói chủ quan, thì đó chính là nhà cũ của tôi. Giữa đường, dưới sự đồng hành của vị cấp trên nhỏ tuổi—Fushimi Yuyu, cả hai chúng tôi đã gõ cửa “nhà Ōe”, những người đã định cư ở đó sau vụ án.

Chờ đợi chúng tôi ở nhà Ōe là những song sắt khoa trương đến đáng sợ và một sự chào đón nồng nhiệt đến mức nổi da gà.

Tôi tiếp tục đi về hướng sai lầm, và vì lý do huyết thống nên đã được bà chủ nhà Ōe—bà Keiko—tiếp đãi. Để có được sự cho phép tìm kiếm trong nhà, chúng tôi đã đồng ý dùng bữa tối cùng họ. Giao dịch thành công.

Sau đó, chúng tôi theo lời hẹn tham dự bữa tối, và dưới lời mời của bà Keiko với ánh mắt lấp lánh, đã ở lại một đêm.

Ngày hôm sau, bà Ōe Keiko đã trở thành một xác chết ở sân sau, tại một vị trí khó có thể xác nhận bà có phản ứng hay không.

Không chỉ vậy, vì cửa chính đã bị khóa chặt, nên việc trốn thoát đã trở thành nhiệm vụ bất khả thi.

Đường dây điện thoại bị cắt, điện thoại di động ngâm trong nước. Chúng tôi, những người bị mắc kẹt trong một căn phòng kín vì một đám người ở lì trong nhà. Những nghi vấn nổi lên, hung khí trong tay, và những song sắt cản trở việc trốn thoát.

Và không gian kín này lại nảy sinh ra một vấn đề mới.

Thứ cần thiết để duy trì sự sống ngoài việc no bụng—thức ăn, đã dần cạn kiệt.

Trong sự hỗn loạn này, ngày hôm sau, con trai cả Ōe Takahiro cũng đã chết.

Và càng gây chú ý hơn (phần sau lược bỏ)… người ngoài cuộc là tôi và Fushimi đã bị ông chủ nhà Ōe Kōzō coi là những kẻ đáng ngờ.

Chúng tôi đã trải qua ngày này qua ngày khác trong tình trạng thiếu ăn và không có cách nào cầu cứu.

Còn về ban đêm, là ngủ chung giường chung gối với Fushimi (câu này có hơi vấn đề).

Ngày thứ tư, con gái út của nhà Ōe, Tōka, mất tích, sống chết không rõ.

Còn lại bảy người.

Là “còn” bảy người sống sót ư? Hay là “chỉ cần thêm” bảy người nữa thì…?

Điểm này tạm thời không bàn đến.